Lepelle de Bois-Gallais

Frdric
Ehcore ime lettre indite
de Montaigne

Z
 of llte

Pttlici*0tty of Toronto

The Estate of the late

G. Percival Best, Esq.
 ENCORE UNE LETTRE INEDITE

MONTAIGNE,
ACCOMPAGNEE

D'UNE LETTRE A M. JUBINAL,

RELATIVE AUX LIVRKS IMPRIMES ET MANUSCRITS, AUX AUTOGRAPHES

ET AUX DIVERS FRAGMENS PRECIEUX

QUI ONT T SOUSTRAITS DIFFRENTES POQUES

DE LA BIBLIOTHQUE NATIONALE DE PARIS,

ET QUI SE TROUVENT EN ANGLETERRE.

PAR FR. LEPELLE DE BOIS-CALLAiS.

AVEC trx PAC-SIMILE.

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LONDRES:
^1
BARTHS ET LOWELL, GREAT MARLBOROUGH STREET.
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ENCORE UNE LETTRE INDITE

MONTAIGNE.
 ENCORE UNE LETTRE INDITE

MONTAIGNE,
ACCOMPAGNEE

D'UNE LETTRE A M. JUBINAL,

RELATIVE AUX LIVRES IMPRIMES ET MANUSCRITS, AUX AUTOGRAPHES

ET AUX DIVERS FRAGMENS PRECIEUX

QUI ONT T SOUSTRAITS DIFFRENTES POQUES

DE LA BIBLIOTHQUE NATIONALE DE PARIS,

ET QUI SE TROUVENT EN ANGLETERRE.

PAR FR. LEPELLE DE BOIS-CALLAIS.

AVEC UK FAC-SIMILE.

ig*-

LONDRES: .

BARTHS ET LOWELL, GREAT MARLBOROUGH STREET.

 LONDRES:
Imprim par Schulze et Cie. 13. Poland Street.

zo.s.s-s"
 AVERTISSEMENT.

La collection lgue par Lord Egerton au British

Musum, et dont il est question dans la lettre qu^on va lire,

a t poui' M. Libri Fobjet d'tudes srieuses, la source de

dcouvertes intressantes. Ds Ft de Tanne dernire,

M. Libri, qui prparait une publication dans laquelle il se

proposait de prsenter le rsultat des recherches qu'il avait

pu faire au British Musum, avait fait excuter un gi-and

nombre de fac-simil des pices les plus importantes d-

couvertes par lui dans cette collection. Une grave maladie,

rsultat invitable de l'odieuse perscution dirige contre
lui, vint interrompre ses travaux, et l'tat d'affaiblissement

dans lequel il est encore, l'oblige retarder sa publication.

Sachant que parmi les pices indites qui composent sa

riche moisson, se trouvait une magnifique lettre de Mon-

taigne, et dsirant donner l'crit que je fais paratre

aujourd'hui, un intrt qu'il n'aurait pas eu de lui-mme,

j'ai demand M. Libri, lorsque ma lettre M. Jubinal

tait dj sous presse, de vouloir bien m' autoriser publier

cette grande et belle ptre, dont l'importance sera apprcie
par tous les admirateurs de Montaigne. Non seulement
M. Libri m'a accord cette autorisation, mais il a bien

voulu mettre ma disposition, \e fac-simil qu'on trouvera

la fin de cette brochure, et qu'il avait fait excuter depuis

plusieurs mois. Je n'entrerai dans aucun dtail au sujet de

cette magnifique pice. Il est dsirer, dans l'intrt de
l'rudition et des lettres, que la sant du savant bibliographe
lui permette de publier bientt le travail qu'il avait com-
menc propos de son heureuse trouvaille, et de faire con-

natre en mme temps les lettres indites de Descartes, de

Bayle, de Gassendi, et de tant d'autres personnages clbres,
qu'il a trouves au British Musum, et qu'il se propose de faire

paratre avec un commentaire. En faisant des vux pour

qu'une publication si pleine d'intrt ne se fasse pas atten-

dre trop long-temps, je me bornerai ici appeler l'attention

des radits sur la partie matrielle de la lettre de Montaigne,

qui est entirement autographe, et qui est la plus consi-

drable de celles qui, en si petit nombre, nous sont restes de

lui. A la dchirure barbare, qui est reprsente fidlement

dans \e fac-simil, et qui affecte galement les deux feuillets,

il est facile de voir que cette lettre a t arrache violemment

d'un volume, ou d'un recueil o elle tait cousue. De plus,

dans l'original, il y a en haut de la premire page, une note

qu'on reconnat au premier coup-d'il, pour tre de la main

d'un des anciens conservateurs de la Bibliothque Nationale.
Cette critm-e (qu'on retrouve dans beaucoup d'autres pices de

la mme collection) m'est trs connue, et elle l'est aussi de

plusieurs autres personnes qui ont vu la pice originale. Et

qu'on vienne dire, aprs tant de preuves de dilapidations, que
les collections manuscrites de cette bibliothque n'ont pas
 vil

t mises au pillage ! Ceci n'est encore que le commence-

ment d'une triste et longue numeration de soustractions
dont on voudrait bien rejeter le poids sur M. Libri ; mais
comment s'y prendre ? Lord Egerton a lgu sa collection

au JBritish Musum avant que M. Libri ft venu s'tablii* en

France ! Les calomniateurs du savant professeur ne s'em-
barrassent pas pour si peu,

" Si ce n'est toi c'est donc ton frre."

et ils n'en dmordront pas plus que le loup de Lafontaine.

Seulement pour cette fois le loup n'aura-t-il peut-tre pas si

bon march de Vagneau.

Fit. Lepelle de Bois-Gallais.

 LETTRE M. JUBINAL

FR. LEPELLE DE BOIS-GALLAIS.

Londres, le 1er Mars, 1850.

2, Charlotte Street, Bedford Square.

Monsieur,
Dans un
crit rcent(l) dont on s'occupe dj beaucoup
fen Angleterre, et qui est destin veiller Inattention de
toute PEurope savante, vous m'avez fait l'honneur de citer
mon nom propos d'un manuscrit prcieux (le Saint Eplirm)
de la Bibliothque Nationale de Paris, dont j'avais re-
produit en fac-simil un feuillet qui a t drob depuis.
Comme je connais beaucoup de faits intressans qui se rat-
tachent aux graves questions que vous avez traites dans
votre brochure, ainsi qu' l'absurde et ridicule accusation
dirige contre M. Libri, je crois utile que vous en soyez
inform sans dlai. Si je publie les renseignemens que j'ai
l'honneur de vous adresser, ce n'est pas seulement pour
rendre hommage la vrit, et dans l'intrt de la justice :

en toute autre occasion je me serais empress d'aller dpo-

ser devant les magistrats ; mais comme on sait par la noto-
rit publique, et par diffrentes publications qui ont eu lieu,
qu'aprs avoir accueilli toutes sortes de dnonciations ano-
nymes, on n'a pas voulu recevoir(2) la dposition des per-

(1) Voj'ez
" Une lettre indite de Montaigne, accompagne ... de l'in-
dication dtaille d'un gx^w nombre de soustractions et mutilations
qu'a subies depuis un certain nombre d'annes la Bibliothque Natio-
nale, par Achille JuBiNAi., Paris, Didron, 1850, in-8vo."
(2) 11 est tabli par diverses publications, et par des documents
authentiques, qu'on n'a pas voulu recevoir, entre autres, les dposi-
tions de MM. Paulin, P. Lacroix, et Jubinal.
B
 2

sonnes qui se sont prsentes pour tmoigner spontanment

en faveur de M. Libri ; comme on sait aussi, que pour cer-
tains tmoins appels devant le juge d'instruction, on n'a
pas voulu recevoir la partie de leur dposition qui tait
favorable l'accus, j'ai cru qu'il serait parfaitement inutile
que je fisse un voyage Paris pour me prsenter devant des
magistrats qui, fascins toujours par la fantasmagorie dresse
ds le commencement contre M. Libri, se refuseraient pro-
bablement couter la vrit. En efiFet, que penser d'une
instruction qui ayant sous la main les moyens les plus effi-
caces pour arriver au but, semble les fuir ou ne pas les voir ?
Je m'adresse donc au public et surtout aux bibliographes les
plus minens de l'Europe, qui n'ont pas hsit se pro-
noncer pour M. Libri et blmer d'une manire formelle les
irrgularits commises dans l'instruction dirige contre lui.

Je dois dire que nulle part ce blme n'a t formul d'une

manire plus svre qu'en Angleterre, pays de lgalit, o
je demeure depuis tantt deux ans, et o je n'ai entendu
personne accuser l'administration publique de la violation
des lois. Il n'en est certes pas ainsi dans notre malheuretix
pays, o l'on interprte et excute trop souvent la loi, selon
la passion du moment.
En faits, de certaines mutilations que
parlant de certains
j'ai pu diffrentes reprises constater la Bibliothque
Nationale, il pourra m'arriver, et il m' arrivera certainement,
de me rencontrer avec vous qui, dans votre brochure, avez
fait connatre un si grand nombre de faits du mme genre.
Si je n'vite pas ces rptitions, comme cela me serait si

facile, c'est que j'ai pens qu'il ne serait pas inutile que de
t.'llcs normits fussent confirmes, aux yeux du public, par
!: tmoignage de deux personnes qui ont pu les constater
de visu. faits entreront sans doute dans le
Plus tard ces
domaine commun, ne sera plus ncessaire de se porter
et il

garant de leur parfaite exactitude. Il faut esprer que dans

Pintrt de nos bibliothques, ce moment ne se fera pas
trop attendre.
Il est parfaitement vrai, ]\Ionsieur, que j'ai fait, il y a
peu d'annes un fac-simil du feuillet 138 du clbre manu-
scrit palinijistste de Saint Ephrm, conserv la Biblio-
thque Nationale de Paris. Ce feuillet existait alors, puisque
je l'ai dessin et lithographie sur la demande de M. le
professeur Tischcndorf de Leipsick. Il me reste encore des
preuves de ce fac-simil qui sont devenues prcieuses depuis
la disparition du feuillet original. C'est l une perte trs
grave(l) ; vivement sentie par les rudits, et il est
elle sera
mconcevable que l'administration de la Bibliothque ne se
soit jamais aperue que ce prcieux feuillet avait disparu
d'un manuscrit si clbre.
Il est vrai de dire qu'elle n'en finirait pas cette malheu-
reuse administration s'il lui fallait faire la description de
toutes ses ruines, et s'en plaindre. Elle n'a pas la tendresse
de Jrmie, et ne se lamente pas si facilement, et pour si
peu. Elle vit sans souci, dans \me douce quitude, remet-
tant toujours au lendemain les travaux ui-gens qu'elle poui--
rait, qu'elle devrait excuter ; partant de l, vous ne serez
plus tonn de sa rpulsion invincible pour les importuns
qui en signalant une brche son difice troublent ainsi le
far niente de son heureuse existence.
J'ai le malheur d'tre un de ces importuns, car je suis un
ancien habitu de la Bibliothque Nationale et des Archives ;
j'ai vcu dans l'intimit de M. Letronne, qui m'honorait de
son amiti, et qui a dirig successivement ces deux tablis-
semens. Comme j'ai constamment t occup de travaux
artistiques et palograpbiques dans les principa\ix dpots
littraires de Paris, j'ai appris et j'ai vu de mes propres
yeux, beaucoup de choses que le public ne connat qu'impar-
faitement, et auxquelles les magistrats semblent complte-
ment trangers. Or s'il y a une chose qui soit bien tabhe
dans bibliothques de Paris, c'est que si un volume pr-
les
cieux, une pice rare et curieuse, sont signals d'une
manire particulire l'attention du public par quelques
crivains, ce volume, cette pice ne tardent pas dispa-
ratre. La chose est si vraie, si reconnue, que lorsqu'on
fait une dcouverte curieuse dans certaines bibliothques,
les conservateurs qui connaissent le mieux l'tat des affaires,
ne manquent pas d'engager la personne qui a fait cette d-
couverte, ne pas publier des dtails trop prcis, dans la
crainte que les voleurs, que les mutilatem-s habituels attachs
comme des sangsues certains tablissemens, n'enlvent

(1) Ce n'est pas seulement sous le rapport de la pale'ographie que

cette mutilation est regrettable le manuscrit de Saint Ephrm a
:
une
haute valeur pcuniaire, et il y a bien des personnes en Europe, qui
le paieraient quarante mille francs^, s'il tait mis en vente. La perte
de ce feuillet a fait diminuer de beaucoup la valeur du manuscrit, et
je n'hsite pas dclarer que le feuillet seul qui a t enlev, ne vaut
pas moins de quinze cents francs.
levolume, la pice, ou mme la page, sur lesquels on aurait
appel indiscrtement l'attention du public. Ce n'est d'ail-
leurs un pour personne, qiie lorsqu'il y a dans le
secret
commerce, ou mme
chez quelque amateur connu, un ou-
vrage rare et cher, dans lequel se remarquent quelques
dfauts, par exemple une feuille de moins, ime planche en-
leve, ou mme un feuillet dchir, cet ouvrage ne tarde
pas devenir complet et parfait, grce des individus qui
au bout de quelque temps viennent offrir prcisment la
planche ou la page cpii manquaient. C'est l ce q\d explique,
en partie du moins, les mutilations de tant de beaux livres
dans les bibliothques publiques. Quant aux grandes col-
lections, aux ouvrages d'un usage journalier, tout le monde
sait, qu'on arrache une page ou un cahier, pour s'pargner

la peine de les copier.

Cette pratique des mutilations est pousse si loin, que je
me rappelle avoir lu dans le Bulletin du Bibliophile, un article
assez piquant, o l'on signalait l'attention du public, les
mutilations de livres qui s'opraient aux ventes aux enchres
par des gens qui, l'exposition, enlvent des feuillets cer-
tains oma-ages, afin de pouvoir se les faire adjuger bas
prix, comme incomplets. Il va sans dire, C(ue ni les mutila-
teurs des bibliothques, qui ont t plusieurs reprises
saisis sur le fait, ni ceux qui, d'aprs le Bulletin, s'attachent
aux ventes, n'ont jamais t molests(l) le moins du monde
par le parquet, qui ne manque pas d'avoir ses prfrence.s
et ses rpulsions.
Mais pour en revenir au manuscrit de Saint Ephrm, le
feuillet en question n'est pas la seule pice qui ait disparu de
nos tabissemcns publics, aprs que j'en ai eu fait le fac-
simil. Deux chartes prcieuses, Fune appartenant aux
Archives Nationales (autrefois Archives du Royaume), l'autre
la Biljliothque Nationale, ont t enleves depuis que j'en
ai fait la reproduction. L'une de ces pices tait une Charte
Mrovingienne, l'autre tait Carlovingienne. Elles ont si
bien disparu que, pour celle qui appartenait la Biblio-
thque, j'ai t charg par l'administration d'en faire une
imitation d'aprs mon fac-simil cjui est devenu ainsi l'ori-
ginal. C^est ma reproduction qui occupe actuellement ii la
bibliothque la place de la vritable pice. Quant aux deux
chartes voles, elles sont probablement alles se caser quel-

fl) Voyez plus loin; p. \Ci,

que part, mais je dois dire qu^ou les a cJierehes eu vaiu, et
que persoune, ni conservateur, ni administrateur^ ne m'a
sembl attacher une grande importance une disparition
qui malheureiijement n'est que trop habituelle dans les ta-
bhssemeus dont il s'agit. Notez bien, ^lonsieur, que l'on
s'attaque de prfrence aux manuscrits les plus prcieux. En
effet, ces deux chartes avaient chacune sparment un mrite
bien remarquable l'une pareequ'elle fournissait peut-tre le
:

seul exemple que nous possdions d'une pice Mrovingienne

portant des suri i (/ns en assez grande quantit, l'autre
pareequ'elle offrait aux palographes des documcns prcieux
sm' l'crittu'e minuscule de transition.
Au reste, ce ne sont pas l les seules mutilations, les
seules pertes qu' ma connaissance ait prouves la Biblio-
thque Nationale. Personne n'ignore que plusieurs dparte-
mens de cet tablissement (les livres imprims, les mdailles,
et les manuscrits) ont subi des pertes extrmement graves,
et qu'il existe chez un gi-and nombre de particuliers des
livres portant l'estampille de la Bibliothque Nationale.
Moi-mme j'en ai vu de fort rares chez des gens qui les
avaient acquis honorablement. Dans le cours des travaux
que j'ai faits la Bibliothque, il m'est arriv souvent de
constater de ces mutilations dont je n'ai presque jamais
tenu note, mais qui me sont, pour la plupart, restes dans
la mmoire, cause de quelque circonstance particulire, se
rattachant mes recherches. Ainsi je me rappelle trs bien
qu'une bible magnitique, qui ne le cde gure en beaut
la fameuse bible de Charles le Chauve (elles sont toutes
deux du IXmc sicle), a t comme celle-ci mutile. Ce
manuscrit, qui appartient l'ancien fonds latin, a perdu
quelques-unes de ses plus belles miniatures, (j'en ai trouv
huit d'enleves, sans compter celle du 1er feudlet qui a t
coupe aux trois quarts). J'ai constat des mutilations non
moins regrettables dans d'autres bibles tout aussi importantes,
peut-tre, et auxquelles plusieurs miniatures ont t pareille-
ment enleves. Je m'en souviens parfaitement, et je dois dire
qu' mes yeux ces mutilations sont fort rcentes. En effet,
non-seulement elles ne sont pas mentionnes dans le catalogue
imprim, oii l'on a poiu-tant indiqu avec soin les manuscrits
imparfaits ou mutils, mais la fracheur de la coupure du
parchemin, qui n'a pas eu le temps de noircir et de s'-
mousser, ainsi que certaines mutilations qu'on n'a pas eu
le moyen d'achever, prouvent jusqu' l'vidence que ces
vols ont t effectus par un de ces amateurs barbares
qui mutilent impitoyablement les plus beaux manuscrits
partout o ils les rencontrent, pour augmenter leur collection
d'initiales. J'ai eu, il y a quelques annes, toutes les peines
du monde tirer des mains d'un semblable amateur une
bible admirable du Xllme sicle qu'il voulait dpecer.
J'ai remarqu aussi que les mutilations des bibles dont
il s'agit, ont t faites l'aide d'un canif. Les coups
saccads et irrguliers dmontrent clairement que celui qui
commettait cette mauvaise action, tait sous l'impression
d'une crainte fbrile ; et pour un il exerc il est impossible
de se mprendre sur la manire dont ces vols ont t
excuts.
C'est en chercliant tudier les formes des plus belles
Carlovingiennes que j'ai dcouvert, Monsieur, les
initiales
mutilations que je viens de vous signaler, comme c'est en
travaillant des fac-simil d'anciennes critures que j'ai
reconnu l'enlvement d'un grand nombre d'autographes
prcieux appartenant aux collections Dupuy, d'Hozier,
Clairembault, etc., de la Bibliothque Nationale. J'ai ici
la note d'un de ces volumes, (le No. 290 du fonds de La
Mare), qui a t littralement mis en pices. J'ai eu l'occasion
de l'examiner dans ime circonstance o je dsirais faire vca fac-
simil de l'criture de Ronsard, et j'ai pu constater, comme
vous l'avez dj fait, Monsieur, que non-seulement deux lettres
autographes de ce clbre pote avaient disparu de ce recueil
o, d'aprs le catalogue, elles devraient se trouver, mais que
sur quatorze lettres de Thodore de Beze, qui devaient
se trouver galement dans le mme recueil, douze et trois
quarts avaient t drobes, ainsi que d'autres lettres non
moins importantes portes aussi au catalogue. C'est en
butinant d'une faon si dplorable dans ce recueil qu'on
l'a mis dans l'tat oii il est On ne viendra certes pas
!

dire qu'un pareil vol a pass inaperu; il est assez mat-

riellement tabli pour qu'il saute tous les yeux lettres :

enleves, fils arrachs, fragmens de feuillets rests aux

coutures, dislocation complte du livre, tout contribue
faire de ce dbris un tmoin flagrant du pillage honteux
auquel la Bibliothque a t livre, et cependant l'adminis-
tration persiste dclarer, par la brochure de I\L Naudet(l),

(1) Voyez Naudet, L'tir M. Lihvi, Paris, 1849, in-8vo. p. 4,

13, etc.
que cette bibliothque n'a presque rien perdu Poursuivons
!

notre nuniration.
Un imprimeur lithographe publia quelques annes avant
sa mort un Album sur l'Equitation, et un autre sur les
Chasses anciennes ; on lui prta cet eflfct devant moi, la
Bibliothque Nationale, un livre traitant de l'art de la fau-
connerie, trs ancien, et trs curieux, surtout par la quantit
de gravures q^i'il contenait. Cet artiste mourut ; personne
ne rclama, et depuis j'ai revu ce livTe entre les mains d'un
de ses anciens lves qui n'avait nulle intention de le rendre,
et qui l'a bel et bien gard.
J'ai un souvenir fort distinct du recueil de posies pro-
venales que
vous citez, Monsieur, qui a appartenu
Ptrarque, et dans lequel j'ai cru reconnatre qu'on avait
arrach l'uvre entire d'un ancien trouvre. On sait
trs bien la Bibliothque que ce manuscrit n'a pas t
rendu au Vatican d'o il tait sorti ; mais lorsqu'on le
dsigne sous le titre de Manuscrit Provenal du Vatican,
certains employs vous disent voix basse, (comme vous
l'avez prouv vous-mme), ne dites pas qu'il rient du Va-
tican !

Ces pertes, ces lacrations sont bien regrettables sans

doute, mais je dois dire que ce n'est pas l ce qui m'afflige
le plus. Ce quiest le plus dplorer mes yeux, c'est
l'indiflFrencede l'administration, en prsence d'un tat de
choses qui s'aggrave tous les jours. Rien n'est plus sur-
prenant, en effet, que le stocisme de certains conservateurs,
quand on leur met sous les yeux un de ces prcieux volumes
ainsi mutils. Que voulez-vous, Monsieur, ils sont comme
ces chirurgiens militaii'es que l'aspect du carnage a rendus
indiffrens aux souffrances des blesss Tant de volumes d
!

la Bibliothque Nationale sont absens ou lacrs, qu'un

de plus ou de moins ne compte pas ; je me demandais, il y a
quelque temps, en rcapitulant toutes ces pertes, en voyant
sur les rayons ces pauvres livi-es ou manusciits clops,
mutils, s'il ne serait pas -pi-opos de mettre sur le fronton
du portique de la Bibliothque Htel des Invalides.
:

Je dois avouer ici, que bien qu'accoutum rencontrer

la Bibliothque Nationale les singularits les plus in-
croyables, j'ai pu encore m'tonner de ce qui m'est arriv,
il y a quelques semaines, lors de mon dernier voyage
Paris, relativement au clbre manuscrit greco-latin des
Eptres de Saint Paul, dont vous parlez, Je savais que
 s

35 feuillets de ce manuscrit avaient t drobs dans le

sicle dernier, et restitusgnreusement par Lord Harley, qui
en avait fait F acquisition sans savoir qu'ils eussent t vols
la Bibliothque Nationale de Paris. Ayant demand com-
munication du volume, j'ai vu, mon extrme tonuement,
que les mmes 35 feuillets avaient t enlevs de nouveau.
Une mutilation si extraordinaire, an'ive pour la seconde
fois sur le mme manuscrit, m'a fait jeter un cri de
surprise et d'indignation. Prenant donc le volume, je
l'ai montr vivement un des principaux conservateurs qui

se trouvait dans la salle, et qui a sembl prendre en piti

mon tonnement.

Les feuillets manquent ! Je le vois bien, m'a-t-il dit, nous

ne les avons pas ! Mais, lui ai-je rpondu, ce sont l les 35
feuillets qui avaient t vols une premire fois et que l'An-
gleterre nous a rendus : il s'agit d'un des manuscrits les
plus prcieux de la bibliothque ; peut-tre avez-vous ces
feuillets ailleurs, peut-tre sont-ils dans quelque coin ; vous
devez avoir une rserve, un tiroir, un carton, pour les
feuillets dtachs ou gars, et quelqu' extraordinaire que cela
puisse paratre pour des feuillets si prcieux, vous devez les
avoir mis ailleurs. Monsieur, m'a rpondu le froid et impas-
sible conservateur, rien de pareil n'existe la bibliothque ;
tout est sa place ; les feuillets ne sont nulle part ; ils sont
perdus !. et ce disant il m'a quitt poliment en me faisant
.

une rvrence. Voil, Monsieur, ce qui m'est arriv moi-

mme ; voil ce que je me suis entendu dire il y a quelques
semaines. J'en suis encore stupfait!
Vous aviez dj parl de ce volume et de la seconde dis-
parition de ces 35 feuillets. Si je reproduis ici ce fait c'est
qu'il n'est pas inutile, ce me semble, qu'il y ait plusieurs
tmoins de visu d'un fait aussi incroyable.
Il y a un contraste qui m'a toujours tonn dans la con-
duite de certains conservateurs l'gard du dpt qui leur
est confi d'un ct l'insouciance la plus coupable pour les
:

pertes prcieuses et irrparables qui se font chaque jour la

Bibliothque, insouciance que tous ces faits rvlent, et de
l'autre la jalouse et acre prpondrance du propritaire. En
effet, ces messieurs exercent sur les travailleurs une tyrannie

insupportable ; ils se posent en matres absolus et se croient

vraiment dans leur proprit. Avez-vous besoin de consulter
un manuscrit, un livre quelconque ? vous tes la merc^
 9

d'au caprice ou d'une mauvaise hiimeur, et vous tes frappes

d'une tin de non recevoir selon leur bon plaisir, comme vou.?
l'avez prouv vous-mme rceniment(l). Ils se croient si
bien sur leur terrain et au milieu de leurs propres richesses,
qu'ils ne se l'ont aucun scrupule d'emporter dans leurs domi-
ciles les livres et les manuscrits dont ils ont besoin pour leurs
travaux, et cela sans contrle et pour un temps indfini. Ne
sont-ils pas conservateurs, qu'importe aprs tout qu'ils conser-
vent l ou ailleurs ?. et puis ces messieurs ont parfois des
.

prdilections pour telles ou telles pices manuscrites, pour tels

ou telslivTes; ils prouvent le besoin de les voir chaque jour
toute heure ; ils ont pour eux la tendresse qu'on aurait pour
une matresse ; ils ne souffrent pas qu'un regard indiscret
s'y arrte, et ils les cachent tous. Puis, sans aucune mau-
vaise intention, sans parti pris, les travaux qu'on a entrepris se
prolongent. Ces objets se transforment peu peu pour ces
conservateurs en Dieux Lares, en ftiches, en idoles. Bien
entendu qu'il est crit en gros caractre, au fond de leurs
consciences, ceci appartient la Bibliothque. Mais il arrive
une heure ici-bas o il faut tout quitter, mme les idoles
manuscrites ; et comme l'inscription en gros caractre descend
aussi dans la tombe, les ftiches du dfunt, personne ne
rclamant (et personne ne rclame jamais) sont parfois
vendus l'encan au profit des hritiers(2).
Si l'on me demandait ce qui a pu amener un tel tat de
dsordre, je n'hsiterais pas l'attribuer deux causes prin-
cipales, savoir la confusion qui a rgn pendant longtemps
:

et qui rgne encore dans certains dpartements de la Bi-

bliothque Nationale ; et l'impunit qui a t accorde de
grands mfaits dont tout le monde a eu connaissance. Qui
ne sait qu'il existe encore la Bibliothque Nationale quatre

(1) Voyez Une Lettre indite de Montaigne, par Ach. Jubinal, pag.
viii xii.

(2) Je ne parle que de choses notoires, et dont parfois j'ai t moi-

mme tmoin. Dans ce moment j'ai sous les yeux certains livres qui
ont figur la vente aprs dcs de M. Abel Rmusat, conservateur
au dpartement des manuscrits de la Bibliothque Royale, et qui por-
tent des marques indiquant qu'ils ont appartenu cette bibliothque.
On connat l'histoire de l'autographe de Raphal, appartenant au
Muse du Louvre, et qui allait tre livr aux enchres dans la vente
aprs dcs d'un des conservateurs de cet tablissement, lorsqu'il fut
reconnu et retenu. ... ce qui n'empcha pas qu'il ne ft revol ensuite.
(Jubinab e Leth'e indite de Montaigne, p. 101 105).
 10

cinq cent mille volumes qui ne sont inscrits sur aucun

catalogue, et un nombre au moins gal de pices manu-
scrites, de lettres autographes, de documents de toute nature
dont aucun inventaire n^a t dress, ou du moins dont il
n'existe aucune indication ])our les fau'e recon-
sufl&sante
natre s^ils venaient sortirde l'tablissement C^est !

surtout cet tat effroyable, dont le public n^a qu\me ide

trs imparfaite, que Fun des plus savans conservateurs de la
Bibliothque Nationale, jM. Paulin Paris, attribue les pertes
prouves par cet tablissement pertes dont il n^hsite pas
:

rendre en grande partie responsables des personnes qui

taient employes dans cette administration aprs la premire
rvolution(l). Je suis parfaitement d^accord avec lui sur
ce point, et je pourrais au besoin appuyer mon opinion sur
des documents dont j'ai connaissance et qui, peut-tre, ne
tarderont pas vou- le jour. Seulement je crois que cet
tat de confusion s'tant prolong jusqu' nous, les effets
ont d se perptuer aussi; et que le dfaut de surveillance,
fruit ncessaire de l'absence de moyens de vrification pour
le plus grand nombre de cas, a d engendrer des poques
plus rapproches de nous les plus pouvantables abus. Je
donnerai plus loin quelques faits qui ne doivent laisser aucun
doute sur ce point.
Et malgr toutes les dngations, je prouverai l'admi
nistration de la Bibliothque Nationale qu'elle sait aussi bien
que moi l'tat des choses, qu'il y a de la mauvaise foi dans
son incrdulit a l'gard des livres estampille trouvs sur
les quais, chez les libraires, partout o on veut en chercher,
et que cette insistance qu'elle met soutenir une mauvaise
cause, et prner l'admirable direction donne cet ta-
blissement, am-a un tout autre effet que celui qu'on en attend.
Je veux encore prouver Cju'on n'est pas plus en mesiu-e
aujom'd'hui qu'autrefois d'empcher les larcins qui se com-
mettent la Bibliothque, et que, grce au dsordre qui
existe, on sera toujom-s la merci du premier employ infi-
dle qui se rencontrera dans l'tablissement. Tant que
durera ce dsordre, je mets l'administration au dfi de sortir-
de cette position, et malgr les procs qu'on fera chaque
jour pour faire rentrer sans bourse dlier (comme on l'an-
nonce) les objets enlevs la Bibliothque, il en sortera d'au-

(1) Voyez De la Bibliothque Royale, par Paulin Paris, p, 24.''v.

 11

trs ; et ce sera coimnc pour le tonneau des Danades, une

opration sans fin.
Si la frquentation des grands dpts littraires a pu me
donner une opinion arrte au sujet des dilapidations qu'on
y a commises je dois dire que cette opinion est, qu'il n'a pu
s'y commettre de soustractions considrables, que par des
personnes attaches un titre quelconque, officiellement ou
officieusement, ces tablissements. Un volume, une lettre
autographe, une initiale, peuvent tre enlevs par un lecteur,
par un curieux mais lorsqu'on voit un tablissement mis,
:

pour ainsi dire en coupe rgle; lorsqu'on voit, comme vous

l'a\'ez constat. Monsieur, et comme j'en ai t tmoin, dis-
paratre successivement les pices les plus rares contenues
dans des collections qui ne servent pas aux travaux habituels
du public, il faut dire hautement que le mal est ou a t
dans Fintrieur, et chercher les coupables parmi les gens qui,
un titre quelconque, pour travaux ordinaires ou extraordi-
naires, sont attachs, ou l'ont t, l'tablissement, et
auxquels tout est ouvert sans surveillance et sans contrle.
Or, pendant les annes o mes travaux m^ont en quelque
sorte attach la Bibliothque Nationale, j^ai pu me con-
vaincre par une exprience personnelle et journalire, q\ie les
jiersonnes charges d'effectuer quelqvie travail (je parle prin-
cipalement du dpartement des manuscrits que j'ai sur-
tout frquent), voyaient mettre leur disposition sans
aucun contrle toutes les richesses accumules dans ce
])rcieux dpt. Qu'il s'agt de relieurs ou de copistes, de
travailleurs tant la carte ou d'artistes, d'ouvriers ou d'lves
de FEcole des Chartes, ds qu'on travaillait pou:- ce dparte-
ment, on pouvait pntrer dans toutes les salles, dans toiis
les cabinets, prendre les volumes les plus prcieux et mme
les emporter le plus souvent, non-seulement sans laisser
aacun reu, comme cela est exig des savaus les plus illustres
qui ont le droit d^emporter des manuscrits, mais sans que
mme il moindre trace, sur un registre ou sur une
restt la
feuille des volumes qui sortaient ainsi de la Biblio-
volante,
thque. Pour ne parler que de ce qui me concerne et de ce
qui est ma connaissance personnelle, je puis affirmer (et le
livre de prt en fera foi) que, bien que mes travaux m'obli-
geassent emporter chez moi presque journellement des
volumes manuscrits prcieux, des pices autographes rares,
ou des chartes anciennes, les objets qui m'taient remis n'ont
 12

jamais figur au livre de prt, except dans quelques cas trs

rares o j^ai dclar que ces manuscrits n'taient pas pour
moi. Invit une fois (il y a peu d'annes de cela) faire
le fac-simil d'un certain nombre de chartes ]n-cieuses,
je fus laiss matre de choisir les chartes que je croirais
dignes d'tre reproduites en fac-simil. Et comme ou
mettait ma disposition des monceaux de chartes, jetes
ple mle par terre, qu'on m'engageait faire emporter hors
de la Bibliothque, pom- faire le choix qui devait prcder
mon travail, non-seulement on ne lit aucun inventaire rgulier,
on ne prit aucune note des chartes qu'on me remettait ainsi
en bloc, mais malgr mes instances je ne pus pas mme
obtenir que l'on fit le compte des pices prcieuses qu'on
me confiait. " Ce n'est pas ncessaire," me rpondit-on,

"vous rapporterez bien ce que vous emportez."' On ne se trom-
pait pas en disant cela : j'ai effectivement rai)port fidlement
tout ce qu'on remettait entre mes mains. Mais pense-t-on que
ce soient l les allures d'une administration rgulire, d'une
administration qui conserve avec soin les trsors qui lui sont
confis ; et croit-on que ce laisser-aller inconcevable ait pu se
prolonger pendant de longues annes sans amener les pertes les
plus graves ? Si je le voulais, je poui'rais citer des faits nom-
breux, qui vous feraient connatre jusqu' quel point cer-
tains conservateurs (je parle des coiuervateiirs actuels) de la
Bibliothque Nationale poussent l'indiffrence et le stocisme
en fait de manuscrits. Je n'eu citerai qu'un seul. Voulant
faire, il y a quelques temps, le fac-simil d'un des manuscrits
les plus prcieux de la Bibliothque Nationale et n'ayant pas
le temps de travailler la Bibliothque, je demandai em-
prunter le manuscrit. Une circonstance particulire n'ayant
pas permis que ce manuscrit me ft alors prt, un des con-
servateurs qui dsirait beaucoup voir effectuer ce fac-simil,
enleva sans crmonie avec un canif la portion dont j'avais
besoin et me la remit, toujours sans qu'aucune trace de ce
prt restt sur les registres de la bibliothque. Je rendis ce
fragment aprs avoir termin mon travail. Mais croit-on que
l'exemple d'un conservateur, mutilant ainsi un manuscrit
prcieux pour ne pas faire retarder un travail auquel il s'in-
tressait, ait eu une influence salutaire sur des gens qui
auraient pu avoir envie d'enlever, pour des motifs quel-
conques, quelques feuillets d'un des manuscrits qu'on mettait
si libralement leur disposition Quant aux moyens de
!
 13

contrle, avec les catalogues actuels ils sont pavtaitement

nuls poiu- la plupart des collections de pices manuscrites
qui se trouvent la Bibliothque Nationale ; et comme voua
l^'avez trs bien prouv, Monsieur, dans votre dernier crit,
Fadministration de cet tablissement ne sait ni ce qu^clle a,
ni ce qui lui manque aujourd'hui, et j'ajouterai ni ce qui lui
manquera demain. Elle peut tenailler son cerveau, s'vertuer
longuement chercher le remde elle ne le trouvera pas tant
:

qu'elle voudra continuer les anciens erremens. Qu^elle avoue

dans quel chaos elle est plonge; qu'elle avoue ses pertes; qu'elle
montre nu toutes ses plaies ; qu'elle provoque une enqute
sur le pass, qu'elle prsente un bon projet de direction pom*
Favenir ; je croirai alors son amlioration. Mais malheu-
reusement il n'en sera rien ; car comme une vieille coquette,
elle cache avec soin la perte de ce qui faisait autrefois sa
gloire et son triomphe. Elle nie le triste dlabrement o elle
se trouve.
J'ai dit plus haut que l'impunit accorde par la Biblio-
thque Nationale des coupables dont le crime tait bien
constat, avait t Tune des causes principales des soustrac-
tions commises dans ce grand tablissement. Hlas !cela
n'est que trop vrai. Notre Seigneur disait de la femme pche-
resse :elle a beaucoup aim, il lui sera beaucoup pardonn.
Sans doute que l'on a cru devoir faire l'application de ce
texte aux coupables dont je parle ils ont beaucoup vol, et il
:

leur a t beaucoup pardonn. Dlicieuse charit chrtienne 1

qui absout si bnvolement les vritables voleurs, souffre que les
objets drobs passent dans le commerce, et qui aprs longues
annes vient accuser froidement un honnte homme qui aura
par hasard et de bonne foi acquis, de cinquime ou de
sixime main, un ou plusieurs de ces objets. Les exemples
de cette impunit sont nombreux. Qui n^'a pas su il y a
quelques annes, qu'un savant qui allait s'tablir dans
un pays limitrophe avait emport un grand nombre de
livres, et mme de fragments de livTes qui appartenaient
tous la Bibliothque Nationale !E-econnues la Douane,
les caissesqui contenaient ces livres furent saisies ; un des
conservateurs se rendit sur les lieux, se lit dlivrer les caisses,
et renvoya les li\Tes la Bibliothque, sans que cette affaire
soit jajnais devenue l'objet d^ aucune poursuite judiciaire. Ne
sait-on pas galement que le Cabinet des Anti(pes a t
pendant plusieurs annes dpouill des plus belles mdailles
qu'il contenait; et que le voleur (qui tait un anuuU'iu- et qui
 14

un jour la Bibliotliquc fut dcouvert yiarcequ'il laissa

tomber une mdaille d'or des plus prcieuses qu'il avait
drobe et cache dans sa bouche) avouant son crime^ ne
reut d'autre punition que de devoir restituer les mdailles
trs nombreuses qu'il avait drobes (1). Vous avez fait
remarquer avec raison^ Monsievu', que l'tat dans lequel se
trouvent certains recueils d'autographes, que les taches
d'encre et les grattages l'aide desquels on a cru cacher
dans les catalogues les soustractions commises, annonaient
clairement que certaines soustractions avaient t opres
une poque que je n'essaierai pas de dterminer, par des
gens de l'intrieur. Il serait facile de fom-nir d'autres argu-
ments trs graves l'appui de cette assertion. Je me borne-
rai pour le moment citer un fait qui ne s'est pas tellement
tenu secret, qu'il n'ait transpir l'extrieur longtemps:

la Bibliothque le personnel infrieur s'est entretenu de

cela voix basse. Je vous l'ai dj dit, je connaissais intime-
ment M. Letronne, j'ai conserv dans mon cur une recon-
naissance profonde pour toutes les bouts dont il m'a combl
et si je me sers ici de son nom, c'est dans un but de justice et
de loyaut. M. Letronne n'tait pas seulement un savant
de premier ordi-e, un savant que l'Europe entire nous en-
viait c'tait un noble cur, gnreux et bon.
: Que de
familles lui doivent leur position Il aimait parfois causer
!

familirement avec les gens qu'il affectionnait le plus ; je suis

heureux de dire que j'ai souvent t privilgi ce sujet.
Un jour il me paraissait souffrant ; l'ayant interrog au
sujet de sa sant, il me rpondit peine ; une grave tristesse
tait empreinte sur sa physiognomie si douce et si spirituelle ;
il allait et venait ; son agitation tait extrme ; sa voix tait

brve et saccade. Je me hasardai lui demander ce qui le

tourmentait ainsi ? '^
Ce qui me tourmente," me dit-il,
avec un chagrin amer, et en se tournant vers moi, '^ c'est
que la Bibliothque est entre des mains infidles; c'est

Cl) Voici un autre fait du mme genre que je sais de source cer-
taine :un jeune htmmie, aprs avoir drob plusieurs volumes
la Bibliothque Royale, les offrit en vente un libraire de Paris. Ce
libraire, ayant reconnu l'origine de ces volumes, se fit remettre les
livres et les restitua cet tablissement. Le jenne homme ne fut l'ob-
jet d'aucune poursuite ; seulement on obtint de lui qu'il s'engagerait
volontairement dans l'arme. Il partt pour l'Algrie, et ce fut sa
seule punition.
 16

" quY^lc est ail i)illagc ; c'est que si je faisais mon devoir, il y
"aurait des galres." Puis il ne dit plus rien: je respectai
une douleur si vivement exprime, et me retirai. Plusieurs
personnes ont eu une connaissance particulire de ce fait,
avec tous ses dtails. Plusieurs personnes ont su aussi qu'
la Bibliothque Nationale, M. Letroune a brl des papiers
qui compromettaient gravement des gens attachs cet
tablissement.
Ainsi voil un tablissement qui une poque quelconque a
d tx'e dpouill par quelques-uns de ses propres fonc-
tionnaires les ventes regorgent de livres et de iianuscrits qui
:

en sont sortis(l) ; le commerce est plein des objets qui ont

t vendus ; les bibliothques trangres s'enrichissent de ces
dpouilles; les particuliers en ont par masses dans leurs
cabinets(2);
puis un beau jour, ])ar un esprit de vengeance,
de haine, que sais-je moi on tombe bras raccourcis sur un
!

savant distingu, sur un honnte homme qui a pass sa vie

former loj'alement et prix d'argent, une admirable col-

Ci) Je crois inutile d'insister sur ce point, qui a t mis hors de toute
contestation pur divers crits de MM.
Panizzi, P. Paris, Lacroix, etc.
qu'il me cependant permis de mentionner la vente aux enchres
soit
faite en Juin, 1S17, par M. Sotheby, de cent quarante-huit volumes
manuscrits, in folio et in 4to. de lettres autographes, et de dpches
orij^inales, parmi lesquels se troui'aient plusieurs des manuscrits ap-
partenant la collection Bethune, qui se conserve la Bibliothque
Nationale. Le cataloj^ue fut imprim et distribu partout.
(2) C'est par mille causes diverses qu'il est sorti des volumes
de la Bibliothque Nationale; les ventes, les changes, et les restitu-
tions ont jou un grand rle dans l'appauvrissement de cet tablis-
sement. Voyez les Cent, et Une de M. P. Lacroix, et les trois caisses
de livres et de manuscrits rassembls en pevr de jours par M. Libri,
et adresss par lui, avec les factures des libraires qui les lui ont
vendus, M. le Ministre de l'Instruction Publique. J'ajouterai que
plusieurs personnes savent Londres, qu'un trs haut personnage
possde en Angleterre ])lus de deux cents volumes manuscrits, du
plus grand prix, et qui portent l'estampille de la Bibliothque Royale,
ou de l'Arsenal. Pourtant on peut akiriner qu'il ne les a pus drobs .'

Au reste, pour tablir qu'on peut possder trs innocemment des

livres estampille, j'invoquerai une autorit qui n'est pas suspecte :

celle de M. Naudet. Tout Paris sait en effet que le savant directeur

de la Bibliothque Nationale, ayant appel dans sa maison un libraire
trs connu, auquel il voulait cder par voie de vente ou d'change,
un exemplaire des Historiens des Gaules, par Dom Bouquet, (ouvrage
qui vaut de douze quinze cents francs) sembla fort tonn lorsque
le libraire lui montra que dans les onze premiers volumes de cet
ouvrage, on avait coup ou gratt des estampilles de bibliothque !
lection. On en fait le bouc missaire, c'est lui qui paiera
pour tous ; il faut que cette victime d'une sourde intrigue
couvre en tombant les honteuses spoliations de certaines
gens, la coupable ngligence de beaucoup d'autres. On
dirait la manire dont on procde envers le savant pro-
fesseur, qu'il est mis hors la loi. En effet, sa maison
est mise au pillage ; ses papiers, ses livres, ses meubles, sont
saisis sans formalit, sans inventaire, sans garantie; on nomme
des experts que Fon choisit parmi des gens que Fon sait
lui tre les plus hostiles. Ces experts vont et viennent sans
contrle, ensemble ou sparment, emportant et rapportant ce
qu'ils veulent. En vrit, si tous ces faits rvoltants ne
s'taient pas passs sous mes yeux, je me refuserais les
croire, tant ils sont odieux !

Du reste, ce n'est pas seulement la Bibliothque Na-

tionale que l'impunit a t acquise certaines dilapidations.
Il n'y a pas un amateur dans Paris qui ait ignor comme
quoi il y a trs peu d'annes, un employ des Archives Na*
tionales a drob une masse d'autographes et de papiers
prcieux (cela formait un poids de plusieurs centaines de
livres)appartenant l'tablissement auquel il tait attach.
Sans coupable la justice, le directeur de cet
livrer le
tablissement s'est content de le mettre la porte, et
il n'a pas mme pu obtenir, que les autographes drobs
fussent restitus (1).
Les personnes qui ont connu le plus clbre libraire du
continent, M.
Verbiest de Bruxelles, qui vient de mourir
trs rcemment, n'ont pas oubli la polmique qu'il soutint
il y a quelques annes dans les journaux, -propos d'un
grand nombre de documens provenant de Godefroy, qui
furent mis en vente par Tin archiviste d'une des villes du
nord de la France. A la suite de cette mise en vente, cet
archiviste perdit sa place sans que jamais on ait song
exercer contre lui aucune poursuite.
J'ai appris de bonne source qu'un jour, la Bibliothque
Mazarine, un lecteur fut surpris mutilant un recueil. Cet
homme ne fut nullement inquit, bien que l'employ qui

(1) Les Archives Nationales, tablissement pour lequel j'ai tra-

vailllonguement, et dont je connais tous les recoins, sont dans un
tat de dsordre qui rappelle celui de la Bibliothque Nationale. Je
reviendrai prochainement sur ce point, sur lequel je puis fournir des
lumires particulires.
 17

s'aperut de cette mutilation, eut signal le fait haute

voix devant les lecteurs de cette bibliothque. Les sous-
tractions considrables qui ont eu lieu depuis long-temps
dans cette mme bibliothque, les substitutions mystrieuses
d^ditions modernes et sans aucun prix la place d'ditions
anciennes et trs i'arcs(l)du mme ouvrage (avec le cachet de
la bibliothque, le numro d'ordre, etc. etc.) n'ont donn
lieu non plus aucune recherche srieuse, bien qu'elles
aient fait dire par certains conservateurs, dont les journaux
n'ont pas laiss ignorer le nom, que les voleurs taient dans
la bibliothque. Il en est de mme l'Institut pour les
autographes et les manuscrits prcieux qui en ont t
enlevs, ainsi qu'aux archives des divers ministres, qui ont
t littralement mises au pillage sans que personne, ni les
magistrats, ni l'administration, s'en soit mu.
Si je ne fais pas connatre ici certains noms, si je ne donne
pas de plus amples dveloppements, c'est que je me rserve
de reprendre en dtail, dans une prochaine occasion, tous
ces points que je ne fais qu'effleurer ici. D'ailleurs, si les
magistrats veulent en savoir davantage, ils peuvent me faire
appeler, je leur donnerai toute satisfaction.
Au reste, les faits relatifs aux immenses dilapidations qui
eut eu lieu dans les bibliothques et dans les archives
publiques de Paris et des dpartements, sont assez connus
pour qu'il ne soit pas ncessaire de s'y arrter davantage.
Vous ne les ignorez sans doute pas plus que moi, Monsieur ;
et ils sont connus de tous les amateurs, de tovis les biblio-
graphes, de tous les libraires qui ont port srieusement leur
attention sur ce point. Naturellement quelques biblio-
thcaires s'efforcent de dissimuler les pertes dont ils de-
vraient tre rendus responsables si l'administration faisait
son devoir, et il parat que certains magistrats, peu au fait
de ces questions, ont cru trop facilement des dngations
intresses. Mais si l'on veut savoir la vrit, on n'a qu'
s'adresser aux hommes impartiaux et bien informs ; on n'a
qu' faire une enqute et pntrer dans les divers tablisse-
ments, et l'on pourra constater les vides normes qui s'y
sont forms peu peu, et qu'on voudrait en vain cacher

(1) Je pourrais, au besoin, signaler quelques-unes

de ces incroya-
bles substitutions. Quant aux volumes portant l'estampille de la
Bibliothque Mazarine, on en trouve partout. (Voyez Libri, Lettre
M. de FaUour, p. 45).
C
 18

aux veux du public. Toutes les mutilations, toutes les

^jertesque nous signalons ne sont qu^m bien faible aperu
de celles qu'on dcouvrirait si cette enqute avait lieu. Je
mets en fait qu'il n'y a pas la Bibliothque Nationale un
seul fonds qui n'ait de grandes lacunes, et qui n'ait t dpec.
Sans m'arrter davantage sur ce point, je vous de-
manderai donc la permission de vous fournir quelques ren-
seignements sur les faits que j'ai pu apprendre en Angle-
terre, o j'ai tabli ma rsidence depuis deux ans. Ici,

comme Paris, mes travaux m'ont mis en relation avec les

libraires les plus respectables et les ])lus instruits, ainsi
qu'avec les amateurs et les bibliographes les ])lus distingus.
Je passe ma vie dans les bibliothques anglaises, et non
seulement j'ai pu constater que tout le monde s'accordait
repousser connue ridicule et absurde l'accusation dirige
contre M. Libri, et blmer svrement les illgalits qui
ont signal la procdure dirige contre lui; mais j'ai pu
reconnatre de visu que chez les libraires, comme dans les
collections publiques ou particulires, rien n'tait plus fr-
quent que de rencontrer, ou devoir passer dans les ventes, des
livres, des di})lines, des autographes, des manuscrits du plus
grand prix, portant l'estampille, visible ou efface, des diverses
bibliothques de France, ou sur lesquels, dfaut d'estam-
pille, on dcouvre d'autres marques indiquant leur origine.
Ce sujet a dj t trait par M. Panizzi, consenateur du
dpartement des livres imprims au British Musum, dans
une lettre crite pour la dfense de jM. Libri, qui a t rendue
publicpie, et ;\ laciuelle k", nom de l'autevu' assurait une grande
autorit et lui grand succs. Cepiiidant, comme M. Panizzi
n'a trait ce ])oint qu'incidennnent, et ([ue depuis mon atten-
tion s'est porte speialeraent de ce ct, j'ai })ii faire quelques
dcouvertes qui ne vous sembleront peut-tre pas. Monsieur,
dnues de tout intrt. Je crois donc devoir vous exposer
ici le rsultat de mes recherches.

Avant tout, et pour rpondre une observation critique

de M. Naudet,(l) directeur de la Bibliothque Nationale,
qui, dans sa malencontreuse lettre 7\1. Libri, a sembl douter
qu^en trois semaines environ on ait jni faire, sans aucun
secours tranger, et avec le travail seul de quatre employs
du British Museuu!, un rcolement complet des livres de

(1) Lettre 31, Libri, par M, Kaudc/, Paris, 1849, in-8vo. p. 5.

 19

cette grande Ijibliotlique, (qui contient actuellemeut prs de

450,000 volumes iui])rims), j^affinuerai ici que tout ce qu^a dit
H ee propos iM. Libri dans sa Lettre M. de Falloux {p. 73)
est de la de'nire exactitude. J^ii pu le constater moi-
mme, car il ne se passe })resque pas de jour que je
n'aille travailler pendant plusieurs heures au British
Musum : j'ai vu faire le travail ; et ce rcolement s'est
effectvi eu partie sous mes yeux. M. Naudet a donc eu
grand tort de se montrer incrdule sur ce point. Il faut
pourtant reconnatre que son incrdulit un motif trs
plausible. Le rcolement ne s'est opr avec une telle
facilit au British Musum que parceque cette grande biblio-
thque est dans un ordre parfait, et que les livres
(inscrits bien entendu dans un catalogue qui est entre les
mains et la disposition des lecteurs) sont leur place.
C'est l un phnomne qui doit sembler incroyable M.
Naudet, lui qui dirige une bibliothque oii tout est dans
un ))le mle et dans un dsordre effroyable ; o quatre ou cinq
cent mille volumes ne sont pas inscrits au catalogue ; oii il a t
vol, de l'aveu mme des conservateurs, plus de vingt mille
volumes (1) ; et o un plus grand nombre d^ouvrages ont t
dpareills ou gars. Aussi, parler de faire un rcolement
la Bibliothque Nationale, c'est parler d'une chose rpute
impossible, car l'administration ne sait ni ce qu'elle a, ni
ce qui lui manque, et tout se trouve dans un dsordre affreux.
Parler d'un rcolement et l'effectuer rapidement au British
IMuseiim c'est parler d'une chose trs simple, parceque
tout y est dans l'ordre le plus parfait. Non-sevilement les
livres de cet tablissement sont catalogus et leur place,
mais on ne tire jamais des rayons un volume sans laisser
H la place de ce volume une marque qui, par des moyens
trs simples, fait connatre en un instant, l'aide de registres
qui sont tenus toujours au courant: l'^. Quel est le volume
absent ; 2. Quel est l'employ qui l'a pris ; 3'^. Quel est le
lecteur qui l'a eu, et quel jour il l'a eu. De cette manire,
non-seulement on peut toujours suivi'e le volume, et le retrouver
au besoin dans les salles de lecture, ou dans les rserves
que les lecteurs du British IMuseum sont autoriss fonuer
pour pouvoir reprendre, d'un jour l'autre et sans inter-

(1) Voyez l'crit intitul: De la Bibliothque Royale, par Paulin

Paris, Membre de l'Institut, Conservateur-Adjoint la Bibliothque
Royale, Paris, 1847, in-Svo. p. 14.
C 3
 ^20

l'iiptloUjleui's travcUix, mais on peiit^ une i)oqiie quel-

conque et l'aide de ces registres mniCj dans le cas o tel

volume aurait subi quelque mutilation, dcouvrir l'autem*
de ces mutilations. Cela n'est arriv, que je sache, qu'une
seule fois. Un lecteui-, pour un motif que je ne saurais
expliquer plus clairement, mais que l'on comprendra, ayant
enlev lui jour un feuillet blanc de garde un livre, fut
dcouvert et reconnu au bout d'un assez long-temps l'aide de
ces registres. Ou n'enlve pas des feuillets blancs la
Biblioth({ue Nationale ; ce serait trop peu. Ce sont les
plus belles et les plus imjiortantes collections qui, dans cet
tablissement, ont t mutiles d'une manire scandaleuse;
et elle aiirait fort faire d'aprs la mthode qu'elle suit, si
elle voulait dcouvrir les auteurs de ces innombrables muti-
lations. Pour ter toute incrdulit J\I. Naudet, j'ajou-
terai, que par une disposition trs ingnieuse on a trouv
moyen, au British IMuseum, de rendre possible \\\\ rcole-
ment trs exact sans avoir recours au catalogue gnral;
chaque tablette tant munie d'une espce de catalogue par-
ticulier, suffisant pour un rcolement. ]\Iais ce sont l des
choses dont on n'a pas mme l'ide la Bibliothque
Nationale de Paris (1), o l'on a tout sacrifi ce public
d'coliers et de flneurs cpii envahit chaque jour la salle

(1) Au dpartement des imprims, il m'est souvent arriv de deman-

der plusieurs ouvrages la fois, pour des besoins de compilation.
Aprs que j'avais attendu fort long-temps les recherches qu'on en faisait,
im employ venait souvent, sous un prtexte ou sous un autre, me
dire que ces recherches avaient t infructueuses pour le tiers au
moins des ouvrages que j'avais demands. Les prtextes dont on
se servait n'taient pas trs plausil)les, " Ils sont en lecture," disait-
on.
Je faisais le tour de la salle, et personne ne les avait. " Ils sont

chez le relieur," ajoutait-on alors. J'allais chez le reheur del Biblio-
thque, et pas la moindre trace de ce que je demandais, La cause
de tous ces mensonges faits tout le monde, et chaque jour, est
dans le dsordre le plus affreux qui se puisse voir: voil ce que
je dois dire, crment, sans crainte d'tre dmenti car il n'y a pas un
;

travailleur frquentant la salle des imprims qui n'ait prouv ces

tribulations sur six ouvrages demands, deux ou trois sont, ce
:

qu'on dit, ou prts, ou la rehure, ou en lecture, ou la rserve.

En mettant le doigt sur la ])laie, je n'ai pas la prtention de la
gurir, mais je ne puis m'em])cher de gmir profondment d'une in-
souciance qui prive les travailleurs de documens qu'ils sont en droit
d'esprer. L'tablissement qui les possde ne peut pas les livrer
aux lecteurs, en raison du dsordre profond qui existe de tous
cts, et que les annes ne font qu'accrotre. Je ne puis m'em-
 21

de Icciurc ; et (|iii lu' rosseaiblc p;uiv an j)ul)lif non moins

nombreux, mais bien autirmcnit bien autrement grave
choisi,
et studieux, ([ue Ton ])eut voir travaillant cluuiue jour sans
rclclie dans les salles de lecture du British Musum.
Dans la lettre que j'ai cite, M. Panizzi a fait connatre
quelques volumes trs prcieux que se trouvent dejjuis long-
temps au British iMusum et qui sont sortis, ou ne sait com-
ment, de la Bibliothque Nationale de Paris, sans qu'aucune
marque authentique ni aucune du\ble estampille puisse
tablir qu'ils ont t changs ou vendus(l) rgulirement.
Les volumes que i\J. Panizzi a cits ])articulirement sont un
Catulle de Scaliger, d'ancienne et belle reliure, et PAusone
d'Aide de 1517, in 8vo. ( la reliure de Grolier), achet la
vente Lamoignon en 1792, par M. Cracherode qui l'a lgu
avec sa belle collection au British Museimi(2). Ces livres
M. Panizzi pour montrer, par de tels exem-
suffisaient bien

pclier non plus de comparer ce chaos de notre bibliothque,

avec l'admirable direction que Monsieur Panizzi, ce modle des bi-
bliothcaires, aid par d'intelligens collaborateurs, a su introduire au
British Musum, et je me dis, malgr moi, qu'il y a chez nous, ou
une insouciance bien coupable, ou un intrt cach, poiu' laisser les
choses dans cet tat dplorable.
(1) Dans sa lettre M. Libri, (v). 26) M. Naudet a ni premptoire-
ment que la Bibliothque Nationale ait jamais rien vendu. IVous
savons dj, par la letlr de M. Crefaive M. Naudet, quel cas il faut
faire des assertions de M. Naudet, et comme j'ai vu de mes propres
yeux l'exemplaire du Lancclol du Lur aux armes de Mme. de Fompa-
dour, dont il est question daus les C'eut et vnelettresdcM.P.L-d-
croix C-e t)8), et qui ])orte double vendu, je savais
livraison, p. que
M. Naudet pas dit la vrit sur ce point.
n'aA-ait Depuis nous
avons appris par M. Jubinal, (voyez Une Lettre de Montaigne,
p. 96 100), que la Bibliothque Nationale n'avait que trop vendu
les pices dont elle a rclam plus tard la restitution par voie judi-
ciaire (il faut noter que c'est un conservateur de la Bibliothque
Nationale, M. Duchesne, qui a dclar cela). Du reste, aprs avoir
lu la brochure que je viens de citer (page xi), personne ne s'tonnera
de ces inexacliiudes, jiropages dessein pour cacher l'tat rel de la
Bibliothque Nationale, et pour nuire M. Libri. La Bibliothque
Nationale n'a-t-elle pas dclar par la bouche d'un de ses conserva-
teurs, M. llavenel, qu'elle regardait tous ceux qui dfendaient M.
Libri, comme ses ennemis dclars, et qu'elle emploierait (et elle a em-
ploy effectivement) le mensongk pour lui nuire !

(2) Cet exemplaire dont la provenance est tablie par les marques
intrieures du volume, est celui qui se trouve indiqu au No. 2543
du Catalogue Lamoignon, imprim en 1/91 Paris, en 2 vol. in-Svo.
Il n'est i)as inutile de faire remarquer, pour montrer encore une fois
combien il est difficile de remonter la source des livres qu'un awia-
 22

pies et par beaucoup d'auti-es analogues, toiite Tabsurdit des

accusations diriges contre M. Libri. Comme depuis Fanne
dernire l'attention de quelques employs du British Mu-
sum a t veille sur ce point, je puis vous signaler d'autres
volumes non moins importants, provenant de la Bibliothque
Nationale de Paris ou d'autres bibliothques publiques du
continent, qui se trouvent depuis longtemps au British
Musum, et que ces employs ont dcouverts mesure que
par hasard, et seulement pour le besoin du service, ils taient
amens prencbe en main tel ou tel livre, 11 est hors de
dovite que lorsqu'on aura examin un plus grand nombre de
ces livres^ il se trouvera une quantit bien plus considrable
de volumes estampilles. Tous les jours il s'en dcouvre de
nouveaux. Je ne citerai ici que les plus impcnlants. J'aver-
tirai une fois pour toutes, qu'aucun de ces livres ne j)orte de
double estampille indiquant une A^ente rgulire ou un
change

Livres provenant de la Bibliothque Nationale

DE Paris:
Meninski, Thsaurus, Viennse, 5 volumes in folio, maro-
quin rouge, aux armes de France.
Ce bel ouvrage porte sur le titre des rpiatrc premiers
volumes, l'estampille gratte, mais encore parfaitement
reconnaissable, de la Bibliothque Nationale de Paiis, 11
se trouve dans la magniflc^up collection que JM. Tliomas

teur a pu acheter, que dans ce catalogue on n'indique mme pas la

condition ou la reliure de ce prcieux exemplaire. Dans les clair-
cissements qui prcdent le catalogue, on lit, (p. xv) :1". Qu'il
y
avait dans cette bibliothque 5000 volumes environ, relis magnifique-
ment en maroquin du Levant, et dont ni la condition, ni la reliure ne
sont nullement indiques. 2*. Que les formats ip-and papier y domi-
nent, mais que le plus souvent on a omis de les indiquer. 3". Que plu-
sieurs ouvrages sont imprims sur vlin, et dcors de miniatures,
sans que ces exemplaires si jjrcieux soient mentionns particulire-
ment au catalogue. Demandez ensuite un amateur d'tablir, d'aprs
les catalogues de vente, la provenance d'un livre estampille, qui
pourrait se trouver dans sa bibliothque! A l'aide de cet ^in-onitts
de (rolier, portant l'estampille de la Bibliothque Royale, et en sui-
vant les erremens de MM. Naudet et Cie., auxquels certains
magistrats ont accord tort leur confiance, il est vident que M.
Cracherode aurait pu tre condamn comme voleur, bien qu'il eut
rellement achet la vente Lamoignon le volume que la Bibliothque
lui aurait rclam !
 23

Grenville, ancien ministre et Membre du Conseil Priv de

la Reine d^ Angleterre, lgue au Eritish ^lu^^eum.
a Ce
livre a t pay 50 guines (plus de 1300 francs) par
M. Grenville.
Artemidorus de soniniorum iiite.i-pre.tratioue, Gnec. A^e-
netiis, Aldus, 1518_, in 8\o. (dans le mme fonds Gren-
ville).
SiLius Italicus. Venetiis, Aldus, 1523, in 8vo.
Ce magniticpie exemplaire, la reliure de Grolier, a t
lgu au British Musum par J\I. Craclierode qui Favait aehet
n 1789. Le dos de ce livre a subi une moditication. L'an-
cienne Bibliotlicpic lloyale y a fait graver la couronne
et le chiffre du Eoi, comme cela se \oit dans beaucoup de
livres que cette bibliothque possde de})uis longtemps.

Bibliothque publique de Florence :

Capitolo del Pallamaggio, di Angelo degli Oldradi llo-

mano, Roma, 1552, in 8vo. (avec restampille intacte de la
Bibliothcpe de Florence. Fonds Grenville).
Petrarca, Rime, Padova, 1472, in folio. (Fonds Grenville).
Sur le titre de ce superbe exemplaire d\m livre dont la
raret est bien connue, on voit l'estampille efface, mais encore
veconnaissable, de la Bibliothque Publique de Floi'cnce.
, Sans mentionner particulirement beaucoup d'autres ou-
vrages estampille que j'ai vus dans le fonds Grenville, je
me bornerai citer un trs bel exemplaire de VAmadiyi de
Bernardo Tasso (Venezia, 15G0, in 4to.), qui porte l'estam-
pille de la Bibliothque de Sedan.
Je ne finirais pas si je voulais aous donner une liste des
livres, avec des estampilles grattes, ou caches sous un mor-
ceau de papier qu'on a coll dessus, qui se trouvent dans la
magnifique bibliothque forme par George III, et donne il y
a vingt-cinq ans au British Musum. Plusieurs de ces livres,
dont l'origine peut encore se dcouvrir l'aide d'un exaiueu
attentif, proviennent des bibliothques publiques de Troyes
(plus anciennement de Clairvaux), de Lyon, etc., etc.
Maintenant qui pourrait pousser l'absurdit jusqu' dire
que le Roi d'Angleterre, que M. GrenviUe, que M. Crache-
rode, ont drob les livres portant J'estampille des biblio-
thques pubhques de la France et de l'Italie, qu'on rencontre
dans les collections formes par eux ? Notez, s'il vous plat,
qu'on voit trs bien les estampilles et les provenances
 24

mais qu'on ne saurait produire aueun docuinent constatant

l'acquisition rgulire de ces livres. Ces illustres collecteurs,
se trouvent donc dans le cas o l'on a plac j\I. Libri quand
on lui a reproch de possder des livres estampille et qu'on
l'a mis en cause pour cela.
Mais c'est siu-tout dans la collection des manuscrits du
Brltish Musum que se rencoutrent par masses des pices
autographes et des manuscrits provenant des bibliothques
du continent, et particulirement de la Bibliothque Nationale
de Paris. Vous avez dj cit, ^Monsieur, dans votre excel-
lent crit(l), les recueils d'anciens fragments, enlevs depuis
un sicle etdemi aux plus prcieux manuscrits de la Biblio-
thque Nationale de Paris (2) fragmens que le Comte de
:

Harley acheta alors de bonne foi, et qui sont entrs depuis

trs longtemps au British Musum avec les treize magni-
fiques feuillets an'achs la Bible de Charles le Chauve. Lord
Harley (mort il y a un sicle) les aurait certainement
rendus avec les trente-cinq feuillets des Eptres de Saint Paul
qu'il restitua gnreusement et qu'on a perdus depuis, si
l'administration de la Bibliothque, moins indifi'rente ces
pertes regrettables, avait cherch se rendre compte de ce
qui lui manquait ; et si, au lieu de dissimuler ses pertes, elle
avait fait un appel public aux collectionneurs et aux
savants. Je dsire nvement, qu'aprs avoir fait des dcou-
vertes si intressantes en ce genre, vous ayez le temps, Mon-
sieur, d'tudier attentivement ces prcieux fragments, et que
vous puissiez (si l'administration de la Bibliothque Nationale
ne continue pas vous cacher les volumes dont vous avez
besoin pour vos recherches et vous faire des (3) mensonges)
dcomTir les manuscrits auxquels ils ont t enlevs. Ce serait
une des plus intressantes dcouvertes bibliographiques qu'on
pt offrir au public rudit. Je ne saurais entamer ici le sujet si
vaste des autographes, sortis de la Bibliothque Nationale de
Paris,pt qui, comme je viens de le dire, se trouventpar masses de-
puis longtemps auBritish Musum, sans qu'on s'en doutt mme

(1) Une Lettre indite de Montaigne, p. 85 S7.

(2) Pendant mon dernier voyage Paris, j'ai pu constater par la
comparaison de l'ancienne nume'ration, et des diverses notes que por-
tent ces fragmens, (j'en avals ]e fac-simil avec moi) avec la nume'ration
et les notes qu'on voit sur beaucoup de manuscrits de la Bibliothque
Nationale, que ces fragmens trs prcieux sont vritablement sortis
de cette bibliothque.
(3) Voyez Une Lettre indile de Montaigne, p. xii xiv.
 25

Paris. Je me boiiR'iui qiU'lcjius indicatiuiis trs sfmi-

maires, rservant pour d'autres occasions, qui ne tarderont
pas H se prsenter, de ])lus amples dtails. Qu'il me
suffise de vous que j'ai pu eonstatcr l'existence au
dire,
British Musum, d'une cin(piantaine de recueils d'auto-
graphes prcieux provenant de la collection de Brienne, et
qui sont sortis, depuis le sicle dernier, de la Biblio-
thque Nationale; que j'ai pu constater galement, que les
soixante-dix volumes de pices autographes et d'crits divers,
tous d'un trs grand prix, recueillis Paris par Lord Egerton,
aprs 1815, et lgus par lui en 1828 au British Mu-
sum, ])roviennent en trs grande partie de la Bibliothque
Nationale de Paris. Plusieurs des recueils ou des pices
dont se foraie la collection lgue par Lord Egerton au
British Musum, portent des indications crites la marge,
par d'anciens conservateurs de la Bibliothque Nationale. Je
connais l'critui-e et je n'affirme que des choses dont je
suis parfaitement certain. Indpendamment de cette marque
vidente de leur origine, ces pices fournissent, par leur
ancienne numration ainsi que par diverses annotations
crites difiFrentes poques, le moyen de dcouvir les fonds
dont elles sont sorties. La longue habitude que j'ai acquise
des divers fonds de la Bibliothque Nationale de Paris, m'a
permis de reconnatre, au premier coup-d^il, l'origine d'un
grand nombre de ces pices qui proviennent en partie du
fonds Dupuy, du fonds Clairambault et d'autres fojids de
la Bibliothque Nationale(l).

(1) Dans sa lettre M. Libri, p. 21, M. Naudet qui semble ne rien

connatre de ce qui se fait au British Musum, s'lve avec violence con-
tre les achats qu'il croit avoir t effectus par cet tablissement, d'ob-
jets sortis de la Bibliothque Nationale de Paris. Oubliant que cette
bibliothque a achet, en toute connaissance de cause, le fameux
Cancionero de Baena, vol la Bibliothque de l'Escurial oubliant
;

qu'il y a dans la mme Bibliothque Nationale une foule de livres et

de manuscrits, qu'on ose peine montrer parcequ'ils devraient hon-
ntement se trouver dans des bibliothques trangres, il appelle le
British Musum, wnport de franchise pour les ravageurs des biblio-
thques du continent, et il ose, ce propos, parler de galres, M. Nau-
det devrait savoir que le British Musum, dont l'administration est
confie des hommes probes et intelligents, ne fait aucun achat sans
le consentement de la Commission des Trustes, qui est compose
des hommes les plus clbres, et les plus haut placs de l'Angleterre.
Il devrait savoir aussi que les livres, les manuscrits, et les autographes
dont il a t question, et qui sortent de la Bibliothque Nationale de
Paris, n'ont pas t achets par le British Musum, mais sont entrs
 26

Il y a dans ces divers recueils furiiis une poque an-?

cieuuc^ et lgu.s au British Tvluscunij longtemps avant la
naissance de M. Libri, ou du moins longtemps avant qu'il ne
vnt en Franee, plusieurs milliers de ]iice.s autographes du
plus grand prix. Comuie on ne peut accuser ce savant pro-
fesseur de les avoir drobes; dans la vue de lui nuire, et pour
e prsenter au public comme possdant seul des. .pices
provenant d'tablissements publics, on ne veut pas avouer
que les autographes de la Bibliothque Nationale aient
t mis en circulation et jets par masses dans le eom-
Luerce, On s'efforce donc de cacher ces normes pertes dj
anciennes, qui font retomber vui blme si svre, et une si
lourde responsabilit, sur l'administration de la Bibliothque
Nationale. Mais l'attention de tous les savants de l'Europe
est veille ; aprs un examen svre ils ont tous tendu
une main loyale et amie an bibliographe injustement per-

dans cet tablissement par suite de legs splendides, faits diverses

rejirises, par le Roi d'Angleterre, par Lord Harley, par Mr. Crache-
rode, i)ar Mr. Grenville, par Lord Egerton, etc. legs que le BritisH
;

Musum n'avait pas le droit de refuser. ]SL Naudet devrait se rap-

peler que lorsque la Bibliothque Nationale a pris soin de faire con-
natre ses pertes, les collecteurs distingues qu'il ne craint pas d'ac-
cuser n'ont pas hsit rendre gnreusement ce qu'ils avaient acquis
de bonne foi C'est l ce qu'a fait Lord Ha/ley, en renvoyant l'an-
cienne Bibliothque Royale de Paris, les trente-cinq feuillets des
Kptres de St. Paul, qu'Aymon avait drobs il y a plus d'un sicle,
avec une masse d'autres fragments, et que la Bibliothque Royale
a laiss perdre une seconde fois, aprs cette gnreuse restitution.
Mais ces bibliophiles minents ne pouvaient ])as avoir l'ide de rendre
la Bibliothque Royale, ce qu'elle ne rclamait jias, quand elle
s'efforait mme de cacher les pertes qu'elle avaitprouves. Du reste,
M. Naudet a d trouver auprs de lui des protestations nergiques
contre ses assertions calomnieuses. Si le British Musum tait,
comme le dit M. Naudet, tin port de franchise ouvert aux ravcujeurs du
ciiHliiieiil, un march ouvert aux pirates de la librairie, les conservateurs

de la l'ibliothque Nationale se garderaient bien d'(/Jf'rir en vente

cet infume tahii^ sment, des livres ou d'autres objets ])rcieux. Or
M. Naudet ne doit pas ignorer que, pour ne parler que d'une chose
que beaucou]) de personnes connaissent, M. Lenormand, conservateur
au Cabinet des Antiques de la Bibliothque Nationale, a vendu succes-
sivement au British Musum un exemjilaire du magnifique ouvrage de
^L de Bastard, et deu.x vases grecs d'une grande beaut. Les deu.x
vases ont t achets, en 1S48, par le British Musum, depuis que
je suis Londres. J'ai trop bonne oj)inion de AL Lenormand pour
admettre qu'il et pu entrer en relation d'affaires, avec un tabhssement
qui n'aurait pas eu son estime. Il va sans dire, que les personnes qui
brocantent le plus, blment le plus M. Libri d'avoir mis en vente sa
bibliothque.
 27

scut. Non-sculcnicnt on ne parviendra ])?is touffer

la voix de la vrit, mais chaque jour de nouveaux faits
surgiront de tous les points ])our accabler les ennemis de
M. Libri, auxquels on demandera un compte riuoureux de la
perscution qu^il a endiue; ])erscution qui, dans l'intit de
la justice connue dans celui de Faccus, doit avoir un terme.
iVvant de quitter dpartement des manuscrits du British
le
Musum, permettez-moi d'ajouter un seul mot. Vous avez
constat, avec une sagacit merveilleuse, que la lettre auto-
graphe de Montaigne, \>\ih\ie eu fac-sinii le, vers 18.23, dans la
Galerie Francuke, tait sortie du -volume 712 de la collection
Dupuy. Malgr le pt d'encre l'aide duquel le voleur
avait voulu cacher son larcin (pt qui aurait d, ce me
semble veiller depuis long-temps l'attention de l'adminis-
ti'ation de la Bibliothque Nationale, laquelle doit veiller avec
un soin tout jiarticidier la conservation des catalogues)
cette origine a t mise hors de doute par vous.
Cependant il ne vous sera pas dsagrable d'apprendre.
Monsieur, que la dmonstration mathmatique de ce que
vous avez dcoiivert se trouve au British Musum. C'est
un des hommes les plus instruits et les plus obligeants
du personnel suprieur de cet tablissement, le savant
gographe M. Holmes, qui, aprs la lecture de votre bro-
chure, a dcouvert cette dmonstration, et qui a bien voulu
me lacomnmniquer. Il existe au dpartement des manu-
scrits du British jMuseum une ancienne copie des deux
catalogues du fonds Dupuy. Cette copie, qui porte les
armes de Lepelletier, et dont la reliure et l'criture remontent
une centaine d'annes, est certainement conforme l'ori-
ginal qui se trouve la Bibliothque Nationale de Paris.
Dans catalogue par ordre de volumes il n'y a pas, bien
le
entendu la tache d'encre, mais on voit trs lisiblement le
nom de Monta' r/ne la place oi se trouve le fameux pt
dans le fac-simil que vous avez publi J'espre que cette
!

])reuvc lumineuse de la ralit de votre dcouverte vous

i'era plaisir. nous savons par l'ouvrage si connu
D'ailleurs,
du Pci-e Lelong, par d'autres ouvrages, qu'il existait
et
])]'asieurs copies du catalogue Dupuy. Toutes ces copies
}i'ont pas pu tre dtruites, et je suis convaincu que si vous
en retrouviez d'autres Paris, vous verriez toujours au
volume 712 l'indication d'une lettre de Montaigne. Quelle
excellente leon donne cette administration de la Biblio-
 28

tbque Nationale qui, aprs \ai loup; examen, a rpond i

^1. Fe\iillet de Conciles, lequel tait dispos la rendre, qnc
t^ettc lettre de iMontaigne, qui lui a t drobe depuis moins
de vingt-sept ans, et dont l'indication se trouve dans plusieurs
catalogues, ne lui avait jamais appartenu On ne pourra
!

trop le rpter certains conservate\u-s de la Bibliothque

:

Nationale, et particulirement jI. Naudct, ne savent ni ce

qu'ils ont, ni ce c^ui leiir a t eidev ; ils sont dans la mme
position que leurs devanciers qui vendaient au poids des
parchemins oii l'on trouvait des autographes d'un grand
prix et d'une grande raret ^ tmoin celui de Molire, qui a
donn lieu un procs dont on n'a pas perdu le souve-
iiii*(l). Cela ne les empche pas de calomnier des hommes
probes qui ont voulu leur faire prsent de toiites leurs
collections- prsent qu'ils n'ont su ni accepter, ni mme
apprcier.
Remarquez bien. Monsieur, que je suis en mesure de vous
donner preuve de chaque parole, de chaque fait que
la
j'avance. Cette preuve ne se fera ])as atteudi-e je veux vous ;

merveiller grandement, car je sais bien des choses, j'en

sais d'autant plus cpie j'ai toujours paru plus indiffrent
ce qui s'est pass autour de moi. Si tous ces renseigne-
ments peuvent jeter un vritable jour sur l'affaire de M.
Libri, et couvrir de confusion ses calomniateurs, je serai
heureux d'avoir trouv dans mes souvenirs des faits dont
l'exactitude irrfragable des traces durables.
laissera Et
puis, n'est-il ])as temps que
nation tout entire sache
la
enfin le honteux gaspillage, les dplorables abus auxquels
les bibliothques ont t livres ; et l'indiffrence inoue
avec laquelle les conservateurs contemplent cette dvas-
tation ! Je ferai voir que depuis un sicle et jjIus, la
Bibliothque Nationale a t dirige par une administra-
tion que l'on peut, la preuve en main, accuser toujours
d'ignorance et d'incurie ; incurie dans la gestion adminis-
trative, incurie dans la conservation ; ignorance et paresse
dans la classification. Il faut avoir vu, comme moi, les

monceaux de livres, de chartes, de manuscrits entasss

ple-mle dans des endroits humides, dans des pices spares
de la Bibliothque pour rendre compte au pays de la cou-
pable insouciance de certains conservateurs. Qui donc,

(1) Voyez iiue Lettre indite de Montaiyne, p. 98 100.

 29

parmi eux pensait prcncli'c connaissance de ces richesses*

])r(>fanes par la poussire ? Aucun, sans doute, et si cpielqu'urt
les a devines, ce n'est certes pas le public qui en a profit.
Comme Fa imprim un honnte et savant conservateur de la
Bibliothque Nationale, M. Paulin l^aris, dont on ne saurait
jamais assez reproduire l'assertion motive, ce sont les quais,
1rs libraires, les bouquinistes, qui en ont t encombrs.
C'est ainsi que le fameux fonds de rserve form avec les
Ijibliothqucs des migrs saisies, la premire rvolution
a t dvast et pill. Voyez ce que dit encore ce sujet M.
Paidin Paris. Il parle de la disparition de vingt mille
volumes. Voyez encore le rapport du savant M. Letronne
au IMinistre de l'Instruction Publique sur la perte de plus de
dix mille autres volumes.
Aprs tous ces faits que j'tablirai clairement, on coni-
])rendra comme je l'ai dit plus haut, pourquoi on rencontre
de tous cts, sur toutes les places, dans tous les coins, des.
livres portant l'estampille de la Bibliothque Nationale. Le
public se demandera j'espre, comment M, Libi-i, avant son
arrive en France, pu piller nos bibliothques, et enrichir
de leiu's dpouilles les nations trangres ; il voudra savoir
aussi conmient l'Angleterre a acquis depuis un sicle, des
fragmens nombreux de nos manuscrits les plus prcieux, et
les plus anciens. A quelle source elle a puis l'immense
quantit d'autres recueils, qu'elle possde depuis fort long-
temps dj, forms de nos autographes les plus rares Et ({uels !

sont les fonctionnaires qui ont pu fermer les yeux sur un trafic
aussi honteux Certes la questio sera facile rsoudre, et le
!

public ne jouera pas le rle du loup env'ers ^I. Libri, quand

ce dernier lui dira avec le bon Lafontaine :

" Comment l'aurais-je fait si je n'tais pas n !"

Quelques personnes ont essay de me prouver que

toutes ces rvlations feraient im grand scandale ; mais que
voulez-vous, Monsieur, ce n'est pas moi qui l'ai suscit.
Ce scandale a pris naissance le jour, o les ennemis de M.
Libri ont fait paratre dans le journal officiel, le fameux Rap-
port de M. Boucly ; ce scandale, que j'accepte regret, a t
continu par M. Naudet, le jour o dans sa letti'e M.
Libri, il a affirm sur sa foi et sur sa conscience des faits
 30

dont il a d bientt reconnatre publiquement la fausset(l).

Je ne fais donc que suivre l'exemple qui m'a t donn,
avec cette diffrence pourtant, que je frappe avec la viit,
et que les ennemis de M. Libri ont eu recours aux mensonues
les plus videns pour le perdre bassement dans l'opinion
publique ; et remarquez qu'en France^ on ne demande pas de
preuves la calomnie on l'accueille avec une facilit et une
:

lgret dplorables.
Ils ont sem cette calomnie avec tant de maladresse et de
haine aveugle que si le pays n'tait pas aussi fertile en
ce genre, certes tout cet chafaudage bti de mensonges
aurait dj croul sous la vindicte publique. 11 ne leur
suffisait pas d'accuser ]M. Libri de vol de livres dans nos
bibliothques,, ils ont voulu en faire un homme vnal, et se
livrant ces spoliations dans un but sordide. Hlas cela est
dur dire, mais quelques-uns des ennemis les ]!lus
acharns du savant professeur avaient prouv les effets de
sa grande gnrosit ; d'autres s'taient courbs devant lui
(on le croyait puissant alors), pour obtenir des faveui-s de
tout genre. N'est-ce pas l le cas de dire avec le pote :

" Tel qui long-temps lcha ses bottes,

Lui mord aujourd'hui les talons !"

Moi qui n'ai cess de chercher la vrit dans cette affaire,

et qui,Dieu merci, n'ai bas mon jugement que sur un mr
examen, je serais curieux de savoir comment les calomnia-
teurs du savant bibliographe ont eu l'insigne maladresse d'eu
faire un homme sordide, quand de tous cts s'levaient
mille tmoignages dmontrant au contraire une gnrosit et
un dsintressement, pousss quelquefois jusqu' la prodi-
galit. ]\I. Crctaine le dit dans sa lettre M. Naudet Il :

tait le dispensateur des nombreux bienfaits de M. Libri et

ce dernier, avait pris naissance dans
l'affection qu'il vouait
son Jmmanil et sa noble bienfaisance. M. Cretaine ajoute
encore qu'il n'tait pas le seul charg ainsi de soulager les
malheureux tous les gens qui connaissent M. Libri, connais-
;

sent aussi son grand cur et l'instinctive dlicatesse qu'il

apporte dans toutes ses relations.

'1) Voyez la RccHJxcalion iniprimce de M. Naudet sa Lettre a M.

Libri.
 1

Qu'o s'attende donc me voir dire au besoin, tout ce

que je sais, sans considration, sans mnagement ;

" Mon vers rude et grossier est honnte homme au fojul."

Ce serait uu bien triste spectacle de voir des experts fouler

aux pieds les droits les plus sacrs d'un accus, et la nation
tout entire assister froidement cet assassinat moral. Ce
serait une fltrissure pour la France. Ma voix si faible qu'elle
soit s'lverade concert avec celles, qui, dans tous les ]iays,
n'ont pas craint dj de proclamer hautement l'innocence du
savant professeur.
Aux " Honte vous dont la conscience
experts je dirai :

servile s'est prte l'acte le plus odieux qui se puisse voir.

Honte vous qui avez achet vos premires faveurs en vous
faisant les complices d'une hane, qui n'tait pas la vtre ;
qui avez bris la vie d'un honnte homme en vous jouant ;
qui l'avez brutalement frapp dans ses affections de famille,
dans tout son avenir Je puis vous fltrir, moi qui vous ai
!

suivi pas pas dans cette odieuse machination, que vous

nommez expertise. Aussi quelque chose que vous fassiez,
vous ne vous laverez jamais."
Aux magistrats je dirai " Arrtez-vous quand il en est
:

temps encore Suspendez du moins votre jugement jetez

un regard en arrire
!

Quelques-uns d'entre vous ont t

!

circonvenus dans un jour d'effervescence politique, par l'esprit
de vengeance, par l'animosit la plus ardente, par les haines
les plus implacables, par les plus mauvaises passions. Est-il
digne de vous de chercher la vrit dpareilles sources !"
Au gouvernement je dirai " Dans l'tat actuel des choses,
:

et aprs qu'il a t constat de la manire la plus formelle,

que les bibliothques publiques ont t njises si scandaleuse-
ment au pillage, vous ne pouvez pas vous refuser faire une
enqute dans ces bibliothques, et ordonner le rcolement
qu'on vous demande de tous cts."
A mes concitoyens je dirai " Est-ce ainsi que vous traitez
:

les hommes qui viennent vous apporter le tribut de leur

science et de leur gnie ? Ecoutez ce que l'Angleterre vous
crie par la voix d'un des savants qui l'honorent le plus(l)."
En tout cas si M, Libri peut connatre l'tendue de ses

(1) M. De Morgan> Secrtaire de la Sddit Royale Astronomique,

 32

pertes, la nation franc^aise ne peut pas mesurer aussi bien

l'tendue des siennes, si persiste dans ce refus de justice
elle

. ... ce sont les classes littraires et scientifiques qui seront

le phis frappes dans leur honneur, et elles s'en apercevront
dans leurs rapports avec les autres nations !
Prenons garde que cet anatlime ne se rpte de bouche
en bouche dans toute l'Europe !

Fr. Lepelle de Bois-Gallais.

X. U X D RE s :

Impiiin par Sehnlze et Cie., 13, Poland Street.

Z Lepelle de Bois-Galla:
798 Frdric
P22M Ehcore une lettre :

de Montaigne

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