Oeuvres compltes de

J. de Maistre (Nouvelle
dition contenant ses
oeuvres posthumes et
toute sa
correspondance indite)
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Maistre, Joseph de (1753-1821). Oeuvres compltes de J. de Maistre (Nouvelle dition contenant ses oeuvres posthumes et toute sa correspondance indite). 1884-1886.

1/ Les contenus accessibles sur le site Gallica sont pour la plupart des reproductions numriques d'oeuvres tombes dans le domaine public provenant des collections de la
BnF.Leur rutilisation s'inscrit dans le cadre de la loi n78-753 du 17 juillet 1978 :
*La rutilisation non commerciale de ces contenus est libre et gratuite dans le respect de la lgislation en vigueur et notamment du maintien de la mention de source.
*La rutilisation commerciale de ces contenus est payante et fait l'objet d'une licence. Est entendue par rutilisation commerciale la revente de contenus sous forme de produits
labors ou de fourniture de service.
Cliquer ici pour accder aux tarifs et la licence

2/ Les contenus de Gallica sont la proprit de la BnF au sens de l'article L.2112-1 du code gnral de la proprit des personnes publiques.
3/ Quelques contenus sont soumis un rgime de rutilisation particulier. Il s'agit :
*des reproductions de documents protgs par un droit d'auteur appartenant un tiers. Ces documents ne peuvent tre rutiliss, sauf dans le cadre de la copie prive, sans
l'autorisation pralable du titulaire des droits.
*des reproductions de documents conservs dans les bibliothques ou autres institutions partenaires. Ceux-ci sont signals par la mention Source gallica.BnF.fr / Bibliothque
municipale de ... (ou autre partenaire). L'utilisateur est invit s'informer auprs de ces bibliothques de leurs conditions de rutilisation.

4/ Gallica constitue une base de donnes, dont la BnF est le producteur, protge au sens des articles L341-1 et suivants du code de la proprit intellectuelle.
5/ Les prsentes conditions d'utilisation des contenus de Gallica sont rgies par la loi franaise. En cas de rutilisation prvue dans un autre pays, il appartient chaque utilisateur
de vrifier la conformit de son projet avec le droit de ce pays.
6/ L'utilisateur s'engage respecter les prsentes conditions d'utilisation ainsi que la lgislation en vigueur, notamment en matire de proprit intellectuelle. En cas de non
respect de ces dispositions, il est notamment passible d'une amende prvue par la loi du 17 juillet 1978.
7/ Pour obtenir un document de Gallica en haute dfinition, contacter reutilisation@bnf.fr.

OEUVRES COMPLTES
DE

J. DE MAISTRE
NOUVELLE

DITION

Gontenant
sesOEuvres
pasthomes et toutesa Correspoiiaiiceindits

TOME

SEPTIME

Lettres d'un Royaliste

Le Caractre
extrieur
du Magistrat.
savoisien. Discours Mme la marquise
de Costa. Cinq
Discours
Paradoxes. Adresse du maire de Montagnole.
Bienfaits
du citoyen
Cherchemot.
de la Rvolution
Son Em. le cardinal
Examen d'un
franaise.
Maury.
crit de J.-J . Rousseau.

LYON
LIBRAIRIE
VITTE

ET

GNRALE
PERRUSSEL.

CATHOLIQUE

et CLASSIQUE

DITEURS-IMPRIMEURS

3 et 5, Place Bellecour

1884

OEUVRES COMPLTES
DE

JOSEPH

DE

MAISTRE

PROPRIETE

Lyon.

Imprimerie

DES

VITTE

EDITEURS

& PERROESEL, rue

Sala,

58.

OEUVRES COMPLTES
DE

EDITION

NOUVELLE

indite
et toutesa Correspondance
ses OEuvres
Contenant
posthumes

TOME

SEPTIEME

Lettres d'un Royaliste

du Magistrat.
Le Caractre extrieur
de Costa . Cinq
savoisien. Discours Mmela marquise
Paradoxes. Adresse du maire de Montagnole
Discours
Bienfaits.
de la Rvolution
du citoyen
Chercnemot,
Examen d'un
Son Em le cardinal
Mattry.
franaise.
crit de J.-J. Rousseau.

LYON
LIBRAIRIE
VITTE

ET

GNRALE

CATHOLIQUE

DITEURS
PERRUSSEL,
3 et 5, Place Bellecour

1884

et CLASSIQUE.
-IMPRIMEURS

LE.

CARACTREEXTRIEURDU MAGISTRAT
ou les moyens d'obtenir la confiance publique

DISCOURS
Prononc la rentre du Snat de Savoie) le 1er dcembre 1784
Do not

only bind thy own hands, or thy servants

hands from taking but bind the hands of suitors also
from offering
for intergrity USED doth the one , but
PROFESSEDand with a manifest detestation
ofbribery doth the other.
integrity

BACON essays of great places.

LETTRE
Du Marquis COSTA DE BEAUREGARD
Discours

l'auteur

du

Vous voulez que je vous rende compte de l'impression que m'a faite-la lecture de votre harangue. Je le
ferai, par ma foi, avec plaisir, car j'en pense tout le
bien possible.
Votre crit, mon cher ami , me parat rempli
penses profondes, qu'il tait bon et utile de mettre

de
au

jour et que vous dveloppez avec chaleur et noblesse.

Le sujet est bien choisi, bien prsent. Le style surtout, est selon moi bien suprieur celui de tout ce que
j'avais lu de vous ; il est habituellement
nerveux, pittoresque et simple en mme temps, c'est de la vritable
loquence, on voit bien
contre une imagination
Mais, croyez-moi,
dfauts de jeunesse , il

que vous avez lutt quelquefois

difficile morigner.
l'on ne se gurit que trop tt des
vaut mieux flatter de la main

son Pgase trop fringant,

scier du bridon mme, quand
il s'emporte, que d'tre oblig de lui flanquer de grands
coups d'perons pour le faire marcher.
Quant aux obscurits, je ne devine pas quoi elles
peuvent tre bonnes, et pourquoi vous vous tes envelopp, comme vous

dites,

dans de certains

passages;

LETTRE

ayant la ressource de glisser au dbit sur ce qui pouvait

dplaire certaines gens, il me parat que rien n'aurait
d altrer la force et la clart du texte crit. Je parle au
reste ici de votre ouvrage comme s'il tait livr la
ne doit pas tre
presse, mais je sais qu'un brouillard
jug de mme, et peine crois-je devoir, d'aprs cela,
vous faire mention de quelques taches lgres que j'y ai
observes en le lisant avec l'intention

d'en trouver, taches

fait disparatre en

que vous auriez vraisemblablement

le mettant au net.
L'amour propre, et surtout l'amour

propre d'au-

teur est un ballon

d'o sortent des temptes lorsqu'on

y fait quelque piqre ; mais je ne crains rien avec vous
pour plus d'une raison . Si vous faites quelqu'usage des
notes que je vous envoie et si, par consquent, vous les
trouvez justes, je serai fier de m'tre rencontr avec
tous. Je vous dirai donc que quelques pithtes s'prflues et quelques tournures
recherches m'ont paru
nuire de temps en temps la nerveuse gravit du style,
et y produire des ingalits qu'il vous serait bien ais
d'effacer. Ce sont des mouches places par mgarde sur
le visage de cette aimable prude qui vient de faire ses
Pques. J'ai not quelques-unes de ces tournures et de
ces pithtes et vous dciderez si j'ai bien senti. Il en
est de mme de quelques passages qui m'ont paru manquer de clart et mme de justesse. Vous jugerez vousmme mes observations que je suis fort loin de regarder comme des dcisions sans appel.
II suffit d'avoir essay une fois dans sa vie de mettre du noir sur du blanc , pour avoir prouv de ces

DU

MARQUIS

COSTA

moments cruels d'impuissance

obstinment la pense.

BEAUREGARD

o l'expression se refuse

Au

reste, mon trs cher, une demi-page m'a suffi

pour noter, ainsi que vous me l'avez demand , les \gres imperfections que j'ai cru remarquer dans votre
ouvrage, et il me faudrait un cahier aussi gros que le
vtre pour vous parler mon gr de tout ce que j'y ai
trouv de beau et de bon.
Je voussais

un gr tout particulier d'avoir parl

avec tant d'me et d'nergie de la dignit de votre
tat, que l'on ne vnre point encore mon sens autant
qu'on devrait le faire ; d'avoir mis dans un jour frappant l sagesse des antiques coutumes qui garantissent
nos magistrats du tourment et du danger que leurs pareils prouvent ailleurs de la part des solliciteurs et
de montrer l'indcence et
surtout des solliciteuses;
l'absurdit
d'un arrt

des discours que tiennent toujours la veille

important tout plein de gens qui prtendent

savoir par coeur l'opinion particulire

de chaque juge.
Je me rappelle l'indignation
avec laquelle j'entendais ces propos, dans un temps o je me trouvais moimme principal intress ces arrts, qu'on prtendait
deviner d'avance, en comptant les voix pour et contre.
Je vous sais gr surtout, mon cher ami, de votre
vigoureuse sortie contre les solliciteurs d'expdition, et
je vous invite bien finir et retoucher ce morceau que
je crois neuf et susceptible du plus grand effet. Celui o
vous montrez le magistrat tel qu'il doit tre dans la socit m'a paru rempli de finesse.
Vous faites sentir

merveille les cueils cuire les?

LETTRES

quels marche un homme appel aux graves fonctions de

juge et qui voudrait cependant bien qu'il lui fut permis
quelquefois d'tre aimable et sociable, et de goter les
douceurs du commerce

des humains. Vous tracez

une

tenir mais bonne et sre. Je sens que

tout cet article a d vous coter beaucoup de soin,
cependant-en le travaillant encore davantage, peut-tre
route

difficile

lui donnerez - vous plus d'effet, peut-tre y mettrez - vous

eu gnral plus de concision et de force.
Je fais grand cas du principe sur lequel vous insistez, qu'il faut qu'un homme, et surtout un magistrat,
retienne au-dedans de lui-mme les deux tiers de ses
opinions et se tienne quatre sur les panchements,
et d'ennemis ne se fait-on pas
Que de dtracteurs
pour avoir manifest des opinions tant bonnes que
mauvaises! et en vrit le plaisir n'en vaut pas la peine,
Je fais bien plus de cas encore de la rgle que vours
prescrivez pour captiver la confiance publique, de s'le ver noblement au-dessus de ses devoirs, et pour conserver jamais l' estime, d'ambitionner courageusement
des droits l' admiration ; tout ce morceau
rempli de chaleur et d'lvation.

m'a

paru

Le compliment au premier Prsident n'est pas, je

crois, la chose laquelle vous avez attach le plus d'importance et mis le plus de soin. Les mnagements que
vous avez pour sa modestie, et la gaze dont vous entortillez vos loges, empchent qu'on, ne devine bien prcisment ce que vous voulez dire ni de qui il est question. La conclusion

de votre harangue me plat fort en

ce qu'elle montre derechef nos vnrables pres cons-

DU

MARQUIS

COSTA

DE

BEAUREGARD.

cripts tout ce qu'ils valent, et combien ils sont en droit

de s'estimer pour les vertus et la dcence qu'ils professent, il est trs bien de les laisser ainsi sur la bonne
bouche. Enfin, mon cher ami, je ne puis que vous rpter mon compliment trs sincre sur cette production
qui me parat annoncer autant de talents que d'me et
de la Grauded'nergie. Laissez dire les promeneurs
Rue, et faites toujours aussi bien quand vous le pouvez.

LE

DUMAGISTRAT
EXTRIEUR
CARACTRE
-

( Discours,

Messieurs,
Depuis que la raison humaine perfectionne par le
temps et parles travaux des sages s'est pique d'attacher aux choses une juste valeur, on a vu l'univers
se
dgoter de ces crmonies pompeuses, de ces solenni ,
ts imposantes o les anciens chefs des peuples parlaient
aux yeux sous peine de n'tre pas entendus : la. gnration prsente ne sait plus voir dans les objets que les
objets mmes, et toute la pompe extrieure qui les
agrandissait aux yeux de nos anctres, ne fait plus
d'impression

sur des hommes

qui calculent tout,

jus?

qu'au respect.
Cependant, Messieurs, parmi ces crmonies inventes par l'auguste antiquit
pour nous transmettre de
grands vnements ou de grandes leons, il en est qui
doivent trouver grce devant l'esprit du sicle; et,
dans ce nombre, qui pourrait nepas distinguer celle qui
nous rassemble aujourd'hui
?Rpte chaque anne, tour
jours elle nous parait nouvelle, et le fond d'instruction
qu'elle prsente doit nous la rendre jamais chre et

LE

CARACTRE

EXTERIEUR

sacre. Oui, Messieurs , tout ce que renferme cette enceinte est intressant pour l'oeil du magistrat, chacun
des tres muets qui vous entourent prend un langage
s'il est bien interrog, et publie hautement ce que vous
une rvolution pour anantir les
tes; il faudrait
titres physiques de votre origine et de vos droits ;
ils sont crits sur la pierre de cet difice, sur les
vtements qui vous dcorent, sur le mtal prcieux
qu'on porte devant votre chef, sur tous les objets qui
vous environnent. La puissance qui leva ce temple se
manifeste encore tous les regards : de peur d'tre mconnue et pour montrer qu'elle voulait l'habiter, elle
couvrit les murs du signe de sa majest, et les sicles
tombant sur ces caractres augustes ont bien pu les
ternir mais non les effacer. la voix de cette mme
puissance la justice sort aujourd'hui de ce nuage obscur
dont elle s'enveloppe pour rendre ses oracles : elle parat
sous la pourpre et l'hermine ; elle a ses rostres et ses
chaises curules ; la couronne des rois rayonne sur ses
faisceaux ; les siges de ses ministres carts par le respect font place au trne du Souverain ; toutes les annales se dploient, et la pense du magistrat assiste la
Cour des pairs.
Mais si nos regards fixs quelque temps sur les
places que vous occupez se rabaissent sur cette assemble; le spectacle se tourne en leon . La loi vient d'ouvrir les portes du palais ; elle a convoqu nos concitoyens ; elle les a rassembls en foule autour de vous,
et dans ce mme moment elle nous ordonne de vous
parler de vos devoirs ; de relever mme avec une sainte

MAGISTRAT.

11

DU

libert

les abus qui pourraient attrister

ses regards, et
tandis que nous essayons de vous crayonner quelquesuns des traits dont l'assemblage forme l'ide du vrai
magistrat, le public vous compare
les justices.

ce tableau et juge

Ne soyons pas surpris, Messieurs, qu'il soit admis

ce discours dans lequel nous devons nous examiner
nous-mmes, et nous reprocher nos fautes s'il nous en
tait chapp : sans doute le lgislateur a voulu nous
inculquer par l le respect que nous devons ce redoutable public qui nous examine avec un oeil si pntrant
et si svre. Dieu

ne plaise que cette espce de magistrature qu'il exerce sur nos personnes devienne jaou de mpris :
mais pour nous un objet d'indiffrence
si notre premier devoir est d'tre juste, le second est
de paratre

tels ; et quelle que soit, la rigueur de nos

tant que le public a le droit de n'y pas croire

principes,
il a celui de nous mpriser.
Pntr de cette grande vrit,

Messieurs; notre ministre veut vous parler de la dignit du magistrat ; de

ce caractre imposant qui certifie les vertus de l'homme
Au moment
public, et captive la confiance universelle.
o nous nous sommes vu plac, en quelque sorte, en-,
tre vous et la nation qui vous contemple, entran
par un mouvement imprieux, nous n'avons pu
rsister au plaisir de lui montrer ce qu'elle vous doit ,
en dployant sous ses yeux les titres de votre noblesse ;
d'abord

aussi avec franchise ce que vous lui devez, et

comment vous pouvez conserver cette dignit qui vous
ce sujet, nous croirions .
appartient ; mais, en traitant

montrons

12

LE

CARACTRE

EXTERIEUR

nous avilir et vous manquer en parlant de justice,

de
de probit.
dsintressement,
Oui , sans doute, Messieurs, nous serions coupable si nous osions vous avertir de ne pas l'tre ; et s'il n'est pas indcent, il est tout
au moins superflu de parler de l'intgrit

devant

l'int-

grit.
Mais puisque dans les corps les plus respectables, (et
pourrions-nous
y songer sans terreur) la confiance publique est ingalement distribue, il est donc vrai que
la conscience la plus pure et les vues les plus droites
ne nous prservent pas toujours de certaines inadvertances capables d'alarmer
les esprits et d'inspirer
le
. soupon ; il est donc vrai que le mme degr de probit
peut ne pas exciter le mme degr de considration et
cette vrit incontestable, digne sujet de nos mditations,
semble pouvoir fournir
notre Ministre quelques rflexions intressantes. Quel autre sujet serait plus analogue la circonstance? Puisque dans ce jour solennel,
et dans ce jour seul, il est donn nos concitoyens d'entendre la voix de leurs magistrats , que cette voix s'lve
pour leur faire sentir tout le prix que nous attachons
leur estimc . Examinons devant eux comment l'intgrit
seule peut n'obtenir qu'une rputation quivoque ; montrons par quel systme de conduite le magistrat peut
conserver sa dignit et s'lever au-dessus du soupon.
Ce systme de conduite que nous oserions appeler l'art
de la probit, forme LE CARACTRE EXTRIEUR
DU
,
MAGISTRAT
D'OBTENIR
LA
ou, LES MOYENS
CONFIANCE

PUBLIQUE.

DU MAGISTRAT .

13

Ce serait une erreur bien funeste que celle du magis

trat inconsidr qui oserait se dire lui-mme : Lors que j'ai tenu la balance d'une main ferme tous mes
devoirs

de juge sont remplis. Cette erreur faite

pour anantir toute la dignit du magistrat serait d'autant plus trange, que de tout ce qui est en vous et do:
tout ce qui vient de vous, ce que le public connatre
moins c'est la justice que vous lui rendez et les motifs
qui vous dterminent. Tout ce qui se passe dans l'enceinte de ces murs est un secret pour lui, et la loi du
silence repose sur

la saintet du

serment.

D'ailleurs,;
Seraient, en

Messieurs, quand les Siges des prteurs

core placs dansle Forum , le spectateur, en portant ds
jugements plus ou moins hasards sur leurs lumirs ,
n'aurait souvent d'autre garant ; de leur probit que leur

probit mme .
Il est des cas sans doute (trop rares quoiqu'assez fr
quents )o l'quit ne peut avoir deux avis ; mais combien d'autres aussi o Ies raisons se balancent avec une
galit dsesprante ? Alors donc un prvaricateur pourrait faire pencher la balance volont sans compromettre sa rputation : il pourrait impunment mentir ses
collgues, sa conscience, l'univers entier : digne de
tous les supplices, il n'prouverait
que celui des
remords

; digne de tous les opprobres,

reur qu' lui-mme.
C'est donc au sortir

il ne ferait hor-

que la censure
attend le magistrat; c'est l qu'elle s'attache ses pas
pour le suivre dans le monde et jusque dans ses foyers:
attentif

sur ses moindres

des tribunaux

dmarches le public tudie

le

14

LE

CARACTRE

EXTERIEUR

juge dans l'homme : grand sujet de rflexion pour nous!

lorsqu'on regardant dans nos coeurs nous n'y voyons
rien contre notre serment, nous pouvons encore exciter
la dfiance et mme le mpris.
En supposant au juge toute la probit qui l'empche
de transgresser volontairement
la loi, et toute.l'intelligence ncessaire pour la comprendre et l'appliquer
avec justesse, il ne peut errer que parce qu'une influence
trangre et quelquefois ses propres affections dterminent ses jugements, et alors il est sduit ou prvenu :
eu parce qu'il ne connat pas la loi , et il manque de
science ; ou parce qu'il ne s'est pas donn la peine de
s'instruire des faits et de mditer les titres , et il manque
d'application.
C'est toujours

sur l' un de ces points que s'appuie

le soupon, et c'est le prvenir que nous devons appliquer toutes les forces de notre esprit.
La sduction, l'gard du magistrat, n'est que l' art
de lui persuader

une opinion;
et prenez garde, Messieurs, qu'il n'importe nullement l'ordre gnral que
cette opinion soit vraie ou fausse, car la vrit, dont
les hommes prononcent le nom si hardiment, n'est au
tre chose, du moins pour nous, que ce qui parat vrai
la conscience du plus grand nombre aprs que nous
l' avons cherch par nos propres forces.
Il n'y a point d'autre vrit aux yeux de la loi, et tout
ce qu'on suggre est faux.
D'ailleurs, Messieurs, n'envisager la chose que du
ct de la rputation, il est certain que le magistrat est
ncessairement sduit dans l'esprit de tout homme qui

DU

MAGISTRAT.

15

peut se flatter de l'avoir persuad hors du tribunal.

Votre premier soin sera donc de convaincre tous les esprits qu'aucune tentative humaine ne peut avoir d'influence sur vos opinions : et, pour votre honneur, Messieurs, un des plus grands moyens pour arriver ce
de vos sages coutumes
but, se trouve dans l'observation
conformes au plus pur esprit de nos lois. De combien
de piges, de combien de malheurs elles ont prserv le
magistrat qui veut leur obir religieusement !
C'est la sagesse mme qui a mis une barrire salutaire entre vous et l'homme qui vous demande justice :
et que ses patrons ;
qu'il ne vous dise rien en particulier,
disent tout au tribunal,
tel est l'usage qui peut faire
oublier au philosophe cette nuit de l'aropage tant
Clbre par l'antiquit (l)
.
Toute

toute conversation
sollicitations
particulire
avec des personnes intresses renferme en effet quelque chose de clandestin que la dlicatesse rprouve :
elle annonce une confiance alarmante ou des esprances
criminelles,
Et lorsque dans les affaires pineuses vous avez dcid qu'on n'entendra pas mme la voix d'un organe d-

Areopagitae de capilalibus causis pronuntiabant , tant

integritate , ut noclu alque in tenebris , non interdi , neque
luce . causas cognoseerent ; qu , non dicentes, sed quoe dicerentur, spectarent. Robert. Sthieph . Thes . voce Areopagi(1)

tae. Vid. Lucian. de Gymnasiis.

c. c . 17. 18. etc.. etc.

Quinet.

instit.

Lib . 2.

16

LE

CARACTERE

EXTERIEUR

sintress parlant devant rassemble des. juges, et que

l'criture vous transmettra tous les moyens des parties,
la loi vient encore votre secours : elle n'admet d'crits
et
que ceux qu'elle a marqus du sceau de la publicit,
qu'elle a prsents de sa propre main la contradiction
des parties dont ils combattent les prtentions. Tout se
passe au grand jour, et les passions humaines ne peuvent mler leurs scandaleux excs au choc paisible des
raisonnements.

maintenez dans
Maintenez , Messieurs,
toute : leur puret des institutions
elles
qui renferment
seules plus de sagesse que cette foule de lois que l'antiquit semble nous avoir transmises pour amuser l'cole!
Votre tranquillit,
votre libert, votre rputation reposent en grande partie sur l'observation
rigide de ces
excellents usags : sur des points de cette importance
et les plus lgers
il n'y a point d'abus , pardonnables,
peuvent conduire aux plus grands. Que la bouche des in
tresss, que celle de leurs protecteurs ou de leurs amis
n'osent jamais s'ouvrir en votre. prsence, pour exposer
leurs droits, pour tayer leurs prtentions ; que l'criture sous quelque forme qu'elle se prsente ne puisse
jamaisles consoler de ce silence forc : rien ne doit arriver vous hors du chemin trac parla loi, et les moindres crits qui tiendraient une autre route seraient des
-sollicitations

muettes qu'elle ne proscrit pas moins svrement que les entretiens suspects et qu'aucune excuse, aucun prtexte ne peut faire tolrer dans notre lgislation : semblables ces sortes d'armes que le Code
royal a fltries, c'est apparemment
pour frapper dans
l'ombre, c'est pour se soustraire la plus lgitime d-

DU

17

MAGISTRAT.

les cacher pour s'en servir . Votre

rputation , Messieurs, vous pargnera jusqu'au dsagrment d'avoir jamais repousser aucune de ces mafense qu'on

oserait

noeuvres tnbreuses : on n'osera point les employer auprs de vous ; car ia tmrit qui les conoit est fille do
la faiblesse qui les souffre.
Il ne faut point se faire illusion, Messieurs , sur les
difficults que vous avez vaincre pour captiver cette
fire opinion dont le suffrage vous est si ncessaire. Il
ne s'agit pas moins pour vous que de persuader l'indpendance de vos jugements au point qu'on n'ose plus
faire aucune tentative

pour les diriger.

La sduction possde un tact intrieur

aussi rel qu'id'avance quand elle peut vain nexplieable qui l'avertit
cre ; et l'opinion publique, parfaitement instruite sur co
point, ne voit pas trop commencer d'attaque sans se
hter de croire qu'elle ne. sera point vaine. Ainsi, Messerait pour nous, le plus... affreux
sieurs, .succomber
en est un
malheur ; mais se voir forc de combattre
autre, plus grand, peut-tre, qu'on ne pourrait le croire;
et si la probit qu'on nous sauve du premier, la probit qu'on professe nous garde seule du second . Il faut
donc que notre caractre extrieur certifie la trempe de
nos mes : il faut qu'il rgne dans notre conduite quelque chose de si lev, de si pur, de si visiblement irrprochable que la confiance la plus audacieuse demeure
prs de nous sans force et sans projets.
De l rsulte , pour le magistrat, la ncessit de tenir
toujours loign de lui l'homme qui attend quelque
chose de son ministre, et de le repousser galement,
T.

vu.

2,

18

LE CARACTRE

qu'il veuille influer

EXTKIEUB

sur la justice

ou sur le cours

de la

justice;
C'est surtout ce qu'il ne doit jamais perdre de vue
lorsque la richesse et le crdit paraissent devant les tribunaux; car c'est une des folies de la fortune de croire
qu'elle peut aborder ia justice comme, la faveur ; et
dans ses tranges conceptions, elle n'ose pas tout
vous demander des arrts comme elle les souhaite ,
n'hsite pas au moins de vous les demander quand
les souhaite, comme s'il pouvait y , avoir
causes sans acception de personnes.

si,
fait
elle

elle,
acception , de

Cependant Messieurs, si ces sortes de prtentions

celle
sont trop accueillies , la rputation
du magistrat,
du tribunal mme court le plus grand danger. De l ce
prjug terrible trop enracin et trop rpandu ; prjug
sur lequel il faudrait pleurer : qu'il n'est pas galement
ais tous les hommes d'obtenir justice. Ce qu'il y a
d'inconcevables c'est que lorsqu'on prend la libert de
vous obsder, comme si vous n'aviez qu'une affaire, on
qu'on ne demande que l'expdition,
Grand Dieu ! et n'est-ce donc rien que cette expdition ?
Et tandis qu'on vous demande une chose qu'on appelle
indiffrente , quelle voix s'lve pour le plaideur maiose dire froidement

heureux, triste et timide victime de l'indigence, qu'on

aura peut-tre fait languir, malgr toutes les prcautions de la loi, avant qu'il ait pu porter ses prtentions
sous vos yeux, et qui attend de votre arrt le pain que
lui ravit la fraudes ou que l' avidit lui conteste .
Vous donnerez au public, Messieurs, un spectacle
avec la mme vi digne de vous en repoussant toujours

DU

MAGISTRAT.

19

indiscrtes.
Qu'on vous laisse
gueur ces sollicitations
disposer de vos moments suivant votre conscience, et
que l'homme dpourvu d'autres secours ne puisse au
moins tre priv de ceux qu'il trouve
des lois et dans le coeur de ses juges.

dans la sagesse

Telles sont les mesures que le. Magistrat

doit garder
avec les hommes qui attendent
un .jugement de lui;
mais la. prudence nous conduira plus loin, car les moindres observations

sur

la nature

de nos devoirs

nous.
convaincront que, dans le monde mme et dans les
relations ordinaires de la socit, nous avons besoin
Cette facilit de ca d'une circonspection particulire.
ractre, qui rend, pour ainsi dire, les avenues de notre
me trop accessibles est un pige pour le magistrat. Nos
liaisons dans le monde sont un des grands moyens que
le public emploie pour nous juger. Trop rpandus, trop
livrs diffrentes

sortes

de personnes, nous lui devenons souvent suspects, et l'attrait qui nous entrane vers
la socit, quoique: bon et naturel en lui-mme,
doit
tre dirig chez le magistrat
sont particuliers.

par des principes

qui nous

Si c'est le plaisir que nous allons poursuivre dans le

monde, nos occupations ne nous permettent d'en jouir
que bien sobrement ; et si c'est l'affection des hommes
que nous recherchons auprs d'eux, il est trop ais et
trop dangereux de se faire illusion cet gard. Que des
tres lgers, tourments par l'oisivet et par le besoin
de s'tourdir,

se prcipitent
sent au hasard le fantme
Messieurs,

dans le tourbillon

et saisis-

de la tendresse : pour nous,

nous devons apporter dans le choix de nos

20

LE

CARACTRE

EXTRIEUR

le plus svre, et, dans ia

les occasions o nous pouvons
crainte de multiplier
donner prise au soupon, nous mettrons peu de nuances entre l'indiffrence parfaite et la solide amiti.

liaisons

le discernement

Amiti ! trsor du sage ! charme de la vie ! jouissance

dlicieuse et presque cleste, puisqu'elle n'appartient
qu' l'me et ne peut tre gote que par la vertu ! Eh
bien ! Messieurs, on ose vous demander compte de ce
sentiment : des hommes qui tudient la nature humaine
dans leur propre coeur y lisent que pour le plus.lger
intrt, on peut descendre aux dernires bassesses ; sur
des relations loignes,et quelquefois chimriques,entre
les personnes qui vous sont chres et celles que vous
allez juger,on ne rougit pas de prendre l'alarme ; la mchancet parle l'oreille de la crdulit, et les plus insolents soupons murmurent
sans pudeur auteur de
l'incorruptible
probit.
Mais quoi ! faudra-t-il donc que le magistrat, tremblant devant une foule perverse ou insense, lui sacrifie
ses plus chrs sentiments ? Non, sans doute.; et que
serait l'univers s'il n'tait plus embelli par l'amiti ? Il
est un point difficile saisir et cependant trs rel, o
nous ne devons plus rien au public que mpriser see
jugements pour l'avertir qu'il se trompe; mais il y a,
dans ses injustices mmes ,un fond de vrit et d'inctruction que nous ne devons point rejeter,
Lorsque nos affections runies sur un petit nombre
d'hommes ont form entre eux et nous ces unions respectables fondes sur l'estime et la convenance, et que
la plus douce habitude a resserr depuis longtemps des

DU

MAGISTRAT.

24

liens tissus par la sagesse, cette parent des mes aussi

connue que celle du sang, et soumise aux mmes lois,
fait peu d'ombrage au public qui s'accoutume bientt
la respecter.
Mais, lorsque nos liaisons se multiplient l'excs, on
ne veut plus croire ces prtendues amitis qui ne
sont que des connaissances : ainsi , Messieurs, sachons
braver le soupon quand il le faut, mais prenons garde
aussi que notre conduite ne l'excuse : il doit peu nous
en coter pour rejeter des liens qui ne nous prsentent
de l'attachement, et qui nous
que le masque trompeur
mettant au niveau de trop de gens, multiplient
les projets de l'intrigue et les soupons du public par le nombre des vices ou des faiblesses qui nous approchent. Si
le ministre des lois a su s'lever la hauteur de ses
bien quelques hommes dignes
devoirs, il se trouvera
de lui dont les coeurs rencontreront le sien ; mais pour
ceux dont rattachement, mme rel , ne saurait l'honorer, qu'ils demeurent aune juste distance de lui : il n'a
rieil leur demander, pas mme leur estime qu'il ne
dpend pas d'eux de lui refuser. Il sait que l'homme qui
compte beaucoup d'amis n'en a point i il en aura donc
peu, mais d'une espce qui puisse lui servir de garant
en paix de leur tenauprs du public, et, jouissant
dresse, c'est auprs d'eux qu'il apprendra ne pas aller
chercher au loin des dangers ou des regrets.
Et quand la prudence ne nous prescrirait pas cette
rserve, nous y serions conduits par une autre considtion non moins puissante, c'est qu'il est trop ais que
nos relations,

pour peu qu'elles se multiplient,

ne dro-

22

LE CARACTRE

EXTERIEUR

bent quelqu'un des instants que nous lui devons. On

compte nos pas dans le monde, et comment en serions! nous surpris ? le public ne nous pardonne
qu'il a besoin de nous estimer.

rien

parce,

Dans l'tat o nous servons la patrie les talents ne

peuvent suppler au travail : il faut prvenir ou laisser ,
teindre dans la solitude le tumulte des sens, forcer,
de recevoir, un frein, et marcher lentel'imagination
ment la vrit . Le gnie mme ne devine pas les faits,
et peut-tre il s'coulera des sicles avant qu'il puisse
deviner les. lois. Mais quand le magistrat aurait t favoris du Ciel de dons presque surnaturels ; quand il
pourrait voler, la vrit avec la vitesse de l'clair tra-.
yers les dtours tortueux qui le sparent d'elle, il serait
ycroirait .
coupable, de croire trop ce prodige : l'envie
bien moins que l'amour propre le moins aveugle ; en
sorte que la prudence lui conseillerait de donner la
retraite plus de moments que son devoir ne l'exigerait.
Cependant, Messieurs, fuyons toute extrmit condamnable." Celui qui se bannit de la socit pour laquelle nous avons tous t forms, en est bientt puni
par des. moeurs dures et sauvages, ou par des prjugs
insenss : ainsi , deux devoirs n pouvant jamais se
trouver en contradiction,
les moments o ceux d'homme
et de citoyen nous appellent dans le monde, ne sont
seulement de donner
point au publie : gardons-nous
trop d'extension aux rgles de la biensance, de conen devoir une vaine tiquette,
spectacle si rvoltant d'un magistrat
vertir

Avec ces prcautions.

et de prsenter

dissip.
Messieurs, combien

ces

le,
mo-

DU

MAGISTRAT

23

ments rapides o nous venons nous mler aux autres

hommes sont intressants pour nous ! Sachons d'abord
ne pas ressembler trop ce qui nous entoure, sans prsenter des contrastes trop frappants ; car les hommes
sont si lgers que mme en captivant leur estime , le
mrite a trop perdre en offensant leurs yeux. Dbar rassons la science de toutes ses pines, montrons - la pare de tous les charmes que lui prtent les connaissances agrables . Au milieu des clats de la joie la plus
tumultueuse , sachons faire remarquer le sourire de la
Ce caractre s'loigne galement des airs vapors de la frivolit , et de l'embarras sauvage d'un solitaire dplac. La dcence qui nous convient est cette
raison.

rserve aise qui porte sans gne des entraves qu'elle.

s'est donnes, et s'avance d'un pas libre: et ferme jusqu'aux bornes de la convenance, sre de s'arrter o :
elle veut,

parce qu'elle veut. C'est cette reserv , Mes sieurs, qui plat galement au got et la vertu ; car ,
les grces svres de la
pour l'honneur de l'humanit,
ou mprises que par
sagesse ne sont mconnues
l'homme

galement, tranger aux grces et la sagesse.

C'est sur le grand thtre du monde, Messieurs ,
qu'on nous examine dans tous les sens : nos moindres
discours y sont pess; on interprte
jusqu' notre silence, et sans y prendre garde nous nous trouvons irremissiblement jugs. Si c'est dans l'exercice de nos fonctions, et dans nos relations avec les personnes qui noua
demandent justice, que nous devons surtout paratre,
inaccessibles
palement

aux. atteintes del sduction, c'est princidans le monde ou nous, devons nous montrer

LE

24

CARACTRE

EXTRIEUR

Suprieurs la prvention : eh ! qu'importe la justice

que les sductions trangres ne puissent arriver

nous, si nous possdons l'art fatal de nous sduire
nous-mmes?

si des prjugs, des prventions malheureuses peuvent faire illusion au juge et lui montrer la
bon droit o il n'est pas ?
Or, il n'est pas de conversation dans le monde qui ne
fournisse au magistrat,
pour ainsi dire chaque instant, l'occasion de se montrer dpourvu de toute espce de prjugs de patrie, d'tat, de condition, de systmes; en un mot, de toute sorte d'opinions du d'affections capables , de lui faire porter des jugements que son
Intelligence rprouverait si rien ne l'avait sduite.
Dira-t-on qu'il ne dpend pas de l'homme d'anantir,
a, et qu'il est fort inutile de lui dicter
des prceptes pour cacher ceux qu'il n'a pas ?
N'examinons point, Messieurs, jusqu' quel point il.
les erreurs caches dans
dpend de nous de dcouvrir
les prjugs qu'il

nos esprits, et qui sont rellement

les nous sont inconnues.
Mais combien de mouvements

incurables

tant qu'el-

s'lvent dans

l'me

malgr la raison qui les rprouve et leur rsiste ? Corn-,

dans l'ge
bien de prjugs un homme a pu contracter
de l'erreur, et presque dans son berceau, qu'il a le
bonheur de dcouvrir ensuite, assez tt pour les crain dre, pour les surveiller sans relche, pour leur opposer
toutes les forces de son intelligence,
mais trop tard
jour en dtruire la racine ? L'esprit les voit clairement
dans l'esprit ; il les voit, il les combat, il les dteste,
ils ont
mais la faiblesse humaine rclame sou tribut:

DU

MAGISTRAT.

25

fait une impression trop profonde, et dans l'impossibilit d'en effacer jusqu'aux
dernires traces, il ne reste
de les vaincre et
qu' s'en consoler avec le pouvoir
d'en rougir.
Ce sont ces prjugs,

l'honneur

Messieurs, que nous pouvons

et que nous devons cacher. Tout penchant de l'esprit ou
du coeur que notre raison condamne dans nous mmes
ne doit jamais se montrer dans nos discours : non seulement nous pouvons rsister ces penchants et les
fouler aux pieds ; mais quel juge intgre ne peut pas.
attester le ciel qu'ils ne sont dangereux que pour le bon
droit, lorsque le hasard les fait parier pour lui ? Pour-,
quoi doue les montrer au publie qui ne croit pas trop
ces victoires, quoique la conscience et l'exprience
nous en attestent la possibilit
et mme la facilit ?
Veillons
rite

sur nous

mmes avec nue infatigable svne dira rien dont le magistrat puisse se

l'homme
a nous possder, rprirepentir. Nous parviendrons
mer jusqa' ces traits; vifs et rapides, jusqu' ces deimMots nergiques qui sont, pour ainsi dire, les gestes do
la pense, et qui l'ont trahie, avant que la rflexion ait
pu venir son secours.

En gnral, Messieurs, il est trs important pour vous,

que vos opinions sur une. foule de points importants ne
soient pas trop connues, de peur qu'on n'en tire des.
sur la destine des causes portes dans les
tribunaux
et qui se trouvent avoir, au jugement du public, des rapports rels ou prtendus avec quelques-,
conclusions

unes de ces opinions.

Car votre manire

d'envisager

certains

objets, lors.

26

LE CAEACTEE

EXTERIEUR

mme qu'elle est trs conforme la raison, peut vous

causer des dgots amers, si l'on peut s'en servir pour'
pressentir vos jugements.
Lorsque dans quelque affaire intressante on ose proclamer d'avance l'opinion future d'un magistrat,
et
mme en publier hautement les motifs, on peut tre
sr qu'il n'essuie cette humiliation que, parce que dans
un moment o il ne s'observait pas, il aurait d garder
le silence, ou parler autrement: peut tre l'aurait-il
vite, s'il avait seulement rflchi que les discussions de
vous sont rarement "permises "hors des
jurisprudence
tribunaux.

Ces discussions, presque toujours dplaces,

fournissent en effet, dans une foule de cas, trop de matire au soupon pour ses indcents commentaires sur
les opinions des juges, et d'ailleurs elles sont directe-r
la dignit qui fait le sujet de ce discours. Qu'on s'agite tant qu'on voudra ! il faudra toucomme dans
jours qu'il y ait dans l'ordre judiciaire
l'ordre politique un pouvoir, qui juge et ne soit pas
ment contraires

jug : ce pouvoir (qui sera toujours quelque part) rside

dans vous, Messieurs : seuls avec vous mmes, vous
tudiez la loi; runis dans le Tribunal,
vous discutez
la loi; mais aux yeux, du .monde, vous. tes.la loi.
Ainsi, Messieurs, vous devez vous mmes de ne jamais oublier vos droits : l'Oracle ne dispute pas ; il prononce : et si l'on voit un membre du premier Tribunal
jeter ses opinions devant la critique et descendre jusqu'
la contestation, l'oeil tonn cherche le Magistrat et no
voit plus qu'un lgiste.
Si le Magistrat s'accoutume peser tous ses discours.^

DU

AGISTEAT.

27

avec frayeur sur les suites possibles d'un

refuser souvent son amour propre
mot inconsidr,
le dveloppement inutile de certaines ides, il aura beau rflchir

coup fait pour loigner

caractre.

le soupcon et pour tablir

son

est encore une rgle fondamentale que nous ne

devons jamais perdre de vue, et dont on n'aura jamais
assez exalt l'extrme importance:
c'est que,toutes les
Il

fois que les esprits s'chauffent dans le public, celui du

Magistrat doit tre froid ou le paratre.
Mille causes produisent
cette fermentation
qui ne
doit jamais tre contagieuse pour nous. Combien d'oprations

politiques,

combien

de simples discussions
sur de grands intrts,

judiciaires, lorsqu'elles roulent

agitent les esprits, les divisent et les aigrissent ? Coinbien de prtentions
opposes viennent se croiser, se
heurter

sur la scne du monde, et font natre de leur

choc le feu de la discorde et la fureur des partis ? Dans
toutes ces occasions, que l'oeil le plus pntrant
puisse lire ce qui se pass dans nos mes 1

ne

El que dirons-nous de ces poques heureusement rares o les esprits sont branls par l'explosion subite
de quelqu'un de ces crimes tnbreux moins funestes
par eux-mmes, que par les suites qu'ils entranent ? Si
la main qui le commit a su s'envelopper de voiles assez
pais pour embarrasser jusqu' l'oeil exerc de la justice;
si des circonstances particulires le tirent de la foule
obscure

des

dlits

qui ne troublent
personne parce
qu'ils ne sont commis que par la misre ; si le dvelopT
poment de la trame criminelle dcide ncessairement

20

LE

CAEACTEBE

EXTEEIEUB

de grands intrts civils ; si pour comble de malheur il

est impossible de frapper, de chercher mme le coupable
sans exciter, les frmissements
de l'honneur, furieux
d'avoir rougir des crimes d'autrui ; alors, Messieurs,
les passions d'un petit nombre d'hommes se communiquant de proche en proche comme un incendie rapide,
vous verrez une ville entire

saisie d'un esprit de verainsi dire, en troupes ennemies

tige se partager, pour

qui auront leurs chefs et leurs mots de guerre, et la rai-,
son ne pourra plus se.faire entendre au milieu des clameurs fanatiques d l'esprit d parti.
Malheur!

malheur

au Magistrat
qui, dans ces circonstances, oserait descendre dans l'arne, et, dgradant
son caractre au milieu des partis, en pouser un au
lieu de les juger tous ! Il serait irrmissiblement
perdu
dans l'opinion publique : on dirait que pour l'branler
il ne s'agit que de trouver un levier suffisant, et que sa
dans les grandes oecaprobit vulgaire l'abandonne
sions. Dans ces moments d'effervescence et de dlire
redoublons

de calme

et de circonspection ; nous plairons mme la passion en. la faisant rougir de ses.

excs.
p Pour le bonheur

des hommes ces rgles de..conduite.

ne trouvent
que rarement des applications, mais tous,
les jours, et chaque instances moindres discours du .
Magistrat peuvent -le montrer dans la socit tel qu'on. .
dsire qu'il soit dans les tribunaux.
Tantt en saisissant l'occasion d'immoler propos l'orgueil humain, ii
dira d'une voix ferme J'ai tort et montrera son
horreur

pour cette obstination

perfide qui nous conduit.

DU

MAGISTRAT.

29

rejeter bassement la vrit parce qu'un autre nous la

prsente.
Tantt en repoussant avec indignation
les sarcasmes
d'un dtracteur;
en protestant hautement
contre la
d'un rcit;
en laissant lire au moins
vraisemblance
trs distinctement

sur son front

que le bon sens ne

croit, pas tout ce que la politesse coute, il apprendra
qu'il ne se hte jamais de croire, et que l'innocence
absente n'a pas besoin de patron auprs de lui. On ne
le verra point par un mouvement impardonnable reculer, brusquement devant une ide nouvelle, comme s'il y
avait des opinions tonnantes !
prenant son calme pour de l'indiffrence, s'approchait trop prs de lui, il saurait la refroidement, en lui
pousser sans secousse, et l'humilier
faisant sentir qu'elle ne. peut s'emparer d'un esprit
occup d'avance par des vrits qu'elle ne peut dMais si l'erreur,

placer.
il vite

de paratre dans le tourbillon.

moraliste fatiguant, ou complice frivole de la corruption rige en mode. Ce milieu difficile saisir est cependant
carter.

galement

le point dont nous ne devons jamais nous

si
Par une inconsquence qui surprendrait,
chose pouvait surprendre dans l'homme, on

quelque
est convenu

qu'on pourrait, dans les conversations ordinaires, insulter la morale sans blesser la
dlicatesse, rpandre l'ironie sur des objets qu'on v'
nre au fond du coeur, et dfendre mme en se jouant
tacitement

des systmes qu'on rougirait d fixer sur le papier.

Donnons, si l'on veut, cet ahus le doux nom de'

LE CARACTERE

30

EXTERIEUR

Lgret ; mais sachons nous en prserver. On nous demande avec raison des principes de morale plus fixes et
plus svres qu'aux autres hommes : si nous ne savons
pas respecter dans nos discours tout ce qui mrite de
l'tre, nous devenons suspects ceux mmes que nous
imitons. on se demande si c'est donc l Ielangage de la
sagesse, et le vice sourit en voyant
sien.

que nous parlons le

Ces principes, Messieurs, qui sont de tous les temps,

dans le sicle
acquirent une importance particulire
o nous vivons : ce sicle qui a fait et prpar de si
grandes choses trop souvent par de mauvais moyens, se
distingue de tous les ges passs par un esprit destructeur qui n'a rien pargn. Lois, coutumes, systmes recus, institutions antiques, il a tout.attaqu, tout branl,
et le ravage s'tendra jusqu' des bornes qu'on n'aperoit point encore.
Cependant, Messieurs, pour peu que nous ayons rflchi sur la nature de l'esprit humain et sur les maladies qui l'affligent," nous verrons clairement que celui
qui pense en tout comme son sicle est ncessairement
.dans l'erreur
vateur

un

: chaque ge manifeste l'oeil de l'obsercaractre particulier

toujours pouss l'ex-

trme, en sorte qu'il est impossible de se livrer aveuglment l'impulsion

gnrale sans faire preuve do
faiblesse ou d'ignorance6 Le sage vraiment digne de ce
nom, et qui aurait honte de tenir ses opinions de la
modes connat le point o il doit abandonner ses con-=
temporains : son esprit debout au milieu des ruines,
observe le torrent, et, tandis que la multitude, masse

MAGISTEAT.

aveugle et passive, roule sans rsistance,

lui-mme^ et s'arrte o il faut.

3" (

il s'appuie sur

Cet tat de l'me, Messieurs, est celui dont nous devons nous honorer aux yeux du monde.
Le Magistrat que ses tudes et ses rflexions ont convaincu de ce qu'il doit aux autres et de ce qu'il doit
ne laisse pas chapper un mot qui ne puisse
lerecommander l'opinion publique : passant habilement

lui-mme,
entre

cueils rapprochs, et non moins citoyen

galement d'tayer une
que philosophe, il rougirait
erreur ou de fronder une vrit. Jamais l'audace, la licence ou le paradoxe ne souillent ses discours ; et lorsdeux

qu'il fait parler la raison devant les hommes, soit qu'il

la laisse tonner en libert ou qu'il tempre sa Voix, il
claire toujours et n'alarme jamais. Enfin, Messieurs,
s'agit de captiver la confiance publique, la
rgle qui les renferme peut-tre toutes, c'est d'aller toujours et sur tous les points au del de nos obligations.
Il faut tre absolument dpourvu de noblesse et. d'lorsqu'il

nergie pour ne les envisager que comme un poids accablant qu'il faut allger par tous les moyens qui ne sont
pas ds crimes : celui qui dispute avec ses devoirs est
tout prt les violer ; et peut-tre ne sommes nous
srs de nos qualits estimables, que lorsque nous avons
su leur donner quelque chose d'exalt qui les approche
de la grandeur. Pour conserver jamais l'estim du public, ambitionnons courageusement
quelques droits sur
son admiration

: accoutumons

notre me tout ce qu'il

y a de grand; d noble, d gnreux, et que a calomnie
se taise nos pieds.

LE CRACTRE

32

EXTRIEUR

Cette position sublime est d'autant plus prcieuse

pour l'homme publie qu'elle le rassure lui-mme contre
toutes les faiblesses

de l'humanit..

le bien,
Messieurs, quand il le faut, sans aucun motif extrieur s
c'est le devoir de tous les hommes, et c'est plus particulirement le ntre ; mais n'allons pas nous parer d'un
vain

stocisme

Faisons

et refuser . tmrairement

grands secours qui nous soit accord

jamais au dessous de nos devoirs.

un des plus
pour ne tomber

Il est certain, Messieurs, que rien ne nous rend plus

srs de nous mmes que la conscience, intime d'une
grande rputation.
L'homme qui a pu s'lever enfin un degr de hauteur o la mchancet ne l'atteint plus, voudra-t-il descendre dans, la fange, prostituer
un nom. respect, et
vendre sa gloire aux.plus
viles tentations? Ah i sans
doute l'aspect du dernier
que cette humiliation.
Accoutum

supplice

l'effrayerait

moins

aux grandes

ides, pntr.de principes

purs, nourri d'honneur, il n'est pas un regard -attach sur-lui
qui ne double ses forces; chacune de ses
actions est un pacte avec le public qui l'accepte et ne
l'oublie, plus s toutes ses qualits-se-tournent
chez lui
en instinct ; il fait le bien,
comme il respire ; il a
vaincu, et ses vertus sont lui.
Vous nous reprocheriez,
Messieurs, de terminer un
discours sur le caractre du Magistrat
sans nous arrter avec complaisance sur un des principaux traits de
ce caractre. Si vous vouliez en tracer le modle d'aprs
vos proprs ides et l'embellir
volont, sans doute,

DO

MAGISTRAT.

33

Messieurs, pour nous intresser d'abord par quelque

chose d'imposant, vous offrirez notre oeil l'image d'un
homme form de bonne heure aux plus austres vertus,
'levant travers un sicle au comble des honneurs,
et portant, sans plier, les travaux et les annes. Mais,
comme les traits les plus frappants d'un tableau tirent
toute leur force de cette savante

obscurit

qui est le
qu'il ne man-

et la magie de l'art, pour

vous vouqut rien l'ouvrag de votre imagination,
driez encore, Messieurs, que tant d'honneurs et tant de
vertus fussent relevs aux yeux du publie par la plus

chef-d'oeuvre

modeste simplicit.
Et quel triomphe

pour nous, Messieurs, de pouvoir

admirer ici tant d'autres modles de cette dignit qui
nous a fourni le sujet de ce discours de pouvoir dire
devant cette assemble qu'on trouverait difficilement hors des Etats du grand Prince qui nous gouVerne,.plus de dcence, plus d'amour pour le travail et
hardiment

la retraite,

plus d'ldgnement
cette magistrature

que parmi
Ces qualits

extrieures

des vaines dissipations,

dont vous faites partie/

n'annoncent

rien au dehors

qu'on ne retrouve dans vous ; et quand l'Europe nous

entendrait, nous dirions l'Europe que pour la science
des lois et l'intgrit vous n'avez point de suprieurs et
peu d'gaux. Le plus rare dsintressement relve l'quit de vos dcisions, et votre profonde doctrine, resautant qu'il est possible, l'empire confus de
treignant,
donne la marche de la justice toute l'unil'arbitraire,
formit

dont

les choses humaines

Quand nous songeons seulement

T. vu.

sont

susceptibles.
la manire dont vous
3

34

LE

CARACTERE

EXTRIEUR

DU

MAGISTRAT.

remplissez un d vos devoirs les plus sacrs, l'adminisle respect mme que
tration de la justice criminelle,
nous avons pour nos concitoyens nous assure de celui
dont ils sont pntrs pour vous. Quelle attention !
quelle patience ! quelle humanit ! quel admirable tremblement ! Votre main, accuse peut-tre de faiblesse par
la frocit., ou de lenteur par l'ignorance,
dans son infaillible

timidit,
un de ses arrts,

n'a jamais, essuj' l'opprobre d'effacer

et depuis le moment de votre institu-

tion jusqu' nos jours, ce glaive terrible que vous confia

le Souverain, en donnant la mort tant de coupables,
n'a jamais commis d'homicide.
Il nous reste demander, Messieurs, que ces hommes
si distingus .par l'importance
de leurs fonctions et par
la manire

dont

ils

les exercent,

viennent

jurer de
nouveau d'tre les' premiers juges des causes dont ils se
chargent, d'exercer un ministre de paix, de se garder
galement de masquer l'injustice
par des sophismes
tudis, et de faire har l'quit en lui prtant le langage des passions. Que les autres ministres de a justice
praissent
ments.

leur

tour

et renouvellent

leurs

engage-

Et vous, Messieurs, jurez dans vos coeurs de vous

montrer jamais dignes de la confiance publique. Cette
confiance est votre trsor, et celui qui n'en jouit pas ne
l'a point assez dsire. Si la calomni -a pu quelquefois
couvrir

la voix de l'estime, elle est muette devant la vnration publique.

Que d'autres se contentent, de cette
froide

estime ;. votre gloire vous, Messieurs, et peuttre votre devoir, est de commander le respect.

D'UN -ROYALISTESAVOISIEN
lETTRES
A SES COMPATRIOTES
PRCDEES

Des

D'UNE

ADRESSE

QUELQUES

PARENTS

& ta CoavcEtoit

safosesg
Ovvtege

DE

imprim

Lausanne

nationale

1793

Mihi

quidem scribendi causam attulit gravis

Msus civilalis ; quurn ne tueri meo modo Rerapblicaoe, nec niliil agere poteram.
(Citer,

de Dh:

1. 2.)

A M. le Marpis COSTAde BEAUREGARD

Salut vous, homme de bien, sujet fidle

ami ! A travers les barrires

excellent

immmses qui nous spa-

rent, ma pense va vous chercher et se plat s'entretenir

avec vous. Lisez ces feuilles : je les ddie la vrit et
l'honneur;

elles vous appartiennent.

A Lausanne, mai 1793.

Adieu..

PRFACE

forcs d'un sujet

Ces lettres sont le fruit des loisirs
du roi de Sardaigne, qui s'est occup dans sa retraite
pour se consoler du
parler raison ses compatriotes,
malheur de ne pouvoir, les servir autrement.
Feu d gouvernements ont t aussi calomnis

que

celui de sa Majest le Roi de Sardaigne, Pendant quatre

ailles presses de France, ouvertes tous les sditieux,
ont vomi une foule de pamphlets destins
ridicule et le mpris sr ce gouvernement

verser

ic

; et tandis

des peuples, personne

qu'on corrompait.ainsi
l'opinion
ne se crut,permis de repousser ces; attaques : les hommes les plus disposs se charger de cette tche honorable taient retenus par notre ancienne maxime
pas crire sur le gouvernement.
Mais les maximes

de ne

des
les plus gnrales souffrent
extraorexceptions commandes par des circonstances
dinaires, et quoique le silence soit assez communment
la meilleure rponse qu'il soit possible d'opposer la

PEFACE,

38

calomnie, il faut bien se garder nanmoins de gnraliser trop cette rgle: dans les guerres d'opinion surtout,
le silence n'est pas le grand chemin de la gloire, encore
moins celui de la sret !
Jadis l'autorit

pouvait se passer de science et l'obis-?

sance de rflexion : aujourd'hui il s'est fait un grand
changement dans les esprits, et ce changement est l'oumalheureusement
vrage d'une nation extraordinaire,
trop influente.
Lorsqu'on donne un enfant un de ces jouets qui
excutent des mouvements, inexplicables pour lui, au
moyen d'un mcanisme intrieur,
aprs s'en tre
amus un moment, il le brise, pour voir dedans.
C'est ainsi que les Franais ont trait le gouvernement.. Ils ont voulu voir dedans i-ils ont mis a dcouvert
les principes politiques, Os ont ouvert l'oeil de la foule
sur des objets qu'elle ne s'tait jamais avise d'exami-,
ner, sans rflchir qu'il y a des choses qu'on dtruit en
les montrant:
ils sont alls en ayant avec la fougue qui
leur est naturelle : on les a laisss faire, et la force morale des gouvernements a reu un coup terrible.
la Rvolution, car les crimes et les
passeront : ces excs ne sont pas plus nav

Voil prcisment,

exagrations
turels au corps politique, que la maladie au corps animai ; ils n'ont qu'un terme, assez court mme par rap-
port la dure des empires, mas trs long pour des
tres phmres qui passent et qui souffrent.
Le devoir des hommes sages est d'abrger le moment
des souffrances, en formant une ligue sacre pour diriger l'opinion.

Notre situation

en cela est bien plus heu-

PRFACE,

reuse que celle des Franais ; la rvolution est un fruit

tranger, que la France nous a apporte,, et qui n'est pas
encore, beaucoup prs, acclimat parmi nous. Cependant ,quoique nous soyons infiniment
moins malades
que les Franais, nous avons la mme maladie, et il la,
faut traiter par les mmes remdes. Il faut travailler
sur l'opinion ; dtromper les peuples des thories mtaphysiques avec lesquelles on leur a fait tant d mal ;
leur apprendre sentir les avantages de ce qu'ils possdent ; leur montrer le danger de chercher un mieux imaginaire sans calculer les malheurs par lesquels il faudrait l'acheter, leur montrer que, comme dans la Religlon, il y un point o la foi doit tre aveugle, il y a
un point o l'obissance
de mme dans la, politique,
doit l'tre.: que la masse des hommes, est faite pour tre,
conduite : que la raison mme enseigne se dfier de la
raison, et que le chef-d'oeuvre du raisonnement est de
dcouvrir le point o il faut cesser de raisonner.
Telles sont les considrations qui ont engag l'auteur
prendre la plume.. Il ne prtend point intresser l'univers, en parlant de la Savoie : le titre de son ouvrage est
assez modeste pour qu'on ne puisse lui reprocher d'tre
demeur au-dessous de ses prtentions. S'il est utile
ses compatriotes,!! est trop heureux : cependant, quoiqu'il n'adresse la parole qu' eux, il peut se faire que,
des trangers, hommes, de bien, prtent l'oreille en passant. Le gomtre,, en .cherchant:la solution d'un problme de peud'importanc,
rencontre frquemment des
formules gnrales de la plus grande fcondit; I.n
des droits
.pleine chose arrive en politique ;: en traitant

'

40

PRFACE.

d'une bourgade, il est possible de s'lever des ides

dignes de l'attention gnrale.
Les Lettres d'un Royaliste sont prcdes d'un autre
crit du mme auteur, et qui a prcd le premier de
quelques mois. C'est l'Adresse de quelques parents des
militaires savoisiens la Convention nationale des Franais. Cet ouvrage est une de ces productions
qui ont
des droits sur l'attention publique, parce qu'elles appartiennent des circonstances extraordinaires,
et l'histoire de l'esprit humain.
- Certainement
les procds des trois Assembles
contre les migrs franais font horreur ;
cependant on conoit ce que la passion a pu dire pour,
les justifier, et de quelle apparence de justice les tyrans
Se la France ont pu colorer ce brigandage odieux. Mais
aationales

la postrit voudra-telle
croire que des cratures hu
maines soient parvenues teindre en elles l'humanit,
la lumire naturelle, et la pudeur au point de donner o
nom 'migrs, et de traiter en rebelles des hommes
d'honneur

qui, mme avant la conqute, avaient quitt

une province conquise, pour se runir leur souverain
lgitime ?
Voil cependant ce qu'on a vu : voil ce qu'une poigne de vils sditieux, sortis del boue pour monter
l'chafaud, ont fait ordonner dans ce court passage :
voil ce qu'ils ont os mettre sur le compte de ce qu'ils
appellent la nation,

en faisant

crire

proscription parmi les prtendues lois

Assemble nationale des Allobroges.
On reconnatra

cette excrable
de la prtendue

dans l'Adresse des Parents cette colre.

PBEFACE.

4|

cette haine vigoureuse qu'inspire toute

me honnte le spectacle de l'injustice porte au dernier
degr: elle fut crite au moment o l'on commenait
du sentimentet

jeter l squestre sur les biens ds militaires : ces

sortes d'poques, tout honnte homme est loquent. On
voit au reste, au premier coupTd'oefi, que cette Adresse
n'a jamais t destine tre prsente: certainement,
il aurait fallu une assez forte dose de folie pour s'amuser parler raison la Convention
nationale. L'ou-.
vrage n'est rellement qu'un cadre "dont l'auteur s'est
servi pour dvelopper quelques vrits importantes, et
pour fixer des faits qui ne doivent point tre oublis.
L'auteur,

avait

encore un autre, but:

c'tait d'effrayer
leur perte, et de

les coupables aveugles, qui couraient

leur apprendre, s'il tait possible, trembler, avant le
moment o a crainte ne pourrait plus les sauver. L'Asr.
semble provisoire

surtout

(1) ne pourra se plaindre

(1) Si par hasard ii prenait fantaisie quelq'tranger de

savoir ce que c'est que l'Assemble provisoire,'il" faut lui
apprendre que l'Assemble nationale consliliianle des Allobroges, aprs avoir sig huit jours, trouva tout ; coup que
c'tait assez, et termina ses sances aprs avoir fait tout ce
qu'on peut faire de beau et de bon dans huit jours;.mais
avant de se sparer, elle choisit dans son sein douze ou quinze
paires de dputs nationaux, auxquels elle confia l'exercice
provisoire de la souverainet du peuple ; et par un coup de
gnie trs remarquable elle les choisit de manire se faire
regretter. Personne u'ignore que la dmocratie mme de.

'
JtU

33BEFCE.

t avertie avec assez d'nergie. Ses memu'avoirpas

bres sont d'autant plus inexcusables, que la Convention ,
nationale n'avait.rien
prononc sur les prtendus migrs savoisiens. Son Comit de lgislation lui fit l'hiver
dernier un rapport sur cet objet par l'organe du citoyen
M.,,, et ce rapport est encore une pice tristement curieuse; un monument inou, de l'abrutissement
moral,
ol'homme peut descendre lorsqu'il veut se servir de sa
raison pour justifier ses crimes. Mas, pour s'en tenir
sujet, .cette- pice prouve deux faits importants,
ou, pour appeler les choses par leur nom, deux crimes
la charge de l Commission provisoire.
notre

En premier lieu, elle" avait consult la Convention sur

les biens des migrs, au lieu d'attendre les ordres de
Paris ; premier crime :. eli! de quoi s'avisaient ces Ms^
sieurs; de consulter la Convention,

et d'attirer

ainsi son

Chambry s'est permis de plaisant-r assez haut ces garons,

Souverains ; et quelque temps avant la dissolution de ce corps
auguste par l'organisation -municipale, une demoiselle (Anne,
de Maistre, soeur de l'auteur) -l'ayant anpel dans une lettre
qui fut intercepte, la Mnagerie de CJmmbry, tout le monde,
"fut frapp de la justesse surprenante de cette expression. En
1
effet, depuis l'Arche de No, on n'avait rien vu d'aussi riche
dans ce genre : on y trouvait tout ce qui rampe, tout ce qui
poe, tout ce qui mord et tout ce qui hurle; en sorte que la
olleclioii tait complte depuis le serpent sonnette jusqu'au
dindon....

<

'

"

'
PRFACE

1.

43

effroyable attention sur le patrimoine des militaires ? Le

temps leur durait apparemment !
En second lieu, le rapport prouve que l'Assemble
provisoire avait commis l'insigne lchet de ne pas insrer un seul mot en faveur de la justice dans le mmoire qu'elle envoya Paris. Le rapporteur dit expressment que la Commission s'tait borne consulter.
Second crime qu'il ne faut point oublier.
est bon que les faits soient parfaitement connus;
ait la main
d'abord, afin que la justice distributive
sre ; et ensuite, afin que les. offenss gnreux, aient
Il

plus de gloire et plus de plaisir pardonner.

ce faible
Mais ce qui recommande particulirement
1c'est

la
nation,
qu'en dveloppant dans toute
opuscule
sa noirceur

une injustice inouie, il. dveloppe en mme

temps dans la conduite de nos compatriotes militaires
une loyaut antique, faite pour honorer- le caractre
national.
peine eurent-ils conduit l'arme en Pimont, que
l'Assemble Aliobroge confisqua leurs biens, et ne leur
donna que deux mois pour retourner en Savoie. Leurs
femmes, leurs enfants, leurs biens taient livrs aux
brigands : des prsages sinistres semblaient pouvoir
abattre le courage le plus dtermin : le dfaut mme
de nouvelles augmentait l'horreur de cette situation. A
travers mille bruits confus, on n'entendait bien distinc-.
tement qu'un seul cri : Tout est perdu! et les braves
rpondirent constamment : Hormis l'honneur !
Ils furent inbranlables nos braves amis. Fermes au.
poste de l'honneur, ils consentirent voir du haut des.

44

PRFACE.

Alpes leurs proprits ravages ; et pour dfendre.le sol

du trne, ils jetrent leur fortune sans balancer, en attendant le jour o ils pourraient jeter leur vie.
Qu'on cherche dans la conduite des militaires quelque motif tranger, quelque alliage qui puisse en diminuer le mrite : certainement on n'y russira pas. Tou-r
jours on trouvera l'honneur isol, sans appui extrieur,
et trouvant, dans lui toutes les forces ncessaires pour
agir sans autre espoir que celui de se satisfaire.
Ces principes ne furent pas mme particuliers l'offieier : le simple soldat ls partagea Moins capables de
rsister l'impression du moment,.et de chercher des
esprances et des consolations dans l'avenir, il n'en a
pas moins fait son devoir Deux rgiments provinciaux
surtout composs en grande partie de pres de famille,
n'ont pas donn un signe d'impatience. Spares depuis
le mois de septembre de l'anne dernire de leurs familles et de leurs affaires, au mois d'aot de cette anr
ne, ils sont leur poste et ne nous ont pas fait rougir.
Un soldat crivait sa matresse Chambry : Je
t'ai promis de f pouser ; je tiendrai ma parole ; mais
je ne veux retourner en Savoie que par le chemin de
l'honneur. Un autre, crivait sa .femme.:. Si la nation confisque mes biens, tche de sauver mon mulet ;
tu mettras mes trois enfants dessus et tu viendras me
joindre en Pimont.
Quelques personnes diront peut tre que ces braves
n'ont fait que leur devoir ; sans doute : mas ce raisonnement pouss trop, loin deviendrait infiniment dangereux, puisqu'il ne tendrait rien moins qu' ruiner la

PEFAC.

45

gloire des martyrs ; en effet, Us'ne firent que leur devoir

lorsqu'ils prfrrent jadis la mort l'apostasie; et cependant nous clbrons leurs ftes. Ainsi donc nous rpterons

que l'envie, la mdiocrit et la

le dsirer, que nos militaires n'ont fait

aussi souvent

sottise pourront
que leur devoir

en demeurant

leur

poste, et qu'ils
seraient des flons t des vilains noyer dans la boue,
s'ils l'avaient abandonn : mais nous soutiendrons toujours contre ces trois dames qu'il y a bien une certaine
gloire faire son devoir dans certaines occasions.
L'auteur

n'a plus qu'un mot dire sur quelques exsvres, qui sont tombes de sa, plume et

pressions
l. Certainement,

il croit

n'avoir

pas fait preuve, dans

ces lettres, de rancune ou de mchancet y la seconde
surtout n'est qu'une prire la clmence, et tout son chagrin est de n'avoir pu exprimer plus vivement les vritables sentiments de son coeur ; mais l'indulgence a des
dit
bornes; et tout en plaignant le peuple proprement
qui n'a presque jamais tort, il est difficile; et mme il ne
serait pas convenable d'pargner les chefs et les agitateurs. Il n'y a pas de sang-froid dans l'univers qui
puisse tenir contre tant de sottise, d'atrocit et d'insolence j et c'est bien le moins qu'on en fasse justice
coups de plume. Dieu veuille prserver ces Messieurs do
tout instrument plus fatal.

ADRESSE
De quelques parents des militaires
A

CONVENTION

savoisiens

LA

NATIONALE

DES

FRANCAIS

. Lgislateurs:
Au moment
l'arme

o il

ne fut plus permis de douter qu

campe, sous le fort de Barreaux,se

franaise,
disposait envahir la Savoie, c'est--dire vers le milieu
du mois de septembre dernier, presque toute la noblesse du pays s'en loignaiLa conqute quise prparait ne devait point ressembler, aux conqutes, ordinaires. Les dogmes politiques
par les armes franaises,

qui nous arrivaient escorts

taient connus d tout l'uni-

vers. Ils. venaent.dtruire

l'existence et .les proprits,
de la noblesse, blesser son honneur
(rel ou chimr^
que), tourmenter sa conscience et violer ses inclinations
les plus chres. Exiger d'elle qu'elle attendit tranquille
ment

les conqurants

et qu'elle

leur

tendit

les bras,
c'tait, exiger d'elle,-hou
pas de la philosophie et du
ce urage, mais cette espce d'insensibilit
stupide qui ne
peut jamais porter le nom de vertu.

ADRESSE

Une foule de familles nobles passrent donc les Alen Pimont ou dans la valle
pes, et se. rfugirent
d'Aoste, sous la domination de leur Souverain.
Bientt
et prirent
vinces.

les militaires

suivirent

leurs, quartiers

le reste de la noblesse,
d'hiver dans les mmes pro-

Cependant se formait en Savoie cette Assemble Nationale Allbroge, qui se dclara souveraine un mois
aprs notre dpart, dtruisit -en sept jours notre: ancienne constitution,
et vous donna la Savoie.
Les mesures indispensables
pour la sret

du Pi-

mont

ayant ncessit de grandes gnes dans les-comles dcrets de l'assemble. Allobroge

n
munications,
ne nous parvinrentque vers le milieu de . novembre ;
et parmi ces dcrets, Celui du 26 octobre nous frappa
surtout d'tonnement et de terreur.
tes Allobroges
y disent, dans leur style : Que
l'Assemble Nationale
considrant
que, dans ces
moments de. crise, qui prcdent et accompagnent les
rvolutions

politiques des Etats^ tout- citoyen doit

noncer, par. un acte positif,
sa soumission, ses
dcrets, et conserver ses forces, et ses moyens pour
le triomphe de la libert, de l'galit.
Qu'en contradiction
de ces principes, il s'est fait
une migration
extraordinaire
de gros propritaires
et de ci-devant privilgis.
Qu'il doit tre glorieux pour un citoyen vertueux
et patriote d'habiter
son pays ds que le despotisme
arm et tous ses suppts en sont bannis, et qu'il
faut tre l'ennemi de sa patrie et de l'galit pour la.

48

ADRESSE.

fuir au moment
suit :

de sa rgnration,

ARTICLE

dcrte

ce qui

PEMiEE.

Tous les citoyens qui ont migr ds le 1er aot

sont invits reprendre leur domicile dans le laps de
. deux mois ; et, provisoirement,
tous leurs biens se ront squestrs; avec dfense tous procureurs,
dbiteurs, etc., de ne rien aliner, hypothquer, ou
acquitter,

etci
ARTICLE

II.

Il est dfendu tout notaire.....

d'authentiquer
aucun acte de vente, quittance, change, aeusement,
ou autre en faveur d'un migr, sans la permission
des municipalits qui rpondront
au prjudice de la nation ( i )

des suites de l'acte

la premire lecture de ces tranges dcrets, il fut

permis de n'y voir que le rsultat d'un de ces enthousiasmes momentans qui garent jusqu' l'homme de
bien, et dont la probit,

avertie par le remords, se hte

de rougira

du code allobroge
bien suprieur
(1) Un chef-d'oeuvre
tout le reste, c'est l'incroyable
de la loi sur les
prambule
biens du clerg : en le lisant on se rappelle l'observation de
MIRABEAUdans sa Monarchie
qu'on raisonne

prussienne : Qu'il est impossible

bien dans an pays o l'on crit ridiculement'

BRESSE.

49

d'migrs, dans le dcret, quoique

nous n'eussions absolument rien de commun avec les
nous assimigrs franais auxquels on prtendait
'On nous traitait

miler.
On nous traitait

de privilgis, et nous l'tions si peu,

que c'tait un problme de savoir si, en regardant la
noblesse comme un lment de la constitution monarchique, il nous restait assez de privilges
notre destination politique.

pour

remplir

On n nous accordait que deux mois pour rentrer en

tait une cruaut inoue
Savoie, et cette prcipitation
sous le double aspect de la saison et des chemins ;
ruante d'ailleurs tout--fit inutile, puisque notre prsence, plus ou moins retarde, tait parfaitement indiffrente la chose publique.
-Nous commenmes donc par demander des dlais.
Mous reprsentmes les frais immenses et les dangers
-d'un voyage de cette espce, entrepris au coeur de ia
saison rigoureuse, avec des femmes et des enfants.
Tout parlait pour nous? quelle apparence qu'on nous
tefust une faveur aussi simple ? Cependant, nous nous
trompions,.on fut inexorable.
Combien

il nous en cota de nous transplanter de

nouveau ! Avec quel dchirement de coeur nous quitt-

Geprambuie ayant besoin d'aide pour franchir les frontires

de l'Allobi'ogie, nous le publierons la fin de ce petit ouvrage, pour l'attacher, suivant l'expression heureuse d'un
- crivain franais : au pilori de l'impression.

35

ADRESSE.

mes les foyers de l'hospitalit

pour obir 'uti dcret
d'autant plus anitrr pour.nous qu'il partait
tyranniqae,
de la main de nos compatriotes ; de cette assemble
Allbroge dont la'main lourde et cruelle dtruisait tout,
semait la dsolation de toute part, et faisait le mal pour
le.mal sans rflexion, et sans, motif.
Le pouvoir, quand il est sa place, possde toujours,
plus ou moins, une certaine modration et, pour ainsi
dire, une certaine pudeur qui assouplit le joug des lois
et sait pargner des larmes lors mme qu'il se dter. nin

svir. II. agit sans-secousse avec une force tranquille qui forme son caractre distinctif.
Ainsi le fleuve bienfaisant, retenu dans le lit que lui
creusent la nature et le temps, s'avance majestueusement
au travers des provinces qu'il enrichit et le silence rapide de ses ondes tonne et rjouit les regards.
Mais le fils .de l'orage, le torrent vagabond passe,
dtruit et disparat.
Sa. Majest le Roi de Sardaigne ayant laiss toute
sa noblesse non militaire la libert de venir en Savoie
dfendre ses proprits,
moins, que le sacrifice
rait

nous

avions lieu de croire, aa

pnible de nos inclinations senous' demanderait,. et qu'en vivant

le seul qu'on
paisiblement sous les lois du

Gouvernement

qui nous,
protge, nous n'avions plus aucun malheur redouter.
Mais c'tait encore une erreur, et il se trouve que
nous n'avons obi au dcret, que nous n'avons quitt une
.. terre hospitalire, que nous n'avons
rejoint nos foyers
"
que pour contempler notre ruine de plus prs.
Par une interprtation
rvoltante
du dcret du 20

ADBESSE.

54

aux militaires;
Octobre, on veut tendre la disposition
c'est--dire, la plus grande partie de la ci-devant noblesse.
Il est cependant

de la plus grande vidence que la

d'migr, qui ne nous convient nullement,

qualification
et qu'il faut vioconvient encore moins aux militaires,
ler les lois du langage autant que celles du bon sens,

errants
pour l'attribuer des hommes essentiellement
ainsi que leurs drapeaux.
L'Assemble des Allobroges adoptait elle-mme ces
principes sans s'en apercevoir ; car en invitant (-) ce
qu'elle appelait les migrs rejoindre leur domicile ordinaire,

elle excluait formellement

disposition

les militaires

de la

de son dcret.

Nanmoins; quel est notre tonnement d'apprendre

que jusque dans le sein.-de-Ia Convention, les proprits
des militaires
sont menaces, et de voir mme commencer les squestres de toute part, sans aucune loi qui
les ordonne.
Longtemps nous avons nourri une esprance bien
douce; nous osions nous flatter que l'humanit parlerait aux coeurs de nos compatriotes ; que loin de donner

(1) Cette dlicatesse est remarquable : l'Assemble n'ordonne point, elle n'enjoint pas,.ce sont la des expression profanes par les dils des tyrans. Elle se contente de nous inviter
nous sparer de nous mmes, pas davantage, et seulement
peine de la confiscation de tous nos biens. ^- Douce et l=
gante Souveraine:

52

ADI1ESS.

ils
une extension_cruelle une loi dj trop cruelle,
d'en temprer la riau contraire,
s'empresseraient,
gueur. Le dirons-nous ? Nous attendions encore. davantage : par une suite de ce penchant naturel qui s'teint si
difficilement dans les mes bien-nes, nous esprions
que les auteurs du mai, ou leurs reprsentants, ie rpareraient eux-mmes de la manire la plus noble et
la plus solennelle; qu'un beau mouvement, de gnro prendre la parole, plaider la
sit les engagerait
cause des militaires

au tribunal

de la Convention, maintenant que la Savoie est runie la France, et vous

des miliconjurer eux-mmes de mettre les proprits
taires sous la sauve-garde de la loi
Mais toutes les consciences sommeillent,, toutes les
bouches sont muettes ; il faut enfin cesser de croire la
justice, la bont, la gnrosit des hommes ; il faut
'
surmonter une grande rpugnance, et demander justice.
Nous dnonons vous e l'Europe le brigandage le
plus odieux, peut-tre, qu'on ait Jamais.tent l'ombre
des lois. Nous vous demandons, pour votre honneur,
nous pouvons ie dire hardiment, autant et plus que pour
notre

le rapport
et l'anantissement
propre intrt,
radical de ce dcret du 26 octobre, dcret, inique et absurde sous tous les points de vue : et nous demandons
encore, pour viter toute quivoque et toute fausse inque les proprits de tout Savoisien au serterprtation,
vice de la Cour de Turin, ou simplement absent, soient
mises sous la protection et la sauvegarde de la loi.
Sans la dfaveur qui nous assige, il n'y aurait aucun
doute sur le succs de notre

demande ; nos moyens

AEBESSE.

ii

sont victorieux,
et, pour en tre convaincu,
vouloir nous entendre.
Partons

d'abord

il suffit do

d'un

sur
principe incontestable,
lequel il est impossible que les opinions soient divises:
C'est que le 22 septembre dernier, six heures du matin, Victor Am III tait notre lgitime souverain;

cette poque, les militaires

rpandus dans la. Savoie et

longtemps les prparatifs hostiles

qui voyaient depuis

de nos voisins,, ne doutaient point- qu'ils ne fussent destins dfendre cette province, et, dans une honorable
impatience, ils attendaient le moment de signaler leur
valeur. Mais il tait crit que leur bonne volont devait
tre inutile, il fallut s'loigner sans combattre. Tirons
le rideau sur des vnements inexplicables, et, surtout,
gardons-nous d'insulter l'honneur. Le courage malheureux

et tromp doit exciter dans tous les coeurs bien

. faits une compassion, respectueuse, fort loigne du
mais
langage adopt par tant d'hommes inconsidrs;
ces gens-l parient leur
suivons.
;

langage : laissons-les, et pour-

Nous osons vous ledemander, Lgislateurs, quel tait,

cette poque si funeste pour nous, le devoir des militaires savoisiens ? il ne peut y avoir qu'une rponse : Ils
devaient suivre leurs drapeaux. Interrogez tous les hommes et tous les. sicles, vous n'en obtiendrez pas d'autre. Sans discipline il n'y a plus d'tat militaire, et si lo
soldat raisonne, 31n'y a plus de discipline. Ces militaires devaient donc obir la voix de leurs chefs qui les
appelaient en Pimont, et-c'est ce qu'ils ont, fait. Vous
voyez qu'ils sont sans reproche.

Tout ce qui est arriv

84

ADRESSE.

de
depuis leur est absolument tranger ; la moralit
chaque action humaine est fixe par un acte momentan et irrvocable.

L'action

pour toujours, et aucune

peut en changer la nature.

bonne

ou mauvaise

circonstance

postrieure

l'est
ne

Un mois aprs l'poque dont nous parlons, un nouveau souverain s'leva tout coup en Savoie pour faire
bientt place un troisime : il est permis ans militaires savoisiens d'ignorer ces grands vnements. Ils ont
. aujourd'hui
le mme souverain qu'ils avaient alors. Jamais ils'n'en

ont chang; jamais ils n'ont abandonn

et l'arme entire tait en
les terres de sa domination,
plusieurs jours avant la naissance de la Convention souveraine des Allobroges. Le nouveau souverain tait donc pour eux au rang des puissances tranPimont

gres, et ils n'avaient aucun ordre recevoir de lui..

On objecte, qu'il n'est pas permis un citoyen de
quitter sa pairie au moment du danger, et que celui qui
abandonne son poste mrite d'tre puni.
C'est ainsi que dans les temps de factions on invente
de ces phrases vagues et commodes dont on tire ensuite
toutes les .conclusions dont on a besoin. On pourrait
d'abord demander la preuve d'une proposition aussi gnrale ; mais la vrit n'a pas besoin de chicaner : dfinissons seulement les termes et l'objection s'vanouit.
La pairie d'un homme est le pays entier soumis la
domination

de son souverain quel qu'il soit. Les sous-divisions de ce pays peuvent encore former dans un sens
mais dont les
plus restreint des patries particulires,
intrts subordonns au bien gnral, ne peuvent nuire

ADRESSE.

55

la pairie universelle, ni gner l'exercice de la souverainet ; autrement il n'y a plus de gouvernement.

Il serait bien trange que ces principes vous parussent douteux, vous, Lgislateurs franais, dont tous
l'unit de l'Empire franles soins tendent maintenir
ais, et qui avez si fort redout l'esprit de cantonnement et l'isolement des provinces, que vous avez force
ces provinces d'abdiquer
le nom qui les distinguait
depuis tant de sicles..
Que signifie donc cette affectation
quelle

on s'obstine voir dans

voie, un pays isol, autonome,

cinquime partie au globe?

ridicule

avec a-

cette imperceptible Saet, pour ainsi dire, une

Comme si la Savoie tait autre chose qu'une province

des Etats.de S. M. le Roi de Sardaigne ! -''- Comme si e gouvernement n'avait
parfaitement un et indivisible !
Comme si nous

n'avions

pas toujours t

pas tous le mme droitles mmes devoirs et les

public, les mmes privilges,

mmes relations avec le souverain !

Comme si tous les emplois de l'Etat, sans exception,

n'avaient pas t constamment accessibles tous les sujets du Roi, sans distinction !
Comme si, dans ces derniers temps, les emplois les
plus importants de l'Etat n'avait pas t confis des
Savoisieus qui les remplissaient dans la capitale !
Nous vous prions, Lgislateurs, de faire une supposiion. Une arme ennemie s'avance sur Paris, une arme franaise est en Normandie ; vous l'appelez au
secours de la patrie. Que diriez-yous de l'officier nor-

50

ADRESSE-.

mand qui refuserait d'obir, de crainte que le peupleconstitu

en peuple souverain,
de Normandie
ne le
rappelt bientt sous peine de mort, tandis.que vous lui.
de partir sous peine de mort?
Observons, en passant, qu'il serait aussi important
le nombre prcis d'individus,
que difficile d'assigner
-ncessaire pour se constituer
en peuple souverain et
dfendriez

Etat part.
Si la Savoie, en se dclarant

former'un

a droit do
souveraine,
rappeler ses. enfants qui sont au service du Roi sarde, on
ne voit pas pourquoi le-Genevois,
par exemple, n'aurait pas l'gard de la Savoie en gnral le mme droit
que cette province vient d'exercer l'gard du Pimont.
Alors, malheur l'habitant
d'Annecy
migr qui oserait occuper -un emploi Rumilly-, du seulement y rsi-,
der. La proscription
serait le pris de sa flonie; et qui
sait si la mme

thorie,

suivie

courageusement jusque
dans"ses dernires ramifications,
ne finirait pas par nous
donner des villages souverains ?
Nous ne ferons point une absurdit palpable l'hon-;
neur de la rfuter plus longtemps. Le poste de chaque
citoyen, et surtout d'un militaire, est celui o le'souverain l'a plac. C'est ce souverain qu'il a" jur fidlit ; il doit le suivre et ne suivre que lui.
A ces considrations tires plus particulirement
des
devoirs

de l'tat

nous ne pouvons nous dis^,

militaire,
penser d'en ajouter une attire plus gnrale qui tient
a noblesse.
Vous l'avez proscrite par une loi fameuse que nous,
respectons comme toutes les autres,, dans ce moment,

ADBESSE.

57

mais qui nous tait parfaitement

trangre il y a quelques mois, et qui ne peut rien changer l'ancien tat
est connu : il
des choses. Le serment du gentilhomme
subsiste dans la mmoire, longtemps aprs qu'on est parvenu l'effacer du coeur , les militaires savoisiens, et;
d'autres encore qui suivent leur sort, ne sont pas seulement les sujets du roi de Sardaigne j ils sont ses leudes, ses fidles, ses hommes, dans toute la force d
terme fodal.
lis ont promis sur tout ce qu'il y a de plus sacr de
n'tre qu' lui, d'employer pour sa dfense tous les.
moyens qu'ils ont reus de la nature, de le servir contre tous ses ennemis au pril de leur fortune et de leurvie, et de se faire craser sous. les ruines de son trne,
mo-.
. Et l'on voudrait-qu'au
ment du pril ces fidles l'eussent abandonn ! que,
changs tout coup en.lches parjures, en raisonneurs
si ce trne doit tomber

apostats, ils fussent demeurs en Savoie, non pas seulement pour servir une autre puissance, mais pour attendre, si, par hasard, il ne s'enfermerait
point une
nouvelle
Oh! Dieu! et nous vivons

dans un temps

o l'on a

besoin de rfuter

ces inepties sacrilges!

N'a-t-on pas os nous dire froidement que tous ls
serments faits a la tyrannie sont nuls, et que les mili-,
taires savoisiens peuvent et doivent mme abandonner
le service de leur souverain, pour venir dans leur patrie
jouir des bienfaits du nouveau gouvernement?
Lgislateurs ! si les hommes pour qui .nous vous parlons, taient la barre del Convention, ils vous di-

58

ADRESSE.

raient qu'ils ont d fuir une terre o ils taient condamns entendre ces blasphmes. Pour nous, citoyens,
nous sentons que les grands mouvements
de l'indignation ne nous sont pas permis. Hlas ! que sommes-nous
et que deviendrons-nous
? Spars de nos amis, de nos
parents, de nos dfenseurs naturels,, trans par mie loi
de fer au milieu d'un ordre de choses si nouveau pour
nous, environns del dfaveur que suit un retour forc et ranathme'de
la'naissance, il ne nous est permis
de rien mpriser ; il faut rpondre tout, et quand nous
hasardons avec dfiance nos reprsentations,
nous tremblons encore que ce ne soit pour nous un tort d'avoir
raison.
coutez donc, .Lgislateurs franais, coutez tranquillement ce que nous-avons vous dire Jadis les Ath-=
la cigu au. plus grand
niens n'envoyrent
point
philosophe de l'antiquit
pour avoir soutenu au sein
tait
d'Athnes, que.le
monarchique
gouvernement
aussi lgitime que le rpublicain.
Vous savez bien que
les plus grands publicistes ont pens de mme, et nous
poumons mme 1vous. faire observer que la monarchie
n'a gure t insulte qu'au milieu des grands orages
politiques et par des crivains passionnes. Le. politique
de sang-froid
et sans projet en parle avantageusement
eu n'en dit rien.
et vous
Cependant vous avez aboli ce gouvernement,
avez eu vos raisons que nous devons respecter ; mais
vous ne pouvez trouver mauvais que nous fussions attachs ce gouvernement
avant a conqute de la.
Savoie, et que les militaires

surtout,

avant lamanifes-

ADRESSE.

59

tation des maximes contraires, aient port au del des

Alpes leur systme et leur fidlit, Permettez l'univers de penser sans vous, et mme autrement que
vous : nous ne vous demandons que cela. Nous sommes
modestes, comme vous voyez,- mais les. malheureux
doivent l'tre.
Il est donc vident, sous tous les rapports, que les
militaires
savoisiens sont irrprochables,
ils ont fait
leur devoir en partant, ils le font encore en refusant de
quitter leur poste et de rentrer en Savoie. Confisquer
leurs biens, c'est violer les lois les plus sacres de la
et l'honneur.
justice ; c'est punir l'innocence
le nom de ce Lysandre qui disait,
a qu'il faut amuser les enfants avec des hochets, et les
ce hommes avec des serments. Qui jamais aurait pu
prvoir qu'une politique insense se saisirait un jour de
L'histoire

a fltri

cette maxime pour en faire une loi ? C'est cependant ce

On s'aveugle volontaiqu'on prtend faire aujourd'hui.
pas voir qu'en tablissant des
l'obligation du serexceptions vagues et arbitraires
ment, on finit par en dtruire la saintet ; qu'il devienrement ;-on

ne veut

dra rellement

un hochet, qu'il n'y aura plus rien de

sacr parmi les hommes, et que les auteurs mmes de
ces funeste? hories en seront les premires victimes.
Tout ci: qu'on nous dbite sur la tyrannie,
blir ces grandes vrits, ne ncessiterait
rfut

dans tout

pour affaipas d'tre

autre moment.

D'abord, nous pourrions demander en vertu de quelle loi il est dfendu

un homme, si tel est son got, de s'attacher un tyran
t de le servir ? Ce sera, si l'on veut, un got dprav :

60

eh bien ! ,il

ADRESSE.

faut

et non le
plaindre le malheureux,
punir. Grands hommes! Laissez les reptiles dans la
fange puisque c'est leur lment : ne prtendez point en
faire des aigles , et surtout reposez-vous sur leur consdu soin de les consccience, ou sur leur amour-propre,
ler de vos mpris.
Mais nous voulons encore vous dire tout

ce que nous

croyons sur la tyrannie.

Nous croyons que cette expression, ainsi que tous les.
mots abstraits, ne peut, de sa nature, prsenter l'esprit une ide dtermine et circonscrite.
Nous croyons, en gnral, que la tyrannie
tain abus de la puissance lgitime

est un cer-

Nous croyons (sans prtendre contester la lgitimit

de la rsistance l'oppression,
qui est un dogme de la
Rpublique)
qu'il est trs-difficile
d'assigner le point
fixe, o l'abus du pouvoir devient tyrannie et peut lgitimer l'insurrection
; car depuis les erreurs involontaires du bon, du juste, du religieux
Victor-Am,
jus-des Nron et des Caigula,
qu'aux lubies sanguinaires
il y a quelques nuances, sans doute.
Nous croyons que la perfection n'appartenant
point
l'humanit,
tous les souverains (prenez. garde que
nous ne disons point tous les rois) abusent ncessairement plus ou moins de leur .pouvoir ; en sorte que si
tout abus du pouvoir s'appelait
rarinie lgitimait l'insurrection,
tous les instants

tyrannie, et si toute ty-r

tous les peuples seraient
en tat d'insurrection.

Nous croyons que la difficult

de poser la limite qui
de a rbellion passe si fort toute
spare l'insurrection

ADRESSE;

61

o il serait
imagination, que dans la supposition.mme
possible de se procurer le voeu raisonn de chaque indiest manividu, on n'aurait encore rien fait, puisqu'il
et valuer les
feste qu'il faudrait tout la fois compter
vois et que la valeur de chaque opinion serait en raison
de la libert, de l'exprience,
compose de l'intelligence,
et de la moralit de chaque mcontent.
du-sang-froid
- Enfin, sans prtendre insulter ai mme critiquer perau nom de tous
sonne* nous dclarons solennellement,
absents, et . la face de l'Europe qui nous
entend, que suivant la conscience et la manire de
penser de ces hommes magnanimes^ il. fallait non seulement avoir fait divorce avec la justice, mais qu'il
nos guerriers

fallait

encore avoir

teint

Sans son coeur

et sur son

front jusqu'aux dernires tincelles .de la pudeur, pour

donner Vietor-Am F. odieux..nom de tyran. :
dans ces,malheureux
Pourquoi
temps ne s'est-il
trouv aucun homme asses gnreux pour prsenter
le tableau fidle d'un gouvernement qui n'tait
pas assez connu? Quelquefois le. silence du .mpris ne
rpond point assez aux attaques de la calomnie.
l'univers

Nous tions le peuple de l'univers

le moins Impos (i ),-

(1) L'impt wial s'levait -peine huit livres 'de France

par tte. Eu France, il s'levait vingt-quatre, au moins; on
dira sans doute que la Savoie tait pauvre. Nous en parlerons
une autre fois; en attendant, suffira d'observer que les
terres s'y vendaient communment au dnie? trente, et trs
souvent au deriier quarante.

ADRESSE.

62

1729,

dont les impts n'eussent

et le seul peuple de l'univers
sur
pas augment depuis soixante ans ; tabli en
le pied de la cinquime partie du revenu net, mais relfort

au-dessous, et en valeur numraire, l'impt n'a pas vari depuis ; en sorte qu'il est douteux, si;
tout compens, il S'levait dans ces derniers temps au
douzime du revenu total. Quel homme d'Etat n'a pas
lement

entendu parler de ce cadastre clbre qui place sous les

la reprsentation
gomyeux.de chaque, propritaire
trique de ses possessions, leur tendue prcise, la nature des diffrents terrains, et l'impt que supporte chaque, glbe? Qui pourrait
admirables
recouvrement

assez vanter

l'assiette

et le

de cet

impt territorial,
-que
puisque la gabelle n'-

nous pouvions appeler unique,

mme avant la dernire
tait qu'un poids imperceptible,
loi qui rduit l sel deux sous ?

assez
.. Du reste, nulle rigueur, dans la perception.;
de plusieurs mois, et
communment
on tait arrir
l'exactcur acceptait des a-compte. Enfin, dans ces derniers temps, le Gouvernement travaillait (et dj il avait
chaque communaut, au
russi en partie) former
moyen d'conomies insensibles, un certain fonds toujours

prt

difficiles,

pour faire face l'impt dans les moments

et laisser respirer le contribuable
pauvre (1)

(1) D ces viriles incontestables aussi, connues que la lumier du soleil, il est curieux de rapprocher ce passage de
l'adresse aux llobrges, p. 78 et 79 des procs-verbaux.
Des lois salutaires brisent pour jamais vos chanes, el

'

ADRESSE.

Il n'existait

peut-tre en Europe

63

rien de plus simple

de nos finances.

et de plus parfait que l'organisation

est un autre chef-d'oeuvre,
La procdure criminelle
plac avec une sagesse-surprenante une gale distance

de la procdure anglaise et de la franaise, telle qu'elle

existait autrefois..
Les publicistes ont souvent demand une partie publique en faveur des accuss: on en parlait ailleurs, et
les Savoisiens. la posssdaient sous le nom presque
auguste dJavocat des pauvres. De bonnes lois produisaient l'effet qu'on devait en attendre. Il n'y a pas
d'exemple dans ce pays d'un meurtre juridique.
La noblesse n'avait en Savoie que cet clat tempr
qui brille sans blouir. On pouvait la comparer ces
d'un genre sobre et lgant
ornements d'architecture
qui parent les murs sans les charger. Jamais elle n'a
nui au peuple dont elle partageait toutes les. char
ges, et qui partageait avec elle tous les honneurs
de l'Etat.
C'est un fait connu, que les postes les

vous dlivrent de ces impts dsastreux qui ne furentja mais combines et tablis que par l'orgueil et l'ignorance,
au mpris des droits de l'homme
Impts crs au mi lieu des excs de la tyrannie et de la fodalit; institutions
qui sacrifiaient le sang et les sueurs du peuple l'entretien
des palais et des chteaux.
Citoyens ! vouse?i avez menti par la gorge : pardonneznous encore cette formule fodale; vous voyez bien qu'on
ne peut absolument s'en passer.

ADRESSE.

64

dans toutes les carrires

taient.acplus brillants
cessibles aux citoyens du second ordre. Tous les temps,
et le ntre surtout, en offrent des preuves clatantes.
Une grande partie des militaires est ne dans cet ordre
et maintenant
combattent pour le Souverain qui leur
donna avec le premier grade militaire les honneurs de
a noblesse et le droit de paratre
premiers seigneurs de l'Etat.
Sans doute la noblesse

avait

la Cour ct des
des privilges

et une

comme elle en a joui partout et dans

prpondrance,
a soutenu comme
tous les temps, Un sage de l'antiquit
une maxime politique- que, dans tous les gouvernements,
les emplois devaient se confier, en gnral, la noblesse
et l'opulence, et nous ne connaissons pas de gouvernement o cette maxime n'ait t admise par le fait ;
peut-tre on s'est tromp, car nous ne prtendons point
Eh! pourquoi, en effet, ne pourrait-on dcouvrir, aprs soixante sicles, des vrits nouvelles dans
la politique comme on en dcouvre dans la physique o
dogmatiser.

les mathmatiques? Mais nous disons seulement que le

consentement de l'univers
suffit, au moins, pour tirer
. une opinion ou un usage de la classe des absurdits.
La liaison

de Savoie, la premire, parmi les. Maisons

s'est occupe de l'affranchissement
des hom-

rgnantes,
mes et des terres, et l'ouvrage
tait presque achev;
sans injustice,
pour excuter cette grande opration
sans secousses, sans tiraillements
le soudouloureux,
verain, appuy sur le temps, s'est avanc vers son but
avec une

obstination

comme la nature.

tranquille

comme

la sagesse,

ADRESSE

65

des terres exigeait un impt, particulier. Les gens instruits ont toujours su> et les ignorants mmes savent prsent avec quelle probit reliL'affranchissement

gieuse cet impt a t lev, employ et enfin aboli pour

chaque commune; an moment mme - de son affranchissment.
Des guerres sanglantes de religion ont dsol la plupart des nations de l'Europe : d'autres n'ont chapp,
et les Aulo-da-F.
que par l'Inquisition,
La
Maison de Savoie a su rprimer tout la fois et les novateurs, et les inquisiteurs.
Quant la probit de l'tat, et au crdit qui en est
ce malheur

la suite, tout ce que nous en savons, c'est que, pendant

le sige de Turin, les rentiers furent pays avec exacau milieu, d'une guerre ruilitude; et qu'aujourd'hui,
neuse, les billets d'tat sont au pain
L'espace nous manque pour insister sur d'autres dtails galement honorables ; mais pour dire quelque
chose de particulier
au Roi rgnant, quel princedes.
maison s'est plus occup de la Savoie depuis qu'elle
n'est plus immdiatement
sous l'oeil de ses souverains?
Depuis vingt ans on a excut plus d'ouvrages publics en Savoie qu'on n'en avait fait, peut-tre, depuis
un sicle. De tout ct on rencontre
des chemins, des
digues, des ponts qui feraient honneur aux nations de
la population
et l'induspremier ordre. L'agriculture,
trie, dans tous les genres, avaient rcompens ces. soins
par les accroissements les plus marqus : il serait ais
d'en donner des preuves palpables: un jour, peut-tre,
on le verra.
T.

VII.

66

ADRESSE

Enfin, Victor m est encore le prince qui a employ

le plus de Savoisiens, et dans les postes les plus distingus. On a vu sous son rgne un phnomne qui,
peut-tre, n'a pas t assez remarqu. On a vu la place
de premier Prsident, celle d'Intendant
gnral en Savoie, et celle de Procureur gnral, le Commandement
du Roi, la premire Ambassade,
et le Ministre des affaires trangres se trouver,
la
fois, en des mains savoisiennes.
Que si, dans ces derniers temps, quelques ressorts do.
del maison militaire

l'tat semblaient

avoir perdu un peu de leur lasticit ;

si quelquefois nous avons pu croire qu'il est possible
d'tre trop bon ; si l'influence des bureaux a contrari
de temps en temps des autorits plus chries.,* ailes In; tendants, ncessairement
affranchisdes formes qui
compriment les autres juridictions, ont pu, c et l, fatiguer quelques individus ; enfin, si le prince s'est montr
un peu trop enclin pour le gouvernement militaire dont
les actes expditifs et tranchants lui semblaient
ncessaires -Ia polic Intrieure,
dans un moment de crise
et d'effervescence ; ce n'est point ici le lieu de discuter
ces reproches qui ont si fort retenti depuis quatre ans.
Ils pourraient
nous fournir des rflexions intressantes
sur le balancement

et les compensations
qui rsultent,
des diffrents cadans le gouvernement
monarchique,

ractres des souverains ; mais cette dissertation serait

doublement dplace dans cet ouvrage, On peut convenir,, sans danger, des taches qui tiennent l'imperfection

humaine.

Que l'oeil louche

veillance s'amuse les contempler

et myope de la malde prs ; elles Sont

ADRESSE

67

peine visibles pour le regard gnral de la sagesse5 et

moins encore pour l'oeil humide de l'amour et de la
reconnaissance.
Lgislateurs, il faudrait peut-tre tenir un autre lande quelque faveur ; il faudrait
gage pouf s'entourer
peut tre parler comme la foule. Non, non: la mort,
mille fois la mort, plutt que la fausset et l'infamie.
Sinous tions capables de transigeravec l'honneur,
serions hautement
dsavous par" ceux-mmes

nous
pour

qui nous vous parlons, et du fond de ces tombeaux,o

reposent les cendres de vingt gnrations fidles, une
voix formidable s'lverait pour nous accuser.
Vous avez entendu la profession de foi des militaires : vous savez jour quel gouvernement,
et pour que*
ici cette
prince ils combattent, et nous terminerions
adresse, si

nous

ne trouvions

encore sous nos pieds

quelques sophismes qu'il faut, carter.
Nous entendons rpter avec affectation que les mili-

taires savoisiens sont dignes

res : Parce qu'ils s'apprtent

des peines les plus sv combattre contre leur

pairie.
D'abord, cette assertion n'est pas exacte, beaucoup
prs ; car ils pourront tout au plus se battre contre une
province de leur patrie, ce qui est fort diffrent; il est
probable, au reste, qu'ils ne se battront jamais contre
leurs frres de Savoie : mais quand il en serait tout autrement, ce serait un malheur et non un crime.
Les militaires n'ont pas promis de servir leur Rot
contre tel ou tel ennemi, mais contre tous ses ennemis
en gnral. Le serment est irrvocable:
personne n'a

68

droit

DRESSE.

de se mettre

entre Dieu et leur

un
d'apposer des restrictions
aucune. Un serment est un contrat

conscience, et
acte qui n'en portait
les conditions

une

entre les parties sont irrvocables.

Nul
tiers ne peut, pour sa propre convenance, les annuler
ou les modifier postrieurement,
au gr de son caprice ;
fois arrtes

il n'y a qu'une puissance suprieure qui puisse anantir

l'acte, et cette puissance n'existe point dans ce moment; car la Rpublique Franaise et le Roi de Sar-.
daigne ne reconnaissent aucun suprieur commun.
Une secousse telle que celle que nous prouvons ncessite absolument une foule d'inconvnients,-dont
personne ne doit rpondre, parce qu'ils ne sont qu'une
suite invitable

des circonstances

o l'on

se trouve ;
mme dans une guerre civile bien caractrise, l bonne
foi et l'innocence peuvent se trouver de part et d'autre.
Lorsqu' enfin l'un des partis pris une supriorit dcide , qu'il montre tous les caractres d'une organisation paisible, que les ennemis intrieurs se taisent par
et qu'enfin
crainte, par lassitude, ou par conviction,
le consentement des nations trangres achve de donner la puissance qui a vaincu tous les caractres de la
lgitimit t alors seulement toute opposition est rbellion. Jusqu' ce moment, s'il est un principe incontestable en politique,
c'est que chaque parti a droit de se
sur le champ de bataille ;
combattre, de s'exterminer
mais non de se juger. L'opinion contraire est galement
injuste et atroce; elle tend produire une rciprocit
Si l'on coneffrayante d'outrages et de proscriptions.
fisque, si l'on excute mort

d'un

ct, -il est certain

ADRESSE.

. 69

qu'on en fera autant de l'autre ; et de rigueur en ri*

gueur, on viendra enfin faire une guerre de sauvages.
La France, dans ce moment, est en guerre avec le Roi
de Sardaigne, et la Savoie est occupe par les armes de
la Rpublique. Lorsqu'il sera dcid que ce pays appar la France, et qu'un trait entr
tient irrvocablement
toutes les puissances belligrantes aura mis le sceau
cette conqute, nul doute que, dans le moment d'une
nouvelle guerre, le Savoisien qui partirait pour offrir
ses services l'ennemi,
mais, dans ce moment,

ne fut

grandement coupable ;
nous ne savons point qui cette
dans six mois. Vous ne pouvez

province appartiendra
point vous arroger sur ce pays les droits d'une ancienne
et tenter inhumainement
de violer les
souverainet,
gens qui ne vous ont
rien promis, qui ne. vous doivent, rien, et qui doivent,
tout une autre puissance.
consciences

de tant

de braves

Si nos premiers lgislateurs

se sont flatts par cette
mesure inexcusable de ramener les militaires en Savoie,
ils se trompent
si l'injustice
s'obstine,
trangement:
l'honneur s'obstinera ; rien ne les arrachera leurs drapeaux. Le cri ou les armes de l'Europe leur rendront
peut-tre le patrimoine de leurs pres ; mais, quel que
soit leur sort, toutes les souffrances, auxquelles une
pourrait les condamner, ne sauraient
les vaincre, encore moins les humilier ; de la table
le pain dss-,
mme du pauvre dont ils partageraient
horrible

cruaut

ch, ils iraient prendre leur place autour du trne, et

devant leur fire
toute grandeur s'abaisserait
pauvret,

70

ADRESSE.

AU reste, Lgislateurs, la justice que vous rendrez

nos frres doit peu vous coter, parce qu'elle ne saurait nuire la Rpublique. Ce n'est point une arme
qu'on vous dispute: il ne s'agit que de quelques ttes
dont le poids dans la balance est absolument nul pour
vous. Si vous persistez "dans vos desseins sur le Pimont, la nature vous dfend de commencer la guerre
avant le mois de mai, et vous ordonne de la finir avant
le mois d'octobre.

Au del de ces Alpes redoutables

plus de soixante et dix mille hommes de troupes rvous attendent. L
gles et des milices innombrables
les victoires seront quivoques,
et les dfaites sans
ressources : l vous devrez combattre

pour vivre, et
combattre pour vaincre. Un peuple riche et belliqueux
qui voit dans vous les ennemis de ses autels a mis tous

ses moyens entre les mains de son

sors coulent vers la capitale ; tous
!a mort est partout, le secours nulle
dans tous les temps si fatale aux

Roi.. Tous es trles bras sont levs :

part ; et cette terre,

Franais, semble,se
soulever pour boire un sang odieux..
Au milieu de ces prils effroyables (dignes de la
valeur franaise) que vous importe une poigne d'officiers perdus dans la foule de vos ennemis? Certes !
vous leur devriez justice quand mme vous ne pourriez
le faire sans danger ; mais vous n'aurez ni le regret, ni
la gloire de nous faire un sacrifice.
. Nous n pouvons finir sans mettre sous vos yeux une
dernire considration,
qui doit tre pour vous du
plus grand poids.
Sans doute vous n'avez point oubli cette Convention:

ADRESSE.

71

Allobroge. qui vous a donn la Savoie, ni cette Conv

mission provisoire,
qui perptue parmi nous les pouvoirs de la Convention : sans doute, vous" croyez leur
aide et protection.
C'est la rcompense, naturelle
de leur civisme, Voyez donc le danger qui les menace, et
'
ne leur permettez pas de s'y exposer.
; Il y.a deux suppositions faire sur le sort futur de
devoir

la Savoie, nous consentons les mettre en quilibre :

les raisons
d'en
vous connaissez
qui permettraient
juger, autrement.
Si ls jeux de la guerre et d la politique la rendent ses anciens matres, ce sera, sans doute, quant .
l masse du peuple, la runion d'un pre sa famille.
Le caractre connu

du Roi de Sardaigne nous l'assurerait seul, quand la politique ne l'ordonnerait

pas imprieusement. Telle, est, d'ailleurs, l'ignorance et l'aveuglement des princes, telle est la force ds prestiges qui
les environnent;
que, malgr la. majorit, ou, pour
mieux dire, l'unanimit
des, suffrages qui vous ont
donn la Savoie, unanimit
que personne ne conteste,,
et dont il n'est pas permis de douter, Victor-Am s'imagine avoir peine mille ennemis dans ce pays ; en .sorte
du pass lui cotera peu l'gard de la
que l'oubli
nation en gnral.
Mais quel sera le sort de ces dputs dont nous vous
parlions tout l'heure ? On sparera, sans doute,-les.
hommes nuls et les trembieurs qui sont compts ; mais
la fortune

de tous les autres rpondra de celle des militaires jusqu' la dernire obole. Lgislateurs imptueux '
vous payerez cher Y Ouvrage des sept jours : o cherche-

72

ADRESSE.

rez-vous des excuses? o trouverez-vous des dfenseurs?

Le dcret du 26 octobre est une atrocit froide et gratuite. Vous n'oserez pas mme dire qu'il fut dict par
la crainte, le ressentiment ou la vengeance: car vous
savez bien que. nous ne vous avons jamais nui ; ainsi
vous serez privs de la dernire excuse des coupables,
le dlire des passions. Vous n'avez.pas craint, de nous
appeler migrsparce que vous connaissiez la dfaveur
attache cette qualit. Mais qu'avions-nous donc de
'
commun avec ces infortuns auxquels vous . avez os
nous comparer? Ces hommes avaient quitt la France,
Ils taient en armes contre elle ; ils rsistaient aux dcrets de l'Assemble Nationale sanctionns par le Roi
et, en partant, comme vous le faites, de la lgitimit
des pouvoirs exercs par l'Assemble Nationale, il est
clair que les migrs taient des rebelles. Il est mme
bien remarquable, que les puissances prpondrantes
croyaient, ou feignaient de croire publiquement .Tac-?..
ceptation libre de Louis XVI. Et. ces hommes si coupa-?
bls aux yeux des reprsentants de la nation, l Gon-i
ventibn ne ls a immols qu'aprs quatre ans de
rsistance, et une anne de guerre ouverte. Et nous qui
ne sommes jamais sortis des tats, nous qui n'avons
fait que passer d'une province conquise dans une qui
ne l'tait pas ; nous que la religion du serment et les
lieas de la reconnaissance appelaient auprs de notre
souverain lgitime; nous qui avions prcd l'arme
dans sa retraite, qui n'avions jamais vu les Franais, et
qui no pouvions violer vos lois, puisque votre souve-,
ranet mme naquit seulement un. mois aprs notre

ADRESSE.

73

'dpart-, vous n'avez pas craint de nous traiter comme

les migrs franais l'ont t par la Convention,
et
bien plus svrement encore, puisque avec l'imptuosit de la foudre

vous punissez

l'honneur

paisible et

comme les lgislateurs franais ont puni l'opposition arme aprs quatre ans d'une rsistance prolonge : sans piti comme sans justice, vous ne nous
avez donn que deux mois pour rejoindre nos foyers
au milieu de la saison la plus rigoureuse : des hommes

timor,

dbiles, des femmes enceintes, des enfants la mamelle

endurci des
dont les dangers ont fait plir l'habitant
cimes du Saint-Bernard,
sont venus travers quarante
lieues de glace et de prcipices, disputer quelques dbris du grand naufrage. Isols maintenant au milieu
d'un dsert tumultueux,
ces infortuns
regardent autour

d'eux

avec effroi

et ne reconnaissent plus
chris (hlas ! peut-tre

rien ;
ils ne

spars de tant d'objets

les reverront plus!) ils n'osent ni parler, ni se taire; la
douce confiance n'est plus l pour leur rpondre ; le
soupon arm veille la porte de leurs demeures silencieuses ; et ils ne se sont arrachs ce qu'ils ont de
plus cher, ils n'auront obi vos dcrets, ils ne seront
venus sur leurs foyers dsols que pour tre estexcution que
moins muets et passifs de l'horrible
de notre dsespoir vous avez
cette excrable flicit. Ce n'tait point
vous de confisquer les biens des militaires

vous prparez:
voulu savourer

heureux

assez pour
pendant notre absence, il a fallu nous forcer d'en tre
les tmoins, et vous nous avez montr les horreurs de
et
l'indigence pour nous traner sur la place publique

74

ADRESSE

nous faire entendre la voix des huissiers.

Ainsi

l'on vit

autrefois un tyran ingnieux immoler une victime sa

rage et la faire mourir deux fois en plaant ses enfants sous l'chafaud.
Ah ! n'esprez jamais de piti,
somme. Le bruit d'une saturnale

si le crime
inoue

se con-

vous tourdit

maintenant, et vous empche d'entendre la voix de votre conscience : mais, si, le mois de dcembre vient
finir, vous serez tout coup ptrifis; une stupeur mortelle ne vous

laissera

pas mme la force de demander

et
grce. Vous serez entours du cri de l'indignation,
parce que vous n'aurez cout ni la justice ni la mison vous rendra justice sans misricorde.
Quant l'acheteur tmraire qui aurait os mellre
un prix au patrimoine de l'honneur, malheur Smalheur

ricorde,

lui ! le plus petit lambeau des dpouilles de l'innocence serait pour lui la robe du centaure. On le verrait
sous l'oeil inexorable de la
disparatre
justice qui prterait son bandeau la clmence.
Lgislateurs de la France ! faites vos rflexions, la
scher, brler,

fortune a des caprices, et les armes sont journalires.

Si vous aimez ces
Vous tes las ; l'Europe s'branle.
enfants que vous avez fait naitre la libert,
soin, et prvoyez tout.

pi-enez-eu

Si la
la seconde supposition.
jamais runie la France, c'est une

Passons maintenant

Savoie est pour

nouvelle raison pour vous d'pargner ces guerriers gnreux. Vous savez bien que leur serinent seul les retient
au del des Alpes, et que des liens de toute espce les
l'appellent en Savoie. Ce n'est point pour dfendre leurs

ADRESSE.

75

prtentions
qu'ils ont quitt cette terre
afflige. Imaginez, si vous pouvez, une position la fois
Si vous laissez
et plus sublime.
plus malheureuse
titres

et leurs

subsister
une loi

le dcret du 26 octobre, que deviendra alors

de la Convention nationale ? Ils perdront tout

consolation que celle d'avoir fait leur devoir. Ils savent que le Prince ne peut les ddommager,
et que la dette mme que contracterait sa justice ne serait propre qu' exciter de grandes jalousies. Et vous
sans autre

voulez que ces hommes intressants soient les victimes.

de la dlicatesse de leurs consciences! et vous voulez,
absolument traiter les amis de l'honneur en ennemis de
la France ! Au moment

de la paix, mille bras tendus

de nouveaux citoyens:
appelleraient

vers les Alpes,

non; alors vous les repousserez en leur
mort ; demain la nature vous les rendrait
les voulez

montrant

la

; mais vous
et vous les appelez par une

aujourd'hui,
proscription ; vous les suspendez sans piti entre le
parjure et l'indigence : si la vertu les retient, ils sont
proscrits, bannis Jamais: ils ne reverront plus la Savoie. Et dans ce mme moment

vos lois nous encha-

nent ici sous les mmes peines : il nous est dfendu de

quitter,ce sol baign de nos larmes ; vous sparez sans
piti l'poux etl'pouse, le pre et le fils, le frre et la
soeur , et vous mettez entre
pes et le fer des bourreaux.

eux pour toujours

les Al-

Franais ! peuple nagures si grand et si gnreux !

Toi, notre ancien frre de moeurs, de langue, et de
culte, qu'es-tu-done devenu ? et quel prestige t'aveugle.?
qui t'a donn le droit d'envoyer chez tes voisins tes lois.

76

ADRESSE.

et tes armes pour tourmenter les consciences, fermer

les temples, dsoler trois cents familles et communiquer
des tempraments faibles une ivresse qu'ils ne peuvent supporter ? Nous t'en conjurons au nom de la justice et de l'humanit ; au nom de nos anctres communs

qui furent tous sujets de Charlemagne ; au nom

de cette langue universelle que nous parlons ainsi que
toi, ne permets pas que la Savoie se dshonore par cette
confiscation

qui appellerait la vengeance du

ciel et de la terre. Tu dis, ou l'on te fait dire, qu'il y a des
crimes ncessaires : nous ne le croyons-pas ; mais pourdonc

abominable

en

laisses-tu

commettre

d'inutiles ? N'y
point encore assez de ruines, assez de proscriptions, assez de supplices ? Les cris du dsespoir
sont-ils devenus pour ton oreille farouche une harmoquoi
a-t-il

nie flatteuse dont elle ne sait plus se passer ?.Les pal-.

mes de ta libert souilles de larmes et de sang s'agi-'
Le gnie
tent tristement et demandent d'tre purifies.
de la confusion

et du dsordre

secoue ses torches sur la

France : il plane sur cette terre dsole ; il dfend

l'ordre d'y renatre et rgne sur ls dbris. Depuis
quatre ans seulement tu te dis libre, et dj la renomme
a publi cinquante mille meurtres.
Jamais les satellites
de Nron, jamais le vainqueur Algonkin ne -commandque les spectacles hideux dont
depuis ta funeste mancipation, La

rent rien de si terrible

tu effrayes l'univers
mre a vu ses fils massacrs sur son sein ; des Franais, ont port l'pouse enceinte la tte de son poux
le sang humain a souill la bouche de tes
innocent;
forts et de tes bacchantes

impures

; dans le dlire

de

ADRESSE.

77

leur fureur, ils se sont partags d'horribles dpouilles.

Quels forfaits, grand Dieu ! et cependant Je peuple qui
les commet peut les surpasser infiniment, car il peut en
rire. Si tu veux savoir comment la postrit te jugera,
coute les trangers qui sont pour toi une postrit
contemporaine ; interroge l'Europe que tu as fait passer
si rapidement de l'tonnement la crainte et de la
crainte l'horreur. Laisse-toi guider par cette opinion
universelle qui ne peut t'garer. L est temps encore de
revenir toi ; si tu lasses la providence, pour te punir, elle te fera trouver dans chaque crime des forces
pour en commettre de nouveaux, et bientt...., dj
mme, quel frmissement se fait entendre sur tous
les points de l'empire ? Quel cri funbre s'lve, roule
comme la voix du tonnerre et se prolonge de ville en
ville, de province en province 2 Quelle main cache
dans un nuage menaant tend ce crpe immense' entre le ciel et la capitale? Une secousseinconnue a fait
trembler l'Europe et les nations plissantes te regardent
et frmissent. Pour qui sont ces apprts ? Ah ! Dieu !
que vas-tu faire ? Ciel !(1).
Peuple malheureux I que pourrions-nous te dire?
Puisse l'Eternel t'envoyer des remords ! Tu te prosterneras ensuite pour demander des vertus..
Le 1er fvrier 1793.,

(1) 21 Janvier.
FIN

DE

L'ADRESSE.

78

APPENDICE

APPENDICE
DCRET sur

les biens

du clerg rendu par. l'Assemble

nationale
des Allobroges sur le rapport de son comit
de lgislation
: .
(page 44 des Procs Verbaux)

L'ASSEMBLE nationale

considrant

que le cerg sbut dans son intention

et rgulier n'a d'autre

que ceux noncs par le fondateur de la religion qu'il
enseigne; savoir de dtruire, combattre (1) l'esprit d'en reprsentant aux fidles le
gosme. et d'ambition,
nant et l'inconstance des biens de ce monde, de ramener tous les hommes au niveau de l'galit, eu prculier

venant par l'apologie et l'exemple du dsintressement

et de la charit (2) l'explosion
de ces passions vhmentes qui sortent les hommes de leurs

places ordinai-

(1) Observez a beaut de celte gradation. Le clerg scuce qui

lier et rgulier est tenu non seulement de dtruire,
serait dj beaucoup, niais encore de combattre 'gosme et
l'ambition, ce qui nous parat
l'humanit.

passer toul--fail

les forces de

(2) Passe encore pour ['exemple ! mais qui jamais s'est avis
de croire que le dsintressement et la charit aient besoin
'apologie.

79

APPENDICE.

rcs (1), les changent en usurpateurs

dangereux pour la libert ;

insatiables,

toujours

que tous leurs biens (des usurpateurs,

sans doute), leur sont parvenus successivement, ou par
concession des rois et autres .prposs a la chose publique (2), ou qu'ils oui t abandonns (3). l'glise et c
Considrant

pour leur entretien

que pour la
splendeur et les frais du cuite, qui (4) seront dsormais
la charge de l Nation ;

ses desservants, tant

Considrant que, dans tous les cas, ils ont t donns

l'Eglise on sou clerg (5). dfinitivement et jamais

(1) Illustres Solons de l'llobrogiei que nous serions heureux, vous et nous, si jamais une passion vhmente ne vous
eut sortis de vos places ordinaires !
(2) Ah. lies petits mchants 1 qu'il y a de finesse dans ce
soufflet appliqu en passant tous les potentats du monde;
Un peu plus aguerris, ls Lgislateurs auraient dit : et autres
commis de la Nation mais laissez-les faire; ils seformerontC'est l'animai de L'a Fontaine :
D'abord il s'y prit mal, puis un peu mieux, puis bien :
Puis enfin il n'y manqua rien.

(3) Belle division des biens du,clerg! les uns luisant

Necfcunparvenus et ies autres lui ont t abandonns.
dia deserit hos, ne lueidus ordo.
(4) Nous avons quelque scrupule sur ce qui; et nous doutons que la Nation (n'en dplaise la syntaxe) se charge
non seulement dos frais, mais encore de la splendeur Cu
culte.
(5) Autre division des biensdu clerg; les uns sont destins nourrir l'glise, et les autres nourrir.ies prtres; et

80.

aux individus

APPENDICE.

nominativement

et titre

de proprit

personnelle ( i ) ;
de ces biens est faite
Considrant que la rpartition
d'une manire ingale et abusive ; que leur
admiet perception de cens annuelle entretiennent
nistration
parmi es citoyens des querelles coteuses et des divil
sions et que tel est l'tat actuel des choses parmi le
clerg dans la gestion de son temporel (2), que l'individu qui jouit du revenu le plus considrable est prcisment celui qui parat (3) avoir les fonctions Ie"s moins
ncessaires et les plus faciles remplir, dcrte, etc.

prenez garde qu'il ne s'agit ici que des prtres de l'glise et

non d'autres, car la loi dit "expressment : l'glise ou son
Clerg.
(t) C'est une dcouverte dfinitive de ces Messieurs.
(2) ainsi, c'est lu' gestion du temporel qui est cause de la
division abusive de ce mme temporel ! toujours des dcouvertes i
(3) Il parat. L'Assemble n'en est pas sre; ainsi, tout es
gu'elle a fait c'est uniquement pour n'avoir rien se reprocher.
.: Observons,.pour nous rsumer,..que le prambule, ou, si
l'on veut, le Considrant d'une loi n'tant que les prmices
d'un syllogisme dont la loi est la conclusion, il faut pour sentir toute l beaut de celui que nous venons de commenter, le
tirer du torrent d'loquence o il flotte un peu dlay. Le
voici dans sa nudit dialectique :
i Les passions vhmentes sortent l'homme de lui-mme
et le changent en usurpateur insatiable;
2 Le Clerg n'a d'autre but que ceux de dtruire et en-

APPENDICE.

suite de combattre
d'ailleurs

81

des passions vhmentes;

et
possde ont t donns, Bon
du Clerg , mais
tel ou tel individu

l'explosion
tous les biens qu'il

point nominativement
au Clerg comme Clerg
dfinitivement
un Clerg.
30 Dons,

i!

o Poean!

.T. vii.

faut

prendre

les

biens

et tant qu'il
du

Clerg

y aurait
Dicile

PREMIRE

LETTRE

DUN

ROYALISTE
A

SES

SAVOISIEN
COMPATRIOTES

REFLEXIONS

PRELIMINAIRE

!
CHERS ET MALHEUREUX COMPATRIOTES
Lorsqu'une nation entire est agite par un vneet que les passions les plus violenment extraordinaire,
ce
tes frmissent
la fois et se choquent avec fureur,
n'est point le moment de lui faire entendre la voix de
la raison.
Mais lorsque le temps a calm cette premire efferd
vescence et que les tristes et salutaires instructions
ont ramen les bons esprits et les coeurs
l'exprience
droits, alors seulement il est temps de parler ce
peuple.
Tous

une leon terrible : mais,

pour eu tirer tout le parti possible, il est temps de vous
de permettre qu'on vous prsente vous-mrecueillir,
venez

de recevoir

le pass et le prmes a vous-mmes, et d'interroger

sent, pour assurer vos pas dans l'avenir.

LETTRE

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

83

L'Europe a retenti de la Rvolution

franaise ; nulle
nation n'a t indiffrente ce grand vnement ; mais
la ntre tait place malheureusement
pour recevoir le
premier contre-coup. Que vous tiez loin cependant de
connatre tout le danger qui vous menaait 1 Un effroyable volcan se creusait tout coup ; 'vous tiez sur Le
bord, et vous'dormiez!
-Que dis-je ? plusieurs d'entre
vous clbraient; .de bonne.foi, des vnements quileur.
le bonheur de l'espce humaine.
paraissaient-annoncer
Mais qui. oserait
c'tait l'erreur" universelle.

:Funeste

erreur!

vous condamner?

plus de cris, contre la tyrannie

qu'au moment o il y. en eut le .moins. A l'poque des
premiers troubles de la France, tous les trnes de l'EuJamais. on : n'leva

rope taient occups par des Princes d'un caractre doux

et estimable; Les. moeurs les plus: svres .et des vertus
un grand nombre de cours...Ces
antiques honoraient
coups terribles d'autorit,, .ces excutions, clandestines
de pages de l'histoire, taient '
peine mis au rang des choses possibles. La France,
surtout, possdait dans Son jeune Souverain un. modle
qui

dshonorent

tant

de justice, de bont, de moeurs, de vertus religieuses ;

modle que le contraste du dernier rgne rendaitplus clatant encore. Il voyait sans chagrin l'opinion publique affl"'
bir Iepouvoir arbitraire; il encourageait mme cette opinion ; et, dans le calme d'une conscience pure, il croyait
n'avoir rien perdu, quand il accordait tout son peuple.
Cependant, il faut avoir le courage de l'avouer avec
la mme franchise, l'poque mmorable o la France
commena

s'branler,

les gouvernements

d'Europe

84

PREMIRE

LETTRE

et leur dcrpitude n'tait que trop connue de ceux qui voulaient en profiter pour l'excution
de leurs funestes projets; mille abus accumuls miavaient

vieilli

ces gouvernements ; celui de France surtout

tombait en pourriture.
Plus d'ensemble, plus d'nergie,
tait invitable ;
plus d'esprit
public ; une rvolution
car il faut qu'un gouvernement
tombe, lorsqu'il a, tout
la fois, contre lui, le mpris des gens de bien et la
naient

haine des mchants.

Les conjurs se servirent avec la plus grande habil'et de ce double sentiment, pour faire dsirer un nouvel ordre de choses et pour s'attirer de la faveur.
Dans un ouvrage consacr tout entier la vrit, ne
craignons
rvolution

pas de rpter que les premiers actes de la

de France sduisirent l'Europe. Les Anglais,
accordrent beaucoup de faveur la rvolution

surtout,
qui se prparait
vaincre, par la

en France, comme, on peut s'en conlecture de leurs journaux (1); et si la

(1) Je choisirai deux citations entre mille. Dans le Lon donReview, du mois de mai 1789, qui. contient une exposition
trs bien faite de la grande querelle entre M. de Calonne et
Que M. Necker
M. Necker, on lit ce passage remarquable:
se soit tromp ou non dans l'administration
des finances de
France, il a peut-tre rendu ce royaume et l'univers en lier un service bien plus essentiel
que celui qu'il s'tait
propos, en rpandant un esprit de recherche et de libert,
et en prparant les voies
pour une rvolution
glorieuse.
By
dans le gouvernement franais,
diffusing a spirit
and liberty and preparing the way fora glorious
ofinquiry

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN,

85

. presse avait t libre dans les autres contres de l'Europe comme elle l'tait en Angleterre, nous aurions aude la part de toutes les nations, les mmes
jourd'hui,
monuments d'approbation
que nous trouvons chez les
Anglais cette poque, Et qu'on ne dise pas que les
diffrents traits qu'on peut citer dans ce genre, ne regnrale, ou du moins celle
prsentent point l'opinion
de la majorit, car ces traits sont assez nombreux pour
prouver le contraire, il en est d'ailleurs qui, par leur naseule, montrent l'esprit publie dcouvert, Je le
demande, par exemple : si dans le pays de l'univers o
l'opinion publique est la plus connue et la plus respecte,
ture

cette opinion avait t contraire aux premiers actes de la

rvolution de France, croit-on qu'on et os hasarder sur
un thtre le discours; que je vais.traduire,
et quiprcda la reprsentation d'unepice relative cette mme
rvolution?
.L'auteur
disait par la bouche de. .1acteur : C'est
par ce sujet intressant de la pice, que nous vous
Ailleurs,, les.
governement.
mmes journalistes disent, en parlant de. la nuit mmorable
du aot 1789 : Imaginez les transports de la joie,. les cris
rvolution

in

the French

de l'admiration ! La scne est trop belle pour que l'art ose

entreprendre de la dcrire; chercher rmbellir,
ce serait
en dtruire la beaut : chacun se croyait riche des sacrifices.
qu'il faisait; C'TAIT UNEIVRESSESUBLIME. (There was a
sublime intoxication.)
Il n' y a de trop, dans celte dernire
phrase, que l'pithte et la mtaphore; car nous apprmes
tous, dans le temps, que les hros de celle nuit avaient bu
largement lorsqu'ils dfirent la France aprs souper.

PEEMIRE

86

LETTRE

prouverons quel point nous dsirons mriter vos

applaudissements. Ce soir l'illusion de la scne vous
transportera sur des rivages voisins o la tyrannie a
cess de rgner, o la libert s'tablit glorieusement,
et fait briller ses rayons, mme sur une terre fran aise. Oui, le gnie d'Albion chauffe tous les coeurs
enflamme toutes les mes. Le despotisme est cras ;
ses armes fuient en tremblant et la libert anglaise
rpand ses bndictions
sur la France (1). Cette
desse, brillante de ses charmes naturels, appelle ses
nobles enfants au combat ; fidles sa voix, ils vo lent sous ses bannires. Ah! ! qu'on ADORE jamais
la main qui se fit jour la premire dans les sombres
cachots de la Bastille (2), rendit la lumire ses p les habitants et recommanda leurs noms la post rit. Nous tcherons de peindre ces glorieuses sc nes; puissent - elles mouvoir tous les coeurs et
mouiller tous les j'eux ! Quel tableau plus di gne du thtre anglais, que celui de la libert ani me d'un enthousiasme
pur , appelant les hom mes l'honneur de reconnatre ses droits et d' tablir ses lois imprescriptibles
sur une base aussi
solide que les rochers qui ceignent notre le heu reuse, pour tre jusqu' la fin des temps l'objet de la

(1) Toutes ces bndictions peuvent cependant tre racontes en deux mots : Ttes coupes et ttes gtes.
(2)

And, oh, for ever be the hand ADOR'D

Who first the Bastile's horrid cells explor'd

D'UN

ROYALlSTE

SAVOISIEN.

87

vnration des hommes.

Ah ! puissent ces lois sa cres rgner ensuite sur toutes les autres contres !
soit prcipite de son
Que l'orgueilleuse
tyrannie
trne et que la libert tienne enfin le sceptre de
l'univers (1)!
sous quel point de vue on envisageait, Lonau mois de novemde France,
dres, la rvolution
bre 1789. Si ce peuple calme, accoutum depuis longVoil

temps aux
constitution

discussions

politiques

d'une
et jouissant
si fort dans ses juge-

libre, se trompait
ments et dans ses esprances, on peut bien croire que
les autres nations n'taient ni plus sages ni plus clairbeaucoup; sur cette observation, et
voyantes. J'insiste
parce que
je la recommande tous les hommesd'tat,
elle sert
D'ailleurs,
je la crois: encore trs-importante.
repousser les jugements beaucoup trop svres qu'on a
ports sur vous dans les commencements de la rvolution : le mouvement
qu'on aperut alors dans les es des ides d'amliorations
prits tenait uniquement
qu'on envisagea de tous cts comme possibles. Au milieu des absurdits et des horreurs
qui nous environnent, on a quelque peine se rappeler combien ces
pour la sagesse, Un
monarque minemment bon, offrait son peuple ce que
pein os dsirer. Du
les autres nations auraient
ides taient

sduisantes,

at the royal
Adress spoken by M. Palmer
by Th. Bellamy. European Magazine, t. XVI,

(1) Occasional
Circus,
p. 382.

written

mme

88

PREMIRE

LETTRE

haut de son trne il invoquait la suppression

et le rtablissement de l'ordre;
il donnait
des sacrifices: il proclamait LA LIBERT
MONARQUE!
ais aujourd'hui

des abus
l'exemple
PAR LE

Hlas!

qui n'aurait t sduit! Il est

de juger la rvolution de France, mais

alors, il tait encore plus ais de se tromper. Un malade souffrait depuis longtemps dans une immobilit
absolue ; fatigu de sa position, il voulut se tourner... ;
peu de gens taient en tat de prvoir qu'il en mourrait.
L'Europe, dans les premiers moments, pencha donc
visiblement du ct de cette rvolution. De tout ct
on crut une rgnration possible, et tous les yeux se
tournrent

vers la France, dont les destines allaient

influer sur celles des autres nations. Il y aurait de l'in-

justice vous reprocher l'intrt qu'une foule d'hommes accordrent, parmi vous, aux premiers travaux de
l'Assemble Nationale ; ils ne faisaient en cela que suivre le mouvement

gnral.
Mais l'enchantement
universel

dura

peu et les

es-

prits ne tardrent pas se diviser. Les premiers pas

des Lgislateurs montrrent ce qu'ils taient et ce qu'ils
firent
plir
prparaient ; des crimes pouvantables
l'homme sensible : la Religion trembla pour ses autels,
les Rois pour leurs couronnes, les Nobles pour leurs
distinctions
hrditaires.
Le philosophe,
tromp un
instant par des Solons de collge, apprit bien vite les
mpriser; et la nuit du 4 aot 1789 ne laissa plus
la Rvolution Franaise un seul partisan sage dans
l'univers.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

89

il n'est pas donn au peuple de

Malheureusement,
suivre la marche des sages ; il arrive toujours au mme
point, mais il. arrive plus tard. Les dogmes annoncs
par les Lgislateurs franais taient la porte de tout
le monde, prcisment parce qu'ils taient faux. Ces
hommes ne vous dbitaient que ds maximes gnrales,
formules commodes de l'ignorance et de la paresse. La
souverainet du peuple, les droits de l'homme, la libert,
l'galit, grands mots qu'on croit comprendre force de
les prononcer. Jamais prdicateurs ne furent plus propres conqurir l'esprit du peuple. L'innocence des
campagnes rsista cependant parmi nous ; mais la demiscience des villes, mille fois plus funeste que l'igno
la sduction : l'oisive vanit
rance, prta l'oreille
agita des questions que nos pres ne se seraient jamais
bientt un petit nombre d'audapermis d'aborder;
cieux noncrent quelques dogmes qui choqurent
l'antique
un mal.

fidlit ; on discuta ces dogmes, et ce fut dj

qu'on ne s'en tiendraipas conserver le sang

froid ; les passions vinrent en effet mler, l'ordinaire,
leur voix sinistre au choc paisible des raisonnements.
Mais il tait ais de prvoir
point l, et qu'on ne saurait

Les novateurs touchaient les fibres les plus sensibles

du coeur humain ; ils avaient pour allis l'ambition,
l'intrt, la vanit. Hlas ! que pouvaient les sages,
seuls avec la raison,
dable?
D'ailleurs,
d'hommes,

contre

cette

phalange

formi-

il faut l'avouer, le bon parti tait compos

comme l'autre, et je ne prtends point sou-

PREMIRE

90

LETTRE

tenir que ces hommes n'aient mis dans la dispute beaucoup d'alliage et de personnalits ; plusieurs pensaient
leur intrt beaucoup plus qu' celui de l'tat. Plusieurs eurent

raison

par hasard, car ils n'taient pas

mieux instruits que leurs adversaires ; d'autres eurent
la
raison durement : enfin, l'orgueil choqua l'orgueil,
querelle s'chauffa, et les deux partis levant la voix
tous les jours davantage, il arriva ce qui devait arrivor :
ils furent entendus de TURIN.
A prsent que la dure leon du malheur a calm les
sprits (ceux du moins auxquels je m'adresse), il est
temps de vous demander s'il est un homme sage dans
qui puisse blmer les alarmes de la Cour
cette poque, et les prcautions extraordinaires
qu'elle
prit pour carter le flau qui nous menaait. En fal'univers

veur de la vrit, qui est toujours neuve, passez-moi

une comparaison un peu use, Voyez dans le Roi de
Sardaigne un pre de famille qui contemple la maison
de son voisin dvore par un incendie affreux : il est
sur pied avec toute sa famille : il ne permet le repos
personne ; il coupe son toit; il appelle ses amis, etc.
Eh ! que diriez-vous

de ses enfants ou de ses domesti-

ques qui voudraient, dans ce moment, se mettre table

ou au lit? qui se plaindraient
qu'on les vexe, qu'il n'y
a pas moyen de vivre tranquille avec ce desp o te
Et quand il vous arriverait, au milieu du tumulte et
du danger, d'tre coudoys ou blesss dans la manoeuvre par des ouvriers mal choisis et moins lestes qu'empresss, saisiriez-vous ce moment pour vous plaindre et
pour faire tomber sur le pre le murmure ou le reproche?

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

91

Le voile de l'allgorie me pse ; parions ouvertement.

Le Roi eut trop de raisons de s'alarmer, et la crainte
ncessite toujours des prcautions extraordinaires.
Cependant, me prserve le ciel de tout excuser ! celui qui
ne sait dire la vrit qu'au peuple n'est qu'un vil accusateur, et mme un ennemi mortel du Souverain, qu'il
fait har:
(il faut

mais en remplissant le plus saint des devoirs,

cette expression) il est des mesures
purifier

lorsgarder. Vous saurez quelque chose en politique

que vous saurez que la Majest des Souverains est la premire proprit des peuples. Conservons donc le charme
puissant de cette Majest ; elle leur cote bien plus cher
qu' nous, puisqu'elle les condamne l'ennui, au dgot,
la triste monotonie de la grandeur, et la privation des
plus douces jouissances de l'humanit. Ne nous avilissons jamais et ne dgradons pas l'obissance : mais
n'allons pas aussi, comme ces Franais, les plus inconsidrs des hommes,

croire nous lever en abaissant le

pouvoir suprme. Oui, sans doute, il faut lui dire la

vrit ; c'est le plus grand service que nous puissions
lui rendre:
mais ne croyez pas qu'on ait droit de la
dire au Roi qui l'on doit tout, comme vous qui
l'on ne doit rien. Il faut la dire avec un courage timide,
le plus respectueux, en sorte que ce
avec le sang-froid
soit toujours la conscience qui ait l'air de parler et
jamais la passion.
Je conviendrai

donc

sans dtour

comme sans ai-

greur, que les prcautions dont je parlais tout l'heure

furent pousses trop loin, ou plutt mal diriges ; que le
Roi fut servi trop souvent avec plus de zle que de

PREMIRE

92

LETTRE

quoique juste dans son principe, prit quelquefois votre gard des formes trop
gnrales et trop mortifiantes ; que vous etes quelques
contre un certain zle gauche
raisons de vous irriter

talent ; que la dfiance,

qui exagrait tous les principes pour se faire remarquer

de loin ; enfin, que le gouvernement eut le trs-grand
malheur (je ne dis pas le trs-grand tort, car ce fut une
avec les dmocraerreur) de confondre les mcontents
tes, et de prendre la vois timide et respectueuse de
et de la tristesse pour les premiers accents
l'inquitude
de la sdition.
Mcontents

de toutes

en avez-vous

d'autres?

vos griefs;
les classes !voil
non. Eh bien ! c'est votre

d'tre sincres.; N'est-il pas vrai que la

de France tant un vnement unique dans

tour maintenant
rvolution

l'histoire, les temps passs ne prsentaient

malheureureusement aucune leon de conduite ; que les diffrents
ministres de l'Europe eurent beaucoup de peine s'en
n'a pas
faire une ide juste, et que notre gouvernement
plus de reproche se faire, que tous les autres, qui
n'y ont rien compris ? N'est-il pas vrai que l'inquisition
qu'il tait oblig d'exercer pour la sret publique fut
(oui, en vrit,
ridicule que violente,

malheureusement

malheureusement)

puisqu'elle passait
sans rien saisir et que
ttonner
les sclrats furent toujours plus habiles qu'elle ? N'estil pas vrai que lorsque vous embouchiez la trompette

toujours plus
les jours et les: nuits

pour publier les CRIMES! ! ! de la tyrannie,

vos auditeurs raisonnables taient tout surpris de finir par rire
au lieu de frmir ? N'est-il
pas vrai que la rvolution

D' UN ROYALISTE

SAVOISIEN.

93

au gouvernement
une grande justification,
puisque les hommes qu'il souponnait,
qu'il
comme les partisans secrets
surveillait,
qu'il regardait
des dogmes franais se sont montrs , presque tous, les
de Savoie a fourni

ennemis dclars du Roi, ds qu'ils ont pu le faire impunment ? N'est-il pas vrai, enfin, que jamais les alarn'ont pu droger cette momes ni le mcontentement
cette probit qui fait le caractre le plus
de notre gouvernement? Rappelez-vous, par
exemple, une affaire criminelle
qui agita prodigieusement les esprits; souvenez-vous que personne ne doutait
dration,
distinctif

de l'importance
qu'on y attachait Turin, et que cependant la loi n'osa point interroger le tmoin principal,
parce qu'il aurait fallu, pour l'entendre, violer une parole que la loi n'avait, pourtant, pas donne. Supposez
ce qu'on appelle un Aristocrate dans les
aujourd'hui
alors l'homme qui
mmes circonstances o se trouvait
vous

intressait

; supposez que:mais
dire des choses superflues ; htons-nous

j'allais
d'arriver

vous
l'-

o les Franais, apportant sur nos

poque mmorable
menacrent la Savoie
le drapeau tricolore,
frontires
Pour se former une ide
d'une invasion prochaine.
nette de la nation

dans ce moment,

il faut la diviser en

quatre classes :
1 Les Rvolutionnaires
Roi

dcids, ennemis mortels du

et de son gouvernement, qui taient en relation

avec les Franais, qui les voulaient, qui les appelaient

mme, et sans lesquels, peut-tre, nous n'aurions jaCes hommes mritent tous
mais chang de domination.
les supplices : je ne leur souhaite que celui des remords.

94

PREMIRE

LETTRE

2 Les hommes honntes, mais tromps, qui croyaient

de bonne foi la Constitution
franaise et la rgnration de la socit par cette Constitution.
Fidles la
voix de leurs consciences, ils auraient t incapables de
trahir leur Souverain ; mais ils voyaient
arriver sans
terreur les lois franaises qu'ils avaient le malheur de
croire bonnes.

Cette classe, qui a disparu, n'est pas

coupable, car on ne l'est jamais de se tromper de bonne
la manifestation
de ses
foi, pourvu qu'on s'interdise
penses. Il ne dpend de personne de prfrer telle ou
telle espce de gouvernement ; il suffit de respecter et
de servir celui auquel le hasard de la naissance nous a
soumis.
3 Les Royalistes systmatiques. Il faut mettre dans
cette classe toute la noblesse et tout le clerg, l'cume
excepte.
4 Le peuple proprement dit, fidle par instinct, bon
par caractre , qui n'a pu tre d'aucune utilit au gouvernement, puisqu'il tait priv de tout moyen de rla rectitude
sistance, mais dont la bont, l'humanit,
naturelle se sont montres d'une manire si clatante,
sans injustice et sans
qu'on ne pourra jamais l'oublier
ingratitude

(1).

(1) Ce Peuple matre de lui-mme depuis le 22 septembre,

est encore, malgr le mauvais exemple et les prdications les
plus fanatiques, aussi pur que l'anne dernire; pas une
goutte de sang, pas un incendie, en un mot, pas un acte do
violence de sa part.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

95

Vous savez que vous apparteniez tous l'une de ces

quatre classes. Le ciel connat le nombre des individus
qui les composaient. Ce qu'on peut affirmer sans crainte
de se tromper, c'est que la grande majorit tait pour
le Roi.
Cependant les premiers moments de la domination
franaise ont pu le faire douter de cette vrit. Il parut
d'abord que vous alliez au-devant des lois nouvelles :
aucune voix ne s'leva pour lui, et ceux qui taient la
tte des choses mettaient

dans leur marche une imptuo-

sit qui ne parut jamais contredite

Un petit nombre de rflexions

par l'opinion publique.

vous absoudront aux.

yeux de votre Souverain lgitime et de l'Europe entire.

D'abord, la premire classe, possdant tout la fois
la force et l'audace, s'empara brusquement
de l'autoet cette minorit terrible glaa d'effroi tous les
rit,
amis de la royaut.
En second lieu : si le gouvernement eut, dans ces
premiers instants, le chagrin de croire qu'il n'tait pas
regrett, ce fut la suite invitable de la conduite qu'il
avait tenue. Si la dfiance ne tue pas la fidlit, elle
exclut

au moins l'enthousiasme.

Est-il ncessaire, d'ailles vnements du mois de septem-

leurs, de rappeler
bre ? Ce sont des malheurs, sans doute, et rien que des
malheurs ; mais si le peuple, dans un moment d'erreur
et de saisissement, leur donna des noms plus fcheux, il
ne faut qu'une indulgence mdiocre pour lui pardonner
un

instant

de

refroidissement.

Il

tait

cruellement

tromp, et il perdait tout, aprs avoir beaucoup espr.

En faut-il davantage pour l'absoudre ?

96

PREMIRE

LETTRE

la terEnfin, on a peut-tre trop oubli aujourd'hui

reur que les armes franaises inspiraient,
il y a six
mois. L'opinion
du premier moment, en Savoie et aileurs, fut que ce pays, suivant toutes les apparences
tait jamais perdu pour ses anciens matres. Il tait
donc non seulement dangereux, mais parfaitement inutile de regretter tout haut le gouvernement
qu'on venait de perdre.
trange caractre

de l'esprit humain ! Le pass est

toujours perdu pour lui, et la sensation du moment,
l'affecte au point de le priver de l'attention ncessaire.
L'antipour lire dans le grand livre de l'exprience.
quit a dit des Franais ; Plus que des hommes dans
le dbut, et bientt moins que des femmes. Ce juge
ment n'est qu'exagr : il fallait dire, avec le Tasse, et
c'tait assez pour se tranquilliser
:
Impeto fan nelle bataglie prime ;
Ma di legger poi langue e si reprime.
Qu'y avait-il donc de si dsesprant pour nous dans
les vnements de l'automne ? On avait trop mpris.
ils profitles Franais ; on n'tait point en mesure;
rent

de nos erreurs

Tout

nous disait

avec leur

imptuosit ordinaire.
succs mme amneraient

que leurs
des revers infaillibles
: on ne voulut

pas le voir, l'opinion ne mit plus de bornes leurs succs ; et les voyageurs du mois de septembre peuvent bien attester qu'on
raisonnait au-del des Alpes tout aussi juste que parmi
vous.

D'UN ROYALISTE

97

SAVOISIEN.

Enfin, le charme est rompu: les Franais ont fait ce

qu'ils ont toujours fait, une course rapide, suivie d'un
retour aussi rapide ; et aprs une consommation pouvantable d'hommes et de capitaux, ils ont perdu presque toutes
entames.

leurs

conqutes

et' leurs

frontires

sont

mois que vous venez de passer, sous un

sceptre de fer, ne. seront pas perdus pour vous : les
thories taient trop sduisantes pour la foule, l'expLa
rience seule pouvait la dtromper
compltement.
Les

six

leon vous cote cher ; mais elle est si. importante et si

dcisive, que vous ne sauriez trop la payer.
Bons Savoisiens ! comme on vous a tromps ! comme on
s'est jou de la crdulit d'un bon peuple ! C'est aujourd'hui seulement qu'on peut vous faire; comprendre
combien vous avez t insults. On vous convoqua d'abord eu Assembles primaires,
lments de l'anarchie,
et sans vous faire savoir pourquoi ; car nul manifeste,
nulle proclamation prliminaire
ne vous avait appris,
au nom de vos nouveaux

matres, ce qu'on voulait de

vous. Seulement, des hommes: sans caractre et sans
mission lgale avaient parcouru vos campagnes et envahi vos chaires rustiques, pour y dbiter des dogmes
forcens, qu'heureusement vous ne comprtes pas. Tout
ce que vous ptes concevoir vaguement, c'est qu'il s'ala Savoie la
gissait de savoir si vous donneriez
France, ou si vous la constitueriez en gouvernement
indpendant. Etourdis de cette mission., et bien persuads que la conqute avait t
pour
toujours la Savoie
ses Souverains, vos Dputs arrivrent
T.

VU.

Chambry, o
7

98

PREMIRE

LETTRE

ils trouvrent

dans ce qu'on appela ridiculement

une
Convention Nationale, le tumulte, le dlire, l'anarchie
et le despotisme le plus insultant. Dputs du peuple !
(je parle aux honntes gens) qui de vous oserait dire
qu'il a joui de sa libert dans cette Assemble ; qu'il y
a exprim ses vritables sentiments, et qu'il a t membre et tmoin d'une dlibration paisible? L'histoire
n'a pas craint de droger quelquefois la majest de
ces traits d'une navet
son caractre, pour recueillir
prcieuse, si propre caractriser les hommes et les
vnements: pourquoi donc craindrais-je de citer dans
un ouvrage sans prtention, le trait connu de ce PaysanDput auquel on demandait ce qu'on avait fait un tel
Nous avons opin, dit-il, par
jour l'Assemble?
assis et lev. - Et sur quoi donc ? Ah! reprit le bon
homme, on faisait tant de bruit qu'il n'a pas trop t
Ne riez pas! Que vos fronts se
possible d'entendre
couvrent plutt d'une salutaire rougeur, en vous rappelant quel point on a abus de votre bonne foi. Songez qu'on vous a dit, qu'on vous a fait croire que
vous alliez dlibrer sur le gouvernement
qu'il vous
plairait de choisir, et que vous tiez libres d'opter
entre la runion la France et la Rpublique individuelle, tandis que tout tait prvu et dcid d'avance, jusqu'aux
moindres circonstances d la farce
civique joue cette malheureuse poque ; tandis qu'un
petit nombre de misrables, matres du Bureau, crivaient, sous la protection de dix mille baonnettes et
sans se donner seulement la peine de vous interroger,
cette collection de Dcrets, qui seraient la honte ter-

D'UN ROYALISTE SAVOISIEN.

nelle de la nation,
trangers.
En un mot,

99

s'ils ne lui taient pas parfaitement

excepte un petit nombre de factieux qui ont os s'appeler la Nation, une partie de
rien ; une autre ne comprit.
l'Assemble n'entendit
si l'on

rien ; et la troisime ne dit rien. Voil l'histoire de votre Assemble populaire, et, peut-tre, celle de toutes
les autres.
Et nanmoins,

dans ce moment

de terreur

et d'a-

nantissement, o le fracas des armes, les clameurs de

la sdition et les hyperboles patriotiques semblaient devoir garer entirement l'esprit national, alin dj
par des fautes trop rcentes, ou apercevait des clairs
de raison, des lans de fidlit, avant-coureurs infaillibles de l'esprit gnral qui rgne aujourd'hui, c. qui se
manifeste autant que le permet l'pouvantable tyrannie qui vous crase.
C'est encore l'ordre

prcieux des laboureurs qui

m'en fournira
un exemple bien caractristique.
Un
paysan, peu de jours avant la. formation de la prtendue Convention nationale, parlait, en confidence, de la
srieusegrande question que ce bon peuple traitait
ment, de savoir s'il convenait de se runir la France,
ou de se constituer
en Rpublique spare ; car il ne
voyait pas d'autre supposition possible: Nous aime rions bien mieux, dit-il,
faire une Rpublique

part ; parce que, quand une fois nous serions mai tres, NOUS NOUS ARRANGERIONSASSEZ AVEC NOTRE
ROI. Excellent homme! vritable Reprsentant de la
Nation

! c'est toi qui es digne de prononcer sa volont

100

PREMIRE

LETTRE

gnrale. Je te donne mon mandat et celui de tous les

honntes gens du Duch: le procs-verbal.ne
sera pas
long. Pars pour Turin, va dire NOTRE ROI, que son
de s'arranger avec lui ; et
Peuple meurt d'impatience
qu'il n'attend pour cela que le moment d'tre matre,
c'est--dire, d'tre dlivr d l plus dure servitude qui
ait jamais accabl les hommes.
Un lger excs de svrit, introduit
par une terreur
lgitime, vous rvoltait il y a quelques mois : comparez maintenant, et jugez. Dans les actes les plus svres
de l'ancien

vous avez toujours

gouvernement,
aperu
une' modration marque et la main d'un Roi qui n'
la tyrannie est
point de talent pour punir. Aujourd'hui
exciterait infailliblement
telle qu'elle
une rvolte .
de la proOn se joue ouvertement
Constantinople.
prit, de la libert des hommes : on les insult, on dchire leurs consciences ; l'inquisition
la plus outrageante viole journellement
l'asile des
Les derniers des hommes osent vous
irrprochables.
dicter leurs lois, avec la grossiret et l'insolence naturelle des hommes si surpris d'tre Rois. Le Prince le
de freins ; il est replus absolu connat une multitude
tenu par son caractre particulier,
par la religion,
par la honte, par la politique, par les conseils salutaires, par l'opinion
publique: mais la tyrannie populaire
n'a point de pudeur.
Quel changement dans votre situation ! Vous tiez si
heureux il n'y a qu'un instant : car vous aviez les
biens rels, et vous ne souffriez que les maux lgers de
sous les lois d'un Gouvernel'imagination.
Tranquilles

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

101

vous prospriez en paix : la population,

l'agriculture, le commerce prenaient des accroissements
marqus : l'or tranger coulait sur votre terre hospitalire. Enfin, vous tiez riches ; car, ne vous y trompez
pas, le pays riche n'est pas celui qui renferme beaucoup
ment tutlaire,

de riches ; c'est celui qui renferme peu de pauvres. Or,

si l'on excepte la mendicit des villes, champignon infect
qui s'attache au pied de l'arbre social, et dont il tait
ais de le dbarrasser parmi nous, la masse de la Nation
jouissait de toute l'aisance ncessaire au bonheur. Les
montagnes prsentaient mme le spectacle le plus intressant pourl'oeil du philosophe, celui de l'opulence rustique. Les prix des choses sont d'ailleurs un thermomtre
infaillible pour juger de la quantit de numraire qui circule dans un pays. Consultez cette rgle, elle vous montrera que vous tiez rellement dans un tat de prosprit. Jamais l'impt n'avait t pay avec plus d'aisance
que l'anne dernire. On a vu des Communes demander
elles-mmes qu'il ft doubl, pour se dbarrasser, par
un bel effort, de la dette des affranchissements. Enfin,
le plus lger pouvait dcouvrir dans le
peuple. Une certaine vigueur, une certaine alacrit, qui
annonait un progrs vers le bien tre.
l'observateur

Et maintenant, que voyons-nous ? En un moment, en

un clin-d'oeil, les lois franaises ont pass sur votre
malheureux sol comme un torrent de lave enflamme,
La prosprit publique a disparu. Les richesses, fuyant
dans les entrailles de la terre, y redoutent encore la
main nu ravisseur insatiable. Le luxe de dcence tremble qu'on ne le prenne pour l'opulence ; il ne se montro

102

PREMIRE

LETTRE

plus: et la Socit entire prsente l'extrieur lugubre

de la pauvret. Les cachots s'tonnent de ne plus renfermer que l'innocence. Le Sacerdoce y gmt, martyr
d'une cause digne des sicles apostoliques. Le silence
de l'abattement n'est interrompu
que par les cris frcLe caractre national
ces et discordants de l'anarchie.
n'ose plus se montrer

; un sourire, un geste innocent

passer pour une conjuration : l'ami
n'ose
peuvent
plus pancher ses peines dans le sein de son ami,
absent. Les penses sont des crimes ; et ces hommes
nagures que le secret des lettres
qui se plaignaient
tait viol, lorsqu'un
seul homme sage cherchait, dans
les lettres d'un petit nombre de sclrats, la preuve
des plus dangereuses conjurations
lant aujourd'hui,
sans distinction

; ceshommes, fouilet sans pudeur, les

secrets de toutes les familles, s'emparent des lettres, et

en font la lecture de leurs assembles. C'est en vain.,
que, pour chapper ce spectacle accablant, vous vourespirer un instant sur une terre trangre: c'est
en vain que l'ge, le sexe, les habitudes connues attesni combattre
teraient que vous ne pouvez favoriser
aucun parti, on ne vous craint pas, mais on a besoin
driez

de votre personne, parce qu'on a besoin de vous tourmenter. Ailleurs

peut-tre vous respireriez, vous vivriez en paix, et le supplice de chaque instant ne vous
empcherait pas de vous amuser avec les rves de l'esprance. C'est prcisment ce qu'on ne veut pas : il faut
demeurer et souffrir, c'est la Loi. Les. villes ne sont que
de grandes prisons dont tous les fonctionnaires publics
sont les geliers, Enfin, le changement des habitudes

D' UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

03

morales a fini

par se peindre sur les visages, qui ne

de la
prsentent plus l'oeil effray que l'empreinte
tristesse, ou celle de la rag.
Et ne croyez pas que ces malheurs n soient que des
souffrances passagres, et, comme l'ignorance l'a rpt
trop souvent, une espce de dfil par lequel il faut
ncessairement

passer pour arriver au bonheur et la

libert. Les principes de la Lgislation qu'on vous prche sont essentiellement
les bases en son
vicieux;
dtestables ; et quand vous combattriez
pendant des
sicles entiers, pour vaincre la rsistance que de semblables principes opposent toute organisation sociale;
aprs des sicles de convulsions, vous seriez encore des
sauvages, et il faudrait y renoncer.
Je n'ai point charg le tableau de vos malheurs ; et
cependant, songez qu'ils ne sont rien compars ceux
de la France ; ces malheurs sont tels que toutes les langues sont trop faibles pour les exprimer, et que bientt
Il

ne

sera plus possible

silence de l'horreur.

de les dplorer

que par le

Songez cependant qu'on veut vous amener au mme

si vous
point; que vous y arriveriez
infailliblement,
tiez soumis longtemps la puissance qui pse aujoursur vos ttes ; et que, si vous n'y touchez point
encore, c'est uniquement parce que le caractre national lutte encore contre les principes affreux de la Rvod'hui

lution.

Mais cette lutte

a un terme:

tremblez

d'y par-

alors tout serait perdu ; et vous seriez aujourvenir;

d'hui mille fois plus coupables que les Franais, si vous
ne dtestiez pas ces principes ; car vous avez pour vous

104

PREMIRE

LETTRE

au
l'exprience qu'ils n'avaient pas. Transportez-vous
moment o les Franais, enivrs par des esprances
fatales, voyaient enfin, dans le dlire de la joie, ces
Comices nationaux tant dsirs et tant clbrs d'avance ; croyez-vous que les hommes qui se montrent
aujourd'hui les partisans les plus ardents de la rvolution n'auraient pas recul d'horreur si, dans ce moment, une voix prophtique et fait retentir aux oreilles des Franais ces pouvantables paroles :
Peuple infortun ! sais-tu ce que c'est que cette
libert qu'on te propose, et cette rgnration dont
on te flatte ? C'est le chtiment d'un sicle de crimes
et de folies ; c'est un jugement de la Providence qui
fera trembler

et tel que l'histoire n'en offre

pas d'autre exemple. Ces hommes qui tu viens de
confier tes destines sont, pour la plupart, des conjul'univers,

rs qui travaillent
depuis trente ans t'enlever tes
autels, ton Roi, tes coutumes, tes moeurs, tout ce qui
te rendait heureux et respectable entre toutes les na tions d l'univers. La nature a tout fait pour toi : tu
possdes la puissance et la richesse, l'or et le fer, les
sciences et les arts: sous ton climat tempr la terre
prodigue ses trsors et t'enrichit
des. productions les
plus prcieuses et les plus varies. La mer tend ses
bras immenses autour de tes provinces fortunes.
Tes ports, ton sol, tes productions, ton activit, ap pellent toutes les nations du monde ; et, pour voir sur
tes rivages l'entrept de la fraternit universelle, il te
suffit de ne pas repousser le commerce. Le dernier
sicle, qui fut celui de ta gloire, demande grce pour

D'UN

SAVOISIEN.

105

tu laisses apercevoir tant de signes effrayants ; et l'clat dont une foule de grands
hommes t'ont couvert impose encore silence l'Europe, qui t'observe. La nature, qui balance tout avec
sagesse, en te donnant un caractre imptueux et

la dgradation

ROYALISTE

dont

terrible, pour en prvenir les dangers t'a fait trois

prsents inestimables, ton Roi, ton culte et tes pr jugs. Eh bien ! ces hommes que tu appelles tes
de tout cela. Ils seront
Reprsentants, te priveront
plus forts que toi, plus forts que la nature : en peu
de mois, ils feront de toi un autre peuple ; ils corsera crue
rompront la corruption mme, et l'histoire
parlera de toi. Semblables ces
peine lorsqu'elle
reptiles impurs dont toute la force est dans le venin,
ils ne possderont que l'art de faire le mal ; on les
verra dployer, dans ce genre, des talents infernaux ;
ils sauront s'emparer de ta fougue naturelle, et la
tourner toute entire vers le crime. Au moment
mme o ils ont l'insolence de t'appeler le premier
ce Peuple de l'univers, ils vont t' abaisser au niveau des
brutes ; ils te rendront
jourd'hui
la coupe de
scne : tu la repousses
ce qui ne peut s'accorder
ce moeurs. Encore quelque
ser des horreurs

athe et anthropophage. AuThyeste te fait frmir sur la

comme

une licence

de l'art
avec la dlicatesse de tes

temps, et l'on te verra ralidont l'image fantastique passe main-

Tu te baigneras
tenant les forces de ta sensibilit.
dans le sang ; tu le boiras, tu t'amuseras avec des
meurtres, et les victimes; manqueront aux bourreaux
ce avant que les bourreaux manquent aux victimes.

106

PREMIRE

LETTRE

La majest des Rois arrterait les projets de ces

grands conjurs : pour la dtruire, ils t'apprendront
la mpriser, l'insulter,
en te disant qu'elle est ton
ouvrage., Dogme fatal et absurde ! l'homme ne peut
rien crer; il n'a reu, pour son malheur, quele
pouvoir de dtruire ; en peu d'heures il peut abattre
le chne antique ; mais, s'il est une fois priv de son
ombrage, il faut la nature un sicle entier pour le
lui rendre. Quand le charme divin sera rompu, quand
le pouvoir mystrieux
du Gouvernement n'agira plus
sur l'imagination
, toutes les forces physiques se
heurteront la fois, et tu prsenteras tout coup
l'univers
effray le spectacle des vices gangreneux
d'un vieux peuple, runis la froce nergie des
sauvages.Les
moeurs ne pourront te dfendre ; car,
de peur que l vertu n'ose te parler, la pudeur mme
sera solennellement exile de tes murs. Au sein de ta
capitale, on verra ce que les hommes n'ont jamais
monter sur le thtre, appeler,
vu, la prostitution
ce spectacle trange, des spectateurs
publiquement,
dont elle sera sre, et tes magistrats, tyrans d Roi
et valets du peuple, n'oser fermer ce thtre qu'aprs
huit jours. Encore, si dans le naufrage pouvantable
de tes lois et de tes moeurs, il te restait au moins un
fanal pour te ramener ! Un culte est plus ncessaire
ce pour toi que pour tous les autres peuples du monde ;
mais, celui de tes pres: ayant pour ennemis mortels
celes hommes qui vont devenir tes matres et tes ora le fouler aux pieds avec une
cles, ils t'apprendront
tonnante brutalit, et tu seras encore un peuple uni-

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

107

que dans ce genre d'excs. Chez les autres nations,

l'impit
a toujours t isole, et presque toujours
timide;
chez toi, elle sera un complot universel,une
Tu t' lanceras en
grande
conjuration
populaire.
des vrits religieuses; et,
masse contre l'ensemble
nul crime ne
pour assouvir cette nouvelle
fureur,
Tes Lgislateurs
te diront que tu as le
t'arrtera.
de tes Prtres, et tu le
d'une
voleras ; et, tandis que tu les dpouilleras
titres les plus solennels
proprit consacre parles
et par le consentement des sicles, tu leur refuseras
la subsistance physique, en leur proposant de l'a che-

droit

de voler le patrimoine

Mais bientt, la faim,

ter par le crime et l'infamie.
devenant pour ta cruelle impationce un instrument
d'une main
trop lent, tu prfreras le poignard;
ferme, tu saisiras les dpouilles de l'autel, et de l'aud sang de ses Ministres, qui tom beront en foule sous le fer des assassins, avec le
des premiers hros du chris courage et lesang-froid
tianisme. Vous frmissez ! Eh bien ! voil les
tre tu l'inonderas

de la libert et de l'galit!
l'homme et les dons de la France.
fruits

il

les droits

de
vola la

Lorsqu'elle
mois, elle vous dit qu'elle
et vos consciences ; et main-

y a quelques
respecterait vos proprits
tenant, la place de ce bonheur,
Savoie,

voil

qu'elle

osait vous

promettre, qu'avez-vous vu, qu'avez-vous prouv sous

sa domination? La misre et le dsespoir. Elle vous a
fouls impitoyablement
; elle a dtruit votre culte, dvos richesses dans le
vos temples, prcipit
creus par les tyrans de ce peuple
gouffre insatiable

pouill

108

PREMIRE

LETTRE

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

libre. A la place des mtaux prcieux qu'elle vous arrachait, elle vous envoyait son papier fltri, signe et instrument de vol : et. pour joindre la drision au brigandage, ses envoys attachaient vos murs une proclamation o ils vous assuraient que ce papier valait de l'or.
Enfin, elle vous a communiqu une partie des maux qui
la dvorent, et vous ne voyez devant vous que l'affreuse perspective de les prouver tous, la main de la
Providence ne se hte de vous sauver.
Mais tout

nous

dit

de la dlivrance
que l'instant
approche : et, quoiqu'une
longue et fatale exprience
nous ait appris trembler sur l'avenir, croyez qu'en
mme les lans de l'esprance, autant que
rprimant
l'exige tout ce qu'une imagination claire peut supposer de plus,inquitant,
le retour plus ou moins loign
la puissance lgitime peut toujours tre envisag par
nous comme un de ces vnements dont les probabiliau point de s'approcher de la certits se multiplient
tude,
5 Mai 1793.

D'UN

SES

COMPATRIOTES

RETOUR A L'ORDRE ET A LA PUISSANCE

LGITIME.
Tout pre frappe ct.
LA

FONTAINE

Fates les suppositions que vous voudrez ; imagine

les intrigues les plus tranges, les brouilleries
les plus
inattendues, les rapprochements
les plus monstrueux,
l'oubli le plus fatal des intrts de la souverainet et de
et ne
enfin, donnez-vous
carrire,
mnagez pas votre sicle.
Ou bien, dans ces moments., o l'humeur ne vous dominera pas, imaginez ce. qui doit arriver
suivant les
ceux.des

peuples:

rgles ordinaires de la probabilit ; abandonnez les choses leur propre poids ; ne rvez rien de triste ni d'odieux, et croyez encore la raison et l'honneur.
Vos spculations finiront toujours par une conqute,
ou par un trait, qui rendront
la Savoie son lgitime souverain.
Assurment,
complaisante,

l'Europe s'est montre bien douce, bien

bien chrtienne,
quoi qu'on en dise;

110

SECONDE

LETTRE

personne n'admire plus que moi son tonnante longanimit : mais je ne crois pas qu'elle pousse cette nouvelle
vertu au point de donner les Alpes aux Franais, pour
des services signals qu'elle en a reus
depuis quatre ans.

Vous n'attachez, sans doute, aucune importance

ces promesses solennelles qui vous ont t faites par la

les rcompenser

Franaise, de ne poser les armes que lorsRpublique

que votre libert serait affermie jamais. Ceux qui font
ces sortes de promesses ne sont pas coupables ; ils savent fort bien qu'il ne dpend pas d'eux de les tenir:
tant pis pour ceux qui ont la bont d'y croire.
La mme promesse avait t faite aux Belges et aux
et le mauvais triomLigeois : le bon parti tremblait,
phait comme parmi nous. Tout coup, sans le moindre gard pour cette promesse sacre, les Autrichiens
de l'auguste
au club, et le bruit
sonnette s'est perdu au milieu du fracas des armes.
Il y aurait, d'ailleurs, une question faire au parti,
heureusement trs-peu nombreux,
qui redoute le rtasont

venus

assister

de la royaut parmi nous.

Croyez-vous
que ces hommes , sur

blissement

lesquels vous
rel vous ? Croyez-vous

comptez, prennent un intrt

qu'ils soient disposs faire de grands sacrifices pour
vous, et s'exposer de grands malheurs pour main-

tenir ce que vous appelez votre libert ? Dans ce.cas, il

faut vous dire ce que toute l'Europe sait, except vous,
c'est qu'ils ont dj offert expressment la restitution
avait voulu acde la Savoie ; et que, si l'Angleterre
cepter cette restitution

comme le

prix

de sa neutralit,

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

111

il y a deux ou trois mois que vous seriez dj entre les

mains de votre bon et lgitime Souverain, que nos vritables tyrans osent appeler le TYRAN DE TURIN.
Prenez la peine d'aller la Maison commune feuilleter ce fatras de bulletins qui pleuvent sur le bureau ;
remontez jusqu' celui qui rend compte de la dclaration de guerre faite l'Angleterre ; lisez le rapport qui
Quoique le rapporteur n'y
prcde cette dclaration.
dise pas expressment qu'on et offert la restitution de
la Savoie, il avoue cependant qu'il en avait t question ;
car il se plaint de l'ignorance perfide (1) avec laquelle
de ce pays dans ce
M. Pitt avait exagr l'importance
qu'il appelait la balance de l'Europe. Mais si vous voulez
que vous seriez dj rendus au Roi de
Sardaigne, si l'Angleterre n'avait pas eu des vues un
peu plus tendues, pesez seulement les aveux du rapporteur ; vous verrez que la Convention Nationale tait
vous convaincre

dispose faire les plus grands sacrifices pour obtenir

la neutralit de cette puissance. Faites bien attention
ce qu'il dit dans un endroit de son rapport : Que
l'Ambassadeur de la Rpublique avait fait, pour
obtenir seulement l'honneur de voir M Pitt, des d marches qu'on aurait peine os exiger de lui aprs
ce deux ans d'une guerre malheureuse (2).

(1) Ignorance perfide ! deux mots qui doivent tre un peu

surpris de se trouver ensemble.
(2) Je suis oblig de citer de mmoire, mais je suis sr
qu'elle ne me trompe pas.

SECONDE

112

Vous

conviendrez

LETTRE

qu'aprs deux ans

la part de la France, ce ne
que d'oser lui demander la

bien, j'espre,

d'une guerre malheureuse,de

serait pas tre fort indiscret
restitution

de la Savoie.
Vous devez donc croire,

en bonne logique, que, sans

l'impolitesse rvoltante, mais bienheureuse pour vous,
de M. Pitt, on vous aurait donns pour une visite.
Vous savez donc ce que vous valez aux yeux de vos
matres. Apprenez encore que la France a demand la
paix l'Angleterre
que la lettr de
au mois d'avril,
Le Brun, domestique de la Convention Nationale pour
les affaires trangres, au lord Grenville,
Ministre de
S. M..Britannique
au mme dpartement, est imprime
dans tous les papiers anglais, et dans toutes les gazettes du continent.qu'on
ne vous laisse pas lire.
Apprenez une fois juger des hommes qui dclarent
la guerre l'Angleterre
au mois de fvrier avec une
sans gale:, et qui
et une tourderie
se
genoux au mois d'avril pour avoir la paix.
Apprenez que dans la mmorable sance du 17 juin,
o l'opposition
voulait forcer le Roid'Angleterre don-

hauteur
mettent

ner la paix aux Franais, elle offrit la restitution

de la
Savoie, et du Comt de Nice, en termes assez: clairs
pour n'avoir

pas besoin de commentaire.

Apprenez enfin, que si vous n'tes pas dj rendus
votre Souverain,
c'est que les puissances lgitimes ne
veulent

ni ne peuvent traiter
avec la France qui.n'a
point de Gouvernement.
Que les premires puissances
de l'Europe
garantissent au Roi de Sardaigne tous ses
tats, et que l'esprance que vous nourrissez peut-tre

D'UN

ROYALISTE

SAVOISLEN.

1 13

encore de demeurer Franais est. l'ide la plus folle qui

puisse entrer dans une tte humaine.
Rflchissez bien sur. toutes les circonstances
qui
vous environnent,
et vous verrez qu'au lieu de vous
dbattre vainement contre la vrit qui vous blouit, il
vaudrait mieux vous plier aux circonstances,
et tcher
de vous sauver s'il est possibles Les suspensions de la
mais
politique ne peuvent tre prvues exactement,
plus tt ou plus tard le Roi de Sardaigne sera matre de
son duch de Savoie ; partez de ce fait, et pensez
vous.
Ce changement fortun

pourrait-il
effrayer la masse
de la nation ? Non sans doute. Eh! que pourrait-elle
craindre? Une famille entire revoit son.pre aprs un
d'absence: la justice et la paix s'embrasseront.
Mais peut tre que les esprances les plus chres des
fidles sont empoisonnes par la.crainte des excutions
terribles qui doivent accompagner le retour de l'ordre,
instant

et dont on ne cesse de les effrayer.

Fidles Savoisiens ! loyaux dfenseurs

de l'autorit

lgitime! gardez-vous de prter l'oreille ces suggestions perfides ; c'est le dernier moyen des ennemis de
de
l'ordre, pour vous faire redouter le rtablissement
son rgne.
Dans la dernire

des commissaires de
proclamation
la Convention Nationale,
pice en tout digne de la
cause qu'ils dfendent, on lit de nouveau ce qu'ils vous
ont dj dit tant de fois et de toute manire.
ne
ce Les ennemis qui vous environnent,
disent-ils,
jamais, soyez-en srs, l'unani vous pardonneraient
T. VII.

114

SECONDE

LETTRE

mit avec laquelle vous avez appel les armes Fran aises pour briser vos fers.
A qui donc s'adressent ces tranges paroles ? Est-ce
aux militaires
qui ont tout quitt pour dfendre le
trne, qui lui ont fait le double sacrifice de leurs fortunes et de leurs vies, et qui ont t, s'il est possible,
plus attachs leurs drapeaux depuis qu'on a prononc contre eux une confiscation, dont la seule proposition aurait rvolt des Hrules ou des Vandales, et qui
suffirait pour appeler sur nos tyrans l'excration de
l'univers?
Est-ce au reste d la noblesse, qui prit la fuite en
des Francorps, la premire nouvelle de l'arrive
ais?
Est-ce ce clerg intrpide, qui vient de s'illustrer
par la rsistance la plus courageuse, et qui aurait livr
sa vie comme il livr ses biens, plutt que de flchir
sous le sceptre de l'athisme?
Est-ce au peuple enfin, ce bon peuple galement
fidle et religieux, qui a toujours manifest une rpupour ces lois excrables, subversives
gnance d'instinct
de tout ordre et de toute morale, et qui; dans ce moment
mme, consultant plus ses inclinations
que les rgles
de la prudence, s'lve, hlas ! sans moyens suffisants,
contre le pouvoir qui l'opprime ?
Reste donc l'cume des villes, purifie mme depuis
connu que
la rvolution,
est universellement
puisqu'il
l'exprience a fait natre de grands remords,
tous les coeurs droits sont dans la bonne route.
Quoique personne

n'ait

le droit,

et que

sans autorisation,

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

115

de vous annoncer quelle sera la conduite du Roi et de

son gouvernement, lorsque l'autorit
lgitime aura repris sa place, il semble nanmoins qu'en rflchissant
attentivement sur les lois d'une politique
saine, sur le
caractre du Souverain auquel nous serons rendus, et
sur le mrite de la nation

en gnral, le bon sens le

plus ordinaire apprend ce qui doit arriver .
D'abord, tous les payements forcs faits en assignats
seront annuls. En France, peut tre, une telle loi aurait des inconvnients ; en Savoie elle n'en aura pas : le
revirement de vols n'aura pas dur assez longtemps
pour qu'il soit dangereux d'en faire justice. La loi,
d'ailleurs, sera calcule avec toute la prudence ncessaire ; elle dsignera clairement l'espce de payements
qu'elle entend anantir ; elle marquera les cas o le
payement sera compltement nul, et ceux ou le dbiteur sera libr au montant de la valeur relle des assignats.
Et comme l'enthousiasme

d'une

partie de la nation,
et l'intrt commun, excit par l'effroi d'une banqueroute totale, ont soutenu les assignats plus qu'on ne
l'aurait

imagin, et les conduisent au discrdit absolu

par une pente insensible, il s'ensuit que, pour un espace
donn de quelques mois, il n'y aurait pas d'inconvnient sensible de prendre la valeur relle qu'ils avaient
au milieu de ce temps, comme une valeur invariable
qui servirait de rgle aux tribunaux
pour tous les jugements rendre dans les affaires relatives aux payements
faits en assignats.
Par exemple,

depuis le mois de Fvrier

dernier,

po-

SECONDE

116

LETTRE

des assignats en Savoie, jusqu'au

que de l'introduction
moment prsum o ce pays rentrera sous la domination du Roi de Sardaigne, la perte sur les assignats ne
se sera pas fort carte de la moiti au-dessous du
il ne serait pas tonnant que le Lgislateur,
pair:ainsi,
de rendre chacun une justice
dans L'impossibilit
aux assignats
n'attribut,
en gnral,
arithmtique,
que la moiti de,leur valeur originaire.
Le Clerg, la Noblesse et en gnral, tous les individus chasss par l'invasion
des Franais et par la
rvolution
qui en fut la suite, rentreront dans leurs
droits en rentrant

de leurs
alination
tant , non seulement

en Savoie.Toute

meubles et immeubles
les acqunulle, mais encore minemment criminelle,
reurs, s'il s'en est trouv, seront traits comme la loi
traite les usurpateurs.
Ainsi, ils rpondront des dtriofations, des dommages de tout genre, des fruits perbiens

us, et de ceux qui auraient pu l'tre. Si leur fortun ne

les admistrateurs
peut fournir; une juste indemnit,
/-.
solidaire.
sont l, avec leur responsabilit
Suivant toutes les apparences, au moment o. S, M. le
Roi de Sardaigne rentreradans
son duch de Savoie , Il
ne se sera trouv encore aucun homme assez.;dpourvu
de sens pour avoir os acqurir des biens que secte
d'aujourd'hui
immeubles.

appelle

Mais le squestre
ponsabilit, surtout
est important
mieux dire, l'ordre
il

nationaux

, surtout

des biens

seul peut amener une grande res l'gard des biens des militaires.
d'observer

que
de la Convention

la

loi, ou, pour

Allobroge
(car il

D'UN ROYALISTE SAVOISIEN.

117

ne faut pas profaner unnom auguste),, n'avait rien statu sur les Mens des militaires ; on lit mme, dans le
des expressions qui les excluaient; forprocs-verbal,
mellement de la disposition
gnrale (1). Ds lors, la
Convention

Nationale, occupe par d'autres

brigandages, n'a rien statu sur cet article.
Et cependant tous ces biens ont t squestrs,
Donc, tous;les donimages rsultant du squestre sont
la charge de, la

Commissionprovisoire

et des Munici-

palits.

Distinguez
soigneusement,
cetgard, les actes ordonns par une puissasnce suprieures, de ceux que les
autorits..de province n'ont pas craint de prendre sur
elles, en svissant contre l'innocence
avant d'en avoir
reu lesignal de Paris.
Dans le premier cas, il
quelques

excuses (2) ; dans

sera possible
le feconde

de prsenter
je n'en vois

aucune.

les

(l) Eninvitant ce qu'elle appelait les Emigrs reprendre

leur domicile, elle excluait clairement les militaires qui
n'taient point migrs, mme dans la fausse acception que
le tripot Allobroge donnait ce mot, et qui, par la nature
mme de leurs fonctions, n'ont point de domicile ordinaire.
(2) Je dis quelques excuss; car il s'en faut de beaucoup
qu'on soit innocent toutes les fois qu'on n'a fait qu'obir.
Il faut distinguer et peser
circonstances. Quelquefois on
est tnu dedsobir, ou de donner sa dmission; ou, tout au
moins, de rsister.

118

SECONDE LETTRE.

Comment

arrt
l'incroyable
! quel dlire!
quel
outrageante, visites domici-

excuser, par exemple,

du 28 Mars dernier ?Quelle fureur

aveuglement ! Inquisition
liaires, saisies de papiers, dsarmement injuste,
lance vexatoire, emprisonnements
arbitraires,

surveil injonc-

tions humiliantes, mpris scandaleux du culte, injures

nominatives adresses S. M. le Roi de Sardaigne (1).
sont accumuls dans cette
Tous les genres d'atrocits
que le Dpartetrange pice; et, lorsqu'on rflchit
ment n'a pas craint d'agir en tout cela de son propre
Nationale ;
mouvement ; qu'il a prvenu la Convention
d'une
que rien ne le forait cet abus extravagant
qui doit fondre comme la neig et avec la
d'une resneige ; qu'il s'est charg bien volontairement
ponsabilit terrible : et que tous ces beaux paragraphes
puissance

sont signs en toutes lettres par des hommes qui ont

des prtentions au sens commun ; on ne revient pas de
son tonnement, et l'on comprend peine comment le
ce point le cidevant bon sens d'un aussi grand nombre de personnes.

tintamarre

de la rvolution

a pu touffer

(1) Comme il est crit que, dans tous les actes de la Rvo
lution, la draison se mle l'iniquit, vous observerez que,
dans ce bel arrt du 28 Mars dernier, le Roi de Sardaigne
est appel niaisement le ci-devant roi Sarde. Oh !
pour cela, Messieurs, je vous demande pardon. Il est bien
Roi de Sardaigne, et Roi plus que jamais. Demandez plutt
l'amiral Truguet, qui a laiss en Sardaigne tant de mauvaises ttes et tant de bons canons.

D'UN ROYALISTE SAVOISIEN.

Avant

de terminer

119

l'article

de la responsabilit, il
est ncessaire d'observer que plusieurs coupables croiront chapper ce danger en alinant leurs biens, et
changeant de climat. Dans ce cas, les acqureurs cougrand risque ; car ces alinations pourront fort
bien tre dclares nulles: tout homme qui se dtermine commettre un crime, contracte envers la socit
rent

l'obligation de rparer le dommage qui en rsulte ; et la

date de cette obligation est la mme que celle du crime.
Les biens meubles tant la premire proie des brigands, si les circonstances leur laissent le temps de
causer de grands dommages dans ce genre, la justice
o ils se trouveront : ils
ces biens partout
poursuivra
seront

saisis et restitus

effets vols; et le vendeur

caution de l'acqureur.

comme des

sans indemnit,
quelconque

sera toujours

Enfin, il est vident que, pour remettre les choses

leur place, il faudra tablir des formes expditives et
et des preuves privilgies, les lenteurs ordinaires de la
procdure civile ne s'accordant
ordre de choses.

nullement

avec un tel

Vous venez de voir ce qu'exigent les lois strictes de

la justice distributive l'gard des dommages soufferts
par les royalistes. Mais peut-tre que vous tes inquiets
sur le sort des coupables. Peut-tre que vous tremblez
sur la latitude qu'on donnera cette expression, et sur
la manire dont la puissance lgitime poursuivra
ceux
qu'elle appellera de ce nom.
A cet gard, il semble qu'il est encore ais de prvoir ce qui doit arriver.

120

SECONDE LETTRE

D'abord, vous pouvez tre srs que vous ne verrez

aucune excution militaire. Pourrait-il se trouver des
gens assez dpourvus de sens pour croire que VictorAm, veuille ravager son patrimoine, de ses propres
mains, et frapper en aveugle sur l'innocent et sur le
coupable, au lieu de donner au glaive de la justice le
temps de choisir les ttes? Cette supposition est si
extravagante, qu'il faut tre non pas impudent, mais
l'impudence, pour oser vous en faire un pouvantail.
A l'gard du petit nombre de furieux qui oseraient
rsister les armes la main, ou seul, ou en compagnie ; peu vous importe, je crois : s'ils sent tus,
ils seront fort heureux; s'ils taient faits prisonniers, il n'est pas douteux qu'ils seraient traits en
criminels de lse-Majest.
L'erreur, et surtout la premire erreur, ne sera pas
punie. On ne demande qu' pardonner. C'est un mrite
sans doute d'avoir jug la Rvolution Franaise dans
son principe mais c'en est un aussi d'avouer humbleent qu'on a mconnu la couleuvre dans l'oeuf qui la
renfermait, et qu'on l'abhorre depuis qu'on l'a vue dployer ses replis immenses, et vomir son effroyable
venin sur toutes les parties de l'Europe,
On appellera erreur tout ce qui pourra, porter ce
nom ; et mme, on violera la langue, pour contenter la
clmence.
En gnral, souvenez-vous que la puissance lgitime,
image du principe ternel dont elle mane, punit quand
il le faut, pardonna quand elle le peut, et ne se venge
jamais.

D'UN

ROYALISTE

Si elle avait le malheur

lre, elle se dtacherait
rebelle.

SAVOISIEN.

121

de descendre jusqu' la code son principe,

elle serait

Enfin, quand la bont la plus ingnieuse aura puis

tous les motifs, et mme tous les prtextes de pardon,
il restera les grands coupables.
Ah ! malheureux,
qu'avez-vous fait ? Vous avez
appel sur votre pays les armos d'un peuple gar.
Vous avez viol le premier et le plus saint des serments : vous avez trahi, reni, insult votre Souverain.
Aptres de la rbellion, de l'anarchie, et de tous les
crimes qui en sont la suite, vous tes coupables de
lse-Majest et de lse-Socit.
rflchie
Joignant la sclratesse cette obstination
qui en forme le plus haut degr, depuis huit mois, la
raison

ni les remords, n'ont pu vous faire entendre

leurs voix un seul instant, la vue de tous les maux
que vous avez attirs sur votre patrie.
La piti est si naturelle l'homme, eue les coeurs les
plus froces lui rendent quelquefois hommage. Ranims
de temps en temps par les restes languissants d'une
flamme cleste, ils s'tonnent de se sentir attendris.
Mais vous ! Comment expliquer
votre incroyable
barbarie ? Vous tourmentez par tous les genres de durets des hommes sans dfense, qui ne peuvent vous
nuire, dont la cause est absolument spare de celle
des malheureux
Franais , avec lesquels vous vous
obstinez les confondre, et qui ne vous demandaient
que de vivre paisibles et ignors. Le sexe mme qui

122

SECONDE

LETTRE

peut tout, ne peut rien sur vos mes ! ta main d'un

sauvage s'arrte devant l'intressante faiblesse d'une
femme sans dfense: plus sauvages que les sauvages,
vous tourmentez, vous humilies, vous emprisonnez des
femmes pour des crimes de votre cration.
Enfin, on vous voit (chose trange!) prvenir les fureurs de la Convention Nationale, et vous investir de
ses passions forcenes; au lieu d'attendre ses ordres
terribles, et d'en amollir la duret en faveur de vos
malheureux Compatriotes.
N'esprez point chapper la justice. Tardive dans
sa marche, par un jugement cach de la Providence,
elle arrive cependant, elle vous presse; et dj son
bras se lve pour frapper. O fuirez-vous ? Irez-vous
chercher la sret auprs des grands coupables? vous
ne ferez que, retarder votre supplice pour l'aggraver.
En vous jetant dans les bras des parricides (dernire et
fatale ressource !), vous le deviendrez vous-mmes.
Aujourd'hui, l'oeil de la misricorde peut encore vous
distinguer d'eux: alors, vous partageriez leur crime
et leur sort. L'Europe enfin a senti ledanger, et
le pacte leplus solennel et le plus gnral refuse l'asile tous les parricides. La plum des historiens a
trac quelquefois la situation terrible d'un homme qui,
dans les temps anciens, avait encouru la disgrce d'un
Empereur Romain. Le malheureux promenait tristement ses regards sur la terre habite, sans pouvoir
dcouvrir une place o la puissance de son maitre ne
voil votre sort; et c'est en fuyant
ptl'atteindre:
vers la France que vous accomplirez vos destines.

D' UN ROYALISTE

SAVOISIEN.

23

Sans biens, sans patrie, sans secours, spars pour

jamais de tout ce qui vous fut cher; errants sur une
terre maudite ; repousss par tous les gouvernements
moment
lgitimes, vous verrez approcher l'invitable
qui doit vous livrer au glaive des lois : et cette affreuse
suspension commencera votre supplice.
Entendez-vous le cri de l'univers indign ? Point
d'asile, point de paix pour les rgicides ! Si vous
traitez avec eux, vous prirez vous-mmes, et vous
le mriterez. Punissez le plus grand crime que les
hommes aient jamais commis : vengez le ciel, et les
hommes, et les Rois !
Je ne vous parle pas des Monarchies

pures ; vous savez assez que les criminels n'y trouveront point d'asile ; mais vous avez vu l'ambassadeur d'une nation
libre et prpondrante
solennellement une
requrir
autre nation

libre

de refuser

cet asile ; et, lorsqu'un

reprsentant du peuple anglais blma cette dmarche
en plein Parlement; lorsqu'il
osa parler d'accusation
vous savez que cette motion,
l'ambassadeur,
soutenue par une misrable minorit (1), expira sans
discussion.
contre

Je conviens cependant que personne ne petit estimer

au juste le degr de complaisance ou de dlire, dont la
masse de la nation franaise est susceptible ; et que, par
consquent, personne ne peut calculer au juste la rsis-

(1) Trente-six contre deux cent onze. Journal du Parlement d'Angleterre, 26 Avril dernier.

SECONDE

124

LETTRE

tance qu'elle opposera. Cependant, ou il faut renoncer

tous les calculs de probabilits, ou cette rsistance touche sa fin. Si la machine

par un sclrat sublime, sans aucun partage d'autorit, peut-tre il

faire
donner une assiette au gouvernement,
pourrait
tait conduite

les Puissances trangres, rpter enfin le rle de

Cromwel; mais jamais je ne pourrai croire aux succs

plier

de cette horde parricide, la lie de la lie des

de
peuples. Plus tt ou plus tard, l'difice monstrueux
sa puissance tombera sous l'effort runi des ennemis du
seront livrs la
dedans et du dehors. Les:coupables
justice de l'univers ; et, si vous avez cherch votre
durables

sret, auprs, d'eux, vous serez livrs avec eux.

de vous assurer qu'il
Personne n'a droit

soit

encore temps pour vous d'chapper au sort pouvantable qui vous attend ; mais tout le monde doit
Vous tes coupables,
vous conseiller
de l'essayer.
mais vous ne l'sans doute; vous l'tes infiniment-:
lorsque vous etes le malheur d'embrasser le parti que vous dfendez. C'est par degrs que
vous tes descendus dans le prcipices Quand l'ignorance,
la vanit, ou d'autres causes vous conduisirent
tiez pas autant

sur les bords

de l'abme, vous n'en connaissiez pas la

profondeur : vous ftes le. premier pas en aveugles ; ..
le sort a fait le reste.
Lorsque deux factions partagent un empire,
Chacun suit au hasard la meilleure ou la pire :
Mais, quand le choix est fait, on ne s'en ddit plus.
Terrible

vrit

! que vous pouvez invoquer,

peut-

D'UN ROYALISTE SAVOISIEN.

125

tre, pour diminuer vos torts : le premier pas n'est jamais un grand crime ; mais, le premier pas fait, il n'est
plus possible de revenir en arrire. Une dmarche en
une autre ; et, tandis que l'effervous enivre et vous.entrane,
la
haine de l'autre, qui vous pousse dans le mme sens,
double le mouvement et le rend irrsistible. Malheureux !
tandis que l'homme exalt du parti contraire au vtre
amne ncessaireent
vescence d'un parti

le glaive des lois et la vengeance du

ciel, peut-tre que s'il lisait dans vos coeurs, il vous
plaindrait;
il y verrait,
peufrtre, les remords dchirants ; il y lirait que cette rage que vous dployez d'une
est trangre votre caractre ;
manire si. terrible
appelle sur vous

qu'elle est produite par le sombre dsespoir d'un homme

qui n'ose plus concevoir des penses de misricorde.
Arrtez! eh ! qui sait s'il n'est plus d'esprance pour
vous? Qui osera poser des bornes la Clmence, et dire
cette fille du ciel : Tu iras: jusques, l, et tu n'iras
pas plus loin.
L'heure fatale n'a pas encore sonn;

...

Oh! les plus infortuns des hommes! il est toujours

temps de se livrer l'horrible
dsespoir : attendez!
voyez! il ne vous reste qu'une minute ; employez-la
pour vous sauver.
le ciel vous inspirait une de ces dmarches clatantes, un de ces traits hroques qui demandent grce pour
des annes de crimes; si vous aviez le courage de fouSi

ler aux

pieds

cette honte criminelle,

cet engagement,

126

SECONDE

LETTRE

cesprjugs funestes qui. se placent entre vous et votre

devoir; enfin, si vous tonniez votre Souverain par
quelque rsolution jamais mmorable, qui sait ?
Venez , alors, venezvous jeter sespieds ; dites-lui avec
cet accent du repentir si sduisant pour l'oreille de la
Clmence, dites-lui que vous ftes gars ; qu'au milieu
mme de vos excs, vous n'avez point abjur entirement le caractre national ; que vous n'avez jamais
vers le sang ; que les ministres do la Convention Nationale au.Dpartement des Meurtres, n'ont jamais os
vous en commander un, et qu'une preuve incontestable
que la vertu n'est pas tout--fait morte au fond de vos
coeurs, c'est que vos nouveaux matres vous mprisent
encore et ne s'en cachent pas. Dites que la certitude
cruelle de ne pouvoir obtenir de grce a produit, chez
vous, ce dsespoir fatal qui conseille de nouveaux crimes, et que vos excs mmes attestent vos remords.
Et, tandis que, prosterns devant ce trne que vous
avez outrag, vous attendrez une rponse qui dcidera
de votre sort, savez-vous par qui vos humbles supplications seront appuyes auprs d'un Souverain justement
irrit ? Ce sera par les victimes de vos fureurs, et
c'est ainsi qu'il leur appartient de se venger. Je sais que
les vengeances de la justice ne sont pas les seules que
vous craigniez : vous redoutes le profond ressentiment
de tant d'hommes que vous avez punis si cruellement
des torts de la naissance, ou des scrupules de l'honneur
et de la conscience. Ah! combien vous vous trompes!
Ils auront assez de pleurer sur les rigueurs invitables
de la justice, sans aller encore lui dnoncer les injures

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

127

qui n'auront bless qu'eux. Ce serait dshonorer la plus

belle cause de l'univers que de permettre la vengeance
individuelle de se montrer au milieu de ces grandsintsera une bassesse.de demander justice, et
un crime de se la faire., Pontifes, Lvites vnrables !
dignes soutiens de la. foi de nos pres! Nobles cheva!ce

rts. Oui

liers ! enfants de l'honneur

et de la gloire! sujets fidles, qui que vous soyez ! jurez tous qu'au grand jour de
la fte nationale, o les croix blanches, chassant devant
elles le bonnet infme, brilleront
de nouveau sur notre
terre affranchie, vous n'interromprez
par aucune plainte
sinistre le concert ineffable de la joie universelle. Les
Rois n se rapprochent jamais plus de l'tre-Suprme.
que lorsqu'ils
pardonnent : rapprochez-vous des Rois
en pardonnant
culire. il n'y

aussi.

Publiez

votre

amnistie

partia qu'un rle digne de vous, celui de

faire valoir les prires du repentir, Les lois feront justice des coupables obstins! elles puniront le vol ainsi
que la rvolte : elles vous rendront tout ce qu'un excrable brigandage vous aura enlev : ne demandez rien
de plus, et mme ne demandez pas tout. Quant aux
oubliez-les entirement : chargs
injures personnelles,
du noble emploi de soutenir le trne et de rtablir l'ordre, vous tomberiez trop au-dessous de votre destination, si vous coutiez un instant la voix d'un orgueil
bless, qui ne vous dicterait que des plaintes avilissantes, ou des fautes graves contre l'ordre social.
Et maintenant, bon peuple de Savoie, famille fidle,
souffrez que je m'adresse vous en gnral, et ne repoussez point la voix fraternelle d'un compatriote et d'un

128

SECONDE

LETTRE

D'UN

ROYALISTES SAVOISIEN.

vos coeurs, et chercher dans leurs

derniers replis les plus lgers atomes de fiel. Les renfermer, ce serait les terniser : il suffit de les mettre au
On accuse souvent les
jour pour qu'ils s'vaporent.
ami. Je vais sonder

de ne vouloir pas entendre la vrit, au lieu

Princes
ou corrompus qui ne
d'accuser les hommes imprudents
savent pas la dire. Vousverrez
que] sur les sujets les
dlicats, il est toujours possible de dire tout ce
qu'il serait dangereux de cacher.
Vous retomberez sous
main, ou, pour mieux dire,
la

plus

dans les bras de votre Souerain.

Quel malheur, si ce
moment n'tait pas marqu par une joie pure! si quelque
pnible se mlait, dans vos coeurs,au sentiment
de joie qui doit accompagner le rtablissement de lordre!
Que pourriez-vous redouter encore ? La calomnie aux
abois n'a plus qu'une
ressourcepour
voudrait empoisonner pour vous le moment fortun deanertume

la runion , en vous montrant, dans une perspective siPimontaise et le gouvernement

nistre, la domination
vous dire tout sur ces
militaire?
Ah! laissez-moi
deux points. Si la raison calme et impartiale, daignait
me choisir pour son organe; si mes rflexions; dictes
pouvaient devenir galepar la plus svre impartialit,
et aux sujets, jamais le ciel, dans
sa bont, ne pourrait me procurer de jouissance gale,
et je le remercierais d'avoi puis ses dons en ma faveur
ment utiles au Prince

25

mai 1793.

P. S. Je laisse subsister la date primitive de cette lettre,

quoique cette seconde dition contienne quelques rflexions
qui.m'ont t suggres par desvnements postrieurs.

TROISIME

LETTRE

D 'UN

ROYALISTE

DE

SES

LA

DOMINATION

SAVOISIEN

COMPATRIOTES

ET DU GOUVERNMENT

PIMONTAISE
MILITAIRE.
Sine ira et studio.
TACITE.

Lorsque la fortune a runi sous le mme sceptre deux

provinces que la nature a divises par le caractre, ou
par la position gographique, ou par le culte, ou par la
langue, celle de ces deux provinces qui possde le souverain, affecte assez naturellement une supriorit qui
froisse l'orgueil de l'autre. Le peuple de cette province
moins favoris par les jeux du hasard, se montrera assez
souvent souponneux, difficile, exigeant : il tremblera
d'avoir l'air d'obir une nation au lieu d'obir un
souverain ; et il pourra s'aveugler sur ses propres intrts au point de consentir quelquefois passer pour
tranger de crainte de passer pour sujet. Dansles temps
T. VII.

130

TROISIME

LETTRE

ordinaires, cette antipathie d'orgueil ne saurait produire

de grands maux; mais dans un moment de trouble et
d'effervescence, o la souverainet est ouvertement menace, elle peut avoir les suites les plus funestes.
Il pourra se faire, par exemple, que dans ces temps
malheureux, le souverain, justement alarm pour sa
prrogative, s'appuie avec une confiance naturelle sur
les personnes qui l'entourent dans la ville de sa rsidence et dont il connat plus particulirement le zle et
l'activit. C'est donc autour de lui qu'il choisira de
prfrence les dpositaires de son autorit ; l'ambition
individuelle se htera de profiter de cette disposition,
et bientt ces lus de la confiance viendront occuper
tous les emplois importants dans la province que les factieux menacent de plus prs. Alors il s'tablira, dans
l'opinion publique, une fatale distinction de peuple dominant et de peupl domin : la jalousie ressemblera
la haine, et la dfiance produira le mcontentement
des bons et le triomphe des mchants. L'honneur humili gardera un silence effrayant ; en sorte que la voix
des sditieux qui ne sera plus couverte par les acclamations de la fidlit, retentira seule, comme le cri du tigre au milieu des dserts.
Cette voix sera prise pour celle du peuple : on le
craindra davantage ; et, pour se tenir en garde contre
lui, on l'environnera de mesures de prcautions, qu'il
prendra pour des insultes.
L'erreur produisant les torts, et les torts renforant
l'erreur, l'homme de bien, perdu dans ce cercle terrible, tombera de lassitude et ne saura plus que gmir.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

131

Enfin on verra les coupables, forts de la faiblesse

d'autrui, demander un salaire pour ne plus se faire
craindre, et plaisanter l'honneur sur ses humiliations.
Bon peuple ! il fallait sonder vos plaies pour les gurir;
si la main ferme qui vient de les mettre dcouvert
peut vous inspirer quelque confiance, pourquoi la repousseriez-vous maintenant qu'elle vous offre le baume
salutaire qui doit les gurir ?
Il se prsente d'abord une rflexion bien frappante :
c'est que vous ne devez asseoir aucun jugement gnral,
aucune disposition stable sur des circonstances uniques
qui n'ont point de modle dans l'histoire, et qui, peuttre, ne se reproduiront jamais. Il est trop certain que
les diffrents gouvernements de l'Europe n'ont point
compris d'abord la Rvolution franaise ; et lorsqu'aprs
quatre ans entiers d'excs inous ils ont commenc
sentir le danger, il est encore vrai qu'ils se sont tromps sur les remdes comme ils s'taient tromps" sur la
maladie.
Les factieux agissaient puissamment sur l'opinion, ils
s'emparaient de l'esprit du peuple, et dployaient dans
toutes les occasions cette audace qui rsulte des succs
et qui les produit.
Pour les combattre avec avantage ou du moins avec
galit, il est bien clair qu'il fallait employer les mmes
armes, et de tout ct on fit le contraire. A cette opinion menaante, forte de l'enthousiasme des peuples et
de la conscience de ses forces, on ne sut opposer que
la dfiance et l'indcision ; on ne sut pas tourner l'opinion contre ceux qui voulaient s'en emparer ; tantt la

132

TROISIME

LETTRE

prudence demeura immobile, tantt elle fit mal de peur

de mal faire ; partout on recula devant les usurpateurs,
on argumenta avec eux, et l'on ne fit que doubler leur
influence en croyant la combattre. En effet, le tact infaillible des peuples leur apprit bientt porter un jugement fatal sur ces transactions politiques. Toute puissance qui en fait reculer une autre devant elle, gagne en
considration ce qu'elle enlve l'autre.
Les peuples retranchrent donc leurs matres toute
celle qu'ils se voyaient forcs d'accorder la nouvelle
puissance; c'est ainsi que l'opinion fut gte, et l'on
reprocha ensuite au peuple cette mme opinion qu'il
avait reue toute faite. Ce fut un grand malheur, mais
vous qui critiquez les puissances, auriez-vous mieux
fait qu'elles. Faites-vous cette question de bonne foi,
et votre conscience qui vous rpondra, vous aura bientt appris : pardonner
blesser.

les mesures qui ont pu. vous

Revenez sur le pass; fixez l'oeil de la mditation sur

la funeste Olympiade qui vient de s'couler. Regardez
bien, et vous n'y verrez qu'un grand jugement qui a mis
en dfaut toute la prudence humaine, parce qu'il partait de trop haut pour n'tre pas excut : vous verrez
Providence nous refus mme les bque l'inflexible
nfices du hasard, c'est--dire de la combinaison ordinaire des causes secondes. Bile les a toutes suspendues
ou diriges contre nous ; et l'on est tent d'appliquer
nos malheureux

jours cette pense dure et trop gnrale

chappe au plus grand historien de l'antiquit : Jamais
la Divinit n'avait prouv par des signes plus terribles

D'UN

qu'indiffrente

plus dcisifs,

SAVOISIEN.

ROYALISTE

sur notre

songeait qu' punir (1).

donc reprocher
Voulez-vous

33

bonheur, elle ne

votre

souverain

de

pas t, lui seul, plus heureux et plus fort que

l'Europe entire, dans une circonstance inoue ? J'ose
croire, au contraire, qu'un petit nombre de rflexions
n'avoir

qui viennent
sages sur les vnements extraordinaires
de se passer, effaceront de vos coeurs jusqu' la dernire
trace de l'aigreur ou du mcontentement. N'a-t-on pas
os vous dire quel le Roi vous avait livrs volontairement la France?

n'est pas possible

Mais, puisqu'il
d'imposer silence la calomnie, il est heureux, au
moins, qu'elle se dtruise elle-mme en perdant toute
pudeur et choquant toutes les vraisemblances.
L'intrt

manifeste

du Roi tait

de vous conserver.

Ii avait eu,.l'anne dernire, tout le temps ncessaire

pour connatre les sauvages dciviliss qui venaient vous
piller et vous corrompre. Le plus simple bon sens vous
dit qu'il n'a pu vous abandonner dp dessein prmdit
des ennemis de cette espce.
Le malheur du Roi fut de compter trop sur des circonstances du moment, et sur un reste de foi publique.
Un prince qui vieilli dans les maximes de l'honneur
antique et de la religion la plus rprimante, ne descend
pas aisment au niveau de la Convention Nationale,

(1) Nunquam

atrocioribus

indiciis,

approbatum

nostram,

esseultionem.

P. R. cladibus magisve justis

est non esse curoe Diis securitatem
(Tacit. Hist. 1. 3.)

134

TROISIME

LETTRE

et il est fort ais qu'il ne suppose pas tout ce qu'il faudrait supposer.
D'ailleurs, si l'intention dcide du Roi n'avait pas
t de vous dfendre, vous en auriez eu des signes,incontestables. D'abord il n'y aurait point eu de magasins
en Savoie et les militaires auraient reu des ordres indirects qui auraient sauv les quipages. En second lieu,
tontes les forces auraient t portes sur les, frontires
du Pimont, qu'on aurait mises dans l'tat de dfense la
plus.respectable.
Souvenez-vous encore que, dans le moment de l'invasion, on cria, tout la fois, l'ignoranee et la trahison. Il faut cependant choisir, car vous voyez bien que
l'une de ces. explications exclut l'autre. La seconde est
une absurdit palpable. Quant la premire, j'espre
que, dans le sicle des paradoxes, vous voudrez bien
m'en pardonner un. L'optimiste, de la comdie trouvait
partout de quoi se rjouir, mme dans une maladie, on
un incendie. Ce rle-l, tout bien considr, en vaut bien
un autre; mais, sansm'lever tout--fait la hauteur
d'un personnage de comdie, j'avoue que les fautes militaires du mois de septembre m'ont fourni des rflexions qui m'attachaient au gouvernement. Je disais :
Bnis soient mille fois les Princes qui nous laissent un
peu oublier l'art militaire ! Le feu Roi de Sardaigne a fait
la guerre deux fois dans sa vie avec un succs peu commun. Il conduisit jadis la victoire ces mmes Franais
dont la turbulente folie va bientt leur jeter l'Europe
sur les bras. Pour faire cette guerre brillante il fallut
des impts. Il promit son peuple de l'en dchargea

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

135

; et fidle sa parole, il accomplit religieusement ses promesses aux poques marques. La

pas le mot fameux de ce bon Roi :
postrit n'oubliera
graduellement

Que le plus beau moment de sa vie tait celui o il avait

supprim le dernier impt mis pour soutenir la guerre. Et
la preuve que ses lvres seules ne prononcrent
pas ce
c'est que rien ne put le dterminer demot immortel,
puis recommencer l guerre. En vain, Frdric-Icnotre allie naturelle, vouluren t
Grand et l'Angleterre,
l'entraner dans la guerre de Sept Ans. En vain, se vitil appel de nouveau dans cette carrire sanglante, par
les avances flatteuses de cet homme entranant, par la
conscience de sa rputation et de ses talents, par le souvenir de ses succs, par l'esprance fonde de les multiplier, et d'tendre ses tats : une seule goutte de votre
sang mise dans la balance l'emporta sur les sductions
refusa de tirer
de la gloire et del'ambition.il
l'pe, et termina un rgne d'un demi-sicle illustr par
tous les genres de gloire, sans avoir augment les trienivrantes

buts (1).

(1) A ces faits incontestables, qu'il sufft d'noncer, opposer

cette apostrophe curieuse des Commissaires de la Convention
Nationale, dans leur Proclamation du 4 avril dernier, pour
l'enrlement des volontaires: Citoyens ! Considrez combien
votre tat actuel est chang combien il y a de diffrence
entre un volontaire national et un milicien du Roi Sarde
vous ne vous battrez plus pour les caprices d'un matre qui
nous envoie la boucherie, quand son amour-propre sa

1 36

TROISIMELETTRE

Son fils nous a laiss jouir du mme bonheur; et

l'impt est encore ce qu'il tait il y a soixante ans, c'est-dire, qu'il a rellement diminu de moiti, puisqu'il
fut fix cette poque en valeur numraire, et que les
a verss ds lors sur l'Europe,
trsors que l'Amrique
ont diminu de moiti la valeur des mtaux.
Qu'en dites-vous ? Pour moi, je serais tout prt pardonner nos militaires le crime de ne pas savoir faire
la guerre, qu'ils n'ont jamais faite, comme je pardonne
de tout mon coeur nos Souverains, celui de ne les pas
avoir tenus en haleine.
D'ailleurs,
qui ne sait pas que, pour une arme qui
moment ne prouve
n'a jamais combattu, le premier

trouve bless; quand il manque des opprims son ambition, la fantaisie d'une matresse,
ou d'un valet , etc...
Voil un bon conte faire un peuple qui a joui pendant
45 ans d'une paix inaltrable,
au moment o il vient d'tre
runi un autre peuple tourment d'une frnsie politique,
telle qu'il n'en a jamais exist, qui soutient, grce ses
une guerre sanglante contre toute l'Eudignes lgislateurs,
rope. Au reste, quand on rflchit sur ces dclamations extravagantes dont les Commissaires de la Convention Nationale
barbouillent
nos carrefours, on ne peut s'empcher de croire
que ces gens-l ont des moules pour ces sortes de pices
qu'ils fabriquent sans se donner la peine d'y songer. Ainsi ils
parlent de matresses et de valets Chambry, comme ils en
parleraient Paris: et s'ils faisaient une adresse au Peuple
Souverain de Pkin,ils
des confesseurs.

parleraient,

peut-tre,

de l'influence

D'UN ROYALISTESAVOISIEN.

137

rien ? Vos fanatiques oublient si volontiers loahonteuse

dfaite de Mons, en faveur de cette victoire de Jemmapes, qu'ils appellent jamais mmorable! Pourquoi
donc nous presserions-nous si fort de juger nos troupes,
au lieu de leur laisser le temps de faire leurs preuves?
Vous ne pouvez pas dire qu'elle ne savent pas se battre,
car elles ne se sont pas battues. Et certes, ce n'est pas
leur fautes donnez-moi une arme de Paladins placs
dans les circonstances o se trouvrent nos troupes au
mois de septembre dernier : ils feront prcisment ce
qu'elles firent. Laissez-dire les brochures ; l'honneur du
soldat est intacts
Il se souvient de Turin, de Parme, de Guastalla, de
Coni, de Campo-Santo. Pour se battre il ne demande
qu'une chose, c'est qu'on veuille bien le lui ordonner.
Suspendez-donc votre jugement sur cet article comme
sur tant d'autres, et laissez fondre les neiges.
Je vous ai dit, je crois, des raisons passablement
bonnes, pour tablir que les choses qui ont pu vous dplaire le plus dans ces derniers:temps, tiennent des
circonstances uniques qui ne peuvent lgitimer un jugement gnral. Quant aux inconvnients prtendus do
votre position ordinaire l'gard du Pimont, ils se rduisent un seul ; c'est qu'il n'est pas possible un
Souverain d'habiter la fois toutes les provinces de ses
tats. Vous dpendez de Turin, comme le Montferrat,
par exemple, ou le Pavesan en dpendent; en un mot,
vous formez une province des tats du Roi ; et, sous ce
point de vue, vous tes, sans contredit, celle qui a le
moins se plaindre.

138

TROISIME

LETTRE

D'abord, il est impossible d'imaginer une galit de

droits plus parfaite. Toutes les carrires vous sont ouvertes ; vous n'tes exclus d'aucune place ; plus d'une
fois mme, vous avez eu l'honneur d'exciter de grandes
jalousies ; tous les rgnes en fournissent des exemples
remarquables, et le rgne actuel plus que tous les autres. Votre population est de 400,000 mes; celle du
Pimont excde deux millions : faites une somme de
tous les emplois et de toutes les grces; vous verrez
que la part que vous possdez dans la masse des bienfaits, excde de beaucoup celle qu'une proportion svre
attribuerait votre population. Enfin, il y a sur ce
point, une observation dcisive, et la voici : je vous dfie de nommer en Savoie un seul talent distingu qui
n'ait pu trouver d'emploi.
Lors donc que vous vous plaignez de voir les emplois
du Duch occups par des Pimontais, il est trs-ais
que vous soyez injustes sans vous en apercevoir. D'abord, vous raisonnez mai, si vous ne mettez dans la
balance ceux que vous occupez vous-mmes dans les
autres provinces de l'tat, et, d'ailleurs, quoique la
saine politique ne conseille pas au Roi de Sardaigne de
donner tous, ou presque tous les emplois de Savoie
des sujets Pimontais, il ne blesserait pas moins cette
mme politique, s'il ne leur en confiait aucun. C'est
prcisment parce que les Alpes et la langue divisent en
apparence les deux provinces, qu'il importe d'en mler
les habitants, de les amalgamer, s'il est permis de s'exprimer ainsi, par tous les moyens possibles,
Souvenez-vous encore que, si vous avez vu quelque

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

139

fois un grand nombre de places occupes en Savoie

par des Pimontais, c'est parce que vous l'aviez bien
voulu, et parce que vous l'aviez demand. Non seulement
on vous a vus cent fois accorder une prfrencemarque
des sujets Pimontais dont le mrite transcendant
justifiait votre confiance ; mais souvent vous avez prfr
la mdiocrit ultramontaine des talents qui n'avaient
pour vous d'autres dfauts que d'tre vos concitoyens.
Le Roi, fatigu par vos soupons, par vos intrigues
interminables contre les gens en place ns en Savoie,
vous servait comme vous le dsiriez. Plaignez-vous
donc de vous-mmes.
Encore une observation importante sur cette diffrence de langue qui distingue les deux peuples : on
pourrait dire, d'abord, que la diffrence se rduit
rien. Car, le Pimont ne parviendra jamais tre totalement ltalien, et toujours la langue Franaise sera,
peu prs vulgaires, dans la Gaule Transpadane; mais
supposons cette diffrence plus tranchante : cet gard,
l'avantage est de votre ct;en effet, vous avez une
langue; et, proprement parler, le Pimont n'en a
point. D'ailleurs la supriorit de celle que vous parlez
est incontestable.
Ceux qui la nient admettent prcisment un effet
sans cause: car, le rgne de cette langue ne peut tre
contest; et il faut cependant qu'il ait une cause. Cet
empire n'a jamais t plus vident, et ne sera jamais
plus fatal que dans le. moment prsent. Une brochure
Allemande, Anglaise, Italienne, etc., sur les droits de
l'homme amuserait tout au plus quelques valets de

140

TROISIME

chambre du pays:
dans un clin-d'oeil,

LETTRE

en Franais, elle ameutera,

tous les fous de l'univers.
On sait
que cette langue s'est empare de toutes les cours, de
tous les cabinets ; enfin, qu'elle est devenue une espce
de monnaie

crite

universellement

convenue

entr tous

les

peuples, pour l'change des penses. L'invasion qu'elle

a faite dans la littrature
des autres pays, est connue d
tout le monde, Elle a bris la priode italienne, et
contrist
les ombres classiques de Ptrarque
et de
Bocace.

Elle

Allemagne,

n'a pas fait de moindres conqutes en

en Russie, et mme en Angleterre, d'o les

que la syntaxe, semblaient la chasser

de la
plus que de tout autre pays (1). La supriorit
donner Turin un ton difficile
langue contribue
dfinir, mais qui n'est pas moins rel. Regardez bien et
vous verrez qu'un Savoisien, dans la capitale, est quel-

prjugs

autant

que chose de mieux qu'un provincial.

Les Souverains se rappellent que nous fmes leurs
premiers sujets ; huit sicles de bienfaits d'une part, et

(1) L'auteur d'un dictionnaire estim se plaignait, il n'y a

pas longtemps que l'influence de la langue franaise adopte
par la Cour avait corrompu sensiblement la prononciation
anglaise; que le mal augmentait tous les jours; et que si l'on
n'y trouvait un remde, l'anglais, suivant les apparences,
allait devenir un vritable jargon ; que: chacun parlerait
sa fantaisie. V. A complet Dictionary
of the English language both with regard to sound and meaning, etc. By Th.
Sheridan. London. 1789.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

111

de fidlit

de l'autre, forment des liens bien forts et

bien doux. Ils s'occupent de la Savoie plus que de toute
autre province de leurs tats : loin d'tre jamais perdus
de vue, on peut dire que nous avons quelquefois fatigu
la bont et la sollicitude de nos Souverains. La critique
leur a mme reproch de temps en temps l'excs de
cette sollicitude ; elle a dit que le secret de gouverner
infiniment mieux est souvent de gouverner infiniment
moins.
Si les dfauts du caractre pimontais vous frappent
beaucoup, ce n'est pas que vous en ayez moins, c'est
que vous en avez d'autres : du reste, puisque les Pimontais vous supportent, vous pouvez bien les supporter : ou je ne sais rien en dynamique, ou l'effort est gal.
Ce qui fait qu'il vous arrivait souvent de ne pas rendre pleine justice ce peuple, c'est que vous tiez trop
accoutums faire venir vos opinions de France comme
vos toffes, et que les Franais jugent fort mal les
autres peuples, surtout les Pimontais
n'ont jamais eu une grande inclination
Sans doute, le Pimontais

pour lesquels ils

(1).

a des dfauts, et mme des

(1) La partie la plus faible de la littrature franaise est,

sans contredit, celle des voyages ; c'est l o se montrent
dcouvert les dfauts les plus saillants du caractre franais,
la fureur de tout ridiculiser, et la prcipitation des jugements
qui leur nuit, mme lorsqu'il leur arrive par hasard de louer.
Si vous avez habit le Pimont, lisez ce que les voyageurs
franais en ont dit, et vous concevrez peine qu'il soit possi-

142

TROISIME

LETTRE

dfauts trs prononcs, parce qu'ils sont greffs sur un

caractre sombre et nergique. Il porte les prjugs nationaux l'excs : on les reproche aux Franais, et l'on
a grandement raison ; mais certainement
ils ne sont
pas moins forts en Pimont. Ils ont mme, dans ce
pays, quelque chose de plus repoussant, parce qu'ils ne
sont pas envelopps de ces grces et de cette amnit
dont on est toujours plus ou moins dupe. La vanit
Pimontais
irrite.
Le.
Franaise impatiente; l'orgueil
mrite tranger est une marchandise qui n'est pas tout-

ble de se tromper ce point, en mal, et mme en bien. Les

dtails, sur cet article, me mneraient trop loin. Qu'on me
permette seulement deux citations trs originales. M. M. (anonyme que je regrette de ne pas connatre) observe trs finement dans seslettres sur l'Italie, 6 vol. in-12, l'article de
Turin : Que cette ville possde une bibliothque publique,
o les livres sont entasss fort inutilement, parce que personne ne les lit. On autre voyageur franais, beaucoup
plus honnte, et non moins instruit, nous dit en parlant des
moeurs de Turin : L'ordre dans cette Cour (de Turin), est
tel qu'il s'tend jusque sur les moeurs des particuliers ; on
serait sr de mriter la disgrce du Roi par une conduite
qu'on nommerait ailleurs galanterie, et la police de Turin
ne permet aucune fille publique. Voyez Lettres contenant le
journal d'un voyage fait Rome en 1783. 2 vol. in-12.
Quels observateurs, bon Dieu! l'un ne trouve point de
savants Turin, et l'autre n'y trouve point de filles : mettez
cesdeux btises daus la balance, vous les trouverez en quilibre.

SAVOISIEN.

143

ROYALISTE

D'UN

prohibe en Pimont ; mais qui paye au moins de

trs gros droits ; et si elle vient de France elle chappe
difficilement
la confiscation. Cette partie de la nation
qui a conserv le caractre antique, prsente encore
-fait

dans ses manires

rudesse qui a fait queldans un pays o l'impolitesse

une certaine

que tort au gouvernement

obtient souvent moins de grce que la sclratesse.
Le peuple, enfin, dont les moeurs ae sont pas adouest souvent cruel dans ses vencies par l'ducation,
geances. II ne boit pas le sang (chacun a.son got),
mais, lorsqu'il est agit par des passions violentes, il se
dtermine

trop aisment le verser (1).

Voil le mauvais ct du caractre pimontais : mais
par combien de bonnes qualit sees dfauts ne son-ils
pas rachets!
Vous ne trouverez

pas un peuple plus calme dans ses

jugements: et moins susceptible de cet enthousiasme
phmre pour les hommes et pour les choses, qui finit
par tourner en modes les maximes les plus importantes
du gouvernement.
Vous ne trouverez

pas un peuple plus ami de l'ordre ;

l Pimontais aime, par-dessus tout, que chaque chose
soit sa place ; il exige strictement le respect de ceux

(1) Il y a cependant de l'exagration cet gard, et je

crois qu'il ne serait pas difficile de prouver qu'il se commet
en Pimont, proportion garde, moins, de crimes, et d'un
genre moins atroce, qu'il ne s'en commettait en France,
mme avant l're des crimes.

TROISIME

144

LETTRE

mais il le rend ses suprieurs,

qui le lui doivent:
comme il le reoit de ses infrieurs, non pas seulement
sans rpugnance et sans murmure,
mais avec plaisir.
n'est qu'un devoir; en PiAilleurs, la subordination
mont, elle est un got : en un mot, le Pimontais obit
et commande avec passion ; et c'est, peut-tre, l, le
trait principal de son caractre.
On n'a

nobiliaire
de
jamais accus l'aristocratie
manquer de splendeur en Pimont ; et cependant, il
n'existe aucun pays, sans exception, o le mrite, spar
de la naissance, ait un accs plus libre toutes les
places de l'tat. L'accord de deux choses qui paraissent
s'exclure, mrite grande attention, et pourrait fournir
neuves; mais il est impossible de tout
imforc de parcourir
rapidement un terrain

des rflexions
dire:

mense, si, par le hasard, on vient dcouvrir une mine,

c'est bien assez de dire aux manoeuvres : creusez l.
Si vous avez un ennemi en Pimont, vous ne ferez
pas mal de vous ter de son chemin ; mais si vous y
avez mrit un ami, ce sera une belle conqute. Les
amis de Pimont sont uniques, comme ses organsins.
A l'gard des talents le Pimont en possde d'minents dans tous les genres ; et dans ce moment encore,
c'est un Pimontais qui tient en Europe le sceptre des
mathmatiques

(1)

(1).

micat inier omnes

Taurinum Sydus, velut inter ignes
Luna minores.
.....

D'UN ROYALISTESAVOISIEN.

145

Observez que votre lgislation

civile et criminelle,
des finances, l'assiette et le recouvrement
l'organisation
prquation , le cadastre,
des impts, l'admirable
des mainmortes,
le
la mappe, l'affranchissement
dpt des actes publics ; c'est--dire, les institutions
les plus sages de l'Europe, sont des productions
de la
sagesse pimontaise.
Enfin, pour terminer par un fait gnral, et si incontestablement vrai, qu'il ne saurait pas mme tre souponn de flatterie: tous nos Souverains, depuis le Duc
Louis, sont Pimontais, et je ne crois pas qu'on puisse
leur opposer, pour les talents, aucune autre suite de
princes. Le tmoignage de l'illustre
Robertson,
sur
cette longue

et brillante
dynastie, ne dparera point
en
cet crit: La position des Ducs de Savoie, dit-il,
tenant leur gnie toujours alerte, et les forant une
application, et
uactivit
toujours
ne
soutenue, en a
form une race de Souverains unique peut-tre dans
l'histoire
du monde, pour la sagacit dcouvrir
leurs vritables intrts, la vigueur de leurs rsolu tions, et leur dextrit se prvaloir de toutes les
circonstances, favorables qui se sont prsentes

eux (1).
Quand les masses sont aussi bonnes, il ne faut qu'une
lgre dose de philosophie pour s'accomoder aux dtails :
il n'y a rien de si important

pour vous,

que de vous

(1) Robertson's History of the Emper. Charles V. Tom. 1V.

p. 369 de l'dit. de Ble.
T. VII.
10

TROISIME

146

LETTRE

identifier

avec le Pimont, et de vous accoutumer le

regarder simplement comme la portion la plus considrable de notre patrie commune. Vos frres cadets ont
fait fortune; ce n'est pas une raison pour les har. Conservez seulement la dignit de l'anesse, allez vivre
parmi eux. Parlez peu et bien ! parlez mme leur langue,
ou leur langage (et pourquoi pas ? ), ne faites pas des
phrases ou des pigrammes la Franaise : ne vantez
point trop ce qui se fait ailleurs ; sachez respecter ce
qui se fait autour de vous, et vous trouverez en Pimont, je n dis pas l'hospitalit,
mais souvent la fraternit.
Reste

le gouvernement militaire qui a fait depuis

longtemps-, et surtout, depuis l'origine des troubles de
France, le sujet de vos rclamations,
et de toutes les
brochures profondes qu'on a publies, dans ces derniers
temps, contre le gouvernement du Roi de Sardaigne.
A cet gard, je commence par faire une profession
de foi ; car tout crivain qui bronche sur les principes,
ne mrit aucune considration. Ainsi, je conviendrai
franchement
judiciaire
tout--fait

que la runion du pouvoir militaire et

dans les mmes mains, serait une institution

et bien plus dangereuse encore,

peur le Souverain, que pour les peuples.
tre jug par la
L'homme rpugne naturellement
volont de l'homme, parce qu'il se connat lui-mme,
impolitique,

et qu'il sait ce qu'il vaut ; il ne se fie donc qu' la loi

qui n'est pas la volont aveugle, corruptible,
caprimais la volont
cieuse, et momentane de l'homme;
gnrale, claire, stable, et impossione du Lgislateur.

D'UN ROYALISTESAVOISIEN.

147

Car la loi n'est qu'une rgle gnrale, tablie sans

passion, pour rprimer les passions.
Oh! saintes et divines lois; manations clestes !
honneur de la nature humaine ! C'est par vous, seulede leur moment, que les Souverains se rapprochent
dle. Lorsqu'on se recueille un instant, et qu'on rflchit sur les merveilles de l'organisation
politique, on
croit entendre la voix de la Divinit mme, qui crie aux
Souverains: Je vous charge de conduire les hommes,
vous qui n'tes que des hommes ; tremblez, mais ne
dsesprez pas. Vous couterez les sages, afin que
vos volonts soient sages: vous les crirez, afin
qu'elles soient invariables ; et vous les ferez excuter
par d'autres, afin que l'homme ne puisse jamais se
substituer au Lgislateur.
Si les dpositaires de
vous ne rpondrez de
votre autorit se trompent,
rien ; car, du moment o vous aurez tabli, autant
qu'il est en vous, de bonnes lois et de bons Ministres
pour les faire parler, vous serez quittes envers Moi.
et les hommes.
Ces hautes spculations ont pour les esprits droits un.
charme sduisant qui peut conduire l'erreur. Les
thories sont belles, mais il faut les plier la nature
humaine, et se garder, comme d'une trs-grande imperfection, de prtendre la perfection idale. Que les
lois fondamentales d'un tat astreignent autant qu'on
voudra le pouvoir arbitraire ; que dans une monarchie
pure, ses coutumes et l'opinion publique renforce par
la conscience du Souverain, donnent ce pouvoir toutes les bornes que vous pourrez imaginer,

il faudra tou-

148

TROISIME

LETTRE

quelque chose l'arbitraire

; il faudra
toujours qu'il y ait, indpendamment de la force lgale,
une force administrative
qui soit affranchie des formes
et qui puisse agir brusquement dans une foule d'occa-

jours

laisser

sions. Par exemple, si vous exigez toujours une information, et un dcret pour faire arrter un homme, je
vous dfie de maintenir la sret publique,
surtout
dans un pays tel que la Savoie, ouvert de toute part,
et qui deviendrait
bientt l'gout de tous les pays qui
l'environnent.
Que la puissance conomique, dont je parle, existe
sous le nom d'un Lieutenant-gnral
de police, ou d'un
Commandant militaire, ou d'un Comit de recherches,
de sret publique, etc., etc. Qu'importe? c'est toujours
la mme puissance, sous des noms diffrents.
Cette espce de juridiction
conomique tait confie
en grande partie parmi nous, aux Commandants militaires, et il est certain qu'il en est rsult souveut de
abus ; car, toute administration
arbitraire dpend absolument des qualits personnelles de l'administrateur, qui peut commettre toutes sortes de fautes,
grands

est sujet

toutes

sortes

d'imperfections.
Croyez, cependant, qu'il y aurait le plus grand inconvnient priver parmi nous l'tat militaire.de
toute
influence dans le gouvernement.
Nous sommes habitus une espce de gouvernepuisqu'il

ment ; perfectionnons-le
autant qu'il est possible ;
avec respect
dnonons les abus au gouvernement,
et modration ; mais tenons-nous-y,
et laissons les
autres

peuples

se gouverner

comme ils l'entendent.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

149

en gnral
Ne croyons point
que les hommes,
soient faits pour la libert, ou pour le mme degr
de libert, ou qu'ils doivent jouir,
par les mmes
moyens, du degr de libert qui leur convient. Toutes
les pages de l'histoire
refusent
sont des rvs de jeunes gens.

ces ides gnrales, qui

cette portion de poSi l'on tait aux chefs militaires

lice intrieure
qui leur est confie, il faudrait leur
et des lgions de
substituer une nouvelle magistrature,
sbires que vous seriez obligs de soudoyer. Une arme
en temps de paix est un poids accablant : c'est une trsbonne ide: de l'employer
maintenir la tranquillit
intrieure. La nature de l'homme le porte dsirer la
puissance : un certain degr cl juridiction,
ou, pour
mieux dire, d'inspection, est le salaire de l'officier militaire qui veille la tranquillit
Le soldat
publique.
mme s'lve ses propres

yeux en s'attribuant
partie de cette puissance dont il n'est, cependant,
l'instrument
mcanique.

une
que

Ce n'est point un mal, assurment, que la poursuite

et la capture des malfaiteurs
soient confies aux militaires,
qu'en

n'ont ce droit, comme parmi nous,

lorsqu'ils
concurrence
avec les diffrentes
magistratures

auxquelles
main-forte

la loi leur enjoint expressment

sans examen et sans retard.

de prter

Quant aux peines, il n'y a aucun inconvnient qu'un

Commandant militaire
puisse envoyer un tapageur du
heures ;
peuple au corps de garde, pour vingt-quatre
car cette rclusion est une correction,
plutt qu'une
peine.

TROISIME

150

LETTRE

A l'gard des peines plus svres, malgr l'extrme

raret des cas, et les mesures secrtes employes pour
prvenir les abus, il est sr qu'on n'a pas toujours russi,
et cet objet est digne d'occuper la sagesse du Roi. En
attendant, nous rirons des exagrations ridicules demille et une brochures publies contre le Gouvernement
du Roi de Sardaigne (1), dans lesquelles on dpeint
tous les officiers militaires de ce Souverain faisant distribuer

des

coups de btons volont, comme des

Cadis turcs. Quelle
absurdit!
nous avons vu, il ya
peu de temps, deux voleurs punis de cette peine ; nous
l'avons vu encore infliger un cocher, qui avait frapp
de son fouet

une

sentinelle

en faction:

et ces deux

(1) Un morceau unique sur le gouvernement du Roi de

Sardaigne, c'est le chap. XXXI, du livre intitul : Constitutions
des principaux tats de l'Europe, par M. Lacroix, professeur
de Droit publie, au Lyce de Paris. 4 vol. in-8. Paris 1791.
Tom. 111.,p. 72 et suivantes. Le gouvernement donna l'anne
dernire quelque clbrit ce livre, en prenant des prcautions pour en interdire l'entr,
tandis qu'il fallait au contraire faire traduire ce beau chapitre en italien, et le faire
distribuer dans les deux langues et dans tout l'tat, aux frais
du gouvernement. Jamais, peut-tre, il n'existera un monument aussi curieux de l'art si utile, et si perfectionn
Paris, de parler de ce qu'on ne sait pas. L'auteur n'a pas lu,
ou n'a pas compris une seule ligne de nos lois; et pour rfuter
son ouvrage, avec tout le dtail ncessaire, il suffit d'crire
sur les marges l'extrmit de chaque ligne : Cela n'est pas
vrai.

D'UN

ROYALISTE

151

SAVOISIEN.

les seuls, je pense, que l'on se rappelle en

Savoie, sont spars par un intervalle d 15 ou 20 ans.
Nous avons ou raconter, il y a quelques annes,

exemples,

de Turin,
un abus
que le Gouverneur
pour extirper
funeste au bon ordre, avait pris le parti de faire donner,
sur le champ, des coups de nerfs de boeuf tout
homme

sans aveu et sans profession, trouv la nuit

dans les rues avec un stilet dans sa poche. C'tait,
je crois, un petit mal pour ceux qui dormaient, et qui
ne voulaient

pas porter de stilet. Ce qu'il y a de sr,

c'est que, suivant les mmes relations, ces misrables
la puniqui bravaient dix ans de galre, redoutrent
tion turque. Sans doute, on pouvait punir
ces
hommes

d'une

autre

manire.

Peut-tre

elle

aurait

peut-tre
plus mal : les lois doivent
tre adaptes au gnie des peuples, la nature des dlits, aux localits de tout genre, dont il est impossible
de juger de loin. On a beaucoup cri, par exemple,
mieux

russi;

contre la svrit des anciennes lois franaises, et vous

verrez qu'en France il en faudra toujours
venir ce
systme, et que les. magistrats du grand sicle contre :
lesquels on a tant invectiv, avaient trs-bien
nation en lui donnant des lois terribles.

jug leur

Une peine grave inflige sans preuve lgale est certainement un grand mal; mais, nulle part vous ne trouverez que les lois de S. M. le Roi de Sardaigne donnent
la Puissance militaire

le droit

des peines ;
d'infliger
dans certains cas : si

tout se rduit au droit d'arrter,

donc il y a eu des abus dans ce genre, ils taient hors.
de la loi: et je ne doute nullement qu'ils ne fussent sur

152

TROISIME LETTRE

le point de disparatre entirement par le seul ascendant de la raison. Il est impossible qu'un peuple entier
demande sagement une rforme sans qu'elle s'excute.
La rpugnance

du Souverain

corriger les abus, est

presque toujours fonde sur les torts des frondeurs!
ils
ils prennent le ton de la rvolte et de la sdition:
l'autorit, et lui inspirent des alarmes lgitimes ; en sorte que, de peur de se voir force, elle rsiste
mme aux rformes utiles. Les gens sages qui aiment
mieux les abus que les rvolutions, irrits de mme
insultent

l'audace des novateurs, se mettent aimer de

rage ces mmes abus, qu'ils ne faisaient que supporter.
et
Ainsi se forment les partis, les haines politiques,
contre

tous les maux qui en sont la suite. Ne perdez pas de vue

n'ont
cette grande vrit : que les gouvernements
jamais d'autres dfauts que ceux des peuples gouverns.
Les rvolutionnaires
Franais triomphent
lorsqu'ils
font le tableau de l'tonnante corruption de l'ancien rgime : mais ces vices dont ils parlent, sont les vices des
Franais, qui les ont ports tous dans leur ridicule et
horrible Rpublique.
L'unique diffrence c'est que la
se soumonarchie, quoique gangrene dans l'intrieur,
tenait, cependant, par le seul aplomb et par l'appui
extrieur des anciennes coutumes, comme ces vieux
arbres qui vivent par leur corce et font encore l'ornement des forts, tandis que le tronc consum par le
temps est devenu le repaire de mille insectes hideux :
au lieu que la Rpublique phmre, dpourvue de l'apn'est qu'un difice
pui qui soutenait la monarchie,
construit avec du sable ptri dans le sang, et ne doit

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

153

pas durer plus longtemps que l'accs de fivre qui tourmente les Franais dans ce moment. Les politiques,
deux sous la feuille, vous disent depuis quatre ans, et,
peut-tre, vous ont fait croire que les princes peuvent
tout ce qui n'est pas dfendu par une loi fondamentale; si vous croyez cela, vous vous trompez plus
Comme il y a
qu'il n'est possible de vous l'exprimer.

faire

dans la musique quelque chose qu'il n'est pas

possible de noter, il y a de mme dans tous les gouvernements quelque chose qu'il n'est pas possible d'etoujours

Les jurisconsultes
romains ont jet, sans prtenleur collection,
tion, dans le premier chapitrede
un
de jurisprudence
grecque bien remarquable:
fragment
crire.

Parmi les lois qui nous gouvernent, dit ce passage, les

unes sont crites et les autres ne le sont pas. Rien de
plus simple et rien de plus profond. De l tant de
bvues des voyageurs qui croient nous avoir fait connatre l'tat politique d'un peuple, lorsqu'ils
nous ont
copi la hte quelques-unes de leurs lois crites. Le
marche chez les Anglais, peu prs
gouvernement
aussi bien que le comporte notre faible nature ; transen France, avec toutes ses
portez ce gouvernement
pices, jusqu' la plus petite; tout ira mal. Connaissez-vous quelque loi turque ou persane, qui permette
expressment au Souverain d'envoyer un homme la
d'un tribunal ?
mort, sans le ministre, intermdiaire
Connaissez-vous quelque loi crite, mme religieuse,
qui le dfende nos Rois ou aux autres Souverains de
chrtienne? Cependant, le Turc n'est pas plus
surpris de voir son matre envoyer l cordon fatal, que

l'Europe

154

TROISIME

LETTRE

de le voir aller la Mosque. Il croit avec toute l'Asie,

et peut-tre mme avec toute l'antiquit, que le droit de
mort exerc immdiatement
dans certaines occasions,
est un apanage lgitime de la Souverainet. Mais nos
la seule ide de condamner un
princes frmiraient
homme mort ; parce que, suivant notre manire de
Suivez
serait un meurtre.
voir, cette condamnation
cette observation, et vous verrez que le vritable caractre des gouvernements est beaucoup moins dtermin
par les lois crites que par les prjugs; qu'on abuse de
ce dernier mot en le prenant toujours dans une acception odieuse ; qu'il y a d'excellents prjugs, qui
sont les plus anciennes et les plus saintes des lois ; que
tous les gouvernements sont le rsultat de la convention
tacite des hommes runis, et l'expression relle de leur
assentiment, fond sur leur caractre, et sur des circonstances sans nombre qu'il est impossible de connatre toutes (4) ; que l'art de rformer les gouvernements ne consiste pas du tout les renverser pour les
refaire sur des thories idales, mais les rapprocher
de ces principes internes et cachs, dcouverts dans les
temps anciens par le bon sens antique

et l'Instinct

ma-

(1) En sorte que Pope a dit, avec autant de vrit que

d'lgance, dans l'Essai sur l'homme, si-je ne rue trompe :
For forms of governement let fools contest !
What er is best administrated ; is best.
C'est--dire, que les sots se disputent sur le meilleur des
gouvernements, le meilleur est celui qui est le mieux rgl.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

155

chinai de chaque peuple ; que le sicle de la raison prcde heureusement, partout, le sicle des dissertations,
et que, presque toujours, les gouvernements
sont faits
lorsqu'on commence crire les lois.
En examinant de sang-froid tout ce qu'on a dit sur le
tous verrez
sujet important de la juridiction
militaire,
tous les abus, par
que le Roi peut aisment prvenir
toutes les
quelques-lignes de rglement qui mettront
choses leur place, et fixeront le devoir et la puissance de tout

le monde.

S'il y a eu des abus (et quel

pays n'en presente aucun?), c'est prsent, moins que
jamais qu'il faut en demander
le redressement
par
des insurrections

ou par des dclamations fanatiques.

D'abord, il n'est pas douteux que les Souverains vont
: la ses'occuper de plusieurs systmes d'amlioration
cousse terrible que vient d'prouver l'Europe,
l'exige
absolument

; et vous verrez que, dans ce cas, comme

dans mille autres, le bien rsultera du mal.
dans

lorsque la mer en furie sera rentre

ses bords, personne ne connat l'espce de limon
elle aura couvert le rivage. Pour effacer jusqu'aux
D'ailleurs,

dont
der-

traces des principes dsorganisateurs

jets sur
notre malheureuse terre, le gouvernement aura besoin
d'tre assist par l'esprit publie ; ne lui refusons point
cette assistance sacre ; abjurons l'aigreur, le ressentiment, les misrables jalousies ! Soyons tous frres, et
nires

travaillons

d'un

commun

accord

au bonheur

de la

grande famille.
Sujets fidles de toutes les classes et de toutes
provinces, sachez tre royalistes : autrefois c'tait

les
un

156

TROISIME

LETTRE

c'est une science. Serrez-vous

aujourd'hui,
autour du trne et ne pensez qu' le soutenir. Si vous
n'aimez le Roi qu' titre de bienfaiteur, et si vous n'avez d'autres vertus que celles qu'on veut bien vous
instinct,

payer, vous tes les derniers des hommes. levez-vous

des ides plus sublimes, et faites tout pour l'ordre
gnral. La majest des Souverains se compose des respects de chaque sujet.

Ds crimes et des imprudences

prolonges ayant port un coup ce caractre auguste,
en nous rapprochant
c'est nous rtablir l'opinion,
de cette loyaut exalte de nos anctres. La philosophie

tout glac, tout rtrci: elle a diminu les

moderne
dimensions morales d l'homme, et. si nos pres renaissoient parmi nous, ces gants auraient peine nous
de la mme nature. Ranimez dans vos coeurs
croire
l'enthousiasme
de la fidlit antique, et cette flamme
divine qui faisait les grands hommes. Aujourd'hui on
dirait que nous craignons d'aimer, et que l'affection solennelle pour le Souverain a quelque chose de romanesque qui n'est plus de saison : si l'homme distingu
de
par ces sentiments vient souffrir quelqu'injustice
ce Souverain qu'il dfend, vous verrez l'homme
au
coeur dessch jeter le ridicule sur le sujet loyal ; et
quelquefois mme, celui-ci aura la faiblesse de rougir.
n'est plus qu'une affaire de
calcul. Croyez-vous que du temps de nos pres, les
gouvernements ne commissent point de fautes ? Vous ne
Voil

comment la

fidlit

devez point aimer votre

faillible, car il ne l'est
rpandre

sur vous

Souverain

parce qu'il est inpas ; ni parce qu'il aura pu

des bienfaits;
car, quand il vous

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

157

oubli, vos devoirs seraient les mmes. Il est

heureux de pouvoir joindre la reconnaissance individuelle des sentiments plus levs, et plus dsintresaurait

ses ; mais quand vous n'auriez pas cet avantage, n'allez

pas vous laisser corrompre par un vif dpit, qu'on
appelle noble orgueil. Aimez le Souverain comme vous
devez aimer

l'ordre : avec toutes

les forces

de votre

S'il vient se tromper votre gard, vengez-vous par de nouveaux services : est-ce que vous
avez besoin de lui pour tre honntes ?..ou ne l'tesintelligence.

vous que pour lui plaire?Les admirateurs enthousiastes

de la dmocratie ne cessent de rpter que le peuple ne
lui doit
doit rien personne, et que chaque individu
tout ; qu'Aristide n'avait pas droit de murmurer en crivant son nom sur la coquille fameuse, et que ses devoirs n'avaient pas: chang aprs l'injustice
atroce
qu'il recevait de ses concitoyens. J'adopte volontiers
ces ides exaltes pourvu qu'on les gnralise, et qu'on
les applique au Souverain quelconque. Quoi! je devrai
pardonner un vil proltaire qui demande injustement
ma mort ou mon exil sur la place publique, et je ne
pardonnerai
pas mon Roi un passe-droit ou quelqu'autre

erreur, qui mme, n'en sera une, peut-tre,

Quel dlire !
yeux de mon amour-propre.

qu'aux
Loin de nous ces systmes faux ou exagrs, qui ne
sont propres qu' nous perdre. Respectons les anciennes maximes, d'autant plus que l'amour pour le Souverain doit renforcer, parmi nous, l'amour pour la Souverainet: laissons l'opinion publique le soin de faire
des fautes qui nous ont
justice comme elle pourra,

158

TROISIME

LETTRE

livrs aux Franais : ces fautes sont absolument trangres au Roi, qui en est la victime autant que nous.
Nous a-t-il jamais regards comme des trangers ? S'estil isol de nous ? a-t-il

regard froidement notre perte

comme un arrangement personnel, ou comme l'lment
d'un calcul politique ? Non, non... pour son coeur paternel, pour sa tendresse royale, il n'y a point de MontCenis. Nos malheurs sont les siens ; et depuis le moment
fatal qui nous a fait changer de matre, travers l'effroyable chaos qui a suivi la conqute, son oeil ne s'est
point gar : loin de nous juger d'une manire sinistre,
loin de gnraliser les erreurs du petit nombre, il a su,
bientt, repousser les jugements d'une opinion trompeuse et nous consoler de ses injustices. Il n'est pas
seulement le Souverain, il est l'ami de la Savoie : rendonslui donc amour pour amour, et servons le comme ses
pres furent servis par les ntres. Vous, surtout, membres du premier ordre de l'tat (1), souvenez-vous de
vos hautes destines : si votre attente a pu tre trompe

(1) On a publi une brochure intitule : Exposition de la

conduite d'une partie de la Noblesse savoisienne, ouvrage
d'un homme trs-franais et trs-irrit : il faut bien la lire,
puisqu'elle est faite; mais l'auteur me permettra d'observer,
avec tous les gards ds tout coeurprofondment ulcr, que
nu! homme n'a droit, surtout, sous le voile de l'anonyme, de
faire parler desindividus, ou des Corps dont il n'a reu aucune
commission, moins qu'il n'lve la voix que pour exprimer
des sentiments de loyaut et d'allgeance.

D'UN ROYALISTE

SAVOISIEN.

159

sur quelque chose, si vos coeurs froisss n'ont pas

trouv d'abord le remde qu'ils attendaient ; songez aux
malheurs du moment, des circonstances uniques, aux
jugements gnraux, que la sagesse mme n'avait point
encore eu le temps de particulariser,
et aux malentendus
proccupations,

songez tant de
qui en furent la

Si l'on vous avait demand

Que vous dirai-je?
votre vie, vous l'auriez offerte, sans balancer, vous
auriez tous vol sur le champ de bataille ! eh bien: la
patrie demande quelquefois des sacrifices d'un autre

suite.

genre, et non moins hroques, peut-tre, prcisment.

parce qu'ils n'ont rien de solennel, et qu'ils ne sont
pas rendus faciles par les jouissances de l'orgueil.
Aimer et servir; voil votre rle. Souvenez-vous en, et
oubliez tout le reste ; comment pourriez-vous
balancer ? vos anctres ont promis pour vous.
Telles sont les rflexions

que j'ai cru devoir prsenter, non pas seulement la Savoie, mais ma patrie,
en gnral. Je connais l'extrme dlicatesse du sujet
que je viens de traiter ; mais je suis rassur par la puret de mes intentions. Je crois la conscience un guide
infaillible ; pourquoi ne tromperait-elle
que moi ? S'il
existe dans cet crit une seule ligne o la passion ait os
se montrer mon insu, je suis le premier la Condamner : mais je prie l'ange de Sterne de laisser tomber
une larme sur cette ligne.
5 Juin 1793.

LETTRE

QUATRIME
D'UN

ROYALISTE
A

IDE

SES

GNRALE

SAVOISIEN
COMPATRIOTES

DES LOIS

ET DU GOUVERNEMENT

DE S. N. LE ROI DE SARDAIGNE,
SUR LA

SAVOIE

AVEC

QUELQUES

RFLEXIONS

EN PARTICULIER.
Non ego temois
Chartis inornatum silebc.
flor.

HEUREUX les peupls dont on ne. parle pas ! Le bonheur politique, comme le bonheur domestique n'est pas
; il est fils de la paix, de la tranquillit,
des moeurs, du respect pour les anciennes maximes du
Gouvernement et pour ces coutumes vnrables qui
dans le bruit

tournent

les lois en habitude

et l'obissance

en ins-

tinct.
Cet tat est prcisment celui dont vous jouissiez: nul
tat de l'univers ne prsentait plus d'ordre, plus de
sagesse, plus d'uniformit,
plus d'horreur
pour les
et les gens projets.
Ce qu'on craignait par dessus tout dans notre Gouvernement, c'tait les secousses, les innovations, les
innovateurs

mesures extrmes, et les coups

presque toujours se repentir.

d'clat,

dont

on a

QUATRIME LETTRE D'UN ROYALISTE SAVOISIEN. 161

en silence ; mais tout se faisait bien ;

et c'est un fait incontestable,
que sur presque tous les
nous avons devanc la plupoints de l'administration,
Tout se faisait

part des autres peuples

avec personne,
L'art de gouverner sans se brouiller
et surtout avec l'opinion, est aussi ancien que la maison de Savoie. Ce talent

a brill

surtout

dans les ma-

tires religieuses, qui ont caus ailleurs de si grands

troubles dans les temps anciens, et qui ont toujours t
si bien rgles parmi nous.
paru dans ces derniers temps
oublier parmi vous la maxime clbre : Le mieux souvent est l'ennemi du bien ? Hlas ! c'est que notre malComment

donc

a-t-on

dirige par la raison:

espce est rarement
c'est que l'homme est inquiet par sa nature, et toujours
au lieu de
situation,
port chercher une meilleure
jouir en paix des agrments de la sienne : c'est enfin
heureuse

parce que les agitateurs Franais puisaient leur tactique infernale pour vous corrompre ; qu'ils prenaient
mme la parole et parlaient
pour vous, sans aucune
commission, le langage des sditieux
Enfin, il serait inutile de revenir sur le pass, le mal
est fait : il ne s'agit plus que d'en tirer parti Les voeux
d'une coupable minorit l'ont emport sur les craintes
et sur l'honneur du reste de la nation. Cette minorit
Voulait la conqute et la rvolution ; nous avons eu
l'une

et l'autre. A prsent vous pouvez comparer et

juger. La libert et l'galit sont venues se prsenter
vous sous ls habits de deux divinits ; mais bientt
jetant

ces habits
T.

VII.

trompeurs,

et dployant

leurs
11

ailes

162

LETTRE

QUATRIME

elles ont plan sur notre malheureuse terre

et montr les haillons
sanglants et les serpents des

funbres,
furies.

C'est le moment de ramener

l'oeil de l'observation

sur

ce que vous avez perdu. Les passions sont peu prs

rduites au silence, les cris d'un tas de vils sditieux et
de coupables dsesprs ne peuvent plus touffer la
voix de la raison : comparez l'tat o vous tes celui
dont on vous a privs ; le contraste rpandra
particulier sur l'ancien Gouvernement.
On a dclam parmi vous comme ailleurs

un lustre
contre la

noblesse, contre le clerg, contre les privilges : on a

hurl contre le despotisme, la tyrannie, le monstre fdal, etc., etc. On vous a dit avec un courage merveilles Rois vous tenaient dans les
leux (1) : Quelorsque
le plus souvent, sous le
fers, ils vous annonaient
nom de loi, ce qu'un cruel gnie inventait pour aggra ver votre servitude,
et vous rendre plus malheu reux ; que ces temps de calamits n'taient plus ; la
raison ternelle et la souverainet
exerc dans l'Assemble
Nationale
l'empire
avaient

suprme
reconquis

du peuple, ayant
des Allobroges,

armes franaises leur

: que ce ne serait plus la. volont
que

les

(1) Adresse, aux Allobroges, ou Manifeste du 14 novembre 1792, portant publication et enregistrement des procsverbaux de l'Assemble Nationale des Allobroges; publi de
l part de la Commission provisoire d'administration. Procs
verbaux, p. 72 et suiv.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

163

d'un despote, ou de ses ministres fourbes et ineptes,

qui serait proclame au peuple, mais la volont na tionale : que vous ne verriez plus d'dits pour pres surer la dernire partie de votre subsistance, ou pour
enchaner vos bras

et votre

industriel

mais

des lois

pour jamais vos chanes, et

salutaires qui briseraient
qui vous dlivreraient
de ces impts dsastreux qui
ne furent
que
par
combins et tablis
jamais
de
l'orgueil
au mpris des droits
et l'ignorance,
l'homme......
ce flau des peuples, la noblesse
Que la royaut,

hrditaire, tous les. privilges et tous les genres d'op pression qui les suivent, avaient t abolis, ainsi que
la dme devenue odieuse et injuste tant de titres :
que la Gabelle, le Cens et tous ces impts crs au
milieu des excs de la tyrannie
et de l fodalit ;
ces institutions
qui sacrifiaient le sang et les sueurs
des Palais (1) et des Ch du peuple l'entretien
teaux avaient t anantis : que tous ces corps scu liers et rguliers qui ne se recrutaient
qu'en morqu'en
celant les familles , et qui ne subsistaient
touffant les gnrations
dans un gosme scanda leux (2) avaient

de mme t abolis, et que les biens

(1) Les palais de. Savoie! c'est un peu fort: mais il ne

faut pas chicaner des gens d'esprit, qui ont dit plus haut
l'Empire savoisien! Procs-verbaux, 23 octobre 1792, p. 9.
(2) Je plains beaucoup une gnration touffe dans un
egosme; cette mort doit tre cruelle.

164

QUATRIME

LETTRE

qu'une pit aussi aveugle que trompe, avait soustrait en dtail la fortune nationale pour en alimenter une oisivet superstitieuse, avaient t dclars appartenir la masse de la nation.
Voil certes de grandes accusations contre le Gouvernement de S. M. le Roi de Sardaigne ; on n'en
a pas accumul davantage contre l'ancien rgime de
France. Discutons-les froidement. Raisonnons, ou plutt, ne raisonnons pas : citons des faits, et opposons
tableau tableau.
Le Clerg et la Noblesse ne formaient point un corps
spar dans l'tat ; la premire de ces deux classes ne
possdait d'autre autorit que celle qui tait ncessaire
l'exercice de ses fonctions. Le Gouvernement protgeait cette autorit, et la contenait dans ses bornes.
Le Haut-Clerg ne connaissait ni l'opulence, ni le
faste qui la suit ; il jouissait de cette aisance prcieuse
qui empche d'tre mpris, et qui permet d'tre bienfaisant. Ses moeurs taient difiantes et sa conduite
exemplaire. Toujours accessible ce qu'on appelait
ailleurs le Bas-Clerg (expression qui nous tait inconnue), les hommes les plus difficiles ne l'ont jamais aceus
de morgue : mais si la morgue ne lui tait pas permise,
la dignit lui appartenait. Lorsque des circonstances
rares permettaient a un vqu de quitter son diocse
et de paratre la Cour, on ne l'y nommait point
M..l'Abb : il tait une Grandeur, au pied de la lettre :
un vritable Seigneur spirituel : il avait les entres ;
personne ne pensait lui envier cet honneur, et le peuple apprenait de ses Souverains rvrer ses Pontifes.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

165

des Curs jouissait de toute la considration

ncessaire. La noblesse mme, paraissait assez souvent
L'ordre

dans cette classe ; et tandis qu'on voyait un Gentilhomme occuper une cure, on voyait le mrite sans aeux
briller sous la mitre. Vous avouerez, j'espre, que tout
ne va pas si mal, lorsqu'on ne peut montrer aucune
place au-dessous du premier ordre de l'tat, et aucune
place au-dessus du second.
En gnral, le Clerg tait difiant, austre mme, et
tout--fait tranger aux dissipations (1), il n'avait que
l'influence ncessaire : il ne pouvait perscuter, et ne
perscutait rellement que les vices, par ses exemples et
par ses conseils.
Les revenus attachs chaque bnfice taient diffrents et cela doit tre : l'galit, dans ce genre, comme
dans tous les autres, est ridicule et mme impossible.
Le Pasteur de campagne est riche avec 2,000 livres de
rente, l o le plus riche individu de son troupeau possde peine le quart de ce revenu, et l'vque, au milieu d'une ville, ne pourrait jouir de la considration
dont ses fonctions ne peuvent se passer,; s'il n'avait pas
sa dignit. Comme il y a
des revenus proportionns
d'ailleurs dans l'glise catholique une hirarchie dans

(1) Depuis quelques mois, une portion considrable de ce

Clerg jouit des bienfaits de l'hospitalit chez les peuples voisins; je puis hardiment invoquer leur tmoignage en sa
faveur : je crois qu'il a quelques droits sur leur estime,
comme ils en ont sur son ternelle reconnaissance.

166

QUATRIME

LETTRE

les fonctions ecclsiastiques, il doit pareillement y avoir

une gradation dans les revenus. Il est des prjugs dont
l'homme ne peut se dfaire. Il faut que l'glise soit
respecte ; et pour qu'elle le soit il faut que les premires classes de la socit ne ddaignent point d'en faire
partie. Le clerg entier participe cette illustration,
l'clat qui environne le Cardinal jette un reflet utile
jusque sur le Presbytre de campagne. Tout se tient
dans l'ordre moral et politique : gardons-nous des extrmes, et surtout de ces systmes ariens fonds uniquement sur ce qu'on appelle la raison, et qui n'est cependant que le raisonnement (1). Encore une fois, l'homme
a besoin de prjugs, de rgles pratiques, d'ides sensibles, matrielles, palpables. Vous ne le mnerez point
avec des syllogismes ; et telle est la nature de cet tre,
tout la fois si grand et si petit, qu'il n'est sr de ses
vertus

mmes que lorsqu'il

les a tournes

en pr-

jugs.
Venons la noblesse : vous savez quoi se rduisaient ses privilges : nommer des Juges de Terres qui
taient

examins et approuvs par le Snat. Le Vassal

ne pouvait changer son Juge ni proroger ses fonctions
au del du terme de trois ans fix par la loi. Ds que
l'intrt du Seigneur se trouvait ml dans une affaire,

(1) Tout le monde connat les vers charmants de Molire :

Raisonner est l'emploi de toute la maison,
Et le raisonnement

en bannit

la raison.

Le dernier est la devise de la France dans le XVIIIe sicle.

D' UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

167

son Juge cessait d'tre comptent pour en connatre, et

la cause tait porte en premire instance au tribunal
du Prfet de la province. Les fermiers et les agents des
Seigneurs taient exclus des conseils d'administration,
dans leurs paroisses ; et les Intendants, promoteurs des
droits des communes, taient chargs d'y veiller.
L'amusement de la chasse tait encore laiss aux Seigneurs par le plus grand nombre des investitures ; et
ce n'tait point un mal. Le bon ordre exige imprieuElle entran
sement que la chasse soit trs-restreinte.
elle te au peuple le got du
des abus considrables,
ou l'artisan chasseur est bientravail. Le laboureur
que toute personne
ne puisse s'adonner librement cet exercice. D'ailleurs,
la chasse, dans le fait, n'tait rien parmi nous : point
tt

ruin;

c'est donc

un bien

de chasse cheval ; presque point de fauve: et si un

Seigneur avait fait une troue dans la haie d'un pauvre
homme, celui-ci n'avait-il pas droit de l'amener devast
et de se faire ddommager? Enfin, perles tribunaux,
sonne n'ignore que trs-peu de Seigneurs attachaient de
l'importance ce droit de chasse si restreint et si innocent. C'est un fait constant qu'on chassait de tout ct ;
que tout artisan et tout paysan avait son chien et son
fusil, et qu'on s'est plaint mille fois de cet abus.
La noblesse n'tait donc rellement qu'un titre honorifique utile l'tat par les obligations plus troites
qu'il imposait aux nobles, et qui n'a jamais nui a personne puisqu'il ne donnait qu'une distinction purement
morale sans aucune espce de puissance sur les personnes.

168

QUATRIME

LETTRE

La richesse n'tait pas plus l'apanage de cette classe

que le pouvoir : elle tait fortuite parmi les Seigneurs
comme parmi les particuliers. Quelques fidicommis rduits quatre degrs pouvaient, tout au plus, la perptuer un peu plus longtemps dans leurs familles.
Il faut avouer que l'infiuence naturelle de la noblesse,
dans l'exercice des emplois, est un puissant ressort entre les mains du gouvernement.
On ne saurait croire combien cette prpondrance
personnelle ajoute de force l'ascendant de l'autorit
dlgue: on plie sans rpugnance sous l'autorit de
l'homme dont le pre tait dj au-dessus de nous :
mais l'gard d'un homme nouveau, le respect, comme
dit une vieille maxime, est rellement quelque chose de
forc qui ne demande qu' finir. En vain la raison dit
l'envie que tout doit commencer, qu'en jalousant l'lvation du mrite, elle travaille contre elle-mme, puisqu'elle a les mmes prtentions et que son espoir peut
tre ralis demain. Rien ne peut nous apprendre
plier de bonne grce sous nos gaux de la veille, il faut
l'homme nouveau beaucoup de temps et un mrite suprieur pour obtenir enfin cet ascendant, qui rend l'autorit
aimable en la dispensant des actes durs et mortifiants.
Mais comme il faut bien se garder de donner trop
d'extension cette ide, qu'on cherche dans l'univers
un pays, o le mrite seul conduist plus srement aux
grandes charges de l'tat, o l'on trouve un plus
grand nombre, de ces hommes :
. Favoriss des dieux,
.........
Qui sont tout par eux-mme, et rien par leurs aeux.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

169

Tous les jours, les grands emplois faisaient passer

dans la noblesse des hommes qui obtenaient ainsi une
illustration
marque, sans devenir tout coup les gaux
du gentilhomme

de race ; ce qui, heureusement, n'est

La noblesse est une semence prcieuse

pas possible.
que le Souverain

peut crer ; mais son pouvoir

tend.pas plus loin : c'est au temps et l'opinion
appartient de la fconder.
Venons aux privilges pcuniaires.
Faut-il

des immunits

du clerg? Ce mot

devenir une plaisanterie.

cien patrimoine de l'glise

ne s'qu'il

parler
tait sur le point de

Ce que nous appelions l'an(1), jouissait de l'exemption

des impts; mais vous ne vous tes, peut-tre, jamais

donn la peine d'apprendre
que cette exemption ne
se montait qu' la somme de trente mille livres (2) sur

(1) On donne ce nom aux biens que l'glise possdait

qui commena
en 1564, date de l'dit d'Emmanuel Philibert,
gner les acquisitions des gens de main-morte;
mais seulement sous le rapport fodal, et sans frapper les yeux du
mthode invar
peuple par une nouveaut trop; marquante;
riablement

adopte par nos Princes.

(2) Comme je parle ici pour la premire' fois de livres de
bien observer que la
Savoie, les lecteurs trangers voudront
valeur intrinsque de la livre de Savoie et celle de la livre
Tournois sont enlr'elles,
trs peu de chose prs, dans la
proportion de six cinq; en sorte que le Louis de France ne
vaut physiquement que vingt livres de Savoie ; ou, si l'on veut
une exactitude rigoureuse, vingt livres, six deniers ; le pair.

170

QUATRIME

LETTRE

toute la Savoie ; tout le monde sait d'ailleurs qu'on l'a

rduite au tiers ds qu'on l'a pu sans inconvnient
; et
au moment o la
l'exemption entire allait disparatre
Savoie fut envahie.
Le privilge

des biens

fodaux

est encore

un objet

qui ne peut choquer personne.

imperceptible
Cette
mille livres sur toute
exemption n'tait que devingt-deux
la Savoie, et d'ailleurs elle n'tait que la compensation
des Cavalcades et autres devoirs du fief imposs sur les
biens fodaux, et qui en rendaient la condition dtrieure.
Vous savez d'ailleurs

que les biens fodaux, et ceux

de l'glise, avaient t assujettis,

de l'ancien patrimoine
fixes pour
comme les autres, toutes les impositions
dont ces fonds ressentent l'a
ies dpenses publiques,
vantage comme les autres: o sont donc les privilges?
o sont les abus?
Aucun emploi civil, militaire, ou conomique n'tait
entach de vnalit, nous ignorions
ces espces de fideicommis
odieux,
leurs certains emplois le patrimoine

les; survivances, et
ailqui rendaient
de quelques familouvertes, au mrit.

les carrires
taient
quelquefois on se trompait
Toujours on le recherchait;
comme ailleurs : mais comme on ne parvient aux grands
emplois chez le Roi de Sardaigne qu'en passant par

les. Toutes

lgal baisse an peu le Louis au-dessous du pair physique ; mais

pour la commodit du calcul, il n'y a pas d'inconvnient de
l'valuer vingt livres de Savoie.

D' UN ROYALISTE

SAVOISIEN.

171

l'autorit
a le, temps
tous les grades intermdiaires,
d'couter la voix publique et de se rformer.
Personne ne pouvant obtenir un grand emploi sans
avoir pass par tous les grades, cet ordre de chose faune autre maxime du gouvernevorise puissamment
ment Piniontais, dont on ne saurait trop vanter la
sagesse; c'est que nulle profession et nul emploi ne
sont censs au-dessous de la noblesse (1), aucun prjug
n'empche un gentilhomme
de chercher la fortune ou
l'illustration

dans toutes

les carrires

o il se trouve

appel par son got et par ses talents. La noblesse qui

est le sang de la monarchie, peut donc circuler librement dans toutes les veines de l'tat : il suffit de savoir

(1) Il faut seulement en excepter les emplois, non seulement trs subalternes, niais qui de plus sont isols, et ne
conduisent aucun emploi suprieure. Lorsque S. M. nous
honora de sa prsence, en 1775,on vit Chambry deux ou
trois femmes d'avocats la Cour : c'est que ces avocats
taient de fort bons gentilshommes. Le Roi tait le matre de
ne pas les avancer dans la Magistrature ; mais la distinction
attache la naissance demeurait intacte, puisqu'elle ne peut
se perdre que par l'exercice d'une profession drogeante.
Les trangers qui liront ceci comprendront comment toutes les
puissances sont balances chez le Roi de Sardaigne; comment
la femme de l'homme le plus lev en dignit, le plus influent
dans l'tat, peut jalouser celle d'un subalterne des bureaux de
son mari; comment, comment, etc., etc., et ils apprendront
(peut-tre), ne pas crire le tableau des gouvernements
dans leur chaise de poste.

172

tirer

QUATRIME

LETTRE

parti de cet avantage inapprciable

cune classe d'hommes ne puisse devenir
essence, de la noblesse, et par consquent

pour qu'auennemie, par

de la monar-

chie. Voulez-vous sentir tout le prix de cet avantage?

Il n'y a qu' supposer que, dans une monarchie quelconque, la noblesse s'loigne tout coup de tous les
emplois civils ; il se formera, sur le champ dans l'tat
d'abord rivales, et bientt
deux puissances distinctes,
ennemies ouvertes : on verra d'un ct l'influence hrditaire, et de l'autre l'action du pouvoir dlgu, spares par une ligne tranchante, se balancer, se heurter,
et se disputer l'autorit souveraine, dont la marche deviendrait ondoyante mesure qu'elle obirait l'une
ou l'autre de ces deux forces. Le danger serait gal
gale distance de la ligne droite.
Au fond, les emplois sont le patrimoine naturel du
s'lever et sormrite sans aeux: comment pourrait-il
si le gouvernement
tir de l'obscurit
ne lui prsentait
pas ce moyen ? Mais il n'est pas moins infiniment utile
de nobles se jette dans
quantit considrable
toutes les carrires en concurrence avec le second ordre. Non-seulement
la noblesse illustre, les emplois
qu'elle occupe, mais, par sa prsence, elle unit tous les
qu'une

tats, et par son influence elle empche tous les corps

dont elle fait partie de se cantonner ; elle cre partout
un esprit monarchique,
et partout elle combat toute
C'est ainsi, toute
action contraire a ce gouvernement.
la portion
de la
garde, qu'en Angleterre,
noblesse anglaise qui entre dans la chambre des Communes, tempre l'acret dltre du principe dmocratique,
proportion

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

173

qui doit essentiellement y rsider, et qui brlerait infailliblement la Constitution sans cet amalgame prcieux (1 ).
Si, d'un ct, les maximes du Gouvernement Piinontais n'excluent aucune charge de l'honneur d'tre exerce par un noble,
cun homme,
de l'honneur

elles n'excluent aurciproquement

quelle que soit l'obscurit de sa naissance,

d'exercer les premires charges de l'tat.

Les plus hautes dgnits Ecclsiastiques, les premires
et jusqu'aux
places du ministre,
magistratures,
ont,
t remplies indistinctement
toujous
par des hommes
ns dans le plus haut rang ou dans les classes infrieures.
Dans l'tat militaire mme, le tiers des officiers est
pris dans ce qu'on appellait en France le Tiers-tat, et
du rang de simple soldat
nous en avons vu parvenir
celui de gnral.
Sans doute le mrite dnu de naissance a besoin de
plus d'efforts et de plus de bonheur pour s'avancer. Le
de Sardaigne ressemble en cela tous
gouvernement
les gouvernements de l'univers : est-ce un mal? Je n'en

(1) Je sais que, dans le sens strictement lgal, le Lord seul

en Angleterre,
peut porter le titre de noble, sur quoi un
M. de
victorieusement
publiciste
qui a rfut
profond
Calonne, n'a pas manqu d'observer que, proprement
parler il n'y a point de noblesse en Angleterre. Au lieu de
s'amuser rfuter une assertion, aussi profonde, il vaut
mieux remarquer que cette, fonte d'une partie de la noblesse
dans la Chambre
plus merveilleux

des Reprsentants est peut-tre

de ce merveilleux gouvernement.

le trait le

174

QUATRIME

LETTRE

crois rien ; j'espre approfondir ce sujet dans une lettre

particulire sur l'aristocratie hrditaire : en attendant,
observez en passant qu'un des grands avantages de la
noblesse, c'est qu'il y ait dans l'tat actuel quelque chose
de plus prcieux que l'or. Souffrez donc patiemment que
les services des pres soient le patrimoine des enfants,
et que le noble ait une espce de droit acquis aux emn'en est pas exclu par ses vices ou par
plois lorsqu'il
son incapacit. Cette distinction qui vous blesse est inavantageuse. C'est elle qui tient les richesses
la seconde place, et qui les empche de devenir l'objet
unique de l'ambition universelle, alors, tout est perdu ;
finiment

on ne voit dans les emplois que les revenus, et l'honest trop

neur n'est qu'un accessoire ; mais l'honneur
fier pour supporter la seconde place : si on ose l'y condamner, sa vengeance est toute prte : il se retire. Combien d'exemples parmi nous du dsintressement antique !
Combien on pourrait vous citer de chefs de finance,
ou de ministres, qui sont morts dans une honorable
pauvret, aprs avoir vcu sans faste, et support des
travaux immenses. Dans les tats du Roi de Sardaigne,
et surtout en Savoie, il n'tait pas ais d'augmenter sa
fortune par un emploi, sans voir diminuer sa rputation.
Si nous levons nos regards jusqu' nos souverains,
quel sujet du Roi de Sardaigne ne serait pas fier de
cette longue dynastie de princes qui a produit tant de
sages, tant de hros, et pas un tyran ; jamais la douce'
humanit n'est descendue de ce trne antique : depuis
huit sicles elle n'a fait qu'y changer de nom. Qu'opau
poserez-vous, dans l'Europe, au gnie vigoureux,

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

175

cratrice de Victorcoup-d'oeil d'aigle, l'imptuosit

Am II, la vaillance calme, la probit politique, au
de Charles-Emmanuel
III? et pour
bon sens infaillible
l'esprit naturel,

les connaissances

acquises, l'amabilit,
bont, aucun prince rgnant ne peut tre
l'inexprimable
III. Sa passion domiplac au-dessus de Victor-Am
nante, son dsir de tous les instants
bonheur autour de lui : ce noble

est de rpandre le
dsir n'a pour lui

d'autres bornes que celles de la possibilit. Aussi la critique ne sait lui reprocher que d'tre trop facile, et trop
libral, c'est--dire qu'elle lui reproche d'tre bon, car
ne comporte pas des caractres si
bien temprs qu'ils n'aient pas mme les dfauts qui
sont les excs des vertus. Ce reproche, au reste, serait
peut-tre tlrable ou excusable dans la bouche du mla nature humaine

rite oubli, mais il est rvoltant dans celle des personnes

qu'il a combles de ses bienfaits.
Regardez autour du Roi, vous verrez sa famille entire donner le spectacle des vertus du vieux temps.
Vous verrez de jeunes princes trs-appliqus, trs assidus leur devoir dans tous les genres, chappant aux
qui les envipassions par la surveillance incorruptible
ronne, et parvenant l'ge mr travers les flots tumultueux

d'un monde qui leur ressemble si peu, sans

avoir jamais attrist l'oeil de la sagesse (1).

(1)

Belle Arthuse,

ainsi ton onde fortune

Roule au sein furieux

tonne
d'Amphitrite
Un cristal toujours pur et des flots toujours clairs,
Que ne corromn
mais l'amertume des mers.

176

QUATRIME

LETTRE

de blmer cette tiquette raide qui veille

la porte de la cour pour en bannir les tons vapors,
les parures extravagantes, et les plaisirs Majesticides.
Gardez-vous

que cette dugne antique n'ait

point de distraction : sans doute elle est un peu brouille
avec la joie, mais c'est pour le bonheur des peuples :
Dsirez au contraire

laissez l'ennui

ses ailes sur un bal de cour;

pourvu qu'on saute gaiement dans

secouer

c'est un petit mal,

nos Vogues (1).

Rendons encore cette justice au Roi de Sardaigne que

pour satisfaire son got dominant pour la bienfaisance,
Sans doute, un Prince
il n'a mis aucun nouvel impt.
doit se dfier de ses inclinations

gnreuses ; mais vous

qui blmez les suites de ce penchant, hommes svres!
ah ! si jamais vous aviez t condamns payer les
fantaisies du libertinage, que vous aimeriez payer celles
de la bienfaisance

Quoiqu'en puisse dire l critique, il faudra toujours

finir par admirer l'art prodigieux avec lequel on conduit
la machine depuis prs de soixante ans, sans augmenter
les impts, et sans que le crdit ait souffert la moindre
atteinte.
de touche ; elle vous
servira
de la sagesse des gouvernements. La passion ment et calomnie, c'est son mtier : elle n'a ni conscience ni pudeur ; mais ds que
C'est

l'intrt

ici

la grande pierre
juger infailliblement

s'en mle, ne craignez pas qu'il se trompe.

(1) Ftes et bals champtres.

ROYALISTE

D'UN

SAVOISIEN.

177

disait en 1789, comme ses

nationale
chos Allobroges
vous l'ont rpt, il y a deux mois :
Les nations ne manquent jamais leurs engagements.
leur foi est sacre : les tyrans au contraire (1).... .
L'Assemble

Elle ouvrit

donc un misrable

emprunt digne de la
Rpublique de Raguse, un emprunt de 30 millions. On
dans ces comices augustes, que la
observa finement,
sret de cet emprunt qui reposait sur la loyaut de la
nation, permettait d'offrir aux prteurs un intrt plus
bas que l'ordinaire
: cette observation
russit, et l'on
n'offrit que le quatre et demi pour cent : mais on prit
la libert

de rire prodigieusement
l'on ne voulut point prter.

du quatre et demi, et

M.Necker, fort del'hypothque morale, fit donc un nouvel effort; il proposa de meilleures conditions : il offrit de
recevoir l moiti de ces trente millions en argentet l'autre moiti en papillotes: mais la nation qui connaissait la
nation, fut impitoyablement
sourde et n'offrit pas un cu.
Et peu de temps auparavant

ce mme Ministre avait

de huit cent millions la

augmenter
pu,sans difficult,
dette du tyran.
Il est ais de dire un voleur : Je vous estime infiniment; mais s'il s'avise de vous dire : Prtez-moi donc de
l'argent ; oh ! c'est autre chose.
Dans cette adresse immortelle
Souverains

vous ont faite

que nos Srnissimes

pour vous persuader l'excel-

(1) Adresse du Conseil gnral du dpartement du MontBlanc aux citoyens de ce dpartement,

du 17 mai 1795, p.2.
T. VII.
12

178

QUATRIME

LETTRE

lence des assignats, dont on avait l'audace de douter un

peu, je lis ce passage remarquable
(1) :
Pour vous pntrer de plus en plus de l'erreur
profonde
o vous avez t induits
relativement
aux
assignats, rflchissez un instant sur les billets d'tat,
qui circulaient
dans la ci-devant
Savoie.
Ces billets
n'taient

que sur le firmament,

hypothqus
soit,
connue on vous l'a dit tant de fois, sur les Royaumes
de Chypre et de Jrusalem (2) et cependant ils avaient
obtenu
thqus
autant?

un crdit

sans

bornes : les

sur des biens-fonds

n'en

assignats
obtiendraient

hypopas

etc. c'est--dire...

Vous receviez
daigne

sans difficult
les billets du Roi de Sard'un crdit sans bornes ; donc,
qui jouissaient

plus forte
perdent

raison,

soixante

vous

devez

et quinze pour

(1) A l'endroit cit.

(2) Un bel esprit de carrefour

recevoir

les assignats

qui

cent ! !!

dit : Que les billets

du Roi de Sardaigne taient hypothqus sur les royaumes
de Chypre et de Jrusalem, on ne saurait croire quel point
cette pigramme a fait fortune parmi le beau monde de la
ayant

rvolution Allobroge. On aurait pu de mme reprocher au

Roi de France, que les contrats sur sa bonne ville de Paris
taient hypothqus sur le royaume de Navarre ; et au Roi
l'taient sur le
d'Angleterre que les billets de l'chiquier,
royaume de France : Unus quidem sic, alius autem sic. Au
reste, nos matres qui ajoutent toujours aux premires dcouau royaume
vertes, ont jug propos d'accoler le firmament
de Chypre, ce qui fait, sans contredit, un trs bel effet.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

179

! je vous l'avoue franchement,

de cette force, je suis
lorsque je lis des raisonnements
tent de pardonner Juvnal d'avoir dit en pariant d'un
Citoyens

tricolores

sot de son temps : Ciceronem Allobroga

dixit. : Et
Thomas Corneille d'avoir dit, dans une comdie, en
parlant d'un autre sot: Il est pis qu'Allobroge.
cependant ce que je vais tcher de vous dire
sans me fcher. Je crois me connatre en hypothque,
aussi bien peut-tre que le Dpartement du Mont-Blanc
Ecoutez

se connat en pigrammes.
vous faire observer :

Vous me permettez

donc de

1 Que la vritable hypothque

du papier-monnaie,
c'est l'impt ;
2 Que celle que vous proposez au peuple de la part
de la Convention Nationale
ressemble parfaitement

celle que Cartouche aurait offerte ses cranciers, la

quelle tait toute entire dans la poche de son prochain,
et s'vapora subitement le jour qu'il fut pendu.
3 Qu'indpendamment
de l'immoralit
dont ces
grands lgislateurs s'embarrassent fort peu, l'hypothque
est encore essentiellement
mauvaise dans le sens lgal ,
car il n'y en a pas sous le ciel de plus mauvaise que
celle dont l'Europe
entire dispute
la solidit
avec
cinq cent mille soldats, et cent vaisseaux de ligne.
Vous dites que les billets du Roi avaient obtenu un
crdit

sans bornes : mais le crdit

n'obtient

que lorsqu'on
dant le sige de Turin,

l'a mrit.
les rentiers

est une chose qu'on

Vous savez que, pen-

furent pays exactement: c'est dj une belle preuve de cette foi publique
mais il
qui a toujours
distingu notre gouvernement;

180

LETTRE

QUATRIME

y a un trait moins connu et plus digne encore d'tre clbr. Le Roi Charles-Emmanuel
assigeait Gnes : un
trompette se prsente de sa part. C'tait le jour de l'chance des arrrages d'une somme dc par ce prince
la Rpublique de Gnes. Le trompette annonce le payement. La somme arrive, et le sige continue. Voil de
la grandeur!
Le Roi rgnant

a succd cette loyaut. Son crdit

a toujours t intact (1 ), il l'est encore malgr une guerre
dvorante ; les billets de l'tat sont au pair, et loin de
succomber

sous cette rude

preuve, on peut esprer

et plus
en sortira victorieux

fermement

que le crdit

robuste

qu'auparavant.
Jusqu' prsent, le

ciel

avait

le Roi de
Lebeau ct

assez aim

Sardaigne pour lui refuser la gloire militaire.

d'un rgne entirement pacifique ne peut tre cherch
dans les armes. Aprs quarante-cinq
ans de paix, il est

que l'tat militaire devienne une espce

de faveur o la Fortune arme d'un parchemin et d'un extrait-baptistaire
avance innocemment
assez naturel
de corporation

ses bons amis, sans s'inquiter

le moins du mondede
leurs talents dans la tactique. Au fond, qu'importe encore? Ces. messieurs font assez bien leur mtier en
temps de paix : mais la guerre vient-elle

s'allumer

? Le

(1) Il ettbon d'apprendre aux trangers que les billets de

finance n'ayant t crs que pour le Pimont, la Savoie les
recevait de confiance, et qu'ils y avaient cours au pair
sans la moindre difficult.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

181

du pril appelle les talents et les classe sans

erreur : en un clin-d'oeil on voit disparatre les inutiles,
moment

les enfants (jeunes o vieux), les veaux-d'or,

national
se reveille
phobes, et l'honneur

les Pyrofirement.

Vous l'avez vu dj : pendant que les folliculaires franais, qui sentent fort bien qu'on peut tout dire ceux
qui peuvent tout croire, amusaient la crdulit nationale
avec la prise du Fort de l'Assiette (1), une partie de notre
arme dployait pour son coup d'essai le plus grand courage dans les combats sanglants du 8 et du 12 juin, et
couvrait

les barrires

du Pimont

Il est impossible
de prvoir
mais, si nous voyons s'ouvrir

de cadavres ennemis.

les vnements

futurs

des scnes plus importantes, si le Roi vient se mettre la tte de ses troupes,
il combattra
comme son pre, en Roi-soldat,
avec la
bravoure hrditaire dans la maison de Savoie : l'arme
sera digne de son Roi, et le Roi sera digne de son arme ; nous vaincrons, ou nous mriterons de vaincre.
Revenons au gouvernement
intrieur.
.Les Franais
ont trouv dans cette Savoie qu'ils ont envahie,

ce qu'ils

(1) Toute la Savoie fidle a frmi lorsqu'elle a entendu

clbrer de tout ct la prise du Fort de l'Assiette, et les.
hauts faits d'rmes: de ces mille grenadiers qui ont passla
rivire lanage pour monter l'assaut les premiers. Calmezvous, sujets fidles, il n'y a point de Fort de l'Assiette; et
cette rivire traverse la nage, et dont on a oubli de vous
dire le nom, est prcisment aussi profonde et aussi poissonneuse que la rivire de Gnes.

182

QUATRIME

LETTRE

n'ont jamais possd chez eux,

riale assise sur ses vritables

une imposition territobases, et calcule avec

toute la sagesse dont une telle opration est susceptible ?

Tout le sol de la Savoie fut estim, lorsqu'on excuta
ce grand travail, il y a soixante ans environ, comme on
estime dans les Tribunaux

un jardin, dont la valeur serait l'objet d'un procs. L'attention

fut porte au point
qu'une tendue de terrain de vingt toises carres, que
vous appelez journal,
fut souvent divise, en deux ou
trois portions qui reurent des estimations ingales,
parce qu'on les trouva d'ingale bont.
L'autorit

sentant fort bien que les avances de l'agrine sont pas disponibles,
ne fit asseoir l'impt
culture
que sur le produit net (1), dont elle se rserva le cinquime ; mais cette portion ne fut pas calcule svrement beaucoup prs, et comme elle fut fixe en valeur
numraire, elle n'arrivait
gure dans ces derniers temps
qu'au douzime du revenu net.
Tout le sol de la Savoie fut encore mesur, et rprde la plus grande
sent par des cartes topographiques
exactitude ; chaque commune possde la sienne : l,
toutes

les proprits

particulires

sont

traces fidle-

(1) Il est assez singulier que cette expression de produit

ou de revenu net, qui a si fort retenti depuis dans les crits
des conomistes, se montre comme base d'un systme d'imposition dans l'dit de la Prquation du Roi Charles-Emmanuel,
qui ne se doutait gure de l'existence de frre Quesnay et
compagnie. Cet dit est du mois de novembre 1738.

ment suivant leur

ROYALISTE

SAVOISIEN.

183

D'UN

vritable

tendue et figure, sur l'chelle commune pour tout le Duch, d'une demi ligne
par toise. Chaque Portrait de ces diffrentes proprits
porte sur la carte un numro invariable,
qui devient,
pour ainsi dire, le nom de cette portion de terre. Le cadastre runit tous ces numros ct des noms des propritaires rangs en colonnes alphabtiques ; deux colonnes parallles expriment l'tendue de chaque pice en
journaux, toises et pieds, et l'impt qu'elle supporte, en
livres, sous et deniers. Un second livre reprend tous
ces nombres et les classe par ordre numrique ; un troisime enfin, malheureusement fort nglig, marque tous
les changements des proprits.
Cherchez quelque chose de mieux,

ou peut-tre mme

d'aussi bon en Europe. On parlait sur l'impt territorial

en France pendant que nous agissions : et c'est bien nos
Souverains

qui pouvaient dire de ces dissertateurs lgants comme le sculpteur de Plutarque : Ce qu'ils ont
dit nous le ferons, ou, pour mieux dire, nous l'avons
fait depuis longtemps.
Est-il ncessaire de vous parler encore de la modration
de l'impt
territorial
? Elle est connue de tout le
monde (1). Tous les autres

impts runis

la taille ne.

rpartie ne donnait que sept sous par

(1) L'imposition
la terrain
le plus prcieux n'en supportait
que
Journal;
cinquante. Et c'est encore celle somme que s'lverait la
quote-part de chaque habitant si l'on divisait le capital de la
Taille par le nombre

de ttes.

184

QUATRIME

LETTRE

formaient

en Savoie qu'un dividende de six livres par tte,

et de cinq mme depuis la rduction du prix du sel (1).
Ces derniers impts portaient sur des consommations
plus ou moins ncessaires. Je n'ignore pas qu'ils ont t
blms dans ces derniers temps par des gens systmes ;
mais ces novateurs

n'ont pas fait fortune. Sans entrer

dans cette discussion, contentons-nous
d'observer que
le prjug

gnral s'obstine regarder cet impt comme

trs doux, trs utile, et mme absolument indispensable.
Si ce prjug a tort, il a tort avec Montesquieu,
Smith et cent autres.
Au reste, l'impt indirect ne frappait parmi nous sur
aucun objet de premire ncessit, except le sel dont le
prix tait fort lger (2).
pour les peuples, c'est
Un impt infiniment prciex
celui qui portait sur l'enregistrement
des actes publics.
Chez le Roi de Sardaigne la ngligence, ou la mchancet ne peuvent rien sur cette foule d'actes qui rglent
l'tat, et les proprits des hommes : peine ils sont
crits que l'autorit publique s'en empare et les tient
jamais sous sa garde. Certes, le tribut modr dont nous
payons cette belle institution doit nous paratre bien lger.
Il est peine ncessaire de parler des douanes, objets
en Savoie.
imperceptibles
L justice tant une dette rigoureuse

On se rappellera l'valuation de la livre

(2) Le tabac, le plomb, la poudre, et le
taient les seuls objets de vente exclusive.
(1)

du souverain

de Savoie.
papier

timbr,

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

185

envers ses sujets, l'impt assis sur les jugements pouvait

moins conforme aux
paratre, au premier coup-d'oeil,
Mais c'est une charge
principes d'une saine politique.
ancienne laquelle nous tions accoutums : si on l'avait change contre un autre, peut-tre que le changebless les peuples ; peut-tre encore est-il
de semer des
bon, du moins jusqu' un certain point,
pines sur le chemin de la chicane. La raison ne peut
ment aurait

rien sur elle ; est-ce donc un si grand mal que l'intrt

l'oblige s'observer? On ferait toujours la guerre si elle
ne faisait souffrir que l'humanit.
Quant
nances,

la perfection de la grande machine des ficonsidre dans son. ensemble, l'aisance et la

l'conomie merveilleuse
prestesse des recouvrements,
des rgies et l'exactitude
rigoureuse de la comptabilit,
il serait inutile d'appuyer sur ces objets universellement
connus et admirs.

On dirait

qu'il

existe dans l'tat

une force mcanique qui pompe l'impt

les coffres du Roi.
Si les Franais avaient apport
assez calmes pour observer, ils

et le verse dans

en Savoie des esprits

y auraient trouv ce

se vantaient tout

au plus de chercher pour leur

usage : l'assiette et la rpartition la plus juste des impts, avec les mesures les plus sages pour en assurer
qu'ils

l'emploi, et prvenir toute espce d'abus.

Si quelques abus, plus apparents que rels, s'taient
c'tait prcisment pour
glisss dans l'administration,
s'tre

loign des anciennes rgles et ne les avoir pas

appliques strictement aux nouvelles caisses cres pour
de nouvelles

entreprises.

186

QUATRIME

LETTRE

Les principales caisses taient celle des affranchissements et celle des ponts et chemins.
Ce dernier objet
n'tait rien il y a cinquante ans; nous avions des chemins
tels qu'il le fallait pour alimenter un commerce timide et
paresseux qui ne savait mettre en mouvement
que des
mulets ; mais sous ce rgne tout a chang et la Savoie a
vu de vrais prodiges dans ce genre. On peut opposer
tout le chemin de Cte-rousse aux portes de Chambry,
les digues d'Yenne et de Chautagne, et les chausses de
Et quand on songe que le superbe pont
de Rumilly ne nous a cot que cent vingt mille livres,
en comprend un peu ce que c'est que l'conomie, vri-

la Maurienne.

table Thaumaturge

dont il est impossible

d'apprcier

la

puissance.
Parmi tous les excs de cette rvolution

qui a si fort
dgrad l'espce humaine, je compte dans un rang distingu cette rage barbare qui a svi, le long des grandes
routes et sur les difices publics, contre tous les monuments des Rois. Ainsi l'on a vu parmi nous les mules
dgotants du dlire franais, chercher de tout ct le
nom ou les insignes de nos Princes, surtout ceux du
Vils apostats!
Roi rgnant, pour les faire disparatre.
faire en porsauvages dgrads! et que croyez-vous
tant

vos mains impures sur ces cussons, sur ces cip la

destines transmettre
pes, sur ces inscriptions
postrit le souvenir des ouvrages utiles ? Vous ne faites
qu'arrter les regards sur des monuments qui n'taient
pas assez remarqus : vous faites natre l'amour, de l'indignation que vous inspirez; vous avertissez la rflexion
de s'arrter
sur cette puissance unique,
sur cette pro-

D'UN ROYALISTE SAVOISIEN.

187

vidence

temporelle toujours prsente, toujours agissante, veillant partout au bonheur de tous, centre commun de tous les intrts, et portant sur toutes les parties de son domaine la vie et l'activit.

Votre ingratitude
aveugle perfectionne l'oeil de la reconnaissance, comme
les blasphmes de l'impie exaltent les adorations du sage.
Comment exprimer,
par exemple, le sentiment que
fait prouver la stupide atrocit commise Aix, o la
main de ces barbares est venue briser l'inscription
et
les armes du Roi qui dcoraient le fronton du btiment
des bains? J'aurais cr que cet difice, vraiment sacr
sous tous les rapports, aurait t pargn ; mais que
peut-on attendre de gens qui il ne manque que trois
choses : la vertu, la raison et le got (1) ?

(1) A propos de got; il me parat que l'inscription dont

je viens de parler, mrite peu d'tre rtablie. Je voudrais que
la pierre parlt une langue intelligible aux dames, et mme
aux pauvres qui ont aussi quelquefois des rhumatismes, et
auxquels le Roi avait consacr une chambre dans cesBains.
Je propose doue pour la Restauration prochaine (1) l'inscription suivante qui sera plus courte, et srement pas plus mauvaise que la prcdente :
A L'HOMME SOUFFRANT
III
VICTOR-AM
XCIII
M DCC
Sauf relguer dans l'intrieur les lignes purement historiques qu'on lisait sur le fronton.
cette poque. Il faut cependant excepter
(1) Telle tait l'illusion
sclrats qui ne sont jamais tromps (Note postrieure de l'Auteur).

les

188

QUATRIME

LETTRE

Ai-je besoin de demander grce pour mes carts ?

Non, sans doute : tous les coeurs bien laits me les ont
dj pardonnes. N'est-ce pas de la caisse particulire
des Ponts et chemins que je parlais tout--l'heure?
Eh bien, si l'on veut se former une ide des progrs du
commerce, et de l'activit gnrale, qui a distingu dans
ce genre le rgne actuel, il suffit d'observer qu'il n'y a
pas trente ans qu'on dpensait trente-huit mille livres
pour les chemins de la Savoie, et qu'il y en a peine
cinq ou six que la caisse, aprs avoir dpens quinze
ou vingt fois cette somme, devait deux cent mille livres
celle des affranchissements.
Tout le monde connait en Savoie, un chef d'administration trs-distingu par l'tendue de ses travaux, par
son desintressement, par l'activit de son zle et par
la puret de ses intentions. Cet homme public voulait
soumettre les comptes de la caisse des Ponts et chemins,
et celle des affranchissements

la vrification

la plus
c'tait son projet favori parmi ceux qu'il
solennelle:
imaginait pour le bonheur public, et qui taient moins
des innovations
que des consquences naturelles des
du gouvernement, et un hommage rendu la saintet de ces maximes. Il disait qu'il
n'y a pas de raison de soumettre les comptes de chaque
la plus rigoureuse et la
communaut la vrification
maximes fondamentales

plus authentique, et d'y soustraire ceux de la Communaut universelle.

Et puisque, suivant nos lois, au
moyen de ces actes que nous appelions Rles d'imposiaussi bien que dans tout autions, chaque particulier,
tre pays du monde, voit clairement ce qu'il paye, et

D'UN ROYALISTE SAVOISIEN.

189

pourquoi il paye, au-del de l'impt royal et invariable ;

ce mme homme public ne comprend pas pourquoi
la Communaut universelle n'avait pas le droit de vrifier l'application d'un tribut extraordinaire
et gnral,
comme elle vrifiait, dans ses diffrentes sections, l'emploi de la plus petite imposition locale. Il disait qu'on
n'avait pas assez approfondi, ni suivi assez courageusement les principes qui avaient; prsid l'tablissement
des Communauts ; il disait que la femme de Csar devait tre exempte de soupon ; enfin, il demandait un
conseil pour tout

le Duch, tel qu'en possde la plus

petite paroisse. Il voyait dans l'omission de cette grande
et salutaire mesure la source de l'ignorance, et de la
calomnie, qui avait os jeter des doutes sur l'emploi des
sommes leves pour la construction
mme pour les affranchissements.

des chemins, et
En effet, comment
pouvait-on savoir dans les montagnes de Chamonix,
qu'on dpensait un million en chausses dans la Maurienne?

de Chamonix payait les

Cependant l'habitant
et le denier sur la viande, pour
deux sous pour livre
de la grande
faire face aux dpenses extraordinaires
Le peuple s'accoutumait donc confondre ces
payements avec la taille, et plusieurs personnes, fort audessus de ce qu'on appelle peuple (il faut le dire la
famille.

honte de la nation un peu inconsidre dans ses suppositions), avaient conu le soupon outrageant que ces
en partie dans les coffres du Roi,
impts tombaient
tandis qu'il tait ais de prouver que jamais on n'en
avait dtourn
loin d'aspirer

une obole, et que les caisses royales,

les sommes destines aux travaux publics

190

QUATRIME

LETTRE

et la libration

des emphytoses, avaient fait au contraire, plus d'une fois, des prts immenses aux Caisses
du peuple, s'il est permis de s'exprimer ainsi.
Voil comment ce peuple se trompait,
et prenait des
dpenses pour des impts.
Quoique le Gouvernement n'ait pas adopt dans toute
l'ide que je viens d'exposer, on aurait
sa plnitude
grand tort de l'accuser d'obstination
il fut retenu par des considrations

ou d'indiffrence

D'aimportantes.
faire ce prbord il y avait un grand inconvnient
sent la nation, dans le moment o elle montrait une
certaine agitation. Le peuple qui ressemble si fort aux
enfants doit tre trait

de mme : il faut, autant qu'il

est possible, ne jamais reculer devant lui, et ne lui jamais rien accorder de ce qu'il demande impoliment.
En
dont je parle, tait noulieu, l'tablissement
veau, et c'en tait assez aux yeux d'un Gouvernement
essentiellement ennemi de tout ce qui lui parat un peu
trop solennel, et trop oppos aux anciennes maximes.
second

On prit donc un milieu ; et le Roi se contenta d'auto publier,

riser les Intendants, par des lettres-patentes,
chaque anne, qu'il tait libre tout le monde, de se
rendre dans le bureau d'intendance,
comptes des deux caisses.

et d'y vrifier

les

Ce n'tait pas, beaucoup prs, ce qu'on avait pro ce bel tablissepos ; mais c'tait un acheminement
ment, et une grande preuve de bonne foi.
On ne saurait disconvenir que la Savoie ne fut charge d'immenses droits fodaux, et de dmes assez pesantes, du moins dans deux provinces

du Duch : mais

D' UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

191

ces proprits immmoriales devaient tre respectes,

et pour les teindre sans injustice, il fallait beaucoup
de temps, d'tude, et de persvrance..
Cependant, malgr les difficults immenses qui environnaient l'opration des affranchissements pour un
gouvernement qui ne met pas le vol et la folie au nombre de ses ministres, vous savez que le feu Roi, aprs
avoir pourvu l'affranchissement des personnes en
1762, entreprit courageusement la libration des terres
en 1771. Il tait frapp des inconvnients des droits
fodaux : l'incertitude de l'assiette, la facilit des abus,
la multiplicit des procs, le mystre des oprations
dans l'art effrayant des rnovations, les entraves mises
au Commerce par la Directe, l'exemple enfin du Pimont o l'affranchissement des terres s'tait opr sans
inconvnient dans. le sicle pass ; tout se runit pour
dterminer cet excellent Prince procurer le mme
avantage la Savoie. Il publia donc le clbre dit du
19 dcembre 1 771. Bientt de nombreuses rclamations
auxquelles on devait s'attendre en suspendirent l'excution. Le Roi prta l'oreille la plus attentive toutes les
objections ; aucune plainte ne fut repousse ; et comme
aprs avoir tenu pendant quelque temps un langage
isol, les mcontents parurent se runir et parler ensemble dans un crit prsent l'administration ; alors
le Roi soumit ses projets l'examen d'une Commission
compose de tout ce qu'il y avait de plus savant et de
plus intgre dans la magistrature ; et il lui demanda
formellement : S'il convenait de rvoquer l'dit d'affranchissementou s'il fallait l'excuter?

192

QUATRIME

LETTRE

Voil bien la marche

de la sagesse qui ne s'obstine

jamais, et qui est toujours prte se corriger.
Mais la Commission, d'une vois presqu'unanime,
jugea que l'dit devait tre excut, et il l'a
lois postrieures l'ont expliqu et modifi
gards, et depuis vingt-deux ans, le Tribunal
charg de cette grande opration, n'a jamais

t.

Des

quelques
suprieur

suspendu
ses fonctions. Il faut convenir que l'dit d'affranchissement ne fut attaqu par aucune raison solide ; les
droits fodaux n'taient plus, beaucoup prs, le patrimoine exclusif de la Noblesse. D'abord, les Fiefs volants, dont le nombre tait immense, pouvaient tre
possds par toute sorte de personnes : d'ailleurs, nous
n'tions plus dans le temps o chaque Seigneur cantonn dans son chteau faisait exploiter son fief sous
ses yeux, connaissait tous ses dbiteurs, se trouvait
avec eux dans une relation journalire,
ouvrait son
coeur aux prires de l'indigence, et pouvait mettre dans
l'excution de ses droits cette gnrosit, qui est toujours, plus ou moins, l'apanage d'une naissance et
d'une ducation distingues. Dans l'tat actuel des choses les Droits fodaux taient beaucoup moins le patrimoine des nobles, que celui de leurs fermiers et d'une
phalange de praticiens impitoyables qui ne cessaient de
spculer sur la rnovation et l'exaction des Droits fodaux au dtriment du malheureux agriculteur.
Quelle
fut donc, en dernire analyse, l'intention
du Lgislateur ? Il voulut donner au Peuple le gain de ces vampires ; il l'autorisa s'affranchir de tout devoir fodal en
donnant aux propritaires

des fiefs le capital

au de-

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

193

nier vingt-cinq
du revenu que leur produisaient ces
l'ide mre de l'dit
fiefs. Voil l'ide fondamentale,
; et il faut avouer
d'affranchissement
que rien ne devait
et plus quitable..
paratre tout la fois plus utile
Peut-tre

qu'un de ces politiques

cauteleux, omnia
tuta timens, et capable de voir non-seulement les chodes choses ; peut-tre, dis-je,
ses, mais l'enchanement
qu'un tel politique aurait pu concevoir quelques inquice
tudes ; mais il serait inutile d'examiner aujourd'hui
que des hommes timides auraient pu. dire ou penser il y
a vingt-cinq ans : ce qu'il y a d'incontestable, c'est que
le Gouvernement a mis dans l'opration de l'affranchissement toute la prudence, toute l'quit, toute la douceur qu'on pouvait dsirer. Si l'on s'est trouv entran
dans une foule de difficults imprvues, c'est qu'on n'a
pas su mettre dans l'excution de l'dit l'ordre, la suite,
et les soins ncessaires ; c'est qu'on a trop multipli les
formes ; c'est qu'on a eu le malheur de s'abandonner
intemprance
d'critures,
qui est pour nous une
vraie maladie endmique. Sans doute on pouvait faire
mieux, et nous en avons une preuve incontestable dans
cette

une Province, situe au-del des Monts o l'affranchissement s'est excut avec une aisance remarquable,
et
avec des formes simples qui peuvent servir de modle.
Mais ce n'est pas le Gouvernement qui avait construit ce
o la justice gare attendait l'apparition
de
quelque Thse; il avait tout fait pour le mieux, et
malgr les difficults imprvues et accumules, l'opration avanait.
des affranchissements,
le
Aprs l'objet important
labyrinthe

T.

VII.

13

194

QUATRIME

LETTRE

premier dont le Gouvernement se serait occup aurait

t celui des dmes. Dj mme il avait mis la main
l'oeuvre ; et quoiqu'il eut commenc sous de fcheux
auspices, nous ne devons pas moins lui tenir compte de
sa bonne volont. prsent, tout le monde conviendra,
o l'on se trouvait d'ajouter
je pense, de l'impossibilit
cette entreprise immense celle de l'affranchissement,
au moment o les Rpartitions pesaient le plus douloureusement sur la nation. Quand les circonstances auraient t favorables ; quand les esprits auraient t
parfaitement tranquilles ; quand les personnes charges
de cette opration auraient eu le loisir et les connaissances ncessaires pour s'en acquitter ; quand on aurait
port dans cette affaire l'activit qui rsulte du zle
employ par la confiance, il est clair que cette nouvelle
entreprise passait nos forces. D'abord il est incontestable que le rachat des dmes tait impossible. On avait
valu le prix des droits fodaux cinq ou six millions : maintenant on sait qu'il s'levait onze ou
douze. Le tiers seulement

de cette somme se trouvait

pay au bout de vingt ans, et mme par des impositions gnrales qui n'taient
que provisionnelles.
Le rachat des dmes aurait cot prs de vingt millions ; le rachat tait donc une ide chimrique ; d'ailles dmes par ce moyen
leurs, le projet d'anantir
ou par d'autres, tendait sourdement salarier les
civils : ide fausse,
et bien
perfide , anti-catholique , anti-monarchique
connue pour telle par ceux qui auraient voulu la faire
prtres comme de simples officiers

adopter.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

195

Ce qui tait possible et infiniment juste, c'tait d'allger le poids de la dme dans les endroits o il tait
des dmes,
accablant, et de simplifier la jurisprudence
source intarissable de procs ; mais le moment n'tait
pas favorable: on ne fait rien de bon, lorsque les esprits
sont agits : d'ailleurs, il : faut encore vous dire la vsur ce point, comme, sur
quand il plaira Dieu.

rit

d'autres ; elle germera

Si la grande et utile entreprise de diminuer le poids

le la dme a t compltement manque dans son principe, est-ce la faute du Souverain, ou celle des personnes qu'il avait consultes ?
Pour rsoudre cette question,

il faut

en faire quel-

ques-unes.
A-t-on dclar franchement, au Roi qu'il fallait avant
tout assigner une somme disponible pour les dpenss
considrables que l'opration projete allait ncessiter;
qu'il fallait faire mouvoir un grand nombre de bras,
ordonner une multitude
de plans, de voyad'crits,
ges , etc., etc., sous peine de marcher en aveugle, et de
tomber dans une foule d'erreurs galement funestes et
honteuses !
Lui a-t-on dit qu'il n'avait en Savoie aucun corps capable de se charger de cet ouvrage, et que ses magistrats

se trouvant
surtout,
dj dans l'impossibilit
absolue de rendre la justice ses peuples (1), taient

(1) Une communication prcieuse que je dois au hasard me

met en tat d'assurer que le Snat de Savoie, avec le travail

196

QUATRIME

LETTRE

bien loigns de pouvoir ajouter de nouvelles occupations celles qui les accablaient?
Enfin, a-t-on prsent au Roi un plan sur la dme ?
il faut avoir le courage de l'avouer, il n'en a reu aucun ;
il n'a donc pu se dcider, et les vacillations qu'on a reproches au gouvernement sur ce point, et sur d'autres,
taient presque uniquement notre faute. Quand un Souverain manifest l'envie de faire le bien, et qu'il a
demand conseil, il est irrprochable : or, c'est ce qu'avait fait le Roi de Sardaigne ; mais comment a-t-on rpondu ses intentions ? il demandait un avis : on lui en
a donn plus de vingt. On parlait en Savoie de lois,
ld'abus, de rformes, et l'on ignorait jusqu'aux
ments de la politique ; et l'on ne savait pas mme dlibrer. Quand donc commencera-t-on. comprendre que
les assembles, les corps quelconques ne sont pas faits pour
crer des plans ou des systmes dans aucun genre, mais
pour dlibrer par oui ou par non, sur les
plans qu'on leur propose ? L'art de dlibrer n'est que
Prsentez un rglele sacrifice de l'orgueil individuel.
seulement

le plus obstin ne pouvait pas juger cinq cent procs par an,
et qu'il y en avait deux mille sur le tapis au moment de l'invasion;. Ajoutez les affaires criminelles qui. prenaient une
grande partie de son temps, et les.affaires politiques sur lesquelles on le consultait. Et on laissait croire au Roi que ces
Snateurs pouvaient s'acquitter de leurs fonctions principales,
et faire marcher de front les oprations relatives l'affranchissement et aux dmes ! Je le dis sans balancer: ce n'tat
pas le tromper, c'tait le trahir.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

197

ment de quelques pages l'examen de mille personnes

successivement, il, n'y en aura pas une qui n'y veuille
changer au moins un mot : vous ferez donc mille cordans quelques pages ? Oh ! combien
nous
rections
tions jeunes ! combien les ides les plus simples avaient
de peine s'tablir parmi nous ! La marche tait si vidente dans ce cas : le Roi demandant des lumires sur
un objet aussi intressant,
les corps honors de sa
confiance devaient d'abord discuter la question en asc'est l o la discussion devait
semble gnrale:
mettre au jour toutes les manires de voir, et faire natre une foule d'ides lumineuses. Tout tant ainsi prnombre d'hommes
par, il fallait choisir un trs-petit
revtus de la confiance gnrale, et les charger de rdiger un projet de loi destin tre prsent au Souverain ; ensuite dlibrer, par oui ou par non, sur ce proces sortes
jet, sauf y ajouter (et mme trs-sobrement)
de corrections qui n'altrent point l'ensemble des ides.
J'insiste
beaucoup sur ce point; parce que c'est encore un de ceux o nous devons nous plaindre de nousmmes. On n'aura jamais assez rpt que les corps ne
peuvent rien produire de bon directement: ils sont fi's
pour leur fournir des
mais non
matriaux, pour approuver ou pour rejeter;
pour crer. On vous a dit que le Roi avait eu l'avis de
tel ou tel corps sur la dme, sur le libre commerce des
pour clairer les gnies crateurs,

grains avec Genve, et sur d'autres sujets importants :

on vous a tromps. Le Roi, pour prix de sa confiance,
n'a reu chaque occasion que des collections de oui,
de non, et de peut-tre, qui n'ont eu que le funeste et

198

infaillible

QUATRIME

effet de le faire

ses vues d'amlioration.

LETTRE

de la possibilit de
une foule d'opinions

douter

Prendre

presque toutes divergentes, et les mettre

sous les yeux d'un malheureux rdacteur en le chargeant d'en former un tout, c'est se moquer de la raison

individuelles

et du gouvernement.
Si, comme il est infiniment

probable, l'objet impormis sur le tapis,

tant des dmes est nouvellement
nous pourrons trouver de grandes instructions
auprs
d'une illustre nation. Il s'est form Exeter, en Angleterre, une socit pour prendre en considration prcisment le mme objet.
Cette socit s'est procur d'abord

par voie de souscription des sommes trs-considrables

pour les dpenses qu'exige une telle entreprise : ensuite elle a
recueilli dans la province o elle sige une foule de mmoires de la part de toute sorte de personnes (1) ;
bientt elle a dclar dans les papiers publics que la
substitution d'une rente en grain ou de quelqu'autre
quivalent, au payement de la dme tel qu'il a lieu dans
de la province,
la source d'une infinit d'avantages ; et que si les autres provinces du Royaume embrassaient le mme avis,
ce moment,

on ferait

serait suivant l'avis unanime

alors les dmarches ncessaires

gouvernement

auprs du

(2).

(1) Mme dcolles qui ont le malheur de n'tre pas gradues en droit romain.
(2) London Chroniele. June 1793. N 5742.

SAVOISIEN.

199

ROYALISTE

D'UN

Cette marche prliminaire

seule, est une leon pour

nous, puisqu'elle indique prcisment tout ce qu'il faut
faire et tout ce que nous n'avons pas fait ; mais si elle a
des suites ; si elle est fonde sur un vritable dsir
l'approbation du
il est possible
se
que notre travail
gouvernement,
trouve tout fait, et se borne une traduction ; car,
je le rpte, c'est absolument la mme question. La
d'oprer le bien;

enfin si elle obtient

diffrence des gouvernements ne fait rien la chose : il

s'agit purement et simplement d'une question de police
du droit politique;
gnrale tout fait indpendante
le problme : Diminuer les inconvnients de la
dme sans diminuer le degr d'indpendance et de considration ncessaire l'glise. Il est possible que le

voici

gouvernement
Anglais rsolve ce problme d'une manire conforme nos maximes, et, dans ce cas, ses dterminations pourraient nous servir d'exemple.
Esprons, en attendant, que l'exprience nous aura
mris, et que le Roi sera second dans ses vues de
de l'tre. Il n'y a pas de
gouvernement
plus digne du concours, des gens sages,
parce qu'il n'y en a pas de plus circonspect, et qui prte
une oreille plus docile aux conseils, et aux remonbienfaisance

comme il mrite

trances de la raison.

Si dans ces derniers temps vous

avez pu dsirer plus de confiance de sa part, ce moment
de suspension est absolument tranger son caractre : il
tenait, comme on ne l'aura jamais assez rpt, des circonstances uniques ; et cette observation est une ponge
que le bon sens passe sur toutes les taches que vous
pourriez reprochera l'administration
depuis quatre ans

200

LETTRE

QUATRIME

Nous avons parcouru ensemble les principales bases

du Gouvernement, et nous les avons reconnues parfaitement conformes la raison : affirmer qu'il ne se fut
ce serait mangliss aucun abus dans l'administration,
qui certes est assez bon
quer ce mme gouvernement,
pour n'tre pas dans le cas de mendier les loges dshonorants de la flatterie ; mais comparez les abus qui
ont pu vous frapper dans l'administration
avec ceux
que vous avez aperu ailleurs, et jugez.
Les premiers cris de la France qui obtinrent
faveur
niaires

quelque

en Europe, portaient
sur les privilges pcudes deux premiers ordres de l'tat; sur le des-

potisme des ministres dont elle demandait la responsabilit ; sur la vnalit des charges civiles et militaires
devenues le patrimoine de quelques familles.
Aucun de ces abus (1) n'existait
parmi nous. Nous
aucune
ne connaissions aucun privilge
pcuniaire,
charge vnale. Les ministres Turin n'ont de pouvoir
que dans leur relation avec le Roi, et ensuite de ses
ordres crits et soigneusement
les causes les plus lgres.
Mais

s'agit-il

d'attenter

la

conservs,
libert

mme pour

d'un sujet, de

(1) Par cette expression, je n'entends pas, beaucoup prs,

adopter dans toute leur tendue les jugements gnraux ports
en France sur ce qu'on appelait les abus. Avant de condamner telle ou telle coutume, il faut y regarder de prs, et
pouvoir se rendre la justice qu'on a envisag la chose sous
toutes les faces possibles.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

201

s'carter de la marche ordinaire de la justice pour vides secrets

ter des scandales, pour ne pas divulguer
ou
des familles
politiques,
pour sauver l'honneur
pour accorder de ces grces qui peuvent tirer consquence ; le Roi ne se dtermine que sur l'avis motiv
des principaux magistrats dont le nom seul garantit au
public l'quit et la convenance de ces sortes de jugements. Tout prisonnier d'tat est entendu, convaincu,
et jug par; plusieurs hommes d'une intgrit au-dessus
du soupon et avec d'autant plus de soin que le crime
est plus grave. Toute la diffrence est que la procdure
demeure scrte. En tout temps, le prisonnier
est libre
d'crire directement au Roi qui se fait rendre compte
chaque anne de la conduite de chaque prisonnier,
des actes de clmence. Jamais aucun
pour distribuer
n'a pris sur lui une lettre de cachet ; aussi ces
lettres sont infiniment rares : elles s'accordent l'insministre

tance des pres ou d'une assemble des parents, tantt

des crimes,
tantt pour en punir
pour prvenir
de secrets, mais toujours
aprs un examen approfondi. Je ne veux point tirer des noms malheureux
de l'ombre

qui les enveloppe, mais vous avez tous

connu le petit
nombre de prisonniers
d'tat
enferms Miolans, unique prison d'tat en Savoie ; ils
taient bien soustraits l'oeil mais non la connaissance du public.
Tout le monde savait quand et
ils

t arrts ; enfin, il faut le dire,

est honorable, on s'est plaint
parce que cette critique
plus d'une fois dans les tats du Roi que les prisons

pourquoi

avaient

d'tat autorisaient

trop

souvent

les erreurs

de la cl-

202

LETTRE

QUATRIME

mence, et faisaient oublier cette maxime d'un homme

clbre, la plus belle chose, peut-tre, que les hommes
aient jamais dite: La justice est la bienfaisance des
Rois.

Vous avez ici une grande preuve de ce que je vous

disais dans ma prcdente lettre sur le caractre des
nations ; il y a des prisons d'tat chez le Roi de Sardaigne comme il y en avait en France : on emprisonnait
parmi nous, dans certains cas, comme on le faisait en
France, sans procdure rgulire, du moins publique.
pays on a demand quelquefois
Pourquoi ce prisonnier est-il l? Mais en France cette
question signifiait souvent. Pourquoi n'est-il pas chez
lui avec sa femme et ses enfants ? Et parmi nous :
Enfin,

dans les deux

Pourquoi

n'est-il

pas en galre,

ou au gibet ?
s'il plaisait au Roi

dira-t-on
Mais,
peut-tre,
user autrement ; de commettre

d'en

toute sorte d'actes arbitraires

sans conseil et sans autre motif que son caet
price ; de donner carte blanche ses ministres
ses favoris, de leur permettre de faire arrter d'honntes gens pour s'amuser, et de les faire pourrir dans
les cachots,

sur la recommandation

de quelque jolie

femme! si, si, si, etc., etc.

Pourrait-il
donc se trouver

des personnes capables

de faire cette objection srieusement? peut-tre bien.
Dans ce cas, comme je n'ai aucune rponse srieuse

faire, nous passerons d'autres objets.

de la Justice ne vous laissait rien
L'administration
dsirer du ct de l'intgrit
de ses ministres. En Savoie," comme ailleurs,

on se plaignait

souvent des juges :

D' UN

ROYALISTE

203

SAVOISIEN.

ne vent convenir d'avoir tort ; mais

jamais l'intrt
vous savez que tout le monde doit tre content d'une
magistrature dont personne ne se plaint except le plaideur qui a perdu son procs. Jetez les yeux sur les diffrents pays de l'Europe, et vous verrez que dans ce
genre, vous n'aviez pas vous plaindre ; car on juge de
tout par comparaison, et le bon n'est autre chose que
ce qu'on peut se procurer
de meilleur ; vos magistrats
de leur tat, ils taient
avaient, en gnral, l'esprit
presque tous studieux, solitaires, et trs-loigns de ces
vaines dissipations qui s'accordent si peu avec les devoirs attachs cette profession. L'or et les femmes, les
deux grandes puissances de l'univers, n'ont jamais influenc leurs jugements,
et puisque la malignit ne
racontait rien dans ce genre, il faut sans dout qu'elle
ne connut rien d'un peu remarquable.
Dans l'administration de la justice criminelle, ils n'ont jamais commis
une seule de ces. erreurs homicides qui fltrissent les
tribunaux,

et mme un peu les nations;

vous ne les en

avez mme jamais souponns.

Malheureusement, pour plaider, comme pour faire la
de l'argent, secondement
guerre, il faut premirement
de l'argent, et troisimement
de l'argent. Quelques prcautions qu'on prenne cet gard il n'y aura jamais de
diffrence que du plus au moins. Mais la belle institution de l'Avocat des pauvres corrige cet inconvnient
chez le Roi de Sardaigne autant qu'il est possible. Dfenseur public des accuss, et Patron des pauvres au
nom de la loi, son serment l'oblige prter
gence un ministre gratuit ; non-seulement

l'indiil a; des

204

QUATRIME

LETTRE

aides et des reprsentants

la loi, par une disposition

mais
gags par le Souverain,
pleine de sagesse et d'humanit, a statu que nul homme ne pourrait suivre la
carrire du barreau avant d'avoir consacr deux annes
de sa vie au soutien de l'Avocat des pauvres dans ses

nobles fonctions.
Une preuve incontestable, que les affaires, une fois
taient juges sans
portes dans les premiers tribunaux,
la moindre acception de personnes, c'est que l'influence
personnelle des magistrats qui aurait d tre la plus
craindre sur ce point, tait absolument nulle ; c'est que
les derniers des hommes pouvaient appeler un magisle chicaner, le fatiguer, avec
trat dans les tribunaux,
la plus familire,
et qu'il tait trait par ses
l'audace
mais avec je
collgues, je ne dis pas avec impartialit,
ne sais quelle duret qui fit demander un jour s'il fallait donc qu'un magistrat
et deux fois
avoir la permission de plaider.

raison

pour

La confiance gnrale du peuple est encore une

Le dpreuve parlante en faveur du premier tribunal.
sir universel d'tre jugpar
lui, annonait bien qu'on
ne craignait point d'y rencontrer l'infiuence du rang.
Il est vrai que la marche

ordinaire

de la justice tait
quelquefois suspendue par ces commissions, ou attributions particulires
que nous nommions Dlgations :
mais je ne crois pas que ces sortes de faveurs aient jamais t plus communes sous le gouvernement
de
S. M. le Roi de Sardaigne que sous l'empire de toute
autre monarchie.

J'ajoute que lorsqu'elles sont demandes par les deux parties intresses, elles n'ont pas de

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

205

trs-grands inconvnients ; et que dans ces derniers

des affaires et soutemps, elles facilitaient l'expdition
lageaient les, tribunaux dont les occupations passaient
les forces. Croyez-vous, d'ailleurs, qu'on ait
plus ou
beaucoup entretenu le Roi sur l'intervention
moins directe de la puissance royale dans l'administraJe n'en crois
tion de la justice civile ou criminelle?
rien ; et je persiste dans l'opinion qu'il n'y a point de
infiniment

gouvernement aussi docile que le ntre la voix de la

sagesse. Tandis que, dans d'autres pays, les vices et les
intrigues de la Cour ont souvent rendu inutile toute
la bonne volont des gens en place ; parmi nous, au
contraire, les peuples n'ont jamais se plaindre que des
erreurs ou de l'insouciance des gens en place, dont les remontrances motives et dcentes n'ont jamais t vaines.
Observez d'ailleurs que les diffrents gouvernements
ont leurs bons cts et leurs cts faibles ; qu'il ne faut
pas les juger sur les rgles d'une perfection idale, et
surtout qu'il ne faut juger que l'ensemble.
Tout le monde connat ces vrits triviales ; mais ce.
que tout le monde ne sait pas, c'est quele principe de
chaque gouvernement a besoin pour conserver la force
qui lui est ncessaire d'tre un peu exagr, et de se
tenir un peu au-del des limites thoriquement justes
de sa puissance : s'il se laisse pousser jusqu' ces limites, vous le verrez bientt reculer en de. Il serait inutile de vous dbattre contre cette maxime qui est vraie
comme la nature ; et il s'en faut de beaucoup que les
autres gouvernements prsentent sous ce point de vue
moins d'inconvnients que la monarchie.

206

QUATRIME

LETTRE

Pour terminer

ce que j'ai vous dire sur l'administration de la justice, il faut m'arrter

un instant sur
deux articles qui ont beaucoup occup les critiques. Je
veux parler des dfauts de la procdure civile, et de la
absolue qui se trouvait entre le nombre
disproportion
des procs et celui des personnes charges de les
juger.
Il faut convenir que les Magistrats se trouvaient dans
absolue de se tenir au niveau des affail'impossibilit
res, dont l'expdition
languissait malgr tous leurs
efforts : mais ce n'tait point la faute du gouvernement ;
avait participe au mouvement gnral qui a
tripl et quadrupl en Europe le commerce et tous les
genres d'affaires, en sorte que le mme nombre de juges
la Savoie

qui suffisait il y a cinquante ans, pouvait fort bien n'tre plus suffisant de nos jours.
Il est vrai encore que la procdure civile a besoin,
quelques gards, d'tre prise en considration : sur ce
point il n'y avait qu'un cri, et ce cri paraissait tre
celui de la raison, et ne tenir aucunement cet esprit
qui est la maladie du sicle. Mais la cause
du mal est vidente pour tout homme qui a des yeux,
et le remde n'est pas difficile trouver.
d'innovation

Au reste, c'est un bien qu'on n'ait encore tent

aucune rforme dans ce genre; en y mettant la main
plus tard, on russira mieux. Il faudra bien se garder
alors d'examiner

sparment les deux causes de la stagnation des affaires ; car la ncessit d'une augmentation dans le nombre des tribunaux ou des membres qui
les composent pourrait

bien n'tre qu'apparente.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

207

et l'exSi de la forme, qui n'est que la dclaration

cution des lois , nous passons l'examen des lois
mmes, je puis encore vous dfier avec confiance
d'en chercher

de meilleures chez les autres nations.

J'ajoute que si elles n'ont pas t portes un
plus haut degr de perfection ce ne fut pas la faute de
II qui, le premier, peut-tre, des souvetoutes les lois de ses prdrains modernes, recueillit
Victor-Am

cesseurs ; les compara, les choisit, les mit en ordre ;

des commentateurs ; dcida une
rprima l'influence
foule de questions que le droit romain avait laisses in
dcises, et fit un effort immortel pour faire prsent
ses peuples d'un code de lois civiles sous le nom de
Constitutions royales. Ce fut encore moins la faute du
de sage et illustre mmoire,
feu roi Charles-Emmanuel
dix ans ses principaux magistrats la
qui fit travailler
rvision de ce code, et qui s'environna certainement de
toutes

Sans
les lumires dont il pouvait disposer.
le recueil des Constitutions
royales peut encore

doute,
tre perfectionn

tel qu'il est, c'est un ouvrage

admirable qui contient
d'excellentes
choses, et qui
tiendra toujours un rang distingu parmi le petit nombre
d'entreprises de ce genre.
Je me livrerais
notre

Lgislation

; mais

avec plaisir l'examen dtaill de

civile ; mais cette analyse, quoique

trs-abrge, passerait encore de beaucoup les bornes de

cet ouvrage. D'ailleurs, il s'en faut infiniment
que toutes
les lois civiles mritent d'tre remarques. Partout il y
en a de purement arbitraires qui ne sont nullement dignes d'arrter

l'oeil

d'un

observateur

; mais il y en a

208

QUATRIME

LETTRE

qui tiennent aux moeurs publiques et au caractre national ; et quelquefois il suffit d'indiquer
une ou deux
de ces lois pour faire connatre une nation.
Forc de me borner,
seulement parmi
j'indiquerai
les lois du Roi de Sardaigne qui mritent une attention
celles qui maltraitent les fils de famille et
particulire,
les femmes, suivant l'expression
ordinaire, ou qui les
mettent leur place, suivant une manire de voir qui a
ses partisans.
Parmi nous, l'autorit

paternelle est peu prs ce

qu'elle tait chez les Romains. La loi veille sur les proprits d fils de famille: elle les protge efficacement
contre la mauvaise conduite du pre; mais celui-ci en
a la jouissance : et tandis que le fils habite sous l toit
paternel, une mancipation solennelle peut seule briser
le lien de l'autorit paternelle.
Nos princes ont donc
les dispositions
de la loi romaine sur ce
et tout ce qu'elle pourrait
avoir de:
point important,
dur est adouci par les exceptions dont le dtail n'est
sanctionn

point de mon sujet.

Quant aux femmes, les testateurs qui. leur sont unis
par le sang peuvent les favoriser autant qu'ils le jugent
propos ; mais s'ils n'expliquent
pas leurs volonts et
qu'ils se reposent sur la loi du soin de disposer de leur
succession, ces femmes en sont exclues par leurs frres : le pre, d'ailleurs ne doit sa fille qu'une dot en
ses facults, et ces dispositions
argent proportionne
de la loi paraissent beaucoup plus conformes qu'on ne
le croit communment
la saine politique et l loi
naturelle.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

209

A parler exactement, la femme n'appartient pas la

maison de son pre: du moins elle n'y tient que par
les liens moraux de l'amour et du respect: elle n'est
point destine vieillir auprs du foyer paternel ; au
contraire, la nature la chasse de la maison qui l'a vue
natre : elle y appelle mme des trangres qui entrent
dans ses vues pour avertir la fille de famille qu'elle
n'est pas chez elle, et pour la jeter plutt dans une autre maison dont elle doit pouser le nom, les intrts et
les destines.
proprits sont celles de son mari; il
est bon qu'elle trouve chez lui la richesse, mais non
qu'elle l'y porte. Les lois dont je parle suivent ce systme: elles diminuent l'influence des femmes en dimiSes vritables

nuant le nombre de cas o elles peuvent enrichir

maris.

leurs

D'un autre ct, l'influence ds jenes gens tant fort

rprime par l'autorit paternelle, qui dure autant que
la vie du pre, on voit au premier coup d'oeil que ces
lois appartiennent un peuple calme et rflchi, ami
et qui dteste dans la
par essence de la subordination,
marche des affaires, les variations,
les soubresauts, et
les inconsquences.
Si le caractre
fluent

leur

tour

a produit ces lois, elles insur le caractre national et le ren-

national

forcent : les avantages qu'elles produisent sont immenses

et les inconvnients qui en rsultent sont nuls ou insensibles. Les fils de famille vivent paisiblement sous le joug
salutaire qui les assujetit : la naissance de la libert ne.
prcde pas chez eux celle de la raison. Si les moeurs
T. VII.
14

210

LETTRE

QUATRIME

ne sont pas pures,

au moins elle sont graves
publiques
et dcentes;
et c'est beaucoup
: rarement
les tribunaux
retentissent
de ces divisions
scandaleuses
qui font la
honte

et la dsolation

et la substitution

l'indivisibilit,
point

trent
c'est

un

pations
font

ne sont

Et

de tout

connu

forme
les lois

comme

en Savoie

ternelle
puissance

le plus
qui

ailleurs

des fiefs n'al-

les mariages

et que l'union
ct

du

la sagesse aimable,

mme,

avec mille

se

intrieure

caractre

les droits
restreignent
au clibat ? Nullement
: souvent

(1),

que les manci-

que

beau

mme,

paternelle

le monde

recherches,
foi des pres,

les condamnent-elles
marient

En Savoie

pas

sur la bonne

tional.

de la

l'intgrit

fait

des familles

des familles.

des

filles

: elles se

nous
ou

na-

voyons

douze

cent

(1) Sur cet article, le Professeur du Lyce que j'ai dj

la page 150 est vraiment impayable :
cit honorablement
s'exerce en Savoie avec
Le droit de primogniture,
dit-il,
la plus

grande rigueur,
ou leurs fils,

l'an

n'est

tenu

de donner

ses

dont il
de l'hritage
propritaire...les
filles, par une injustice plus rvoltante encore, sont exclues de la succession des fiefs... Ainsi
du nom est
la Savoie est une des contres o l'orgueil

frres,
devient

que le quart

la voix de la nature.
compt pour tout, et impose silence
Telles sont les ides perverses qu'a fait natre cette barbare
tats de
des principaux
chimre,
etc., etc. (Constitution
t. 3., p. 76). Et il n'y a point de primognitures,
lgales ou Savoie ! et tous les mles succdent ab intestat
par gale portion ! et la fille du savetier est exclue par ses frl'Europe,

res comme celle d'un Chevalier

de l'Ordre

de l'Annonciade

!!!

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

211

louis dans sa poche, franchir les Alpes en conqurante et

donc se plains'tablir en Italie. De quoi pourrait-elle
dre? elle est aussi puissante que Charlemagne.
Je viens de parler des lois proprement dites : je demande maintenant si, dans ce qu'on appelle Gouverneil existe ailleurs rien de mieux
ment ou administration,
imagin que nos assises? A des poques marques par
la loi, tout le monde est appel solennellement
se
plaindre de ce qu'il a pu souffrir de la part du pouvoir
dans toutes les juridictions
infrieures.
Les
judiciaire
Prfets des Provinces

reoivent ls plaintes contre les

Juges des Seigneurs ; ceux-ci exercent le mme droit
l'gard des Chtelains qui ne forment point un degr de
juridiction, mais qui sont plutt les Lieutenants de ces
mmes Juges pour les affaires de peu d'importance, faites pour tre dcides sur les lieux. Enfin tous les trois
ans ls Snateurs, se partageant les Provinces, vont recevoir les plaintes contre les Prfets et tous les officiers
de leurs juridictions,
registres, et surtout,

examiner leur conduite, visiter les

porter un oeil svre sur l'exac-

tion des droits judiciaires.

Durant ces assises la loi met
qui les subit

expressment le Juge
en tat d'accusation:
ses fonctions sont

suspendues, et si l'on ne porte aucune plainte contre

lui, le Juge suprieur qui tient les assises l'absout formellement, comme tout autre accus.
Je m'assure qu'il n'y a pas d'tranger instruit
qui
n'admire une pareille institution : peut-tre que ceux
qui en jouissent trouveront qu'elle ne produit pas tout
le bien qu'on pourrait en attendre ; mais d'abord, per-

212

QUATRIME

LETTRE

la justice serait administre

les
dans les tribunaux
infrieurs, si l'on supprimait
assises. D'ailleurs, je ne fais point ici l'loge de la naTout me ramne
tion, mais celui du Lgislateur.
sonne ne sait

comment

qui contient toute la politique:

c'est que les peuples n'ont jamais se plaindre que
d'eux-mmes.
cette vrit

ternelle

Si notre

Lgislation civile fait tant d'honneur nos

Souverains , les lois criminelles mritent
peut-tre
encore de plus grands loges. La marche de la procdure criminelle
est admirable,
et peut tre prsente
comme un exemple de ce bon sens prcieux qui vite
les extrmes et qui domine dans notre administration.
Deux systmes diamtralement opposs fixaient
ce sujet l'attention des observateurs.

sur

En France, tout tait secret : la loi poussait mme la

rigueur au point de refuser un conseil l'aceus ; et s'il
obtenait quelque connaissance des informations,
c'tait
par des voies clandestines que la loi n'avouait point.
En Angleterre,
si l'on excepte les opinions du grand
jury, tout est public.
Nos Lgislateurs, passant avec une sagesse merveilleuse une gale distance de ces deux systmes dont
ils on vit les inconvnients, ont dcid que l'instruction serait rigoureusement secrte afin que nulle astuce,
nulle faiblesse, nulle manoeuvre criminelle,
traver la marche de la justice.
Mais ds que l'instruction
est acheve,
publique

: la loi environn

ne pt enelle devient

l'accus de tous les secours

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

213

possibles : elle lui donne un dfenseur ncessaire et gratuit:

elle a cr une magistrature
pour s'acquitter de
des pauvres), elle permet
cette fonction sacre (l'Avoat
d'autres dfenseurs ; elle l'abouche
avec eux toutes les fois qu'il le dsire ; elle lui donne
elle confie mmel'original,
une copie des informations;
s'il le demande, au dfenseur public : enfin il n'ignore
rien, et tous les moyens de dfense lui sont accords.
l'accus de choisir

Je doute que la sagesse puisse aller plus loin. Les

crivains franais ont beaucoup vant dans ces derniers
la procdure publique,
parce que c'tait une
mode anglaise, et que tout devait tre l'anglaise.
Ce n'est point ici le lieu de dtailler les inconvnients
de la procdure,
ou pour mieux dire, de l'instruction
temps

publique

(1 ), qui sont certainement

trs considrables,

(1) M. le Baron de Meerman a fait des objections trs

sensescontre la procdure criminelle d'Angleterre,dans un
ouvrage crit en hollandais, dont je ne connais que quelques
fragments intressants, traduits dans le Journal Encyclopdique (septembre 1788, tom. 6, p. 3, p. 419), il raisonne mme
par les faits en observant : Qu'avec toute cette prtendue
supriorit de Jurisprudence criminelle, il n'est peut-tre
point de pays o un plus grand nombre de condamns
mort persistent sur les bords de l'ternit protester qu'ils
sont innocents du dlit pour lequel ils sont envoys au der nier supplice... que plusieurs d'entr'eux crient vengeance.
contre les tmoins parjures qui causent leur perte. Que,
d'un autre ct, dos milliers de coupables chappent une
juste condamnation, etc.. je ne m'avise point de dcider.

214

QUATRIME

LETTRE

On ne sait pas jusqu' quel point l'esprit publie d'un

excellent peuple est capable de corriger
les inconvnients d'une loi. Souvent on croit qu'une nation prostandis
pre par une institution,
qu'elle
prospre
les meilleures lois
D'ailleurs,
malgr cette institution..
sont comme les plantes ; il s'en faut de beaucoup qu'elles puissent toutes supporter
la transplantation
sous
d'autres climats ; et quand on voit ces prtendus Lgislateurs de la France prendre des institutions
anglaises
sur leur sol natal et les transporter brusquement en
France, on ne peut s'empcher de songer ce gnral
romain qui fit enlever un cadran solaire Syracuse, et
vint le placer Rome sans s'inquiter le moins du monde
de la latitude

(1).

Faites disparatre de notre procdure quelques subtilits de forme qui allongent inutilement l'information,
surtout contre les accuss absents ; mettez plus de clrit dans la preuve et dans la punition
des dlits lgers, et je crois qu'elle aura toute la perfection dont les
choses humaines sont susceptibles.
Nos lois criminelles laissent sans doute beaucoup d-

car, pour acqurir ledroit d'avoir une opinion soi sur ce

point, il faudrait avoir sjourn longtemps en Angleterre ;
mais je crois qu'il est permis de douter, et de louer les Lgislateurs qui ont dit :
Inter utrumque tene, medio tutissimus ibis.
(1) Ce qui rend cependant ta comparaison inexacte, c'est
que le bon gnral ne se vantait par de savoir l'astronomie.

D'

UN ROYALISTE

SAVOISIEN.

215

girer pour l'exacte dfinition des dlits, leur classification, et la graduation des peines, En gnral, cependant
elles sont trs-sages et trs-humaines : elles ne prodiguent point la peine de mort. Si quelquefois elles se rapprochent des anciennes lois franaises, comme par exemon voit nanmoins
ple dans la poursuite de l'infanticide,
qu'elles ne les suivent qu'avec tremblement et qu'elles
toujours quelque distance de la cruaut.
La torture n'est point encore proscrite chez le Roi d e
inSardaigne. On sait que le Roi Charles-Emmanuel
s'arrtent

clinait l'abolir

lorsqu'il

publia

ses lois : mais de vieux

criminalistes

lui ayant reprsent qu'il allait couper les

bras la justice, il se retint, et ne voulut point faire
lors mme qu'il tait plus avanc
violence l'opinion,
qu'elle. D'ailleurs, sur cet article, vous trouverez encore
que nos Lgislateurs avaient donn une. preuve remarquable de sagesse en statuant que ce moyen terrible de
chercher la vrit ne pourrait tre employ que sur
sul'ordre direct ou sur l'approbation
des tribunaux
prmes. Enfin, je voudrais entendre sur ce point un
membre du Snat de Savoie et savoir de lui avec quelles
prcautions la sagesse des juges appliquait la loi. Il y a
des choses qu'on ne sait bien que lorsqu'on
Je n'ai rien dire sur l'tat des prisons.

les a vues.
Hlas ! sur.

ce point tous les Gouvernements sont coupables : celui

que nous regrettons n'avait pas de plus grands reproches se faire que les autres;
que ceux mme qu'on
cite comme des modles. L'envoy du ciel, Howard, est
entr dans les prisons de Chambry,
volt : il a dit : Que les prisonniers

il n'a pas t rereoivent chaque

216

QUATRIME

LETTRE

jour de bon pain, souvent de la soupe, et qu'en hiver

ils sont pourvus d'habits et de couvertures par une
socit de dames charitables (1) : partout ses yeux
n'ont pas t aussi satisfaits.

(1) Howard, tat des prisons, etc. Je placerai ici, comme

objet de comparaison, un tableau trac dans ce mme ouvrage
: Voyez, dit-il,
par la main de cet homme extraordinaire
ceux qui sortent des prisons ; ce sont des spectres qu'on tire
du spulcre : ceux qui survivent un emprisonnement pro long, au milieu des besoins et de la douleur, ne sont plus
capables d'aucun travail. La plupart sont dvors par le
scorbut; d'autres ont les pieds meurtris, bouffis, et tombant,
pour ainsi dire, en putrfaction. On en voit qui
portent sur
les vaisseaux l'infection et la mort ; d'autres qui ont t
absous, effrays du sort auquel ils ont chapp, cherchent
d'honntes occupations; mais ils les demandent d'une voix
si casse ; ils prsentent un visage si timide, des bras si
desschs et si faibles, qu'ils n peuvent s'en faire accorder.
Alors le dsir d'tre honntes s'teint dans leurs coeurs;
et le dsespoir, une invincible
ncessit, les entranent
malgr
eux dans la route du crime, o ils trouvent le
remde la faim qui les poursuit, et bientt aprs la prison
et la mort. Ibid., pag. 41 de la traduction franaise.
Quelle peinture ! o donc se trouve l'original
de ce tableau? en Turquie,
peut-tre?
Non, c'est on Angleterre.
M. de Meerman, dans le livre cit, pag. 48, remarque donc
encore avec raison que: Plusieurs des prisons d'Angleterre,
celle de
sont indignes de la gnNewgate, en particulier,
rosit des Anglais, de cette Nation
qui s'honore d'avoir un
Howard pour citoyen.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

217

On ne dira pas au moins que la loi condamne les prisonniers l'oubli, ou qu'elle ne se souvient d'eux que
pour les envoyer au supplice.
Elle enjoint tous les juges infrieurs de faire part
immdiatement au Snat des emprisonnements
qu'ils
ont ordonns, et au Snat de rendre la libert sur le
ne parat pas
champ au prisonnier si l'emprisonnement
suffisamment motiv. Le tribunal
suprme est mme
charg de punir sur le champ les Juges, de la manire qui
lui paratra

le plus convenable, s'ils se sont rendus

coupables par trop de prcipitation.
Une fois par semaine, chaque prisonnier parat en
personne devant un magistrat dans les capitales, et devant les Juges dans les provinces.
On s'informe comment ils sont traits, et surtout si leurs dfenseurs ne
les ngligent point et viennent assez souvent s'entretenir avec eux.
Trois fois par an, tous les prisonniers des Capitales
paraissent devant les Snats assembls ; ils disent ce
qu'ils veulent, on est l pour les couter : c'est ce qu'on
appelle les visites gnrales,
Vingt jours plus tt, les Prfets font de leur ct les
mmes visites dans les Provinces, et ils en envoient le
rsultat dans les trois villes capitales; en sorte que, trois
fois par au, les tribunaux
suprmes ont sous les yeux
un tableau gnral, contenant le nom de chaque dtenu dans toutes les prisons de l'tat, son ge, sa patrie, la date de sa dtention,
l'espce de dlit dont il
est accus ; le nom du juge ou du magistrat qui prend
les informations, et le point o elles se trouvent portes ;

218

QUTRIME

LETTRE

de manire qu'il n'y a pas une plainte qui n'arrive sde

rement, et pas une ngligence dans l'administration
la justice criminelle
conqui ne soit infailliblement
nue.
La sagesse des lgislateurs
ne peut aller plus loin.
Si, sous l'empire de telles lois, les yeux sont encore affligs par le spectacle de. certains abus, c'est aux gens
en plac se frapper la poitrine.
Les supplices, enfin, ordonns par nos lois criminelles, n'ont rien d'atroce ; elles ne s'arrogent point le
et de vouer au dsespoir
droit de prolonger la mort,
les derniers
Malheureux!

moments
il

n'a

d'un tre intelligent et religieux.

plus que ces moments : qu'il en

jouisse!
D'autres nations

peuvent soutenir le spectacle d'un

criminel tendu sur une croix de Saint-Andr,
pour y
souffrir tout ce que la nature humaine peut souffrir. Elles
peuvent supporter le bruit de la barre terrible, tombant
coups redoubls sur les membres de l'infortun ; elles
peuvent entendre le cri des os fracasss, et m'accompagner
mme de battements de mains (1). Elles peuvent- voir ces
ces yeux gonfls de sang; ces
muscles frmissants,
membres pendants enlacs dans les rayons d'une roue,

(1) Un criminel, rou Paris, montra, jusqu' la fin tant

d'insolence et d'endurcissement,
qu'au moment o il jota le
premier cri, sous le premier coup de barre, le peuple prsent l'excution se mit battre des mains de tout ct.
Tableau de Paris.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

210

ces os rompus perant de leurs pointes acres des

chairs meurtries et sanglantes ; un malheureux enfin,
survivant sa mort, et n'existant plus que par la douleur. Elles peuvent le voir prolonger son effroyable agonie d'un soleil l'autre, tandis que la religion,
seule
sur un chafaud d'o la piti humaine a disparu, essaye
de repousser le blasphme qui voudrait s'chapper de
cette bouch dessche. Ah ! jamais, non jamais nous
ne soutiendrions ce spectacle pouvantable. peine voudrions-nous l'ordonner

pour le parricide, si ce crime nous

tait connu. Chose trange ! Les Franais nous ont donn
le supplice de la roue ; nos tribunaux
y condamnent encore les grands criminels et, leurs arrts contiennent le
minutieux
des tourments
dtail horriblement
destins
aux coupables: mais, sans qu'on sache pourquoi, et par
l'ordre seul de la conscience publique,
ces arrts ne
s'excutent point la lettre. Le magistrat les trce sans
frmir : il sait que l'humanit en temprera la rigueur.
Cette fille du ciel accompagne la victime ; elle monte
elle permet l'appareil
sur l'chafaud,
redoutable qui
doit effrayer l'oeil de la multitude ; mais ail moment o
le bras odieux se lve, elle fait signe la mort et le fer
ne brise plus qu'un cadavre.
Parcourez

successivement

toutes les parties de l'ad: partout vous verrez une raison calme prministration
sider toutes nos institutions,
et nos Lgislateurs prcder presque

ceux des autres nations, ou

toujours
perfectionner les lois trangres en se les appropriant.
Puissent les armes et la politique
de l'Europe runies
nous rendre bientt ce gouvernement sous lequel nous

220

QUATRIME

LETTRE

prospr pendant huit sicles. Lorsque VictorAm sera rentr dans l'hritage
antique de ses pres,
nous n'aurons qu'un voeu former : c'est que la cruelle
ambition de nos voisins ne vienne pas, une ou deux fois
avons

dans chaque sicle, anantir chez nous

la nature et ceux de nos Souverains.

les bienfaits

de

Le plus grand de nos malheurs,

ou, pour mieux
dire, le seul, est sans contredit ce funeste voisinage.
trop haut dans les temps anciens, on sait
ce que nous emes souffrir de la part des Franais
sous le rgne d'Emmanuel-Philibert
et sous celui de
Sans remonter

Charles-Emmanuel.

Un homme illustre

crivait

au com-

mencement du XVIIe sicle, qu' cette poque l'orgagnait

avec
sur l'argent, cause de la facilit de le transporter
soi, de tout ct, et de le soustraire la rapacit trangre, au milieu des dangers et descalamits qui crasaient
la Savoie (1). Le Duch d'Aoste se rappelle encore avec
terreur tout ce que ces impitoyables
ennemis lui firent
souffrir la fin du sicle dernier : le commencement du
ntre ne fut pas plus heureux pour nous ; en 1742, les
malheurs de la guerre furent temprs par la gnrosit
des ennemis qui occuprent la Savoie ; cependant elle
nous fit beaucoup souffrir.
L'inaltrable
sagesse de
deux rgnes avait enfin ferm ces plaies, et nous jouiset
sions en paix d'un bien-tre visiblement
progressif,
contre
voil que, tout--coup,
contre la foi publique,

et periculosissimis tempoIIis nostris miserrimis,

(1)
ribus. Le Prsident Favre dans son Code. L. 8. T. 30 D. 27.

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEIN.

221

les rgles les plus sacres du droit des nations, nous

sommes envahis par ces mmes Franais,
pills, oudans notre honneur et notre contrags, martyriss
science, avec une audace, une sclratesse, une cruaut
sans exemple. Voyez donc, nations de l'Europe ! voyez
comment nous sommes traits et dcidez enfin si la Savoie
n'est qu'une ferme que son matre ne doive pas mme
entourer d'une palissade, et dont la destine irrvocable
soit d'tre pille et saccage au moment o les gerbes
commencent s'amonceler dans les granges.
Personne ne m'accusera d'avoir fait des efforts pnibles pour ne prsenter que les cots favorables; du gouappellerais l'exprience
Certainequi est la pierre de touche du raisonnement.
ment, il est impossible qu'un pays prospre sous un
vernement

Pimontais.

J'en

mauvais gouvernement,
c'est--dire sous un gouvernement qui ne convient pas au caractre du peuple; or, il
est certain que vous prospriez sous ce gouvernement.
Il est certain que la population prenait des accroissements rapides : si jamais vous avez pris la peine d'interroger les Pasteurs des campagnes sur ce. point importaut, il ne pourra vous rester aucun doute raisonnable
cet gard. Je crois mme qu'on n'avancerait
paradoxe en soutenant que votre population

point un
relative

galait celle de la France.

Que vous reste-t-il donc dsirer ? Rien; sinon qu'il
ne vous arrive jamais de mconnatre ce que vous possdez, et de laisser garer vos dsirs vers un tat de
perfection ou de bonheur que vous ne pouvez atteindre.
Votre pays n'est qu'un point sur le globe. Les grandes

222

QUATRIME

LETTRE

intrigues politiques, les guerres, les conqutes, tous les

honneurs des gazettes ne sont pas faits pour vous, et
certes il faut peu de philosophie pour se passer de cette
terrible gloire. La paix, la tranquillit,
l'utile monotonie des usages, l'honnte mdiocrit, la douce obscurit,
et l'habitude

de respecter toujours les mmes choses,

voil votre lot ; il est ais de s'en contenter ; la nature
vous a donn le premier lment du bonheur, un caractre fait exprs pour votre situation. Rejetez loin
de vous ces thories absurdes qu'on vous envoie de
France comme des vrits ternelles, et qui ne sont que
les rves funestes d'une vanit immorale. Quoi ! tous
les hommes sont faits pour le mme gouvernement,
et
est la dmocratie pure! Quoi ! la
ce gouvernement
royaut est une tyrannie, un gouvernement proscrit par
la loi naturelle, et tous les hommes doivent se rvolter
contre cette espce de souverainet ! Quoi! tous les politiques se sont tromps depuis Aristote jusqu' Montesquieu ! Toutes les nations ont t dansl'erreur ! aucune
d'elles n'a connu ses droits ! La raison ne fait que de
natre ! elle est ne Paris, et ces thories infaillibles
par des hommes ramasss dans la
lie d'une nation en dlire ; par des hommes sans nom
dans les sciences, par des rhteurs boursoufls, sans
sans honneur,
sans cuite, sans morale, et
proprits,
ont t dcouvertes

qui, depuis quatre annes, ne manifestent aux yeux de

l'univers que le dplorable talent d'organiser le mal ?
Non, ce n'est point sur la terre la moins fertile en dcouvertes qu'on a vu ce que l'univers n'avait jamais su
voir ; ce n'est point de la fange du mange que la Pro-

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

vidence a fait germer des vrits

sicles :

223

inconnues

tous les

Striles nec legit arenas,

Ut caner et paucis, mersitque hoc pulvere verum.
Ah ! je vous n conjure, fuyez ces systmes ridicules
autant que funestes : vous tes ns sujets d'une monarchie. Toutes vos habitudes ont pris le pli de ce gouvernement ; vous avez prospr sous son influence : aimezle, respectez-le, dfendez-le, il vous rendra en bonheur
ce que vous lui donnerez en fidlit et en amour. Mon
intention n'est point de dprcier les autres gouverneje vous le rpte, ils sont tous bons, et je me
croirais coupable de vanter la monarchie des rpublicains, autant que je le serais de prcher la dmocratie
ments

au sein d'une monarchi.

Mais il est utile de faire valoir les beaux cts de celui auquel nous devons l'obissance. Je ne prtends point vous prsenter une dissertation en rgle sur les avantages de la monarchie ; elle
m'cartcrait
trop du but particulier de cette lettre:
souffrez seulement qu'en la terminant j'arrte votre rflexion sur deux observations qui m'ont toujours paru
d'un trs-grand poids.
La monarchie est le seul gouvernement
individuelle
pour le souverain renforce

o l'affection
chaque ins-

tant et perptue le principe du gouvernement. Qu'est-ce

un nom, un tre
que le peuple dans une dmocratie?
moral ; si vous obtenez de lui une faveur, la reconnaissance se divise; et ce sentiment, comme tons les autres,
s'affaiblit en se divisant ; voil pourquoi les Dmocraties

224

QUATRIME

LETTRE

durent si peu : parce qu'elles ne peuvent se soutenir

et que l'exaltation
est un tat forc
que par l'exaltation,
Ds que la ferveur
qui n'est pas naturel l'homme.
n'a plus de
est tombe, le gouvernement
centre, plus d'unit : le peuple ne sait plus que faire de
son pouvoir, il ne sait plus mme o rside ce pouvoir ;
dmocratique

et comme

il

a besoin de voir l'autorit,

il l'aide luimme se runir sur un petit nombre de ttes, ou se
concentrer sur une seule.
Dans le systme
pas un tre moral,

de la monarchie,
c'est un homme

le souverain n'est
comme vous : il y
a entre vous et lui une communication
de sentiments,
une rciprocit de service et de reconnaissance comme
entre tous les autres hommes. Tout ce que vous possdez de grandeur,
de puissance, de distinction,
vous le
devez cet homme ou ses prdcesseurs. Les souvenirs dans ce genre sont aussi
puissants que les jouissances du moment ; ou, pour mieux dire, ce sont aussi
des jouissances durables que le temps renforce au lieu
de les affaiblir.
Vos pres n'ont pas fait une action
grande ou utile, dont le mrite ne vienne se runir sur
votre tte, pour vous rendre cher au Souverain.
Rciproquement, tous les bienfaits de la Famille royale envers la vtre se runissent pour vous en un seul faisceau, et vous en tenez compte au Souverain vivant.
Successeur de tous les bienfaiteurs,
il succde toute
la reconnaissance paye dans le temps chacun d'eux,
et tous vos sentiments

runis sur le mme homme, accomme ls rayons

prodigieuse,

quirent une intensit

du soleil qui n'excitaient

qu'une chaleur

modre,

dis-

D'UN

ROYALISTE

perss dans l'espace,

le miroir les a runis

deviennent

SAVOISIEN.

un

225

feu ardent lorsque

dans un point.
C'est ainsi que se forme la Noblesse , c'est--dire une
succession de reconnaissance accorde par le Souverain
une succession de services. Si elle parat plus essentielle la monarchie, c'est qu'elle y est plus palpable et
plus agissante ; c'est qu'elle y est une relation d'homme
homme.
Encore un mot

sur

la Monarchie

dans

son rapport
avec cette Aristocratie hrditaire
qui a excit de si
grandes clameurs depuis que les novateurs Franais lui
ont dclar la guerre.
L'histoire
de tous les temps et de tous les peuples
vous convaincra de deux vrits incontestables,
savoir :
hrdique l'galit est impossible et que l'aristocratie
taire est invitable.
Permettez-moi
de supposer pour le moment la vrit
de ces propositions : nous y reviendrons peut-tre ; je
vous le demande donc : supposer qu'on ne puisse se
passer de cette aristocratie, existe-t-il un gouvernement
o elle prsente moins d'inconvnients
narchie ?

que dans la Mo-

La hirarchie

de rangs tant juge ncessaire par la

supposition que j'ai faite, tout ce qu'on a droit d'exiger,
c'est qu'elle n'tablisse point une barrire insurmontable entre les diffrentes familles de l'tat, et qu'aucune
d'elle ne soit humilie par une distinction,
dont elle ne
peut jamais jouir.
Or c'est prcisment le cas d'une monarchie tempre
comme la ntre, o comme celle de la France avant la
T.

VII.,

15

226

QUATRIME

LETTRE

Rvolution. Il n'y a point de famille que le mrite de son

chef ne puisse faire passer du second ordre dans le premier. Le peuple mme se plaignait de la facilit des
et l'opinion
rvolte refusait de les
mtamorphoses,
sanctionner
fondes sur aucun
lorsqu'elles n'taient
mrite.

mme de cette agrgation

Indpendamment
flatteuse, ou avant qu'elle ait acquis par le temps l'influence qui en fait le prix, tous les emplois de l'tat
sont placs sur la route du mrite pour lui tenir lieu
des distinctions
et pour l'en rapprocher :
hrditaires,
il a droit tout, et souvent il obtient tout. La Monarchie est rellement, s'il est permis de s'exprimer ainsi,
tournante qui lve successivement
une aristocratie
toutes les familles de l'tat : tous les honneurs, tous les
emplois sont placs au bout d'une espce de lice o tout
le monde a droit de courir : c'est assez pour que personne n'ait se plaindre.
Le Roi est le Juge des
courses.
Et cet ordre de choses vous paratra encore plus parde la naissance et
fait si vous songez que l'Aristocratie
des emplois, dj rendue trs-douce par le droit qui appartient toute famille et tout individu de jouir son
tour des mmes distinctions, perd encore tout ce qu'elle
pourrait avoir de trop offensant pour les conditions infrieures, par la suprmatie universelle du Monarque,
n'est plus puissant que
devant laquelle nul citoyen
l'autre. L'homme du peuple qui se trouve trop petit
se compare un grand seigneur, le compare
lorsqu'il
lui-mme au Souverain : et ce titre de sujet qui les soumet l'un et l'autre la mme puissance et la mme

D' UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

227

justice, est une espce d'galit qui endort les souffrances invitables de l'amour-propre.
Il est temps de finir : la Monarchie est un gouvernement lgitime autant qu'un autre, paisible, sr et durable plus que tout autre. Parmi toutes les monarchies
de l'Europe, la ntre est une des plus modres, des
plus tempres par les lois, par le culte, par l'opinion
et par le caractre ineffaable de la maison
rgnante. Le Roi ne peut faire de vous une nation riche,
puissante, influente : la nature ne l'a pas voulu; mais,
la place de l'clat,
elie vous a donn le bonheur, si

nationale,

vous le voulez.

il faut travailler
de toutes
Maintenant,
vos forces fermer les plaies de l'tat : peut-tre que les
malheurs de la Savoie feront clore des biens qu' peine
nous osions esprer. Une longue prosprit produit la
fin le sommeil des gouvernements:
leur
l'adversit
rend de l'nergie,
double leurs forces, et les met en
tat d'excuter

de grandes choses pour le bonheur des

Mais tous les efforts du Roi seraient inutiles

peuples.
s'il ne trouvait

pas des allis indispensables dans l'esprit public et dans l'affection des peuples. Ou toutes
les apparences sont trompeuses,
ou vous touchez au
moment qui doit vous rendre votre Souverain ; il revient

de vos frres, de vos fils, de vos poux, de

vos amis ; de tous ces hros de l'honneur, illustres entre
tous les Fidles de l'univers, et dont la foi sans tache
et sans rivale brille de rayons dont l'clat se rflchit
environn

sur vous. Volez au-devant

d'un Souverain

si bien

en-

tour et si digne de votre tendresse. Tendez-lui les bras;

recevez-le, non point avec ce respect tudi, ces applau-

228

QUATRIME

LETTRE

D'UN

ROYALISTE

SAVOISIEN.

dissements mcaniques, ces crmonies tristement pompeuses, o le coeur n'est pour rien; mais avec cette allgresse franche, cet abandon du sentiment, et cette
joie filiale

qu'il est impossible

pour tromper les Rois.

de contrefaire,

3 juillet 1793,

mme

DISCOURS
A MME LA MARQUISE

DE COSTA

SUR

LA VIE ET LA MORT DE SON FILS EUGNE.

LETTRE
DU

MARQUIS HENRI

GENTILHOMME

DE

LA

CHEF

CHAMBRE

DE

L'TAT

DE

S.

M.

GNRAL,

DE COSTA
LE

ROI

DE

SARDAIGNE

ETC.

PRE D'EUGNE
A

SON AMI,

L'AUTEUR

Saint-Dalmas,

DU DISCOURS

(1)

1er septembre 1794.

CHER AMI,
Je partais au moment o je vous ai crit la dernire
fois, et je ne pus vous dire qu'un mot compte de tout
ce que je vous dois pour votre excellent ouvrage. J'en
suis chaque jour plus content, et je ne puis croire qu'i
soit du nombre de ceux qui prissent;
il fera, je l'espre, connatre aux ges venir les charmes et les vertus de mon fils, et les grands talents de mon ami. J'approuve fort les raisons qui vous ont dtermin lui
donner la forme qu'il a, et lui donner: du volume au
moyen de quelques accessoires; enfin il remue tellement mon coeur, que je ne puis croire qu'il n'chauffe

(1) L'original de cette lettre est dans mes papiers. (Note

de l'Auteur.).

232

LETTRE

et qu'il ne remue pas le coeur des autres. Les larmes

qu'il fera couler seront une jouissance pour moi. Hlas ! c'est la seule

dont je sois susceptible ; je suis

comme un homme qui on a coup bras et jambes:
ses horribles plaies peuvent se cicatriser, mais il reste
pour toujours un tre mutil, digne de piti et au-dessous de lui-mme ! Ecrivez-moi la sensation qu'aura
faite votre crit o vous tes, je vous rendrai compte
de celle qu'elle fera de les monts, quand je le saurai.
Quant moi, j'en approuve l'ensemble et les dtails ; et
quoique l'immense intrt du sujet pour moi puisse me
faire illusion sur beaucoup de choses, je crois qu'il ne
peut que russir. Si vous m'aviez montr votre manuscrit, je vous aurais fait quelques observations tendant
unir et simplifier la touche; c'est ce que j'entendais
par ce faire antique que je vous proposais pour modle.
J'aurais barr quelques pithtes

et retranch quelques
expressions trop recherches, qui ont chapp a votre
trop grande facilit et abondance, et qui tent, selon
moi, un peu de force au style. Votre amour-propre,
cher ami, n'et point t bless de mes observations :
on est trop au-dessus de l'amour-prpre quand on est
capable de faire ce que vous avez fait. Mais nous eussions peut-tre prvenu par l quelques sottes critiques ; tant de gens sont plus habiles dcouvrir les
petites taches qu' sentir les grandes beauts !
Votre oeuvre a des beauts du premier genre et des
morceaux

d'un

sublime ; l'ide d'appeler

l'me pure et cleste d'Eugne autour de la demeure
de ses tristes parents, est ce que j'ai trouv de plus.
abandon

DU

MARQUIS

HENRI

DE

COSTA.

233

touchant et de plus heureux. L'apostrophe sa mre,

en l'invitant dtourner ses yeux de ce rivage o nous
avions vcu heureux pendant tant d'annes, est d'un
sentiment et d'une simplicit parfaite. Le portrait physique de la douce et chre crature est aussi un excellent morceau ; si j'avais cru que vous l'envisageassiez
sous ce point de vue, je vous aurais fourni un trait de
plus. Cet Eugne si modeste, si rserv en toutes choses, si peu tent de se mettre en vue, prenait la tte
de la troupe la contenance la plus ferme et l'attitude la
plus dcide. Ce n'tait plus le mme, et il avait alors
l'air plus sa place que la plupart
gants.
Oh ! mon

des beaux et des l-

quel homme aimable et heureux,

quel sujet estimable, quel excellent officier il serait demais je suis
venu! Sans doute il est plus heureux;
ami,

bien plaindre.
Je m'crase toujours tant que je puis d'occupations
de tte et de fatigues de corps. Je viens de passer six
jours dans les plus hautes montagnes de la chane
des Alpes maritimes. J'avais votre oeuvre en poche, et
je l'ai relue onze fois. Cette comparaison des patriarches exils et voyageurs m'est revenue plusieurs fois,
lorsque, accabl de fatigue et de chaleur, je rencontrais
une fontaine dans ces pres solitudes, et que j'y cherchais quelques moments de repos. Oh ! si mon ange
dit adieu au
m'y ft apparu alors, comme j'aurais
reste de la terre, pour demeurer avec lui dans ces dserts !

DISCOURS
A

MMELA

DE

MARQUISE

COSTA

SUR

LA VIE

ET LA MORT

DE SON FILS

ALEXIS-LOUIS-EUGNE
Lieutenant

au Corps

N au chteau

des Grenadiers

de Villars,

DE COSTA

royaux

en Savoie,le

le 21 mai 1794, d'une blessure

l'attaque

de S. M. le Roi
12 avril 1778; mort

de Sardaigne
Turin,

reue, le 27 avril prcedent,

du Col-Ardent.

Frutto

son il in sul giovenit fiore.

TASSO.

MADAME,
Les vritables

douleurs ne veulent point tre distraites, mais il en est peu de ce genre ; et lorsque de prtendus consolateurs portent aux douleurs vulgaires de
ils sentent qu'elles veulent tre
simples distractions,
amuses, et qu'elles n'ont pas besoin d'tre consoles.
C'est un commerce de procds qui n'a rien de rprhensible, puisque tout le monde s'entend-.
Mais s'il est peu de vritables douleurs, les vritables
consolateurs sont encore plus rares. L'gosme et la lgret fuient la maison du deuil : le crpe funbre effalger, la tristesse le fatigue ; et si les
lois d'une vaine dcence l'amnent
devant une victime

rouche

l'homme

DISCOURS

MADAME

LA

MAKQUISE

DE

COSTA.

233

avec son visage gladu malheur, il vient l tourmenter

de pleurer pour se dispenser
cial, il vient lui dfendre
de pleurer lui-mme;
il ne lui permet point de montrr dcouvert son coeur dchir ; il dit, sans le croire,
car il veut bien disqu'elle a besoin d'tre distraite,
traire, mais non pas consoler.
Ne vous effrayez point sur mes intentions,
Madame,
et ne craignez point que je consacre cet crit vous
de la
distraire. Votre ami connat toute la profondeur
plaie qui dchire votre coeur ; il sent ce que vous sentez, il a recueilli vos larmes, vous: avez vu couler les
siennes. Pleurez, ah! pleurez sans cesse l'ange que le
ciel vient de vous ravir. Au lieu de vous dire, Ne le
pleurez plus, je veux vous dire pourquoi vous devez le
encore. Je sais que la plaie de votre coeur saipleurer
gnera longtemps ; je sais que vous ne jouissez que de
ce qui peut entretenir
votre douleur ; je sais que vous
ne voulez pas tre console, parce qu'il n'est plus. Laissez donc approcher de vous l'amiti
compatissante,
laissez-la poser une couronne: de cyprs sur l'urne de
la repousser? elle ne
votre fils. Comment pourriez-vous
veut que s'attrister avec vous.
Et tandis que je, vous rappellerai

ce que fut cet enfant

vous trouverez
extraordinaire,
quelque douceur penser que ce chef-d'oeuvre fut votre ouvrage et celui d'un

poux digne de vous : ce noble orgueil vous est permis.

Ne dites point que la nature avait tout fait ; sans doute
vous n'aviez point fait ce beau caractre, mais votre mrite fut de le deviner et d'en favoriser le dveloppement,
Il faut beaucoup de sagesse et d'attention

pour

ne pas

236

DISCOURS

gner la croissance de la plante humaine par des soins mal

entendus ; pour carter d'elle les plantes parasites et
vnneuses qui se htent de lui disputer les sucs de la
terre et la rose du ciel ; pour ne pas la courber enfin,
en cdant mal propos l'envie de la diriger.
Peut-tre
que l'ducation se rduit cela. Comment
se persuader, en effet, que la nature se soit contredite
au point de rendre difficile
la chose du monde la plus
ncessaire ?Le bon sens, clair par la vertus, suffit pour
donner une excellente ducation. Ce qui nous trompe
sur ce point, c'est que nous confondons deux ducations
absolument

diffrentes

: l'ducation

morale et l'ducation

scientifique. La premire seule est ncessaire, et celle-l

doit tre aise. On ne peut nier, sans doute, l'importance
secondaire et les difficults de la seconde ; mais lorsque
le dcorateur entre dans un htel, l'architecte s'est retir.

Croyez, Madame, que l'homme moral est form

plus tt qu'on ne pense; et que faut-il
pour le former?
Eloigner l'enfant des mauvais exemples, c'est--dire du
sa volont lorsramener doucement
monde;
qu'elle s'carte du ple, et surtout bien agir devant lui.
C'est pour avoir voulu transposer
cet ordre que de

grand

ont fait tant de mal la gnration prsente. Au lieu de laisser mrir le caractre sous le toit.

faux instituteurs

paternel, au lieu de le comprimer dans la solitude pour

lui donner du ressort, ils ont rpandu l'enfance au dehors : ils ont voulu faire des savants avant de faire des
et rien pour la
hommes ; ils ont tout fait pour l'orgueil,
vertu : ils ont prsent la morale comme une thse, et
non comme un code ; ils ont fait mpriser

la simplicit

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

237

religieuse. Qu'en est-il arriv ?

antique et l'ducation
Vous le voyez.
Les traits sur l'ducation ont une grande influence
sur ce sicle, qui croit si fort aux livres ; mais, avant de
lire aucune de ces doctes productions,
ne faudrait-il
pas se demander s'il peut y avoir un systme gnral
? Celui de votre poux fut toujours de rendre l'enfance de ses fils heureuse ; d'carter d'eux, par
tous les moyens possibles, toutes les petites tribulad'ducation

tions de leur ge. Et maintenant il s'applaudit, dans sa

douleur, d'avoir embelli tous les jours de son fils. Ne
perdez pas une occasion, dit-il, pendant que vous
influerez immdiatement sur vos enfants, de leur pro curer un plaisir, et de leur pargner un dgot ou un
chagrin. Pour les rendre un peu plus parfaits dans un
ge o peut-tre ils n'atteindront
pas, ne courez pas
le risque d'attrister leur enfance.
Je n'ai pas le courage d'examiner si ce systme, peut
tre gnralis. On doit tenir pour le systme de l'amour, quand on a tout fait par l'amour.
Si, dans la langue qui a produit le nom de votre fils,
Eugne signifie Bien-n, on pouvait dire justement
cet enfant chri ce qu'Ovide disait
Maximus :

autrefois

son ami

D'un si beau nom tu remplis retendue (1).

(1) Maxime,

qui tanti mensuram

nominis

imples.
OVID.

238

DISCOURS

Jamais, peut-tre, un naturel plus heureux ne sortit

des mains du Crateur. Souvent je me suis demande,
avec terreur, s'il est donc possible qu'un mchant naisse
d'un pre et d'une mre vertueux ? Il est impossible de
rpondre cette question, qui touche un mystre impntrable ; mais sur plusieurs' questions il vaut mieux
croire

ce qui est bon, ce qui est utile, ce qui tend

nous rendre meilleurs et nous lever, toutes les fois
du moins que cette opinion n'est pas dmontre fausse.
Croyons donc que la vertu se communique comme la
vie et avec la vie; que nous pouvons en dvelopper le
germe dans nos enfants par nos exemples, ou l'touffer
par une conduite oppose ; que la volont ferme de propager le rgne de la vertu a de plus grands effets qu'on
ne le croit ordinairement.
Croyons enfin que si MarcAurle donna le jour Commode, et que si Caligula le
reut de Germanicus, ce sont l des exceptions ou d
si le grand voile
simples difficults qui disparatraient,
tait lev.
Vous ftes un grand exemple, Madame, que les vertus peuvent se communiquer. Porte par l'estime et par
la tendresse dans les bras du meilleur des poux, vous
jouites du plus grand bonheur que puisse goter une
femme raisonnable et sensible, celui de pouvoir s'honorer de son mari. Le caractre, les talents, la rputation de votre poux devinrent votre richesse, votre proet tous les liens la fois vous
prit, votre bonheur,
attachrent

lui.

Le Bien-n fut le premier fruit de cette union fortune, et le premier rveil de la raison vous annona d'a-

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

239

bord tout ce que vous possdiez en lui. Aimer et connatre, c'est la vritable destine de l'homme : bientt
vous vtes avec transport que votre aimable Eugne tait
fut le pretout entire. L'amour
n pour la remplir
mier sentiment qui l'avertit de son existence, et jamais
une passion dure ou haineuse n'a pu habiter dans ce
coeur, n pour aimer. A peine pouvait-il balbutier quelques mots, et dj une conception htive lui fournissait
des expressions heureuses qui prsageaient une intelligence vigoureuse. On ne peut trop examiner ce signe,
de tous, pour juger un enfant.
qui est le plus infaillible
Observez si, dans son discours, il laisse chapper de
des nuances dlicates de la
ces mots qui expriment
pense ; observez encore si son discours est figur, s'il
sait revtir sa pense de formes palpables, et choisir ses
mtaphores avec justesse. Je n'ai point oubli la joie de
votre poux, un jour qu''Eugne, dans sa plus tendre enfance, se servit d'une de ces expressions qui lui parut
d'un heureux augure. Le hasard, aprs une scheresse
extrme, avait dirig la promenade sur une mare trsconnue de l'enfant. Au lieu d'un amas d'eau, il ne
trouve plus qu'un sol dessch et poudreux.
Il s'arSon pre,
rte, avec tous les signes de l'tonnement.
qui rien n'chappait, saisit le sentiment de son fils et
vent le mettre profit:
soit devenue cette-eau?

Que penses-tu, lui

L'enfant
rflchit

dit-il,
que
un instant,

puis montrant tout coup sur son visage la joie d'une

dcouverte : Je crois, dit-il, que le soleil l'a bue.
Rappelez-vous encore cette soire o vous le trouvtes occup souffler le feu de toutes ses forces dans unc

240

DISCOURS
Je travaille,
vous dit-il, pour
ngre. Il donnait ce nom son

chambre sans lumire.

faire

revenir

mon

ombre, dont il s'amusait en faisant des gestes de son

ge devant une tapisserie. Personnaliser ainsi son omla consibre, en saisir les deux caractres principaux,
drer comme un serviteur,
disparat avec la lumire

comme un ngre fugitif qui

et qu'on rappelle soi en

crant de la flamme, c'est peut-tre l'expression la plus

originale et la plus tonnante qui ait jamais t rencontre par un enfant au-dessous de cinq ans.
Tous ces prsages ne mentirent
point ; chaque jour
dveloppa dans cette aimable crature de nouveaux talents et de nouvelles vertus. O jours de votre bonheur !
jours trop vite clipss, o, tout entire vos devoirs,
loin de l'air corrompu des cits, fire de seconder votre
poux dans les plus nobles et les plus douces fonctions
de la nature, vous avez pass quatorze annes de l'union la plus intime,
d'lever une famille

sans autre

occupation que celle

charmante, sans autre ambition :
sans autre jouissance que celle de'

que celle d'y russir,

contempler vos succs !
Comment pourrais-je oublier

ces soires patriarcales,

cette table qu'entouraient
un pre et une mre adors,
des enfants tous occups et tous joyeux, un ami heureux du bonheur de tous ; ces livres, ces compas, ces.
si douce et si pntrante,
crayons,: cette instruction
cette joie ineffable que la nature ne donne qu' ses enfants; ce bon, cet excellent Eugne dominant ses trois
frres, moins par la taille que par une raison prcoce,
et leur rendant, sous des formes enfantines, l'instruc-

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

24

lion plus srieuse qu'il recevait de son pre ? Mre

sensible ! mre infortune ! ah ! ne permettez point
vos regards de s'garer sur ce beau Lman, qui vous
spare de la terre afflige; vos yeux rencontreraient
.peut-tre sur l'autre rive ce chteau paisible (1), ce
manoir de l'honneur antique, o vos mains formrent
le chef-d'oeuvre qui devait si peu durer.
Combien de rflexions, Madame, vous avez d faire
dans votre vie sur l'excellence de l'ducation domestique ! Je sais aussi combien votre poux tient cette
espce d'ducation. Mais peut-tre que, pour combattre
Vos systmes cet gardj on pourrait se servir prcisment de votre exemple. Si vous dites : Voyez quel
nous avions russi! on rpondra : Puispoint
ce qu'il faut tre vous pour russir, il faut absolument
une ducation publique. . Sur ce point au reste,
comme sur tant d'autres, on peut tenir un milieu raisonnable qui accorde les partis opposs. Que les parents qui la Providence a donn tout la fois les
et les talents, la fortune et le loisir;
que ces
parents, dis-je, conduisent comme vous leurs enfants
vertus

aussi loin qu'ils le pourront ; mais pourvu qu'on possde le premier et le plus important de tous ces dons,
qu'on ne se hte pas au moins d'arracher les enfants de
la maison paternelle,

l'asile

du bonheur

et le berceau

T. VII..

16

(1) Le ehteau de Beauregard, o le marquis de Costa

s'tait fix avec sa famille, est situ sur le bord mridional du
lac dedenve, o cet opuscule fut crit.

212

DISCOURS

des vertus.

Ne soyons point les meurtriers de l'innode si bonne heure au milieu

cence, en la prcipitant
des dangers qui accompagnent ncessairement tous les
rassemblements
loureusement

nombreux.

L'oeil du sage s'arrte dousur ces amas de jeunes gens o les vertus

sont isoles et tous les vices mis en commun.

Si votre fils fut, au pied de la lettre, un enfant prserv, vous le dtes au systme de l'ducation domestique ; mais si la vertu avait jet en lui des racines si
profondes, s'il parut ensuite dans la socit arm de
toutes pices, et si le vice le trouva toujours invulnrable, ce miracle fut votre ouvrage, Madame ; ce fut celui
de votre poux : vous le devez l'un et l'autre au courage que vous etes de contredire les fausses ides de
votre sicle, et de rendre l'ducation de vos enfants
minemment religieuse. Les charlatans modernes qui
ont usurp et diffam le titre de philosophe, ont dict
des mthodes bien diffrentes : ils ont travaill sans relche sparer la morale de la religion ; ils ont dit
qu'il n'y avait point encore de morale, que cette science
tait encore au berceau. Ils nous ont recommand surde ne pas livrer aux prtres les premires annes
de l'homme. Un d'eux mme est all jusqu' soutenir
nettement qu'on ne devait point parler de Dieu aux
enfants; paradoxe qui s'approche assez prs de la dtout

mence pour n'exciter que la piti !

Vous avez des enfants, Madame ; ne permettez point
qu'ils s'cartent de la route qui avait conduit si loin
leur an ! Les temptes soufflent plus que jamais ; jetons l'anere au milieu des incertitudes humaines, et ne

A MADAME

LA MARQUISE

DE COSTA.

243

permettons point qu'on nous arrache nos vertus. Il s'lve dj de tout ct un cri contre les corrupteurs d
la morale;
mais ce cri n'est point encore compos
d'assez de voix : contribuons
tous le renforcer. Pour
vous, Madame, vous n'avez pas de peine vous dfendre contre les sophistes ; pour les rfuter, le souvenir
d'Eugne vous suffit.
Votre ouvrage tait fini, et vous n'aviez plus qu' le
conserver. Le got et les talents inns dans votre famille vous avaient permis de conduire votre fils par vos
propres forcs beaucoup plus loin que ne l'auraient
pu
faire des instituteurs ordinaires. Mais, enfin, le moment
vint o il fallut dire adieu votre aimable solitude, et
venir, dans une ville considrable, procurer cet ence qu'on pourrait
appeler les embellissements de l'homme. Vous vntes avec lui dans cette cit
fant

chri

clbre, alors si heureuse parce qu'elle tait sage. Il

vint, on le vit, on l'aima: on admira cet heureux naturel, cet instinct de vertu, cette sagesse qui avait fleuri
en lui, comme un raisin mr avant le terme (1). Ses talents

et ses connaissances

n'attirrent

pas moins les

consiregards. A treize ans, il possdait une littrature
drable, une connaissance assez tendue de la langue
une habilet peu commune dans le dessin,
italienne,
des dispositions
marques pour d'autres arts, l'avidit
et le got du beau dans tous les genres.
d'apprendre,
Votre systme de vie vous portait vous crer une soli-

(1) Eccles. LI, 19.

DISCOURS

244

tude au milieu

de trente

mille

mes ; mais comment

dans une ville o ils se

chapper l'oeil des bons juges

touchaient? Eugne eut une rputation
cherche.

l'ge o on la

de lui. Ils
Des matres de tous genres s'emparrent
purent l'occuper, mais non le lasser. Il eut la double
gloire de les tonner et de 3s'en faire aimer ; car on ne
l'approchait point sans l'aimer. Il prit bientt beaucoup
de got pour la musique, il en surmonta les difficults,
et parvint en peu de temps ce point o l'on n'a plus
besoin que du ciel d'Italie. Mais son got dominant
tait toujours la peinture ; ce got, qui reproduisait une
partie de votre poux, m'a souvent fait rver. J'aime
croire l'hrdit

des talents : elle m'aide

croire

celle des vertus.

Eugne avait surtout succd cette verve cratrice
qui est la posie de la peinture comme son premier
matre ; il voyait ce que les jeunes gens de son ge ne
voient pas, il assemblait ce qu'ils ne savaient pas assembler. J'ai souvent observ, que les jeux mmes de sa
et d'origipremire enfance taient pleins d'invention
nalit : ses conceptions dans ce genre intressaient son
son propre talent dans une farce
pre, qui rencontrait
enfantine. Excellent pre ! ta bont n'tait jamais forchez toi
ce de descendre jusqu'au cheval d'Agsilas;
l'enfance avait du gnie, et ses jeux plaisaient la
raison.
Quoique les diffrents genres de peinture obtinssent
le culte du jeune lve, il parut cependant montrer un
les
got qui tenait de la passion pour les animaux et

 MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

245

Ce genre a je ne sais quel

compositions' champtres.
charme, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, je n
sais quelle innocence qui s'accordait avec son caractre: les scnes champtres reposent l'me et la dlassent. Pour louer un paysage, ne dit-on pas qu'il est
tranquille ? Les beauts du premier ordre n'enlvent
des beauts plus modestes, qui
s'emparent du coeur en le caressant, L'Enide est belle,
mais les Bucoliques sont aimables.
point

d'adorateurs

Il n'est pas douteux, cependant, que si cet enfant si

rare avait t destin une plus longue carrire, il n'et
atteint les plus grandes conceptions de l'art, comme ses
derniers essais l'ont prouv ; mais, cet ge tendre, il
ne pouvait encore s'emparer du genre de l'histoire, qui
commenait seulement s'emparer de lui. Jamais un
enfant

n'avait

donn de plus grandes esprances ; et

ses progrs sur tous les objets qui l'occupaient taient
rellement prodigieux, lorsque les circonstances l'appelrent choisir

un tat.

Hlas!

en vous ramenant sur

cette poque, mon coeur se serre, et j'ai peine retenir
mes larmes. Je sens trop que vous devez maudire le
moment fatal qui entrana votre fils dans le tourbillon,
et le soumit de si bonne heure tous les hasards d'un
tat prilleux ; mais, Madame, les raisonnements sont
aux vnements, et ce n'est point d'eux
antrieurs
qu'ils tirent leur justesse. Ce qui est bon l'est toujours.
sont nous, le reste n'en dpend pas. Parmi nous, tout le monde servait le Roi de
quelque manire, et celui que son inclination n'appelait
point au sacerdoce ou aux emplois civils entrait au serL'honneur

et la raison

246

DISCOURS

vice militaire. L'usage avait mme prvalu de se jeter

dans cette carrire au sortir de l'enfance. Il ne dpend
point de nous de crer les coutumes; elles nous commandent : leurs suites morales et politiques sont l'affaire du
souverain, la ntre est de les suivre paisiblement, d'en
tirer parti pour le bien public, et de ne jamais dclamer contre elles. Votre fils entra dans la lgion des
si distingue sous le nom de
campements, aujourd'hui
rgiment des grenadiers royaux. Il avait contract une
espce de parent avec ce corps, qui lui prsentait un
avantage inestimable, le souvenir de son pre. Deux ans
aprs, lorsqu'au premier signal de la guerre, toute la
jeunesse se prcipita sous les drapeaux de son souverain, il est clair qu'il aurait t un ds premiers donner son nom : son sort

tait

donc dcid, et une plus

longue attente n'aurait fait que le soumettre sans fruit
l'humiliation
de voir ses contemporains
placs audessus de lui. L'examen qu'il vint subir dans la capitale, pour entrer dans un corps qui exigeait des connaissances, fournit dj l'occasion de le juger. Renferm
quelques plans qui
dans une chambr, il travaillait
devaient tre le chef-d'oeuvre de sa rception. Les murs
de cette chambre taient dcors de belles gravures :
g de treize ans, et amateur passionn du dessin, il
ne se permit point, tant que dura son travail, de se leen crivant la vie
ver pour les examiner. Plutarque,
d'Alcibiade,
osselets.

se garde

Pour d'autres
taire

n'tait

enfants,

qu'une

bien

d'oublier

l'admission

inscription

l'histoire

des

dans l'tat mili-

anticipe

au rang des;

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

247

qui drogeait la
hommes, une espce d'mancipation
puissance paternelle, et donnait le droit de ne plus rien
apprendre: pour votre fils, ce fut tout autre chose. Il
vit dans son nouvel tat, non le bonheur d'tre libre,
mais l'honneur d'tre utile et la ncessit d'y travailler,
Il eut abhorr un tat qui aurait relch son gard le
Pour lui, la soumission,
lien de l'autorit paternelle.
fille de l'amour et de la confiance, tait un besoin autant qu'un devoir. Le rgiment o il venait d'entrer
n'tant sous les armes qu' une certaine poque de l'anSes
ne, rien n'tait plus conforme ses inclinations.
en paix sous le toit paternel: il
achevait de se former toutes les vertus domestiques,
n'ayant pas seulement l'ide de se rpandre au dehors,
et moins encore d'attirer les regards ; car cet enfant, si

talents

mrissaient

fort au-dessus des autres, eut toujours le mrite rare

de ne pas s'en douter. Vous ne vtes en lui qu'un nouvel habit : c'tait toujours la mme douceur, la mme
la mme rectipuret, le mme got pour l'instruction,
le dveloppement du sens moral
tude de jugement:
et vous surprenait souprcdait toujours l'instruction,
vent. Vous n'avez pas oubli, par exemple, la solidit
des objections qu'il fit un jour son pre contre la comdie, quoiqu'on n'et jamais pens lui prsenter cet
amusement comme quelque chose de rprbensible.
Lorsqu'il paraissait sous ses drapeaux, c'tait encore
l'Eugne de Beauregard, bon, simple et naf, n'ayant ni
le besoin de se cacher ni la prtention
de se montrer :
passant sans gne et sans travail entre le mpris des
rgles, si rvoltant dans la jeunesse, et ce pdantisme

DISCOURS

248

sans cesse, Regardez-moi:

toujours prt s'instruire,
parlant peu et coutant tout,
except la licence, qui ne remporta jamais, la moindre
victoire sur ses moeurs, pas mme celle d'un sourire.
de l'exactitude

qui

dit

Transport brusquement du foyer paternel au milieu

d'une garnison bruyante, il tait permis de craindre
pour ses moeurs ; mais bientt on fut rassur. Pour lui,
le mauvais exemple tait nul, ou changeait de nature :
il n'avait d'autre effet que de le porter la vertu par
un mouvement
du
plus rapide, compos de l'attrait
bien et de l'action rpulsive du mal sur cette me, pure
comme la lumire !
Mais, tandis que vous observiez avec une somplasance
bien lgitime les progrs de cette plante prcieuse, un
pouvantable volcan s'tait ouvert Paris : bientt son
cratre eut pour dimension le diamtre de la franco, et
les terres voisines comm ncrent trmabler. Orna patrie ! peuple infortun ! comment pourras-tu
pleurer
assez le voisinage funeste qui a vers sur toi fin dluge
de maux ! Heureux mille fois le Lapon au milieu de ses
glaces ternelles ! heureux l'Arabe bdouin sur sa terre
corche par un soleil brlant!
Si- la nature les sparede nos vices, peut-elle mettre un prix trop fort ce
bienfait?
L Rvolution franaise commenait peine.: et dj
son caractre tait prononc. La Libert prenait, en
une attitude sacrilge. A la place du chapeau
antique, les serpents, des Furies se dressaient sur sa
tte effroyable ; elle agitait des poignards, elle montait
sur des cadavres pour se faire entendre de plus loin,
naissant,

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

249

Aussi vile que froce, jamais elle ne sut anoblir un

crime ni se faire servir par un grand homme. C'est
du patriciat,
c'est surtout parmi
dans les pourritures
les suppts dtestables ou les coliers ridicules du philosophisme,

c'est dans l'antre

de la chicane ou de l'a-

giotage qu'elle avait choisi ses adeptes et ses aptres :

aussi, jamais un abus plus dgotant, une prostitution
plus rvoltante de la raison humaine n'avaient souill
les annales d'aucun peuple. Ce fut mme l le trait pride la libert franaise : on
mordial et caractristique
pardonnait plutt cette bacchante ses inexpiables forfaits, que ses efforts philosophiques pour les excuser ou
pour leur donner des noms respectables. Elle ne parlait
que de vertu, de probit, de patriotisme, de justice ; et
les sages, consterns, ne voyaient sous ses tendards
civiques que des prtres apostats, des chevaliers flons,
des sophistes impurs, des phalanges de bourreaux, un
peuple d'insenss, et l'assemblage hideux de tous les
crimes qu'on peut commettre sans courage.
Mais c'est prcisment parce que la rvolution franaise, dans ses bases, est le comble de l'absurdit et de
la corruption
morale, qu'elle est minemment dangereuse pour les peuples. La sant n'est pas contagieuse ;
c'est la maladie qui l'est trop souvent. Cette rvolution,
bien dfinie, n'est qu'une expansion de l'orgueil immoral, dbarrass de tous ses liens : de l cet pouvantable proslytisme qui agite l'Europe entire. L'orgueil
est immense de sa nature ; il dtruit tout ce qui n'est
pas assez fort pour le comprimer : de l encore les succs de ce proslytisme.
Quelle digue opposer une

DISCOURS

250

qui s'adressa d'abord aux passions les plus

chres du coeur humain, et qui, avant les dures leons
de l'exprienee, n'avait contre elle que les usages? La
doctrine

souverainet du peuple, la libert, l'galit, le renversement de toute sorte d'autorit : quelles douces illusions ! La foule comprend ces dogmes, donc ils sont
faux; elle les aime, donc ils sont mauvais. N'importe,
elle les comprend, elle les aime. Souverains, tremblez
sur vos trnes !!
quelle terreur nous observmes en Savoie les
la
progrs de ces doctrines funestes ! Heureusement,
conscience nationale combattait puissamment les illuAvec

sions de l'esprit : l'cume seule de la nation s'avana

au-devant des dogmes, franais ; et aujourd'hui mme
la Renomme, en nous fatiguant du rcit des excs qui
dshonorrent
cette malheureuse terre, prononce toujours les mmes
nombre.

noms, et n'en prononce

qu'un

petit

Mais le petit nombre fut suffisant pour nous rendre

malheureux : ils vinrent bout d'engager une, querelle
On ne s'entendit pas. Une dispute de
avec l'autorit.
fut mal comprise
nos montagnes : un petit

ct. Paris convoita

nombre de sclrats rpondit
au cri d'appel qui partait de cette ville coupable. Le Roi
se crut menac: il arma. Bon prince! pre tendre !

famille

de tout

ah! sans doute tu voulais nous dfendre, et tu croyais

lors mme
le pouvoir ; sois bni pour tes intentions,
qu'elles ont t si cruellement trompes ! Puisse l'ange
de la paix te faire encore goter le bonheur ! puisse-t-il
soulager ton coeur oppress par: nos maux, qui sont

A MADAME

LA

tiens, et poser encore

blanchis !

DE

MARQUISE

l'olive

COSTA.

sacre sur

251

tes cheveux

Vous savez, Madame, avec quelle noble imptuosit

toute la jeunesse de Savoie accourut, au premier danger, autour du drapeau de l'honneur. Depuis longtemps
votre poux, rendu ses foyers, tait libre de prfrer
les honneurs paisibles de la cour aux honneurs prilleux de la guerre; mais, dans ce moment critique ,
l'amour paternel et l'amour exalt de la patrie l'emportrent sur toute autre considration
Roi;

il voulut

: il voulut

servir le

tre l'aide

de camp de son fils, et partaCe couple chri s'arracha de vos

ger tous ses prils.

bras. Qui vous et dit...?

O Dieu, qui commandez de

terribles sacrifices, paississez le voile qui couvre l'avenir ! C'est souvent dans votre bont que vous nous tez
mme la prvoyance.
La guerre tait dtermine,

et il tait encore permis

rfutaient les bruits. L'o-

de n'y pas croire. Les bruits

pinion flottait au gr de mille prjugs aveugles. L'un
ne voyait pas, l'autre ne voulait pas voir; on passait
mille fois de l'espoir la crainte, et de la crainte l'espoir: et tous ces balancements cruels
saient enfin au 22 septembre 1792.

nous

condui-

Jour effroyable ! sujet temel de larmes et de dsespoir ! nous emporterons tous au tombeau le souvenir
que tu nous as laiss. Qui pourrait se rappeler sans frmir ce moment o l'on nous dit, La Savoie est envahic ! cette dissolution
subite et terrible de toutes les
autorits, espce d'agonie qui prcda la mort; la joie
transparente des lches et des tratres, l'inexprimable

252

DISCOURS

douleur des bons, cette force indfinissable qui fut sentie comme un coup lectrique, et qui entranait tout,
mme la valeur ; ce fracas sinistre de toutes les colonnes du gouvernement s'abmant la fois devant le drapeau tricolore ; et la fidlit sans armes, meurtrie sous
les ruines, se dbarrassant de tous ces dbris, et prenant
tristement son vol vers les Alpes ?
Au milieu

du dsordre

universel, Eugne, chapp

aux premiers dangers avec une. partie de son corps, emportait le drapeau du rgiment travers les prcipices
des Bauges. Un temps affreux, des chemins effroyables,
des fatigues au-dessus des forces de son ge, rien ne
put l'engager se dbarrasser de ce fardeau prcieux:
Et qui me rpondra, disait-il, qu'un soldat ne l'aban donnera point ? Il arriva au del de ces montagnes,
imprime
portant sur l'paule l'honorable meurtrissure
par son drapeau. A peine il tait dans le duch d'Aoste,
et dj son pre fut dans le cas de trembler pour ses
jours. L'explosion de plusieurs livres de poudre, tout
fait trangre aux oprations de la guerre, le mit dans
un trs-grand danger. C'est une chose remarquable
qu'il n'y a pas eu peut-tre d'enfant de son ge qui, par
des accidents malheureux
ou des maladies aigus, ait
plus fait souffrir ses parents (hlas ! il ne pouvait leur
causer d'autres chagrins). On dirait que la Providence
voulait les tenir continuellement
en alarmes, et pour
ainsi dire les accoutumer le perdre. Bientt il fut appel dfendre ce mont Saint-Bernard qu'il avait escalad en quittant la Savoie : c'est l que son pre devait
Au moment o l'enencore subir une preuve terrible.

LA

A MADAME

MARQUISE

DE

COSTA.

253

nemi avait fait tous les prparatifs, d'une attaque formidable, une maladie mortelle vint de nouveau menacer
les jours de son fils : un instant il le crut perdu. Oblig
de se sparer de lui pour dfendre les retranchements
du Saint-Bernard contre une attaque gnrale qui paraissait dcide, il souhaitait qu'un boulet ennemi vint
lui pargner le, malheur de voir mourir son fils : mais
l'instant n'tait pas arriv. La maladie ne fit que dIl prouva qu'il savait
le caractre d'Eugne.
ployer
braver la mort, mme celle que donne la fivre, parce
qu'il avait assezde force en lui pour n'avoir pas besoin
de s'appuyer sur l'orgueil.
Les neiges avaient termin; une campagne sanglante ;
vint prendre ses
le rgiment des grenadiers royaux
quartiers d'hiver Asti. Votre fils y trouva, au milieu
d'une excellente compagnie, la considration
qui le suivait partout. Il se livra aux plaisirs de l'hiver avec une
vivacit innocente, un abandon sage qui n'appartenaient
qu' lui. Mais ses loisirs taient toujours occups, et
chaque jour ajoutait ses connaissances, comme chaque
jour affermissait ses vertus. On ne vit pas sans admiration un jen homme, et presque un enfant, la fois
simple et habile ; runissant la bonhomie la pntration; observant tout et parlant peu ; toujours prt
couter, ne rivalisant avec personne, ne se prfrant
personne, remplissant ses devoirs pour tre heureux, et
ne voulant tre applaudi que par son pre et sa conscience.
Tout annonait que les loisirs du quartier d'hiver devaient se prolonger

fort

avant

dans le printemps.

Les

254

DISCOURS

neiges couvraient nos montagnes, et paraissaient s'opposer pour longtemps toute entreprise militaire ; mais
les complots de l'intrieur touchaient leur maturit,
et le crime tait prt. L'a puissance qui le soudoie dans
tout l'univers jugea qu'il n'y avait pas de temps perdre, et qu'il fallait tout pris attaquer le Pimont. Au
fond, il ne devait lui en coter que des hommes ; et
certes, elle les mprise trop pour les pargner. Les
Franais firent donc, de trs-bonne heure, des mouvements qui dcidrent les ntres. Le rgiment de votre
fils fut appel un des premiers sur les cimes glaciales de
cette partie des Alpes qui spare le Pimont du comt
de Nice. Il avait laiss le printemps dans la plaine, il
trouva dans son nouveau poste l'hiver de Sibrie. Le
service, dans ces rgions glaces, est ce qu'on peut imaginer de plus accablant: il en supporta les fatigues avec
le courage d'un vieux grenadier. Joyeux sur les glaces
et dans les tanires qui servaient de retraite aux soldats,
son calme inaltrable ne l'abandonna jamais ; il en serait descendu sain et sauf avec ses braves compagnons
d'armes, des flots de sang prcieux auraient t pargns, si la chane de nos postes, si bien lis et si bien
fortifis, avait pu en imposer assez l'ennemi par le
nombre des dfenseurs. Mais le Roi est quitte envers son
peuple, envers l'Europe, et envers lui-mme.
Il est bien remarquable, Madame, que, malgr tous
nos dsavantages,si le droit des gens avait t respect,
nous serions encore en possession des Alpes maritimes ;
mais l'invasion du territoire gnois rendit notre position si difficile, qu'il fallut renoncer tout autre espoir

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

255

Par cette manoeuqu' celui de cder honorablement.

vre excute le 6avril,
l'ennemi prenait nos postes
revers, et nous obligeait d'en prendre de plus tendus.
Il nous affaiblit en nous forant de nous tendre, et
prpara la grande attaqu du 27. Au premier signal,
votre fils se porta en hte sur une sommit appele la
Saccarella, qui domine le Col-Ardent. Il tait accompagn de son pre, qui ne le quittait jamais. S'il arrivait
son fils d'tre command seul pour une expdition
L'un et
hasardeuse, il le suivait comme volontaire.
l'autre

n'avaient

vivre.

Revenir avec son fils ou mourir

c'tait tout ce qu'il avait la force

qu'une tente, le mme lit les recevait,

le mme manteau les couvrait
au bivac : ce pre
tendre n'osait pas concevoir la possibilit de lui surcoup,
ser. Hlas ! il se trompait
deux fois.

du

mme

de suppo: il tait, condamn mourir

Du sommet de la Saccarella, on vit distinctement

l'attaque de la redout de Fels; elle tait dfendue par
le deuxime bataillon du rgiment aux gardes: ne pouvant vaincre, il se fit dtruire. Ce poste tait dcisif, et
coupait la retraite de la droite, qui se trouva dans le
plus grand danger. C'tait sur cette cime funeste que
votre Eugne devait trouver le dernier thtre de sa valeur et le terme de sa noble carrire.
Une balle l'atteignit la jambe au moment o il donnait un ordre aux
dans les chairs. Il
soldats, et se logea profondment
n'eut que le temps de se jeter dans les bras de son pre,
qui le soutint. Malheureux pre ! oh ! qui pourrait dcrire tes angoisses ? D'un ct, un ennemi furieux,

su-

256

DISCOURS

prieur en nombre ; de l'autre, un fils bless dangereusement et, suivant les apparences, point d'espoir de
retraite. O vous qui lisez peut-tre ces tristes lignes,
tes-vous pre ? vous sentez ce tourment;
ne l'tesvous pas? il serait inutile de vous le dcrire. Heureusement la droite de l'arme fit une dfense superbe ;
elle repoussa quatre fois les Franais, quoique trssuprieurs en nombre ; et, aprs en avoir fait une boucherie terrible, elle excuta une retraite qui serait clbre si nous savions louer : mais tout nous manque
cette poque dsastreuse, et les mes affaisses n'ont de
force que pour gmir.
au camp, y reut les
Le. jeune homme, transport
premiers secours de l'art. On parvint ensuite, travers
et de l
mille obstacles, le porter jusqu' la Briga,
Coni, o il fut possible pour la premire fois, aprs trois
jours de marche, de lui procurer un chariot couvert de
paille. Dtournez les yeux, Madame, s'il est possible, de
ce chariot, qui tait un luxe dans ce moment, pour les
arrter' sur cette foule de soldats mutils tendus
des roches glaces, invoquant en vain le secours
ou mald'un petit nombre de mains impuissantes
habiles. Donnez une larme, Madame, ces hommes
sur

tant
et qui aimaient
on ne sait pas le nom,
votre fils : Il est beau de se distraire de l=a douleur par
dont

la piti.
Enfin, il est Turin, au milieu des secours de toute
espce. L'art ne croyait point au danger de votre fils ;
mais cette fois encore l'instinct fut plus habile que l'art.
La soeur de votre poux veillait auprs du lit du jeune

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

257

guerrier ; son coeur y remplaait le vtre : son coeur infaillible l'avertissait de craindre.
Longtemps ses alarmes excitrent le sourire de la science. Hlas ! la tendresse n'tait que trop clairvoyante : on ne croyait
point devoir tout attendre de la nature : la balle ne paraissait point, on la chercha ; toujours elle se droba
aux yeux et aux mains habiles qui la cherchaient,
et le
malade souffrait des douleurs atroces. Mais que
fais-je ? et pourquoi raconter
tails ? Laissons plutt parler

moi-mme
Eugne.

ces tristes d-

Plaons ici cette

qui charma ses

lettre si simple et si extraordinaire,

souffrances tandis qu'il la traait, et qui suspendit un
instant vos inquitudes mortelles:

MA CHRE MAMAN,
t bless la jambe, comme papa te l'aura
appris. Je vais te raconter comment l'affaire s'est
passe. Le 25 avril, les Franais attaqurent chau dement
notre droite.
une redoute qui appuyait
J'ai

Elle tait

occupe par le corps franc, qui repoussa

vigoureusement
l'ennemi.
La nuit suivante,
nous
attaqumes notre tour la montagne
du Ple rin;
alla trs-bien:
ce
nous primes
l'expdition
poste ; mais, la pointe du jour, l'ennemi vint en
force pour le reprendre, ce qu'il fit aprs un combat
trs-chaud de deux heures. Le reste de la journe fut
assez tranquille;
mais le 27, l'aube du jour, l'en nemi attaqua tous les postes du comt de Nice, sur
T.

VII.

17

258

DISCOURS

une tendue de vingt lieues. Mon bataillon se porta

tout de suite au secours d'une cime trs-leve, ap pele Saccarella, o l'on avait construit deux: barra cons avec un bout de retranchement. Nous vmes de
l la colonne franaise, une porte de fusil de no tre poste avanc, qui buvait et mangeait pour se pr parer l'attaque. Ma compagnie fut mise de rserve,
mais non l'abri : au contraire, on la mit ventre
dcouvert sur le point le plus minent. Nous com menmes tre fusills assez vivement par l'en nemi, qui courut sur nous toutes jambes ; et comme
j'tais occup ranger ma troupe, zac! j'attrape une
balle dans la jambe. Je regarde, et je vois mon sang
qui sortait gros bouillons de ma botte. Je fis trois
ou quatre pas vers papa, qui me soutint par-dessous
les bras ; et tout de suite on me porta au camp, o je
fus pans: puis, comme les autres postes avaient
pli, ne sachant comment passer, on fit avec deux
btons de tente une civire, o l'on me jucha sur
mon matelas, et l'on me porta par monts et par vaux
la Briga. On m'y saigna, et on dilata la plaie.
On continua de me porter jusqu' Tende, o papa
me quitta, mon grand regret. Moi, je passai le
col et je vins Limon, o l'on me saigna encore.
Aprs un jour de repos, je vins Coni. Le chirurgien
fit encore une dilatation, et planta tout son doigt
dans la plaie pour toucher la balle. Le lendemain,
on me trouva un chariot, qu'on remplit de paille, et
j'allai en deux jours Turin. Le meilleur chirurgien
fut appel, lequel me fendit la jambe par devant ;

A MADAME

LA

DE

MARQUISE

COSTA.

259

mais la balle, il ne put la trouver (1). Il espre qu'elle

sortira d'elle-mme par la suppuration.
Nos troupes
sont sur le col de Tende et Tende. Papa crit qu'il
se porte bien; J'ai un grand plaisir que Victor (son
frre) vienne nous joindre.
Embrasse de ma part
tous mes frres ; mes amitis aux gens de la maison.
Quand Victor viendra, je voudrais bien qu'il appor tt ces deux livres de musique qui taient rests en
Savoie, si pourtant on a pu les avoir. Adieu, ma
bonne, ma chre maman : ne t'inquite pas sur mon
compte. Adieu ! porte-toi
Ton affectionn fils,

bien.
EUGNE.

Je plaindrais beaucoup l'homme qui ne sentirait pas

le mrite prodigieux de cette lettre. Quel calme ! quelle
srnit, au milieu des douleurs les plus aigus ! mais
de lui-mme ! Conoit-on qu'un
surtout quel oubli
sensible l'honjeune homme de seize ans, infiniment
neur, qui a fait son devoir comme un vieil officier, ne
laisse pas chapper une expression capable de faire sentir qu'il est content de lui-mme ? Il ne pense nullement se mettre en vue, se faire valoir : il ne sait pas
dire seulement qu'il a eu l'honneur

d'tre bless. Cette

com(1) Aprs deux ans de sjour eu Pimont, l'italien

mence poindre dans cet endroit travers les formes franaises; mais on sont assez qu'il
cette lettre.

n'est pas permis de corriger

200

DISCOURS

balle qui dchira ses chairs, ce n'est que du bruit, sac !

Il parle de son aventure comme un goste parlerait du
malheur d'autrui. La fivre qui commenait ses ravages, un traitement ncessairement cruel, rien ne peut
rpandre dans cette me la plus lgre teinture d'humeur ou d'impatience. Tous ses gots sont vivants
toutes ces affections douces ne priront qu'avec lui. Il
s'occupe de son pre, de ce frre qui vient, l'ge de
treize ans, offrir ses jeunes bras son souverain ; de
ces domestiques, qu'il n'appelle cependant point des
domestiques, parce qu'ils taient ses amis ; de ces soldats dont il tait les dlices, dont l'un s'est expos de
lui-mme, dans la retraite, au danger imminent d'tre
pris ou tu pour sauver le violon d'Eugne , afin
qu'il pt se dsennuyer pendant sa convalescence. Il n'y
a pas de place dans sa mmoire pour les meubles prcieux laisss en Savoie la merci des brigands. Portezlui seulement ces deux livres de musique, si pourtant ils
ont pu chapper. Aprs cela, tout est dit : il n'a plus
de soucis. Adieu, ma bonne, ma chre maman : ne t'inquite pas sur mon compte. Adieu! Hlas! adieu
pour toujours.
Il est probable qu'un accs de joie abrgea ses jours.
Le 13 mai, il prouva un serrement de coeur extraordinaire et une inquitude mortelle sur le sort de son
pre, dont on n'entendait plus parler depuis la retraite
de Tende. Dans ce moment d'angoisse, il en reut trois
lettres la fois ; il en fut mu au point de jeter des cris
de joie : cette motion fut trs-nuisible, et les effets ne
tardrent pas le prouver. Le 14, la fivre svit : de

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

261

frissons, un panchement de bile, un mal de

coeur pnible, annoncrent tout ce qu'on avait craindre. Le lendemain, on essaya l'mrique. La journe du
15 fut calme; mais toujours cette cardialgie cruelle, et
violents

point d'apptit. Le 16, on tira la balle ; le malade

souffrit peu, et parut content. Tout le monde espra,
except celle dont la tendresse inquite ne put jamais
tre trompe, sa tante (1). Un quart d'heure aprs,
il survint

une hmorragie qui dissipa toutes les illusions: la qualit du sang rvla l'arrt
du ciel. La
consternation fut au comble autour de ce lit de douleurs. Eugne, calme au milieu du dsespoir qui l'entou ses amis. La mort, qui
rait, servit de consolateur
commena se montrer lui, le trouva tel qu'elle l'avait vu au Col-Ardent,
calme, serein, et n'ayant pas
mme besoin

de la braver.

Son me, naturellement

chrtienne, se tourna entirement vers le ciel. L'espce
de sympathie qui rapproche les belles mes avait amen
prs de lui un prtre tel qu'il le lui fallait. Depuis
quinze sicles, on ne demandait que la saintet cette
classe d'hommes ; aujourd'hui l'hrosme qui fait braver la mort est encore leur apanage, comme au sicle
de Dce et de Diocltien.
Celui qui obtint la confiance
de votre Eugne lui accorda la sienne. Il lui
comment un gouffre s'tait ouvert au milieu

apprit
de la

grande cit, et comment il tait du nombre de ceux

qui voulaient s'y prcipiter pour obtenir qu'il se refer-

(1) La marquise

de Faverges.

DISCOURS

262

mt. Eugne se sentit ranim, exalt, ravi par celte

car tout ce qui portait le caractre de
pit intrpide;
l'hrosme a fait battre jusqu' la dernire heure son
gnreux coeur. Il vit approcher, sans plir, le moment
terrible. Sa pit tendre, sa conscience pure, sa foiconstamment.
Il ne doutait point
vive, le soutinrent
qu'au sortir de cette vie il ne dt s'envoler au sjour de
la flicit ternelle. Il souhaita tous ceux qui l'environnaient le bonheur dont il allait jouir. Il pria pour
ses parents, les nomma tous, et ne plaignit qu'eux.
L'otage de la rvolution avait pouss jusqu' Train
un solitaire de l'ordre de la Trappe. L'homme de Dieu,
prsent ce spectacle, dfendait, de la part, du ciel, l
tristesse et les pleurs : spar de la terre avant le temps,
il ne pouvait plus descendre jusqu'aux
faiblesses de la
nature. Il

accusait

nos voeux indiscrets

et ntre tenses prires aux n-

dresse cruelle; il n'osait point unir

tres; il ne savait pas s'il tait permis de dsirer la gureligieux
rison de l'ange. Son enthousiasme
effraya
celle qui vous remplaait auprs de votre fils : elle pria
l'anachorte exalt de diriger ailleurs ses penses, et de
ne former aucun voeu dans son coeur, de peur que son
de tendresse,
dsir ne ft une prire : beau mouvement
et bien digne d'un coeur parent de celui d'Eugne.
18 fut pnible ; il prouva des spasmes
seulement quelviolents, et ne prit plus de nourriture,
ques cordiaux. Le 20, le pouls s'leva encore, mais ce
fut le dernier lan d'une flamme prte s'teindre. Le
La nuit du

et
favorables
les: symptmes
disparurent,
l'esprance s'vanouit : le pouls baissa, la tte s'gara ;
soir, tous

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

263

il revint lui ; il embrassa sa faute ; il reut

de son
le dernier sacrement ; il
parla beaucoup
de sa mre ; bientt...
pre,Oh! s'il avait pu les serrer encore l'un et l'autre
et coller sur leurs joues hudans ses bras dfaillants,
mides ses lvres blanchissantes,
quels torrents de dlices auraient inond ce coeur aimant (1) ! Auteurs chris
de ses jours et de ses vertus, vous ftes son dernier
plus aisdsir, sa dernire pense ! Il et pardonn
ment la mort qui le sparait de vous, s'il et pu l'attendre dans vos bras. Sans doute :le sang et l'amiti,
sans relche les
se surpassant l'envi, lui prodigurent
soins les plus tendres, et l'intrt
profond qu'il inspirait de toute part illustra sa dernire heure. Cependant
son lit

ne fut

point

arros .d'assez de larmes, et ses

chose (2).
dsirrent.quelque

yeux, en s'teignant,
Sa vie fut trop courte,

mais elle fut une suite de

seize ans ; ces seize anjours sereins .Il fut heureux
nes ont t remplies par de douces occupations,
par
d'innocents plaisirs, par de glorieux services rendus
sa patrie et son roi. Il ne connut point les orages des

(1) Assidere valetudini,

coroplexu, non contigit...

fovre

defieientem.

noster hie

dolor,

Satiari
nostrum

vultu,
vulnus.

TACIT. , Agric.
assidente amantis-

(2) Omnia sine dubio optima pareutum

tamen lacrysima uxoresuperfuere
honori tuo., paueioribus
mis compositus es, et navissima in luce desideravere aliquid
oculi tui.

ID., ibid.

264

DISCOURS

passions; mais il ressentit vivement l'aiguillon de la

gloire, l'exaltation de l'honneur et l'enthousiasme de la
vertu : il jouit enfin du plus grand de tous les biens,
celui de porter jusqu' la mort une conscience exempte
de reproche, et de ne pas quitter la vie sans avoir acquis dans un ge si tendre des droits l'estime publique. Il termina sa carrire au lit d'honneur, en finissant sa seizime anne et en commena t sa troisime
campagne. Il devait, suivant l'expression d'un grand
homme, continuer son prea,et faire longtemps l'ornement de sa patrie : le ciel nous l'a envi ; il ne nous
reste que son souvenir,
On imaginerait difficilement un caractre plus parfait. Jamais cet enfant extraordinaire ne montra un
seul caprice ; jamais le nuage de l'humeur ne s'arrta
sur son front. Plus simple, plus franc, plus gai
que ne le sont les enfants de douze ans, il avait
seize le jugement et la force d'me d'un homme
fait, et chaque jour sa raison acqurait une nouvelle
vigueur, tandis que son imagination se parait de nonvelles grces, de grces franches et naturelles comme
lui.

Son extrme modestie le rendaitcirconspect avec les

personnes plus ges que lui, et il parlait peu dans le
monde ; mais, dans le particulier, sa conversation tait
pleine d'me, d'intrt et de raison ; on aurait pu le
faire opiner dans toute question dlicate, o l'exprience n'aurait pas t ncessaire.
Quel tact inn de l'honneur il avait reu de la nature ! Un sentiment douteux ne pouvait germer dans

A MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

265

son coeur. C'tait toujours vers les voies les plus droites et les plus honntes que son inclination l'entranait. Ah ! s'il fut n dans d'autres temps, s'il et vcu
l'ge ordinaire des hommes, il et t la fleur des chevaliers.
Le spectacle de la vertu le jetait dans l'enchantement
et dans l'exaltation, et le mauvais exemple lui tait
peu prs aussi utile ; il mrissait son jugement et affermissait sa morale.
Il avait pour le mensonge, pour l'affectation mme et
pour l'exagration, qui sont aussi des mensonges,
une antipathie inexplicable ; cette antipathie tait porte
au point qu'affectueux et sensible, il se refusait au
plaisir d'tre caressant, de crainte de paratre outr
dans ses dmonstrations.
Sa discrtion, sa prudence naturelles, le rendaient le
confident Je plus sr qu'on et jamais pu choisir. Sa
modestie et son tact infaillible l'empchaient toujours
de se tromper sur les choses qui, hasardes devant lui,
ne devaient point tre rptes: jamais il ne fut tent de
se faire valoir par la rvlation d'un secret qu'il tenait
de la confiance ou mme de la lgret d'autrui ; et
jamais il n'employa de ruse que pour dfendre son secret contre l'homme indiscret qui voulait le surprendre.
Le trait le plus marquant de son caractre, celui
dont il tirait une vritable originalit, c'tait l'absence
total d'amour-propre. Il n'avait nul besoin de ce ressort puissant, si ncessaire aux talents mdiocres:
mais si son extrme simplicit le dprciait quelquefois

DISCOURS

266

au premier coup d'oeil, il en tait plus srement aim et

estim par ceux qui se donnaient le temps de l'observer. Toujours prt s'oublier pour les autres, toujours
heureux d'obliger ceux mmes avec lesquels il tait
le moins li, il tait impossible de le har et difficile de
ne pas l'aimer. Ses talents le mettaient souvent mme
d'obliger ses camarades. II avait fait un jour, pour
deux officiers, deux copies de la dernire ordonnanc
pour les camps, avec les plans dmonstratifs. Son pre
fut

curieux

de savoir qui tait destin un troisime

exemplaire qu'il voyait l, tout aussi parfait que les autres. 11 tait pour Brise fer, soldat de sa compagnie,
qui le lui avait demand pour le montrer son cur,
quand il retournerait chez lui.
Les services qu'il s'efforait de rendre taient sans
faste et sans empressement affect. Souvent illuiest
arriv, pour n'avoir pas voulu s'excuser , de demeurer
charg des fautes d'autrui, et de garder sur ce point un
secret inviolable, sans l'avoir promis.
C'tait par pur instinct qu'il tait gnreux : il n'tait point oblig de remporter une victoire sur lui-mme,
pour tre bienfaisant. C'tait sa manire d'tre : c'tait la
suite de ce caractre qui le portait toujours s'oublier
lui-mme pour ne s'occuper que des autres. Au camp,
sa tent tait toujours la dernire tendue ; dans les marches il ne songeait jamais son propre bien-tre qu'aprs
s'tre occup de celui des soldats. Cet oubli de luimme, cette candeur, le rendaient cher aux mauvais
comme aux bons. Mais, sans repousser personne, il rpugnait,

par un sentiment inn, toute liaison vicieuse.

A MADAME

Son coeur aimant

LA

MARQUISE

cherchait

DE

COSTA.

267

un ami

de son ge : s'il
l'et trouv, si cet ami et t dou d'une me telle que
la sienne, il s'y serait livr sans rserve,
Ah ! sans
doute il vaut mieux qu'il n'ait pas connu cette douceur :
un coeur de plus saignerait dans ce moment;
fait assez couler de larmes.

sa mort a

Son esprit tait aussi juste que son coeur tait droit et
bon. Observateur attentif, rien n'chappait a son discernement. Souvent une ironie fine assaisonnait ses red got et de la
marques ; mais c'tait toujours l'ironie
raison, jamais celle de la causticit.
Ce n'tait pas seulement avec exactitude, c'tait avec
amour qu'il se livrait ses devoirs. Souvent, il s'tait
trouv

de sa compagnie,
charg seul d l'administration
et pendant ce temps rien n'y tait nglig : il comptait
dans son rgiment pour un des, officiers les plus exacts
et les plus intelligents
dans les manoeuvres : enfin, il
recueillait avec avidit tout ce qui pouvait ajouter ses
connaissances militaires.
Cette ardeur inftigable
jointe
une intelligence
rare, en avait fait un bon officier
dans un ge o l'on tient de si prs l'enfance. Mais cette
heureuse avidit d'apprendre
ne se bornait point son
mtier : elle s'tait tendue toutes les parties de son
ducation. 4 seize ans il savait trois langues ; il avait
tudi plusieurs parties des mathmatiques, et la fortification ; il avait un fonds considrable de lecture, et des
connaissances

assez tendues en histoire

naturelle

et en

gographie. L'air d'Italie avait dvelopp en lui un got

vif pour la musique, et il Commenait jouer agrablement du violon. La culture des arts faisait ses dlices,

268

DISCOUBS

et ses talents taient aussi vrais que ses vertus : ils

taient, ainsi qu'elles, au-dessus de son ge, Son got
pour la peinture le rendait heureux, et dj il avait
passde heaucoup, dans ce bel art, les bornes de la
mdiocrit. Sesderniers dessins, faits dans leshuttes
de Laulion, reprsentaient des groupes de soldats des-;
sins la plume, d'aprs nature ; plusieurs seraient
dignes de Salvator Rosa. Le choix de ses sujets aurait
seul indiqu la trempe de son me. Le paysagehroque, les objets simples et grands de la nature taient
ceux qu'il prfrait, et les plus beaux traits de l'histoire venaient .d'eux-mmes s'offrir ses crayons. Ses
dernires compositions historiques furent la Mort d'paminondas et celle de Clobis et Biton, rcompenss de
leurs vertus par une mort douce et prmature. Aimable Eugne ! lorsque, dans les derniers loisirs d'Asii,
ton pre te voyait traiter ces deux sujets, il ne prvoyait pas que tu dusses montrer sitt la constance
d'paminondas, et t'endormir du sommeil de Clobis.
Son exactitude remplir sesdevoirs militaires, sa vigueur et sa patience au milieu des plus grandes fatigues,sa tranquillit dans le pril, sa modration et son
esprit de justice, lui avaient acquis le respect autant
que l'affectiorn des soldats, apprciateurs intgres du
mrite de ceux qui les commandent.L'estime de ses
braves compagnons d'armes, et les pleurs qu'ils donnrent sa mort, sont pour lui le plus bel loge
funbre. La nouvelle de sa mort rpandit une vritable
affliction dans le camp : le chevalier B., sous-lieutenant
dans sa compagnie, grivement bless dans la mme

 MADAME

DE

MAHQUISE

COSTA.

269

affaire, s'cria, en apprenant sa mort : Ah ! ne valaitil pas mieux que je prisse ? Ma mort n'et pas t irrparable comme celle de ce brave Eugne. Gnreux chevalier ! vous faisiez ainsi votre loge sans vous en douter : il faut beaucoup
celui des autres.

de mrite

pour

sentir

vivement

La valeur, en lui, n'avait rien de thtral ; elle tait

On le
naturelle comme toutes ses autres
qualits.
voyait aussi calme dans les combats que dans toutes les
autres actions de sa vie. Son oeil observateur
sait l'ensemble, et il faisait,

en saisis-

au milieu de la tempte, des

le talent. La premire fois

remarques qui annonaient

qu'il fut expos au feu du canon, il en compta les coups :
il dterra et mit dans sa poche un boulet de six livres,
qui s'tait enfonc ses pieds ; il sauta au cou de son
pre : Je suis bien heureux, lui dit-il ; je craignais
d'avoir peur : tout ceci ne m'a pas fait baisser la
ttes. Il fait de tous les combats o il s'est trouv
des dessins prcieux par leur vrit, esquisses quelquefois dans l'action mme. Versoix, Saint-Germain, Rocca-Barbona, il dessina et prit des notes au
milieu des coups de fusil. Enfin, son courage n'tait pas
seulement celui d'un guerrier : c'tait la fermet d'un
Il envisageait
sage, et cette fermet s'tendait tout
d'un oeil serein la perte de tous les agrments de
la vie, et la destruction
de la fortune
qui l'attendait. Il ne concevait pas seulement qu'il ft possible de
balancer entre le devoir de suivre ses drapeaux, et la
tentation de conserver l'hritage de ses pres. Dans les
derniers jours de sa vie il montra

un autre

genre de

370

DISCOUBS

stocisme, en supportant la douleur avec fermet, en

bravant le fer cruellement secourable des chirurgiens,
qui s'tonnaient de sa patience. En vain l'humanit
mme semble leur

dfendre

la sensibilit

: celui qui
de le pleu-

le soignait s'tait attach lui au point

rer. L'inaltrable
douceur, le courage hroque de cette
excellente crature avaient gagn son affection.
Enfin, il envisagea sa dernire heure d'un oeil fixe et
et quoiqu'il n'et prouv aucun chagrin
tranquille;
sur la terre, quoiqu'il et joui de tout le bonheur que
peuvent donner la nature et la vertu, il ne gmit, en
nous quittant, que sur la douleur qui allait empoisonner la vie des amis qu'il laissait.
Il semble que toutes les mes rares doivent s'annoncer par un extrieur frappant : et c'est dans la physionomie surtout qu'on cherche des signes de cette supriorit. Celui de votre fils, Madame, n'avait cependant
(1). Les roses de la jeunesse s'taient mme fanes pour lui avant le temps, soit que
le hle et les fatigues les eussent fait disparatre
rien d'extraordinaire

de bonne heure, soit que la nature, qui n'aime pas

mentir, se ft hte de lui donner une apparence virile.
Il ne possdait point ce qu'on appelle la beaut ; mais il
avait je ne sais quelle grce d'innocence, plus belle que
la beaut (2). Toutes ses attitudes respiraient la modes-

(1) Quod si habitum quoque ejus posteri noscerc velint,

decentior quam sublimior fuit. TACIT., Agric.
(2) Gratia-oris supererat. ID., ibid.

A MADAME

LA

MABQUISE

DE

COSTA,

271

tie et la rserve. Sa voix tait douce, et d'un timbre qui

ne pouvait exprimer la colre ni aiguiser le sarcasme.
Son oeil bleu tendre tait grand, lucide, virginal, plein
d'une

et lorsqu'il
l'arrtait
sur les
sage intelligence;
objets de son estime ou de son affection, son regard
tait une caresse. Enfin, quoiqu'il
n'et rien de frap-

pant pour le premier coup d'oeil,

observ quelque temps on croyait
lents, et volontiers ses vertus (1).
Tel

fut,

ds

qu'on l'avait
aisment ses ta.

enfant que vous

Madame, l'incomparable
seize ans ; il a pu illustrer un nom illus-

avez perdu
tre, et laisser de lui un long souvenir. Il n'tait pas n,
il n'tait pas lev pour les temps abominables o nous
vivons:

il

a quitt ce monde absurde et pervers au

moment o l'existence est devenue pour nous un fardeau pnible. Heureux Eugne ! le ciel ne t'a rien refus,
puisqu'il t'a donn de vivre sans tache et de mourir
propos (2).
Il n'a point
monstre

vu. Madame, les derniers crimes du

rvolutionnaire
(3). Il n'a point vu en Pi-

mont la trahison

appelant les hordes dvastatrices sur

ce superbe pays, sur ce jardin d'den, o toutes les ri-

(1) Bonum virum

facile

magnum libenter.
TACIT., Agric.
(2) Tu vero felix Agricola, non vitae tantum claritate, sed
etiam opportunitate mortis. ID., ibid.
(3) Non vidit obsessam curiam, clausum armis senatum.
ID., ibid.
crederes,

DISCOURS

le gouvernement paterchesses accumules proclament

il n'a point vu l'auguste
nel qui le vivifie;
Clotilde,
sous l'habit du deuil et de la pnitence, parcourant
pied les rues de la capitale, pour aller dans nos tem-ples pleurer les crimes commis et ceux qu'on voulait,
commettre. Il n'a pas vu en Savoie les restes dplorables d'une noblesse gnreuse entasss par d'autres
(1), et, par un raffinement de cruaut inou, l'pouse spare de l'poux, et,la
fille du pre. Il n'a pas vu son aeul vnrable tran
dans le cachot des sclrats (2) ; de crdules infortuns

tratres dans les maisons d'arrts

par un, dcret: solennel de la nation, menacs de perdre leurs biens s'ils n'obissaient
et dpouills sans pudeur de
ce dcret tyrannique,
ces mmes biens aprs avoir obi ; condamns tre
arrachs du Pimont

de tout ce
(3) de la destruction
qu'ils possdent, et manger le pain de la misre au
milieu de leurs biens, usurps et saccage par des brigands. Il n'a pas vu le sexe (4), l'enfance, la.vieillesse,
les tmoins silencieux

(1) Mox-nostrae duxere Helvidium

in: carcerem manus.

TACIT. Agric.
(2) Le marquis de Costa, aeul du jeune homme, fut longtemps enferm dans les grandes prisons de Chambryavec
des choses qu'on n'a pas la force
des sclrats, et souffrant
d'crire.

Il baissa sensiblement

dans celte horrible

et mourut peu de temps aprs.

(3) Cum suspiria nostra subscriberentur.
(4) Tot nobilissimarum

foeminarum

captivit,

In., ibid.

exillia
fugas.
ID., ibid.

A MADAME

LA MARQUISE

maladie mme et la douleur

la

DE COSTA.

traites

273

avec une

qui et fait horreur des sauvages. Et si notre exil doit finir, si nous devons enfin
revoir notre patrie, il ne gmira point avec nous sur
barbarie

insultante

des ruines que les mains de deux gnrations peut-tre

ne pourront relever. Il ne verra point cette terre fltrie
par l'athisme et par l'anarchie ; cette terre nagure
sans culte et sans lois, dpouilflorissante, aujourd'hui
le de tous ses ornements, comme une veuve dsole
tendant les mains au ciel, qui refuse toujours de l'entendre.

Il ne verra point sa fortune abme, l'hritage

de ses pres dvast, et par quelles mains, grand Dieu !
Ah! pleurons sur nous, pleurons sur tout ce que nous
encore voir et souffrir, et non sur l'ange qui
plane au-dessus de ce fleuve de sang et de fange o
nous flottons entrans, sans savoir o nous aborderons !
devons

le courage d l'avouer, Madame : longdont

temps nousv n'avons point Compris la rvolution
nous sommes les tmoins ; longtemps
nous l'avons
Il

faut avoir

prise pour un vnement. Nous tions dans l'erreur :

c'est une poque ; et malheur aux gnrations qui assistent aux poques du monde ! Heureux mille fois les
hommes qui ne sont appels contempler que dans
l'histoire les grandes rvolutions, les guerres gnrales,
les fivres de l'opinion,
les fureurs des partis, les
chocs des empires, et les funrailles des nations ! Heureux les hommes qui passent sur la terre dans un de
ces. moments de repos qui servent d'intervalles aux
convulsions d'une nature condamne et souffrante !
Fuyons,

Madame ! Mais o fuir

T. vu.

? Ne sommes-nous pas
18

274

DISCOURS

attachs par tous les liens de l'amour et du devoir ?

Souffrons plutt, souffrons avec une rsignation rflchie ; si nous savons unir notre raison la raison ternelle : au lieu de n'tre que des patients,
au moins des victimes.

nous serons

Certainement, Madame, ce chaos finira, et probablement par des moyens tout fait imprvus. Peut-tre
mme pourrait-on dj, sans tmrit, indiquer quelques traits des plans futurs qui paraissent dcrts
Mais par combien de malheurs la gnration prsente
achtera-t-elle

le calme pour elle ou pour celle qui la

suivra ? C'est ce qu'il n'est pas possible de prvoir. En
attendant, rien ne nous empche de contempler dj
un spectacle frappant : celui de la foule des grands coupables immols les uns par les autres avec une prcision vraiment surnaturelle.
Je sens que la raison humaine frmit la vue de ces flots de sang innocent, qui
se mlent celui des coupables. Les maux de tout
genre qui nous accablent sont terribles, surtout pouries aveugles, qui disent: que tout est bien, et qui refusent de voir dans tout cet univers un tat violent, absolument contre nature, dans toute l'nergie du terme.
Pour nous, Madame,
tout a sa raison, que

contentons-nous

de savoir

que
nous connatrons un jour. Ne
nous fatiguons point savoir les pourquoi, mme lorsqu'il serait possible de les entrevoir. La nature des
et les bornes des
tres, les oprations de l'intelligence
possibles nous sont inconnues. Au lieu de nous dpiter follement contre un ordre de choses que nous ne
comprenons pas, attachons-nous

aux vrits pratiques.

 MADAME

LA MARQUISE

DE COSTA.

275

Songeons que l'pithte de trs-bon est ncessairement

attache celle de trs-grand, et c'est assez pour nous;
Nous comprendrons que, sous l'empire.del'tre
qui
runit ces deux qualits , tous les maux dont nous sommes les tmoins ou les victimes ne peuvent tre que
des actes de justice, ou des moyens de rgnration
galement ncessaires. N'est-ce pas lui qui a dit, par la
bouche d'un de ses envoys : Je vous aime d'un amour
ternel ? (1) Cette parole doit nous servir de solution gnrale pour toutes les nigmes qui pourraient
scandaliser notre ignorance. Attachs un point de
l'espace et du temps, nous avons la manie de rapporter
tout ce point : nous sommes tout

la fois ridicules

etcoupables.
Qui plus que vous, Madame, a besoin de s'lever
ces hautes et consolantes penses? Au milieu de cette
masse effroyable de maux que la rvolution franaise
a verss sur nos ttes, vos souffrances, par un funeste
privilge, s'lvent au-dessus de mille autres. Le sacrifice mme impos votre fils disparat, si on le compare au vtre : le sien ne fut que la mort ; le vtre est
de lui survivre. Sans doute toutes les consolations humaines

se runissent

de vous ; mais combien

toutes ces consolations sont vaines ! Arrachez donc Vos
yeux de cette terre,
dsert ensanglant.

autour

qui n'est plus pour vous qu'un

L'homme ne parat si petit que
parce qu'il est courb vers sa demeure : la stature de

(1) Jrmie.

276

DISCOURS

cet tre est immense ; et s'il a la force de se relever

tte jusque dans
quelquefois, il peut encore porter.sa
les rgions de la paix. Nous sommes tous entrans
avec la rapidit de l'clair vers ce moment, le dernier
des moments, o toutes les passions qui nous agitent
ne seront plus pour nous que des souveaujourd'hui
sur l'instant solennel
o amers. Anticipons
o nous finirons de mourir. Soulevez le voile : Eugne
est derrire. Jadis Socrate, avant de boire la cigu,

nirs inutiles

disait

ses amis :

Lorsqu'on
disposera de mon
corps, ne dites pas qu'on brle ou qu'on enterre So crate ; NE ME CONFONDEZPOINT AVEC MON CADAVRE.
La raison seule n'a jamais rien dit de plus beau. Mais
Socrate avait besoin de convaincre

ses disciples pour les

consoler : plus heureux que lui, je n'ai qu' vous prier
d vous servir de vos principes.
Vous ne confondez
point Eugne avec son cadavre : la chrysalide grossire
est tombe en poudr ; mais le papillon immortel a dploy

ses ailes d'or

et d'azur

patrie.
avons

Tout ce que nous avons aim, tout ce que nous

admir-dans
votre fils, vit, et ne mourra ja-

pour

s'envoler

vers sa

mais (1).
Ombre pure et chrie ! si les sentiments qui ont pntr nos coeurs-dans ce monde survivent la mort, et
nous accompagnent dans l'autre ; si, comme de grandes

(1) Quidquid ex Agrieola amavimus, quidquid mirati sumus,manet mansurumque est... in aeternitate(emporum.
TACIT., Agric.

A MADAME

me,
croire

LA

MARQUISE.

DE

COSTA.

277

des mes gnreuses et sensibles aiment le

(l|), les objets
de nos affections ne deviennent

au moment o elle
point trangers notre intelligence
se dbarrasse de son enveloppe mortelle, reviens ! ah !
reviens souvent parmi nous ! habite encore la demeure
de tes parents dsols ! Descends vers eux
comme ces gnies bienfaisants, envoys, dans l'enfance
du monde, vers les patriarches
exils et voyageurs,
solitaire

pour verser dans leur esprit des instructions utiles, et

dans leur coeur le baume du courage et de la consolation ! Viens ! tu ne changeras point de sjour: le ciel
est partout o se trouve la vertu. La nuit, quand tout se
tait, quand la douleur, seule avec elle-mme, baigne sa
froide couche de larmes

amres, plane sur ces ttes

chries, et de ton aile thre secoue sur elles une rose balsamique qui les avertisse de ta prsence, et les
remplisse de penses, clestes.
Ombre amie, oh ! que ne puis-je encore te donner
cette espce d'immortalit
qui dpend de notre faible
nature!

Que ne puis-je communiquer cet crit quelques tincelles de cette flamme qui soulve ma poitrine
et fait battre mon coeur ! Non, ce n'est point assez pour
l'amiti de pleurer sur ta cendre ; je voudrais faire reconnatre

ton me dans ce tableau, dont les larmes ont

peut-tre affaibli les couleurs ; je voudrais lever un
monument durable tes vertus
prcoces, qui n'ont

(1) Si quis piorum manibus locus, si. ut sapientibus placet, etc.

TACIT.,gric._

278

DISCOURS

MADAME

LA

MARQUISE

DE

COSTA.

brill qu'un instant ; je voudrais, s'il, tait possible, te

raconter la postrit (4), et te faire aimer de nos
descendants.

(1) Agricola,
erit,

posleritati narratus

et traditus,

superstes
TACIT., Agric.

CINQPARADOXESA

MADAME

MARQUISE

DE

NV.

LETTRE. A L'AUTEUR

Turin,

10 mal 1795..

.... La Providence, Monsieur le comte, a pris soin de

rtrcir nos demeures, assez pour qu'une mre de famille puisse, sans sortir de sa chambre, savoir ce qui
se passe dans toutes les pices de son appartement. Je
dois cet heureux arrangement d'avoir la tte casse
depuis huit jours par les Paradoxes de Cicron, que
mon fils explique comme il peut. A la fin, la fantaisie
m'a pris de savoir de" quoi il s'agit, et je me suis recommande M. l'abb Martin, qui doit tre assez las
de mon fils pour essayer avec plaisir un autre enseignement: il m'a donc expliqu la chose en gros; et,
franchement, je trouve tout cela assez plat. Bon Dieu !
quoi ces graves philosophes s'amusaient-ils ? Mais il
faut vous dire que ce mot de paradoxes m'a rappel une
de nos charmantes soires helvtiennes, o vous traittes si longuement de l'utilit des paradoxes. Vous sa-.

280

LETTRE

A L'AUTEDR.

vez si vous ftes soutenu ! Et, vritablement, ; il faut

vous rendre,justice, l'approbation gnrale. Vous donna
tant d'mulation, que, pendant huit jours au moins,
vous nous dites des choses de l'autre monde. Mais
pourquoi, je vous prie, ne me griffonneriez-vous pas
quelques paradoxes pour m'amuser ? Six au moins, par
charit, autant que nous en a laiss Cicron. Aussi
bien, il me semble que vous tes l, en Suisse, les mains
dans vos poches, comme un vritable sfacendato, et que
c'est vous rendre service que de vous tirer de votre
apathie. Si bien donc, Monsieur le comte, que vous me
ferez des.paradoxes.

RPONSE

LA

LETTRE

DU

10 MAI

Lausanne, 1er aot 1795.

Je ne puis rien vous refuser, Madame la marquise,

pas mme des paradoxes; S'il tait en mon pouvoir de
disputer avec vous sur quelque chose, ce serait sur l'pithte dont vous honorez un ouvrage de Cicron. Avec
votre permission, Madame la marquise, il n'a rien fait
de plat. Mais je n'ai point t mis au monde pour vous
quereller : j'aime mieux vous obir tout simplement,
comme il convient un sujet fidle. Voil cinq paradoxes bien compts, Madame ; et si je ne me trompe beaucoup, en les lisant vous louerez ma mmoire. Vous y
trouverez une foule

de choses que nous avons dites ;

vous croirez tre encore dans cette chaise longue, tenant la main cet cran qui vous servait de sceptre, et
dont vous gesticuliez avec tant de grce toutes les fois
qu'il vous plaisait de prendre la parole au milieu d'un
petit cercle d'amis srs, et d'interrompre
par vos charmantes saillies ce que vous appeliez nos extravagances
mthodiques.
Non, Madame, je ne ddis point ce que je vous dis un
jour sur l'utilit des paradoxes. Vous ne le croirez peut-

282

RPONSE A LA LETTRE DU 10MAI.

tre pas, mais le fait est cependant que ce genre est ce

qu'on peut Imaginer de plus modeste. En effet, le paradoxe n'affirme rien, prcisment parce qu'il exagre
et qu'il s'en vante. SI j'allais dire, par exemple, tout
rondement que Loche est un auteur galement superficiel et dangereux, il y a tel moderne qui voudrait m'arracher les yeux ; mais si je lui dis, Monsieur, c'est un
paradoxe, il n'a plus ni droit ni raison de se fcher.
11y a, d'ailleurs, des moments o l'opinion sur certains
sujets importants penche trop d'un certain ct. Il est
bon de la traiter alors comme les arbres qui se courbent, et de la tirer avec force du ct oppos.
Nous dmes encore bien d'autres choses la louange
des paradoxes ; mais, je vous en prie, permettez-moi de
finir; ces mains paresseuses qui ont fait un effort pour
vous obir, veulent rentrer dans mes poches, o vous
les avez trs-distinctement
vues. Je ne puis aujourd'hui
obtenir d'elles que l'assurance crite de ces sentiments
qui n'ont plus besoin, j'espre,

d'aucune assurance..

PREMIER

PARADOXE.

Le duel n'est point

un crime.

Avant la naissance des socits, - je Vous entends,

Madame la marquise : Avocat, passons au dluge ! Un
peu de patience, je vous en prie! Je sens bien que je
prends les choses de haut, niais c'est une absolue ncessit. Je ne sais si vous avez ouparler
d'un trs
grand physicien de votre pays, Dortous de Mairan ?
Cet habile homme a fait une dissertation sur la glace,
dans laquelle il remonte aux premiers principes des
choses : c'est une vritable cosmogonie, ou peu s'en
faut ; et comme il prvoyait une objection semblable
celle que vous venez de m'adresser, il observe fort
de la glace tenant tout, il
propos que, la formation
faut tout savoir pour la comprendre. Il en est de mme
peu prs de la question prsente. Ainsi, Madame,
vous auriez mieux fait de ne pas m'interrompre.
Avant donc la naissance

des socits, les hommes

couvraient la terre, mais, sans se toucher ; imaginez un
grand chiquier, vous aurez une ide du monde : chaque homme naturel occupait le milieu d'un carreau avec.
sa compagne, et de ce point central il exerait ses facults en tout sens, sans avoir rien dmler avec personne. Mais vous ne pouvez ignorer, Madame, une loi
ternelle de la nature : Ds qu'un homme et une femme
sauvages ont vcu quelque temps ensemble, il faut agran-

284

PREMIER

PARADOXE.

dir la hutte et cette loi ne tendait pas moins qu' faire

natre la socit avant le temps, et sans contrat social.
Pour prvenir cet inconvnient monstrueux, ds qu'on
se trouvait gn quelque part, il en partait un couple
qui poussait le souverain du carreau voisin pour se
mettre sa place ; celui-ci, sans faire aucune difficult,
allait, suivi de sa femme et de ses enfants, rendre la
pareille son voisin ; et" ainsi de suite jusqu'aux dernires bornes des dserts; les moins habits. D cette
manire, l'tat de nature se soutint heureusement pendant une longue suite de sicles, et peut-tre mme
subsisterait-il encore, sans un de ces novateurs turbulents qui ne se plaisent, que dans l'tat o ils ne sont
pas. Un jour donc, cet homme, dont l'histoire n'a pu
;
nous transmettre le nom, parce qu'il n'en avait point
cet homme, dis-je, ennuy de' sa position sans savoir
pourquoi, et voulant en changer uniquement pour
changer, monta sur un tertre, et se mit appeler de l
tous les hommes naturels de l'Univers. La curiosit
seule, comme vous sentez bien, suffisait pour les dterminer. Sur-le-champ ils se rendirent l'appel sans la
moindre dfiance, et seulement pour savoir ne quoi il
tait question. Ds que l'assemble lui parut assez
nombreuse, l'orateur se mit dire pis que pendre de
l'tat de nature, usant de l'artifice grossier, et qui a
cependant fait tant de dupes dans tous les temps, de
ne prsenter que le mauvais ct des choses. Tout
tait, suivant lui, dans une confusion horrible. Les
carreaux n'ayant point de bornes naturelles, il y
avait tous les jours des empitements et des querel-

SUR LE DUEL.

285

les, surtout par dfaut de cadastre et de mesure com mune. La chasse tait, selon lui, une autre source
d'abus toujours renaissants : il prtendait avoir vu plus
d'une fois des hommes se tuer pour une peau de belette. Mais les femmes lui paraissaient surtout exiger un
rglement extrmement dtaill ; il ne tarissait pas sur
tout ce qu'il avait vu, sur tout ce qu'il avait dcouvert.
Enfin, il finit par dire ouvertement que, lorsqu'un enfant avait fait une espiglerie, on ne savait plus
qui appartenait le droit de lui donner le fouet.
Lorsqu'il crut avoir suffisamment prpar les esprits,
il vota sans dtour pour l'institution de l'tat social:
cependant, pour ne choquer personne, il demanda seulement qu'on dertt le principe, en renvoyant une
autre assemble tout ce qui s'appelle forme.
La motion allait passer, lorsqu'un des assistants, ou,
si l'on veut, des juges, se leva pour une motion d'ordre.
Cet homme venait d'un petit flot marcageux form
par une rivire qui est devenue dans la suite extrmement clbre. Il avait l'air ais et le nez au vent. Sa dmarche, qui voulait tre hre, n'tait cependant que
hardie; sans autre secours.que celui de ses doigts, il.
tait parvenu donner ses cheveux un arrangement
qu'on pouvait appeler coiffure ; sa: lvre infrieure
avanait lgrement; comme celle de l'Apollon du Belvdre. Il avait tress avec des joncs une manire de
chapeau assez bien tourn, et il l'avait jet sur l'oreille
avec une certaine grce impertinente qui paraissait faire
grande impression sur les femmes, venues l avec leurs

286

PREMLER PARADOXE,

maris pour tuer le temps. Il tenait une jambe en avant;

le corps en arrire ; une de ses mains tait passe ndans une ceinture de circonstance qu'il
gligemment
avait fabrique avec des tiges de houblon,
il gesticulait d'une manire imprative.

et de l'autre

Pendant qu'il se disposait parler, un autre membre,

qui venait d'un pays tout oppos, disait, aprs avoir
tois le premier d'un oeil courrouc : Par Dieu ! quel
nauseux compagnon ! Nonobstant qu'il n'ait
pas parl encore, je voudrais gager cent livres que sa
science est trs-indiffrente.
Peste sur lui ! Il est vritaprsumant

blementbeaucoup
En prononant

mes yeux !
choquantdans
ces mots, il serrait les dents d'une si

trange manire, qu'on ne l'entendit

presque pas: on
chuchotait autour de lui : Que dit-il ? que dit-il? Mais il
fallut bientt s'occuper d'autre chose, car l'orateur qui
avait obtenu la parole pour la motion d'ordre avait fait
un pas en avant d'une manire si imposante, que tous les
membres de l'assemble, de peur qu'il ne leur marcht
sur la tte, la baissrent jusqu' terr (1).
Messieurs (dit-il), j'ai lieu de m'tonner
que, par
une synthse tmraire et des raisonnements priori
tout fait intempestifs,
vous ayez imagin d'insti tuer

pens aux moyens de

l'utiliser.
Je Vais soulever une difficult qui pourra
vous effrayer ; mais le danger est si consquent, qu'il
m'est impossible de vous rien cacher. Croyez-moi,
la

socit avant

(1) Quid rides

d'avoir

SUR

LE

DUEL.

287

Messieurs, il y a de l'avenir dans ce que je vais vous

dire.L'tat
vous
social,bon sous certains rapports,ne
dgradera pas moins sous d'autres, en vous mettant
dans la ncessit presque habituelle de penser. Or, la
pense n'est qu'une perptuelle analyse, et il n'y a
point d'analyse sans mthode pour l'oprer. Cepenvous ne
dant, o est cette mthode sans laquelle
pourrez penser? Je demande qu'avant tout on invente
la parole.
Sur ce point,

il n'y eut qu'une voix.

Qu'on l'invente ! qu'on l'invente ! s'eria-t-on de toute
part. Qu'on l'invente ! en commenant toutefois par les
ides simples et par l'onomatope.
Vous ne sauriez croire, Madame, combien cette dfacilita les choses. Il fut mme
cision prliminaire
dcid par acclamation (tant la reconnaissance
tait
vive dans le monde primitif)
que l'auteur de la motion
incidente et ses. descendants lgitimes seraient censs
propritaires de la parole dans l'univers, qu'ils auraient
droit d'en user ad libitum, et que nul homme n'aurait
celui de parler qu'en cas de lassitude de leur part.
Alors l'immortel

anonyme, auteur de la proposition

sur son tertre, proposa tous les

debout
primitive,
hommes les articles fondamentaux
passrent
vant :

presque

sans difficult,

de l'association, qui
dans l'ordre
sui-

Le jour de l'quinoxe d'automne de l'an minuit prcis, temps vrai, l'tat de nature n'a plus lieu, et la socit commence.
ART. 2. L'assemble reconnat qu'il n'y a qu'une
ART. 1.
ne courante,

288

PREMIER PARADOXE,

espce humaine ; cependant il y a plusieurs nations qui

sont des sections du genre humain.
ART. 3. Le nombre des nations est; gal celui
des bassins et des plateaux naturels forms par les fleuves etles montagnes.
ART. 4. La souverainet

est divisible,

par le nombre des nations.

5 La souverainet
ART.

est. inalinable,

et cha-

la cde, pour sa propre commodit,

un o

que nation
plusieurs

sans reste,

dlgus.
6.Tous
les membres d'une nation assembls

ART.
en comit gnral se dfendent ce qu'ils jugent convenable, sous les peines qu'ils jugent convenables ; et s'ils
viennent ne pas s'obir, ils peuvent se poursuivre et
se condamner toutessortes de peines, mme la mort !
Chaque nation a des tribunaux spcialement chargs de la vengeance publique,
et il est exde se faire juspressment dfendu tout particulier
tice, sous peine de mort.
ART. 7.

excit
quelque discussion, un
homme naturel, qui venait de l'extrmit d'un grand
lac o depuis nous avons vu passer le quarante-siximo
Cet

article

ayant

parallle, fit ajouter par amendement :

Si cependant le dlgu suprme ne peut ou ne veut faire
justice, l''offens rentre dans ses droits, et il lui est loisible
de sevenger , suivant les bonnes coutumes du ci-devant tat
naturel.
Tel est. Madame, l'article
important, le plus incontestable et le plus sacr de tous, dontma
septime.proposition n'est qu'une consquence naturelle.

SUR

LE DUEL.

289

Si l'tat social tait naturel l'homme, s'il tait le rsultat d'une volont suprieure et toute-puissante, on
pourrait dire que l'homme n'ayant stipul avec personne
et n'ayant rien mis du sien dans l'ordre que nous voyons,
il est oblig de s'y soumettre, malgr tous les inconvnients possibles. Mais jugez-en vous-mme, Madame, je
n'appuie point mon opinion sur des thories creuses : ce
sont des faits que je vous raconte navement, tels qu'ils
se sont passs, et vous voyez dj que les hommes primitifs ont tout prvu.
Si l'on m'enlve ma femme ou ma cassette, je n'ai pas
droit sans doute d'assembler mes amis et de reconqurir
ma proprit par la force ; mais pourquoi? Parce qu'il y
a des lois, des tribunaux, et une force publique toujours
prte me faire justice : je serais grandement coupable,
et je violerais moi-mme le pacte, si j'osais me conduire
naturellement.
Mais faites, je vous prie, une autre supposition. Imaginons (car tout est possible) qu'il y ait une grande rvolution dans un pays donn, que l'ordre social y soit
dtruit,
qu'on

qu'il n'y ait plus de souverain ni de lois, et

n'y reconnaisse plus d'autre droit que celui du

plus fort : si l'on m'attaque dans cet tat de choses, ne

dois-je pas me dfendre? Il serait plaisant que je fusse
oblig en conscience de me laisser tuer ou piller tranquillement, par respect pour ce qui n'existe plus ! Vous
ne douterez pas, j'espre, que, dans toutes les rgles de
la morale la plus stricte, je ne sois en droit de me faire
justice.
Comme il me parat que vous ne faites aucune objecT. vu.
49

PRMER

290

PARADOXE,

ferons, s'il vous plat, un pas de plus. Pour

que j'aie le droit de me venger, est-il ncessaire que le
systme social soit totalement dtruit? Pas du tout; on
tion,

nous

dans l'tat de la nature, et

peut rentrer pleinement
l'on peut n'y rentrer que par un coin. L'effet, dans ce
dernier cas, est restreint ; mais il est le mme quant
l'essence de la chose.
Un fou lve la main

sur moi, ou nie dit un de ces

mots impardonnables
dans nos usages. Prenez bien
garde, Madame, que ce n'est pas moi qui ai cr les
prjugs ; en naissant, je les ai trouvs autour de mon
berceau: tant pis pour les cervels qui les inventrent !
Quant moi, tout en les dtestant, j'en suis la victime.
L'opinion est reine du monde ; je suis dshonor.
Que faire, Madame? Je ne suis point un tourdi, je
n'aime pas le tapage ; je m'adresse donc au grand dlgu, et je lui dis : Venges-moi! Mais comme je le supMon
pose honnte homme, il me rpond franchement:
cher ami, je n'y puisrien. Je puis, la vrit, faire rouer
vif celui qui t'a outrag ; mais on pousera sa fille, et jamais la tienne. Ce qu'on t'a pris ne peut tre repris que
par loi:
Alors

c'est ton affaire.

je montre l'article

7 : Si cependant le grand
dlgu ne peut ou ne veut, etc. Le cas est arriv, comme
disent les gens de loi. L'ordre. social est dtruit dans ce
cas ; et quant moi, c'est tout comme si l'affaire
eu lieu avant le dernier quinoxe de l'an premier.
sais si je me fais illusion,
clair.

avait
Je ne

mais je ne vois rien d'aussi

Vous me direz : Mais le grand dlgu vous fera couper

SUR LE DUEL.

29

la tte ! Premirement, Madame, je rponds qu'il fera

tout son possible pour n'en rien faire ; j'ajoute que si le
malheur arrive, ce sera une injustice criante, un abus du
pouvoir comme on en verra jusqu' la fin du monde;
Savez-vous, Madame, pourquoi les grands dlgus font
si volontiers des lois contre les duels? C'est qu'ils n sont
jamais appels se battre
Rousseau, raisonnant sur ce point, a pens dans sa
sagesse que, pour dtruire les duels, il faudrait les
permettre ; mais son projet, que vous tes la matresse
de lire si vous en avez le loisir, ne satisfait pas la
morale.
... Louis XIV,

de son ct, avait imagin ses juges du

point d'honneur, et sa classification des impertinences,
suivant la mthode de Linn, Pour l'pithte de faquin,
tant d'annes de prison ; pour celle ae drle, tant;
pour celle de poltron, tant, etc. Mais sa loi n'a point
satisfait l'opinion.
Louis XIV et Jean-Jacques ! Quels noms, Madame !
sans bornes de la nature
Cependant, la, perfectibilit
humaine amenant sans cesse de nouvelles ides, je crois
user tout simplement de mon droit en vous communiquant les miennes. Je voudrais fondre les deux projets,
qui serait, si l'amourpropre ne m'aveugle pas entirement, le nec plus ultra de
la lgislation.
pour

en former

un troisime,

Partons d'abord de ce principe, que tout homme qui en

insulte un autre de la manire qui ncessite un duel, dans
nos moeurs, peut tre condamn a mort, non-seulement
sans injustice,

mais sans rigueur.

Vous n'en douterez

292

PREMIER

PARADOXE,

pas, si vous observez que dans les pays les plus civiliss,
eu Angleterre, par exemple, un malheureux est mis
mort pour un seul vol : or, quelle proportion entre le vol
de quelques schellings et celui de l'honneur ?
Cela pos, voici de quelle manire je concevrais la loi.
On ferait d'abord, d'aprs Louis XIV, une liste alphabtique de toutes les pithtes mortelles de l langue, et
il serait statu que tout gentilhomme qui en adresserait
une l'un de ses pareils serait mis mort.
Le cas se prsentant, et le coupable tant condamn,
l'offens prsenterait un placet au dlgu suprme, lequel , voulant favorablement traiter l'exposant, lui ferait
expdier, sous le grand sceau de l'tat, une commission
d'excuteur ad hoc, en vertu de laquelle il pourrait en
conscience excuter son ennemi, d'aprs Jean-Jacques.
J'ose croire qu'il n'y a pas en Europe un seul jurisconsulte, un seul moraliste, un seul thologien qui n'accueille avec enthousiasme une ide aussi lumineuse.
Une fois admise, tout le reste va de lui-mme ; car vous
sentez bien, Madame, que si, dans cette supposition,
l'offens -, matre, en vertu de son brevet, de lier les
mains l'offenseur, veut bien sacrifier une partie de ses
droits et lui permettre de se dfendre, de manire que
ce soit le plus fort et le plus leste qui tue l'autre, ce
n'est plus qu'une affaire de pure dlicatesse, qui pourrait mme, sous le point de vue lgal, porter le nom de
de peine, au moyen de l'approbation
expresse ou tacite donne par le grand dlgu.
Non, Madame, on ne rsistera point en Europe ce
trait de lumire ! Toutes les lgislations s'empresseront
commutation

SUR

l'envi

LE DUEL.

cette solution

d'adopter

293

lgante d'un problme

depuis si longtemps toute la sagacit de

l'esprit humain, ce magnifique projet qui accorde, sur
et d'un usage
un point de la plus haute importance
si vous-,
la morale et l'honneur.
journalier,
J'ajouterais,
saviez le latin : Res olim dissociabiks..
qui dfiait

En attendant,

nous

gorge sans remords,

nous

continuerons

en vertu de l'article

DEUXIEME

couper

la

7.

PARADOXE.

les femmes sont plus pitres

que les hommes au gouver

nementdes

Etats.

Je vous souponne d'une malice, Madame Iamarquise,

ou, pour mieux dire, j'en suis sr. Ne me dites pas que
non, je vous en prie ; je la vois dans votre coeur ; voici ce
que vous pensez dans ce moment: Il va me dire que,
partout o une femme est souveraine, il y a bientot un roi.
h ! de grce, Madame, ne m'attribuez
pas des ides
aussi vulgaires ! heureusement
je n'en suis pas l, et je
ne fonde pas les droits
teries.
Si nous

examinons

de votre
d'abord

du gouvernement monarchique
trouverons que cette supriorit
entirement

sexe sur des plaisan-

la supriorit
immense
sur tous les autres, nous

tient des circonstances

au sexe du souverain ; de ma-

trangres
nire qu' cet gard tout est gal.

Mais voici une consi-

294

DEUXIME

PARADOXE,

dration qui dcide la question sans rplique en faveur

des femmes.: C'est que l'orguei ae l'homme repousse le
mrite, et l'orgueil de la femm l'appelle. La mdiocrit
est"Bien' aimable, Madame ; elle ae fait point ombrage,
elle ne contre dit jamais; elle ne voit de difficult
rien,
parce qu'elle ne comprend rien. En vrit, on pourrait
dire d'elle ce qui a t dit de la charit: Elle est patiente,
elle n'est point tmraire ; elle souffre tout, elle croit tout,
elle espre tout, elle supporte tout.
La supriorit a malheureusement,
pour l'ordinaire,
presque toutes les qualits opposes : elle est trop souvent dure, imprieuse, insupportante, moqueuse mme
bon besoin ; enfin, il n'est pas extrmement rare de la
voir russir choquer galement ce qui lui ressemble
et ce qui ne lui ressemble pas.
Employer les hommes sans aucune autre considration
que celle du mrite, et sans gard aux affections personnelles, c'est le tour de force de la monarchie : je n'imagine rien d'aussi difficile*
On s'tonne souvent des succs de la mdiocrit.
Quant moi, Madame, je ne pourrais expliquer qu'elle
ne russit pas: encore une fois, elle est si aimable ! Yous
connaissez, sans doute, cette anecdote d'un ministre
espagnol qui ie roi avait demand le projet d'une
lettre importante. Aprs avoir lu l'ouvrage du ministre,
le roi tira de sa poche un autre projet qu'il avait rdig
lui-mme sur le mme sujet, et le dchira en disant: Le
vtre est meilleur. Le ministre, en se retirant, rencontra
un homme de sa connaissance particulire,
et. lui dit,
tout effar : Mon ami, je suis perdu ! Mon matre vient de.

SUR

LE

GOUVERNEMENT

DES TATS.

295.

que j'ai plus d'esprit que lui. Assurment je

suis moins tent que tout autre d'tablir des rgles gnrales dans des choses srieuses, et encore moins
dcouvrir

d'exagrer le mal insparable del nature humaine;

mais il n'est pas moins vrai que je mets le doigt sur un
ct faible de la monarchie, qui doit ncessairement en
avoir, puisque c'est une chose humaine. Si l'on pouvait
voir dans un tableau magique le nombre d'hommes
d'tat, de gnraux, d'hommes suprieurs dans tous les
genres, carts par leur supriorit seule, et tous les
maux qui eu sont rsults, on serait effray.
Heureusement, pour faire disparatre un si grand mal,
le remde est bien

ais:

il

femmes. La nature se serait

suffit

de faire rgner.les
contredite, si les qualits

qu'elle a donnes un sexe pouvaient choquer celles

dont elle a gratifi l'autre. La bonne maman a trop
d'esprit pour faire de. ces bvues j elle nous a donn la
force, et vous la grce : voil pourquoi nous sommes
si bien

ensemble. Nul ne veut ce que l'autre

possde. Il y a peu de mrite dcouvrir la grce; car
on la voit j mais la force est cache, et rien n'est plus
merveilleux que l'instinct des femmes our la dcouvrir.
L'homme est le protecteur-n
de la femme. Il le sent si
toujours

bien, que le poltron a Quelquefois du courage pour la

dfendre; mais la femme le sait encore mieux: aussi
elle nous pardonne tout except la faiblesse. Le chien
a moins de talent dcouvrir
gibier, que la femme,
n'en possde pour discerner un rand caractre et se.
l'attacher.
Ouvrez l'histoire, jamais vous ne verrez rgner une femme

ans voir de grands caractres ct

296

DEUXIME

PARADOXE,

sans
du trne, et souvent, ce qui est trs-remarquable,
gard: au sentiment tendre qui devrait dterminer ces
sortes de choix. Elisabeth aima le comt d'Essex, qui
possdait les qualits les plus minntes ; mais Ccil
Burleigh,

et cette foule

d'hommes

suprieurs
qu'elle
employa dans fous les genres, ne furent pas des amants.
de
Bacon, au contraire,
malgr toute sa rputation
Sous l'corce
science, ne put jamais lui faire illusion.
du philosophe, elle" sentit l'homme, et ne
imposante
successeur*
jamais s'en servir (1). Le faible
voulut
d'lisabethr

n'eut pas le

mme tact,

et s'en trouva

mal.

Auprs d'une femme, la hauteur de l'hom meperd tout

ce qu'elle de repoussant, car il n'yarien
de si flatteur
que le Mon qui flatte. Et qu'importent la femme toutes
nos hauteurs et toute nos prtentions Elle sait que nous
n'en voulons pas son empire. Plus ses sujets s'agrandissent, plus elle est contente
domine.

d'elle-mme;

On a dit mille et mille fois qu'il

femmes se mlent dit g uvernement.

puis qu'elle les

ne faut pas que les

celui des autres,

j'en conviens, car elles le troublent par leur influence^

mais ds que la femme commande, elle ne tripote plus,
puisqu'elle n'en a pas le sujet., On ne voit pas mme que
ce qu'on appelle avec tant d'irrvrence les petitesses, du

(1) Except pour une insigne. bassesse dont il s'acquitta

merveille, et que cependant elle ne voulut jamais lui payer.
Singulire diablesse !

SUR LE

GOUVERNEMENT

DES ETATS.

297

sexe influ en mal sur le gouvernement. Elisabeth., dont

je parlais tout l'heure, aima comme une autre ; elle fut
entiche de sa beaut, au point qu' soixante et dix ans
elle permettait qu'on lui parlt de ses beaux yeux, et on
ne lui trouva pas sa mort moins de mille robes actuelles.
Tout cet enfantillage
des affaires?

nuisit-il

aucunement la marche

Une seconde considration qui met le gouvernement

des femmes au-dessus du ntre, c est qu'une souveraine
exerce deux empires au lieu d'un ; car elle est reine et
elle est femme

sous un tel empire

est moins dur, -et l'obissance est moins pnible ; elle
s'lve mme aisment jusqu' l'enthousiasme, pour peu
Le commandement

que la souveraine ait de grce et d'habilet Accoutums,

de bonne heure ne rien refuser une femme, ne la
contrarier sur rien et lui passer tout, il n'y a pas de
raison d agir autrement parce qu'elle est reine. Ses ordres sont plus doux, ses dons sont plus prcieux, et ses
fautes sont moins choquantes. Jamais il ny eut de
plus dcide.
Enfin, il est une dernire observation qui mrite la
plus grande attention : c'est qu'une souveraine ordonne
la guerre, et ne la fait amais Sur la question de savoir
si les rois doivent commander leurs armes en personne,
je dirais volontiers ce que Bossuet dit del comdie: Il
supriorit

y a de grands exemples pour et de grandes raisons contre.

Tous avez l'esprit trop juste, Madame, pour ne pas
sentir que les Henri IV, les Gustave-Adolphe, les Frdric II. ne prouvent rien sur cette question. II s'agit du
roi moyen ; d'ailleurs, il y a bien une autre question

DEUXIME

298

PARADOXE,

faire, et qui vous tourdira davantage : Est-il bon pour

l'humanit que le talent de gnral, le plus sublime peuttre et par consquent le plus rare de tous, tombe sur la
tte d'un monarque comme un quine la loterie? Regardez de prs, Madame ; songez l'effet immdiat, mais
surtout aux imitateurs ; et je ne doute pas un moment
que vous ne soyez de mon avis, quoique je ne vous l'aie
pas dit.
Aprs avoir prouv ma thse par trois raisons, comme l'intendant Pinc, je pourrais finir, je crois ; cependant je ne puis m'empcher
d'en appeler encore
l'exprience, qu'il faut sans doute consulter en toute
chose, et qui se prsente ici l'appui de la thorie. L'un
des plus grands empires du monde, absolu d'ailleurs et
dans ses bases, n'a presque t gouvern que
par des femmes durant le sicle qui vient de finir, et
s'en est fort bien trouv. Le Russe, martial et gnmilitaire

pli volontiers
sous le sceptre des femmes ;
quelquefois mme il a sembl le prfrer : et certes c'est
reux,

un spectacle bien honorable pour les femmes, de voir

tous les projets de Pierre le Grand, couvs par des juaux yeux.de
l'Europe
pons, clore majestueusement
savez, Madame, que je n'aime pas les
innovations j du moins je ne les admets qu' la dernire
extrmit.
Ainsi je ne juge pas convenable de proposer
un changement aussi essentiel que celui de la succestonne. Vous

sion aux

trnes

dans un moment o tout va bien dans

le monde; mais si jamais il y avait des troubles, si l'on

venait redouter quelque grande influence, s'il fallait
faire quelque grand effort, je ne balancerais pas un ins-

SUR LE GOUVERNEMENT DES TATS.

tant proposer la loi antsalique;

nous verrions beau jeu.

TROISIME

et soyez sre

299

que

PARADOXE

La chose la plus utile aux hommes, c'est le jeu.

ils sont si sots, si.dangereux, si vains, qu'ilsont
besoin de l'habitude pour pouvoir se supporter. Imaginez,
Madame, je vous en prie, qu'un homme aille chez un
autre, et lui dise srieusement :.. Voulez-vous bien, permettre, Monsieur,, queje me place vis--vis de vous, et que
je vous Considr pendant quelques heures ? Cette proposition semblerait, tenir de la folie ; et. si la personne qui
on l'adresserait n'avait pas droit de hausser lespaules-.ou
elle n manquerait.
d'envoyer promener le proposant,
pas au moins d'excuses dcisives pour se dispenser d'obtemprer. Elle aurait des affaires indispensables, elle serait, oblige de sortir ; mais si l' on vient. ; proposer; un
piquet ou un trictrac, tout de suite on se dispense de ces
raisons indispensables, et l'on s'assied fort bien, pour
cinq ou six heures,..sans songer seulement qu'il.y a des
affaires dans le monde.
On dira, C'est le dsir du gain, c'est le besoin d'tre
mu; ce sera tout ce qu'on voudra. Tous les hommes,
ont jou : je n'examine point la caus de ce got univers
gel, il ne s'agit que de l'effet. Or, je dis que l'effet prinr
les
cipal du jeu, et qui le met au rang des institutions
plus prcieuses, c'est qu'il force les hommes se regarder.

300

TROISIME

PARADOXE,

on ne trouvera pas
Qu'ou y rflchisse attentivement,
d'autre moyen de produire aussi frquemment le mme
effet. On entend dire assez souvent : Quel~est Part de cet
Mien n'est plus simple.
homme, pour-tre
partout?
L'art d'y tre, .c'est d'y aller. Pour tre l'aise quelque
part, il n'y a qu'un moyen : c'est d'y paratre souvent.
Voil pourquoi les hommes timides qui ne cessent de
d'tre indiscrets, sont
ttonner, et qui craignehtsurtout
peu propres aux affaires. Un homme de cette trempe,
s'il peut craindre de n'avoir pas russi auprs d'un
autre,trouve une raison pour ne pas le revoir.C'est tout le
contraire

qu'il faudrait faire ; car le premier article du

grand art des affaires, c'est que, des que nous dplais
sons quelqu'un, il faut tcher de Taceoutumer nous.
Mais le premier instrument de ce premier des arts j c'est
le jeu. Lorsque je considre dans le monde un homme
qui ne joue pas, il me semble qu'il lui manque une main
sans le
peur saisir ses semblables; Comment trouver,
jeu, le moyen de faire une visite de quatre ou cinq heures,
et carreau
avec la certitude de ne pas ennuyer?Pique
la chose trs :aise: quels yeux, dans de si longus sances- ne s'accoutumeraient
pas votre visage?
Ils finiront par ne pouvoir s'en passer. Ce qu'on appelle
rendent

le caractre d'un

hommen'est qu'un assemblage de tics,

et le tic n'est qu'un fils de l'habitude.
L'art de russir
auprs d'un homme n'est donc que l'art de devenir un de
ses tics ; et c'est quoi le jeu peut servir plus que tout
autre moyen connu. Souvent le mrite ne russit pas,
parune raison toute simple : c'est qu'il est sujet tatonner et rester en arrire. Il dit sans cesse : J'ai peur

SUR

LE JEU.

301

d'tre charge; qui sait si je russirai l? Je crins

etc, et cent autres sottises de ce genre. C'est;
fatiguer,
mais c'est bien sa
ainsi qu'il est toujours conduit;
jouer? alors on le verrait,
Que n'apprend-il
bientt on le regarderait,
ensuite on le considrerait.
puis on le fixerait ;, et nul doute qu'en suivant cette
aim et
chelle, il ne finit, par tre connu, e'est--dire

faute.

Mais tandis qu'il se contentera d'tre aperu ou

entrevu-, il y a trop d'orgueil exiger qu'on se passionne
pour lui j et pour moi, j'absous ceux qui n'y prennent
clbr

pas garde,
On entend dire assez souvent: il croit avoir des amis j
il n'a que des connaissances Est-ce un malheur d ont on
entend parler ? dans ce cas, c'est une grande erreur.
Qu'est-ce qu'un ami? La chose du monde la plus inutile
pour la fortune. D'abord on n'en a jamais qu'uni et toujours le mme 5 autant vaudrait un mariage. Il n'y a .de
utile que les connaissances.; car on peut
vritablement
en avoir beaucoup, et plus on en a, plus on multiplie les
: chances d?utilit qu'il ost possible d'en tirer. Un homme .
ne refuse point de rendre service un autre, ds qu'il
n'a pas Intrt n'en rien faire ou faire le contraire.
Tout se rduit donc ce grand problme, pour celui qui
veut employer .ses semblables son profit:
Trouver des
hommes que l'orgueil engage me servir, et que l'intrt
tien loigne pas. Et par consquent tout se rduit
connatre un grand nombre d'hommes, Jouez donc
beaucoup, afin qu'on vous voie beaucoup. Tous les
autres moyens sont faibles auprs de celui-l. Pour
tre ce qu'on appelle de la maison, il n'en est pas de

302.

TROISIME

PARADOXE,

et la plupart des liaisons viennent d l. D'ailleurs, que d'utilits naissent de cette heureuse institution ! La connaissance intuitive des nombres ne s'acquiert
nulle part aussi bien. Le jeu donne surtout l'habitude
meilleur,

des jugements rapides, la chose du monde la plus utile

dans la socit. L'occasion est un oiseau qu'il faut tirer
au vol; de l, pour le dire en passant, la gaucherie du
savant qui ne tire que pos. Pour
champ, je ne connais pas de meilleur

se dcider sur-le-

matre que le jeu;

pour former l'esprit.

comme il n'en est pas de meilleur

Ce que Cicron disait de la secte philosophique
qu'il
avait embrasse, .Nous suivons les vraisemblances, doit
tre la devise de l'homme sens pour rgler sa conduite ;
car la vie entire n'est qu'un calcul continuel de probabilits, il faut une justesse merveilleuse
d'esprit pour
se dcider le plus souvent sans rflexion;
Je ne sais
comment on s'est avis de faire honneur l logique du
Bien n'est plus faux;la
pouvoir de rectifier l'esprit.
logique nous apprend connatre la nature du raisonnement que nous avons fait, jamais elle ne nous apprend
je produire. L'espce de dissection mtaphysique,
produit, ne perfecqu'elle opre sur le raisonnement
tionne l'esprit que comme simple exercice ; mais, sous
ce point de vue, le travail fait pour deviner les logogriphes du Mercure me parait plus utile ; la vraie logique,
c'est le jeu. Lui seul
sur
est le novum organuin, parce qu'il agit directement
l'entendement en le forant d'estimer sans cesse les probabilits, rcompensant d'ailleurs la justesse, et punisc'est--dire

la logique

sant l'erreur

sur-le-champ,

pratique,

et avec une justice telle, que

SDR LE JEU.

305

le coupable mme lui rend hommage ; de manire que,

semblable un souverain clair, il met continuellement
avec un soin
ses sujets sur la route du bien, distribuant
infatigable les peines et les rcompenses, ces deux
La logique est un
grands moteurs du genre humain.
miroir qui montre l'homme l'homme, tel qu'il est ; le
qui le perfectionjeu est une espce de gymnastique
est celui qui est
ne. Le plus grand gnie, dit-on,
donc de
capable de comparer le plus d'ides : qu'ya-t-il
dans le monde intellectuel
sublunaire,
plus merveilleux
que la tte d'un joueur qui tient constamment cinquanteides ses ordres, qui les voit ensemble, et les
combine de toutes les manires possibles? Je ne comprends pas comment Locke, au lieu ds inutilits qu'il
nous dbites sur les ides complexes, n'a.ps. song
deux

ce prodige. Pour peu que vous y rflchissiez, Madame,

aisment combien. l'esprit, doit se
vous comprendrez
habituelles; On se
par ces combinaisons
tromperait fort en restreignant ce talent dans le champ
troit du tapis vert ; c'est l que l'esprit se forme pour
perfectionner

agir dans le monde. Je ne veux pas considrer la chose

par le ct moral et Sublime ; je ne veux pas examiner
quel avantage doit avoir dans les affaires celui qui a
pass sa vie mditer sur la puissance des rois, des
dameset des valets. Sous ce point de vue, j'aurais trop
beau jeu ; allons terre--terre, et dites-moi, je vous prie,
si vous trouvez
au jeu
quelque moyen comparable
deux qualits minentes : la mmoire
pour perfectionner
et la prsence d'esprit ? Obligerez-vous votre fils beaucoup apprendre par coeur? Vous lui donnerez la m-

304

TROISIME

PARADOXE,

des mots, au lieu de celle des choses. Quand je.

vois un joueur me raconter que, dans une partie joue il
y a six mois, il perdit cinquante louis par la faute de
moire

monsieur un tel, qui joua le valet de coeur, d'o il arriva

que le partenaire de lui qui raconte, se trouvant en
droit de croire que la dame se trouvait
de tel ct,
puisque le dix, le sept et le quatre avaient pass, se dtermina malheureusement jouer l'as; que s'il avait pu
prvoir ce coup, il y aurait mis bon ordre en jouant le
seul pique qui lui restait, vu que tous les carreaux se
trouvant du mme ct... Oh ! je m'incline, je me prosternes je m'abme. J'ai, bien aussi une m'moire, mais
c'est une enfant.
Et que dirons-nous, Madame, de la prsence d'esprit?
Dans ces occasions dcisives o la
rapide bcassine
passe devant vous, comme je disais tout- l'heure j
crirez-vous vos parents pour savoir ce qu'il faut faire?
Il s'agit de savoir : 4 si vous tes sur de ne pas tirer sur
le terrain

de mauvaise humeur, qui

d'un propritaire
vous fera une affaire ; 2 s'il y a plus de gloire tuer
que de honte manquer; 3 si vous tes sr qu'aprs
avoir abattu l'oiseau, un autre homme ne vous l'enlvera
pas; 4 si vous ne risquez point, en tirant, de blesser
quelque personne que vous ne voyez pas, etc., etc. Comment donc ! vous voulez que je pense tout cela pendant que l'oiseau passe? Mais sans doute, Monsieur;
ou bien il fallait rester chez vous. C'est l'emblme naturel d'une infinit d'occasions dans la vie, o le parti doit
-titre aussi promptcment
pris. Heureusement c'est un
talent qui s'enseigne, et le grand professeur c'est le jeu.

SDR LE JEU.

305

Enfin, Madame, pour finir peu prs connue j'ai

commenc, je veux vous faire part d'une ide qui me
vient dans ce moment. Supposez qu'un homme, ayant
crive la

quelque envie de se pousser dans le monde,

lettre suivante un homme influent :'
& MONSEIGNEUR;

la plus grande envie d connatre Votre

Excellence ; mais je vous avou que je ne sais pas trop
comment m'y prendre. Les moments rapides que vous
J'aurais

accordez aux audiences ne nie suffisent point : d'ail leurs je n'ai rien du tout dire Votre Excellence, du
moins dans ce moment : je voudrais vous tenir mon
aise, je voudrais surtout vous examiner dans ces mo ments o l'homme, n'tant pas sur ses gardes; permet
son caraetre de se dvoiler; Madame votre pouse, Monseigneur, est enre une femme bien bonne con natre ; tout le monde sait qu'elle fait une dpense extra vagante, et que souvent il y a eu des scnes ce sujet
entre elle et Votre Excellence. Je voudrais savoir de
quel bois elle se chauffe, et si "elle serait femme se.
laisser tirer d'embarras dans un moment de dtresse,
par des moyens obliques et qui ne choquent point la
dlicatesse. Vous avez encore un fils dont vous raffolez,
et des filles maries qui tiennent tout;, de grce,
Monseigneur,
laissz-moivoir
et connatre tout cela J'espre en tirer bon parti : accordez-moi seulement le
temps ncessaire.
J'ai l'honneur d'tre, etc., etc.
T.

VII.

20

306

QUATRIEME

PARADOXE,

Vous fiez, Madame la marquise ; eh ! mon Dieu; rien

de plus simple que cette demande. On peut la faire sans
la moindre

et sans alarmer l'orgueil

le plus
difficult,
il suffit de se faire prsenter chez l'homme

pointilleux:
en place, et d'y jouer.

PARADOXE.

QUATRIME
Le beau n'est qiiuie

convention

et une habitude.

Je lisais ce-matin, Madame la marquise, ce passage

de notre bonne amie madame de Svign :
Pour la musique (celle du service fait au chancelier
Sguier),

c'est une chose qu'on ne peut

fait un. dernier
avait
(Lulli)

expliquer.
effort de

Baptiste
toute la musique du roi. Ce beau Miserere y tait
encore augment. Il y a un Libra o tous ls yeux
taient pleins de larmes;
je ne crois pas qu'il y
ait une autre musique dans le ciel (). (Lettre du
6 mai {672).
Gluck et Piceini
tmoignage

jamais obtenu de
C'est cependant cette mme

n'ont certainement

plus flatteur.

(1) On peut encore se rappeler cet autre passage : On joue

jeudi l'opra (le Cadmus de Lulli), qui est un prodige de
beaut. Il y a des endroits de la musique qui m'ont dj fait
pleurer. Je ne suis pas la seule ne la pouvoir soutenir .l'me de madame de la Fayette en est tout alarme (8 janvier 1674, t. II).

SUR LE BEAU

307

musiqu que les docteurs modernes appellent le plainde Lulli.

Mais les belles
chant, la lourde psalmodie
dams qui s'extasient sur la musique moderne,
et qui
ont-elles
parlent avec tant de piti de celle de Lulli,
donc plus d'esprit, de tact, de sensibilit que madame
de Svign? Tous ces yeux pleins de larmes, dans l
grand sicle et au milieu de la perfection universelle;
sont un fait. L'hyperbole qui termine ce morceau montre
effet de la musique;
le prodigieux
Que pouvons-nous
que si madame de Svign
oprer de plus ? Dira-t-on
vivait de nos jours, elle ne goterait que notre musique,
de celle qui la faisait pleurer ? Dans ce cas, l
paradoxe n'en est plus un : l'habitude fait tout; et il n'y
a plus de beau. Ce qu'il y a de sr, c'est que, dan
et rirait

tous

les arts, ce qu'on appelle l'effet dpend d'une

foule de circonstances
et rsulte beaucollatrales,
de ceux qui l'prouvent,
coup plus des dispositions
que de certains
l'artiste.
La coutume

principes

naturels

mis

en usage par

sur nos gots

prodigieusement
dans tous les genres; Gomment cette bire; qui me fit
soulever le coeur la premire fois que j'en gotai, estinflue

elle devenue

pour moi une boisson agrable? Par la

coutume. Comment des modulations italiennes maries,
en dpit du bon sens, des paroles franaises, me causent-elles un plaisir rel ? Par la coutume.
Quant l'harmonie
potique des mots, qui est aussi
une espce de musique, elle n'a rien de rel : lorsqu'une
pense nous parat exprime heureusement, nous prononons les mots de la manire

qui nous parat la plus

308

QUATRIME PARADOXE,

analogue au sens, et cela s'appelle

Ainsi, lorsque nous lisons,

imiialive.

harmonie

Quatre boeufs attels, d'un pas tranquille et lent,

Promenaient dans Paris le monarque indolent,
la mesure est lente, dit-on, sans doute ; c'est--dire que
nous prononons lentement, parce qu'il s'agit de boeufs,
symboles de la lenteur; et que les deux pithtes nous
de lire tranquillement et lentement. Il n'y a
d'autre harmonie que celle que nous y mettons

avertissent
donc

nous-mmes : la rptition fait le reste.

Au contraire; quand nous lisons, dans

l'inimitable

Racine,
Que ne puis-je, au travers d'une noble poussire,
Suivre de l'oeiln char fuyant dans la carrire ?
le dernier

vers est lin

Parce que, Racine ayant

par les paroles les plus
donnons

la

pour nous. Pourquoi !

exprim la rapidit du char
choisies, nous
parfaitement

clair

prononciation

un

mouvement

analo-

gue.
Mais si les mmes mots exprimaienti
dans le premier
vers, l vol. rapide: d'un griffon j et, dans le second, la
marche d'une tortue rampant
dans la carrire, nous
prononcerions en consquence, et la posie serait toujours imitative.
Sachant que vous cultivez la langue anglaise, je me
permets de vous citer deux vers du Paradis perdu, qui
peignent nos premiers parents Adam et Eve se prome-

SUR LE BEAU.
nant gravement

dans le jardin

309

d'den, se tenant par la

main:
They hand in hand with wand'ring steps and slow
Through Eden took their solitary way.
Un commentateur (1) nous fait remarquer la marche
pesante et sponddique du premier vers. Je n'ai rien dire
ensur la manire dont il le mesure, et j'entreprendrai
core moins de vous, apprendre ce que c'estqu'uns_po?!cfe'e,
ayant d'ailleurs toujours t d'avis que chaque nation a
droit de faire des spondes chez elle, voire mme de leur
ou quatre syllabes, sans que les autres
peuples aient celui de s'enmler le moins du monde(2).
Mais ce qui me parat clair, c'est que, l comme ici,
donner trois

c'est la pense qui dicte l'harmonie,

ou, si vous le voulez, c'est la prononciation
qui se conforme l'ide.
Slow finit le vers anglais prcisment comme lent termine celui de Boileau.

sont des signes musicaux comme largo ou adagio, et ntre prononciation,

avertie par le pote, se conforme soudain sa lente
Ces mots

pense.
Mais si ces monosyllabes exprimaient,
par exemple,
l'clair., un coup de langue sec et rapide en marquerait
la prononciation,
et l'on dirait : Sentez-vous l'clair?

(1) L'vcque Newton, sur ce passage du Paradis perdu,

l.iv. XII, dernier vers.
(2) Il scandeainsi le vers
They [hand in hand with wand'ring sieps and slow

310

Il n'y

QUATRIME

PARADOXE,

arien

de si choquant dans la langue franaise que le hiatus, mais c'est encore pure convention et pure habitude : la nature n'y est pour rien
du tout. On nous a dit ds l'enfance : Soyez choqu lorsqu'une voyelle en rencontre une autre; nous
sommes choqus par obissance,
devient coutume.

et cette obissance

Mais si le hiatus: se trouve au milieu d'un mot, au lieu

d'tre plac d'un mot l'autre, voil que, par une
il opre un effet diamtralement
magie inexplicable,
contraire ; de manire que les mots les plus sonores de
la langue: sont ceux qui renferment des hiatus, comme
Hlose, Adlade, dieux, voyons, et mille autres (1), On
les cherche mme en posie, car rien, par exemple,
Voltaire
n'empchait
d'appeler une de ses hrones
au lieu de Zare : puisqu'il crait la princesse,
il tait bien le matre
de la nommer,
apparemment.
Zamire

qui me parat bien autrement plaisant: c'est que si, entre les deux voyelles qui se heurtent, on interjette une voyelle nulle pour la prononciar
n'exist que pour l'oeil, elle empche
tion, quoiqu'elle
Voici nanmoins

nanmoins le hiatus. Il ne m'est pas permis, par exemple, de dire en vers : Nu et bless; mais nue et blesse
du monde, quoiqu'il
n'y ait pas pour la
la moindre diffrence entre nu et et
prononciation
nue et.
va le.mieux

(l) Et le mot posie lui-mme.

SUR LE BEAU.

Si je m'avisais

de prononcer

311

ce vers en prsence d'une

oreille franaise,
C'-est un croyant soumis sa loi attach,
ce serait

nun scandale

pouvantable;
je crois mme
qu'une dame qui aurait les nerfs dlicats comme vous,
Madame la marquise,
fort bien s'vanouir.
pourrait
Mais si je dis,
C'est Vnus tout entire sa proie attache,
le vers est superbe et n'a rien de choquant, quoiqu'il
soit parfaitement gal pour l'oreille
d'crire oi q.., ou
oie a... Mais c'est qu'on nous a dit : Lorsque vous veirez
une muet entre deux voyelles, vous ne devez point tre
choqu, quand mmeil ne.se prononce point, il n'y a pas
d'autre mystre cela.
On ne rflcht pas assez la force de l'habitude,'et
,
cette inconcevable puissance que l'homme exerce sur
L'homme se p>ipe,
lui-mme, surtout pour se tromper.
disait Montaigne. C'est un beau mot ! L'homme se raconte des histoires,
e rire, l'admiration,

et il se les fait croire ; il se commande

la haine, etc., et il finit par croire

tout cela.
On dit

souvent : Peut-on disputer aux hommes leurs

sensations ? En voil qui applaudissent avec fureur un,
morceau de musique; quelqu'un a-t-il envie de prouver
qu'ils lie ressentent pas rellement le plaisir
festent ?
II faudrait

s'entendre.

Mais dites-moi,

qu'ils manije vous prie,

312

QUATRIME

PARADOXE,

pourquoi l'homme ne croirait-il pas d'admirer? Il fait

bien un autre tour de force, puisqu'il croit de croire,-et
cela assez souvent. II se pipe.
Plus on examine la chose, plus on est port croire
que le Beau est une religion qui a ses dogmes, ses oraet oecumcles, ses prtres, ses conciles provinciaux
et c'est un grand
niques : tout se dcide par l'autorit,
bien. Sr toute chose, j'aime qu'il y ait des rgles nationales, et qu'on s'y tienne. Si l'on coute les protestants,
l'intarissable
voil tout de suite le jugement particulier,
verbiage, et la confusion
Je vous cite ce vers :

sans borne et sans remde.

Il ne voit que la nuit, n'entend que le silence,

L'un

dit : Cela peut, trs-bien se, dire.. L'autre dit:.

Non, Monsieur, avec votre permission, cela ne peut pas
se dire. J'arrive, moi, et;je dis : Peut-on dire ce qui fait
dire, Cela peut-il se dire? Voil trois avis sur un vers ;
faites une rgle de proportion,
et vous verrez que, pour
un pome entier, il y aurait de quoi allumer une guerre
Ne serait-ce pas le comble du bonheur, qu'il y
et un tribunal du Beau, charg d'accorder sans appel
les honneurs de l'admiration
? Or, ce tribunal, Madame,
existe rellement ; car tout ce qui est ncessaire existe.
civile.

Quelques hommes prpondrants commencent former,

l'opinion,
l'orgueil national souscrit, la tradition s'tablit, et voila le Beau jamais fix. Si vous croyez qu'il
en existe

d'autre, vous tes trompe par la faiblesse ou

par la fausset des hommes. On ne saurait croire quel

SUR LE

BEAU.

313

en impose, et combien il y a peu

point ce tribunal
d'hommes qui osent dire franchement ce qu'ils pensent,
des jugements tablis. Au moment o
indpendamment
production de l'art vient paratre, voyez
le
du grand nombre pour dcouvrir
le ttonnement

une nouvelle

jugement de ceux qui sont en possession de dcider;

combien de fois le beau change pour chaque individu,
cette comdie, ce tableau,
avant d'tre fix ! Aujourd'hui
cette statue parat superbe un spectateur qui demain
a entendu les juges. Je
jugera autrement, parce qu'il
dira-t-il
; mais je me lrom~.
croyais qu'elle me plaisait,
pais.

Si ce ne sont ses paroles expresses,

C'en est le sens
Raphal, le prince des peintres, est de tous les peintres,
le moins apprci et le moins sincrement admir. Le
concert unanime sur le compte de ce grand homme
n'est qu'un acte d'obissance extrieur, et dans le fond
un mensonge formel. Je n'oublierai
de ma vie qu'ayant
du premier ordre une
tmoign devant un connaisseur
envie passionne de connatre le fameux tableau de la
il me rpondit en souriant : Vous serez
Transfiguration,
bien surpris de n'prouver rien de ce que vous attendez.
Ce qu'il m'avait prdit m'arriva point nomm. On m'a
dit: Voil le chef-d'oeuvre de .Raphal; je l'ai cru. On
m'a dit:

Il n'y a rien d'gal; je l'ai cru de mme, et je

le croirai fermement jusqu' la mort, avec foi et humilit. Mais si on m'avait montr ce tableau sur le matreautel

d'un grand village

d'Italie,

et qu'on

m'et

dit,

314

QUATRIEME

PARADOXE,

Savez-vous Ifien que tous les chefs de famille se sont

cotiss pour faire venir de Rome ce tableau qui est rellement d/un assez bon matre ? j'aurais dit: En effet, c'est
beau ; et j'aurais pass.
La Vierge de la Seggiola me parat belle comme
femme, mais point du tout comme Mre de Dieu. Je n'y
vois nullement le divin idal, ou, pour mieux dire,
l'idal divin; car ce qui n'est pas idal ne saurait tre
divin.
Le Saint Jean de Florence m'a certainement

frapp,
d'autres

mas beaucoup moins que plusieurs morceaux

matres qu'on admirait dans cette fameuse Rotonde, qui
depuis... mais alors elle tait respecte.
J'ai vu des amateurs s'extasier devant un tableau

de

Jules Romain, que j'aurais donn pour dix sos.

Cette manire de juger est indubitablement celle de la
trs-grande majorit des hommes. Je puis vous citer sur
ce point une autorit qui nie parait, sans contredit,
une des choses les plus extraordinaires qu'on puisse
lire.
Qui n'a pas entendu parler du chevalier Reynolds ?
Ce n'tait pas un peintre de premier ordre ; cependant il
tait peintre, et de plus penseur, comme il l'a prouv
dans ls discours qu'il a prononcs l'Acadmie
de
peinture, dont il tait le prsident, et, si je ne me trompe,
aussi le fondateur.
Quoiqu'il y ait trs-longtemps que
j'ai lu ces discours, je crois cependant me rappeler ave 3
le morceau que j'ai en vue.
Il dit donc franchement que les tableaux de Raphal
ne firent d'abord aucune impression sur lui ; il ajouts
assez d'exactitude

SUR LE BEAU.

315

que l'homme- charg de montrer ces chefs-d'oeuvre aux

curieux lui avait avou que la plupart des voyageurs
prouvaient le mme sentiment, et que souvent, aprs
avoir parcouru les salles du Vatican, ils demandaient
encore o taient les tableaux de Raphal.
Le chevalier Reynolds observa de plus, pendant son
sjour Rome, que les lves qui avaient le moins de
talent taient prcisment ceux qui admiraient le plus
Raphal; et il va jusqu' dire qu'il aurait mauvaise
ide de celui qui admirerait ce fameux peintre au premier

abord.

Il va plus loin, et cette confession est trange de la

part d'un peintre. Il dit qu'il eut la faiblesse de feindre
comme les autres, et que, la grce le gal'admiration,
gnant peu peu, il devint enfin sincre admirateur:
il se pipa.
D'o il conclut fort bien que la mthode la plus sre
pour juger les grands matres de l'art est de se figurer
on
qu'on les trouve admirables, et qu'insensiblement
vient le croire. Excellent homme i s'il vivait encore,
j'irais Londres exprs pour l'embrasser.
Quand je
songe au fonds de candeur, de franchise, de probit
ncessaire pour un tel aveu, je suis rellement
veill.

mer-

Mais puisqu'un homme de cette fore l'a fait, cet

aveu, nous pouvons aisment juger de ces admirations
vulgaires qu'on appelle le sentiment gnral. On admire
parce qu'on est Rome, parce qu'il s'agit d'un nom
consacr, parce que les autres admirent. En un mot5
on admire sur parole, et c'est une affaire de pure auto-

316

QUATRIME

PARADOXE,

rite (1). Trs peu de gens veulent se dire que le premier de tous les devoirs est de dire la vrit.
Ce qui embarrasse extrmement la question duBeau,
c'est qu'il semble que le Beau ne peut ,tre ce qui ne
plat qu' un petit nombre d'hommes. Qui a jamais.

(l) .On m'a fait ; connatre, depuis quelque temps (l806) le

n 254 du. Mercure de France, o l'on rend compte, d'une,
traduction franaise du Chevalier Reynolds; propos : de.
l'assertion nave que les hompies les plus mdiocres taient
ceux gui admiraient
le plus, le rdacteur dit : a J'en demande pardon M. Reynolds...il y a peu de gens qui n'aient
Elles sont
pas lu ces fameuses lettres de Dupaty, etc.
fameuses en effet par l'esprit faux, le style ridicule et l'tourderie de l'auteur, qui doit figurer dans.le temple 'de Mmoire
ct du marquis de Langle. Mais ces lettres sont prcise
nient une preuve frappante enfaveur de l'aveu honnte fait par
Reynolds; car je ne crois pas
mensonge; admiratif aient jamais t.plus sensibles la cons-.
cience d'un lecteur intelligent,.qu'ils le sont dans ce morceau
de trs-mauvais got o Dupaty rend compte de l'Incendie de
Raphal; il semble mme, que le rdacteur, qui fait preuve
de Beaucoup d'esprit, veut s'amuser aux dpens du connaisseur. Il y a peu de gens, dit-il, qui n'aient lu ces fameuses
lettres que M. Dupaty crivait au public sous le couvert de
son pouse, et qui ne sachent, par consquent, de quel enthousiasme il voulait paratre inspir, etc. La plaisanterie
est parfaite ; mais, dans ce cas, je ne comprends pas bien l'ex-.
pression, J'en demande bien pardon M. Reynolds, etc;|
car :c'est une preuve de plus en faveur de ce qu'il a dit,

SUR

LE

BEAU,

317

de jouer un opra pour une demi-douzaine

de
compositeurs ? L'obligation du matre est, au contraire,
d'employer les rgles pour plaire au grand nombre.
imagin

N'en serait-il

pas de mme de la peinture et des autres

arts?'
du ressort des
Que si lie Beau est exclusivement
adeptes, alors il n'y a plus de Beau dans un autre sens ;
e'est--dire
que le nombre de ces vritables adeptes
tant dans tune proportion
presque nulle avec le reste
des hommes, c'est comme si le Beau n'tait que du ressort des anges. Dans ce cas, qu'importe aux hommes?
Maisj parmi ces adeptesj combien de doutes, de contradictions et d'incertitudes ! Entendez-les, par exemple,
parler de l'antique : c'est encore une vritable religion ;
A les entendre, l'antique a un caractre que les vrais
connaisseurs sentent d'abord, et dont nous n'approcherons jamais. Heureusement pour eux, ils jugent ordinairement coup sr : ce n'est pas cependant qu'on ne
leur ait fait de temps en temps de cruelles niches. Personne n'ignore l'histoire de ce peintre romain (Casanova) qui fit un tableau antique, et le prsenta dment
L'antibarbouill de terre au fameux Winckelmann.
quaire y fut pris, et pensa touffer de rage.
Mais si l'Apollon du Belvdre sortait tout coup de
l'atelier d'un artiste fameux (de Canova, par exemple),
tous les insignes de la fracheur et n'ayant
jamais t vu de personne, ne doutez pas un moment,
Madame, que tous les Winckelmann ne disent, comme
portant

ils le disent
de si beau.

du Perse: Aprs l'antique,

il n'y a rien

318

QUATIME

PARADOXE,

que les premiers amateurs regardaient les

belles statues de Rome, telles que le Laocoon, l'Apollon;
le Gladiateur,
comme les chefs-d'oeuvre et le nec-plusTandis

de l'art humain, le clbre Mengs; comme je me

rappelle l'avoir vu quelque part dans ses oeuvres, ne les
regardait que comme des copies d'originaux suprieurs.
ultra

Il

avait aussi son beau

idal

et ses rgles particu-

lires;
Seriez-vous curieuse. Madame, de savoir o nous en
sommes sur les rgles du beau en architecture ? coutez
le clbre d'Hancarville

(1).

Les anciens

regardaient les rgles de l'architecture

plutt comme des moyens subordonns aux grandes
maximes qu'ils suivaient, que comme des rgles positives 1 quoique Vitruve semble les avoir dtermines, il
parat cependant qu'elles n'ont jamais t suivies bien
exactement, et peut-tre ne trouverait-on pas deux fadu mme ordre
briques antiques o les proportions
soient prcisment les mmes ; ce qui doit tre en effet,
suivant les ides des anciens, les difices
puisque;
n'tant pas faits pour les ordres, mais les ordres pour
les difices, il parat naturel qu'ils soient assujettis au
caractre que chaque fabrique particulire
doit avoir.
Ainsi, lorsque, d'aprs ces rgles que nous croyons tenir d'eux, on juge quelques monuments antiques que le
temps a respects, souvent on ne trouve que singuliers
des morceaux d'architecture
dont la beaut est trs-

(1) Antiquits etrusques; grecques et romaines, prface/

SUR

LE BEAU.-

319

grande, farce que l'on ne s'aperoit pas que ce ne sont

pas ces grandes choses qu'il faudrait
juger par nos
petites rgles, mais bien nos petites rgles d'aprs
celles qu'on a suivies pour faire ces grandes choses.
Voil encore un protestant latitudinaire.
Suivant ses
principes, il est bien clair que tout le monde sera sauv.
?
Que dites-vous des chevaux grecs de Monte-Cavallo
Ils sont
Ils ne
trs - beaux, dit Winckelmann.
valent rien, dit l'abb Dubos.
Mais sur le cheval de Marc-Aurle

il y a bien d'autres
pansu et fourbu : il

disputes. Falconnet le trouve rablu,

doute mme que les anciens aient su faire

les chevaux.

Les amateurs

de l'antiques comme on l'imagine bien,contre ces blasphmes, et quelques-uns

se rvoltent
sont alls jusqu' dire que la nature elle - mme ne savait
pas faire les chevaux il y a mille ans ; de manire que
l'art

est irrprochable,
et le tort tout elle.
Si l'on objecte en particulier
que la tte de ce cheval

se rapproche plus de celte du boeuf que de celle du

mouton, les juges rpondent que cela est une beaut^
pare que les chevaux arabes, les plus gnreux de l'univers, ont la tte bovine.
En un mot, c'est le plus beau cheval connu qui soit
sorti des curies de la sculpture
ancienne
et moderne (4). C'est un Italien qui a prononc cet oracle.

(i) Esso il pi espressivo di quanti finora sieno usciti

dalle Scuderie degli scultori antichi e moderni a noi noti.
(Dell Arte di vedere nelle belle arti. Genova, 1786, in-8, p. 18.)

320

QUATRIME

PARADOXE,

Et quant celui de Faleonnet, qui est Saint-Ptersbourg, j'ai entendu des connaisseurs le traiter (peuttre par esprit de reprsailles) de grande sauterelle.
mortels, respecter les dieux !
Puisque nous en sommes aux dieux, seriez-vous cirieuse, Madame, de savoir comment ce juge intgre,
Apprenez,

que je viens de citer, apprcie le fameux Michel-Ange

Buonarotti?
Commenons par le Mose : c'est une tte de satyre
avec des soies de porc ; c'est un effroyable dogue envelopp dans les habits d'un boulanger. C'est donc ainsi
que vous reprsentez ce grand lgislateur,
au tu et au foi: avec messire Bondieu (1 ) !

qui en tait

Sa Vierge de la Compassion est vritablement un prodige. Une Vierge qui n'a pas dix-huit
ans, portant sur
ses genoux un Christ mort qui en a trente-trois, et sans
avoir

l'air

d s'en apercevoir;
petits pieds, petites
mains, petit minois, avec des paules et une taille de
blanchisseuse ; un bras dboit par-dessus le march :
c'est vraiment un groupe de prodiges.
r Est-ce un Christ ou un coupe-jarret qui a l'air d'empoigner cette croix pour faire un mauvais coup ?
Enfin, j'en demande trs-humblement
pardon aux
idoltres ; mais je trouve Michel-Ange
pre, dur, extravagant,

exagr, petit,

grossier

et manir ; ce~qui

(1) Si caratterizza cosi un lgislature che par la da tu a tu

con messer Domnedio? (Dell' Arte di vedere nelle belle
arti,p.3).

SUR LE BEAU.

est trs-remarquable
dans le mme moule,

321

car toutes ses figures sont jetes

et celui qui en voit une les voit

toutes (1).
c'est bien pire encore : Rome
Quant l'architecture,
passe pour la capitale des beaux-arts, elle ne l'est que
par comparaison ou par prjug ; elle a voulu ressusciter chez elle l'architecture

grecque, et Cette architecture

n'est pas plus grecque que le pape n'est archonte. Elle
est infrieure
la gothique,
qui au moins avait un
caractre elle... Le beau trait de gnie d'avoir lanc
le Panthon dans les airs, pour en faire une coupole
avec sa coupolette,

ses coupolines

et ses coupolinettes

(2) !

Saint-Paul

hors des murs (3) est rellement plus rgulier, plus architectonique
que Saint-Pierre : en sorte
qu'au sicle de Constantin,
lorsque l'art tait mort, on
en savait plus qu'au temps des Jules et des Lon dans le
sicle si vant de la rsurrection des arts, opre par le
gnie du trois fois divin Michel-Ange.
Les anciens mettaient
la mosaque sous leurs pieds
au lieu de briques. Nous en abusons, nous, pour en
faire des tableaux.

Saint-Pierre

s'en pavane, et l'on ne

veut pas voir qu'il ne possde en cela que de vilaines
copies de copies (4) ; il est vrai qu'elles sont ternelles,
mais tant pis. Le mauvais ne saurait passer trop vile.

(1) Dell' Arte, etc., p. 4, 8, 9, 16.

(2) Cupolu con cupolino, con cupolelle et cupolucce, ibid.,
p. 106.
(3) Galetas au rez-de-chausse, dans le genre grandiose.
(4) Copiacce di copie. Dell' Arte, etc., p. 303, 115, 116.
f.

VII.

21

322

QUATRIME

PARADOXE,

Demandez aux grands amateurs l'ge des pierres graves trusques. Gori et les savants franais qui ont
publi la collection d'Orlans vous rpondront que ces
monuments

atteignent et surpassent mme l'poque de la

raisonnant en partieuguerre de Troie. Winckelmann,
. lier sur cette fameuse pierre de la collection de Stoch,
qui reprsente cinq des sept chefs devant Thbes et qui
a tant exerc les antiquaires, dcide qu'aucune pierre
grecque ne l'gale en antiquit. Mais d'autres infaillibles
lui ont prouv que la date en doit tre recule jusqu'au
cinquime sicle de Rome. Le pre Antonioli dit Winckelmann de si bonnes raisons sur ce point, que ce
dernier n'osa pas y rpondre (1). Il ne s'agit gure que
de mille ans, comme vous voyez: enfin, Madame, partout je trouve l'autorit d'une part, la condescendance,
la lassitude ou l'insouciance

de l'autre ; mais nulle part

je n trouve de principe sr, auquel je puisse m'attacher:
tout est douteux, tout est problmatique. Si les anciens
au monde, ils, riraient peut-tre du culte que
nous leur rendons. Le beau europen est nul pour l'oeil
revenaient

asiatique, et nous-mmes nous ne savons pas nous accorder. Nous en appelons l'antique ; mais l'antique
mme n'est prouv que par la rouille et la patine. C'est
la date qui est belle ; ds qu'on en peut douter, le beau
s'vanouit. Il semble que l'imitation
de la nature offre
un principe certain ; malheureusement, il n'en est rien,
car c'est prcisment cette imitation qui fait natre les

(1) Lanzi. Saggio di lingua etrsca, etc, t. M, p. 177

SUR

LE

BEAU.

323

plus grandes questions. Il n'est pas vrai, en gnral, que

dans les arts d'imitation il s'agisse A'imiler la nature ; il
faut l'imiter jusqu' un. certain point et d'une certaine
manire. Si l'on passe ces bornes, on s'loigne du beau
en s'approchant de la nature Si quelqu'un parvenait
imiter sur le plat un tapis de verdure avec des matriaux convenables au point de tromper un animal qui
viendrait brouter, il n'aurait fait qu'une chose curieuse ;
mais que Claude Lorrain ou Ruysdal imite cette mme
verdure sur une toile verticale avec Quelques- poudres,
vertes, jaunes, brunes, dlayes dans de l'huile, cette
imitation, qui sera mille Heues. de la premire pour la
sera une belle chose, et on la couvrira d'or. Il
ce
donc
de
savoir:
4
s'agit
qu'il faut imiter ?.
toujours
2 jusqu', quel point il faut imiter? 3 comment il faut
imiter ? Or, sur ces trois points, les nations^ les coles^
vrit,

ni mme ls individus, ne sont pas d'accord. Je finirai par

deux textes remarquables. Le premier sera, ne vous dplaise, de Cicron; Le comble de l'art (dit-il), c'est la grce;
et la seule chose que l'on ne puisse pas enseigner, c'est
la grce (1). La seconde sera de Winckelmann, qui s'est
lev perte de vue pour nous dire ce que vous allez
lire (2) : L'ide positive de la beaut exige la connaissance
de l'essencemme.du beau ; et rien de plus difficile pntrer que ce mystre ; car, nos connaissances n'tant que
des ides de comparaison, la beaut ne saurait tre corn-

Ci) De l'Orateur, liv. I, chap, xxix.

(2) Histoire de l'art, liv. i, chap. II.

324

CINQUIME

PARADOXE,

pare rien de plus lev qu'elle. Ceci devient trssrieux, Madame ; au point mme que, dans la juste
crainte de glisser hors des paradoxes, je finis brus'
.
quement.

CINQUIME
La rputation

PARADOXE

des livres ne dpend point de leur mrite,

tes livrs

ressemblent aux hommes: la protection

tient souvent lieu de mrite; jamais le mrite ne peut
se passer-de protection. :
Mille circonstances totalement trangres au mrite
d'un livre en font la rputation; Si l'ouvrage nat au
milieu de ces circonstances favorables ; s'il flatte, par
exemple , l'orgueil d'une grande nation 5 s'il attaque des
hommes puissants; si de grandes passions setrouvent intresses le louer, un concert unanime le portera aux
on
du fracas des applaudissements,
n'entend point les rclamations; et lorsqu'on commence
aies entendre, il n'est plus temps, car il y.'a nnepresnues : au milieu

cription
tants.

.sur

ce point comme sur d'autres

plus impor-

Le plus grand dfaut du Voyage autour de ma

chambre, c'est de n'avoir pas t crit Paris ou
Londres. J'honore infiniment le nom de mademoiselle
du. Voyage autour de ma
Rapous (voir chap. XXXI
chambre) ; mais- quelle

diffrence

avec cette fameuse

SUR LA

REPUTATION

DES

LIVRES.

323

Berlin, qui disait un jour si gravement : Hier, j'ai fait

un travail avec la reine. Je ne sais quelle magie environne les grands thtres et les grands peuples qui
sur ces thtres ; cette magie lve tout,
agrandit tout, et, sans qu'on sache l'expliquer, les rputations semblent avoir une certaine proportion
avec la
reprsentent

puissance publique.
Vous avez donn des larmes bien honorables l'aima-,
ble Eugne; mais, quoiqu'il aitappartenu tout ce qu'il
y a de distingu dans sa patrie, croyez-vous,Madame,
que s'il avait mis eu deuil Une famille puissante dans
un puissant empire, le pinceau qui vous a transmis ses
traits n'et pas: obtenu plus de succs, sans, avoir plus,
d mrite?
: Il
n'y a pas d ville catholique qui n'ait son patron ou
qui ne l'eut (car j'en doute dans ce moment); mais quelle:
procession tait connue dans le monde Comme celle desainte Genevive ? Hlas ! les saints de village doivent
prendre leur parti, et se promener incognito
est impossible que vous n'ayez pas entendu beaucoup parler des Lettres provinciales, de ces fameuses
lettres dont Bourdaloue a fait, une si bonne critique en
Il

vingt monosyllabes (1). Eh bien!. Madame, tenez pour

sr que, si elles avaient t crites contre les rvrends
pres capucins,

personne au monde n'en aurait parl.

(1) Ce qu'un seul mal dit, tous l'ont dit; et ce que tous,
ont bien dit, nul ne l'a dit,
BOURDALOUE

326

CINQUIME

PARADOXE,

Il n'y a pas, du moins en France, de plus grande rputation que celle de Montesquieu ; mais c'est que, dans
ce genre, il n'y eut jamais d'homme plus heureux. Tout
se runit
lument

en sa faveur. Une secte puissante voulut absoet lui offrit la gloire comme un prix
l'adopter,

lui
Les Anglais mme consentirent
d'enrlement
payer en loges comptants son chapitre sur la constitution de l'Angleterre.
Pour comble de bonheur, il fut mal
attaqu et bien dfendu ; enfin, ce fut une; apothose
Mas allez dans d'autres pays : cherchez ds savants froids
et calculateurs, sur qui surtout le style n'exerce aucune
et vous serez :tout

fait

surprise
-d'entendre
dire que. l' Esprit des lois est un livr pernideux, mais gui a fait cependant beaucoup, d bruit par la
grande, rudition 'qu'on y remarqu, et par je ne sais
espce de sduction,

quelle runion de choses.

L'loge est maigre, comme vous voyez; cependant
l'un ds:
celui qui jugeait
ainsi fut, sans contredit,
hommes les plus illustrs qui aient honor le sicle qui
vient de finir. Je n'en vois, pas mme qu'on puisse lui
opposer pour retendue et la varit des connaissances,
si l'on excepte les deux gants qui ont vu c sicle,
l'autre. Il tait tout la fois
mais qui appartiennent
grand gomtre, grand astronome, grand mta physicien,
et grand pote ; parfaitement dsintgrand littrateur
ress d'ailleurs,
et trs-attach aux bons principes. Il ne
manquait rien, ce sembl, cet homme pour juger sainement ; aurait-il,
par hasard, rendu justice au livre ?
Je n'en sais rien ; mais ce que je sais certainement, c'est
que vingt

pu trente juges de cette forc et de cette opi-

SUR

LA;

RPUTATION

DES

LITRES.

.327

nion, s'ils s'taient- trouvs Paris au.moment

l'auraient tu sans ressource (1).
vrage parut,

o l'ou-

Madame; quel est le livre du dix-huitime

sicle qui mrit le moins sa rputation ? c'est prcisment celui qui est le plus universellement
vant : c'est
l'Essai sur l'entendeinent
humain, de Locke.; Tous les
genres de dfauts;sont runis dans cet ouvrage. SuperfiSavez-vous,

cialit continue

sous l'apparence de la profondeur,

ptitions de principes,
contradictions
palpables, abus de
mots (tout en reprochant cet abus aux autres), constructions immenses

sur des toiles d'araignes

et verbiages.insupporrptitions

appuyes

principes
funestes,
tables, mauvais ton mme, afin que rien n'y manque; Il
n'y a, par exemple, rien de si fade que ce dbut de
Voici, cher lecteur, ce quia fait le divertisseLocke
ment de quelques heures d loisir que je n'tais pas
d'humeur employer autre chose..-Si
vous prenez
seulement la moiti autant de plaisir lire mon livrer
que j'en ai eu le composer, vous n'aurez pas, je
crois, plus de regrets votre argent (2) que j'en eus ,
ma peine, ,etc..

(1) Un crivain vritablementantique,

des lois tait
dit, depuis, que l'Esprit

vivant,

quoique

des.
le plus profond
livres superficiels.
Prcdemment il avait dit dans une parenthse, aprs avoir cit une polissonnerie qu'on lit dans ce
fameux

livre

: Comme l'a dit

plaisamment,

des lois, l'auteur des Lettres persanes,

'
odeur
de
Quelle
(2)
magasin !

dans l'Esprit
.

328

CINQUIME

PARADOXE,

Ce prambule serait peine supportable

Grisclidis ou de Barbe-bleue.

la tte de

Or, vous plat-il savoir. Madame, comment s'est faite

cette rputation ? Je vais vous expliquer ce mcanisme,
une montre rptition
comme je vous dmontrerais
ou un mtier bas.
Au commencement

du dernier

sicle,

les hommes

dgrossis par le protestantisme taient tout

prts pour l'impit. Bayle avait lev l'tendard, et de
tous cts on apercevait une fermentation sourde, une
rvolte de l'orgueil contre toutes les vrits reues, et un
suffisamment

penchant gnral se distinguer par l'indpendance et

la nouveaut des opinions.
Locke parut; et, avec l'influence que lui donnait son
une rputation
mrite," et
trs-estimable,
d'une grande nation, il 'dit aux
l'autorit qu'il tirait
hommes, ou il leur redit (car il n'y a pas de folie
"que toutes nos connaissances
qui n'ait t dite),
caractre

nous

viennent:

humaine

n'est

les sens, et que l'intelligence

qu'une chambre obscure, (ce sont ses
par.

termes);
Que nulle ide de bien

ou de mal, de vice ou de

vertu, n'est originelle dans l'homme, produisant, pour

du genre
tablir cette maxime, toutes les turpitudes
humain recueillies
dans les voyages, comme on produirait la nosologie du sauvage, pour prouver qu'il n'y a
point de sant ;
Que les hommes ont invent

les langues , d'o il

suit qu'il fut un temps o ils ne parlaient pas ;

Que c'est manquer de respect Dieu et borner sa puis-.

SUR

sauce, de

LA

soutenir

REPUTATION

qu'il

DES

LIVRES.

829

ne peut pas faire penser la

matire;
Que la pense, enfin, n'est qu'un accident de cette
me, qui peut tre matrielle.
L'Europe, demi gangrene, but cette doctrine avec
la plus fatale avidit. Les matrialistes en ont fait leurs
dlices. Ils ont traduit,
abrg, expliqu, comment
l'Essai sur l'entendement humain ; ils l'ont surtout enseign la jeunesse ; ils auraient voulu, comme madame
de Svign l'a dit d'un livr un peu diffrent, le faire
prendre en bouillon .
Locke est fameux parce que nous sommes abrutis, et
nous le sommes surtout parce que nous l'avons cru.
Malheureusement une rputation ainsi tablie est difficilement

branle. Elle dure d'abord pour une raison

laquelle on rflchit peu : parce qu'on m lit plus le livre.
Vous connaissez Paris, Madame, et vous savez comment
y vivent les gens de lettres: dans ce moment, croyezvous qu'il y en ait beaucoup de capables de se placer devant leur pupitre pour lire bravement d'un bout l'autre,
et la plume la main, un in-quarto mortellement
enpensez-vous? Dirons - nous: Il en est
jusqu' trois que l'on pourrait nommer? Si vous voulez !
Mais ce que je puis vous assurer, c'est que des auteurs
franais, qui citent Locke, qui le louent, qui l'expliquent
et qui s'appuient de son autorit, peuvent tre convainnuyeux?

Qu'en

cus, par leurs propres ouvrages, de ne l'avoir pas lu.

Et la prescription,
Madame la marquise, la prescription dont je vous parlais tout l'heure, ne suffit-elle pas
pour terniser l'opinion la moins fonde dans son ori-

330

CINQUIME

PARADOXE,

gine ? Une rputation faite dure parce qu'elle est faite.

Le Vilain qui vient d'acheter votre chteau est ridicule
dans ce moment ; mais attendez qu'il ait plac son petit
chiffre sur le portail, la place de vos besans et de vos
l'ait vu souvent entrer et sortir, que sa
merlettes/.qu'on
femme, ses filles, sa tante et ses cousines aient appris
marcher

courageusement sur vos parquets, et que les

ombres de vos aeux, troubles parle tapage ignoble de
quelque manufacture, aient la fin totalement dsert
Ces donjons ; alors, Madame, c'est vous qui seriez ridicule si vous veniez soutenir que le nouveau propritaire
est un voleur ; chacun dirait : Quel paradoxe !
La puissance qui donne une rputation est la mme
que celle qui a donn votre terre: c'est LA NATION.
Si Locke est un jour mis sa place, ce miracle salu-.
taire ne pourra s'oprer que parles Anglais. Dj le bon
sens exquis de cette nation illustre commence juger ce
philosophe comme politique: on s'aperoit Londres que
toutes les horreurs que nous avons vues taient contenues dans le systme de Locke sur la souverainet,
Comme le poulet est contenu dans l'oeuf, et que ce germe
excrable n'attendait

pour s'animer que la chaleur putride de vos faubourgs.

-,
Si les Anglais ont le courage de faire un pas de plus,
et d'abdiquer totalement ce prtendu mtaphysicien, ils
donneront

une belle leon l'Europe, et ils en seront

certainement rcompenss en augmentation de vritable
.
gloire.
Nous n'admirons
mit

jamais dans un livre que la conforavec nos opinions et nos penchants. De l cette

SUR

LA

RPUTATION

diversit infinie
nulent

de jugements
L'effet
mutuellement.

DES

LIVRES.

331

qui se choquent et s'and'un livre ressemble

celui d'un discours, qui dpend bien autrement des dispositions intrieures de celui qui coute, que du talent
de l'orateur.
L'histoire

nous apprend que saint Ambroise, dans un

sermon qu'il prcha Milan, sur l'excellence de la virginit, fit tant d'impression sur les esprits, que les magistrats le prirent de ne plus le prcher, de peur d'loigner
Sesjeunes personnes du mariage. Il faut convenir que
c'tait un beau compliment fait l'orateur, et un bel
aveu de la puissance de ses moyens. Malheureusement,
Madame (o heureusement,
comme il-vous
plaira), le
sermon existe ; et je puis vous assurer qu'on aurait pu,
lorsque vous portiez le nom de votre pre, vous le prcher
en franais soir et matin, vous forcer mme l'apprendre
par coeur comme votre catchisme, sans que M. le marquis de N. .. et couru le moindre danger.
Le prdicateur est cependant le mme
Mais l'auditoire a chang.

Il n'a peut-tre jamais exist dans l'univers

deux
hommes qui aient t plus lous que Voltaire et Rousseau ne l'ont t par leurs contemporains ; parlez-en
Edmond Burke, il vous dira brusquement:
Nous ne
choisissons point pour nos prcepteurs un athe et un
fou (4), Vous trouverez

peut-tre

cela trop

fort ;

(1) Dans sa fameuse lettre sur la rvolution franaise.

332

CINQUIEME

PARADOXE,

niais quand je songe que l'homme le moins galant n'a pas

droit de vous donner trente ans, je ne doute pas, Madame, que, si vous atteignez la vieillesse, vous ne soyez
destine voir d'tranges changements dans
sur le compte de ces deux hommes et de tant

l'opinion
d'autres,

Vous pourrez mme les pressentir jusqu' un certain

point, si vous avez seulement la force de vous dfaire de
Les Chinois ont ou
quelques prjugs d'ducation.
avaient, dit-on, des cartes gographiques o la Chine
est reprsente; au milieu comme un continent immense,
et tous les autres pays, de la terre sont dessins ngligemment tout alentour, comme ces terres douteuses
que le burin europen projette lgrement sur la cte
de Nuytz, ou dans le fond; de la baie de Baffn. Vos
Franais, ne vous dplaise, sont un ; peu faits ainsi :.
pour eux, tout l'univers est en France, et toute la; France
est Paris. Ds qu'une fois ils ont dcern une apothose, il ne leur vient pas en tte qu'il puisse y avoir
des incrdules. Il y a d'ailleurs dans leur admiration
quelque chose de fanatique, quelque chose d'idoltrique;
toujours ils sont mens par quelques hommes qui les.
blouissent et leur commandent; toujours ils ont sur le
pidestal quelque veau d'or autour duquel on les voit
danser comme des furieux. Ce n'est pas que, lorsque le
'
paroxysme sera pass, ils ne vous permettent, si vous
voulez, de convertir l'idole en vase d'ignominie ; mais le
mal est fait : et qui oserait, bon Dieu ! se flatter de faire
entendre sa voix au milieu d'une bande de trente millions
d'hommes.
Je sais que le dfaut dont je parle appartient

plus ou

SUR

LA

RPUTATION

DES

LIVRES.

333

moins tous les peuples ; mais, chez les Franais, il est

Voulez - vous chapper ces
plus saillant qu'ailleurs.
illusions nationales ? consultez les trangers ; car chaque
nation

est pour l'autre une postrit Contemporaine. En

passant la frontire, mais surtout celle de France, vous
verrez tous les objets changer de face, au point que vous
ne vous reconntrez plus. Vous n'avez pas oubli.
Madame, combien je vous divertis un jour en vous montrant le prospectus anglais d'une traduction de l'Histoire
naturelle de Buffon, dgage de ses extravagances (1).
, Mais si l'on te les extravagances de son grand ou*
vrage, au jugement d'une foule d'hommes, il ne restera
gure que la partie descriptive ou potique, qui est
rellement d'un grand mrite. Rouelle, quoique Franais, disait Un-jour, en-parlant des systmes chimiques
de Buffon : Je crois qu'il est fou. Haller, Spallanzani et
Bonnet se moquaient de sa physiologie;
sa gologie ; Holland et mille autres,

M. de Luc, de
de sa cosmo-

gonie,, etc., etc.

. Mais,, puisqu'il

s'agit de Buffon, n'avez-vous jamais

connu Turin mon pauvre abb Roncolotti, mort seulement depuis quelques mois? Il me parat impossible
que vous ne l'ayez pas rencontr dans une maison o
vous allez beaucoup. En tous cas, je l'voquerai volontiers en votre faveur. Regardez bien ! le voil !
Petit homme droit et sec ; attitude ferme, gravit imair rflchi, mme lorsqu'il essayait de
perturbable,

(1) Freed from his extravagancies.

334

CINQUIME

PARADOXE,

; soutane rpe, collet baillant, barbe courrouce, Cheveux noirs et lisss, oeil caverneux, regard fulfront large et tann, o
minant, sourcil hyperbolique,

badiner

ls rids se dessinaient
chose d'algbrique.
-C'tait
un rude

homme,

Madame, je vous l'assure :

il commenait brandir le

de palier,
syllogisme avec ses trois premiers doigts levs et bail faisait trembler. Ah ! si cet esprit,
lancs l'italienne,
dgag de son tui scolastique, avait pass par mtemp-

lorsque,

avant

d'une manire qui avait quelque

sycose dans le corps d'un joli Parisien, nous en aurions

entendu de belles ! Enfin, Madame, tel qu'il tait, je
m'avisai de lui dire Un jour:
Carodon Roncololti, siam soli ! mi dica per crit., met
da galantuomo,il
suo sentinento sovra il gran Buffon.
A ces mots, haussant les paules au point que la tur
gente et pass par les yeux, il me rpondit, en riant
Gran Buffone ! ! .
d'une oreille l'autre:
Tout ce que je prtends vous dire sur ce point, Madame, c'est, que, si tous les savants du monde taient
vtus et coiffs comme feu l'abb Roncolotti
n'aurait parl de Buffon.

,jamais on

Je sais bien

que la chose; n'est, pas possible ; mais

voyez; cependant, quoi les choses tiennent ! En vrit,
la rputation ne vaut pas ce qu'elle cote.
Mais tout ce que je pourrais vous dire sur la destine
littraires
des; rputations
disparat devant les deux
dans la perexemples que nous prsente l'Angleterre
sonne de ses deux potes principaux,
peare.

Milton

et Shaks-

SUR

LA

RPUTATION

DES

LIVRES.

338

Personne ne se doutait du mrite de Milton,

lorsque
Addison, embouchant le porte-voix de la Grande-Bretale plus sonore de l'univers), cria, du.
gne (l'instrument
haut de la Tour de Londres

: Auteurs

romains,

au-

teurs grecs, cdez-nous !

Il fit bien de prendre ce ton. S'il et parl modestement, s'il et seulement trouv des beauts remarquables dans le Paradis perdu, il n'aurait pas fait la moindre impression ; mais cette dcision tranchante, qui dplaait Homre et Virgile,
frappa les Anglais. Chacun
se dit : Comment donc 1! nous possdionsle premier,pome
pique de l'univers, et personne ne s'en doutait ! Ce que
c'est que la distraction ! Mais pour le coup, nous voil
bien avertis. En effet, la rputation de Milton est devenue une proprit nationale, une portion de l'tablissement, un quarantime article ; et les Anglais cderaient
plutt la Jamaque, que la primaut de ce grand pote.
Ne croyez pas cependant, Madame, qu'il n'y ait point
d'incrdules en Angleterre.
Tout le monde connat l
rponse de Pope Voltaire, qui lui demandait pourquoi
Milton n'avait pas rim son pome : Parce qu'il n'a pas
su. Dans un post-scriptum sur l'Odysse, ce mme Pope
observe que, dans les endroits mmes o', la clart est le
plus indispensable, Milton emploie souvent de telles
transpositions et des constructions si forces, qu'il ne
peut tre entendu qu' la seconde ou la troisime lecture.
Chesterfield, qui tait, ce qu'il est permis de croire,
un homme immoral, mais qui avait cependant de l'esprit, du got et des connaissances, regardait le Paradis

336

perdu comme

CINQUIME

PARADOXE:

l'une

des suites les plus ennuyeuses du

pch originel. De tous les personnages de Milton, crivait-il son fils, je dclare ne connatre que l'homme et
la femme ; mais, je vous en prie, ne me dnoncez pas
nos gros thologiens (solid divines).
Une de mes grandes curiosits (mais qui malheureusement ne peut tre satisfaite) serait de savoir conibien il y a d'Anglais dans les trois royaumes qui se
soient, assis pour lire Milton;
Quoi qu'il en soit, si les lenteurs de la renomme ont
pu impatienter l'ombre de Ce grand pote, elle en a t
bien ddommage depuis, puisque l'vque Newton,
dernier commentateur de Milton, a prononc expressment que tout homme qui a du got et du gnie, ne peut
se dispenser de convenir que.le Paradis perdu est la plus
excellente des productions modernes, comme la Bible est
la plus par faite'des anciennes (1).
Le sort de Shakspeare est plus heureux encore et
plus extraordinaire.
Lui-mme, comme on sait, n'avait
pas la moindre prtention la clbrit, au point qu'il
n'avait pas mme pens recueillir ses oeuvres. Peret c'est une chose
sonne ne se doutait de son mrite;
le mrite des
bien extraordinaire
qu'en Angleterre
deux plus grands potes del nation soit une dcouverte.
Je ne connais pas de pice plus curieuse que l prface de Johnson suivies tragdies de Shakspeare. Ce

(i) Cette dcision du bon vque me parat d'un ridicule

ineffable.

SUR

LA

RPUTATION

DES

LIVRES.

337

grand critique accorde au pote tous les dfauts imaginables; vice dans les plans, faux bel esprit, immoralit
expression vicieuse, grossiret, indcence, bouffissure,
etc. Ses traredondance, jeux de mots interminables,
it gdies, dit-il, sont plus mauvaises mesure qu'il les
travaille davantage;. Toutes les fois qu'il sollicite son
gnie, il n'en obtient qu'enflure, bassesse, fadeur et
obscurit. Tousses discours d'appareil sont faibles et
glacs. Il n'avait que l'lan de la nature ; ds qu'il
essaie les dveloppements, il impatiente ou il fait pi ti: jamais il ne chagrine davantage ses admirateurs
que dans les endroits' o il s'approche de la perfe tion ; car toutes les fois qu'il est beau, il ne l'est
pas longtemps. Jamais il n'est tendre et pathtique
sans se permettre bientt
quelque froide pointe,
quelque misrable quivoque. Il n'a pas plutt com menc vous mouvoir, qu'il travaille lui-mme
dtruire

Le jeu de mots surtout est pour lui

une espce de feu follet qu'il ne manque jamais de
suivre, et toujours pour se perdre. C'est une magie,
l'effet.

un ensorcellement auquel il ne peut rsister i Dans le

moment o il dploie le plus de dignit et de profon deur, soit qu'il tende nos connaissances ou qu'il
exalte nos affections, soit qu'il amuse notre atten tion ou qu'il l'enchante, ds qu'une pointe se prsente .
lui, il abandonne tout pour la suivre : c'est une
pomme d'or qui tombe devant lui, et, pour la ramas ser, il sacrifie la raison, l'exactitude
et la dcence.
Shakspeare nous prsente une riche mine d'or et de
diamants voils par des incrustations,
avilis par des
VII

22,

338

CINQUIME

PARADOXE,

scories impures, et mls une

grande masse de vils
minraux (1). Si nous lui devons
beaucoup, il faut
avouer aussi qu'il nous doit bien quelque chose ; il
est sans doute beaucoup lou par notre intelligence et
par notre jugement ; mais il l'est aussi beaucoup par
la coutume et le respect : il a de belles scnes ; mais,
tout prendre, aucune de ses pices peut-tre, crite
a par un auteur moderne,
ment jusqu' la fin.

ne serait entendue patiem-

Il n'y a peut-tre pas, dans la littrature d'aucune nation, un morceau de critique capable de faire comprendre plus clairement l'influence des circonstances sur la
des auteurs. On comprend bien les somrputation
meils passagers du bon Homre ; mais que le premier
des potes tragiques prsente habituellement la runion
c'est ce qui se conoit
de tous les dfauts imaginables,
Ce qu'il y a d'trange, c'est que les Anglais, "qui sont d grands "hellnistes, admettent assez
volontiers la supriorit des tragiques grecs sur Shakspeare; mais, s'il s'agit de Racine, qui n'est au fond
qu'un Grec parlant franais (2), la rgle du beau change

fort

peu.

(1) Si l'on voulait pousser cette comparaison, elle serait

trs-contraire Shakspeare ; car toutes les mines de Golconde
ne seraient rien sans l'art du diamantaire.
(2) Il me semble mme que le dfaut gnral du thtre
franais est d'tre grec. La Harpe a dit, avec sa justesse ordinaire, en parlant de la comdie latine : Il n'y a point, proprement parler, de comdie latine, puisque les Latins ne
firent

que traduire

ou imiter

les pices, grecques ; que

SUR

LA

RPUTATION

DES

LIVRES.

339

tout coup ; et Racine, qui est au moins gal aux Grecs

demeurera cependant fort au-dessous de Shakspeare,
qui leur est infrieur. Ce thorme de trigonomtrie ne
choque point les esprits les plus justes de l'Europe.
Que si vous tes un peu scandalise de voir, dans une
pice de Shakspeare, un consul romain jouer un rle
de bouffon, et dans une autre un roi jouant celui d'un
Johnson ne sera point embarivrogne, L'hypercritique
rass : Croyez-vous, vous dira-t-il, qu'il n'y et pas tou Rome comme ailleurs?. Et
pas choisi un bouffon
Shakspeare n'aurait-il

tes sortes de caractres

pourquoi

jamais il ne mirent sur le thtre un seul personnage

romain, et que, dans toutes leurs pices, c'est toujours une
ville grecque qui est le lieu de l scne. Qu'est-ce que des
comdies latines, o rien n'est latin que le tangage? Ce n'est
pas l, sans doute, un spectacle national. (Lyce, t. II;
sect. n.) Souvent j'ai t tent de parodier ce morceau, et de
dire : Il n'y a point, proprement parler de tragdie franaise, puisque les Franais n'ont fait que traduire ou
imiter les pices grecques; que jamais ils ne mirent sur le
thtre un seul personnage franais, et que, dans toutes
leurs pices, c'est toujours Une ville trangre qui est le lieu
de la scne. Qu'est-ce qu'une tragdie franaise, o rien
n'est franais que le langage ? Ce n'est pas l, sans doute,
un spectacle national. Racine et Corneille ont t quelquefois
Latins, mais la mme objection subsiste toujours. Voltaire
seul essayad'tre Franais dans la tragdie, et il est assezremarquable que la tirade de Lusignan, qui est franaise; est,
sans contredit, ce qu'il a produit de plus loquent;

340

CINQUIME

PARADOXE,

dans le snat, ou certainement il y en avait ? Cela saut

aux yeux ; et quant l'ivrogne royal, la chose est, s'il
est possible, encore plus claire. Sachez, continue Johnson, que, le roi dont il s'agit tant un usurpateur, Shaksl'ivresse tous les
peare a jug propos de joindre
autres vices du tyran, afin de le rendre plus mprisable.
Et croiriez-vous

par hasard que les rois n'aiment pas le

vin, ou que le vin ne les enivre pas comme les autres
hommes ?
Les pices de ce grand homme ne sont, propre ment parler, ni des tragdies ni des Comdies ; ce
sont des peintures du monde sublunaire tel qu'il est,
o tout

se trouve

ml

et confondu,
le bien et le
le vice et la vertu. Pour-

mal, la joie et la tristesse,

quoi donc Shakspeare aurait-il tort d placer une sene
bouffonne et mme basse ct d'une scne pathtique ou
terrible?
n'aurait-il
os peindre ce qu'on
Pourquoi
voit tous les jours (1)?
Les autres potes ont peint une nature idale, Shakspeare seul a peint une nature vraie, une nature gnrale, en un mot, une nature naturelle

(1) En effet; rien n'empche, par exemple, qu'un polisson

ne jure sur le cimetire pendant qu'une mre dsole y
pleure sur le tombeau de "son fils. Pourquoi donc n'aceouplerait -on pas ces deux scnes sur le thtre, comme elles
peuvent tre runies dans la ralit ? La critique, dit admirablement Johnson, condamne ces sortes de mlange; mais
il y a toujours appel de la critique la nature, qui nous
enseigne que tout plaisir

nat de la varit.

SUR LA RPUTATION

DES LIVRES.

341

Gardez- vous bien, Madame, de rire ; du docteur

Johnson, qui fut l'un des plus excellents critiques que
l'Angleterre ait produits. Il ne croyait pas un mot des
beaux raisoinneinents que vous venez de lire, il les aurait honnis s'illes avait trouvs dans un livre franais ;
mais il fallait dfendre les dogmes nationaux. Vous,
Madame, vous dites bien que la Henriade est un pome
pique : le croyez -vous ? Vos Franais tenant; grand
honneur d'avoir un pome de ce genre crit en ligns
de douze syllabes,; le Tlmaquetait nul pour cette noble ambition. Dans ces tristes circonstances, la Ligue
parut, et fut dclare pome, pique. Voil tout le mystre.

Voltaire, de son ct, qui manquait minemment de

la qualit minemment ncessaire cette entreprise,_
l'invention, ne fut pas peu Surpris d'avoir fait un pom
pique, sans le savoir, miracle bien suprieur celui
que,Molire.nous a fait admirer dans le Bourgeois gentilhomme.. Il voulut au moins rpondre aux bonts de la
France, et tout de suite il se mit raccommoder ce
qu'il ne pouvait refaire, en commenant par le titre,
qu'il rendit plus national. Il ta, il ajouta, il corrigea,
fi varia, et, jusqu'la fin de sa longue carrire;
. Nous l'avonsvu sanscessecrire, crire,
Croyant toujourspouvoir un pou mieux dire.
Enfin, il est rsult de ce travail un mauvais pome,
fait avec d'assezbeaux vers L'ouvrage est mince, dans
tout le sens du terme ; car. l'auteur, qui n'avait nulles

342

CINQUIME

PABADOXE,

ment la tle pique, comme on l'a dit des Franais en

contre son gnie, et ne demandait
gnral, travaillait
qu' finir. Cependant, l'aide, de la ddicace anglaise,
de cette mme ptre, de la prface du
du prcis sur la
roi de Prusse, de celle de Marmontel,
Ligue, des notes historiques, de l'Essai sur le pome
pique, niais surtout des variantes (moyen absolument
de la traduction

l'antiquit),
un. solide raisonnable
inconnu

nos .bibliothques,
livre,

la Henriade

forme

aujourd'hui
qui tient fort Bien sa place dans
entre Y Iliade et la Jrusalem d-

O merveilleuse
de l'admirer.

destine des livres ! je ne me lasse pas

Snque, dont vous aurez bien entendu

parler au moins dans la comdie du Joueur, disait jadis Ls uns ont la renomme, et les autres la mritent,
Ce qu'il disait de l'homme,
nous avons bien pour le
moins
l'esprit

autant

de droit

humain:

mais

de le dire
ce qu'il

des productions de
me reste vous faire

observer, Madame, c'est qu' l'poque o nous vivons,

il est particulirement
ncessaire de se tenir en garde
contre la rputation des livres , vu que le sicle qui .finit.
sera jamais marqu dans l'histoire comme la grande
dans tous les genres, et surpoque du charlatanisme
tout des rputations usurpes. Pendant tout ce temps,
o le
les renommes furent quelque chose d'artificiel,
vritable

mrite

n'entrait

pour

rien.

Le

vers immor-

tel de Molire,
Nul n'aura.de l'esprit hors nous et nos amis.
fut la devise de tous les distributeurs

de la gloire ; or,

SUR

LA

REPUTATION

DES

LIVRES.

343

sont presque toujours

esprits corrompus
faux, et que le premier lment du got c'est la morale, d l vient qu'ils nous ont tromps sur tout, et
qu'il ne faut les croire sur rien, pas plus sur un livre
philosophique
que sur une chanson, pas plus sur un
comme les

ouvrage de lgislation que sur un roman.

Pourrait-on croire, Madame, que ce dlire a t port
au point d'amener une grande nation, alors illustre cl mpriser ses
assez justement entiche d'elle-mme,
les yeux sur ce disrichesses , fermer
septime sicle ouvert pour elle par Descartes, et ferm
par le chancelier d'guesseau ; prsenter l'Europe
l'image d'un homme riche et noble qui va gueuser. dans
les pays trangers, tran sur un lourd coffre-fort qu'il
ne veut pas ouvrir ?

propres

C'est cependant ce que nous ayons vu ; et plus d'une

fois il est arriv des trangers de rire des succs que
quelques-uns de leurs livres obtenaient ailleurs,
Lorsque Gibbon, par exemple, lut en Suisse pour la
premire fois le roman de Clarisse, il crivit en France :
C'est bien mauvais. Mais que dut-il prouver, lorsqu'il
lut cet loge de Richardsdn, ou le fougueux Diderot
porte aux nues, avec son style pythique, une production
dont le moindre dfaut est de violer toutes les rgles du
got ? Oubliez, je vous en prie, tout ce que vous avez
lu jusqu' prisent, abdiquez toutes les ides reues, et
ne jugez que d'aprs la droite raison.
Ce qu'on peut imaginer de plus immoral,
c'est de
rendre le vice aimable -et c'est prcisment ce que Richardson a fait, en peignant un sclrat du premier

344

...

CINQUIME

PARADOXE,

ordre sous les couleurs les plus sduisantes. Il a donn

son Lovelace, non-seulement toutes les grces imaginables, mais cette hauteur de caractre, ce courage, cetascendant inexplicable et dominateur que tout homme
envie, que toute femme adore, et dont la peinture anime est, par .consquent, galement dangereuse pour les
deux sexes.
Gomme si ce n'tait pas assez de cette faute, Richard-:
son en a commis Une seconde encore plus forte, en faiavec son Lovelace un pauvre honnte
homme, qu'il peint gauche et maussade, et qui ne
est aux prissmanque pas d'avoir le dessous: lorsqu'il
avec l'effront libertin. Quel jeune homme a jamais dsir d'tre un Hyckman ? Pour l'honneur de la nature
sant contraster

humaine, je ne veux point flaire une autre question.

1
Il y a d'ailleurs
des scnes qu'il n'est pas permis
d'exposer aux regards. C'est une triste ide que celle de
placer lin ange de vertu dans un mauvais lieu, et de l'y
et sans
faire martyriser par Un sclrat sans honneur
piti. Le forfait de cet homme est pouvantable, et ne
devrait pas mme tre prsent comme possible. L'ide
de cet opium me poursuit,; me rend malade, au pied de
la lettre.
Eh. quelobjet enfin prsenter aux yeux
On dira qu'il est puni : je sais qu' la fin du douzime
volume, un certain colonel tombe du ciel pour tuer Lpvelace ; mais celui-ci pouvait tout aussi bien le tuer-.c'est
un duel;

la chance est gale, Richardson

a-t-il

voulu

SUR

LA RPUTATION

DES LIVRES.

345

nous renvoyer au jugement de Dieu? Le mauvais exemple reste, et la punition ne signifie rien. Le supplice
rel des malfaiteurs n'arrte pas toujours leurs semblabls. Que signifie donc une mort imaginaire, qui n'est
pas mme un chtiment ? car, de ce que Lovelae est
tu, il ne s'ensuit nullement qu'il est puni.
Quant la conduite de l'ouvrage, il est clair que l'difice entier repose sur une invraisemblance intolrable.
Miss Howe n'a qu' se marier pour terminer le roman.
Elle viendra la porte de madame.Sinclair, demandera
son amie, la prendra dans sa voiture, et tout sera fini.
Mais miss Howe ne veut point se marier ; et pourquoi ?
Parce qu'elle ne peut se rsoudre devenir heureuse
pendant que son amiene l'est pas: Elle la laisse donc
souffrir, et mourir tranquillement* Je sais qu'il ne faut
pas tre difficile avec les potes qui nous amusent Cependant cette invraisemblance est du nombre de celles
qui passent toutes les bornes et dtruisent l'illusion.
Il me parat, de plus, que la supposition gnrale de
ce roman blesse notablement l'honneur de la nation anglaise. On a justement reproch madame Radcliffe
tant de chimres monstrueuses issues d'une tte femelle
fconde par des prdicants, et par bonheur tout fait
inconnues des nations qu'elle a juges sans les connatre ; mais, si je ne me trompe infiniment, Richardson fait plus de tort sa propre nation. Quoi donc!
dans une ville comme Londres, un libertin peut enlever,
une demoiselle de condition, la loger dans une maison
infme, et l'y - tourmenter loisir durant plusieurs
mois, sans qu'il y ait pour cette excellente personne un

346

CINQUIME

PABADOXE,

moyen d'chapper son gelier ? J'aurais cru qu'une

jeune personne dans cette position n'aurait eu qu' se
jeter la fentre, pousser un seul cri pour rveiller le
coroner, et que tout ce qui existait chez la Sinclair n'aurait fait

Un lecteur qui
qu'un saut jusqu' Tyburn.
n'aurait d'ailleurs aucune ide des lois et de la police
en concevrait,
d'Angleterre
d'aprs ce roman, une
"trs-mauvaise

ide. Jamais je ne l'ai lu sans m'crier

Mais sortez donc, Mademoiselle ; et
intrieurement:
puisque votre amie vous aime assez pour vous laisser o
vous tes, jetez au moins une lettre par la fentre, avec
l'adresse: l'honnte homme qui passe ! (On. vous tirera de l.)
J'honore

infiniment

les belles

pages de Clarisse.;
mais jamais elles n pourront me fermer les yeux suivies
continuelle
longueurs assommantes, l'invraisemblance
et le danger de l'ouvrage.
Enfin, Madame, le mrite des livres ressemble aux
qualits du corps : elles ne rsident pas rellement dans
ces corps, mais dans notre esprit, qui en reoit les impressions. Si tous les hommes avaient la jaunisse, la
neige serait jaune ; et les gots dpravs ne portent ce
nom que parce qu'ils sont rares.. Si l'unanimit
tait
ncessaire pour se dcider, il n'y aurait dans le monde
rien de bon et'rien
de beau, ni dans l'ordre civil, ni
dans l'ordre moral, car il n'y a rien sur quoi tous les
hommes soient d'accord ; et nous en viendrions soutenir que les araignes sont un mets dlicieux, parce que
les livres d'histoire
naturelle nous apprennent qu'une
jolie demoiselle franaise les aimait passionnment.

SUR LA

REPUTATION

DES LIVBES.

347

Mais puisque l'unanimit ne sera jamais le partage de

l'humanit dans l'tat d'imperfection o elle se trouve,
il est clair que toutes les questions de got doivent se
dcider, comme les autres, la pluralit : le petit nombre aura beau dire qu'il peut avoir raison,,,la majorit
lui rpondra suffisamment, en disant qu'elle doit avoir
raison.
Il suit de l que tout ce qui tend gnraliser et
perptuer l'unit nationale tend par l mme tablir
la rgle du beau absolu, en approchant les hommes de
; donc si une grande nation subordonnait
ses ides une seule ide grande, gnrale et

l'unanimit
toutes

invariable, elle se mettrait . par l mme dans la position la plus avantageuse pour tirer le plus grand parti
possible de ses facults morales, d manire que, toutes
choses gales d'ailleurs, mme du ct des talents,
d'autres nations moins -sages ou moins heureuses se-^
raient forces de lui cder l'empire du got.
Cette nation
mortel

pour

donc rien
ne pourrait
sa gloire. ................

faire

de plus

N. B. Ce morceau n'a jamais t achev; peut-tre l'auteur jeta la plume au moment o il s'aperut qu'il allait divaguer.
[Note de l'auteur.)

DU MAIREDE MONTAGNOLE
ADRESSE
A ses Concitoyens

(1795)

d l'anne 1795, lorsque

J'tais Lausanne au printemps
les prtres qui rentraient en foule dans le Duch de. Savoie,
comme dans toute la France, me demandrent un pamphlet
qui ft la porte de tout le mondes et qu'on pt rpandre
profusion pour rassainir et diriger l'esprit publie. Ils voulaient
surtout mettre profit l'occasion favorable des assembles primaires, qu'on venait de convoquer pour une nouvelle lection
de Reprsentants.
Je composai donc le badinage raisonnable qui suit. Il eut
en Sa voie et en Suisse; mais nos, efune vogue extraordinaire
forts dans tous les genres devaient tre inutiles,

du moins pour

longtemps.
Montagnol. est un village dans la montagne, deux ou
trois milles de Chambry. Un site sauvage, la simplicit des
: habitants, et des vins dtestables, avaient fait de ce nom une
espce de plaisanterie. C'est la raison qui me le fit choisir pour
amuser des oreilles Allobroges. Je m'imposai la loi de parler
toujours franais, et cependant de faire parler un laboureur.
Je cherchai les expressions familires et les tournures
nationales ; Jean-Claude

Ttu fit beaucoup, rire,

c'est tout ce qu'il

fallait
(L'auteur.)

JEAN - CLAUDE
MAIRE

DE

MONTAGNOLE,

A ses chers Concitoyens,

Salut

TTE

DISTRICT

habitants

et bon

DE

CHAMBRY

du Mont-Blanc

sens

FRRESET AMIS !

Lorsque la patrie est en danger, tout citoyen a droit

de venir son secours. Par ce mot de patrie, je n'entends point la France , car quoique l'orgueil
soit au
grand ordre du jour, je n'en ai point assez pour me
croire en tat de rgenter la France. Si j'abandonne un
instant ma charrue

prendre la plume, c'est uniquement pour vous parler de la Savoie : j'ai la vue trop
courte pour voir au-del, d'ailleurs peu m'importe. On
a fait Paris une constitution
et
toute battant-neuve,
pour

il faudra convoquer
pour la faire accepter librement,
les assembles primaires. D'ailleurs, on dit de tout ct
que celles du Mont-Blanc seront convoques pour une
autre raison : c'est savoir, pour leur faire dire librement que la Savoie veut tre Franaise, et pour dclarer la Convention
Nationale qu'elle est oblige en
conscience
notre pays.

de soutenir

ce qu'elle

a fait

l'gard de

352

ADRESSE

DU MAIRE

DE MONTAGNOLE

Or, c'est sur cela, citoyens, que je veux nie donner

l'honneur de vous dfiler quelques phrases, car c'est le
moment o jamais, et comme le dit le roi Salomon, la
parole dite en son temps est comme une pomme d'or
enchsse dans l'argent.
En deux mots comme en mille, je dis que soit que
l'on convoque les assembles primaires pour faire accepter librement la nouvelle constitution ou pour faire
demander

librement

la confirmation

dfinitive

del

runion

la France, vous devez profiter de l'occasion

dclarer solennellement que vous ne voulez pas

pour
tre franais et pour Supplier la G. N.
dre votre lgitime Souverain.

de vous ren-

Prenez garde, citoyens, qu'on ne vous mne comme

des moutons dans quelque trou dont il ne vous
sera plus possible de sortir quand une fois vous y serez
tombs. II y a une manigance en l'air si claire qu'un
aveugle la verrait. Nos dix dputs ayant tout fait
rompu la paille avec le Roi de Sardaigne, il ne faut pas
tre sorcier pour comprendre qu'ils doivent faire le vert
et le sec pour empcher le retour de la Savoie son cidevant matre. Voil pourquoi on vous travaille de la
belle manire pour vous faire dire ce qui leur convient,
au lieu de ce qui vous convient.
Quant moi, je vous dclare que je ne veux point de
mal ces Messieurs, et que je donnerais ma plus belle
vache pour qu'il ne leur arrivt point de mal; mais dame !
aussi, voyez-vous, il ne faudrait pas nous perdre pour
les beaux yeux de si peu de monde. C'est eux d'ailleurs voir s'il n'y a point d'autre planche pour se sauver.

SES

CONCITOYENS.

353

Nous avons tous sur le coeur cette triste comdie de

1792, lorsqu' une poigne de vauriens qui se faisaient
appeler la Nation , crivirent Paris que nous voulions
tre Franais : vous savez tous, devant Dieu, qu'il n'en
tait rien, et comme quoi nous fmes tous libres de
dire non, la charge de dire oui
Or, voici une belle occasion de donner un dmenti
ceux qui. nous firent parler mal--propos. Aujourd'hui
nous ne sommes plus si pouvants que nous l'tions
alors; nous avons un peu repris nos sens. Croyez - moi.
disons tout rondement que nous n'en voulons plus.
Vous croirez peut-tre qu'il y a de l'imprudence
parler si clair. Au contraire ; vous pourrez par l faire
grand plaisir la G. N. Tout le monde sait assez qu'elle
a besoin, et partant, envie de la paix. Or, cette runion
l France la gne, et le voeu de la nation, quoiqu'il n'ait
jamais exist que dans la bote l'encre du citoyen
Garrin (1), forme cependant un obstacle trs-fort aux
retenue par le point d'honneur,
yeux de la C. N.quiest
plus que par la valeur de notre pays
En lui disant la vrit, vous la mettrez l'aise; et
est clair
elle vous en saura gr: ce raisonnement
comme de l'eau de roche.
Mais" supposons qu'elle pense autrement,
qu'elle
veuille tout prix garder la Savoie et qu'elle y russisse; que vous arriverait-il
pour avoir dit que vous
regrettez votre ancien Souverain? Il vous arriverait

(1) Imprimeur du Dpartement.

T.

VII

23

354

ADRESSE

DU

MAIRE

DE

MONTAGNOLE

d'tre particulirement
estims et chris par la C. N.
elle-mme. Tout le monde ne, sait-il pas qu'on aime
les gens fidles partout o ils se trouvent? Quand il y a
de la rvolte, de l'impertinence
ou de -l'insurgerie,
la bonne heure que les matres se fchent; mais
quand on parle poliment, chacun,est libre de dire sa
raison. On peut tirer son chapeau devant le drapeau tricolore et dire qu'on a de l'amiti pour la croix
blanche. Par Dieu ! chacun son got, peut-tre ! En
disant

qu'on aime

les poires, mprise - t -on les pom-

mes ?
Si la C.-N. vous gardait,mme
aprs cette dclaration, elle vous aimerait comme ses yeux ; c'est moi qui
vous le dis Mais ce n'est pas tout. Quand mme nous
demeurerions Franais, il ne faut pas croire que ce fut
pour longtemps. Un peu plus tt, un peu plus tard,la
chose vole revient toujours son matre. La Savoie est
au Roi de Sardaigne depuis 800 ans; personne n peut
lui faire une anicroche l-dessus ; pourquoi la lui gar? Parce qu'on la lui-a
prise apparemment.
Quelle chienne de raison ! demandez au tribunal
vous verrez ce qu'il vous en
criminel, du district;
dira.
derait-on

La Savoie a bien t prise d'autres fois. On. l'a,garde

trois ans, cinq ans, sept ans, trente ans, mais toujours
elle est revenue: il en sera de mme cette fois..
Le roi de France qui tait avant celui qui tait avant
ce que tout le
le dernier, fut un grand fier--bras,
monde dit : c'est une chose sre qu'il faisait peur
tout le mond; et cependant, quoiqu'il convoitt la Sa-

SES CONCITOYENS.

355

voie, et qu'il s'vertut beaucoup pour l'avoir, il ne put

jamais en passer son envie.
Dans ma jeunesse, je ne comprenais pas pourquoi
notre petite Savoie n'tait pas une province de France,
et comment cette Drumille (1) avait pu vivre si longtemps ct d'un gros Brochet, sans tre croque; mais
en y pensant depuis, j'ai vu combien feu ma grandmre avait raison quand elle me disait: Jean-Claude,
mon ami, quand tu ne comprends pas quelque
toi celui qui a fait le manche des cerises.

La Savoie n'est pas ,la France, parce

pas qu'elle soit la France.

chose, fie-

qu'il

ne faut

Si les Franais la possdaient, l'Italie serait flambe.

Us btiraient
dans notre pays des forteresses tout
bout de champ : ils : feraient des chemins larges comme
la grande alle du Verney (2) jusque sur nos plus
hautes montagnes. A la place de l'hospice du Saint-Bernard, o l'on donne la soupe aux plerins, il y aurait
une bonne citadelle, avec des canons et de la poudre, et
toute la diablerie que vous savez ; et puis au premier
moment d'une guerre, ce serait une bndiction de les
voir

dgringoler de l'autre ct. Soyez srs qu'ils y

descendraient les mains dans leurs poches ; et quand une
fois on est en Pimont, les gens qui savent un peu
comment le monde est fait, disent que ce n'est plus

(1) C'est le nom d'un petit poisson extrmement commun et

d'un prix trs bas. Il n'est mang que par le peuple.
(2) Promenade publique de Chambry.

356

ADEESSE

DU

MAIRE

DE

MONSTAGNOL

qu'une promenade. Si Monsieur l'Empereur tait assez

grue pour souffrir que ces gaillards gardassent la Savoie,
il ferait tout aussi bien de les mettre en garnison Milan.
Mais tandis que la Savoie est au Roi de Sardaigne, on
ne peut pas tre surpris en Italie. Diantre ! c'est bien
diffrent d'tre dans un pays ou d'y aller.
Et nos bons amis, les Suisses, croyez-vous qu'ils
soient bien amuss d'entendre les tambours des Franais de l'autre ct du lac ? Les Genevois, qui ne sont que
des marmouzets, les fatiguent dj passablement, jugez
comme ils ont envie de toucher de tout ct la Rpublique Franaise ! Srement les Franais ne pourraient
pas leur faire un plus grand plaisir que de s'en aller
d'o ils sont venus. Les Suisses et les Savoyards sont
ils font

fromages en paix et "ne se font

point: d'ombrage. Que les grands seigneurs demeurent
chez eux, et ne viennent pas casser nos pots.
cousins,

leurs

il faudra

donc rendre la Savoie, parce que tout le

monde voudra qu'on la rende; et quand la G. N. aurait
les griffes assez fortes pour la retenir dans le moment
prsent, croyez-vous que ce fut pour longtemps ? Bah !
les choses forces ne durent jamais,
Le courage des Franais fait plaisir voir, mais ne
vous laissez pas leurrer par cette lanterne magique. Vous
savez que lorsqu'on se rosse un jour de vogue (1), surtout lorsqu'on est un peu gris, on ne sent pas les coups,
mais c'est le lendemain qu'on se trouve bleu par ci et

(1) Fte champtre.

A SES CONCITOYENS.

357

bleu par l ; qu'on se sent roide comme le manche d'une

fourche, et qu'il n'y a pas moyen de mettre un pied
devant l'autre.
Quand la France sera froide, vous l'entendrez crier
C'est bien vrai que les Rois, en se battant avec l
France, n'ont pas fait la figure qu'on attendait- mais il
faut faire attention primo, qu'il y a eu du mic-mac parmi
eux; et cela., c'est encore un effet de la justice divine,
qui n'aime pas trop qu'on s'assemble pour tomber sur .
son prochain ; moins que ce ne soit dans des intentions tout--fait

chrtiennes.

Autrement,

ds qu'on a

bti une de ces confrries

batailleuses, la providence
qui est toujours prte, vous y fourre la brouillerie corn-,
me un bton dans une roue, et a ne va plus.
Outre cela, les Rois ont t tromps par de mauvais
domestiques ; mon Dieu ! c'est comme dans nos maisons.
Mais le principal savoir, c'est que. les Souverains
sont de vieux matres attachs leurs, familles, et qui
savent leur compte. Us pensent au lendemain,
parce
qu'ils ont des enfants. Ils sont avares de tout, et rien ne
les fait endver, comme de jeter leur bien par la fentre.
Au lieu que la Nation est une jeune reine luronne, trop,
grande pour son ge, qui veut ce qu'elle veut. Elle vous,
dpense le sang comme de l'eau claire, et les millions
Je crois bien qu'on fait parler,
comme des Picaillons.
de soi en menant ce train! mais il ne faut pas vous ima-giner qu'on soit reint ailleurs comme en France.Mon,
neveu Jean Ttu, qui sert dans le rgiment de Savoie,
m'a donn des nouvelles du Pimont ; voici sa lettre ; c'est,
un garon qui a fait l troisime, et qui sait ce qu'il dit.

358

ADRESSE DU MAIRE

DE MONTAGNOLE

A la Spinarda, le 27 juillet 1798.

MON CHER ONCLE,

Celle-ci est pour vous donner de mes nouvelles qui
sont trs-bonnes, grce Dieu. Pour ce qui est de ce
que vous me demandez l'gard du pays, je n'ai rien
de mauvais vous dire. La prise (1) est magnifique ::
les bls sont hauts comme mon fusil avec sa hayon nette, et les herbes sont hautes comme les bls de
Savoie. Les billets perdent un petit brin; pourtant
a va. Nous sommes bien chausss, bien vtus, et
pays ric-rac. Il y a du froment, du riz et de la
polente. On met de la viande au pot, et l'on boit
souvent le petit coup. Les enfants du Roi sont bons
comme le bon pain, et ils rgalent le soldat quand
ils peuvent. On va bien tirant quelques coups de
canon sur la lisire du pays, mais pour ce qui s'ap pelle le dedans, on y dort comme si de rien n'tait.
C'est faux ce que vous l'on a dit, qu'il y avait de la
forcation dans les familles, pour recruter : il ne man que pas de gagne-bon-temps
qui s'enrlent pour
.l'agrment du mtier, et si Ton en tue quelques uns,
les femmes ne sont pas sches.
J'embrasse ma cousine Fanchon,

(1). Expression allobroge pour rcolte.

etc.

SES CONCITOYENS.

359

Soyez surs que c'est la mme chose ailleurs. Si vous

voulez que je vous le dise, je crois que toutes les victoires de la France ne sont que des chtiments du ciel.
C'est un fichu bonheur, au moins, que d'tre comme
elle est. Si les Rois y taient entrs, quel mal y auraientils fait? Ceux qui menaient le branle auraient perdu
le got du pain, comme on dit : d'autres eussent un peu
pti en fait de ce qui s'appelle mortification : voil tout.
La France aurait t prise, et les Franais auraient t
heureux par force, C'-est justement le contraire
que
notre Seigneur voulait. Bont divine i peut-on penser
cette France, sans frissonner de tout son corps comme
un jour de fivre?: Plus de catchisme plus de vergogne ! plus d'obissance ! foudroyades Lyon ! sabrades, noyades, mariages" rpublicains Nantes! fusillades et guillotines
d tout ct: de vilains chaffauds
dresss partout o l'on montrait les-marionnettes ! les
et la.
ttes fauches comme l'herbe au mois de juillet,
fleur de la jeunesse massacre la guerre ! Nous savons
que l'anne dernire seulement, il a pri soixante-dix
mille hommes la conqute de ce pays o il-y tant de
canaux : vingt-cinq mille sont morts l'arme d'Italie. Et
nos chers enfants du Mont-Blanc

! Pauvres volontaires,
que les gendarmes ont emmens la chane, ne nous
crivaient-ils pas de l'arme des Pyrnes, des lettres

faire pleurer ls rochers ?

Ah ! les Franais feraient bien mal s'ils s'enttaient
garder leurs conqutes ; car s'ils rendent ce qu'ils ont
pris, ils pourront peut-tre demeurer tranquilles pour se
refaire, mais s'ils retiennent le bien d'autrui, toutes les

360.

ADRESSE

DU

MAIRE

DE MONTAGNOLE

puissances qu'ils auront dshabilles, n'attendront que

le moment de recommencer, qui viendra plus tt pour
elles que pour eux. C'est inutile de penser qu'on puisse
se moquer, longtemps des commandements de Dieu,
Et si nous demeurions Franais, savez- vous ce qui
arriverait ?.C'est quenous souffririons commeles pierres
du pav, et que lorsque les choses commenceraient
aller un peu mieux en France, on nous rendrait au Roi
qui nous recevrait de mauvaise grce- comme des libertins : cette raison est bonne parce qu'elle sert pour tout
le monde.
Combien a-t-on dj fait de constitutions en France
depuis cinq ans? Une, deux, trois, .quatre : mais ces
Franais qui en ont jet trois au rebut parce qu'elles
n'taient pas faites pour, leur taille, voudraient-ils nous
faire croire que la quatrime, va se coller sur leur personne comme un gant de peau de chien ? A d'autres !
j'ai 60 ans ; ce n'est pas moi qu'on fera croire cela...
ni vous, frres et amis.
Il n'y a donc rien de fait. Les Franais ne sont pas
encore guris, et mme il semble Qu'ils n'ont pas bien
envie de l'tre:; car s'ils taient Vritablement ennuys,
d'tre malades, est-ce qu''ils ne sedonneraient pas tous
le mot pour faire venir de la thriaque de Venise (1) ?
; Ils feront donc encore de grands efforts ruineux et
fatiguants: mais la fin Ils s'impatienteront, les uns
plus tt, les, autres plus tard? Ils se diviseront; on se

(1) En 1795le Roi de France tait ;Vrone.

A SES CONCITOYENS..

361

battra, et nous serions de la fte, comme juste. Dans

toutes les confrries du monde on n'-est reu qu'en
payant ; mais pour cette fois, il nous en coterait cher,
je vous en rponds. Il y a plus de deux cents ans qu'il
y eut dj un tapage en France pour des affaires de
huguenots. Notre cur en parlait un jour avec M. le
Chtelain : il appelait cela la Digue ou la. Ligue ou la
Figue ; enfin quelque chose en igue ; mais c'tait diabo-;
lique; il disait que cette machine dura je ne sais combien de temps ; trente ou quarante ans, je crois. Sainte

Vierge Marie ! cela ne fait-il pas dresser les cheveux ?

- C'est bien pire aujourd'hui,
puisqu'alors il y avait des
Rois, des Princes, des Seigneurs, des Parlements, eu un
mot, tout ce qu'il fallait pour faire la besogne aprs la
folie passe ; mais prsent que tout le royaume est en
loques, ce sera le diable confesser pour tout refaire.
Serait-il
possible que nous fussions mls l dedans ?
Libranos

Dominus,

Vous croyez peut-tre, vous autres petits Messieurs,

avez
des
habits
d'Elbeuf
et
des
boutons
de
qui
drap
d'acier, que c'est pour vous que le four chauffe, et que
vous serez toujours les matres ? Ah ! bien oui ! fiezVous-y. On a dj fait main basse Sur les municipalits
de campagne, ainsi, adieu aux rois de village:
il
de
ainsi adieu aux rois
n'y a plus de districts,
petites villes : ne voyez-vous pas comme tout s'achemine vous rendre des zros en chiffre? Quand tout
sera tranquille,
le peuple donnera les places ceux
que vous teniez en prison, et si pendant cette tempte,
sont sortis de terre, vous n'y
quelques champignons

362

ADRESSE DU MAIRE

DE MONTAGNOLE

car les ci-aprs sont bien plus insolents

que les ci-devant. On vous amuse aussi en vous parlant de
la suppression des impts. Sans doute qu'on n'ose pas
gagnerez, rien,

mettre le peuple de mauvaise humeur dans ce moment,

pour raison ; mais seriez-vous assez simples pour croire
que ds qu'on sera bien matre de lui, on ne vous
chargera pas comme des mulets du Mont-Cenis ? La
C. N. a fait tant d'assignats ! tant d'assignats ! que si on
les collait tous par les.bords, il y aurait de quoi couvrir
la France de papier : malgr ce qu'on en a brl dans
gazettes, il en reste pour 14 milliards ; or,
pour faire
savez-vous ce que c'est que 14 milliards?
cette somme en numraire, il faudrait autant de louis
qu'il y a de grains de bl en 455 sacs, mesur de

toutes les

pesant chacun, 140 livres, poids de Marc. Le

collecteur de la taille' qui
ci-devant
Citoyen.Ginollet,
sait l'arithmtique
comme son Pater, .fait ce compte

Chambry,

sur ma table.
Mais toutes cesdbauches de papier ne peuvent durer;
et la fin, pour faire face aux dpenses, on vous dmandera l'argent que vous avez et mme celui que vous
n'avezpas.
connue il faut toujours garder la meilleure
raison,pour la dernire, tenez pour certain que si vous
demeurez Franais, vous serez privs de votre religion.
Enfin,

La C. N., disent certaines personnes, promis la libert

du culte; oui ; mais vous savez bien qu'on n'a rien tnu
de ce qu'on vous avait promis. Souvenez-vous de ce qui
se passa lorsqu'on tablit l'glise
Il
constitutionnelle.
n'y eut-qu'un

cri en Savoie contre cette manipulation

SES

CONCITOYENS.

363

ecclsiastique; mais vos lecteurs eurent beau protester, on ne les couta pas ; et le jour qu'ils s'assemblrent pour l'lection de ce drle d'vque qui nous a tant
fait rire ayant de nous faire pleurer, un des reprsentants du peuple dit expressment, que si les lecteurs
on ferait conduire deux pices de caraisonnaient,
non la porte de la cathdrale;
voil comme on
futlibre.
Nous avons d'ailleurs

un bon tmoin

de ce qui se
n'a-t-il pas dit

passa. Grgoire, l'un des reprsentants,

formellement dans le sermon qu'il a dbit la tribune
de la Convention, sur la libert des cultes : Nous oyons
promis de votre part la libert du culte aux habitants du
Mont-Blanc, et nous les-avons tromps. C'est clair cela,
mais ceque ce bon aptre n'a pas dit, c'est qu'il tait
vemuen Savoie tout justement pour y faire ce qu'il.a
blm dans les autres.
Ce n'est pas seulement le culte de la desse Raison,
dontnous ne voulons pas: nous ne voulons rien de

ce qui s'appelle rien: On nous l'avait

promis, pourquoi nous a-t-on tromps ? Je l'entendis ce
cur d'Embremenil, le 16 fvrier 1 793, lorsqu'il se donnouveau,

rien,

na tant de peine dans la cathdrale de Chambry, pour

nous prouver que l'glise constitutionnelle
tait catholique. Son discours embarrassa beaucoup de gens,
mais quoiqu'il ait de l'esprit comme quatre, il ne me
fit pas reculer de l'paisseur d'un cheveu. Quand je le
vis en chaire, sans surplis, avec une cravate noire,
ayant ct de lui un chapeau rond au lieu d'un bonnet houppe, et nous disant:

Citoyens, au lieu de mes

364

ADRESSE

DU

MAIRE

DE

MONTAGNOLE

frres ou mon cher auditeur, je dis d'abord en moimme cet homme est schismatique.
En effet, quelle apparence que le bon Dieu n'ait fait
que pour les esprits pointus, et qu'il n'y ait
pas quelque manire facile de connaitre ce qui est faux.
Quand il viendra quelque grivois d'optre vous prcher

la religion

un credo de sa faon, au lieu de vous embarquer dans de

qui font tourner la tte, vous,
grands alibi-forains,
n'avez qu' le regarder bien attentivement;
je veux ne
moissonner

de ma vie, si vous ne dcouvrez pas sur sa

ne fut-ce qu'un
quelque chose d'hrtique,

personne
bouton de veste.
Mais baste ! la C. N. se moqu de l'glise constitutiom
nelle : ce n'est pas l'embarras ; le mal est qu'elle dteste

la ntre-et qu'elle n'en veut point: ainsi, c'est vous de

voir si vous voulez vous trouver sans religion.
La libert

du culte qu'on a promise depuis quelque

temps, n'est qu'une farce. Si vous tes catholiques,
essayez un peu de jeter la poste une lettr adresse
sa Saintet le Pape, Rome, vous verrez si elle arrivera.
C'est cependant drle qu'on catholique
crire au Pape !

ne puisse pas

Et vos vques o sont-ils ? et vos Prtres, pourquoi

ne vous les rend-t-on pas? Est-ce agir fondement, de
promettre une glise catholique, et de bannir les prtres
catholiques? Mais, dira-t-on, nous en avons en Savoie.
Oui, ils y sont leurs prils et risques. On les a calomnis, insults, emprisonns, fusills. On recommencera
demain,
rvoqu

aujourd'hui,
quand on voudra. On n'a point
la loi qui les dporte, ni celle qui confisque

A SES CONCITOYENS.

365

leurs biens, aprs une loi solennelle qui leur permettait

de les administrer par procureur.
Ne vous laissez donc pas tromper : la rancune contre
notre religion est toujours la mme, et si l'on a fait
quelque chose en sa faveur, ce n'est pas par amiti, ce
n'est pas par justice, c'est par crainte. Les gens de
l'ouest n'ont pas voulu dmordre, il a bien fallu accorder quelque chose ; mais c'est bien contre-coeur et de
mauvaise grce.
Boissy-d'Anglas est, ce qu'on ditv un des bons enfants del'assemble : je ne crois pas qu'il aime tourmenter son prochain. Cependant quand il fit le rapport sur
la libert du culte au nom des trois comits, il dit tout
net que les intrts de la religion taient deschimres.
Il ajoute: Je ne veux pas dcider s'il faut une reli gion aux hommes.... s'il faut crer pour eux desillu sions, et laisser des opinions errones devenir la r gle d leur conduite. C'est la philosophie clairer
l'espce humaine et bannir de dessus la terre les
longues erreurs qui l'ont domine. C'est parl'ins traction que seront guries toutes les maladies de
l'esprit humain. Bientt vous ne les connatrez que
pour les mpriser, ces dogmes absurdes, enfants de
l'erreur et de la crainte. Bientt la religion des So crate, des Marc-Aurle, des Cicron sera la seule
religion du monde.... Ainsi vous prparerez le seul
rgne de la philosophie; vous couronnerez avec
certitude la rvolution commence par la philoso phie. s
H faudrait avoir ls yeux pochs pour ne pas voir ici

360

ADRESSE

DU

MAIRE

DE MORTAGNOLE

un homme en colre qui se console

du dcret

dans la

prface.
Je mentirais,

au reste-, si j'assurais que je comprends

tout ce morceau et que je connais les trois thologiens
dont il parle ; mais je gagerais bien, tout hasard, mes
de la nouvelle
deux charrues contre un exemplaire
Marc-Aurle
et Cicron
constitution,
que Socrate,
taient protestants.
Ainsi, mes chers amis, si, vous demeurez Franais,
vous tes exposs tous les maux possibles, de males patriotes mmes qui:se trouvent parmi
nire-que
vous sont intresss revenir au Roi de Sardaigne.
Les prophtes de malheur qui vous parlent de punitions et de vengeances sont plus btes que des btes. Bon
Dieu ! qui est-ce qui ne connat pas les pres ! Quand
mes enfants

se-lvnt en masse pour me faire une forte

ne fais; pas semblant de m'en apercevoir;

sottise, je
tout au plus je fouette le plus grand.
"Je sais bien qu'ici toute la famille n'est pas coupable : il s'en faut bien, Dieu merci ! niais, comme dit le
toute comparaison cloche, et pour cette fois
proverbe,
elle cloche en faveur de ma petite ide.
Enfin, croyez-moi,
tourner a votre Roi.

il faut dire

que vous voulez re-

de. l'occasion et mme faites-la natre s'il

est ncessaire. On pourra prendre des chemins en zigzag pour vous faire dire ce que vous ne voulez pas
dire. Sentinelles ! prenez garde vous. Vos forts no
Profitez

sont pas si dtruites que vous ne puissiez tenir

core en respect les procureurs
sans procurations

en-

A SES CONCITOYENS.

367

Si vous rendez gloire la vrit dans cette occasion,

cela sera fameux. Nous le raconterons nos enfants, et
les Rois le raconteront aux leurs.
Si vous n'tes pas assez libres ; si le courage vous
manque ; au moins, lorsqu'on vous interrogera dans les
assembles primaires, dites que vous n'tes pas libres ;
rpondez que vous n'avez rien rpondre : on ne gagne
rien faire les poules mouilles, et il n'y a point de danger
tre des nommes. Est-ce que je me nommerais, moi qui
suis pre de famille, s'il y avait du danger dire la vrit?
Il faut bien que la C. N. l'entende avec plaisir, puisque tous les jours on l'a dit la barre et mme d'une
manire qui pargne tout fait la politesse. Quel mal
y a-t-il lui dire honntement
que c'est un grand
crime de se moquer des bonnes gens, de venir leur
faire peur chez eux, et de se vanter aprs qu'on les a
pris de bonne grce. Dans tout le monde, on a eu piti
un
des brutalits qu'on nous fit en 1792. Aujourd'hui
petit nombre d'hommes voudraient recommencer pour
leur propre intrt qui n'est pas le vtre : et les Jacobins qui sont l'agonie voudraient aussi, avant d mourir, vous pousser faire une grande lourdise, en quoi
ils sont bien sots; car le temps o l'on pend vaudra
toujours mieux pour eux que celui o l'on assomme.
Tant y a que si vous tes sages, vous ne serez les dupes ni des uns ni des autres. Le temps de la peur est
pass ; dites que vous tes Victor-Am, ou ne dites
rien : vous parlerez assez en refusant de parler.
Montagnole, le 10 aot 1795.

DISCOURS
DU

CITOYEN
Commissaire

CHERCHEMOT-

du pouvoir

excutif

prs

l'Administration

centrale du M...,
LE JOUR DE LA FTE DE LA SOUVERAINET DU PEUPLE

Venise,1799.

Ayant fait un grand amas de phrases rvolutionnaires

sans
aucun but arrt, j'imaginai
depuis de les fondre dans un
discours imaginaire prononc par quelque personnage civique. Celle ide produisit le discours du citoyen Cherchemot,
qui ferait extrmement rire s'il tait imprim .trs-exactement,
ce qui serait essentiel, cause des nombreuses et fidles citations.

ClTOYENS,

Et moi aussi je viens mler ma voix aux concerts

de toutes
d'acclamations
qui retentissent
aujourd'hui
parts ; et moi aussi je viens clbrer la souverainet du
peuple. J'essayerai
toyens , en laissant

d'activer

le civisme

de mes conci-

chapper devant eux ces flammes

qu'un rpublicanisme
pur allume dans mon coeur. Le
il a respeuple a reconquis ses droits imprescriptibles,
saisi le sceptre usurp par les tyrans. O rvolution im! les trnes sont tombs ; les peuples sont rois ;
il n'y a plus de sujets !

mortelle

DISCOURS

DU

CITOYEN

CHERCHEMOT.

369

clbrer dignement cette poque

Comment pourraije
mmorable ? C'est en vous montrant d'abord
tout ce
que vous lui devez ; je ne puis mieux louer la libert
Et. c'est encore en vous
qu'en prcisant ses bienfaits.
de suite ce que vous avez craindre pour elle,
et comment vous pouvez la sauver si vous savez vous

montrant

prononcer.
Qu'tions-nous avant la rvolution? Moins que des
brutes. Que sommes-nous depuis la-conqute des droits
du peuple ? Plus que des hommes. Depuis quatorze
sicles, nous tranions dans le dsespoir ces chanes
ignominieuses forges par le hideux despotisme, et. risacerdotal. L'incivilisttion
ves par le machiavlisme
des Barbares valait mieux que cet tat. Nos chanes
sont brises, nous vivons; nous bravons les vains rugissements des despotes.
n'est plus afflig par le spectaL'oeil du rpublicain
cle impopulaire d'un sacerdoce oppressif. Un clerg rade se donner poulpace et scandaleux avait l'impudeur
ie reprsentant de l'tre suprme ; il a vcu ! expronos premiers lgislateurs, mis hors de la loi
par les seconds, ses forfaits n'appartiennent
plus qu'
l'histoire.
On ne verra plus l'homme
descendre des
pri par

hauteurs de la raison

pour s'incliner devant un bipde

mitre ; on ne verra plus ces histrions privilgis latrociner les dupes pour garrotter les sages : au bruit de la
fermeture

des temples de la superstition,

celui de la
raison s'est ouvert, et la grande nation' est entre !
L'ancien rgime avait organis l'adultre
en condamnant deux poux, alins l'un de l'autre par des torts
T.

VII.

24

DISCOURS

370

sous le poids insupconsquents, gmir indivisment

portable d'un joug inopportun : honneur nos courageux reprsentants, qui ont fait prsent du divorce la
France !
Il viendra sans doute
s'lever la hauteur

le temps o il sera permis de

des premiers principes ! Dj un

de nos reprsentants a fait observer, dans un livre imde, l'aristomortel, que le prjug funeste et liberticide
cratie hrditaire

tenait

essentiellement

l'institution

du mariage (1). En effet, comment prouvera-t-on

qu'on
est noble lorsque l'on ne pourra plus prouver de qui
l'on est fils ? Dj un autre reprsentant
avait dit au
corps lgislatif : C'est un prjug gnral rpandu en
leurs parents ;
France, que les enfants appartiennent
cette erreur est trs-funeste en politique...
Les progrs de
la philosophie

la

dracineront

(2). Qu'il sera grand le

qui osera aborder cette grande
les difficults
souleves par le

reprsentant courageux
question, et repousser
fanatisme et par l'ignorance!

En attendant,

couvrons

nos lgislateurs,
qui ont dtruit
d'applaudissements
dans leur sagesse un des fruits les plus venimeux du
de
mariage, la puissance paternelle : la voix imprieuse
la raison s'est fait entendre; elle a dit : Il n'y a plus

(1) L'orateur veut parler du reprsentant Lequinio, qui a

fait cette observation intressante dans un livre in-8, publi
il y a quatre ou cinq ans, mais dont l'intiiui exact ne me
revient pas.
(2) Branger, sance du 10 octobre: 1797.

DU

CITOYEN

CHERCHEMOT.

371

de puissance paternelle ; c'est tromper la nature que

d'tablir ses droits par la contrainte (1).
Des magistrats enivrs de leur folle prrogative
osaient, sous leur pourpre insolente, se croire les juges
hrditaires des Franais ; aujourd'hui, la classe des
juges ne saurait plus tre influence par ls mmes
tre orgueilleux ,
passions : comment pourraient-ils
puisque c'est vous qui les faites ? Lorsque le glaive de
la loi avait frapp une tte coupable par une mesure
ultra-rpressive, elle arrachait quelquefois les biens aux
hritiers du coupable. L'origine de la confiscation attestait son impuret, puisqu' elle remonte aux premires
poques du rgime fodal (2), et que Sylla en fut le digne
inventeur (3). Cette tache ne souille plus le code rpublicain ; ou, si la confiscation se montre encore et
et toujours
l, ce n'est que pour quelques milliards,
comme simple indemnit.
Enfin, Citoyens, les bienfaits

de la rvolution

immenses, et cet vnement est unique

de l'univers.

sont

dans les fastes

Quelle magnifique entreprise que celle d'une dmocratie de trente millions d'hommes tous parfaitement gaux
dans leurs droits naturels, dans leurs droits civils, dans
leurs droits politiques

! Jamais

rien de si beau n'a t

au nom du comit de lgislation, sance

(1) Canibacrs,
du 23 aot 1793. Mon,, n 235.
(2) Louvet, sance du 2 mai 1795. Mon., n 227, p. 922.
(3) Villetard,

ibid.,

p. 923.

372

DISCOURS

tent sur la terre ; jamais les voeux mmes et les penses

des hommes de gnie ne sont alls jusque-l. Platon,
Montesquieu, Rousseau , taient presque effrays de
cette conception. Cependant, nous avons eu le courage de
former et d'excuter ce plan sublime; mais il ne peut
tre consolid que par la runion de toutes les lumires,
et ces lumires o existent-elles ? Nulle part encore (1).
Est-ce un empchement ? Non, Citoyens ; il faut les faire
natre (2). Nous y parviendrons par la rmoralisation
publique, par l'homognit de l'enseignement, par la dmontisation de ces vieux prjugs que
nos pres admirent dans la circulation comme des vde l'opinion

rits pures ; surtout, par l rpression des jongleries

sacerdotales.
II faut nous entourer des lumires de tous les sicles, et reprendre sous oeuvre l'difice social ; tous les
livres. de POLITIQUE civile et criminelle sont refaire ;
tous les livres de morale, mls jusqu'ici de mysticit,
sont refaire; tous les livres d'histoire sont refaire (3).
Peut-tre mme serait-il opportun de refaire l'histoire mme, dont chaque lign n'offre que le spectacle
contagieux des. peuples souverains fouls aux pieds par
d'insolents mandataires. C'est ainsi que le Franais
s'lvera la hauteur de ses destines ; c'est ainsi

que

(1) Frron, la Conv. naf., sance du 26 aot, Mon..

n 342, p. 1402.
(2) Ibid.
(3) Dcade philosophique, 1798, n 493 (Varits).

DU CITOYEN CHERCHEMOT.

373

nous terminerons la plus belle comme la plus glorieuse

des rvolutions (1); c'est ainsi qu'en dirigeant tous les
membres de la socit vers le dsir du bonheur commun,
nous parviendrons faire un peuple de dieux (2).
Mais comment conserver

ce bonheur dont nous jouisde tous les coeurs rpublicains.

sons ? C'est par l'union

Fort de la puret de mes intentions, je ne balancerai
point de rvler mes concitoyens une importante vrit : on ne vous a point fait observer que, tant qu'une
l'union ne
de la nation .sera divise de l'autre,
pourra rgner (3). Serrons donc les rangs des soldats
de la libert ! songeant que le roi de Mittau,
debout,
partie

devant ces redoutables

phalanges, attend qu'elles s'ouvrent pour se jeter avec ses sicaires dans ces interstices
funestes crs par l'esprit
anarchique et par l'esprit
sectionnaire, qui tendent sans relche briser l'unit
politique' du grand peuple. Les vritables ennemis de la
France sont dans son sein ; si elle chappe ses ennemis intrieurs, elle se rira des complots de l'tranger.
Pitt a su nationaliser une guerre sacrilge ; il
vomit sur le continent l'or du Bengale pour organiser
la ligue insense des rois ; mais Pitt n'est qu'un imbL'infme

cile, quoi qu'en dise une

(1) Bourdon
p. 203.
(2) Boissel,

de l'Oise,

rputation

Mon.

qui a t beaucoup

du 3 novembre 1794, n 47,

Mon. du 24 novembre 1794, n 39, p. 171.

sance du 4 octobre 1794. Mon., n 16, p. 74.

(3) Pellet,
Ce dput ne parlait
principe est gnral.

que de l'Assemble

lgislative,

mais le

374

DISCOURS

trop enfle (1). En vain l' Arabe de Moscou, le sultan de

Vienne, le mameluk de Constantinople et le monstre
des Orcades ont conjur la perte de la rpublique ; ils .
viendront se briser sur ce rocher inbranlable : mais
tandis que nos frres d'armes iront chtier ces insolents jusque chez eux, c'est nous, Citoyens, en faire
une justice non moins svre. Il faut les traduire devant le jury des sages, il faut verser l'ignominie
sur
ces rois atroces , il faut les condamner aux galres de l'opinion (2) : en mme temps, tenons leur comet si nous
plices sous une surveillance infatigable;
Voulons chapper leurs complots, fermons nos coeurs
une piti cruelle qui nous perdrait infailliblement.
Pour tromper, pour avilir, pour enchaner de nouveau
le premier peuple de l'univers, on s'arme de ses propres
vertus, on ose lui parler de compassion au moment o
Ah !
la compassion serait un crime de lse-nation.
croyez, Citoyens, que la libert n'est pas ennemie de la
nature et de l'humanit ; mais il lui faut encore des hcatombes: il suffit que le mot de justice soit toujours crit
sur leur frontispice (3). Il est temps de dire la vrit,
tout entire : ls bruyants clbrateurs du 9 thermi-

18

dor ne sont, dans leur presque totalit, que les ennemis

sourds du
fructidor. C'est sous le masque fallacieux

(1) Robespierre, sance du 1er fvrier 1794. Mon., n 134.

(2) Expression de Barrre, je ne sais plus o.
(3) Merlin, directeur, au nom des trois comits. Mon.,
1795. n 104.

DU

CITOYEN

CHERCHEMOT.

373

du modrantisme

cache ses
que l'hypocrite
royaliste
desseins perfides : il a bien ses raisons pour tcher de
modrantiser la rvolution ! Mais lorsque le despotisme
de Coreyre Thul, et du Btis au Borysthne ;
lorsque ses satellites forcens menacent, dans leur fud'envahir le sol de la libert ; lorsreur gigantesque,
rugit

que la France entire est en tat de sige, est-il opportun de venir parler de piti et de clmence ? Chaque
de la
citoyen doit-il attendre isolment dans l'attitude
vienne chercher son
que le poignard royal
souffrira-t-elle
coeur ? et la libert terrifie
qu'on la

terreur

mette en tat d'arrestation?

Non, Citoyens ; de grandes

mesures de sret sont ncessaires : il faut que le tocsin
de la vengeance rassemble les enfants de la patrie, et la
heure des tyrans aura sonn.
Prenons exemple des hommes fameux

dernire

qui ont illustr dans tous les temps les annales de la libert.
Brutus se laissa-t-il
corrompre par une prtendue
paternelle lorsque, sous ses yeux impassibles,
il fit tomber la tte de son fils ?

tendresse

Gaston, mnagea-t-il ses prjugs absurdes lorsqu'il

s'cria devant les lgislateurs : C'est moi qui le premier
ai provoqu la loi contre les migrs. J'ai un frre qui a
son pays, c'est un monstre (1). Lorsque Caton le Censeur opina sur la restitution des biens des Tarquins (2), se Iaissa-t-il amollir par
eu la lchet

d'abandonner

(1) V. le Mon.,
(2) Bonnesoeur.

1795, n 8, p. 489.
Y. tous les papiers du 6 mai 1796.

DISCOURS

376

de condescendance et d'humanit ? Fit-il entendre au snat les sanglots des femmes et des enfants? Et toutes les fois que la chose pude vaines considrations

tait. en danger, ces fiers rpublicains

balanaient-ils de centraliser le pouvoir ? Imitons ces grands
modles. Tous les jours la malveillance demande o

blique

prendra les fonds ncessaires pour soutenir les

coups formidables du despotisme cumant ? La rponse est aise : On les prendra o ils sont. Lorsque les
l'on

pauvres ont consenti qu'il y et des riches (1), ce fut toujours la charge d'en venir; aux partages au premier
appel nominal. D'ailleurs, puisqu'il est permis de dpouiller ses ennemis., la position gographique de ces
ennemis ne change rien cet axiome ternel de morale
et de droit public. Eh ! qu'importe que les ennemis de
la France soient en France ou en Angleterre ? Pour dcouvrir ces ennemis; la vigilance nationale doit tre
active par tous les moyens possibles. Ds que ces tratres seront connus, mettons leurs dpouilles entre les
et laissons-le agir de confiance.
mains du Directoire,
Quelle force pourra comprimer les complots populicides du ractionnaire et de l'anarchiste, si le gouvernement ne peut employer avec sagesse;les moyens impressionnants
voluer

d'une salutaire terreur? Comment pourra-t-il

le vaisseau de l'tat au milieu des vagues

contre-rvolutionnaires,
s'il n'est investi,
par une loi
d'une force de circonsorganique de, la constitution,

(1) Rousseau, Emile,

DU

CITOYEN

CHERCHEMOT.

377

les factions, et de forcer

tance capable de neutraliser
tous les partis marcher dans le sens de la rvolution ?
oseront nous
Les calomniateurs de notre constitution
ces

moyens ; mais

comment

peuvent-ils
ignorer, ces sycophantes impurs, que ces mesures de
sret et ces formes acerbes (1) sont passagres comme
reprocher

mais que la libert

les feux follets,

les astres?
Citoyens,
galement
rien pour
l'unit

est ternelle comme

nous marchons au milieu de deux cueils

terribles:
le fougueux anarchiste n'oublie
faire

croire que tous les maux viennent de

du pouvoir ; il cherche le diviser pour l'anan-

tir ; et l'hypoerite
royaliste rpand de tout ct que le
gouvernement est ncessairement un ; il tche de faire
glisser le peuple de l'unit politique l'unit personnelle. Nous avons, fait serment de haine ces deux
Quel
partis, nous saurons les touffer l'un et l'autre.
de royaliser la France?
homme oserait entreprendre
de baser
Sur quel principe effront entreprendrait-il
ses complots frntiques ? Serait-ce sur la volont du
peuple? Mais cette volont n'existera jamais ; on a vu
sans dout des peuples, aprs avoir fait justice de leurs
de l'humiliation
de ces tratres, et
tyrans, s'humilier
mettre autant d'ardeur rtablir l'ancien ordre de choses qu'ils en avaient mis le renverser. De lches Anglais ont pu donner ce spectacle au milieu de l'autre
sicle ; mais les Franais sont incapables de ce. retour

(1) Barrre,

on parlant

des massacres d'Arras.

DISCOURS

378

la compassion, PARCE QUE DE NOS JOURS L'ART SOCIAL

EST

PLUS

AVANC

(1).

le peuple ne peut vouloir la monarchie. Le

Franais qui veut un roi est un tigre: il est faux qu'un
peuple ait le droit de choisir la royaut, parce qu'il
D'ailleurs,

alinerait

un droit inalinable (2).

Ajoutons qu'il ne faut pas tre la dupe des sophismes
grossiers qu'on appuie sur la volont du peuple. Un
grand homme a fait sur les assembles nationales une
rflexion

profonde;
Lorsque dans une assemble nationale, dit-il, le parti de l'opposition reste en minorit,
il est utile la chose publique... mais si ce parti
acquiert la majorit, ce n'est plus un simple surveillant, ce
n'est plus un censeur du gouvernement : c'est un ennemi; il l'arrte dans sa marche, il paralyse ses mouvemenls, il refuse, il prescrit, et l'impuissance du gouvernemenl

amne, la guerre
de ce principe
L'application

civile

et

lumineux

l'anarchie

(3).
aux nations se

prsente d'elle-mme. Il y a de l'impudeur

dre la majorit numrique
avec la majorit
n'a rien de commun avec le nombre.

confonlgale, qui

l'anarchie, elle est moins craindre que le

royalisme. Celui qu'on appelle anarchiste n'est le plus
souvent qu'un ardent ami de la libert. D'ailleurs, qui,
Quant

(1) Dcade philosophique, 1798, n 26, p. 465.

(2) Mailhc, sance du 28 dcembre 1794. Mon., n 102,
p. 422.
(3) Rion, sancedu 15 septembre. Mon. du 22 , n 1.

DU

CITOYEN

CHERCHEMOT.

379

dans notre rpublique,

Celui-l mconnatrait

oserait tenter de briser le pouvoir ?

l'unit du gouvernement, et pourrait ignorer qu' tant un comme la pense, ces instruments
n sont pas des portions, mais seulement des agents (1).
Nous voulons un gouvernement o les distinctionsne naissent que de l'galit mme, o le citoyen soit soumis au magistrat, le magistrat au peuple, et le peuple la justice (2).
Ne craignons pas de le dire, Citoyens, la rpublique
Quelques nouvelles sinistres, enfles par
la malveillance, ont pu vous alarmer sur la situation
militaire de la rpublique l'extrieur ; mais ces crain-

est immortelle.

tes sont vaines ; elles deviendraient criminelles si vous

ne vous htiez de les abjurer. Jusques quand prterez-vous l'oreille l'alarmiste astucieux? Que vous faut-il
donc pour vous convaincre, si ls prodiges que vous avez
vus vous laissent encore balancer? Est-il pour des hommes libres quelque obstacle infranchissable?
Est-il une
puissance qui ait pu nous rsister? Est-il une ville dont
les remparts ne se soient abaisss devant l'tendard tricolore ? N'avons-nous pas pris,- en passant, Malte, qui
est loigne de onze cents lieues de Toulon (3)? N'avons-nous pas organis un Institut national au GrandCaire, qui

est loign de la France de mille lieues (4) ?

(1) Dufresne, sancedu 27 fvrier 1794. Mon., n 159.

(2) Robespierre. V. le Mon. du 7 fvrier 1794.
(3) Lettre du citoyen Guillot, capitaine de la 25e demi-brigade, sa mre, au quartier gnral du Caire, 27 juillet 1798,
dans le recueil des lettres interceptes et publies par les Anglais, deuxime partie, n 45.
Ibid,
(4)

DISCOURS

380

Depuis la prise de la Bastille, victoire la plus tonnante

et la plus heureuse qui ait t remporte depuis l'origine
du monde (1), jusqu' la bataille d'Arcole, une; destine
invincible

pas veill sur la libert ? Si la vics'garer un; moment, bientt vous la verau pas; de charge ; bientt elle sera re-

n'a-t-elle

toire parat
rez revenir

mise l'ordre
les baonnettes

du jour

et dclare

rpublicaines.

en permanence par
En vain voudrait-on

en vous nommant
des gnraux dont les
ont priv la rpublique : n'avons-nous
circonstances
de la Victoire, et le
pas encore Massna, l'enfantchri
vous effrayer

rapide Pigeon, et Lecourbe

l'helvtique,

et Champion
aux immor-

brise-trne,
netle
et Lannes,semblable
croire que; le hros des Pyramitels?Et pourriez-vous
des soit perdu pour la patrie? Un jour, n'en doutez pas,
vous le verrez tomber, comme l'tincelle cleste, au milieu des tyrans

consterns. En vain, les valets de George

les bouches du Nilavec
le Ngrier bloqueraient
leurs
le grand homme.
cinq cents vaisseaux, empcheront-ils
de se rendre en Syriepar la haute Egypte
ront-lis
d'entrer, en remontant l'Euphrate, dans
de l'ancienne ville de Tyr (3), d'o nous le verrons arriver, couvert de lauriers immortels ?

(1) Fauchet, deuxime discours sur la libert, 1789.

(2) Lettre du citoyen Le Tureq, aide de camp du gnral
Berthier; au quartier gnral du Caire, le 28 juillet 1798.
Partie 2e, n 20 du recueil cit.
(3) Si vous prsumez que la fiotte rpublicaine (de Bonaparte) a mouill aux ports de l'aricienne Ville.de Tyr, qu'elle

DU

CITOYEN

CHERCHEMOT.

381

Mais, me direz-vous peut-tre, qui nous rpondra

que dans ce second voyage il ne sera point cern par
les Anglais et fait prisonnier, avant de pouvoir atteindre la terre sacre de la libert ? Et moi, je vous le demande mon tour, lorsqu'il se livra l'anne dernire
son immortelle entreprise, au milieu de toutes les circonstances conjures contre lui, fut-il pris, fut-il mme
rencontr par les Anglais ? Pressant la., mer sous le
poids de plus de quatre cents voiles et de trente mille
hommes de dbarquement, n'aborda-t-il pas en Egypte,
en profitant- de toutes les fautes, et utilisant l'ineptie
d'un prtendu baron du Nil (!)?
Citoyens, gardez-vous d'en douter : la libert a vaincu.
Si les tyrans peuvent un instant la refouler vers le
centre, .C'est pour en tre repousses .eux-mmes avec
plus de violence au del de leurs frontires. Couverts
de la poussire des trnes, jamais nous ne plierons devant les rois, jamais nous ne traiterons avec eux.
Que les royalistes ne forment donc point de projets
insenss. Les sclrats ! ce n'est pas au nom de la libert, c'est au nom de l'honneur qu'ils marchent.

descend l'Euphrate,
et qu'elle est aujourd'hui
prs de s'unir
Tippoo-Sab, vous ne serez peut-tre pas trs-loign de la
dans le
vrit. .(Observations d'un gographe rpublicain,
du 22 aot 1798, article sign G***).
Lettre du citoyen Boyer, adjudant-gnral

Publiciste
(1)

d'Egypte, son pre et sa mre;

juillet. Recueil cit, part. 3e, n 22.

dans l'arme

au Grand-Caire,

le 27

382

DISCOURS

DU CITOYEN

CHERCHEMOT.

que l'honneur a t dclar fodal par PasIgnorent-ils

semble constituante, et que toutes les lois de l'honneur
ont t rapportes ? Mais le patriote est son poste : la
loi est l pour les surveiller, les foudres rpublicainesne sont qu'endormies
Malheur aux tratres, s'il s'en
trouve ! Dieu mme ferait de vains efforts pour les soustraire la colre du peuple.
dans ce moment
Citoyens, renouvelons

le voeu so-

libres, ou de mourir ! Forts de notre

union, forts de la puret de nos principes, nous saurons
djouer ls trames populicides. Vive la libert ! vive la
rpublique ! Que le bruit de nos acclamations dissipe
ces nuages qui semblent s'amonceler sur nos ttes et
lennel de vivre

nous menacer

d'un

orage ! Pour moi,

j'ai

rempli ma
ses ennemis,

tche ; j'ai clbr la libert, j'ai signal

j'ai appel sur leurs ttes la foudre nationale.

Si, dans
mon dire imptueux, j'ai quelquefois employ les penses et mme les expressions des grands hommes de la
c'est pour rendre hommage leur gnie,
rvolution,
c'est pour dverser sur la province les lumires de la
capitale, c'est pour allumer ma faible lampe au volcan
de leur loquence.
J'ai dit.

BIENFAITS
DE

LA RVOLUTION
FRANAISE

BIENFAITS
DE

RVOLUTION

LA

FRANCAISE
I

BIENFAITS

GNRAUX

1 GOUVERNEMENT, ADMINISTRATION

INTRIEURE

Le peuple depuislongtemps
ne vit que
mes : le peuple lui seul a combattu pour la
peuple en a t le plus mal rcompens (1).
Trop longtemps on l'a leurr de ..belles

de ses larlibert ; le
'

paroles ; il

est temps de lui donner le bonheur. Votre faiblesse laisse

flotter les rnes du gouvernement....Je
vous propose
de charger vos trois
comits runis de prendre des
mesures, pour
cial (2).

prvenir

la

dissolution

du corps so-

(1) Danton, discours aux Jacobins, sance du 2 septembre 1793.

(2) Richard, sancedu 4 octobre 1794. Mon., n 16, p. 78.
TOM. vu.
25

366

BIENFAITS

On ne cessait de dire que la proprit

n'est autre
chose que l'usufruit;
se
que la Rpublique pouvait
suffire elle-mme et qu'il fallait se passer des trangers
qui taient tous des aristocrates et des tyrans. C'est
ainsi qu'on nous a plongs dans l'abm des maux dont
nous avons tant de peine sortir (1).
Citoyens, pntrons-nous bien de cette vrit que
les fibres du corps politique ne sont point leur place :
de l ce malaise gnral que nous ressentons. Presque
toutes nos lobs sont autant de ligaments qui serrent dans
tous

les sens le corps politique.

rompre ces entraves... Reformons

de
Occupons-nous
tant de lois indiges-

sources ternelles

de divisions,
dchirements, d'abus, de mcontentement (2).
L'organisation
actuelle ne conviendrait
qu'

tes, incohrentes,

de
un

gouvernement qui ne voudrait pas payer ses dettes. On

consomme le temps et les deniers de la Rpublique en
en dmnagements. Les
constructions, en distributions,
employs se servent de ses meubles et de son linge
le linge de la Rpublique!...
L'infme bureaucratie nous dvore ; les agents de la Rpublique talent
un luxe scandaleux. Qu'on nous prsente des mesures
plus utiles et moins absurdes que celles de votre Commission de commerce et d'approvisionnement
(3).

(1) Cambon, sance du 3 novembre; Mon., n 46. p..22.

(2) udouin, sance du 14 novembre. Mon., n 55, p. 239(3) Thibaudot, sance du 13 dcembre 1794, Mon.,..n 74,
f. 318.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

387

Vous savez avec quel fracas Cette Commission a

correspondants
procd : 10,000 agents, commissaires,
dans toutes les villes de l'Europe 1 le monde entier retentit du bruit de ses vastes spculations, premptions,
etc.. Eh bien! tout cela n'a abouti qu'
rquisitions,
dans nos ports, dans l'espace de 23 mois....
prcisment autant de farine qu'il en faut pour nourrir
la Rpublique pendant trois jours, et remarquez que
faire rentrer

cette Commission a t cause d'une dilapidation

plus
forte que tout ce qu'elle vous a procur (1) ...... Vos
manufactures sont dtruites ; vos ateliers sont dserts ;
les crations de notre industrie sont nulles (2).
Jusqu' ce moment, disons-le avec franchise,
le
bonheur n'a encore exist que dans l'avenir : htons la disposition du peuple. Eh!
qu'importe l'indigent laborieux que ce soit le Suprieur des Bndictins, ou tel accapareur du voisinage qui
nous de le mettre

lui commande d'arroser de ses sueurs le champ qu'il lui

indiquera (3)? Qu'y a gagn la politique? N'est-

(1) Boissy d'Anglas,

p. 432,
(2) Le mme, Ibid.

sance du 1er janvier

1793, n 123,

(3) Au contraire, il lui importe beaucoup : 1 pare que

le Suprieur des Bndictins
n'a pasles vices de l'accapareur ;
2 parce qu'il est tenu de cacher ceux qu'il
a; 3 parce qu'il est
bienfaisant par devoir s'il ne l'est par caractre ; 4 parce qu'il
achte du fumier pour la terre de l'indigent au lieu de
payer
une loge l'Opra ; 5 parce que le Bndictin est an savant
propritaire et que l'accapareur esl un voleur ignorant, etc.

388

BIENFAITS

ce pas encore le mme individu qui travaille? Et toujours pour satisfaire l'orgueil et la cupidit du fai
nant(1)...

Depuis deux ans nous adorons, le matin, ce que

nous avions bris la veille ; nous briserons demain ce
que nous adorons aujourd'hui (2).
Dans les missions dont la C. N. m'a honor, j'ai vu.
que l France demande se trouver mieux (3).
Depuis cinq ans, nous marchons, pour ainsi dire,
sans systme en politique, en lgislation, en guerre, en

partout

il y , pour ainsi dire, 13 goufinances... Aujourd'hui,

vernements (les 13 comits) qui ne peuvent ni seconcilier ni s'entendre ; qui tirent les rnes en tout sens et
qui entravent la marche des affaires
clrer (4).

au lieu de l'ac-

(1) Fayau, sance du 11 septembre 1794. Mon., n 359,

p. 1474.
(2) Boudin, sance du 15 janvier 1795. Mon., n 118,
p. 487. de Boudin-l est un homme de sens, tmoin ce qu'il'
dit dans celte mmesance: Si nous voulions rechercher nos
dlits politiques, quel est celui d'entre nous qui ne doit
trembler devant l'avenir ? Je ne connais d comparable
que cette noble apostrophe de Merlin de Thionviile ses collgues lgislateurs : Qui d'entre vous n'a pas t aussi lcheque moi?
(3) Gaston, aux Jacobins, 4 septembre 1791. Mon., n 359,
p. 1474.
(4) Thibaudot, 26 avril 1795. Mon., n 220,p. 895.

DE

LA

REVOLUTION

FRANAISE.

389

La Constitution de 1793 (1), mdite par d'ambitieux sclrats, dlibre sous les poignards, accepte
par la Terreur, n'est que l'assemblage informe dp tous
les lments propres perptuer les dsordres, l'anarchie et l'ascendant de l'ignorance sur les lumires (2).
Les besoins dvorants de la guerre ne nous ont pas.
permis de gurir les plaies que la Rvolution a faites ;
nous avons t forcs d'ajouter les sacrifices aux sacrifices; nous sommes environns de malheurs.Les rentiers,
les pensionnaires, les cranciers de l'tat attendent de
nous des secours trop lgitimes ; le peuple est affam dejustice, d'ordre et de repos Une immoralit affreuse a
rompu presque tous les liens de la socits: des fortunes
scandaleuses nous attestent de nombreuses prvarications. Des embarras sans cesse renaissants ont amen
des oprations forces-peut-tre, mais en opposition
avec tous les principes d'une bonne administration (3). .
Nos lois de circonstance prsentent une niasse
norme et un chaos quelquefois difficile dbrouiller.
Leur difficult, leur incohrence, leurs contradictions
n'attestent pas qu'elles soient, manes du gnie de la
lgislation : le Code civil n'existe pas encore (4).

(1) C'est cette Constitution

que les Franais avaient accepte et dont ils devaient embrasser avec transport les lois
organiques, (Sance du 14 novembre 1794.)
(2) Boissy d'Anglas, sance du 23 juin 1795.
(3) N..., sance du 27 avril 1796.
(4) Clef du cabinet, 16 mai 1798, n 482, p. 4252.

BIENFAITS

390

Avons-nous
militaire?
consolides?

un Code forestier ? un Code civil

et

Les

impts sont-ils tablis? les finances

est-elle en viL'instruction
publique

gueur (1).
Tout est peu prs faire : voici les objets les plus
urgents: 1 ordre remettre dans les finances; 2 le
Code civil, les rglements de la procdure refaire en
du jury et le
entier; rviser et amliorer l'institution
Code pnal ; 3 Code forestier : le dfaut de bois peut
faire dela France un dsert; 4 plan d'ducation et
rpublicaines : o est le Mose, le Solon,
le Numa de la France? ce n'est pas moi qu'est rserv
honneur de rinstituer
l'immortel
la France. Obi
d'institutions

Daunou ! (2) ; 5 mendicit, vagabondage extirper;

6 rgime des prisons rformer;
7 secours aux

(1) Talot, sancedu 19 septembre 1797.:

(2) Impayable!.., Pour sentir la beaut descette apostro-phe extaliquo,il faut savoir ce que c'est que Daunou. Daunou,
sous l'ancien rgime, tait religieux ou clerc rgulier de la
savante Congrgation de l'Oratoire, o il tait vou par tat '
l'ducation de la jeunesse. Gt par les ides philosophiques
et, peut-tre aussi, par cet esprit sectaire qui avait fait quelques conqutes dans un Ordre d'ailleurs Irs-respeclable, il
.s'est fait.rvolutionnaire, C'est un tre amphibie, un mulet
strile n de l'accouplement du jansnisme et de la philosophie; mais on sent assez qu'un bon rgent de l'ancien rgime
est un Mose, un Solon, un Numa sous le nouveau. C'est donc
lui qui doit rinstituer la France. Quod felix faustumque
sit!

DE LA

REVOLUTION

FRANAISE.

391

vieillards, aux infirmes, aux enfants abandonns (4).

Lorsque le gouvernement
manque ses promesses,
ajourne le payement de ses cranciers, ne respecte pas
la foi publique, le dsordre
branches de l'administration

s'tablit dans toutes les

: les fonctionnaires
puddommags de leurs travaux (2) ;

blics sont peine

tous les marchs sont ruineux

pour l'tat ; les dilapidations deviennent gnrales ; la morale douce? les vertus
sociales font place l'astuce, la fraude, au brigandage;
la soif de l'or corrompt tous les coeurs, les passions cupile commerce
des chauffent tous les esprits ; l'industrie,
et les arts n'ont plus aucun attrait ; les lois sont violes,
A l'aisance gnrale succdent les fortunes colossales
et honteuses de quelques-uns et la misre de tous (3).
da
dclare, deux ans aprs la Constitution
voil
1793, qu'il ne reste plus faire que tout. Aujourd'hui
un zl rpublicain
qui nous dclare, trois, ans aprs celle d-o.
(1)

Barrre

On peut tre sr que: ces aveux

1795, que tout est faire.
dureront autant que ia Rpublique
franaise. En attendant,
en voyant ces alchimistes fastueux,
on peut rire et s'instruire
ce creuset mystrieux
o ils ont jet
montrant l'univers
leur fortune entire cl qui renferme tout,, except l'or qu'ils
devaient faire. (Voyez Dec.phil.,
1798, n 25, p. 396 97.)
(2) Il faut toujours excepter les cinq rois et leurs sept cent
cinquante commis qui .s'embarrassent fort peu si les juges
vendent la justice dans les dpartements et si les nombreuses
phalanges des employs dans tous les genres se payent euxmmes en attendant qu'on les paye.
(3) Bailleul, au Conseil des Cinq-Cents,
1798. Ami des lois, n 1087.

sance d 8 aot

392

BIENFAITS

Quant la sret personnelle, le premier des biens

et le premier but de la socit civile, elle est telle qu'on
peut l'attendre d'une lgislation aussi parfaite.
dans Paris des vols .et
Il se commet journellement
des assassinats (1). O sommes-nous, bon Dieu?
ce peuple est-il donc devenu un peuple d'Algonkins ?
Quoi I tous les jours des vols, des assassinats 1 Nos
feuilles semblent converties en annales de crimes,
enregistres mortuaires o nous inscrivons les victimes
de la sclratesse (2). a Je promne un oeil observade la France : quel affreux
spectacle tonne mes regards ! L des brigands pillent
une maison sous les yeux du propritaire enchan!,.,.
Ici des sclrats gorgent un pre de famille avec ses,
enfants. Plus loin, c'est un voyageur assomm dans une
teur

sur toute

l'tendue

fort !.,.. Des dpartements entiers n'offrent plus qu'un

vaste champ de bataille o rgnent le pillage, le meurtre, l'incendie et le carnage. Il semble que des.quatre
parties du monde tous les crimes, tous les excs de
sclratesse se soient runis en France, La paix, la sret
ont M cette malheureuse contre ; la crainte, l'inquiet
tude, la mfiance ont saisi tous les coeurs. Jamais la justice ne fut plus vnale ; jamais
plus protgs (3).

les assassins ne furent

(1) Gossuin, au nom du Comit militaire.

(Mon. du 27 dcembre 1791, n9S, p.' 409.)
du 3 mai 1796, n 20, p- 1.
(2) Quotidienne
du 1er et du 16 mai 1796, n 32,
(3) Courrier universel
p. 1, et n 47, p, 4.

DE

LA

REVOLUTION

FRANAISE.

393

La renomme

est lasse de raconter les meurtres et

les assassinats qui se commettent sous vos yeux (1).
Le gouvernement,
dit-on, a la preuve de 23,009 assassinats commis dans les dpartements mridionaux (2).
La capitale d'un pays aussi bien gouvern doit 'tre
quelque chose de curieux. Je vais en prsenter deux
en pendant : les amateurs peuvent choisir.
Real, dans le Courrier franais du 9 novembre 1795,

tableaux

n 446, p. 139 :
...... Les catins, les prostitues font l'agiotage : et le
matin elles convertissent en marchandise l'infme gain
qu'elles ont fait la veille, dans leur infme mtier...., II
n'y a plus de morale publique, le plus sordide intrt,
le plus dgotant, le plus mercantile
intrt ont chass
de tous les coeurs les ides de morale et de vertu..... Le
peuple, victime d cette peste qui le dvor, en devient
aussi l'imbcile agent s il agiote,,.. Le faste, la table, la
dbauche, la fureur du jeu se sont empars de tous les individus.; et dans cette frnsie universelle, les liens les
plus sacrs sont rompus sans honte ; les liens les plus
honteux sont serrs sans pudeur. Le mariage devient
une spculation, le divorce une branche d'agiotage, et
les femmes

une marchandise.,...

Les doux

noms de

(1) Circulaire du ministre de l'intrieur aux autorits centrales et municipales du 19 septembre 1797 dans le journal
de l'an VI, n 44. Je trouve plaisant de faire dposer ensemble la Quotidienne et le Ministre de l'intrieur.
universel, 2 novembre 1797.
(2) Narrateur

394

BIENFAITS

pre et d'enfant, de frre et de soeur ne peuvent plus

mouvoir ces mes hbtes par le stupide et froce intrt: pour ces brigands il n'est plus de patrie....
D'avides trangers accourent de toutes les parties du
monde pour profiter de notre dpravation;
Paris est
devenu une fort. Tous les voleurs de l'Europe sont
runis

pour

exercer

impunment

le plus audacieux
est environn d'hom-

Le gouvernement
brigandage.....
mes sans patrie, sans dieux, sans parents, sans amis,
sans moeurs, sans conscience, qui ne font gratuitement
que le mal, et qui appartiennent au premier
qui les
paie, lorsque la famine au dedans et les revers au dehors consternent les amis de la libert.
Doudeau, ministre
de paix,
officiers
Paris (1).

de la police gnrale, aux juges

de police judiciaire
du canton de

Les excs du libertinage et les excs de la prostitution sont leur comble^ puisque tous les quartiers de
des
Paris en sont le thtre public. La dissolution
moeurs n'est plus produite seulement par l'habitude du
vice auquel djeunes personnes livres elles-mmes
se sont abandonnes, entranes d'abord par la fougue
des sens et le got dsordonn des plaisirs. La dissolution a devanc la jeunesse, et l'infme cupidit a corLe crime s'est associ
rompu l'enfance elle-mme
la dbauche, les prostitues sont devenues les complices

(1) Une distraction de copiste a fait perdre la date prcise,

de cette pice ; l'omission est sans consquence.

DE

LA

RVOLUTION

383

FRANAISE.

des brigands.....
On ne perd plus seulement la sant
dans ces repaires affreux, on y perd son bien et sa vie...;
C'est o nous a conduits l'insouciance coupable et, peuttre pourrais-je dire, prmdite des officiers de police
Des hommes immoraux prtent aux
et destribunaux.....
prostitues un appui honteux et vivent de la prostitution..... De dtestables corruptrices trafiquent de l'honneur et de la pudicit.
Il y a dans le gouvernement

franais un principe immoral, une puissance corruptrice et dltre insparable

de cet ordre de choses. Nous avons vu ce principe agir
en dtail sur tous les rouages de la machine politique ;
mais il est sans contredit plus effrayant dans son rapport avec les moeurs qui n'ont pas d'ennemi plus terrible. Tous les hommes qui ont observ la Rvolution
en France et dans les pays trangers ont distingu ce
Partout elle s'est jete sur la mocaractre particulier.
rale comme sur son ennemi naturel. A peine le gnie .
rvolutionnaire

planait

sur la malheureuse

France, et
future osait

dj un couple digne de la Rpublique

annoncer Paris et donner sur un thtre ce qu'il appelait le Spectacle des sauvages. Otahti n'avait rien

aux compagnons de
de plus extraordinaire
et Bailly, ce malheureux maire qui ne sut
Cook (l);
jamais que bien crire et bien mourir, ne fit cesser ce
scandale que lorsqu'il eut appel les yeux d'une infinit
montr

(1) Voyage sur l'Endeavour

1769-71, 4e journal.

396

BIENFAITS

de spectateurs (1). On a vu, depuis, par une runion

d'excs trs-caractristique, clbrer, Versailles, la
fte de la dbauche. Une fille nue fut place dans l'endroit destin servir de reposoir au Saint-Sacrement.
Un grand nombre de villes clbrrent une fte semblable (2).
Les symptmes de la corruption se montrent sans
doute d'une manire plus effrayante dans la capitale;
mais l'anathme pse sur toute la France, et np peut
finir qu'avec sa cause.
Il est une autre plaie aussi profonde peut-tre que
celle de l'immoralit proprement dite et qui tient l'tat
de choses que je viens de dcrire. Cette plaie est celle du
vol. Ce chapitre est trs-curieux. Dans tous les temps et
dans tous les pays il y a eu des voleurs et des dilapidateurs ; mais jamais on n'avait vu le vol organis (pour
me servir d'une expression la mode). Il tait rserv
la Rpublique franaise de prsenter ce phnomne.
Elle est fonde sur le vol ; elle n'existe que par le vol;
il faut qu'elle permette le vol. Elle yole tout le monde, et
tout le monde la vole. La persuasion qui est danstoutes
les consciences, de l'illgitimit
du gouvernement,
agrandt tous les jours cette plaie. En effet, il est des
hommes sans morale qui voleront sous tous les rgimes,

(1) Un tranger levait des doutes sur une telle normit ;

il a reu un tmoignage crit qui ne permet plus Je doute.
(2) Tableau historique de la Rvolution
franaise, 1795,
in-8, p. 85.

DE LA

RVOLUTION

FRANAISE.

397

et il est d'autres hommes purs qui ne, voleront jamais ;

mais les extrmes ne doivent point tre pris en considration. Les spculations politiques n'ont pour objet que
l'homme commun: or-, dans ces ttes ordinaires qui
forment presque toute la nation, jamais on n'effacera le
prjug qu'il n'est point gal de voler un gouvernement
De l vient que
lgitime ou de voler ds usurpateurs.
des hommes, d'ailleurs
en agissent
trs-estimables,
sans faon avec la Rpublique, par manire d'indemnit.
Cette habitude

du vol, ce scandale donn et reu mutuellement tous les jours, et tout le jour, sur toute la
surface de la France, ont produit la fin un tat de
choses dont on ne se forme aucune ide juste si on ne l'a
vu de prs. Je ne veux point exagrer : je sais qu'il reste
des vertus en France ; je sais qu'il en reste beaucoup ;
j'espre qu'il en restera toujours assez pour recommencer
la nation ; mais je dis que l'esprit du gouvernement tend
sans relche les diminuer

; et comme, dans l'ordre

moral ainsi que dans l'ordre physique, toute force constante est ncessairement acclratrice, parce que l'effet
s'ajoute sans cesse lui-mme, la France est pousse
vers l'excs de la corruption
et de l'avilissement
avec
une rapidit toujours croissante qui ne peut tre arrte
que par l'action rassanissante d'un principe diamtralement contraire celui de la Rvolution. Sur ce point, il
de mnager les expressions.il
y a une
antipathie naturelle et Invincible entre la Rpublique
franaise et toutes les vertus. Je n'entends point qu'on
me croie sur ma parole. Cette vrit a frapp un excellent rpublicain qui l'a nonce avec une franchise,
serait inutile

398

BIENFAITS

une candeur au-dessus de tout loge. En gnral ,

dit-il, a quant cette foule de choses qu'on est tacitement
convenu dans la socit d'appeler du nom de vertus, rien
de tout cela n'est ncessaire notre Rpublique (1).
Le drle raison.

2 ESPRIT PUBLIC
morale
Certes il faut le dire, la contre-rvolution
est dj faites partout le titre de citoyen est proscrit;
les ftes de l'ancien culte sont chmes ; le calendrier
rpublicain peine observ ; on se qualifie de baron, de
comte et de marquis dans les salons dors. Il ne faut
plus qu'un coup d'clat pour faire la contre-rvolution
physique (2).
On ne peut dissimuler que l'esprit public ne soit
presque nul. Le peuple ne comprend encore ni la libert, ni l'galit, ni la rpublique. Ballot de factions en
factions, trop certain qu'il a t tromp par des charlatans et des fripons, il ne croit plus la vertu ds gouvernants ; il ne Voit en eux que des gostes plus Curieux

(1) Voy. Considrations politiques et morales sur la

France, par le citoyen Lefebvre. Paris, 1798, in-8. (Cites
par la Dcade philosophique, 8 octobre mme anne, n 3,
p. 150.)
(2) Orateurdes assemblesprimaires, 3 fvrier 1796, n 3,
pag.. 13 et 14.

DE LA
RVOLUTION

FRANAISE.

399

de leurs places que jaloux de remplir leurs devoirs ; et

il n'a pour eux ni attachement,
ni respect, ni reconnaissance (1)
Pour consolider

la libert

il faut des moeurs rpuelles n'ont t plus cor-

et jamais peut-tre
rompues (2). Pour lutter avec avantage contre des factions, il faut un esprit national : et il semble dgrad,
entirement teint. Portons nos regards autour de nous
blicaines,

O est-il, cet enthousiasme qui cra la "Rpublique ? O ,

sont-elles, ces vertus gnreuses qui lectrisent. les
mes aux premiers accents de la libert? Partout aujourd'hui l'intrigue, tend ses filets : la corruption circule
dans les ,veins du corps politique. Brillants de gloire
au dehors, nous portons
au dedans, les germes de -la;
destruction.
Quoi ! les migrs trouvent un asile, des
des complices.! Ils trompent tous les. y eux,
chappent toutes. les recherches.!^ La France-arbitre
de l'Europe n'a pas assez de puissance pour atteindre
quelques tratres (3) !
protecteurs,

(1) Rflexion d'un

fonctions
393-94).

nouveau

dans la Dcad
Ce morceau

dput sur ses devoirs

philosophique,
est d'un srieux

et ses

1798, n 25, p.
minemment co-

mique.
(2)

C'est--dire : Jamais

les inclinations

du peuple n'ont

paru plus monarchiques.

(3) Rapport fait par Bonnaire au Conseil des Cinq-Cents, le
16 juillet 1798, sur les ftes dcadaires et rpublicaines. Re
ces
etc.
dernires ligns :
marquez
Quoi ! les migrs,

400

BIENFAITS

C'est une chose remarquable trs-remarquable

que jamais sur nos grands thtres le mot Rpublique
ne se prononce ; qu'on vite avec soin dans les pices
nouvelles tout ce qui peut faire souponner qu'il y ait
eu en France une-rvolution;
qu'en gnral, on y traite
ou des sujets trangers ou de petites intrigues d'amour
bien insignifiantes. La carrire semble ne s'tre point
du tout agrandie ; et, trs peu d'exceptions prs, les
pices nouvelles qu'on nous donne, et parmi les anciennes, celles qu'on joue de prfrence conviendraient
aussi bien et mieux au temps de Madame de Pompadour qu' l'poque o nous sommes. A quoi cela tientil (1)? Et pourquoi n'y a-t-il rien de moins avanc vers
la Rpublique que les thtres ? Ce ne peut tre mauvaise volont de la part des comdiens auxquels la Rvolution enlev la tache dshonorante que leur imprimait
un sot prjug ? A quoi donc cela tient-il ? Ce serait le
d'une dissertation
place (2).
sujet

dont

ce n'est

point

ici

la

Elles signifient:
Les Franais sont encore Franais. Il nous
est plus ais de renverser ds trnes que de faire de tous ces
Franais des barbares tels que nous. Ils se moquent de nos
lois de sang : la crainte la plus lgitime ne peut fermer leurs
portes l'innocence
poursuivie
par nos complaisants bourreaux, etc. Toutes les vrits sont dans les papiers rpublicains, il suffit de savoir lire.

la

(1) Celui qui a fait cette question le sait aussi bien que moi.
(2) D'accord ; mais si vous voulez l'crire en conscience, je
signe sans la lire. (Dcad. phil., 1798, n 27, p. 566.)

DE

Une

LA

RVOLUTION

observation

401

FRANAISE.

tous

gnrale

aura frapp
yeux ( la dernire exposition des tableaux).
tale peu de sujets nationaux.

les

Le salon

Et quel temps fut jamais plus fertile en miracles !

Les Grecs aprs les batailles de Marathon, de Plate,

de Salamine ne consacraient point sans doute leurs
:

des
sujets
gyptiens
(1).
pinceaux-.
On ne saurait imaginer rien de plus dcisif que les
tmoignages que je viens de citer. L'esprit public des
Franais s'y peint d'une manire si claire, si frappante,
si incontestable

que le gnie le plus sophistique ne sau

l'vidence. Il faut surtout les recomman-

rait en affaiblir
der ces ttes stupids qui croient encore la dure de
la Rpublique franaise. C'est une singulire institution,
c'est une trange libert que Celle qui n'a pu obtenir
l'assentiment de la nation, qui n'en reoit au contraire
ou de mpris. S'il y
que des tmoignages d'indiffrence
a quelque chose de frappant dans l'histoire,
c'est cet
amour du gouvernement,
cette unit de volonts, cette
obissance nergique,
cet enthousiasme
brlant qui
signalent les premiers jours, de la libert. Comment des

(1) Exposition des ouvrages de peinture, sculpture, etc.

dans les salles du Musum, le 19 juillet 1798. (Dcad. phil,
n 34. p. 418.)
T.

VIII.

26

402

BIENFAITS

signes tout contraires n'annonceraient-ils

pas des vnements d'un genre oppos ? Nous ne sommes point
ici dans le cas de nous mettre en garde contre l'esprit de
parti ; je ne cite point des rves de royalistes, j'appelle
en tmoignage des hommes dvous la Rpublique,
qui la mprisent dans le fond du coeur autant que nous
la mprisons, mais que les circonstances ont attachs
son char ; qui elle donne chaque anne six cent treize
quintaux de pur froment pour mentir, pour la vanter,
pour tromper, s'il tait possible, la France et l'Europe,
Eli bien ! ces hommes, entrans par l'incorcible conscience, montent la tribune ou prennent la plume
pour nous dire qu' a il n'y a point d'esprit public en
France; que le peuple ne comprend ni la libert, ni l'galit, ni la Rpublique ; que ce qu'il comprend parfaitement, c'est qu'il a constamment t le jouet de charlatans et de fripons , et qu'il n'a pour ses premiers
magistrats ni attachement, ni respect, ni reconnaissance . Il faut avouer que, dans les premiers jours des
vritables rpubliques, les hommes qui les gouvernaient
avaient su crer en leur faveur une opinion un peu
diffrente, C'est mentir effrontment l'univers que de
parler de cet enthousiasme qui cra la Rpublique s
jamais e peuple franais n'a voulu la Rpublique; Il a
voulu, sans savoir ce qu'il voulait, un changement quelconque; il a voulu une Constitution., sans savoir ce que
c'est qu'une Constitution, s'il avait une Constitution et
Quant la Rpublitrangre: elle naquit,

comment se font les Constitutions.

que, elle lui est.parfaitement

elle fut proclame au milieu de tons les crimes, par un

DE LA DVOLUTION

FRANAISE.

403

tas de sclrats dgotants, l'opprobre ternel de l'espce humaine (l).

Pourquoi le mot RPUBLIQUE ne se prononce-t-il
jamais sur les thtres franais ? Pourquoi vite-t-on
avec soin dans les pices nouvelles tout ce qui peut
faire souponner qu'il y ait eu en France une Rvolution? La rponse se prsente d'elle-mme; c'est que les
auteurs veulent plaire. Il est ais de parler, d'crire en
faveur de la Rpublique : il ne s'agit pour cela que
d'tre assezvil pour crire contr sa conscience, et la
Rvolution a suffisamment avili les gens de lettres pour
qu'elle ne manque jamais de pangyristes. Mais lorsqu'il faut monter sur te thtre, et subir les arrts d'un
publie clair et malin, la conscience de fauteur se
garde bien de choquer la conscience publique : n'crivant plus que pour russir, il crit comme s'il devait
tre entendu par Madame de Pompadonr.

(1) Le gnral Ramel, dans sa relation de la dportation

Gayenne, imprime Londres, raconte que lorsqu'on tranait
vers le port les malheureuses, victimes de ce qu'on appelle en
France le 18 Fructidor, le peuple, qui avait bien quelque envie de les assommer, criait autour d'eux : Les voil, ces sclrats

qui ont tu le Roi ! voil ces assassins ! Je sens bien

que le peuple qui ne distingue rien, qui n'analyse rien, se
trompait fort dans cette occasion ; il n'en est pas moins vrai
que ces cris dclarent l'esprit public mieux que toutes les dissertations possibles. C'est se moquer: du monde que de venir
nous parler de cet enthousiasme
qui cra la Rpublique.

BIENFAITS

404

Il s'en faut de beaucoup d'ailleurs que tous les gens

de lettres aient pli le genou devant l'idole. Plusieurs
ont conserv leur disavants, plusieurs littrateurs
gnit, et ceux-l n'crivent que ce qu'ils pensent. Ainsi
on ne doit pas faire semblant d'tre tonn que les thtre soient si peu avancs vers la Rpublique. C'est bien
en vain qu'elle demandera d'tre clbre sur la scne.
Le remords ou le sifflet glaceront toutes les Muses,
La mme raison

explique pourquoi, dans ces expositions de tableaux o la Rpublique singe comme elle
on tale peu de sujets nationaux:
peut la monarchie,
les batailles de Plate, de Marathon, de- Salamine taient
ls Grecs de grands et mmorables vnements
qui excitaient l'enthousiasme universel. Celles de Jemmapas, de Fleuras, d'ArcoIe, n'intressent nullement
pour

les Franais : il n'y a d'vnements vritablement

grands, dans l'ordre de l'honneur et de la gloire, que
ceux qui sont produits par de grands hommes. Or, la
Rpublique franaise tant essentiellement
ses agents sont vils, et il n'y a rien de grand
pas mme les victoires. On a beau s'crier:
temps fut jamais plus fertile en miracles?
doute:

miracles

de corruption,

vile, tous
chez elle,
Eh ! quel
Oui, sans

miracles d'extravaganMais le gnie des arts

de brigandages.
s'occupe peu de clbrer ces merveilles, il n'en a pas
mme la puissance. Il viendra bien, le temps des vritables miracles, et peut-tre nous y touchons (je ne
Crains point de.consigner ici cette prophtie). Alors, au
ces, miracles,

lieu d'exciter

les talents

ments, il faudra

ces grands vneles arrter ; il faudra les

clbrer

peut-tre

DE

avertir

d'tre

LA

un

REVOLUTION

peu

moins

peu plus europens.

Rien n'est plus essentiel,
dans tout son jour

405

FRANCAISE.

franais

pour

tre

un

mon avis, que de mettre

public des Franais dans les

l'esprit
les adorateurs

corrompus
pays trangers:
d'unsys
tme infme ont fait les plus grands efforts pour jeter.
du louche sur cette opinion. Mais il ne reste aucun
doute sur ce pointe Les hommes qui ont seuls le droit
de parler en France ne sont point la nation. En dpit de.
la tyrannie, il lui reste assez de moyens de faire connatre son opinion, et son silence mme en dit assez.
Aprs tous les tmoins que je viens de citer, je vais en
au premier
produire un qu'on trouvera lger peut-tre
son tmoicoup d'oeil ; mais si l'un pse attentivement
gnage, je m'assure qu'il sera reu.
C'est une aimable petite folle de Londres qui s'est
engoue de la Rvolution de France par un de ces travers d'esprit qui sont de vritables maladies ; qui s'est
trouve en France dans les prisons de Robespierre, et
que les lgances de cette poque n'ont pu dgoter de
la libert
dernire
......
parla

franaise.
aux auteurs

Voici

ce qu'elle crivait
de l Dcade philosophique

J'ai vu souvent
de grands

les dames anglaises

vnements en se revtant

l'anne
:
prendre
d'orne-,

ments, symboles de leurs sentiments civiques, tandis

que les longs apprts des toilettes parisiennes n'ont jamais produit pour vos dames un seul ajustement qui ait
rapport la gloire dont s'est couverte leur nation. Dans
ces ftes que le gouvernement
a donnes en l'honneur
des victoires

des Franais,

victoires

qui

clipsent

tou-

406

BIENFAITS

tes celles des Romains et des Grecs, a-t-on jamais vu

une seule trace de l'orgueil que les femmes devaient
ressentir l'aspect de tant de gloire ? Des guirlandes de
lauriers ont-elles jamais couronn leurs fronts? Des
bandeaux orns de l'immortel nom de Bonaparte ontils jamais retenu leurs cheveux? La seule mode parisienne qui et quelque rapport aux vnements publics
a t le turban despotique d'Esseid-Ali, le reprsentant
de ces sultans ineptes et arrogants qui nous refusent
une me et qui nous traitent en esclaves (1).
Je demande acte de ce tmoignage au grand jury
d'Europe. Les femmes, ces excellents juges de l'honneur ; ces femmes idoltres de la valeur, pour qui le
comble de la gloire est peut-tre de savoir rsister la
gloire ; ces Franaises, plus femmes que toutes les
femmes de l'univers, les voil froides et insensibles
devant tous les trophes de la Rpublique ! Et remarquez que tout ce qui est distingu dans ce sexe, ou par
un grand nom ou par des principes svres, est ncessairement exclu, par las circonstances, de ces ftes que
le gouvernement donne en l'honneur des victoires des
Franais. Toutes les femmes respectables de Paris,
trangres au luxe et aux amusements du jour, attendent, dans la solitude, des jours plus heureux. On
pourrait croire que les autres ne sont pas extrmement

(1) Lettre de Miss Hlne-Marie Williams aux auteurs de

la Dcadp philosophique,
1798, n 23, p. 306. (Varits.)

DE

LA RVOLUTION

FRANAISE.

407

la gloire. On se tromperait
cependant.
Ces ttes, certainement
trs-lgres, ne tournent point
au bruit des victoires rpublicaines ; et, s'il faut choisir
difficiles

sur

pour une mode entre Esseid-Ali, et le hros italique, le

choix est fait : elles se dcideront pour l'Ottoman. Un
gnral qui ne sait donner son nom une mode en
ce qu'on voudra, mais il ne sera jamais un grand homme. II est assez comique d'entendre
reprocher aux daines franaises de ne pas savoir cel-?

France

sera tout

brer les grands vnements. Si elles peuvent mriter

c'est de se laisser emporter par leurun reproche,
enthousiasme, et de lui donner quelquefois des formes,
ridicules
Eh! comment les femmes, comment le peuple en gnral prendrait-il
part aux rjouissances chiques, puisqu'il reoit l'exemple du mpris de ceux mmes qui
lui donner un exemple contraire ? Dans, les
crmonies publiques, les savants; les artistes, les madevraient

marchent en troupeaux (I) et en redingote,

gistrats.....
le parapluie sous le bras (2). C'est que pour exprimer
le respect il faut le ressentir. Les rpublicains se plaignent qu'il n'y a point de nom pour ces augustes crmonies que tout le monde mprise. Je voudrais, dit
l'un d'eux, qu'on
les appelt pompes, du mot grec

(1) En latin, pecus.

(2) Dcade philosophique,

1798, n 34, p. 302

408

BIENFAITS

vaut rien, procession

est
pomp (1): . cortge
ridicule (2). Point du tout : les processions sont fort
belles, et jamais vous ne ferez rien qui les vaille,
M. de la Harpe a clbr, il y a dix ans, la procession
du Corps de Dieu (3) : alors cependant il extravaguait
comme il l'a avou desur le point le plus important,
puis avec la candeur de la probit ; mas le sentiment
du beau, qu'il possde un degr minent, tait plus
fort que ses prjugs. Qu'on se rappelle, en effet, cette
pompe la fois religieuse et civile, ces ornements si
et si majestueux, ces nuages d'encens, ces
diversifis
tapisseries, ces guirlandes, le fin lin des lvites, et la
pourpre des snateurs, et les chants solennels des ponT

\ (1) Toujours du grec, comme on voit ! Mais pour cette fois,

je ne vois pas la possibilit d'adopter le nouveau. mot. Veut-;
on qu'un arrt.-du Directoire abolisse, l'ancienne acception
du mot pompe qui existe dans notre langue, qu'il dporte
celui de procession, pour mettre en son lieu et place celui
de pompe civiquement restreint, comme le veut la Dcade ?
Si les autorits constitues avaient ce pouvoir,: elles nous
amneraient bientt une telle procession de mots nouveaux et
une telle pompe d'lo.cution, qu'en deux ou trois ans, au
plus, la langue de Phdre et de Tlmaque serait une langue,
morte.
(2) Dcade philosophique, 1798, n 32, p. 277,
(3) Dans un numro du Mercure de France, 1789 ou 1790,
propos d'un livre impertinent sur les processions, fait par.
je ne sais quel apostat.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

409

tifes interrompus par le tonnerre des guerriers, et ces

drapeaux altiers prosterns devant l'objet le plus sacr
de notre culte : on ne sera plus tonn, en y rflchissant, que ces belles crmonies toujours rptes fussent toujours nouvelles, et que le peuple ne s'en rassasit jamais. Il fallait une force arme pour carter la
foule ; aujourd'hui, il en faut une pour la pousser aux
ftes rpublicaines. Si le gouvernement veut, dans ses
pompes, de la joie et des cris de Vive la Rpublique! il
faut qu'il paie des crieurs, comme on payait jadis des
pleureurs aux funrailles : autrement il n'entendra que
la voix de l'enfance qui ne sait ce qu'elle fait. Un Commissaire de province s'en est plaint hautement dans les
papiers publics, Les enfants, dit-il, qui ne connaissent pas la valeur de ces mots sacrs, crient VIVE LA
RPUBLIQUE ! Les voir crier,tous
seuls, c'est manquer aux convenances et fournir un sujet de critique
aux ennemis de la libert (1). Ce mpris profond d
la Rpublique et des institutions, qui se montre dans
les runions brillantes de la capitale, se rpte dans les
hameaux. Si le gouvernement s'avise de faire afficher
au village sa FTE DES POUX, un plaisant rustique
vient effacer la premire lettre du mot poux. S'il an-

(1) Voyez cette lettre dans le Publiciste, novembre 1798,

Il est vrai que le Municipe ajoute tout de suite,
n
pour se dpiquer : Cela vaut cependant bien un ora pro
nobis. Bravo !

410

BIENFAITS

DE

LA

REVOLUTION

FRANAISE.

o des boeufs doivent

nonce sa fle de l'Agriculture
en grande crmonie, on l'appelle sur-leparatre
champ la fle des btes (1). Il ne rencontre de toute
le mpris ou la haine. Ses amis
part que l'indiffrence,
mme n'ont

plus de voix

dans ces occasions. Elle est

touffe parla honte, qui est une seconde conscience...

S'il veut entendre ces acclamations qui retentissaient
jadis autour des monarques, il faut qu'il donne des
confitures aux enfants ou de l'argent aux portefaix.

(1) C'est encore un rpublicain qui se plaint de cette indcence. La fle de l'agriculture , dit-il, qu'on pourrait
appeler la fte de la sensibilit et d la reconnaissance,
on a os l'appeler la fte des bles ; et tel est le dplorable
effet de l'aveuglement qu'aucun de nos cultivateurs n'a
voulu prter une paire de boeufs pour: cette crmonie.
Voirie
Conservateur du 6 juillet 1798, n 311. Il faut
tre bien sot pour imaginer qu'un laboureur envoie volontai. rement sesboeufs une fte mtaphysique.

II

BIENFAITS

PARTICULIERS

1 HOSPICES DE CHARIT
Lorsque, sous l'ancien rgime, la charit, croyant ses
bras immenses comme sa volont, ne pouvait embrasser tous les malheureux
qu'elle appelait ; lorsqu'elle
tait force

de placer deux malades (il est inutile de

dire du mme sexe) dans un lit passablement bon, mille
voix tonnaient contre cet abus ; elle-mme se frappait
la poitrine

et se croyait
Maintenant

puissante.
lve la voix

coupable parce, qu'elle tait im le Comit de Bienfaisance

pour plus de 3,000 pauvres qu'il ne

sait plus comment secourir.
Ici, l'un couche sur le
plancher envelopp de paille. L, un autre n'a que des
lambeaux pour se couvrir.
la mre couche
Ailleurs,
avec son fils ; le frre avec sa soeur, quoique dans l'ge
de pubert. D'autres enfin, vieux, infirmes
ou estroLes sepis, manquent du plus strict ncessaire....
cours accords par le gouvernement ne suffisent qu'
500, et nous en avons plus de 3,000 (1).

(1) Discours d'un Comit de bienfaisance, dans la sance

de la Convention Nationale du 20 novembre 1794. (Mon.,
n 62, p. 264.)

412

BIENFAITS

Sur 3,000 individus luttant contre le besoin, plus de

800 n'ont qu'un peu de paille pour reposer leur tte (1).
Il n'y a nulle conomie et nul ordre dans la rgie
de la maison des Invalides. On a expuls de la maison
de sant les plus recommandables par leur
probit et leurs talents. On a reu dans la maison des
empiriques qui, par leurs prparations perfides, emples officiers

les bons effets des remdes ordonns par les.

anciens officiers d ;sant. Enfin l'immoralit:
s'y est
Comit croit deporte des excs que, le rapporteurdu
chaient

voir passer sous silence par respect pour la Convention

Nationale (2).

Les hpitaux de la Rpubliques, particulirement

ceux de Paris, affligent l'oeil par le tableau d'une morCes hospices, ou plutt ces lazarets.
talit effrayante.
excitent depuis longtemps la sollicitude du Comit des

secours publics (3).

(1) Autre discours du mme Comit dans la sace du4

dcembre suivant. (Ibid., n 73, p. 309.)
(2) Paganel au nom du Comit des Secours, (Mon., 1798,
n 45, p. 198.
O Louis XIV ! quand tu rassemblais dans cette retraite auguste ce qu'il y a de plus sacr dans l'univers : la pit, la
et le malheur, qui et dit que, sous le second de
vaillance
tes successeurs, unepoigne
de rebelles sortis de la lie d'un
peuple en bullition,
quatre ans ?
(3) B, au nomde
n 119, p. 494.)

y logeraient
ce Comit,

tous les vices en moins do

16 janvier

1795. (Mon.,

DE LA

RVOLUTION

FRANAISE.

41 3

Partout

les hpitaux sont dans le plus affreux tat

de dnuement et de dtresse. Les pauvres enfants trouvs n'ont plus d'asile,
de soins (1).

ou y meurent,

Sur 800 enfants trouvs,

faute d'aliments

et

755 sont morts dans une

anne(2).
Sur 3, 122 enfants ports l'hospice des Enfants
il n'en la survcu que 215.
trouvs pendant l'an IV,
au bout de l'anne. L'horrible
faim dvore chaque jour
la moiti des innocentes victimes qu'y dpose le crime
audacieux

ou la vertu malheureuse

(3).
La dpense de ces tablissements (de charit) est,
six millions,
et leurs revenus
par anne, d'environ
existants forment peine un million. Pour y suppler,
on leur a accord neuf millions sur les dpenses' ordinaires de l'an V et VI ; mais ils n'en ont reu que trois
Les hospices ont toujours, absorb prs de la moiti des
fonds dcadaires accords

au ministre

de l'intrieur

1798, n 25, p. 397..

(1) Dcade philosophique,
. (2) Dumolard, sance du 17 novembre 1796.
(3) Gnissieux, au Conseil des Cinq-Cents, cit par M. d'Ivernois. (Voir le Mercure brit.,
1799, n 14, p. 361.)
Dumolard et Gnissieux parlent de la mme anne; mais
l premier, n'ayant eu qu'une liste partielle, a rencontr par
hasard une mortalit
un peu plus forte. Cependant la proportion est la mme, peu d chose prs, puisque la diffrence n'est que de 40 sur 3,122 : ainsi,
s'appuynt mutuellement.

les deux tmoignages

BIENFAITS

414

mais la portion pour laquelle ils y participent

est loigne d'atteindre leurs besoins : ceux du trsor public
n'ont pas permis de distraire en leur faveur une masse
de fonds plus considrable.
A l'gard des hospices des autres communes de la
Rpublique, leur situation est la mme que celle des
environhospices de Paris. Trop d'intrts individuels
charges de leur administration
(1).
Tout dmontre la ncessit d'une nouvelle organisation:
des hospices civils. Les employs de l'hospice de Paris
nent les autorits

cotent seuls 900,000 francs (2). Le rgime des

prisons doit tre rform (3). Ce sont des tombeaux o l'on meurt mille fois (4).
par un aveu remarquable qui prouvera
qu'on n'a pas toujours extravagu dans les

Terminons
au moins

conseils.
Rien ne remplacera jamais les tablissements par ticuliers que l bienfaisancer, sous le titre de charit,
avait levs dans toutes les communes (5).

des hiro(1) Toujours une langue trangre toujours,

glyphes au lieu de l'alphabet ? Pourquoi ne pas dire, en
des hpitaux,, comme
franais, que , dans l'administration
y trop de voleurs ?
excutif au Conseil des CinqCents, du go fvrier 1798, dans le Rdacteur du 6 mars, n 811.
1798, n 25, p. 396.
(3) Dcade philosophique,

dans celle de la Rpublique,il

(2) Message du Directoire

(4) Dument, sance du 1er fvrier 1797.

sance du 3 mai. 1796. (Journal
(5) Saint-Martin,
ris du ler juin, n 250.)

de Pa-

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

415

Celui qui a fait cette observation nonce une grande

vrit et en dit la raison. La bienfaisance, qui est humaine, l'a prouv par son impuissance ; mais la charit,
qui est la bienfaisance
sance de son Auteur.

divinise,

tient

de la toute-puis-

Dans une des plus grandes capitales de la France,

Lyon, deux hpitaux immenses, l'Htel-Dieu
et la
Charit, taient rgis par 18 recteurs et un trsorier pris
dans les familles de commerce les plus considrables,
qui passaient deux ans et. souvent quatre dans cette pnible administration.
Chaque recteur tait oblig de
dposer, en entrant, une somme de 10,000 francs dans
la caisse ; le trsorier en dposait 100,000. Le don des
pendant toute la dure de leur administration
accord ces vritables citoyens :
tait le traitement

intrts

ainsi, chaque hpital, au lieu d'tre environn parles

intrts individuels, jouissait constamment d'une somme
de 280,000 fr. dont il ne payait aucun'intrt.
Ces
deux maisons taient servies par des Frres et des
Soeurs del Charit parmi lesquels on trouvait des notables et des propritaires

: ils recevaient

en commen-

encouragement pcuniaire ; mais lorsacquis une certaine confiance et qu'ils

taient devenus ce qu'on appelait Frres ou Soeurs Croiant quelque
qu'ils avaient

portaient une croix d'argent sur la

poitrine), alors, comme il fallait bien une distinction,
et qu'on leur confiait des parties d'administration
plus
importantes, souvent mme la campagne, ils N'-

ss (parce qu'ils

O puissance secrte et admirable d'un gouvernement lgitime ! O vertu cratrice

TAIENT

PLUS PAYS...

41 6

BIENFAITS

et conservatrice

du principe
religieux, me visible de
de tous les tablissements utiles
toutes les institutions,
O vous qui osez vous appeler
osez aussi vous placer ct de ce principe,
et durables!

lgislateurs,
et vous ver-

rez ce que vous

tes ; imitez ses moyens, mulez sa

puissance. Ordonnez, je ne dis pas dans toute la France;
mais dans une seule ville, qu'on ne sera pas ligible
dans les administrations
et mme, si
dpartementales
avant
vous voulez, au Corps lgislatif et au Directoire,
de l'Hospice de bienfaisance,
d'avoir t administrateur
comme on ne pouvait, Lyon, parvenir l'chevinage
des grands hpitaux (c'est un
principe humain, il faut bien vous le laisser) : ce pris
appelez les capitaux des hommes qui ont un tat et une
faites aussi des Frres et des Soeurs de la
fortune;
se distingueront,
ne les payez
Bienfaisance. Lorsqu'ils
avant d'avoir

t recteur

plus ; placez sur leur poitrine une mdaille rpublicaine, donnez-leur une place distingue aux ftes dcacouvert de honte,
daires; et si vous russissez, j'irai,
m'incliner

devant

vous et brler

ce livre

vos pieds.;

FORTS

la
De toutes les parties de la justice distributiv,
nous pouvons dire la plus malheuplus imparfaite,
forestire. Les dlits y sont
reuse, c'est la juridiction
multiplis sans fin : les domaines nationaux et particuliers sont rests en proie au brigandage.

Il faudra plu-

DE

LA

REVOLUTION

417

FRANAISE,

sieurs gnrations pour rendre la vie aux forts. Nous

rappellerons, s'il en est encore temps, sur les restes de
cette belle proprit toute l'attention
de la Convention
(1).
Il se commet les plus grandes dilapidations
dans
l'administration
forestire (2). Dans tous les dpartements-o les armes ont sjourn, les arbres qui
Nationale

bordaient

les chemins ont t coups ; je demande qu'ils

soient renouvels (S).-
Il faut attribuer

les abus de ce genre au dcouragement absolu des agents et gardes forestiers, faute d'appuis et de gages suffisants, l'immoralit
dage excits par les besoins et la cbert

et au brigandes combus^

enfin au retard toujours prolong d'un rglement.

rprimant et d'un Code forestier (4). Nous n'avons
point de Code forestier (5).
tibles,

La

destruction

des bois

exciter le zle de toutes

devient effrayante et doit

les administrations
(6). -

(!) Cambaers au nom du Comit de lgislation : sance

du 28 septembre 1794. (Monit., n 10, p. 52.)
(2) Beffroi,5 dcembre 1794. (Monit., n 74, p. 317.)
(3) Duquesnoy, ibid, Il oublie d'ajouter: dans la
huitaine.
(4) Rapport au Conseil des Cinq-Cents, du 31 octobre 1796
(dans le Journal de Paris du 6 novembre 1796, n 46.)
(5) Talot, sance du 19 septembre 1797.
(6) Circulaire du Ministre de l'intrieur toutes les administrations centrales 1797.
T.

VII

27

418

BIENFAITS

Le mal s'augmente de jour en jour (1). Les

forts nationales semblent tre devenues la proie des
dvastateurs (2).
Il tait de rgle, sous l'ancien rgime, dans tous les
bureaux de la ferme gnrale et dans beaucoup d'autres,
de n'y faire du feu que depuis le 1er novembre, quelque
froid qu'il pt faire avant cette poque: cela a dur
Ds lors il n'y a plus eu de rgle
jusqu'en 1792 (3)
sur ce point ; la consommation de bois dans les bureaux
de la Rpublique passe toute imagination. Il y a jusqu'
douze cents feux dans ceux de Paris (4).
En 1 793 et 1794, plus de cinq millions de pieds
cubes de bois furent coups dans les forts nationales
pour le service de la marine. S'ils eussent t employs
par des mains habiles, ils auraient pu suffire pour rtablir notre marine sur le pied le plus respectable ; mais
tout a t dilapid, Dans ce moment, on vend, dans le
dpartement de la Nivre, 12,000 pieds cubes de bois
destins pour la marine, et qui sont maintenant hors
d'tat de pouvoir servir cet usage (5).
(1) Nouvelle circulaire du 2 avril 1798. (Rdacteur, 1798,
n 850.)
(2) Message du Directoire au Conseil des Cinq-Cents. (Rdacteur, 30 juin 1798, n 932.)
(3) Toujours le tombeau de l'ordre dans le berceau de la
Rpublique.
(4) Dcade philosophique,
330.
(5) Roulay-Paty,
blicisle du 11.)

novembre 1798, n 6, p. 328

sance du 10 fvrier 1799 (dans le Pu-

DE

LA

EEVOLUTION

FRANAISE.

419

Le dfaut de bois peut faire un jour de la France un

dsert (1). Un homme qui a de grandes connaissances sur l'amnagement
des bois gmit
avec tous les
bons Franais sur le sort de nos forts dont la dvastation doit bientt
vaisseaux

de combustible,
nos
priver nos foyers
et nos maisons de rparations
et de recons-

tructions.

(2) .
Rien de mieux,

pour

les forts,

que l'ordonnance

de

1669 (3).

3o MILITAIRE

Dans l'ordre

militaire,

tout

Le

est recrer

(4).
est port au point
ordre que
mettre

des magasins
pillage
gnral
qu'il n'y a plus d'autre
moyen.d'y
d'en rendre
les conseils
personnellement.responsables
Croiriez-vous
qu'avant
d'administration-(5).

(1) Rflexions d'un nouveau dput sur ses devoirs et ses

fonctions. (Dcade, 1798,. n 25, p. 397.)
p. 388.
(3) Villiers, sance du Conseil des Cinq-Cents du 15 janvier 1797. L se terminent l'ordinaire tous les essais r(2) Ibid.,

publicains
(4) Gossuin,

au nom du Comit

n 17, p. 83.)
(5) Lettre du Ministre

militaire,

1794. (Monit.,

des guerres aux Conseils d'administration des troupes de la Rpublique,

du 28avril
1798.
[Nouvelles politiques, 18 mai.1798, n 178, p. 2.)

420

BIENFAITS

cet
l'appel fait aux conscrits et aux rquisitionnaires,
sans compter l'arme d'Egypte, la solde a t paye
par la Rpublique sur le pied de 437 mille hommes
effectifs (1), et qu'on a port en compte l'achat de 40
mille chevaux pour la remonte d'une cavalerie de
68,000 hommes (2)?
Dans la gendarmerie, le mal est son comble, il ne
suffit pas de rformer, il faut dissoudre et crer de
nouveau (3).
Sur mer, la police qui fait triompher
la discipline
nous manque entirement. Nous n'avons point de Code
maritime (4).
Notre marine commerante est
clans une pnurie, dans un appauvrissement total (5).
Rappelons la clbre ordonnance de 1682 sur la
marine; celles de 1704, de 1715, de 1778 (6).
C'est--dire : VIVE LE ROI !
(1) Il serait souhaiter qu'on nous et rvl ici le pied
rel ; mais peut-tre.que Berlier ne le connat pas mieux que
nous. D'ailleurs, il ne faut pas tout dire.
(2) Berlier, sancedu 15 mai 1799. (Dans la Gazette de
Leyde, Supplment au n 43.)
(3) Richard, sance du 12 janvier 1797. C'est cette
gendarmerie nationale que l'opinion a mise tout de suite au
rang dessbires, et que les rgnrateurs ont.substitue cette
fameuse marchausse que toute l'Europe enviait la
France.
(4) Jean Debry sance du 12 avril 1798. (Rdacteur,
n 849.)
(5) Marec, sancedu 12 janvier 1795. (N 105, p. 433.)
(6) Tallien, sance du 13 avril 1798, (Rdacteur, n 850.)

DE

LA

RVOLUTION

421

FRANAISE.

4 GRANDES ROUTES

La plupart

des routes sont dans un tel tat

de d-

gradation qu'il est indispensable et urgent de les refaire

en entier. C'est l'affaire de quelques annes (1). (D-,
code philosophique, novembre 1798, n 4, page 247.)
Depuis la Rvolution,
jusqu'
bre 1797 qui a tabli le droit
taient dlabres,

les relations

risque d'tre interrompues,

canaux de communication
vice

militaire

tait

gnaient, etc. (2), .

La taxe n'est

d passe, les routes

commerciales couraient

l'agriculture
voyait
presque ferms ,1e

entrav,
encore

la loi du 23 dcem-.

les voyageurs

ses
ser-

se plai-

tablie

qu' Paris depuis

a commenc par
plus d'un mois, et l'administration
une insigne infidlit:
elle n'a point encore de registre(3),

(1) Combien donc, citoyen"? avec votre permission';.,

La plupart des routes de la France refaire, en entier!
C'est quelque chose au moins... Sauf meilleur avis, appelez lu
GRAND-VOYER.
(2) Dubois des Vosges,.sance du 16 avril 1798. (Rdacteur, n 853.) Il faut remarquer
que tous ces verbes en
aient ne.sont spars du prsent que par un intervalle de
4 mois. Risum tenealis !
(3). Dubois des Vosges, ibid.

422

BIENFAITS

Joli coupe-gorge ! Heureux dbut ! Toutes les institusont fltries dans leur origine:
tions rpublicaines
toutes commencent par un vol.ou par une bvue.

5 JUSTICE.

Jamais la justice ne fut plus vnale ; jamais les assassins ne furent plus protgs (1).
La chicane du barreau est vendue plus que jamais
a la mauvaise foi (2). Le faux est le crime habituel des sergents et huissiers de Paris; il n'en est aucun,
peut-tre, qui ne s'en rende coupable cinq pu six fois
par jour (3). .
Le retard des traitements

dus aux tribunaux

me-

nace la Rpublique d'une catastrophe effrayante, celle

de l'abandon des fonctions judiciaires.
Les hommes
que le peuple a lus ces fonctions respectables se
trouvent dans un dnuement absolu. Je demande qu'ENFIN, aprs avoir reconnu l'insuffisance des sous addi-

(1) Courrier universel, du 16 mai 1790, n 47, p. 4.

(2) Clef.du cabinet, 27 mai 1798, n 493, p. 4342.
(3) C'est trs-peu, mon avis. Puisque le juste pche sept
fois par jour, un sergent de la Rpublique qui aurait quatorze distractions dans les 24 heures, no m'lonnerait point du
tout. Voyez le Conservateur du 3 juillet 1798, n 310

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

tionnels pour effectuer leur payement,

partie des revenus certains (1).

423

on y affecte une

Quis inepae
Tara paliens turbae, tam ferreus ut teneal se !
aux Franais, en
Ces misrables, qui promettaient
1790, une justice gratuite, nous rvlent, en 1799, que
les juges sont sur le point de cesser leurs fonctions
faute de payement !... Un dput leur demande qu'enfin
on songe les payer : il nous apprend qu' leur salaire
avait t consacr l'impt insuffisant des sous additionnels ; et nous avons vu, en 1796, un autre membre de
cet hpital de fous proposer srieusement de rejeter
tous les frais de l'instruction
publique sur ces mmes
sous additionnels (2) ! En vrit, voil un impt bien
grevant et bien grev.
Et quand la Rpublique aurait des fonds pour payer
ses juges, il lui manquerait encore quelque petite chose,
car elle n'a point encore de systme judiciaire.
Voyez,
comme pice curieuse, le projet d'organisation judiciaire
civile prsent au Conseil des Cinq-Cents, par le citoyen Oudon (Paris, 1797). On s'tonnera peut-tre
qu'une nation constitue n'ait point de systme judiciaire ; mais il faut distinguer dans la Rpublique franaise l'tablissement de l'organisation.

(1)

Langeae,
et dpose sur

motion

d'ordre

le bureau,

1798. (Clef du cabinet,

signe de quatre membres

dans la sance du 31 dcembre

n 712, p. 6099.)
(2) Voyez plus bas, p. 456,

BIENFAITS'

424

est l'oeuvre de la Constitution, et l'orest celui des Constituants. La Constitution

L'tablissement

ganisalion
tablit ce qui doit tre, en vertu d'une thorie spculative antrieure toute exprience. Ensuite, lorsque les
circonstances contrarient le grand oeuvre ou l'annulent,
les Constituants arrivent avec leurs lois organiques. Ils
ne refont pas la Constitution
(ce serait un crime aboce qui est trs-innocent.
minable) ; ils l'organisent,
mais il
C'est l le grand secret, l'arcanum
imperii;
c'est une invention
des premiers
n'est pas nouveau:
Tout le monde sait
grands hommes de la Rvolution.
par exemple que la Constitution de 1793 tait parfaite
et imprissable,
comme les deux autres ; que les
Franais

n'avaient

combattu avec tant.de vigueur que

srement de celle Constitution qu'ils

pour jouir plus

avaient accepte le 10 aot 1793 (1). Nanmoins Audouin n'en venait pas moins, l'anne suivante, dire la
Convention Nationale : Je demande que la Convention

invile chacun de Ses membres s'occuper des

lois organiques de la Constitution, que le peuple franais

Nationale

embrassera avec transport (2) ; et Barrre ajoutait :

Je viens aussi vous parler de la prparation
des lois
organiques de la Constitution
Il ne reste plus, aux
mditations de la Convention Nationale, QUE les moyens
d'organiser

les parties

de la Constitution

qui concernent

(1) Barrre, sance du 14 novembre 1794. (Monit., n 55,

p. 240.)
(2) Ibid., mme sance.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

425

les agents du gouvernement, les lections, les administrations, la division du territoire, et les formes des jugements (1).
Voil ce qui restait faire en France, lorsque tout
tait fait : rien n'a chang, except les hommes qui ne
est en permanence dans la
sont rien. L'organisation
Ils organisent l'armes, ils organisent le
Rpublique.
thtre du Vaudeville, ils organisent l'Institut national,
ils organisent les Marionnettes, ils organisent la Constitution, et, si Dieu n'y met ordre, ils finiront par organiser les lois organiques. Tout se fait, et rien n'est fait :
c'est la devise de la Rpublique
Ces folies nous conduisent

(2).,
une rflexion

importante. On peut prouver, ce me semble, qu'il est absolument impossible de payer les juges, du moins tous les
juges en France. On ne saurait donc imaginer rien de

(1) Barrre, sance du 14 novembre 1791 (Monit., n 55

p. 240.)
(2) Dans la sancedu 7 juin de cette anne 1799, le dput
Baudet tant venu braire avec les autres contre les Ministres,
parce que c'tait l'ordre du jour et qu'il n'y avait nul danger
le faire, finit par dire : Je demande une loi organique de
l'art. 136 de la Constitution. Le Conseil, loin d'tre scandalis de cette demande, ordonna l'impression et le renvoi
une commission. En poussant bout cette thorie, on pourrait
un jour, au lieu de s'amuser ces petites organisations par
articles, demander le rtablissement de la monarchie, par une
loi organique de toute la Constitution.

426
mieux

BIENFAITS
que de revenir

payaient

l'tat

l'ordre

de choses o les juges

au lieu d'en tre pays (1).

6 FINANCES.

Je pense qu'il
temps o l'on

serait
avait

inutile

de revenir

sur ces beaux

un gouvernement
organis
qui
cotait 591 millions (2) ; o

en simple surveillance
la France, ayant six milliards

et 400 millions

d'assi-

en circulation,
300 millions
dpensait
par
gnats
mois (3) ; o l'on dpensait 800,000 fr. pour une
la salle de la Convention
Natioinutile
rparation
nale (4) ; o, sur la seule agence de l'imprimerie des lois, la Convention
Nationale
pouvait conomi-

. (1) Une charge de conseiller cotait 50 ou 60,000 francs en

province, et n'en rendait pas 8 pu 900. Les charges de prsidents mortier, incomparablement plus obres, ne rendaient
pas davantage proportion : il est donc bien vident que les
titulaires donnaient l'tat, si mieux l'on n'aime dire qu'ils
lui prtaient 1 ou 2 p. % d'intrt, ce qui revient parfaitement au mme.
(2) Cambon, sance du 3 novembre 1794, (Monit.,
p. 201.)
(3) Ibid.,
(4) Ibid,

p. 202.

n 46,

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

427

les douanes taient

(1) ; o
tombes au-dessous des frais de perception (2),
etc., etc., etc. Il faut venir des temps plus heureux.
Il nous faut 81 millions
pour combler le rest du
ser 50

millions

dficit de cette anne (1798).... La solde seule des trouEt savezpes s'lve 300 millions par dcade
vous combien on a reu le 22 septembre ? Pas 200 millions, puisqu'il faut le dire, vos dpenses sont cependant
de 616 millions (3).
On parle lestement de 616 millions d'impts, et
l'on dit: La France, en 1789, en supportait bien 580, et
elle est agrandie d'un tiers.en population et d'un quart en
territoire ; mais on ne pense pas qu'il y a moiti moins
de numraire mtallique en France qu'en 1789 ; qu'il
ne s'y met presque plus de papier de banque, le commerce tant ruin ; qu'il existe peine un milliard en
et sur ce milliard, le trsor national aspire
circulation;
616 millions (4) ! Comment pourra-t-on lever la
cette somme ?... La commisrecette des contributions
sion des finances dclare un dficit de 60 millions sur
les contributions prsumes de 1798 ; elle dclare que

sancedu 15 dcembre 1794. (Monit., n 87,

Clauzel,
p. 366.)
(2) Villers, sance du 4 septembre 1794. (Monit.. n 348,
p. 14-29.)
(3) Villers, au nom du Comit des finances, sance du 1er
juin 1798. (Nouvelles politiques, n 192, p. 3.)
(4) Dcade philosophique, 1798, n 26, p. 507,

428

BIENFAITS

les deux tiers des contributions

relles

de cette mme

anne sont arrires, tandis que les dpenses sont faites !

Et l'on propose de dcrter 600 millions de dpenses pour l'anne 1 799 (1 ) !
Les impts ne sont pas tablis; les finances ne
sont pas consolides (2). - La partie des impositions
est toute refaire,- le pauvre paie proportionnellement
plus que le riche (3).
Quand viendra donc le temps o l'on suivra un
? Nous
systme rgulier et raisonnable de contribution
en sommes peine aux lments sur cette matire (4).
Il n'y a rien de si vicieux que la manire dont se
fait le service des douanes. Les intrts de la Rpublique sont livrs aux spculations des hommes qui ont le
plus les moyens de la corruption (5).
Le rgime hypothcaire sert alimenter le conservateur gnral et ses agents, et les agents de ses agents,
dans tous les dpartements,et
partout nomms par
lui (6).
Jusqu'ici

nous n'ayons eu ni comptes ni tats de

recette et de dpense, ni tats quelconques pour asseoir

(1) Dcade philosophique, 1798, n 32, p. 319.

(2) Talot, sance du 19 septembre 1797.
(3) Clef du Cabinet, 16 mai 1798, n 482, p. 4252.
(4) Dcade philosophique, ler octobre 1797, n 1, p. 61.
(5) Mulley, sance du 31 mai 1798. (Nouvelles politiques
du ler juin, n 162, p, 4.)
(6) Legot, sance du 14 fvrier 1799. (Dans le Publicisi
du 15.)

DE

LA

RVOLUTION

429

FRANAISE.

opinion sur la bonne ou mauvaise gestion des

ministres. Le temps est arriv o vous allez leur faire
rendre des comptes (1). Depuis trois ans, il y a eu
notre

trois ministres

de la marine : ils vous ont tous demand

des sommes normes, et aucun ne vous a rendu des

comptes. Plusieurs ministres ont t nomms ambassadeurs, gnraux, etc. : aucun n'a obi la Constitution (2). Les fonds accords jusqu'ici ont t dilacher des
pids ; ils ont servi payer extrmement
objets que d'autres Compagnies offraient
march, ou mme des choses qui n'ont
livres la Rpublique (3).

meilleur
jamais

Si je voulais parler des finances avec toute l'tendue

(i) Les hommes qui lisent les papiers franais avec attention auront remarqu sans doute cette formule : Il est temps,
.ou : Le temps est arriv. Mille discours peut-tre commencent par cette : phrase, c'est une de leurs tournures. Il est
temps de dire la vrit; il est temps de porter la lumire
dans ce ddale ; il est temps de faire justice, etc.Quelquesuns mme ont dit :ll est plus que temps, ce qui est plus que
beau. Ds qu'un parti de ce tripot se sent un peu en force, il
grimpe vite la tribune pour s'crier avec une large bouche :
Il est temps. En vrit, il serait plus que temps, sous le bon
plaisir de la Providence, de voir arriver le temps o l'on
pourra dire : II est bien temps que vous soyez punis.
(2) Briot et Quirot, sancedu 26 mai 1799. (Dans le Journal politique de l'Europe, n 153.)
(3) Dubois-Dubay, sancedu 25 mai 1799. (Journal politique de l'Europe, n 152.)

30

BIENFAITS

que mrite l'importance de l'objet, ce chapitre cesserait

d'tre en proportion
avec les autres : je me bornerai
donc une seule observation.
Outre les causes gnrales qui entretiennent le dsordre dans le dpartement des finances de la Rpublique,
comme dans tous les autres, il en existe une particulire qui mrite d'tre remarque. Sous la monarchie,
les finances, ainsi que tout l'tat, taient rgies par le
bon sens antique. Il est vrai que, depuis 50 ou 60 ans,
les thoristes novateurs avaient commenc contredire
les saintes lois de l'exprience,
mais ils n'taient pas
matres: l'instinct du gouvernement rsistait ; et ce ne
fut pas le symptme le moins funeste de sa destruction
prochaine que de le voir, sur la fin de sa vie, appeler
lui ces charlatans, et leur cder mme quelquefois le
gouvernail. Depuis la Rvolution, ce n'est plus furtivement, ce n'est plus par intervalle, qu'ils ont influ sur
l'administration
financire de la France : ils ont rgn
: en sorte
hautement, ils ont rgn sans contradiction
que si les Franais ne savent rien en finances, s'ils
sur l'conomie 'politique que des ides
nont eu jusqu'ici
fausses, vagues et nullement arrtes (1), ils en doile philosophisme du XVIIIe sicle qui a
de front la morale et la politique.

vent remercier
perverti

(1) Extrait d'un morceau sur les finances, imprim dans le

Publiciste du 11 octobre 1798, p. 4. Cette pice, pleine d'esprit et de bon esprit, est de M. Guiraudet.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

434

7 POSTES:

La poste aux lettres tait autrefois

une machine
admirablement monte : il faut la remonter sur l'ancien
pied, il faut y rappeler les hommes instruits qu'on en a
chasss, et balayer tous les fripons, tous les ignorants
qui ont pris leurs places : une colonie d'intrigants
qui
s'y sont introduits sans rien savoir, pas mme lire (1).
Il y rgne des abus effroyables (2).
La poste aux lettres rendait douze millions ; auon double les ports pour couvrir les frais (3).
jourd'hui
Toutes les
en
parties de ce service sont aujourd'hui
souffrance.; tous les ressorts qui faisaient mouvoir cette
machine importante sont rouills et entravs (4).
Parmi les abus de la poste, on sent assez que le plus
considrable: tait celui du contre-seing. Dans un gouvernement-tel que celui de la France, aucun homme en
place ne peut avoir cette dlicatesse, cette pudeur politique qui n'a point de nom, qui sait jouir ds privilges
sans les changer en abus, et des abus mme sans les
outrer. Si nulle loi n'avait restreint l'usage du contreseing, on aurait fini par contre-signer la malle du pos-

(1) Richoux,

sance du 19 dcembre 1794.(Monit.,

p. 341.)
(2) Grgoire, ibid.
(3) Journal de Paris, 8 novembre 1796, n 48.
(4) Dcfrance, sance du 3 fvrier 1797.

n 81,

BIENFAITS

432

tillon, et chaque dput aurait fait venir ses meubles

par la poste. Le Directoire, qui. avait besoin d'argent
le contrepour faire la guerre, rsolut donc d'abolir
seing; et tout de suite les dputs, tendant la main,
crirent : Donnez-nous notre privilge en argent, Il fallut
donc l'valuer, et l'on soumit le problme suivant la
sagacit des lgislateurs,
en moins:

bien srs de ne pas se tromper

Etant

donn 750. dputs, tels qu'ils sont.; trouver :

1 Combien un dput moyen peut tre cens avoir
en province de frres, de soeurs, de cousins, d'amis, etc.,
qui sachent crire ;
2 Combien il peut recevoir de lettres dans une anne
commune;
3 Quel doit tre le maximum et le minimum de l'indemnit, et selon quelle loi elle doit s'lever d'un term
l'autre, en supposant que la puissance est au centre et
que les frais sont comme les distances ;
4 Quelle correction doit tre faite la formule,
gard l'excentricit de Paris ;
5 Enfin,

eu

quelle diminution doit supporter le dput

se trouver en exercice dans l'intervalle des

qui,pourrait
bissextiles ;
De toutes ces considrations

mrement

peses, naquit

la fameuse loi sur les postes qui abolit le contre-seing,

moyennant une indemnit (1). Je m'tonne qu'on n'ait

(1) C'est ainsi qu'on nomme en France l'appoinlemenl,

traitement, le salaire, l'aumne, et mme le vol lgal.

le

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

433

pas fait mettre dans les papiers publics ; La Rpublique

franaise dclare qu'elle ne recevra aucune lettre qui ne
soit affranchie.

Cette formule

est faite ex
ce
prcisment

boutiquire

prs pour elle, et, dans le fond,c'est

qu'elle voulait dire ; mais, au moyen de cette rigueur,
a-t-elle au moins, mont ce revenu au point o il tait
sous la monarchie ? Nullement, a On se demande au
de la Rpublique tant
augment d'un quart, il fallait fercer le droit pour avoir
dix millions d'un revenu qui en produisait
douze avant

contraire

comment le territoire

la Rvolution(1).

D'ailleurs l'quivalent

donn aux dputs sera pour

eux, en moins d'une anne, une portion de leur salaire,
et rien de plus : ils cesseront de le regarder comme le
prix de ces lettres dont ils sont obligs de payer le
port ; ils trouveront des moyens (s'ils ne sont dj
trouvs) de violer l loi ; d'autres les imiteront,
et chaque jour l'impt dprira. En attendant, on peut
dj comparer les deux rgimes. Tout le monde se rapdes postes en France. Le
pelle le systme admirable
service se faisait avec une exactitude surprenante. Une
certaine

qui tient la grandeur rgnait dans

cette partie comme, dans les autres. Le gouvernement
accordait le contre-seing une foule de ses agents. Il
aisance

tolrait et semblait

mme

approuver

certains

abus. Il

(1) Sance du 13 dcembre 1799. (Clef du cabinet, n 172,

p. 6098).
T. VII.
28

434

BIENFAITS

permettait qu'on les nommt privilges, douceurs ou politesses ; et cependant les postes lui rendaient
douze
millions.
L Rpublique,
des prcautions
employant
dignes
du plus vil Harpagon de la plus vile choppe, s'en procure peine dix, avec un territoire
augment d'un
quart et en forant le port des lettres. Tout dmontre
son impuissance : elle n'a point de force morale ; elle
n'est sre,d'aucun
homme dont elle ne tient pas les
deux mains ; elle a dtruit ce qui agrandissait les vertus
et ce qui en tenait lieu. la place des abus de la grandeur

elle a mis la grandeur

des abus. C'tait bien la
la France
et d'alarmer
l'Eupeine de bouleverser
rope !.

8 ART DRAMATIQUE.

Serait-il

donc vrai que nous en fussions ce point

qu'il faille nous tonner pour nous plaire,
humiliant,
nous dchirer pour nous mouvoir?
qu'on ne puisse
charmer nos yeux que par des meurtres et des
incendies, et nos oreilles que par des dissonances et des
(1).
septimes diminues ? Non, je ne puis le croire.....
plus

(1) Dcade philosophique,

mars

1797,

n 18, p. 556-557.

DE

LA

RVOLUTION

435

FRANAISE.

vous le croyez tres-bien,

puisque,
Pardonnez-moi:
vous dites pathtiquement
vos tristes dramaturges
Vous serez jugs par la postrit pour avoir ht
du beau, la dcadence du got et le triomphe de
la barbarie (1). Et ailleurs vous complimentez : un
auteur dramatique
qui se jette dans la bonne route, en
l'oubli

disant
distraire
prsente

On aime voir
desmonstruosits
habituellement,

ture(2).
nous
Mais

qu'un auteur
bizarres
et nous

aurons bien d'autres

ait

que la
ramener

voulu

nous

scne nous
la na-

confidences,

sur

ce

points.
Esprons
que la Commission
du Corps lgislatif (3)... se htera de rendre un peu d'clat cette partie essentielle des arts.......En
attendant, nous: ayons
encore gmir sur la perte presque totale de la tragdie;
Le thtre de la Rpublique
est le plus mal
administr
Il n'offre rellement
de tous.......
aucun
attrait (4). -. Les mesures qu'on parat avoir pri-

(1) Dcade philosophique, mars 1797, n 18, p.556-557.

n 27, p. 557.
(2) Dcade,
1798,
(3) Le Corps lgislatif n'avait point ddaign, d'abaisser
sa toute puissance jusqu' l'organisation des thtres; il avait
nomm une Commission pour, lui faire .un rapport sur ce
point si intressant ; mais ces Messieurs., comme on le verra
bientt, sont aussi mauvais lgislateurs au thtre,que mauvais comdiens la tribune.
(4) Dcade, 27 novembre 1797, n 10,

436

ses pour faire rouvrir

BIENFAITS

le thtre national des Arts sont

Si l'on ne se hte de remdier aux vices

les palliatifs ne sont plus de saison,
de l'organisation.....
il faut fermer le gouffre.... Les abus sont innombrables ;
les dtailler serait la matire d'un ouvrage (1).
Le vice d'une organisation irrgulire laissait deinsuffisantes.

puis longtemps crotre les dpenses et diminuer les

recettes. L'ingale distribution
et le mauvais emploi
des fonds, la dtresse et le mcontentement gnral des
artistes, le dfaut total de police rglementaire amnent une banqueroute invitable,..,..
Il faut esprer que
l'excs du mal produira un bien... Mais qu'il faut d'adresse, de courage et de lumires pour en venir
bout (2) ! Honneur qui saura de nouveau faire de ce
premier thtre de l'Europe l'tonnement des trand'une cirgers, la gloire des arts et l'entrept brillant
culation de 20 millions en France (3),
Le Corps lgislatif n'ayant pas ddaign de s'oc-

(1) Dcade, 1798. n 20; p.101.

(2) Qui ne croirait qu'il s'agit ici de la Constitution de la
France? Faut-il autre chose, pour la plus grande institution
du monde, que prodigieusement
d'adresse, de courage et de
lumires?
la
(3) Dcade, 1798, n 19, p. 36, 37, En attendant,
bonne tradition
thtrale, l'gard de la dclamation, s'altre de jour en jour, et la scne franaise touche au moment
de la perdre.

C'est la remarque d'un

(M. de Caillava), cit dans le Magasin
p. 414.)

connaisseur
encycl.,

distingu
1798, n 1,

DE LA

RVOLUTION

FRANAISE.

437

cuper de cet objet, il semble qu'il devait rsulter des

vues de son Comit quelque chose de grand et d'utile.
Mais le projet qu'a propos le reprsentant
Lamarque,
les gens de got et les amis des let dsorganiser
entirement
cette branche

loin de contenter

tres, tend
utile de l'instruction

publique, perdre pour deux sien France, dtruire toute mu-,

cles l'art dramatique

lation dans les auteurs,

de nos grands
la scne franaise

d'oeuvre

paralyser
tous les chefs-:
matres , replonger, en un
dans le chaos barbare du

mot,
XIIIe sicle, ou dans les rapsodies dgotantes de 1793..
Les mesures de police qu'il propose sont mesquines et
inexcutables (1).
Que de rflexions faire sur ce morceau! D'abord
on peut s'tonner que ces grands lgislateurs ne ddaignent pas de s'occuper d'un tel objet ; mais cet gard
il suffit d'observer, en passants que rien n'est au-despas au reste un fort bon augure;'
de
pour la France, qu'elle attende son organisation
gens qui ne peuvent organiser- une bande de comdiens.
Et que dirons-nous de ces mesures de police proposous d'eux. Ce n'est

ses par le Comit ? Voil

encore un grand mot qui

et qu'on ne s'attendait gure,

appartient au Salut Public,

de rencontrer en cette affaire. Cependant il a bien sa rai:
son suffisante, et en voici l'explication
Toutes les volonts particulires, et plus encore toutes les. agrgations de volonts sont des instruments

(1) Dcade philosophique, 1798, n 19. p. 41, 42,

BIENFAITS

438

rebelles entre les mains de ces lgislateurs qui ne peuvent exercer sur eux d'autre action que celle de la
force. Le thtre, plus que les autres tablissements,
est redoutable

pour

eux : s'ils l'abandonnaient

lui;
mon

mme, bientt l'Opra chanterait : 0 Richard,

Roi! On irait tout exprs au premier thtre de
l'Europe pour y siffler Charles IX par conscience, et
par malice ; celui du Vaudeville clbrerait la onslilidion l faon de Barbari, mon ami;
et l'on verrait, la foire, la France dans une escarpo-

mme Brutus

lette ballotte

par une troupe de diables.

Il faut donc partout des mesures de police, mme,
s'il y choit, des mesures de sret ; il faut comprimer

la malveillance, la vaincre partout o elle s'agite, et

mettre les Franais au pas (1).
a O tes-vous , Mandini,
Paisiello,
Vigagnoni,
Sorti, etc. (2)? Mon Dieu ! ils sont chez eux, s'ils
ne sont pas morts.

(1) Dernirement on reprsentait Paris une pice,intitule Le Triomphe d'Adrien. On y voyait le couronnement
d'un empereur. Je ne sais ce que l'auteur, jaloux dplaire
un public clair, s'tait permis dans son ouvrage. Ce
qu'il y a de sr, c'est que le dput Garreau, bouffi d'une
sainte indignation, vint se plaindre aux Cinq-Cents, que le
tout ce qui peut avilir le
triomphe d'Adrien renfermait
peuple franais, (Sance du 6 juin 1799.) Laissez faire les
auteurs : bientt vous lirez au frontispice do quelque pice ;
La scne est Reims
(2) Dcade philosophique, 1798, n 35, p. 465.

DE

LA

RVOLUTION

439

FRANAISE.

Qu'est devenu ce thtre que vous remplissiez de

votre gnie (1)?
Il est devenu barbare depuis que vous l'avez rempli
de votre libert.
L'on ne retrouve de vous que les ternels regrets que
vous: avez laisss (2). Calmez-vous : ces regrets
ne seront point ternels ; ces fameux compositeurs reviendront ; mais il faut comprimer l'impatience franaise et leur donner le temps d'arriver. Le voyage de
Naples Paris est long, lorsque, par la faute des circonstances, il faut passer par la Courlande (3).

9 ADMINISTRATION

esVos lois ont affranchi

INTRIEURE.

la nation

CULTE.

des frais normes,

du culte (4). , .
Les chefs de la faction jacobine de Dijon faisaient
de frquents festins o ils buvaient dans des calices.

(1) Dcade philosophique, 1798, n 35, p. 465.

(2) Ibid.
(3) Le roi tait alors Miltau (en Courlande).
(Note de l'diteur)
(4) Cambon, sancedu 3 novembre 1794 (Monit., n 46,
p. 201.)

440

BIENFAITS

Nul n'tait admis qu'ayant un calice sous le bras. Le

peuple des campagnes tait admis aux festins. Jugez de
l'effet !.... Bien des gens se retiraient indigns de la
chose mme, et les plus clairvoyants

l'taient

de ses

effets (1)..
Avant l'abolition

du culte, Philippe (commissaire

ou officier municipal), s'tant rendu dans la cathdrale
de Nancy, dit en montrant le tabernacle, devant un
peuple qui pouvait n'tre pas encore entirement dpourvu de prjugs : Que l'on prenne les ordures qui
sont dans cette bote et qu'on les jette la rue sur le fumier(2). !
Une exprience de seize sicles a prouv que les
ministres du culte catholique sont les plus intolrants
de tous les hommes... Ils ont reprsent la divinit
comme un tyran implacable dont eux seuls pouvaient
apaiser la colre..... Ils ont substitu les dogmes d'une
de leur
thologie barbare la sagesse et l'urbanit
Fondateur (3).
Quelle sanction donnerons-nous aux lois?...;Mi-,

(1) Lettre du dput Cals envoy la Cte-d'Or. (Monit.,

1794 n 49, p. 214.)
(2) Faure, sance du 12 fvrier 1795. (Monit., n. 146,
p. 599)
(3) Le Cointre, sance du 2 fvrier 1795. (Monit., n 136,
En
Insolent!
de Jsus-Christ!...
p. 580.) L'urbanit
priant pour ceux qui ne savent ce qu'ils font, il ne pria pas
pour toi.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

441

nos, Solon, Lycurgue, Numa, Platon mme ne proposent aucune loi qu'ils ne veuillent qu'on croie venir du
Ciel... (Mais) quelle garantie pour les lois, que la superstition 1... Pour nous, plus sages (1) ; nous, libres de
tous prjugs, nos lois ne seront que le Code de la
nature, sanctionn par la raison (2).
Vous ne voulez point ressembler ces lgislateurs
qui furent prendre dans le Ciel la puissance qu'ils exercrent sur ds peuples tromps ou sduits (3).
Vos ftes seront
la reproduction

ddies la nature, l'amour,

des tres, etc. (4).

(1) Nous, plus sages que Minos, Selon, Lycurgue, Numa,

Platon !... Et l'on trouve des hommes qui admirent ces hommes !.,. Et des professeurs allemands s'extasient devant ces
belles choses! Pour moi,-je le dis. sans dtour, admire qui
voudra cette canaille parricide ; je la trouve encore plus sotte,
qu'abominable..
(2) Cambacrs, au nom du Comit de lgislation, sance
du 9 septembre 1794. (Monit., n 365, p. 1459.)
(3) Eschassriaux, Rapport sur les fles dcadaires du 5
fvrier 1795 (Monit., n 142, p. 582.) Ils ne ressembleront
certainement aucun lgislateur ; et comme ils n'iront chercher,
aucune loi dans le Ciel, ils n'tabliront aucune loi sur la terre.
(4) Ibid. Voil des fles bien imagines et dont la liturgie, pour peu qu'elle ft dans l'esprit de la fte, ne pourrait
manquer d'tre trs-intressante ! Ces traits perdent trop .
demeurer noys dans l'Ocan des sottises parisiennes ; il faut
les en tirer, il faut les sertir,> pour ainsi dire, afin qu'ils brillent de tout leur clat.

442

BIENFAITS

Les anciens

environnrent
leurs lois
lgislateurs
des illusions de la posie et des institutions religieuses ;
nous ne ferons respecter les ntres que par notre sagesse. Nous laisserons la religion consoler les hommes
et purer leur morale ; c'et t l'avilir
que de l'appedes intrts
ler la direction
des hompolitiques
mes (1).
Je ne veux point dcider s'il faut une religion aux
hommes (2), s'il faut crer pour eux des illusions.....
C'est a la philosophie clairer l'espce humaine-et
bannir de dessus la terre les longues erreurs qui l'ont
domine.

C'est par l'instruction

que seront guries toutes les maladies d l'esprit humain, etc. (3).
Tous ces textes rapprochs prouvent une chose laassez : c'est que l'esprit de
quelle on ne rflchit-pas
toutes ces bandes qui se sont succd Paris, sous le
nom de lgislateurs, est toujours le mme. La premire
assemble avait et devait avoir plus de ton, plus d'lgance que l'espce vile qui lui succda ; mais l'esprit est
un et indivisible,
et .les rsultats toujours les mmes.

(1) Boissy d'Anglas, 23 juin 1795. (Tableau de Paris,

n 126, p. 4.)
(2) Si l plus grand homme de l'univers disait : Je ne.
veux point dcider ce que l'univers entier a dcid , on lui
dirait : Vous tes bien tmraire ; mais au citoyen Boissy
on n'a rien du tout rpondre.
(3) Le mme (Rapport sur la libert des cultes, fait au nom
dos trois Comits le
17. 5.)

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

443

Depuis la sance .de l'Assemble nationale o l'on refusa de reconnatre une religion de l'tat, jusqu'au rapport des trois Comits, et jusqu' cette Constitution qu'on
appelle la dernire parce qu'on aime mieux la violer
volont que d'en faire unen autre, toujours on verra
subsister ls mmes principes contre le culte. Je ne sais
mme si ceux qui ont dit : Je ne veux point dcider s'il
faut une religion aux hommes ; si ceux qui appellent
les religions, sans distinction,. des maladies de l'esprit
humain, ne sont pas, plus coupables que ceux qui buvaient dans les calices et qui disaient: Emportez ces
ordures.

Il est un degr d'abrutissement

qui excuse
jusqu' un certain point ; mais rien n'est plus impardonnable que cette mdiocrit hautaine et tranchante
qui a prcisment autant d'esprit qu'il en faut pour tre
coupable.
Tel est l'esprit gnral de la Rvolution. Il est invariable comme son principe. Tant qu'il subsistera, les
Franais vivront sous le mme anathme ; ils seront
dvors par une gangrne s'che qui fera chaque jour
de nouveaux progrs. Il faut changer cet esprit, il faut
dtruire

ce principe. Franais, tant que vous supportecette lpre, vous serez la honte et
rez volontairement
l'effroi du genre humain ; jamais vous n'en serez la
gloire, jamais vous ne redeviendrez
redevenant trs-chrliens.

vous-mmes qu'en

444

BIENFAITS

10 LANGUES TRANGRES ET ANCIENNES.

De toutes les nations lettres, la ntre est celle qui

cultive le moins les langues trangres ; et la Bibliothque nationale vous n'avez plus qu'un petit nombre
de personnes qui entendent les langues orientales.
,
Si vous ne rorganisez au plus tt l'tablissement
du
Collge royal de France, vous n'aurez plus personne
pour rtablir une correspondance avec les beys d'Afrique et les nababs de l'Inde (1).
Si l'on veut pourtant conserver au moins quelque
tincelle de got, il faudra remettre en honneur l'tude
J'entendais, il y apeu de temps, deux sa
vants causer ensemble. Ah! mon ami, disait l'un, personne en France ne saura crire en latin. - Ajoutez,
rpondit l'autre, ni en franais (2).
des anciens.

Il faut Surprendre la vrit lorsqu'elle chappe ces

Messieurs dans quelque accs de mauvaise humeur :
car lorsqu'ils se tiennent sur leurs gardes, ils ne parlent
que des torrents de lumires verss par la libert.
L'oubli ds langues savantes produit par l Rvolution est si incontestable,qu'on
vient de proposer un prix
pour celui qui trouverait le meilleur moyen de ranimer

(1) Grgoire, au nom du Comit d'instruction publique.

(Monit. 1794, n 18, p. 90.)
(2) Dcade philosophique, 10 mars 1798, n 17, p. 488.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

445

cette tude en France

(1). Sur ce point comme sur tous

les autres, les exceptions ne prouvent rien. Il n'est pas
tonnant qu'au milieu d'une nation de 24 millions
d'hommes on trouve

des Villoison, des Vauvilliers, des

des Larcher,
etc. D'ailleurs,
on ne l'aura
Villebrun,
jamais assez rpt, le nouveau rgime n'a pas droit de
s'enorgueillir
deces doctes personnages qui appartiennent tous l'ancien. Nous verrons (ou nous ne verrons
saura, faire. En attendant,
pas) ce que la Rpublique
l'ignorance dans ce genre augmente de jour en jour, et
c'est un grand pas vers l'ignorance universelle.
Les langues renferment une mtaphysique cache et
profonde, et une foule de connaissances prcieuses sur
l'origine des nations, leur caractrer leurs mlanges,
etc.. Elles

tendent

les bornes de l'entendement,

lui
des ides nouvelles, et perfectionnent
fournissent
ce
tact intrieur qui sent le beau et le produit.
La rsurrection des langues est contemporaine de" celle des arts
et des sciences ; et depuis cette poque, jamais on n'a va
un homme, ne sachant que sa langue, tre loquent dans
cette langue. Lorsqu'on demanda, dans le sicle dernier, Patru, o il avait appris le franais, il rpondit :
Dans Cicron . Tout moderne qui n'a su que sa
langue ne s'est jamais lev au-dessus du joli. Discrditer la philologie, c'est enfouir de grands talents qui
la nature n'avait pas donn d'autre direction. Le prodigieux chevalier Jones ft mort peut-tre sans rpu-

(1) Voyez la Clef du cabinet,

mars 1799, n.....

446

BIENFAITS

et coup sr avec une rputation

beaucoup
moindre, si l'opinion ou d'autres circonstances l'avaient
cart de la carrire qu'il a fournie avec tant de gloire.
talion,

Voltaire

et d'autres

ont rpt souvent, pour nous

dgoter des compositions
latines,
que si Virgile et
Horace renaissaient en France, ils feraient des vers franais; mas c'est ce qu'il aurait fallu prouver; Il parat, au
contraire, que jamais ils ne feraient un seul beau vers
franais, prcisment parce qu'ils en firent de superbes
dans leur langue. Je ne sais pas mme concevoir comment le mme homme pourrait tre pote en deux langues. Rgnier, quia fait le joli sonnet italien : Ferma,
diceva Apollo,o
Dafne. bella! Rgnier, qui avait eu
l'honneur de tromper les acadmiciens de la Crusca sur
une pice de sa composition
a fait en franais une foule

qu'il attribuait Ptrarque,

de vers qui.ne sont que des

lignes. Vida, Fracastor, Buchanan, Rapin,

cowich ont fait de trs-beaux vers latins,

Marsy,Boset n'en ont

point fait dans leurs langues. Ce phnomne pourrait

mme exercer un mtaphysicien.
...
La secte philosophique qui a rgn sur l'opinion en
France, pendant la dernire moiti de ce sicle, avait
dclar la guerre au latin. Les philosophes hassaient
cette langue par deux raisons : parce qu'elle tait langue
religieuse et parce qu'ils ne la savaient pas. Lorsqu'on
lit, multo non sine risu, la dissertation latine de d'Alembert sur les vents, on Comprend- merveille pourquoi il
a tch de prouver ( la vrit par de fort mauvaises
raisons) qu'il n'est pas possible de savoir le latin. On
ferait un livre des bvues de langues qui se trouvent

dans

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

447

les ouvrages franais imprims depuis 40 ou 50 ans : je

parle mme de ceux qui ont de la rputation (1).
Mais sur ce point comme sur tous les autres, la Rvolution

a beaucoup, avanc la barbarie.

On en voit per-,.

cer les signes de toute part.. Que signifie, par exemple,

ce mot de thophilanthrope,
plus ridicule, s'il est possible, que la chose mme. qu'il exprime ? Il faut tre
bien tranger aux procds de la langue grecque, il fout
tre bien riche en oreilles, et bien pauvred'oreille,
pour
avoir fabriqu ce mot au lieu de celui de thantropophile,
qui est tout aussi sonore et qui signifie quelque choseEt que dirons-nous des savants qui donnent Cicron
le fameux passage de Tacite: Proefulgebant Cassius et
Brulus, etc., et de ceux qui, s'visant de citer de mmoire

(1) Un morceau curieux dans ce genre, entre mille autres,

c'est l'article Anadyomene de l'Encyclopdie, qui doit tre de
Diderot puisqu'il ne porte aucune marque. Ce grand rudit
chercha dans un dictionnaire les mots commenant par
ANADY... se fiant la divine Providence pour la terminaison. Il trouva ANADYMI dont l'une des significations est refuser. Ce:mot n'allait pas extrmement bien . Venus; mais
un.philosophe n'est embarrass de rien. Pour refuser, on
tourne le dos; rien n'est plus clair. Or, celte Vnus a prcisment l'air de commencer un demi-tour droite, cause de
l'attitude qu'elle prend pour exprimer l'eau de ses cheveux.
Vnus anadyomene est donc Vnus qui se retourne. au lieu
de Vnus sortant des eaux (mergeante)... Ce bel article est
rpt, mot pour mot, dans la nouvelle Encyclopdie par
ordre de matire.

448

BIENFAITS

ce mme texte, crivent

apparebant au lieu de proeful-

gebant (1).
Il serait ais de compiler une foule de traits semblables ; mais j'amuserais trop peu de inonde. Je terminerai
donc cet article par une inscription latine qu'un magistrat de province a consacre an gnral Bonaparte. Ce
petit chantillon du style lapidaire rpublicain ne pourra
manquer d'intresser les trangers. Je le recommande
surtout aux Italiens, qui n'ont plus Pacciaudi et qui ont
besoin d'tre rappels au bon got de ce genre.
CIVI
VICTORI,

BUONAPARTE

NEGOTIATOBI,
CLARO

HOC

GRATITUDINIS

ET

PACIFICATOR
INSIGNI

PUBLICAE

MONOMENTUM

EREXERE
HUJUS

COMMUNITATIS
AD

PERPETUAM

INCOLAE
REI

REPUBLICANI

MEMORIAM

Anno Reip. VI, Die I Mensis Venli (2).Hi!

hi! hi!

(1) On pouvait leur appliquer ce passage de L'ORATEUR :

apparebant, etc. ( propos des grands peintres dont on ne
voyait aucun ouvrage au Salon d'Exposition). Voir la Dcade
philosophique 1798, n 32, p. 274, et n 34, p. 448. Un
errata, plac la fin d'un numro suivant, corrige l'apparebant, sans doute comme faute typographique.
(2) Par le citoyen Lodou, commissaire du pouvoir excutif
prs le canton de Plomeurs, dpartement du Finistre. Lessavants de Paris, qui citent si bien Cicron et Tacite, n'auraient
srement pas mieux fait qu' Plomeurs. C'est bien Paris o

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

11 ENSEIGNEMENT PUBLIC,

449

DUCATION NATIONALE

En 1786, c'est--dire quelques instants avant l'exde l'ancien rgime.......

des hommes alors
piration
considrables, mais qui, remis leur place, ont paru
depuis si petits,conurent
runir dans un mme lieu

l'ide

vraiment

louable

de

tout ce qui, dans les arts et

les sciences, pouvait tre offert avec succs ce qu'on
appelait alors les gens du monde; et bientt on admira
dans le Lyce la runion et l'ensemble des cours d'enseignement les plus utiles, et les leons les plus intresLes.
santes sur toutes les parties de l'instruction........
fondateurs du Lyce l'avaient enrichi d'une bibliothque
compose des meilleurs livres, d'un superbe cabinet de
physique, et de tous les ustensiles ncessaires l'enseiIl parat peu prs certain,
gnement de la chimie......
toutefois, que leur but n'tait pas de propager les lumires, mais de s'emparer de leur direction... Le produit des souscriptions suffisait ses dpenses, et il s'est
ainsi, sans autre secours que lui-mme, jusqu'au commencement de cette anne.... Mais aujourd'hui,
le nombre des souscripteurs ayant essuy une diminuentretenu

tion progressive....l'administration

est dans l'impos-

l'on a dit, aprs l'arrive de Bonaparte, dans un papier publie

trs-rpandu: THRONA ASSIGNATA !! Mais la note que
j'avais prise sur cette heureuse citation est une de celles qui
m'ont chapp.
TOM. VII.

29

BIENFAITS

450

sibilit

de subvenir

excessivement

des dpenses dont la source est

diminue : elle s'est adresse la Com-

mission d'instruction

publique, et celle-ci n'a pas balanc d'exposer votre Comit la dtresse o le Lyce se
trouve, et lui demander un secours pour lui (1).
Ce qu'il y a de plus curieux dans ce morceau, c'est la
colre du rapporteur.
Ne pouvant calomnier les institutions monarchiques, il s'amuse calomnier les intentions
des instituteurs.
ment ce monopole
toute science tait

Il

serait
odieux

inutile

de discuter

srieuse-

en vertu

duquel la porte de
ouverte tout homme pour quatre
louis par an. Voyez plutt comment les gens alors considrables avaient lev en un clin d'oeil une institution
et marchait sans autre
qui se passait du gouvernement,
secours qu'elle-mme : voyez comment le Lyce se trouve
enrichi, presque en naissant, d'une bibliothque compose des meilleurs livres, d'un superbe cabinet de physique et de tous les ustensiles ncessaires l'enseignement
de la

chimie. Certes, ce n'est pas peu, et la chose paratra bien plus considrable si l'on songe l'ingalit
des moyeus : car les gens considrables, qui ne volaient
ont cependant fait dans ce genre plus que la Rpublique franaise qui vole tout, et qui possdait, en 1 794,
de livres nationaux (2).
pour 12 millions
rien,

(1) Boissy d'Anglas. Rapport fait sur le Lyce rpublicain,

dans la sance du 8 novembre 1794. (Monit., n 51, p. 222.)
(2) Grgoire. Rapport sur le vandalisme. Sance du 31
aot 1794. (Monit. du 30 septembre, n 9, p. 43.)

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

451

Mais depuis que le dmon rvolutionnaire

s'empare
de la France, vous voyez le Lyce se dgrader, et ses
finissent par venir la
administrateurs
rpublicains
et demander l'auimpuissance
mne. Cet tablissement est l'image de tous les.autres.
La barbarie universelle est l'effet invitable de la Rvobarre

lution:

confesser

rien

leur

ne peut

en arrter

la progression

in-

vitable.
La plus horrible,
la plus affreuse, la plus intraitable de toutes les maladies du corps politique, c'est sans
contredit
l'ignorance (1). Elle fait en ce moment de
grands ravages et des progrs alarmants : vous en tes
prvenus ; vous trouverez promptement les moyens d'arrter et d'anantir

flau (2).
On a bientt dit : Vous trouverez promptement ; le
fait est que, sur l'article, capital de l'ducation, les prtendus lgislateurs
de la France- n'ont fait que des
ce terrible

efforts impuissants et ridicules. On a toujours promis

au peuple, et jamais on ne lui a rien tenu (3). Et cependant, la morale populaire
dsorganise, heurte,

(1) Il y a deux espces d'ignorance : l'une tient la simpli l'abrutissement;

celle-ci
est vritablement
cit, l'autre
une horrible maladie dont le remde est le mme que celui
des autres maux de la France,
don du Ciel.

la premire

est un trs-grand

(2) Baraillon, Discours sur les coles primaires. (Monit.,

1794, n 55, p. 237).
(3) Lefiot, sance du 21 dcembre. Discours sur les coles
'
primaires. (Monit., 1794, n 93, p. 386).

BIENFAITS

452

pousse en tous sens, par les tyrans de l'esprit public

qui se sont rapidement succd sur le thtre rvolutionnaire ; soumise tour tour aux influences individuelles, domine par tous les fanatismes, fatigue de
vexations et de folies, cherche encore un point d'appui
en attendant qu'on se raccoutume pensolide.....
ser (1).
Une des conceptions rpublicaines dont les entrepreneurs firent beaucoup de bruit dans le temps, furent les
coles normales. Neuf professeurs dans chaque cole,
devaient y enseigner les mathmatiques, la physique, la
l'histoire naturelle, la chimie,
gomtrie descriptive,
la gographie, l'histoire, la morale, l'anal'agriculture,
lyse de l'entendement
trature (2) . .

humain,

la grammaire

et la lit-

(!) Chnier, au nom du Comit d'instruction, dans la mmo

sance. (Ibid.) Bien entendu que Chnier, qui parle, n'est
point un tyran de l'esprit public ; qu'il est inaccessible
toute espce de fanatisme, trs-incapable d'exercer la moindre influence individuelle, et encore plus de fatiguer ou
de vexer la morale ; qu'il est au contraire le vritable Atlas
n pour offrir un appui, solide au monde moral. Rgle gnrale : tous les raisonnements, tous les discours, tous les livres
des rvolutionnaires se rduisent ceci : Tous les agents de
la Rvolution sont et furent des sols ou des sclrats, except moi et mon parti : de sorte que tout lecteur, pour
convertir la proposition en axiome, n'a qu' changer moins en
plus. Pour peu qu'on sache d'algbre, l'opration n'est pas
difficile.
(2) Jornal

de Paris du 19 janvier 1795. n 121.'

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

4|53

Pour en agir noblement avec ces coles, l'assemble

dbuta par dcrter qu'il serait achet aux lves pour
trente mille francs de livres lmentaires.
des coles normales on ajoutait
A cette institution
celle des coles centrales, autre invention de la sagesse
et de la grandeur rpublicaines.
Une cole de cette espce devait s'ouvrir pour
chaque 300,000 habitants : il devait y avoir 15 professeurs par cole, une bibliothque, un jardin des plantes,
un cabinet d'histoire

naturelle, un autre cabinet de physique exprimentale, et une collection de machines pour

les arts et mtiers. Le traitement des professeurs.devait
tre de 3,000 francs dans les communes au-dessous de
11 ,000 mes, de 4,000 francs pour celles qui excdaient
ce nombre, et de 5,000 francs pour les communes qui
atteignaient et passaient le nombre de 60,000. De plus,
6,000 francs annuels taient allous pour frais d'expriences, salaires d'emploiys, etc. (1)
Et comme tout parat facile des gens emports
par leur lgret et qui ne doutent de rien, sauf revenir ensuite sur leurs pas (2), ces gens-l ne manqurent pas de dtruire compltement les collges du
des coles rpumoment, en attendant l'organisation
blicaines,
Mais quel a donc t le succs de ces brillants projets ?

(1) Journal de Paris, ibid., n 158, p. 635.

(2) Thirion, Rapport sur les fles dcadaires. (Journal eParis, 1795, 18 janvier, n 122, p. 502.)

454

BIENFAITS

Ecoutons un des ouvriers

en chef dans l'instruction

publique.
Aprs 18 mois d'interruption
dans l'enseignement
et de lacune dans l'ducation,
lorsque vous n'avez pu
mettre encore en activit ni vos coles centrales, ni,
proprement parler, vos coles primaires, est-il bien
urgent de dissoudre une institution sans doute imparfaite, mais la seule au moins qui reprsente, aujourd'hui,
et celles qui n'existent plus et celles qui n'existent pas
encore... Votre Comit croit d'abord qu'il faut renoncer
au difficile

et dispendieux projet d'tablir des coles

normales dans les dpartements. Il n'aperoit plus aucun moyen de l'effectuer avec utilit...
Ici l'cole normale a commenc le 19 fvrier ; le Comit -vous propose
de fixer le terme de sa dure au 19 mai (1 ).
Un autre membre s'tait montre plus brusque et plus
a Le but des coles normales , -avait-il dit,
tranchant,
est absolument manqu. Cet talage est un vain charlatanisme. J'en demande la suppression (2).
Enfin, aprs les funrailles solennelles des coles norde Paris
males, l'cole centrale et constitutionnelle

(1) Daunou, au nom du Comit d'instruction publique.

Sance du 26 avril 1795. (Monit., n 220, p. 835). Ainsi la
grande institution des colesnormales ne dura Paris mme
que trois mois. On dira peut-tre : C'est bien peu ! On se
trompe : c'est beaucoup,,
(2) Romme. Sance du 16 avril prcdent. (Journal de
Paris, n 208, p. 840.)

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

455

avait t ouverte, et bientt on crivait dans cette capitale: Mille et mille projets inexcuts et inexcutables..... ont produit les coles centrales qu'on a cru
avoir tablies en dcrtant le nombre des professeurs.
Mais cette mthode analytique, cette marche uniforme
de l'entendement dont on a tant parl, c'est ce qui reste
encore faire.
contre l'instruction

Etait-ce

donc la peine de tant

ancienne , etc. (1) !

crier

La mauvaise humeur

des. observateurs paratra bien

songera que ces grands lgislateurs

excusable lorsqu'on
n'avaient oubli qu'un petit article pour le nouvel tablissement : savoir, les fonds ncessaires pour en couvrir les dpenses. Le 26 aot de cette mme anne 1796,
Frdric Hermann venait prsenter un mode tendant
organiser l'instruction
publique et faire prlever le
traitement des instituteurs
sur les sous additionnels.
Mais un autre membre prit la parole, et rpondit sans
dtour : Nous sommes tous pntrs de l'importance,
etc., mais je ne sais si le mode propos peut tre adopt. Je crains que cette nouvelle contribution que vous
imposez aux communes n'arrte la rentre de celles qui
sont dues au Trsor public; IL faut voir ce que cela
cotera et suspendre (2).

(1) Courrier universel, 22 mai 1796, n 52, p. 4.

(2) Dumolard, sance du 26 aot 1796. Je prie qu'on rflchisse sur la profonde extravagance de ces hommes qui
viennent parler d'un mode (l'organisation nouvelle, cinq ou
six ans aprs avoir tout dsorganis, et qui appuient ce mode

,456

BIENFAITS

On suspendit en effet; mais,en attendant qu'on trouve;

quelque; part des sous additionnels pour alimenter les
a l'instruction
publique, cette
professeurs rpublicains,
moeurs,est nulle ; nous en ayons parl,mais
nous n'en avons point (1 )
L'enseiguement
n'existe pas : il n'y a ni
public

base des

cole primaire ni cole secondaire (2). .

sur
Nous avons un beau systme mtaphysique

mais nous n'avons pas,encore des matres

l'instruction,
d'cole qui enseignent aux enfants lire et : crire

(3).

veut que tous les Franais

En vain la Constitution
sachent lire: et crire ; eh vain l'intrt
gnral exige que l'tude des sciences et des arts soit mise la porte

de tout le monde:rien
Les coles primaires

cet gard n'est encore organis.

attendent desinstituteurs
un

local

pas davantage!
et point
des instituteurs

-Lescoles
ceniralesont

d'leves
confiance pu
Il faut, pour que les jeunes gens puissent
blique!
profiter des instructions plus releves qu'on donne dans.

sur une base qui.n'existepas. On ne leur rend qu'une demijustice en les dtestant ; il faut les mpriser encore plus, s'il
est possible.
(1) N.... Sance du 27 avril 1797.
(2) Goujon, la Convention National. Sance du 7 septembre 1794. (Monit.,n353,
p. 1449.)
(3) Beffroi, sance du 20 mars 1796, (Voir
politiques du 22.)

les Nouvelles

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

457

ces dernires coles, que l'on tablisse, ou du moins

Les anciens coll'on favorise des coles intermdiaires.
lges ont paru la Commision propres remplir ce but :
elle propose de les rouvrir,
etc. (1).
Ainsi, tout ramne la monarchie, depuis les plus
hautes parties de l'administration,
jusqu' l'cole de
village. Les ennemis mme du gouvernement lgitime,
aprs avoir tourn pniblement dans un cercle d'erreurs et d'essais-pitoyables, sont forcs de rendre hommage aux institutions antiques : mais ce retour mme
est encore fond sur l'ignorance et ne saurait produire
aucun effet utile dans l'ordre de choses actuel. On ne
grande ou petite, du
peut sparer aucune institution,
Votre
principe qui la cra et de l'esprit qui l'animait.
Comit vous propose de rtablir! c'est bientt dit; mais
c'est la fable.du
grelot. Commencez par relever la
croix et les fleurs de lys, bases de tout ce qui existait.
Ce qu'on vient de lire sur la ncessit des coles inest de la plus grande vidence, et d'autres
discoureurs l'ont fait sentir. Les coles primaires ,
disait l'un d'eux, sont trop loignes les unes des au-

termdiaires

tres pour que les enfants d'un canton puissent se transporter chaque jour dans un autre, et revenir le mme
jour la maison paternelle. Il n'y aurait que les enfants
voisins d'une cole qui la suivraient (2).

(1) Bailly. Organe de la Commission d'instruction publique. (Monit., septembre 1797, n 352, p. 1408.)
(2) Mangenais, sance du 1er dcembre1797. (Journal du

458

BIENFAITS

Et ces coles, insuffisantes par leur loignement mutuel, le sont encore par une autre considration.
En effet, l'exprience a prouv qu'il, existe une telle disproportion entre les coles primaires et l'cole centrale,
que jamais un lve ne pourra passer de l'une l'autre
sans le secours d'une ducation
fil de l'instruction
(1) . Il
coles primaires et les centrales,
de quatre ans pendant lesquels

qui romprait le
y a, en effet, entre les
un intervalle, un vide

prive

on ne saurait que faire

de la jeunesse rpublicaine (2).
La loi tablit, sans nulle diffrence, une mme cole
soit pour le Mont-Terrible,
par exemple, soit pour Paris
et Bordeaux. Ainsi, onze professeurs seraient pays par
la nation pour enseigner Porentruy les mathmatiques,
la lgislala chimie,la
physique, l'histoire naturelle,
liais ou trouverait-on
des
tion, les, belles-lettres, etc.

lves (3)?
. Pour repousser les motions tendant l'tablissement.
les adversaires de ce systme
des coles intermdiaires,
s'appuyaient de la Constitution (4) (comme ils le disent),

soir et recueil complet des lois, n 4304, p. 4). MottierDupare, mme sance.
(1) Roger-Martin, sance du 17 novembre 1797. (Mme
journal, n 4798).
(2) Dcade phil.,1798,n
1, p. 14.
(3). Mollir-Dupare, sance du 1er dcembre 1797. (Ibid.
page 6:)
(4) Titre X, 296 et suiv.

DE

qui,

en effet,

LA

RVOLUTION

que des coles

lajeunesse
de tout apprendre

promet

n'accorde

et des coles primaires

y venir,
celle qui pourrait
y venir (1).
En cela la Constitution
avoue
et ses amis

puissance,
ce point.
Il

lui

ont

point

mort

avant

clore tant
dant on ne

qui ne

rendu

pleine
un

o l'on
veut

n'apprend

honteusement

sur
pas s'aveugler
d'coles
sont organises.

n'ont

centrales

o l'on

ne faut

trs peu

459

FRANAISE.

fait

pas
rien

son imjustice

sur

constant

Celles

qui le sont
d'lves (2), et cet tablissement
est presque
n (3). On ne vit jamais
que d'tre
de systmes divers sur l'ducation,
et cepenfit jamais si peu pour elle (4). L'du-

(1) Dans les coles primaires on apprend lire, crire

et chiffrer. Baraillon,
sance du 47 novembre 1797.
n 4798). C'est ce que la plupart des vi(Mme journal,
caires de campagne apprenaient sans Constitution : aux pauvres par charit, aux autres pour peu de chose.
(2) Observez la mme plainte qui revient toujours : point
d'lves ! La conscience paternelle, le plus incorruptible
des
On a vu,
juges, n'est pas dupe des charlatans rpublicains.
clans certains dpartements, des hommes en place confier
leurs enfants ces mmes prtres qu'ils outrageaient dans
leurs placards civiques, et qu'ils auraient condamns mort si
la gendarmerie
nationale
aussi ont une conscience.

les leur avait amens. Les vilains

l'endroit cit.
(3) Mottier-Duparc,
(4) Garnier de Saintes, sance du
(Journal

29 novembre

1797.

du Soir et Recueil complet des lois, n 4304, p. 4.)

460

BIENFAITS

pas cesser de le rpter,

et les sacrifices .du gouvernement,
-- L'indispensable
n'existe point encore(1).
rforme,
des abus; des anciennes mthodes a; malheureusement
cation. littraire
malgr les,soins

il ne faut

entran de nouveaux abus plus dplorables encore (2).

Si nous ne rallumons bientt.le
flambeau du got|
prt s'teindre, l'esprit
du peuple, au lieu de s'lever,
abaissera le talent des auteurs, jaloux de lui plaire jusqu' l'avilissement

(3).

depuis le
Depuis
plusieurs annes (c'est--dire
a l'ignorance-semble.
commencement de la Rvolution),
se.jouer des efforts qu'on fait pour la combattre...
qui vous ont.prcds dans la,
(4) se sont impos la tche de re-

Toutes les assembles

carrire

lgislative

Quant
(1) Magasin encyciopdique, 1798,
n8,
p.513.
l'ducation morale qui est, proprement parler, la vrilable ducation, on n'y a pas seulement pens.
(2) Magasin encyclop., ibid., p. 528. Souvent on ne s'endes abus.
tend pas bien soi-mme en parlant de la rforme
L'abus est un mal qui cherche dtruire un bien : imaginer
de dtruire

le bien pour ter le mal qui s'y attache comme

c'est l'ide d'un sot ou d'un fou, et l'on mrite
unerouille,
alors d'obtenir pour rsultat, non pas de nouveauxabus plus:
dplorables encore, mais de,fausses crations-o tout est mal.
de sa,traDiscours prliminaire
(3) M. Lefebre-Laroche,
duction en vers de l'Art potique d'Horace, cit dans le Magasin encyclop.,ibid.
(4) C'est--dire tous les incendiaires qui vous ont prcds,
dans la carrire de l'architecture civile.

DE LA RVOLUTION

construire

l'difice

de l'ducation

FRANAISE.

461

: et cependant, aprs sept annes de travaux lgislatifs, aprs des

tentatives souvent ritres, et toujours par des hommes
d'un

grand

talent

nationale

ou d'une

grande clbrit (1), un

et bien ordonn d'instruction
publique

systme gnral
est au rang de ces problmes politiques dont on cherchera longtemps encore une solution complte (2).
On aurait beaucoup avanc sans doute la solution de
ce problme,
de la plus belle
du moins l'gard
moiti du genre humain, si l'on avait; adopt les vues
saines et profondes du dput Barailion. Je demande ,
dit-il dans la sance du 13 novembre1794,
que dans
les coles

de canton,

on apprenne
aux jeunes filles
la
quelques rgles de: mdecine sur la menstruation,
grossesse, les couches, les suites des couches, l'allaitement et la manire d'lever la patrie des enfants
sains et robustes (3).
Le citoyen Baraillon appelle Hottentot et mme sycophante tout homme qui, s'appuyant sur son ignorance,
oserait ridiculiser

ce projet (4). Il a raison: je ne conmais rien de si philosophique,

si ce n'est peut-tre celui

(1) Ce n'est pas tout fait la mme chose ; d'ailleurs les

grands talents ont fait tous nos maux. (Poullier, sance du
4 septembre 1794. Monit., n 318, p. 1429.)
17 novembre 1797. (Journal du Soir,
(2) Roger-Martin,
n 1798.)
(3) Monit.
(4) Monit.

1794, n 55, p. 235.

1794, n 55.

462

BIENFAITS

d'un autre penseur rpublicain

concitoyens d'un livre intitul

qui a fait hommage ses

: Instructions l'usage de

la jeunesse, tires de l'exemple des animaux (1).

L'instruction
publique a fait quelques pas Paris et
dans un petit nombre de dpartements;
dans presque
tous les autres, elle est ou languissante ou nulle. Si
nous ne sortons pas de la route trace, bientt il n'y
aura de lumires que sur quelques points, et ailleurs
et barbarie.

ignorance
Rpublique:

Moniteur

(Exposition
de l'tat
du 1er frimaire, an X.

de la
Pice

officielle.)
Ainsi, tous les projets,
lois, toutes les institutions
toujours

tous

les essais, toutes les

aboutissent
rpublicaines

l'un de ces rsultats:

vagance.
La nullit

de l'ducation

impuissance

ou extra-

nationale

est parfaitement
en gnral ; mais je

dmontre l'gard de la France

ne crois pas mutile de s'occuper un instant de Paris en

(1) Monit. du 15 novembre 1794, n 57, p. 246. Le

Corps lgislatif aurait bien fait peut-tre de runir les deux
projets, comme il a coutume de faire lorsqu'on lui prsente
deux projets de lois galement parfaits; ainsi, aprs qu'un
professeur des coles de canton aurait expliqu une fille de
huit ou neuf ans tout ce.qu'elle doit savoir lorsqu'elle sera
mre, on pourrait la conduire l'cole des animaux; et si elle
en devenait par aventure un peu trop hardie, pour lui faire
sentir le prix de la pudeur, on lui citerait tout de suite
l'exemple do l'lphant qu'on n'a jamais surpris en bonne forlune, etc.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

463

car les Franais sont si accoutums voir

particulier,
la France dans la capitale, que si l'ducation publique
les
s'y trouvait, une fois passablement bien tablie,
crivains

de Paris parleraient, comme si le problme

tait rsolu. Il n'y aurait cependant rien de moins
fond que,cette prtention;
mais il faut encore suivre
dans ce dernier.retranchement,
et. mon-,
laRpublique
trer qu'elle est misrable, impuissante, ridicule, dans la
capitale comme dans les provinces.
Le 26 octobre 1798, on fit,
Paris l'ouverture
de
l'cole centrale de la Rue Antoine. Le discours prononc
cette occasion par le prsident de l'administration
est
analys dans la. Dcade philosophique
(1). C'est une
pice curieuse qu'il est bon de rappeler.
Le prsident (c'est le journaliste qui
parle) rappelle les bienfaits de l'instruction
publique (2) en prsentant la jeunesse les hautes destines qui l'attendent
et que ne dgraderont
l'ancien gouvernement

barbares" de
point ces institutions
qui, comme le citoyen Joubert,

l'a dit avec chaleur (3), comprimaient

notre
notre entendement, rtrimagination,
appauvrissaient
cissaient notre me, et nous prparaient ainsi recevoir
prsident,

(1) C'est un recueil priodique de. blasphmes et de folies

l'usage de la Rvolution : le talent, lorsqu'il s'y trouve, y figure comme une jolie femme dans un lieu de dbauche.
(2) Qui n'existe pas.
(3) La conscience du journaliste

rit.

n'ose pas dire : avec v-

464

BIENFAITS

que nous avons traines dans le

dsespoir (1), que nous, avons secoues avec tant de
de
et que nous avons jur solennellement
bonheur,
ne reprendre jamais (2).
Je ne relverai point l'extravagance de ce discours
ces chanes,honteuses

sous ce point d vue le: prsident n'a point de tort,

puisqu'il lui tait dfendu, de parler d'une autre manire. Seulement on peut remarquer, en passant^ que si
tous ces orateurs de la Rvolution avaient plus de got
de louer les nouvelles"
et de tact-, ils' se contenteraient
sans insulter celles de l'aneien rgime qui
institutions,
les accabl de son blouissante supriorit..
Maisrevenons l'objet
principal
voir avec quelleeffronterie

de ce chapitre. On vient de,

on ose vanter les nouvelles

trois mois avant la date de ce discours,

un dput au Conseil des Cinq-Cents fait une motion
la barbarie est sur le
d'ordre pour se plaindre,que
coles: eh bien!

d'envahir les plus brillantes conqutes de la philosophie ; que l'ignorance se joue des plus grands efforts
qu'on fait pour la combattre (3).

Et trois mois aprs la mme poque, plusieurs propoint

(1) De l sans doute, sous l'ancien rgime,, cette mlancolie

sombre des Franais si connue de toute l'Europe.
1798, n 11, p. 205.
(2) Dcade philosophique,
Conseil des Cinq-Cents : Sance du 5
(3). Roger-Martin.
Il
juin 1798. (Ami des lois, n 1203.)
parat quele lgislateur et les journalistes sont peu d'accord, surles hautes destines qui attendent la jeunesse franaise.

DE LA

fesseurs
senter

DVOLUTION

465

FRANAISE.

de l'Ecole

centrale de Paris viennent reprau Conseil que leur traitement est arrir de-

puis cinq mois, et que les coles manquent de plusieurs

objets ncessaires l'enseignement.
Leur ptition n'a rien produit,
disent les mmes
et l'on a remarqu que c'est dans la mme
journalistes,
sance que le traitement des reprsentants du peuple fut
port prs de 12,000 liv. par an (1).
Ce trait caractrise toute la Rvolution
franaise
D'un ct, audace sans borne, confiance qui ne doute
de rien, prsomption inoue, entreprises gigantesques,
de
dpenses extravagantes -, et promesses magnifiques:
l'autre, bvues insignes, ignorance de sauvages, mpris
des hommes et de tout ce, qui peut leur tre utile, gueusrie sordide, impuissance absolue; Le gouvernement
et ne sait o
franais dpens quarante milliards,
prendre les fonds pour ces coles primaires. C'est un
brigand
l'autre.

dguenill qui mendie

d'une main et vole

Que si, dans ce genre comme dans tout autre, certains tablissements paraissent avoir quelque consistance, il ne faut point tre la dupe des apparences:
ces vgtations forces, produites uniquement par des manipulations physiques, entirement
trangres au cours ordinaire de la nature et faites pour
semblables

amuser l'oeil un instant,

ces tablissements,

fruits d'une

(1) Dcade philosophique, n 33, p, 436, 437.

VII.

30

BIENFAITS

466

ou de
dpense force, d'une protection
accidentelle,
quelque vice qui trouve son compte dans ce rsultat
passager, n'auront jamais de base solide ni d'effet gnral. Si l'on nous dit : L'Ecole polytechnique est le seul,
peut-tre, des tablissements d'instruction publique, qui
soit pleinement en activit (1) , n'est-ce pas un aveu
trs-clair
que l'instruction
publique est nulle pour
l'universalit
de la France? Le gouvernement
rpublicain parle sans cesse d'arts, de sciences, d'instruction publique : et les arts, les sciences, l'instruction
dans le gouffre gnral. Il
appelle les lumires ; il les demande tout ce qui
pense dans la nation, tout cequi pense dans l'Europe,
publique

courent s'abiner

tout ce qui pense sur la terre (2) : et les lumires

la nation, et les lumires de l'Europe, et les lumires
l'univers

refusent

forc lui-mme

de
de

son appel odieux. Il est

ses
sa honteuse impuissance;

d'obir

d'avouer

propres membres, ses agents de confiance viennent lui

Sur plus de 700 districts,
67
dire solennellement:
et de ce
seulement ont quelques coles primaires;
nombre 4 6 seulement prsentent un tat qu'il faut bien
satisfaisant, fauve de mieux. Cette lacune de six
annes (3) a presque fait crouler les moeurs et la science.
trouver

(1) Dcade philosophique, 1797, mars, n 13, p. 556-587

(2) Sance du 26 aot 1794. (Monit, n 342, p. 1402.)
(3) Alors les lgislateurs disposaient de fonds immenses et
pouvaient au moins faire un grand effort momentan : les
choses ne pouvaient qu'empirer depuis, comme on l'a vu.

DE

Ses rsultats

LA

RVOLUTION

se feront

dans les autorits

sentir

constitues,
(1).

467

FRANAISE.

d'une

manire

et peut-tre

funeste

mme dans

le Corps lgislatif
La chirurgie,
l'anatomie;
grands progrs en France.:...

qui avaient fait de si

sont ngliges, et leurs
La chimie applique la physi-

progrs sont ralentis.

que des animaux est arrte dans sa marche. Il en est
et
de mme de la connaissance des eaux minrales.
de la connaissance des mdicaments indignes (2).
Les traitements donns aux instructeurs ne sont pas
suffisants. Il ne se prsente dans les Sections aucun
homme instruit;
j'ai vu, avec honte, dans celle du
Musum, des critures d'instructeurs
qui ne valent pas
celle de leurs coliers (3).
L'instruction
publique n'est pas en vigueur (4).
On a
Faut-il vous dire qu'
paralys l'ducation...:
la porte mme de vos sances y ,on met partout des
fautes d'orthographe (5)? On n'apprend plus lire et

(1) Grgoire. Rapportsur le Vandalisme, fait au nom dit

Comit d'instruction; (Sance du 31 aot 1794. Monit., n 9
du 30 septembre, p. 46.)
(2) Fourcroi. Sance du 29 novembre 1794, n 72, p. 304.
(3) N... Mme sancedu 31 aot. {Monit., n 346, p. 1423.)
(4) Talot, sancedu 3 jour complmentaire 1797.
(5) Je n'entends pas bien cela, car il n'est pas tonnant
qu'un porteur d'eau, par exemple; ou une dame de la halle
mettent des fautes d'orthographe la porte des lgislateurs.
Probablement cotte phrase dsigne obliquement les Comits.

BIENFAITS

468

crire (1). Cependant.,

crire (2).

il faudrait

savoir lire et

Sans doute ! et il n'est

d'une si
pas d'enseignement
haute importance pour la France: car la nation franaise ne ressemble point sa rivale L'anglaise, qui est
celle o l'on trouve le plus d'individus qui savent crire,
et celle ou l'on crit le mieux......

En gnral les principes d'criture adopts par les matres franais,ne sont
inuqu'un pdantisme dont l'effet a t de multiplier
au point que les trois quarts de
tilement les difficults,
la nation ne sait (sic) pas crire, et que l'autre quart....
ne sait que griffonner (3).
Ainsi, aprs dix ans d'efforts rgnrateurs, voil la
Dcade philosophique qui conseille encore la grande
nation, pour son bien, d'apprendre tailler ses:plumes
et crire d'une manire lisible.
Nous sonmes pleinement de l'avis des sages journalistes : et, pour entrer dans leurs vues, nous conseillons, de tout notre coeur, aux trois quarts de la nation
qui ne sait (sic) pas crire) de se jeter dans les bras.

(1) Fourcroi.Ibid.
Ibid.
(2)Oudot.
Dcade philosophique du 1er octobre 1797, n 1, p. 47 ;
1798. On
plaintes ritres dans le n 4, p. 146, de novembre
lit encore dans le premier numro une critique trs-sense de
au bec
l'aristocratie
que les Franais attribuent mal propos
(3)

tandis que les Anglais maindes becs,la libert de l'criture.

droit de leurs plumes crire,

tiennent,

par l'galit

DE

LA

RVOLUTION

469

FRANAISE.

de leur Roi pour en obtenir des matres d'cole (fussentSi ce mouvement se fait
ils mme Anglais, n'importe).
avec la prestesse et l'ensemble que nous imaginons, on
fera alors cet autre quart qui ne sait que griffonner,
certaines

propositions

qu'il

ne pourra

se

dispenser

d'accepter.

12 SCIENCES ET ARTS.
On peut dire que le chapitre des sciences est conteComment la Rpublique
nu dans celui de l'ducation.
de beaux arbres sans ppinire? La nullit
de l'ducation entraine ncessairement la France vers la
barbarie: rien ne peut arrter ce mouvement qui tient
aurait-elle

l'essence mme de la Rvolution.

Les changements faits par le gouvernement franais
dans l'organisation
des compagnies savantes choquent
la raison, et ne supposent que la manie d'innover. La
monarchie

avait tabli trois.Acadmies

Paris:

l'Aca-

dmie franaise, celle des sciences et celle des belleslettres. Belle et simple division : parole, entendement et
mmoire!
La Rpublique,
toujours en contradiction
avec le bon sens antique, a trouv beau de runir tous
les talents sous le nom d'Instilul national-(1), uniquement pour

le plaisir

de dtruire

(!) Constitution de 1795, Tit, X

et de faire

un mot

470

BIENFAITS

Chnier lit ses vers Laplace

rcite ses formules pour se venger.
nouveau. Ainsi

qui lut

Si la Rpublique durait encore quelque temps, ce qui

est fort douteux, il serait dmontr tout le monde
qu'une plus longue dure de co rgime porterait le coup
de mort aux sciences ; mais je crois que les bons esprits
peuvent se passer d'une plus longue exprience. La
vrit se tire ici de la nature mme des choses. En attendant que le temps parle encore plus clairement,
on
national pospeut observer que tout ce que l'Institut
sde d'hommes rellement distingus appartient l'ancien rgime. Tous ont puis l'instruction
dans les anciennes coles ; tous ont t levs, employs, rcomles uns ont bu la
penss par les rois. Aujourd'hui
coupe de la Rvolution, et font ce qu'ils peuvent pour
se prouver que l'Institut national est quelque chose.
D'autres v sont par intrt,
par paresse, ou par une
suite de cette indiffrence qui est l'unique caractre d'un
sicle sans caractre. Je ne vois pas cependant que les
de la littrature franaise s'empressent beaucoup d'y prendre place : prudemment retirs, ils cherchent se faire oublier et semblent dire aux" distripatriarches

rpublicains
de la gloire littraire : Honoreznous. Messieurs, de votre indiffrence.
La Rpublique n'a pas mme un pote dont elle puisse
s'honorer; elle peut acheter des talents, mais elle n'en
buteurs

produit point. Le meilleur de ceux qu'elle possde dans

ce genre avait acquis sa maturit lorsqu'il s'est donn
elle, et ce talent mme est faux, car la verve du pote
n'est que de la colre.

DE LA RVOLUTION FRANAISE.
La

Rvolution

474

n'a pas fait clore d'une

seule tte rvolutionnaire,
un seul livre qu'on puisse
lire. Tous les jours elle noircit des montagnes de papier
sans pouvoir enfanter un ouvrage digne de trouver place
dans une bibliothque
; tandis
que la juste haine de
franaise

cette mme Rvolution

a dict des crivains

distin-

gus, en France et dans les pays trangers, des crits

du plus grand mrite.
Je sens bien qu'il est heureuse: ment impossible de faire un bon livre pour une mauvaise caus ; mais nous consentirons
ne.
volontiers
qu' la forme. Qu'est devenu ce style si
clair, si chti, si lgant des bons crivains franais ?
Qu'est devenu ce got si sr, si pur, que l'Europe

faire

attention

avait consenti de prendre pour modle? Nous ne voyons

plus qu'une bouffissure de mots qui cache le vide des
des mtaphores
penses ; une prtention insupportable,
Mais rien ne manforces, un nologisme extravagant.
comme la dignit, et
que'aux crivains rvolutionnaires
jamais

elle ne leur

manque plus compltement

que
lorsqu'elle est le plus ncessaire. Tout le monde se rappelle, par exemple, les discours de Garat LL. MM. le
roi et la reine des Deux-Siciles, lorsqu'il souillait, cette
Comme ou rirait du plat
cour, le titre d'ambassadeur.
rhtoricien si l'on n'tait rvolt par le vilain sans cons-

cience et sans pudeur

(1 ) !

(1) C'est en rendant compte de ces discours que la Dcade,

philosophiques, dit : Ce sont des morceaux curieux que les
discours de Garat, notre ambassadeur, au roi et la reine.

.472

BIENFAITS

. En un mot, il n'y a pas en France un seul talent rpublicain. Il n'en est pas un qui soit n avec la libert
ou par la libert, et qui lui doive son clat. II en natra,
dira-t-on:
la Rpublique
soit; mais, en attendant,
franaise trouvera bon, j'espre, que nous lguions
nos descendants le soin de l'admirer.
Quant aux arts qu'il est bon d'envisager sparment,
pour peu qu'on, soit accoutum rflchir, on comprend
aisment que le gouvernement franais est fait exprs
pour les ruiner sans retour. Le beau moral est irravec une puissance qui, par sa
missiblement brouill
nature, n'emploie et ne peut employer que des hommes
vils, sans morale et sans lvation.
La Rvolution
de France a d'abord

un coup
qu'elle leur

port

mortel aux arts par les pertes irrparables

a causes. Comme il faut de nouveaux noms aux choses
qu'on n'a jamais vues, on a donn en France le nom de
vandalisme cette fureur inexplicable
qui, pendant
des"
prs de deux ans, s'est acharne la destruction
chefs-d'oeuvre de tous les genres, et dont le tableau lamentable fut droul en 1794 aux yeux de la Convention

de Naples. C'est la philosophie qui

s'exprime avec lo-;

quence. Tout y est sage, convenable et digne de l'envoy.

d'une grande nation. II faut convenir que les ambassa deurs du roi leur matre ne faisaient pas si bien les discours,
a mme avec leurs secrtaires. (Dcade, 1798,
576.) Il fallait ajouter : mme avec leurs laquais.

n 27, p.

DE

Nationale

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

qui dans le fond tait la vritable

comme de tous les autres.

473

cause de ce

malheur
On n'exagrerait
nullement en disant que, dans le
domaine des arts, la seule nomenclature des objets enlevs, dtruits ou dgrads, en France seulement, remplusieurs volumes. La perte en livres vols ou
dtruits, en mdailles, maux, morceaux d'histoire naA Verdun, on brla des
turelle, etc., est incalculable.
tapisseries, des tableaux, des livres de prix en prsence
plirait

des officiers municipaux

en charpe, et ce fut l'vque
constitutionnel
qui se chargea d'y mettre le feu. A
Nancy, on dtruisit en quelques heures pour 100,800
cus de tableaux et de statues. On a ouvert les tombeaux
de Racine, de Tournefort,
de Lesueur; on en a dtruit
les pitaphes. Buffon fut exhum pour quelques livres
de plomb. Au Musum des plantes Paris, des barbares
le buste de Linne, prtendant que c'tait celui de Charles IX. On a dtruit des statues par milliers.
brisrent

A Arles,

il ne reste

rien ; Strasbourg,

la fameuse

basilique est mconnaissable, etc., etc., etc., (1).

Ce rsultat de la Rvolution
est irrparable, et il ne
faut pas croire que le ravage se borne au rgne de la
Terreur.

Il a t propag et complt par les lois atroces

portes contre les migrs. Le pillage des mobiliers a
dissip un capital immense que les sicles seuls pourront rtablir.

Les chefs-d'oeuvres

des arts, les curiosits.

(1) Grgoire. Rapport sur le Vandalisme. (Monit., 1794,

n 87, p. 354, 99.)

BIENFAITS

474

de tous les genres, n'ont de prix que par leur rassemblement, ou par la place qu'ils occupent. Cent mille volumes runis dans un htel ou dans une maison religieuse taient une proprit nationale. Vendus l'encan, ce n'est plus rien. Telle pice de cristal ou de
porcelaine, qui tait une richesse dans le cabinet d'un
homme riche, est un ridicule chez un homme du peuple
qui se l'est procure vil prix. Bientt elle sera oublie,
dtruite, ou conquise par l'tranger. Les hommes qui
ont parcouru les diffrents points des frontires de
France durant la ferveur des confiscations et des ventes
pas vu sans surprise et sans regret le nombre
tonnant de curiosits de tous les genres qui en sont
sorties vil prix et sans retour.
n'ont

a port un coup sensible

ou exilant un nombre infini de

Non-seulement la. Rvolution

aux arts en dtruisant

dans tous les genres; elle leur a fait encore une plaie bien plus profonde par l'espce d'hommes
qu'elle a ports au pouvoir et l'influence. Les arts ne
vivent que d'honneur et d'encouragement.
II ne suffit
chefs-d'cuvre

pas qu'ils soient pays par les hommes riches ; il faut

encore qu'ils soient respects par les hommes qu'on
respecte. Or, la Rvolution les a privs tout coup.et
d'honneur et d'argent. Les richesses consacres aux
vices ou des gots vils et bizarres ne peuvent plus alimenter les arts ; et les hommes qui influent ne peuvent
qu'ils ne possdent pas. O donc ces
rvolutionnaires sortis de la poussire auraient-ils pris le
got des arts? Par tat, ils n'auraient pas t reus dans
les antichambres des htels qu'ils ont pills depuis qu'ils
douuer

l'honneur

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE..

475

Je parle en"gnral ; les exceptions ne

Sur cent
prouvent rien.
spoliateurs de l'Italie, il en
est quatre-vingt-dix
peut-tre auxquels on aurait pu
vendre une madone de carrefour pour la Vnus de
Mdicis. Si on les a vus se jeter avec avidit sur les
sontmatres.

sur les cames,

tableaux, sur les ditions-prcieuses,
etc.", c'est qu'ils entendaient dire que ces choses taient
belles. D'ailleurs l plupart de ces pices taient voles
ou achetes avec un argent vol : cette seconde manire
tait celle des hommes du bon ton. La premire tait
celle de tous les autres. Ne confondons point l'enthoupouvait anisiasme du vol avec celui d got..Lucullus
mer les arts ; Verres leur faisait peur.
On a lu, dans les papiers publics de cette anne, qu'un
chteau superbe, habit jadis pas le fameux cardinal
venait d'tre dtruit
ou dgrad par le
d'Amboise,
au grand regret de tous ceux qui
nouveau propritaire,
difice. On peut tre sr
connaissaient ce magnifique
se rptera sur tous les
que ce. genre de dgradation
points de la France. Il y a une proportion, une harmonie cache entre. les hommes et les choses ; si elles ne
il faut que l'homme
les
peuvent agrandir l'homme,
rapetisse pour les mettre son niveau. Les nobles frontons, les vastes cours, les donjons ariens prennent
une voix et semblent honnir le vulgaire possesseur. Les
ombres des chevaliers gmissent la nuit sous ces lambris
levs et troublent
fera-t-il
son sommeil..Que
de ces.
de ces salles d'armes? Il
galeries, de ces antichambres,
n'aura point de repos qu'il ne les ait convertis en manufactures, en magasins et en guinguettes.

476

BIENFAITS

Encore une rflexion

que les Franais voudront bien

me pardonner. Le got des arts n'est point inn chez
eux comme chez les Grecs antiques ou les Italiens modernes. Dans ce genre les connaissances qui sont un
instinct en Italie sont une vritable science au del des
Alpes. Cette science tait le fruit de l'tude, d'une
ducation raffine et des richesses tournes vers ce
noble objet. Maintenant tout a chang : les hommes qui
commandent n'ont ni ne peuvent avoir le got des belles
choses ; ils les convoitent sur parole, et les volent par
avarice ou par mchancet, sans savoir les apprcier (1).
On nous dit Paris, en parlant des monuments vols
Sa Saintet : Des milliers de Franais qui n'auraient pu
les aller voir Rome jouiront
de leur vue Paris. Ils
deviendront,
transports, en France, des monuments
ternels de notre gloire, des modles de bon got, des
sources intarissables de richesses (2).
Je passe sur les rflexions morales qui n'appartiennent
point ce chapitre. Mais veut-on connatre l'empressement des Franais

pour ces monuments, temels de leur.

(1) Le gouvernement franais est si minemment barbare.

qu'il a pu barbariser, par son seul contact, le sjour des arts
et le temple du got. Dans la 10e sancedu Snat (romain),
cette autorit a dcrt que toutes les statues des Papes seraient vendues, et qu'on les dfigurerait avant de les exposer
en vente. Monit., du.22 mai 1798, n. 243.) Je crois ce
trait du Snat romain postrieur l'admission des plbiens,
(2) Dcade philosophique, mars 1797, n 17, p. 499.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

477

gloire: coutons les plaintes d'un amateur, consignes

dans un journal officiel.
Hlas ! ces crations parlantes des Phidias antiques,
ce convoi (1) vers lequel tous les yeux, tous les dsirs
devaient se porter, reste cach dans le port o les vents
l'ont

pouss. Nul empressement ne l'appelle dans nos

murs, semblable un vainqueur oubli qu'on laisse
dans une cabane aux portes d'une ville o il devrait entrer en triomphe (2).

L'espce de fte clbre pour la rception de ce convoi fut, comme toutes les autres, une farce civique qui
fit rire l'Europe sense. On n'y vit que des caisses et des
chariots, et personne n'v prit le moindre intrt.
Cette mme indiffrence
qui attendait les chefsd'oeuvre vols en Italie les a accompagns jusque dans
le muse qui les recle. Dans la sance du 21 dcembre
dernier, un membre du Conseil des Cinq-Cents se plaignait, par motion d'ordre, du peu de soin qu'on prend
des chefs-d'oeuvre que la France possdait
et de ceux que ses invincibles soldats lui ont acquis .
Il assura que la sainte Ccile de Raphal tait dchire
par le milieu ; qu'un dessin de ce grand homme, conau Musum

depuis plusieurs sicles, avait t

coll sur une toile, et que plusieurs parties n'avaient pu
serv avec vnration

(1) Convoi est le vrai mot; et s'il est entr dans la Musum
rpublicain, on peut crire sur la porte : HIC JACET.
(2) Lefvre, dans le Rdacteur du 16 novembre 1797,
n701.

BIENFAITS

478

rsister

On propose de le faire restaurer,

dit-il ; mais qui osera mettre son crayon ct de celui de Raphal (1 )?
le lyce des
On a vu plus haut avec quelle splendeur

sciences

l'humidit.

tait

d'hui, outre
qui se trane

entretenu

sous l'ancien

rgime.
Aujourlui a succd et

le lyce rpublicain
qui
avec la mesquinerie
qui caractrise tous les
du jour (2), la Rpublique
tablissements
possde en-

et de la guerre du 22
(1) Courrier du Corps lgislatif
novembre 1798, n 1137. Remarquez ce trait : On propose
de le restaurer . J'en ai remarqu un plus original,
mais
dont la date m'a chapp. On se plaignit la Convention
nationale de ce que, sous prtexte de dtruire des signes fodaux, on avait dtruit une statue de bronze faite par Girardon, et qui servait, autant que je m'en souviens, d'ornement
une horloge publique. L'Assemble ordonna qu'elle serait refaite. Le trait si connu de Mummius parat du mme genre au
premier coup d'oeil; cependant il n'excite qu'un sourire de
bienveillance,
et de colre.

et l'autre excite un mouvement ml de dgot

(2) M. Fourcroi, professeur distingu de ce lyce, disait

dans un discours de clture, le 17 juillet 1798 : Content
de sa modeste existence, on n'a point vu le lyce chercher
changer son troite enceinte contre de fastueux portiques, et
son heureuse mdiocrit contre ce luxe qui lasse l'oeil, sans
18 aot
satisfaire l'esprit, etc. (Magasin encyclopdique,
1798, n7, p. 406.) Allons donc, M. Fourcroi ! Vous qui
tes un galant homme, parlez clair, et ne nous faites pas des
phrases. Faut-il donc tant de dtours pour dire :
Nous sommes des misrables ?

DE LA RVOLUTION

479

FRANAISE.

core un lyce des arts : non qu'elle l'ait tabli, car elle
ne cre rien;
mais parce qu'un amateur intrpide a
fond

cet tablissement

(1). Or, veut-on maintenant

connatre le zle des associs du lyce et des protecteurs
modernes des beaux arts ? En voici un chantillon re-

Depuis quatre mois, les travaux du lyce

marquable:
des arts taient suspendus cause des rparations
enfin le fondaqu'exigeait la couverture du btiment;
teur s'est dtermin

faire les rparations ses frais,

et les sances ont repris leur activit ordinaire (2).
Sans ce dvouement hroque, il aurait plu sur les
arts. Mais voyez cependant o ils en sont rduits? D'un
ct, des particuliers
qui connaissent le prix de l'argent ne feraient pas les
neuf Muses, quand elles
noux et. toutes mouilles
ment crie aux Franais.:
ticuliers

frais d'un

parapluie pour les

viendraient le demander ge; et de l'autre, le gouverne-

Faites des tablissements

et d'instruction,
vous plaira, car tout

d'ducation

libres tant qu'il

paret des socits

cela ne me cote

(1) Le fondateur du lyce des arts, le citoyen Desaudray,

a manifest et excut avec constance le plan vaste et utile
de s'opposer la ruine totale des sciences et des arts, de rade rorganiser l'enseignement. (Bul nimer l'mulation,...
letin de la Convention nationale du 25 septembre 1795.)
Persister dans une entreprise malgr l'approbation de la Convention

nationale,

c'est le plus grand

tour de force que le

zle ait jamais produit.

(2) Magasin
p. 122.

encyclopdique,

22 septembre

1798, R 9,

480

BIENFAITS

rien : pour mol, je m'en tiens mon titre Xe (1 ). Et ce

titre Xe n'est que l'aveu clair et prcis de l'impuissance
du gouvernement. Il faut avouer que les arts sont bien
protgs en France !...
Mais, on ne saurait trop le rpter, quand le gouvernement franais voudrait protger les arts, quand tous
les hommes puissants du rgime actuel le voudraient
aussi, ils ne le pourraient pas, parce qu'ils ne peuvent
pas honorer. D'ailleurs, ils ne s'embarrassent nullement
des arts : ils en parlent partout,
par orgueil* ou, pour
dire, par vanit, car ils ne s'lveront jamais
jusqu' l'orgueil ; du reste ils ne les connaissent ni ne
les aiment. On a beaucoup parl des arts ; mais, nous
mieux

devons le dire, on n'a encore rien fait pour eux : cette

audette est arrire depuis longtemps. La mdiocrit
dacieuse et jalouse a profit des circonstances (2) pour
On parle tou
le
talent
modeste
comprimer
(3).
jours des arts, et on les sert trs-peu (4) ; ceux mmes

(1) Constitution de 1795, Tit. X, art. 300.

(2) C'est--dire la Rvolution. C'est un chiffre, une manire d'euphmisme dont on est convenu. Ainsi, si la Francs
s'est vue accable de tous les maux et dshonore par tous les
crimes, on sait que ce fut la faute des circonstances : ce qui
n'empche pas que la libert ne soit le premier des biens, et
l'insurrection le plus saint des devoirs.
(3) Thibeaudeau, au nom du Comit d'instruction publique. Sance du 29 novembre 1794. (Monit., n 72, p. 304.)
(4) Dcade philosophique, septembre 1798, n l , p. 40.

DE LA

RVOLUTION

481

FRANAISE.

qui se mlent d'en parler sont le plus souvent des barbares qui n'en ont aucune connaissance, On a publi
successivement Paris diffrentes descriptions des statues des Tuileries, et il n'y eu a pas une qui ne contienne une foule d'erreurs et qui ne soit faite pour garer
les
de ceux qui voudront
le got et le jugement
suivre (1).
Mais ces savants, ces artistes (du moins ceux qui ont
bassement le char de la Rpubliun-nom) -qui-suivent
que et qui la louent pour un peu d'argent, sont tous des
productions de la monarchie. David, par exemple, a ce
valet de Robespierre,
ce tyran des arts, aussi lche
qu'il est sclrat (2) , fut combl des bonts de la cour,
et, si l'on ne m'a pas tromp, de celles de l'infortune
reine de France en. particulier.
Mais comment- est-il
pay de sa lchet par le gouvernement actuel et par les
grands de la Rpublique ? Il est. oblig de montrer pour
de l'argent son grand tableau des Sabines qui ne trouve
point d'acheteurs (3). La raison s'en prsente d'elle-mme ; d'ailleurs il n'est pas ncessaire de la deviner,
on va nous la dire et il suffit d'couter :
Les artistes

sont obligs, pour ainsi dire, de ruser

contre les difficults que les circonstances (4), apportent
(1) Magasin encyclopdique, 1798, no 9, p. 106.
(2) Andr Dumont. Sance, du 13 juillet 1794, (Monit.,
n 315, p. 1290.)
(3) Voir le, Propagateur, novembre 1798, n 132.
(4) Encore les circonstances ! Il faut avouer que cescirconstances ont de grands torts !..
TOM. VII.

31

BIENFAITS

482

au dveloppement de leurs talents. Les encouragements

publics sont rares et difficiles : les dpenses particulires,
les mouvements

des grandes fortunes sont dirigs vers

un tout autre objet que les productions des arts (1).
: Une rvolution dans nos moeurs, dans la distribu-

tion des appartements a fait disparatre les ressources

que le gnie des peintres d'histoire pouvait attendre de
ce ct. Les architectes emploient aujourd'hui,
en place
des sculpteurs les mouleurs, en place des peintres ls
marchands

de papiers,

l'ouvrier

sur -l'ar-

l'emporte

tiste (2).
Rien de plus clair, comme on voit. Toutes ces phrases
arranges comme elles doivent l'tre Paris signifient
cependant, sans la moindre amphibologie, que le pouvoir et les richesses appartenant aux derniers des hommes, tout ce qu'il y a de grand et de beau dans l'univers
doit ncessairement

se corrompre

et prir

dans leurs

mains.
II n'y avait rien de plus intressant pour les sciences
que le Jardin des plantes tabli l'Ile de France par le
clbre Poivre. Pour complter cette merveille du
monde, il fallait une petite pice de terre voisine, qui
Cr, successeur de
appartenait au gouvernement;

(1) D'aprs les mmes ides, un des lves de David, le

citoyen Hennequin, oblig de se dfaire d'un de ses tableaux,
a eu recours aussi l'artifice et l'a mis eu loterie. (Propagateur,ibid.)
(2) Dcade philosophique, 1793, n 32, p. 277.

.DE

LA REVOLUTION

FRANAISE.

483

Poivre, sollicitait cette lgre concession; mais les besoins du service exigeaient la vente de cette portion de
terre, elle fut vendue (1).
Si l'on propos solennellement au Corps lgislatif, au
nom du Comit d'instruction
publique, de dcerner une
statue J.-J. Rousseau, la statue sera vote par accla(2), car on a la ressource de n'y plus penser
ou de la faire excuter juste prix par quelque pltrier
du coin.

mation

on tait venu
Mais lorsque, trois jours auparavant,
le sort de la
dplorer, devant ces mmes lgislateurs,
veuve de ce mme Rousseau rduite

une pension de
1200 livres, BRECHE par une contribution personnelle de 247 livres 16 sous 6 deniers, ils demeurrent
sourds (3). S'ils avaient cru en Dieu, ils eussent dit la
veuve : Dieu vous assist !
Tel est le Caractre

du gouvernement franais a toutes les poques de la rvolte. Comment s'occuperait-il

d l'embellissement de la socit ? L'existence mme des
hommes n'est rien pour lui. Il sacrifierait une arme
la moindre lubie

d'orgueil ou d'avarice.
Y avait-il
quelque chose de plus sublime; de plus
sacr au monde que l'Ordre de la Trinit tabli pour la
rdemption des captifs ? Eh bien ! l'Assemble nationale
vola sans pudeur

et sans piti

57,000 livres

dposes

(1) Dcade, novembre 1798, n 4, p. 197.

(2) Sancedu 11 septembre 1794. (Monit., n 367, p. 1485.)
(3) Sance du 8. (Ibid., n 363, p. 1448.)

484

BIENFAITS

entre les mains de M. Chauvier,

suprieur
et destines ce saint usage. Le vnrable

de l'Ordre,
homme en

de chagrin : qu'importe
au gouvernement
(1)?
Jamais il ne fera rien pour l'utilit
Tous les
publique.
hommes influents
s'amuser,
et
pensent s'enrichir,
mourut

surtout

n'tre

pas pendus. Le vice ou la cabale pourront leur arracher

de grandes sommes ; l'humanit,
la
et le got les trouveront
constamment
sourds.
justice
en dernier

vivement

On pressait

lieu

le

payement

de

rclames par deux entrepreneurs

de thtre pour je ne sais quel contrat pass avec le
Je m'tonne , dit ce sujet un Dput
gouvernement.
qu'on mette tant d'emau Conseil des Cinq-Cents,
sommes considrables

pressement payer ces deux citoyens,

quoique les calculs les plus simples prouvent
qu'il lie leur est rien d ;
habitants
de Valenciennes
et
tandis que les malheureux
de Landrecies,
proprits
vouement,
confidences

qui

ont vu

se voient,
dtruites,
pour
inscrits
sur le Grand-Livre
prcieuses

! Et

et leurs

leurs maisons
prix

prode leur d-

(2), Voil des

l'on voudrait
que de pareils

des savants et des

srieusement
s'occupassent
Encore un:e fois, que leur importe ? S'ils les
artistes!...
s'ils les paient surtout en pays trangers,
emploient,

hommes

c'est comme voleurs

savants

ou rvolutionnaires,

jamais

comme

ou artistes.

18 avril 1792, p. 642.

(1) Journal politique et littraire,
de
(2) Briot. Sance du 2 juin 1709. (Journal politique
l'Europe, n 160.)

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

485

Et si la Rpublique n'a rien fait pour les arts, ceuxci par un juste retour n'ont rien fait pour elle. Ses
oblisques sent de carton; ses statues, de pltre; ses
arcs de triomphe, de vieilles planches. Tous ses monuments lui ressemblent: ils sont vils et passagers. Si
quelquefois elle a paru dployer un certain clat, c'est
en se parant des monuments des rois et des restes dplorables de leur grandeur. Elle cache ses guenilles
plbiennes sous les lambeaux de pourpre arrachs
la monarchie.
Tout

le monde connat cette belle institution

de la

qui avait log au Louvre, dans le palais des

rois, les statues des grands hommes de l France : l'ide
tait sublime, et l'excution, dj fort avance, ne de-

monarchie

meura point

au-dessous de cette belle conception. La

dpens des sommes normes pour loger

Rpublique
ses ouvriers en lois auxquels elle donne libralement
prs de 9 millions par an pour signer les ordres du Directoire. C'tait une belle occasion pour elle de rivaliser
avec la monarchie, et les arts rpublicains devaient

faire des efforts signals. La sculpture, au lieu d'un

effort, a fait un essai; et comme on en a rendu un
il est bon de le rappeler
compte dtaill Paris,
ici. Je le tire toujours de la source la plus pure (Dcade
novembre 1798 , n 6, 247 et p. suiphilosophique,
vante.):
La salle des Anciens vient de: recevoir un nouvel
ornement. Six niches pratiques dans le mur des deux
cts de la tribune attendaient depuis longtemps les statues qu'on y a places depuis peu de
temps.

480

BIENFAITS

le gouvernement
aura maudit
si imprudemment
creu ses par l'architecte,
Combien

ces niches
ce vide par-

nationale
et demandait
lant qui accusait l'indiffrence
d'tre rempli! Mais enfin on se dtermine cette dpense, et les statues sont ordonnes. Ce sont, comme
on le prsume bien, les images des philosophes, des orateurs les plus clbres de l'antiquit.-" Nous sommes encore obligs d'aller chercher nos modles en vertus
et en talents dans l'ancienne
Rome ou dans Athnes.

On prsumera sans doute un choix de cette espce,

parce que ceux qui l'ont fait n'ont ni got ni bon sens.;
mais s'ils avaient un peu de l'un ou de l'autre,
on ne le
prsumerait point du tout. Est-ce donc que la France
est oblige d'aller chercher ses modles en vertus et en
talents dans l'ancienne Rome ou dans Athnes? Il est
bien ridicule, surtout, de nommer les orateurs : car c'est
prcisment dans l'art de bien dire que les Franais
n'ont point de rivaux.
si l'on voulait de grands hommes rpublicains,
il
Que
est sr qu'il faudra s'en passer. Tous les vritables lgislateurs, tous les fondateurs ds empires, tous. les auteurs

des grandes institutions

lants de talents et de vertus.

furent

des hommes bril-

La Rpublique
franaise
seule est ne de la fermentation putride de tous les crimes,
amoncels ; ses vritables fondateurs ne peuvent tre caractriss par aucune expression : ils chappent toutes
les puissances de la parole ; pour eux, toutes les pithtes qui expriment la bassesse sont trop nobles, et toutes

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

487

celles qui expriment la sclratesse sont trop faibles (1).

Mais ces hommes sont cependant les vritables grands,
Toute institution
hommes de la Rpublique.
produit
des fruits analogues son principe ; or les vritables
fruits de la Rvolution franaise sont les hros de 1793 ;
chez eux seulement s'est dvelopp dans toute sa plRvolution

: pourquoi donc
nitude le principe de cette
n'aurait-pu
pas plac leurs statues dans les salies des
deux Conseils? C'tait leur vritable place. J'aurais
voulu mme crire sur le socle de chaque statue quelque mot caractristique

du hros. Ainsi on et lu sous

de Robespierre:
que six
J'aime mieux un principe
: Je suis
nulle hommes. (2) ; sous celle de Collot d'Herbois
bien veng des siffiels de Lyon (3) ; sous celle de Sieys :
celle

Burke est l'crivain

qui a le plus approch de l'exactides constituants : car, pour leurs,

tude, du moins, l'gard
successeurs, il. n'y a pas seulement moyen de tenter. Detesta(1)

ble fools, dit-il, aspiring

to be knaves. (Leller
to a noble
lord. London, 1796, in-8, p. 74, 13e dition.) C'est un peu
faible, mais, ce n'est point mal.
(2) On annona au Comit du Salut public la capitulation
d'une ville de la Basses-Flandre. L garniso.n, de 6,000 homde guerre. Robespierre
s'tonna
mes, tait faite prisonnire
qu'on et viol le dcret: de la Convention nationale qui dfendait, de faire des prisonniers.
Comment
donc, lui dit l'un
de ses collgues, voulez-vous
qu'on gorge 6,000 hommes, de
Ah
avec humeur, j'aime
sang-froid?
! reprit Robespierre
principe que 6,000 hommes.
mieuxun
(3) Pendant que 200 citoyens,
taient mitraills,
Collot d'Herbois

enfants., vieillards,
etc.,
disait : Je suis bien veng.

488

BIENFAITS

La mort sans phrase (1), etc. Mais retournons

la
salle des Anciens. Les statues ne sont qu'en pltre ;
mais on se propose, dit-on, de charger leurs auteurs de
les faire en marbre. C'est un on dit ; jamais cela ne se
fera. Le marbre ne parait que chez les gens comme il
faut. Il est donc inutile de s'crier : Arrtez ! Toutes
ces statues ne mritent.pas
cet honneur:
n'allez pas
dgrader le ciseau franais. (Ibid.) Certainement on
ne se pressera pas; et le ciseau franais ne risque rien.
Il n'est pas difficile
de voir que les artistes des
ateliers desquels sortent ces statues...... ont produit la
hte, sans mditation, sans attention pour ainsi dire.
Et n'est-ce pas ainsi que tout se fait Paris?
Pas tout, ni toujours : les tableaux du Poussin,

de

des sifflets de Lyon. (Adresse des citoyens de Lyon, lue la

barre. Dans le Journal de Paris du 8 mars 1795, n 168,
p.: 675.) Collot tait,' comme on sait, un mauvais comIndeiroe.
dien : le parterre de Lyon en avait fait justie.
(1) Ce fut par cette phrase que le prtre Sieys exprima son
opinion dans le jugement de Louis XVI, Sieys crivit contre
la noblesse en 1789 : il crivit: pour la dme et pour la monarchie en 1791 ; il vota pour la mort du roi en 1792, avec
Une dtermination, une sclratesse glace qui font plir ; il
abjura le sacerdoce et le christianisme en 1794. Par une daux lois ordinaires de la nature, les vices
rogation formelle
qui s'excluent ordinairement ont fait alliance pour le former.
Sa fiert est vile, et sa poltronnerie est froce. On trouverait
difficilement quelque chose de' plus repoussant parmi les aniniaux immondes vomispar la Rvolution.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

489

Le Brun, de Vernet;
les statues de Girardon et de
Puget; les gravures de Nanteuil, d'Edelink, de Drevet
etc., ne furent point faites sans attention ; la colonnade
suppose bien quelque mditation. Quant ce
qui se fait aujourd'hui,, je m'en rapporte volontiers au
jugement de la Dcade.
du Louvre

Aprs ces rflexions gnrales, nous passerons la

critique de chaque morceau en particulier.
Je cherche en vain Caton dans toute cette figure:
les pieds sont petits et maigres, le corps est norme, la
tte est dans les paules ; toute la figure est lourde.....
II y a de la prtention,
de l'outr dans cette figure de
Le nez est trop long (!) ; il dvore la tte.
Quel est ce Saint l'air bent qui tend vers les
spectateurs une grande main ouverte ? On appelle
cette figure un Solon. Son corps est maigre, fait piti : encore du carton pour draperie.
La statue de Dmosthne mrite peine la critique.
Cicron.......

Qu'est-ce qu'elle exprime?... Du prix qui le devinera...

Quoi! ce pleureur-l est un orateur ? Quelle grimace!...
Brutus seul et Lycurgue rappellent l'antique; mais
Lycurgue est prfrable parce qu'il indique dans l'artiste un

HONNEUR
A QUI SAIT
esprit inventeur.
CRER! (Ibid., page 349.) Mais quelle est cette
voici:
cration?Le
C'est que la tte de Lycurgue est demi-cache

(1) Il faut faire le nez de Cicron commeil tait, soit dit en

passant.

490

BIENFAITS

dans les plis d'un large manteau.

pose d'un penseur.

Voil

bien

l'air,

la

Rien de mieux, sans doute ; mais il est permis d'ajouter quelque chose une ide aussi heureuse: j'aurais voulu que le manteau cacht entirement le visage
de Lycurgue, L'air de tte et t bien plus expressif.
Un penseur, tant qu'il y voit, ne ft-ce que d'un oeil,
est toujours sujet : distraction.
Dans la collection des statues du Louvre, le marchal
de Tourville
est reprsent dans le moment o il se
dcide donner cette mmorable bataille, la seule de
l'univers qui devait illustrer le vaincu, Il tend le bras,
dit-on ; sa noble tte s'lve, et l'on entend : Jacta est
alea. L'auteur

de Lycurgue aurait mieux fait : il aurait

dlibrant sur l'ordre imprudent
reprsent Tourville
de Louis XIV, la tte dans son chapeau, pour viter les
distractions,
prires.
Parlons

comme les protestants

lorsqu'ils

font leurs

srieusement...

Voil comment la Rpublique

est servie par ses artistes, mme par ceux qui portent
des noms connus et estims (1). Au reste, je ne prtends

point les blmer ni croire leur impuissance ; j'aime

mieux croire que la honte retient leur ciseau, qu'ils
livrent en riant ces productions
informes aux barbares
pour qui elles sont encore trop belles, et qu'ils rservent
leurs talents pour ce monument auquel il faut bien enfin
songer et qui doit purifier la place de la Rvolution.

(1) Dcade philosophique.

Ibid.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

491

13 CRIMES ET CRUAUTES

des poques terrides cruauts

sur. l'homme
il ne faut point se laisser.

Sans doute tous les sicles ont vu

bles o l'homme

a exerc

Cependant
pouvantables.
tromper par des ressernblanesimparfaites

: les cruauts,
cette malheureuse poque

exerces en France pendant

diffrent de tout ce que nous possdons dans ce genre
par leur nombre, par leur caractre et par leur influence sur le caractre

Il n'est personne qui n'ait

frmi cent fois aux rcits des atrocits commises par
Tibre ; mais qu'on relise le rcit deces excutions avec
le dessein de les comparer avec ce que nous avons vu :
national.

on sera surpris de les voir disparatre.

Nous ne connaissons Tibre que par Tacite et Sutone. Nous en jugeons,
nous en parlons comme on en jugeait, comme on en parlait de son temps, dans les socits intimes de Rome.
Mais si nous avions des gazettes, des journaux de Pamphilie, d'Espagne, des Gaules, de la Mauritanie, etc., tout
le monde saurait ce que tous les hommes instruits
peuvent, aisment imaginer. C'est que les ttes consulaires
peine l'attention
de
qui tombaient Rome attiraient
250 millions

de sujets, heureux peut-tre autant qu'ils

le furent
que le
depuis sous Trajan ou Marc-Aurle;
pre de famille, racontant ses enfants les horreurs des
leur montrait tout ce qui se passait Rome
triumvirats,
comme de simples

inconvnients,

et les avertissait

sur-

492

BIENFAITS

tout de ne jamais regretter les temps o les lois n'avaient

pas la force d'envoyer Verres au supplice. Un historien
grec a, d'un seul coup de pinceau, dessin le portrait de
Tibre avec une vrit parfaite. C'tait , dit-il, un
des plus excellentes et des plus dtestables
qualits runies sans se nuire, Les premires gouvernaient le monde connu; les secondes n'opraient gure
mlange

au-del de Capre. Maintenant, pour se fermer une ide

de la France, il faut songer que chaque province, que
chaque ville a eu son Tibre, mais un Tibre sans ducation, sans noblesse, sans aucun mlange de grandeur
et d'lvation. Il faut songer que la cruaut la plus infme a svi sans misricorde,
qu'elle a svi partout avec
une recherche dont le souvenir seul fait encore dresser
les cheveux. L'histoire

un jour la postrit
pouvante que, dans les massacres seuls de Nantes,
cent prtres taient noys la fois par le bateau soupapes de Carrier, et qu'il avait servi plusieurs fois.
Des femmes enceintes, des enfants de sept, de huit,
racontera

engloutis dans la Loire. On

de mme
vit noyer la fois 144 femmes. On guillotina
des femmes enceintes et des enfants
de treize, de
de neuf ou dix

ans furent

quatorze et mme sept ans. L'une de ces femmes, (la

femme Laillet) n'avait que seize ans ; l'excuteur mourut de chagrin deux jours aprs (4). Le nombre des

(1) Tout le Blonde sait qu'aux temps de la Saint-Barthlemy, un bourreau, requis d'exercer son triste ministre sur des
protestants, rpondit qu'il ne pendait personne sans arrt

DE LA RVOLUTIONFEANAISE.
noyades fut incalculable,
gloutis dans la Loire,

493

et la quantit de cadavres entelle, que l'eau de ce fleuve

et qu'une ordonnance de police en

et mme celle du poisinterdit l'usage aux habitants,
son (4).
Tibre et Louis XI pensaient que l'intrt de l'tat,
en fut

infecte,

circonstances,
exigeait de la svrit;
mais leurs satellites ne se permirent
jamais aucun acte
semblable sans y tre autoriss par leurs matres. Les
dans certaines

membres du Comit rvolutionnaire

de Nantes conviennent avoir sign les ordres des noyades ou des fusillades
sans en connatre le motif. Les membres des Comits se
partageaient les dpouilles des victimes. Les orgies les
plus crapuleuses prludaient aux atrocits. On vit des
femmes et des filles se livrer, dans leur dsespoir, la
de ces meurtriers

pour racheter la vie de leurs

pres, de leurs mres, de leurs maris : et les instruments

brutalit

du Parlement. L'excuteur de Nantes est moins hros, la

vrit ; mais il a bien son prix, et pour moi je l'aime mieux
que tous ces soldats et officiers de la patrie qui fusilleront
pre et mre, ds que le Directoire leur dira : Tirez ! et qui
ne meurent point du tout de chagrin.
(1) Je dclare avoir vu la Loire couverte de sang :
dposition du nomm Laurent dans le procs de Carrier,
(Monit, du 16 novembre 1794, n 59, p. 254) ; dposition de
l'adjudant gnral Lacour dit Labique, qui a lu l'ordonnance
affiche (Journal de Paris, 21 novembre 1794, n 66,
p. 270).

494

BIENFAITS

de ces horreurs, vaincus par la vrit,

eux-mmes en jugement (4).

s'en accusrent

Malgr les cris des malheureux, on conserva dans la

Vende des gnraux qui jouissaient des femmes aprs
qu'elles taient mortes, et d'autres gnraux qui les envoyaient la mort aprs en avoir joui. On vit i'homme
revtu du pouvoir absolu dans ces malheureuses contres obtenir les faveurs de trois femmes, et les envoyer
ensuite la guillotine ; on le vit promettre l'amnistie
aux habitants d'une commune insurge s'ils posaient les
armes, et les faire fusiller lorsqu'ils eurent obi ; on le
vit faire fusiller

un enfant

en disant:

vingt

mois,

blique

nourrirait

de trois ans, et un autre de

Ce sont des-serpents

dans son sein (2). Vingt

que la Rpuracommunes

menes au giron de la Rpublique et qui l'avaient servie

furent gorges par elle, on ne sait par quel ordre (3).
Sous les yeux des reprsentants du peuple Henz et
Francastal, des soldats portaient au bout de leurs baonnettes des enfants d'un ou deux mois(4).

(1) Tronsbn Ducoudray, dfensedes accuss nantais (Mon.,

1794, n 35, p. 24 et 25) ; et quant la femme Laillet, n 72,
p. 34.
n 11, p. 57, et 2e supplment
29 septembre,
(2) Ibid.,
au n 35 p. 1.
(Ibid., p. 57.)
(3) Merlin de Thionville.
(4) Observez que ces gentillesses taient commises par les
soldats-citoyens
taire rgnre

Tel est le miliet par les citoyens-soldats.

Une dame qui se reconde la Rpublique.

DE

LA

RVOLUTION

FRANAISE.

495

avait un commandement
dans ces malTureau,qui
heureuses contres, ordonna plusieurs communes de
s'assembler dans un lieu dtermin. L il les fit toutes
d'ge ni de sexe, et il crivit
fusiller, sans distinction
ensuite la Convention nationale que deux ou trois colonnes de l'arme avaient tu cinq ou six mille brigands (1).
Vieillards,
indiffremment

femmes enceintes, filles,

taient noys, fusills,

enfants, tous
massacrs

l'arme blanche... On guillotina une femme le lendemain

de ses couches ; plus de 600 enfants furent jets l'eau.
On alla jusqu' enterrer des hommes vivants. On voyait
sur le bord de la Loire des cadavres de femmes nues rejetes par ce fleuve, et des monceaux de cadavres dvors par les chiens et les oiseaux de proie..... La garde
nationale ft employe pendant six semaines recouvrir
les fosses des personnes massacres (2).
Le Reprsentant du peuple Carrier disait: Faut-il
donc tant de preuves ? C'est bien plus tt fait de les jeter

natra peut-tre dans cette note tmoignait son tonnement

un gnral franais sur les excs commis en Italie. Tout
cela n'est rien, dit le citoyen, compar la Vendeo j'ai t.
Eh ! mon Dieu ! reprit la dame, que
faisiez-vous donc
dans ce pays; ? On n'y faisait que deux choses, rpljgua
le gnral : TUER ET BRULER .
(1) Monit. cit p. 57, et n 37, p. 169.
(2) Dposition de la Heuette, tmoin oculaire. (Monit., 1794,
n 35, p. 156.)

BIENFAITS

496

l'eau, . On lui demanda s'il signerait l'ordre de guilmme ceux qui avaient rendu.
lotiner sans distinction
les armes. 11 rpondit froidement : Cela ne fait pas la
moindre

difficult

(I).
Dans une seule commune

( Bdouin) on dtruisit
500 maisons et 2,000 habitants ; et l'on amena les autres
par force sur le lieu o le sang de leurs proches parents
encore (2).
Les instruments de pareils proconsuls taient dignes
l'un des plus remarquables, donna des
d'eux.-Goulin,

ruisselait

coups de bton son pre malade, deux heures avant

sa mort (3) ; et un tmoin oculaire vit dans les prisons
de Nantes un jeune homme abattre la tte de deux prironniers

de 48 ans, en. chantant,la Carmagnole (4).

Et lorsqu'il,y
avait 22,000 prisonniers Paris, et
653,000 dans les provinces (5), veut-on savoir comment

(1) Dposition de Phil Tronjolly, ler supplment au n 35,

p. 1, 2. Le nombre seul des femmes et des enfants noys
excdait 2,400. Dposition de Fleur-de-pied, guichetier de
la prison du Bon-Pasteur Nantes. Ibid., n 62, p. 263.
Autre dposition de N... n 72, p. 304.
Vingt mille victimes sont entassesdans les carrires qui
touchent nos murs. (Adresse de la commune de Nantes la
Convention nationale. (Monit., 1795,n 123, p. 506.)
(2) Lettre de Goupilleau l'a Convention nationale, 1794.
(Monit., 65, p. 272.)
(3) Dposition de Naud. (Monit., n 62, p. 264.)
(4) De Laurncy, armurier de Nantes, n 74, p. 316.
(5) Voir l'tat de la France au mois de mai 1794, p. 76.

DE LA RVOLUTION

FRANAISE.

497

ils taient traits

lorsqu'ils taient malades? On peut

entendre la dposition d'un mdecin charg de visiter

l'une de ces maisons

qu'on s'est mis appeler hospices

n'y a plus eu de charit en France

de charit lorsqu'il
L'hospice rvolutionnaire

tait dans un dnuement

total. L'pidmie faisait des ravages horribles dans tontes les maisons d'arrt. (En Bretagne) je vis prir dans
un seul hospice 75 malades en deux jours ; on n'y trouvait que des matelas pourris sur chacun desquels l'pidmie avait dvor plus de 50 individus.
Charg de
constater la grossesse d'un grand nombre de femmes dtenues l'entrept,
je trouvai une foule de cadavres
pars et l. Je vis des enfants palpitants ou noys
dans des baquets pleins d'excrments humains. Je traversai des salles immenses ; les femmes, qui ne voyaient
d'autres hommes que leurs bourreaux, frmirent en me
voyant : je les rassurai, je constatai la grossesse de plus
taient grosses de 7 8 mois. Quelques
jours aprs, je revins les voir ; ces malheureuses femmes avaient t noyes (1).
de 30 ; plusieurs

Et lorsque le monstre de Bretagne parut devant ses

nommment,
sur les
pairs, et qu'ils l'interrogrent
femmes enceintes, s'amusa-t-il
nier? Nullement.
Ce n'est pas Nantes seulement , dit-il,
qu'on a
noy des femmes enceintes ; on a fait de mme Laval,

(1) Dposition de Thomas, officier de sant. (Monit., 1794,

2e supplment au n 35, p. 2.)
TOM. VII.
32

498

BIENFAITS

Angers, Saumur, Chteau-Gontier. PARTOUT (1).

Qui ne croirait avoir tout entendu en fait de cruaut ?
Il se tromperait

cependant.

Les ironies

es plus atroces
les victimes l'cha12

presque toujours
accompagnaient
faud. Il n'tait pas rare de voir des enfants de 10
ans sucer le sang qui en dcoulait (2) Hron, commissaire prs l'arme de l'Ouest, arriva Nantes portant

son chapeau
il en avait ses
poches pleines ; il en frottait le visage des passants, il en
faisait griller et manger (3).
une oreille

d'homme

Hron apportait encore d'autres trophes pendant sa

marche, il montra une femme
(4) Mais comment les valets n'auraient-ils pas ressembl aux matres ?
On pouvait
subalternes,

tout de la part des gorgeurs

aprs avoir vu Saint-Just, Reprsentant du

s'attendre

(1) Rponse de Carrier la Convention nationale. (Ibid.,

n65, p. 277.)
(2) Etat de la France au mois de mai 1794, p. 76.
Ecrivain aristocrate, dira-t-on: soit ! Est-ce une preuve qu'il
ait menti? Mais voici un autre tmoin qui ne souffre pas la
mme objection : Rochefort, o l'on disait que l'arbre de
la libert ne pouvait prendre racine que dans dix pieds de
sang humain, on contraignait les jeunes citoyens avenir
s'abreuver de sang sur les chafauds mmes qui venaient
d'en tre couvert. (Lettre de Blutel, Reprsentant du peuple dans les ports de La Rochelle, Rochefort, etc., du 25 dcembre 1794. Monit., n 97, p. 404.)
(3) Journal de Paris du 21 novembre 1794, n 66, p. 267.
(4) Voyez la dposition de cette femme mme. (Ibid.)

DE

LA

RVOLUTION

499

FRANAISE.

Strasbourg, Gablet, adminispeuple faire guillotiner,

trateur des subsistances, parce que-ce malheureux lui
refusa une carpe qu'il avait achete et que Saint-Just
voulait faire servir sur sa table (1).

Je sortirais des bornes que je me suis prescrites, et je

fatiguerais mes lecteurs si je les retenais plus.longtemps
sur ce thtre affreux de la cruaut en dlire. Terminons
par une dclaration pouvantable faite au sein de cette
Convention nationale, d'excrable mmoire, lorsque le
sang de l'innocence vers flots fumait encore Paris :
Les Commissions de Nmes, de Toulouse, de Montde Nantes, et de
d'Arras, d'Orange, d'Avignon,
les 200 tribunaux
Lyon.....,
rvolutionnaires,
populaires ou militaires,
ont prcipit cent mille Franais
pellier,

Dieu que' l'histoire

dans le tombeau:...Plt
qui dj
nous presse, n'et pas raconter, sans trouver de contradicteurs,
qu' la porte Antoine un aqueduc immense
avait t creus, pour voiturer le sang, lesahg du peuple
franais, et qu'au moment de l'excution, tous les jours
quatre hommes (quelque affreux qu'il soit de le dire)
quatre hommes, tous les jours, taient occups ramasser le sang qu'ils allaient porter dans cet horrible rservoir de leurs boucheries (2);
On croira

peut-tre

que ces horreurs

atteignent

le

(1) Pottier, au nom du Comit de lgislation, 8 fvrier

1795. (Monit., n 142, p. 583.)
(2) Discours de Louvet, dans la sance du 2 mai 1795.
(Monit., n 227, p. 922;)

500

BIENFAITS

DE

LA RVOLUTION

FRANAISE.

plus haut priode de la cruaut. Il est pourtant vrai

qu'on peut faire pire que tout cela, car on peut en rire.
encore que les premires victimes de la
Rappelons
justice du peuple s'appelrent, parmi le beau monde de
la Rvolution,
des breloques de rverbres; qu'on dit
ensuite d'un malheureux guillotin, qu'il tait raccourci,
ou, plus lgamment, qu'il avait mis la tte la fentre;
que l Loire s'appela la baignoire nationale (4) 5 que les
noyades jamais horribles de Nantes se nommaient
baignades, immersions, dportations verticales (2). Cette
dernire expression serait le comble d l'lgance si l'on
n'avait pas appel parterre un certain nombre de ttes
humaines arranges en quinconce (3).....
Coelra desiderantur.

(1) Dposition de Martin Naudille, dans l'affaire de Carrier. (Monit., 1794, n 74, p. 316.)
(2) Acte d'accusation contre quatorze membres du Comit
rvolutionnaire de Nantes. (Monit. du 13 mars 1794, n 26,
p. 117, et 1er supplment au n 35, p. 2.)
(3) Ibid., n 73, p. 309.

SONM.

LE CARDINALMAURY

Venise,1799.
Sans mon voyage de Venise, pendant l'hiver de 1799,
j'ai fait connaissance avec le clbre cardinal Maury, A
la premire visite que je lui fis, il me parla avec intrt
de ma position embarrassante, et toujours avec le ton
d'un homme qui pouvait la faire cesser. En vain je lui
tmoignai beaucoup d'incrdulit sur le bonheur dont il
me flattait : .Nous arrangerons cela, me dit-il.
Peu de jours aprs, je le vis chezla baronne de Juliana,
Franaise migre, qui avait une assemble chezelle. IL
me tira part dans une embrasure de fentre ; je crus
qu'il voulait me communiquer quelque chose qu'il avait
imagin pour me tirer de l'abme o je suis tomb.
Il sortit de sa poche trois pommes, qu'on venait de lui
donner, et dont il me fit prsent pour mes enfants.
Aprs avoir vu une fois ma femme et mes enfants, il
en fit des loges si excessifs, qu'il m'embarrassa. Je
n'estime jamais demi, me dit-il un jour, en me par-

SON

502

M.

LE

CARDINAL

MAURY.

lant de moi (je ne comprends pas cependant pourquoi

l'estime ne serait pas gradue comme le mrite).
Le 16 fvrier (j'ai retenu cette date), il vint me voir,
et passa une grande partie de la matine avec moi. Le
soir, je le revis encore; nous parlmes longuement sur
diffrents sujets, qu'il rasa tire-d'aile ; j'ai retenu plusieurs de ses ides. Les voici mot mot :

ACADMIE

FRANAISE.

ACADEMIE

DES

SCIENCES

franaise tait seule considre en France,

rellement un tat. Celle des sciences ne

L'Acadmie
et donnait

rien dans l'opinion,

non plus que celle des
D'Alembert avait honte d'tre de l'Acainscriptions.
signifiait

dmie des sciences : un mathmaticien, un chimiste, etc.,

ne sont entendus que d'une poigne de gens; le littral'orateur, s'adressent l'univers. A l'Acadmie
les membres de telle des
franaise, nous regardions
sciences comme nos valets, etc.

teur,

LANGUES

Les langues sont la science des sots (il parlait un.

homme qui en sait cinq, et en dchiffre deux autres). Je
me suis mis en tte, une fois, d'apprendre l'anglais; en
trois mois, j'entendis ls prosateurs ; ensuite, ayant fait
l'exprience

que, dans une demi-heure,

je ne lisais que

SON M.

LE

CARDINAL

MAURY.

503

douze pages anglaises de l'Histoire de Ruine, in-4, tandis que, dans le mme espace de temps, j'en lisais quarante en franais, j'ai laiss l l'anglais.
Jamais je n'ai feuillet
maire.

un dictionnaire

ni une gram-

J'ai appris l'italien comme on apprend sa langue, en

coutant ; je conversais avec tout le monde, je prchais
mme hardiment dans mon diocse ; mais je ne serais,
pas en tat d'crire une lettre.
En me dcrivant les derniers moments de Ganganelli,
Son Eminence me disait, le mme jour, qu'on entendit
le Saint-Pre s'crier plusieurs reprises: a Miserere
mei maximo peccatori !!! On voit qu'en effet Elle n'a
pas pli sur Priscien.

ANGLAIS

Les Anglais ne sont vraiment suprieurs que dans le

roman. Clarisse, Tom Jones, etc., sont leurs vritables
titres de gloire. L' Histoire d'Ecosse, de Robertson, ne
peut pas se lire: celle de Charles- Quinl a peu de mrite.
Hume est un historien mdiocre qui s'est fait une rputation

d'impartialit
par la manire dont il a parl des
Stuarts. Gibbon est un impie. Je prfre beaucoup
Vertot aux historiens anglais, surtout dans ses Rvolutions romaines.
Addison

est fort au-dessous de sa rputation.

lit plus le Spectateur; j'aime mieux la Bruyre.

On ne.

504

SON M.

LE CARDINAL

MAURY.

FRANAIS

Les Franais sont fous,et c'est parce qu'ils sont fous

que la rvolution s'est faite. Il m'est impossible de vous
dcrire ce que leur indiscrtion m'a fait souffrir, surtout
pendant mon sjour Rome. L'un m'envoyait des titres
de famille par la poste ; l'autre, une brochure ; un troisimesune estampe roule autour d'un bel et bon bton
de chne; et toujours par la post. Je recevais vingt
mille lettres par an; ne pas rpondre aurait t une
grande imprudence. D'abord, c'taient autant d'ennemis : et puis, tout homme dont la premire lettre restait
sans rponse en crivait.une seconde, une troisime :
il y avait de l'conomie rpondre.
Je me suis brouill avecmon ancien collgue Gazals,
pour n'avoir pu lui envoyer de Rome un passe-port qu'il
me demandait. Je Suis persuad qu'il ne me pardonnera
jamais de n'avoir pas fait ce qu'il m'tait absolument
impossible de faire.
Voil encore une foul d'migrs franais chasss du
Pimont par la Rvolution, et retenus sur la frontire
par les derniers ordres du gouvernement autrichien,
qui ne veut point d'trangers dans l'tat de Venise : ils
m'crivent pour avoir des passe-ports ; mais comment
faire? Dois-je dire aux gouvernants ; Je vous demande
une exception seulement pour trente ? Notez que ces
messieurs ne m'envoient pas un seul papier, un seul

SON

M.

LE

MAURY.

CARDINAL

505

titre pour appuyer leur demande. Quelques-uns mme,

ne me donnent pas leur adresse. Ils
en m'crivant,
sont fous.

BIBLIOTHQUES.

LIVRES

du Roi, Paris, on
Quand on a vu la bibliothque
n'a plus rien voir ; celle mme du Vatican ne la valait
pas. Le cardinal
Borgia me demanda un jour si je
n'tais point all voir la bibliothque
de Saint-Marc;
je
lui rpondis que non, et que mme je ne la verrais pas.
Ma raison tait qu'on ne doit point se compromettre
avec des bibliothcaires
qui se croient des gants et qui
vous croient des pygmes, parce qu'ils sont plus forts
que vous dans la science des livres et des manuscrits,
de toutes.
qui est la plus futile et la plus insignifiante
J'ai vu des personnages illustres qui ont fait trs-mauvaise

figure

pour

avoir

voulu

raisonner

avec ces

bibliographes.
(J'observai Son Eminence que l'inconvnient me paraissait gal l'gard d'un bibliothcaire
de Paris. Elle passa lgrement sur cette objection.)
Ces gens-l vous mpriseront profondment, si vous ne
savez pas qu'il y a eu tant d'ditions d'un tel livre dans
un sicle, et que la meilleure est celle de telle anne.
un manuscrit ? je prfre beaucoup
Que m'importe
l'imprim, que je lis mieux.
Peu de jours aprs, la conversation
tant tombe
chez lui sur l'Ordre de Malte, il nous dit au coin du
feu.....

SON EM.

506

LE CARDINAL

MAURY.

Si j'avais l'honneur de conseiller le Roi de France, je

ne serais pas embarrass de lui suggrer une loi sur
l'Ordre de Malte. Considrant, etc. (et Son minence
nous improvisa toutes les raisons qui motivaient, selon
de l'Ordre et la ncessit de l'anantir) ;
lui, l'inutilit
il terminait
Louis.

par runir
Il ajouta s

tous les biens l'Ordre

de Saint-

Il est bien

singulier qu'un gredin de gentilhomme

portugais, Pinto, donne pour quatre cinq cent mille
livres de bnfices en France. Je ne sais pourquoi il
nomma ce pauvre Pinto, qui est mort depuis longtemps,
plutt qu'un autre. Mais je rends ses propres expressions.

EXAMEN

D'UN

CRIT

DE J.-J. ROUSSEAU
SUR L'INGALIT DES CONDITIONS

D'UN

EXAMEN

CRIT

DE

J.-J.

ROUSSEAU

Sur l'ingalit des conditions

LES

PARMI

CHAPITRE

HOMMES

PREMIER

L'HOMME EST SOCIABLE PAR SON ESSENCE

en 1755, mt au concours
l'examen de la question suivante :
Quelle est l'origine de l'ingalit parmi les hommes
et si elle est autorise par la loi naturelle ?
L'Acadmie

de Dijon,

Il est bien vident que cette question tait mal pose:

car tous les enfants savent que c'est la socit qui a
produit l'ingalit des conditions. D'ailleurs, Qu'estce que la loi naturelle ? c'tait le sujet d'une question
part.
Il fallait

donc demander : Quelle est l'origine

socit ? et l'homme est-il social de sa nature ?
Mais cette question

de la

ressemblait tant d'autres

que

D'UN

EXAMEN

510

CRIT

les Acadmies proposaient pour la forme, qu'elles ne se

rappelaient pas le lendemain, et que peut-tre mme
le secrtaire ne leur lisait pas !
Quoi qu'il en soit, Rousseau s'empara de ce sujet
fait exprs pour lui. Tout ce qui tait obscur, tout ce
qui ne prsentait aucun sens dtermin, tout ce qui
prtait aux divagations et aux quivoques tait particulirement de son domaine.
Il enfanta donc le discours

sur l'ingalit des conditions parmi les hommes qui fit beaucoup de bruit dans
le temps, comme tout paradoxe soutenu par un homme
surtout

loquent,

s'il

vit

en France

et s'il

a de la

vogue.
Mais lorsqu'on
examine l'ouvrage de sang-froid, on
n'est tonn que d'une chose.: c'est de voir comment il
t possible de btir un volume sur une base aussi
de la question n'y est pas seulement
effleur. Il n'y a pas une ide, appartenant rellement
an sujet, qui ne soit un lieu commun ; enfin c'est une
rponse faite dans le dlire une question faite dans

mince.

Le fond

le sommeil.
Aprs l'ptre ddicatoire d'une longueur ternelle et
d'un comique prcieux, Rousseau entre en matire.
L'Acadmie avait demand: 4 Quelle est l'origine de
l'ingalit?
Rousseau

conforme la
cet ordre, mais il

2 Est-elle

loi

naturelle?

se garde bien
de rpondre directement:
il aurait manqu, son gnie
s'il avait trait la question. Il pose la ngative en fait ;
c'est sa manire. En sorte que la premire partie de son
hisouvrage, au Heu d'tre dogmatique, est purement
renverse

DE J.-J.

ROUSSEAU.

51 1

suppose que la nature (c'est sa grande maet, au

chine) cra l'homme dans un tat d'animalit;
lieu de le prouver, il s'amuse dcrire cet tat qui est
torique.

il

pour lui l'tat primitif ou l'tat de nature. Pour une telle

description, il ne faut que de la posie. Il se donne carrire sur ce point, et il atteint la page 94 avant d'avoir
seulement song prouver ce qu'il avance.
La page 95 commence la seconde partie qui n'en a
que 90. Rousseau dbute par cette phrase clbre :
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de
dire : Ceci est moi,, et trouva des gens assez simples
pour le croire, fut le vrai fondateur de la socit civile.
Cette phrase n'est cependant, qu'une phrase,, car l'ide gnrale de proprit est bien antrieure celle de
et la socit, est bien antrieure
la proprit territoriale,
Le sauvage possde sa hutte, son lit, ses
l'agriculture.
de.chasse et de pche, comme
chiens, ses instruments
nous possdons des terres et des chteaux.
Le Tartare
Kalmouck, l'Arabe du dsert, a des ides de la proprit
il a ses souverains, ses
aussi nettes que l'Europen:
magistrats, ses lois, son culte, et cependant il ne juge
Ceci est
point propos d'enclore un terrain et de dire;
moi, parce qu'il lui plat de changer continuellement
de place, et que l'ide d'un peuple nomade exclut celle
de l'agriculture.
On pourrait croire que l'auteur distingue ici la civilisation de l'tablissement
de la socit, et qu'il n'entend parler que de la premire dans le passage cit.
Il est vrai que Rousseau, qui ne s'exprime

clairement

512

EXAMEN

D'UN

CRIT

sur rien, peut faire natre ce doute en employant le

terme quivoque de socit civile ; mais cette expression
est suffisamment

explique par ce qui suit.

Il y a grande apparence , dit-il, qu'alors
lorsqu'on s'avisa d'enclore un terrain les choses
en taient dj venues au point de ne pouvoir plus durer
comme elles taient; car cette ide de proprit,
dpendant de beaucoup d'ides antrieures qui n'ont pu
natre que successivement, ne se forma pas tout d'un
coup dans l'esprit humain: il fallut bien des progrs,
et des lumires, les transmettre et
bien de l'industrie
les augmenter d'ge en ge, avant que d'arriver
DERMER
TERME DE L'TAT DE NATURE.

ce

L'ide gnrale de proprit, quoiqu'il ait fallu des

sicles et des sicles pour la faire natre, fut donc le
dernier terme de l'tat de nature. Par consquent il ne
s'agit, dans le passage cit, que de l'tablissement de la
socit puisqu'il
s'agit de l'tat qui suivit immdiatement le dernier instant de l'tat de nature. Il ne fallait
donc pas dire que la socit fut produite par le premier
homme qui s'avisa d'enclore un champ, puisqu'elle est
visiblement antrieure cet acte.
donc Rousseau tablit un synchroNon-seulement
nisme entre la clture du premier champ et l'tablissement de la socit; mais il en suppose un entre cet
et l'ide de la proprit en gnral. la
vrit, je crois qu'il ne s'en est pas aperu : il avait
assez peu mdit son sujet, pour que cette supposition
tablissement

n'ait rien d'improbable.

Aprs cette assertion

gnrale,

donne comme un

DE J.-J.

axiome, Rousseau

ROUSSEAU.

51 3

dans les dtails pour montrer

insensibles l'ingalit des condi-

entre

par quelles gradations

tions s'tablit parmi les hommes ; et voici
qu'il rvle au monde :

les vrits

Quoique l'homme, dans l'tat de nature, n'et gure

plus d commerce avec, ses semblables qu'avec lesautres animaux, cependant, force de se comparer avec
ces bipdes et surtout avec sa femelle, il fit L'IM PORTANTE
DCOUVERTE
que leur manire d
penser et de sentir tait entirement
conforme la
sienne (4). On s'assembla en troupeau (2) pour
prendre un cerf, par exemple, ou pour des raisons
semblables (3) ; bientt on trouva des pierres dures et
couper du bois, et creuser la terre.
Las de l'abri que fournissait un arbre ou une caverne,
on fit des huttes de branchages, qu'on s'avisa ensuite
d'enduire
d'argile et de boue : premire rvolution
tranchantes

pour

qui forma l'tablissement et la distinction des familles

et qui introduisit
une sorte de proprit (4). Les hommes dans cet tat, jouissant d'un fort grand loisir, l'employrent se procurer plusieurs sortes de commodits
leurs pres; Ce fut l le premier joug et
la premire source de maux (5). On commena se
inconnues

(1) Discours p. 101.

(2). P. 102.
(3) P. 103.
(4) P. 105.
(5) P. 108,
T.

VII.

33

EXAMEN

514

D'UN

CRIT

rapprocher. L'homme, qui s'accouplait tout simplement

fort bien, s'avisa
depuis des sicles, et s'en trouvait
d'aimer : il fut puni de cette corruption
par la jalousie,
et le sang coula (4).
m se mit chanter et danser devant
Heureusement
les cabanes et autour

des arbres; mais voici un autre

malheur : Le plus beau, le plus fort, le plus adroit,
le plus loquent, devint le plus considr, et ce fut l le
premier pas vers l'ingalit et en mme temps vers je.
vice (2).
Dans cet tat cependant, les hommes vivaient libres, bons, sains et heureux autant qu'ils pouvaient
l'tre par leur nature ; mais ds l'instant qu'un homme
autre, ds qu'on s'aperut qu'il tait
utile un seul homme d'avoir des provisions pour deux,
des chanteurs,
l'galit, dj attaque par l'aristocratie
des danseurs et des beaux hommes, disparut enfin, et
eut besoin

d'un

la proprit s'introduisit
(3).
Cette grande rvolution fut produite par la mtallur qui ont perdu le genre hugie: et l'agriculture...
main (4) .
Les choses tant parvenues ce point, il est facile
d'imaginer le reste (5) , et l'histoire est finie (page 126).

(1) P. 111.
(2) P. 112.
(3) P. 117,118.
(4) Ibid.
(5) Page 126.

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

545

Total : 30 pages pour rpondre la premire

dont il a fait la deuxime.
Ce qui suit est un autre ouvrage o il traite

question
de l'ori-

gine du gouvernement et du pacte social.

Il se rcapitule cependant, et il assigne trois poques
distinctives des progrs de l'ingalit. Le premier terme,
dit-il, fui l'tablissement de la loi et de la proprit
de la beaut, de
(page 165). Cependant l'aristocratie
et
l'adresse, etc., fui le premier pas vers l'ingalit
les
vers le vice (page 412), et les pierres tranchantes,
huttes de branchages, etc., oprrent aussi la premire
le premier joug
rvolution,
produisirent
source des maux qui accablrent,
depuis,
main (pages 4 05 et 4 08).
D'o il suit que l'ingalit,
ce qui est trs-curieux.

et furent

le genre hu-

et trois premiers

termes,

Le second

fut l'tablissement
de la magistrature
(page 165) ou, si l'on aime mieux, la mtallurgie et l'agriculture (page 118) : on peut choisir.
Ainsi l'ingalit
eut trois premires poques et deux
secondes.
Quelle analyse ! quelle profondeur ! quelle clart !
Ce que Rousseau aurait d nous apprendre au moins
c'est la dure de la premire poque,
par approximation,
des lois, mais point de magistrature, laquelle ne parut qu' la seconde poque.
La troisime poque est unique, mais bien remaro les hommes

avaient

Ce fut le changement du pouvoir lgitime en

pouvoir arbitraire (p. 165).
Ici Rousseau pousse la distraction
au point de conquable.

51 6

D UN CRIT

EXAMEN

le progrs du genre humain eu gnral, avec le

progrs des nations particulires.
Il considre le genre humain entier comme une seule
fondre

nation, et il le montre s'levant successivement de l'animalit la cabane, de la cabane aux lois et la proou la magistrature,
prit, des lois la mtallurgie
et du gouvernement lgitime au despotisme...
D'o il suit incontestablement
que les sujets des
souverains antiques de l'Asie, de ces monarques-dieux
dont les volonts taient des oracles, furent bien mieux
gouverns que les Spartiates ou les Romains du temps
de Cincinnatus, puisqu'ils furent plus prs de l'origine
des choses, ou que ces mmes Spartiates et autres rn'eurent
des. sicles postrieurs
point un
publicains
aprs la
gouvememnt lgitime parce qu'ils arrivrent
troisime

poque.
rfut Rousseau,
Lorsqu'on
ver qu'il a tort que de prouver

il

s'agit moins de prou-.

qu'il ne sait pas ce qu'il
veut prouver, et c'est ce qui lui arrive surtout dans son
discours sur l'ingalit des conditions.
En gros, il soutient que la socit est mauvaise et
que l'homme n'est pas fait pour cet tat. Mais si on lui
demande pour quel tat il tait donc fait, il ne sait que
rpondre, ou il rpond sans se comprendre.
Tout bien examin, il se dtermine pour l'tat de socit commence. Alors

, dit-il,

les relations

dj

tablies entre les hommes exigeaient en eux des qualits diffrentes de celles qu'ils tenaient de leur constitution primitive ; la moralit
dans les actions humaines;

commenait
et chacun,

s'introduire
avant

les lois,

DE

seul

tant

juge

ues, la bont
plus

et vengeur

Cet

o les

hommes

lois (1), et o la terreur

des lois,

selon

est,

Plus

on

cet tat tait

lorsque

du frein

des lois.

runis,
tenait

le meilleur

mais
lieu

hasard

plus

DU

ne jamais

qui,
arriver,

pour

l'utilit

L'exemple

sans

du frein

on trouve

sujet aux rvolutions,

n'en a d sortir
que

(2),

tat possible.

le moins

funeste
(3)

naissante...

lieu

, dit-ilj

re-

n'tait

des vengeances

y rflchit

avait

qu'il

tat de nature

vivaient

Rousseau,

et qu'il

l'homme,

tenait

517

offenses

la socit

des vengeances

tat

des
au pur

convenable

celle qui convenait

la terreur

ROUSSEAU.

J.-J.

que

le meilleurpar

quelque

commune,
des

EUT

sauvages,

(1) Rousseau, qui n'analyse rieu, confond la loi crite avec

la loi en gnral: voil pourquoi il suppose des socits sans
:
lois. Il suppose encore des lois antrieures la magistrature
ces deux ides sont de la mme force.

Croyait-il
qu'on n'et
jamais puni un meurtre avant qu'il y et une loi crite contre
le meurtre ! El la coutume en vertu de laquelle an punissait
le meurtrier

de telle

ou telle peine n'tait-elle pas une loi,

n'est que la volont prsume du lgisla-

puisque la coutume
teur? En second lieu, la loi n'tant que la volont du lgislateur, rendue active pour le redressement des torts, on ne peut
concevoir la loi, sans l'organe de la loi, distinct du lgislateur
En sorte que l'ide de loi est une ide
d'une double manire, et qu'il est aussi impossible de

ou confondu
relative

avec lui.

sans magistrats que sans lgislateur.

(2) Le hasard!
(3) Le hasard qui EUT DU ! !! Effectivement il eut bien tort !

la concevoir

La nature

EUT DU le faire arrter

pour l'empcher

d'arriver.

51 8

EXAMEN

D'UN

CHIX

qu'on a presque tous trouvs ce point, semble confirmer que le genre humain tait fait (1) pour y rester
toujours;
que cet tat est la vritable jeunesse du
monde (2), et que tous les progrs ultrieurs ont t en
apparence autant de pas vers la perfection de l'individu,
et en effet vers la dcrpitude de l'espce (3).
Il n'y a certainement point de raison dans ce morceau ; mais au moins il semble que les ides sont claires, et que Rousseau y montre un systme fixe. Partout
il parle avec loge des sauvages : son: avis, ils sont
trs-lien gouverns (4) ; c'est parmi eux qu'il choisit
tous ses exemples ; il insiste en plus d'un endroit sur ce
grand argument, qu'on a vu des Europens embrasser la
vie des sauvages, tandis qu'on n'a jamais vu un sauvage
embrasser la ntre : ce qui prouve tout au plus qu'il est

(1) On dit dans la conversation familire : Cet homme

tait fait pour telle profession; c'est dommage qu'il ne
l'ait pas suivie ! Rousseau s'empare de cette expression
et la transport dans la langue philosophique, suivant sa coutume. En sorte que voil un tre intelligent qui tait fait (par
Dieu apparemment) pour la vie des sauvages et qu'un funeste
hasard a prcipit dans la civilisation (malgr Dieu apparemment). Ce funeste hasard aurait bien d ne pas arriver, ouDieu
aurait bien d s'y opposer ; mais personne ne fait son devoir !
(2) Rousseau prend ici la jeunesse d'une nation pour la
jeunesse du monde : c'est la mme sottise que j'ai releve
plus haut.
(3) Discours sur l'ingalit, p. 116.
(4) Contrat social, 1. III, ch. y.

DE

ais de trouver

J.-J.

ROUSSEAU.

519

une brute

parmi des hommes,

qu'un homme parmi des brutes ; il raconte l'histoire
vraie ou fausse d'un Hottentot lev dans notre religion
et dans nos usages, et qui, las de tous ces abus, retourne
plus

chez ses gaux : il grave cette histoire au frontispice de

cet ouvrage, et dans une note laquelle il n'y a pas
un mot rpliquer, il nous dit: Voyez le frontispice.
On croirait donc Rousseau bien dcid pour l'tat des
sauvages, et cependant on se tromperait : deux pages
plus haut, il s'est rfut lui-mme.
Tout homme moral et sensible est rvolt par l'abrutissement et par la cruaut de ces sauvages d'Amrique
dont Rousseau ose nous vanter
des hordes d'hommes

abrutis

l'existence

heureuse;
errants dans les dserts,

presque sans ides morales et sans connaissance de la

divinit ; ayant tous les vices, except ceux dont les
matriaux leur manquent, des guerres interminables et
les chevelures sanglantes, la
cruelles/ le tomawack,
chanson de mort, la chair humaine servie d'effroyables repas, les prisonniers de guerre rtis, dchiquets,
la plus horrible ! Quels tableaux effroyables ! Rousseau l'a senti, et voici com C'est faute , dit-ii,
ment il prvient l'objection:
tourments

d'avoir

de la manire

suffisamment

distingu les ides, et remarqu

combien ces peuples (sauvages) taient dj loin du
premier tat de nature, que plusieurs se sont hts de
conclure que l'homme est naturellement cruel, et qu'il
a besoin de police pour l'adoucir
(1) Discours sur l'ingalit,

(1).

p. 114.

EXAMEN D'UN CRIT

520

Le sauvage est donc trs-loin du premier tat de nature. Il ya donc plusieurs tats de nature, ce qui doit
paratre assez singulier ; mais enfin, quel est le bon?
C'est l'tat
car il faut se dcider. Rousseau rpond:
primitif,

n'est plus doux que l'homme dans cet

est plac par la nature des distances

et rien

tat, lorsqu'il
gales de la stupidit des brutes et des lumires funestes de l'homme civil (1). a
L'homme sauvage n'est donc plus une moyenne proet il faut
portionnelle entre l' animalit et la civilisation,
chercher
nimalit

entrel'tat
d'acette moyenne proportionnelle
et celui de sauvage. Mais comment un homme

beaucoup moins civilis qu'un sauvage est-il cependant

plac des distances gales de la stupidit d'une brute et
des lumires funestes de Newton, par exemple, ou de
tout autre;tre dgrad?. Comment un tat quelconque
ou,
peut-il tre tout la fois intermdiaire
et primitif,
en d'autres termes, comment le premier tat de nature
que le second? Si la vie sauvage est la jeunesse
du monde, et si le genre humain tait fait pour y rester
toujours, comment la nature avait-elle fait l'homme pour
un tat o les vengeances sont terribles et les hommes sann'est-il

cruels (2), au lieu de le destiner cet tat

(qui est le second), o rien n'tait plus doux

guinaires.et
primitif

que l'homme(3)?

(1) Discours sur l'ingalit,

(2) Ibid., p. 113.
(3) Ibid., p. 114.

p. 114.

DE

J.-J,

ROUSSEAU.

521

Mais ce n'est pas tout. Rapprochons encore les deux

passages suivants, Rien n'est plus piquant.
Les peuples sauvages , dit-il, taient dj loin
du premier tat de nature... o l'homme est plac par
la nature des distances gales de la stupidit des
brutes et des lumires funestes de l'homme civil
(page 114).
Dans l'tat de socit commence... lorsque la terreur des vengeances tenait lieu du frein des lois... tat
o l'on a trouv presque tous les sauvages... le dveloppement des facults humaines tient un juste milieu enet la ptulan te activit
tre l'indolence de l'tat primitif
de notre amour-propre (p. 115 et 116).
Ainsi ce bienheureux tat intermdiaire

existe et

n'existe

pas, chez le sauvage. Presque tous les peuples

sauvages ont t trouvs ce point; mais c'est faute
d'attention
que plusieurs n'ont pas vu combien
les sauvages en taient loin.
Encore

une fois, il ne s'agit pas de prouver que

Rousseau a tort (car pour avoir tort il faut affirmer
quelque: chose), mais de prouver qu'il ne sait pas ce
qu'il veut prouver ; qu'il n'a ni plan ni systme, qu'il
travaille btons rompus , comme il le dit lui-mme,
peut-tre sans le croire (1), et que toutes ses compositions philosophiques ne sont que des lambeaux cousus

(1) J'ai ajout quelques notes selon ma coutume paresseusede travailler btons rompus. (Avertissement sur les
notes, p. LXXI)

EXAMEN

522

D'UN

CRIT

souvent prcieux pris part, mais toujours mprisables par l'ensemble. Infelix operis summa
quia ponere totum nescit.
et discordants,

( Ici dans le manuscrit

deux pages.)

de l'auteur il y a une lacune de

S'il est un mot dont on ait abus, c'est celui de nature.

viterait de
On a dit.souvent
qu'un bon dictionnaire
grandes querelles : voyons donc quels sens on peut donner ce mot de nature.

suprme tant si naturelle

l'homme, si.enracine dans son esprit, si prsente dans
tousses discours, il est tout simple de ne voir, dans
toutes les forces mouvantes de l'univers, que la volont
1 L'ide

d'un

tre

du grand tre ; et toutes ces forces, qui ne sont ellesmmes que des effets d'une force suprieure et d'une
cause primitive, rien n'empche qu'on ne les appelle du
nom gnral de nature. C'est dans ce sens qu'un Pre
grec a dit que la nature n'est que l'action divine manifeste dans l'univers (1).
2 Tous les philosophes thistes, surtout les anciens,
n'ont pas cru que les phnomnes visibles ou invisibles
fussent l'effet immdiat de la volont divine.
Tout le monde ne se rend pas compte exactement de ses
opinions sur ce sujet ; mais si l'on s'examine bien, on
de l'univers

(1) Chrysost., apud Grot., de jure, B. et P. L. I., ch. v.

DE J.-J.

ROUSSEAU.

523

qu'on est port assez gnralement supposer

l'existence d'une force quelconque qui agit en second
dans l'univers.
trouvera

croyait que c'tait une ide indigne de la

divine de la faire intervenir
immdiatement

Cudworth

majest
la gnration

d'une mouche (1), et c'est ce qui lui fit

imaginer sa force plastique. Il ne s'agit point ici d'examiner la valeur de ce systme; mais l'on peut dire qu'il
est presque gnral sans qu'on le sache, et que ce savant
anglais n'a fait que circonscrire et environner, d'arguments une ide qui repose, sous diffrentes modifications, dans toutes les ttes. Nous sommes presque invinciblement ports croire l'existence d'une force secondaire

et que nous nommons

qui opre visiblement
nature. De l ces expressions si communes dans toutes
les langues : la nature veut, ne veut pas, dfend, aime,
hait, gurit, etc; En un mot, cette expression est si
ncessaire qu'il n'est pas possible de s'en passer, et qu'
tout instant nous supposons tacitement l'existence de
cette force.
Lorsque nous disons que la nafare seule a ferm une
plaie sans le secours, de la chirurgie, si l'on nous demande ce que nous entendons par cette expression,
qu'avons-nous
comprendre,
puissance,

rpondre? Ou nous parlons sans nous

ou nous avons l'ide d'une forcer d'une

d'un

principe

et, pour parler clair, d'un tre.

(1) Rad. Cudworthi systema intellect. hujus univ. cum not.

Laur. Moshemii in praef.

EXAMEN

524

D'UN

ECRIT

qui travaille la conservation de notre corps et dont l'action a suffi, sans le secours de l'art, pour fermer la plaie.
Mais cette force, qui opre dans nous, agit de mme
dans tous les animaux depuis l'lphant jusqu'au ciron,
et dans toutes les plantes depuis le cdre jusqu' la
mousse. Or, comme il n'y a rien d'isol dans le inonde
et qu'il ne peut exister une force indpendante,
il
faut que tous ces principes individuels soient en relation
avec une cause gnrale, qui les embrasse tous, et qui
s'en serve comme de purs instruments ; ou bien il faut
que cette grande cause, cette nature plastique agisse
elle mme dans tous les individus
de manire que ce
que nous regardons comme des forces particulires ne
soit que l'action particularise d'un principe gnral.
Il n'y a pas d'autre supposition faire. :
Ainsi donc, ou Dieu agit immdiatement
dans l'uni-!
vers, ou il agit par l'entremise d'une puissance immatrielleet unique, qui agit son'tour immdiatement, ou par
l'intermde de certains principes qui existent hors d'elle.
Mais de quelque nature que Soient ces principes, il
est certain qu'ils excutent, mdiatement ou immdiateainsi en les
infinie:
ment, la volont de l'intelligence
nommant on la nomme.
3 L'ensemble des pices qui composent le tout doit
avoir un nom, et nous lui donnons assez communment
celui de nature, en parlant surtout de l'univers que nous
habitons. C'est dans ce sens que nous disons qu'il n'y a
pas.dans la nature deux tres qui se ressemblent parfaitement.
Et, par une analogie toute naturelle,

nous donnons

DE J.-J.

encore le nom de nature

qualits qui composent
tout ne soit lui-mme

ROUSSEAU.

525

l'assemblage des parties ou

un tout quelconque, bien que ce
qu'une

partie

d'un plus grand

ensemble.
Ainsi

nous disons : la nature de l'homme,

de l'lphant, de l'or, de l'argent, du tilleul,
de la montre, de la pompe feu.
4 Enfin,
l'homme
tant; un
s'tend sur tout
de modifier

ce qu'il
une foule

du cheval,
de la rose,

dont l'action
peut atteindre, il a le pouvoir
d'tres et de se modifier luiagent

mme : il a donc fallu exprimer l'tat de ces tres,

avant et aprs qu'ils ont subi l'action humaine ; et sous
ce point de vue. on oppose, en gnral, la nature l'art
comme on oppose en
(qui est la puissance humaine),
le Sauvageon . l'arbre greff.
particulier
Ainsi donc, oh peut entendre par ce mot de nature:
1 l'action
divine manifeste dans l'univers : 2 une
cause quelconque
de la preagissant sous la direction
mire ; 3 l'ensemble des parties ou des qualits formant
par leur runion un systme de choses ou un tre individuel ; 4 l'tat d'un tre susceptible d'tre modifi par
l'action

humaine avant qu'il ait subi cette modification.

on peut raisonner
Aprs ces explications prliminaires,
sur l'tat de nature, et si l'on a le malheur de se trom-

per, on n'aura pas au moins celui de ne pas s'entendre.

L'tat de nature , dit Puffendorf (1), n'est pas. la

(1) Droit de la nature

de Barbeyrac.

et des gens. lis. I, ch, II,

1, trad.

526

EXAMEN

D'UN

ECRIT

que la nature se propose principalement

comme le plus parfait et le plus convenable au genre humain ; et ailleurs : L'tat de nature pur et simple
condition

n'est pas un tat auquel la nature ait destin l'homme

( 4).
C'est--dire que l'tat de nature est contre nature, ou
en d'autres termes, que la nature ne veut pas que
l'homme vive dans l'tat de nature.
de cette proposition est un peu trange;
mais qu'on ne s'tonne point: il suffit de s'entendre.
Qu'est-ce donc que cet tat de nature pur et simple qui
L'nonc

est contre nature ?

C'est celui o l'on conoit que chacun se trouve par
la naissance, en faisant abstraction de tontes les inventions et de tous les tablissements purement humains
ou inspirs l'homme par la divinit,
... et sous lesquels nous comprenons non-seulement
sortes d'arts avec toutes les commodits

les diverses
de la vie en

gnral, mais encore les socits civiles, dont la forma-:

tion est la principale source du bel ordre qui se voit
1).
parmi les hommes. (Ibid.,
En un mot, l'homme dans l'tat de nature est un
homme tomb
Puffendorf

des nues
a raison

l'tat de nature l'tat

(g 2)
l'usage

ordinaire

opposant
il est. clair que

de civilisation,
l'homme dans le premier tat n'est que l'homme, moins
tout ce qu'il tient des institutions
qui l'environnent
dans le second tat, c'est--dire un homme qui n'est
pas homme.
Je cite ce jurisconsulte

clbre, quoiqu'il

ne soit plus

DE J.-J.

ROUSSEAU.

527

la mode, parce qu'il exprime des ides qui sont peu

prs dans toutes les ttes, et qu'il s'agit seulement de
dvelopper.
Il est clair que, dans les textes cits, le mot de nature
ne peut tre pris dans le troisime sens que je lui ai
donn d'aprs l'usage, c'st--dire
pour l' ensemble des
pices et des forces qui constituent le systme de l'univers,
On ne
car le tout est un Ouvrage et non un ouvrier.
peut donc prendre le mot de nature que dans les deux
premiers sens en tant qu'il exprime une action, et dans
le quatrime en tant qu'il exprime un tat.
En effet, lorsqu'on dit que la nature destine ou ne
destine pas un tel tre un tel tat, ce mot de nature
rveille ncessairement l'ide d'une intelligence et d'une
volont.
dit que l'tat de nature est
Puffendorf
Lorsque
contre nature; il ne se contredit point: il donne seulediffrentes.
ment au mme mot deux significations
Dans le premier cas, ce mot signifie un tat, et dans le
le second une cause. Dans le premier cas, il est pris
et dans le
pour l'exclusion de l'art et de la civilisation;
second, pour l'action d'un agent quelconque.
Or, comme dans une quation l'un des membres peut
tre pris pour l'autre puisqu'ils
sont gaux,
pareillement le mot nature, toutes les fois qu'il exprime
une action, ne pouvant signifier que l'action
divine,
ou par l'intermde
d'un
manifeste immdiatement
toujours

agent secondaire quelconque, il s'ensuit que, sans altrer les valeurs, on peut toujours substituer la valeur
Dieu celle de nature.

EXAMEN

528

D'UN

CRIT

La proposition se rduit donc celle-ci : l'tat de nature n'est point un tat auquel Dieu ail destin l'homme:
proposition trs-claire et, de plus, trs-raisonnable.
Il n'y apoint d'absurdit disait Cicron, qui n'ait
t soutenue (il aurait pu ajouter : et il n'y a point
de vrit qui n'ait t nie) par quelque philosophe.
jadis aux picuriens, ensuite Lucrce leur
disciple, et de nos jours Rousseau, de soutenir que
l'homme n'est pas un tre social ; mais Lucrce est
Il

plut

bien plus modr que Rousseau. Le premier s'est content de soutenir qu' tout prendre, l'tat de nature n'a
que celui d'association (1); au
pas plus d'inconvnient
lieu que le citoyen de Genve, qui ne s'arrte jamais
dans le chemin de l'erreur, soutient nettement que la
socit est un abus : il a fait un livre pour le prouver.
n'tait pas de cet avis lorsqu'il disait
Marc-Aurle
qu' un tre est social par l mme qu'il est raisonnable (2) . Mais Rousseau remonte la source pour
et il
carter le sophisme de l'empereur philosophe,
remarque

sagement

que l'homme qui mdite est un tre

dgrad (3).

(1)

Ne nimio tum plusquam nunc mortalia scela

Dulcia linquebant iabenlis lumina vitae.
(De Nat. rer.)

(2)

M.

Aur.

X.

(3) Discours sur l'origine et les fondements de l'Ingalit

parmi les hommes. Amsterdam, 1750, in-8, p. 22. Ailleurs,
il oppose clairement l'tat de nature l'tat de raisonnement, (Ibid., p. 72.)

DE

J.-J.

529

ROUSSEAU.

Cependant Rousseau fait un aveu remarquable au

sujet de l'ingalit des conditions, c'est--dire de la socit. La religion,
dit-il, nous ordonne de croire
que Dieu lui-mme ayant tir les hommes de l'tat de
nature, ils sont ingaux parce qu'il a voulu qu'ils Je
fussent; mais elle ne nous dfend pas de former des
conjecturs, tires de la seule nature de l'homme et des
tres qui l'environnent,
sur ce qu'aurait
pu devenir le
genre humain, s'il ft rest abandonn lui-mme (1).
que le livre de Rousseau est fait pour
savoir ce que serait devenu le genre humain, s'il n'y
avait point de Dieu, ou si les hommes avaient agi A
C'est--dire

SON INSU.
Voil, il faut l'avouer, un livre bien utile ! Voltaire,
dont le coeur ne valait rien, mais dont la tte tait parfaitement saine, fit trs-bien de ne rpondre cet ouvrage que par une plaisanterie (2). La raison froide de
cet homme avait en horreur ces dclamations boursufmille
fles, ce non-sens loquent plus insupportable
fois que les innocentes platitudes des hommes sans prtentions.

(1) Ibid., p.6. On peut dj observer dans ce passage l

dfaut capital de Rousseau considr comme philosophe : c'est
d'employer tout moment des mots sans les comprendre. Par
exemple, un tre abandonn lui-mme,
philosophiquement
parlant, est une expression qui ne signifie rien.
(2) Votre livre donne envie de marcher sur quatre pieds :
mais comme j'en ai perdu l'habitude,
T.

VII.

depuis 60 ans, etc.

34

D'UN

EXAMEN

530

ECRIT

est fait o n'est pas

fait pour la socit, on ne peut se dispenser d'observer
que cette question, de mme que toutes celles qu'on
peut lever sur la morale et la politique, n'a de sens
Avant

d'examiner

si l'homme

que dans le systme du thisme et du spiritualisme,

c'est--dire dans le systme d'une intelligence suprieure, dont les plans peuvent tre contredits par des
agents libres d'un ordre infrieur.
En effet, s'il n'y a point d'intention primitive
et si
tout ce qui existe n'est que le rsultat d'un enchanenemeht de causes aveugles, tout est ncessaire : il n'y a
plus ni choix, ni moralit, ni bien, ni mal.
Rousseau, qui abuse de tous les mots, abuse, plus
que de tout autre, de celui de nature, Il l'emploie, sans
le dfinir, chaque page du discours sur l'ingalit des
conditions ; il en fait fout ce qu'il veut ; il impatiente
le bon sens.
Il lui arrive cependant quelquefois de rencontrer la
raison par hasard, mais toujours sans vouloir la saisir. Sans l'tude srieuse de l'homme, dit-il,... on
ne viendra jamais bout... de sparer, dans l'actuelle
constitution des choses, ce qu'a fait la volont divine,
d'avec ce que l'art humain a prtendu faire (1).
D'abord, si l'art humain a seulement prtendu faire,
il n'a rien fait : ainsi l'ouvrage de Dieu reste dans sou
intgrit. Mais ne chicanons pas sur les mots avee un
homme

qui les emploie

si mal, et supposons qu'il

(1) Discours sur l'ingalit,

prface, p. 69.

DE J.-J.

ce qu'il

dit

voulait

ROUSSEAU.

531

dire;

Il s'agit donc de distinguer,

ce que la volont divine a fait, de ce que

dans l'homme,
l'art Humain a fait.
Mais qu'est-ce que l'art
de la nature ; voici
Rousseau personnifie
et qu'il introduit
la perfectibilit,

humain ? Ce n'tait pas assez

encore une autre puissance que
dans sa langue anti-philosophique,

sur la scne. Si l'art humain n'est pas

je ne sais ce que Rousseau a voulu

dire.
Le

animaux dploient
castor, l'abeille et d'autres
bien aussi un art dans la manire dont ils se logent et
se nourrissent:
faudra-t-il
aussi faire des livres pour
distinguer dans chacun de ces animaux ce que la volont divine a fait, de ce que l'art de l'animal a fait?
Mais, dira-t-on, l'art de l'animal est purement mcanique, il fait aujourd'hui ce qu'il a fait hier; au lieu que
est
l'art de l'homme, aussi vari que ses conceptions,
susceptible de plus et de moins dans une latitude dont
il est impossible d'assigner les bornes.
Ce n'est point ici le lieu de disputer sur la nature des
animaux. Il suffit d'observer que l'art de l'animal diffre de celui de l'homme en cela seul, que chez l'homme
il est perfectible, et qu'il ne l'est point chez l'animal.
la question, imaginons
Maintenant,
pour simplifier
un homme seul, sur la terre, qui ait dur autant que
le genre humain entier, et qui ait runi en lui toutes
les facults

successivement

dployes

par

tous les

hommes.
Par la nature
enfant, puisqu'il

mme des choses, il n'a pu tre cr

n'aurait pu subsister. Il possda donc

532

en naissant

EXAMEN

D'UN

toutes les forces

CRIT

de l'homme

adulte

et

mme quelques-unes de nos connaissances acquises :

autrement il serait mort de faim avant d'avoir pu dcouvrir l'usage de sa bouche.
Je suppose donc que cet homme, souffrant de l'intemprie de l'air, s'abrite dans une caverne : jusque-l
il est encore homme naturel ; mais si, la trouvant trop
l'abri en tressant
troite, il s'avise d'en prolonger
l'entre quelques branches soutenues par des pieux,
Voil de l'art incontestablement,

Cessa-t-il

alors

d'tre

homme naturel, et ce toit de feuillage appartient-il

la
volont divine ou l'art humain ? Rousseau aurait probablement soutenu que l'homme
tait dj corrompu
cette poque (1). Lisez les extravagantes lignes qui
commencent l'Emile:
vous verrez que tout est bien
en sortant des mains de l'auteur des choses ; mais que
dgnre entre les mains de l'homme ; qu'il force
une terre nourrir les productions d'une autre, un arbre
porter le fruit d'un autre;.....
qu'il bouleverse tout,
qu'il dfigure tout ; qu'il aime les difformits, les mons Suivez ce raisonnement
et vous verrez que
tres,etc.

tout

c'est un abus de faire cuire un oeuf. Ds qu'on oppose

l'art humain la nature, on ne sait plus o s'arrter : il
y a peut-tre aussi loin de la caverne la cabane, que
de la cabane la colonne Corinthienne,
et comme tout

(I) a Le premier qui se fit des habits ou un logement se

donna en cela des chosespeu ncessaires, nuisqu'il s'en tait
passjusqu'alors, etc. (Discours, p, 27.)

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

533

dans l'homme en sa qualit d'tre intelliest artificiel

gent et perfectible, il s'ensuit qu'en lui tant tout ce qui
tient l'art, on lui te tout.
M. Burke a dit, avec une profondeur qu'il est impossible d'admirer
assez, que Part est la nature de
l'homme : voil le grand mot qui renferme plus de
vrit et plus de sagesse que les ouvrages de vingt philosophes de, ma connaissance.
Ce n'est pas une lgre entreprise , dit encore
Rousseau, de dmler ce qu'il y a d'originel et d'artificiel dans la nature actuelle de l'homme, et de bien
connatre un tat qui n'existe plus, qui peut-tre n'a
jamais exist (1).
est la, seule vraie, et' il
Cettedernire
supposition
faut avouer que rien n'est plus difficile que de bien
connatre un tat qui n'a jamais exist. Il est absurde
d'imaginer que le Crateur ait donn un tre des fa-,
cultes qu'il ne doit jamais dvelopper,
et encore plus
absurde de supposer qu'un tre quelconque puisse se
donner des facults, ou se servir de celles qu'il a reues
pour tablir un ordre de choses contraire la volont
du Crateur. La moralit des actions humaines consiste
en ce qu'il peut faire bien ou mal dans l'ordre o il est
plac, mais point du tout en ce qu'il peut changer cet
ordre: car on sent assez que toutes les essences sont
invariables Ainsi il dpend de l'homme de faire bien ou
mal dans la socit, maisnon d'tre social ou insocial-

(1) Discours

sur l'ingalit,

p. 58.

534

EXAMEN

Il n'y a donc point

D'UN

eu d'tat

CRIT

de nature dans le sens

de Rousseau, parce qu'il n'y a jamais en de moment o

l'art humain n'ait exist. Si l'on veut appeler tat de
nature l'tat o tait le genre humain lorsque l'industrie
des hommes

n'avait

fait

encore qu'un petit nombre de

pas mal assurs, la bonne heure : il suffit de s'entendre; mais toujours il reste dmontr que, dans les pro-r
grs de l'espce humaine vers la perfection des arts et
de la civilisation,
progrs qui se sont oprs par des
il est impossible de tirer une
nuances imperceptibles,
qui spare un tat de l'autre.
ligne philosophique
L'animal

sa porte tout ce qui lui est ncessaire. Il n'a pas la puissance de s'approprier
les tres
et de les modifier pour son usage. Au
qui l'environnent
trouve

contraire, l'homnie ne trouve sous sa main que les matriaux bruts de ses jouissances, et c'est lui de les
Tout rsiste sa puissance animale, tout
perfectionner.
plie devant son intelligence. Il crit sur les trois rgnes
de la nature les titres de sa grandeur, et le sage qui a
reu des yeux pour les lire s'exalte jusqu'au ravissement.
tant donc la naL'art humain, ou la perfectibilit,
ture de l'homme, autrement dit, la qualit qui le constitue ce qu'il est par la volont du Crateur, demander ce qui dans l'homme appartient la volont divine
et ce qui appartient l'art humain, c'est tout comme
si l'on demandait ce qui dans l'homme vient de la volont divine,
divine.
Mais

ou de la nature

ce Rousseau,

qui

qu'il

nous

tient

de la volont

reprsente

l'tat de

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

nature comme celui o l'homme

535

ne raisonnait

pas (1) ,
o il tait abandonn lui-mme
(2) , o, n'ayant
avec son semblable aucune sorte de relation ni de devoir connu, il ne pouvait tre ni bon ni mchant (3) ,
o il vivait isol dans les bois parmi les animaux (4) ,
o il errait dans les forts sans industrie,
sans parole, sans liaisons...
peut-tre
connatre un de ses semblables

mme

sans jamais reindividuellement

(5) ,

on la violence et l'oppression taient impossibles (6) ,

ce Rousseau, dis-je, avait avanc en commenant que
la violence

et l'oppression
qui mirent fin
l'tat de nature ; et ce qu'il dbite l-dessus est si
trange, qu'on a besoin de le relire deux fois pour en
croire ses yeux.
ce furent

De quoi donc , dit Rousseau, s'agit-il prcisment dans ce discours (sur l'ingalit) ? de marquer,
dans le progrs des choses, le moment o le droit succdant

la violence,

la nature

fut

la loi,
de prodiges le fort
soumise

d'expliquer par quel enchanement

put se rsoudre servir le faible, et le peuple acheter
un repos en ide, au prix d'une flicit relle. (7)

(1) Discours
(2) Ibid.,
(3) Ibid.,
(4) Ibid.,
(5) Ibid.,
(6) Ibid.,
(7) Ibid.,

sur

p. 6.
p. 63.
p. 44.
p. 84.
p. 3.
p. 3.

l'ingalit,

p. 72.

EXAMEN

536

Les

hommes

n'taient

D'UN

CRIT

donc plus

pars;

quoique
runis en

de nature, ils taient cependant

parmi eux ; et,
socit ; mais la violence s'introduisit
pour se tirer de cet tat qui n'tait fatigant que pour
les faibles, les forts, qui taient les matres,consentidans l'tat

rent servir les faibles et soumettre la nature la loi.

Et le peuple, qui tait heureux sous l'empire de la violence, changea ce bonheur rel contre le bonheur idal
que donnent les lois.
les diffrents
En
objets que Rousseau
rcapitulant
on trouve
se, proposait dans son discours sur l'ingalit,
qu'il a fait son livre pour savoir :
serait
lCe
que le. genre humain

devenu aprs la
cration, s'il n'y avait point eu de Crateur ;
humaine ce
2 Pour distinguer dans, la constitution
qui vient de la volont divine de ce qui vient de la
volont

humaine

des ides justes et donner une

description parfaite d'un tat qui n'a jamais exist ; ..
4 Enfin (et c'est de ceci qu'il s'agit PRCISMENT)
(1)
pour savoir par quel enchanement de prodiges la vio3 Pour

lence,

se former

qui tait impossible

dans l'tat

de nature,

(2)

(1) lbid., p. 3.
(2) J'entends toujours rpter que les plus forts opprimeront les plus faibles ; mais qu'on m'explique ce qu'on veut
direpar ce mot d'oppression... Je l'observe parmi nous, mais
je ne vois pas comment elle pourrait avoir lieu parmi des
hommes sauvages qui l'on aurait mme bien de la peine
de faire entendre ce que c'est que servitude et domina-

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

537

fora les hommes sortir de cet tat ; et comment le

sous l'heureux empeuple, possdant une flicit.relle
pour
pire de la violence, put se rsoudre l'abdiquer,
jouir d'un repos en ide sous le dur et insupportable
rgne de la loi.
On ne dira pas que j'ai mis quelque chose du mien dans
ce court expos pour tourner Rousseau en ridicule.
Si ce ne sont ses paroles expresses, c'en est le sens.
ce prtendu philoLe meilleur
moyen de rfuter
et de le traduire
dans une
sophe, c'est de l'analyser
langue philosophique : alors on est surpris
lui donner un instant d'attention.

d'avoir

pu

La source de ses erreurs, au reste, tait dans l'esprit

de son sicle, auquel il payait tribut sans s'en apercevoir. Mais ce qu'il avait de particulier,
c'tait un caractre excessif qui le portait toujours outrer ses opinions. L'erreur, chez d'autres crivains, s'avance lentement et cache sa marche; mais chez Rousseau elle n'a
point de pudeur. Ses ides folles d'indpendance et de
libert l'ont conduit regretter la condition des animaux
et chercher la vritable destination
de l'homme dans
l'absence de toute
ETAT

moralit.

NATUREL.

Il le reprsente dans son

nu et sans armes, forc de d-

sa vie et sa proie
froces (1) .

fendre

contre

les AUTRES

btes

lion... Comment un homme viendra-t-il jamais bout de

se faire obir?... Si l'on me chasse d'un arbre, j'en suis quille
pour aller un autre. (Discours, etc. , p. 89.)
(1) Discours, p. 14.

EXAMEN

538

Dans cet tat,

D'UN

CRIT

les enfants ne restent

lis au pre
de lui pour se

qu'aussi longtemps qu'ils ont besoin

conserver. Sitt que le besoin cesse, le lien naturel se dissout. Les enfants exempts de l'obissance qu'ils devaient
au pre, le pre exempt des soins qu'il devait aux enfants, rentrent tous galement dans l'indpendance (1) .
satisfait,
Quant l'union des sexes, l'apptit
l'homme n'a plus besoin de telle femme, ni la femme
de tel homme.

n'a pas le moindre souci ni

ide des suites de son action. L'un

Celui-ci

peut-tre la moindre
s'en va d'un ct, l'autre

d'un autre, et il n'y a pas d'apparence qu'au bout de neuf mois ils aient la mmoire
de s'tre connus. Cette espce de mmoire par laquelle
donne la prfrence un autre pour l'acte
de la gnration, suppose plus de progrs ou de COR-

un individu

qu'on ne peut
lui en supposer dans l'tat d'ANIMALIT,
etc., (2) .
Tout lecteur honnte et qui a quelque ide de la

RUPTION

dans l'entendement

humain

dignit de sa nature est d'abord rvolt par ces absurdes

turpitudes ; mais bientt la piti l'emporte sur !a colre,
et l'on se contente de dire :
Heureux si d son temps, pour cent bonnes raisons,
Genve et possd des petites maisons !
Et qu'un sage tuteur l'et en cette demeure
Par avis de parents enferm de bonne heure!

(1) Contrat social, lib. I, C.II.

(2) Discours, note 10, n 4, p. 248.

DE J.-J.

ROUSSEAU.

539

On ne peut imaginer que deux manires de connatre

et l'anatomie. La
la destination de l'homme : l'histoire
premire montre ce qu'il a toujours t; la seconde
montre comment ses organes rpondent sa destination,
et la certifient,
crit l'histoire
naturaliste
naturelle d'un
Lorsqu'un
animal, il n'a d'autre flambeau pour se conduire que
celui des faits Les savants du sicle dernier me paraissent avoir agi plus philosophiquement
qu'on ne le
la politique
appuyrent
pense de nos jours, lorsqu'ils
Cette mthode dplat beaucoup nos
sur l'rudition.
discoureurs
modernes, et ils ont leurs raisons pour la
trouver mauvaise. Il est un peu plus ais d'insulter la
science que de l'acqurir.
.... Rousseau reproche Grotius d'tablir toujours le
sa plus constante
droit par le fait. C'est,
dit-il,
manire de raisonner. On pourrait tablir une manire
consquente,
tyrans (1).

plus

mais non

pas plus

favorable

aux

Comment ne pas s'tonner de l'extrme lgret avec

laquelle les ignorants de nos jours parlent de ces prodiges de science qui, dans les deux derniers sicles,
toutes les
ont ouvert, avec des travaux incroyables,
mines que nous exploitons aujourd'hui
si commodment?
On peut sans doute abuser de l'rudition
; mais, en
gnral, ce n'est pas une si mauvaise mthode que celle
d'tablir le droit par le fait : pour connatre la nature
de l'homme,

le moyen le plus

(1) Contrat social, lib., I, ch. II,

court

et le plus

sage

EXAMEN

540

est incontestablement

D ON ECRIT

de savoir

ce qu'il

a toujours
t. Depuis quand les thories peuvent-elles tre opposesaux faits ? L'histoire est la politique exprimentale ;
c'est la meilleure

ou plutt la seule bonne. Rousseau

a trait la politique comme Buffon la physique, et il est,
l'gard des savants que nous ddaignons, ce que le
naturaliste

franais est aux Haller ou aux Spalanzani.

On reproche Grotius d'avoir cit les potes l'appui
de quelques-uns de ses systmes ; mais, pour tablir

des faits, les potes sont d'aussi bons tmoins que les
autres crivains. M. l'abb Mau a rendu un vritable
service aux sciences en compilant les diffrentes autorits qui tablissent les changements que la temprature
des diffrents climats a prouvs depuis les temps an-;
ciens. Ovide, en dcrivant les froids atroces qu'il prouvait dans son exil, prsente des objets de comparaison
trs-piquants, et il est aussi bon citer qu'un historien.
dcrit une
Homre, au deuxime livre de l'Iliade,
sdition qui s'leva parmi les Grecs fatigus du long
sige de Troie. Ils courent en foule aux vaisseaux et
veulent partir malgr leurs chefs alors le sage Ulysse,
pouss par Minerve, se jette au milieu des sditieux et
leur adresse entre autres ces paroles remarquables :
qu'un seul homme ait
[ l'empire.
Vous ne pouvez, Grecs, tre un peuple de rois.
Le sceptre est celui qu'il plut au Ciel d'lire
Pour rgner sur la foule et lui donner des lois (1).
Trop de chefs vous nuiraient;

(1) Hom., Iliad. II, V. 203 cl seq.

DE J.-J.

ROUSSEAU.

54 1

Ce n'est point du tout une chose indiffrente pour

moi de savoir ce que le bon sens antique pensait de la
souverainet, et lorsque je me rappelle avoir lu dans
saint Paul que toute puissance vient de Dieu, j'aime
lire dans Homre, peu prs dans les mmes termes,
que la dignit (du roi) vient de Jupiter qui le chrit (1).
J'aime entendre cet oracle de Delphes, rendu aux Lacdmoniens prts recevoir les lois de Lycurgue ; oracle
que Plutarque nous a transmis d'aprs le vieux Tyrte,
et qui appelle les rois des hommes divinement revtus de
majest (2).
J'avoue mon faible:

ces textes,

quoique pris chez

des potes) m'intressent davantage, me donnent plus
penser que tout le Contrat social.
Il faut savoir gr aux crivains qui nous apprennent
ce que les hommes ont fait et pense dans tous les temps.
L'homme imaginaire des philosophes est tranger la
politique, qui ne travaille que sur ce qui existe.
Or, si nous demandons l'histoire ce que c'est que
nous rpond que l'homme est un
l'homme, l'histoire
tre social, et que toujours on l'a observ en socit.
On est fort dispens, je crois, de s'occuper de quelques
hommes
rivant

sauvages et isols trouvs dans les bois et

la manire des btes. Ces histoires si elles

(1)
ch. II,
(2)
rendre

Iliade

Hom.
197.
Plutarque,

in Lycur.
Graiis

Ce n'est
pas trop,
dedit

cre rotundo

je crois, pour

Musa

loqui.

542

EXAMEN

D'UN

CRIT

sont vraies, sont des anomalies si rares qu'elles doivent

tre mises l'cart dans l'examen de la question qui
nous occupe t il serait trop draisonnable de chercher la
nature gnrale de l'espce dans les accidents de l'individu. Et il faut bien remarquer qu'on n'a point droit
de nous dire : Prouvez que l'homme a toujours vcu en
socit, car nous rpondrions:. Prouvez qu'il a vcu
autrement, et, dans ce cas, rtorquer c'est rpondre,
parce que nous avons pour nous, non-seulement l'tat
les sicles,
actuel de l'homme, mais son tat detous
attest par les monuments incontestables de toutes les
nations.
Les philosophes, et Rousseau surtout, parlent beaucoup des premiers hommes; mais il faudrait s'entendre ;
ces expressions vagues ne prsentent aucune ide dtermine: fixons-en le nombre, dix mille, par exemple;
plaons-les mme encore quelque part, pour les considrer plus notre aise, en Asie, par exemple. Ces
hommes que nous voyons si bien maintenant, d'o
Descendent-ils
d'un ou de plusieurs
viennent-ils?
couples?
On peut invoquer ici un principe gnral, dont l'illustre Newton a fait une des bases de sa philosophie ;
c'est qu' on ne doit point admettre en philosophie plus
de causes qu'il n'est ncessaire pour expliquer les phnomnes de la nature (1) . En effet, comme l'a trs-bien

(1) Newton,
1755.

lments

de la philosophie,

Introd.,

p. 29,

DE

dit

Pemberton

petit

nombre

J.-J.

ROUSSEAU.

543

en expliquant
ce principe,
de moyens suffisent
pour

quand un
produire un

effet, il n'en faut pas mettre en oeuvre davantage. La

chose est bien claire : car, si l'on se donnait la licence de
les causes physiques sans ncessit, toutes
multiplier
aboutiraient
un pur
philosophiques
puisque la seule preuve que nous puis
pyrrhonisme,
sions avoir de l'existence d'une cause est sa ncessit
nos recherches

pour produire des effets connus. Ainsi, quand une cause

une autre,
c'est peine perdue d'en imaginer
suffit,
puisque cette autre cause tant anantie, l'effet n'en
existerait

pas moins

pour cela .
cette maxime incontestable
Et Linne, appliquant
observe
l'objet
qui nous occupe dans ce chapitre,
qu' une longue suite de sicles ayant pu avoir produit
des causes accidentelles pour toutes les varits qu'on
on
remarque dans chaque espce diffrente d'animaux,
peut en consquence admettre comme un axiome qu'il
qu'un seul couple de chaque
n'y a eu dans l'origine
espce d'animaux qui se multiplient
deux sexes (1).
Ainsi

par le moyen des

la raison

parle aussi haut que la rvlation,

pour tablir que le genre humain descend d'un seul
couple. Mais ce couple n'ayant jamais t dans l'tat
d'enfance, et ayant joui, ds l'instant de sa cration, de
toutes les forces de notre nature, dut ncessairement

(1) Linne, cit dans l'Esprit

p. 11.

des journaux.

Mai 1794,

544

EXAMEN

D'

UN CRIT

tre revtu, ds ce mme instant, de toutes les connaissances . ncessaires sa conservation;

de plus,
comme il tait environn d'animaux plus forts que lui,
et qu'il tait seul, il dut encore ncessairement tre
rvtu d'une force, d'une puissance proportionne
ses
besoins. Enfin, toute intelligence
cre ayant des rapports naturels avec l'intelligence
cratrice, le premier
homme dut avoir, sur sa nature, sur ses devoirs, sur sa
destinatfcn, cls connaissances trs-tendues et qui en
supposent une foule d'autres, car il n'y a point de barbarie partielle.
Ceci nous conduit une considration
c'est que l'tre intelligent ne peut pertrs-importante:
dre ses connaissances primitives que par des vnements
d'un ordre extraordinaire,
que la raison humaine rduite

ses propres forces ne peut que souponner.

Rousseau et tant d'autres font piti en confondant sans
cesse l'homme

avec, l'homme sauvage, tandis

primitif
que ces deux tres sont prcisment les deux extrmes.
Les mystres nous environnent
de toute part : peut-tre
que si l'on savait ce que c'est qu'un sauvage et pourquoi
il y a des sauvages, on saurait tout. Ce qu'il y a de sr,
c'est que le sauvage est ncessairement postrieur

l'homme civilis. Examinons, par exemple, l'Amrique.

Ce pays porte tous les caractres d'une terre nouvelle.
est de toute antiquit dans
Or, comme la civilisation
l'ancien monde, il s'ensuit que les sauvages qui habitaient
l'Amrique l'poque de sa dcouverte descendaient
d'hommes civiliss. l faut ncessairement admettre cette
proposition ou soutenir qu'ils taient sauvages de pres
en fils depuis la cration, ce qui serait extravagant.

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

545

considre une nation en particulier, on la

Lorsqu'on
voit s'lever d'un tat quelconque de grossiret vers le
et de l les observadernier; terme de la civilisation,
superficiels ont conclu que l vie sauvage est le
premier tat de l'homme, ou, pour me servir de leurs
termes dpourvus de sens, l'tal de nature. Il n'y a que
teurs

deux erreurs normes dans cette assertion.

En premier
lieu, les nations sont barbares dans leur enfance, mais
non sauvages. Le barbare est une moyenne proportionnelle entre le sauvage et le citoyen. Il possde dj une
infinit
de connaissances ; il a des habitations,
une
agriculture quelconque, des animaux domestiques, des
lois, un culte, des tribunaux rguliers : il nelui manque

que les sciences. La vie simple n'est pas la vie sauvage.

Il existe un monument unique dans l'univers, et le plus
prcieux dans son genre, ne le considrer que comme
un simple

livre

c'est la Gense. Il serait

historique:
impossible d'imaginer un tableau plus naturel de l'enfance du monde. Aprs ce livre, vient l'Odysse, longo
sed proximus intervalle. Le premier monument ne prsente aucune trace de la vie sauvage ; et dans le second
on trouvera la simplimme, qui est trs-postrieur,
cit, la barbarie, la frocit, mais point du tout l'abrutissement des sauvages. Cet tat n'a jamais t observ
du moins il n'y a point de preuve
qu'en Amrique;
qu'il ait exist ailleurs. Les Grecs nous ont parl d'un
n'tait pas connue de leurs antemps o l'agriculture
ctres, o ils vivaient des fruits spontans de la terre.
Ils ont dit qu'ils tenaient cette dcouverte de la main
d'une divinit;
On peut penser ce qu'on voudra de

546

EXAMEN

D'UN

CRIT

chez les anciens Grecs. Si la

l'poque de l'agriculture
civilisation parfaite a besoin de l'agriculture,
la socit
Simplement dite peut s'en passer. D'ailleurs ne sait-on
pas que les Grecs taient des enfants, comme dit fort
bien le prtre gyptien dans le Time? Sans la moindre
connaissance de l'antiquit, ils ne connaissaient qu'eux,
ils rapportaient
tout eux, et pour eux les premiers
hommes taient les premiers habitants de la Grce.
Quand donc il y aurait eu de vritables sauvages
parmi les Grecs, ils sont si jeunes qu'on n'en pourrait
rien conclure pour l'tat primitif de l'homme.
les gyptiens si anciens et si clbres :
que nous diront-ils? Que l'Egypte, aprs avoir t gouverne par les huit premiers dieux pendant un espace
Consultons

de temps dont il est impossible de fixer le commencement, tomba au pouvoir des douze dieux suivants, prs
de dix-huit mille ans avant notre re; que les dieux
du troisime ordre rgnrent ensuite durant 2,000 ans ;
que du premier: roi-homme qui monta sur le trne,
comme tout le monde sait, l'an 12356, jusqu' Moeris,
il y eut 330 rois dont on ne sait pas le mot, excepte
seulement qu'ils rgnrent pendant-10,000 ans.
Si des gyptiens nous passons aux Orientaux bien
plus anciens qu'eux , comme le dmontre l'inspection

seule du terrain

encore des myriades

des dieux prcdant

de l'Egypte , nous trouverons

de sicles, et toujours le rgne
celui des hommes; Partout des

divines, et des alliances

thophanies, des incarnations
de hros et de dieux; mais nulle trace de ce prtendu
tat d'animalit dont quelques philosophes nous ont ber-

DE J.-J.

ROUSSEAU.

547

cs. Or, il ne faut jamais oublier que les traditions des

peuples, et surtout les traditions gnrales, sont ncessairement vraies dans un sens, c'est--dire qu'elles admettent l'altration, l'exagration et autres ingrdients de
la faiblesse humaine, mais que leur caractre gnral est
inaltrable et ncessairement fond sur la vrit. En.
effet, une tradition dont l'objet n'est pas un fait particulier ne peut pas commencer contre la. vrit : il n'y
a aucun moyen de, faire cette hypothse. Si les anciens
peuples avaient vcu pendant des sicles dans l'tat de
brutes, jamais ils n'auraient imagin le rgne desdieux
et les communications divines ; au contraire,ils, auraient brod. sur cet tat primitif et les potes,nous
auraient peint les hommes broutant.dans les forts,
ayant du poil et.des griffes, et ne sachant pas mme
parler : et, en effet, c'est ce que nous ont cont les
potes grecs et latins, parce que les Grecs, ayant eu
des anctres, non pas sauvages, mais barbares, brodrent sur cet tatde barbarie, ainsi que les potes latins
leurs copistes ; mais ils ne savaient rien sur l'antiquit,
et surtout ils taient d'une ignorance incroyable sur les
langues anciennes. C'est ce qui obligeait leurs sagesde
voyager, et d'aller, sur les bords du Nil ou du Gange,
interroger des hommes plus anciens qu'eux.
Plus on consultera l'histoire et les traditions antiques, et plus on se convaincra que l'tat de sauvage est
une vritable anomalie, une exception, aux rgles gnrales; qu'il est postrieur l'tat social ; que s'il a
exist plus d'une fois, il est au moins trs-rare dans la
dure gnrale ; qu'il n'a exist incontestablement qu'en

EXAMEN

548

D'UN

CRIT

et qu'au lieu de rechercher comment le saus'lever la civage peut de son tat d'abrutissement
vilisation, c'est--dire comment une plante courbe peut
Amrique,

se redresser,
contraire.

il

vaudrait

mieux

se faire

la question

On a trouv dans l'Amrique

septentrionale une inscription et des figurs antiques que Court de Gebelin a
expliques d'une manire lisible dans son Monde priOn a trouv dans le mme pays, encore plus au
Nord, les traces d'une fortification
rgulire. Les hommes, auteurs de ces monuments, taient-ils les anctres
mitif.

des Amricains
la

modernes,

ou ne l'taient-ils

pas ? Dans
ce peuple s'est-il

premire hypothse , comment

abruti sur son sol ? Dans la seconde, comment s'est-il
un peuabruti ailleurs, et est-il venu se substituer
ple civilis qu'il a fait disparatre,ou
paru avant l'arrive de ces nouveaux

qui avait dishabitants ? Ce

sont l des questions intressantes, faites pour exercer

toute la sagacit de l'esprit humain. Sans doute, personne n'a droit d'exiger des solutions claires : nous
observons depuis si peu de temps, nous savons si peu
de choses sur la vritable histoire des hommes, qu'on
ne peut gure exiger des; meilleurs esprits, que; des
conjectures plus ou moins plausibles ; mais ce qui
c'est de voir ces hommes qui passent ct
venir
des plus grands mystres sans s'en apercevoir,
nous dbiensuite, d'un ton hautain et apocalyptique,
ter en style d'initi ce que tous les enfants savent et ce
impatient,

que tous les hommes ont oubli ; aller chercher l'histoire de l'homme primitif
dans quelques faits particu-

DE J.-J.

ROUSSEAU.

549

liers et modernes ; feuilleter quelques voyageurs d'hier,

tirer de leurs rcits le vrai et le faux et nous dire fastueusement:
de quelque contre que tu sois,
O HOMME!
quelles que soient tes opinions, coute : voici ton histoire telle que j' ai cru la lire (1), non dans les livres
de tes semblables, qui sont menteurs,
mais dans la
nature, qui ne ment jamais.
Ne dirait-on. pas que Rousseau n'est pas le semblable
de ses lecteurs ; que son discours n'est pas un livre;que lui seul, parmi tous les hommes qui ont exist, a
pu lire dans la nature, et que cette Vieille nourrice lui a
dit tous ses secrets ? En vrit, on ne conoit pas comment de pareilles jongleries ont pu obtenir un instant
d'attention.
Partout

o l'homme

a pu observer l'homme, il l'a

toujours trouv en socit: cet tat est. donc pour lui
l'tat de nature. Peu importe que cette socit soit plus,
pu moins
humaines:

chez les diffrentes familles,

perfectionne
c'est toujours la socit. Les sauvages mmes
ne font point d'exception, d'abord parce qu'ils vivent
aussi

en socit et parce qu'ils ne seraient d'ailleurs

qu'une dgradation de l'espce, une branche spare,
on ne sait comment, du grand arbre social.
L'anatomie de l'homme, de ses facults physiques et
morales achverait la dmonstration , s'il manquait

(1) C'est peu prs le seul mot qu'on puisse passer dans le
Discours sur l'ingalit.

550

EXAMEN

D'UN

CRIT

quelque chose celle que l'histoire nous fournit. Sa

main lui soumet tout ce qui l'environne. Les substances
les plus rfractaires du rgne minral cdent son action puissante. Dans le rgne vgtal et dans le rgne
animal son empire est encore plus frappant : non-seulement il s'assujettit
une foule d'espces de ces deux
ordres, mais il les modifie, il les perfectionne, il les
rend plus propres sa nourriture
ou ses plaisirs ;
les animaux, avec lesquels il peut avoir des rapports
doivent le servir, le nourrir, l'amuser ou disparatre.
par ses travaux lui fournit une inanit de productions.
Elle nourrit les autres animaux,
elle n'obit qu' lui. L'agent universel, le feu, est ses
ordres et n'appartient
qu' lui. Toutes les substances

La terre sollicite

connues sont unies,

divises, durcies, ramollies, fondues, vaporises par l'action puissante de cet lment.
Son art, combinant l'eau et le feu, se procure des fores incalculables. Des instruments admirables le transportent au milieu des sphres clestes, il les compte, il
les mesure, il les pse ; Il devine, ce qu'il ne peut voir ;
il ose plus qu'il ne peut ; mais lors mme que ses inssont faux et que ses organes le trahissent, ces
mthodes n'en sont pas moins justes, l'exactitude est
dans sa pense, et souvent il est plus grand par ses
tentatives que par ses succs.
truments

Ses excursions hardies dans le monde moral

ne sont

pas moins admirables, mais ses arts et ses sciences sont

des fruits de l'tat social, et le domaine qu'il exerce sur
la terre tient absolument la mme cause. Semblables,
aux lames d'un aimant artificiel, les hommes n'ont de

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

551

force que par leur union ; isols, ils ne peuvent rien, et

c'est la preuve que l'tat social est naturel
car il n'est
pas permis de supposer que Dieu ou la nature, si l'on
veut parler le langage ordinaire, ait donn l'homme des
facults qu'il ne devait pas dployer. Cette contradicmtaphysique n'entrera dans aucune tte saine.
J'ai montr , dit Rousseau, que la perfectibilit,
les vertus sociales et les autres facults que l'homme nation

turel avait reues en puissance ne pouvaient jamais se

dvelopper d'elles-mmes qu'elles avaient besoin pour
cela du concours fortuit

de plusieurs causes trangres,

qui pouvaient ne jamais natre, et sans lesquelles il ft
demeur ternellement dans sa condition primitive.
.
que Dieu avait donn l'homme des
facults qui devaient demeurer en puissance, mais que
des vnements fortuits qui pouvaient ne pas arriver les
C'est--dire

ont fait passer l'acte. Je doute qu'on ait jamais dit

une btise de cette force. Celui qui l'a prononce
n'existant plus, rien n'empche qu'on appelle les choses pas leur nom.
C'est trs mal propos que la perfectibilit
est mise
ici sur la mme ligne comme une facult particulire
avec les vertus sociales etles autres facults humaines.
La perfectibilit n'est point une qualit particulire
de
l'homme ; elle est, s'il est permis de s'exprimer ainsi, la
qualit de toutes ses qualits. Il n'y pas en lui une
seule puissance qui ne soit susceptible de perfectionnement ; il est tout perfectible ; et dire que cette facult
pouvait demeurer en puissance, c'est dire que, nonseulement dans un tre individuel,

mais dans une classe

EXAMEN

552

D'UN

CRIT

demeurer, en puisd'tres, l'essence pouvait

sance ; et, encore une fois, il est impossible de qualifier
cette assertion.
de cette erreur et de
Il est ais de faire l'anatomie
entire

montrer,
voyait

comment
en tout

n'approfondissait
On peut observer,

elle

s'tait

forme.

Rousseau

ne

que l'corce des choses ; et comme il

rien, son expression s'en ressentait.

dans tous ses ouvrages, qu'il prend

tous les mots abstraits dans leur acception populaire:
il parle, par exemple, de cas fortuits, qui auraient pu ne
des gnralits,: et venons des
pas arriver,Sortons
Il voit deux sauvages isols
suppositions particulires.
qui, se promenant chacun: de. leur ct, viennent se
rencontrer et prennent fantaisie de vivre ensemble: il
dit qu'il's se rencontrent par liasmid. Il voit
unegraine
dtache d'un arbuste et tombant sur une terre dispose pour la fconder ; il voit un autre sauvage qui, s'apercevant de la chute de la graine et de la germination
d'aqui en est la suite, reoit ainsi la premire leon
il dit que la graine est tombe par hasard,
griculture;
que le sauvage l'a vue par hasard ; et, comme il n'est
pas ncessaire qu'un tel homme en rencontre un autre,
et que telle graine tombe, il appelle ces vnements des
cas fortuits qui pouvaient ne pas arriver. En tout cela,
sa gouvernante aurait parl prcisment comnie lui.
peut dire et jusqu' quel point
l'on peut dire que ce qui arrive pouvait ne pas arriver,
il est certain au moins que les plans gnraux du Crateur sont invariables : par consquent, si l'homme est
Sans examiner

fait pour

si l'on

la socit, un tel sauvage pourra

bien ne pas

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

553

en rencontrerun

autre; mais il.faudra en gnra] que

les sauvages se rencontrent (1) et deviennent des hommes. Si l'agriculture
est propre l'homme, il sera
bien

possible qu'une telle graine ne tombe pas sur

une telle terre ; mais il est impossible que l'agriculture
ne soit pas dcouverte de cette manire ou d'une
autre.
Les facults de l'homme prouvent donc qu'il est fait
pour la socit, parce qu'une crature ne peut avoir
reu des facults pour n'en pas user. De plus, l'homme
tant un tre actif et perfectible, et son action ne pouvant s'exercer que sur les tres qui l'environnent, il s'ensuit que ces tres ne sont pas d'eux-mmes ce qu'ils
doivent tre, parce que ces tres sont coordonns.avec
l'existence et les attributs de l'homme, et qu'un tre ne
peut agir sur un autre qu'en le modifiant. Si les substances taient
fectibilit

rfractaires

autour de l'homme,
serait une qualit vaine puisqu'elle

sa pern'aurait

ni objets ni :matriaux. Donc le boeuf est fait pour labourer, le cheval pour tre brid, le marbre pour tre
taill, le sauvageon pour tre greff, etc. Donc, l'art est
la nature de l'homme, donc l'ordre que nous voyons est
l'ordre naturel.
La parole d'ailleurs prouverait seule que l'homme
est un tre social par essence. Je ne me permettrai
aucune rflexion sur l'origine de la parole. Assez d'en-

(1) Je raisonne d'aprs les hypothses de Rousseau, et sans

prtendre donner la socit une origine aussi fausse.

554

EXAMEN

fants

ont balbuti

faire

entendre

d'expliquer
par
et ses diversits.

D'UN

CRIT

sur ce sujet sans que je vienne encore

la voix d'un autre. Il est impossible
nos petits moyens l'origine du langage
Les langues ne peuvent
tre inventes

ni par un seul homme

hommes
par plusieurs

qui n'aurait
pu se faire obir, ni
La
qui n'auraient
pu s'accorder.
ce que c'est que la parole.
exprimer

parole ne saurait
dire sur cette facult
Bornons-nous
Celui qui

ce qui a t dit de
pourra raconter son

s'appelle PAROLE,
qui
Je me permettrai
seulement

origine?
c'est qu'on

langage, le
civilisation

fait

assez communment,

une observation,
sur l'origine

du

mme

de remonter
la civilisation

de la
sophisme
que sur l'origine
d'une langue, au lieu
on examin l'origine
celle du langage, comme on raisonne sur
d'une

famille

humaine

de celle du genre humain. Quand

que trente mots,
sauvage n'aurait

en croyant parler
la langue d'une horde
serait-il

permis d'en
ne parlaient

qu'il fut un temps o ces hommes

pas, et que ces trente mots sont invents? Point du tout,
car ces mots seraient un souvenir et non une invention,
conclure

et il

s'agirait

horde,

de savoir

descendant

au

contraire

ncessairement

comment

d'une

cette

des nations

qui ont pass sur le globe, comment dis-je, il

est possible que la langue de cette nation se soit ainsi
civilises

et mtamorphose,
au point de n'tre plus
qu'un jargon pauvre et barbare. C'est, en d'autres termes, la mme question qui a t propose plus haut sur
rapetisse

les

sauvages,

l'homme,
qu'il

est.

une

car

la

portrait
langue n'est qu'un
qui rpte l'astre
espce de parhlie

de
tel

DE J.-J.

ROUSSEAU.

555

reste, je suis bien loign de croire que les

langues des sauvages soient aussi pauvres qu'on pour-:
rait l'imaginer. Les voyageurs qui les ont apprises nous
ont transmis, des discours tenus par ces sauvages, qui,
Au

nous donnent une ide assez avantageuse de la richesse

et de l'nergie de leurs langues. Tout le monde connat
cette rponse d'un sauvage auquel un Europen conde changer
Comment veux-tu

seillait

de demeure

avec toute

sa tribu.

que nous fassions , lui dit le sauvage, quand nous pourrions nous dterminer partir,
dirions-nous aux os de nos pres Levez-vous et suiveznous ? Certes le dictionnaire de ce brave homme devait
avoir une certaine tendue, Horace soupant chez Mcne,
o l'on parlait fort bien, pouvait appeler son aise les
mais ces
premiers hommes : troupeau vil et muet (l);
hommes muets n'ont jamais exist que dans l'imagination des potes. La parole est aussi essentielle l'homme que le vol l'est l'oiseau. Dire qu'il fut un temps
o la parole tait en puissance chez l'espce humaine, et
dire qu'il fut un temps o l'art de voler tait en puissance chez l'espce volatile, c'est absolument la mme
chose. Ds que l'aile est forme, l'oiseau vole. Ds que
la glotte et les autres organes de la parole sont forms,
l'homme parle. Pendant qu'il apprend, l'organe n'est
avec la pense et il
pas form, mais il se perfectionne
exprime toujours tout ce qu'il peut exprimer. Ainsi,
proprement

parler,

chez l'enfance

mme,

l'organe

(1) Mutum et turpe pecus. (Horace, Sal., I, 3.)

ne

556

EXAMEN

D'UN

CRIT

demeure point en puissance: car des qu'il est form et

mme pendant qu'il se forme, il passe l'acte, sous
On ne sait
l'empire d'une premire cause intelligente,
ce que c'est qu'une facult qui peut ne pas se dployer ;
on ne sait ce que c'est qu'un organe inorganique.
Mais si l'homme est fait pour parler, c'est apparemment pour parler quelqu'un ; et cette facult vraiment
cleste tant le lien de la socit, l'organe de toutes les
entreprises de l'homme et le moyen de sa puissance,
elle prouve qu'il est
elle prouve qu'il est social,comme
raisonnable, la parole n'tant que la raison
ou l raison manifeste
Concluons

extrieure

donc
toujours,
comme Marc-Aurle:
L'homme est social parce qu'il est raisonnable. Ajoutons
encore : mais il est corrompu dans son essence et par
consquent il lui

faut

DE J.-J

ROUSSEAU.

CHAPITRE
L'HOMME NAIT

MAUVAIS

557

II
DANS UNE PARTIE

DE SON ESSENCE.

est une nigme dont le noeud n'a cess d'occuper les observateurs. Les contradictions
qu'il renferme
tonnent la raison et lui imposent silence. Qu'est-ce
donc que cet tre inconcevable qui porte en lui des
L'homme

puissances qui se heurtent,

pour s'estimer ?
Tous

et qui est oblig de se har

les tres

qui nous entourent n'ont qu'une loi

et la suivent en paix. L'homme seul en a deux; et toutes
les deux l'attirant la fois en sens contraire, il prouve
un dchirement inexplicable.
Il a un but moral vers
lequel il se tient oblig de marcher, il a le sentiment de
ses devoirs.et la conscience de la vertu; mais une forc
ennemie l'entrane, et il la suit en rougissant.
Sur cette corruption
de la nature humaine tous les
observateurs sont d'accord, et Ovide parle comme saint
Paul:
Je vois le bien", je l'aime, et le mal me sduit (1).

(1) Video meliora proboque; deteriora sequor. (Ovide,

Mlam.)

558

EXAMEN

D'UN

CRIT

Mou Dieu ! quelle guerre cruelle !

Je sens deux hommes en moi (1).
aussi par la bouche de l'un des
personnages de la Cyropdie : Ah! je me connais maintenant et j'prouve sensiblement que j'ai deux mes, l'une
Xnophon

s'criait

qui me porte au bien, et l'autre

qui m'entrane vers le
mal (2).
Epictte avertissait l'homme qui veut s'avancer vers
la perfection de se dfier de lui-mme comme d'un
ennemi et d'un tratre (3).
Et le plus excellent moraliste qui ait crit n'avait pas
tort de dire que le grand but de tous nos efforts doit
tre de nous rendre plus forts que nous-mmes.
Rousseau sur ce point ne peut contredire

la cons-

cience universelle. Les hommes sont mchants , ditil, une triste et continuelle exprience dispense de la
preuve (4). Mais il ajout tout de suite avec un orgueil
tranquille qui fait clater de rire : cependant l'HOMME
est naturellement bon: je crois l'avoir dmontr (5) .
Comme

cette dmonstration

est

un

peu dlaye

(1) Racine d'aprs saint Paul. Sentio legam repugnantem, etc.

(2) Xnophon, Cyropdie.
(3) Epictte, Enchiridion, cap. 72.
(4) Discours sur l'ingalit, note 7e, p. 2 5.
(5) Ibid. Observez cette finesse mtaphysique : Les
hommes sont mauvais, mais l'homme est.bon. Homme, ne vis
donc qu'avec l'homme et garde-toi des hommes.

DE

J.-J.

ROUSSEAU.

559

ouvrages de Rousseau, il est bon

de la dpouiller de son entourage et de la prsenter au
lecteur, rduite sa plus simple expression.
si ses vices ne dL'homme est naturellement,bon
dans les diffrents

pas de sa nature. Or, tous les vices de l'homme

viennent de la socit qui est contre la nature :
coulent

Donc l'homme est naturellement

bon.

Qu'on feuillette Rousseau tant qu'on voudra : on ne

trouvera rien de plus sur la question, c'est sur ce tas
de sable que reposent les grands difices du Discours,
sur l'ingalit,
social. :

de l'Emile

et mme en partie du Contrat

Les dveloppements de ce syllogisme, sont admirables: par exemple si vous trouvez que l'adultre troubl
un peu la socit, Rousseau vous rpondra tout de suite :
vous mariez-vous? On vous prend, votre
Pourquoi
femme parce que vous en avez une,: c'est votre faute ;
Dans l'tat de nature, qui
de qui vous plaignez-vous?
est le bon, on ne se marie point, on s'accouple. L'apptit satisfait, l'homme n'a plus besoin de telle femme,
nila

femme de tel homme.....

l'un s'en va d'un ct et

La prfrence donne par un individu l'autre pour l'acte de la gnration suppose.....;

humain qu'on
dans l'entendement
plus de corruption
l'autre

d'un

autre...

ne peut lui en supposer dans l'tat d'animalit

(1) Discours sur l'ingalit,

note 10, n 4.

(1).

EXAMEN D'UN CRIT

560

Si le spectacle d'un fils dnatur vous rvolte, c'est

encore la faute de la socit car, dans l'tat de nature,
les enfants ne sont lis au pre qu'aussi longtemps qu'ils
lui pour se conserver, ds que le besoin
cesse, le lien naturel se dissout, l'enfant est exempt
d'obissance, comme le pre est exempt de soins (4).
ont besoinde

Les voleurs vous dplaisent-ils ? Songez que c'est: la

est
proprit, qui tait les Voleurs, et que la proprit
du
directement contre nature ; que, suivant l'axiome
appliqu, il ne saurait y avoir
sage Locke trs-bien
d'injure o il n'y a point de proprit (2), que les guerres, les meurtres, les miser es, les crimes et les horreur s de
toute espce qui accablent le genre humain sont l'ouvrage du premier audacieux qui ayant enclos un terrain s'avisa de dire : Ceci est moi (3).
La tyrannie et tous les maux qu'elle enfante';n'ont
quelles pourraient
tre
pas d'autre source. Eneffet,
les chaines de la dpendance parmi les hommes qui ne
possdent rien ? Si l'on nie chass d'un arbre, j'en suis
quitte pour aller un autre ; si l'on me tourmente
de passer ailleurs ?
dans un lieu, qui m'empchera
Supposez qu'un homme: soit assez fort pour m'enun moment:
sa vigilance se relche-t-elle
je fais vingt pas dans la fort, mes fers sont briss, il
ne me revoit de sa vie (4), et le tyran redevient bon .
chaner:

(1) Contrat social, le I, ch. II.

(2) Discours sur l'ingalit,
p. 114.
(3) Ibid., p. 95.
(4) Ibid

, p. 90, 91.

DE J.-J.

ROUSSEAU.

561

bon,
Ainsi, la preuve que l'homme est naturellement
c'est qu'il s'abstient de tout le mal qu'il ne peut commettre.
cependant, Rousseau est plus raisonnable.
sur la nature de l'homme, j'y
En mditant , dit-il,
crus dcouvrir deux principes distincts
(l'un bon et
Ailleurs

l'autre mauvais). En me sentant entran, combattu par

ces deux mouvements contraires, je me disais: Non,
l'homme n'est point un : je veux et je ne veux pas ; je
et libre ; je vois le bien, je
l'aime, et je fais le mal (1).
Je n'examine point la conclusion pitoyable que Rouselle prouverait
seule
seau tire de cette observation:
me sens la fois esclave

qu'il n'a jamais vu que la superficie des objets ; mais je

n'cris point sur la mtaphysique.
C'est bien dommage, au reste, que Rousseau ait dcouvert le mauvais principe qui est dans l'homme : sang
lui Socrate aurait eu la priorit. Un de ses plus illustres
disciples nous a transmis les ides de son matre sur cette
tonnante contradiction
qui est dans l'homme. La nature,
disait Socrate, a runi dans cet tre les principes de la
et de la dissension : car d'un ct nous voyons
que les hommes ont besoin de s'entr'aider, qu'ils prouvent le sentiment de la piti pour les malheureux, qu'ils
sociabilit

ont un penchant naturel s'accorder du secours dans

leurs besoins mutuels, et qu'ils ont de la reconnaissance
pour les services qu'ils reoivent

; mais, d'un autre ct,

(1) mile, 1. IV.

T.

VII.

36

EXAMEN

562

D'UN

CRIT

si le mme objet allume les dsirs de plusieurs, ils se

battent pour le possder, et tchent de se supplanter ; la
colre et les contestations produisent l'inimiti, la convoiet de l'envie nait la haine (1).
tise touffe la bienveillance,
Mais si l'un des principes
dcouverts dans l'mile
ramne l'homme

bassement en lui-mme, l'asservit

l'empire des sens, aux passions qui sont leurs ministres
et contrarie par elles tout ce que lui inspire l'autre principe (2) , quoi sert que celui-ci l'lve l'tude
des vrits ternelles, l'amour de la justice et du beau
dont* la conmoral, aux rgions du monde intellectuel
templation

fait

les dlices

du

sage (3) ? Puisque

(1) Xnophon, Memor. Socr., III, ch. VI. On voit tous

les jours,- dans nos spectacles, s'attendrir et pleurer aux malheurs d'un infortun, tel qui, s'il tait la place du tyran,
aggraverait encore les tourments de sou ennemi. (Rousseau,
Discours sur l'ingalit, p. 71.) On pourrait dire pour
:
moins
noires
des
couleurs
tel qui sifflerait le plus
employer
bel endroit de la pice, si l'auteur tait son ennemi. C'est
toujours la mme observation sous des formes diffrentes.
(2) mil,
I
IV.
(3) L'cole de Zenon, en mditant sur la nature del'homme,
avait dcouvert qu'elle est vicie, et quel'homme, pour vivre
d'une manire conforme sa destination, avait besoin d'une
force purifiante (
plus forte que la philoso)
phie ordinaire qui par le beaucoup et ne peut rien :
(Epict., apud Agellium, lib. XVII,
cap. XIX.) et il faut avouer que les machines inventes par les
stociens pour guider l'homme au-dessus de lui-mme n'taient
pas mauvaises, en attendant mieux.

DE J.-J.

ROUSSEAU.

563

l'homme

est compos d'un principe qui conseille le bien,

et d'un autre gui, fait le mal, comment un tel tre pourrat-il vivre avec ses semblables?
Hobbes a parfaitement
raison, pourvu qu'on ne donne point trop d'extension
La socit est rellement
un tat de
ses principes.
guerre: nous, trouvons donc ici la ncessit du gouvernement ; car puisque l'homme est mauvais, il faut qu'il
il faut que, lorsque plusieurs
soit gouverne;
veulent
la mme chose, un pouvoir suprieur
tous les prtendants adjuge la chose et les empche de se battre :
donc il faut un.souverain
et des lois; et, sous leur
empire mme, la socit n'est-elle pas encore un champ
de bataille
des magistrats,
en puissance? Et l'action
cru'esfcele-autre chose qu'un pouvoir pacificateur et permanent, qui s'interpose sans relche entre les citoyens,
pour dfendre la violence, ordonner l paix, et punir
les infracteurs
de la grande trve de Dieu ? Ne voyonsnous pas que, lorsque des rvolutions politiques suspendent cette puissance divine, les nations malheureuses
tombent
qui: subissent ces commotions
brusquement
dans cet tat de guerre, que la force s'empare du sceptre,, et que cette nation
crimes.

est tourmente

par un dluge de

Le gouvernement n'est donc point une affaire de choix;

il rsulte de la nature mme des choses. Il est impossible que l'homme soit ce qu'il est et qu'il ne, soit pas

vues que

les

gouvern, car un tre social et mauvais doit tre sous

le joug. Les philosophes de ce sicle, qui ont branl
les bases de la socit, ne cessent de nous parler des
hommes eurent en se runissant

en. socit.

EXAMEN D'UN

564

CRIT

Il suffit de citer Rousseau parlant pour tous. Les peuples , dit-il, se sont donn des chefs pour dfendre
et non pour les asservir (1). C'est une
erreur grossire, mre de beaucoup d'autres. L'homme
ne s'est rien donn; il a tout reu : il a des chefs parce
leur

libert

qu'il ne peut pas s'en passer, et la socit n'est pas et ne

peut tre le rsultat d'un pacte, elle est celui d'une
loi.
L'auteur

de toutes choses, n'ayant pas jug propos

de soumettre l'homme des tres d'une nature suprieure, et l'homme devant tre
blable, il est clair que ce qu'il y
devait gouverner ce qu'il y a
comme tout tre pensant, est

gouvern par son sema de bon dans l'homme

de mauvais.
ternaire

L'homme,
de sa nature.

C'est un entendement qui apprhende, c'est une raison

ou un logos qui compare et qui juge, c'est un amour ou
une volont qui se dtermine et qui agit ; or, quoiqu'il
dans ses deux premires puissances, il n'est
rellement bless que dans la troisime,et
mme encore
le coup qu'elle a reu ne l'a pas prive de ses qualits
soit affaibli

elle veut le mal, mais elle voudrait le bien :

primitives;
elle s'agite, elle tourne sur elle-mme, elle rampe pniblement connue un reptile dont on a bris un anneau ;
la demi-vie qui lui reste fut exprime trs-philosophiquement par une assemble d'hommes qui n'taient
point

philosophes,

lorsqu'ils

dirent

(1) Discours sur l'ingalit, p. 146.

que la volont

de

DE

l'homme

J.-J.

ROUSSEAU.

c'est la mme

(ou sa libert,

565

chose)

est es-

tropie.
Les lois de la justice et du beau moral sont graves
dans nos mes en caractres ineffaables, et le plus abominable sclrat les invoque chaque jour.
Voyez ces
deux brigands qui attendent le voyageur dans la fort ;
: l'un prend la montre,
ils le massacrent, ils le dpouillent
l'autre la bote, mais la bote est garnie de diamants :
il faut
PAS JUSTE ! s'crie le premier,
galement . O divine conscience, ta voix sa-

CE N'EST

partager
cre ne cesse point de se faire entendre : toujours elle
nous fera rougir de ce que nous sommes, toujours elle
nous avertira de ce que nous pouvons tre. Mais puisque cette voix cleste se fait toujours entendre, et se fait
l'homme
n'est pas rapar ce mauvais principe
des sens et aux passions qui sont

mme toujoursobir
lorsque
men bassement en lui-mme
qui l'asservit l'empire
leurs ministres , puisque

l'homme

est infaillible

quand
son intrt grossier ne se place pas, entre sa conscience et
la vrit, il peut donc, tre, gouvern par son semblable,
pourvu que celui-ci ait la force de se faire obir. Caria
puissance souveraine rsidant sur une seule tte, ou sur
un petit nombre de ttes par rapport celui des suune infinit de cas o
jets, il y aura ncessairement
cette puissance n'aura aucun intrt d'tre injuste. De
l rsulte, en thorie gnrale, qu'il vaut mieux tre
gouvern que ne l'tre pas, et que toute association
quelconque sera plus durable et marchera plus srement
vers son but si elle a un chef, que si chaque membre
conservait son galit . l'gard de tous les autres: et

566

EXAMER

D'UN

CRIT

DE J.-J.

BOUSSEAU.

plus le chef sera spar de ses subordonns, moins il

aura de contact avec eux, plus l'avantage sera sensible,
parce qu'il y aura moins dechance
en faveur de la passion contre la raison.

FIN

DU SEPTIME VOLUME.

TABLE DES MATIERES

CONTENUES

LE

CARACTRE
Discours

Lettre

DANS

CE

VOLUME

SEPTIEME

EXTRIEUR

DU MAGISTRAT.

prononc la rentre du Snatde

du marquis Costa de Beaurgard

discours ...............

Savoie.
Pages

l'Auteur

du
3

Discours.

LETTRES D'UN ROYALISTE SAVOISIENA SES COMPATRIOTES.

Prcdes

d'une adresse la Convention

nationale.

Prface

37

Adresse la Convention nationale

.......
Dcret sur les biens du
clerg .
Appendice.
Premire lettre d'un royaliste savoisien
. . . . . . . . .. .
Seconde lettre.

46

Troisime

lettre

Quatrime

lettre

78

...

82
.

109
129
160

TABLE

568

DES

MATIRES.

DISCOURS A Mme LA MARQUISE DE COSTA.

Pages

Lettre du marquis Henri de Costa l'auteur

Discours

du discours.

231
234

CINQ PARADOXES.
Lettre l'Auteur

(Turin; 10 mai 1795)

. . . .
Rponse la lettre du 10 mai.
Premier paradoxe. Sur le duel
.......
Deuxime paradoxe. Sur le gouvernement

279
.

283
293

des Etats.

paradoxe. Sur le jeu

le beau
Quatrime paradoxe.Sur
Cinquime paradoxe. Sur la rputation des livres.

Troisime

ADRESSEDU MAIREDE MONTAGNOLE.

281

299
306
.

...

324

351

368

DISCOURSDU CITOYENCHERCHEMOT

BIENFAITSDE LA RVOLUTIONFRANAISE.
I. Bienfaits

1 Gouvernement,

Administration

2 Esprit publie.

............

1 Hospices de charit
. .
2 Forts.
...
3 Militaire

4 Grandes routes .

6 Finances .

385

particuliers.

411
....
. .

....

5 Justice

intrieure.

398

Bienfaits

II.

gnraux.

416

419

.421

.....
.
.

...

....

....

422
426

TABLE

DES

MATIERES.

569
Pages

431

7 Postes.
.

8 Art dramatique
9 Administration
intrieure.

Culte.

13 Grimes et cruauts.

444

449

469
491

..........

SON EM. LE CARDINALMAURY .

434
439

.....

. ...
10 Langues trangres et anciennes.
11 Enseignement public, ducation nationale
12 Sciences et arts .

EXAMEN D'UN CRIT DE J.-J.

501

ROUSSEAUSUR L'INGALIT
. . . 509
DESCONDITIONS
PARMILES HOMMES.
. . . .

FIN DE LA TABLE.

Lyon.

Impr.

VITTE

et PERRUSSEL, rue Sala, 58.

LE CARACTERE EXTERIEUR DU MAGISTRAT. Discours prononc la rentre du Snat de Savoie.

Lettre du marquis Costa de Beauregard l'Auteur du discours
Discours
LETTRES D'UN ROYALISTE SAVOISIEN A SES COMPATRIOTES. Prcdes d'une adresse la Convention nationale.
Prface
Adresse la Convention nationale
Appendice. - Dcret sur les biens du clerg
Premire lettre d'un royaliste savoisien
Seconde lettre
Troisime lettre
Quatrime lettre
DISCOURS A M<SUP>me</SUP> LA MARQUISE DE COSTA.
Lettre du marquis Henri de Costa l'auteur du discours
Discours
CINQ PARADOXES.
Lettre l'Auteur (Turin, 10 mai 1795)
Rponse la lettre du 10 mai
Premier paradoxe. - Sur le duel
Deuxime paradoxe. - Sur le gouvernement des Etats
Troisime paradoxe. - Sur le jeu
Quatrime paradoxe. - Sur le beau
Cinquime paradoxe. - Sur la rputation des livres
ADRESSE DU MAIRE DE MONTAGNOLE
DISCOURS DU CITOYEN CHERCHEMOT
BIENFAITS DE LA REVOLUTION FRANCAISE.
I. - Bienfaits gnraux.
1 Gouvernement, Administration intrieure
2 Esprit public
II. - Bienfaits particuliers.
1 Hospices de charit
2 Forts
3 Militaire
4 Grandes routes
5 Justice
6 Finances
7 Postes
8 Art dramatique
9 Administration intrieure. - Culte
10 Langues trangres et anciennes
11 Enseignement public, ducation nationale
12 Sciences et arts
13 Crimes et cruauts
SON EM. LE CARDINAL MAURY
EXAMEN D'UN ECRIT DE J.-J. ROUSSEAU SUR L'INEGALITE DES CONDITIONS PARMI LES HOMMES
FIN DE LA TABLE.