1-JEAN DE LA FONTAINE (biographie)

Jean de La Fontaine (n le 8 juillet 1621 Chteau-Thierry, et mort le 13 avril 1695 Paris)

est un pote franais de grande renomme, principalement pour ses Fables et dans une
moindre mesure sescontes licencieux. On lui doit galement des pomes divers, des
pices de thtre et des livrets d'opra qui confirment son ambition de moraliste.
Proche de Nicolas Fouquet, Jean de La Fontaine reste l'cart de la cour royale mais
frquente les salons comme celui de Madame de La Sablire et malgr des oppositions, il
est reu l'Acadmie franaiseen 1684. Ml aux dbats de l'poque, il se range dans le
parti des Anciens dans la fameuse Querelle des Anciens et des Modernes.
C'est en effet en s'inspirant des fabulistes de l'Antiquit grco-latineet en particulier
d'sope, qu'il crit les Fables qui font sa renomme. Le premier recueil qui correspond
aux livres I VI des ditions actuelles est publi en 1668, le deuxime (livres VII XI)
en 1678, et le dernier (livre XII actuel) est dat de 1694. Le brillant maniement des vers et
la vise morale des textes, parfois plus complexes qu'il n'y parat la premire lecture,
ont dtermin le succs de cette uvre part et les Fables de La Fontaine sont toujours
considres comme un des plus grands chefs-duvre de la littrature franaise.
Le fabuliste a clips le conteur d'autant que le souci moralisant a mis dans lombre
les contes licencieux publis entre 1665 et 1674

2-LES FABLES
Ses Fables constituent la principale uvre potique de la priode classique[rf. ncessaire],
et lun des plus grands chefs-duvre de la littrature franaise. Le tour de force de La
Fontaine est de donner par son travail une haute valeur un genre qui jusque l navait
aucune dignit littraire et n'tait rserv qu'aux exercices scolaires de rhtorique et de
latin.

Illustration des Deux pigeons parGustave Dor.

Les Fables choisies, mises en vers par M. de La Fontaine (ou plus simplement Les
Fables) est une uvre crite entre 1668 et 1694. Il sagit, comme son nom lindique, dun
recueil de fables crites en vers, la plupart mettant en scne des
animaux anthropomorphes et contenant une morale au dbut ou la fin. Ces fables furent
crites dans un but ducatif et taient adresses au Dauphin.
Le premier recueil des Fables publi correspond aux livres I VI des ditions actuelles. Il
a t publi en 1668, et tait ddi au dauphin. La Fontaine insiste sur ses intentions
morales : je me sers danimaux pour instruire les hommes.

1
Le deuxime recueil des fables correspond aux livres VII XI des ditions modernes. Il
est publi en 1678, et tait ddi Madame de Montespan, la matresse du roi.
Le dernier recueil publi correspond au livre XII actuel. Il est publi en 1693, mais dat de
1694. Il est ddi au duc de Bourgogne, le petit-fils du roi.
Travail de rcriture des fables dsope (par exemple La Cigale et la Fourmi),
dePhdre, Abstmius, de Pachatantra (Pilpay), mais aussi de textes dHorace, deTite-
Live ( les Membres et lestomac ), de lettres apocryphes dHippocrate( Dmocrite et
les Abdritains ), et de bien dautres encore, elles constituent une somme de la culture
classique latine et grecque, et souvrent mme dans le second recueil la tradition
indienne.
Au dbut du XIXe sicle, elles influenceront leur tour le fabuliste russe Ivan Krylov

3-LA LITTERATURE FRANCAISE DU XVIIe SIECLE

Jardins du chteau de Versailles.

Sculpture baroque.

La littrature franaise du XVIIe sicle est lie aux volutions politiques, intellectuelles et
artistiques qui se font entre 1598 promulgation de ldit de Nantes dHenri IV qui met fin
auxguerres de religions du XVIe sicle , et 1715, date de la mort de Louis XIV, le Roi-Soleil
qui a impos la monarchie absolue au royaume.
Lun des faits dominants dans le domaine culturel est la forte consolidation du pouvoir
royal qui fait, la fin du XVIIe sicle, de la Cour et du roi, Versailles, les matres du bon
got, mme si la ville et sa bourgeoisie commencent jouer un rle dans le domaine
des arts et de la littrature avec une diffusion plus large des uvres et un dveloppement
de la lecture.
Le XVIIe sicle est un sicle majeur pour la langue et la littrature franaise en particulier
pour les uvres du thtre classique avec les comdies de Molire et
les tragdies de Corneille et Racine, ou pour la posie avec Malherbe. Mais si
le classicisme simpose dans la seconde moiti du sicle sous le rgne de Louis XIV, les
chefs-duvre quil a produits ne doivent pas clipser dautres genres comme les textes
des moralistes et des fabulistes (Jean de La Fontaine) et le genre duroman qui sinvente
au cours de cette priode avec les romans prcieux, les histoires comiques et les
premiers romans psychologiques comme la Princesse de Clves, ou encore la posie
baroquede la priode Louis XIII.

CONTEXTE
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Pour la France, le XVIIe sicle en tant quunit historique peut tre dfini par deux dates :
1598 et ldit de Nantes dHenri IV qui met fin aux guerres de religions du XVIe sicle, et
1715, date de la mort de Louis XIV qui a impos au cours de son trs long rgne la
monarchie absolue au royaume quil a agrandi par de nombreuses conqutes. Entre ces
deux dates le pouvoir royal saffermit par luvre de Louis XIII second par Richelieu et
durant la rgence dAnne dAutriche grce Mazarin1.
Ce pouvoir royal intervient dans le monde des arts par le soutien quil apporte aux
artistes instituant ainsi ce quon a appel le classicisme franais et par la cration
en 1635 de lAcadmie franaise qui tablit une norme pour levocabulaire, la syntaxe ou
la potique comme le montre en 1637 la querelle duCid. Ce souci de la codification du
langage anime aussi les salons et lescercles littraires : cest par exemple la Grammaire
de Port-Royal, labore par les Solitaires de Port-Royal des Champs, qui fixe pour la
premire fois lesrgles grammaticales et sert de base, jusqu nos jours, la grammaire
franaise. Si le XVIe sicle stait occup denrichir la langue franaise pour la rendre rivale
des autres langues anciennes et si les auteurs accueillaient volontiers toute invention,
le XVIIe sicle se charge de lpurer et dtablir des rgles comme avec Vaugelas, et cest
la fin du XVIIe sicle quapparaissent les premiers dictionnaires de la langue franaise
avec Richelet (en 1680), Furetire (posthume, en 1690) et un peu plus tard lAcadmie
franaise (1698).
En mme temps, lidal social volue avec le type de lhonnte homme, cultiv, sociable
et ouvert, et le monde des ides poursuit son volution avec le cartsianisme qui modifie
les dmarches intellectuelles en donnant une place primordiale la Raison (Cogito ergo
sum) et qui influera sur lidal classique par son souci dordre et de discipline.
La philosophie deRen Descartes (1596-1650), en rigeant le doute comme principe de
son systme mtaphysique, dbouchera la fin du sicle sur les prmices
des Lumires avec les remises en cause desprits novateurs
comme Bayle ou Fontenelle en mme temps que saffirmeront, en Europe, les dmarches
scientifiques avec Kepler, Harvey, Blaise Pascal ou Newton. Lelibertinage intellectuel,
bien que svrement combattu par lglise, pse aussi peu peu sur les esprits dans le
sillage dePierre Gassendi (1592-1655), matrialiste sensualiste qui ouvre des brches
encore timides lathisme.

Ren Descartes.

En effet les considrations et les pratiques religieuses marquent aussi fortement le sicle
avec larvocation de ldit de Nantes par Louis XIV en 1685, qui met fin la tolrance vis-
-vis desprotestants, et le poids des Jsuites et des Jansnistes. En effet les Jsuites, en
plus de leur influence politique, critique par les tenants du gallicanisme, contribuent la
formation de la pense du sicle et llaboration du style classique. Les
coles jsuites apportent deux lments essentiels dans la formation du classicisme : le
got humaniste pour les Anciens reconnus comme modle de beaut et de sagesse, et
la psychologie, qui vise connatre lhomme, discuter sur lui, mesurer la puissance de
ses passions et de sa volont. Le jansnisme exerce quant lui une influence plutt
indirecte et morale avec leur idal austre li une thologie de la prdestination.

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Chteau de Versailles.

Louis XIV et la Cour.

Tous ces lments vont peser dans le domaine esthtique et dans limportance relative
des deux courants qui dominent le sicle : dabord le mouvement baroque, plus long et
paneuropen, puis le classicisme, plus spcifiquement franais et moins long, li au
sicle de Louis XIV 2. Si le baroque est une esthtique de lincertain, du flou et de la
surabondance, le classicisme est fait de retenue, dordre et dambition morale : cest ce
courant qui simposera en France dans la deuxime moiti du sicle avec lintervention
du monarque absolu et centralisateur qui encouragera la fondation de
nombreuses Acadmies pour veiller aux principes et aux usages admis de la pense et
des arts (lAcadmie franaise en 1635, lAcadmie royale de peinture et de sculpture en
1665, lAcadmie des sciences en 1666). La Cour et le roi, Versailles, sont bien, la fin
du XVIIe sicle, en France, les matres du bon got mme si la ville et sa bourgeoisie
commencent jouer un rle dans le domaine des arts et de la littrature avec une
diffusion plus large des uvres et un dveloppement de la lecture.
Pour avoir un panorama littraire du sicle prcdent on se reportera Littrature
franaise du XVIe sicle.