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D'UN USAGE LITTERAIRE ET "AFFECTIF"
DE LA PHILOSOPHIE
Pascale Casanova
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II faut rappeler que les annees 30, au moment ou il revient a Dublin
apres ses sejours a Londres et surtout a Paris, sont pour lui une periode
terrible. Pris dans des contradictions douloureuses, a la fois nevrotiques,
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'deplace', protestant dans une Irlande catholique, intellectuel dans une
famille de la bourgeoisie commergante qui le pousse a rentrer dans le rang,
demissionnaire de l'institution scolaire la plus prestigieuse de son pays,
-
mal a l'aise et decale dans les cercles artistiques et intellectuels de Dublin
a son gout par le provincialisme -
trop marques et le nationalisme etroit
nostalgique de la vie parisienne, poete refiisant la voie nationale et
celtisante quasi obligatoire a Dublin dans les annees
trente, il se met a
boire, tombe malade, se clochardise, s'enferme chez lui et cumule peu a
peu tous les symptomes de 1'impuissance et de la depression. II se sent
traitre a l'ordre familial, a l'ordre scolaire, a l'ordre social et a l'ordre
artistique.
Tout se passe done comme si Beckett avait cherche inlassablement des
solutions a la fois esthetiques, intellectuelles et psychologiques, a
situation
1'effrayante d'impuissance (objective et subjective) qui etaitalors
la sienne. Et on peut penser que la litterature (en particulier Dante), mais
surtoutla philosophic vont lui fournirune sortede repertoiretheorique lui
permettant de comprendre, de rendre acceptable pour lui-meme et
d'ennoblir sa position aporetique, e'est-a-dire pendant de nombreuses
annees, sans issue. L'occasionalisme de Geulincx en particulier va lui
donner des outils intellectuels pour justifier son intellectualisme, e'est-a
dire sa disaffection, son desinteret quasi nevrotique - et on sait qu'il suivra
-
une psychanalyse dans ces annees pour les choses materielles et
corporelles.
C'est ainsi que, pour comprendre le type de lien qu'il entretient avec
la philosophic, il faut,je crois, remarquer les rapprochementsqu'il opere
entre plusieurs sequences litteraires et philosophiques. Le Belacqua de
Dante, le bateau de Geulincx et le "esse est percipi" de Berkeley,
notamment, trois sequences qu'il va peu a peu experimenter, combiner,
rapprocher, sont les figures essentielles de ce rapport 'affectif, e'est-a-dire
pour une part identificatoire, a 1'histoire litteraire et a la philosophic
J'ai montre ailleurs 1'importance et la centralite intellectuelle de la
theoriedu philosophe flamand,disciple de Descartes et de Malebranche,
Arnold Geulincx, pour le jeune Beckett (Casanova, 1997).
L'occasionalisme geulincxien ne lui fournit pas un ensemble d'outils
-
techniques et conceptuels mais et c'est tres frappant a partir de recriture
- une
de "Murphy sorte de justification ou d'ennoblissement intellectuel
de son etrange et difficile rapport au monde. Seul, sans doute, ce
intellectualiste pouvait satisfaire ses exigences intellectuelles,
scepticisme
mais lui permettre de surmonter, e'est-a-dire d'illustrer en quelque
aussi
sorte, son absence quasi physique au monde. Mais, plus encore, cette
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philosophic de la contrainte et de l'impuissance, de la separation la plus
totale entre le monde, le corps et l'esprit, lui donne un instrument
intellectuel qui va lui permettre de sortir de la contradiction psychologique,
dans laquelle il est pris. II ne
existentielle,a la fois nevrotique et litteraire
dissertera ni ne glosera de fa9on abstraite et conceptuelle sur la disjonction
du corps et de l'espritdefinieparGeulincx, mais il l'utilisera litterairement
pour mettre en scene ce dualisme extreme et s'identifier, a partir de sa
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corps ni au monde. "Le voyageur peut aller de-ci de-la sur le bateau, celui
ci continue comme s'il n'en etait rien."(de Lattre, 569).
Tel est done, tres succinctement resume, le systeme geulincxien tel
que Beckett le thematise , et en quelque sorte, s'y identifie.
Mais on peut
avoir une idee encore plus precise du rapportaffectifet identificatoire
de
Beckett avec cette theorie de la separation de 1'ame et du corps si on lamet
en relation avec sa lecture du Purgatoire de Dante et son interet passionne
pour la figure de Belacqua.
Beckett va tenter d'illustrer tres precisement
le systeme geulincxien de
l'exteriorite mutuelle en le litterarisant par Introduction de ce personnage
paresseux et nonchalant. Je ne vais pas m'attarder sur ce personnage qui a
ete l'objet de tres nombreux travaux. Mais je voudrais juste donner la
citation exacte du texte.
Belacqua est range par Dante parmi les
-
"negligents", les paresseux, les "eternels attendants" pour reprendre
-
l'expression de Ludovic Janvier (102) de l'Antepurgatoire.
qui est condamne a une attente egale a la duree de sa vie. II est done
l'exacte incarnation du principe de l'inaction enonce par Geulincx, il est
aussi ce qui permettra a Beckett de mettre en scene le principe paradoxal
de la liberte sous contrainte. Beckett ecrira par exemple dans Murphy:
"C etait la sa fantaisie Belacqua, une des mieux organisees de toute sa
collection. Elle l'attendait au-dela de la frontiere de la souffrance, c'etait le
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correspond tres exactement au mouvement relatif decrit par Geulincx, a la
faible marge de mouvement libre permise, au sein du mouvement contraint,
a celui qui est embarque sur le bateau de la libertegeulincxienne.Cette
immobility mouvante
est recherchee comme une sorte d'equilibre
miraculeux, de paradis ataraxique que vient sans cesse bouleverser une
condamnation au mouvement perpetuel. Cette etrange et permanente
impulsion est decrite sous la forme d'une malediction, celle d'un corps
condamne au mouvement circulaire et incessant s'il veut echapper a ce qu'il
appelle dans MorePricks than Kicks les "Furies": "il aimait a penser qu'il
Per9u de soi subsiste [quand bien meme] l'etre [est] soustrait a touteperception
etrangere, animate, humaine, divine.
La recherche du non-etre par suppression de touteperception etrangere achoppe
sur rinsupprimable perception de soi.2
(Beckett 1972, 113).
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Autrement dit, poussant aux limites la logique idealiste, Beckett cherche
les conditions de possiblite de l'inexistence: si "esse percipf9, alors "non
esse non percipi". A quelles conditions peut-on ne pas etre per?u?
Comment echapper a la perception pour acceder a l'inexistence ataraxique,
figurede la solitudeet de la liberteselonGeulincx?
A partir de ces trois sequences, on peut comprendre, je crois, comment
se met en place le rapport tres 'libre', c'est-a-dire libere de tout souci de
bienseance ou de soumission a la tradition que demande d'ordinaire
l'institution philosophique. II faut en effet etre particulierement libre, c'est
-
a-dire a la fois proche et distant, pour oser contre toutes les injonctions
-
scolaires et universitaires faire un usage non philosophique de la
philosophic En d'autres termes tout se passe comme si Beckett allait peu a
peu inventer un nouveau type de rapport avec les textes abstraits et
conceptuels de la philosophic, comme si, inversant le rapport d'inegalite
premier roman, Murphy est une mise en scene presque litterale des
presupposes du systeme de Geulincx. "Ainsi Murphy se sentait fendu en
deux, d'un cote un corps, de l'autre un esprit [...] il sentait l'esprit a
Petanche du corps, et ne comprenait pas par quelle voie la communication
s'effectuait, ni comment les deux experiences venaient a deborder l'une sur
l'autre" (Beckett 1965, 82), ecrit-ilau debut du livre.Tout le probleme de
Murphy, c'est d'imposer l'immobilite a son corps, pour permettre a son
qu'il pouvait commencer a vivre dans son esprit" (id., 8); "bientot son
corps serait tranquille,bientot il serait libre" (id., 181). On comprend
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rapidement que ce dualisme radical, s'il est une illustration precise des
theories de Geulincx, est aussi en accord avec les dispositions
je n'ai pas de bras, c'est un couple, elles jouent avec le drap, c'est peut-etre
un jeu amoureux, elles vont peut-etre monter Tune sur l'autre" (Beckett
1951,88).
Tout de suite apres la guerre, en 1946, il ecrit en fran?ais une nouvelle
d'abord intitulee, Suite, puis, La Fin qui sortira en partie dans le numero de
juillet 46 des Temps Modernes et qui marque tres exactement 1'articulation
entre les textes de jeunesse et ceux de la maturite. La nouvelle evoque sur
lemode de l'hyperbole autobiographique cette etrange periode pendant
laquelle il n'ecrit meme plus, cette pulsion d'abandon, d'etrangete a tout, a
toute injonction du monde, faute d'y etre present de quelque maniere que
ce soit. II decrit ce qu'il aurait pu etre ou ce qu'il aurait voulu etre, en cette
idealisation intellectuelle du vagabond,3 s'il n'avait quitte Dublin pour
Paris et ne s'etait remis a ecrire; ce qu'eut ete la fin d'un ecrivain tellement
accule au renoncement qu'il aurait prefere la solution geulincxienne de
l'etrangete totale de 1'esprit et du corps, de leur separation irremediable, a
un quelconque engagement dans le monde toujours perdu d'avance. On
peut lire la nouvelle, inseparablement, comme l'une des tentatives les plus
poussees de Beckett pour decrire toutes les implications 'pratiques' des
principes de Geulincx et comme une confession evoquant
autobiographique
sa terrible 'crise' des annees 30. La Fin est le recit de la recherche de
Pimmobilite et du calme, recit d'un 'devenir Belacqua' pour atteindre a la
liberte.
J'ai propose aussi, dans cette perspective, une interpretation du
Depeupleur (ecrit entre 67 et 70). L'etrange traduction du titre, notamment,
dans la version anglaise donnee par Beckett, The Lost Ones, indique, je
crois, que le 'depeuplement' dont il s'agit est celui, progressif, qui s'opere
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dans les corps; c'est l'abandon, la separation progressive de Tame et du
corps, du desir et du corps, du mouvement, de la volonte et du corps.
Beckett figure dans ce texte non pas une allegorie de la realite mais
une representation, poussee aux limites, de la liberte ataraxique theorisee
par Geulincx; c'est une sorte de figuration (de litterarisation) d'une
position intellectuelle poussant elle aussi aux limites les consequences d'un
idealisme radical. L'inexistence posee comme fin necessaire de cet univers
geulincxien passe par l'usure, l'attenuation, puis la disparition de la
perception en application du precepte inverse de Berkeley deja cite, "non
esse non percipi esf\
Je propose, on l'aura compris, d'enlever en quelque sorte Beckett aux
qu'on ne peut pas compter sur les instruments ordinaires de la critique pour
apercevoir la revolution qu'il a accomplie. S'il est vrai qu'on ne peut
comprendre ce texte essentiel qu'est Le Depeupleur qu'en inversant le
point de vue du sens commun qui assigne une connotation positive au
mouvement et une connotation negative a l'immobilite, et en proposant d'y
voir ni une allegorie, ni la 'representation' d'une question specutative mais
une sorte de recit utopique mettant en scene un paradis ataraxique ou la
recherche du bonheur est liee a la recherche de l'immobilite, alors on aura
sans doute une idee de l'etrange et extraordinaire rapport creatif que
Beckett entretient avec les textes philosophiques: on ne comprend pas ce
que fait Beckett si Ton ne se refere pas tres precisement au materiau
Notes
1. Poemes qui seront publies en 1935, a compte d'auteur par Georges Reavey,
Europa P, sous le titre:Echo's Bones and Other Precipitates.
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2. J'ajoute les crochets pour plus de clarte.
Ouvrages cites
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