LE COUP DE DÉS DE STÉPHANE MALLARMÉ ET LE MESSAGE

Author(s): Jean Hyppolite

Source: Les Études philosophiques, Nouvelle Série, 13e Année, No. 4 (Octobre/Decembre
1958), pp. 463-468
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/20842785
Accessed: 03-02-2019 15:37 UTC

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 LE COUP DE DfiS
DE STfiPHANE MALLARME
ET LE MESSAGE

On sait maintenant que Stephane Mallarm6, depuis la crise m6ta

physique de 1866, a 6t6 hante par l'idee d'une oeuvre, d'un livre
unique, qu'il ne devait jamais achever. II ecrivait k Villiers:? J'avais,
k la faveur d'une grande sensibilite, compris la correlation intime
de la Poesie avec l'Univers, et pour qu'elle fut pure, congu le dessein
de la sortir du r?ve et du hasard et de la juxtaposer a la conception de
l'Univers. ? Gr&ce au Dr Henri Mondor et a Jacques Scherer nous avons
aujourd'hui une edition des quelque 200 feuillets des ebauches de ce
livre, et nous pouvons tenter de reconstituer ce projet mallarmeen qui
apparait tantdt comme une folie, tantot comme 1'aventure spirituelle
la plus haute oil un homme puisse s'engager (1). Le livre de Mallarme
aurait 6t6 le message absolu, enfermant dans son coffret ?le maximum
de signification dans le minimum de matiere ?. Comme la Logique de
Hegel, que Mallarm6 n'ignorait pas tout k fait, ce message aurait et6
le devoilement de l'fitre, son Logos, une metaphysique et une physique
de la pens6e. ? Tout au monde existe pour aboutir k un livre. ? Mallarme
pourrait dire, en le justifiant par Tepreuve et l'asc&se de sa vie, entice
ment consacr6e k cette t&che : ? J'6cris, done je suis ?, il ajouterait que
cette existence est en m?me temps une d^personnalisation : ? Je suis
maintenant impersonnel et non plus Stephane que tu as connu ? mais
une aptitude qu'a l'Univers spirituel k se voir et a se developper a
travers ce qui fut Moi (2). ? Ce message s'av&re enfin n'avoir d'autre
contenu que sa forme m?me, e'est-^-dire qu'il est la question du
message, la possibilite du message m6me; ce message du message serait
l'ldSe de l'ldee.
Imaginons done la Logique de Hegel devenue sa propre mise en
question, inseparable de son existence, et s'effor9ant pourtant de
refuter elle-m&ne ce hasard et d'y substituer une n6cessit6 intrins6que,

(1) J. Scherer, Le it Livre ? de MaUarme, preface de H. Mondor, Gallimard, 1957.

(2) Lettre a Cazalis du 14 mai 1867.

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 464 LBS 6TUDES t?HIIX)SOPHIQUES

nous aurons une idee de la tentative mallarmeenne. Tandis que chez

Hegel TId6e est presuppos^e et que la Nature n'est Ik que pour lui
permettre d'apparaitre a travers son ali6nation, chez Mallarm6 le
message est un presque-impossible, un miracle qui surgit? du fond d'un
naufrage ? pour disparaitre presque inevitablement, car ? un coup de
d?s jamais n'abolira le hasard ?. Le message de Mallarme est ce que les
th6oriciens modernes de l'information opposent k l'entropie. Dans un
syst&ne clos l'entropie grandit toujours, le systeme tend vers le
hasard pur ou l'homogeneit6 de distribution ; il peut seulement arriver
que dans une zone singuliere cette croissance de l'entropie soit un
instant 6vit6e, que l'ordre existe au lieu du desordre, l'original et
l'impr6visible au lieu d'une indiff&rente monotonie. Norbert Wiener
etudie la possibility du demon de Maxwell qui, inform^ de l'infinit6
simal, suspendrait cette croissance inexorable de l'entropie et cette
marche vers la mort thermique. Au bout d'un certain temps le demon
de Maxwell est lui-m^me sounds k un mouvement desordonne qui
correspond k la temperature de l'environnement et, comme Leibniz
le dit de ses monades,?il re^oit un grand nombre de petites impressions
qui le font tomber dans une sorte d'etourdissement en le rendant
incapable de percevoir clairement ? (1). En fait, il cesse de fonctionner
comme demon de Maxwell. Cependant il peut se passer un intervalle de
temps tout k fait appreciable avant que le demon cesse d'etre condi
tion^ pour l'exercice de ses fonctions, et cet intervalle peut ?tre assez
long pour qu'on puisse parler d'une phase d'activite pendant laquelle
le d^mon demeure dans un 6tat metastable. Comme l'organisme vivant
et les catalyseurs, le d6mon de Maxwell pourrait ainsi retarder la chute
vers l'equilibre stable ou la mort, mais ce retard, qui est un gain
d'information, est singulier et menac6. L'information remonte une
pente, mais la pente est fatale.
Dans ce po?me que pr6ced?rent les fragments et les esquisses
d'Igitur, Mallarme a donne un avant-gout de ce livre auquel il
rfrvait. Or nous y voyons l'homme, un vieillard, resistant vainement
k la temp^te, que suggere la typographic de la page; un instant il
domine les vagues, 6voquant d'anciens calculs et la vigueur d'autrefois,
mais il succombe ? cadavre par le bras ecart6 du secret qu'il d^tient ?
et c'est le desordre pur de la tempSte qui l'emporte, nivelant tout,
? coupant au ras les bonds ? (2). Qu'on nous pardonne retrange compa

(1) N. Wiener, I/entropie et le demon de Maxwell, p. 289 de Cyberndtique et socidtd, Deux

rives, 1952.
(2) Nos citations sont empruntees a l'edition du Coup de dds de 1914, il ne saurait etre
question de reproduire la tjrpographie.

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 J. HYPPOUTE ? LE COUP DE D^S DE STlJPHANE MALLARMI& 465

raison du d&non de Maxwell et de l'aieul mallarm6en dont ?les durs os

seront bientdt perdus entre les ais ? tandis que dans sa disparition il
leguera peut-?tre son fantome, son ombre spirituelle, la lutte de la
plume avec la blancheur du papier, mais ce qu'il transmettra c'est
toujours ? cet ult6rieur demon immemorial ?. L'expression est de
Mallarme lui-mSme dans le poeme; elle ajoute a l'acteur artificiel de
Maxwell une dimension de memoire, 6trange appel reciproque de
l'avenir et du pass6, un ulterieur et un originairc, qui peut-?tre predisent
le caractere singulier de ce message poetique ouphilosophique confront6
avec ce que la cybernetique moderne appelle un message.
Le livre dont r?vait Mallarme, en lutte contre le hasard et les
circonstances, fussent-elles eternelles, est, comme le message de la
cybernetique, un calcul infiniment complexe et minutieux du maximum
possible d'information, s'opposant k ce qui est toujours le plus probable,
l'etat de hasard pur, a la fois desordre et repetition, ? non davantage
ni moins, indifferemment mais autant ?... ? Si c'etait le nombre ce
serait le hasard. ? Tel un Hamlet, Mallarme m6dite toute sa vie sur
les combinaisons possibles du livre, il veut dejouer d'avance ces
interpretations qui pourraient s'ajouter du dehors a un texte : ? Aux
meilleurs esprits que d'erreurs promises ?; il imagine dans ce mate
rialisme de Tidee les diverses possibility de lire le texte, trouvant un
nombre qui depasse le million dans la seule organisation de 10 pages.
Ce n'est pas sans dessein que nous parlons d'information au sens le
plus banal du terme ; Mallarme pense aux dispositions typographiques
des journaux qui accentuent ou egarent les informations et pour
ainsi dire les modulent. II engage la lutte avec le hasard, aussi bien dans
la conception que dans Tinterpretation possible que le texte implique
virtuellement. II lui faut a la fois la forme dans sa regularite et
Toriginalite dans son imprevisibilite, synthese sans doute impossible
des deux ordres bergsoniens ; car la est la difficult^ de l'entreprise et
comme le conflit intime qu'elle inclut; un message, une communi
cation, doivent pouvoir se distinguer par leur relief propre de ces
bruits de fond qui sont le hasard et la dissipation de tout message, la
disparition des details a une certaine echelle sur la plaque sensible ou
Tagitation inorganique des electrons sur la ligne. Mais la regularite
et la simplicite de la forme ne suffisent pas pour constituer Fessence
d'un message, il y faut encore Toriginalite, Tapport d'une nouveaut6
qui transcende tout modele precongu. Or comment distinguer cette
nouveaut6 d'un arbitraire pur ? II n'y a pas de message sans reception,
au moins virtuellement concevable, du message, mais le recepteur peut
il recevoir plus qu'il n'emettrait lui-m?me ? Aporie platonicienne si
feTUDES PHILOSOPH. 30

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 466 les Etudes philosophiques

Ton veut, nous ne pouvons connaitre qu'en reconnaissant, et tout

Ya posteriori se fond dans la forme de Ya priori, il n'y a plus de
message. Inversement, tout apport dont l'originalite serait complete
ferait disparaitre la possibility m?me d'une reception. Or ce qui a guide
Mallarme c'est la meditation de cette aporie sur le plan m&ne du
message. L'ceuvre qui ne peut se liberer de sa transmission et de sa
reception qui est comme sa resonance interne, doit contenir en elle
la forme et Toriginalite, d'ou cette etrangete apparente qui la fait
myst&ieuse a force d'intelligibilite accumulee, et intelligible a force
de myst&re, de disparite et d'heterogeneite au cceur de la forme;
c'est une forme qui s'invente elle-meme et doit s'inventer en se reperant
comme forme, hasard qui se fait necessite en s'abolissant lui-m&ne
comme hasard.
Mallarme nous a laisse dans le Coup de des un temoignage de sa
meditation. Or comment y discerner ce qui est essentiel et ce qui est
arbitraire ? Quand on contemple de ce point de vue les 9 pages du
poeme, cette disposition des blancs et des noirs, ces inclinaisons qui
evoquent l'aplatissement de la voile dans la tempete, la dispersion
des caracteres qui suggere la tempfete elle-m?me, enfin l'accentuation
des traits qui, comme dans l'orchestre, permet de passer d'un jeu
d'instruments ou d'un theme a un autre, on se demande avec inquie
tude si c'est Ik graphie d'un fou et d'un maniaque qui aurait pu aussi
bien 6tre n'importe quoi d'autre, ou Tinformation par excellence,
le message, ?l'unique nombre qui ne peut pas ?tre un autre ?. Mallarme
ne disait-il pas k Valery en lui offrant cette ceuvre : ? Est-ce que tout
cela ne vous parait pas tout a fait insense, n'est-ce pas un acte de
demence ? ? Pourtant tel est bien le message, dans la mesure ou il
tente^en vain peut-?tre, de s'arracher au hasard et de s'inscrire contre
lui en engendrant la signification qui n'est ni un modele a priori, ni
le ? n'importe quoi ? surgissant.
II vaudrait la peine de poursuivre la comparaison entre toute la
theorie mathematique de Yinformation et le theme du message chez
Mallarme ; il faudrait insister tout particulierement sur les possibilites
de recevoir le message ou de le reconstituer quand il est submerge,
travail d'archeologue, de traducteur ou d'exegete. De meme que d'apres
le theor^me de Fourier, les messages peuvent s'accumuler en une
m?me ligne et se decomposer ensuite, de m?me on pourrait imaginer
les superpositions de sens au sein d'un m?me texte. Nous gardons le
precieux souvenir d'un entretien sur cette comparaison avec un
mathematicien moderne, lecteur attentif d'Un coup de des.
Pourtant il y a une difference importante entre la theorie de la

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 J. HYPPOUTE ? LE COUP DE Dlts DE ST^PHANE MALLARMI5 467

cybernetique et le message dont traite Mallarme. Cette difference

rend encore plus improbable le message qui est philosophic ou poesie.
Dans un cas, il s'agit seulement de communiquer pour gouverner : ?la
cybernetique est l'etude des messages effectifs de commande... Le
message est ce qui modifie effectivement le comportement de celui
qui le regoit ? (i). La cybernetique est, des le depart, orientee, comme
son nom l'indique, par cette utilisation possible du message, comman
dant une action efficace ou une reaction. Tous les messages des hommes
aux machines, des machines aux hommes, et des machines entre elles,
sont destines & jouer un role efficace en lequel s'acheve le message.
Une telle science n'envisage l'effacement, la reconstitution du
message ou son amplification par Fintermediaire du tube a vide, ou
sa conservation momentanee, que du point de vue de cettec ommande
et de ce pilotage. Chez Mallarme le message est sans fin ; il est ? Fulte
rieur demon immemorial ? qui n'aboutit qu'a lui-m?me et peut-?tre
a sa sur vie gratuite.
? Legs en la disparition a quelqu'un d'ambigu. ? II surgit seulement,
avec le risque permanent de s'engloutir; c'est un possible impossible,
dont la seule finalite est de se repeter, en une toute autre acception
que celle de repetition materielle. Le Sens peut-il emerger de l'Etre
sans y retomber aussitot : ? Pour n'avoir pas chante la region ou
vivre quand du sterile hiver a resplendi Tennui. ? Alors
? Rien n'aura eu lieu
que le lieu
excepte peut-etre une constellation. ?

Cette constellation, le sens, risque le trace d'un message qui soit

effectivement un message, car toute pensee emet un coup de d6s.
Si peut-Stre il n'y a de message que parce qu'il y a une communication
inter-subjective.
? Nous fumes deux je le maintiens ?

il reste que Thomme lui-m6me qui emet le message surgit ? du fond

d'un naufrage ?, et qu'on ne saura jamais si c'est la nature qui, par cette
chance oiseuse, ce hasard contre le hasard, s'exprime, ou si c'est
l'homme qui contre elle suscite le sens :
? la mer par l'aieul tentant, ou
l'aieul contre la merf une chance oiseuse ?.

(i) N. Wiener, op. cit., p. 21.

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468 les Etudes phiwsophiques

Notre propos n'etait pas de developper trop longuement un

commentaire de ce Coup de dds, mais d'en esquisser une sorte d'inter
pr?tation parall&le au theme d'un message qui ne soit ni le Logos
h?gelien triomphant, ni la finalite externe des gouvernements meca
niques ou humains. Le po?me de Mallarme s'dtale sur la blancheur du
papier autrement que dans le po&me classique : ? Le papier intervient
chaque fois qu'une image d'elle-m&ne cesse ou rentre, acceptant la
succession d'autres, et comme il ne s'agit pas, ainsi que toujours, de
traits sonores, r?guliers ou vers ? plutdt de divisions prismatiques
de l'idee, l'instant de paraitre et que dure leur concours dans quelque
mise en sc&ne spirituelle exacte, c'est k des places variables, pr&s ou
loin du fil conducteur latent, en raison de la vraisemblance, que
s'impose le texte (i). ? Nous allons du drame cosmique au drame de
Tecrivain qui en est le lointain heritier. Voici d'abord 1'abime, la voile
inclinee sur la b^ante profondeur, Forage oil se debat Taieul. Mais il
ne peut resister longtemps k Tenvahissement des vagues qui le sub
mergent. Tout s'aplatit et s'egalise dans le ? n'importe ou ? ; pourtant
Tinstant derob6 k cette chute, et cette ? aile par avance retomb^e d'un
mal k dresser le vol?, ne disparaitront pas; il en reste ? une insinuation
simple, au silence enroulee avec ironie ?; il en reste le fantome d'un
geste, une ombre, une plume qui voltige sans se poser :
Voltige autour du gouffre
sans le joncher, ni fuir
et en berce le vierge indice.

Cette plume est celle de Tecrivain qui inscrit le noir sur le blanc,
comme les 6toiles constituent des points brillants dans le ciel sombre ;
noir sur blanc, et blanc sur noir, c'est k la fois le double et Tinverse
du ciel. Mailarm6 nous dessine cette apparition du message qui est
r&volu aussitdt que jete. Le conflit des 61ements et de j'homme se
r6percute comme une reminiscence dans cette derni^re lutte contre
le hasard, points noirs des des qui viennent d'etre jetes.
A quelles conditions un message est-il possible, qu'est-ce qu'une
communication dans sa mat?rialite m&ne ? Peut-elle porter en elle
son dechiffrage virtuel, et son aptitude a se survivre, c'est 1& le contenu
du message lui-m?me, dont Un coup de des constitue seulement une
approche (2).
Jean Hyppolite.

(1) Preface de Mallarme pour la revue Cosmopolis, mai 1897.

(2) Ce texte a fait l'objet d'une communication au XII? Congres international de philo
sophic (Venise, septembre 1958).

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