Définition et résolution d’un écran

La définition et la résolution d’un écran sont deux éléments distincts, mais dépendants entre eux. Il
arrive souvent qu’on utilise à tort ces deux termes. Voici comment comprendre la différence entre la
définition et la résolution des écrans et ne plus faire cette erreur.

À l’annonce d’un nouveau smartphone ou d’une nouvelle tablette — ou même d’un autre appareil disposant
d’un écran –, les constructeurs communiquent souvent des données relatives à l’écran à l’image de la
définition ou de la taille d’écran. Parfois, les constructeurs parlent aussi de résolution. Il arrive d’ailleurs
souvent que les acteurs de l’industrie s’emmêlent les pinceaux et mélangent résolution avec définition. Il
faut dire que l’anglais ne facilite pas les choses puisque resolution, dans la langue de Shakespeare,
se traduit aussi bien en français par définition que par résolution. Les anglophones sont donc obligés
de passer par des expressions comme display resolution pour la définition ou pixel density pour la
résolution afin de bien différencier les deux.

Partons ensemble à la découverte de ces deux termes qui sont finalement faciles à comprendre et qui ont
toute leur importance sur une fiche technique.
Définition : le nombre de pixels
La définition est le nombre de pixels présents sur la dalle. Elle se calcule en pixels, en multipliant une
ligne horizontale de pixel avec une ligne verticale. À titre d’exemple, la définition QHD correspond à
2560 pixels en largeur par 1440 pixels en hauteur (ou l’inverse pour un smartphone tenu en mode portrait),
soit au total 3 686 400 pixels. Une dalle 4K / UHD dispose d’un total de 8 294 400 pixels puisque sa
définition est de 3840 x 2160 pixels. Comme on peut le voir dans le tableau ci-dessous, la définition QHD
dispose d’environ 1,6 fois plus de pixels que la définition Full HD alors que la 4K / UHD intègre 4 fois plus
de pixels.

Pour rappel, plus la définition de l’affichage est élevée, plus le GPU (la puce graphique du SoC) aura
besoin de puissance pour maintenir un débit d’images similaire à une fréquence de rafraichissement de
l’écran de 60 Hz. Pour maintenir un débit d’images de 60 images par seconde avec une définition QHD, il
faut une puissance environ 1,5 fois supérieure pour disposer d’une fluidité équivalente à une définition Full
HD, comme on avait pu le voir dans un dossier dédié (QHD vs Full HD).

Résolution : la densité de pixels et le Retina

La résolution est le rapport entre la définition de la dalle (exprimée en pixels) et sa taille (exprimée en
pouces). On parle donc de Pixel Par Pouce (PPP) pour la résolution, ou en anglais Pixel Per Inch (PPI),
ou Dot Per Inch (DPI). Plus ce nombre est élevé et plus la densité de pixels sera élevée. Prenons deux
exemples concrets : une tablette de 10 pouces équipée d’une dalle supportant une définition Full HD (1920
x 1080 pixels) et un smartphone de 6 pouces supportant la même définition. La tablette aura une résolution
de 220 PPP contre 367 PPP pour le smartphone. Le calcul étant un peu plus complexe que la définition (il
faut diviser le nombre total de pixels par la surface de la dalle), vous pouvez utiliser l’outil PPI Calculator,
disponible en ligne.
La résolution est un élément extrêmement important à prendre en compte pour le confort de lecture.
En effet, entre le smartphone et la tablette de l’exemple ci-dessous, la qualité d’affichage ne sera pas
identique. Sur la tablette, les pixels seront plus « gros » que sur le smartphone et il sera donc plus facile de
les discerner à l’œil nu, en s’approchant de la tablette. 220 PPP est une résolution assez faible, et la lecture
de site web ne sera pas très agréable puisque les caractères ne seront pas bien définis. Ils sembleront
légèrement flous, et non pas nets, contrairement au smartphone dont la résolution de 367 PPP suffit.

Rappelons que le terme Retina a été inventé par Apple et fait référence à un smartphone doté d’une
résolution supérieure à 300 PPP, jugé comme la densité la plus adaptée à une lecture sur un écran de la
taille d’un smartphone (3,5 pouces à l’époque de la création de ce terme) et utilisé à une distance d’environ
25 cm.

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PenTile : la résolution amputée

Au sujet de la résolution et de la définition, il faut prendre en compte une autre variable : le type de dalle.
La plupart des écrans LCD utilisent trois sous pixels pour former un pixel : un sous pixel rouge, un sous
pixel vert et un sous pixel bleu (RGB). Ce n’est pas le cas des dalles AMOLED de Samsung, qui utilisent la
technologie PenTile RGBG. Elle permet de produire à moindre coût et plus facilement des dalles dotées
d’une plus haute définition. Mais sur une dalle PenTile, un pixel est composé de deux sous-pixels : soit
rouges et verts, soit bleus et verts.

Ainsi, la définition annoncée par Samsung est uniquement atteinte par les sous-pixels verts alors
que les sous pixels bleus et rouges sont deux fois moins nombreux. Avec des faibles résolutions,
comme sur le Galaxy Nexus, la différence avec une dalle RGB classique sauter aux yeux comme on peut le
voir sur la photo ci-dessous. Une situation qui ne se retrouve plus sur le Galaxy S6 grâce à sa résolution
très élevée : près de 600 PPP pour les sous-pixels verts et 400 PPP pour les sous-pixels bleus et rouges.

Le pouvoir de résolution de l’œil humain

On pourrait donc croire qu’une résolution plus élevée est toujours bonne à prendre. C’était sans compter
sur la gourmandise des hautes définitions, que ce soit en termes d’autonomie, mais également en
puissance GPU comme nous l’avons vu plus haut, mais aussi sur le pouvoir de résolution de l’œil humain,
un concept que nous avons longuement étudié dans notre dossier sur la courser à la 4K / UHD.

En quelques mots, l’œil humain n’est pas capable de discerner les très hautes résolutions. Apple
considère que la résolution de 300 PPP est la limite idéale, mais il faut prendre en compte les personnes
bénéficiant d’une excellente vue, mais aussi la distance d’affichage. Plus l’œil sera proche de l’écran, plus
la résolution devra être élevée et certains réussissent à discerner des détails jusqu’à 600 PPP — sans
loupe —, mais il s’agit d’une frange minoritaire de la population, avec l’œil collé à l’écran.

Pour un usage normal, 300 — 400 PPP semblent donc constituer une résolution correcte. En dessous, les
plus pointilleux commenceront à percevoir les pixels. Au-delà, la consommation d’énergie sera en hausse,
pour un bénéfice pas forcément visible pour la majorité des utilisateurs. En fait, seule la réalité virtuelle
nécessite de très hautes définitions, du QHD, voire de la 4K / UHD pour ne pas discerner les pixels (la
grille de pixels), l’image étant grossie par les lentilles.

La liste des différentes définitions

Les définitions standardisées sur nos smartphones ont été légèrement revues avec le passage au format
18:9 (ou proche) et on trouve désormais des appellations comme « Full HD+ » ou « QHD+ » afin de
s’adapter à ce changement de format.

Définition (en
Ratio Intitulé Nom courant Appareils
pixels)

240 x 320 4:3 QVGA LG Optimus L3 II

320 x 480 3:2 HVGA iPhone 3G

480 x 800 5:3 WVGA Samsung Galaxy

SIII Mini

480 x 854 16:9 FWVGA Sony Xperia L

540 x 960 16:9 qHD Samsung Galaxy S4

Mini

640 x 960 3:2 DVGA iPhone 4S

640 x 1136 16:9 WDVGA iPhone 5S

720 x 1280 16:9 WXGA HD / 720p Motorola Moto G

768 x 1280 16:10 WXGA Nokia Lumia 1020

1080 x 1800 15:9 Meizu MX3

1080 x 1920 16:9 FHD Full HD / 1080p / HTC One M8

1080i

1125 x 2436 19,5: Super Retina iPhone X

9 HD

1200 x 1920 16:10 WUXGA Asus FonePad Note

6

1080 x 2048 17:9 Projecteurs Christie

1080 x 2160 18:9 FHD+ OnePlus 5T

1080 x 2240 18,7: Huawei P20 Pro

9

1080 x 2280 19:9 OnePlus 6

1440 x 2560 16:9 (W)QHD 2K LG G3

WQXGA
 Définition (en
Ratio Intitulé Nom courant Appareils
pixels)

1440 x 2880 18:9 (W)QHD+ LG G6

1440 x 2960 18,5: Samsung Galaxy S8

9

1440 x 3120 19,5: LG G7 ThinQ

9

1600 x 2560 16:10 WQXGA Galaxy NotePro 12.2

1644 x 3840 21:9 Sony Xperia 1

2160 x 3840 16:9 UHD 4K Toshiba Satellite

P55t

2160 x 4096 17:9 DCI 4K Canon DP-V3010

4320 x 7680 16:9 FUHD 8K Prototype Sharp 85"

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Display sizes

7" 9.7" 10.1" 11.6" 12.1" 13.3"
14" 15.6" 17" 18.5"
19" 20" 21.5" 22" 23" 23.6"
24" 27" 30" 32" 37" 42" 46"
50" 60" 65