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Abcès du cerveau
J.-J. Laurichesse, J. Souissi, C. Leport
L’abcès cérébral est une pathologie devenue rare en France, au XXe siècle. Son diagnostic a été facilité par
l’imagerie moderne (scanner cérébral et imagerie par résonance magnétique), les signes cliniques étant
parfois aspécifiques. La nature de l’agent causal varie selon la porte d’entrée, les abcès cérébraux étant le
plus souvent secondaires à des foyers à distance. Compte tenu de la difficulté de documentation
microbiologique de l’agent infectieux responsable, le choix du traitement anti-infectieux doit tenir compte
des micro-organismes suspectés ou isolés, et de données pharmacocinétiques incomplètes, diffusion et
concentration des antibiotiques dans le parenchyme cérébral. Ils sont initialement administrés par voie
parentérale et à posologie élevée ; un relais oral est ensuite possible, lorsque l’état du patient s’améliore.
Une recherche de la porte d’entrée est nécessaire pour reconnaître un foyer d’origine associé, pouvant
nécessiter un traitement propre et éviter une récidive. Un traitement chirurgical, avec une biopsie
stéréotaxique à double visée diagnostique et curative, est associé dans la majorité des cas. Grâce aux
avancées techniques en matière diagnostique et thérapeutique, associant traitements antibiotiques et
souvent drainage chirurgical, les séquelles sont devenues plus rares et souvent moins marquées. La
mortalité a été réduite à moins de 10 %.
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Mots clés : Abcès cérébral ; Antibiothérapie diffusion intracérébrale ; Drainage chirurgical ; Porte d’entrée
Plan ■ Introduction
¶ Introduction 1 L’abcès cérébral est une pathologie devenue rare en France
dans la deuxième partie du XXe siècle avec une incidence entre
¶ Définition 1
0,3 et 1/100 000 habitants/an [1]. Son pronostic a été complète-
¶ Contexte épidémiologique 2 ment modifié du fait de la conjonction de plusieurs facteurs :
¶ Physiopathologie 2 un diagnostic plus précoce et plus facile par l’apparition d’outils
Abcès par contiguïté 2 peu ou pas invasifs (scanner et imagerie par résonance magné-
Abcès par diffusion hématogène 2 tique [IRM]), la meilleure connaissance des micro-organismes
Abcès par ensemencement direct 2 responsables d’abcès cérébraux, le développement d’antibioti-
Abcès d’origine indéterminée 2 ques ayant un spectre adapté à la bactériologie de ces abcès et
¶ Micro-organismes responsables 2 une bonne diffusion intracérébrale, et enfin des indications
chirurgicales plus sélectives, grâce à l’apport de la chirurgie
¶ Clinique 2
stéréotaxique.
Forme habituelle 2
Les abcès cérébraux chez les sujets immunodéprimés, ainsi
Autres formes cliniques 2
que les abcès fongiques, parasitaires ou à mycobactéries ne sont
¶ Examens complémentaires 3 pas traités dans ce chapitre consacré aux abcès bactériens.
¶ Diagnostic microbiologique 3
¶ Recherche de la porte d’entrée 4
¶ Traitement 4 ■ Définition
Traitement médical 4
Traitement chirurgical 4 . L’abcès est une suppuration intracrânienne réalisant une
Traitements adjuvants 4 cavité néoformée. Cette caractéristique le différencie d’un
Traitement de la porte d’entrée 4 empyème sous-dural ou extradural, suppuration intracrânienne
développée dans une cavité préexistante. Les pyogènes, et plus
¶ Suivi et pronostic 4
particulièrement les streptocoques, les staphylocoques, les
¶ Conclusion 5 anaérobies et certains bacilles à Gram négatif, qui sont des
bactéries à multiplication extracellulaire responsables des
suppurations, sont les principaux agents responsables.
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■ Diagnostic microbiologique
suspicion d’abcès cérébral, en raison du risque d’engagement. La
rupture brutale de l’abcès dans un ventricule cérébral peut aussi Les hémocultures doivent être prélevées devant toute fièvre
être cause de décès. même modérée à 38 °C, avant toute antibiothérapie. Elles
peuvent isoler l’agent bactérien responsable, surtout dans deux
situations : l’endocardite avec abcès cérébral secondaire (où
■ Examens complémentaires Staphylococcus aureus est souvent incriminé) et la listériose
cérébroméningée. Elles contribuent ainsi au diagnostic étiologi-
Le diagnostic d’abcès cérébral repose sur le scanner cérébral que de l’abcès cérébral dans près de 10 % des cas.
avant et après injection de produit de contraste. Il reste La ponction lombaire est classiquement contre-indiquée en
l’examen de référence pour le diagnostic des abcès cérébraux cas de suspicion d’abcès cérébral, en raison de la majoration du
avec une excellente sensibilité, de 90 à 100 % [2, 3]. Typique- risque d’engagement de tout processus expansif intracrânien à
ment, il montre une image arrondie, hypodense avec effet de la suite de ce geste.
masse, et, après injection de produit de contraste, apparaît La ponction-biopsie stéréotaxique permet de mettre en
l’image en « cocarde » : hypodensité centrale (correspondant à la culture le contenu de l’abcès. Son rendement est maximal si elle
zone de suppuration et de nécrose collectées), prise de contraste est effectuée avant toute antibiothérapie préalable. Néanmoins,
intense, annulaire, régulière en périphérie (correspondant à la elle reste un geste invasif ; il est donc indispensable de s’assurer
coque) et hypodensité en périphérie (correspondant à l’œdème que le produit obtenu sera traité de manière optimale durant les
cérébral) (Fig. 1A à C). Cet aspect typique est plus ou moins différentes étapes d’acheminement et de traitement au labora-
complet en fonction du stade de développement de l’abcès au toire : mise en milieux de culture différemment enrichis, durées
moment de la réalisation du scanner. Le scanner permet d’observation des cultures appropriées, recours aux techniques
également de guider une éventuelle biopsie stéréotaxique ou de de biologie moléculaire.
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Tableau 1.
Diffusion des antibiotiques dans le cerveau. Infections neuroméningées postopératoires. B. Veber. Conférences d’actualisation 2001.
Diffusion satisfaisante Diffusion intermédiaire Diffusion mauvaise ou nulle
Chloramphénicol Pénicilline G Aminosides
Péfloxacine/ofloxacine Aminopénicillines Vancomycine
Fosfomycine Uréidopénicillines Polymyxine
Sulfamides Carboxypénicillines Macrolides
Cotrimoxazole Céphalosporines de 3e génération Lincosamides
Rifampicine Imipénème Tétracyclines
Imidazolés Ciprofloxacine Céphalosporines
Isoniazide Pénicilline M
Inhibiteurs des bêtalactamases
Synergistines
Acide fusidique
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Toute référence à cet article doit porter la mention : Laurichesse J.-J., Souissi J., Leport C. Abcès du cerveau. EMC (Elsevier Masson SAS, Paris), Traité de
Médecine Akos, 4-0975, 2009.
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Empyème sous-dural spontané. Sans puis avec injection.
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Diagnostic différentiel. Résorption de contusion hémorragique.
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Diagnostic différentiel. a. Tumeurs malignes. Sans puis avec injection. b. Glioblastome : prise de contraste dense à contours
irréguliers. Peu d'oedème périphérique.
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a,b. Diagnostic différentiel : métastases. Sans puis avec injection.
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