Siècle des Lumières 

: L’expression « siècle des Lumières » désigne le XVIIIe siècle.

Les Lumières sont un mouvement littéraire et philosophique européen du XVIIIe
siècle fondé sur la raison qui permet, selon les philosophes des Lumières, de
sortir des préjugés et de l’intolérance, et de faire progresser les hommes vers le
bonheur, la liberté et le savoir.

Les thèmes essentiels et les grands principes de la philosophie des Lumières La

contestation sociale et politique : après la révocation de l’édit de Nantes en 1685
et après la mort de Louis XIV en 1715, les philosophes des Lumières remettent
en question l’autorité politique. Au XVIIIe siècle, le roi détient en effet les trois
pouvoirs (les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire → absolutisme) et sa
fonction est héréditaire. Les philosophes dénoncent également les inégalités
sociales.

Le combat contre l’injustice et l’ignorance : les philosophes et les écrivains des

Lumières défendent les libertés individuelles et collectives, notamment la liberté
d’expression. C’est par l’éducation et grâce à la diffusion du savoir que les
hommes accéderont à la liberté et au bonheur, c’est pourquoi les philosophes
entreprennent la rédaction de l’œuvre majeure du XVIIIe siècle
qu’est l’Encyclopédie (1751-1772), un dictionnaire qui constitue la somme des
savoirs et des idées nouvelles de l’époque.

L’hostilité à l’esclavage : les philosophes des Lumières n’acceptent pas que

l’homme puisse asservir son semblable.

La dénonciation de l’intolérance et du fanatisme religieux : certains philosophes

dénoncent les privilèges du clergé et l’obscurantisme.

Les cinq philosophes les plus connus :

D ans l a mise e n œuvr e de c et t e e nc yc lopé die unive r se lle , se

p r é se nt e nt c inq pe r sonnage s impor t ant s, le s philosop he s
d e s Lumi è r e s.

Le p r e mie r , D e nis D ide r ot , est né e n 1713 . I l est à la f ois

é cr i v ai n, philosop he fr anç ais et maîtr e d’œuvr e de
l ’ Enc yc l opé die ave c D'Ale mber t .  
D i de r ot e st c onnu dans le s domaine s de la sc ie nc e et
l ’ e st hét i que .
I l e st é g ale me nt mat é r ialiste e t volont air e pour dé nonc e r
l e s p ré jugé s.  
D e nos jour s, il e st c onsidér é c omme l’un de s é cr ivains le s
p l us nov at e ur s de l’âge de s Lumiè r e s.  
Se s œuv r e s pe uve nt - ê tr e lue s par t out le monde .
I l me ur t e n 1784 .

Le se c ond, J ean le Rond d’Ale mbe r t e st né e n 1717. I l e st

é g al e me nt fr anç ais, philosophe e t c o- aut e ur de
l ’ Enc yc l opé die ave c De nis Dide r ot . D ’Ale mbe rt possè de
d ' aut r e s mét ie r s et c r oyanc e e n ét ant mat hé mat ic ie n,
r at i onal i st e ( qui c r oit à la r aison) et physic ie n.
M ai s i l e st sur t out c onnu c omme un dé f e nse ur de la
t ol é r anc e bie n qu’il s’oppose à la Re ligion. I l e st l’aut e ur d u
f ame ux disc our s pré liminair e de l’Enc yc lopé die qui sout ie nt
p ar t ic ul i è r e me nt l’e spr it sc ie nt if ique , l’un de s t hè me s
p r i nc i p aux de l’œuvr e .
I l me ur t e n 1783 .

Le t r oi si è me , J ean- Jac que s Rousse au, e st né e n 1712.

Ec r i v ai n lui aussi et philosophe ge né vois de langue
f r anç ai se , il e st l’aut e ur du   C ont r at soc ial   qui e st l’une de s
p r i nc i p al e s f igur e s de l’œuvr e du siè c le de s Lumiè r e s. Il
c ont i e nt de s part ie s t rè s impor t ant e s sur la re ligion et le s
i njust i c e s de la soc ié t é .  
T out son e spr it e st basé sur la cr it ique not amme nt vis à v i s
d e l a soc ié té . Il me ur t e n 1778.

Le q uat r i è me , le plus âgé de s cinq, C har le s de Sec ondat ,

b ar on d e M ont e squie u e st né e n 1689. Philosophe e t homme
d e Le tt r e s fr anç ais, il e st à l’or igine de s doc t r ine s
c onst i t ut ionne lle s libé r ale s : la c onst it ut ion de s dr oit s de
l ’ Homme et du C it oye n qui c ompre nd t out e s le s libe r té s( de
c ul t e , d e mouve me nt ), re posant sur la sé par at ion de s
p ouv oi r s.  
I l e st l ’ aut e ur de de ux œuvr e s c é lè br e s :   Le s Le t tr e s
p e r sane s   e t   De l’e spr it de s lois .  
I l me ur t e n 1755 .

Enf i n, l e der nie r , Fr anç ois M ar ie Ar oue t , dit V olt aire , e st né

e n 1694 .
I l e st l ’ aut e ur d’e ssais hist or ique s e t de c ont e s
p hi l osop hique s
( Exe mp l e s :   C andide , L'Aff air e C allas ).
Se s œuv r e s pr ouve nt son souc i de vé r it é , de t olér anc e e t d e
c omp assi on vis à vis de s vic t ime s d'e r re ur s judic iair e s.  
I l me ur t e n 1778 .