Chapitre 5 > DÉFINITIONS ET DISTINCTIONS CONCEPTUELLES

L’État
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État, société civile

L'État se définit comme un ensemble d'institutions – politiques, juridiques, militaires, administratives,
économiques – qui exercent une autorité sur les individus. A contrario, la société civile recouvre l'ensemble
des activités des hommes – le monde du travail, de l'économie, les associations, les cultes, les loisirs, etc. –
en tant qu'elles ne sont que partiellement régies par l'État.

Public, privé
L'État constitue un domaine commun à tous les individus : les affaires publiques. L'étymologie du concept de
« république », res publica – la chose publique – indique ainsi que certains problèmes concernent l'ensemble des
citoyens en tant qu'ils appartiennent à une communauté politique, comme les questions de justice, de liberté,
de sécurité, d'éducation, etc. À l'inverse, la sphère privée se définit comme ce qui concerne strictement
l'individu et ses choix personnels (famille, sexualité, religion, croyances, etc.). On peut poser comme
problème la question des frontières entre les sphères publique et privée.

La conception libérale de l'État

Pour le libéralisme, le pouvoir de l'État doit être strictement encadré et limité. Ses fonctions principales
consistent à garantir et protéger les libertés individuelles (liberté de penser, d'expression, de mouvement,
de culte) et à assurer la sécurité.

La conception communiste critique de l'État

Pour Marx et Engels, l'État libéral, loin de garantir les libertés de tous les citoyens, ne fait que protéger les
intérêts économiques d'une classe dominante, la bourgeoisie, qui fait mainmise sur l'appareil d'État afin de
satisfaire ses propres intérêts de classe. Dans une perspective communiste, il ne faut pas se contenter de
garantir des libertés formelles mais il faut réaliser l'égalité économique entre tous, par la collectivisation et
le partage des moyens de production.

L'anarchisme
Doctrine politique (Stirner, Proudhon, Bakounine) qui propose une critique radicale de l'État, défini comme
forme d'oppression contre l'individu. Pour les anarchistes, l'État est par définition ennemi de la liberté, tout
comme la religion. La maxime « Ni Dieu, ni maître » résume le refus de tout principe d'autorité extérieure
à l'individu lui-même. L'État est selon eux oppressif et nuisible, et la société peut parfaitement s'organiser par elle-
même et s'autogérer (coopératives, mutuelles, associations, etc.) sans appareil d'État.

La conception républicaine de l'État

Pour le républicanisme, l'État doit garantir non seulement la liberté des individus, mais aussi l'égalité des
citoyens. Parce que les lois s'imposent également à tous, l'État doit protéger les individus de toutes formes de
domination qui pourraient exister dans la société civile.

Glossaire
capitalisme
citoyen
droit (positif, naturel)
État de droit
totalitarisme

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