Sciences Po University Press Revue Économique

L'économiste face aux innovations qui font époque: Les relations entre histoire et théorie
Author(s): Robert Boyer

Source: Revue économique, Vol. 52, No. 5 (Sep., 2001), pp. 1065-1115
Published by: Sciences Po University Press
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/3502952
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L'economiste face aux innovations
qui font epoque
Les relations entre histoire et theorie
Robert Boyer*
INTRODUCTION: UN PARADOXE AU CCEUR

DE LA DISCIPLINE ECONOMIQUE
Lorsque les economies prosperent, que la croissance est forte et stable et le

plein-emploi assure, la consideration accordee aux economistes s'en trouve
parfois rehaussee... mais ils ont alors un role modeste, voire minime, 'a savoir
rendre intelligibles les sources de cette prosperite. Par parenthese, peuvent alors
coexister plusieurs theories qui revendiquent simultanement un pouvoir expli-
catif par rapport aux enchainements observes, meme si en general un corpus
theorique bien particulier, le keynesianisme lors des Trente Glorieuses, tend 'a
s'imposer. Peu de problemes majeurs appellent alors l'expertise de l'econo-
miste.
Le panorama est tout autre des lors qu'apparaissent des desequilibres impre-
vus qui s'aggravent au cours du temps, se multiplient et se renforcent l'un
l'autre. Face 'a l'apparition de la stagflation, de la forte variabilite des taux de
change, de la montee puis de la persistance du chomage europeen ou encore de
la recurrence de crises financieres, le (ou les) systemes(s) d'interpretation an-
terieur(s) rencontre(nt) de telles difficultes que l'economiste est tenu de reac-
tualiser sa construction theorique afin de foumir une meilleure interpretation.
C'est d'autant plus le cas que les decideurs politiques, et parfois l'opinion
publique, se toument vers lui pour evaluer la nature des reformes qui permet-
traient de surmonter les difficultes economiques du moment. Mais le drame est
que l'economiste, s'il est honnete, se doit de reconnaitre qu'il ne dispose pas de
reponse pleinement assuree, faute d'avoir forge les outils necessaires, et surtout
par manque de recul par rapport 'a l'enchevetrement des evenements et l'incer-
titude des enchainements 'a l'oeuvre.
Ce dilemme n'est pas accidentel puisqu'il est sans doute au cceur de la

discipline economique. Il merite d'etre revisite 'a la lumiere de l'evolution des
theories economiques face aux transformations majeures qui sont intervenues
depuis les annees 1980.
* CNRS, EHESS, CEPREMAP-ENS, Correspondance CEPREMAP-ENS, 48 boulevard Jour-

dan 75014 Paris - E-mail: robert.boyer@cepremap.cnrs.fr
1065
Revue economnique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Revue economique
La demarche scientifique suppose la repetition et la reproduction

des phenomenes..
Si l'on devait prendre pour ref6rence le processus de constitution des sciences

physiques, 1'economie devrait avoir pour tache de definir les concepts de base,
d'en deriver des grandeurs mesurables, d'elaborer des hypotheses concemant les
relations entre phenomenes enfin de verifier syst6matiquement l'adequation des
predictions de la theorie aux donnees de l'observation. Toute anomalie devrait
susciter un processus d'ajustement de la theorie et, si elle s'averait majeure,
induire la recherche d'un nouveau paradigme. Cette methodologie scientifique
combine trois traits majeurs. D'abord, derivation de la theorie de consequences
portant sur des variables observables. Ensuite, processus de test des predictions,
etant entendu que les lois mises en evidence sont a-temporelles, c'est-a-dire
peuvent faire l'objet d'experiences repet6es dans le temps et l'espace. D'oiu une
actualisation de 1' architecture de la theorie qui rend compte d'un nombre crois-
sant de phenomenes 'a travers un ensemble parcimonieux d'axiomes et de pos-
tulats. Cette demarche a montr6 sa g6neralite et sa puissance.
Ce modele n'a pas manque d'inspirer l'6emergence de la theorie economique
qui en a retenu la necessite d'elaboration de concepts generaux, fondateurs de
la discipline, en l'occurrence ceux qui expliquent la formation des prix et des
revenus, ensemble connu sous le nom de theorie de la valeur. La notion d'equi-
libre vise precisement a s'assurer de la reproductibilite de l'experience, ffit-elle
purement conceptuelle. Celle de rationalite entend definir un principe general
gouvernant les comportements humains, dans la sphere economique et plus
generalement dans celle des interactions sociales. En theorie, il appartient 'a
l'econometrie de verifier 1'existence, la stabilite et la generalit6 des relations et
determinismes mis en avant par l'economiste theoricien. L'un et l'autre font
l'hypothese d'un monde stationnaire, ou tout au moins dans lequel sont preser-
vees certaines regularites reputees decrire des relations de long terme. L'eco-
nomiste serait ainsi un fidele disciple des sciences de la nature.
.. mais les grandes questions economiques derivent souvent de

phenomenes sans precedent
Cet ideal est loin d'avoir ete realise par deux siecles de progres dans la
precision des concepts, la coherence liee 'a la generalisation de la modelisation
et la sophistication des techniques econometriques. En effet, parallelement 'a
cette logique de developpement inteme de la discipline, la profession n'a pas
manque d'evoluer 'a l'occasion de l'observation d'anomalies majeures entre les
predictions derivees des theories admises et les evolutions apparemment para-
doxales enregistrees dans maints domaines, en particulier lors des grandes cri-
ses.
La macroetconomie keynesienne nait en effet de la constatation de l'incapa-

cite de la theorie dite classique 'a expliquer la persistance d'un equilibre de
sous-emploi, ou encore de l'observation que le fonctionnement des marches
financiers est souvent affecte de flambees speculatives qui sont loin d'avoir la
vertu stabilisatrice que lui attribuent les theories conventionnelles qui mettent en
avant l' existence d'un equilibre centre sur la valeur fondamentale. On peut, 'a cet
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Robert Boyer
egard, faire une double lecture de la Theorie gene'rale. Certes, John-Maynard

Keynes s'attache 'a montrer que la theorie classique n'est pas generale, voire
qu'elle n'est pas coherente, mais fondamentalement sa critique porte aussi sur
l'incapacite des theories existantes 'a prendre en compte les transformations
intervenues sur les marches financiers et le marche du travail, transformations
historiques qui invalident la pertinence de la conception classique. Selon cette
conception, la theorie keynesienne corrigerait moins les erreurs de la theorie
classique qu'elle ne constituerait une tentative de reponse de l'economiste "a sa
destabilisation par une serie de transformations structurelles, qui en un sens
seraient sans precedent.
On peut developper la meme interpretation 'a propos du declin de la theorie
keynesienne apres les annees 1970. Pour beaucoup il derive des failles logiques
dans la construction proposee par John-Maynard Keynes, mais pour d'autres, ce
sont aussi les transformations impulsees par la revolution keynesienne qui en-
gendrent des phenomenes sans precedent: attenuation des cycles economiques
mais persistance de l'inflation lors des recessions, caractere stagflationniste des
crises consecutives aux chocs petroliers, tensions dans le systeme financier
national et international... C'est dans ce contexte qu'emerge une serie d'hypo-
theses et de theories alternatives: renovation de la theorie monetariste, ecole de
l'offre, hypothese des anticipations rationnelles, concept de NAIRU, modeles de
Real Business Cycles, theorie des asymetries d'information, progres technique
endogene, nouvelle theorie du commerce international, etc.
Cette dependance, explicite ou implicite, de la theorisation, par rapport aux
questions economiques majeures propres a chaque epoque, marque de longue
date l'evolution du travail des economistes. Mais l'approfondissement de la
division du travail au sein de la communaute des economistes a introduit une
autre tendance, 'a savoir la cloture du champ de l'economie sur lui-meme (ex-
pliquer l'economie par l'economie). Une rapide retrospective historique est 'a cet
egard eclairante.
UN DILEMME QUI PARCOURT L'HISTOIRE

DES THEORIES ECONOMIQUES
A l'origine, c'est l'emergence d'une economie marchande puis d'une eco-

nomie industrielle qui suscite les premieres reflexions des economistes. La theo-
rie quantitative de la monnaie n'emerge-t-elle pas des problemes suscites en
particulier par l'afflux de l'or de l'Amerique latine en Espagne et dans le reste
de l'Europe ? Les physiocrates ne repondent-ils pas a l'interrogation du Prince
sur la meilleure fagon de prelever l'impot dans une economie dominee par la
production agricole et une societe rurale ? David Ricardo n'etudie-t-il pas les
consequences de la montee de la manufacture sur la distribution des revenus ?
Ou, encore, ne livre-t-il pas des arguments decisifs, aujourd'hui encore utilises,
en faveur du libre-echange ? Bref, 'a l'origine des reflexions de l'economie
politique classique se trouve, souvent si ce n'est toujours, un probleme pose par
les evolutions de l'epoque.
Mais la tradition classique se separe ensuite en deux rameaux, ou plus exac-
tement deux programmes de recherche qui tendent ensuite 'a s'eloigner l'un de
l'autre au cours du temps.
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Revue e'conomique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Revue economique
Les historicistes soulignent que le capitalisme induit des

changements endogenes dont la theorie devrait rendre compte
Chacun 'a leur maniere, Malthus, Smith, Marx, Schumpeter et Keynes repon-
dent aux questions posees respectivement par la grande transition demographi-
que, l'essor simultane de la manufacture et du marche, la repetition et l'aggra-
vation des grandes crises industrielles et financieres, ou encore le role des
entrepreneurs et des innovateurs dans 1'alternance des phases de prosperite et de
depression. En cela ils s'inscrivent dans la tradition classique qui fait de la
pertinence le critere essentiel d'appreciation de toute theorie. Mais, ce faisant,
ces economistes obtiennent des conclusions qui sont apparemment contingentes
et s'inscrivent dans le debat politique et les options strategiques ouvertes aux
gouvemements. En insistant sur le caractere historiquement determine des re-
gularites economiques et le fort lien de l'economique avec le politique, ils
semblent relativiser la portee et la scientificite de leurs propres analyses. Mais
circonscrire le domaine de validit6 d'une analyse, n'est-ce pas aussi un element
essentiel dans une demarche a vocation scientifique ?
Les logiciens s'attachent 'a analyser la reproduction,

I'equilibre et les etats stationnaires
Mais ce meme mouvement enrichit les notions et les concepts permettant de

representer le mouvement historique. I1 suscite un developpement, en quelque
sorte interne de la discipline economique, fonde sur l'analyse logique des rela-
tions entre les diverses notions, les methodes de mesure des grandeurs et leurs
relations avec les phenomenes plus qualitatifs. Aussi n'est-il pas totalement
surprenant qu'6merge le programme de recherche des economistes, epris de
logique, qui entendent donner des fondements axiomatiques 'a une discipline
qualifitee d'economie pure. Ce clan des logiciens, qui s'oppose a ceux qui re-
connaissent le caractere historiquement situe de 1'analyse economique, compte
les noms de Walras, Pareto, Pigou, Marshall, pour culminer dans les theories de
l'equilibre general, temple grec de la discipline par sa rigueur de construction et
son esthetique. Les theories n6oclassiques contemporaines prolongent et adap-
tent cet heritage et epurent les fondements de la discipline autour de trois hy-
potheses canoniques: rationalite des comportements, equilibre de marche, ra-
tionalite des anticipations dont derive entre autres la necessite de la stationnarite
des relations ainsi mises en 6vidence. Ces hypotheses ont le merite de definir un
ensemble coherent, favorable 'a la modelisation qui convient 'a l'etude d'une
economie soumise a des chocs stochastiques. Reversibilite au voisinage de
l'equilibre et presomption d'une ineffilcacit6 intrinseque des actions des pouvoir
publics sont souvent associees 'a ce cadre d'analyse.
Nul doute que les progres de l'axiomatisation, de la mathematisation et de la

formalisation aient apporte une rigueur sans precedent aux travaux des econo-
mistes, ce qui leur vaut parfois la reconnaissance de leurs collegues des sciences
dures: n'utilisent-ils pas les memes methodes et outils ? Mais la question se
deplace: ce courant theorique, dans son foisonnement, eclaire-t-il de fagon
satisfaisante les grands problemes que rencontrent les economies du Nord
comme du Sud, riches comme pauvres ?
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Robert Boyer
Des changements contemporains en quete de theories
Apparemment, fort mal !... et ce n'est pas un accident. L'individualisme

methodologique a conquis le terrain des sciences sociales a un moment ou se
posaient des problemes structurels sans precedent. L'id6e d'une stationnarite des
variables economiques ou d'une stabilite des lois economiques est fortement
remise en cause par les evolutions observees depuis le debut des annees 1970.
Les desequilibres tant sur le marche du travail que dans les relations intema-
tionales se sont affirmes et ont persiste dementant l'hypothese d'un equilibrage
par de purs ajustements de marche. L'hypothese d'anticipations rationnelles
introduit au coeur du paradoxe qui frappe nombre de recherches contemporai-
nes: tous les agents economiques connaissent la partie deterministe du vrai
modele de l'economie... sauf les economistes qui n'ont pour l'instant trouve
aucune explication faisant l'unanimite, par exemple de la deceleration de la
croissance intervenue entre les deux chocs petroliers, ou symetriquement de la
croissance americaine des annees 1990.
N'est-ce pas le cceur du paradoxe ? A une epoque que Karl Polanyi quali-
fierait volontiers de << grande transformation >>, voil'a que theoriciens, econome-
tres et specialistes de la politique economique ont construit un programme de
recherche qui neglige, si ce n'est exclut, la possibilite de tels changements
structurels ou rend leur compr6hension fort difficile. On suppose mineurs et
exogenes, des chocs qui en fait correspondent a des changements majeurs,
souvent endogenes. Premier exemple, vingt-cinq ans apres, on ne dispose tou-
jours pas d'une interpretation faisant l'unanimit6 a propos des raisons du ralen-
tissement de la croissance de la productivite globale des facteurs dans la quasi-
totalite des pays developpes. On s'en souvient, ce fut le point de depart de la
theorie de la regulation, con,ue comme une actualisation critique des theories
kaleckienne et marxiste 'a la lumiere de leur incapacite a rendre compte tant de
la regularit6 et du dynamisme de la croissance jusqu'au d6but des annees 1970
que de son fort ralentissement et de son caractere plus incertain ensuite.
Un programme de recherche
L'actualit6 des deux demieres decennies multiplie les interrogations de meme

nature. Comment expliquer que la << transition >> de l'economie russe ait ete si
difficile ? Dispose-t-on de theories permettant de rendre compte des consequen-
ces et de la viabilite de 1'euro ? La << Nouvelle Economie >> designe-t-elle l' emer-
gence d'un regime de croissance stable susceptible de se diffuser, a partir des
Etats-Unis, a la plupart des autres pays ? Tels sont les trois themes que le pre'sent
article se propose d'explorer avant d'en tirer quelques consequences en matiere
de recherche. En effet, dans les trois cas, ressort l'inadequation des hypotheses
fondatrices de la majorite des travaux contemporains (tableau 1).
L'hypothese de rationalite substantielle d6passe la capacite cognitive de la
plupart des agents et merite d'etre remplacee par une conception diff6rente,
mettant en evidence les aspects proceduraux et contextuels de la rationalite.
Quant au marche, il est loin de constituer la forme unique de coordination d'une
serie d'actions decentralisees alors meme que son champ d'action s'est etendu
sous l'impact des privatisations, de la dereglementation et de l'essor de la firme.
Les trois exemples sous revue montrent l'importance de la deliberation, des
representations et du politique, donc du role des organisations, des associations,
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Revule economique- vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1l115.
Revue economique
Tableau 1. Les theories economiques face a deux situations
Des 6venements qui se reproduisent Des innovations radicales
1. Rationalite substantielle 1. Rationalit6 procddurale/

contextuelle
2. Le marche, unique forme de 2. Organisation, association,

coordination communaut6, reseaux, Etat: autres
Hypotheses formes de coordination et vecteurs
de la deliberation
3. Rationalite des repr6sentations 3. Croyance en une << nouvelle

6poque >>: r6sultat d'un mimetisme
rationnel
1. Tous les agents finissent par 1. Incertitude radicale sur la

connaitre le << vrai modee >> de configuration finale de l'economie
l'economie
Proprietes 2. Reversibilite au voisinage d'un 2. Pr6somption d'une dependance

equilibre par rapport au chemin
3. Inefficacite intrinseque des actions 3. FenEtre

publiques certaines interventions collectives
des reseaux et paradoxalement de l'Etat: leurs object

pas invariants dans la longue periode, leur architect
cours du temps et definissent donc des modes de coordination potentiellement
et de facto diff6rents. Enfin, la rationalite des representations du fonctionnement
de l'economie constitue une contrainte utile dans la demarche de modelisation
mais elle viole l'observation la plus elementaire concemant par exemple le
fonctionnement des marches financiers et la generalisation de la croyance en
<< une nouvelle epoque >>. Lors de l'6emergence d'une configuration sans prece-
dent, tant technologique que financiere et sociale des economies, les acteurs,
meme les mieux informes, ont tendance 'a rejeter tout enseignement herit6 des
periodes anterieures.
La conjonction de ces trois hypotheses a pour merite d'ouvrir a la compre-

hension de quelques-uns des traits caracteristiques des economies actuelles.
D'abord, elles manifestent plus une dependance par rapport au chemin qu'une
complete reversibilite au voisinage d'un equilibre qui serait commun a un vaste
ensemble de pays. Ensuite, il importe de ne pas preter aux agents economiques
une connaissance que les economistes professionnels n'ont pas necessairement,
donc respecter le fait qu'une certaine incertitude prevaut toujours quant aux
mecanismes regissant une societe et une economie donnees. Enfin, de l'obser-
vation repetee de certaines erreurs de politique economique, il est abusif de
conclure que partout et toujours les autorites publiques ont un impact negatif sur
l'efficacite economique et la justice sociale. I1 est des episodes historiques au
cours desquels c'est l'incapacite de I'Etat qui est au cceur de la prolongation des
situations de crise et/ou d'incertitude radicale.
I1 est temps de confronter cette interpretation generale a la premiere des

etudes de cas, a savoir le devenir de la Russie apres l'effondrement du regime
sovietique.
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Robert Boyer
LA GRANDE TRANSFORMATION RUSSE: DES APPROCHES

KALEIDOSCOPIQUES D'UN CHANGEMENT SYSTEMIQUE
I1 etait attendu que l'elimination du Gosplan et la disparition du Parti com-

muniste de l'Union sovietique permettent un passage relativement rapide et aise
a une economie de marche et a un systeme politique democratique. Le point
d'aboutissement semblait bien connu, puisqu'il etait mis en pratique par beau-
coup de pays occidentaux, et le regime anterieur etait suffisamment impopulaire
pour susciter un large soutien 'a ce programme politique et economique, cense
apporter liberte individuelle et rapide amelioration des niveaux de vie. Les
conseils eclaires de la communaute intemationale des economistes ne manque-
rent pas. Marche et democratie devaient emerger sans difficulte de la disparition
des institutions sovietiques. Dix ans plus tard, il est devenu clair pour beaucoup
d'observateurs que la maffia avait supplante le marche comme mecanisme de
coordination economique, que l'entrepreneur de type schumpet6rien avait ete
etouffe par la strategie opportuniste des speculateurs, que les rentiers l'empor-
taient sur les industriels et finalement que l'accaparement et non pas la creation
de richesse etaient la consequence directe de l'effondrement du cadre juridique
et institutionnel (Touffut [1999]). Tant le mnarche que la democratie avaient ete
le resultat d'une evolution s'etalant sur plusieurs siecles : il etait hors de portee
d'etablir la legitimite et l'efficacite de ces institutions en l'espace de quelques
annees. Que les autres pays du Comecon qui n'avaient connu le regime sovie-
tique qu'apres la seconde guerre mondiale aient en general mieux realise cette
?< grande transformation >>, n'est donc pas pour surprendre. Le terme << grande
transformation >> convient mieux que celui de << transition >> puisqu'il laisse
ouverte la configuration finale et, en particulier, ne prejuge pas qu'elle sera une
copie conforme des economies occidentales.
Les modeles d'equilibre general calculables:

que I'economie russe serait prospere si elle avait
les memes proprietes que son homologue americain!
Pour les tenants d'une theorie economique capable de livrer des enseigne-
ments generaux depassant un lieu et une epoque donnes, les deboires de la
transformation de l'economie sovietique ne peuvent provenir que de la violation
de ses enseignements. D'un cote, la tradition keynesienne continue a privilegier
une extension du modele IS-LM et livre en l'occurrence le diagnostic d'une erreur
de politique economique: trop grand laxisme de la politique monetaire en re-
ponse a des deficits publics qui resultent d'une mauvaise gestion de l'Etat. Mais,
d'un autre cote, les tenants de fondements microeconomiques de la macroeco-
nomie ont mis au premier plan 1'analyse de la reaction des entreprises et des
individus face 'a des chocs divers, reels et monetaires, qui affectent la formation
des prix d'equilibre, conformement 'a un modele walrasien etendu 'a une mul-
tiplicite de periode. Dans l'un et l'autre cas, la mise en ceuvre de la bonne
politique economique, respectivement la reduction des deficits publics et l'ins-
titution de prix de marche, devrait resorber les desequilibres multiples observes
dans l'economie russe. L'hypothese generale, au moins implicite, est que les
mecanismes l'aceuvre dans les economies occidentales, de longue date regies
par une logique de marche, et les economies en << transition >> sont de meme
nature, si ce n'est totalement identiques.
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Revue economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Revue economique
Cette hypothese d'invariance est au cceur de la theorie economique qui, pour

des raisons tant de simplicite que de parcimonie, a tendance 'a adopter une
description particuli6re des comportements economiques. D'abord, il est sup-
pose que les agents sont nombreux et dotes des m8mes caracteristiques sans
asymetrie en termes de dotation, d'information et de pouvoir. En second lieu, les
pref6rences ne sont revelees qu'indirectement de sorte que l'analyse se contente
de proprietts extremement generales des fonctions censees les representer. De
plus, le theoricien prete aux agents economiques la meme representation des
mecanismes economiques que celles qu'il construit dans ses propres fornali-
sations, en l'occurrence un modele d'equilibre general. En effet, une demiere
caracteristique de l'approche est de supposer que le marche est la seule forme
de coordination des interactions entre les agents, dont le comportement s'ex-
prime 'a travers la formulation d'une serie d'offres et de demandes sur les mar-
ches, de ce fait interdependants.
Dans ce cadre d'analyse, il etait permis de nourrir l'espoir que, tres vite,
l'economie russe connaitrait une evolution tout 'a fait comparable 'a celle des
economies occidentales, 'a quelques specificites pres, tenant par exemple a la
specialisation plus marquee en direction des ressources naturelles. De meme,
peu importe la sequence des reformes en matiere de prix, de change, de priva-
tisation puisque les economistes font l'hypothese - tres optimiste par rapport
aux enseignements de la theorie de l'equilibre general - que l'economie conver-
gera vers un seul equilibre. Mais l'observation des annees 1990 n'a pas
confirme, il s'en faut ce pronostic, de sorte que les economistes etrangers
convies 'a eclairer les choix des autorites russes ont avance deux series d'argu-
ments. Soit les reformes n'auraient pas ete menees assez vigoureusement, de
sorte que l'economie demeurerait au voisinage de l'ancien equilibre ? sovieti-
que >>: on aura reconnu l'opposition entre les tenants d'une therapie de choc et
ceux d'une transition plus lente (Aslund [1995]; Sapir [1998]). Soit les preff&
rences de la population russe different considerablement de celles des pays
occidentaux, si par exemple la logique du marche suscite la reticence de la
fraction la plus agee de la population (Buchanan [1997]). Dans l'un et l'autre
cas, une analyse lucide des avantages du marche devrait lever les obstacles
quelque peu irrationnels, voire << ideologiques >> qui hypothequent tant l'action
des responsables politiques que les comportements au jour le jour des consom-
mateurs, des salaries et des entrepreneurs.
Les institutions necessaires et suffisantes a la viabilite d'une

economie de marche : un domaine incompletement defriche
Pour nombre de theoriciens, habitues 'a travailler dans des economies mani-
festant un long processus de maturation du marche, la logique marchande sem-
ble aller de soi. Ainsi au debut des annees 1990, la decomposition du regime
sovietique etait supposee livrer d'elle-meme les conditions d'demergence et de
diffusion de mecanismes de concurrence sur l'ensemble des marches des pro-
duits, du credit, du travail. D'un cote, la privatisation creait l'offre de la part
d'unites economiques independantes, d'un autre cote la disparition de toute
entite coordinatrice de type Gosplan devait propager l'aiguillon de la concur-
rence et stimuler innovation, croissance et amelioration du niveau de vie. En
quelque sorte, c'etait supposer que non seulement les marches etaient dotes de
la capacite d' auto-equilibrage, mais encore d' auto-institutionnalisation. Or l' ob-
1072
Robert Boyer
servation montre que meme les economies les plus soumises 'a une logique de
marche comportent des instances dites de regulation afin de s'assurer que la
concurrence ne d6bouche pas sur le cartel ou le monopole (Fligstein [1996]). Par
ailleurs, l'histoire economique montre que l'demergence de marches ouverts et
publics, sur lesquels se centralise un ensemble d'offres et de demandes, suppose
une autorite publique capable de definir ses regles de fonctionnement et de
veiller 'a leur application, grace a un pouvoir disciplinaire exerce soit directe-
ment par un departement ministeriel, soit par une association professionnelle
(Braudel [1979]).
Tableau 2. Le marche vu par les 6conomistes et les sociologues
LA CONCEPTION ECONOMIQUE L'APPROCHE SOCIOLOGIQUE ET

DES MARCHES HISTORIQUE DES MARCHES
Un me'canisme qui livre un prix unique < 0 U

pour le meme bien a partir de la strategie
confrontation entre offreurs et et le concept de
demandeurs contr6le des acteurs
deja pres
Un << trou noir >>, un ensemble vide < Le lieu d'interactions sociales,
politiques et economiques
Comportements parametriques < Interactions strategiques entre acteurs

d'individus egaux qui considerent sociaux hete'roge'nes qui cherchent a
l'environnement economique comme stabiliser ou transformer leur
donne environnement
La competition pure et parfaite est La competition << imparfaite >> est la

l'ideal dont il convient de se regle
rapprocher
Un mecanisme exclusivement Une construction institutionnelle qui

economique, auto-equilibrant et dote de emerge de l'equivalent de mouvements
la propriete de s'auto-instituer sociaux
Un mecanisme universel Seules des conditions extre?mement

precises en matiere de droit,
jurisprudence, comptabilite et regime
monetaire... permettent l'6mergence du
marche
L'equivalent d'un 6tat de nature Une construction sociale tres

sophistiquee
Par nature structurellement stable L'evolution type d'un marche:

6mergence, developpement,
obsolescence, crise et disparition
L'expe'rience russe confirme les enseignements de la sociologie et de l'his-

toire economique (tableau 2). La d6finition des droits de propriet6 si essentielle
a l'emergence d'une logique marchande suppose non seulement un appareil
legislatif mais encore une organisation de la justice permettant de les faire
respecter... Bref d'un Etat capable d'exercer un role de legitimation et de coer-
cition legale, ce qui fut difficilement le cas, compte tenu de la d6consideration
de l'Etat sovietique. Ainsi, au-dela des apparences, l' Etat peut se faire l'insti-
tuteur du marche, et non pas pretendre etre son alternative. De meme le marche
a pour propriete de deconnecter achats et ventes dans le temps, grace au credit.
1073
Revue economique
Si par contre, comme ce fut longtemps le cas dans les annees 1990, le systeme
de paiement est completement desorganise, 1'essor du troc et celui du credit
prive non monetise introduisent de severes limites 'a l'extension du mecanisme
de marche.
L'institutionnalisation du << marche du travail ? est encore plus essentielle

lorsqu'on entend recomposer le systeme productif en fonction des changements
intervenus dans la demande interieure et l'imposition de la contrainte de com-
p6titivit&. Or la mobilite de firme 'a firme etait traditionnellement reduite dans le
regime sovietique, ne serait-ce que parce que la couverture sociale et l'acces 'a
certains biens essentiels etaient assures par l'entreprise elle-meme et que cer-
taines competences etaient specifiques a la firme (Najman [2000]). En 1' absence
d'institutions organisant la mobilite externe des travailleurs russes, il est difficile
de penser beneficier des avantages du marchel en termes d'efficacit6 tant statique
que dynamique. Enfin, la contraction des recettes de l'Etat et la reduction dras-
tique des depenses d'6education, de sante et de recherche qui en resultent mon-
trent par I'absurde que l'organisation collective de certains services peut contri-
buer a la productivite et 'a la viabilit6 d'une economie: clairement, l'Etat
minimal n'est pas necessairement optimal.
La grande transformation russe a ainsi mis en evidence que la theorie eco-
nomique moderne ne disposait pas d'une analyse satisfaisante des conditions
necessaires et suffisantes 'a l'emergence puis l'affirmation d'une economie de
marche. Pour leur part, certaines recherches de sociologie et d'histoire econo-
mique livrent d'ores et detja certaines hypotheses utiles au travail de theorisation
de l'economiste. C'est une invitation 'a developper un ensemble de conceptions
alternatives concemant les facteurs de coherence d'un systeme economique, la
distinction entre diverses echelles de temps, enfin les relations entre politique et
economique.
Des analyses partielles d'une transformation

a caractere systemique
Le dernier demi-siecle a et6 marque par un considerable approfondissemen

de la division du travail, non seulement dans la societ6 dans son ensemble m
encore au sein des sciences sociales et plus encore de la profession economique
En un sens, cette tendance est illustrative d'une d6marche scientifique parven
a maturite. Ainsi l'analyse economique s'est fractionnee en une serie de sous
domaines portant sur l'analyse de la production, les origines du changemen
technique, la finance, la monnaie, le travail, la gestion des services collectif
taxation et la couverture sociale, le commerce exterieur et les relations intem
tionales et bien d'autres specialisations encore. Dans une economie caracter
par un regime de croissance 'a peu pres stabilise, cette autonomisation des
champs de recherche n'est en rien prejudiciable 'a la comprehension d'ensemble.
Par contre dans des economies pour lesquelles les institutions heritees du passe
sont detruites, erodees ou recomposees, apparaissent de multiples interdepen-
dances entre les reformes menees dans un domaine et les consequences pour le
reste de l'economie. Ainsi une reforme monetaire affecte la situation des firmes,
leur capacite d'emploi et leur aptitude 'a l'innovation, contrairement 'a l'hypo-
these de neutralite de la monnaie a long terme qu'impose le theoricien pour un
regime de croissance stable.
1074
Robert Boyer
La Russie fournit un cas exemplaire de la vigueur de ces interdependances.

Une serie de reformes partielles, loin de se conforter l'une l'autre, a contribue
'a destabiliser le regime economique ant6rieur sans que se degage une configu-
ration alternative. Dans ce contexte, la specialisation par sous-discipline peut
s'averer prejudiciable 'a la comprehension de la dynamique impulsee par les
reformes. C'est reconnaitre que les theories economiques contemporaines n'ont
plus pour objet cette entite pourtant fondamentale qu'est le capitalisme (Boyer
[1999a]). D'oiu un surcroit de difficult6s 'a l'application de leurs enseignements
au cas de la transformation de l'economie russe (Sapir [1998]). Par contre, les
recherches en termes d'analyse comparative institutionnelle (Aoki [2000]), de
complementarite institutionnelle (Amable et al. [2000]) ou encore de hierarchie
au sein d'un ensemble de formes institutionnelles (Boyer [1999b]) sont suscep-
tibles d'eclairer certaines des configurations ouvertes a l'evolution des econo-
mies precedemment soumises 'a un regime de type sovietique.
Par parenthese, la variete des trajectoires polonaise, hongroise, tcheque, rou-
maine et russe illustre la diversite des configur-ations susceptibles d'emerger a
terme 'a partir de l'effondrement de l'URSS (Chavance et al. [1999]). C'est un
indice supplementaire en faveur de l'hypothese centrale des recherches contem-
poraines sur les institutions: alors que, jusqu'aux annees 1970, on pouvait
imaginer que la selection des institutions repondait en fait a un critere d'effi-
cacite economique (North [1966]; [1981]), le meme auteur reconnait, dans les
annees 1990, que les institutions definissent la place des agents economiques, le
systeme des contraintes et des incitations auquel ils sont soumis. Ce role es-
sentiel est largement independant de la satisfaction d'un critere d'efficacit6
(North [1990]). Un ensemble institutionnel qui livre durablement de pietres
performances macroeconomiques peut subsister en longue periode alors meme
que sont disponibles divers exemples de configurations institutionnelles supe-
rieures. Certaines formalisations montrent que, compte tenu des externalites, les
interactions des agents au voisinage d'un equilibre peuvent bloquer toute evo-
lution vers un equilibre pourtant Pareto-superieur (Boyer et Orlean [1992]).
L'histoire economique confirme que cet apparent paradoxe a dej"a ete observe
pour la Grande-Bretagne et l'Argentine. I1 vaut aussi pour la Russie contem-
poraine.
Le temps long de la transformation des institutions,

des coordinations et des comportements
L'economiste est peu familier avec le temps long, a moins qu'il ne soit
specialiste de la croissance et de l'histoire economique. Par ailleurs, la mont6e
en puissance des marches obligataires puis boursiers a generalise une polarisa-
tion sur le temps court de la finance qui contribue a rythmer les decisions des
grandes firmes comme les declarations et les decisions de la plupart des gou-
vernements. En consequence, l'heterogeneite des temps de la finance, de la
production, de l'investissement, du changement technique et de la demographie
est frequemment sous-estimee. A nouveau la transformation des economies
anciennement soumises a un regime de type sovietique livre quelques cas exem-
plaires. Les ldnders de l'ancienne RDA ne devaient-ils pas rejoindre les niveaux
de productivite et de vie de leurs homologues de l'Allemagne de l'Ouest en
moins d'une decennie ? Le passage a une economie de marche en Russie n'a-t-il
pas 'te pr'sent6 a l'opinion publique comme le moyen de rattraper rapidement
1075
QIZ
.,),.3,;u
(I?
~ ~ ~ ~ ~ ~eu onmuevo.5,?5 etmr ( p16-1.

E
.,1076
Robert Boyer
les niveaux de vie occidentaux ? Dans l'un et l'autre cas, c'etait negliger que le
temps de formation des institutions est sensiblement equivalent a celui de la
maturation des systemes techniques, alors que les changements demographiques
s'inscrivent dans un horizon plus long encore.
A cette impatience injustifiee, s'ajoute une erreur de diagnostic: il suffisait "a
la Russie d'importer l'ensemble des institutions economiques et financieres de
l'Ouest pour qu'emerge une configuration institutionnelle de meme type, "a de-
faut d'etre strictement identique. Mais helas ! il s'avera plus facile de creer a
Moscou un marche boursier et obligataire que de codifier le droit de propriete,
d'organiser et mettre en ceuvre des principes comptables assurant la transpa-
rence du marche, de donner la responsabilite 'a des autorites de controler le bon
fonctionnement du marche ainsi cree. Sans compter que, en l'absence d'un
systeme juridique fort et independant, les abus les plus patents ne connaitraient
aucune sanction. N'y avait-il pas quelque ironie "a organiser un marche financier
moderne, alors meme que le systeme de credit tendait 'a se fractionner, penalisant
la gestion des firmes, l'approfondissement de la division du travail et la recom-
position territoriale des activites ?
Vient 'a l'esprit l'image d'une pyramide inversee reposant sur sa pointe (voir
fig. 1). Dans les economies occidentales, la maturation des institutions du ca-
pitalisme s'echelonne sur plusieurs siecles, avec une multitude d'essais et d'er-
reurs, de crises et de reajustements: les institutions les plus sophistiquees sont
baties sur les fondements des plus essentielles d'entre elles, au premier rang
desquels le droit, la comptabilit6 privee et publique, le systeme de credit... C'est
sur ce terreau que s'elaborent le statut de la grande entreprise, le principe de
distinction entre banque commerciale et banque d'affaires, puis qu'emergent les
groupes financiers et simultanement les autorites publiques chargees de leur
controle, tant au nom des actionnaires que des consommateurs et des citoyens.
Les marches financiers de produits derives qui explosent aux Etats-Unis a partir
de la fin des annees 1980 ne sont que le couronnement de cette longue matu-
ration, de sorte que leur stabilite doit beaucoup a la robustesse et a la resilience
de l'ensemble de l'dedifice institutionnel. En Russie, au contraire, les outils les
plus subtils de gestion financiere viennent se brancher sur une definition lacu-
naire des droits de propriete, des principes incertains de gestion des firmes et une
absence de systeme de credit. I1 n'est des lors pas etonnant que le speculateur
l'emporte sur l'entrepreneur schumpeterien, le delit d'initie et la captation des
ressources et du capital par un petit nombre d'individus l'emportent sur la
transparence et l'efficacit6 dans l'allocation du capital. Ou, encore, que la cons-
titution de mafias rivales, offrant une forme privee de protection, vienne se
substituer a un Etat incapable d'assurer ordre et securite a l'echelle de la societe
(Gambetta [1995]).
A un niveau theorique plus fondamental, l'economiste est contraint de rejeter
l'hypothese de reversibilite et d'admettre par exemple que la sequence d'un
ensemble de reformes structurelles importe pour le resultat final (OCDE [1995]).
Ouvrir l'economie au marche financier international avant de liberer les prix
puis de reorganiser les firmes peut conduire a un equilibre radicalement different
de celui auquel aboutirait la sequence inverse. En effet, toute reforme structu-
relle suppose d'importants cofits fixes avant de generer les benefices attendus.
Des lors, la dependance par rapport au chemin ne caracterise pas seulement
l'evolution des techniques a rendements croissants (Arthur [1992]) mais aussi la
dynamique des institutions economiques (Boyer, Saillard [1995]). La pregnance
1077
Revue &eonomique
des phenomenes d'irreversibilit6 depasse le cadre de la seule grande transfor-

mation russe pour concerner la plupart des changements structurels, tels l'euro
ou encore l'impact des technologies de l'information et de la communication.
L'imbrication du politique et de 1'economique
Une grande partie des progres passes de l'analyse dconomique tient a son
affranchissement de la vision de l'economie politique pour laquelle l'economie
n'etait pas pleinement detachee de la sphere politique. L'epuration des concepts
de base conduit a la volonte de circonscrire avec precision le champ de l'eco-
nomique et d'expliquer en consequence la formation des prix et des revenus par
des facteurs strictement economiques. Certes, la technologie et la demographie
interviennent - au point d'etre de fait les determinants cl6s de la croissance a long
terme - mais tr6s peu, ou fort peu, le politique. I1 est des exceptions: ainsi la
macroeconomie retrouve, a la fin des annees 1970, l'idee d'une imbrication des
cycles politiques et des cycles economiques ; mais il s'agit en l'occurrence d'une
perturbation par rapport a un equilibre intertemporel qui serait Pareto-supenrieur
d'es lors que les gouvernements ne seraient pas opportunistes et d6sireux de
remporter les elections grace a une manipulation de la politique budgetaire.
II est par contre beaucoup plus difficile d'eliminer le role du politique lorsque
l'objectif d'un gouvemement n'est autre que de proceder a une serie de reformes
affectant 1'ensemble de la societe et par voie de consequence l'economie. Le
regime sovietique a souvent 6te caracterise comme manifestant le primat du
politique sur l'economique, objectif irrealiste qui a conduit a son 6chec (Tbheret
[1999]). Par contraste, les annees 1990 sont souvent interpretees comme la
revanche de l'economique sur le politique, vision qui n'est pas denuee de fon-
dement concernant les economies de vieille industrialisation, mais qui ne livre
pas une image exacte des difficult6s rencontrees par l'economie russe. En effet,
le passage a l'economie de marche, loin de resulter de la lente maturation et
emergence d'une classe d'entrepreneurs est apparu comme l'expression d'un
projet politique impose au niveau du gouvemement russe... au moment meme ou
l'effondrement du regime sovietique le privait des moyens d'action dont bene-
ficiait ant6rieurement l'Etat. Certains analystes ont pu parler d'un << bolchevisme
du marche >> succedant a l'echec d'un << bolchevisme de la collectivisation >>
(Sapir [1998]).
On ne peut s'empecher de songer a la vision qui oppose la catallaxie, ou ordre
par le marche, au constructivisme impulse par le politique, dont le keynesia-
nisme et plus generalement le projet social-democrate constitueraient deux
exemples emble'matiques (Hayek [1973-1983]). Mais, en l'occurrence, l'aver-
tissement s'adresse aussi aux responsables russes de la transition au marche.
Pour avoir adopte une vision finalement tres politiste des reformes economiques,
ils ont bute sur leur inadequation par rapport a la specialisation economique
herit6e du passe, la stratification sociale et les attentes liees a l'effondrement de
l'ordre sovietique. Mais au plus profond de ce grand ecart entre objectif et
realisation se trouve une sous-estimation redoutable de la complexite des liens
croises entre le politique et l'economique. Enfin, demier enseignement, de
l'inefficacite et du caractere injuste de l'Etat sovietique l'opinion publique russe
a trop vite conclu que l'Etat etait partout et toujours predateur, donc que sa
reduction a la portion congrue etait necessaire tant a la floraison de la democratie
qu'a l'adhesion a une economie marchande. A contrario, le cheminement de la
1078
Robert Boyer
Pologne, ou encore de la Hongrie, montre comment une forme de compromis

politique et de reconstruction de l'Etat peut aider a l'acceptation d'une logique
du marche, alors meme qu'elle peut produire une accentuation des inegalites.
Ainsi la plupart des hypotheses qui sont 'a l'origine du dynamisme des re-
cherches economiques contemporaines sont-elles prises en porte 'a faux par le
difficile passage d'un regime de type sovietique 'a une economie de plus en plus
regie par la poursuite de l'interet individuel (cf. tableau 1 ci-dessus). Mais pre-
cisement, ces strategies individuelles ne debouchent pas sur le << doux com-
merce >> du marche, en 1'absence d'une institution particuliere mais centrale: la
monnaie (Aglietta, Orlean [1998]). Or elle n'est autre que le resultat d'une
institutionnalisation par le politique du lien marchand 'a travers une action col-
lective qui transcende les strategies des sujets impliques dans l'echange. En
effet, comme la monnaie definit la cohesion meme d'un espace marchand tout
entier, aucune interaction individuelle n'est susceptible d'instituer par exemple
une nouvelle monnaie, plus credible et stable, qui se substituerait au rouble
(Boyer, Orlean [1991]). L'action du politique est donc au cceur de la constitution
des economies marchandes. Mais toute la difficulte est alors d'expliciter sous
quelles conditions la logique du politique - l'accumulation du pouvoir - peut
entrer en synergie avec la logique economique - l'accumulation de richesse
(Theret [1992; 1999b]). Visiblement, la Russie n'a pas trouve, dans les annees
1990, un regime politique de l'ordre economique qui s'avere viable.
Nature et instabilite des compromis politiques en Russie et pressions geopo-
litiques expliquent sans doute cet echec qui traduit aussi les lacunes du savoir
theorique et pratique des economistes sur la question.
LA POSSIBILITE ET LE FUTUR DE L'EURO
Le lancement de l'euro met au premier plan les recherches sur les fonctio
le statut et l'impact des regimes monetaires. L'approche historique souligne la
multiplicite des evenements et determinants qui conduisent 'a la decision de
creation d'une monnaie unique (Monnet [1976]). A l'origine se trouve la deci-
sion politique d'eviter le retour des guerres europeennes en organisant d'abord
les marches du charbon et de l'acier puis celui de l'agriculture et des produits
industriels afin de creer une interdependance et solidarite economiques de fait
entre l'Allemagne et la France. Le trait6 de Rome etend le nombre des pays
participants et amorce un lent processus d'integration economique forgeant une
progressive evolution vers une certaine complementarite entre les systemes
productifs nationaux. Mais l'effondrement du systeme de Bretton Woods et le
passage aux changes flexibles entrainent une volatilite des relations entre mon-
naies europeennes qui, periodiquement, vient destabiliser la constitution du
grand marche europeen. I1 en resulte d'abord un effort de coordination des
politiques des principales Banques centrales europeennes afin de maintenir une
certaine stabilite des taux de change. Mais la liberalisation financiere du milieu
des annees 1980 accrolt encore les sources d'instabilite monetaire, donc les
menaces sur l'integration economique europeenne elle-meme. La proposition de
creation d'une monnaie europeenne, presente des le debut des annees 1970,
prend tout son interet apres la reunification allemande. Le politique, l'econo-
mique et le financier sont donc etroitement imbriques dans l'adoption de l'euro.
1079
Revue economique - vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Revue efconomique
Diversite des conclusions des programmes de recherche

en macroeconomie...
Par principe, le theoricien se doit d'isoler certains mecanismes cles parmi cet
enchevetrement de facteurs interdependants. L'application des memes principes
generaux concernant la rationalite des comportements et des representations, et
la recherche d'equilibres de marche livrent des conclusions qui ne sont pas
necessairement convergentes.
Une premiere approche consiste 'a etudier l'euro 'a partir de la reduction des
coats de transaction lies au commerce intra-europ6en et plus generalement la
levee de l'incertitude sur les taux de change gouvernant la competitivite des
diff6rentes economies. C'est supposer qu'un regime monetaire s'impose a partir
d'un critere d'efficience, ce dont la nouvelle economie institutionnelle conduit
a douter (North [1990]). Sans oublier que l'institution de 1'euro est essentielle-
ment une decision politique destinee a conforter et 'a relancer le processus
d'integration europeenne. Enfin, la preparation de l'introduction effective de
l'euro comme moyen de paiement en 2002 fait ressortir que les coats de conver-
sion des systemes de credits nationaux sont loin d'etre negligeables.
I1 est significatif que la monnaie europeenne ait redonne une certaine actualite
a la theorie des zones monetaires optimales, proposee des les annees 1960
(Mundell [1961]). Or il ressort que les pays de la zone euro sont loin de satisfaire
aux criteres mis en avant par cette theorie puisque la flexibilit6 des marches du
travail est loin d'etre assuree, l'6emigration intra-europeenne faible et les mar-
ches des capitaux incompletement integres. On mesure l'ecart entre une appro-
che en termes de pure rationalite economique et la prise en compte des objectifs
proprement politiques de 1'euro. L'approche en termes de cycle re'el tend
a priori a conforter la meme conclusion: si les chocs asymetriques, c'est-a-dire
propres a un pays ou a un secteur sont fr6quents, alors la mise en commun de
la politique monetaire entraine une perte d'efficacite dans la formation des
politiques economiques nationales (Erkel-Rousse, Melitz [1995]). Cette limite
est d'autant plus apparente que le pacte de stabilite et de croissance du trait6 de
Maastricht vient limiter l'autonomie de la politique budgetaire nationale qui en
principe devrait prendre en charge le traitement de ces chocs asymetriques, avec
la difficulte cependant qui tient au delai important qui preside aux decisions de
politiques budgetaire et fiscale (Eichengreen, Wyplosz [1998]).
Pour sa part, la theorie des jeux est susceptible d'eclairer les nouvelles condi-
tions de formation de la politique economique (Laskar [1999]). Auparavant, la
Bundesbank et le gouvernement allemand avaient l'initiative d'adopter le re-
glage de la politique monetaire et budgetaire qui convenait a la conjoncture de
leur pays, quitte a ce que les autres pays adaptent en consequence leur << policy-
mix >>, en vue de maintenir la parite de leur monnaie avec le Deutsche Mark.
Avec l'euro, la Banque centrale europeenne d6cide du reglage monetaire qui
convient a l'ensemble de l'Europe et a l'initiative par rapport aux dix puis onze
ministres des Finances des pays membres, dont les politiques ne sont que par-
tiellement coordonnees au sein de l'Eurogroupe, lui-meme dependant de l'ins-
tance officielle de decision que constitue Ecofin (Jacquet [1998]). L'euro met
ainsi au premier plan la coordination des politiques economiques nationales,
dont la qualit6 se reflete dans l'appreciation des marches financiers 'a travers par
exemple la formation du taux de change entre euro et dollar.
1080
Robert Boyer
En effet, l'euro a pour vocation d' etre une devise internationale cle en
concurrence avec le dollar et le yen. Une autre approche est donc celle de
l'economie intemationale. D'une part, etait anticipe un redeploiement du por-
tefeuille des agents prives comme des Banques centrales, mouvement qui im-
pliquait une reevaluation de l'euro par rapport au dollar. La periode 1999-2001
a dementi ce pronostic et il n'est pas d'explication faisant l'unanimit6 et sus-
ceptibles d'expliquer la relative faiblesse de l'euro. Certains analystes ont in-
voque la vigueur de la nouvelle economie aux Etats-Unis face au retard des pays
europeens. D'autres ont mis en cause les objectifs et la conduite de la politique
monetaire par la BCE exclusivement conceme'e dans la lutte contre l'inflation,
par contraste avec le pragmatisme des responsables americains qui considerent
aussi la croissance et l'emploi. D'autres encore y voient la consequence directe
des anticipations et des representations des investisseurs institutionnels inter-
nationaux. Mais, d'autre part, le taux de change de l'euro est apparu favoriser le
retour de la croissance en Europe en stimulant la competitivite du vieux conti-
nent, tout particulierement de l'economie allemande durablement penalis'ee par
les cou'ts de la reunification et des difficultes d'insertion dans la << nouvelle
economie >>.
Enfin, les recherches en termes d'economie politique comparee soulignent
combien l'euro affecte le deploiement des strategies respectivement des em-
ployeurs et des syndicats (Iversen, Pontusson, Soskice [2000]). Dans cette op-
tique, le fait que la politique monetaire devienne independante de la conjoncture
nationale affecte le pouvoir de negociation des syndicats face aux entreprises, ce
qui peut induire un basculement de la hierarchie des formes institutionnelles
(Boyer [2000a]). Dans la periode de forte croissance des annees 1960, la poli-
tique monetaire ent6rinait souvent le resultat des negociations salariales natio-
nales, quitte 'a ce que le taux de change constitue la variable d'ajustement. Avec
l'euro et l'approfondissement du marche interieur europeen qu'il implique, les
relations professionnelles sont elles-memes transformees, au point de susciter
l'emergence de modes de regulation originaux, au demeurant diff6rents selon
l'histoire et les choix strategiques concemant les modalites d'insertion dans la
concurrence intemationale (Beffa, Boyer, Touffut [1999]).
La multiplicite de ces problematiques et des conclusions qu'elles livrent
plaide en faveur du caractere systemique de l'innovation que constitue l'euro.
Face 'a la richesse des outils, mais aussi l'incertitude des conclusions de l'ana-
lyse theorique, les economistes n'ont pas manque d'explorer une autre voie
inspiree par l'histoire economique et monetaire.
... Ambigufte des le9ons que l'on peut tirer

des precedentes integrations monetaires
L'histoire livre de nombreux exemples de creation de nouvelles monnaies,

tant privees que publiques, et l'histoire monetaire n'a pas manque d'inspirer les
economistes depuis l'emergence de la theorie quantitative de la monnaie,
jusqu'aux consequences de la monnaie electronique. La constitution des Etats-
nations a ete associee 'a des processus d'integration monetaire que les econo-
mistes contemporains ont revisites 'a l'occasion du lancement de l'euro.
Dans la mesure oiu la devise europeenne entend promouvoir une unification
a l'echelle du vieux continent, c'est 1'integration mone'taire ame'ricaine qui
1081
Revule economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Revue economique
constitue 1'exemple privilegie. Il ressort d'abord que la victoire des IEtats du

Nord sur les Etats du Sud a l'issue de la guerre de Secession constitue un
preliminaire politique a cette integration monetaire (Boyer, Coriat [1984]). Cer-
tains analystes en ont conclu sans doute un peu vite que les divergences d'int6ret
concernant la gestion de l'euro entre la France et l'Allemagne devraient
conduire a une guerre entre ces deux pays (Feldstein [1997]), ce qui ne serait p
sans heurter le sens commun des peres fondateurs de l'economie europeenne
(Monnet [1976]). En effet, d6s le lancement de la Communaute du charbon et de
l'acier, on l'a rappele, le but etait de r6concilier, par le commerce et la coordi-
nation economique, les belligerants des deux guerres mondiales.
Un second usage de l'integration monetaire americaine vise a cerner son
degre de proximit6 par rapport a une zone monetaire optimale et a le comparer
avec celui de l'Europe. De fagon convergente, ii ressort des comparaisons terme
a terme des Etats-Unis du xIXe siecle et de l'Europe contemporaine que la
mobilite du capital etait beaucoup plus importante aux Etats-Unis, meme si l'on
peut anticiper que l'etablissement de l'euro favorise a terme l'emergence d'un
marche financier europeen integre. Le contraste est plus marque encore concer-
nant l'opposition entre, d'une part, la grande flexibilite du marche du travail
americain, en particulier a travers la migration d'un Etat a l'autre et, d'autre part,
la juxtaposition de bassins locaux d'emploi entre lesquels la mobilite est reduite,
les migrations intra-europeennes etant de faible intensite et limitees a la main-
d'cuvre soit peu qualifiee, soit tres qualifiee (Ehrenberg [1994]). D'oiu le dia-
gnostic frequemment porte, surtout par des chercheurs americains: les rigidites
du marche du travail seraient des obstacles majeurs a la viabilite de l'euro, mais
aussi a l'epanouissement de la z nouvelle economie >> (Greenspan [2000]). On
mesure les limites de la comparaison historique puisqu'elle neglige l'impact de
l'euro sur la transformation des institutions du marche du travail. Certes, les
migrations intra-europeennes n'en sont pas necessairement accelerees, mais il
serait abusif de leur faire jouer un role determinant dans la mesure oZu la poli-
tique monetaire s'inscrit dans le court-moyen terme, alors que les migrations
appartiennent au temps long de la demographie.
La comparaison du dollar et de l'euro fait ressortir une autre difference. Aux
Etats-Unis, la politique economique est arretee en fonction d'une claire delimi-
tation des responsabilites entre, d'une part, la Banque centrale, d'autre part, les
responsables du budget federal. Par contraste, la zone euro manifeste une asy-
metrie entre une politique monetaire commune, donc federale, et la juxtaposi-
tion d'une serie de politiques budgetaires nationales. Dans la mesure oiu les
analyses du cas americain ont montre le role des transferts budgetaires de region
a region dans la reaction aux chocs asymetriques, l'absence d'un feddralisme
fiscal europeen est presentee comme un obstacle a la viabilite de l'euro (Ei-
chengreen, Von Hagen [1996]). Dans cette optique, certaines recherches eva-
luent le montant du budget europeen qui serait necessaire a la stabilisation du
regime de politique economique (Tondl [2000]). Mais l'on peut se demander si
d'autres configurations institutionnelles ne sont pas susceptibles d'assurer cette
stabilisation. Soit l'adoption d'une regle de gestion budgetaire a moyen terme
independamment par chacun des pays, soit une concertation et une coordination
au sein de l'Eurogroupe seraient a meme de surmonter l'incapacite du budget
europeen actuel a jouer le rOle de stabilisateur automatique, du fait de 1' appli-
cation des traites existants et du caractere encore lointain d'une constitution
f6deraliste en bonne et due forme pour l'Europe.
1082
Robert Boyer
Pour sa part, la reunification allemande livre un autre enseignement concer-

nant l'impact de la fixation des taux de change entre monnaies participant 'a
l'euro. En effet, le choix d'un taux de change unitaire entre le Deutsche Mark
et l'Ost Mark a certes assure l'integration monetaire des deux Allemagnes, mais
au prix d'une perte de competitivit6 des landers de l'Est, source d' evolutions
economiques tres contrastees entre l'Est et l'Ouest, alors meme qu'une forte
solidarite budgetaire a organise des transferts importants en direction des lIn-
ders les plus defavorises. La lecon generale qu'il est possible d'en tirer est
simple: la fixation irreversible des taux de change internes a une zone d'inte-
gration monetaire fixe a court-moyen terme la competitivit6 des territoires, au
point de pouvoir susciter une desynchronisation des conjonctures. Des lors, il est
possible d'interpreter la diff6renciation des conjonctures nationales observees
depuis janvier 1999, comme l'expression de ce meme mecanisme, certes 'a une
echelle reduite. Dans la longue periode bien suir, les specialisations evoluent et
sont susceptibles de reequilibrer les differences de rythmes de croissance.
Ainsi l'approche historique apporte un eclairage different de celui que livrent
les formalisations theoriques. Elle saisit l'ensemble du mouvement economique
et des transformations structurelles associes a une integration monetaire,
contrairement 'a l'emiettement des mod6lisations dont chacune doit restreindre
a un tout petit nombre la diversite des mecanismes susceptibles d'etre retenus au
sein d'une meme formalisation. Pourtant, le recours a l'histoire ne livre pas de
reponse pleinement assuree, car il est difficile d'extraire des particularites idio-
synchrasiques propres au cas etudie, les caract6ristiques generales en quelque
sorte transhistoriques. A moins de recourir a une methode d'analyse compara-
tive d'un ensemble d'Jetudes de cas (Ragin [1987]), methode qui n'a pas la
faveur des economistes (Boyer [2001]).
Un federalisme original en quete de theorie
Une recherche sur l'economie politique de l'integration europeenne suggere

que l'euro est la solution proposee par des responsables politiques en vue de
traiter des interdependances economiques nouvelles nees du succes des prece-
dentes etapes de l' integration europeenne (Moravcsik [1998]). Ainsi, la monnaie
europeenne cherche a surmonter les desequilibres observes en Europe depuis
l'effondrement du systeme international de parit6 fixe, quitte a susciter l'emer-
gence de nouveaux problemes de coordination en son sein (Boyer [1999]). En
consequence, aucune analyse prospective d'ensemble n'est disponible concer-
nant la projection dans le futur de l'6edifice institutionnel particulierement com-
plexe qui s'est construit au cours du temps. Peut-etre les theories du f6deralisme
constituent-elles un point de depart int6ressant pour les economistes. Non pas
que le federalisme constitue une entit6 aussi bien definie que l'etait l'Etat-nation
centralise a l'epoque des Trente Glorieuses. En effet, ce systeme politique, par
definition, organise une repartition des pouvoirs entre gouvernement f6deral,
Etats et agences administratives independantes chargees de gerer certains ser-
vices ou prerogatives d'int6ret public (Theret [2001]). nl est donc de multiples
formes de f6d6ralisme, dont aucune pourtant ne semble approcher la configu-
ration actuelle de l'Union europeenne (tableau 3).
En effet, elle manifeste des traits specifiques au point que beaucoup d'ob-
servateurs ont quelques reticences a percevoir le caractere d'ores et d6ja f6d6-
raliste de la construction qui resulte des trait6s de Maastricht et d'Amsterdam.
1083
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108
Robert Boyer
Apparaissent clairement deux competences f6derales, la politique monetaire et

le maintien de la concurrence au sein du Marche unique. Par contre, les res-
ponsabilites budgetaires appartiennent essentiellement aux Etats membres, sous
la contrainte que represente le Pacte de stabilite et de croissance pour chacun
d'entre eux. En effet, la mise en commun de ressources au titre du budget
europeen n'institue pas un budget feddral en bonne et due forme, car aucune
fiscalite directe n'est per,ue et il n'est pas permis aux instances communautaires
de s'endetter, donc d'exercer un role de stabilisation. Paradoxalement, diplo-
matie, defense et negociations commerciales exterieures ne sont pas de plein
droit des domaines communautaires, en depit d'avancees institutionnelles re-
centes. Des lors, l'euro donne l'apparence d'une monnaie sans Etat, donc peu
credible si l'on adopte le principe selon lequel << I'adh'sion a la monnaie repose
sur une affirmation de la collectivite en tant que projet collectif et principe de
solidarite >> (Orlean [1998]).
Pour leur part, les institutions encadrant le marche du travail demeurent
presque exclusivement nationales, 'a quelques directives europeennes pres. Ce
n'est pas le cas dans un Etat federal tel que l'Allemagne, pays dans lequel,
traditionnellement, codification du rapport salarial, competitivite exterieure et
politique monetaire entretenaient des rapports de complementarite, a l'origine
sans doute des performances macroeconomiques de ce pays jusqu'au debut des
annees 1990 (Streeck [1996]). Cette simple comparaison montre combien il
serait abusif d'imaginer que les institutions de l' economie sociale de marche ont
tout simplement ete transposees de l'Allemagne 'a l'ensemble de l'Europe. La
configuration europeenne n'est pas plus une copie conforme du federalisme
americain ou canadien.
De cette singularite, tant les economistes que les politologues seraient tentes
de conclure au caractere problematique de la viabilite de l'euro... mais ce serait
supposer que seules les configurations deja existantes sont viables, cedant ainsi
a une illusion teleologique: ne fonctionneraient que les f6deralismes pour les-
quels a ete produite ex ante une theorie coherente de leurs fondements et de leurs
modalites de fonctionnement. Or, si l'on revisite quelques episodes majeurs de
l'histoire du XXe siecle, il ressort qu'une incertitude souvent radicale pesait sur
les choix strategiques des acteurs (Lesoume [2001]). C'est donc une invitation
a un exercice d'e6conomie fiction au sens otu on peut se demander sous quelles
conditions les institutions europeennes et nationales actuelles sont susceptibles
de definir des modes de regulation viables dans le moyen-long terme. Une
premiere etape vise a l'analyse des problemes structurels de coordination et de
fourniture des biens publics a l'echelle europeenne afin de degager les contours
d'un gouvemement economique de l'Europe (Boyer, Dehove [2001]). Une se-
conde etape peut s'aventurer a proposer une serie de scenarios afin de mieux
tester les coherences structurelles qui doivent presider a 1' evolution des insti-
tutions aux divers niveaux de l'Union economique (Boyer (dir.) [1999]).
Mais l'essentiel n'est autre que l'elaboration de formalisations qui prennent
pour point de depart les traits majeurs de l'organisation institutionnelle actuelle
de l'Europe et en derivent les consequences en matiere de << policy mix ? et plus
generalement de regime de croissance. En effet, il ne semble pas que l'on
dispose de la theorie du regime d'inspiration feddraliste qui est en voie d' emer-
gence. Voila qui suppose une articulation originale entre histoire monetaire,
theories politiques et analyses economiques: a l'innovation majeure que cons-
titue l'euro, devrait correspondre une reconfiguration des outils et des methodes
1085
Revue economique
d'analyse. Ce pourrait etre l'equivalent de ce que fut la theorie keynesienne pour

I'emergence de la regulation monopoliste et du regime de croissance fordiste,
mais transposee 'a une epoque marquee par l'essor des structures federales dans
le contexte d'une finance globalisee.
NATURE ET CONSEQUENCES DE LA << NEW ECONOMY ?
L'emergence puis la diffusion des technologies de l'information et de la

communication (TIC) ont souvent ete present6es comme marquant un change-
ment majeur dans les systemes technologiques et par voie de consequence les
regimes de croissance. A partir du milieu des annees 1990, ce theme quitte le
domaine des specialistes du changement technique pour concemer la quasi-
totalit6 des economistes. Cet interet est renforc6 par le fait que, jusqu'a la fin de
l'an 2000, s'est affirmen aux Etats-Unis un cycle sans precedent, suscitant la prise
de conscience qu'un nouveau modele de croissance etait sans doute a l'ceuvre.
Ainsi le theme de la nouvelle economie fournit un excellent laboratoire des
strat6gies que deploient les chercheurs face 'a une innovation reput6e radicale.
Pour le propos de cet article, il peut etre interessant de regrouper les programmes
de recherche a l'ceuvre par rapport aux reponses apportees a deux questions. La
premiiere s'interroge sur le caract6re radical ou non des innovations associees
aux TIC. La seconde examine dans quelle mesure les concepts de l'analyse
economique doivent etre renouveles ou simplement adaptes a un probleme nou-
veau (tableau 4). Quitte a simplifier beaucoup parmi une litterature en croissance
extremement rapide, les recherches s'organisent par rapport a quatre problema-
tiques principales.
Tableau 4. La " nouvelle 6conomie > appelle-t-elIe une th6orie et des outils nouveaux ?
Le phe'norn6ne S'inscrit dans les Pr6sente certaines Est radicalement

La thoried regularites passe'es nouveautes nouveau
Demeurer sans Macroeconomie Neo-schumpeteriens Neo-schumpeteriens
changement Nouveaux classiques et I II
keyn6siens
Recomposer ses outils Microeconomie des Theorie de la

rendements croissants croissance endogene
et de la differenciation tir6e par le savoir
des produits
Developper des Theoriciens de la

concepts totalement societe digitale
originaux
Les approches statistiques et 6

pas de rupture significative
Le rapide essor des TIC pose en premier lieu un probleme de mesure du

volume de leur activite, car la rapidite de renouvellement des materiels dont la
qualite s'ameliore de periode en periode pose quelques problemes methodolo-
1086
Robert Boyer
giques aux statisticiens. Les choix techniques en matiere de construction des

indices de prix ne sont pas sans influence sur l' appreciation du dynamisme de
la nouvelle economie. La quasi-totalite des analystes s'accorde pourtant 'a re-
connaitre l'6emergence de nouvelles branches liees aux ordinateurs et au reseau
mondial, secteurs qui manifestent une acceleration de la productivite totale des
facteurs, souvent sous l'effet de rendements croissants. Par contre, certains
macroeconomistes utilisent une methode d'analyse comptable des sources de la
croissance et concluent que la revolution technologique est, jusqu'a la fin des
annees 1990, limitee au secteur producteur des TIC et 'a celui des biens durables
mais que par contre la quasi-totalite des autres secteurs utilisateurs n'a pas
enregistre de redressement de la productivit6 globale des facteurs (Gordon
[2000]). De plus, un tres classique cycle de productivite vient accentuer l'impact
de court terme de la diffusion des TIC. Ainsi, le paradoxe de la productivite, en
vertu duquel on verrait partout des ordinateurs sauf dans les statistiques de
productivit6 americaines (Solow [1987]), n'est que tres imparfaitement sur-
monte lors de la longue phase d'expansion de l'economie americaine. Cette
caracterisation est finalement commune a nombre d'approches macroeconomi-
ques (Brender, Pisani [1999] ; Artus [2001]).
Ce contraste entre l'observation quotidienne - et par parenthese la bulle

financiere liee 'a l'Internet - et les resultats statistiques et econometriques a
suscite nombre d'interpretations qui ont pour traits communs de relativiser l'im-
pact des technologies entendues au sens strict. En effet, il ressort qu'en l'absence
de reorganisation des firmes pour exploiter les potentialit6s liees 'a la baisse du
couft de traitement et de transmission de l'information, les firmes sont incapables
d'ameliorer leurs performances (Askenazy [2000]). De plus, les TIC peuvent tout
autant favoriser la centralisation que la decentralisation, l'homogeneisation des
competences comme leur polarisation (Greenan [2001]).
L'historien des technologies et de l'economie trouve pour sa part une certaine

analogie entre la diffusion du moteur electrique et celle de l'ordinateur. Dans
l'un et l'autre cas, semble necessaire un long temps de maturation afin que soit
adaptees non seulement l'organisation inteme des firmes, mais encore les nor-
mes techniques, les qualifications, la localisation des activit6s economiques et
meme les infrastructures collectives (David [2000]). Nombre d'autres etudes
confirment que plusieurs decennies sont necessaires avant qu'une serie d'inno-
vations tant institutionnelles que technologiques, pourtant radicales, manifestent
leurs effets dans la transformation des regularites macroeconomiques. Ce resul-
tat conceme aussi bien le regime de croissance de long terme des Etats-Unis
(Boyer, Juillard [1992]) que le mode de regulation observe en France sur pres
de deux siecles (Benassy et al. [1979]; Chartres [1995]). Quant "a la bulle
financiere associee aux firmes de l'Intemet, le jugement des historiens de la
finance et de la monnaie est clair: de tels episodes speculatifs se sont deja'
produits dans le passe, de la bulle associee 'a la tulipe "a l'epop6e des chemins de
fer (Kindleberger [1978]). La croyance en une ? nouvelle economie >> - fondee
sur la disparition des mecanismes et des regularit6s ant6rieurs - resulterait moins
d'une caracterisation analytique et objective que d'une meconnaissance ou d'un
oubli des enseignements de l'histoire.
Ainsi, statisticiens, macroeconomistes, econometres et historiens de l'eco-

nomie s'accorderaient pour relativiser le caract6re radical des TIC et de leur
impact sur l'economie. Mais cette appreciation est loin d'etre partagee et de faire
1087
Revue economique
l'unanimite puisqu'au moins trois autres interpretations et approches sont a

1'ceuvre.
Un simple redeploiement des outils de la theorie

micro6conomique est suffisant
En effet, le plus grand dynamisme de la recherche economique contempo-

raine porte sur le renouvellement de la theorie microeconomique. Or la revo-
lution des TIC se place precisement au niveau de la gestion de l'information par
les firmes. A cet egard, la nouveaute des vingt dernieres annees tient a la
numerisation de l'information et au mariage des telecommunications et de l'in-
formatique. D'un point de vue microeconomique, il faut alors des investisse-
ments tres importants avant de beneificier de coufts marginaux de production ou
de diffusion de l'information extr8mement faibles. Face 'a ce type de rendements
croissants, la theorie microeconomique traditionnelle concluait 'a la tendance au
monopole. Les microeconomistes ont alors redecouvert le cceur de l'approche
marshallienne qui juxtapose des rendements decroissants au niveau d'une firme
mais une externalit6 positive au niveau de l'ensemble d'une branche. L'econo-
mie des reseaux, dont les TIC renforcent la pertinence, est precisement batie sur
cette hypothese (Curien [2000]). L'hypothese de concurrence imparfaite, assez
naturelle en matiere d'information puisque le producteur connait mieux la qua-
lite et l'interet de ce qu'il offre que le consommateur potentiel, foumit une
seconde methode pour rendre compatibles equilibre de marche et rendements
croissants (Shapiro, Varian [1999]).
Cette litt6rature prend soin de limiter ses analyses aux biens informationnels
pour lesquels les cofits de reproduction et de transmission tendent vers zero. Ce
n'est pas le cas pour l'ensemble des biens manufactures et des services, car le
poids du cofut de traitement de l'information n'est pas tel dans ces secteurs, que
prevalent aussi des rendements croissants, d'une intensite aussi forte. Cette
seconde vision a pour interet de reconcilier l'observation quotidienne avec
l' evolution des statistiques agregees, dans la mesure oiu la part des TIC dans la
production totale demeure moderee meme dans les pays les plus specialises dans
ce domaine.
Une nouveaute radicale qui appellerait un programme

de recherche original
De l'observation de l'acceleration de la productivite dans les TIC, il n'est pas

evident de tirer une conclusion claire concernant les tendances probables 'a
moyen-long terme. Si l'on se fie 'a la microeconomie assez standard, la baisse du
prix des biens informationnels signifie qu'ils sont utilises 'a des usages de moins
en moins productifs (Gordon [2000]). L'essentiel de la revolution de la << nou-
velle economie >> serait donc acheve et, en tout etat de cause, n'aurait pas
l'intensite et la portee des revolutions technologiques anterieures. Mais si l'on
adopte une optique schumpet6rienne, il est vraisemblable que la diffusion des
technologies suive une fonction logistique de sorte que l'essor de la fin des
annees 1990 ne serait que le debut d'une mutation des fagons de produire, mais
aussi des modes de vie (Freeman [1995]).
Pourtant, la grappe d'innovations liees aux TIC ne serait pas la stricte repro-
duction des revolutions technologiques anterieures du fait des caracteristiques
1088
Robert Boyer
tres particulieres de l'information. D'une part, le quasi-evanouissement des

co'ts de reproduction et de diffusion est sans precedent. D'autre part, l'infor-
mation est elle-meme le support de connaissances qui ont le caractere de bien
public au sens otu leur partage ne reduit en rien leur interet. C'est sur cette base
qu'est apparue, au milieu des annees 1980, l'idee d'une mutation radicale des
sources de la croissance. Si, depuis la premiere revolution industrielle, elle
resultait de l'accumulation du surplus genere par << la production de marchan-
dises par des marchandises >>, avec l'avenement de l'6economie de la connais-
sance, l'amelioration du niveau de vie resulterait de << la production d'idees 'a
partir d'autres idees >> (Romer [1990]). Cette vision se trouve au cceur des
recherches sur l'endogeneite du changement technique (Aghion, Howitt
[1998]), hypothese qui se trouve renforcee par les effets de reseau propres a
l'Internet (Aghion et al. [1999]).
En un sens, cette troisieme approche s'inscrit dans le prolongement de la
precedente: on peut recombiner les outils de la theorie microeconomique avec
information asymetrique et rendements croissants, mais, etant donne la domi-
nation d'une economie de la connaissance, les caracteristiques de la macroeco-
nomie en sont directement affectees, de meme que la plupart des institutions et
des formes d'organisation, qu'il s'agisse des droits de propriete intellectuelle, du
maintien de la concurrence, de l'organisation interne et exteme des firmes, de
modalites de financement, d'education et de formation, et meme de l'organisa-
tion des infrastructures et services collectifs. Pour les tenants de ce programme
de recherche, s'ouvre ainsi un domaine de recherche neuf qui correspond a la
radicalite des percees en matiere d'information et d'deconomie de la connais-
sance.
Un modele normatif qu'il suffirait d'adopter
Les innovations reputees radicales supposent que les acteurs se projettent

dans un avenir plus ou moins lointain mais en tout etat de cause different du
passe. Or les individus sont inegalement enclins a prendre les risques corres-
pondants, de sorte que la societe se polariserait entre les tenants de l'ordre
ancien et les visionnaires porteurs du monde a venir. Tel fut le cas pour un
certain nombre d'innovations en matiere d'organisation industrielle, l'exemple
le plus frappant est sans doute celui d'Henry Ford, repute fondateur de la pro-
duction et de la consommation de masse (Boyer, Orlean [1991]). Dans ce
contexte, les individus ou les firmes qui sont aux avant-postes de cette innova-
tion se font propagandistes du modele dont ils sont porteurs. Face a l'incertitude
encore plus fondamentale qui prevaut au cours de telles periodes historiques, les
acteurs ne peuvent se fier au calcul des probabilit6s et a une meticuleuse eva-
luation des risques, des avantages et des coufts. Bref, en termes theoriques,
l'hypothese d'anticipations rationnelles, deja problematique dans le cas d'une
economie complexe (multiplicite des biens, des techniques, des interactions)
mais stationnaire, s'avere alors proprement heroique.
Les espoirs suscites par la nouvelle economie ne font pas exception. Certains
analystes se sont convertis par necessite ou par inclinaison personnelle a se faire
les propagandistes des TIC parees de toutes les vertus (Castells [2000]). Pour le
tenant de l'economie de marche, l'Internet ne va-t-il pas permettre l'etablisse-
ment de marches typiquement concurrentiels ? Pour les economistes preoccupes
par la pauvrete et le sous-d6veloppement, l'economie de l'information est par-
1089
Revue economique
fois presentee comme une grande egalisatrice des chances. Quant aux nostal-
giques d'une economie socialiste, le caractere eminemment social des techno-
logies en reseaux - Linux plus efficace que Windows ? - et plus encore du
processus de production des connaissances serait le signe avant-coureur d'une
societe qui, de fa,on tout 'a fait inintentionnelle, finirait par incarner certains
ideaux communistes.
Les "( esprits animaux >> plus que le calcul rationnel ?
La communaute financiere, pourtant si prudente dans ses investissements

dans les industries mfures, s'est mise 'a croire au caractere irreversible de la
revolution des TIC. Au point de susciter une bulle financiere qui, jusqu'a la fin
des annees 1990, n'en etait pas une pour beaucoup d'acteurs car ils avaient fini
par se convaincre du caractere auto-realisateur de leur prophetie. Or l'histoire
des precedents episodes montre que les mirages d'une << nouvelle etconomie >>
debouchent toujours sur un reajustement des representations des acteurs par
rapport aux possibilites de l'economie reelle (Kindleberger [1978]). I1 est donc
plus honnete de se referer aux << esprits animaux ? de Keynes que de pre'tendre
que la vision proposee resulte d'un calcul purement rationnel. En d'autres ter-
mes, face a des innovations, ce sont plus les croyances que le calcul economique
qui dictent les comportements des agents economiques. On buterait sur une
limite intrinseque de l'analyse economique qui n'est autre qu'une extension de
l'argument que Karl Popper adressait comme critique a la pretention de la
theorie marxiste d'expliciter les determinismes qui regissent l'evolution du ca-
pitalisme.
LES LIMITES DE L'ANALYSE ECONOMIQUE

FACE AUX INNOVATIONS QUI FONT EPOQUE
Cet enseignement n'est pas propre 'a la question des regimes de croissance
emergents puisqu'il est commun aux deux autres exemples que constituent la
grande transformation russe et le lancement de l'euro. En effet, des developpe-
ments qui precedent se degagent des conclusions finalement assez generales: les
caract6ristiques qui font la force des outils de l'analyse economique pour l1'etude
des phenomenes repetitifs le long d'un sentier de croissance stationnaire sont a
l'origine des difficultes d'interpretation que les economistes rencontrent face a
des evenements sans precedent (tableau 5).
Des hypotheses commodes mais irrealistes
L'hypothese de rationalite substantielle est fort efficace puisqu'elle permet

aux theoriciens de deriver rigoureusement des comportements d'un ensemble de
contraintes et opportunites vehiculees par l'environnement de l'agent. Mais cela
suppose tant une connaissance des fonctions de reaction des autres agents
qu'une capacit6 de collecte de l'information et de calcul tout a fait considerable
Dans aucune des trois innovations susceptibles de faire epoque, ces conditions
ne sont reunies. Dans la grande transformation russe, la nouveaute et l'instabilite
1090
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1091
Revue economique
de 1'environnement institutionnel, financier et politique rendent fort difficile

calcul de 1'entrepreneur rationnel. L'arbitragiste, l'intermediaire et le specula-
teur prosperent plus aisement que l'innovateur schumpettrien. Les acteurs de
base ne sont pas l'entrepreneur, la banque et l'Etat mais plut6t une serie de
groupes organises qui visent 'a etendre leur pouvoir et leurs richesses au d6tri-
ment de leurs concurrents. Ce sont d'autres obstacles qui se dressent face a une
evaluation des consequences de l'euro. En effet, etant donne la multiplicite des
nouvelles interdependances a l'aeuvre et le caractere largement experimental des
premiers pas de la Banque centrale europeenne, il fut fort difficile, meme pour
les agents les mieux informes operant sur les march6s financiers, d'anticiper
quels seraient l'6evolution des taux d'int6ret, la parite de l'euro par rapport au
dollar ou encore le rythme de croissance de l'Europe dans son ensemble et sa
repartition entre pays participant a l'euro. Le calcul des agents economiques est
en outre hypothetque' par l'incertitude qui affecte la credibilit6 d'une monnaie qui
donne l'apparence de ne resulter d'aucune souverainet6 affirmee au niveau euro-
peen. Pour sa part, la trajectoire americaine des annees 1990, marquee par
1'euphorie puis par la reevaluation des perspectives de la << nouvelle economie >>,
souligne assez les limites d'une approche en termes de froide rationalite face a
une innovation que les acteurs ont tendance a juger sans precedent, donc rebelle
au calcul economique.
De meme, le marche est loin de constituer la forme exclusive de coordination,
m8me si la logique marchande a conquis de nouveaux domaines au cours des
deux demieres decennies. Si l'on adopte une definition rigoureuse de ce qu'est
une economie de marche (White [1981]; Boyer [1996]), il est problematique de
conclure que la Russie est en transition vers un capitalisme de marche, tant les
reseaux de toute nature organisent la circulation de l'information, des biens, du
capital et meme les embryons d'un ordre ffit-il simplement local. Le fraction-
nement de l'espace economique russe et la fragilite du syst6me de paiement
hypothequent les bases memes du marche.
La configuration est diff6rente en Europe puisque quelques siecles d'expe-
rimentation ont permis de constituer des marches dotes d'efficacit6 et d'une
certaine legitiniit6 et pourtant la constitution du March$ unique n'est pas ache-
vee (Fligstein [1996a; 1996b]). En outre, l'evolution de l'euro pose la question
des procedures de coordination hors marche, necessaires pour en assurer la
viabilite: coordination entre gouvemements nationaux et BCE, delimitation
exacte des responsabilites communautaires face au principe de subsidiarite,
evolution des relations professionnelles, capacite des systemes de couverture
sociale a repondre aux changements demographiques et sociaux des prochaines
decennies. La question de la souverainete renvoie a l'organisation des pouvoirs
publics dans l'Union economique et, en un sens, les marches financiers forment
pour partie leurs vues sur l'avenir a la lumiere de la qualite des coordinations
entre responsables europeens et nationaux.
Enfin, le dynamisme des TIC ne provient pas seulement de la liberation de
l'aiguillon de la concurrence, puisque, si l'on se place au cceur de la Silicon
Valley, c'est une logique de reseaux qui explique la circulation des informations,
des competences, l'6emergence de normes permettant la production modulaire ou
encore une forme originale de financement relationnel (Aoki [2000]). A nou-
veau on note qu'a la belle epoque de la << nouvelle economie >>, les marches
boursiers s'envolaient en reponse a une organisation des firmes, reputee sans
faille et a une croyance en une ere de prosperit6 sans fin.
1092
Robert Boyer
Se trouve ainsi posee la question de la formation des representations. L'hy-

pothese d'anticipations rationnelles a ouvert un champ nouveau a la theorie
economique 'a travers la recherche d'une coherence entre anticipations et rea-
lisations. Hypothese heuristique et eclairante pour une modelisation en equilibre
partiel, elle devient problematique lorsqu'un changement d'epoque implique de
nouvelles interdependances entre finance, monnaie, travail, changement tech-
nique, etc. L'agent economique concret, submerge par l'incertitude quant aux
consequences de ses actions, serait-il mieux place que l'economiste theoricien
qui ne parvient pas a expliciter la nature de ces interdependances ? L'ancien
kolkhozien, dont la retraite est impayee depuis plusieurs mois et qui est contraint
de vendre de menus objets pour assurer sa subsistance, connaltrait-il mieux
l'economie que le Premier ministre russe qui, a l'ete 1999, avouait etre inca-
pable de presenter un programme d'ensemble... faute de comprendre les deter-
minants de l'devolution de l'economie russe ? Les marches des changes ne sont-
ils pas l'expression de l'heterogeneite des representations concernant les
determinants de la valeur de l'euro ? N'est-il pas significatif qu'aucune relation
econometrique decrivant la formation du taux de change euro/dollar ne par-
vienne 'a donner une estimation robuste de ce que serait sa valeur d'equilibre
(Borowski, Couharde [1999]) ? Enfin, on ne reviendra pas sur les mirages
qu'ont suscites les TIC aupres des milieux boursiers, pourtant bien informes et
porteurs traditionnellement d'une rationalite dans l'evaluation des projets. La
bulle Internet a une nouvelle fois montre que << la mise en commun des ratio-
nalites individuelles, telle que l'organisent les marches financiers, ne produit pas
une rationalite collective bien informee et pertinente >> (Orlean [2000]).
Ainsi, les economies, meme largement soumises 'a une logique marchande,
necessitent la prise en compte d'autres formes de coordination qui contribuent,
de fa,on souvent determinante, 'a leur evolution et a leurs performances macro-
economiques (Boyer, Hollingsworth [1997]). La rationalite n'est plus seulement
bornee, puisqu'elle est situee, largement informee et determinee par le contexte
institutionnel. Enfin, les representations du fonctionnement economique et des
tendances 'a l'aeuvre font toujours intervenir une part qui depasse le calcul
rationnel, par nature incapable de percer l'incertitude radicale qui marque les
innovations susceptibles de faire epoque.
Des interpretations qui ne cadrent pas avec l'observation
En consequence, il n'est pas surprenant que les facteurs explicatifs derives de

l'analyse economique standard soient loin d'emporter l'adhesion puisque l'ob-
servation livre maints exemples d'invalidation des trois proprietes de base que
sont la connaissance du vrai modele de l'economie par tous les agents, la re-
versibilite des actions et des equilibres, et finalement le fait que partout et
toujours l'action publique ne peut que deteriorer l'equilibre economique (voir
tableau 5).
II ressort assez des analyses precedentes que la connaissance du modele
effectif de fonctionnement de l'economie reste hors de portee des agents eco-
nomiques, dans un environnement stationnaire et plus encore dans une periode
de rapides changements structurels. Les trois exemples sous revue ont en com-
mun de mettre en avant l'hypothese d'un processus d'experimentation et d'ap-
prentissage face a un environnement institutionnel, technologique ou politique
altere. La grande transformation russe montre de plus que l'instabilite des regles
1093
Revue economique
du jeu peut etre telle que le processus d'apprentissage ne converge pas a l'ho-
rizon d'une decennie. Le contexte de lancement de l'euro est certes beaucoup
plus encadre par les institutions europeennes et le fonctionnement du systeme
financier international. Pourtant, tant le Banquier central europeen que les res-
ponsables politiques nationaux ont a apprendre les conditions nouvelles de leurs
interactions, s'ils n'entendent pas donner prise a la defiance des investisseurs
intemationaux (Boyer [2000b]). Les grandes entreprises multinationales elles-
memes font face a un march6 mieux int6gre que par le passe et elles d6velop-
pent, depuis janvier 1999, une approche plus europeenne tant de la production
que du financement. Sans oublier que l'introduction de l'euro comme moyen de
paiement ne manquera pas d'affecter le comportement des consommateurs et
des salari6s, selon un processus dont il est difficile de prevoir ex ante les 6tapes.
L'hypothese de neutralite de la monnaie a moyen-long terme, si commode dans
les formalisations des theoriciens, est de peu d'utilite pour 1'detude de cette
periode de transition. Enfin, l'e'clatement de la bulle Internet fait ressortir que
peu d'entreprises de la nouvelle economie avaient construit un modele organi-
sationnel coherent et viable, de meme que les utilisateurs des TIC sont loin d'en
avoir tire tous les benefices potentiels. Mais l'ecart le plus important par rapport
a l'hypothese de pleine connaissance des proprietes de la nouvelle 6conomie
tient au surinvestissement et a l'accumulation de dettes du fait d'anticipations de
developpement beaucoup trop optimistes. Des lors que la convention Internet est
abandonnee (Orlean [2000]), les erreurs d'investissement passees se traduisent
dans les structures de bilans et une fragilit6 potentielle du systeme de cre'dit.
Alors apparait la limite de la vision qui fait des ajustements au voisinage d'un
equilibre des phenomenes totalement re'versibles. Par contraste, il ressort que le
cheminement particulier suivi pendant la periode d'expansion continue a mar-
quer la periode de reajustement et de recession, de sorte que l'equilibre avant
essor des TIC apparait hors d'atteinte. On retrouve un phenomene d'hysteresis
dont les macroeconomistes ont progressivement pris conscience a partir des
annees 1980 (Amable et al. [2000]). Le passage du regime sovietique a une
economie ouverte a plus de concurrence change a ce point les institutions de
base de l'economie que l'6equilibre anterieur semble hors d'atteinte du fait de la
destruction des competences, la disparition des mecanismes ant6rieurs de coor-
dination, les changements majeurs dans la concentration des revenus et des
richesses. De meme, la diffusion inegale des TIC entre les Etats-Unis, l'Europe
et l'Asie, marque aussi l'evolution du debut des annees 2000, sans qu'aucune
des economies n'ait tendance a converger vers un meme equilibre. En effet, leurs
specialisations se sont accentuees et les choix de politique economique et sociale
sont demeures tres diff6rents (Boyer [2001]; Boyer, Souyri [2001]). Ainsi
apparalt une forte dependance par rapport au chemin tant du fait des externa-
lites associees au paradigme technologique (Dosi [1982]; Dosi et al. [1988];
Arthur [1994]) que des interdependances que cree une configuration institution-
nelle (David [1988]).
Le modele emblematique d'une economie de marche elimine l'ensemble de
ces externalites et ne traite pas des biens publics, pas plus que des conditions
juridiques et sociales qui soutiennent une societ6 de propriete privee. Des lors
que l'on reintroduit ces caracteristiques, l'action de l'Etat cesse d'etre neces-
sairement inefficace - il preleverait des ressources des agents prives pour des
usages par nature improductifs - de sorte que les autorites publiques peuvent
avoir un r6le determinant dans la nature et le rythme de la croissance. L'exemple
1094
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1095
Revue economique
russe montre a contrario comment le deperissement de l'Etat interdit le passage

at une economie de marche. L'euro, clair resultat d'une decision politique, a pour
proprinet de stabiliser les rapports de competitivite entre pays membres et de
reduire l'impact des crises financieres intemationales: en ce sens, la monnaie
europeenne contribue 'a l'amelioration de la situation du vieux continent. Enfin,
les TIC emergent des efforts initialement entrepris pour le secteur americain de
la defense puis de leur redeploiement et le dynamisme de 1'6economie americaine
des annees 1990 resulte du succes d'une serie de reformes portant sur la fiscalite,
le marche du travail, le financement des retraites, la politique financiere et
monetaire (Boyer [2001a]). Mais l'argument essentiel est sans doute que l'ins-
tance politique est le vecteur essentiel des reformes consecutives 'a une vague
d'innovations qui font epoque (Chartres [1995]). A ce propos, l'experience des
pays anciennement soumis a un regime sovietique (World Bank [1996]) et la
ligne de partage apparue entre les pays qui, depuis les annees 1980, se sont
industrialises et developpes et les autres (World Bank [1993; 1997]) ont
convaincu certaines organisations intemationales du role positif que pouvait
avoir l'Etat dans la construction des institutions necessaires 'a une strategie de
developpement tire par la connaissance (World Bank [1998]) et la lutte contre
la pauvret6 (World Bank [2000]).
FACE A DES INNOVATIONS QUI FONT EPOQUE,

DE QUELS OUTILS DISPOSE L'ECONOMISTE ?
En un sens, en reaction aux changements majeurs intervenus depuis la rupture

de la croissance reguliere de l'apres-guerre, les economistes ont considerable-
ment enrichi la palette des instruments dont ils disposent pour rendre compte des
faits stylises autour desquels se polarisent les debats de politique economique.
Ainsi, le modele canonique de l'equilibre general n'est plus qu'une ref6rence
normative, puisque la recherche adopte une approche beaucoup plus pragmati-
que quant 'a l'usage, la recombinaison et l'extension des concepts et methodes
de l'analyse economique (fig. 2). I1 est alors possible de proposer quelques
applications de ces diverses methodes au cas de la Russie, de l'euro et des TIC
(tableau 6).
L'econometrie des changements de regime
Face 'a une serie d'innovations reputees radicales, il est de bonne methode de
rechercher si elles marquent une transformation des comportements individuels
et des regularites macroeconomiques. Cette strategie livre des resultats contras-
tes concemant les trois innovations retenues par le present article. Clairement,
toutes les statistiques confirment la rupture intervenue entre la dynamique so-
vietique et la transformation de la Russie apres 1989: contraction de la pro-
duction pendant pres d'une decennie, accroissement des inegalites, montee de la
pauvret6, reduction drastique des investissements publics et retoumement 'a la
baisse de l'esperance de vie. Pour sa part, l'euro s'inscrit dans la continuite des
efforts en vue de stabiliser la parite des monnaies intra-europeennes: si en
termes institutionnels on observe un changement de regime apres le 1cr janvier
1096
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Revue economique
1999, les evolutions du taux d'int6r8t, du credit, du taux de change s'inscrivent

plut6t dans la continuite de la decennie precedente. Si l'on combine les metho-
des statistiques de comntegration avec des tests systematiques de la stabilite des
relations de long terme ainsi mises en evidence, 'a partir du milieu des annees
1980, de nouveaux determinants regissent le taux de change entre le franc et le
Deutsche Mark (Gourieroux, Peaucelle [1989]). Le systeme monetaire europeen
marque bien un changement de regime que prolonge l'euro. L'application de ce
m8me critere de stabilite des relations macroeconomiques ne donne pas de
resultat aussi clair concernant l'impact des TIC (Gordon [2000]; Jorgenson,
Stiroh [2000]). I1 est vrai cependant qu'il est difficile de mettre en evidence des
changements concernant la dynamique du changement technique, avant de dis-
poser d'observations s'echelonnant sur une ou plusieurs decennies, contraire-
ment a ce que l'on observe sur les variables financieres. Par contre, la methode
de recherche des relations de long terme puis de tests de leur stabilite, fait
effectivement ressortir la succession de regimes de croissance contrastes pour
l'economie americaine etudiee sur la periode 1890-1991 (Boyer, Juillard
[1992]; Juillard [1995]). L'int6ret de la methode econometrique de detection
des changements structurels est de fournir un test rigoureux aux affirmations
fondees sur des observations eparses, voire de simples anecdotes. Ainsi, le
rapport salarial japonais dont la presse a signe l'acte de deces tout au long des
annees 1990 continue 'a faconner les ajustements du marche du travail (Boyer,
Juillard [1997; 1999]). I1 est donc dommage que cette methode ne soit pas plus
souvent utilisee a titre de precaution par rapport aux evidences du sens commun
et 'a l'emballement des modes.
La re-interrogation d'episodes analogues

de l'histoire economique et sociale
Mais il se peut qu'un changement soit nouveau par rapport 'a la periode
immediatement anterieure mais que l'histoire economique comparee fournisse
un ou plusieurs exemples de changement de meme nature intervenus dans
d'autres economies et 'a d'autres epoques. La dislocation de l'Empire sovietique
presente certains traits communs avec l'effondrement de l'Empire austro-
hongrois: alors que prevalait une division du travail au sein du Comecon,
l'ouverture de tous les pays au reste du monde introduit une extraversion ana-
logue 'a celle observee le siecle precedent pour l'Europe centrale. On a dej"a
evoque l'interet d'une comparaison de l'integration monetaire europeenne avec
d'autres exemples d'unification monetaire, par exemple americaine ou alle-
mande.
Mais la comparaison historique est sans doute la plus eclairante pour la
<< nouvelle economie >>. En effet, ce n'est pas la premiere revolution technolo-
gique observee dans l'histoire du capitalisme, de sorte qu'il est utile de recher-
cher si le profil de diffusion des TIC suit plus ou moins fidelement celui du
moteur electrique (David [2000]). Mais l'on peut etendre encore le champ de la
comparaison et considerer l'ensemble des modeles productifs qui se sont suc-
cedd depuis l'emergence du capitalisme industriel (Boyer, Freyssenet [2000]).
De meme, le fait qu'une innovation reput6e porteuse d'avenir soit associee a une
bulle financiere n'est pas un phenomene sans precedent, puisqu'il se repete dans
l'histoire (Kindleberger [1978]; Shiller [2000]). Les memes arguments sont
avances, a savoir l'obsolescence des categories de l'evaluation financiere, qui
1098
Revue &conomique - vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Robert Boyer
devraient etre ajustees aux nouvelles sources de productivite et de profit. Enfin,

le theme meme d'une << nouvelle epoque >> s'affranchissant des pesanteurs an-
terieures, caracterisee par la disparition des cycles economiques et annonqant
une periode de prosperite sans limite et pour tous avait deja' precedd la crise de
1929 aux Etats-Unis (Heffer [1976]). Ce meme diagnostic avait ete porte a la fin
des annees soixante (Bronfenbrenner [1969]) 'a la suite de l'adoption de politi-
ques typiquement keynesiennes... quelques annees avant la rupture de la crois-
sance que devaient apporter les deux chocs petroliers. Paradoxalement, la fre-
quentation de l'histoire economique et financiere suggere que l'demergence du
theme d'une << nouvelle economie >> ou << nouvelle epoque >> pourrait fort bien
constituer le signe avant-coureur de la prochaine crise d'un regime desequilibre.
II est donc dommage que les chercheurs contemporains, dans leur majorite,
negligent 'a ce point les enseignements de l'histoire. Par parenthese, ceux des
economistes qui parviennent 'a meler histoire et theorie economique livrent en
general des analyses beaucoup mieux fondees que ceux qui se fient 'a une de-
marche purement deductive 'a partir d'hypotheses peu enracinees dans l'obser-
vation. Ainsi en est-il du theme de la globalisation: nombre d'analystes qui
pointent la nouveaute radicale de l'internationalisation contemporaine, ne pren-
nent pas en compte les enseignements des nombreux travaux historiques menes
sur la question (Bairoch [1996] ; O'Rourke, Williamson [1999]). De ce fait, la
theorie economique contemporaine gagnerait beaucoup a inscrire ses hypothe-
ses et formalisations dans le cadre des enseignements et des faits stylises que
livre la masse des travaux d'histoire economique.
Rechercher des mecanismes partiels invariants

dans I'histoire longue
Mais il est un danger de la simple comparaison: celui de ne mettre en

evidence que des analogies contingentes et superficielles 'a travers de simples
indicateurs resumant l'evolution du systeme economique. Lorsque, par exemple
en decembre 1987, le Dow Jones a connu une chute equivalente 'a celle du
vendredi noir de 1929, certains analystes en ont conclu au risque majeur de
declenchement d'une depression cumulative identique a celle intervenue aux
Etats-Unis de 1929 'a 1932. L'experience ulterieure devait montrer que le meme
choc boursier ne produit pas le meme impact macroeconomique des lors qu'un
mode de regulation administree a remplace la regulation concurrentielle de
l'entre-deux-guerres (Boyer [1987]). Des lors, il est plus prudent, et surtout
fructueux, de chercher ia mettre au jour des mecanismes et des enchainements
partiels qui traversent les epoques et sont donc dotes d'une certaine generalite.
Cette methode s'applique inegalement aux trois innovations sous revue.
Bien que l'on puisse mobiliser les enseignements de l'economie du desequi-
libre (Benassy [1984]), tant pour la periode sovietique (Kornai [1984]) que pour
celle de liberalisation economique (Komai [1992; 1999]), il n'est pas evident de
trouver dans l'histoire des mecanismes totalement equivalents 'a ceux qui sont 'a
l'ceuvre en Russie depuis 1990. Comme on l'a dej"a note, la monnaie commune
europeenne est aussi tres largement originale, m'me si on peut l'inscrire dans la
construction d'une theorie de l'action des Banques centrales et de la diversite de
leurs objectifs (Thygesen [1992]). Ou encore, l'evolution de la parite de l'euro
peut s'interpreter 'a la lumiere des theories de la credibilite d'une Banque cen-
1099
Revue economique
trale, pour ne pas mentionner la question des liens entre legitimite de la monna
et souverainet6 (Aglietta, Orlean [1998]).
Par contre, la dynamique conjointe des TIC et des innovations financieres
n'est pas sans dvoquer deux mecanismes frequemment rencontrds dans le passe.
Le premier n'est autre que celui propose par Joseph Schumpeter: la dynamique
d'une economie capitaliste est periodiquement relancee par une serie d'innova-
tions radicales qui suscitent une phase d'expansion au cours de laquelle se
generalise la diffusion des biens, des procedds et des organisations initialemen
proposes par des entrepreneurs au sens fort du terme puisqu'ils osent surmonte
la routine de l'equilibre walrasien (Schumpeter [1911]). Ce mecanisme a ete
finalement formalise par les economistes neo-schumpeteriens (Dosi et al.
[1988]), apportant ainsi intelligibilite 'a un phenomene recurrent au sein des
economies de marche. Le second mecanisme a trait 'a la formation puis a l'ecla-
tement de bulles speculatives. Face aux difficultes d'appreciation des conse-
quences d'une innovation radicale, on comprend que les acteurs economiques
doivent se fier plus 'a l'intuition et 'a l'evaluation commune qu'"a une estimation
de la valeur fondamentale. En consequence, le phenomene de surajustement, 'a
travers le recours au credit bancaire ou l'emballement boursier, se declenche
avec une vigueur toute particuliere et ne peut que conduire 'a une structure
financiere de plus en plus fragile au fur et 'a mesure que le systeme economique
bute sur les determinants reels de la profitabilite (Minsky [1982]). Ce type
d'analyse permettait d'anticiper le necessaire retoumement de la bulle Internet,
en conjonction d'ailleurs avec le pronostic des historiens et de certains specia-
listes de la finance (Shiller [2000]). L'une et l'autre de ces deux methodes - la
recherche de precedents historiques et la mise en evidence de mecanismes par-
tiels mais generaux - tendent donc 'a relativiser la nouveaute et la radicalite de
nombre d'innovations que les contemporains jugent portant comme sans pre-
cedent.
La recomposition d'outils anterieurs au sein

d'une modelisation specifique
En effet, il ne faudrait pas conclure de la recherche de ces invariants partiels

que la dynamique d'ensemble est de ce fait inchangee. En effet, la cliometrie
montre qu'il n'est pas de regularite statistique 'a l'echelle macroeconomique qui
traverse les siecles... ne serait-ce que parce que les cat6gories memes de l'ac-
tivite economique ont change et continuent 'a se transformer sous l'effet d'une
succession d'innovations radicales. De leur cote, les recherches historiques me-
nees a partir des approches de la regulation livrent maintes evidences empiriques
du changement des modes de regulation 'a 1e'chelle d'un demi-siecle (Benassy
et al. [1979]), tout comme de la diversite des modes de coordination de l'activite
economique dans la periode contemporaine (Amable, Barre, Boyer [1997]). Des
lors la tache de l'economiste est de tenter de retracer la part des mecanismes
invariants qu'il importe de recomposer avec la prise en compte des nouveaux
comportements associes aux innovations radicales, qu'elles tiennent 'a l'organi-
sation, 'a l'ordre institutionnel ou 'a la technologie.
Dans le cas de l'euro, il est possible d'utiliser des amendements du modele
de Mundell-Fleming (Fleming [1962]) pour cerner les consequences de l'irre-
vocabilite des parites internes sur l'efficacite des politiques budgetaires natio-
1100
Robert Boyer
nales et simultanement interpreter l'evolution de la valeur exteme de 1'euro, en

reponse aux decisions de la BCE, 'a partir de l'hypothese de change flexible. De
meme, le cadre tres souple de la theorie des jeux permet d'expliciter une serie
de nouveaux dilemmes qui emergent de la repartition des roles entre autorites
supra-nationales et nationales telle que l'organisent les traites europeens (Laskar
[1999]). L'avantage de la theorie des jeux est de coller 'a la variete des regles
institutionnelles et des procedures de coordination, mais simultanement l'in-
convenient est de mettre en jeu une grande sensibilit6 des resultats par rapport
au detail des hypotheses, dont certaines purement techniques.
Mais c'est sans doute l'economie des technologies de l'information qui cons-
titue le domaine privilegie d'une telle recomposition des outils d'analyse. En
effet, compte tenu de l'enrichissement des concepts de la theorie microecono-
mique, il est devenu possible de formaliser les consequences de la digitalisation
de l'information et de la constitution de reseaux sur la dynamique de la concur-
rence (Shapiro, Varian [1999]) et par extension l'innovation. Les resultats pro-
duits sont originaux mais pas necessairement les composantes du modele. C'est
une solution elegante au probleme pose par une innovation technologique sans
precedent, mais dont il est possible d'anticiper certains des effets grace aux
progres conceptuels enregistr6s dans toute une serie de domaines de la theorie.
C'est en outre conforme avec l'objectif de parcimonie, 'a savoir, expliquer un
maximum de phenomenes avec le meme ensemble de concepts et un minimum
d'hypotheses ad hoc.
Developper de nouveaux concepts et methodes
Si les etapes precedentes ne sont pas suffisantes pour produire une interpre-
tation satisfaisante, force est d'innover en matiere de theorisation ou d'outils
d'analyse. Si l'histoire engendre de nouvelles entites (la banque commerciale, la
societe anonyme, le syndicat, l'investisseur institutionnel,...) ou abstractions
(lettre de change, comptabilite en partie double, droit commercial, conventions
collectives,...) il est legitime que le theoricien en tienne compte et developpe les
outils et les methodes necessaires 'a la comprehension de la nature de ces inno-
vations et 'a l'analyse de leurs consequences economiques.
C'est ainsi qu'on a deja eu l'occasion de souligner que les difficultes de
l'economie russe - et la generalite du non-developpement - avaient suscite un
regain d'interet pour la theorie de l'Etat, des institutions, des organisations ou
encore des reseaux (World Bank [1996; 1997; 2000]). Pour le programme de
recherche regulationniste, c'est une invitation 'a expliciter les institutions qui
sont necessaires et suffisantes 'a l'emergence puis la viabilite d'une economie de
marche, plongee dans un systeme politique 'a vocation democratique (Sapir
[2000] ; Chavance et al. [1999]). Concernant l'euro, la grande question est celle
de l'articulation entre sphere politique et gestion monetaire 'a une epoque do-
minee par les marches financiers intemationaux (Orlean [2000]) porteurs de
nouvelles normes en matiere tant de gestion des firmes que d'action des gou-
vemements (Lordon [2001]). En un sens, la theorie de la credibilite d'une
politique monetaire, contemporaine de la liberalisation des flux financiers, se
doit d'etre prolongee par une theorie de la legitimite de la monnaie (Aglietta,
Orlean [1998]). Mais l'originalite de la distribution des pouvoirs, y compris en
matiere de responsabilite de la politique economique, appelle un retour sur les
analyses du f6deralisme (Dehove [1997]), 'a partir du croisement des outils de la
1101
Revue economique
science politique, du droit constitutionnel et international et bien stur de l'eco-

nomie. L'approche comparative peut s'averer eclairante et inspiratrice de nou-
velles theorisations (Watts [1996]).
Si l'on prend au serieux la generalisation des techniques de l'information et
la prepond6rance des connaissances dans la genese de l'innovation, alors
s'ouvre un chantier considerable a propos de la forme exacte a donner au droit
de propriete intellectuelle, aux relations entre recherches publiques et strategies
privees de R&D, ou encore 'a l'organisation de la transmission des competences.
Par parenthese, l'accent ainsi mis sur l'education, la recherche et la sante incite
a reanalyser les precedents episodes de croissance 'a partir d'une interpretation
bien differente de celle des theories usuelles de la croissance, basees sur l'ac-
cumulation d'un surplus de biens, de richesses et de capitaux et non pas de
savoir ou de savoir-faire.
La modelisation comme economie fiction
Mais il est extremement problematique de pretendre avoir explicite les forces

qui gouvernent le changement institutionnel et technologique, car ce n'est aut
que la pretention qu'entretint un temps la theorie marxiste et que l'expenienc
historique a largement invalide. Des lors, une sixieme me6thode consiste 'a re-
connaltre la part d' arbitraire inherente a 1' analyse prospective, mais a essayer d
la circonscrire tant 'a travers un retour sur les erreurs du passe (Lesourne [200
que par la claire reconnaissance du caractere d'experience de pensee que revet
toute prospective des consequences d'une innovation pergue par les contemp
rains comme radicale et porteuse de changements structurels irreversibles et
sans precedent... caracterisation elle-meme problematique!
En un sens, c'est ainsi que l'on peut reinterpr6ter l'usage des modeles d'equi-
libre general calculable: ils ne d6crivent pas necessairement le lent processus
d'introduction de mecanismes de marche, en Russie par exemple, mais ils ten-
tent de cerner ce que pourrait 6tre l'equilibre final d'une economie dans laquelle
ces reformes auraient rencontr6 un plein succes. I1 ne s'agirait ni d'une predic-
tion, ni d'une norme mais de l'investigation d'un des futurs possibles, sous
reserve de l'existence d'un chemin de traverse, ce que le modele n'explicite
d'ailleurs pas. L'euro se prete fort bien 'a ce type d'analyse, surtout lorsqu'on
considere ses consequences a long terme. En l'occurrence, les causalites sont
tellement enchevetrees et multiformes, qu'il est prudent d'envisager non pas un
seul scenario mais une pluralite (Boyer (dir.) [1999] ; Fitoussi et al. [1999]). La
modelisation qui devrait succeder A l'explicitation d'un ensemble coherent d'hy-
poth6ses a pour but d'explorer la viabilite du systeme dans ses composantes tant
politiques qu'economiques (Boyer [2000a]).
Mais la difficulte d'une telle analyse tient ia la multiplicite des interpretations,
et par voie de consequence des modetlisations, que l'on peut donner d'un meme
ensemble economique. A titre d'exemple, certaines recherches se sont interro-
gees sur de possibles successeurs au modele de croissance de l'apres-guerre.
Selon l'epoque, la conjoncture et les debats dans la societe, les analyses ont
privilegi6 tantot un simple amendement de la production et de la consommation
de masse du fait d'une diff6renciation croissante des biens par la qualite et
l'innovation (Coriat [1991]), tantot un basculement du monde industriel vers
celui des services, ou encore la domination d'un principe de concurrence de-
1102
Revue e'onomique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Robert Boyer
passant les frontieres (Petit [1998]). Mais a la lumiere de la vigueur des inno-
vations financieres, de la rapidite de leur diffusion 'a l'echelle intemationale et
de leur impact suppose sur le mode de gouvernement des firmes et la conduite
de la politique economique, il est apparu que la finance pouvait etre au cceur
d'un regime de croissance, obtenu par idealisation et prolongement des tendan-
ces observees depuis le milieu des annees 1980 (Aglietta [1998]). Dans ce
demier cas, une mod6lisation simple permet alors de d6terminer sous quelles
conditions un tel regime peut etre viable a court-moyen terme et de diagnosti-
quer la forme que pourrait prendre une crise majeure de ce regime (Boyer
[2000c]).
Si l'on adopte cette optique, il apparait que beaucoup de travaux contempo-

rains appartiennent de fait a un exercice d'economie fiction: que se passerait-il
si... ? Les hypotheses de base sont obtenues en isolant un petit nombre de
mecanismes cles et en les combinant au sein d'une formalisation suffisamment
riche pour faire apparaitre la possibilit6 d'un ou plusieurs equilibres. Si par
exemple on considere que les avancees biomedicales vont pennettre le clonage
humain, alors on peut s'interroger sur l'equilibre final d'une telle etconomie
(Saint-Paul [2000]). On comprend sans peine que l'on est aux antipodes du
premier des exercices proposes, a savoir une analyse empirique meticuleuse des
ruptures dans les regularites economiques. L'exercice ne manque pas d'interet
puisque l'economiste y explicite sa vision du monde, reconnaet le caractere
contingent de la formalisation qu'il propose et la nature tout 'a fait hypothetique
des resultats obtenus.
Clairement, l'economiste est alors l'architecte de modes de regulation vir-
tuels dont l'avenement est problematique. I1 peut meme etre tent6 de se faire
l'ambassadeur du mode d'organisation qui a sa pref6rence.
L'innovation radicale comme prophetie auto-realisatrice
Une derniere approche s'inscrit dans le prolongement de la precedente et se

construit 'a partir de la revolution des anticipations rationnelles. Les formalisa-
tions dites keynesiennes de la macroeconomie avaient adopte des anticipations
adaptatives, c'est-a-dire tournees vers le passe : en quelque sorte, le sous-emploi
durable etait la consequence des difficultes d'emploi de la periode precedente.
Or la The'orie generale developpait aussi une tout autre vision, fondee sur l'ana-
lyse des marches financiers: chacun forme des anticipations sur ce que seront
les anticipations des autres agents sur le marche, conformement a la fameuse
image du concours de beaut6 (Orlean [2000]). Les theoriciens contemporains
ont fait retour sur cette hypothese et ont propose des modeles dans lesquels c'est
l'anticipation des valeurs futures qui determine la strategie presente. Ce faisant,
les economistes (Azariadis [1981] ; Azariadis, Guesnerie [1986]) retrouvaient
une vieille question de la theorie sociologique (Merton [1953]) : a quelles condi-
tions une prophetie est-elle auto-realisatrice ?
La pertinence de cette problematique est evidente concernant le fonctionne-
ment des marches financiers: alors que le sens commun tendait a consid6rer
comme irrationnel le comportement de speculation, la theorie des bulles finan-
cieres a montr6 que l'ecart syst6matique par rapport a la valeur fondamentale
d'un actif financier etait compatible avec la rationalit6 des anticipations (Blan-
chard, Watson [1984]). Cette problematique est a priori int6ressante pour com-
1103
Revue economique
prendre tant l'dvolution du cours des valeurs de l'Intemet sur le Nasdaq que du
taux de change euro/dollar. Ce serait donc la generalite de la diffusion d'une
croyance respectivement en la << nouvelle economie >> ou en un euro faible qui
expliquerait la croissance americaine des annees 1990, comme la d6preciation
de l'euro de 1999 'a 2000. L'idee est seduisante mais les efforts de verification
de la pertinence de ce type de modele n'ont pas, semble-t-il, montre la generalite
et la durabilit6 en macroeconomie d'un equilibre d'anticipations auto-
realisatrices (Farmer [1999]). Soit, il faut que les rendements d'echelle aient une
ampleur superieure a celle que livrent les travaux econometriques, soit il faut
introduire au moins deux secteurs et deux biens, ou encore admettre que les
ensembles de production et/ou les preferences des agents sont interdependantes.
Face au probleme souleve par la reaction d'agents 'a une innovation radicale,
il est encore plus difficile d'admettre la generalite du phenomene d'anticipation
rationnelle: a priori, les agents sont loin d'avoir la meme perception de l'avenir,
par exemple des technologies de l'information. Des lors ce n'est qu'a travers le
marche financier que peut emerger un mimetisme rationnel qui contraint tous les
agents A adopter la valeur du marche. Enfin et surtout, la rentabilite des TIC
observee ex post peut s'averer inferieure aux anticipations du marche, precipi-
tant un retoumement des cours boursiers et des croyances. Par ailleurs, les
difficult6s de l'economie russe, pour laquelle les responsables politiques et une
large partie de l'opinion etaient pourtant engages dans la croyance en un passage
au marche et a la democratie relativement aise et rapide, montrent combien
l'heterogeneite des situations, des interets et des representations est susceptible
de destabiliser un equilibre de propheties auto-realisatrices. Les consequences
inattendues de l'action rationnelle ne sont-elles pas plus frequentes que les
propheties auto-realisatrices ?
On l'aura compris, les innovations qui font epoque jouent un role de reve-
lateur des forces et des faiblesses des recherches economiques contemporaines.
Elles mettent en peril l'hypothese d'un monde stationnaire gouverne par la
rationalite des comportements et des croyances, mais simultanement elles
ouvrent sur de nouvelles hypotheses et theorisations. I1 est temps d'en esquisser
les contours.
CONCLUSION: UN CHANGEMENT DE CAP DE LA THEORIE ?
Grande transformation russe, integration monetaire europeenne et paradi

technologique associe aux TIC ne sont que trois exemples qui meriteraient d'e
etudies plus completement. Pourtant, tous les trois livrent des enseignements
etonnamment convergents.
Formalisation de regimes permanents versus analyse

de changements structurels
Ressort d'abord un premier paradoxe. D'un cote, l'evolution des institutions

academiques comme de l'organisation de l'expertise aupres des decideurs pu-
blics et prives a conduit a la domination d'un paradigme general et puissant mais
qui a pour caracteristique de mettre hors champ, a defaut de nier, le changement
historique. D'un autre cote, cette epoque est marquee par une transformation
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RDevue economique- vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Robert Boyer
majeure des societes, des institutions, des technologies et des relations entre le
local et l'intemational: les desequilibres se repercutent d'un domaine dans
l'autre, les effets inintentionnels de l'action reputee rationnelle abondent et les
mieux informes des experts vont de surprise en surprise. La transition russe vers
le marche, qui ne devait necessiter que quelques annees, s'avere proceder d'une
grande transformation qui prendra une generation ou plus. L'euro qui devait
couronner l'int6gration europeenne et concurrencer le dollar comme devise cle
pose la question de l'heterogeneite des regulations nationales, de l'inacheve-
ment de la redefinition des institutions europeennes et de leur relation au prin-
cipe de subsidiarite. Les nouvelles technologies de l'information et de la com-
munication, qui devaient bouleverser la gestion des firmes et affranchir
l'economie de tout cycle grace a la qualite de la prevision qu'elles autorisent,
suscitent au contraire sur une suraccumulation et debouchent, a la fin 2000, sur
une recession aux caracteristiques incertaines. L'argument du present article est
qu'il ne s'agit pas de simples erreurs de previsions mais d'un decalage croissant
entre les hypotheses retenues par les theoriciens et celles qui seraient pertinentes
a la lumiere de l'observation des deux dernieres d6cennies.
Des theories implicitement plus normatives que positives
Ce premier paradoxe debouche sur un second. Comme l'ecart entre les pre-
dictions de la theorie et l'observation est considerable, et que l'approfondisse-
ment de la division du travail fait que le theoricien communique finalement
assez peu avec l'economiste applique, il importe neanmoins de livrer une in-
terpretation. Faute d'etre le physicien du social, l'economiste se doit d'affirmer
que l'ecart entre sa theorie et l'observation resulte d'un ecart transitoire, qu'il
conviendrait donc de resorber, entre les procedures de coordination que met en
avant << LA >> theorie (ou plus exactement sa theorie) et celles qui sont effecti-
vement a l'oeuvre dans les economies concretes. Ainsi, consciemment ou non,
l'economiste serait parfois devenu un predicateur, prechant l'avenement d'une
societe dominee par une logique marchande pure (Marglin [1999]). Son succes
proviendrait non pas de l'exactitude de ses analyses mais de son aptitude a
convaincre les gouvernements d'adopter les reformes rendant l'economie
conforme aux canons de la theorie pure. La theorie ne vaudrait pas tellement par
ses capacit6s analytiques ou la comprehension qu'elle livre des grands pheno-
menes contemporains sur lesquels le citoyen interroge l'economiste, mais grace
a sa valeur normative: transparence de la politique, neutralite de la fiscalite par
rapport aux choix individuels, l'equilibre economique comme norme s'imposant
aux choix ethiques. L'economiste neoclassique n'aurait-il pas chausse les bottes
de son predecesseur marxiste-leniniste lorsqu'il pretendait changer le monde...
avant meme de l'avoir compris !
Mais l'on peut tirer de ces constatations des conclusions plus positives sur les
chances de renouveau de programmes de recherche qui retrouveraient la tradi-
tion de l'economie politique des peres fondateurs. Quatre principes pourraient
guider cette recherche, aussi necessaire que difficile.
Les theories naissent locales et historiquement situ ees
La theorie des choix rationnels donne l'illusion d'un acces imme'diat a une
explication a vocation universelle du fait de la generalit6 des axiomes qui la
1105
Revue economique
fondent. Or la pertinence de l'explication tient A la specificite des hypotheses

adjointes qui donnent matiere 'a l'expression de la rationalite substantielle et
determinent l'equilibre. La qualite de l'explication tient donc 'a la pertinence de
ces hypotheses et non pas tellement 'a la problematique generale, qui a priori ne
donne aucune conclusion qui soit falsifiable (Moser [1990] ; Friedman [1996]).
Or le theoricien extrait ces hypotheses de son environnement, selon un proces-
sus le plus souvent implicite. On peut meme se demander si le processus n'est
pas inverse: ce sont les faits stylises qui sont essentiels, leur engendrement a
partir de choix rationnels n'etant que second puisque venant ex post.
Aussi est-il possible de penser que les theories naissent locales et historique-
ment situees. Elles doivent faire preuve de leur g6neralite par un processus
explicite d'detudes historiques longues et de comparaisons intemationales. La
diversite du lien social et des relations economiques est si grande dans l'espace
et dans le temps (Elias [1974]) qu'il est assez utopique de vouloir pretendre
fournir d'emblee une theorie generale, c'est-a-dire valable en tout temps et en
tout lieu. Le projet d'une physique sociale, contemple par les economistes 'a la
fin du siecle dernier, a fait long feu. De nos jours, les economistes ont des
objectifs beaucoup plus modestes et, en tout etat de cause, ils devraient delimiter
avec precision le champ d'application de leur theorie et verifier en permanence
son degre de generalite et non pas la postuler a priori comme universelle.
Les theories sont filles de I'histoire
L'economie partage avec les sciences sociales le fait que son domaine d'ana-
lyse est marque par les anticipations et les projets des agents et par consequent
la transformation de l'economie et de la societe resulte d'interactions repetees
dans le temps et dans l'espace. Le capitalisme en tant que systeme economique
renforce encore cette historicite de la forme d'organisation des rapports sociaux
et de ce que la theorie marxiste convient d'appeler les forces productives (Marx
[1867]). Force est de reconnaitre que la theorie est de fait immergee dans le
mouvement de transformations des institutions du capitalisme, de l'devolution
des technologies et du changement des systemes de valeur. Ce principe d'his-
toricite semble avoir ete oublie par beaucoup d'heritiers de Marx qui ont cru
detenir avec la lecture du Capital la theorie achevee de l'devolution d'un systeme
dont toutes les lois auraient ete explicitees. I1 est assez ironique que certains
theoriciens neo-classiques considerent avoir mis au jour le mode de fonction-
nement d'une economie gouveme'e par un ensemble de marches, la tache des
agents economiques et eventuellement des responsables politiques etant de per-
cevoir la logique et l'ineluctabilit des lois de l'economie de marche (Buchanan
[1997]). Comme les marxistes d'hier, nombre d'economistes d'aujourd'hui
considerent que l'histoire devrait etre l'expression de la theorie. Ce faisant, ils
oublient que c'est la relation inverse qui prevaut: la theorie est fille de l'His-
toire. I1 est temps de remettre sur ses pieds la dialectique hegelienne dont
certains economistes semblent etre les heritiers conscients ou non, lorsqu'ils
affirment que tout ce qui est rationnel finira par etre reel.
Quatre hypotheses fondatrices d'un programme de recherche
L'economiste a tendance 'a qualifier de generale une theorie qui s'inscrit dan
le cadre d'une economie pure, c'est-a-dire detachee de toute relation avec le
1106
Revue e~conomique -- vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.
Robert Boyer
social, le politique, le religieux. Or force est de reconnaltre que les economies

contemporaines sont encore et toujours caracterisees par une imbrication de
diverses logiques qui ne se resument pas 'a l'exclusivite de l'homo-oeconomicus
qui maximise satisfactions et richesse. L'homo-sociologicus peut rechercher la
reconnaissance a travers le lien social, la sphere politique est le domaine de
l'accumulation de pouvoir... Des lors, une theorie veritablement generale se doit
de reconnaitre cette interdependance de l'economique avec les autres spheres de
la societe, d'autant plus que les divers ordres tendent a se differencier tout en
nouant ex-post des interdependances, tant informationnelles que materielles
(Theret [1992; 1999b]).
L'analyse economique a beaucoup progresse grace a la combinaison de qua-
tre principes generaux: les individus arretent leurs decisions a travers le calcul
rationnel des cofuts et des benefices; ils interagissent 'a travers les signaux de
prix qui emergent de 1e'quilibre de marche ; ils forment leurs vues sur l'avenir
'a travers le processus d'anticipations rationnelles; enfin et surtout, les meca-
nismes economiques s'inscrivent dans un univers dont les lois sont stationnaires.
Il ressort des limites de cette construction face 'a l'analyse des innovations qui
font epoque qu'on peut lui substituer quatre autres hypotheses (voir tableau 1
supra). D'abord la rationalite s'inscrit dans un contexte et, de ce fait, est contin-
gente a un ensemble d'institutions, d'incitations, de systemes de valeur et de
spheres d'activite. Ensuite et surtout, c'est un reseau complexe d'institutions,
d'organisations, de conventions, de croyances qui donne leur stabilite et leur
viabilite aux economies de marche (Granovetter [2000]). Dans leurs efforts pour
percer le futur, les agents ne se bornent pas a estimer des modeles comme le fait
l'economiste professionnel, mais forment des anticipations qui peuvent s'af-
franchir tres significativement d'une approche reputee rationnelle, comme le
montre la recurrence de bulles speculatives sur les marches financiers, pourtant
terre d'election du comportement economique rationnel. Enfin, loin de mani-
fester la reversibilite de la theorie pure, les economies marquent une notable
dependance par rapport au passe, que l'hysteresis correspondante tienne aux
extemalites technologiques, a l'importance des coufts fixes de construction et de
legitimation des institutions, ou encore a la variet6 des formes du politique. Nul
doute que la construction theorique soit plus complexe, mais n'est-ce pas le prix
a payer pour une plus grande pertinence ?
L'economie a ete... et sera politique
L'economie nait politique puis, a l'issue d'un long cheminement, tend a se

transformer en analyse economique puis en theforie economique. Or les inter-
dependances de l'economique et du politique sont plus evidentes que jamais
lorsqu'on constate, par exemple, que les frontieres nationales continuent a exer-
cer une influence certaine sur les relations economiques et les comportements
(Helliwell [1998]). Il est en outre de plus en plus evident, lorsqu'on constate le
divorce entre les enseignements dans les ecoles de commerce et ceux des de-
partements d'economie, que l'economiste est fondamentalement le conseiller du
Prince. S'il entend ne pas 'etre instrumentalise par rapport aux strategies poli-
tiques, il est essentiel qu'il developpe des outils permettant de comprendre les
relations croisees entre l'economique et le politique. Paradoxalement, la theorie
des choix rationnels chere a l'economiste a trouve la un domaine d'application
inattendu (Friedman [1995]), au point de donner naissance a une nouvelle sous-
1107
Revue e'conomique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-11lS.
Revue economique
discipline qualifiee a l'echelle intemationale de << Political Economy >> (Drazen

[2000]).
Mais ce n'est pas le seul programme de recherche envisageable puisque
l'economiste peut chercher dans les resultats des sciences politiques des hypo-
theses permettant de traiter des particularites de la logique du politique, afin de
laisser ouverte la compatibilite ou, au contraire, le dysfonctionnement respec-
tivement des regimes politique et economique (Theret [1999b]; Palombarini
[2001] ; Boyer [2001b]). C'est aussi 1' occasion de s'interroger sur les conditions
d' emergence, de succes mais aussi de declin des representations economiques
qui font epoque (Lordon [1997 ; 2000]). Vaste programme de recherche, difficile
et pourtant essentiel, dont les sciences cognitives (Walliser [2000]), mais aussi
beaucoup d'autres sciences sociales devraient s'emparer.
Formaliser et tester en permanence les predictions des theories
Peut-etre du fait de la division du travail poussee entre theoriciens, econo-

m'tres, statisticiens et concepteurs de la politique economique, les liens se sont
distendus entre les resultats d'une approche purement deductive et celle que l'on
qualifiait il y a un certain temps dej"a d'inductive. Beaucoup s'accordent pour
reconnaitre que les economistes contemporains cherchent plus 'a confirmer la
validite de leurs modeles qu'a les refuter et 'a les falsifier conformement aux
principes qu'ils ont empruntes 'a Karl Popper mais qu'ils appliquent finalement
fort peu (Popper [1959; 1991]). Par exemple, les tests empiriques concemant la
constance de rendements des facteurs accumulables ont clairement rejete cette
propriete tant pour les Etats-Unis (Juillard [1995]) que pour la France (Monteils
[2000]), hypothese qui est au cceur des theories du progres technique et de la
croissance endogene. Et, pourtant, ce courant continue 'a alimenter un flux im-
portant de recherches theoriques, alors que la pertinence des hypotheses de base
est problematique (Amable, Boyer, Lordon [1995]).
Nul doute qu'un meilleur equilibre entre formalisation et observation, de-
duction et abstraction des hypotheses de base, axiomatisation et refutation ap-
porterait un regain de pertinence aux recherches contemporaines. Une telle
demarche aurait en outre le merite de rendre explicite le processus d'abstraction
'a travers lequel le theoricien construit ses hypotheses, dont il pourrait en outre
preciser la hierarchie et l'importance relative. De plus se retrouverait reconsti-
tuee une certaine unite du champ des recherches economiques, aujourd'hui
balkanisees moins par des differences de methodologie que du fait de la mul-
tiplication des domaines et des sous-domaines et plus encore la separation trop
stricte entre theorie et travaux plus appliquds au sein de chacun de ces domaines.
* *
Si ces propositions etaient discutees, critiquees, amendees et leurs resultats

rendus operatoires, la profession des economistes pourrait esperer realiser si-
multanement un degre de scientificite superieur, un regain de dynamisme et
cumulativite, une plus grande clarte quant aux raisons de la succession des
theories, une attractivite plus grande de l'enseignement de l' economie, enfin une
credibilite et legitimite plus assurees de la profession de l'economiste en tant
que conseiller du Prince et citoyen d'une societe democratique.
Qui ne partagerait ces nobles objectifs ?
1108
Robert Boyer
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L'économiste face aux innovations qui font époque: Les relations entre histoire et théorie

Author(s): Robert Boyer

Les relations entre histoire et theorie

INTRODUCTION: UN PARADOXE AU CCEUR

Lorsque les economies prosperent, que la croissance est forte et stable et le

Ce dilemme n'est pas accidentel puisqu'il est sans doute au cceur de la

* CNRS, EHESS, CEPREMAP-ENS, Correspondance CEPREMAP-ENS, 48 boulevard Jour-

Revue economnique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

La demarche scientifique suppose la repetition et la reproduction

Si l'on devait prendre pour ref6rence le processus de constitution des sciences

.. mais les grandes questions economiques derivent souvent de

La macroetconomie keynesienne nait en effet de la constatation de l'incapa-

Revue e~conomique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

egard, faire une double lecture de la Theorie gene'rale. Certes, John-Maynard

UN DILEMME QUI PARCOURT L'HISTOIRE

A l'origine, c'est l'emergence d'une economie marchande puis d'une eco-

Revue e'conomique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

Les historicistes soulignent que le capitalisme induit des

Les logiciens s'attachent 'a analyser la reproduction,

Mais ce meme mouvement enrichit les notions et les concepts permettant de

Nul doute que les progres de l'axiomatisation, de la mathematisation et de la

Revue 6conomique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

Des changements contemporains en quete de theories

Apparemment, fort mal !... et ce n'est pas un accident. L'individualisme

L'actualit6 des deux demieres decennies multiplie les interrogations de meme

Revule economique- vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1l115.

Tableau 1. Les theories economiques face a deux situations

Des 6venements qui se reproduisent Des innovations radicales

1. Rationalite substantielle 1. Rationalit6 procddurale/

2. Le marche, unique forme de 2. Organisation, association,

3. Rationalite des repr6sentations 3. Croyance en une << nouvelle

1. Tous les agents finissent par 1. Incertitude radicale sur la

Proprietes 2. Reversibilite au voisinage d'un 2. Pr6somption d'une dependance

3. Inefficacite intrinseque des actions 3. FenEtre

des reseaux et paradoxalement de l'Etat: leurs object

La conjonction de ces trois hypotheses a pour merite d'ouvrir a la compre-

I1 est temps de confronter cette interpretation generale a la premiere des

Revue ?Economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

LA GRANDE TRANSFORMATION RUSSE: DES APPROCHES

I1 etait attendu que l'elimination du Gosplan et la disparition du Parti com-

Les modeles d'equilibre general calculables:

Revue economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

Cette hypothese d'invariance est au cceur de la theorie economique qui, pour

Les institutions necessaires et suffisantes a la viabilite d'une

Revue economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

Tableau 2. Le marche vu par les 6conomistes et les sociologues

LA CONCEPTION ECONOMIQUE L'APPROCHE SOCIOLOGIQUE ET

Un me'canisme qui livre un prix unique < 0 U

Comportements parametriques < Interactions strategiques entre acteurs

La competition pure et parfaite est La competition << imparfaite >> est la

Un mecanisme exclusivement Une construction institutionnelle qui

Un mecanisme universel Seules des conditions extre?mement

L'equivalent d'un 6tat de nature Une construction sociale tres

Par nature structurellement stable L'evolution type d'un marche:

L'expe'rience russe confirme les enseignements de la sociologie et de l'his-

Revue economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

L'institutionnalisation du << marche du travail ? est encore plus essentielle

Des analyses partielles d'une transformation

Le dernier demi-siecle a et6 marque par un considerable approfondissemen

Revue economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

La Russie fournit un cas exemplaire de la vigueur de ces interdependances.

Le temps long de la transformation des institutions,

Revue economique -vol. 52, N? 5, septembre 2001, p. 1065-1115.

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