Zodiaque

Le zodiaque est une zone de la sphère céleste, dont l'écliptique occupe le milieu. Il y a une
différence d'acception de sens du terme zodiaque : zodiaque astronomique (zodiaque des
treize constellations que le Soleil semble traverser en une année) et zodiaque astrologique
(zodiaque des douze signes astrologiques que le Soleil semble aussi traverser en une année).
Le plus souvent, le grand public a entendu parler de ce second zodiaque (astrologique) et non
du premier.

Sommaire
 1 Étymologie
 2 Constellations du zodiaque
 3 Signes du zodiaque
o 3.1 Signes et constellations du zodiaque
o 3.2 Caractères Unicode
 4 Zodiaque et astrologie
o 4.1 Nature des signes
o 4.2 L'astrologie sidérale
 5 Influence de la symbolique zodiacale
 6 Notes et références
 7 Voir aussi
 8 Articles connexes
o 8.1 Liens externes

Étymologie
Le substantif masculin zodiaque attesté en ancien français vers 1230 sous la graphie
dyodake a été emprunté par l'intermédiaire du latin classique zodiacus, substantitif masculin
désignant le « cercle contenant les douze signes parcourus par le soleil » au grec ancien
ζωδιακός [κύκλος] / zōdiakós [kúklos], signifiant proprement « [cercle de] petits animaux »,
de zodiaion, diminutif de zoon : « animal ». Ce nom vient du fait que toutes les constellations
du zodiaque (sauf la Balance, anciennement partie du Scorpion et le Verseau) figurent des
créatures vivantes.

Constellations du zodiaque
La trajectoire du Soleil sur la voûte céleste est l'écliptique. Les planètes et la Lune s'en
écartent plus ou moins, et l'on retient comme limite conventionnelle du zodiaque une bande
de huit degrés d'arc de part et d'autre de l'écliptique. L'écliptique traverse treize constellations
dans le ciel, mais l'une d'entre elles, Ophiuchus (ou le Serpentaire), ne fait pas partie du
zodiaque traditionnel de l'astrologie. Celui-ci a été divisé au Ve siècle av. J.-C. en douze
parties égales (une pour chaque mois de l'année) auxquelles on a donné le nom de l'astre le
plus proche.
Les constellations présentes dans le zodiaque sont : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le
Cancer (ou le Scarabée, ou le Crabe), le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, l'Ophiuchus
(ou le Serpentaire), le Sagittaire, le Capricorne (ou la Chèvre), le Verseau et les Poissons.

Signes du zodiaque

Le zodiaque a été divisé au Ve siècle av. J.-C. en douze parties égales (une pour chaque mois
de l'année) portant le même nom que la constellation se trouvant "derrière" (certains affirment
que les constellations ont donné leur nom aux signes2; d'autres soutiennent l'inverse3):

 le Bélier, premier signe du Zodiaque, est le secteur où le Soleil entre à l'équinoxe de

printemps, le 21 mars, qui était la période de la nouvelle année dans les calendriers
antiques ;
 le Taureau ;
 les Gémeaux ;
 le Cancer
 le Lion ;
 la Vierge ;
 la Balance accueille le Soleil à partir de l'équinoxe d'automne, le 21 septembre ;
 le Scorpion ;
 le Sagittaire ;
 le Capricorne est le secteur où le Soleil entre au solstice d'hiver, le 21 décembre, date à
laquelle il culmine au zénith du tropique du Capricorne ;
 le Verseau ;
 les Poissons, qui achèvent le cycle.

Ces signes sont des secteurs réguliers de 30°, conventionnellement décomptés à partir du
point vernal. Ils n'ont dès l'origine qu'un rapport lointain avec les constellations du même
nom, dont les limites et positions sont irrégulières. De plus, ce rapport s'est constamment
distendu au fil du temps, du fait de la précession des équinoxes. Les signes du zodiaque dit
tropique/tropical (du grec "tropikos", qui tourne) ne doivent donc pas être confondus avec les
constellations du même nom, qui appartiennent au zodiaque dit sidéral.

Pendant plus de deux millénaires, les astronomes (et les astrologues) ont repéré le mouvement
des corps célestes non pas en degrés depuis le point vernal comme de nos jours, mais en
degrés depuis le signe courant. Ces deux méthodes sont équivalentes : une position planétaire
à 17° du Lion (le cinquième signe) est à 4 × 30 + 17 = 137° du point vernal. Cette notation a
été abandonnée par les astronomes à la seconde moitié du XIXe siècle.

Signes et constellations du zodiaque

Voici un tableau des signes et des constellations du zodiaque avec les dates auxquelles le
soleil s'y trouve. Les deux colonnes montrent bien la différence entre un signe et une
constellation du zodiaque.

Signe astrologique
Passage du Soleil
(tropical) Nombre Nombre
Constellation Symbole dans
Passage du Soleil dans de jours de jours
la constellation
le signe
Bélier
Bélier ♈ 21 mars - 20 Avril
31 18 avril - 13 mai 25,5
Taureau
Taureau ♉ 21 avril - 21 mai
31 13 mai - 21 juin 38,2
Gémeaux
Gémeaux ♊ 22 mai - 21 juin
31 21 juin - 20 juillet 29,3
Cancer
Cancer ♋ 22 juin - 22 juillet
31 20 juillet - 10 août 21,1
Lion 10 août - 16
Lion ♌ 23 juillet - 22 août
31
septembre
36,9
Vierge 16 septembre - 30
Vierge ♍ 23 août - 22 septembre 31
octobre
44,5
Balance
30 octobre - 20
Balance ♎ 23 septembre - 22 30
novembre
21,1
octobre
Scorpion
20 novembre - 29
Scorpion ♏ 23 octobre - 22
novembre
8,4
novembre 31
Ophiuchus ou Ophiuchus ou 29 novembre - 18
18,4
Serpentaire Serpentaire décembre
Sagittaire
18 décembre - 20
Sagittaire ♐ 23 novembre - 21 29
janvier
33,6
décembre
Capricorne
20 janvier - 16
Capricorne ♑ 22 décembre - 20 30
février
27,4
janvier
Verseau
Verseau ♒ 21 janvier - 19 février 30 16 février - 11 mars 23,9
Poissons
Poissons ♓ 20 février - 20 mars
29 ou 30 11 mars - 18 avril 37,7
365 ou
TOTAL 366
366
Une personne de notre époque née quand le Soleil se trouve dans la constellation de la
Balance ne sera pas du signe de la Balance. La précession des équinoxes a déplacé le point de
référence du zodiaque tropique, la position du Soleil par rapport aux étoiles lors de l'équinoxe
du printemps, qui en est le point de départ (début du signe du Bélier). Le point vernal a ainsi
reculé de la constellation du Taureau (il y a environ 6 000 ans) à celle du Bélier (il y a environ
4 000 ans), et de la constellation du Bélier à celle des Poissons (il y a environ 2 000 ans). Les
constellations étant de tailles inégales, une astrologie entièrement sidérale verrait des
irrégularités comme le fait de présenter une proportion importante de gens nés sous le signe
de la Vierge. Une autre question pour l'astrologie sidérale est de situer précisément le début de
son zodiaque. Les constellations n'ayant que des limites conventionnelles (dessinées en 1930),
où situer la limite entre le Bélier et les Poissons autrement que par convention ?

Caractères Unicode

Illustration des conséquences de la précession des équinoxes sur le zodiac astronomique

En Unicode, les symboles sont encodés dans le bloc des symboles divers:

1. U+2648 ♈ BÉLIER (HTML : ♈)

2. U+2649 ♉ TAUREAU (HTML : ♉)
3. U+264A ♊ GÉMEAUX (HTML : ♊)
4. U+264B ♋ CANCER (HTML : ♋)
5. U+264C ♌ LION (HTML : ♌)
6. U+264D ♍ VIERGE (HTML : ♍)
7. U+264E ♎ BALANCE (HTML : ♎)
8. U+264F ♏ SCORPION (HTML : ♏)
9. U+26CE ⛎ SERPENTAIRE (HTML : ⛎)6
10. U+2650 ♐ SAGITTAIRE (HTML : ♐)
11. U+2651 ♑ CAPRICORNE (HTML : ♑)
12. U+2652 ♒ VERSEAU (HTML : ♒)
13. U+2653 ♓ POISSONS (HTML : ♓)

Zodiaque et astrologie
Les signes du zodiaque sont utilisés dans l'astrologie comme repères spatio-temporels
permettant d'établir les correspondances sur lesquelles repose cette pratique. Elle utilise pour
cela la position de divers objets dans le zodiaque. Entre autres : les planètes, le Soleil, la Lune,
et sur le plan local : l'horizon (l'ascendant étant le point de l'écliptique coupé par l'horizon est)
et le méridien (le milieu du ciel correspondant au point où se trouve le Soleil à midi).

Nature des signes

Élément Cardinal Fixe Mutable

Feu Bélier Lion Sagittaire
Terre Capricorne Taureau Vierge
Air Balance Verseau Gémeaux
Eau Cancer Scorpion Poissons

L'astrologie sidérale

L'astrologie sidérale, pratiquée essentiellement hors d'Occident (astrologie chinoise et

astrologie védique ou jyotish), divise également l'écliptique en douze zones de grandeur égale,
mais elle aligne la frontière de la constellation astrologique du Bélier avec une étoile
particulière plutôt qu'avec l'équinoxe de printemps, ce qui fait que les signes astrologiques
sont assujettis à la même précession que les constellations.

Le décalage entre les signes et les constellations est de nos jours (en 2004) de l'ordre de 25°
environ selon la mesure de l'Ayanamsa par les astrologues hindous.

Les astrologies chinoises et indiennes ont une tradition propre pour désigner les signes, dont
la liste n'a pas de lien avec les signes du zodiaque traditionnels.

À noter l'astrologie hellénistique, qui semble utiliser une astrologie sidérale fondée sur le
zodiaque ptolémaïque.

Influence de la symbolique zodiacale

Cette symbolique a été fréquemment et largement utilisée depuis l'époque gréco-romaine
jusqu'à nos jours. Selon Jacques Halbronn, le zodiaque a subi diverses corruptions et les
attributions des dieux-planètes aux signes ne correspondent pas. Ainsi, les gémeaux
évoquaient au départ un couple (dans les almanachs et les livres d'heures, le mois de mai
représente un couple, comme dans Les Très Riches Heures du duc de Berry) ce qui
correspond à Vénus et non à Mercure comme on peut le lire dans le Tetrabiblos de Claude
Ptolémée (IIe siècle de notre ère).

Dans certaines représentations de la France romane, on voit le Christ éclairant de son auréole,
tel un soleil, entouré de douze animaux représentant ses apôtres7.

Il y a aussi l'association traditionnelle des quatre évangélistes aux quatre signes fixes : Luc et
le Taureau, Marc et le Lion, Jean et le Scorpion (représenté sous la forme transfigurée de
l'aigle) et Matthieu et le Verseau (l'Homme déversant le flot de la connaissance), composant
ainsi le Tétramorphe. Cette symbolique est sans doute issue d'une tradition plus ancienne
symbolisant les quatre saisons, d'après la concordance entre ces différentes saisons et la
position du soleil dans ces différentes constellations :

 le taureau pour le printemps (symbole de fertilité)

 le lion pour l'été (symbole de la puissance, due à la chaleur écrasante)
 le scorpion pour l'automne (symbole de la mort qui arrive, l'empoisonneur)
 le verseau pour l'hiver (saison des pluies).

Notons que les quatre étoiles fixes dites royales correspondent à une telle distribution :
Aldébaran dans la constellation du Taureau, Régulus dans celle du Lion, Antarès dans celle
du Scorpion et enfin Fomalhaut dans celle du Poisson Austral, à proximité de la constellation
du Verseau9.

Enfin, certains auteurs10 ont établi un parallèle entre les douze tribus d'Israël et les signes du
zodiaque. Jésus de Nazareth est originaire de la tribu de Juda, dont il est dit dans la Genèse
qu'elle est « comme un jeune lion »