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Avril 2015
Vieillissement : les faits
Note socio-économique
Le vieillissement, un phénomène mondial
Quels seront les impacts Le vieillissement de la population est un phénomène
inéluctable. Dans les pays occidentaux, il s’explique
du vieillissement de la par l’arrivée des baby-boomers à un âge avancé, dont
le seuil est habituellement fixé à 65 ans. Le graphique 1
population ? montre l’impact de ce phénomène de vieillissement sur
la démographie québécoise.
Cette transition se produit presque partout dans le monde
La population du Québec est davantage en raison de la diminution abrupte du taux de fécondité
préoccupée par le vieillissement de la popula- global, laquelle annonce une baisse de proportion de
la population plus jeune dans les décennies à venir.
tion que par les changements climatiques Par conséquent, la pyramide des âges reflétant la démogra-
ou la croissance des inégalités. Pourtant, aussi phie subit partout dans le monde des changements
importants. Le graphique 2 illustre pourquoi certains
complexe soit-il, ce phénomène normal ne préfèrent même cesser de parler de « pyramide » puisque
devrait pas semer la panique et ainsi risquer celle-ci est peu à peu remplacée par les formes d’un « dôme »,
et éventuellement, d’une simple « colonne ».
de nous faire adopter les mauvaises politiques D’autres pays présentés comme des économies émergentes
publiques, voire même d’alimenter un certain doivent également composer avec une population vieillis-
sante (voir le graphique 3). La Chine est un exemple de ces
ressentiment envers les personnes plus âgées. pays où le changement démographique est majeur, puisque
Dans cette note socio-économique, nous la politique d’enfant unique a contribué, à partir de 1979, à
limiter l’accroissement de la base de la pyramide démogra-
verrons que le vieillissement de la population phique. C’est d’ailleurs en Asie que l’on trouve, de loin, la plus
est un phénomène mondial qui n’a rien d’une grande hausse de population des personnes âgées.
En somme, le vieillissement de la population est un phé-
calamité et dont les effets anticipés sont variés. nomène mondial, même s’il suscite actuellement davantage
Nous présenterons ensuite quelques de préoccupation dans les pays occidentaux. Cette préoccu-
pation découle du fait que la cohorte des baby-boomers,
projections sur l’effet que ce vieillissement venue au monde après la Seconde Guerre mondiale, passe
pourrait avoir sur les coûts de la santé, à la présentement le cap des 65 ans. Les populations qui appar-
tiennent à cette cohorte quittent progressivement les catégo-
lumière notamment des dernières prévisions ries d’âges identifiées à la population active, qui vont
démographiques. Enfin, nous aborderons habituellement de 20 à 64 ans. Pour certains, nous serions
confrontés à l’imminence d’un choc démographique prove-
quelques pistes à privilégier au moment nant d’une diminution drastique de la population active par
rapport à la population composée de personnes âgées jugées
d’adapter la société québécoise au
économiquement inactives.
vieillissement de sa population.
Quels seront les impacts du vieillissement de la population ?
graphique 1 Pyramide des âges, Québec, 1961, 2001, 2011(p) et 2031(p), en milliers
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Source : Simon Langlois, « Québec 2008. Portrait social » dans Miriam Fahmy, L’État du Québec 2009, Montréal, Fides, 2008, p. 40-98, http://bit.ly/1DRsvWR.
Source : « World Population Prospects : The 2012 Revision », United Nations, Department of Economics and Social Affairs, Population Division, Population Estimates and
Projections Section, http://esa.un.org/unpd/wpp/unpp/panel_indicators.htm (consulté le 24 mars 2015). Calculs des auteurs.
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donnée.
Source : United Nations, Department of Economics and Social Affairs, Le graphique 4 montre l’évolution du taux de dépendance
Population Division, « Population ageing and sustainable development », au Québec sur une période de 160 ans. On y observe pour chaque
Population Facts, août 2014, http://bit.ly/19gukP8. époque combien de personnes dites dépendantes (0-19 ans et 65
ans et plus) correspondent à chaque personne dite indépendante
Pas de « choc » démographique (20-64 ans) dans la population. Plus ce chiffre est élevé, et plus
La notion de « choc démographique » a été mise de l’avant par des l’est la proportion de la population dépendante. On constate
analystes adoptant une posture alarmiste sur l’évolution de la effectivement que le vieillissement de la population québécoise
société. Dans bien des cas, ces intervenant·e·s avançaient aussi fera augmenter l’indice de dépendance durant une vingtaine
des propositions de réformes politiques radicales, en écho à leur d’années (2010-2030). Mais on remarque également que le taux
portrait d’une situation critique des effets du vieillissement sur auquel parviendra la société québécoise au sortir de ces 20 ans
les finances publiques1. demeurera inférieur à ce qu’il était au tournant des années 1960.
Un point d’orgue de ce catastrophisme a été atteint lorsque le
président de l’Association médicale canadienne (AMC), graphique 4 Évolution du taux de dépendance, Québec,
le médecin Robert Ouellet, a annoncé qu’un « tsunami gris » 1900-2060
s’abattrait bientôt sur le Canada. Un autre ancien président de 1,4
l’AMC et propriétaire de la clinique privée Cambie en Colombie-
Britannique, le Dr. Brian Day, s’appuie sur l’imminence d’un 1,2
« tsunami de maladies » dans sa croisade en faveur de l’accroisse-
ment du secteur privé en santé2. Pour eux, le financement privé 1,0
et la prestation de services par le secteur privé doivent être appe-
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lés à la rescousse de l’État.
Pourtant, il n’y aura pas de « choc démographique ».
0,6
Le vieillissement de la population est en fait un phénomène lent
qui est à l’œuvre depuis plusieurs décennies. Il y aura certes 0,4
accélération au cours des prochaines années, mais l’on prévoit
également son ralentissement dès le tournant des années 2030. 0,2
En 1960, on comptait au Québec un peu moins de 6 % de
personnes âgées de 65 ans et plus. Vingt ans plus tard, au début 0
des années 1980, ce pourcentage atteignait 9 %. En 2000, le
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pourcentage de personnes ayant franchi le cap des 65 ans Source : Institut de la statistique du Québec (ISQ), Le bilan démographique
dépassait les 13 %. Il avoisine aujourd’hui les 16 %3. Le du Québec : Édition 2014, décembre 2014, p. 40, www.stat.gouv.qc.ca/
phénomène de vieillissement n’est donc pas nouveau et est avéré statistiques/population-demographie/bilan2014.pdf. Calculs des auteurs.
depuis un certain temps déjà.
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Quels seront les impacts du vieillissement de la population ?
Le graphique 5 permet de détailler la composition des privé ou un abandon par l’État de certaines missions sociales.
groupes d’âge sur lequel se fonde le calcul du taux de dépen- Il s’agit alors d’un discours plus idéologique que scientifique.
dance. Le nombre de personnes de 65 ans et plus augmente
continuellement au cours de ces années, mais la part des per- graphique 6 Heures travaillées par personne, Canada,
sonnes de moins de 20 ans, elle, diminue, ce qui a pour effet de 1971-2050
réduire la population dépendante. Cette catégorie démogra- 1 020
phique des jeunes de moins de 20 ans était, bien sûr, beaucoup
plus importante lorsqu’elle incluait les baby-boomers, durant 980
l’Après-guerre. Cette population inactive dépendait aussi de la
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population active de l’époque. En somme, le taux de dépen-
dance est un indicateur plus complet que la simple proportion 900
de personnes de 65 ans et plus dans la population.
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Source : Projet de recherche sur les politiques, Encourager les choix touchant
30 le travail et le départ à la retraite, rapport de projet, Gouvernement du Canada,
octobre 2005, p. 10, http://bit.ly/1N6FjKt.
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Vieillissement et population active
10 En 2014, l’Institut de la statistique du Québec (ISQ) a revu ses
projections démographiques4. Comme il s’est produit déjà à
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quelques reprises par le passé, ce sont les scénarios plus
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0-19 ans 20-64 ans 65 ans et plus population québécoise tend à croître plus rapidement que les
prévisions précédentes de l’ISQ. Les différences entre ces
Source : ISQ, op. cit., p. 35. scénarios peuvent sembler mineures, mais elles changent
considérablement le portrait de la société québécoise lorsqu’on
Lorsque l’on compare la taille d’une population plus active les projette sur quelques décennies5. Par exemple, selon l’évo-
à celle d’une population plus inactive ou dépendante, on sou- lution démographique de la population correspondant au
lève l’enjeu du travail. Le nombre d’heures travaillées et rému- scénario fort de l’ISQ de 2003, le Québec peut s’attendre à
nérées au Québec est donc un autre indicateur pertinent à la compter 650 000 personnes de plus en 2031 que si c’était le
capacité de s’adapter aux changements démographiques, sur- scénario de référence qui était en voie de se réaliser6.
tout puisque cet indicateur a considérablement augmenté Les changements s’expliquent par une immigration plus
avec l’accès des femmes au marché du travail salarié. forte que prévu et un taux de fécondité plus élevé. Ainsi, ces
La diminution en proportion de la population active réduira nouvelles projections relativisent déjà ce que certains pré-
le nombre d’heures de travail effectuées, mais n’entraînera pas sentent comme un choc démographique menaçant le Québec.
de dégringolade qui nous ramènerait à un niveau inférieur Ces mises à jour suffisent notamment à remettre en cause
au milieu des années 1990. Au contraire, comme le montre des conclusions comme celles mises de l’avant par quatre
le graphique 6, la baisse anticipée de l’offre de travail par auteurs dans un ouvrage largement cité à la suite de sa
personne ne dépassera pas 5-7 % et se stabilisera rapidement. publication en 2007, Oser choisir maintenant, de Luc Godbout,
Bref, même si une certaine accélération du vieillissement Pierre Fortin, Mathieu Arseneau et Suzie St-Cerny7.
aura lieu dans les prochaines années, la présenter comme un Le total de la population n’est pas le seul chiffre qui doit
choc dévastateur ne favorise pas une prise de décision raison- être réajusté à la lumière des dernières révisions de l’ISQ.
née. Si ces idées persistent, c’est peut-être parce qu’elles servent On constate que ce que Godbout et ses collaborateurs nom-
d’autres intérêts, tels un accroissement de la place du secteur ment « bassin de travailleurs potentiels », et qui correspond à
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Quels seront les impacts du vieillissement de la population ?
la population active, augmentera de 100 000 personnes plutôt liards de dollars en 20209. Les entreprises qui œuvrent dans les
que de diminuer d’un demi-million , comme l’indique le secteurs des transports, des loisirs, des cosmétiques, de la
graphique 7. finance, de l’immobilier, de la robotique, des technologies de
l’information, de la sécurité affirment s’adapter à
graphique 7 Population âgée de 20 à 64 ans selon les trois des consommatrices et consommateurs plus âgés en vue des
derniers scénarios de l’ISQ, en millions prochaines décennies. Selon le Oxford Institute of Ageing,
5,4 au Royaume-Uni, les personnes de plus de 50 ans possèdent
60 % de l’épargne10.
5,2 Cette santé financière dont bénéficient plusieurs
repose notamment sur l’épargne accumulée par certains
5,0 baby-boomers dans les derniers 40 ans, notamment par le
biais des fonds de pension. Pour certains, la consommation de
4,8
cette épargne durant la retraite est même désignée comme
le nouveau « carburant » du capitalisme mondialisé11. Le
4,6
graphique 8 indique l’évolution au Canada de la valeur totale
4,4 des régimes complémentaires de retraite par rapport au
produit intérieur brut.
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graphique 8 Croissance de la valeur marchande de l’actif
4,0 financier des régimes complémentaires de retraite, Canada,
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sur le revenu lorsque ceux-ci sont suffisamment élevés, mais Tel que mentionné d’entrée de jeu, ce portrait n’a rien d’uni-
d’autres formes de contribution des 65 ans et plus comprennent voque et de nombreuses personnes parviendront à un âge
le travail bénévole effectué dans leur communauté ou encore avancé avec des revenus et un patrimoine qui les confineront
le support à leur famille. à la pauvreté, à commencer par la plupart des femmes14. Les
inégalités de revenus qui croissent dans la société québécoise
graphique 9 Valeur des maisons, incluant les maisons depuis plusieurs années déjà pourraient s’accentuer chez les
mobiles, Québec, 1976-2012, en $ courants personnes âgées étant donné les possibilités de travail qui s’of-
400 000
friront aux travailleurs et travailleuses qualifiés. Plusieurs
d’entre eux, déjà mieux nantis, recevront de surcroît des incita-
350 000 tifs avantageux pour demeurer en emploi15.
Pour contenir la hausse des inégalités chez les populations
300 000
âgées, des organisations demandent déjà aux gouvernements
250 000 de relever le taux de remplacement de la Régie des rentes du
Québec (RRQ) de 25 % à 50 % du revenu d’avant la retraite. Des
200 000
associations de personnes âgées demandent également que le
150 000 supplément de revenu garanti (SRV) soit lui aussi ajusté au
profit des aîné·e·s dont le revenu est très faible. Certains
100 000 évoquent la possibilité de recourir à un impôt sur l’héritage ou
50 000
de rendre plus progressives les pensions de retraite pour limi-
ter ces inégalités16.
0 En somme, le nouveau portrait des personnes de plus
de 65 ans est très nuancé, voire même polarisé entre les
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Nous avons réalisé nos propres estimations de ce que En premier lieu, il faut déterminer les variables
pourrait être l’évolution des dépenses de santé. Ce type de pré- démographiques, en l’occurrence les effets de l’accroissement
vision est périlleux étant donné le nombre de variables sus- et du vieillissement de la population. Nous avons vu plus
ceptibles de modifier la tendance. L’exercice a néanmoins haut que la population active du Québec ne connaîtra pas
permis de montrer pourquoi les projections du CIRANO sont la baisse anticipée par Godbout et autres, étant données
excessivement pessimistes sur la soutenabilité des dépenses les dernières prévisions publiées par l’ISQ. Ces changements
de santé. réduisent la pression exercée par l’évolution démographique
sur les finances publiques.
Les variables Plus la population grandit et plus les besoins de soins de
Dans cette démarche, nous avons reproduit une autre étude, santé augmentent. Toutefois, plus la population active
celle de l’économiste Marc Lee du Centre canadien de poli- s’accroït et plus la croissance économique tend à augmenter
tiques alternatives (CCPA)20. En 2007, Lee parvenait à la elle aussi et modère par conséquent l’effet de l’accroissement
conclusion que l’effet du vieillissement sur les dépenses populationnel sur la part des ressources publiques consacrée à
gouvernementales de santé au Canada ne les rendait pas la santé.
insoutenables et qu’elles diminueraient même en pourcentage En deuxième lieu, il faut déterminer différents scénarios
du PIB si l’on excluait les coûts structurels de la santé21. de croissance économique. Nous avons retenu trois scénarios
Nous avons refait les calculs de Lee pour le Québec22. de croissance réelle : faible (1,5 %), moyenne (2,3 %) et élevée
Les résultats de base apparaissent au graphique 11. (3 %). Dans le budget du Québec 2015-2016, les cibles de
croissance étaient de 1,5 %23 alors que les prévisions du
graphique 11 Évolution des dépenses gouvernementales Conference Board étaient de 1,6 %24. Le graphique 12
de santé due à l’évolution démographique, Québec, montre l’impact important que peut avoir la croissance
2015-2060 économique sur le niveau des dépenses de santé. Advenant
9% une croissance faible (1,5 % par année), les coûts de la santé
pourraient augmenter au-delà de 9 % du PIB avant de
8% redescendre à la fin des années 2030. Si au contraire la
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croissance annuelle correspond aux prévisions moyennes
(2,3 % par an) ou fortes (3 %), les dépenses de santé diminue-
6% raient en pourcentage du PIB.
5%
graphique 12 Évolution des dépenses gouvernementales
4% de santé selon différents scénarios de croissance
économique, Québec, 2015-2061
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En somme, la croissance économique a un impact impor- population active » à la page 4) réduira dans les prochaines
tant sur la part de l’activité économique consacrée à la santé. décennies la proportion anticipée de personnes âgées de 65 ans
Néanmoins, même si le scénario de croissance plus faible et plus au sein de la population. Elle ne modifie toutefois pas le
devait se réaliser, l’évolution démographique ne provoquerait nombre absolu de personnes âgées de 65 ans et plus.
pas une perte de contrôle des dépenses de santé. Or, même si la proximité du décès fait bien davantage haus-
L’évolution du niveau des prix aura aussi un impact sur ser les coûts de la santé par individu que le simple fait d’avoir
l’évolution des coûts de la santé. De fait, pour Marc Lee, atteint l’âge de 65 ans26, et même si les coûts de santé par
l’inflation est la variable ayant eu le plus grand impact sur personne pour les 65 ans sont plus bas aujourd’hui que ce
cette évolution dans le dernier quart du XXe siècle et au début qu’ils étaient par le passé27, le vieillissement de la population
des années 2000. Le graphique 13 montre les principaux fac- contribue néanmoins à la hausse des coûts. La difficulté est
teurs d’augmentation des coûts de la santé au Canada entre alors de déterminer quelle sera exactement l’incidence de cette
1975 et 2005, tels que compilés par Lee. On constate que c’est variable sur l’évolution globale des dépenses.
effectivement l’inflation qui a joué le plus grand rôle dans À ce stade-ci, en supposant une évolution démographique
l’évolution des dépenses de cette période. correspondant au scénario de référence de l’ISQ et une crois-
sance économique moyenne, il est possible d’isoler l’impact
graphique 13 Comparaison des facteurs d’augmentation du vieillissement sur l’évolution des coûts de la santé.
des coûts par Marc Lee, Canada, 1975-2006, (indice base 100 Selon nos calculs, le vieillissement de la population ne
en 1975) compte pas pour plus de 1,28 % dans l’évolution des coûts de la
450 santé. Par ailleurs, plutôt que d’atteindre 60 milliards de dol-
lars, comme le jugeait probable le CIRANO, nos projections
400 annoncent plutôt des dépenses de santé qui avoisinent en 2030
350 les 45 milliards de dollars une fois soustraite l’inflation. Dans
ses prévisions, le CIRANO affirmait que 39 % de l’augmenta-
300 tion des coûts de santé entre 2013 et 2030 seraient dus au vieil-
lissement, soit 2,3 % annuellement. Ce chiffre est trop élevé.
250
En comparaison, l’Institut canadien d’information en santé
200 (ICIS), en s’appuyant sur des données recueillies sur une plus
longue période28, envisageait un taux d’augmentation dû au
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vieillissement d’un maximum de 1,2 %, soit un tiers plus élevé
100 que ce qu’il a été durant les années 2000. Cette projection
apparaït plus proche de la réalité.
50 Cette révision à la baisse de l’effet du vieillissement semble
également se confirmer alors que l’Institut du Québec présen-
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autre composante de l’augmentation des dépenses, celle des services de santé souhaité collectivement ainsi que du
coûts structurels. Si le calcul des effets de l’augmentation de la contenu des nouveaux services envisagés. Il y a fort à parier
population et de son vieillissement permet d’estimer la hausse que la possibilité de payer pour de nouveaux médicaments
des dépenses requises pour maintenir un même niveau de dont l’impact thérapeutique n’apporte rien de nouveau
soins, l’accroissement des coûts structurels reflète quant à lui justifierait plus difficilement la hausse des coûts structurels
les dépenses requises pour intensifier ou élargir les services comparativement à une nouvelle technologie dont les effets
de santé offerts à la population. bénéfiques sont larges et reconnus. Qui plus est, l’élargisse-
Une différence de taille entre les variables énumérées pré- ment de soins de santé gouvernementaux pourrait se traduire
cédemment et celle des coûts structurels est que cette dernière par une diminution des services de santé privés dont les
catégorie est le résultat direct de choix politiques. Ils ne ménages assument présentement les coûts en payant de leurs
constituent pas une fatalité mais sont plutôt le résultat de poches ou via un assureur privé. Notons également que ces
décisions collectives. chiffres ne sont pas aussi élevés que ceux que nous avons cités
Les projections les plus alarmistes du CIRANO sont fondées plus haut en provenance du CIRANO (qui surpassaient 13 %).
sur des coûts structurels qui augmentent à un rythme annuel Nous avons vu comment plusieurs facteurs jouent sur
de 2,1 %, en se basant sur les données des années 2004 à 2010. l’évolution des coûts de la santé et que le vieillissement n’appa-
Marc Lee évoque pour sa part deux scénarios, à 1 % et 2 %. Le rait pas comme le plus important. Si maintenir un strict
fiscaliste Luc Godbout met de l’avant un taux de croissance des contrôle des coûts de la santé s’avère une priorité au Québec,
coûts structurels à 1,5 % tandis que l’Institut du Québec fixait il faudra plutôt cibler les éléments qui ont un plus fort impact
ces coûts, en 2015, à 1 %. Nous avons opté pour deux scénarios, sur l’évolution de ces coûts, notamment l’effet de l’évolution
soit 1 % et 1,5 %. technologique sur les dépenses de santé.
Le graphique 14 montre qu’en ajoutant cette variable, les
dépenses de santé augmenteraient. Pour des coûts structurels Préparer l’évolution démographique
en hausse de 1 % par année, l’augmentation atteindrait 10 %
aux alentours de 2040 avant d’entreprendre un déclin. Le Plutôt que de céder aux discours catastrophistes sur le vieillis-
graphique montre que des coûts structurels qui augmente- sement de la population, qui insinuent que l’État n’est pas en
raient de 1,5 % par année seraient plus lourds à soutenir mesure d’opérer graduellement les changements requis par
puisqu’ils se stabiliseraient à 12 % du PIB, soit largement l’évolution de la démographie du Québec, il est plus justifié de
au-delà de la moyenne historique. choisir maintenant et sereinement les politiques publiques
qui permettront d’y répondre. À ce titre, nous identifions
graphique 14 Évolution des dépenses gouvernementales deux pistes d’action : une première portant sur l’évaluation des
de santé selon deux scénarios de croissance annuelle des technologies et une seconde en matière d’hébergement
coûts structurels, Québec, 2015-2060, en % et d’autonomie.
14
1,5 % 1% Les technologies
12 L’évolution des dépenses de santé dépendra davantage du coût
des technologies en général que du vieillissement au sens
10
strict. Les avancées technologiques peuvent dans certains cas
réduire les dépenses de santé lorsqu’elles permettent de sim-
8
plifier des traitements ou encore de guérir définitivement une
6 maladie. Dans d’autres situations, la technologie exerce
une pression à la hausse sur les coûts, lorsque par exemple
4 l’innovation réduit l’intensité de symptômes sans permettre
une guérison. Dans les deux cas, il s’agit d’avancées
2 appréciables, mais dont l’effet est différent sur l’évolution
des dépenses.
0 La pharmacopée est la première technologie à placer au
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Source : ISQ, op. cit. ; ICIS, op. cit. ; Lee, op. cit. Calculs des auteurs. âgées consomment davantage de médicaments, et ce poste de
dépenses est celui qui a le plus contribué à l’augmentation des
Les coûts associés à ce dernier scénario pourraient s’avérer coûts de santé, tant publics que privés, depuis 30 ans30.
prohibitifs, mais la volonté d’élargir ou non à ce niveau Le prix des médicaments s’est régulièrement retrouvé au
les dépenses dépendrait ultimement à la fois du niveau de centre des débats ces dernières années, puisque la politique
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Quels seront les impacts du vieillissement de la population ?
actuelle s’est avérée un échec tant du point de vue des dépenses en correspondant à seulement 1 % des prescriptions32. Qui
que de l’innocuité des produits en cause. Nous avons montré plus est, leurs résultats sur la santé des patient·e·s sont limités
ailleurs quelles sont les économies que le Québec et le Canada ou incertains. « En oncologie par exemple, ils ne rallongent
pouvaient espérer réaliser en effectuant des analyses plus parfois l’espérance de vie du patient que de quelques semaines,
serrées des produits pharmaceutiques et en négociant mais font courir des risques d’effets indésirables graves et
réellement leur prix avec les entreprises qui les fabriquent31. peuvent coûter plus de 100 000 $ par patient et par année33 ».
Ces analyses publiques sont nécessaires pour départager Qui plus est, l’augmentation de l’usage de médicaments
l’essentiel du factice parmi les nouveaux projets de médica- tend à causer des problèmes liés à la polymédication. En effet,
ments. Le graphique 15 indique comment les avancées techno- la multiplication de médicaments prescrits à quelqu’un peut
logiques réelles sont devenues rares dans ce secteur : l’industrie entraîner une « cascade médicamenteuse », où de nouveaux
pharmaceutique a adapté son fonctionnement en créant de médicaments sont requis pour soigner des maux reliés
nouvelles marques de médicaments sans que ceux-ci à la combinaison des premiers produits. Ces problèmes de
n’apportent de nouveautés pour la plupart. En 2009, en France, santé qui découlent d’un mélange de traitements médicamen-
pour 103 nouveaux médicaments, on estime que 3 seulement teux peuvent causer des hospitalisations et entraîner des
comportaient une avancée. Parmi les autres, 95 n’apportaient coûts importants34.
rien de neuf et 19 ont même été jugés dangereux. Des constats similaires ont été réalisés au fil des ans à pro-
pos des nouvelles chirurgies électives. Dans certains cas tris-
Proportion des médicaments représentant
graphique 15 tement célèbres, comme celui des opérations de cataracte en
une avancée thérapeutique dans la pharmacopée française, Colombie-Britannique, on s’est aperçu que l’augmentation des
1981-2010 capacités de production en santé faisait augmenter la demande
600 de soins, et non l’inverse35. Or, l’utilisation de ces nouvelles
technologies coûteuses ne permet d’améliorer la santé des
500 populations que si les actes médicaux sont justifiés et utiles.
Le domaine de l’imagerie médicale est aussi régulièrement
400
ciblé lorsqu’on aborde le thème du surdiagnostic, soit la ten-
dance à transformer des bien portants en patients devant subir
des traitements superflus, voire même contre-productifs pour
300
la santé36. Selon un regroupement de médecins québécois :
La surutilisation de l’imagerie diagnostique cause également
200
plusieurs problèmes. Chacune des modalités présente des ris-
ques inhérents, comme l’exposition à la radiation […] Pour tout
100 examen d’imagerie, il existe aussi un risque de découvrir une
anomalie non significative cliniquement (faux positifs), ce
0 qui pourra entraîner de l’anxiété inutile et des examens com-
plémentaires qui surchargeront le système et entraïneront
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d’autres coûts37.
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« d’inflation diagnostique », où le surdiagnostic entraîne Lorsqu’il était ministre, le gérontologue Réjean Hébert
d’autres dérives médicales, telles que la surmédicalisation, la avait déposé un livre blanc sur une future assurance
surdétection, l’obsession diagnostique et le surtraitement40. autonomie. Il s’agissait de créer un nouveau régime d’assu-
Certains observateurs avancent que ces tendances génèrent rance visant à financer les besoins en soins à domicile et en
des dépenses inutiles pouvant atteindre au Québec jusqu’à hébergement à un âge avancé. Ce projet comportait toutefois
cinq milliards de dollars par an41. deux problèmes importants et a par conséquent trouvé peu
En fin de vie, plutôt que d’accabler les patient·e·s par le sur- d’appuis dans la société québécoise.
diagnostic, des études ont montré que l’amélioration des soins D’abord, plutôt que de miser sur une assurance publique et
palliatifs était susceptible de mieux contribuer à la qualité du universelle du type de celles qui fonctionnent bien (assurance
bien-être des personnes42. À titre d’illustration, dans une lettre hospitalisation et assurance maladie) en remplacement
d’opinion publiée en février 2015, le Dr. Max Chochinov déplo- de l’actuel régime général d’assurance médicaments, le
rait que l’on trouve toujours des cas où un patient est privé de ministre Hébert proposait un système où les modalités du
morphine deux semaines avant son décès sous prétexte qu’il financement n’étaient pas précisées mais où la tarification des
pourrait développer une dépendance43. Le Québec s’est déjà services était centrale.
engagé dans une voie visant à améliorer les soins de fin de vie En outre, la proposition d’assurance autonomie reposait sur
avec l’adoption de la politique « Mourir dans la dignité ». une prestation par le secteur privé, reflétant donc une
Le texte de cette loi québécoise, qui a reçu un aval unanime de démission accrue de l’État vis-à-vis d’un pan complet de sa
la Cour suprême du Canada, comprend deux volets : l’aide mission sociale. Conformément à une tendance apparue et
médicale à mourir et les soins de fin de vie44. développée au cours des 20 dernières années, la proposition du
L’ensemble de ces enjeux relatifs aux nouvelles technolo- ministre Hébert confiait à des « entreprises d’économie sociale
gies est souvent lié au vieillissement et comporte des ques- en aide domestique (EESAD) » certaines responsabilités cru-
tions éthiques délicates. Celles-ci doivent faire l’objet de débats ciales en matière d’aide domestique. Or, le fonctionnement de
sains et démocratiques, qui s’appuient sur des données fiables ces entreprises privées est associé à la dégradation des condi-
et ne subissent pas l’interférence des campagnes de marketing tions de travail du personnel, qui a un impact direct sur la qua-
diffusées par les géants de l’industrie de la santé. Des organisa- lité des services50. L’hébergement et les soins à domicile
tions publiques autonomes et des instances décisionnelles requièrent une politique globale publique mais celle-ci ne
démocratisées constituent la seule voie permettant d’aboutir à pourra servir l’intérêt collectif si elle reste enchâssée dans le
une prise de décision légitime face à ces enjeux45. modèle néolibéral.
L’Institut de recherche en politiques publiques (IRPP) a
Hébergement pourtant élaboré une proposition d’assurance publique
L’autre priorité des pouvoirs publics au regard des politiques universelle pour garantir les sommes nécessaires à un accès
sociales et du vieillissement devrait être les soins à domicile et équitable à des services d’hébergement, au moment où ils
l’hébergement des personnes âgées. deviennent requis51. Selon cette étude, seule une assurance
Plusieurs motifs devraient dissuader les autorités de faire publique universelle permettrait d’éviter la fragmentation et
appel à une plus grande utilisation de l’hébergement privé. Le les iniquités causées par la multiplication d’initiatives privées
fort taux d’inoccupation des résidences pour personnes âgées partielles et limitées de financement et de prestation. Un tel
indique comment cette industrie peine à correspondre aux régime serait par ailleurs plus économique et permettrait
besoins de personnes âgées46. Certains regroupements vou- de favoriser autant que possible le maintien à domicile.
draient pourtant que l’État subventionne le développement
des résidences privées, ce qui n’apparaït pas comme un choix Conclusion
collectif responsable47.
Les scandales à répétition survenus ces dernières années et Nous avons vu dans cette note socio-économique que le
le fait que les propriétaires de résidences privées jugent eux- vieillissement de la population est un phénomène graduel et
mêmes trop lourde la réglementation révèlent des intérêts dif- complexe dont les multiples effets sur la société requièrent
ficilement conciliables entre l’intérêt public et le secteur privé nombre de nuances. Ce tour d’horizon permet de constater
en matière d’hébergement des personnes âgées48. Par ailleurs, qu’une approche simpliste prédisant une catastrophe ne favo-
en 2011, le rapport Lampron, commandé par le ministère de la rise pas la prise de décisions raisonnées et pourrait même
Santé et des Services sociaux à la suite de l’affaire de maltrai- contribuer au développement d’un sentiment d’animosité
tance à la Ressource intermédiaire du Pavillon Marquette, envers les personnes âgées.
concluait à la difficulté de même assurer un suivi des contrats Le vieillissement de la population n’est pas un phénomène
signés par des partenaires privés dans ce domaine49. québécois ; il affecte tous les pays occidentaux et aura même
un effet majeur dans les pays du Sud, qui connaissent pour la
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Quels seront les impacts du vieillissement de la population ?
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L’Institut de recherche et d’informations socio-économiques (IRIS), un
institut de recherche indépendant et progressiste, a été fondé à l’automne
2000. Son équipe de chercheur·e·s se positionne sur les grands enjeux
socio-économiques de l’heure et offre ses services aux groupes commu-
nautaires et aux syndicats pour des projets de recherche spécifiques.
Institut de recherche et d’informations socio-économiques
1710, rue Beaudry, bureau 3.4, Montréal (Québec) H2L 3E7
Institut de recherche 514 789-2409 · www.iris-recherche.qc.ca
et d’informations
socio-économiques ISBN 978-2-923011-62-2 (PDF)
ISBN 978-2-923011-63-9 (version imprimée)