Karl Marx et le Chartisme

Author(s): Édouard Dolléans

Source: Revue d'histoire moderne et contemporaine (1899-1914), Vol. 17, No. 6 (1912), pp.
492-495
Published by: Societe d'Histoire Moderne et Contemporaine
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/20526865
Accessed: 01-06-2016 07:56 UTC

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 Karl MWarx et le Chartisme

La facilite avec laquelle Karl Marx sait jouer avec les abstractions, et la
phraseologie philosophique dont la lourde parure revet ses theories eco
nomiques ne doivent pas faire illusion: Karl Marx est par temperament
un realiste ; il est avant tout homme d'action.
Realiste et homme d'action, ce sont les deux traits de son intelligence
et de son caractere qu'il faut avoir en vue, si l'on veut comprendre com
ment et pourquoi il a 6labore ses theories, pen6trer l'esprit qui lui a dicte
ses actes et ses oeuvres. L'auteur du Capital a demande aux faits ses plus
fortes inspirations; il a su profiter des experiences qui. s'offraient A son
observation pour reviser completement les theories regnantes parmi les
sectes communistes. Entre I837 et I848, la grande experience ouvriere
et revolutionnaire est le Chartisme, qui a ete d'abord une tentative pour
organiser d'une facon autonome l'action des classes laborieuses, puis qui
s' est developpe dans le sens d'un mouvement de lutte de classe. Et il est
certain que Karl Marx a largement utilise l'experience chartiste: la breve
mention qu'en fait le Manifeste communiste est, dans sa brievete et par
cette brievete meme, l'aveu involontaire echappe a Marx.
Sans doute, les reflets de la pensee babouviste sont visibles A travers les
textes du Manifeste et, par son commentaire, M. Charles Andler a
parfaitement mis en lumi6re l'influence que les traditions babouvistes ont
excercee sur les deux collaborateurs. Mais, a cote de ces origines ideo
logiques, le Manifeste communiste a des origines realistes qui apparais
sent nettement: l'Anoleterre presentait alors le spectacle d'une lutte qui
manifestait la croissance et la puissance naissante du proletariat industriel.
Marx et Engels ont suivi avec interet les vicissitudes du mouvement
chartiste: ils ont ete vivement impressionnes par les luttes dont ils
etaient les temoins et dont ils connaissaient les peripeties par les jour
naux democrates. Ils ont emprunte aux faits et gestes des chartistes des
mdtlodes et une tactique que Marx a ensuite syst6matis'es.

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 KARL MARX ET LE CHARTISME 49 3

Engels avait s6journe' en Angleterre, dans la inaison de commerce de son

pdre, pendant les annees i843 et 1844 ; il avait v6cu 'a Manchester, en
plein centre de l'arm6e chartiste. En i845 il publie son Die Lage der Arbei
tenden Klasse in England; il y consacre aux mouvements ouvriers anglais
un chapitre dans lequel se trouvent de longs developpements sur le Char
tisme. Dans l'Avant-propos de son livre, dedie 'a la classe ouvriere anglaise
et dat6 du I5 mars i845, le prochain collaborateur de Marx ecrit cette
phrase significative: o Pendant 2I mois, j'ai ete personnellement en rap
port avec le proltariat anglais; j'ai su apprendre a connaitre ses efforts,
ses souffrances et ses joies, et cela de tout pros, et j'ai et meme de
compl6ter mes observations aux sources authentiques necessaires. ))
La meme annee, Marx, expulse de Paris, rencontre Engels a Bruxelles,
et ces deux hommes, d6sormais associes, vont essayer par leurs ecrits et
par leurs agissements de diriger le mouvement ouvrier et de l'organiser
sur le plan chartiste. Un passage du Manifeste trahit l'importance qu'a
prise a leurs yeux le Chartisme Marx et Engels opposent les inventeurs
de systemes aux (( partis ouvriers dejia constitues, les chartistes en Angle
terre ). .... Les inventeurs de systdme discernent nettement l'antago
nisme des classes, l'action des elements dissolvants qui travaillent la
classe dominante. Ils ne discernent pas dans la classe prol6tarienne
1'energie autonome, le inouvement politique qui lui sont propres. ))
Or, les leaders et les theoricienis du Cbartisme avaient compris et pro
clamn6 l'eneraie autonome de la classe ouvriere et, depuis dix ans, ils s'etaient
efforces de creer un mouvement politique sp6cifiquement ouvrier, qui
etait devenu un mouvenient revolutionnaire. Les longs efforts des char
tistes et les formules bien frappees de leurs leaders ont ete les sources
les plus profondes d'oiu sont jaillies les theories de Marx et Engels. I1 est
possible que ceux-ci ne se soient pas rendu compte de cette action
inconsciente ou aient voulu se cacher a eux-memes combien elle a ete
puissante; je croirais plut6ot qu'ils ont voulu cacher aux autres cette
influence; car la tactique habituelle de Marx est de masquer ses sources en
omettant ou en attaquant les hom;nes qui ont pu avoir une influence
sur sa pensee: c'est ce qu'il a fait notamment pour les socialistes anglais,
et aussi peut-etre pour Proudhon.
Dans l'Avant-propos de son livre, Engels avoue qu'il a ete personnel
lement en relations avec le proletariat anglais ; il a ete aussi en relations
avec les leaders chartistes. Au moment meme oii la Federation des com

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 494 E. DOLLEANS

munistes va adopter le Maniifeste, une grande dedmonstration est organisee

A Londres, le 29 novembre I847, pour celebrer l'anniversaire de la R6vo
lution polonaise. Ce sont les Fraternal Democrats qui ont pris l'initiative
de cette reunion, et le comite directeur de cette association comprend
George Julian Harney, Ernest Jones et Thomas Clark, trois des chefs qui
tenaient alors entre leurs mains les destinees du Chartisme. A cote de
ceux-ci si6gent a ce comite des communistes qui avaient fait partie de
la Federation des Justes et qui s'etaient exiles apres I839 en Angleterre,
Karl Schapper et Joseph Moll. Et voici qu'au German Society's hall, les
Fraternal Democrats rencontrent le 29 novembre -Marx et Engels, dele
gues par l'Association d6mocratique de Bruxelles et par le groupe bruxel
lois affilie A la Federation des Communistes.
Dans leurs discours, ce jour-la, les deux auteurs du Manifeste commu
niste prononcent des paroles qui meritent d'etre signalees. Marx aurait
dit, d'apres le compte rendu que [a Northern Star, le journal officiel du
Chartisme, donne de son discours a Les de6mocrates de Bruxelles sen
tenit que les chartistes d'Angleterre sont les vrais demnocrates et que, le
jour oiu les six points de la Charte seront adoptes, la route de la liberte
sera ouverte a tout l'univers. Realisez donc ce grand objet, travailleurs
angla-is, et vous serez saluets comme les sauveurs du genre humain. o Et
Engels: o J'ai vecu quelque temps en Angleterre et suis fier de me vanter
d'etre chartiste de cceur et d'ame. )
Au printemps de I847, Moll 'tait aild voir Engels et Marx pour
leur renouveler la proposition d'entrer dans la Federation reconstituee A
Londres; Marx et Engels s'etaient fait prier et n'avaient accepte qu'aprcs
avoir pose leurs conditions. Ils voulaient modifier l'ideologie babouviste
dans un sens realiste, en se servant des lecons de l'experience chartiste et
en s'inspirant de ce mouvenlent ouvrier decrit par Engels deux ans aupa
ravant, et auquel Marx allait emprunter ses formules de combat les plus
reussies.
Lorsqu'on relit le Manifeste communiste, on y retrouve la plupart des
theses qui, depuis I832, depuis la publication du Defenseur du Pauvre et
des journaux non timbres, servaient de themes aux articles des Bronterre
O'Brien, des George Julian Harney et des Feargues O'Connor. Dans un
compte rendu de la Revue historique, M. Georges Bourgin a pretendu que
ce n'etait la qu'une manifestation indirecte de l'influence babouviste;
mais le babouvisme n'etait gu&re connu que du seul Bronterre, l'intel

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 KARL MARX ET LE CHARTISME 495

lectuel du mouvement. Celui qui a e't surnomme le maitre d'ecole du

Chartisme a donn6 en I836 une traduction du livre de Buonarroti et, vers
la meme epoque, il a fait un court sejour en France. 11 ne semble pas
avoir 6te touche plus t6t de la grace babouviste; car ses articles du Defen
seur du Pauvre qui sont anterieurs a I836 n'en laissent point paraitre la
trace; dans l'Avant-propos de sa traduction de la Conjuration des EIgaux,
il croit avoir ( retrouvi D dans le livre de Buonarroti o les principes qu'il
avait defendus dans le Poor Man's Guardian et ailleurs )) et il rapproche
les theses de Babeuf de celles d'Owen, dont les doctrines ont contribue
a sa premiere formation.
Enfin et surtout, on peut dire, pour repondre a l'affirmation de
M. G. Bourgin, que l'ideologie des petites societes secrktes de la Monar
chie de Juillet n'est pas comparable au grand mouvement r6volution
naire qui avait mis en acte l'action autonome de la classe ouvriere, la
lutte de classe, la menace de grave ge'n6rale. I1 n'est pas jusqu'i la theorie
de l'armee de reserve industrielle que, des I838 et I839, les articles
de la Northern Star presentent en des formules auxquelles Marx n'aura
rien a ajouter.
Dans les journaux non timbres de la presse a bon march6, avant I836,
comme, aprds cette date, dans le journal officiel du Chartisme, nous ren
controns sous la plume de Bronterre O'Brien et des collaborateurs de la
Star les th6ories et les formules a premarxistes )) qui ont ete sugg6rees a
Marx par le Chartisme. On peut imaginer que ce realiste a profite des
r6flexions d'Engels, de sa lecture des feuilles chartistes et de son contact
avec certains des leaders les plus notoires: comment cet homme d'action,
doue d'un sens pratique et politique trds aigu, n'aurait-il pas vu tout le
profit qu'un conducteur de masses pouvait tirer des experiences char
tistes ? 11 en a fait une premiere utilisation dans le Manifeste communiste.
L'Internationale sera l'occasion qui lui permettra -de tenter l'application,
sur une plus large echelle, de la tactique et des iie'thodes observ6es dans
l'histoire du Chartisme.
Edouard DOLLEANS.

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