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Gianati Maurice. Ferdinand Zecca chez Gaumont. In: 1895, revue d'histoire du cinéma, n°30, 2000. pp. 27-41;
doi : https://doi.org/10.3406/1895.2000.1465
https://www.persee.fr/doc/1895_0769-0959_2000_num_30_1_1465
Quand?
La plupart des historiens qui ont écrit sur les débuts du cinéma¬
tographe laissent entendre, à propos de Ferdinand Zecca, que celui-
ci a fait un court séjour, au début du siècle, chez Léon Gaumont, et
ceci à la suite d'une brouille passagère avec Charles Pathé, le concur¬
rent. Cette information, peu développée, est reprise en cascade par
ces auteurs sans que l'on sache vraiment qui est le premier porteur
du bâton témoin. L'origine semble pourtant se trouver dans un rap¬
port écrit par Alice Guy en 1939, à la demande de L. Gaumont, pour
servir à l'historique des Ets. Gaumont. Publié pour la première fois
par le bulletin de l'AFITEC1, on y lit: «Zecca qui fit ses débuts de
cinéaste à la maison, et qu'il quitta après un séjour de quelques
semaines, y prit les Méfaits d'une tête de veau , un film dans le genre de
ceux de Méliès. » La formule est lapidaire, et semble fourrer dans un
même sac, Zecca, Méliès et la tête de veau.
Dans son autobiographie publiée en 19762, A. Guy apporte
quelques précisions pro domo :
p.
1. Alice
cinéma),
2. 66
Bulletin
et 75.
Guy,
numéro
deAutobiographie
l'AFITEC
hors série
(Association
«Cinquantenaire
d'une pionnière
française
dudu
cinéma,
cinéma
des ingénieurs
Paris,
sonore»,
Gonthier-Denoël,
1952.
et techniciens
1976,
du
27
Lors des réunions de la commission de recherches historiques de
la Cinémathèque française, organisées à partir de 1944 par Henri
Langlois, on interroge les pionniers du cinématographe. Georges
Hatot parlant de Zecca se souvient: «Lorsque Zecca s'est fâché avec
Pathé, c'est en 1905. [...] Zecca est parti en claquant les portes, et
moins
teur d'abord
de 15 de
jours
Montreuil3».
après, il revenait
Zecca lui-même
comme un
- ilgrand
a alorsmaître,
82 ansdirec¬
- est
28
demande à l'auteur de modifier dans l'édition suivante les chapitres
qui la concernent («Il dit lui-même qu'il ignore tout de cette époque
et ne parle que par ouï-dire», écrit A. Guy6). Jean Mitry7 reprend
grosso-modo la première option de G. Sadoul; Jacques Deslandes et
Jacques Richard n'en parlent pas8.
Ce bref survol des avis de pionniers et historiens donne un cré¬
neau temporel de 1899 à 1905 pour le passage de F. Zecca chez
Gaumont.
En effet, l'année 1899 est implicite dans les affirmations d'A. Guy
puisque le film les Méfaits d'une tête de veau figure dans le catalogue
Gaumont de 1900 au numéro 244, et a sûrement été tourné en 1899
ou au tout début de 1900. Les registres d'embauche de la maison
Pathé indiquent que Zecca y entre en 1898 dans la branche
« phono»9. La première rencontre Zecca-Pathé est située par ce der¬
nier
de 1900:
quelques semaines avant l'ouverture de l'Exposition universelle
6. Jean
7.
1967.
Alice Mitry.
Guy, op.
Histoire
cit., p. du
72 cinéma
et 73. muet. 1. 1895-1914, Paris, Editions universitaires,
29
Pour la période 1900-1905, on relève - même si tous les films ne sont
pas renseignés - l'absence du nom de Zecca entre la Vie d'un joueur
(n° 935, sorti en avril 1903) et la Grève (n° 1096, sorti en 1904).
Ceci est à prendre à titre purement indicatif et ne pourrait en aucun
cas servir à une démonstration rigoureuse. Mais on peut imaginer en
reprenant «l'hypothèse Sadoul» proposée en 1947 que F. Zecca est
parti de chez Pathé au début de l'année 1903.
Quels films?
11. Une
ainsi qu'une
copiecopie
de ce
dufilm
film aComment
récemment
monsieur
été découverte
prend son par
bain.la société Lobster-Films,
30
2. Les cambrioleurs sont « floués», car le coffre-fort n'est qu'un coffre à charbon !
de prestidigitateurs
Si nous attribuonsou de
à Zecca
truqueurs
chez attitrés.
Gaumont ces trois films tests
dont les numéros se suivent, on peut aussi mettre à son crédit, sans
trop dériver dans notre approche du problème, les titres voisins du
même catalogue. On établit alors la liste type présentée dans le
tableau ci-après en conservant, pour une meilleure analyse, le titre
espagnol et français de chaque film.
En comparant les titres de la liste Gaumont (1903) à ceux de
films édités par la firme Pathé autour de l'année 1903, et dont on
peut dire qu'ils ont été fabriqués par un Zecca acteur ou metteur en
scène, on constate certaines similitudes dans les titres, scenarii et
trucages. Par exemple :
représentatif
monde,
12. Victor
13.
14.
15.
16.
17. Nous
Alice
Victor
Perpignan,
utilisons
Guy,
Bachy,
Bachy,
duop.scénario
op.
cit.
ce
Institut
Alice
cit.
catalogue
Guy-Blaché
que
Jean
le car
titreil du
Vigo, arrive
( 1873-1968
1993.
catalogue
souvent
équivalent
). que
La Première
le titre
français.
enfemme
espagnol
cinéaste
soit plus
du
33
- N° 656 (catalogue Gaumont/cG), Illusionniste renversant et
Magnétisme
mai 1902. renversant, n° 687 (catalogue Pathé/cP) sorti en
Ceci montre que Zecca arrivant chez Gaumont utilise tout son
savoir faire (trucages, substitutions, transformations, etc.) sans
scrupules envers son ancien employeur, allant jusqu'à la copie pure
et simple des scenarii de films qu'il a déjà produits. Cette attitude est
très répandue dans le microcosme des pionniers du cinématographe :
tout le monde imite tout le monde, tout en essayant de se protéger
des copieurs en glissant subrepticement dans le décor l'emblème de
la société (logo, coq, tournesol, etc.).
Il ne nous est pas possible actuellement, de connaître la date
exacte du retour de Zecca chez Pathé. En revanche on est quasiment
certain qu'il y tourne en 1904 une de ses grandes productions
sociales - la Grève, n° 1096 (cP), et qu'il prend probablement en
charge la direction du studio de Montreuil, achevé à la fin de la
même année. Dans les Archives Pathé consultables actuellement, le
nom de Zecca n'apparaît pas dans le Grand Livre de Comptes n° 3
(rr mars 1904 au 31 août 1905) au titre d'opérateur, ce terme cou¬
vrant largement le métier de metteur en scène; de plus le Grand
Livre de Comptes n° 2 (1" mars 1901 au 28 février 1904) n'a pas
encore chez
travail été retrouvé18.
Gaumont Sans
à la fin
autres
de l'année
informations,
1903. nous limiterons son
L.
18.LeRapports
Forestier).
des conseils d'administration de la société Pathé (communication de
34
FILMS ET CINEMATOGRAPHES PATHE 11
CODE N« TITKE DES SUKTS LONG. PHIX
télégraphique
35
FILMS ET CINEMATOGRAPHES PATHE 7
CODE
N°* TITRE DES SUJETS LONG. PRIX
télégraphique
36
Avis. Créations renversantes 30
37
On a vu que Zecca copie, sans états d'âme, les films Pathé au
profit de Gaumont, mais la surprise est encore plus grande, lorsque
dans le tableau précédent, on s'intéresse à quelques films faits par
Zecca chez Pathé en 1904-1905, donc après avoir quitté Gaumont:
- Amoureux ensorcelé , n° 1177 (cP), daté du début de l'année
1905, est une copie conforme du n° 657 (cG), Fiancé ensorcelé que
nous attribuons à Zecca en 1903 ;
- Le Roi des dollars, n° 1196 (cP), d'avril 1905 (photo 4) est une
légère
roi des variante
dollars. du n° 664 (cG) intitulé la Main duPr. Hamilton ou le
Pourquoi copier?
L.
19.LeRapports
Forestier).
des conseils d'administration de la société Pathé (communication de
38
tiraillements entre les deux sociétés, bien que les protestations
n'aient émané que de quelques créateurs qui, comme A. Guy, se sen¬
taient pillés20. Quant à Zecca la notion de copyright lui paraît assez
floue ; il pense sans doute que l'œuvre lui appartient et qu'il peut la
produire et la reproduire où et quand bon lui semble. L'époque des
grands procès à propos des droits d'auteur n'est pas encore arrivée.
Le goût de la magie, du trucage, du bon tour à jouer et, peut-être
aussi, une certaine paresse intellectuelle ont suscité la fabrication de
ces petits films bouche-trous.
Pourquoi l'aller-retour?
20.
21.
L.
22.Le
seignement
Pathé
tagonistes,
tionAlice
Rapports
Extrait
de
Forestier).
enF. Guy,
1908,
Sauteron)
d'une
ou,
nedes
op.
peut
de
Maud
lettre
conseils
cit..être
façon n'a
envoyée
encore
que
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d'administration
de plus
avoir
par
«seconde
connaissance
Maud
imprécise,
main»;
Pathé
de par
laàde
François
née
société
une
ce en
fait
tierce
1906,
Pathé
que
Sauteron
personne
par
adoptée
(communication
l'un
en des
par
(communica¬
1994.
deux
la Ce
famille
ren¬
pro¬
de
39
Zecca se faisant embaucher par Gaumont sous un prétexte quel¬
conque afin de connaître les méthodes de production du concurrent :
une sorte d'espionnage industriel. Mais de toute façon la cohabita¬
tion d'un Zecca jovial et remuant et d'un Gaumont austère et rigo¬
riste - sans compter la présence d'A. Guy - n'a sans doute pas permis
que le séjour excède quelques mois.
Si l'on accorde quelque crédit à notre démonstration, alors l'ap¬
port de F. Zecca à la société Gaumont ne se serait pas limité, comme
l'affirme A. Guy, aux seuls Méfaits d'une tête de veau , mais consiste¬
rait plutôt en une douzaine de films homogènes par les sujets choisis
et les techniques employées.
Nous terminons par un constat à méditer. Sur les 720 premiers
numéros du catalogue Gaumont relatifs aux films produits avant
septembre 1903, il ne reste plus que 50 titres proposés à la clientèle
au catalogue de janvier 1908. Ces 50 titres concernent des sujets
d'actualité, sauf:
- Les Méfaits d'une tête de veau (comique), n° 244 (1899).
- La Fée aux choux, n° 379 (1900).
- Sage-femme de première classe (très grand succès), n° 626
(1903).
- 9 films sur la douzaine que nous pouvons attribuer à Zecca.
Ces titres ont-ils perduré au catalogue Gaumont grâce à un succès
de vente dû à leur qualité intrinsèque ? Quelle autre raison pourrait-
on envisager? Le débat est ouvert et nous laissons au lecteur la
liberté de faire travailler son imagination. Mais, en tout état de
cause, il était possible en 1908 d'acheter, aussi bien chez Gaumont
que chez Pathé, un film dans lequel F. Zecca faisait, pour chacune
des deux maisons, des tours de magie identiques dans une situation
identique.
40
657 El Novio Echizado 11 77 Amoureux ensorcelé
( Fiancé ensorcelé) (19051
658 Dos ladrones disgraciados 1197 Pas veinards
( Apaches pas veinards) (avril 1905)
659 Desventuras de un viajero 682 Réveil précipité
[Mésaventures d'un voyageur 673 Un déshabillage
trop pressé) impossible (1901)
660 En casa del photographo 622 Chez le photographe
(Ne bougeons plus) (mai 1902)
661 El Banô imposïble 601 Baignade impossible
( Comment Monsieur prend (1902)
son bain)
664 La Mano del Pr Hamilton 1196 Le Roi des dollars
( La Main du Pr Hamilton (avril 1905)
ou Le Roi des dollars)
699 Servicio precipitado
( Service précipité)
700 Gallina fantastica 381 La Poule merveilleuse
(Poule fantaisiste) (1902)
1239 La Poule phénomène
(iuin 1905)
706 Esperanza encanâda de unajoven
alderna (Perette et le pot à lait)
707 Modelaçion rapidissima
(Modelage express)
708 Faust g Satanas
(Faust et Méphistophèles)
709 Luchadores
(Lutteurs américains)
710 La Balija encantada
( Valise enchantée)
711 Viajeros molestos
( Compagnons de vogage
encombrants)
712 Cake-walk 715 Cake-walk chez les
(Cake-walk de la pendule) nains (octobre 1903)
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