Le Naturalisme est un mouvement littéraire né en France dans la seconde moitié du XIXe

siècle comme une application directe de la pensée positiviste et qui vise à décrire la réalité
psychologique et sociale avec les mêmes méthodes utilisées dans les sciences naturelles.
Il reflète dans la littérature l’influence de la diffusion générale de la pensée scientifique, qui
fonde les connaissances sur l’observation, l’expérimentation et la vérification.

Naturalisme semblable au réalisme littéraire dans son rejet du romantisme, mais distinct
dans son embrassement du déterminisme, du détachement, de l’objectivisme scientifique
et du commentaire social. Le mouvement remonte largement aux théories de l’auteur
français Émile Zola.

L’écrivain tente d’exprimer la réalité de la manière la plus objective et impersonnelle

possible, en laissant aux choses et aux faits eux-mêmes racontés, la description de la
tâche de dénoncer l’état de la situation sociale, en mettant en évidence la dégradation et
les injustices de la société. Les écrivains naturalistes abandonnent le choix narratif du
narrateur omniscient, qui sait tout sur les personnages et qui raconte l’histoire à la
troisième personne, commun dans le roman réaliste, en le remplaçant par une voix
narrative qui témoigne des phénomènes décrits, à mesure qu’ils se produisent.

Origine et définition
Le naturalisme est la suite logique du réalisme: celui-ci entendait décrire ou dépeindre la
réalité de la manière la plus précise possible, y compris dans ses aspects immoraux ou
vulgaires. Le naturalisme continue sur cette voie, mais en ajoutant un contexte
physiologique et en montrant que l’environnement dans lequel vit le protagoniste est l’une
des raisons de son comportement. Se prenant pour un reflet de la réalité, le naturalisme
s’intéresse particulièrement aux classes sociales défavorisées – paysans, travailleurs ou
prostituées.

Le naturalisme est considéré comme une évolution du réalisme. En fait, la plupart des
auteurs réalistes ont évolué vers ce courant matérialiste, bien que d’autres aient orienté
leur description de la réalité vers l’intérieur du personnage, pour arriver au roman
psychologique.

Le naturalisme, comme le réalisme, réfute le romantisme en rejetant l’évasion et en

tournant son regard vers la réalité matérielle et quotidienne la plus proche, mais, loin d’être
satisfait de la description de la mésocratie bourgeoise et de sa mentalité individualiste et
matérialiste, il étend son regard sur le plus classes défavorisées de la société et essaie
d’expliquer les maux dont ils souffrent de manière déterministe.

Le naturalisme visait à expliquer le comportement humain et ses narrateurs ont tenté

d’interpréter la vie en décrivant l’environnement social pour découvrir les lois qui régissent
le comportement humain.

Histoire
Déjà au XVIIIe siècle, la devise «Retour à la nature», souvent attribuée à tort à Jean-
Jacques Rousseau, s’appelait naturalisme. Le naturalisme du XVIIIe siècle interpelle
l’artiste peu averti («En tant que chanteur, il est naturaliste»: il n’a jamais suivi de cours
académiques de chant), alors que le naturalisme de la fin du XIXe siècle oblige les experts
à observer la nature. Le naturalisme, plus ancien ou plus récent, s’efforce de donner une
place à l’art au laid, au défavorisé et au « laid ».

À la fin du XIXe siècle, des changements sociaux majeurs ont façonné l’Europe: la
révolution industrielle, l’impérialisme, l’urbanisation, où la pauvreté et la misère devaient
être observées sous une forme concentrée. Le naturalisme est apparu sur ce terrain
comme un contre-mouvement. Les artistes naturalistes prétendent représenter la réalité
aussi précisément que possible et travaillent avec des méthodes exactes, comme s’il
s’agissait de méthodes scientifiques. Cette nature scientifique les autorise et les oblige à
dépeindre ce qui est laid et refoulé. Émile Zola a orienté le naturalisme littéraire dans son
roman Le roman expérimental (1880) sur la médecine expérimentale. Dans ses romans, il
développe des formes narratives «documentaires» comme le second style ou la
description méticuleuse des espaces pour caractériser un milieu social. Une œuvre
majeure du naturalisme littéraire est le cycle roman de Zola Les Rougon-Macquart.

Des principes
En somme, les traits caractéristiques du naturalisme se réduisent à ce qui suit:
L’existence de l’être humain est déterminée par des forces naturelles que l’humanité ne
peut contrôler.
Il est basé sur la philosophie du déterminisme, pour laquelle l’homme est contrôlé par ses
instincts, ses passions et son environnement social et économique.
L’objectif du Naturalisme est de reproduire la réalité en toute impartialité et vérité d’une
manière rigoureuse, documentée et scientifique. La littérature est considérée comme un
document social.
L’éthique du naturalisme, contrairement à celle du réalisme, intègre une attitude amorale
dans la représentation objective de la vie: elle ne tient pas compte des valeurs morales
bourgeoises pour être plus objective.
Les écrivains naturalistes considèrent que l’instinct, l’émotion ou les conditions sociales ou
économiques régissent le comportement humain.
Dans le naturalisme, la dépendance de l’être humain à l’égard des conditions
environnementales se distingue.
L’esthétique du naturalisme est contraire à la traditionnelle et propose une indifférence
révolutionnaire entre le « beau » et le « laid » qui ne juge pas l’un sur l’autre si c’est
vraiment vrai.
Ses romans cherchent à représenter des couches sociales que le roman du réalisme
bourgeois avait laissées de côté: les classes inférieures, la petite bourgeoisie et le
prolétariat apparaissent.
La langue utilisée est particulièrement orientée vers l’argot et le discours régional ou
populaire, qui se reflètent sans académisme et avec rigueur.
Il convient de noter que, bien que le réalisme et le naturalisme soient très similaires dans le
sens de refléter la réalité telle qu’elle est (contrairement à l’idéalisme romantique), la
différence est que le réalisme est plus descriptif et reflète les intérêts d’une classe sociale
très définie. La bourgeoisie, tandis que le naturalisme étend sa description aux classes les
plus défavorisées, essaie d’expliquer de manière matérialiste et presque mécaniste la
racine des problèmes sociaux et parvient à faire une critique sociale profonde; de plus, si
l’individualisme bourgeois est toujours libre et optimiste dans sa foi libérale qu’il est
possible de progresser sans contrepoids et de façonner son destin, le naturalisme est
pessimiste et athée grâce au déterminisme, qui affirme qu’il est impossible d’échapper aux
conditions sociales qui guident notre chemin dans la vie sans rien faire pour l’empêcher.