Passé composé et imparfait de

l’indicatif : la comparaison (B1)

7 octobre 2018

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Le passé composé et l’imparfait sont les deux temps principaux du passé. Il n’est pas

toujours facile de faire la différence entre les deux parce que certains de leurs emplois
sont proches. Cet article est une comparaison de ces deux temps.

I Passé composé et imparfait de l’indicatif :

les emplois propres à chacun
Le passé composé et l’imparfait ont des emplois qui leur sont propres. Voici un
tableau vous les présentant avec quelques explications.

Passé composé
Emplois Exemples Observations
action
J’ai vu un oiseau. → On parle d’une action courte.
ponctuelle
Nous avons mangé, ensuite nous sommes → On parle d’actions qui se
succession
sorti(e)s et enfin nous sommes rentré(e)s dans suivent et que l’on peut situer dans
d’actions
la soirée. le temps avec précision.
Imparfait
Emploi Exemples Observations
Il faisait beau, le → On parle de l’ambiance
vent soufflait légèrement et les gens se générale d’un lieu. Tout ce que
promenaient. l’on exprime est le décor de
description l’histoire.
Cette personne était fine à l’air fragile.
→ On donne des détails sur
Elle portait une veste marron et un pantalon
l’aspect d’une personne.
à carreaux.

Mais ces deux temps ont aussi des emplois proches. Voyons les nuances.
II Passé composé et imparfait de l’indicatif :
les nuances
Voici trois tableaux avec des exemples et des explications afin de vous montrer les
nuances entre le passé composé et l’imparfait.

Temps
Exemples Observations
grammaticaux Emplois

une action à durée Nous avons visité le

→ On parle de l’action de
passé composé déterminée ou centre-ville (pendant une
son début à sa fin.
indéterminée heure).
→ On parle de
une action en cours Nous visitions le centre-
imparfait l’action entre son
dans le passé ville.
début et sa fin.
Temps
Emplois Exemples Observations
grammaticaux
 Je suis allé(e) au
→ Action répétée à
passé composé une répétition cinéma trois fois ce
intervalle irrégulier. 
mois-ci.
Avant j’allais au
une habitude du → Action répétée à
imparfait cinéma chaque
passé intervalle régulier.
dimanche.
Temps
Emplois Exemples Observations
grammaticaux
action → On parle de deux
Je me suis levé(e)quand le
passé composé ponctuelle+ action actions précises
réveil a sonné.
ponctuelle simultanées.
action en → On parle de deux
imparfait cours +action en Elle lisait quand tu bricolais. actions en cours
cours simultanées. 

Le passé composé et l’imparfait peuvent être employés dans une même phrase.

III Passé composé et imparfait de l’indicatif :
une même phrase
Le passé composé et l’imparfait peuvent s’employer dans une même phrase. Dans ce
cas, ils expriment des actions simultanées. Voyons d’abord les emplois de base.

1. Emplois de base
Temps
Emplois Exemples Observations
grammaticaux

Hier, j’ai
rencontré un
action ami dans un magasin
ponctuelle +description  où il
y avait beaucoup de
monde.
Dimanche dernier, → Dans chaque exemple,
description +succession il  faisait beau donc on peut constater que le
passé d’actions  nous sommes passé composé exprime
composé + sorti(e)es etavons les actions et
imparfait mangé une glace.  que l’imparfaitexprime
J’ai voyagé pendant 7 les circonstances. 
action à durée
heures dans un
déterminée + description  
train qui était bondé.
J’ai voyagé dans un
action à durée train où il
indéterminée + description  y avait beaucoup de
monde.

Le passé composé et l’imparfait ont aussi des emplois particuliers.

 
2. Emplois particuliers
Temps
Emplois Exemples Observations
grammaticaux
→ Dans cette
action en Je cuisinais quand  phrase, l’action exprimée
cours +action le téléphone a au passé
ponctuelle   sonné. composéinterrompt l’actio
n exprimée à l’imparfait.
→ On connaît l‘action
exprimée au passé
composé  de son début à sa
action à durée Nous avons
fin.
indéterminée+ action cuisiné quand tu te
passé
en cours reposais.
composé +imparfai →  L‘action exprimée à
t l’imparfait est le repère
temporel.
Le train en
provenance de
→ Du point de vue du
Marseille est
action(s) principale(s) narrateur, le plus important
arrivé à 15
+ action(s) est l’arrivée du train et le
heures et d’autres
secondaire(s) moins important est le
trains partaient pou
départ des autres trains.
r des destinations
lointaines.

Exercices
Conjuguez les verbes au passé composé. Sélectionnez la forme correcte.

Conjuguez les verbes à l’imparfait. Sélectionnez la forme correcte.

Passé composé ou imparfait ? Pour chaque phrase, lisez l’indice et faites le bon

choix.