GALLA PLACIDIA

L’impératrice de la fin

Printemps 425. Valentinien III monte sur le trône impérial romain succédant ainsi à Honorius après
quelques remous, litanie de cette triste fin de l’Empire d’Occident en proie aux invasions et usurpations
de tout poil. Il n’a que cinq ans et c’est sa mère, Galla Placidia, qui devient régente de l’Empire dont la
capitale est désormais à Ravenne. Fille de Théodose I er, l’empereur qui divisa définitivement l’empire
romain en deux, demi-sœur de ses fils, Arcadius qui règne en Orient et Honorius qui l’avait exilée à
Constantinople, elle revient donc en force en Italie et va « régner » par procuration pendant près de
vingt-cinq ans. Très pieuse mais combattive et ambitieuse, elle nomme ou protège tour à tour les chefs
militaires de l’empire dont Aetius, le vainqueur d’Attila en 451.

Galla Placidia (à droite) et ses deux enfants, Valentinien et Honoria sur le

médaillon dit « de Brescia ». L’attribution des portraits est aujourd’hui soumise à caution.

En tant que princesse à l’époque d’Honorius, elle devient otage des Wisigoths lorsque ceux-ci pillent
Rome en 410, est mariée à Athaulf, roi wisigoth, en 414, puis à l’usurpateur Constance deux ans après
la mort d’Athaulf, en 417. A la mort de ce dernier dont elle a eu Valentinien III, c’est donc en toute
logique qu’elle accède de près au trône impérial en 425.

Monnaie à l’effigie de Galla Placidia, vers 425-430

Elle vit ensuite la perte de l’Afrique romaine qui tombe sous le joug vandale et plus généralement le
délitement rapide de l’empire d’Occident malgré son soutien, bon gré mal gré, au général Aetius, dernier
rempart efficace face aux envahisseurs successifs des provinces romaines. Elle se place aussi sous la
protection du pape Léon Ier mais sentant le pouvoir lui échapper alors que Valentinien III entre en conflit
avec Aetius, elle voit sa fille Honoria tenter de s’allier à Attila en lui proposant carrément un mariage
que celui-ci rejette sans autre forme de procès mais qui prévient Valentinien. Honoria est exilée à
Constantinople et sa mère meurt peu après à Rome en 450.

Contrairement à une légende tenace, elle n’est pas inhumée dans le mausolée qui porte son nom à
Ravenne mais avec son père Théodose Ier dans le mausolée impérial situé à Rome.

Le mausolée dit de Galla Placidia à Ravenne. En réalité, la régente de l’empire romain n’y fut pas
inhumée et certains chercheurs supposent aujourd’hui qu’il était destiné à son premier fils Théodose
issu de son union avec Athaulf, roi des Wisigoths.