La Contribution de La Neuropsychologie

9.
LA CONTRIBUTION DE LA NEUROPSYCHOLOGIE
Christophe-Loïc Gérard
in Serge Lebovici et al., Nouveau traité de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent
Presses Universitaires de France | « Quadrige »
2004 | pages 115 à 125

ISBN 9782130545576
DOI 10.3917/puf.diatk.2004.01.0115
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9
La contribution
de Ia ·neuropsychologie
CHRISTOPHE .LOYC GERARD*
Le neuropsychologie dans ses aspects fondamentaux a pour but de lier processus men-
taux et processUs cerebraux [Signoret J.-L., 1985]. Cet objectif fait de cette discipline l'une
des composantes princlpales des neurosciences. Cette connaissance n'a pas evolue sans entrai-
ner dans son sillage de nombreuses applications cliniques, diagnostiques et th&apeutiques
doni: a beneficlel'adulte cerebrolese. Ces applications ciiniques ont conduit a opposer des
faits (troubles du langage, troubles du comportement) aux conceptions en perp6tuelle evo-
lution du fohctionnement cerebral. Au depart, cette confrontation necessitait une media-
tion quasi obligatoire, Ia lesion cerebrale. L'evolution des sciences cognitives, notamment
avec le developpement de 1a neuropsychologie cognitive [Ellis A.W., Young A.W., 1988],
a permis d'interpreter ces faits en dysfonctionnements, analy~ de mania-e de plus plus en
ime, avec une theorie generale du fonctionnement cerebral, 1a modularite de·l'esprit [Fodor
J.-F., 1983], qui autorise maintenant a confronter faits et concepts sans le passage oblige
par Ia lesion. C'est ce que montrent par exemple les nouvelles approches neuropsychologi-
ques des alexies [Shallice T., 1988].
Cette independance acquise vis-a-vis de 1a lesion cerebrale permet d'utiliser Ia neuropsy-
chologie dans Ia clinique des troubles du developpement de I' enfant sans les arria-e-pensees
etiologiques qui ont retarde sa 4iffusion dans le domaine de 1a psychiatrie de I'enfant. Nous
allons essayer de montrer que, comme dans la J)athologie adulte, 1a neuropsychologie de
!'enfant est porteuse,de perspectives fondamentales et cliniques.
On peut distinguer trois domaines ou le raisonnement neuropsychologique est applique
actuellement : le plus large est constitue par·les troubles du. developpement; le plus recent
est Ia contribution aux domaines qui relevent traditionnellement de la psychiatrie de I' enfant
(autisme, depression, hyperactivite,"etc.). Le plus marginal, mais important surun plan thea-
rique, est Ia neuropsychologie des enfants cerebroleses.
• NB: ~ article devait etre c:osigne par J .-L. Signoret, I'auteur de I'article consacre a ce sujet dans Ia premim
edition de ce traite. Sa dlsparltion a malheureusement emp&:he Ia reailsatlon de ce .projet.
116 Christophe Loic Gerard
NEUROPSYCHOLOGffi ET TROUBLES SPECIFIQUES DU DEVELOPPEMENT
La neuropsychologie ne pretend pas expliquer ou decrire !'ensemble des perturbations

adaptatives de l'enfant. Mais elle veut identifier les troubles dans lesquels une ou plusieurs -
composantes semblent impliquer le dysfonctionnement durable d'instruments de connais~
sande. Cette conception des troubles du developpement du point de vue neuropsychologi-
que ne constitue qu 'une reduction de Ia conception des troubles du developpement exprimee
dans les classifications de l'ICD 10 [WHO] ou du DSM-lll-R [APA, 1987]. Mais elle permet,
par l'absence de pn)juge etiologique lesionnel, d'assurer uite certaine congruence entre les
classifications neuropsy~hologiques des troubles du developpement et les nouvelles noso-
graphies psychiatriques. Cette congruence permet une meilleure prise en compte des varia-
bles cognitives dans !'analyse clinique et les interventions therapeutiques en psychopathologie
infantile.
Cette attitude tourne le dos aux errances qui ont accompagne !'utilisation par les auteurs
de langue anglaise du terme de« learning disorders)) [Silver L.B., 1989]. C'est autour de
ce premier concept que s'est construite Ia neuropsychologie infantile mais aussi sa mauvaise
utilisation dans le champ psychiatrique. ·
Dans cette premiere conception, les troubles deS apprentissages constituaient une cons-
tellation symptomatique dans laquelle on melait difficultes scolaires, hyperactivite, signes
neurologiques de dysfonctionnement mineur, anomalies electroencephalograpbiques.
Le but de .:;e regroupement etait de soutenir une position organiciste sur Ia base d'un rai-
sonnement analogique [Golden G.S., 1982] .. Les travaux de Strauss [1947] avaient en effet
montre que les enfants cerebroleses avaient un ensemble de troubles qui rappelait les trou-
bles des apprentissages. Dans ces derniers, on pouvait done supposer, en l'absence de signe
neurologique visible, un dysfonctionnement cerebral mineur. En l'absence d'imagerie per-
formante, les tests neuropsychologiques etaient done supposes apporter des arguments pour
cette these. Les batteries extensives ameri,cain~ ont ete adaptees a l'enfant en partie dans
ce but. Leur validite a ete testee sur Ia maniere dont elles pouvaient disctiminer des enfants
normaux et des enfants cerebroleses [Hynd G.W., Willis W.O., 1988]. ·
Par exemple, les deux batteries les plus connues, Ia {< Halstead-Reitan battery for chil-
dren » et Ia « Luria-Nebraska Neuropsychological battery for cirlldren », ont ete construi-
tes par extension des batteries de tests utilisees chez l'adulte. A l'aide de tres nombreux items,
elles etudient dans des conditions normalisees les performances des enfants dans les domaines
de Ia motricite, de Ia sensorialite, de I'abstraction, du langage, de Ia categorisation, des trans-
ferts intermodaux, des apprentissages scolaires. Les interpretations des resultats a ces tests
condilisent a des proms de deficits qui peuvent etre utilises tels quels, de maniere descrip-
1tive, ou .suivant un modele inferentiel conduisant a un diagnostic de dysfonctionnement neu-
rologique [Hynd G.W., Wtllis W.O., 1988].

Ces batteries sont encore appliqu6es largement et amenent souvent leurs utilisateurs a faire
des hypotheses sur Ia localisation d'un dysfonctionnement ~ebral suppose associe au trouble
des apprentissages etudie. ll est alors facile pour certains auteurs [Reschly D.J., Gresham
F.M., 1989] d'ironiser sur le caractere tres analogique et antiscientifique de ce raisonnement
et sur le peu d'application pratique pour le tfaitement de ces enfants.
La contribution de fa neuropsychologie 117
Les raisons en sont claires : on ne dispose pas de moyen de relier telle asymetrie a un test
.de performance motrice ou tel. deficit « visuo-spatial » aux compprtements cibles qui ont
pu motiver l'examen. De plus, l'utilite reeducative de Ia recherche de deficits a ces tests n'est
pas demontree, puisqu'on n'a pas encore analyse les troubles des apprentissages avec une
reference developpementale.
Cette utilisation de Ia neuropsychologie a conduit a une impasse nosographique, alors que
les ecoles psychiatriques, mente non psychanalytiques, ont abandonne le concept de « Mini-
mal Brain Dysfunction» [Gerard C., Dugas M., 1990]. Des efforts ont cependant ete faits
pour distinguer avec ces tests des profl.ls cognitifs propres aux enfants ayant des troubles
des apprentissages et mente des proflls propres a certains types de ces troubles [Rourke B.P.,
Strang J.D., 1983].
Cette impasse indigue qu'une etape avait ete oubliee avant !'application de la neuropsy-
chologie: celle de la clinique, et c'est cet oubli que !'impasse nosographique revele. La cli-
nique des troubles developpementaux devrait identifier au prealable les troubles pour lesquels
!'analyse neuropsychologique est pertinente, tout en proposant le modele explicatif sur lequel
cette analyse dQit reposer.
Existe-t-il done des troubles du developpement qui justifient cet abord neuropsychologi-
que? La reponse semble positive si on retient le terme de trouble specifique des apprentis-
sages comme le font les classifications actuelles des troubles du developpement [APA:, 1987]
(WHO].
La specificite en question est attribuee au defaut de maturation de fonctions cerebrales
necessaires au developpement du laligage oral, du langage ecnt, de !'articulation, du cal-
cui, des praxies. Cette specificite ne peut etre affirmee habituellement que par defaut: l'echec
des apprentissages dans chacun des domaines d'apprentissage consideres ne peut 8tre rap-
porte a un deficit global de !'intelligence, a des perturbations psychoaffectives graves, a une
carence educative ou a des deficits sensoriels ou moteurs plus« peripheriques ».Pour des
auteurs comme Rutter [1986], cette specificite doit atre de Pius aff"mnee par la stabilite dans
le temps du deficit et par I' existence de traits qualitatifs de deviance. Ainsi, c'est seulement
sur cette base que trois grands types de troubles peuvent 8tre consideres comme raisonna-
blement candidats a !'analyse neuropsychologique; les dyslexies, les dysphasies, les
dyspraxies. .
Voyons comment chacun de ces troubles se pr8te actuellement au raisonnement neuropsy-
chologique.
Les dyslexies
n n'existe pas encore d'accord sur Ia maniere de def"mir Ies dyslexies. Le concept de
dyslexie de developpement a ete introdtrlt pour isoler une entite caracterisee par un deficit
constitutionnel des ip.struments permettant de decoder, d'utiliser le langage ecrit [Critchley
M. et E.A., 1978]. Cette conception suppose un deficit structure! a l'origine des deficits des
performances lexiques. La clinique des troubles dyslexiques temoigne du caractere durable,
reproductible d'un sujet a I' autre, de cette inaptitude et de sa relative independance vis-a-
vis des facteurs psychopathologiques ou environnementaux, mais elle ne permet pas de
118 Christophe Lofc Gerard
donner un corps ace deficit structure!. C'est le rOle qui a etc devolu a Ia neuropsycholo-
gie. Celle-ci a aborde le probleme de plusieurs manimes.
·1 I Recherche de facteurs neurobiologiques associes : les etudes menees avec les techni-
ques traditionnelles d'lmagerie cerebrate ne sont pas parvenues a mettre en evidence l'exis-
tence d'un facteur lesionnel associe. [Hynd G.W., Semrud-Clikeman M., 1989]. Tout au plus
a-t-on derqontre a )'echelon de populations dyslexiques une correlation entre troubles lin-
guistiques et diminution de l'asymetrie droite-gauche de certains indices de longueiJr parieto-
occipitale [Rosenberger P.B., 1989]. Les travaux de Geschwind et Galaburda [1985] por-
tant a Ia fois S1,lf l'examen direct de cerveaux dyslexiques et sur des donnees epidemiologi-
ques ont etc les premiers apropoSer une liaison convaincante entre facteurs neurobiologiques
et dyslexie: c'est Ia theorie des anomalies de Ia dominance. On peut resJllller cette theorie
en disant qu'elle place a l'origine de Ia dyslexie une anomalie de Ia migration embryonnaire
des neurones devant peupler les zones corticales de l'hemisph&e gauche, normalement attri-
buees au developpement des fonCtions linguistiques. Cette anomalie, provoquee par un ralen-
tissement de Ia croissance de l'hemisph&e gauche, auquelles gar~ns seraient plus exposes,
entrainerait par rCgu)ation de Ia mort neuronale un surdeveloppement des zones homolo-
gues de l'hemisphme droit. Ce mecanisme rendrait compte de Ia plus grande frequence des
gauchers parmi les dyslexiques et de leurs talents particuliers dans le domaine artistique. ou ,
visuo-spatial. · ·
Ces hypoth$es neurobiologiques ont surtout l'interet de mettre en lumi&e des contrain-
tes genatttes pour le developpement des instruments de connaissance: elles exposeraient les
sujets qui les presentent a un risque plus grand d'avoir des difficultes avec le materiellin-
guistique. A I'echelon individuel, elles sont d'un interet plus' limite. Les techniques d'explo-
ration des asymetries fonctionnelles (tachistoscopie, ecoute dichotique) ne se pratent pas
facilement a I' analyse individuelle [Kinsbourne M., 1989]. L'une des raisons. possibles de·
ces difficultes d'utilisation clinique de ces techniques est l'heterogeneite du phenomlme
dyslexique. Cette heterogqneite est demontree par les etudes neurolinguistiques et neuroco-
gnitives. ·
2 I Identification de differents types neurolinguistiques. Des etudes de cas tr$ priviiC-
gies d'alexie acquise chez l'adulte ont permis d'isoler plusieurs voies pour lire et ecme
[Marshall J.C., 1985]. Chacune de ces voies existe de mani&e structuree puisque, dans ces
cas privilegies, une lesion a pu les faire electivement disparaitre. L'adulte mature utilise ces
voies de manime harmonieuse: l'une, Ia voie phonologique, privilegie les operations de mise
en relation phoneme-grapheme et est utile pour lire les non-mots et les mots ·non connus;
l'autre, Ia voie lexicale, privilegie )'ace$ au sens du mot lu par une mise en correspondance
plus directe entre le mot lu et son sens. Cette heterogeneite de l'Cquipement linguistique j,our
Ia lecture permet de penser qu'il y aurait plusieurs mani&es de devenit dyslexique, chaque
type de dyslexie se distinguant par un type different de representations deficientes. L'iden-
tification de chacun de ces types de dyslexie se fait a partir de Ia nature des erreurs de lec-
ture ou de transcription, des facteurs (longueur de mots, caractme plus ou moins frequent
du mot, possibflite de lire des non-mots) qui peuvent influencer Ia production de ces erreurs.
Des tests permettent en pratique clinique de realiser ce typage de la dyslexie. C'est le cas
par exemple du test de Boder [1982] qui distingue trois types principaux de dyslexies : les
dyslexie5 dysphonetiques, dans lesquelles ce sont les mecanismes de transcodage grapho-
phonemique qui sont deficients; les dyslexies dyseidetiques attribuees a des difficultes
La contribution de Ia neuropsychologie 119
d'utilisation des representations globales visuelies des mots et des dyslexies mixtes qui com-
binent les deux types de difficultes. Cette pratique derivee de Ia neuropsychologie a l'int~
ret de permettre un traitement plus individualis~ des sujets dyslexiques, mais aussi, a
posteriori, de confirmer, par le fait meme de l'h~ogm~it~ du.phmomene clinique, Ia vali-
dit~ de !'utilisation du modele neurolinguistique.
3 I Identification de facteurs cognitifs associes. Ce mode d'approche a pour but de mieux
comprendre le lien existant entre les facteurs neurobiologiques et l'khec d'un apprentissage
mais aussi, en prkisant l'environnement cognitif de la dyslexie, d'isoler des facteurs qui
peuvent limiter l'action r~ucative. [DugasM., Ga-ard C., 1988].
Ainsi on a mis en rndence chez les dyslexiques des anomalies dans les traitements de cer-
tains aspects temporels de }'information auditive, des difficultes de r~ention auditive imm~
diate [Byring R., Pulliainen V., 1984], une alt~ration des capacites attentionnelle8, de
l'oculo-motricit~ [Conners C.K., 1989], des anomalies dans l'~uilibre entre systeme visuel
centr!ll et periphmque [Geiger G., Lettvin J.Y., 1987]. La multiplici~ de·ces facteurs patbo-
logiques ne doit pas etre vue co~e une dispersion de l'~de neurocagnitive du phmo-
mene, mais comme la constitution patiente d'un puzzle qui permettra de brosser la tableau
complet du fonctionnement du sujet dyslexique lorsqu'illit, des aspects les plus ~lementai
res aux aspects les plus ~labores. Aucun de ces facteurs ne pr~end a ce titre donner une
explication du phmomene dyslexique, mais contribue a isoler les diff~ents niveaux de
dysfonctionnement sur lesquels Ia tberapeutique peut ensuite ,agir. ·
Les dysphasies
L'abord neuropsychologique des troubles du langage oral a permis aussi de mieux demem-
brer, dans une optique fonctionnelle, cette entit~ rencontree fr~uemment ala consultation
du psycbiatre d'enfant. 10 OJo des enfants d'ige scolaire auraient un trouble du d~veloppe
ment du langage [Silva P.A., 1987]. La majorit~ de ces troubles, les retards dits simples du
d~veloppement du langage, sont ·r~versibles et reconnaissent un d~erminisme multifacto-
riel dans lequelles facteurs environnementaux et gm~ques semblent jouer un r6le impor-
tant. Mais dans un cas sur dix le ~ficit linguistique persiste et engage ie pronostic adaptatif
par le trouble relationnel et les difficultes d'apprentissage scolaire creees par }'obstacle dura-
ble a Ia communication qu'ils entrainent [Dugas M., ~ard C., 1990 b]. L'analyse s~o
logique de ces dysphasies de d~eloppement s'est organisee autour de modeles
.neuropsychologiques du fonctionnement rer~bral empruntes a Ia patbologie adulte [Rapin I.,
Allen D.A., 1988]. On dkrit ainsi:
1 I Des troubles expressifs (dysphasie~~ phonologiques-sjntaxiques) marques par les dif-
ficultes de programmation des enchainements necessaires pour Ia production de Ia parole
et de Ia syntaxe, rappelant de loin les mkanismes observes dans les aphasies motrices de
l'adulte.
2 I Des troubles de Ia r~on de l'encodage phon~que, rappelant ce que 1'on observe
dans les cas d'aphasie de conduction de l'adulte, que I' on appelle chez l'enfant les troubles
de production phonologique.
3 I Des troubles de Ia mise en relation des sons verbaux avec les representations des mots,
s'exprimant par des troubles majeurs du d~veloppement de Ia compr~hension, affectant le
fonctionnement des centres de dkodage : ce sont les dygphasies rkeptives.
120 Christophe Lofc Gerard
4 I Des dysphasies amnesiques marquees par.les difficultes au premier plan de !'evoca-

tion des mots, impliquant des dysfonctions dans l'acces a Ia memoire semantique.
5 I Des dysphasies semantiques-pragmatiques, caracteris~es, comme dans les troubles
psycholinguistiques des adultes frontaux, par Ia ·difficulte a choisir les mots et les fon:nules
syntaxiques adaptes au contexte.
D ne s'agit pas pour autant de dire que les dysphasies de I'enfant sont des aphasies conge-
nitales, mais de montrer que I' on peut organiser la description des troubles cliniques en ter-
mes de dysfonctions, de nature structurelle puisque stables dans Ie temps, le seul modele ·
que nous possedions etant un modele adulte. Les premieres utilisations des techniques d'ima-
geries par debit sanguin cerebral chez les enfants dysphasiques (Lou M.C. et al., 1984] per-
mettent de penser que ces classifications isolent des troubles qui ont un support
neurobiologique distinct. De plus, comme pour les dyslexies, ces hypotheses fonctionnel-
Ies, qui ne sont pas des hypotheses etiologiques, permettent. de determiner des cibles pri-
maires plus adaptees au cas de chaque enfant dysphasique [Dugas M., Gerard C., 1990 b).
L'abord neuropsychologique des troubles du developpement du langage permet aussi de
mieux decrire les signes precoces devant amener au diagnostic de trouble dysphasique et a
mettre en place les mesures reeducatives et educatives les plus appropriees pour prevenir a
Ia base le handicap social que l'on deplore dans les formes depistees trop tardivement [Dugas
M., Gerard C., 1990 a]. L'etude de la pathologie mentale associee aces troubles du Ian-
gage s'est de plus developpee suivant une dimension epidemiologique [Silva P.A., 1987;
Baker L., Cantwell D.F., 1987]. Elle a montre que les troubles psychologiques, au m@me
titre que Ia pathologie cognitive associee, conditionnent le pronostic a long terme des enfants
dysphasiques [Paul R. eta/., 1983]. Une nouyelle perspective semble @tre Ia description
d'expressions de Ia pathologie emotionnelle differentes suivant le type des troubles du Ian-
gage (receptif ou expressif). C~est une illustration de Ia maniere dont !'etude neuropsycho-
logique peut enrichir Ia clinique des troubles psychiatriques de !'enfant, tenant compte de
Ia complexite des determinants du risque mental chez !'enfant.
Les dyspraxies
Les dyspraxies.de developpement outroubles specifiques du developpement des coordi-

nations motrices sont 1,Ul autre exemple de Ia maniere dont la neuropsychologie permet de
mieux decrire Ia patbologie du developpement « instrumentale »de I' enfant. Cette entite
interesse le psychiatre par Ia maniere dont les dificultes pour agir peuvent g@ner le deve-
loppement psycho-affectif et le developpement de Ia pensee. Les auteurs fran~s ont bien
illustre comment le modele piagetien pouvait s'appliquer a !'analyse clinique de ces trou-
bles. Ajuriaguerra eta/. [1964] ont ainsi montre que les dyspraxies de developpement peu-
vent se scinder en differents types suivant Ia maniere dont elles impliquent des deficits dans
la construction des praxies prevues par .Ie modele piagetien et dont elles perturbent la cons-
truction de l'espace et du schema corpore!. Piaget [1960] a decrit un modele de developpe-
ment dans lequella structuration des comportements se passe de reference neurologique.
Ce modele est repris par les neurologues du developpement [Majovski L.V., 1989] qui ne
· trouvent pas de meilleure maniere de Iier le developpement des structures nerveuses avec
le developpement des comportt:ments adaptatifs. L'approche neuropsychologique des
dyspraxies procure une maniere de valider cliniquement ces tenta,tives. Nous avons
[Gerard C., a paraitre] ainsi identifie trois types de dyspraxies: 1 I les dyspraxies impliquant
des troubles du developpement des instruments de programmation des coordinations, et ce
dans des activites aussi elementaires que la marche, Ia parole, les dissociations proximodis-
tales au niveau des membres ; 2 I les dyspraxies impliquant Ia construction de referentiels
non lies au corps a partir de mode de referentialisation egocentriques, importante pour le
developpement des capacites de projection dans l'espace telle graphisme; 3 I des dyspraxies
dans lesquelles !'action dans l'espace est genee par la non-mise en place de processus atten-
tionnels. Chacun de ces types de dyspraxies implique une atteiilte differente des stades de
developpement piagetiens : stade sensorimoteur poUf le premier type, stade preoperatoire
pour le deuxieme type, phase presymbolique pour le troisieme type. Ces travaux semiolo-
giques illustrent comment Ia neuropsychologie de l'enfant peut integrer les•donnees·main-
tenant classiques de la psychologie genetique.
NEUROPSYCHOLOGIE ET PSYCHOPATHOLOGffi
n s'agit b\ d'un domaine experimental ou Ia neuropsychologie n'a pas trouve toute sa

place, mais ou les tentatives dele fafre prouvent Ia volonte des psychiatres d'enfant d~afrrr
mer une vision globale du developppement de Ia pathologie mentale.
Douglas [1983]. en critiquant !'utilisation du concept d'attention dans le cadre de l'hyper-
activite, a montre les difficultes de !'utilisation de cette dimension cognitive : il est difficile
en effet pour elle d'isoler dans les troubles comportementauX. regroupes sous le terme de
trouble deficitaire de !'attention ce qui peut etre lie a un dysfonctionnement cognitif. Le
recours intensif aux techniques neurophysiologiques dans ce domaine n'a en rien resolu ce
probleme de !'analyse cliniqu~: il a en fait produit des modeles contradictoires des dysfonc-
tionnements cerebraux supposes a l'origine de ce trouble. L'utilisation des techniques de
psychologie cognitive, tels que les tests de vigilance, les mesures de temps de reaction, si
elle ne permet pas de decrire les comportements deviants, procure des indices cliniques per-
mettant de suivre les traitements psychopharmacologiques [Dugas M. et al., 1988]. Les solu-
tions les plus interessantes aces problemes d'analyse clinique proviennent encore une fois
de Ia neuropsychologie de I'adulte qui met en evidence le caractere modulaire de !'atten-
tion [Rizzo M., Robin D.A., 1990] et propose des paradigmes experimentaux pouvant ser-
vir a isoler les deficits cognitifs suspectes chez certains erlfants hyperactifs. .
L'autisme est Ia categorie Ia mieux etudiee par Ia neuropsychologie, d'autant qu'un cer-
tain nombre de ~ravaux mettent en valeur le r8le de facteurs neurobiologiques : pathologie
perinatale [Bryson S.E. et al., 1988], pathologie cerebelleuse antenatale [Courchesne E. et
al., 1988]. La encore Ia neuropsychologie, par son action d'organisation de Ia senuologie, ·
a un r8le important pour situer laplace de ces facteurs neurobiologiques, s'ils en sont une.
Mais elle n'est pas pour autant liee irremediablement au probleme du determinisme de
l'autisme, car !'autre rOle que nous avons plus haut souligne est la description fonctionnelle
de troubles durables impliquant !'adaptation de l'individu. Dans un premier temps du cou-
rant « organiciste », des auteurs tels que O'Connor [1987] se sont attaches a decrire des
122 Christophe Loic Girard
deficits sensoriels primaires ou des troubles cognitifs basals censes rendre compte des
difficultes de symbolisation qui seraient centraux dans Ie cas de l'autisme. Les etudes Ies
plus recentes [Fein D. eta/., 1986] portent le debat a un autre niveau de Ia neuropsychologie
traditionnelle, qui peut aussi contribuer a l'enrichir: celui de I'organisation des compor-
tements sociaux humains. Pour l'illustrer, nous citerons les travaux de Hobson [1986]
sur les troubles specifiques du traitement des signaux emotionnels ou les travaux de Baron-
Cohen, Leslie et Frith [1990] mettant en valeur la dimension metacognitive par Ia theorie
du «state of mind», c'est-a-dire celle qui met a Ia base des troubles sociaux de l'autiste
une difficulte particuliere a prendre en compte l'etat mental de !'autre. Ces etudes nous sem-
blent importantes pour le progres du raisonnement neuropsychologique car elles produisent
des niodeles cliniques sur lesquels on peut _etudier des composantes fondamentales du com-
portement humain diffJciles a etudier avec le seul materiel de Ia pathologie cerebrale focale
de l'adulte. ·· .
NEUROPSYCHOLOGIE DE L'ENFANT CEREBROLEsE
La neuropsychologie de l'enfant n'en ignore pas pour autant l'interet du phenomene

lesionnel. Mais- il faut souligner que Ia pathologie cerebrale de !'enfant n'a pas servi de guide
a l'exploration des relations cerveau-comportement dans cette zone d'Age. La. problemati-
que des etudes qu'elle a suscitees s'est en effet centree sur les facteurs de difference avec
les consequences lesionnelles observees chez l'adulte notamment pour les troubles du Ian-
gage. Cette neuropsychologie a essentiellement eu poui- but de mettre en evidence les aspects
developpementaux de Ia specialisation hemispherique pour le langage, mais aussi de deli-
miter }'importance des phenom~es de plasticite cerebrale. Elle donne ainsi le cadre indis-
pensable pour Ia discussion sur le r~le des facteurs neuropsychologiques danS Ia genese et
le traitement des troubles du developpement. Le premier modele du developpement des sp6-
cialiSations hemispheriques, propose par Lenneberg [1967], a partir de I'etude des aphasies
acquises de l'enfant, decnt trois phases. Une phase d'equipotentialite des hemispheres, pen-
dant les deux premieres annees de Ia vie, au cours de laquelle une lesion focale gauche aurait
peu de chances de liusser des s6quelles aphasiques grAce a Ia prise en charge complete du ·
langage par l'hemisphere droit. Une deuxieme phase critique, de deux ans a Ia puberte, ou
l'etablissement progressif des dominances autoriserait une priSe en charge partielle du Ian-
gage par !'hemisphere droit mais moins importante. Une troisieme phase, a partir de Ia
puberte, ou la recuperation obeirait aux memes regles que chez l'adulte.
Un.tel modele est en fait peu compatible avec Ia these du r6le de troubles de Ia matura-
tion cerebrale antenatale proposee pour rendre compte de troubles du developpement des
apprentissages, comme le fait Ia theorie des anomalies de Ia dominance [Geschwind N., Gaia-
burda A.M., 1985]. Ce modele met aussi en cause l'hypothese du r6le de troubles structu-
rels precoces dans Ia genese des phenomenes dysphasiques qui sert de base a Ia typologie
que nous avons proposee. L'etude fme des consequences de lesions tres precoces et surtout
I' etude des differences de developpement linguistique apres hemispherectomie droite ou gau-
che ont en fait montre que l'idee d'une equipotentialite precoce des hemispheres vis-a-vis
du langage ne tient pas [Dennis M., 1983). Ces etudes, ainsi que celles des consequences
des traumatismes criniens de !'enfant, ont demontre qu'il n'est pas pertinent de comparer
en termes de recuperation postlesionnelle, a partir d'un mente modele semiologique, enfl\nt
et adulte [Van Hout A., 1990): les consequences lesionnelles chez I' enfant peuvent s'observer
de fa~n differee, avec une semiologie du langage differerite, et si la recuperation eidste bien,
elle se fait au prix d'un coftt cognitif. En fait, l'effet reel des lesions cerebrates precoces chez
I' enfant ne peut s'analyser que sous I'angle d'un raisonnement developpemental complexe
qui rappelle celui qui est esquisse pour les troubles 'non lesionnels. Le phenomene de spe-
cialisation hemispherique est done un phenomene tres precoce probablement predetermine
genetiquement. L'etude des modalites de recuperation aux diff~ents Ages a aussi !'interet
de fo~ des donnees, par le negatif, sur les relations entre cognition et langage au cours
du developpement. n ne s'agit Ia encore que de donnees rett:ospectives; D'une maniere pros-
pective, la pratique neuropsychologique s'interesse beaucoup [Lewis M., Bendersky M.,
1989] aux populations a risque (prematurite, souffrance p6rinatale) pour lesquelles sont mises
en relation les diverses composantes intervenant dans le developpement des fonctions adap-
tatives : facteurs cognitifs, motricite, genetique, facteurs psychosociaux, nature des interac-
tions precoces avec l'environnement. Cette neuropsychologie du developpement; si elle ne
a
s'interesse pas forcement des populations representatives, en termes etiologiques, des popu-
lations cibles de la psychiatrie infantile, permet de tester un certain nombre de ses concepts
phares actuels: continuite-discontinuite [Emde R.N., ·Harmon R.J., 1984], interferences
ethologie-psychopathologie [Bowlby J., 1988).
Ces quelques reflexions montrent que la neuropsychologie appliquee. a la pathologie du

developpement ne se veut pas une theorie explicative des comportements. Mais elle offre
des moyens d'organiser les comportements pathologiques et de les analyser en tenant compte
de la complexite des interactions entre leurs divers determinants. Cette neuropsychologie
s'autonomise de la neuropsychoiogie de. l'adulte par ses objectifs comme par ses produc-
tions cliniques, meme si elle lui emprunte cehaines de ses methodes et modeles. Ces faits
Justifient une pratique plus systematique qu'elle ne l'est actuellement en France en pedia-
trie et en psychiatrie de l'enfant, et Ia promotion d:outils evaluatifs sp6cifiques.
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9.

Presses Universitaires de France | « Quadrige »

2004 | pages 115 à 125

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NEUROPSYCHOLOGffi ET TROUBLES SPECIFIQUES DU DEVELOPPEMENT

La neuropsychologie ne pretend pas expliquer ou decrire !'ensemble des perturbations

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