Jean Vézina, Philippe Cappeliez “prairie acadienne

et Philippe Landreville
Reg.59.95$ 9. 095$
PSYCHOLOGIE GÉRONTOLOGIQUE, 2E
ÉDITION — ÉPUISÉ
UN af:
ml

Psychologie gérontologique
2° édition

gaëtan morin
. éditeur
CHENELIÈRE ÉDUCATION
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Kahle/Austin Foundation

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Jean Vézina, Philippe Cappeliez
et Philippe Landreville

Psychologie gérontologique
2° édition

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seulement.

5 gaëtan morin
éditeur
CHENELIÈRE ÉDUCATION
Psychologie gérontologique
2° édition REabeau de la couverture:
Le temps d’une vie
Jean Vézina, Philippe Cappeliez et Philippe Landreville Œuvre de Richard Carignan

© 2007 Les Éditions de la Chenelière inc. Né à Lachine en 1964, Richard Carignan est peintre
© 1995 gaëtan morin éditeur Itée autodidacte. Il utilise comme médium l’acrylique sur
toile, et ses œuvres se composent principalement de
Édition : Luc Tousignant personnages imaginaires plus ou moins abstraits, faits
Coordination : Frédérique Grambin de formes et de lignes entrelacées en couleurs et en
Révision linguistique : Anne-Marie Trudel textures. L'approche picturale est avant tout intuitive.
Correction d'épreuves : Sarah Bernard M. Carignan commence par une esquisse globale qui
Conception graphique et infographie : Pomme Z vit sous cette forme pendant un temps indéterminé,
puis il la reprend pour l’'amener au tableau final. Le sens
et l'impact émotionnel peuvent donc varier et évoluer
considérablement en cours de route, reflétant l'énergie
et les états d'âme du peintre.
Catalogage avant publication
de Bibliothèque et Archives nationales du Québec Les œuvres de Richard Carignan font partie de nom-
et Bibliothèque et Archives Canada breuses expositions collectives; elles sont également
présentées à la Galerie d’art du Mont-Sainte-Anne, à
Vézina, Jean, 1956- Beaupré, à la Galerie l'Harmathan, à Baie-Saint-Paul,
Psychologie gérontologique à la Galerie Saint-Dizier, dans le Vieux-Montréal, et à
la Galerie Relais des Arts, à Stanbridge Est.
2 éd.
Comprend des réf. bibliogr. et un index.
Sources des photos
ISBN 978-2-89105-957-2
Chapitre 1 : © Eric Audras/Photononstop/Alpha
1. Personnes âgées — Psychologie. 2. Vieillissement — Presse. Chapitre 2: © Hervé Gyssels/Photononstop/
Aspect psychologique. 8. Personnes âgées — Santé mentale. Alpha Presse. Chapitre 3 :© PhotoDisc/Senior
4. Personnes âgées — Psychopathologie. 5. Gérontologie. Lifestyle. Chapitre 4: © Charlie Abad/Photononstop/
. Cappeliez, Philippe, 1951- 1. Landreville, Philippe, Alpha Presse. Chapitre 5 : © PhotoDisc/Senior
1961- . Titre. Lifestyle. Chapitre 6: © W. Schmidt/Das Fotoarchiv/
Alpha Presse. Chapitre 7 : © PhotoDisc/Senior
BF724.8.V49 2007 15507 C2007-940544-4 lifestyles. Chapitre 8 : © Norbert Schaeter/CORBIS.
Chapitre 9: © PhotoDisc/Senior lifestyles.
Chapitre 10 :© PhotoDisc/Senior lifestyles.
si Le gaëtan morin Chapitre 11 : © Patrice Bériault/Alpha Presse.
éditeur Chapitre 12: © Patrice Bériault/Alpha Presse
CHENELIÈRE ÉDUCATION

7001, boul. Saint-Laurent

Dans cet ouvrage, le masculin est utilisé comme
Montréal (Québec)
représentant des deux sexes, sans discrimination à
Canada H2S 3E3 l'égard des hommes et des femmes, et dans le seul
Téléphone: 514 273-1066 but d’alléger le texte.
Télécopieur :514 276-0324
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dans cet ouvrage. l'Editeur n'a pas établi de liste de
Toute reproduction, en tout ou en partie, sous quelque forme et par ces marques de commerce et de leur propriétaire, et
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profit de leur propriétaire, sans aucune intention de
ISBN 978-2-89105-957-2 porter atteinte aux droits de propriété relatifs à ces
Dépôt légal: 2° trimestre 2007 marques.
[ES
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
Bibliothèque et Archives Canada
Imprimé au Canada
DAME ET OR Tel ST 2 TTC
Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada
par l'entremise du Programme d'aide au développement de l’indus-
trie de l'édition (PADIE) pour nos activités d'édition.

Gouvernement du Québec — Programme de crédit d'impôt pour

l'édition de livres — Gestion SODEC.
 À ma sœur Loutse,
Jean Vézina

À ma sœur Nathalie, et à mes parents Madeleine et Chartes,

Philippe Cappeliez

À Marielle et Alice,
Philippe Lanodreville
 ous remercions les membres du personnel de Gaëtan Morin Éditeur/Chenelière
Éducation pour leur assistance, leur dévouement, leur professionnalisme et
surtout leur très grande patience. Un merci particulier à Frédérique Grambin, Anne-
Marie Trudel, Sarah Bernard, Jocelyne Cantin et Luc Tousignant.

Nous remercions aussi les étudiantes et étudiants de nos cours, qui ont été nos
premiers critiques et qui nous ont aidés à orienter le contenu de cette seconde
édition. Nous remercions également les évaluateurs de la première édition,
MM. Louis Bhérer, de l'Université du Québec à Montréal, Paul E. Bourque, de
l'Université de Moncton, et Steve Curadeau, de l’Université de Sherbrooke, qui
ont permis d'orienter ce livre par leurs commentaires et leurs suggestions. Des
remerciements sont aussi adressés à Guylaine Belzil, Marie-Ëve Fortin, Léonie
Jean, Annie Lavigne, Valérie Leblanc et Mélanie Montminy, pour leur aide tout
au long de la rédaction. Un merci très particulier à Mireille.
Àssorsque nous avons publié ce livre pour la première fois en 1994, mes collègues
et moi avions comme objectif de combler un manque, alors qu'il existait peu
de livres portant sur la psychologie du vieillissement à l'intention des étudiants
universitaires francophones. Depuis lors, plusieurs autres ouvrages sont apparus
sur le marché. Cette situation est heureuse, puisqu'elle témoigne du développe-
ment et de la vivacité de notre discipline en particulier et de l'engouement pour
toutes les questions relatives au vieillissement en général. Dans nos universités
respectives, nous sommes à même de constater que de plus en plus d'étudiants
au premier, deuxième et troisième cycle et de tous les horizons disciplinaires ont
le goût d'apprendre dans ce domaine et de faire carrière dans la pratique ou la
recherche. Notons entre autres, uniquement à l'Université Laval, plus de 500 étu-
diants inscrits annuellement au cours Psychologie gérontologique, en classe ou par
l'intermédiaire du Web.

Dix ans plus tard, et après avoir écoulé près de 8000 exemplaires de cet ouvrage,
le moment était venu de nous remettre à la tâche afin de fournir à nos étudiants,
et à tous ceux que la question intéresse, une nouvelle mouture du livre. Au cours
des deux dernières années, nous nous sommes donc engagés à en réécrire le contenu
de fond en comble en gardant toujours à l'esprit notre but premier : rédiger un
livre de référence bien structuré et surtout largement documenté.

Ainsi, nous croyons que cette seconde édition a gagné en clarté, en cohérence et
est encore plus intéressante que la précédente puisque son contenu s’est enrichi
de données probantes issues des dernières recherches dans le domaine. Ceux qui
connaissent la première édition sauront vite se retrouver ici puisque les thèmes
et la structure ont été conservés à l’intérieur de chaque chapitre. Enfin, le format
du volume a emprunté une silhouette plus contemporaine.

Ce livre se distingue encore des autres ouvrages parus dans ce domaine sur
plusieurs points. Il offre toujours une présentation critique des thèmes principaux
de la psychologie du vieillissement, présentation fondée sur une synthèse des
connaissances actuelles. Pour s’en convaincre, il suffit de jeter un coup d'œil sur
les quelque 700 références qui ont été retenues pour écrire ce livre. Aussi sommes-
nous convaincus que cet ouvrage, qui s'adresse avant tout, mais pas exclusivement,
à des étudiants de baccalauréat ou de licence, offre un approfondissement équili-
bré pour une introduction aux grands thèmes de la psychologie du vieillissement.
VII Avant-propos

Le premier chapitre situe l'étude des processus psychologiques du vieillissement

dans le contexte global de la percée démographique actuelle et future des couches
les plus âgées de notre société. Il dresse un tableau des facteurs liés au vieil-
lissement de la population et en explore les conséquences sous une autre pers-
pective. Les attitudes entretenues envers les personnes âgées sont aussi abordées
dans ce chapitre.

Très concret, le chapitre 2 traite des influences du vieillissement sur la vision et

l'audition, deux sens indispensables à la communication avec le milieu. Ce chapitre
considère également les conséquences de ces changements liés à l’âge sur le vécu
de la personne âgée.

Le chapitre 3, quant à lui, porte entièrement sur la sexualité, un sujet plutôt négligé
dans l'étude du vieillissement psychologique et d'ailleurs peu développé dans les
ouvrages généraux sur le vieillissement. Il aborde les aspects physiologiques, psy-
chologiques et sociaux de la sexualité à l’âge adulte avancé, en milieu familial et
en centre d'hébergement.

Les chapitres 4 et 5 sont consacrés respectivement à l'intelligence et à la mémoire. Les

inquiétudes de tout un chacun concernant le devenir des fonctions intellectuelles
et mnésiques avec le vieillissement ont toujours animé les débats et suscité un
intérêt tout particulier pour ces questions de recherche. Le chapitre portant sur
l'intelligence retrace les grands moments de l’évolution des recherches sur ce
sujet et examine attentivement les facteurs concernés dans la pleine expression
de l'intelligence et les moyens pour la favoriser chez le plus grand nombre de
personnes âgées possible. Le chapitre 5 aide à décrire et à comprendre le vieillis-
sement de la mémoire dans ses formes normales et pathologiques en fonction
des théories contemporaines en psychologie cognitive.

Les chapitres suivants abordent des questions d'ordre personnel et social touchant
la personne âgée. Ainsi, le chapitre 6 commence par un tour d'horizon des dif-
férentes conceptions de la personnalité, et expose ensuite les principales pers-
pectives théoriques. Les travaux portant sur la perception subjective des
changements de la personnalité et sur la personnalité comme facteur influençant
l'évolution de la vie à l’âge adulte avancé sont aussi abordés. Le chapitre 7
touche le bien-être subjectif et en particulier ses déterminants, tandis que le chapitre
suivant porte sur des transitions fréquentes une fois rendu à la vieillesse et qui
peuvent poser un problème d'adaptation à la personne âgée. Ce chapitre examine,
entre autres, le passage à la retraite, la mort du partenaire et l'apparition des
problèmes de santé. Le chapitre 9 développe le sujet de la solitude, souvent dis-
cuté, mais étonnamment peu traité dans les ouvrages consacrés au vieillissement.
Il s'intéresse d’une manière particulière aux facteurs liés au sentiment de soli-
tude chez les aînés.
 Avant-propos | IX

Enfin, les trois derniers chapitres du livre abordent chacun un aspect pathologique
du vieillissement. La dépression est traitée au chapitre 10, qui en définit les mani-
festations, la prévalence, les facteurs de risque ainsi que les traitements. Le
chapitre 11 traite du suicide, des tentatives de suicide et des idées suicidaires. On
y explique également les facteurs de risque et de protection, ainsi que la préven-
tion. Finalement, le chapitre 12 porte sur les démences en mettant un accent par-
ticulier sur la maladie d'Alzheimer et les interventions, dont celles de nature
psychologique et sociale. Il est aussi question, dans ce chapitre, du soutien aux
membres de la famille qui prennent soin de leur parent malade, un sujet contem-
porain d'intérêt majeur.

Comme pour la première édition, nous avons maintenu, tout au long du livre, une
structure uniforme. Ainsi, tous les chapitres commencent par une introduction
situant le sujet. Puisque tous les lecteurs n'ont pas nécessairement des connais-
sances de base en psychologie, il nous est apparu pertinent de revenir sommai-
rement sur les fondements du thème abordé. Le sujet est ensuite développé dans
une perspective résolument tournée vers la psychologie du vieillissement. À
tout coup, nous appuyons nos propos sur des résultats d'études les plus représen-
tatives qui soient. De plus, là où cela était approprié, nous avons inclus une sec-
tion sur les interventions ou les traitements. À la fin de chaque chapitre se
trouvent le résumé des points les plus importants et des suggestions de lecture
supplémentaires.

Finalement, les chapitres étant complets en eux-mêmes, le lecteur peut aller d'un
chapitre à l'autre sans difficulté, ce qui caractérise une fois de plus ce livre de référence.

Jean Vézina
Remerciements muse 2rétaoal te nanas 28: ie cum nc cute mers V
AVANCE PDEODOS MR EEE RIRE M 291. A... siioisscruades VII

Chapitre 1 Le vieillissement démographique ............................ 1

1.1 Les indices du vieillissement de la population .............................. 2
DAMES OND TETE DEISONNES APRÈS. Lee sonstes namomers mec die cannoauce 3
H12?"Tepourcentage dé personnes. dsées à te) à «2 0 2 nn 3
Him Ue-comparaisonintetnationalé 2 peur aus mardi nr es 4
1 va mené DU HON RSS M ec iiac ces 4
A SAC AIRES rondes 5
ER TE STE Re Re ER Pr 5
1.2 Les causes du vieillissement de la population ............................... 5
LL A OUTRE PS nn AE rl da dt don ie em NS Le 5
PTS ECO R Rr ee i ene dme 1oe b aute nie ci CT is CU Nat 6
LARMES PIS OU VIEMOSENIElIT es eur nd ee Din Pau ou Luna n ee ee aus 7
1.4 Les stéréotypes et les attitudes relatifs aux personnes âgées .................. 10
RP RILE D en S U mDie ea a à © la ta AS OURS co Cd M ee PU EN 12
DORE RCE ALES PROD he eu De RS OT sciee ei ee De Cire NS 12

Chapitre 2 Les changements sensoriels ................................. 13

Ph me ianreretiithæe rétractation EE DUT 14
AS UC TOME RO ET OO 20 A orsonauseeuesag 14
2.12 Les conséquences structurales et fonctionnelles du vieillissement . ........... 16
21 LestonseguencsDoUMapénonnensee Me asseoir 19
214% Quelques considératenspratiquesnenne LES. eu ed ananas mneges 20
2.2 audition EMA 2 La no ler Ms LR ss cunatia dass 21
22 Sem Dielleons Sr ele nt LOU uen de nest 22
222 Les conséquences structurales et fonctionnelles du vieillissement . ........... 23
2.23 Lesconséquences pourla personne âgée ....:,....,,.....,..,,.,.,,... 25
2714 OueliHeScConsidéAtiONSDIAAUES 22H cnlne 2 M8 onurnnéaenun
anse ne 26
AOL PAR E NE TR Le D ET 27
RTE EN A AO AR RE OO 28

CADRE TALA SeXUaINé Nan mom Et ARE oh sun crus r int 29

+1 Les choneementsphysiologiquess ae Al. AL... nas auradouane 30
PAL Ha sements.chez llferhhénss same. hu 44 ciunsco cena 30
PARLE CASE ChÉAlNOMNIERe Aus et. - Brera sapeume av» 32
XII Table des matières

3.2" LaMésextelle chez les ame M Re 33

3.2.1 Les facteurs associés à la sexualité à la vieillesse ......................... 35
3.3 Les croyances et les attitudes concernant la sexualité et le vieillissement ........ 38
3.4 Les rapports dans le couple avec un partenaire atteint d'une démence .......... 40
3.5 La sexualité dans un établissement de soins de longue durée ................. 40
RÉSUMÉ: I RS OR EE Ne 1 ds 0 Ce ci 42
SHNCESLLONS He LECLUTES ANS MR ON OR AS id Te name 43

Chapitre’4 L'intelligence ER Mine nn oran 45

4.1 Les définitions, les mesures et la structure de l'intelligence .................... 46
AL les deTonne MACIISERS AS RL ee tes 46
des Lesimestres de elISeNTe ns RCE REA 47
AL ASTUCE etes no en dre re 47
42 l'intelligence change-t-elle avec l'avancement en âge? ....................... 50
4.3 Les facteurs responsables des changements de l'intelligence .................. 5Z
43.1 Les hypothèses d'un facteur général .....................,..,,....4.. 59
de LÉ AUS EXDIÉAINNEN er Mec UPS A NE A ee 60
A L'ENTAMEMENtE SE: re de ne CU Sue Nr TRE 62
PCIN OR à TR EE Re RO AN TE 64
SHACCSHLONS AE lECÉUTE es dada D 0 UD ee DES 65

Chapitre 5-La mémpire 210002 na Re Le 67

5:l;-vLés procesus-dela mémoire. sé ET RE Re Te 68
Fidel e LamMemosSensonelé sa dope Re Te 68
5020 lmeMore CoUDÉMeES mesh A Re ER 69
55. amemore clones tes AR ar ee ne 70
5.2 Les effets de l'âge sur les processus de mémoire ............................ 71
21 Les ere Sur lameMOre Sens 71
5.22 Les effets sur la mémoire à court terme et la mémoire de travail ............ 71
523 lesefferssirimemorentbnetemen A 72
5.3 Les fonctions relativement préservées ..................................... 73
531. l'aNeMOIre SÉMANIqUe MAL CR 73
522 la-mémole IMC Re ee dar en 74
55:% Là MÉMONEDIDSPECNE A CRRE 74
53.4 La MéMOoIrs pPrOcÉAUAle A PNR RE 74
53,5: l'a Mnémoire AUtobIOS DIT RAR 74
5.4. l'approche Contexte AT ARR 75
5.5 La compensation des déficits mnésiques 76
RÉSUMÉ 3 as 2 a 0 dE de D CIN RE 27
 Table des matières | XII

Ce 6 LA PORN 2 OMS LE. ee douvee 79

Or Ress DO nn sr eos ssssanarcacsse 80
A Er tr et RSS SENS ES 80
D#" LAPPIOCNE US SU DÉPOT ne mnt ut rs sut CLie 81
631 La stabilité des différences individuelles . ....................,.......... 81
PR ET OO IEC TDR sr alien ee an tarte de = Cie 83
ON COPIOCNC DEP IOPPENIRR eco r crc cvercuar anne ere ele 85
FEaME ACL EEE rt PIECE EC 85
DR MR IT EM ac contes ANAL RE er PR nue I 86
65. La perspecive COneuele … . :.....:.....1..4. 0e 87
6.6 Un modèle intégrateur:les six centres de la personnalité ..................... 87
6.7 La perception subjective des changements de la personnalité ................. 88
68 La personnalité et le vieillissement .................................,..... 90
DT CSM ER ONU EE ou m2 on See 0 di 90
682. LEON ONNEMENL COS 52:27 mRe inde nancrccocescst
ro iatee 90
RER Ras RTS ONE LEA ENT ee D 90
RÉ nec diet es drap eue NL, DEC DD Ce AR 91
DR IOES DEL RE s d5 e éd Ce PRES Re Prod ae mr a Ad De AE 91

CR Re RE ras raie attente ce 93

71 Les conceptions du bien-être subjectif ..............,............,...,,.... 94
22" ‘LES MONS ON PF ONE SONEUE 12 LE ON. tasses 96
73 Les variables associées au bien-être subjectif ............................... 97
D RC RUE ME 98
Ra te nan dede nel Dr ee CT Te IS RTS 98
733: Le nel SOGOÉCONOMNIUE 0... 7.20. 98
do D 5 AE Gi LUE NPA OMR En a Er et nes Se PR RES 99
Le die bee 4 À LA D ÉROE M N R A MAS rie fe An PES GPR E NNT E 99
nn UT au PARU EU Le de rade 10 at ia es 100
73.1 Les activités physiques et sociales ..................,...........,...,. 100
A M ee CET RP CES PEN TRE Re 102
73.9 La satisfaction des conditions de vie .......................,....,..... 102
74 Les théories psychosociales du vieillissement ............................... 103
etren àren rate is dun AE 104
D CEE CDN er mrsril 2h nent ess lies crponteiiantes 105

CU OMR CRI 0 D CODE 1 PROS PONPRPP EDIT TR 107

OR 7 A A Ltd ss noconausanan ss 108
811 Les conséquences de la mort du conjoint ........,.......,.,.,,..,..... 108
A ro caca crosoone 112
XIV Table des matières

8.2 .La retrarté nc. RO ES ER 114

82.1 Les conceptualisations dedaretraitent aies MR sue rrParansenel 115
8.2.2 Les conséquences de la retraite pour l'individu .......................... 117
8.3 La maladie DGIQUE LS see en ER ee Re as 119
8.3.1 La maladie physique et la santé.mentale ; sue sssussssssssutis. 11
8.3.2 Les caractéristiques de la maladie physique ............................. 124
034 LES Gractensnaues de Den 2 nues diem eus 124
RSI tn an da D US AS CU Res COS MIS UN SUN d JA 127
RSPA810 EE A PTE TE
CT RE TA MN 0e 127

Chapitre 9° LA SOINS 50... 2e anagramme 129

9.1" Les Conceptualsations de M'SOITUOR 2: mu ora ea vrac semeccsc scene 131
90 +LA DIOVAIENICE ER SOMME eee den nn ie sec ae NO 132
9.3 Les facteurs associés au sentiment de solitude .............................. 134
JET MODE NO eee name nie OM eur mt ee Une 134
LS 2 PS AA a di PR ts erPAREC A ER eee EU 136
D OR IO ER ET RTE M D Un tt a AR MARNE OA ent pese 136
dx LÉO ne Rs see Ni one Le A PEN MT NE LC ENS 137
RL CUS ON TE A ur D PE Sn 2 137
M6 Lt SMaDON TO MESIQUE LE Ses I ON ROUES RS 137
92.2 Le niveau SOCIOÉCOAOMIQUE 4.28 18 dont De er RE... 138
JR" Les sous SNS Lee nt es cr NE Sn ns 138
0 CÉtSRGE SN Eee 139
92. Fes nes dE ERA SE ES ER ER 139
RÉSROMÉ EE D a Ne ne Re Se de EE A SU RE OS 141
ESOU LOL LEAA2)A EP ET Te 141

Chapitre 10: La dépression 2.225 ee CU 143

10.1 La classification, les définitions et le tableau clinique de la dépression .......... 144
10 EL En OSEO ous a ca de 144
10 TESTÉ NMOR ae Eee CS ON RTE 144
10 t+ Le taDIEl TINIQUE La ee a ST RE 145
10.2 Les difficultés de diagnostic chez les personnes âgées ........................ 146
10.3 L'épidémiologie de la dépression ..................................... 147
10.3.1 La prévalence de la dépression majeure ............. AR LT LA As 148
10.3.2 La prévalence de la symptomatologie dépressive ........................ 150
104 :Ée dépistage de‘la'dépressiont CR EEE 151
10.5 Leéstacteurs déTISQUE ARR TRS 151
10.6 Lestraïtements .....: ORNE ROME CR 153
 Table des matières | XV

Chapitre 11 Les comportements suicidaires ............................. 157

11.1 La prévalence des comportements suicidaires .............................. 158
lldafes SUCdes COMDIÉtRS AR RME A UE EUR a 158
L'AAPTES tente SUITE a M TN LES 160
ME Ses Idées SUICIQAIreS ee Le PR Ne RTE OR ce 162
11.14 Les comportements autodestructeurs indirects .......................... 163
1122: ;Les-facteurs derisque 5772. ut R N 164
112.1 Les facteurs de risque liés aux suicides complétés ........................ 164
112.2 Les facteurs de risque liés aux idées suicidaires et aux tentatives de suicide .... 167
112:54Les acteurs de DrOICUOM TD RC RE EN Me PR CT UE 167
11:3-<Les sénes avant COLTEUTS ER. 2 a PR RE 167
14 + La Dé VentOn RE ee Re Re NC n 168
RÉSUMER. LES rs nee RM, Le a 2 ve RE AR Ne 170
SUPLCSLIDNSUC IECIUTE Ra AE pans ct ER ee LT AE TE Ne 171

Chapitre 12 Les démences ............................................. 173

DA laimaladie d'ANEIMEN ANA SES NT Le POI ET ES: RU 174
12.11 La prévalence de la démence en général et de la maladie d'Alzheimer ....... 174
12, PSS SYNDICATS ME nt RE EE CR D UE STONE 175
1212 Lañtéretionides Structures cérébrales. see ARR en 175
A Leds PRE vo D NE Us TT DA 176
12.15 Les facteurs de risque et de protection et les hypothèses étiologiques ........ 178
12.2 Les autres maladies neurologiques pouvant causer la démence ............... 180
121 Led den VAUT EAN RTE à 0 RE 180
1222" MARIE, ou ne EE ER LEE 180
12 231imasdede Parkinson ER Re 181
1244 etémenced COIDS BLEUE TRE RES MR Re 181
12,3-ÆLRATOUDIE.COSNIT IÉSET AMAR RCR CEULE A EL N E E NE 181
12 ARLES NI VENTIONS EE EE ere. É CRRRE A ER net 182
124 Piles tratements-DRhämmécolosiques Le. ul MR LT PE QU 182
12.42 Les interventions psychologiques et sociales ............................ 183
ES eSOUtEN aura MIRE Ce RE. rt Ron 187
DÉS TR Re RL MR ae ee ee He OR NT AE M à ne 189
CPS PU TE ACER RO EM PE RAP OR ERP 190

BIDHODTA DRE PR RS mr le dou - cu ul El Re: dede 191

PROG TES AUTOS MNT 20 ee en ER ae eu nt PS le le 217
EUR ENT ESS LUE RIRE A REA IR ARR Re 225
d
 2 Le vieillissement démographique

lusieurs raisons justifient de commencer cet ouvrage par un portrait du

vieillissement de la population. L'une d’entre elles est évidente: la muta-
tion démographique actuelle résulte en un nombre toujours grandissant
de personnes âgées. Comme nous le rappelle la Division de la population des
Nations Unies (Organisation des Nations Unies [ONU], 2002), le vieillis-
sement de la population est un phénomène sans précédent, universel, de grande
portée et durable. D'ailleurs, les préoccupations relatives au vieillissement découlent
de l'observation d'un accroissement de plus en plus important de la proportion
des personnes âgées dans notre société. Pour certains, ce constat, loin d'être ras-
surant, constitue un phénomène démographique aux effets dévastateurs (Facal,
2006), qui entraînera un ralentissement de la croissance économique et des
finances publiques (Fortin, 2006; Henripin, 1994). Nos politiques sociales et de
santé, ainsi que l'équité intergénérationnelle, seront menacées (Godbout, 2006).
Il est légitime et même nécessaire de se questionner sur les implications qu'en-
traîne cette mutation de la société sur la vie de tous les jours. Mais, au préalable,
une connaissance minimale de la situation démographique s'impose. L'origine et
l'ampleur du vieillissement de la population restent obscures pour plusieurs, alors
que les répercussions potentielles du phénomène font l'objet de vifs débats. En
outre, une connaissance inadéquate de celui-ci conduit à une représentation
erronée de la vieillesse qui peut mener à des conduites discriminatoires à l'endroit
des personnes âgées.

Ce chapitre a pour objectif de mieux faire connaître la situation démographique

en brossant un tableau succinct de la conjoncture actuelle et future, de préciser
les causes de ce vieillissement et d'aborder brièvement la question des répercus-
sions de cette métamorphose sur la société. Nous examinerons aussi le sujet des
attitudes entretenues envers les personnes âgées.

1.1 LES INDICES époque où peu de travailleurs espéraient vivre aussi

DU VIEILLISSEMENT
DE LA POPULATION
Il existe trois méthodes pour estimer le vieillissement
d'une population : compter le nombre de personnes
âgées, en estimer leur proportion par rapport au
reste de la population et calculer l'âge médian de
la population.
À l'exception du calcul de l'âge médian, ces mé-
thodes ont en commun d'utiliser l'âge chronologique
de 65 ans comme point de référence du véeil âge. Si l'on
a recours à cet âge en particulier, c'est parce qu'il est
encore associé à celui où un individu prend norma-
lement sa retraite. C'est le chancelier allemand Otto
von Bismarck (1815-1898) qui a instauré, à la fin du
XIX® siècle, la retraite obligatoire à 65 ans, à une
longtemps. Depuis lors, l’âge de 65 ans est devenu
l’âge charnière qui sépare une « vieille » personne des
autres adultes.
Toutefois, définir une personne âgée à partir de ce
critère arbitraire n'est plus approprié: d’abord, parce
que l’âge auquel un travailleur prend sa retraite varie
d'un individu à un autre; ensuite, parce qu'il ne suf-
fit pas d'atteindre son 65° anniversaire pour devenir
subitement « vieux » ; enfin, cet Âge ne donne aucune
indication sur la condition physique, sociale, financière
et psychologique de l'individu. Malheureusement, il
n'existe aujourd'hui aucune autre norme de rem-
placement satisfaisante, malgré des tentatives de
définir un aîné selon des critères biologiques, sociaux
ou psychologiques. Par conséquent, et en dépit de cela,
nous considérons la personne âgée, dans cet ouvrage,
comme étant celle qui a atteint l’âge de 65 ans.

1.1.1 Le nombre de personnes âgées
Le nombre de Canadiens âgés s’est accru de manière
importante depuis le début du xx° siècle. Lors du
recensement de 1921, on dénombrait 420 000 per-
sonnes âgées ;en 2006, on en comptait 4,3 millions.
Durant la même période, le nombre d’aînés québé-
cois est passé de 108 000 à plus de un million. Les
démographes prévoient qu’en 2031, 9 des 39 millions
de Canadiens seront alors âgés de plus de 65 ans,
dont près de 2 millions de Québécois (Statistique
Canada, 2005b).
Quoique ces chiffres soient impressionnants, on ne
peut se fier uniquement à l'augmentation du nombre
de personnes âgées pour exprimer le vieillissement
démographique puisque cette croissance reflète aussi
l'augmentation naturelle de toute la population. Il
est malgré tout intéressant d'observer que la cohorte
des adultes âgés enregistre le plus haut taux de crois-
sance. Ainsi, l'effectif de cette cohorte s'est multiplié
par 10 de 1921 à 2006, alors que celui des moins
30,0 %
25,0 %
20,0 %
15,0 %
Pourcentage
10,0 % —
5,0 “a
| (es
où 2) CO) Où Ga oo «90° 10 |. IS
Source: Tirée de Statistique Canada (1987, 2005b).
Chapitre 1 3
de 65 ans se multipliait seulement par trois pendant
cette même période.
Autre signe révélateur du vieillissement démogra-
phique, l'effectif des personnes âgées surpassera celui
des enfants — les moins de 14 ans — en 2011 au Québec
et en 2016 au Canada (Statistique Canada, 2006b).
1.1.2 Le pourcentage de personnes âgées
Le pourcentage de personnes âgées dans la popula-
tion totale est la manière privilégiée d'exprimer le vieil-
lissement démographique. Un coup d'œil à la
figure 1.1 confirme la proportion croissante de per-
sonnes âgées de 65 ans et plus.
En 1921, un peu moins de 5% de la population
canadienne était âgée de plus de 65 ans. Ce pourcen-
tage augmente à environ 7,5% jusqu'aux années
1950, il demeure relativement stable pendant une
vingtaine d'années, puis 1l amorce une ascension
rapide. En raison de ses familles composées de
plusieurs enfants, le Québec restera en dessous de la
De > |
= (Canada
Québec
[rem
98" eo. ne 9% 2" a A AN A us ASCÈ
Année
 4 Le vieillissement démographique
tendance canadienne pendant plusieurs décennies,
puis la rattrapera et la devancera au tournant du
xXI° siècle. En 2006, le pourcentage des aînés atteint
13,2% de la population du Canada et 14,1% de celle
du Québec.
La figure 1.1 (page précédente) illustre également le
pourcentage anticipé de personnes âgées. On remar-
que que la proportion doublera au cours des
25 prochaines années, alors qu'une personne sur
quatre sera âgée de plus de 65 ans. Cet accroissement
fulgurant s'explique par l'arrivée massive des baby-
boomers à la vieillesse, soit les personnes nées entre
1946 et 1965.
1.1.3 Une comparaison internationale
Il est toujours intéressant de comparer sa situation
démographique à celle d'autres pays. La figure 1.2
met en parallèle le pourcentage actuel de la popu-
lation âgée dans certains pays européens en 2006 et
le pourcentage estimé en 2060. En comparaison
ltalie
Allemagne
France SR
Pays
Royaume-Uni a
Québec EE
=
Canada ns
10
Sources : Eurostat (2006); Statistique Canada (2005).
avec le Royaume-Uni et la France (16%), la Belgique
(17 %), l'Allemagne et l'Italie (19%), nous pouvons
conclure que le Canada et le Québec sont démo-
graphiquement un peu plus jeunes que ces pays.
Toutefois, si les projections se confirment, seules
l'Italie et l'Allemagne seront démographiquement
plus vieilles que nous vers le milieu du siècle actuel.
1.1.4 L'âge médian de la population
L'âge médian est l’âge qui sépare la population en
deux groupes égaux. Les populations affichant un
âge médian de plus de 30 ans peuvent être qualifiées
de vieilles (McDaniel, 1986). L'âge médian de la
population canadienne n'a jamais été aussi élevé: il
atteint maintenant 40 ans comparativement à 25 ans
en 1931. Autrement dit, la moitié de la population
a maintenant plus de 40 ans. Évidemment, l’âge
médian augmentera encore pour atteindre 44 ans
au Canada et 46 ans au Québec en 2031 (Statistique
Canada, 2005a).
Æ 2050
[ 2005
|
| |
20 30 40
Pourcentage

Les statistiques démographiques énoncées jusqu'à
présent considéraient les aînés comme un seul groupe
homogène. Cette façon de faire camoufle au moins
deux réalités. Pour les dévoiler, il est nécessaire de
dresser un profil plus circonstancié de la population
âgée. Cet exercice nous permet alors d'établir les
deux constats suivants. D'une part, le vieillissement
de la population est un phénomène qui touche davan-
tage les femmes que les hommes — c'est la féminisation
de la vieillesse —, et, d'autre part, il existe un vieillis-
sement à l'intérieur même du groupe des personnes
âgées; on parle alors de aurvéeillissement.
1.1.5 La féminisation de la vieillesse
La féminisation de la vieillesse se traduit par une
surreprésentation des femmes par
hommes dans cette tranche de la population. En
rapport
2006, pour 100 femmes âgées, on comptait 74 hommes
âgés au Canada (Statistique Canada, 2006a). Cette
particularité démographique est d'autant plus
manifeste que les personnes avancent en âge. Ainsi,
après l’âge de 85 ans, on trouve 45 hommes pour
100 femmes. Ces chiffres laissent entrevoir que les
sexes ne sont pas «égaux » devant la mort: les hommes
décèdent en plus grand nombre et plus précocement
que les femmes.
Mentionnons toutefois que si le nombre de femmes
âgées surpasse celui des hommes à l'heure actuelle,
cette surreprésentation n'a pas toujours existé. En
effet, de 1921 à 1956, il y avait autant, sinon plus,
d'hommes âgés que de femmes âgées. C'est vers 1960
que ce rapport a basculé en faveur des femmes.
Notons une deuxième observation intéressante: cet
écart s’amenuise au cours des dernières années, alors
que la longévité des hommes augmente.
1.1.6 Le survieillissement
Le survieillissement de la population âgée est un
vieillissement à l'intérieur même de la cohorte des
personnes de plus de 65 ans. Les données démo-
graphiques sont éloquentes à ce propos, bien qu'elles
soient trop souvent masquées lorsqu'on considère
uniquement la progression, en nombre et en pour-
centage, des personnes âgées de plus de 65 ans
comme faisant partie d’un groupe unique. Ainsi, au
Chapitre 1 | 5
début du XX° siècle, il était rarissime de rencontrer
une personne âgée de plus de 80 ans, alors qu'au-
jourd'’hui, c'est 1 Canadien sur 30 ;en 2031, ce sera
1 sur 15. C'est donc dire que de plus en plus de per-
sonnes survivent, même rendues à un âge avancé.
Ce phénomène a des conséquences importantes, car,
actuellement, c'est dans cette cohorte que se mani-
festent le plus de problèmes de santé.
Après avoir démontré, à l’aide de différentes don-
nées, que la population est vieillissante et qu'elle le
demeurera, que les femmes sont surreprésentées à
la vieillesse et que la population âgée est elle-même
vieillissante, nous ciblerons les mécanismes respon-
sables de cette mutation structurale de la population.
aux
1.2 LES CAUSES DU
VIEILLISSEMENT
DE LA POPULATION
Le vieillissement de la population canadienne s'est
amorcé dans les années 1960; il s'accélérera à compter
de 2011 lorsque les premiers individus de la généra-
tion de l'après-guerre atteindront l’âge de 65 ans. Mais
pourquoi notre société a-t-elle basculé d'une popu-
lation jeune à une population de plus en plus com-
posée de personnes âgées et très âgées?
Les démographes considèrent que la structure de
la population est tributaire, à divers degrés, de la
fluctuation de trois forces indépendantes : la morta-
lité, la fécondité et la migration internationale. Des
trois, seules les deux premières feront l'objet d’une
attention particulière ici, car elles sont responsables
de la transition démographique, alors que la migration
influence modestement la population canadienne
(Agossou, 2002).
1.2.1 La mortalité
D'aucuns seraient convaincus que le vieillissement
accéléré de la population provient du fait que l’on
vit plus longtemps. Intuitivement, cela tombe sous
le sens, mais ce n'est pas suffisant.
Le Canada et le Québec sont parmi les nations
ayant l'un des taux de mortalité le plus bas, et dont
l'espérance de vie est l’une des plus élevées au monde.
 6 Le vieillissement démographique
Ce taux a diminué de 38%, passant de 11,6 pour
1000 habitants en 1921 à 7,3 en 2006 (Statistique
Canada, 2005b). Au Québec, cette baisse est encore
plus impressionnante avec une réduction de 49% de
la mortalité, atteignant 7,3 pour 1000 habitants en
2005 comparativement à 14,2 en 1921 (Berthelot,
Camirand et Tremblay, 2006).
Un autre indicateur de la mortalité est l'espérance
de vie. L’espérance de vie d'une personne, ou sa
durée de vie moyenne, se définit comme étant le
nombre moyen d'années qui reste à vivre à cette
personne depuis sa naissance ou à d’autres anniver-
saires si les conditions de mortalité servant à son
calcul ne se modifient pas.
L’espérance de vie à la naissance au Canada
s'est accrue de génération en génération. Ainsi, un
enfant né en 1931 pouvait espérer vivre en moyenne
jusqu'à l’âge de 60 ans s'il était de sexe masculin,
et jusqu'à 62 ans s'il était de sexe féminin. En 2004,
une femme pouvait espérer vivre en moyenne 83 ans
et un homme, 78 ans. Sur une période de 70 ans,
un enfant a vu sa durée de vie moyenne augmenter
de 21 ans pour une fille et de 18 ans pour un garçon
(Statistique Canada, 2004a). Loin d'avoir atteint un
sommet, l'espérance de vie des jeunes Canadiens
gagnera un autre cinq ans d'ici 2031. En permet-
tant aux individus de se rendre à un Âge avancé,
cet allongement de l'espérance de vie contribue au
vieillissement de la population par le haut.
Si l'espérance de vie atteint actuellement, tout au
moins dans les pays développés, un niveau inégalé
dans l’histoire de l'humanité (l'espérance de vie
moyenne au Moyen Âge ne dépassait pas 30 ans), c'est
grâce à l'effet combiné de plusieurs conditions éco-
nomiques, sociales et médicales. Sous l'impulsion de
la prospérité économique, les conditions de vie et
d'hygiène se sont grandement améliorées. Les indi-
vidus ont eu accès à des aliments plus variés et de
meilleure qualité, à l'eau potable, à des habitations plus
confortables et ont profité d'un système scolaire; par
ailleurs, la population a eu accès à des services de santé
et à des services sociaux. La mise au point de nou-
veaux médicaments et de techniques médicales a
aussi contribué à éliminer les causes de mortalité
périnatale et infantile.
D'ailleurs, si tous ont bénéficié d'une réduction de
la mortalité, elle a surtout été profitable aux très
jeunes enfants. Par exemple, en 1926, 1 enfant sur 3
décédait avant l’âge de 5 ans, comparativement à
1 enfant sur 100 en 2002 (Wilkins, 2006). On peut
mourir à tout Âge, mais une forte majorité des per-
sonnes qui décèdent sont âgées de 55 ans et plus. La
victoire sur la mort est d’ailleurs moins prononcée chez
les adultes âgés (Kinsella et Philipps, 2005). Cet écart
s'explique par le fait qu'une grande partie des maladies
responsables des décès infantiles a pu être éliminée.
Inversement, les principales causes de décès chez les
personnes âgées — les affections cardiovasculaires et
les différentes formes de cancers — ne sont pas encore
totalement supprimées. Il est tout de même intéres-
sant de souligner que l'espérance de vie, une fois
atteint l’âge de 65 ans, est de 17 ans chez les hommes
et de 20 ans chez les femmes (Berthelot et coll., 2006).
1.2.2 La fécondité
La réduction importante de la mortalité a pour effet
d'augmenter les effectifs d'une population, mais en
réduisant surtout la mortalité infantile, la population
rajeunit. Cependant, cette baisse de mortalité chez les
très jeunes enfants a été accompagnée d'une diminu-
tion de la fécondité (Légaré, 2003). Or, les démo-
graphes sont formels: le vieillissement de la population
coïncide toujours avec une baisse prolongée de la
fécondité (Kinsella et Philipps, 2005).
Après l'explosion des naissances qui a suivi la
Seconde Guerre mondiale, l'indicateur conjoncturel
de fécondité n'a jamais cessé de diminuer dans la
majorité des pays industrialisés. Ainsi, actuellement,
le nombre moyen d'enfants par femme gravite autour
de 1,5 au Canada (Statistique Canada, 2005a) et dans
l'Europe des Vingt-Cinq (Sardon, 2006). Ce faible
taux de fécondité pose problème. En effet, il se situe
en deçà du seuil naturel de remplacement d'une popu-
lation, soit 2,1 enfants par femme. Pour les démo-
graphes, c'est ce déclin du nombre moyen de
naissances année après année qui finit par diminuer
le nombre de jeunes enfants et, du coup, par aug-
menter le pourcentage des personnes âgées. On parle
alors du vieillissement de la population par la base.
La diminution de la mortalité et la baisse de fécon-
dité constituent ce que l'on nomme la transition démo-
graphique, celle qui a mené au vieillissement de la
population. À moins que l’on retrouve un taux moyen

de fécondité comme celui qui prévalait vers 1950, et
soutenu sur une longue période, ce phénomène démo-
graphique est inexorable.
On peut alors se demander quelles seront les réper-
cussions de ce vieillissement de la population.
1.3 LES EFFETS
DU VIEILLISSEMENT
Dès le départ, précisons que notre intention n'est
pas d'analyser les effets du vieillissement de la popu-
lation de façon détaillée, mais plutôt de jeter un
regard différent sur ce qui se dit ou s'écrit habituel-
lement sur cette question, pour ainsi susciter la dis-
cussion et la réflexion.
Cet accroissement inéluctable de la population
âgée laisse peu de personnes indifférentes et suscite
même de l'inquiétude chez certaines. Selon Gee
(2002), le discours dominant est que cette mutation
démographique est porteuse de mauvaises nouvelles.
Par exemple, avec l'arrivée massive des baby-boomers
à l’âge d'or, des experts anticipent que les caisses de
retraite ne suffiront pas à soutenir financièrement
tous ces nouveaux retraités. Ils entrevoient une mon-
tée vertigineuse des coûts liés au système de santé, car
plus de personnes âgées signifient une augmentation
des problèmes chroniques, des consultations chez un
médecin ou un spécialiste, des examens et des ana-
lyses, de la consommation de médicaments, plus de
traitements et d’hospitalisations. Ils prédisent en outre
la stagnation économique comme conséquence de
l'avancement en âge de la main-d'œuvre. La produc-
tivité des travailleurs âgés serait moindre, car ils s'ab-
senteraient plus souvent pour des raisons de santé, ils
seraient plus souvent victimes d'accidents de travail,
ils résisteraient aux changements et seraient réfrac-
taires à renouveler leurs connaissances. Le vieillis-
sement de la population a pour conséquence une
diminution du nombre de jeunes travailleurs, et ceux-
ci verront leur pouvoir d'achat diminué, car leur
salaire sera largement amputé pour soutenir la horde
de retraités. Moins de travailleurs signifie également
une réduction des revenus pour l'État déjà en proie
à une augmentation des dépenses destinées à satisfaire
les besoins croissants des aînés. Ces experts réclament
donc un train de mesures pour contrer ces effets
Chapitre 1 7
comme l'augmentation de l’âge de la retraite, la baisse
des prestations, un rationnement des soins de santé,
la mise à la retraite des travailleurs âgés, l’'augmenta-
tion de la productivité, entre autres.
À l'opposé de cette vision qualifiée «d'apocalyp-
tique » et dénoncée par plusieurs auteurs (Evans et
coll, 2001 ; Gee, 2000), d’autres sont au contraire plus
optimistes (Lefrançois, 2004). Ils sont d'avis que cette
vision alarmiste est nettement exagérée et que la
société s’ajustera au vieillissement de la population.
La principale raison de cette divergence vient sans
aucun doute du fait que les conséquences anticipées
du vieillissement démographique sont basées sur
des projections à long terme qui impliquent plusieurs
paramètres. Ceux-ci doivent alors être constants.
Or, il est difficile de prédire le comportement de
ces facteurs à long terme.
L'une des façons simples d'effectuer des projections
est de considérer la situation actuelle, connue, et de
la projeter mécaniquement dans le futur (Seshamani
et Gray, 2004). Par exemple, pour savoir combien
pourraient coûter les soins de santé en 2031, l’éco-
nomiste Pierre Fortin (2006, p. 19) répond: «[...]
avec deux fois plus d’aînés, il faudra consacrer deux
fois plus d'argent aux soins de santé et aux services
sociaux de ce groupe. » Toutefois, cela suppose que
l'état de santé des aînés restera inchangé; or, rien ne
nous assure qu'il en sera vraiment ainsi. Quand on
envisage, l'espace d’un instant, la possibilité que les
futures générations des personnes âgées soient en
meilleure santé que celles d'aujourd'hui, une telle
éventualité change radicalement les répercussions
probables (Evans et coll., 2001).
Un exemple des aléas des prédictions nous vient des
États-Unis. En 1982, les statistiques révélaient qu'un
peu plus de sept millions d'Américains souffraient d’in-
capacités chroniques. Compte tenu du vieillissement
de la population, les analystes ont alors prédit qu'en
1999 les incapacités chroniques toucheraient neuf
millions de personnes. Or, en 1999, les statistiques
affichent le même nombre qu'en 1982, ce qui est bien
loin de la prédiction des analystes, 17 ans plus tôt
(Manton et Gu, 2001). Il est d’ailleurs largement
démontré que les personnes âgées de 75 ans aujour-
d'hui sont en aussi bonne santé que celles âgées de
65 ans d'hier (Evans et coll., 2001). Voici un autre
exemple de la fragilité des prédictions faciles: plus
 8 | Le vieillissement démographique
d'hommes âgés estiment leur santé fonctionnelle très
bonne ou parfaite aujourd'hui que cinq ans aupara-
vant (Conseil consultatif national sur le troisième
âge, 2006). En outre, lorsque les problèmes de santé
surviennent, ils apparaissent à un âge plus avancé,
réduisant la morbidité à une plus courte période de
temps (Fries, 1980, 1983).
Pour soutenir l'idée que la cohorte des personnes
âgées constitue un fardeau économique pour la société,
on entend souvent dire qu'il y a, en ce moment, cinq
travailleurs pour un retraité. Dans 50 ans, il n'en res-
terait plus que deux. C'est ce qu'on appelle le rapport
de dépendance des aînés. Pour le calculer, plusieurs
formules existent (Gibson, 1989), mais la plus répan-
due consiste à diviser le nombre de personnes âgées
de 65 ans et plus par le nombre de celles âgées de 15 à
64 ans. Ainsi, au Canada, le rapport de dépendance
des personnes âgées est aujourd'hui de 0,19 (4,3 mil-
lions + 22,6 millions), mais il augmentera à 0,46 en
2051 (11,5 millions + 25,2 millions), autrement dit,
deux travailleurs pour un retraité. Ce résultat est
présenté comme la preuve que les contribuables
auront à soutenir financièrement une portion de
plus en plus grande de pensionnés (Gee, 2002;
Robertson, 1997).
Toutefois, le concept de rapport de dépendance a
fait l'objet de plusieurs critiques depuis les 30 dernières
années. Déjà, en 1986, McDaniel mentionnait que ce
ratio n'était pas un indicateur fiable de la charge que
représentaient les aînés. La formule usuelle considère
les «15 à 64 ans » comme faisant partie de la popu-
lation active, ou productive, c'est-à-dire celle qui
contribue à remplir les coffres de l’État par leurs
impôts. Cette façon de circonscrire les éléments
productifs de la société est douteuse. Pour s'en
convaincre, 1l suffit de penser que ce groupe contient
aussi des chômeurs, des bénéficiaires de l’aide sociale,
des travailleurs qui ne paient pas d'impôts parce que
leur revenu est insuffisant, des travailleurs saisonniers,
des étudiants, ete. (Angus et Reeve, 2006). Bref, on
présente ce rapport comme étant le nombre de travail-
leurs sur le nombre de retraités, ce qui est inexact. Il
serait plus juste de préciser qu'il s’agit en fait du
nombre de personnes en âge de travailler. L'idée est
différente, car dans ce groupe d'individus actifs se
trouvent plusieurs personnes qui sont elles-mêmes à
la charge des contribuables. Curieusement, le
décompte de ces personnes inactives aurait pour
effet d'augmenter dès maintenant le rapport de
dépendance, sans pour autant prétendre que cette
situation provoque une impasse financière.
Une autre limitation de la formule précédente est
qu'il s’agit d’un rapport de dépendance tronqué
puisqu'elle considère uniquement les aînés dans le
groupe des personnes dépendantes. Pour avoir une
idée plus juste de la charge de ces personnes sur les
contribuables, il faudrait minimalement intégrer le
groupe des 0 à 14 ans dans le calcul. Le rapport de
dépendance global serait alors le suivant:
[(0 à 14 ans) + (65 ans et plus)] + (15 à 64 ans).
La figure 1.3 illustre le rapport de dépendance
des jeunes et des aînés pour les décennies à venir. On
remarque que le rapport de dépendance des jeunes
restera au même niveau qu'actuellement, mais qu'il y
aura une augmentation substantielle du rapport de
dépendance des aînés. Le rapport de dépendance
total va s'accroître avec la poussée du nombre d'aînés.
Toutefois, cette figure n'indique pas que le ratio total
est à son niveau le plus bas. Il était autour de 0,70 au
début du xx° siècle, le même qu'il devrait atteindre
vers 2031, au moment où l'on devrait être en pleine
crise, selon les dires de certains. La composition du
rapport sera toutefois différente. Au siècle dernier, la
majorité des personnes dépendantes était des jeunes
enfants, alors que celles de demain seront en majeure
partie des personnes âgées (Gee, 2002).
À rapport de dépendance totale égal entre les aînés
et les enfants, le rapport composé d’aînés semble plus
dramatique. Pour quelles raisons? Certains pré-
tendent que la nature de la dépendance des per-
sonnes âgées est différente de celle des enfants. La
dépendance des jeunes serait largement assumée par
la famille, alors que la charge des personnes âgées
échouerait entièrement à la société (Myles, 1982).
Cette affirmation ne fait toutefois pas l'unanimité
(Gee, 2002), puisque plusieurs services publics sont
offerts aux enfants (garderies, écoles, services hospi-
taliers, etc) ; en outre, les aînés tirent certains de leurs
revenus de contributions privées.
Une deuxième raison pour laquelle le rapport de
dépendance des personnes âgées apparaît plus préoc-
cupant réside dans l'idée que les aînés sont plus fra-
giles, en moins bonne santé, qu'ils vivent dans des
établissements de soins prolongés et qu'il en coûte
 Chapitre 1 9

(FiGuRE 1.3 L'évolution du rapport de dépendance Jes aînés (2006-20

ag

O7

H Total
0,6 ] Aînés
[] Jeunes

0,5

[]
æ 0,4
L 2
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©
Ÿ
2 (0
[A

0,2

0,1

2006 2026 2031

Source : Tirée de Statistique Canada (2005a).

finalement plus cher pour les soigner. Il est vrai qu'en
avançant en âge, les aînés sont plus exposés à souf-
frir de maladies chroniques et de limitations fonction-
nelles. Pourtant, on feint d'ignorer que la majorité des
personnes âgées sont en bonne santé. Selon les don-
nées de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes
de 2003 (Gilmour et Park, 2006), respectivement
94% et 93% des hommes et des femmes âgés n'ont
aucun problème de dépendance pour les activités de
la vie de tous les jours comme prendre un bain, s'ha-
biller, se déplacer dans la maison. Pour les activités
instrumentales de la vie quotidienne comme préparer
les repas, s'acquitter des tâches ménagères, effectuer
des transactions bancaires et faire l'épicerie, 85% des
hommes et 71 % des femmes âgées déclarent n'éprou-
ver aucun problème de dépendance (Gilmour et Park,
2006). Finalement, 7 % des Canadiens âgés (Ramage-
Morin, 2006) et moins de 4% des aînés québécois
vivent en établissement de soins de long séjour
(Bourcier et Dumont, 2004).
On entend souvent la phrase suivante: « Les
dépenses en soins de santé augmentent parce que
la population vieillit. >» Parce qu'elle est sensée, on
ne remet Jamais cette affirmation en question.
Pourtant, certaines études montrent qu'elle est fausse.
La responsabilité de cette augmentation est imputée
à des facteurs comme l'inflation, l'augmentation des
salaires du personnel, les nouvelles technologies, le
coût des nouveaux médicaments et même à une
mauvaise gestion (Evans et coll. 2001). D'ailleurs, dans
un mémoire remis à un comité sénatorial, l’Institut
canadien des actuaires (2001, p. 2) concluait que «le
vieillissement de la population ne constitue pas la prin-
cipale cause à l'origine de l'augmentation des coûts
des soins de santé ». Ce même rapport soulevait des
données intéressantes, comme le fait que ce sont
surtout les six derniers mois de la vie d'une personne
 10 | Le vieillissement démographique
qui coûtent cher, et non l'avancement en âge comme
tel. En somme, le vieillissement de la population, et
les personnes âgées, servent souvent de boucs émis-
saires utiles pour excuser les difficultés des finances
publiques; cela évite aux responsables de devoir
rendre des comptes.
Une troisième raison à la base de cette préoccupa-
tion est l'idée que les aînés ne rapportent rien. Dans
ce type de rapport, on suppose que le transfert des
ressources se fait de manière unidirectionnelle, c'est-
à-dire des travailleurs vers les personnes âgées de
65 ans et plus. Cette vision oublie la contribution des
aînés à leur famille, à leur communauté et à la société
en général. Mais, comme cette contribution n'est pas
rémunérée, on n'en tient pas compte dans les analyses
purement comptables (Vézina, 2006). Les personnes
âgées donnent de leur temps à des organisations
bénévoles, communautaires, sportives ou politiques.
Comme d'autres contribuables, elles paient des taxes
et des impôts. Comme d'autres consommateurs, elles
paient un loyer, font leur épicerie, achètent des biens,
voyagent. Elles ont aussi des loisirs et utilisent des
services. Les personnes âgées aident financièrement
leurs enfants. Il ne faut pas négliger que les aînés,
surtout les femmes, jouent un rôle d'aidant auprès de
leur conjoint malade, de leurs petits-enfants ou des
autres membres de la famille. Mais une bonne partie
de cette contribution des aînés est difficilement comp-
tabilisée et passe inaperçue dans le calcul d’un rap-
port de dépendance.
En conclusion, l'exercice ici n'était pas d'analyser
de façon détaillée les effets du vieillissement démo-
graphique, mais plutôt de démontrer que l'état
de crise anticipé est sujet à de nombreux impon-
dérables et que plusieurs éléments souvent négli-
gés peuvent apporter une dimension différente à
cette problématique.
1.4 LES STÉRÉOTYPES ET
LES ATTITUDES RELATIFS
AUX PERSONNES ÂGÉES
Nous avons démontré que le vieillissement de la
population est un phénomène bien ancré et qu'il nous
accompagnera dans les décennies à venir. Cette trans-
formation sociale n'est pas étrangère à l'intérêt que l'on
porte pour toutes les questions relatives au vieillis-
sement en général et aux personnes âgées en parti-
culier. Nous sommes tous personnellement concernés
par ce phénomène, d'une manière ou d'une autre,
comme nous avons tous une certaine représentation
des personnes âgées.
Bien souvent, nous voyons les aînés comme des per-
sonnes « dépendantes » ; selon cette conception, elles
ont des troubles de la mémoire, elles sont toujours
fatiguées, elles se déplacent lentement, éprouvent
des problèmes de santé, n'ont plus de vie sexuelle, bref,
elles n'ont rien à faire, sauf se plaindre et maugréer.
Certains sont fermement convaincus que les per-
sonnes âgées ne peuvent plus apprendre, qu'elles
sont inflexibles et font preuve de conservatisme,
qu'elles s'intéressent à rien sauf à elles-mêmes,
n'écoutent pas ce que les autres ont à dire, parlent
constamment de leurs vieux souvenirs et de la vie
«dans leur temps ».
La psychologie sociale a donné un nom à ces idées
préconçues: les stéréotypes. Ils peuvent se définir
comme l'ensemble des croyances attribuées de manière
généralisée à tous les individus d'un même groupe
(Hilton et Von Hippel, 1996). Les stéréotypes font
aussi référence aux préjugés, qui sont des attitudes
généralement négatives. Par définition, les stéréo-
types font donc abstraction des différences indivi-
duelles et considèrent toutes les personnes âgées de
façon identique. Une seconde particularité des stéréo-
types est leur résistance aux contradictions. Nous
sommes tellement convaincus de leur validité que les
caractéristiques ne correspondant pas aux croyances
seront systématiquement ignorées, et seules celles qui
les confirment seront retenues. Par exemple, si un indi-
vidu a la certitude que les personnes âgées sont en
mauvaise santé, sa rencontre avec un aîné bien por-
tant sera en contradiction avec sa croyance. Plutôt que
de changer sa conception, il considérera la personne
âgée en bonne santé comme un cas d'exception, hors
du commun et peu représentatif de l'ensemble des per-
sonnes âgées, maintenant ainsi sa croyance.
La recherche portant sur les stéréotypes et les
attitudes envers les personnes âgées remonte aux
travaux de Tuckman et Lorge (1953). Ces chercheurs
concluaient que les stéréotypes étaient généralement
négatifs et assez répandus dans la population.
Toutefois, Lutsky, dans une recension des écrits en

1980, arrive à la conclusion que la population a une
attitude neutre ou positive du vieillissement et des
personnes âgées, plutôt que négative. D'autres
travaux confirment la présence de stéréotypes. Il faut
toutefois préciser qu'il n'existe pas un seul stéréo-
type universel pour décrire les aînés. Les stéréotypes
et les attitudes sont multidimensionnels, certains
sont positifs («sages, grands-parents gâteau »),
d’autres ont un côté négatif («isolés, fragilisés ») ; l'un
et l’autre peuvent être endossés simultanément par
une même personne.
Plusieurs recherches ont largement montré que
les préjugés envers les aînés existent autant chez les
professionnels — médecins, psychiatres, infirmières,
travailleurs sociaux, psychologues — que chez les étu-
diants de ces disciplines (Kane, 2004). Par exemple,
Lee, Volans et Gregory (2003) ont demandé à de
futurs psychologues les raisons de leur manque d'in-
térêt à travailler avec une clientèle âgée. Ils ont invo-
qué que cela était déprimant puisque les personnes
âgées doivent affronter la maladie, la mort ou qu'elles
sont atteintes d’une forme quelconque de démence.
De plus, ces étudiants pensent que les traitements
auront très peu d'impacts, car les personnes âgées sont
perçues comme rigides et résistantes au changement.
Certains remettent même en question la pertinence de
travailler avec les aînés puisqu'ils mourront sous peu.
Comme le rapporte Kane (2004), ce genre d'atti-
tude peut mener à une forme de « nihilisme thérapeu-
tique », préjudiciable pour les personnes âgées, car il
nie la possibilité qu'elles puissent tirer profit des
interventions offertes. Cette attitude est aussi présente
en médecine.
Ces perceptions ont écho dans les comportements
du personnel qui travaille auprès des aînés (Pasupathi
et Lockenhoff, 2002). Par exemple, le personnel
utilise parfois un langage condescendant, trop fami-
lier, infantilisant, superficiel, il articule de façon
exagérée, il parle inutilement fort, etc. Le personnel
convaincu que les aînés sont dépendants voudra les
aider outre mesure, favorisant la dépendance. Il arrive
souvent qu'un problème de santé soit évalué dif-
féremment selon qu'il survient chez un adulte ou
chez un aîné. Par exemple, si une personne âgée a un
oubli, celui-ci sera immédiatement attribué à son âge.
Les participants âgés de l'étude de Minichiello,
Browne et Kendig (2002) disent avoir vécu des
Chapit re 11
expériences négatives avec le corps médical. Ils ont
souvent eu l'impression de ne pas être importants
aux yeux du personnel et de ne pas avoir été suffi-
samment informés de leur état de santé en raison de
leur âge.
La recherche démontre que ces attitudes néga-
tives ont un effet dommageable sur l'estime de soi des
personnes âgées (Kelchner, 1999; Rodin et Langer,
1980) et peuvent mener à l'exclusion sociale.
Conscientes que les jeunes sont davantage valorisés,
certaines personnes vieillissantes vont déployer beau-
coup d'effort pour garder une apparence jeune. Même
dans les médias spécialisés pour la clientèle âgée, les
aînés que l’on présente sont souvent des individus qui
ont su préserver une certaine Jeunesse (Henrard,
2002).
D'autres personnes âgées seraient portées à inté-
rioriser les stéréotypes et à agir en conformité avec
ceux-ci. Plusieurs études ont montré l'effet négatif des
attitudes sur la longévité ou sur la performance à
exécuter des tâches de mémoire. Levy et ses colla-
borateurs (2002) montrent que les aînés qui ont une
attitude positive envers leur propre vieillissement
jouissent d’une espérance de vie plus longue compara-
tivement aux aînés qui affichent une attitude négative.
Des recherches ont aussi révélé que les participants
âgés exposés de manière infraliminale à des stéréo-
types négatifs montraient des performances affaiblies
à des tests de mémoire (Levy, 1996). Ces études
soulignent que les attitudes et les stéréotypes peuvent
influencer le comportement des aînés.
Une autre conséquence est que ces stéréotypes et
ces attitudes peuvent mener à l’'âgisme. Il revient au
gériatre Robert Butler d'avoir introduit cette expres-
sion dans le vocabulaire gérontologique en 1969.
L'âgisme est un terme — au même titre que le racisme
ou le sexisme — qui décrit l'ensemble des attitudes
préjudiciables et les pratiques discriminatoires envers
les personnes âgées. La particularité de l’âgisme est
que tout le monde risque d'en être un jour victime, car
tout le monde vieillit. Toutes les personnes vieillis-
santes l'ont vécu à un moment ou à un autre de leur
vie. Dans une étude menée par Palmore (2001), 77 %
des personnes âgées de 60 ans et plus affirment avoir
été victimes d'âgisme au moins une fois.
Si une personne perd son permis de conduire
parce qu'elle a atteint un âge avancé, si elle doit
 12 | Le vieillissement démographique
prendre sa retraite uniquement en raison de son
âge, si elle ne reçoit pas un traitement ou si elle
demeure plus longtemps que la normale sur une
liste d'attente à cause de son âge, cette personne est
victime d'âgisme. Lorsqu'on affirme que les per-
sonnes âgées sont un fardeau pour la collectivité,
qu'elles utilisent des services pour lesquels elles ne
° La définition d'une personne âgée basée sur
l'âge chronologique de 65 ans est purement
arbitraire.
° En 2006, il y avait 4,3 millions de personnes
âgées au Canada, et ce nombre atteindra près de
9 millions en 2031.
e C'est la cohorte des personnes âgées de plus de
65 ans qui enregistre la plus forte croissance.
e Une personne sur quatre sera âgée de plus de
65 ans en 2051.
e L'âge médian a atteint 40 ans en 2006, et il conti-
nuera d'augmenter.
° Le vieillissement de la population se caractérise
en outre par la féminisation de la vieillesse et un
vieillissement à l'intérieur même de la popula-
tion âgée.
Angus, J. et Reeve, P. (2006). Ageism: A treat to «aging
well » in the 21S century. The Journal
of Applied Gerontology,
29, 1572160;
Godbout, L. (2006). Age maintenant pour le Québec de demain. Des
réflexions pour passer des manifestes aux actes. Québec: Presses
de l'Université Laval.
Henrard, J.C. (2002). Les défis du vieillissement, la vieillesse n'est
pas une maladie ! Paris :La Découverte.
paient pas et qui devraient profiter aux membres
les plus productifs de la société, qu'elles n'ont plus
rien à offrir, qu'elles reçoivent plus qu'elles ne
peuvent donner, que les soins devraient être limités
à l'essentiel (car, de toute façon, elles sont sur le point
de mourir), il s’agit là d'un discours teinté d'âgisme
(Binstock, 2005).
e_ L'espérance de vie à la naissance atteint, en 2004,
78 ans pour les hommes et 83 ans pour les femmes.
e La baisse du taux de fécondité est une cause du
vieillissement de la population.
+ La question des répercussions du vieillissement
de la population est controversée et tributaire de
nombreux impondérables.
e Certains pensent que le vieillissement générera
une crise, d’autres croient que des ajustements
seront possibles.
+ Les personnes âgées et le vieillissement sont
l'objet de nombreux stéréotypes et d’attitudes
négatives.
+ L'ensemble des attitudes négatives et des
comportements discriminatoires envers les aînés
se nomme l'âgisme.
Lefrançois, R. (2004). Les nouvelles frontières de l'âge. Montréal:
Les Presses de l'Université de Montréal.
Statistique Canada (2007). Un portrait des aînés au Canada
— 2006. Ottawa: Statistique Canada, n° 89-519-XIF
au catalogue.
 14 | Les changements sensoriels

a seule façon d'interagir efficacement avec notre environnement est de

pouvoir détecter et interpréter adéquatement les informations sensorielles
nous parvenant et de pouvoir Y répondre correctement. Ainsi, toute
détérioration sensorielle dépassant une certaine limite risque d'entraver le fonc-
tionnement de la personne âgée. Il est bien établi que toutes les fonctions sen-
sorielles diminuent avec l'avancement en âge et que ce phénomène tend à
s'accélérer après la soixantaine (Montano, 2003). La vitesse du ralentissement
observé n'est cependant pas uniforme à l'intérieur d'une même structure sen-
sorielle, et ce ralentissement varie beaucoup d'une personne à une autre.

L'étude des changements sensoriels chez les personnes âgées s'impose. Ce sont
des problèmes chroniques, c'est-à-dire qu'ils s'installent lentement, graduellement,
mais ils sont toujours présents. Dans les années à venir, l'espérance de vie
allongée augmentera de manière substantielle le nombre de personnes âgées qui
auront probablement des difficultés à bien voir ou à bien entendre. Pour certains
aînés, ces changements sensoriels retentissent sur la capacité à effectuer des acti-
vités quotidiennes, même les plus simples, d’avoir des loisirs, d'être en relation
avec autrui, et tout cela peut altérer significativement leur qualité de vie.
Ce chapitre traitera des modifications survenant à la vision et à l'audition, des
sens qui subissent, au fl du temps, les assauts du vieillissement. Après avoir décrit
brièvement les structures visuelle et auditive, ainsi que les altérations survenant
dans chacune de ses structures, nous examinerons un certain nombre de consé-
quences qu'entraînent ces changements dans la vie de la personne âgée.

2.1 LA VISION pour lire. Ce pourcentage grimpe toutefois à

12 % pour les 75 ans et plus.
L'œil est l'organe sensoriel responsable de la vision.
Sa structure étant complexe, le vieillissement de l’une .-
ou l’autre de ses composantes pourra altérer la qua- 2.1.1 La structure de l'œil
lité de la vue. De
me
fait,USla très grande
,
majorité des Afin de mieux comprendre les troubles visuels pou-
S CNT .
troubles de la vision dérivent d'une transformation, vant apparaître à la vieillesse, il convient de décrire
. .

souvent graduelle, de la structure de l'œil. Mais des sommairement la structure de l'œil. La figure 2.1
mécanismes
A =
centraux sont aussi ESà ;
origine
= =
de certains
=
illustre
.
une coupe de l'œil
.
qui . laisse
.
voir
.
ses princi-
. .

problèmes de vision des personnes âgées. En effet, paux éléments. On y distingue le système périphérique
même lorsque la structure oculaire est intacte, elles et le système central.
peuvent eprouver des difficultés a bien percevoir. Le système périphérique se divise en deux par-

Avoir une bonne vision ne consiste pas seulement à
bien voir, mais aussi à bien percevoir les images
offertes à l'œil. Or, la perception visuelle dépend du
processus cognitif qui régit l'information sensorielle
atteignant l'œil.
S1 90 % des personnes âgées ont besoin de lunettes
(Williams, 1995), une minorité seulement est toute-
fois affectée au point que la poursuite des activités
devient difficile. Ainsi, au Canada, 5 % des personnes
âgées de 65 à 74 ans déclarent ne pas voir assez bien
ties : la section antérieure et la section postérieure.
La section antérieure comprend, entre autres, la
cornée, l'humeur aqueuse, l'iris, la pupille et le cris-
tallin. La section postérieure est composée du corps
vitré et de la rétine. Pour sa part, le système central
comprend le nerf optique, le chiasma optique et le
cortex occipital.
Avec l'avancement en âge, n'importe laquelle de ces
composantes peut subir des changements qui affectent
la vision, à des degrés divers. Certains de ces troubles
 Chapitre 2 15

IGURE 2.1 L'œil

Rétine
Nerf optique

Muscle ciliaire

Cristallin

Iris

Pupille
/
/
Corps vitré
4 Roses Cornée

Humeur aqueuse

visuels peuvent être facilement corrigés alors que L'humeur aqueuse

d'autres ont des conséquences plus sérieuses.
La cornée
La cornée, qui est le prolongement du tissu conjonc-
tif blanc, est une membrane transparente à travers
laquelle la lumière doit passer pour pénétrer dans
l'œil. Le tissu conjonctif sert à maintenir la forme
de l'œil et à le protéger des agressions extérieures.
La principale fonction de la cornée est de réfrac-
ter la lumière qui pénètre dans l'œil vers la rétine. C'est
pour cette raison que la courbure de la cornée est
prononcée. Les deux tiers de la réfraction totale sont
assurés par la cornée, et le tiers restant, par le cristallin.
Ce pouvoir de réfraction est essentiel à une bonne
vision. En effet, pour bien voir l’image de ce que l'on
regarde, celle-ci doit se placer précisément sur la
rétine. C'est sur la rétine que se trouvent les cellules
qui reçoivent les stimuli; de là, ces cellules les ache-
minent au cortex cérébral responsable de l’interpré-
tation de cette image, afin de lui donner un sens.
Mais pour que cette image se forme, la trajectoire de
la lumière doit être dirigée vers la rétine; c'est ce
que l’on nomme la réfraction de la lumière.
Immédiatement derrière la cornée, mais devant le
cristallin et l'iris, se trouve une cavité contenant un
liquide :l'humeur aqueuse. La principale fonction de
l'humeur aqueuse est de transporter les éléments
nutritifs et d'éliminer les déchets venant de la cornée
et du cristallin. Ceux-ci ne contiennent pas de vais-
seaux sanguins qui, normalement, devraient assumer
cette fonction (Spector, 1982).
L'humeur aqueuse maintient aussi constante la pres-
sion interne de l'œil. Une certaine pression est en effet
nécessaire pour donner à l'œil sa tonicité, sans quoi il
pourrait s'affaisser. Une hausse de pression dans cette
cavité cause un problème visuel très grave: le glaucome.
L'iris et la pupille
L'iris est un mince diaphragme musculaire pigmenté
qui donne leur couleur aux yeux. Dans son centre se
trouve une ouverture: la pupille. La fonction la plus
connue de l'iris est de modifier la quantité de lumière
pénétrant dans l'œil. Liris se dilate dans un environ-
nement pauvre en lumière et se contracte dans un
environnement où il y en a trop.
 16 | Les changements sensoriels
Une autre fonction de l'iris est de maintenir la
profondeur du champ visuel à son maximum selon
les conditions lumineuses environnantes. La profon-
deur du champ visuel augmente quand la pupille se
contracte. Parce que l'iris est avant tout un muscle,
il est vulnérable aux effets de l'avancement en âge.
Le cristallin
Le cristallin se trouve immédiatement derrière l'iris et
la pupille. En raison de sa composition, de sa forme
et de ses propriétés, cette structure joue un rôle de pre-
mier plan dans la vision. Le cristallin est une lentille
biconvexe composée de nombreuses couches de fibres
transparentes superposées.
Pour que la vision soit adéquate, l'image doit être
focalisée exactement sur la rétine. Pour réaliser cette
fonction, le cristallin, en plus d'être convexe, doit
aussi être suffisamment élastique pour pouvoir
changer sa forme et ainsi faire une mise au point pré-
cise sur un objet à différentes distances. Ce proces-
sus se nomme l’'accommodation. Le cristallin peut
être affecté d'une maladie sérieuse: les cataractes.
Le corps vitré
Le corps vitré est situé dans la section postérieure de
l'œil, c'est-à-dire entre le cristallin et la rétine. Il s'agit
d'une substance gélatineuse, transparente, qui contri-
bue à maintenir la forme de l'œil et à maintenir la
rétine contre la paroi interne de l'organe. Le corps
vitré représente les deux tiers du volume et du poids
de l'œil. Contrairement à l'humeur aqueuse, il n’est
jamais remplacé tout au long de la vie.
La rétine
La rétine couvre les deux tiers de la surface interne
de l'œil et est constituée de plusieurs couches de cel-
lules spécialisées. Les plus importantes sont les cellules
photoréceptrices. On les nomme cônes et bâtonnets
en raison de leur forme distinctive. C'est dans la
rétine que les informations visuelles sont reçues et sont
transmises aux zones du cerveau responsables de
leur traitement.
Les cônes réagissent seulement en présence d’une
forte luminosité; ils sont spécialisés dans la vision
des couleurs et la discrimination des détails fins,
nécessaire à certaines activités, comme la lecture. Ils
sont davantage concentrés dans une région de la
rétine ne contenant que des cônes et où la vision est
par conséquent la plus précise :la macule.
Les bâtonnets sont situés à la périphérie de la
rétine et ils réagissent à un très faible niveau d'inten-
sité de lumière. C’est pourquoi ils jouent un rêle
essentiel dans la vision nocturne et l'orientation
visuelle ; ils permettent, par exemple, de fixer un
objet même si ce dernier est en mouvement.
Cette brève description de la structure de l'œil
nous rappelle que, avant d'atteindre les photorécep-
teurs de la rétine et, de là, le cerveau, la lumière doit
passer à travers plusieurs éléments. Une atteinte,
même partielle, à l'intégrité de l’un ou l’autre de ces
éléments peut donc avoir une conséquence sur la
vision. Dans la prochaine section, nous décrirons
comment l'avancement en âge affecte ces éléments
et, par conséquent, quelles sont les fonctions
visuelles altérées.
2.1.2 Les conséquences structurales
et fonctionnelles du vieillissement
La cornée doit être homogène et claire pour bien
réfracter la lumière. Avec le temps, plusieurs trans-
formations altéreront ses qualités optiques. La cornée
est moins lustrée, elle devient plus brumeuse et perd
de sa courbure. La décoloration de la cornée a pour
effet de réduire la quantité de lumière qui atteindra
la rétine. L'image sur la rétine sera alors moins claire,
moins nette, plus diffuse.
Après la quarantaine, on peut observer, à la
périphérie de la cornée, entre l'iris et le blanc de l'œil,
la formation d'un anneau grisâtre et opaque, appelé
arc sénile ou gérontoxon. L'arc sénile résulte d’une
accumulation de lipides. Au-delà de son aspect esthé-
tique, l'arc sénile n’affecte pas les fonctions visuelles.
L'humeur aqueuse est le siège d'une maladie for-
tement associée au vieillissement: le glaucome.
En 2003, un diagnostic de glaucome a été posé chez
6% des Canadiens âgés (Millar, 2004). Le glau-
come est une expression générique qui désigne
l'ensemble de toutes les maladies oculaires carac-
térisées par une perte du champ visuel causée par
une augmentation de la pression intraoculaire. La

hausse de pression, généralement supérieure à 20 mil-
limètres de mercure, vient d’une accumulation de
liquide dans l'œil et entraîne un dommage au nerf
optique.
Bien que le glaucome puisse frapper tous les indi-
vidus, certaines personnes sont davantage à risque.
Entre autres, les personnes âgées, celles qui souffrent
d'hypertension oculaire ou qui ont des antécédents de
glaucome familial. Le diabète, l'hypertension artérielle
etune grande myopie sont d'autres facteurs qui aug-
mentent le risque de glaucome (Stuen et Faye, 2003).
Avec le vieillissement, le diamètre pupillaire est
réduit en raison d’une certaine atrophie des muscles
de l'iris qui contrôlent la grandeur de la pupille. Cette
diminution du diamètre de la pupille, associée au
changement déjà noté à la cornée, a pour effet de
réduire la quantité de lumière qui atteint la rétine. Le
tiers seulement de la lumière disponible atteindrait la
rétine d’une personne âgée de plus de 60 ans, compa-
rativement à celle d'un adulte de 20 ans. Par consé-
quent, l'image est moins claire, ce qui entraîne une
diminution de l’acuité visuelle. L’acuité visuelle
diminue vers l’âge de 40 ans, phénomène qui s'accélère
par la suite, surtout après 65 ans.
Une particularité du cristallin est que ses fibres se
développent continuellement tout au long de la vie.
On pourrait penser que cette propriété est un avan-
tage pour les personnes âgées, mais il n’en est rien.
En effet, les vieilles fibres ne sont pas éliminées, et
les nouvelles couches fibrillaires se superposent cons-
tamment aux plus vieilles (Spector, 1982). Le cris-
tallin devient alors plus dense et moins élastique avec
l’âge. À cela, il faut ajouter que les muscles ciliaires
à son pourtour, qui exercent une action sur le cris-
tallin lors de l’accommodation, deviennent aussi
moins performants. Ces effets combinés interfèrent
avec le pouvoir d'accommodation lors de la vision
rapprochée. Ainsi, la majorité des personnes de plus
de 50 ans ne voient pas clairement les objets rap-
prochés et ont besoin de verres correcteurs pour ce
type de vision. Cette condition se nomme la presbytie
due au vieillissement ou presbyopie. C'est pour
cette raison que l'on voit souvent, par exemple, une
personne âgée tenir un Journal à bout de bras pour
le lire, si elle ne porte pas de lunettes.
Le cristallin perd de sa transparence avec l'âge. Les
nouvelles cellules poussent les plus vieilles vers
Chapitre 2 | 17
l'intérieur du cristallin, et celles-ci dégénèrent, faute
de soutien nutritionnel. Comme nous l'avons vu pour
la cornée, cette perte de transparence rend la lumière
atteignant la rétine plus diffuse. Ce changement,
associé à la réduction de la pupille et à la décoloration
de la cornée, entraîne une diminution de l’acuité
visuelle. Pour la compenser, les personnes âgées ont
donc besoin de plus de lumière. De plus, le Jaunis-
sement du cristallin agit comme un filtre. Les per-
sonnes âgées ont alors plus de difficulté à discerner
certaines couleurs, notamment celles qui se trouvent
dans le spectre des basses longueurs d'onde, comme
le vert, le bleu et le violet.
Le cristallin subit une autre modification avec
l'avancement en âge: il s'opacifie et, en situation
extrême, cela cause les cataractes. Les cataractes
sont une diminution, importante ou non, de la trans-
parence du cristallin. Elles constituent un problème
oculaire très fréquent, puisqu'elles affectent une per-
sonne âgée de 65 ans et plus sur 20 (Millar, 2004). Les
cataractes sont la principale cause de cécité au
Canada. Selon la localisation et l'étendue de l'opa-
cité du cristallin, elles entraînent une baisse de
l’acuité visuelle, une vision trouble, un éblouissement
par la lumière et une restriction du champ de vision.
La cécité survient lorsque le cristallin est complè-
tement opaque.
Les conducteurs âgés se plaignent souvent qu'ils
sont facilement éblouis par les phares d'une autre
voiture. Ils ont aussi l'impression d’avoir besoin de
plus de temps pour retrouver une vision normale
après avoir été éblouis. Ces conducteurs font ainsi
l'expérience de l'éblouissement par la lumière, une
situation dans laquelle la lumière réfléchie vers la
personne est trop intense, ce qui entraîne un aveugle-
ment temporaire. Cette situation devient plus mani-
feste vers l’âge de 40 ans et pourrait être attribuable
à l'opacification du cristallin. Les photorécepteurs
de la rétine seraient également en cause (Carter, 1982).
Avec le temps, le corps vitré dégénère; il devient
alors moins transparent, ce qui diminue aussi la quan-
tité de lumière atteignant la rétine. La composition
gélatineuse qui le caractérise se liquéfie et peut se
détacher de la paroi rétinienne. Ce détachement
exerce une traction sur la rétine. Les personnes
atteintes ont alors une vision troublée, notent la pré-
sence de particules qui semblent flotter à l'intérieur
 18 | Les changements sensoriels

de l'œil et l'apparition d'éclairs lumineux. Ces éclairs
viennent de la pression mécanique sur la rétine, alors
que les particules où «corps volants » sont des débris
qui passent dans l'axe visuel.
L'adaptation à l'obscurité, c'est-à-dire l’habileté
à ajuster sa vision lorsqu'on se déplace d'un endroit
très éclairé vers un endroit plus sombre, est com-
promise en vieillissant. L'adaptation complète à
l'obscurité prend généralement 40 minutes. Avec
l'avancement en âge, le temps requis pour s'adapter
à l'obscurité augmente (Jackson, Owsley et McGwin,
1999), alors que la qualité de l'adaptation décroît.
Les facteurs responsables de cette diminution sont
nombreux et peuvent être le fait de la pupille, qui
ne laisse pas passer suffisamment de lumière, du
cristallin, qui bloque partiellement la lumière, et des
photorécepteurs rétiniens, les bâtonnets, qui ne sont
plus aussi fonctionnels.
La rétine n'est pas non plus à l'abri du vieillis-
sement. Ainsi, le nombre des photorécepteurs diminue
avec l'âge. Les causes ne sont pas encore connues,
mais on suppose un manque d'apport sanguin ou
une trop longue exposition à la lumière. Puisque c'est
dans la rétine que l'information visuelle est reçue et
transmise au cerveau, on pourrait penser que cela
entraîne des conséquences sérieuses. Toutefois, il
semblerait que cette diminution du nombre de cellules
n'affecte pas la vision outre mesure. En effet, la rétine
posséderait probablement plus de cellules qu'elle n'en
a besoin pour fonctionner. Cependant, la perception
de la profondeur et des distances serait touchée.
La dégénérescence maculaire liée à l’âge constitue,
après les cataractes, la deuxième cause de cécité chez
les gens âgés de plus de 50 ans. Rappelons ici que la
macule est une zone de la rétine contenant seulement
les cônes et l'endroit où la vision est la plus précise.
Une insuffisance vasculaire de la rétine endommage
les cellules, et il en résulte une diminution de l'acuité
visuelle ;toutefois, la vision périphérique est relati-
vement bien préservée. La personne souffrant de
dégénérescence maculaire liée à l’âge note différents
symptômes: les lignes droites ondulent, les couleurs
s'affaiblissent, les mots perdent leur netteté, des points
noirs ou des éclairs lumineux apparaissent, et la vision
est double.
Le tableau 2.1 présente les changements visuels liés
aux structures de l'œil et résultant de l'avancée en âge.

— TABLEAU 2.1 Les principaux changements visuels et leurs Conséquences fonctionnelles

STRUCTURE DE L'ŒIL CHANGEMENTS VISUELS CONSÉQUENCES FONCTIONNELLES

Cornée Aplatissement Diminution de la réfraction

Apparence brumeuse Éblouissement par la lumière
Arc sénile Diminution de l'acuité visuelle

Humeur aqueuse Augmentation de la pression intraoculaire Glaucome

Iris et pupille Réduction du diamètre Diminution de l'acuité visuelle

Cristallin Perte d'élasticité

Opacité Diminution de l'acuité visuelle
Jaunissement Éblouissement par la lumière
Presbyopie
Cataractes

Corps vitré Substance moins transparente Diffusion de la lumière

Liquéfaction «Corps volants»

Rétine Dégénérescence des photorécepteurs Diminution de l'acuité visuelle

Difficulté d'adaptation à l'obscurité
Difficulté à discerner certaines couleurs
Dégénérescence maculaire

2.1.3 Les conséquences pour
la personne âgée
Dans la section précédente, la description des prin-
cipaux changements visuels liés à l'avancement en âge
est fondée sur des évaluations effectuées en clinique.
Si ces évaluations indiquent la capacité visuelle des
personnes âgées, elles nous renseignent très peu sur
la façon dont ces changements se traduisent dans
leur quotidien, ou comment cela peut les affecter.
À ce Jour, les recherches ont largement démontré
que les personnes âgées qui éprouvent des problèmes
visuels disent avoir plus de difficulté à accomplir cer-
taines activités quotidiennes. Ces incapacités fonction-
nelles sont l'une des principales conséquences d’une
baisse de vision. Par exemple, dans une étude longi-
tudinale menée auprès de 6000 participants âgés de
70 ans et plus, ceux qui rapportent que leur vision a
décliné lors des dernières années sont davantage limi-
tés pour conduire, gérer leur argent, préparer les
repas, utiliser le téléphone, ou encore pour prendre
leurs médicaments (Sloan et coll., 2005). D'autres limi-
tations ont été remarquées: ces personnes ont plus de
difficulté à faire leurs emplettes, à se déplacer, à lire
ou à regarder la télévision.
Une mauvaise vision est depuis longtemps recon-
nue comme un risque potentiel de fractures chez les
personnes âgées. Plusieurs facteurs liés à la vision ont
été identifiés comme une diminution de l'acuité
visuelle, de la sensibilité aux contrastes, de la percep-
tion de la profondeur, du champ visuel ou encore de
la présence de cataractes (Ivers et coll., 2000). Certaines
études, comme celle de De Boer et ses collabora-
teurs (2004), montrent que les personnes âgées ayant
des problèmes de vision sont plus à risque de faire des
chutes et ainsi de subir des fractures, de la hanche en
particulier.
Des études ont aussi examiné le lien entre la réduc-
tion de l’acuité visuelle et la mortalité. Les résultats
à ce jour sont contradictoires d'une étude à l’autre.
Certaines, comme celle de Lee et ses collaborateurs
(2002), trouvent effectivement une relation, mais
cette relation est moins importante lorsque d'autres
variables, comme l’âge avancé, le niveau socio-
économique et la présence d'autres problèmes de
santé, sont prises en considération. Par exemple, dans
une étude auprès de 14 000 participants âgés en
moyenne de 81 ans, Thiagarajan et ses collaborateurs
Chapitre 2 | 19
(2005) ont trouvé une relation élevée entre la baisse
d'acuité visuelle et l'augmentation de la mortalité.
Toutefois, le lien s'estompe, mais demeure présent, si
l’on tient compte des variables confondantes.
Finalement, certaines études notent un lien même
après avoir pris en compte certaines variables confon-
dantes. Des auteurs (Cacciatore et coll., 2004) sug-
gèrent que les personnes ayant une vision réduite
restreignent leurs activités et adoptent un mode de vie
plus sédentaire, ce qui serait néfaste pour leur santé
et augmenterait donc le risque de mortalité.
Par ailleurs, d'autres études indiquent que les per-
sonnes âgées, en raison de leurs troubles visuels, sont
plus craintives et manifestent davantage d'anxiété
(Anderson et Palmore, 1974). Pour certains auteurs,
comme Horowitz (2003), il ne fait aucun doute que
les problèmes visuels augmentent significativement le
risque de dépression chez les personnes âgées. Près
du tiers des personnes âgées avec un trouble visuel
manifesteraient des symptômes dépressifs et sept
pour cent serait atteint de dépression majeure
(Horowitz, 2003). Ces pourcentages sont nettement
supérieurs à ce que l'on retrouve dans la population
âgée sans problème visuel. Mais, comme c'est sou-
vent le cas, 1l n'y a pas de lien entre la sévérité
objective telle que mesurée par des évaluations stan-
dardisées de la vue et la sévérité de la dépression. À
l'exemple de la mortalité, il faut se demander si la
relation entre la dépression et les troubles visuels est
directe ou indirecte.
Il semblerait que cette relation ne soit pas directe.
Les troubles visuels entraîneraient une importante
diminution dans les activités quotidiennes. Aussi,
pour Horowitz (2003), la perte de la vue entraîne une
peur intense associée au fait que cela se répercute sur
l'identité de soi. Les problèmes de vision plus que les
problèmes auditifs sont associés à la dépendance
envers autrui. Donc, un individu âgé qui perd gra-
duellement la vue, anticipe qu'il deviendra un fardeau
pour les autres et cette anticipation amène la dépres-
sion. Une autre explication a été avancée: les per-
sonnes âgées qui éprouvent des problèmes de vision
ont simultanément d'autres problèmes chroniques
de santé. Ces derniers expliqueraient davantage l'at-
teinte à leur bien-être que les troubles visuels.
Une relation entre les problèmes visuels et les
troubles cognitifs a aussi été suggérée. Déjà, Snyder,
Pyrek et Smith (1976) avaient remarqué que les
 20 Les changements sensoriels
personnes âgées ayant une pauvre acuité visuelle
obtenaient un résultat plus faible à un test de dépistage
d'un trouble cognitif. Depuis ce temps, d'autres
recherches ont tenté de reproduire ces résultats.
Ainsi, avec des femmes âgées, une mauvaise vision
est associée à un déclin cognitif (Lin et coll., 2004).
Dans une étude s'étalant sur sept ans, Reyes-Ortiz et
ses collaborateurs (2005) ont trouvé que la difficulté à
voir de près au début de la recherche était associée
à une dégradation cognitive, et ce, même après avoir
contrôlé pour la présence de comorbidité, l'âge, etc.
et après avoir utilisé un test qui ne nécessitait pas le
recours à la vue. Dans une autre étude longitudinale
menée cette fois auprès de plus de 6000 personnes,
âgées en moyenne de 81 ans, les chercheurs ont aussi
trouvé que les participants qui avaient déclaré une
baisse de vision depuis le début de l'étude manifes-
taient un fonctionnement cognitif diminué (Sloan
et coll., 2005). Si cette relation entre mauvaise vision et
déclin des capacités cognitives existe vraiment, com-
ment l’explique-t-on ? Wahl et Heyl (2003) avancent
que deux explications sont possibles. Une première
repose sur l'hypothèse d'une «cause commune »: le
fonctionnement cognitif et les incapacités sensorielles
en général, incluant les troubles de la vue, sont causés
par la sénescence (le vieillissement) du cerveau. Une
seconde hypothèse est celle de la «privation sen-
sorielle >»: les changements sensoriels découlant de
l'avancement en âge réduiraient la quantité et la qua-
lité des informations sensorielles. Partiellement privé
de ces informations, le cerveau deviendrait anémique,
ce qui conduirait à une incapacité cognitive.
Pour Wahl et Heyl (2003), nos connaissances ne
nous permettent pas actuellement de trancher en
faveur de l'une ou l'autre de ces hypothèses, mais
il y a une tendance qui favorise la seconde. À ces deux
explications, une troisième ne peut être négligée.
Celle-ci suggère que les personnes âgées aux prises
avec des limitations visuelles sont désavantagées lors
d'une évaluation cognitive de nature écrite. Cette
explication est confirmée par Gussekloo et ses colla-
borateurs (2005). Comme bien d'autres, ces cher-
cheurs ont trouvé une forte association entre les
incapacités visuelles de leurs sujets, âgés de plus de
85 ans, et le fonctionnement cognitif. Cependant, ces
mêmes sujets ne montraient pas de trouble cognitif
lors des épreuves verbales, comme celle de se souvenir
des mots appris auparavant. Les chercheurs ont donc
conclu que les personnes ayant des troubles de la
vue sont pénalisées dans les tests écrits.
Ces constatations nous conduisent à formuler deux
commentaires avant d'aborder la section suivante.
Premièrement, un résultat à un test écrit pourrait
sous-estimer la performance réelle d'une personne
âgée. Deuxièmement, plusieurs résultats trouvés
précédemment font référence à des corrélations. Il ne
faut pas oublier qu'une corrélation entre deux variables
ne signifie pas qu'une variable cause l’autre. Dans le
cas qui nous préoccupe, trouver une relation entre
une baisse de vision et un trouble cognitif ne signifie
rien d'autre que les deux conditions peuvent coexister.
2.1.4 Quelques considérations
pratiques
Sans l'ombre d'un doute, l'avancée en âge altère la
vision. Par conséquent, il faut offrir aux personnes
âgées un environnement qui compensera cette diminu-
tion. Lorsque nous côtoyons une personne âgée, nous
oublions facilement qu'elle n'a plus la vue dont elle
bénéficiait étant plus jeune. Le milieu dans lequel
elle évolue devrait donc être conçu de façon à com-
penser ses troubles de la vision, même mineurs, pour
lui permettre d'optimiser son fonctionnement.
Ainsi, puisque la rétine reçoit moins de lumière, il
faut augmenter l'intensité lumineuse (Crews, 2003).
Une personne âgée a besoin de trois fois plus de
lumière pour lire qu'une personne de 20 ans. Il faut
s'assurer que les escaliers, les corridors et toutes les
zones importantes de son milieu de vie sont adéqua-
tement éclairés. Une pièce bien éclairée pour un
adulte est, pour une personne âgée, plus sombre.
Cela reste vrai pour d'autres lieux, comme la rue.
Souvent, l'éclairage des rues est davantage conçu
pour les automobilistes, jeunes par surcroît, que pour
les piétons âgés.
Les personnes âgées sont en général vulnérables
à l'éblouissement par la lumière. Pour en atténuer
les effets, Goodrich (2003) recommande le port de
verres fumés et d’un chapeau lors des journées
ensoleillées. À l'intérieur, il faut éviter de placer des
objets ou des meubles très brillants comme des acces-
soires en chrome ou en plastique ainsi que des surfaces
vitrées près d'une source de lumière. Un plancher

fraîchement lavé et ciré sur lequel une fenêtre laisse
passer la lumière du jour aveugle la personne âgée et
l'empêche de bien voir les obstacles sur son chemin.
Il est préférable d'opter pour un recouvrement de
plancher non réfléchissant.
Le changement dans la perception de certaines
couleurs doit aussi être pris en considération. Par
exemple, certaines personnes âgées ont de la difficulté
à lire des caractères imprimés en bleu. De même, il
serait sans doute préférable d'utiliser des picto-
grammes très contrastés plutôt que des symboles de
certaines couleurs ou des indications écrites. Les
livres, les étiquettes — de produits ménagers, de
médicaments — les chiffres des horloges, les numéros
sur le combiné ou le clavier de téléphone et les
écriteaux devraient être écrits en gros caractères.
Par exemple, Drummond, Drummond et Dutton
(2004) ont démontré que les participants âgés de
leur étude étaient incapables de lire les instructions
sur la bouteille de leurs médicaments. Invités à choisir
une fonte et une taille de caractère, les sujets ont
choisi la fonte Arial de taille 22. À ne pas douter, nous
sommes loin de la taille de caractère utilisée sur les éti-
quettes. Bien sûr, les personnes âgées peuvent avoir
recours à des aides techniques pour compenser leur
handicap: loupes, télescopes, lunettes grossissantes.
Toutefois, ces aides sont peu utilisées.
2.2 L'AUDITION
L’audition est la fonction qui gouverne l'habileté de
l'individu à communiquer avec autrui et à apprécier
une grande variété de sons qui font partie de la vie
de tous les Jours. Pour saisir toute son importance,
il suffit de s'arrêter un bref instant et de penser à
toutes les situations quotidiennes qui font appel à la
fonction auditive.
On sait depuis fort longtemps que, dès la qua-
rantaine, s’amorce une diminution graduelle de la
sensibilité auditive et de manière plus prononcée
pour les tonalités aiguës. On estime que le seuil audi-
tif— le seuil auditif est l'intensité minimum, mesurée
en décibels (dB), entendue par notre oreille — aug-
mente en moyenne de un décibel par année après
l’âge de 60 ans (Lee et coll., 2005). Cette diminution
de la capacité à bien entendre les sons aigus se nomme
Chapitre 2 21
la presbyacousie. Les gens qui en souffrent éprouvent
surtout de la difficulté à suivre une conversation
puisque des sons aigus comme le «f», le «s > ou le «ch»
ne sont pas compris. Les femmes et les enfants risquent
d’être également moins bien compris par une personne
âgée. Voilà d’ailleurs la première conséquence du
trouble auditif: en altérant la communication, il
change le rapport avec les autres. La presbyacousie
réduit aussi la capacité à détecter, à identifier et à
localiser les sons, comme celui d’une alarme (Gates
et Mills, 2005).
Au Canada, la prévalence des personnes qui souf-
frent d’un trouble auditif augmente de manière impor-
tante avec l'âge. Ainsi, pour les deux sexes, chez les
35 à 54 ans, moins de 3% déclarent avoir un trouble
auditif, comparativement à 13% chez les 65 à 74 ans,
et à 48% pour les 85 ans et plus. Ce taux de prévalence
est considérablement plus élevé chez les personnes
âgées qui vivent en établissement.
La prévalence dépend de plusieurs paramètres,
dont la définition du trouble de l’ouïe. Si l’on inclut
un trouble léger, cela a forcément pour conséquence
d'augmenter la prévalence. À l'inverse, ne tenir compte
que des personnes qui éprouvent des problèmes de
surdité bilatérale a pour effet de diminuer consi-
dérablement l'ampleur du problème. Il faut donc
garder à l'esprit que les troubles de l'audition se
situent sur un continuum allant d’une perte auditive
légère à profonde, voire totale. Par ailleurs, la façon
dont les troubles auditifs sont estimés dans les
études peut nettement influencer les taux de préva-
lence. Dans plusieurs grandes enquêtes épidémio-
logiques, les personnes interrogées doivent juger
elles-mêmes de leurs problèmes auditifs. Plus rares
sont les études qui ont recours à des examens
audiométriques objectifs, mais plus lourds et plus
coûteux à réaliser à grande échelle. Dans l'Enquête
sur la participation et les limitations des activités,
menée en 2001 chez les Canadiens, les enquêteurs
posaient des questions comme : « Avez-vous des dif-
ficultés à entendre ? »; « Avez-vous de la difficulté à
entendre une conversation avec une personne, trois
personnes, ou à entendre ce qui se dit lors d’une
conversation téléphonique ? »
Cette section a pour objectif de décrire les dif-
férentes structures de l'oreille et le rôle joué par
celles-ci, d'établir les modifications structurales et
 22 Les changements sensoriels
fonctionnelles liées au vieillissement ainsi que de
dresser un bref bilan des conséquences potentielles des
troubles de l'audition pour la personne âgée.
2.2.1 La structure de l'oreille
L'oreille, dans une certaine mesure, possède une
mécanique plus complexe que celle de l'œil. Toutefois,
comparativement à la vision, l'effet du vieillissement
sur l’ouïe semble être mieux circonscrit. En effet, si
les changements de la vue impliquent un ensemble
d'éléments structuraux, ceux de l'audition relèvent
davantage des récepteurs nerveux. Deux systèmes
entrent en fonction dans l'audition :un système péri-
phérique et un système central. Les parties périphé-
riques servent à recevoir les stimuli auditifs transmis
sous forme d'énergie acoustique, l'onde sonore, et à
les convertir en énergie vibratoire. Cette dernière
énergie sera elle-même transformée en influx nerveux.
L'influx nerveux sera par la suite retransmis aux aires
du cortex cérébral, dans le système central, respon-
sable de la perception auditive. C’est dans le système
central que les sons prendront un sens intelligible et
qu'ils seront interprétés comme de la parole, de la
musique ou d’autres types de bruits.
\Ficure 2.2 l'oreille
Pavillon
Canal auditif
Le système périphérique, illustré à la figure 2.2,
englobe trois grandes parties: l'oreille externe, l'oreille
moyenne et l'oreille interne. Chacune de ces parties
comprend des éléments distincts qui jouent un rôle
bien précis. Pour l'oreille externe, il y a le pavillon
et le canal auditif. Le tympan, la trompe d'Eustache,
les osselets et les fenêtres ronde et ovale font par-
tie de l'oreille moyenne. L'oreille interne est com-
posée de la cochlée, du vestibule et des canaux
semi-circulaires. Le système central comprend, entre
autres, le nerf cochléovestibulaire (nerf crânien VIII)
et le lobe temporal.
L'oreille externe
La structure la plus visible de l'oreille est le pavillon,
composé de tissu conjonctif, le cartilage, recouvert de
peau. Le pavillon remplit deux fonctions: la pre-
mière est de recueillir la source de l'onde sonore; la
seconde est de diriger celle-ci vers le conduit audi-
tif. Celui-ci a comme principale mission de conduire
l'onde sonore jusqu'au tympan. La partie la plus
extérieure du canal auditif, celle qui est en contact
avec le pavillon, contient des poils et des glandes
Osselets Canaux semi-circulaires
Nerf auditif
Cochlée
Trompe d'Eustache

sébacées qui sécrètent le cérumen ou la cire. Les poils
et la cire jouent un rôle de protection, soit de prévenir
l'intrusion de corps étrangers dans l’oreille moyenne
et interne.
L'oreille moyenne
L'oreille moyenne est une cavité remplie d'air qui
transmet l'onde sonore de l'oreille externe vers l’oreille
interne. L'oreille moyenne joue donc un rôle impor-
tant dans l'audition. C'est en effet dans cette partie
de l'oreille que l’onde sonore, jusque-là véhiculée
dans l'air, est amplifiée. Cette amplification est essen-
tielle car, sans elle, le son serait absorbé par le liquide
contenu dans l'oreille interne.
L'onde sonore, après avoir traversé l'oreille externe,
rencontre une fine membrane légèrement tendue
appelée le tympan. Attachée à la membrane tympa-
nique se trouve une chaîne mobile de trois petits os:
les osselets. Le premier de ces os, le marteau, est relié
au tympan; le dernier, l’étrier, communique avec la
fenêtre ovale; l'enclume fait la liaison entre le marteau
et l'étrier. Ces trois petits os relient donc le tympan
à la fenêtre ovale de l'oreille interne. Puisque l'oreille
moyenne est une cavité remplie d'air, 1l doit y avoir
une structure qui a pour fonction de maintenir la
pression de l'oreille moyenne égale à la pression
extérieure. La trompe d’Eustache Joue ce rôle.
L'oreille interne
L'oreille interne est divisée en trois parties: le vestibule,
les canaux semi-circulaires et la cochlée. C’est dans
la cochlée que les ondes sonores sont converties en
signaux électriques, tandis que les deux premières
parties concernent davantage le sens de l'équilibre. La
cochlée est un tube osseux, enroulé en spirale à la
façon d’un escargot et rempli de liquide. Une coupe
de la cochlée montre que celle-ci se compose de trois
sections: la rampe vestibulaire, la rampe tympanique
et le canal cochléaire. Dans le canal cochléaire se
trouve l'organe de Corti, qui contient les récepteurs
auditifs, les cellules ciliées, appelées ainsi en raison de
leur forme, et d’autres cellules de soutien. La cochlée
est une structure très spécialisée. Ainsi, à la base de
celle-ci, les récepteurs répondent aux sons qui sont
émis à de hautes fréquences alors que, à l'autre
Chapitre 2 | 23
extrémité, ils réagissent plus fortement aux sons émis
à de basses fréquences.
Dans la prochaine section, nous examinerons les
effets du vieillissement sur l'intégrité de ces structures.
Il serait d'abord opportun de faire un court rappel du
mécanisme de l'audition. En effet, cette dernière est
une mécanique complexe dans laquelle les éléments
structuraux nommés précédemment travaillent en
complémentarité. Sous l'effet de l'onde sonore arrivant
de l'oreille externe, la membrane tympanique vibre et
amplifie cette onde sonore; la vibration du tympan fait
bouger les trois osselets. Cette vibration est ensuite
transmise à une membrane qui sépare l'oreille
moyenne de l'oreille interne: la fenêtre ovale. Le
mouvement vibratoire de la fenêtre ovale crée alors
une vague à partir du liquide contenu dans la cochlée,
ce qui cause un déplacement de la membrane basilaire
se répercutant jusqu'à la fenêtre ronde. Le mouvement
de la membrane basilaire stimule les récepteurs audi-
tifs situés dans l'organe de Corti et, de là, l’influx
nerveux se dirige vers le nerf auditif où les informa-
tions sont acheminées vers les zones cérébrales
chargées de leur interprétation. On comprend donc
que le son, avant d'être déchiffré, passe à travers
plusieurs structures.
2.2.2 Les conséquences structurales
et fonctionnelles du vieillissement
Avec l'avancement en âge, le pavillon de l'oreille perd
de sa flexibilité, devient légèrement plus long et plus
large. Le canal auditif tend à s'agrandir, la peau le
recouvrant s'amincit, et les poils épaississent. Ces
changements sont purement esthétiques et n'affectent
pas l'audition. Le seul changement qui peut affecter
l'ouïe est une accumulation de cérumen, dont la pro-
duction augmente avec l'âge (Gates et Mills, 2005).
La cire forme un bouchon qui empêche la transmis-
sion de l'onde sonore jusqu'au tympan. Cette sorte
de surdité est appelée surdité de conduction ou de
transmission. Un problème de conduction survient
quand l'onde sonore ne peut voyager librement à
travers l'oreille externe ou moyenne vers l'oreille
interne. La perte auditive touche les sons de basses
fréquences (graves).
 24 Les changements sensoriels
La membrane tympanique devient plus mince et
moins tendue avec l’âge, alors que les osselets perdent
leur mobilité à cause du processus de calcification.
Cette calcification diminue leur capacité à transporter
efficacement l'onde sonore du tympan à la fenêtre
ovale. D'un point de vue strictement fonctionnel, la
perte normale de tension de la membrane tympa-
nique et la calcification des osselets n'ont que peu d'ef-
fet sur l'audition de la personne âgée (Whitbourne,
1985). Toutefois, dans certains cas extrêmes, les deux
conditions précédentes pourraient aussi entraîner un
problème de conduction.
C'est donc au-delà de l'oreille externe et moyenne
qu'il faut chercher l'origine de la presbyacousie.
Le vieillissement produit une multitude d’altérations
de l'oreille interne, dont une dégénérescence de l'or-
gane de Corti, une perte des neurones du chemin
auditif, une atrophie des vaisseaux sanguins qui
irriguent la cochlée et, finalement, une rigidité de la
membrane basilaire (Schuknecht, 1964). Ces diverses
altérations aboutissent à différents types de presby-
acousie :sensorielle, neuronale, métabolique ou méca-
nique. Chacune a des particularités fonctionnelles
O ————
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30
Décibels
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60 M in
70
80 |
NE
05 0,5 1 2
Kilohertz
qui lui sont propres, mais qui diminuent la sensibi-
lité auditive.
La sensibilité auditive est à l'oreille ce que l'acuité
visuelle est à l'œil. Elle se définit par la manière dont
un son émis à une fréquence donnée peut et doit être
entendu. Pour évaluer la sensibilité auditive, on fait
habituellement entendre à la personne des sons purs
émis à des fréquences de 250, 500, 1000, 2000, 4000
et 8000 hertz (Hz). Plus la fréquence d'un son est
élevée (calculée en cycles par seconde), plus le son
est aigu. Ces sons de différentes fréquences sont
présentés en variant l'intensité, afin de déterminer la
force la plus basse que la personne est en mesure d'en-
tendre. L'intensité, ou la force du son, est représen-
tée en décibels. Un résultat affichant un nombre peu
élevé de décibels signifie par conséquent une
meilleure sensibilité auditive puisque la personne
peut entendre un son faible.
Or, au fur et à mesure que l'on vieillit, il devient
de plus en plus difficile d'entendre les sons aigus (de
haute fréquence), comme le montre la figure 2.3.
C'est la presbyacousie.
30 ans
qe
=
3 4 6

Il est reconnu que les hommes ont une perte audi-
tive plus importante et plus précoce que les femmes.
L'origine de cette différence viendrait du fait que les
hommes ont été davantage exposés aux bruits pendant
leur vie. Si l'exposition continue aux bruits n'est pas
toujours une cause directe et essentielle de la presby-
acousie, elle pourrait à tout le moins accentuer les
déficits auditifs (Gates et Mills, 2008). Le régime
alimentaire, la cigarette, la maladie, comme la pneu-
monie et l'hypertension, l'ingestion de certains mé-
dicaments (comme les antibiotiques) et des facteurs
génétiques sont d’autres facteurs responsables de la
presbyacousie. Mais le facteur principal demeure
la dégénérescence associée à l'avancement en âge.
Il faut se demander à partir de quand cette perte
progressive de l'audition devient un handicap pour les
personnes âgées. Un trouble auditif n'est pas tou-
jours synonyme de handicap fonctionnel qui se mani-
feste comme un effet de la perte auditive sur la vie
quotidienne de l'individu. Si les sons de hautes
fréquences sont moins bien entendus, cela ne devrait
pas, en principe, perturber une conversation puisque
la plupart des mots se situent dans les moyennes
fréquences, entre 500 Hz et 2000 Hz (Bergman,
1980). Comme le montre la figure 2.3, un changement
sera cependant apparent en moyenne et à titre pu-
rement indicatif passé l’âge de 70 ans.
Cependant, la compréhension de la parole est sou-
vent plus altérée que ce qu'indique la diminution de
la sensibilité aux sons de hautes fréquences (Moller,
1983). Ce phénomène est connu sous le nom de
régression phonétique.
Comment expliquer ce phénomène ? Premiè-
rement, pour la perception des sons purs, la per-
sonne âgée est évaluée dans des conditions auditives
optimales, c'est-à-dire sans aucune forme d'inter-
férence. Ces conditions ne sont pas très typiques de
l’environnement quotidien. Il suffit de penser à une
conversation se déroulant dans un environnement
bruyant tel un restaurant, une rue très passante, une
foule; la conversation peut aussi être entrecoupée
de nombreuses pauses, avoir lieu entre plusieurs per-
sonnes, etc. La compréhension de la parole est éga-
lement plus complexe que le simple exercice d'entendre
des sons purs (Bergman, 1980). Dans ces deux cas,
soit la compréhension de la parole et des conditions
auditives difficiles, le cerveau joue un rôle primordial.
Chapitre 2 | 25
C'est dans le cerveau, le siège des fonctions cogni-
tives, que la parole est décodée et que les sons non
essentiels sont filtrés. Pour certains, l'explication de
cette compréhension de la parole altérée chez les per-
sonnes âgées, surtout dans un contexte où l'émetteur
parle vite ou si la conversation a lieu dans un endroit
bruyant, viendrait d'un phénomène psychologique
qui est le ralentissement du traitement de l'informa-
tion (Salthouse, 1996).
2.2.3 Les conséquences pour
la personne âgée
Puisque l'audition joue un rôle majeur dans la vie
d'une personne, un trouble auditif devrait avoir des
répercussions négatives, entre autres en portant
atteinte à la communication avec les autres, en limi-
tant les activités de la personne, en l'isolant et en
appauvrissant sa qualité de vie.
Ces affirmations ont été confirmées au cours des
30 dernières années. Strawbridge et ses collaborateurs
(2000) rapportent que les personnes de 60 ans et
plus qui vivent avec des troubles auditifs modérés
auront de la difficulté à suivre une conversation, car
elles ne saisissent pas toujours les mots. La situation
se répète autant au téléphone que dans un endroit
bruyant. Les problèmes de communication sont loin
d'être banals puisqu'ils entravent les relations avec les
proches. En effet, il arrive que les membres de la
famille vivent beaucoup de frustration à communiquer
avec la personne ayant des problèmes auditifs, car ils
doivent répéter souvent, ce qui peut susciter de l’im-
patience (Desselle et Proctor, 2000). Ces problèmes
à communiquer peuvent entraîner un retrait social de
la personne atteinte: elle a tendance à se sentir loin
des autres et se sent isolée. Auprès d’un échantillon
de plus de 3000 personnes, Kramer et ses collabora-
teurs (2002) ont trouvé que les participants à leur
étude qui éprouvaient un problème auditif ressenti-
raient plus de solitude.
Comme dans le cas des troubles visuels, des études
ont également relevé que les problèmes auditifs avaient
un impact sur certaines activités quotidiennes comme
faire les emplettes, préparer les repas, parler au télé-
phone, s'occuper des finances (Dalton et coll., 2003;
Strawbridge et coll., 2000). Le fonctionnement global
de la personne est aussi affecté: difficulté à marcher,
 26 | Les changements sensoriels
à se lever d'une chaise ou d'un lit, à faire sa toilette
et à sortir. Le fait d'avoir de la difficulté à réaliser des
activités quotidiennes dépend, entre autres, de la
gravité de l'atteinte auditive. Plus le problème est
important, plus la personne sera limitée dans son
environnement (Strawbridge et coll., 2000). Pour
Dalton et ses collaborateurs, la baisse de qualité de
vie observée chez les personnes âgées ayant des pro-
blèmes d'audition est principalement due à cette dif-
ficulté à accomplir des activités quotidiennes.
Depuis que Gilhome-Herbst et Humphrey (1980)
ont trouvé une relation significative entre la perte de
l'ouïe et la dépression, plusieurs recherches ont tenté
de confirmer ce lien. Pour Strawbridge et ses collabo-
rateurs (2000), la prévalence de problèmes de santé
mentale chez les personnes âgées souffrant de troubles
d'audition était deux fois plus élevée que chez les aînés
n'ayant aucun problème auditif. Les auteurs expliquent
habituellement cette relation de la manière suivante:
un trouble de l'ouïe mènerait à une diminution de l'en-
gagement social de la personne atteinte, ce qui aurait
pour effet d'affecter négativement son humeur (Lee,
Smith et Kington, 1999; Lupsakko et coll., 2002).
Cependant, Horowitz (2003) fait remarquer que le
lien entre problème auditif et dépression est moins élo-
quent que le lien entre problème visuel et dépression.
Par ailleurs, la relation entre trouble auditif et
diminution du fonctionnement cognitifa attiré l’atten-
tion des chercheurs (Weinstein, 2003). Les trois
hypothèses avancées dans la section précédente pour
expliquer cette relation demeurent pertinentes. Pour
Wahl et Heyl (2003), un des facteurs explicatifs pour-
rait être que les questions posées verbalement lors des
évaluations ne sont tout simplement pas comprises.
D'autres observations ont été notées. Ainsi, Cooper
et ses collaborateurs (1974) remarquent qu'il y a plus
de patients paranoïdes chez les personnes atteintes de
trouble auditif. On trouverait chez cette population
davantage d'anxiété (Mehta et coll., 2003), un sen-
timent de maîtrise de soi moindre (Ormel et coll.
1997), une estime de soi dépréciée (Gates et Mills,
2005) et un sentiment d'efficience personnelle plus
faible (Kramer et coll., 2002). Les personnes qui
souffrent de problèmes auditifs évaluent plus néga-
tivement leur santé que les personnes qui ne souffrent
d'aucun trouble sensoriel (Crews et Campbell, 2004).
2.2.4 Quelques considérations
pratiques
Si l’utilisation d'appareils pour contrer l'effet des
troubles auditifs peut aider les personnes atteintes
(Gates et Mills, 2005), il est important de préciser que
ces appareils n'ont pas une efficacité équivalente à celle
des lunettes pour corriger la vue. En effet, les pro-
thèses auditives amplifient tous les sons, incluant les
sons indésirables (Desselle et Proctor, 2000). En
outre, peu de personnes souffrant de troubles audi-
tifs utilisent un appareil. Les raisons de cette sous-
utilisation peuvent être financières ou esthétiques, et
certaines personnes les trouvent inutiles (Montano,
2003). Outre les appareils, il existe des aides tech-
niques qui permettent d'assister la personne âgée
aux prises avec un problème auditif. Mentionnons les
alarmes visuelles, le sous-titrage pour malentendants,
les téléscripteurs (système ATS), la messagerie instan-
tanée, le courriel, etc.
À ces aides techniques, s'ajoute l'aide humaine.
Lorsque nous sommes en présence d'une personne
âgée qui a un problème auditif, 1l est essentiel de
suivre une certaine démarche qui divise la communi-
cation en plusieurs éléments. Il faut d'abord considérer
la personne qui émet le message, puis l'environnement
dans lequel le message est transmis et, bien entendu, la
personne qui le reçoit. Les conseils qui suivent devraient
faire partie d'une routine normale de communication
avec une personne qui souffre d'un trouble auditif.
° Choisir un endroit calme, exempt de bruits de
fond comme la radio, la télévision, l'aspirateur, le
climatiseur, les foules, etc.
* Attirer l'attention de la personne avant de lui parler.
* Parler toujours en face de la personne afin qu'elle
puisse voir vos lèvres, vos expressions faciales et
corporelles.
e Parler clairement et normalement.
e Ne pas crier.
e Faire des phrases courtes.
+ Si la personne ne comprend pas, ne pas répéter
exactement ce que vous venez de lui dire, mais
reformuler ce que vous vouliez dire d'une autre
manière.
° Etre patient.

° Ecrire le message s'il n’est toujours pas compris.
* Demander à la personne de dire en ses propres
mots ce qu'elle pense avoir compris pour vous
assurer qu'elle a bien saisi vos paroles.
Nous ne pouvons clore ce chapitre sans mention-
ner que les troubles visuels et auditifs ne surviennent
pas toujours de manière isolée. Même si le phénomène
des deux troubles simultanés est plutôt rare, une per-
sonne vieilhissante peut les cumuler. Dans ce cas, on
peut logiquement penser que les altérations fonc-
tionnelles, sociales et psychologiques dont il a été
question précédemment risquent d'être accentuées.
Les rares études qui se sont penchées sur cette ques-
tion arrivent à des résultats qui peuvent surprendre.
La réalisation des activités de la vie quotidienne et
la participation sociale sont souvent plus altérées chez
les personnes âgées souffrant à la fois de troubles de
la vue et de l'audition (Crews et Campbell, 2004).
Les symptômes dépressifs sont plus fréquents chez ces
+ Vers la quarantaine, la vision change. La vision
peut être altérée de deux façons: par l’avan-
cement en âge et par la maladie.
e Le vieillissement entraîne plusieurs changements
de la vision: une baisse de l’acuité visuelle, une
difficulté à voir de près, une difficulté à s'adapter
à l'obscurité, une difficulté à discerner certaines
couleurs et une sensibilité accrue à la lumière.
+ Outre ces changements liés au vieillissement nor-
mal, des maladies oculaires peuvent survenir:
cataracte, glaucome, dégénérescence maculaire.
e Une baisse de la vue peut avoir des conséquences
sur l’accomplissement de certaines activités quo-
tidiennes et sur le bien-être de la personne.
e L'environnement doit être agencé de manière à
offrir un soutien à la personne âgée aux prises
avec des limitations visuelles pour compenser la
diminution de la vision.
+ Le changement auditif associé au vieillissement
qui est le plus documenté est la presbyacousie.
+ La détérioration de la sensibilité auditive appa-
raît relativement tôt dans la vie d'une personne,
Chapitre 2 | 27
personnes (Lupsakko et coll., 2002), de même que la
morbidité se traduisant par le nombre de visites médi-
cales et d’hospitalisations (Lee et coll., 2006). Dans
leur enquête réalisée auprès de plus de 5000 per-
sonnes âgées en moyenne de 78 ans, Brennan,
Horowitz et Su (2005) font le constat suivant: si la
plupart des personnes atteintes de troubles simul-
tanés ont plus de difficultés à accomplir les activités
quotidiennes comme s'habiller, marcher, aller à l'exté-
rieur, faire les courses, etc., les chercheurs constatent
cependant que c'est le trouble de la vision qui est le
principal responsable des problèmes éprouvés, et non
le trouble auditif. Ce double constat est partagé par
Horowitz (2003), pour qui les aînés avec des pro-
blèmes simultanés de vision et d’audition ont plus de
problèmes comparativement aux aînés aux prises
avec un seul problème sensoriel, mais dont les pro-
blèmes visuels ont un plus grand impact que les
problèmes auditifs.
les changements les plus importants survenant
à la vieillesse.
+ Les hommes ont une diminution auditive plus
précoce que celle des femmes, et la différence est
plus marquée.
+ Le problème de la presbyacousie se situe dans
l'oreille interne.
+ L'autre changement auditif d'importance est la
diminution de la capacité à comprendre la parole.
+ Dans ce dernier cas, on soupçonne un ralentisse-
ment du processus de traitement de l’informa-
tion. La compréhension de la parole est un
processus complexe qui demande le traitement
de beaucoup d'informations simultanément.
° Ilest possible de rendre la communication plus
facile en modifiant l'environnement de la per-
sonne atteinte d’un trouble auditif.
° Parmi ces deux troubles, auditifs et visuels, il
semble que ce soit le trouble visuel qui cause le
plus de problèmes.
 28 | Les changements sensoriels

Suggestions de lecture
Bergman, M. (1980). Agérg and the perception ofspeech. Baltimore: Sekuler, R., Kline, D. et Dismukes, K. (1982). Aging and human
University Park Press. vual function. New York: Alan R. Liss.

Gates, G. et Mills, J.H. (2008). Presbycusis. The Lancet, 366, Willot, J. (1991). Agéng and the auditory system : Anatomy, physto-
M2 0; logy and psychophyics. San Diego: Singular Publishing Group.
 Chapitre

#4
‘à
 30 l La sexualité

a sexualité est une composante fondamentale de l'expérience humaine.

Certains événements qui se produisent au cours de notre vie nous en rap-
pellent l'importance: les premières menstruations à la puberté, la nais-
sance des enfants à l’âge adulte et la ménopause vers le début de la cinquantaine.
Pour plusieurs personnes, sexualité et jeunesse vont de pair, et cette relation est
renforcée par l'image de la sexualité que projettent régulièrement les médias. Pour
s'en convaincre, il suffit de noter que les photographies et les films publicitaires
qui affichent une représentation explicite ou implicite de la sexualité font appel
à des mannequins jeunes et attrayants. Cependant, la sexualité n'est pas l'apanage
des jeunes. Comme plusieurs autres composantes de l'expérience humaine, elle
continue de jouer un rôle important avec l'avancement en âge. On peut penser,
par exemple, que la sexualité demeure la source d'expression d'une relation per-
sonnelle intime, même tard dans la vie, alors que fonder une famille n'est géné-
ralement plus une préoccupation centrale du couple.
Plusieurs aspects de la sexualité humaine appartiennent au champ d'études de la
psychologie du vieillissement. Ces aspects incluent, entre autres, les changements
dans l’activité sexuelle et les attitudes concernant la sexualité des personnes âgées.
Cependant, la nature de la sexualité humaine est multidimensionnelle. Outre ses
dimensions comportementale et psychosociale, la sexualité humaine englobe également une dimension
biologique. Cette dimension fondamentale doit être considérée pour une compréhension plus complète de
la relation entre le vieillissement et la sexualité.
Dans ce chapitre, nous examinerons cette relation entre vieillissement et sexualité. Après une présentation
des principaux changements physiologiques associés au vieillissement, nous examinerons les changements
dans l'activité et la satisfaction sexuelle. Nous prendrons par la suite connaissance des croyances et des atti-
tudes concernant la sexualité des personnes âgées. Nous terminerons ce chapitre par une section consacrée
aux rapports dans les couples dont un conjoint est atteint de démence et par une autre qui traitera de la
sexualité en centre d'hébergement.

3.1 LES CHANGEMENTS 3.1.1 Les changements chez la femme

PHYSIOLOGIQUES La ménopause, qui se produit habituellement vers la
fin de la quarantaine ou le début de la cinquantaine,
La plupart des changements physiologiques de nature
correspond à la cessation du cycle menstruel et
sexuelle survenant au cours du vieillissement carac-
marque la fin définitive de la période de procréation.
térisent le passage de la phase féconde à la phase
Une diminution de la durée du cycle menstruel et des
non féconde de la vie. Cette phase de transition se
irrégularités menstruelles précèdent la ménopause.
nomme climatère. Une connaissance de base de la
Durant cette période, qui s'échelonne sur environ
dimension biologique de la sexualité est très utile
10 ans, la capacité reproductive de la femme diminue
pour faciliter la compréhension des changements qui
progressivement.
surviennent avec le vieillissement. Puisqu'une présen- A LA | :
vant la ménopause, le cycle menstruel est gouverné
tation approfondie des fondements biologiques de la
par la rétroaction entre des hormones produites par
sexualité dépasse le cadre de ce manuel, les lecteurs
l'hypophyse (les hormones folliculostimulante et
qui souhaitent en savoir plus sont invités à consulter
lutéinisante) et les ovaires (les œæstrogènes et la proges-
l'ouvrage de Masters, Johnson et Kolodny (1995).
térone). Les changements dans le cycle menstruel au

cours du climatère sont associés à des modifications
dans la production de ces hormones, notamment une
diminution de la production d'œstrogènes et de pro-
gestérone. Le déclin de la production d'œstrogènes
entraîne graduellement une diminution de la stimu-
lation de la muqueuse de la cavité utérine appelée
endomètre. À la ménopause, la stimulation de l'en-
domètre est insuffisante, et les menstruations cessent
complètement. Les changements hormonaux qui
accompagnent la ménopause sont aussi associés à
des modifications des organes génitaux. Ces modifi-
cations incluent une diminution des poils pubiens, un
raccourcissement et une perte d'élasticité du vagin et
une atrophie des grandes lèvres (Gelfand, 2000).
D'autres changements surviennent dans l'apparence
corporelle, comme la perte d'élasticité de la peau
ainsi que la diminution de la fermeté des seins et leur
aplatissement.
Les changements dans les organes génitaux sont
liés à des modifications de la réaction sexuelle de la
femme âgée. Avant de décrire ces modifications, il est
bon de rappeler les principaux éléments de la réaction
sexuelle. Masters et Johnson (1966) l'ont divisée en
quatre phases:
e la phase d’'excitation;
° la phase de plateau;
+ la phase orgasmique;
+ la phase de résolution.
La phase d'excitation est caractérisée chez la femme
par un ensemble de réactions génitales telles que la
tumescence du clitoris, la lubrification vaginale, une
extension et une distension du vagin, et une élévation
partielle de l'utérus. Si la stimulation sexuelle continue,
les réactions enclenchées dans la phase précédente
s'intensifient et atteignent un niveau stable durant la
phase de plateau. La phase orgasmique, qui corres-
pond au paroxysme de la réaction sexuelle, se mani-
feste chez la femme par des contractions se situant dans
le tiers inférieur du canal vaginal et se produisant ini-
tialement à des intervalles de huit dixièmes de seconde.
Après un certain nombre de contractions, les inter-
valles deviennent plus importants, et l'intensité des
contractions diminue. Des contractions surviennent
également dans l'utérus. Pendant la phase de résolu-
tion, la pression artérielle ainsi que les rythmes car-
diaque et respiratoire retournent à leur état normal.
Chapitre 3 | 31
Il en va de même pour les organes génitaux et les
autres parties du corps qui participent à la réaction
sexuelle. Les manifestations de la phase de résolution
chez la femme incluent le retour à la normale du vo-
lume et de la coloration du vagin et le retour du cli-
toris à sa position qui le laisse normalement exposé
plutôt que sous son capuchon comme c'est le cas
pendant les phases précédentes.
Les caractéristiques propres à chaque phase de la
réaction sexuelle ont été observées par Masters et
Johnson (1966) dans un échantillon comptant près
de 700 sujets (382 femmes et 312 hommes). L'âge des
sujets variait de 18 à 78 ans pour les femmes et de 21 à
89 ans pour les hommes. Cet éventail a permis aux
chercheurs d'effectuer des comparaisons entre les sujets
âgés et le reste de l'échantillon. En ce qui concerne les
comparaisons entre les femmes, le groupe de sujets âgés
était composé de 61 femmes en cours de ménopause
ou ménopausées, dont seulement 11 étaient âgées de
61 ans ou plus. Le petit nombre de femmes âgées et
la sous-représentation des groupes d'âge les plus
élevés imposent évidemment des limites sérieuses à
l'interprétation des résultats. Il apparaît, à la lecture
du tableau 3.1 (page suivante), que l'intensité de la
réaction sexuelle est réduite chez la femme âgée.
Parmi les changements associés à la ménopause,
s'ajoute un certain nombre de manifestations désa-
gréables dont l'intensité varie considérablement d'une
femme à une autre. L’amincissement de la paroi vagi-
nale et la diminution de la lubrification du vagin peu-
vent entraîner des sensations d'irritation et même de
la douleur durant le coït. L'usage d’un lubrifiant peut
alors rendre les rapports sexuels plus agréables. Les
bouffées de chaleur affectent plusieurs femmes
ménopausées. Il s'agit d'une sensation de chaleur dans
la partie supérieure ou l'ensemble du corps qui peut
être accompagnée de rougeurs, de sudation et d’étour-
dissements. Les sueurs nocturnes sont des bouffées
de chaleur qui réveillent la femme durant son sommeil.
Le traitement hormonal substitutif (THS), composé
d'œæstrogènes avec ou sans progestatif, est efficace pour
atténuer les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes
et la sécheresse vaginale, mais il comporte aussi des
risques importants pour la santé (Santé Canada, 7 mai
2004). Ces risques ont été mis en lumière par les résul-
tats d'un ensemble d'études conduites aux États-Unis et
connues sous le nom de Women Health Initiative (WHW).
 32 | La sexualité
LUTTER ES Les caractéristiques de la réaction sexuelle liées au vieillissement
PHASE FEMME
Excitation + La lubrification vaginale et
l'expansion du canal vaginal
sont réduites et plus lentes.
+ l'allongement du canal vaginal
continue.
Orgasmique + Les contractions sont plus courtes
et moins nombreuses.
Résolution + Le retour à la normale du vagin
est plus rapide.
Source : Adapté de Masters et Johnson (1966).
La WHI comportait un essai clinique de deux types de
THS et a permis d'observer l'incidence de ces trai-
tements sur la fréquence de différents problèmes de
santé chez les femmes postménopausiques. Les résul-
tats ont notamment révélé les risques particulièrement
élevés associés à l'utilisation combinée d'œstrogènes
et d'un progestatif. Certaines des conclusions et
recommandations de Santé Canada (7 mai 2004) sur
le THS, dont les suivantes, sont basées sur les résul-
tats de la WHI:
e l’utilisation du THS, même à court terme, est liée
à l'accroissement du risque de formation de caillots
de sang, d'accident vasculaire cérébral et de mala-
die coronarienne ;
° un THS devrait être suivi seulement si les symp-
tômes sont graves et si la personne est pleinement
consciente des risques;
° une personne qui suit un THS doit subir des éva-
luations médicales régulières.
La croyance populaire associe depuis longtemps la
ménopause à des difficultés psychologiques, notam-
ment à la dépression. Bien qu'un lien ait été observé
entre ménopause et dépression, Holte (1998) souligne
que ce lien disparaît si l'on contrôle les symptômes
HOMME
+ l'érection complète du pénis nécessite plus de temps.
+ l'augmentation de la tension et l'épaississement du
scrotum de même que l'élévation des testicules
sont réduits.
l'érection continue.
l'augmentation de la taille des testicules est moins
importante.
La sensation d'impuissance à contrôler l'éjaculation peut
être raccourcie au point d'être absente ou, au contraire,
être prolongée sans être suivie par l'éjaculation.
La puissance de l'éjaculation est réduite.
La détumescence du pénis est plus rapide.
Le retour du scrotum à son état normal est plus lent.
La descente testiculaire et le retour des testicules
à leur taille normale sont plus rapides.
vasomoteurs, comme les bouffées de chaleur. Autre-
ment dit, ce résultat suggère que ce n'est pas la méno-
pause en soi qui est associée aux symptômes dépressifs
mais plutôt certains symptômes spécifiques de la
ménopause. Cependant, d'autres chercheurs ont mon-
tré que ce sont des symptômes différents de ceux
associés au climatère, en particulier les troubles du
sommeil, les variations de l'humeur et les problèmes
de mémoire, qui sont liés aux symptômes dépressifs
des femmes à la ménopause (Bosworth et coll., 2001).
Nicol-Smith (1996) a conclu de sa recension des écrits
qu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour affirmer
que la ménopause cause la dépression.
3.1.2 Les changements chez l'homme
L'homme subit également des changements physio-
logiques qui ont un impact sur sa sexualité. Le vieil-
lissement entraîne une réduction des hormones
androgènes, notamment de la testostérone. Ce phéno-
mène, appelé andropause, peut être associé à une
diminution du bien-être, de l'énergie et du fonction-
nement sexuel, mais il n'est pas clair si des symptômes
particuliers sont attribuables à la diminution de

testostérone. L'administration thérapeutique de tes-
tostérone semble avoir certains effets bénéfiques;
toutefois, elle comporte également des risques pour
la santé et ne devrait pas être prescrite de façon rou-
tinière (Tan et Culberson, 2003). Bien qu'il n'y ait pas
d'équivalent de la ménopause chez l’homme, celui-ci
subit néanmoins un climatère associé à une réduction
de la quantité de spermatozoïdes viables. Ce proces-
sus débute entre la quarantaine et la cinquantaine.
Contrairement à ce qui se produit chez la femme, il
s’agit d'une diminution de la capacité de reproduction
et non d'un arrêt total. Il est donc possible, même pour
un homme très âgé, d'engendrer un enfant.
L'action de l'hormone hypophysaire HL régit la
production de testostérone. Avec le vieillissement, les
cellules des testicules qui produisent la testostérone
sont moins fonctionnelles, ce qui entraîne une diminu-
tion du taux de testostérone circulant dans le sang. En
réaction à cette diminution, le taux d'hormone HL
augmente sans pour autant provoquer une hausse de
la production de testostérone. Bien que la testostérone
soit liée au désir sexuel, une plus faible production de
cette hormone a peu d'influence sur l’activité sexuelle
de l’homme âgé, laquelle varie en fonction de plusieurs
autres facteurs physiques, mais aussi psychologiques.
Des changements surviennent aussi dans l'appareil
génital de l’homme vieillissant. On observe, entre
autres, une croissance du tissu conjonctif du corps
spongieux et une plus grande rigidité des artères et
des veines des corps spongieux et caverneux du pénis.
Il faut rappeler que les corps spongieux et caverneux
permettent l'érection du pénis en se gorgeant de sang
lorsque l’homme est suffisamment stimulé. Par consé-
quent, ces altérations peuvent être à l'origine de pro-
blèmes érectiles chez l'homme âgé.
Comme chez la femme, des modifications se pro-
duisent dans la réaction sexuelle de l’homme vieillis-
sant. Avant d'examiner ces changements, faisons un
bref rappel des caractéristiques de la réaction sexuelle
masculine telle qu'observée par Masters et Johnson
(1966). À la phase d'excitation, les réactions génitales
incluent l'érection du pénis, l'augmentation de la ten-
sion et l’épaississement du tégument du scrotum ainsi
que l'élévation des testicules. L'accroissement de la cir-
conférence du pénis au niveau de la couronne du gland
ainsi que l'élargissement et la continuation de l'éléva-
tion des testicules dans le scrotum jusqu'à ce qu'ils
Chapitre 3 | 33
soient collés au corps caractérisent la phase de plateau.
À la phase orgasmique, les contractions prennent naïs-
sance dans les testicules, se propagent jusqu'au pénis
et conduisent à l'expulsion du sperme par le méat uré-
tral. L'expérience paroxystique de l'éjaculation est
précédée par une sensation d'impuissance à la contrô-
ler durant un instant juste avant et au début de l’éjacu-
lation. L'homme a alors l'impression de «sentir venir
l'éjaculation ». Les contractions orgasmiques mascu-
lines ont lieu à huit dixièmes de seconde d'intervalle
et diminuent graduellement en fréquence et en force
expulsive. La pression des deux ou trois premières
contractions éjaculatoires peut expulser le sperme à
une distance de 30 à 60 centimètres de l'extrémité du
pénis. Pendant la phase de résolution, on observe le
retour progressif du pénis à l’état de flaccidité, en deux
étapes, dont la deuxième est la plus longue. On
observe également la descente des testicules dans le
scrotum et le retour à leur taille normale. Après la
phase de résolution, la plupart des hommes traversent
une période réfractaire durant laquelle ils ne réa-
gissent plus à la stimulation sexuelle.
Masters et Johnson (1966) ont étudié les carac-
téristiques de la réaction sexuelle de 39 hommes âgés
de 51 à 89 ans. La moitié de ce groupe était composée
d'individus âgés de 61 ans ou plus. Les limites des
résultats concernant les femmes âgées de cette étude
s'appliquent donc également aux hommes âgés. Le
tableau 3.1 montre que l'ensemble des différences
observées entre les hommes âgés et les hommes plus
jeunes suggère une diminution de l'intensité de la
réaction sexuelle avec l'avancement en âge. Ajoutons
qu'il y a une différence importante dans la durée de
la période réfractaire, qui est plus longue chez l'homme
âgé. Ce dernier doit donc attendre plus longtemps
avant de pouvoir traverser à nouveau les différentes
phases de la réaction sexuelle.
3.2 LA VIE SEXUELLE CHEZ
LES AÎNÉS
La revue de l'Association américaine des personnes
retraitées, mieux connue sous l’acronyme AARP, a
commandé deux études (en 1999 et en 2004) décrivant
les attitudes et comportements sexuels des personnes
d'âge moyen et avancé (45 ans et plus). La première
 34 | La sexualité
de ces études avait déjà confirmé certains aspects
connus et en avait révélé d’autres (Jacoby, 1999):
° L'activité sexuelle est moins fréquente chez les
personnes les plus âgées.
e La majorité des hommes et des femmes qui ont un
partenaire régulier sont suffisamment actifs pour
avoir des rapports sexuels au moins une ou deux
fois par mois.
° La majorité des répondants étaient extrêmement ou
très satisfaits de leurs rapports physiques.
+ Seule une faible proportion d'hommes (5,6 %) uti-
lise un nouveau traitement pour les troubles érec-
tiles. La moitié d'entre eux utilisaient le Viagra®.
Toutefois, la majorité de ces hommes et leurs parte-
naires ont rapporté que ce médicament a rendu les
rapports sexuels plus agréables.
Le Viagra® a été approuvé aux États-Unis en
1998, soit l'année précédant cette première étude. Ce
produit et d’autres pour le traitement des troubles
érectiles, comme Cialis® et Levitra®, ont reçu une
grande attention des médias et ont fait l'objet de cam-
pagnes publicitaires importantes. L'enquête de 2004,
réalisée auprès d’un échantillon représentatif de
ÎcuRE 3.1 Le pourcentage de personn:
du, sexe et de l'âge
Hommes
Source : Tirée de AARP (2005).
1682 personnes, a confirmé l'ampleur du phénomène
(AARP, 2005): la proportion d'hommes qui ont essayé
un médicament pour améliorer leur érection a doublé
depuis 1999. D'autres différences ont été notées par
rapport aux résultats de la première enquête :
+ _La proportion de personnes cherchant de l'informa-
tion au sujet de la sexualité de sources telles qu'un
médecin, Internet, les amis et la famille a augmenté.
+ Les adultes d'âge moyen et plus âgés pensent
davantage à la sexualité.
e La fréquence de la pratique de l’autostimulation et
du sexe oral a augmenté.
La satisfaction sexuelle des participants à l'étude
AARP (2005) semble diminuer avec l’âge chez les
deux sexes, comme l'indique la figure 3.1. Les données
antérieures portant sur cette question sont peu nom-
breuses et ambiguës. Starr et Weiner (1981) ont observé
que la majorité de leurs répondants masculins et
féminins Âgés indiquaient que leur vie sexuelle était
aussi satisfaisante ou plus satisfaisante que lorsqu'ils
étaient plus jeunes. Plus de 25 % des hommes et de
35 % des femmes ont précisé que leur vie sexuelle était
meilleure maintenant. Cependant, ce n'est pas le cas
de leur vie.sexuell
EM 25-20
EM 50-59
60-69
EAO—
Femmes

pour plusieurs personnes âgées :23 % des sujets de
l'échantillon total considéraient que leur vie sexuelle
était pire maintenant. Les résultats plus récents sug-
gèrent donc que la satisfaction, comme l’activité
sexuelle, tend à diminuer avec le vieillissement.
Les études commandées par l’AARP font éga-
lement ressortir une activité accrue de certaines pra-
tiques. Il se peut que ces changements soient en partie
attribuables au fait que la population visée par ces
études incorpore graduellement des cohortes plus
Jeunes caractérisées par une plus grande ouverture à
la sexualité. Les progrès récents dans la pharma-
cothérapie des troubles érectiles ont aussi pu contri-
buer à accroître sensiblement les activités sexuelles des
aînés au cours des dernières années.
3.2.1 Les facteurs associés à la sexualité
à la vieillesse
Nous avons pu constater, à la section précédente, que
les personnes âgées diminuent leur activité sexuelle
au fil des ans. Cependant, des différences impor-
tantes existent entre les individus. Un certain nombre
100
Hommes
Source : Tirée de AARP (2005).
Chapitre 5 35
de facteurs influencent l’activité sexuelle et peuvent
nous aider à comprendre pourquoi celle-ci diminue de
façon plus marquée chez certaines personnes âgées.
La plus récente enquête sur la sexualité menée par
l'AARP (2005) met en relief l'importance du fait d'être
un homme ou une femme et de l’âge. Les participants
ont indiqué la fréquence de leurs pensées sexuelles
(fantasmes, rêves érotiques, etc.). En examinant la
figure 3.2, qui illustre le pourcentage de personnes qui
ont rapporté avoir de telles pensées une fois par mois
ou davantage, nous remarquons que ce phénomène
tend à décliner avec l'avancée en âge de façon plus
marquée chez les femmes. En ce qui concerne les acti-
vités sexuelles pratiquées au cours des six derniers mois
(caresses, rapports complets, autostimulation), la
figure 3.3 (page suivante) montre une tendance similaire.
Les différences notées en fonction du sexe et de l’âge
peuvent s'expliquer, en partie, par d’autres variables.
La disponibilité d'un partenaire est associée à la fré-
quence des activités sexuelles. Comme il y a davantage
de veuves que de veufs, les femmes âgées sont en
quelque sorte désavantagées. De plus, les résultats de
l'AARP (2005) montrent que, si un partenaire n'est pas
disponible, les femmes rapportent être moins actives
Age
EM 4529
EM 50-59
60-69
EM 70 +
Femmes
 36 | La sexualité
FIGURE 13
100
80
60
40
20
Hommes
Source : Tirée de AARP (2005).
sexuellement que les hommes dans la même situation,
comme le montre la figure 3.4. Notons que les déter-
minants de l’activité sexuelle des personnes âgées
diffèrent selon leur sexe. Pour les hommes, les déter-
minants les plus importants sont le fait d’être jeune et
plus scolarisé tandis que le fait d'être mariée est le
meilleur déterminant chez les femmes (Matthias et
coll., 1997).
Par ailleurs, l'avancement en âge est associé à une
détérioration de la santé qui, comme le montre la fi-
gure 3.5, se traduit par une activité sexuelle moins
importante. Selon Schover et Jensen (1988), la rela-
tion entre la maladie chronique et le fonctionnement
sexuel peut s'expliquer par:
+ des facteurs physiologiques de nature hormonale,
vasculaire ou neurologique;
e des facteurs médicamenteux;
e des facteurs émotionnels.
Chez l'homme, une insuffisance de testostérone
et une surproduction de prolactine peuvent se traduire
par une diminution du désir sexuel, une difficulté à
obtenir une érection et à atteindre l'orgasme. Diverses
Âge
EM 4524
EM 50-59
60-69
LA] 70 +
Femmes
maladies, dont celles affectant les testicules, l’hy-
pophyse et les reins, peuvent être à l’origine d’un
dérèglement de la production de testostérone ou de
prolactine. Un apport sanguin insuffisant au pénis ou,
inversement, un drainage veineux excessif de cet
organe peuvent également être associés à une dysfonc-
tion érectile. Les facteurs de risque d’une dysfonction
érectile d'origine vasculaire incluent l'hypertension,
le diabète, une maladie cardiaque et l'arthrose. Divers
problèmes de santé, dont la maladie de Parkinson, le
diabète, les lésions médullaires et l'alcoolisme, peuvent
occasionner des troubles de fonctionnement sexuel par
le biais de mécanismes neurologiques. Ces troubles
incluent un faible désir sexuel, une dysfonction érec-
tile, l'absence ou la diminution de la sensation orgas-
mique et une interruption de l'émission du sperme.
Ces mêmes problèmes peuvent aussi correspondre aux
effets de certains médicaments tels que la L-Dopa, les
antihypertenseurs, les antidépresseurs tricycliques
et les inhibiteurs de la monoamine-oxydase. Enfin,
des réactions émotionnelles à la maladie chronique
peuvent également interférer avec le fonctionnement
 Chapitre 5 | 37

100
EM Avec partenaire
E_] Sans partenaire
80

60

40

20

Hommes Femmes

Source : Tirée de AARP (2005).

Ficure 3.5 Le pourcentage de personnes ayant CES activités sexuélles a

à moins un fois-
par semaine en fonction des itydes dé vie, ('CANTEST:CSde médicam
-vet de l'état de Santé Le

Actif

Sédentaire

Pas de médicaments

Médicaments

Pas de problème de santé

Problème de santé
-
0% 50 % 100 %

Source : Tirée de AARP (2005).

 38 | La sexualité
sexuel de l'homme et de la femme. Ces réactions
émotionnelles incluent l'anxiété, la colère et la dépres-
sion (Schover et Jensen, 1988).
Les changements hormonaux chez la femme ne pro-
duisent pas d'effets aussi prononcés que chez l'homme.
Néanmoins, une production excessive de prolactine
est associée à différentes manifestations de dysfonc-
tion sexuelle incluant l'absence de désir, la difficulté
à devenir excitée et la difficulté à atteindre l'orgasme.
De plus, les mêmes médicaments qui entraînent des
troubles d’érection et d'émission du sperme chez
l'homme peuvent empêcher une minorité de femmes
d'atteindre l'orgasme. Il faut noter que les effets de
changements dans les systèmes endocrinien, vascu-
laire ou neurologique sur le fonctionnement sexuel
sont moins documentés chez la femme que chez
l'homme. Il semble que ces changements n'aient que
peu d'effet sur le fonctionnement sexuel de la femme
(Schover et Jensen, 1988).
En somme, l'âge, le sexe, la disponibilité d'un par-
tenaire et l'état de santé physique sont tous associés
à l'activité sexuelle des personnes âgées. Mais qu'en
est-il de la satisfaction sexuelle à un âge avancé ?
Matthias et ses collaborateurs (1997) ont trouvé que
les principaux déterminants de la satisfaction sexuelle
sont d'être actif sexuellement, d'être une femme, d'avoir
une bonne santé mentale et d'être autonome. Ces résul-
tats recoupent certains résultats de l'AARP (2005)
voulant que les femmes, les personnes plus Jeunes,
celles qui ont un bon état de santé et qui sont physi-
quement actives présentent une satisfaction sexuelle
plus élevée.
3.3 LES CROYANCES
ET LES ATTITUDES
CONCERNANT LA SEXUALITÉ
ET LE VIEILLISSEMENT
À la lumière des faits présentés dans les sections
précédentes, il est clair que divers aspects de la sexua-
lité se modifient au cours du vieillissement. Cependant,
les changements sexuels qui surviennent sont souvent
perçus de façon stéréotypée et extrêmement négative.
Par conséquent, les personnes âgées sont parfois
jugées inaptes à avoir une vie sexuelle active. Les
croyances populaires suivantes ont été relevées par
Butler, Lewis et Sunderland (1991):
e les personnes âgées n'ont pas de désirs sexuels;
+ elles ne pourraient pas faire l'amour même si elles
le voulaient :
e elles sont trop fragiles physiquement, et une rela-
tion sexuelle peut leur causer de la douleur;
* elles ne sont pas attirantes physiquement et, par
conséquent, elles ne sont pas désirables sur le plan
sexuel ;
e l'activité sexuelle chez les personnes âgées est hon-
teuse et perverse.
Même si ces croyances populaires semblent surpre-
nantes, nous pouvons penser qu ‘elles sont très répan-
dues dans notre société. De plus, force est de reconnaître
que les représentations de la sexualité des aînés dans les
médias comme dans la littérature et le cinéma sont
encore aujourd'hui peu flatteuses (Walz, 2002).
Nous savons que la sexualité continue d’être une
composante importante de la vie à un Âge avancé
malgré les changements sexuels qui surviennent au
cours du vieillissement. On peut donc affirmer que les
croyances populaires notées par Butler et ses colla-
borateurs (1991) sont des mythes. Cependant, même
si ces croyances ne sont pas ancrées dans la réalité,
elles peuvent réellement nuire aux personnes âgées de
multiples façons.
Premièrement, les personnes âgées peuvent se
conformer aux attentes de la société et mettre fin à une
vie sexuelle active en pensant que ce comportement
n'est plus de leur âge. Deuxièmement, les individus
qui entretiennent ces fausses croyances et qui en-
tourent les personnes âgées peuvent les décourager
d'avoir une vie sexuelle active ou leur imposer des
restrictions sur le plan des activités sexuelles. Par
exemple, les membres du personnel d'une résidence
pour personnes âgées qui considèrent que certains
comportements comme la masturbation sont immo-
raux ou dangereux pour la santé peuvent adresser des
reproches aux résidents qui ont de tels compor-
tements. Troisièmement, ces mythes peuvent renfor-
cer une vision stéréotypée et négative des personnes
âgées au sein de la société et contribuer ainsi à la déva-
lorisation du vieillissement.
En raison de la nature des mythes concernant la
sexualité et le vieillissement, il est pertinent de se

demander si les attitudes à l'égard de l'expression de
la sexualité à la vieillesse sont généralement négatives
ou intolérantes. Pour obtenir une vue d'ensemble
des attitudes concernant la sexualité des personnes
âgées, Dupras, Lévy et Samson (1989) ont réalisé un
sondage auprès d’un échantillon représentatif de l’en-
semble de la population québécoise, composé de
856 répondants. De façon générale, les résultats de ces
chercheurs suggèrent que les attitudes concernant l'ac-
tivité sexuelle des personnes âgées ne sont pas plus
intolérantes que celles à l'égard de la sexualité chez
les adolescents. Par exemple, 55 % des sujets sont
d'accord avec la masturbation chez les femmes âgées,
et 57 % expriment cette opinion à l'égard des hommes
âgés. Les mêmes répondants ne sont pas plus tolérants
envers ce comportement s'il est pratiqué par un ado-
lescent :le pourcentage de répondants en accord avec
la masturbation chez les adolescents et les adolescentes
dépasse à peine 60 %. Par ailleurs, plus de 80 % des
répondants approuvent l'activité hétérosexuelle
des hommes et des femmes âgés dans un contexte
amoureux. À titre indicatif, ce pourcentage chute à
44 % au sujet de l’activité hétérosexuelle des adoles-
cents dans un contexte similaire. Il faut souligner
que la comparaison avec les attitudes à l'égard de la
sexualité chez les adolescents a une valeur limitée.
Puisque les personnes âgées sont des adultes, il serait
plus adéquat de comparer leurs attitudes concernant
la sexualité à celles des adultes en général. En l’ab-
sence d’une telle comparaison, il n’est pas possible
de déterminer si les attitudes à l'égard de la sexua-
lité chez les personnes âgées sont plus ou moins
conservatrices que celles concernant la sexualité
des adultes en général.
Bien que les résultats de Dupras et ses collabora-
teurs (1989) soient encourageants, il n'en demeure pas
moins que plusieurs individus expriment des atti-
tudes intolérantes à l'égard de l’activité sexuelle des
personnes âgées. Par exemple, près de 20 % des per-
sonnes interrogées par ces chercheurs ne sont pas en
accord avec l’activité hétérosexuelle des hommes et
des femmes âgés même si cette activité a lieu dans un
contexte amoureux. Ce pourcentage relativement élevé
laisse croire qu'un nombre important de personnes
comprennent peut-être mal les besoins sexuels des per-
sonnes âgées. Les résultats de Dupras et ses collabo-
rateurs (1989) suggèrent en outre que le degré de
Chapitre 5 j 39
tolérance des attitudes à l'égard de la sexualité des per-
sonnes âgées est lié à l’âge, au sexe, à l'urbanisation,
à la scolarisation et à la religion des répondants. Les
attitudes les plus intolérantes sont exprimées par les
individus suivants:
+ les personnes les plus âgées;
e les femmes;
+ les personnes qui résident dans de petites villes;
+ les personnes les moins scolarisées;
+ les personnes les plus religieuses.
Les résultats de Dupras et ses collaborateurs (1989)
montrent que les personnes âgées, qui sont suscep-
tibles de subir les conséquences des mythes concer-
nant leur sexualité, sont également celles qui
expriment les attitudes les plus restrictives à l'égard
de leur propre sexualité. Walker et ses collabora-
teurs (1998) confirment cette observation. Leurs
résultats indiquent que le personnel d'établissements
pour personnes âgées présentait de meilleures connais-
sances et une attitude plus positive par rapport à la
sexualité à l’âge avancé que les personnes âgées elles-
mêmes. Cette relation positive entre l'âge et l'into-
lérance concernant la sexualité peut traduire un
effet de cohorte. En effet, les personnes actuellement
les plus âgées ont vécu à une époque où les mœurs
sexuelles étaient plus conservatrices que celles
auxquelles les cohortes plus jeunes ont été exposées.
Une meilleure connaissance de la sexualité des
personnes âgées peut-elle engendrer une attitude
plus positive à l'égard de celle-ci? Une synthèse de
la littérature sur cette question montre que, même si
les résultats de la plupart des travaux vont en ce sens,
certains travaux conduits auprès des travailleurs du
domaine de la santé et des personnes âgées elles-
mêmes ont montré une absence de relation entre les
deux et d'autres même une relation négative (Hillman
et Stricker, 1994). Divers facteurs, tels que la percep-
tion des aînés comme grands-parents, la prise en
compte des problèmes pratiques de l'expression de la
sexualité dans certains contextes comme un centre
d'hébergement et les croyances religieuses peuvent
expliquer ces derniers résultats. La relation entre les
connaissances et les attitudes à l'égard de la sexualité
à la vieillesse apparaît donc complexe et doit prendre
d'autres variables en considération.
 40 | La sexualité
3.4 LES RAPPORTS DANS
LE COUPLE AVEC
UN PARTENAIRE ATTEINT
D'UNE DÉMENCE
Comme nous l'avons vu à la section 3.2, les pro-
blèmes de santé peuvent nuire aux rapports sexuels.
Cet impact négatif est encore plus marqué s'il y a une
atteinte importante du fonctionnement cognitif,
comme dans le cas d'une démence. Les démences,
dont celle de type Alzheimer, sont caractérisées par
un trouble de mémoire et l'altération d'autres fonc-
tions cognitives telles que le langage et les fonctions
exécutives (voir Le chapitre 12 pour une description détail-
lée des désordres cérébraux). Dans ce contexte, l’en-
semble des aspects relationnels du couple devient
susceptible d'être modifié. Ces aspects incluent
autant l’activité sexuelle que l'intimité et la satisfac-
tion conjugale.
Lactivité sexuelle des personnes atteintes de démence
peut diminuer ou, à l'inverse, augmenter considéra-
blement. Ces changements sont susceptibles d'avoir
un impact sur la satisfaction dans le couple, qui peut
aussi être réduite dans le cas où le conjoint ne souhaite
pas avoir de rapports sexuels avec son conjoint malade
ou trouve difficile d'en avoir (Baikie, 2002). Une dimi-
nution des manifestations d'affection et de l'activité
sexuelle après le début de la maladie d'Alzheimer a été
observée par Wright (1998) chez des couples dont l’un
des conjoints est atteint de la maladie comparati-
vement à des couples en bonne santé. Cette étude
montre aussi que les manifestations d'affection aug-
mentent après le placement du patient en centre
d'hébergement. Ce dernier résultat suggère que le
stress de la prise en charge du patient est diminué par
le placement, favorisant ainsi la manifestation de l’af-
fection. Néanmoins, l'expression de la sexualité en
milieu d'hébergement présente aussi des difficultés,
comme nous le verrons dans la section 3.5.
Davies et ses collaborateurs (1998) ont fait quelques
suggestions pour favoriser l'acceptation et la tolérance
des professionnels et des membres de la famille afin
d'améliorer les rapports au sein des couples dont l’un
des conjoints est atteint de démence.
e Les professionnels de la santé peuvent s'informer
de la qualité des rapports au sein des couples. Ils
peuvent par la suite les diriger vers un spécialiste,
au besoin.
° Les responsables de groupes de soutien pour les
aidants familiaux peuvent encourager les membres
du groupe à discuter des difficultés éprouvées sur
le plan sexuel ou relationnel en général et fournir
de l'information au sujet des changements pou-
vant accompagner l'évolution de la démence.
e Les responsables des centres d'hébergement peuvent
tenir compte des besoins sexuels des patients dans
l'aménagement physique des lieux, dans les règle-
ments de l'établissement, etc.
°_ Pour être plus efficaces et plus aidants, les profes-
sionnels de la santé peuvent s'informer (par des
ateliers, des lectures, des cours, etc.) des particu-
larités de la sexualité chez les couples où l’un des
conjoints souffre d'une démence.
3.5 LA SEXUALITÉ DANS
UN ÉTABLISSEMENT DE SOINS
DE LONGUE DURÉE
Une minorité de personnes âgées vivent en établis-
sement de soins de longue durée. Néanmoins, le
placement dans un centre d'hébergement devient une
nécessité pour bon nombre d'individus âgés en perte
d'autonomie. D'entrée de jeu, nous pouvons affirmer
que plusieurs facteurs influencent la vie sexuelle des
personnes âgées vivant en centre d'hébergement.
Distinguons trois catégories principales de facteurs:
les caractéristiques du milieu, celles du personnel et
celles des résidents eux-mêmes.
Premièrement, certains aspects de la vie en éta-
blissement peuvent être défavorables à l'expression
sexuelle des résidents âgés. D'une part, le contrôle
exercé dans le milieu institutionnel laisse peu de place
à la spontanéité et limite considérablement les occa-
sions d’avoir des activités sexuelles. D'autre part, le
manque d'intimité inhérent à ce type d'hébergement
constitue un obstacle majeur à l'expression de la
sexualité. En général, les portes des chambres d’un

centre d'hébergement pour personnes âgées ne peu-
vent pas être verrouillées, et le personnel peut les
ouvrir en tout temps pour des raisons de sécurité.
Deuxièmement, puisque le résident âgé est dépendant
du personnel, ce dernier peut également avoir un
impact sur son activité sexuelle. Par exemple, la réac-
tion d'un membre du personnel qui surprend un rési-
dent âgé en train de se masturber peut prendre
différentes formes négatives et mener à l'inhibition
sexuelle. Troisièmement, les problèmes de santé
physique et mentale sont très répandus chez les rési-
dents âgés. Pensons seulement à la démence, dont les
conséquences sur la sexualité ont été évoquées à la
section 3.4.
L'expression de la sexualité des résidents des centres
d'hébergement soulève des questions d'ordre pratique
et éthique pour le personnel. Comme nous l'avons
mentionné précédemment, le personnel soignant peut,
en raison de ses valeurs et croyances, exercer une
influence sur l'expression de la sexualité. Un problème
survient si cette influence a pour conséquence de
réprimer un comportement sain. Certains sont d'avis
que la responsabilité d'un soignant ne lui permet
pas de passer outre les souhaits du patient en
matière de sexualité (Mattiasson et Hemberg, 1998).
Évidemment, cela ne signifie pas que tous ces souhaits
doivent se réaliser. Par exemple, Mattiasson et
Hemberg (1998) ont noté qu'une relation proche
avec un soignant peut favoriser l'expression de désirs
sexuels de la part du résident. Dans un tel cas, les
chercheurs suggèrent que le soignant soit direct et qu'il
n'encourage pas cette situation. Cependant, il est pri-
mordial que les membres du personnel reconnais-
sent et respectent les besoins sexuels des résidents.
La question des comportements sexuels probléma-
tiques des résidents illustre une autre difficulté sou-
levée par la sexualité en milieu d'hébergement. Il s'agit
généralement de l’utilisation d'un langage sexuel-
lement explicite, d'actes sexuels inappropriés, comme
faire des attouchements au personnel, et de compor-
tements sexuels implicites, par exemple, se faire voir
en train de regarder une revue pornographique.
Kamel et Hajjar (2003) soulignent que le résident qui
manifeste de tels comportements doit être informé
Chapitre 5 | 41
qu'ils sont inappropriés. En outre, le personnel de
l'établissement doit promouvoir des stratégies pour
considérer le besoin d'amour et d'affection du résident.
De telles stratégies incluent de favoriser les visites du
conjoint, de placer un écriteau sur la porte de la
chambre indiquant de ne pas déranger le résident
ou de veiller à ce que la porte reste fermée pour que
le résident puisse satisfaire ses besoins sexuels. Les
auteurs indiquent aussi que le personnel doit chercher
à créer un environnement permettant aux résidents
de réaliser leurs désirs tout en maintenant leur dignité
et sans nuire aux autres. Une autre difficulté relevée
par Kamel et Hajjar (2003) est que la distinction
entre des comportements sexuels normaux et anor-
maux chez les personnes atteintes de démence repré-
sente un défi important. Chez ces personnes, un
comportement perçu comme sexuel par l'entourage
peut exprimer en fait un désir d'intimité ou un besoin
d'être rassuré. De plus, le patient peut être confus au
point où il ne se rend pas compte que son compor-
tement est inapproprié dans le lieu où il se déroule.
Le résident qui se masturbe en public illustre cette
situation. Finalement, le résident peut faussement en
identifier un autre ou un membre du personnel comme
étant son conjoint.
Nous avons mentionné que l'attitude du personnel
soignant peut avoir une incidence sur l'expression de
la sexualité des résidents âgés. Pour cette raison, il
semble pertinent d'améliorer les connaissances et de
développer des attitudes plus positives chez le person-
nel des centres d'hébergement. Walker et Harrington
(2002) ont évalué l'impact de différents modules de
formation auprès de 109 membres du personnel
de différents établissements. Les participants ont été
répartis en quatre groupes recevant chacun l’un des
modules. Leurs résultats sont illustrés à la figure 3.6
(page suivante). Un score plus élevé sur la mesure
utilisée indique une meilleure connaissance et des
attitudes plus favorables envers la sexualité des aînés.
On constate que trois des quatre modules ont eu un
impact positif. L'absence de groupe témoin fait en sorte
que les résultats doivent être interprétés avec pru-
dence. Néanmoins, ils sont similaires à ceux obtenus
par d’autres chercheurs (White et Catania, 1982).
 42 | La sexualité
IGURE 3.6 Les connaissances et lesatt
-:de soignants en centre d'hé
10
Besoins sexuels Sexualité et Sexualité et
et intimité démence vieillissement
Source: Tirée de Walker et Harrington (2002).
La plupart des changements physiologiques de
nature sexuelle qui accompagnent le vieillis-
sement caractérisent le climatère.
La ménopause correspond à la cessation du
cycle menstruel et marque la fin de la période de
procréation de la femme.
Le climatère masculin est caractérisé par une
diminution de la quantité de spermatozoïdes
viables, mais l'homme vieillissant ne perd pas sa
capacité d'engendrer des enfants.
La réaction sexuelle des hommes et des femmes
devient moins intense en vieillissant.
Le vieillissement s'accompagne d'une diminution
de l'activité et de la satisfaction sexuelles.
L'âge, le sexe, la disponibilité d'un partenaire et
l'état de santé physique sont liés à l'activité
sexuelle des personnes âgées.
Divers comportements, tels qu'utiliser des médi-
caments pour contrer les troubles érectiles et
chercher de l'information sur la sexualité, ont
M Avant la formation
C_] Après la formation
Famille et
préoccupations
personnelles
augmenté au cours des dernières années chez les
personnes d'âge moyen et avancé.
De nombreux mythes véhiculent l'idée selon
laquelle les personnes âgées sont asexuées, et
plusieurs individus entretiennent des attitudes
intolérantes à l'égard de l'expression sexuelle des
personnes âgées.
Les attitudes les plus intolérantes à l'égard de la
sexualité des personnes âgées sont exprimées par
les personnes les plus âgées, les femmes, les
personnes qui résident dans de petites villes,
celles qui sont les moins scolarisées et celles qui
sont les plus religieuses.
Divers médicaments et problèmes de santé,
dont la démence, peuvent avoir une influence
négative sur la sexualité des aînés.
L'activité sexuelle des personnes âgées vivant en
centre d'hébergement varie en fonction des
caractéristiques du milieu institutionnel, du per-
sonnel et des résidents.
 Chapitre 5 | 43

Suggestions de lecture
Association américaine des personnes retraitées (AARP) Mattiasson, A.C. et Hemberg, M. (1998). Intimacy-meeting
(2005). Sexuality at miolife and beyond: 2004 update of attitudes needs and respecting privacy in the care of elderly people:
and behaviors. Washington, DC: AARP. what is a good moral attitude on the part of the nurse/carer?
Nursing Ethics, 5, 527-34.
Baikie, E. (2002). The impact of dementia on marital relation-
ships. Sexual and Relationship Therapy, 17, 289-299.
ÿ “ui

2 7 p
 46 | L'intelligence

Ÿ intelligence a été l’un des premiers sujets abordés par la psychologie

gérontologique. Précisément, les chercheurs étaient curieux de savoir
ce qui arrivait à l'intelligence quand une personne devenait «vieille »
(Botwinick, 1967). La position répandue était que l'intelligence devait, comme
le reste du corps d'ailleurs, s’affaiblir avec l'avancée en âge.
Mais, d'entrée de jeu, répondre à cette question se révèle plus ardu qu'il n'y paraît,
entre autres, parce que l'intelligence est un concept complexe, difficile à définir
(Bartholomew, 2004). Qu'est-ce que l'intelligence ? De quoi est-elle composée ?
Ces questions font encore aujourd’hui l'objet de nombreuses et vives discussions.
En outre, l'intelligence demeure un sujet très délicat à traiter parce qu'il s'agit
d'une caractéristique humaine recherchée et valorisée (Bartholomew, 2004). Pour
s'en convaincre, il suffit de penser aux échanges très émotifs touchant l'intelli-
gence et les différences raciales, culturelles ou sexuelles, sans oublier l'impor-
tance respective des facteurs liés à l'hérédité et à l'environnement sur l'intelligence,
pour ne nommer que ceux-là. Dans une certaine mesure, traiter des différences
individuelles touchant l'intelligence, représentée par le quotient intellectuel
(QI), est devenu un sujet à éviter. Paradoxalement, au cours des dernières
années, d'autres concepts sont apparus et ont gagné en popularité, comme ceux
de l'intelligence émotionnelle (Goleman, 1998 ; Salovey et Mayer, 1990) et des
intelhigences multiples (Gardner, 1983, 1999).
Le paradigme psychométrique a largement dominé ce champ d'études de la psychologie, c'est-à-dire que l'on a
utilisé des tests visant à mesurer et à quantifier ce que l'on croit être l'intelligence. On a ainsi peu à peu oublié que
la métrique qui découle des tests d'intelligence n'est qu'une façon d'aborder l'intelligence, et non pas sa finalité.
Nos connaissances sur l'intelligence par rapport au vieillissement découlent largement de ce paradigme psy-
chométrique ;toutefois, il en existe d’autres (épistémologique, cognitif, etc.), mais nous ne les aborderons
pas dans ce chapitre. Ce qui nous intéresse plus particulièrement ici, c'est d'établir la façon dont se
développent les capacités intellectuelles avec l'âge.
Mais avant d'entrer dans le vif du sujet, il est opportun de rappeler brièvement quelques notions liées à l'intelligence.

4.1 LES DÉFINITIONS, LES MESURES
ET LA STRUCTURE
DE L'INTELLIGENCE
Nous avons tous une idée ou une opinion de ce qu'est
l'intelligence. Régulièrement, dans nos conversations,
nous affirmons que telle personne est «intelligente »,
«brillante », «géniale », mais nous pouvons diffici-
lement justifier cette évaluation. Par ailleurs, il est peu
probable que deux individus jaugent l'intelligence
de quelqu'un d'autre de façon identique. En outre, s'il
semble relativement facile d'affirmer que cette per-
sonne est plus intelligente que celle-ci lorsque la dif-
férence entre elles paraît grande, la situation est tout
autre si l'on perçoit peu d'écart, d'où la nécessité de
recourir à des méthodes objectives d'évaluation.
4.1.1 Les définitions de l'intelligence
Il faut reconnaître qu'il n'existe aucune définition
consensuelle satisfaisante sur ce qu'est l'intelligence.
Selon Alfred Binet (1857-1911), il s’agit d’une
capacité générale qui permet de bien comprendre, de
bien juger et de bien raisonner. Pour David Wechsler
(1896-1981), l'auteur des tests d'intelligence pour
enfants et pour adultes, l'intelligence est une capacité
globale qui permet d'agir en fonction d’un but précis,
de penser rationnellement et de s'adapter efficacement

à son environnement; Lewis M. Terman (1877-1956)
pense plutôt que l'intelligence est la capacité de
penser de manière abstraite. Cyril L. Burt (1883-
1971) considère l'intelligence comme étant une capa-
cité générale et innée. Plus prosaïquement, en 1923,
Edwin G. Boring (1886-1968) a proposé ce qui suit:
« L'intelligence est ce que les tests mesurent. »
4.1.2 Les mesures de l'intelligence
Comme nous l'avons mentionné plus tôt, ce champ
d'études de la psychologie a mis beaucoup d’ardeur
à trouver une façon de mesurer l'intelligence. À la
fin du xix° siècle, Galton (1822-1911), considéré
comme le père de l'étude des différences interindi-
viduelles touchant l'intelligence, prône l'idée que
les aptitudes intellectuelles peuvent être évaluées
par diverses mesures sensorimotrices et selon le
temps de réaction des individus.
En 1905, Binet et son collaborateur Théodore
Simon publient ce qui allait être considéré comme le
premier véritable test d'intelligence et qui servira de
modèle pour les tests à venir: l'échelle métrique
d'intelligence, aussi appelée «le Binet-Simon ». Cette
échelle comprenait 30 questions de jugement, de
compréhension, de raisonnement et de mémoire,
présentées par ordre croissant de difficulté, de manière
que l’ensemble des enfants normaux d'un âge
chronologique donné puisse répondre aux questions
considérées comme étant adaptées à cet âge. Cette
échelle permettait d'estimer l’âge mental d’un enfant.
Par exemple, si un enfant de six ans d'âge
chronologique répondait aux questions auxquelles,
normalement, un enfant de cinq ans aurait répondu,
son âge mental était donc de cinq ans.
C'est au psychologue allemand Wilhelm Stern
(1871-1938) que revient le mérite d’avoir développé
le concept de quotient intellectuel, ou QI, en 1912.
La formule de Stern pour le calculer est simple: on
divise l’âge mental par l’âge chronologique, et on mul-
tiplie le quotient obtenu par 100 pour obtenir un
nombre entier. Tous les enfants qui ont un âge men-
tal identique à leur âge chronologique ont donc un
quotient intellectuel de 100. Les enfants plus «brillants »
ont un quotient supérieur à 100, alors que les enfants
moins «intelligents » ont un quotient inférieur à ce
nombre. Ce concept du QI constitue un tournant
Chapit re À | 47
important, car l'intelligence a maintenant sa propre
unité de mesure qui permet de la quantifier, mais
aussi de situer les individus les uns par rapport aux
autres quant à leur intelligence.
Il revient à David Wechsler d’avoir développé un
test d'intelligence spécialement pour les adultes,
l'échelle d'intelligence Wechsler, mieux connu sous
l’'acronyme anglais WAIS (Wechaler Adult Intelligence
Scale). L'échelle WAIS (appelée «la WAIS >») se divise
en deux parties, l’une verbale comprenant six sous-
tests, et l'une de performance proposant cinq sous-tests
(voir le tableau 4.1, page suivante). On attribue une note
pour chaque partie du test.
Les résultats obtenus à chacun de ces deux sous-
tests sont additionnés pour donner une note globale.
Cette note est ensuite transformée en OI en fonction
de l’âge, c'est-à-dire en comparant le résultat de l'indi-
vidu aux résultats obtenus par d'autres personnes du
même groupe d'âge. De cette manière, on peut déter-
miner Jusquà quel point un individu s'écarte du ren-
dement moyen. Les échelles d'intelligence de Wechsler
ont un QI moyen de 100 et un écart-type de 16. Cette
façon d'étalonner le QI en fonction de l'âge est la
seconde contribution importante de Wechsler au
développement des tests d'intelligence.
Il existe plusieurs autres tests d'intelligence. L'un
deux, fréquemment utilisé, est la Primary Mental
Abilities MA) ou test des habiletés mentales pri-
maires. Ce test, mis au point en 1941 par les psycho-
logues américains Thurstone et Thurstone, mesure
cinq habiletés mentales : la compréhension verbale,
la fluidité verbale, la visualisation spatiale, l’apti-
tude numérique et le raisonnement (vor le ta-
bleau 4.2, page 49).
4.1.3 La structure de l'intelligence
La structure de l'intelligence se rapporte à la forme
ou aux formes que les habiletés mentales prennent et
à la manière dont elles sont organisées (Sternberg,
1979). Si Binet est à l'origine du premier test d'intel-
ligence, on reconnaît au psychologue et statisticien bri-
tannique Charles Spearman (1863-1945) le mérite
d'avoir énoncé la première théorie vraiment structurée
et opérationnelle sur l'intelligence. Cette théorie est
celle qui a le plus marqué le champ d'études de l'in-
teligence, et elle constitue la référence sur laquelle les
 48 | L'intelligence

TABLEAU 4.1 L'échelle d'intelligence Wechsler pour adultes (WAIS)

SOUS-TESTS
DE L'ÉCHELLE VERBALE DESCRIPTION

Information Répondre à des questions de connaissances générales.

29 questions Exemple :Quelle est la capitale de la France?

Compréhension Connaître le comportement approprié, la façon de négocier avec l'environnement.

14 questions Exemple :Quel est l'avantage de garder son argent à la banque?

Arithmétique Résoudre mentalement des problèmes de mathématique.

14 questions Exemple :Si une voiture prend 60 minutes pour parcourir 100 km, combien de temps
prendra-t-elle pour parcourir 150 km?

Similitudes Dire en quoi deux objets se ressemblent. Exemple: En quoi une scie et un marteau
13 éléments sont-ils similaires?

Mémoire des chiffres Répéter une série de chiffres dans un certain ordre ou dans l'ordre inverse. Exemples:
(trois à neuf chiffres) Répéter la séquence suivante : 3-7-2-8-6.

Vocabulaire Définir une série de mots.

40 mots Exemple :Qu'est-ce qu'un lit?

SOUS-TESTS
DE L'ÉCHELLE
DE PERFORMANCE DESCRIPTION

Substitution Remplacer le chiffre par le symbole correspondant dans une série de chiffres à laquelle
90 éléments est associée une série de symboles (exemple: 1 =7?; 2 = +).

Images à compléter Compléter un dessin auquel il manque quelque chose.

20 images

Cubes de Kohs Reproduire l'image présentée à l'aide de cubes dont chacune des surfaces est de
(ou dessins avec blocs) couleur différente.

Arrangement d'images
10 images

Assemblage d'objets Assembler les pièces d'un casse-tête.

| (casse-tête)

autres théories se sont appuyées pour la confirmer ou
la contester.
Pour Spearman, il ne fait aucun doute que toutes les
épreuves d'intelligence utilisées jusqu'à ce moment
font appel à une seule habileté commune, universelle.
Il nomme cette habileté le facteur général, ou facteur g.
Chaque personne possède une quantité variable de ce
facteur selon son degré d'intelligence. À ce facteur g
s'en ajoute un autre, secondaire mais plus spécifique,
qu'il nomme le facteur s. Par exemple, la capacité de
résoudre un problème d’arithmétique serait détermi-
née par le facteur g, mais aussi par le facteur spécialisé
en arithmétique, le facteur s,. Cette théorie est appelée
théorie de l'intelligence à deux facteurs. Cependant,
c'est l'intelligence générale qui domine, au point que
Spearman n hésite pas à décrire sa théorie comme
étant «monarchique ». Ainsi, seul le facteur g règne
sur la totalité des autres habiletés intellectuelles.
 Chapitre À 49

TABLEAU 4.2 Le test des habiletés mentales primaires de Thurstone et Thurstone (PMA)

Compréhension verbale Trouver le synonyme d'un mot parmi une liste de mots.

Fluidité verbale Écrire le maximum de mots commençant par . lettre S en cinq minutes.

Visualisation spatiale Trouver la eue originale parmi six figuresgéométiques orientéess différemment

Aptitude numérique Dire si Ë réponse à des problèmes arithmétiques AC est correcte ou incorrecte.

Raisonnement Trouver la solution à des problèmes de logique. Exemple: Compléter la série de lettres
suivantes : «ABYCDY ___ _».

Pour sa part, Louis L. Thurstone (1887-1955)
s'oppose à l'idée d'une seule capacité générale et
démontre plutôt l'existence d'une multitude de fac-
teurs: habiletés verbales, numériques et spatiales,
fluidité verbale, raisonnement déductif et inductif,
mémoire associative, vitesse de perception et motri-
cité. Un autre modèle multifactoriel de l'intelligence
nous vient de J.P. Guilford (1897-1988) qui propose
150 habiletés théoriques de l'intelligence.
Raymond B. Cattell (1905-1998) a par la suite
avancé l’idée d’un autre modèle dit «hiérarchique ».
Ce théoricien remet lui aussi en question l'existence
d'un seul facteur d'intelligence général. Selon Cattell,
les diverses habiletés intellectuelles s'organisent en
plusieurs dimensions, gérées par un facteur général;
deux de ces dimensions l'intéressent particulièrement.
La première dimension est l'intelligence générale
fluide, ou Gf, qui se rapporte au raisonnement induc-
tif et déductif. Cette forme particulière d'intelligence
se trouve mobilisée lorsqu'une personne doit résoudre
des problèmes nouveaux ou s'adapter à des situa-
tions qu'elle n’a jamais vécues dans le passé. Une
tâche requérant de l'attention, la formation et l'acqui-
sition de concepts ou la perception et le dégagement
de relations fait appel à la Gf. Concrètement, les
sous-tests de substitution et de cubes de Kohs de la
WAIS, ou les sous-tests de visualisation spatiale et de
raisonnement de la PMA, sont des marqueurs de Gf.
La seconde dimension est l'intelligence générale
cristallisée, ou G,. À l'inverse de l'intelligence
générale fluide, l'intelligence générale cristallisée
représente les habiletés et les connaissances particu-
lières acquises au fil de l'apprentissage, de la pratique
et de l'éducation. La G, est tributaire des influences
éducatives et de l’acculturation. Au lieu d’être utile
quand vient le temps d'effectuer une tâche nouvelle,
la GÇ se manifeste dans une tâche déjà apprise. Elle
est nécessaire au bon fonctionnement d'une personne
dans une culture donnée. Les sous-tests d'information
et de vocabulaire de la WAIS, ou les sous-tests de
compréhension verbale ou d'aptitude numérique de la
PMA, sont des exemples de tâches qui interpellent l'in-
telligence générale cristallisée.
Si le psychologue allemand Baltes (1987) adopte
les deux dimensions précédentes de Cattell, il préfère
plutôt distinguer la mécanique de l'intelligence,
d'une part, et l'aspect pragmatique de l'intelligence,
d'autre part. La mécanique de l'intelligence est for-
tement liée au fonctionnement neurophysiologique de
l'individu et au traitement de l'information, alors que
son aspect pragmatique reflète les connaissances
acquises et illustre comment une personne s'adapte
aux diverses situations dans la vie de tous les jours.
R. Sternberg (1985), avec sa théorie «triarchique »,
offre une perspective plus contemporaine. Selon
cet auteur, l'intelligence se compose de trois aptitudes
indépendantes :analytiques, créatives et pratiques.
Les aptitudes analytiques réfèrent beaucoup au
jugement, à la capacité d'évaluer, de critiquer. Les
aptitudes créatives — non liées au sens artistique —
sont celles qu'une personne utilise pour développer,
imaginer ou trouver des solutions à de nouveaux
problèmes, par exemple. Les aptitudes pratiques
sont sollicitées pour mettre en œuvre, appliquer ou
utiliser les connaissances et les compétences dans la
vie de tous les jours.
 50 | L'intelligence
4.2 L'INTELLIGENCE CHANGE-T-ELLE
AVEC L'AVANCEMENT EN AGE?
Pour certains, il ne fait guère de doute que l'intelli-
gence change avec l'avancement en âge. Selon eux,
l'avancement en âge affecte les performances intel-
lectuelles comme il le fait pour les capacités physiques,
c'est-à-dire par une diminution. Pour d’autres, affirmer
que les personnes âgées sont moins intelligentes que
les plus Jeunes relève de l'âgisme.
Pour répondre à cette question, des auteurs ont
réalisé une série de recherches depuis le début du
xX° siècle. Les résultats, à quelques exceptions près,
sont d'une concordance surprenante, dont voici
quelques exemples marquants.
En 1920, Foster et Taylor remarquent que la cote
totale às un test d'intelligence décline de manière
linéaire avec l'avancée en âge. De leur côté, Miles et
Miles (1932) observent que la performance intellec-
tuelle croît jusqu'à l’âge de 18 ans, se stabilise quelques
années et amorce ensuite une lente diminution qui va
s'accélérer avec l'avancement en âge. En 1965,
IGURE 4.1 La distribution des résultats gbtenus à
au test d'intelligence Wéthsler,
pour différentes cohoïtes
(O@) |
Résultats
70
Source : Adaptée de Doppelt et Wallace (1955).
Doppelt et Wallace remarquent que le quotient intel-
lectuel des sujets de plus de 60 ans est inférieur à celui
des plus jeunes (voir lafigure 4.1).
Plusieurs autres exemples permettent de conclure
de ces études que l'intelligence générale des per-
sonnes âgées est nettement inférieure à celle des
jeunes adultes.
Comme nous l'avons vu précédemment, les tests
d'intelligence se composent généralement d’un en-
semble de sous-tests mesurant différentes habiletés
intellectuelles. Il y a alors lieu de se demander si le
déclin observé est généralisé ou s'il varie selon les
habiletés que sollicitent ces tests.
Lorsque la cote globale d'un test d'intelligence est
délaissée au profit des résultats obtenus aux dif-
férents sous-tests, un profil singulier se manifeste.
Ainsi, certaines habiletés intellectuelles atteignent
leur plein potentiel vers l’âge de 20 ans, puis
régressent avec le vieillissement; mais d’autres
habiletés sont épargnées.
Par exemple, Jones et Conrad (1933) soulignent
des différences importantes en fonction des divers
Cohorte

sous-tests. Les sous-tests « d'analogies », «de sens
commun » et «d'exécution numérique » révèlent la
décroissance la plus précoce, tandis que les sous-
tests mesurant le vocabulaire et les connaissances
générales offrent des résultats stables tout au long de
la vie. Une preuve additionnelle de cette différen-
ciation selon les habiletés nous vient de Doppelt et
Wallace (1955). Ils remarquent que les scores obtenus
aux sous-tests de la WAÏIS - comme les questions de
connaissances générales et de vocabulaire — atteignent
un sommet pour les individus dans la trentaine et
que ce rendement se maintient généralement au-delà
de 40 ans. Le tableau est toutefois différent pour les
autres sous-tests — comme ceux portant sur la substi-
tution et la mise en ordre d'images -, alors que le résul-
tat optimal est atteint plus tôt, soit vers la vingtaine,
mais où le déclin se révèle plus rapide et plus
prononcé. La figure 4.2 illustre ce profil différentiel.
En bref, ces études démontrent que les personnes
plus âgées ont un OI inférieur à celui des plus jeunes,
Ficure 4.2 La distribution des résultatsobtenus à certains sous-tests verbaux etdép fformance
du, test d'intelligence Wecbste pour diffétentes cohortes:
Résultats
Cohorte
|:
Source: Adaptée de Doppelt et Wallace (1955).
Chapitre 4 | 51
mais que leurs habiletés intellectuelles ne sont pas
toutes affectées.
En ce qui concerne cette deuxième conclusion, les
résultats des diverses études présentent une cons-
tante. Les effets du vieillissement semblent épargner
la capacité à réussir les épreuves verbales des tests
d'intelligence, contrairement à ce qui se produit pour
les épreuves de performance. Botwinick (1967) qua-
lifie cette différence entre le «verbal » et la «perfor-
mance » de profil classique du vieillissement. Ce
profil a été si souvent reproduit que Botwinick n'hésite
pas à affirmer qu'il s'agit sans doute du résultat le plus
indiscutable issu de toutes les études portant sur le
vieillissement.
Cependant, il faut noter que les résultats cités
précédemment sont tirés d’études transversales. Une
étude transversale compare plusieurs échantillons de
participants d’âges différents évalués au même
moment. Le tableau 4.3 (page suivante) offre un exemple
d'étude transversale, représenté par l'une ou l’autre
Vocabulaire
s
s
“
Substitution *
 52 L'intelligence
colonne (par exemple: D, H, L, P). Ainsi, un
chercheur qui désirerait savoir si les capacités intellec-
tuelles changent avec l'âge pourrait recruter 50 sujets
nés en 1920, 50 nés en 1930, 50 nés en 1940, 60 nés
en 1950, et ainsi de suite, leur faire passer un test stan-
dardisé d'intelligence, comparer les résultats obtenus
par ces différents groupes et évaluer comment les
sujets âgés de 80 ans se comportent comparativement
à ceux de 30 ans. Ce chercheur observerait proba-
blement le même profil aujourd'hui que celui révélé
par les études menées au siècle dernier.
Les études qui optent pour un plan transversal
possèdent plusieurs avantages, dont leur facilité de
réalisation, et le fait que le nombre de participants qui
abandonnent — la mortalité expérimentale — est négli-
geable, car la période de recherche dure peu de temps.
À ces avantages, il faut toutefois ajouter une série
de désavantages importants qui peuvent invalider
les interprétations. Une étude transversale a l'inconvé-
nient de confondre les effets associés à l'âge avec
ceux liés aux influences historico-culturelles des dif-
férentes cohortes. Ainsi, lorsqu'on compare plusieurs
cohortes, ce sont les différences entre les groupes
d'âge plutôt que les changements liés à l’âge que l'on
estime. La nuance est importante.
Une méthode d'étude transversale suppose que
les participants présentent des caractéristiques simi-
laires et qu'ils se différencient uniquement par l'âge.
Nous sommes loin de la réalité. Les différences
* TABLEAU 4.3 Les plans transversaux, longitüdinaux et séquentiels utilisés dans les études
ANNÉE DE L'ÉTUDE
ANNÉE DE
NAISSANCE 1970
50 ans A | 60ansB
40 ans E 50 ans F
30 ans 40 ans]J
4 20ans M x 30 ans N
20 ans Q
obtenues entre les Jeunes adultes et les adultes âgés
dans les études transversales précédentes peuvent
refléter une disparité intergénérationnelle, puisque
des participants d'âges différents sont forcément nés
à des moments différents, plutôt que la démonstra-
tion claire d'une décroissance de l'intelligence avec
l'avancée en âge. Des personnes nées à différents
moments ayant été exposées à une culture, à une
histoire et à un environnement différents, 1l est impos-
sible de savoir si ces facteurs, qui ne sont pas liés au
processus du vieillissement, ont de quelque manière
joué sur les résultats.
L'étude longitudinale offre une solution de rem-
placement à l'étude transversale. Les études longitu-
dinales sont des recherches effectuées sur plusieurs
années avec les mêmes participants. Le tableau 4.3
illustre ce type d'étude par l’une ou l’autre rangée
(exemple: M, N, O, P). Par exemple, un chercheur
pourrait recruter des personnes nées en 1950 et leur
faire passer un test standardisé d'intelligence une
première fois en 1970; les sujets ont alors 20 ans. Dix
ans plus tard, en 1980, le chercheur les évalue une
deuxième fois, alors qu'ils sont âgés de 30 ans, puis
une troisième fois en 1990 et une dernière fois en 2000.
Les différences notées chez les mêmes individus, mais
à des âges chronologiques différents, sont appelées
changements liés à l’âge ou changements onto-
génétiques. Les études longitudinales ont le désa-
vantage de prendre beaucoup de temps à réaliser,
1990
70 ans € 80 ans D
70 ans H
60 ans L
50 ans P
20 ans V

elles se révèlent donc très coûteuses et, une fois
qu'elles sont commencées, il est difficile de tenir
compte des connaissances récentes. Pour ces raisons,
les études qui utilisent une méthode longitudinale
sont moins nombreuses que celles qui privilégient
un plan transversal.
La première véritable étude longitudinale sur le
développement intellectuel des adultes, dont on trouve
un compte rendu exhaustif dans Cunningham et
Owens (1983), a été réalisée par Owens (1953, 1966).
En 1919, 363 étudiants passent un test d'intelligence
comme examen d'entrée dans un collège. Trente ans
plus tard, on évalue de nouveau 127 de ces étudiants
avec le même test. Owens prédit que la performance
intellectuelle des participants lors de cette seconde
évaluation sera inférieure à celle de la première éva-
luation. Or, c'est l'inverse qui se produit.
Une autre étude longitudinale classique, celle de
Bayley et Oden (1955), contredit aussi les résultats
des études transversales. Les chercheurs trouvent
que l'intelligence des adultes augmente entre deux
évaluations espacées de 12 ans. Toutefois, comme les
participants sont âgés en moyenne de 60 ans lors du
second test, il est impossible de savoir ce qui arrive
à l'intelligence à un âge plus avancé.
Contrairement aux recherches précédentes, les
études longitudinales de l'Université Duke (Duke
Longitudinal Studies) offrent l'occasion de confronter
le rendement intellectuel chez des adultes âgés sur une
longue période de temps. La première étude longitu-
dinale a été planifiée en 1954 par E.W. Busse de
l’Université Duke; elle commence en 1966 avec
270 volontaires âgés de 60 à 94 ans, et se termine
20 ans plus tard, en 1976, avec 44 sujets. Ces volon-
taires sont évalués à l'aide d'un ensemble de tests
physiques et psychologiques, dont la WAIS.
En 1979, Siegler et Botwinick publient les résul-
tats obtenus entre la 1° et la 11° et dernière évalua-
tion de cette étude. Dix-sept ans se sont écoulés entre
les deux évaluations. Les résultats indiquent que les
adultes maintiennent leurs habiletés intellectuelles
en vieillissant et que, s'il y a déclin, celui-ci est mar-
ginal et n'apparaît pas avant l’âge de 70 ans.
Désirant savoir si le déclin des habiletés intel-
lectuelles s’accélérait au cours du passage de l'âge
adulte moyen à l’âge adulte avancé, Finkel et ses col-
laborateurs (2003) ont suivi près de 600 participants
Chapitre 4 |] 53
âgés de 44 à 88 ans pendant 6 ans. Les sujets ont été
évalués au moyen de plusieurs tests mesurant l'intel-
ligence cristallisée et fluide, la mémoire et la vitesse
de perception. Premier constat: le déclin de certaines
habiletés intellectuelles s'accélère lors du passage de
l'âge adulte à un âge plus avancé, mais pas toutes.
Second constat: le déclin s'accélère vers l'âge de
65 ans pour l'intelligence fluide, la mémoire et la
vitesse perceptive alors que l'intelligence cristallisée
demeure stable jusqu'à 70 ans, puis elle décline.
Troisième constat: les habiletés intellectuelles des
hommes et des femmes diminuent au même rythme.
Une autre étude longitudinale importante, l'étude
berlinoise BASE (Berlin Aging Study :www.base-
berlin.mpg.de) (Baltes et coll., 1999), s'étale certes sur
une moins longue période que celle de Duke, soit six
ans, mais elle se distingue des autres recherches par
le fait qu'elle étudie des sujets nettement plus âgés, de
85 ans en moyenne. Les volontaires ont été sélec-
tionnés à partir du registre civil de la ville de Berlin.
Au début de l'étude, l'échantillon est de 516 partici-
pants répartis dans six groupes (70-74 ans; 75-79 ans;
80-84 ans; 85-89 ans; 90-94 ans; 95 ans et plus).
Pour s'assurer d'avoir suffisamment de participants
dans chacun des groupes, et autant d'hommes que de
femmes, les responsables de l'étude procèdent à un
échantillonnage stratifié en fonction de l’âge et du
sexe. Ainsi, chacun des groupes contient un nombre
équivalent (n = 43) d'hommes et de femmes. Certains
des participants effectuent une très grande variété
d'épreuves couvrant plusieurs dimensions :sociale,
psychologique, médicale et psychiatrique. Cette étude
permet donc de pousser la recherche plus loin
que le faisaient les études précédentes en observant
ce qui se passe chez les «vieux », mais aussi chez les
«très vieux ».
Parmi les résultats obtenus, nous pouvons retenir
ceux-ci: les analyses transversales indiquent que
les habiletés intellectuelles mesurées (raisonnement,
vitesse perceptive, mémoire, connaissance et fluidité
verbale) diminuent avec l’âge, mais à des degrés
différents (Lindenberger et Baltes, 1997). Les
habiletés plus «mécaniques » (les trois premières)
sont plus touchées que les habiletés « pragmatiques »
(les deux dernières). Les analyses longitudinales réa-
lisées au bout de 6 ans, auprès de 132 sujets, révèlent
un déclin avec l'avancement en âge pour la mémoire,
 54 | L'intelligence
la vitesse perceptive et la fluidité verbale, alors que la
connaissance demeure stable jusqu'à un âge très
avancé, soit 90 ans (Singer et coll., 2003). Enfin, les
résultats montrent clairement que les participants
sont très hétérogènes, mais que cette hétérogénéité ne
dépend pas uniquement de l'âge. Par exemple, des in-
dividus de plus de 90 ans affichent des performances
intellectuelles supérieures à celles de certains individus
âgés d'environ 70 ans (Lindenberger et Baltes, 1997).
Autre résultat intéressant de cette étude: les dif-
férentes aptitudes intellectuelles deviennent plus
homogènes quand une personne atteint un âge avancé.
Ce phénomène est connu sous le nom de dédifféren-
ciation. Nous avons vu, dans la section portant sur
la structure de l'intelligence, que certaines théories
reconnaissent l'existence de cinq aptitudes distinctes.
Pour démontrer que les aptitudes sont effectivement
indépendantes — c'est la différenciation —, il suffit de
les mettre en corrélation. Si elles le sont, les corréla-
tions obtenues devraient être assez faibles. C'est sou-
vent ce que l’on observe, mais chez les personnes
âgées (et surtout très âgées), les corrélations entre les
différentes aptitudes augmentent. Ce qui fait dire à
certains auteurs de l'étude (Baltes et Lindenberger,
1997; Lindenberger et Baltes, 1997) qu'en vieillissant,
les aptitudes intellectuelles convergent vers un seul
facteur général d'intelligence, le facteur g.
Mais les études longitudinales ont aussi leurs biais.
Une critique vient du fait que le nombre de sujets
tend à diminuer constamment d'une évaluation à
une autre. En effet, il est possible que le chercheur
ne puisse plus retrouver certains participants, que
quelques-uns soient trop malades pour poursuivre
l'étude et que d’autres soient décédés. À l'inverse,
les personnes qui continuent à participer aux études
longitudinales sont celles qui demeurent en bonne
santé, vivent de manière indépendante et autonome
et dont les habiletés intellectuelles sont préservées.
En outre, on sait maintenant que l'attrition n'est
pas le fruit du hasard, mais qu'elle se produit de
manière très sélective. Grosso modo, les participants qui
abandonnent ont une intelligence inférieure à celle
des sujets qui persévèrent.
Par exemple, des résultats émanant de l'étude lon-
gitudinale de l'Université Duke (Eisdorfer et Wilkie,
1973) montrent que les sujets qui maintiennent leur
participation ont un QI plus élevé par rapport à ceux
qui ont abandonné. Dans l'étude berlinoise, les par-
ticipants qui ont continué affichaient un déclin des
capacités intellectuelles moins prononcé que ceux
décédés en cours de route (évalués avant leur décès,
bien sûr !) (Singer et coll., 2003). Cet « abandon
sélectif »risque de mener à une sous-estimation des
effets de l’âge sur l'intelligence, surtout si ce sont les
personnes en bonne santé ou douées qui persévèrent
(Rabbitt, Lunn et Wong, 2005).
Un autre élément à considérer dans une étude lon-
gitudinale est l'effet de la répétition: d'une fois à
l’autre, les sujets passent le même test d'intelligence
et, du coup, ils peuvent se souvenir des questions et
mieux le réussir (Lemaire, 1999). Cela pourrait aussi
donner la fausse impression que les performances
intellectuelles se maintiennent avec l'âge (Rabbitt et
coll., 2004).
À ces biais, il faut ajouter que les études longitu-
dinales sont aussi limitées sur un autre point: elles
reflètent les effets du vieillissement pour une seule
cohorte d'individus. Ainsi, les résultats obtenus dans
l'étude longitudinale de l'Université Duke dévoilent
avant toute chose ce qui se passe pour une génération
née entre 1862 et 1896, mais cette étude ne nous
indique pas si les générations suivantes ont le même
profil. En d’autres mots, il se pourrait fort bien que
les résultats obtenus ne soient applicables qu'aux
seuls sujets de cette cohorte. De façon évidente, il
existe un effet séculaire important. Les plus jeunes
générations ont un QI supérieur à celui des partici-
pants des cohortes plus âgées en général. Ce
phénomène se nomme l'effet Flynn (Flynn, 1987).
C'est pour remédier à ces lacunes que K. Warner
Schaie a développé une méthode d'étude novatrice :
le plan séquentiel. Ce plan et ses variantes ont pour
objectif de contrôler l'influence de trois variables,
c'est-à-dire l'effet de cohorte, l'effet de l'avancement
en âge et l'effet de la période de l'étude. Brièvement,
il s'agit d'une étude transversale (voir le tableau 45,
page 52, colonne À, E, D), mais répétée longitudina-
lement (voir le tableau 4.5- B, E G; CC, J, K). Afin de
compenser la perte des sujets d'un temps de mesure
à l’autre, on ajoute un nouvel échantillon.
C'est ce plan que Schaie (2005) a utilisé dans son
étude connue sous le nom de Seattle Longitudinal Study.
Cette étude est sans l'ombre d'un doute la plus
ambitieuse Jamais réalisée. Elle se distingue des autres

études sur plusieurs points. D'abord, par le nombre de
participants, soit près de 5000. Ensuite, en raison
de la méthodologie employée, plusieurs différentes
cohortes sont évaluées longitudinalement (une cohorte
a même été suivie pendant 42 ans), différentes
cohortes sont comparées transversalement,
taines cohortes de participants sont aussi comparées
avec d’autres cohortes du même groupe d'âge, mais
nées à des moments différents. Enfin, cette étude a
utilisé la PMA de Thurstone et Thurstone.
En 1956, les chercheurs recrutent un premier
échantillon représentatif de 500 adultes (250 hommes
et 250 femmes) âgés de 20 à 70 ans. Cet échantillon
est découpé en sept cohortes dont les âges moyens sont
respectivement de 26, 32, 39, 46, 53, 60 et 67 ans. Lors
de la seconde évaluation en 1963, Schaie et ses col-
laborateurs évaluent les participants choisis en 1956,
mais recrutent de nouveaux sujets du même
donc nés plus tard, que ceux du premier échantillon
(qui ont alors vieilli de sept ans). Ils reprennent la
même procédure en 1970 — en évaluant donc pour
la troisième fois l'échantillon de 1966 et pour la
deuxième fois l'échantillon de 1963 -, en 1977, 1984,
1991 et 1998, soit un total de sept périodes de
Ficure 4.3 L'analyse transversale des aptitudes intellectuelles, et de l'intéltigence’ générale
65
Résultats
Source : Adaptée de Schaie (2005).
Chapitre 4 55
recrutement et d'évaluation. Certains participants
initiaux ont donc été suivis sur une période de 42 ans.
En incorporant un nouvel échantillon à chaque
période d'évaluation, les chercheurs pensent régler un
problème inhérent aux études longitudinales, soit
et cer- l'effet de la répétition. En outre, le fait d'inclure de
nouvelles cohortes du même âge que celui des cohortes
précédentes, mais nées plus tôt, permet de départager,
espèrent-ils, les effets ontogénétiques de ceux liés
au moment choisi pour l'évaluation et les effets
associés aux différences de générations. Les résul-
tats obtenus étant trop nombreux pour être présen-
tés ici (vor Schate, 2005), nous ne décrirons que les
plus signifiants.
Premièrement, les analyses transversales pour les
différentes habiletés tendent à reproduire les résultats
obtenus dans les études transversales précédentes,
âge, c'est-à-dire une diminution constante avec l'avan-
cement en âge, à l'exception de la compréhension
verbale et de l'aptitude numérique, dont le déclin est
plus tardif (vosr la figure 4.5).
La deuxième constatation digne de mention est la
variation qui existe entre les différentes cohortes
évaluées par Schaie. En guise d'exemple, si la cohorte
Aptitude numérique
— — —- Compréhension verbale
- - - : Fluidité verbale
Générale
—-—:- Orientation spatiale
— - - Raisonnement
 56 É L'intelligence
la plus vieille, celle de 1956, est comparée à la cohorte la
plus récente, celle de 1998, on s'aperçoit que celle de
1998 obtient de meilleurs résultats pour la com-
préhension verbale, l'aptitude spatiale et le raison-
nement (voir La figure 4.4). À l'inverse, les participants
de 1956 ont un meilleur résultat que les partici-
pants plus «récents > en ce qui concerne l'aptitude
numérique. C'est la preuve qu'il existe des variations
COMPRÉHENSION VERBALE
Résultats
ORIENTATION SPATIALE
Résultats
RAISONNEMENT
Résultats
Source : Adaptée de Schaie (2005).
importantes entre des individus du même âge, mais
nés à des époques différentes.
Troisièmement, si les jeunes cohortes affichent
généralement un meilleur rendement intellectuel,
on observe malgré tout un déclin avec l'avancée en
âge, mais il se produit plus tardivement. Ainsi, la
compréhension verbale des individus âgés en
moyenne de 81 ans équivaut au rendement des
Résultats
Résultats
 Chapitre 4 57

individus âgés de 60 ans, 42 ans auparavant, ce qui

révèle une augmentation du degré de performance.
Fiure 4.5. Lese chapérnge ments obsesurrvésTM:
iode de 21 ans
un
Par ailleurs, la figure 4.5 illustre les changements
significatifs liés à l’âge qui se sont produits sur une
période de 21 ans (Schaie, 2005, p. 118). Entre l’âge
de 25 ans et 46 ans, toutes les habiletés intellectuelles
et l'intelligence générale demeurent stables, à l'excep-
67-88
tion de la compréhension verbale, qui augmente signi-
ficativement. De 32 à 53 ans, aucune augmentation
ou diminution significative n'est observée. Toutefois,
on note une diminution modeste, mais significative,
à compter de 60 ans pour l'aptitude numérique et l'in- 60-81
telligence générale. Passé l’âge de 67 ans, toutes les
habiletés intellectuelles, incluant l'intelligence géné-
rale, ont subi une diminution significative.
Schaie conclut que la décroissance observée dans
les études transversales, et que plusieurs attribuent à 53-74

l’âge, reflète avant tout une différence entre les géné-

rations. Toutes les cohortes plus Jeunes ont un ren-
dement intellectuel plus élevé que celui des cohortes
plus âgées. L'ensemble des données obtenues dans
46-67
cette étude montre que les habiletés intellectuelles
Cohortes
finissent par diminuer avec l'avancement en âge. Les
résultats des études longitudinales montrent cepen-
dant une diminution plus tardive par rapport à ceux
des études transversales. Fait important à souligner, 39-60
l’âge de survenue de cette diminution et sa magnitude
varient en fonction des habiletés intellectuelles testées.
Finalement, un résultat est resté dans l'ombre: il
existe de grandes différences interindividuelles. Par
| Générale 32-53
conséquent, les résultats présentés n'illustrent qu'un
schéma moyen des changements que subit l'intelli- [] Fluidité verbale

gence avec l'avancée en âge. 1 Aptitude numérique -

Raisonnement

H Orientation spatiale 25-46

4.3 LES FACTEURS RESPONSABLES [] Compréhension verbale

DES CHANGEMENTS D
—10 SE)
—

DE L'INTELLIGENCE Indice de changement

On peut qualifier les études précédentes de descrip-

Source : Adaptée de Schaie (2005).
tives. En effet, certaines décrivent la façon dont les
personnes âgées se distinguent des adultes plus Jeunes;
ou comment des personnes de même âge, mais nées
à des époques différentes, se différencient les unes des
autres; où encore comment se développe l'intelli-
gence pour un même individu tout au long de sa vie.
Malgré certaines limites, malgré certains biais, ces
 58 | L'intelligence
études permettent de dégager des résultats probants,
parmi lesquels le déclin progressif des habiletés intel-
lectuelles avec l'avancée en âge. Ces résultats
indiquent aussi que le point de départ de ce déclin n'est
pas le même pour toutes les habiletés — certaines
déclinent tôt et d'autres, plus tardivement — et qu'il
existe une grande variabilité entre les individus, même
si ceux-ci appartiennent au même groupe d'âge.
Au-delà de cet aspect purement descriptif du
phénomène, il faut maintenant trouver les facteurs
responsables de ces changements. Pour plusieurs,
il s'agit évidemment de l’âge chronologique. Mais il
pourraity avoir d'autres explications; d'abord, le fait
que deux personnes, pourtant du même âge, n'ont pas
la même performance. Un examen des nombreux
écrits qui ont abordé cette question laisse d'abord voir
qu'une pluralité de facteurs a été avancée. De plus,
ces facteurs explicatifs couvrent plusieurs aspects:
cognitif, générationnel, psychosocial, sans oublier
l'état de santé. Enfin, force est de constater que la
majorité des facteurs suggérés explique les différences
observées entre les groupes d'âge, mais qu'on les
propose aussi, sans trop de discernement, pour expli-
quer les changements ontogénétiques.
Les études révèlent souvent un résultat selon
lequel certaines habiletés intellectuelles se trouvent
négativement affectées par l’âge, alors que d’autres
ne le sont pas. Plus précisément, les habiletés verbales
et les habiletés de performance ne se comportent
pas de la même façon en fonction de l’âge. Un
élément de réponse nous vient de la distinction
structurelle de l'intelligence présentée par Cattell
et Baltes. Rappelons que Cattell distinguait deux
types d'intelligences, l'une fluide et l’autre cristallisée.
Pour sa part, Paul Baltes différenciait les aspects
mécanique et pragmatique de l'intelligence. Si l'in-
telligence fluide/mécanique décline en fonction de
l'âge, c'est qu'elle dépend de l'intégrité du substrat
biophysiologique ou neuronal. En contrepartie, l'intel-
ligence cristallisée/pragmatique tend à augmenter
avec l'avancement en âge, car elle est le reflet des
connaissances et des expériences accumulées au
cours de la vie.
Bien que cette distinction structurelle offre une
explication attrayante, elle demeure insuffisante ou
elle mérite d'être nuancée, à la lumière des études
plus récentes qui incluent dans leur échantillon des
personnes souvent âgées de plus de 70 ans. Si
plusieurs études ont déjà montré un profil distinct
entre les habiletés de l'intelligence cristallisée et les
habiletés de l'intelligence fluide, il faut rappeler que
les participants âgés étaient somme toute assez
Jeunes. Lorsqu'on effectue des études avec des parti-
cipants nettement plus âgés, comme l'étude berlinoise,
on remarque que même les habiletés cristallisées ne
sont pas à l'abri du vieillissement et finissent par
diminuer à un âge avancé (Kaufman, 2001).
Voici une raison avancée pour expliquer pourquoi
l'intelligence cristallisée/pragmatique finit par décliner:
contrairement à ce que certains pensaient, cette
dimension de l'intelligence n'est pas entièrement
indépendante de l'intelligence fluide/mécanique
(Lindenberger et Baltes, 1997). L'acquisition et l’ex-
pression des connaissances reposeraient en partie
sur les mêmes processus relevant de l'intelligence
fluide ou, selon la perspective de Baltes, d’une archi-
tecture physiologique en bon état. Lorsque l’altéra-
tion de celle-ci dépasse un certain seuil, les habiletés
cristallisées sont elles aussi négativement touchées
(Baltes et Singer, 2001). Mais il faut se rappeler que
le déclin des habiletés cristallisées survient tardivement
dans la vie d’une personne.
Une preuve de l’interdépendance entre ces deux
aspects de l'intelligence est le phénomène de la
dédifférenciation observée chez les personnes
âgées. Alors que chez les sujets plus jeunes la cor-
rélation entre les différentes habiletés de l’intelli-
gence cristallisée et les habiletés de l'intelligence fluide
reste faible — d'où la différenciation -, chez les gens
âgés, la corrélation est nettement plus forte. Avec
l'avancement en âge, les deux aspects de l'intelli-
gence s'homogénéiseraient de plus en plus. Ce
résultat n'est pas seulement important au point de
vue des connaissances relatives au développement
de l'intelligence, mais il pourrait avoir des réper-
cussions pratiques non négligeables. En effet, s’il
y a dédifférenciation, cela signifie qu’à un âge donné,
les facteurs qui influencent l'intelligence cristallisée/
pragmatique pourraient être identiques à ceux qui
influencent l'intelligence fluide/mécanique.

4.3.1 Les hypothèses d'un facteur général
L'hypothèse la plus en vue actuellement est qu'un seul
facteur général explique une part importante de la
diminution des performances cognitives avec l’âge ou,
pour être plus juste, des différences liées à l’âge. Pour
Salthouse (1996), ce facteur est la vitesse de traitement
de l'information. Avec l’âge, la vitesse nécessaire pour
traiter l'information, quelle qu'elle soit, diminue; il
s'agit du ralentissement cognitif. Pour cet auteur,
deux mécanismes distincts, mais en interaction,
seraient responsables de la relation entre la vitesse de
traitement de l'information et les performances intel-
lectuelles. Le premier mécanisme est celui du temps
limité. Les opérations cognitives étant exécutées trop
lentement, elles ne peuvent pas se réaliser en totalité
dans le temps disponible. Le second mécanisme est
celui de la simultanéité. La quantité d'information
pouvant être traitée en même temps chez les per-
sonnes âgées se trouve réduite. Moins d'informa-
tion pouvant être traitée et plus de temps nécessaire
pour le faire ont pour conséquence une vitesse de
traitement diminuée.
Du coup, pour une personne âgée, le temps de
traitement nécessaire à l'exécution d'une opération
augmente (Lemaire, 1999). Selon Salthouse, figure de
proue de la théorie du ralentissement cognitif, l'effet
direct de l’âge chronologique sur les habiletés intel-
lectuelles devient négligeable après que l’on a isolé la
vitesse de traitement.
Le sous-test de substitution de la WAIS constitue
une épreuve souvent considérée comme un marqueur
de la vitesse de traitement de l'information. Rappelons
que, dans cette épreuve, on présente au sujet une
feuille sur laquelle se trouvent deux lignes : sur la
première ligne, les chiffres de 1 à 9, et sur la seconde,
un symbole. La tâche consiste à remplacer le plus
grand nombre de chiffres par son symbole corres-
pondant en 90 secondes. Hoyer et ses collabo-
rateurs (2004) ont analysé de nouveau les résultats
de 140 études auxquelles ont participé près de
4000 jeunes adultes et autant d'adultes âgés de plus
de 60 ans et portant sur cette épreuve. La corrélation
négative entre l’âge chronologique et le résultat à
Chapitre 4 59
l'épreuve de substitution indique sans équivoque
un ralentissement cognitif en fonction de l'âge.
Avec les données de l'étude BASE, Lindenberger,
Mayr et Kliegl (1993) confirment l'importance cen-
trale de la vitesse de traitement de l'information. Près
de 43% de la variance de l'intelligence générale — com-
posée par des épreuves de connaissances, de mémoire,
de fluidité verbale et de raisonnement — s'explique par
le seul facteur vitesse, mesuré entre autres par une
épreuve de substitution. L'âge seul n’a aucun effet sur
les performances cognitives. On pourrait s'objecter en
affirmant que ce résultat n'est pas surprenant puisque
plusieurs tests exigent d’être exécutés rapidement, à
l'intérieur d’une durée prédéterminée. Mais ce n'était
pas le cas dans la présente étude.
Dans une méta-analyse de 91 études, Verhaeghen
et Salthouse (1997) montrent que la vitesse de trai-
tement de l'information explique près de 80% de la
variance des différences dans les habiletés cognitives.
Bref, la vitesse de traitement de l'information serait
un facteur médiateur entre l’âge et le rendement intel-
lectuel. L'âge affecte la vitesse, et la vitesse de trai-
tement de l'information affecte à son tour la
performance intellectuelle. Ce ralentissement cogni-
tif se ferait davantage sentir dans les tâches qui sol-
licitent beaucoup la mémoire de travail et dans les
tâches complexes ou nouvelles, comme c'est souvent
le cas dans les épreuves de performance de la WAIS,
par exemple.
Toutefois, la majorité des études qui établissent
une relation entre le ralentissement cognitif et les
habiletés cognitives sont de nature transversale. La
force explicative de cette théorie s’estompe dans les
études longitudinales. Par exemple, Zimprich et
Martin (2002) ont analysé les changements sur-
venus à l'intelligence fluide et à la vitesse de trai-
tement de l'information après quatre ans auprès de
plus de 400 adultes nés vers les années 1930. La
diminution de la vitesse de traitement de l’informa-
tion explique moins de 30% de la variance, ce qui
est nettement inférieur à ce qu'avaient trouvé
Verhaeghen et Salthouse.
Dans la même veine, les chercheurs de l'étude
berlinoise suggèrent que le rendement cognitif est
sous l'influence d'un facteur général. Toutefois, ce
 60 | L'intelligence
facteur général ne serait pas le ralentissement cogni-
tif, mais un élément plus fondamental, soit l'intégrité
physiologique. Pour ces auteurs, on peut l'estimer par
des mesures de fonctionnement sensoriel, comme
l’acuité visuelle et auditive, qui seraient des vecteurs
biologiques du cerveau et, du coup, de son bon fonc-
tionnement. Au cours des dernières années, plusieurs
recherches ont effectivement trouvé qu'une très large
part des différences liées à l'âge s'explique par le
fonctionnement sensoriel.
Par exemple, Lindenberger et Baltes (1994) rap-
portent que le fonctionnement sensoriel explique plus
de 90% de la variance aux diverses épreuves d'intel-
ligence chez leurs sujets âgés de plus de 70 ans, l’âge
chronologique expliquant finalement très peu les dif-
férences liées à l'âge. Salthouse et ses collaborateurs
(1996) arrivent somme toute aux mêmes résultats,
alors qu'une mesure d'acuité visuelle ef les épreuves
de vitesse expliquent une large part de la variance du
fonctionnement cognitif. Fait intéressant, Baltes et ses
collaborateurs trouvent que chez les personnes très
âgées même les aspects pragmatiques de l'intelli-
gence, ou l'intelligence cristallisée, dépendent lar-
gement du fonctionnement sensoriel, alors que nous
aurions pu nous attendre à une plus grande influence
de variables comme le revenu, le statut social ou
même le niveau de scolarité (Lindenberger et Baltes,
1997). À la lumière de leurs résultats comparant la
vitesse de traitement de l'information et les fonc-
tions sensorielles, Anstey, Lusczk et Sanchez (2001)
concluent à la supériorité de ces dernières comme
médiateur entre l’âge et les habiletés intellectuelles,
résultats que corroborent le groupe de chercheurs
dirigé par Valentiyn (2005).
Les chercheurs avancent certaines raisons pour
expliquer le lien entre le fonctionnement sensoriel et
le rendement cognitif. D'abord, les personnes âgées
ayant des problèmes sensoriels seraient désavan-
tagées au moment de la passation d'épreuves d'intel-
ligence. Pour réussir, il faut que les stimuli visuels
émanant des épreuves soient bien enregistrés, comme
il est important que la personne puisse entendre net-
tement les consignes données par l'examinateur. Une
seconde explication serait que les examens visuels et
auditifs sollicitent les mêmes processus cognitifs,
comme l'attention, que les épreuves d'habiletés intel-
lectuelles. Finalement, la relation entre des mesures
de fonctionnement sensoriel et les habiletés intellec-
tuelles pourrait être une autre manifestation de l'ef-
fet d’un facteur commun mais, cette fois-ci, ce facteur
serait la dégradation du système nerveux central.
Avant de clore cette section, mentionnons une
autre explication, qui a la particularité d'être liée à
des mécanismes cognitifs plus spécifiques. Ces dif-
férents mécanismes touchent l'atteinte des fonctions
exécutives, comme l'attention sélective, l'attention
partagée et la mémoire de travail. Avec l'avancement
en âge, plusieurs études ont en effet noté une dimi-
nution de la mémoire de travail, des ressources atten-
tionnelles, dans la capacité à inhiber des informations
non pertinentes, ainsi que dans la flexibilité cogni-
tive. Ces fonctions jouent un rôle important dans n'im-
porte quelles tâches cognitives, à différents degrés
(Park et coll., 2001).
4.3.2 Les autres explications
Nous effectuerons ici un survol d’autres explications
avancées afin de comprendre les sources de la diminu-
tion du rendement intellectuel avec l'âge.
Il existe une forte croyance selon laquelle se garder
actif peut prévenir le déclin cognitif (Finkel et coll.,
2003). Par exemple, on constate assez souvent que les
personnes âgées engagées socialement, en faisant du
bénévolat, ont conservé plus que les autres leur viva-
cité cognitive. Mais cette observation est purement de
nature corrélationnelle. Il faut se demander si ce sont
les aînés intellectuellement intacts qui s'engagent
dans plus d'activités ou si le fait d’être actifs préserve
leur rendement cognitif. L'influence peut donc être
réciproque. D'ailleurs, les résultats d'études à ce sujet
restent contradictoires. Par exemple, Aarsten et ses
collaborateurs (2002) n'ont découvert aucun lien
entre le fait d'être engagé dans des activités et la per-
formance cognitive, alors que la participation sociale
est associée avec la vitesse perceptive, mais non l'in-
verse (Lüvden, Ghisletta et Lindenberger, 2005). Un
résultat intéressant dans l'étude menée par Aarsten
indique que les participants ayant un bon fonction-
nement cognitif préfèrent des activités exigeantes
sur le plan intellectuel. Ce résultat offre une direction
causale dans la relation entre performance intel-
lectuelle et activités.

Le lien entre le degré d'activité physique et une
bonne performance cognitive semble plus probant
(Renaud et Bherer, 2006), mais aussi plus ciblé
(Colcombe et Kramer, 2003). Ainsi, les personnes
âgées qui font des exercices physiques comme la
marche, le jogging, la natation ou le vélo affichent de
meilleures performances dans des tâches de vitesse,
de temps de réaction ou d’inhibition. Cependant, l’ef-
fet bénéfique des activités physiques sur les autres
habiletés intellectuelles comme la mémoire demeure
inconnu.
L'état de santé est un facteur souvent avancé pour
expliquer la décroissance de l'intelligence chez les
personnes âgées, et surtout chez les personnes très
âgées. Plusieurs recherches tendent à démontrer
qu'il existe un fort lien entre la mauvaise santé et le
fonctionnement intellectuel chez les adultes âgés.
De façon plus particulière, les maladies cardiovas-
culaires, incluant l'hypertension artérielle, ont
fréquemment été montrées du doigt comme vecteur
affectant le fonctionnement intellectuel. Une des
premières recherches ayant démontré un lien négatif
entre la pression artérielle et la performance à cer-
tains sous-tests de la WAIS est celle de Wilkie et
Eisdorfer (1971). Plus récemment, Saxton et ses
collaborateurs (2000) ont montré que les problèmes
cardiovasculaires affectent les habiletés intellectuelles,
surtout celles exigeant de la vitesse, de l'attention
et la mémoire de travail. Des résultats convergents
ressortent de l'étude de Elias et de ses collaborateurs
(2004), alors que l'hypertension n'affecte pas les
habiletés cristallisées.
Certains résultats laissent donc supposer qu'une
mauvaise santé contribue à la décroissance de l'intel-
ligence. Inversement, pour certains auteurs, le déclin
de l'intelligence serait le reflet d’une maladie, d'une
mauvaise condition chronique ou d’une autre forme
de pathologie précédant la mort (Bäckman et
MacDonald, 2006). C'est à Kleemeier que l'on doit
la première description de ce phénomène, en 1962.
Ce chercheur a montré que ceux qui mouraient au
cours de l'étude manifestaient un déclin étrangement
rapide de leur rendement intellectuel avant leur mort.
Ce déclin soudain de l'intelligence, qui semble prédire
la mort, a été nommé la chute terminale. Selon
Kleemeier, les facteurs liés à la mort d’un individu
causent la décroissance de l'intelligence, et le début
Chapitre 4 | 61
de cette décroissance peut être décelé plusieurs années
avant sa mort.
Plusieurs études ont ensuite tenté de confirmer
cette hypothèse (pour une recension, voir Anatey, Mack
et von Sanden, 2006). Par exemple, dans une étude
longitudinale, Berg (1987) observe que les parti-
cipants qui meurent entre deux évaluations montrent
cette chute terminale, tandis que ceux qui sont encore
vivants maintiennent les mêmes cotes dans la version
suédoise de la PMA à 70, 75 et 79 ans. Wilson et ses
collaborateurs (2003) ont suivi plus de 760 personnes.
De ce nombre, 120 mourront en cours d'étude. Ceux
qui sont décédés avaient globalement un fonction-
nement cognitif inférieur à celui des survivants au
début de l'étude. En outre, ces chercheurs ont montré
un déclin cognitif marqué dans les mois précédant
leur décès.
De façon plus particulière, pour certains auteurs
(Lôvden, Ghisletta et Lindenberger, 2004; Schaie,
Willis et Caskie, 2004), le déclin de l'intelligence
fluide fait partie du vieillissement normal, alors que
le déclin de l'inteligence cristallisée est annoncia-
teur du décès. Cette mortalité pourrait se produire
7 à 14 ans après l’amorce du déclin (Schaie et coll.
2004). Toutefois, nombre de recherches ont montré
que plusieurs habiletés intellectuelles étaient touchées
par la mort imminente, comme la mémoire épisodique,
la fluence verbale, les habiletés visuospatiales (Small
et coll., 2003a). Le mécanisme sous-jacent à cette rela-
tion entre le déclin cognitif et la mort imminente
demeure largement inconnu. Toutefois, étant donné
que ce déclin semble relativement indépendant des
maladies ayant causé le décès — comme les cancers ou
les maladies vasculaires cérébrales -, l'explication
avancée serait un déclin de la vitalité biologique
(Anstey et coll., 2006). Si plusieurs questions restent
en souffrance, une diminution insolite du rende-
ment intellectuel pourrait servir à détecter des mala-
dies qui menacent la vie de la personne.
Un autre facteur pouvant expliquer la décrois-
sance du rendement intellectuel serait le niveau de sco-
larisation. Il faut se rappeler qu'à l'origine, les tests
d'intelligence ont été conçus afin de prédire le ren-
dement scolaire. En outre, une analyse des sous-
tests verbaux, notamment la WAIS, indique qu'une
bonne partie du matériel de ces tests fait l'objet d’un
apprentissage à l'école. Cette constatation a amené
 62 | L'intelligence
certains auteurs à prétendre que si les jeunes adultes
ont un rendement supérieur à celui des aînés, cela peut
refléter une différence dans le niveau de scolarisation,
les personnes plus âgées ayant bénéficié d'une moins
longue scolarité. En général, les personnes peu sco-
larisées affichent d’ailleurs un rendement intellectuel
inférieur à celui des personnes plus scolarisées
(Rabbitt et coll., 2004). La scolarisation semble toute-
fois avoir un effet protecteur différentiel. Une scola-
rité élevée protégerait les habiletés intellectuelles
cristallisées et la mémoire, mais elle aurait peu d’ef-
fet sur les habiletés intellectuelles fluides et la vitesse
(Anstey et Christensen, 2000).
Non seulement la personne âgée pourrait être au
départ désavantagée par sa plus faible scolarité,
mais, avec le temps, elle aurait sans doute aussi
perdu la notion de «comment aborder une épreuve ».
Pour la personne âgée, la situation n'est plus coutu-
mière, elle ne sait pas de quoi il s'agit ni ce qu'en-
traîne le fait de faillir à certaines questions du test.
L'administration d'un test — d'intelligence de surcroît
— peut devenir une source importante d'anxiété.
Plusieurs pensent que, si la personne est trop anxieuse,
elle fera des «erreurs » inopinées qui, en temps nor-
mal, n'auraient jamais eu lieu. Cet excès d'anxiété
sera nuisible au rendement de la personne âgée, qui
aura faussement l'impression qu'elle n'est pas compé-
tente. D'ailleurs, Bierman et ses collaborateurs
(2005) montrent bien qu'un certain degré d'anxiété
est nécessaire pour bien réussir, mais qu'en contre-
partie, une anxiété trop importante a une influence
négative.
L'effet préjudiciable de l'excès de prudence est
un autre facteur exogène suggéré. On a prouvé que
l'avancement en âge est associé à une diminution de
la prise de risque (Deakin et coll., 2004). Déjà en
1966, Botwinick a démontré qu'en vieillissant, les
participants avaient tendance à répondre seulement
s'ils étaient certains de ne pas se tromper. S'abstenir
de répondre ou hésiter à le faire en cas de doute a un
effet préjudiciable dans une tâche. Birkhill et Schaie
(1975) indiquent que les personnes âgées qui avaient
été encouragées à prendre un risque ont obtenu, à trois
des cinq sous-tests de la PMA, un rendement
supérieur à celui des personnes âgées qui n'avaient pas
reçu cette consigne. Ce résultat laisse supposer que
le rendement intellectuel observé jusqu'à maintenant
chez les personnes âgées est inférieur à leur capa-
cité réelle.
4.4 L'ENTRAÎNEMENT
Des tentatives pour changer ou améliorer l'intelligence
chez les personnes âgées ont vu le jour ces dernières
années. Une prolifération d’études dont l'objectif
commun est de démontrer que les habiletés intel-
lectuelles des personnes âgées peuvent être améliorées
si l'on soumet ces dernières à un entraînement appro-
prié ont vu le jour au début des années 1970 et se sont
multiphiées.
Cet objectif est intéressant d'un point de vue
théorique; en effet, si les résultats de ces études s'avé-
raient positifs, ils remettraient en question la notion
fortement teintée d’âgisme selon laquelle la décrois-
sance intellectuelle est naturelle, ontogénique, et, par
conséquent, ne peut être renversée. L'optimisme de
ces pionniers découle principalement de deux sources.
La première vient de l’idée que des influences
extérieures exercent une action négative sur le ren-
dement intellectuel de la personne âgée. Par exemple,
si l'anxiété diminue le rendement intellectuel, on peut
penser qu'un entraînement à la relaxation, au yoga ou
à la méditation transcendantale devrait être béné-
fique. La deuxième source d'optimisme vient de ce
qu'il a été suggéré, à de nombreuses reprises, que les
habiletés intellectuelles encore exercées étaient celles
qui affichaient le moins de décroissance. Cette affir-
mation nous amène à penser qu'exercer de nouveau
des habiletés «oubliées » devrait être profitable
(Mehrotra, 2003). Toutefois, il est nécessaire de
confronter ce point de vue rassurant à l’expérimen-
tation avant de conclure hâtivement qu'un entraî-
nement peut procurer un effet bénéfique.
Il est important de préciser que les effets bénéfiques
d'un entraînement peuvent provenir de la motiva-
tion qu'ont les participants à s'investir dans ce genre
de programme. En effet, pour les personnes âgées,
assister à des rencontres pour maintenir leurs facultés
intellectuelles n'a pas comme but exclusif de trouver
des outils pour les améliorer ou pour maintenir leur
acquis. L'aspect social et le soutien émotionnel sont
tout aussi importants, car cela les amène à sortir de
leur isolement en rencontrant de nouvelles personnes

et en discutant de sujets qui les intéressent (Mehrotra,
2003). Ces diverses motivations permettent même
d'améliorer leur performance, puisqu'une étude
indique que les personnes ayant reçu un entraînement
collectif présentaient de meilleurs résultats que celles
ayant uniquement bénéficié d'interventions indivi-
duelles (Valentijn et coll., 2005). De plus, les per-
sonnes qui avaient participé aux interventions de
groupe ont également augmenté leur confiance quant
au fonctionnement de leur mémoire comparati-
vement à celles qui avaient assisté à des interventions
individuelles. En conséquence, les participants «de
groupe » ressentaient moins de stress et d'anxiété par
rapport au fonctionnement de leur mémoire (Valentijn
et coll., 2005). Cette confiance en sa capacité de se
souvenir est importante, car elle permet également de
motiver les personnes âgées à participer à ce genre
de programme (Valentijn et coll., 2005).
Le projet ADEPT (Adult Development and Enrichment
Project), qui a débuté en 1975, représente sans doute
l'effort le mieux organisé pour tenter d'améliorer l'in-
telligence chez les personnes âgées (Baltes et Willis,
1982). Le but de ce projet est de tenter de modifier,
par l'exercice et l'entraînement, les habiletés intel-
lectuelles auxquelles fait appel l'intelligence fluide.
L'entraînement s’est naturellement tourné vers l'intel-
ligence fluide et ses composantes puisqu'il semble
que celle-ci soit sensible aux effets du vieillissement
et qu’elle est censée avoir une base biologique, donc
théoriquement non modifiable.
Une stratégie assez simple consiste à soumettre la
personne âgée au test d'intelligence. En effet, en lui
donnant l'occasion de s'exercer, on permet à cette per-
sonne de se familiariser avec une tâche qui pouvait être
initialement nouvelle pour elle. Ainsi, Hofland, Willis
et Baltes (1981) travaillent auprès de 30 personnes
dont la moyenne d'âge est de 69 ans. Ils les font
s'exercer, pendant huit séances d'une heure, à des
tâches faisant appel à l'intelligence fluide, c'est-à-dire
aux relations figurales et au raisonnement inductif. Les
chercheurs remarquent une amélioration croissante
du rendement pour les deux habiletés cibles. Ces
résultats encourageants ont, depuis ce temps, obtenu
un écho favorable. Par exemple, Schaie et Willis
(1986) ont décelé, parmi les sujets de l'étude longitudi-
nale de Seattle, ceux qui s'étaient intellectuellement
détériorés sur une période de 14 ans et ceux qui
Chapitre 4 63
étaient restés stables, pour la PMA. Ces sujets avaient
suivi l’un ou l’autre des deux programmes d'entraf-
nement constitué de cinq séances de 60 minutes. Le
premier programme consiste à exercer les habiletés
d'orientation spatiale, alors que le second exerce les
habiletés de raisonnement. L'effet bénéfique de l'entraf-
nement s'illustre ainsi: les personnes âgées retrouvent
le rendement qu'elles avaient 14 ans auparavant, et les
sujets dont les habiletés intellectuelles s'étaient dété-
riorées ont profité du programme dans une plus large
mesure que les sujets restés stables.
Certains auteurs, sans remettre en question l’effi-
cacité des programmes d'entraînement, s'interrogent
toutefois sur la véritable raison des changements
obtenus. Les résultats fournis par le projet ADEPT
laissent entendre que l'amélioration notée est
attribuable aux effets de l'entraînement, mais d’autres
explications sont envisageables (Hayslip, 1989a). On
pourrait penser que les changements se produisent
parce que les personnes âgées qui participent à ces
entraînements deviennent tout simplement plus fami-
liarisées avec un contexte d'évaluation, ou moins
anxieuses. Par exemple, des personnes âgées soumises
à deux programmes différents, l’un consistant en un
entraînement au raisonnement inductif et l’autre en
un entraînement visant à réduire leur anxiété, aug-
mentent leur rendement quant aux habiletés fluides
(Hayslip, 1989b). Cette étude — comme d’autres,
d’ailleurs - suggère que l’on peut recourir aujourd’hui
à une variété de méthodes afin d'améliorer les habi-
letés fluides.
Après avoir démontré que l'entraînement peut
améliorer le rendement, nous devons maintenant
répondre à deux questions importantes. La première
est: les effets de cet entraînement se transfèrent-ils vers
les autres habiletés qui n'ont pas été soumises à l’en-
traînement ? Dans leur étude, Baltes, Dittmann-Kohli
et Kliegl (1986) démontrent que, pour une habileté
donnée, les gains sont d'autant plus petits que l’ha-
bileté en cause s'éloigne de l'habileté exercée. Par
exemple, il ne faudrait pas penser que les gains
obtenus à la suite d'un entraînement au raisonnement
inductif puissent se généraliser au vocabulaire. Ces
résultats, qui ont été reproduits (Saczynski, Willis et
Schaie, 2002), signifient que chaque habileté défici-
taire doit faire l'objet d'un entraînement spécifique.
 64 L'intelligence
La deuxième question à laquelle on doit répondre
est la suivante: les effets de cet entraînement peuvent-
ils aider la personne âgée dans son quotidien ? Voilà
une question capitale, car elle concerne directement
l'utilité de ces programmes. En effet, à quoi bon
fournir des programmes d'entraînement si l'amélio-
ration obtenue à un test d'intelligence ne se traduit pas
par un gain dans le fonctionnement de la vie de tous
les jours? Les premiers rapports sur cette question
laissent sous-entendre que les participants ne croient
pas que cela aura un impact sur leur fonctionnement
au quotidien (Dittmann-Kobhli et coll., 1991).
Un programme nommé ACTIVE (Advanced
Cognitive Training
for Independent and Vital Elderly) (Jobe
et coll., 2001) évalue l'efficacité et la durabilité d’une
intervention en lien avec trois types d'entraînement
(la mémoire, le raisonnement, le processus de rapi-
dité), tout en mesurant l'impact du programme sur
certaines activités quotidiennes comme la préparation
des repas, la conduite automobile, la gestion de sa
médication ou de ses finances. Cette étude a été effec-
tuée auprès de 2802 participants, sur une période de
trois ans. On constate 87 % d'amélioration dans le pro-
cessus de rapidité, 74% pour le raisonnement et 26%
pour la mémoire. Toutefois, le programme n'a eu
e L'intelligence a toujours été un sujet controversé.
+ Le paradigme psychométrique a longtemps
dominé ce champ d'études.
° Ilest généralement admis que l'intelligence est
constituée de plusieurs habiletés plus ou moins
indépendantes.
+ Les études transversales montrent que l'intelli-
gence décroît au début de l’âge adulte.
+ Les études longitudinales montrent que l'intelli-
gence décroît plus tard dans la vie d’un individu.
+ Les études transversales estiment les différences
d'âge, alors que les études longitudinales me-
surent les changements dus à l’âge.
° Avec l'avancement en âge, on assiste au phéno-
mène de la dédifférenciation.
+ Les cohortes nées plus récemment obtiennent
généralement de meilleurs résultats que les
cohortes nées il y a plus longtemps.
somme toute que très peu d'impacts sur les activités
quotidiennes. On a expliqué ce résultat décevant par
le fait que les participants ne présentaient que peu de
déficience dans ces sphères d'activité.
Une partie des participants a été soumise à un
deuxième entraînement quelques mois plus tard; cela
leur a permis de maintenir leurs acquis deux ans de
plus comparativement aux personnes qui n'avaient pas
bénéficié de ce second entraînement. Toutefois, celui-
ci n'a pas permis aux sujets de maintenir leur
autonomie (Ball et coll., 2002). Bien que la participa-
tion à ce programme n'ait pas eu d'influence sur les
activités quotidiennes, les résultats laissent entrevoir
la possibilité qu'il demeure toujours possible
d'améliorer des habiletés intellectuelles. Cela rejoint
la pensée de Schaie et coll. (2004) qui soutiennent que
leurs interventions ont permis d'améliorer et de main-
tenir les acquis intellectuels dans le temps pour près
des deux tiers de leurs participants. Il faut préciser que
si les personnes âgées peuvent participer à un pro-
gramme d'entraînement, elles en bénéficient moins
par rapport à des sujets plus jeunes soumis au même
programme.
La généralisation des acquis demeure le maillon
faible de ces programmes.
À l'intérieur de la cohorte des personnes
âgées, il existe beaucoup de différences entre
les individus.
+ Le ralentissement cognitif, l'atteinte au système
nerveux central ou les fonctions exécutives sont
des hypothèses d'un facteur explicatif général.
° La mauvaise santé physique — particulièrement
les maladies cardiovasculaires et l'hypertension -,
une scolarité moins élevée, l'anxiété, l'excès de
prudence, le degré d'activité sont quelques-uns
des autres facteurs avancés pour expliquer la
baisse du rendement intellectuel.
e Les programmes d'entraînement aux habiletés
intellectuelles montrent qu'ils peuvent être
bénéfiques, mais la généralisation des acquis
demeure discutable.

Baltes, P.B., Mayer, K.U., Helmchen, H. et Steinhagen-
Thiessen, E. (1999). The Berlin Aging Study (BASE): Sample,
design, and overview of measures. Dans P.B. Baltes et K.U.
Mayer (dir.), The Berlin Aging Study: Aging from 70 to 100. New
York :Cambridge University Press.
Chapitre 4 65
Bartholomew, D.J. (2004). Measuring intelligence : Facts and
fallacies. Cambridge :Cambridge University Press.
Schaie, K.W. (2005). Developmental influences on adult intelligence :
The Seattle Longitudinal Study. New York :Oxford University
Press.
 68 La mémoire

e vieillissement de la mémoire est un sujet important en gérontologie. Il

retient aussi l’attention de la population en général. En effet, l'idée que
le vieillissement s'accompagne d'un déclin de la mémoire préoccupe les
adultes de tout âge (par exemple, Hummert et coll., 1994). Les personnes âgées
sont d’ailleurs nombreuses à se soucier de leur mémoire et à constater les pro-
blèmes qui l’affectent.
Ce chapitre traite des problèmes de mémoire associés à l’âge, à l'exclusion des
troubles plus graves manifestés dans les démences (voir Le chapitre 12). Le consen-
sus général est que le fonctionnement de la mémoire décline avec le vieillissement.
En fait, la mémoire diminue régulièrement tout au long de la vie adulte, dès l'âge
de 25 ou 30 ans; toutefois, les effets négatifs de cette altération sont le plus sou-
vent perçus seulement dans la deuxième moitié de la vie. Cela dit, la diminution
de la performance varie beaucoup selon la nature de la tâche que doit effectuer
la mémoire. Comme nous le verrons en détail, la performance dans certaines tâches
diminue considérablement, alors qu'elle reste bonne dans d’autres tâches. Les dif-
férences d'une personne à une autre sont aussi majeures.
La conclusion logique de cette forte variation de la performance mnésique selon
“ la tâche est que la mémoire ne doit pas être envisagée comme une entité mono-
lithique, mais bien comme une série de systèmes ou de processus. De prime abord, on peut considérer que
les processus de la mémoire comprennent l'acquisition (encodage), le stockage et la récupération de l'in-
formation. Nous examinerons ces processus lorsque nous aborderons la mémoire à long terme.

5.1 LES PROCESSUS au fonctionnement distinct. La mémoire à court terme

DE LA MÉMOIRE (qui inclut la mémoire de travail), dont la capacité est

limitée, sert à retenir temporairement l'information.
La mémoire à long terme se rapporte à un système
La plupart des modèles contemporains considèrent
Dr k ; QUE à capacité potentiellement illimitée disposant d’un
RS Ade Cd one stockage virtuellement permanent. Nous allons
un système de traitement de l'information composé de ne : Le
= ; Fe , © P détailler ces processus et ensuite examiner les effets
modules de traitement élémentaires organisés de façon de l'âge sur ces typ F ae
: : : : es de mémoire.
séquentielle. Si on la compare à un ordinateur, la ”
mémoire comprendrait une séquence d'étapes au
cours desquelles l'information est d'abord introduite 5.1.1 La mémoire sensorielle
. . , . . # L Li

et traitée, puis conservée temporairement; ensuite, AUS. :

de à “
elle est éliminée ou sauvegardée de manière plus ou
moins permanente.
Le modèle le plus consensuel envisage la mémoire
selon trois processus successifs, soit la mémoire sen-
sorielle, la mémoire à court terme (ou mémoire pri-
maire) et la mémoire à long terme (ou mémoire
secondaire) (Atkinson et Shiffrin, 1968).
Il est important de remarquer que les notions de
mémoire à court terme et de mémoire à long terme ne
s'adressent pas à la référence temporelle de l'informa-
tion retenue, mais bien à des processus de mémoire
La mémoire sensorielle correspond au passage de
te s k
l'information des sens au système nerveux central.
L'information provenant des différents sens est traitée
en parallèle par une série de registres sensoriels.
Ces registres sensoriels sont spécifiques à une moda-
lité sensorielle (vision, odorat, audition, tact, proprio-
ception). Il s'agit d’un processus essentiellement
perceptuel; l'information y est traitée pendant
une période très brève (de l'ordre de 250 millisecondes
pour une trace visuelle) et sous une forme rudimen-
taire. Bien qu'on puisse envisager autant de registres
sensoriels que de modalités sensorielles, les modalités

visuelle et auditive sont les plus importantes pour la
communication et l'apprentissage chez l'humain.
La mémoire iconique désigne le processus de la
mémoire sensorielle visuelle (mage brève), et la mémoire
échoïque désigne celui de la mémoire sensorielle
auditive (écho sonore). La fonction essentielle de ces
registres sensoriels est de permettre au stimulus ini-
tial d’être conservé assez longtemps pour assurer un
traitement subséquent de l'information. Dans la per-
ception du langage, par exemple, il est nécessaire de
retenir le son de chaque partie d’un mot pendant un
temps suffisant pour permettre de le relier aux sons
suivants et, finalement, de déterminer la significa-
tion du mot. Cette étape du traitement de l'information
est considérée comme « précognitive » dans la mesure
où c'est l'impression littérale du stimulus sensoriel qui
est retenue sans qu'il y ait traitement comme tel de
l'information. L'étude de ces systèmes de stockage
sensoriels participe davantage du champ de la per-
ception que de celui de la mémoire.
5.1.2 La mémoire à court terme
Après son passage dans la mémoire sensorielle, l'in-
formation est transférée vers la deuxième composante
du modèle, la mémoire à court terme (MCT). La
MCT correspond à un système de maintien et d'orga-
misation de l'information qui dure environ cinq
secondes. La quantité d’information qui peut être
retenue à cette étape est limitée, soit de l'ordre de sept
éléments. Il s’agit de l’'empan mnésique (mémoire
immédiate), autrement dit du nombre maximum d’élé-
ments qui peuvent être retenus dans la MCT.
Les tâches effectuées dans la MCT peuvent être
envisagées sur un continuum de passivité-activité :des
tâches passives, comme la répétition d'une liste de
chiffres, et des tâches actives de manipulation, stoc-
kage et transformation de contenus. Ce rôle actif de
la MCT correspond à la notion de mémoire de tra-
vail (voir la section suivante). La MCT permet la réa-
lisation d'opérations mentales complexes comme le
calcul, le raisonnement et la compréhension du lan-
gage. Ainsi, si quelqu'un vous dit « Tantôt, J'ai ren-
contré Jean, notre stagiaire, à l'épicerie. Savais-tu
que, d’après ce que m'a dit sa mère, à qui J'ai parlé
plus tard, il va partir pour l'Australie en novembre ? »
Notre capacité de comprendre que le mot «il» se
Chapitre 5 | 69
rapporte à Jean nécessite d'avoir gardé temporai-
rement cette information présentée quelques secondes
auparavant. On saisit aisément que l'intégrité du fonc-
tionnement de la mémoire à court terme est essentielle
au bon mécanisme de la mémoire et de la pensée.
Un de ces processus de contrôle de la mémoire à
court terme est l’autorépétition, qui permet de conser-
ver la trace de l'information plus longtemps dans la
MCT et d'augmenter ainsi la probabilité de son trans-
fert en mémoire à long terme (MLT). Répéter men-
talement un numéro de téléphone pendant que l'on
referme l'annuaire téléphonique et que l’on saisit le
récepteur est un exemple de l’autorépétition en
mémoire à court terme. L’oubli, dans la MCT, peut se
produire de deux manières: par la disparition gra-
duelle de la trace d'information à cause du simple pas-
sage du temps ou par l'interférence avec d’autres
traces d'information concomitantes ou subséquentes.
La mémoire de travail
La mémoire de travail représente un processus spé-
cifique de la MCT. Il s'agit d'un système de maintien
temporaire et de manipulation de l'information pen-
dant l’accomplissement d'une série de tâches cogni-
tives telles que la compréhension, l'apprentissage et
le raisonnement. Un exemple de tâche qui fait appel
à la mémoire de travail consiste à proposer à une
personne une série de problèmes simples d’addition
de deux chiffres et de lui demander de se rappeler le
second chiffre de chaque paire tandis qu'elle résout
les additions.
La mémoire de travail est constituée de trois com-
posantes :un mécanisme central de contrôle («admi-
nistrateur central») et deux systèmes qui lui sont
subordonnés («systèmes esclaves »), soit la boucle pho-
nologique et le registre visuospatial. La boucle
phonologique sert au traitement des informations
verbales tandis que le registre visuospatial est mobi-
lisé pour les informations visuelles, les images men-
tales et les positions spatiales des objets. La boucle
phonologique représente donc un système de stockage
temporaire des informations verbales (liées au lan-
gage), et le registre visuospatial joue le même rôle pour
les informations visuelles. L'administrateur central
est un système à capacité limitée, qui est responsable
de la gestion des ressources d'attention pour les deux
 70 | La mémoire
sous-systèmes. Les trois composantes de la mé-
moire de travail collaborent pour réaliser simulta-
nément des opérations de traitement et de stockage
temporaire de l'information (Baddeley, 1990, 1993).
Il faut noter que les fonctions de l'administrateur
central sont encore mal connues, car il est difficile de
les examiner indépendamment du fonctionnement
des deux sous-systèmes de la mémoire de travail
(Van der Linden, Colette et Benito, 1997).
5.1.3 La mémoire à long terme
La mémoire à long terme contient aussi bien les
informations du passé récent, comme l'endroit où
vous avez rangé votre agenda, que les informations
du passé lointain, comme les événements qui ont
marqué votre première année d'école.
Comme nous l'avons indiqué précédemment, on
distingue trois processus dans le fonctionnement de la
mémoire à long terme: l'encodage, le stockage et
la récupération. L’encodage se rapporte aux proces-
sus d'acquisition et d'organisation de l'information. Le
stockage correspond aux processus de mise en réserve
de l'information. Cette phase n'est toutefois pas pas-
sive et elle comporte une consolidation de l'informa-
tion acquise. Finalement, la récupération est le
processus permettant d'accéder à l'information emma-
gasinée dans la mémoire à long terme.
L'encodage
L’encodage correspond à la phase d'acquisition de l'in-
formation, autrement dit à l'apprentissage. Nous
l'aborderons ici sous l'angle du traitement et de l’or-
ganisation de l'information, selon la théorie dévelop-
pée par Craik et Lockhart (1972). Ces auteurs se
sont penchés sur le rôle de l'encodage de l'informa-
tion dans la MLT. Le postulat central de leur théorie
est que la MLT est responsable du traitement appro-
fondi de l'information, un processus garant d’un
apprentissage (et souvenir) durable. Selon cette
perspective, plus une information est traitée en pro-
fondeur, mieux elle sera mémorisée. En général, le
niveau le plus approfondi de traitement de l'informa-
tion implique une analyse de la signification. Ainsi, si
l’on considère la tâche de retenir une liste de mots, une
analyse des caractéristiques physiques (le nombre
de lettres) représente un niveau superficiel de trai-
tement, une analyse phonologique (le son du mot)
représente un niveau intermédiaire, et une analyse
sémantique (la signification du mot) représente un
niveau approfondi de traitement de l'information.
Typiquement, un niveau plus approfondi de traitement
est associé à un meilleur souvenir.
La technique de l'orientation représente une pro-
cédure typique de ce courant de recherche. On
donne des consignes aux sujets pour qu'ils traitent
l'information à apprendre (par exemple, une liste de
mots) à différents niveaux d'approfondissement. À
titre d'exemple, voici quatre types d'instructions
pour amener quatre groupes de sujets à traiter l'in-
formation à différents degrés d’approfondissement :
1) compter le nombre de lettres de chaque mot;
2) trouver un mot qui rime avec chaque mot de la
liste; 3) trouver un adjectif qui qualifie adéquate-
ment chaque mot de la liste; et 4) former en tête
une image pour chaque mot. Ces niveaux sont présen-
tés ici en ordre croissant d'approfondissement. De
façon évidente, les deux premiers groupes seront
induits à se centrer sur des caractéristiques élémen-
taires des mots, ce qui conduira à un encodage
inférieur. Le groupe 3, et surtout le groupe 4, devront
procéder à une analyse plus approfondie de la sig-
nification des mots pour suivre les consignes, ce qui
conduira normalement à un encodage supérieur.
L'une des meilleures manières d’encoder l’informa-
tion pour faciliter son rappel est de l’organiser, de la
mettre en relation avec des connaissances préexis-
tantes. Établissons une analogie avec un individu qui
classe soigneusement ses documents dans des dossiers
bien identifiés pour faciliter la récupération de l’infor-
mation ultérieurement. Si l'on doit mémoriser une liste
de mots, une forme d'organisation pourra consister à
regrouper les mots selon certaines catégories basées
sur la signification (mer et océan) ou sur la relation
entre eux (violon et musique).
Le stockage
Le stockage dans la mémoire à long terme correspond
à la phase intermédiaire entre l'encodage et la
récupération, c'est-à-dire à la période de temps pen-
dant laquelle l'information demeure en mémoire à
titre de trace mnésique. Mais qu'arrive-t-il à cette trace

dans le cas de l'oubli? A-t-elle disparu pour de bon
avec le passage du temps ? Se pourrait-il qu’elle soit
encore présente, mais inaccessible, irrécupérable?
Ce questionnement au sujet de l'absence et de l'inac-
cessibilité de la trace mnésique nous place devant le
fait que les processus d'encodage, de stockage et de
récupération sont intrinsèquement liés. Toutefois,
l'ensemble des théoriciens de la mémoire considère
que l'oubli est fonction d’une incapacité à retrouver
la trace mnésique, donc d’un déficit dans la récupéra-
tion, plutôt que d'une disparition pure et simple de la
trace. En effet, la plupart d’entre eux s'accordent sur
l'idée que l'information en mémoire à long terme pos-
sède un statut permanent et que sa perte, au sens
propre du terme, ne se produit que dans des cas
graves d’atteintes physiques au cerveau.
La récupération
La récupération est le processus par lequel l’informa-
tion emmagasinée dans la mémoire à long terme est
réactivée dans la mémoire à court terme. On distin-
gue deux grands modes de récupération: la reconnais-
sance et le rappel. Si l’on présente à un sujet une liste
de mots en lui demandant d'y retrouver ceux qui lui
ont été présentés quelques minutes auparavant, il
s'agit d'une tâche de reconnaissance. Les mots à
retrouver sont effectivement présentés au sujet; il
lui suffit de désigner correctement ceux qu'il a appris
et retenus. Dans cette situation, le soutien de l'envi-
ronnement est maximal.
En contraste avec le processus de reconnaissance,
le rappel n'offre pas cette assistance pour la récupéra-
tion de l'information. La personne doit retrouver
l'information en mémoire sans aide extérieure. Dans
l'exemple de la liste de mots à retenir, le sujet sera tout
simplement interrogé sur ceux qu'il a appris plus tôt,
sans liste pour l'aider à les retrouver. Il est clair que
le rappel constitue une tâche cognitive plus difficile
que celle de la reconnaissance. Dans le rappel libre,
sans aucune aide, le soutien de l'environnement est
minimal. Le rappel avec indices, ou rappel indicé,
présente un degré de difficulté intermédiaire. Prenons
l'exemple d’une présentation à des sujets d’une liste
de mots appartenant à différentes catégories (des fruits,
des vêtements, etc.). Lors du test de rappel, les sujets
qui bénéficieront du rappel des noms des catégories
Chapitre 5 | 71
par l’expérimentateur (situation de rappel indicé) se
souviendront de beaucoup plus de mots que les sujets
qui n'auront pas obtenu cette assistance (situation de
rappel libre).
Ces différentes situations de rappel soulignent
l'importance des indices de récupération dans la faci-
litation du souvenir. Un indice est, en fait, un élément
de la situation d’encodage qui facilite la récupération.
La récupération est optimale quand elle se produit
dans le même contexte que l'apprentissage (encodage),
c'est-à-dire quand les indices procurés lors de la
récupération sont les mêmes que ceux fournis lors de
l'encodage.
La distinction entre reconnaissance et rappel permet
d'isoler le rôle spécifique du processus de récupéra-
tion. En effet, réussir à une tâche de reconnaissance,
mais échouer à une tâche de rappel, signifie que les
processus d'encodage et de stockage, nécessaires à la
reconnaissance, sont fonctionnels et que le problème
se situe à la phase de récupération.
5.2 LES EFFETS DE L'ÂGE SUR
LES PROCESSUS DE MÉMOIRE
5.2.1 Les effets sur la mémoire
sensorielle
L'avancement en âge ne semble pas produire de modi-
fication majeure dans la mémoire sensorielle. Ainsi,
les différences associées à l'âge en ce qui concerne la
mémoire iconique sont faibles.
5.2.2 Les effets sur la mémoire à court
terme et la mémoire de travail
Il ne semble pas y avoir de déficit chez la personne
âgée en ce qui concerne la quantité d'informations qui
peut être stockée en mémoire à court terme. Nous
avons vu que cette capacité était de l'ordre de sept élé-
ments d'information. En effet, les personnes âgées
obtiennent de bonnes performances à la tâche de
l'empan mnésique consistant à reproduire dans l’ordre
exact de présentation une liste de plus en plus longue
de chiffres. Un autre type d'évidence témoignant
d'une absence de différences associées à l’âge en ce qui
 72 La mémoire
a trait à la quantité d'informations qui peut être
retenue en mémoire à court terme provient des études
sur l'effet de récence. Les sujets ont tendance à
mieux se souvenir des derniers mots d’une liste, donc
de ceux qui ont été présentés récemment. Cet effet
est attribué au stockage à court terme. Or, on observe
ce phénomène autant chez les sujets âgés que chez
les sujets plus Jeunes.
Cependant, les difficultés apparaissent lorsque la
tâche exige que l'information à garder en mémoire à
court terme soit aussi réorganisée ou qu'il y ait une
alternance rapide entre le maintien de l'information
et le traitement des informations subséquentes (Craik,
2000). Ainsi, la personne âgée éprouve certaines dif-
ficultés lorsqu'elle doit conserver une information
en mémoire tout en effectuant une autre opération sur
l'information déjà stockée. Par exemple, la tâche
d'empan mnésique à rebours lui posera un problème,
car la personne doit reproduire de mémoire une liste
de chiffres, mais dans l'ordre inverse de la présenta-
tion. Cette tâche exige que le sujet conserve la liste en
mémoire tout en la réorganisant.
Ces difficultés ont un impact dans la vie quotidienne.
Ainsi, la personne âgée peut perdre le fil d'une conver-
sation à plusieurs interlocuteurs parce qu'elle ne
parvient pas à garder en mémoire à court terme toutes
les informations fournies. Une personne âgée peut
aussi éprouver des difficultés à répondre à un ques-
tionnaire parce qu'elle ne peut à la fois retenir en
mémoire les options de réponse et formuler son choix.
On explique cette réduction dans la capacité de
retenir l'information tout en en traitant de nouvelles
comme la résultante d'une diminution de la vitesse de
traitement de l'information (Salthouse, 1996) ou
d'un déficit d'inhibition (Hasher, Zacks et May,
1999). Selon la première hypothèse, le déficit se mani-
feste chez la personne âgée parce qu'elle manque
tout simplement de temps pour compléter les opéra-
tions cognitives à cause du ralentissement de la vitesse
de traitement de l'information. La deuxième hypothèse
se fonde sur l'idée qu'un bon fonctionnement de la
mémoire de travail requiert de pouvoir inhiber les
informations qui ne sont pas pertinentes à la tâche, en
leur barrant l'entrée et en les éliminant lorsqu'elles ne
sont plus utilisées. Comparativement aux plus jeunes,
les personnes âgées ont en effet tendance à activer
davantage d'informations non pertinentes et à avoir
de la difficulté à les effacer de la mémoire de travail
(Hedden et Park, 2001 ; Malmstrom et La Voie, 2002).
5.2.3 Les effets sur la mémoire
à long terme
De nombreuses études ont montré que les personnes
âgées présentent des déficits de l'efficacité de la
mémoire à long terme, comparativement aux sujets
plus jeunes. Ces déficits se manifestent non seulement
dans des situations de tâches expérimentales en labo-
ratoire, mais aussi dans des situations typiques de la
vie courante, comme la mémoire de noms et de visages
(Maylor, 1990), celle de thèmes musicaux d’émis-
sions de télévision (Maylor, 1991), le souvenir des cir-
constances de l'annonce d'événements politiques ou
sociaux importants (Cohen, Conway et Maylor, 1994).
Tout d'abord, en ce qui concerne l'encodage,
plusieurs recherches ont montré que les adultes âgés
tendent à traiter l'information à un degré relativement
superficiel. Par exemple, lorsque des sujets âgés sont
invités à apprendre une liste de mots nouveaux, ils ont
tendance à répéter le mot ou à penser à sa sonorité,
plutôt qu'à recourir à un traitement approfondi,
c'est-à-dire sémantique. Nous avons vu que ce type
de traitement superficiel handicape l'encodage et
donc la capacité de mémorisation à long terme. Dans
le même ordre d'idées, les personnes âgées ne sont pas
portées à organiser l'information à apprendre de
manière efficace.
Par ailleurs, plusieurs recherches ont bien montré
que ces tendances à ne pas organiser l'information ou
à la traiter de manière superficielle ne sont pas
inhérentes au fonctionnement mnésique de la per-
sonne âgée. En effet, les sujets Âgés sont capables de
mettre en place des stratégies mnésiques plus efficaces,
une fois que celles-ci leur ont été signalées. Le pro-
blème, c'est qu'ils ne le font pas d'eux-mêmes. Ainsi,
lorsque l'expérimentateur fournit des conseils ou des
instructions pour organiser plus efficacement l'infor-
mation, les performances dés sujets âgés s'améliorent
nettement, et l'écart avec celles des sujets plus jeunes
diminue. Un exemple de telles consignes facilitatrices
est de proposer au sujet de grouper certains des mots
de la liste à retenir en fonction de catégories ou
d'ensembles logiques, par exemple, les mots se rap-
portant à des objets de toilette ou de bureau. Dans la

même veine, les personnes âgées peuvent tirer avan-
tage de procédures mnémotechniques, comme la
méthode des localisations. Cette méthode consiste à
imaginer les éléments à mémoriser dans un contexte
familier, comme celui des différentes pièces de la mai-
son. Si, par exemple, la liste de mots comprend un
crocodile et un avion, la personne pourra visualiser
un crocodile assis sur le divan de la pièce de séjour
et un avion dansant au plafond de la chambre. Lors
du rappel, la personne inspectera mentalement les
pièces de la maison, et les éléments seront retrouvés.
Les personnes âgées sont bien capables d'apprendre
ce type de stratégie et d'en bénéficier. De la même ma-
nière, les sujets âgés se montrent capables de traiter
l'information de façon plus approfondie. Avec des
consignes détaillées comme celle de considérer la signi-
fication des mots, les performances des sujets âgés
tendent à rejoindre celles des sujets plus Jeunes.
Craik (1994, 2000) a souligné l'importance du
soutien procuré par le contexte environnemental
pour expliquer le vieillissement de la mémoire. En
effet, on constate que les différences attribuables à
l’âge se manifestent surtout dans des tâches pour
lesquelles les participants doivent prendre l'initiative
des opérations mentales d'encodage et de récupé-
ration avec peu de soutien de l’environnement. C'est
éminemment le cas dans une tâche de rappel libre qui
requiert un effort cognitif important. Par contre, la
performance mnésique de la personne âgée est rela-
tivement moins affectée dans les tâches où le contexte
procure une aide à l'encodage et à la récupération,
comme dans la tâche de reconnaissance. En effet,
dans une telle tâche, l'effort du participant est réduit
puisqu'il s’agit simplement d'indiquer, par exemple,
si un mot ou un stimulus a été présenté antérieu-
rement. Les effets de l’âge seraient dus à une réduction
dans la capacité de traiter efficacement l'information,
évidente dans les tâches exigeant un effort cognitif
plus important.
Une autre manifestation de difficultés de récupéra-
tion des informations avec l'avancement en âge est l'ef-
fet dit d'amnésie de la source, c'est-à-dire l'incapacité
de se rappeler du contexte dans lequel l'information
a été reçue. Cet effet correspond à l'expérience, que
de nombreuses personnes âgées rapportent, de don-
ner de l'information sans pouvoir en identifier la source
ou comment elle a été obtenue. Selon les explications
Chapitre 5 | 713
actuelles, cet effet serait dû à la plus grande diffi-
culté des personnes âgées à inhiber les sources d'in-
formations inappropriées, une théorie évoquée
précédemment.
En résumé, les déficits de mémoire associés à l'âge
sont les plus marqués dans les tâches complexes qui
exigent un effort cognitif, stratégique et produit par
la personne.
5.3 LES FONCTIONS
RELATIVEMENT PRÉSERVÉES
5.3.1 La mémoire sémantique
Établissons d’abord une distinction entre mémoire
épisodique et mémoire sémantique. On entend par
mémoire épisodique la mémoire d'événements
(épisodes) qui se sont produits dans un lieu donné à
un moment précis. Ces événements sont donc situés
dans un contexte spatio-temporel particulier. Par
exemple, notre souvenir du cadeau de la bicyclette à
notre anniversaire de sept ans fait partie de la mémoire
épisodique. Les informations sont organisées en fonc-
tion du moment et du contexte dans la mémoire
épisodique. La mémoire sémantique est une mémoire
plus générale, celle des faits et des concepts, sans
référence aux contextes de lieu et de temps liés à
leur acquisition. Ainsi, ce qu'on appelle la culture
générale, comme notre connaissance de la capitale de
la France ou celle de la signification des mots du
vocabulaire, fait partie de la mémoire sémantique.
Les informations sont organisées conceptuel-
lement dans la mémoire sémantique. En contraste
avec les déficits associés à l’âge en ce qui a trait à la
mémoire épisodique (Verhaeghen, Marcoen et
Goossens, 1993), la mémoire sémantique semble
largement préservée à l'âge adulte avancé (Wingfield
et Kahana, 2002), comme le démontrent les tests
d'amorçage verbal. Dans ces tests, la vitesse d’évo-
cation d’un mot est évaluée dans deux conditions. Le
mot donné comme amorce peut être relié par sa signi-
fication au mot cible (par exemple, route — automobile)
ou non (par exemple, chapeau — automobile). Nor-
malement, l'amorce sémantique facilite l'évocation
du mot cible (dans ce cas-ci, route — automobile). Cet
effet facilitateur se manifeste au même degré (et il est
 74 | La mémoire
parfois même amplifié) chez les sujets âgés com-
parativement aux sujets plus jeunes, ce qui montre
que la mémoire sémantique serait bien fonction-
nelle. Ce genre de résultat met en évidence la capa-
cité de la personne âgée d'activer les liens entre des
mots associés à l'intérieur d'un réseau sémantique
enrichi par l'expérience.
5.3.2 La mémoire implicite
Dans une tâche de mémorisation exécutée en labora-
toire, on demande aux sujets un effort de mémoire
conscient et intentionnel. On parle alors de mémoire
explicite. Comme nous l'avons vu, les personnes
âgées obtiennent de moins bons résultats que les plus
jeunes dans ce type d'épreuves.
La mémoire implicite, par contre, fait référence
à des connaissances acquises sans conscience ni inten-
tion délibérée. Pour tester la mémoire implicite, on
peut, par exemple, proposer au participant une série
de mots, parmi lesquels figure le mot «cercle ». Après
un certain laps de temps, on présente le fragment
«cer. » à compléter. L'effet de la mémoire implicite
dans ce cas se manifestera si le participant répond
«cercle », plutôt que «cerise » ou encore «cerf». Les
performances des sujets âgés s'avèrent presque aussi
bonnes que celles des sujets plus jeunes dans ces
épreuves qui évaluent la mémoire implicite, lorsqu'il
n y a pas d'effort conscient ou délibéré d'acquisition
(Van der Linden et Seron, 1992).
5.3.3 La mémoire prospective
La mémoire prospective correspond aux informa-
tions ou actions à se rappeler ultérieurement, par
exemple se souvenir d'aller chercher les enfants à
l'école plus tard aujourd'hui après le travail.
Il semble que la mémoire prospective n'est pas
trop affectée par l'âge, du moins tant que la personne
n a pas à penser à trop de choses à la fois. Les effets
de l’âge sur la mémoire prospective dépendent ainsi de
la complexité des tâches à accomplir. Un autre fac-
teur important est le niveau d'éducation ou d'intelli-
gence générale, la mémoire prospective étant plus
influencée négativement par l'âge lorsque ce niveau
est faible.
5.3.4 La mémoire procédurale
La mémoire procédurale concerne les habiletés
motrices et cognitives permettant l'exécution d’acti-
vités qui ont été bien apprises, comme rouler à bicy-
clette, jouer du piano, lire ou compter. Même si,
généralement, les personnes âgées perdent de la rapi-
dité d'exécution, elles compensent nettement ce déficit
par une expertise acquise d'une longue pratique. Cet
effet a été mis en évidence dans des tâches sollicitant
la mémoire procédurale, comme la dactylographie, la
lecture ou le jardinage (Mireles et Charness, 2002).
Ainsi, la mémoire des opérations mentales bien
apprises et automatisées, ne requérant pas de décision
et de processus conscients de rappel, serait relati-
vement protégée des effets de l'âge.
La coexistence de processus explicites affectés par
l’âge et de processus implicites préservés peut provo-
quer une confusion entre des actes imaginés ou envi-
sagés et des actes réellement exécutés, avec des
conséquences potentiellement désastreuses. Ainsi, le
caractère familier et automatique du geste d’éteindre
le four peut amener la personne âgée à penser qu'elle
l'a envisagé et donc exécuté alors qu'il n'en est rien.
5.3.5 La mémoire autobiographique
Si les personnes âgées peuvent éprouver des diffi-
cultés à se rappeler leur passé récent, elles ont souvent
l'impression que leurs souvenirs anciens sont bien
conservés et détaillés. Cette observation courante
doit être nuancée par les évidences expérimentales qui
démontrent qu'avec le temps, la mémoire des évé-
nements anciens perd de son acuité et de sa richesse
en détails (Cohen, 1996).
Toutefois, le rappel de son passé personnel
(mémoire autobiographique) constitue un cas par-
ticulier (Piolino, 2003). À l'âge adulte moyen et
avancé, les souvenirs des événements qui se sont
produits entre l’âge de 10 et 30 ans sont particuliè-
rement saillants en mémoire autobiographique.
Effectivement, on observe qu’à partir de la quarantaine,
les individus démontrent un degré élevé de rappel de
souvenirs associés à cette période de la vie (Rubin,
Rahbhal et Poon, 1998), en particulier des événements
heureux (Berntsen et Rubin, 2002). Il s'agit d'évé-
nements typiquement considérés comme d'importants

jalons par la personne, comme la naissance d’un
enfant ou les étapes initiales d’une carrière. Ce
phénomène est appelé «pic de la réminiscence »
(autobiographical memory bump). On peut penser que
ces souvenirs sont bien préservés parce qu'ils sont
intimement liés aux plans de vie et à la construction et
au maintien de l'identité (Cappeliez, sous presse;
Conway et Pleydell-Pearce, 2000). Ces souvenirs
bénéficient d’une élaboration plus grande lors de
l'encodage et d'une intégration dans des structures
cognitives stables, liées aux composantes de l'identité
qui exercent une influence pendant toute la vie. À ce
titre, ces souvenirs font l'objet d’une réactivation
fréquente en pensées et dans les conversations tout au
long de la vie, ce qui contribue à en entretenir la
mémoire. En effet, la fréquence de répétition et l'inté-
rêt porté au souvenir sont déterminants pour la viva-
cité de celui-ci.
5.4 L'APPROCHE
CONTEXTUELLE
La perspective adoptée jusqu'ici, s'appuyant sur les
courants contemporains de recherche, reflète une
conception unidimensionnelle du vieillissement de la
mémoire comme un processus ontogénique tribu-
taire de la dégradation des structures biologiques
sous-tendant la mémoire. Pour expliquer l'énorme
variation interindividuelle dans l’évolution de la
mémoire au cours de la vie adulte, et pour envisager
l'adaptation cognitive (Kramer et coll., 2004; Hess,
2005), il est nécessaire de compléter cette perspective
par une considération des facteurs contextuels.
Une approche contextuelle du fonctionnement
mnésique de la personne âgée est par définition multi-
factorielle. Certes, elle prend en considération les
données issues des recherches en laboratoire, mais elle
souligne la nécessité de considérer d'autres sources de
variation pour prédire l'adaptation cognitive de la
personne âgée (Hess, 2006; Kramer et coll., 2004).
L'adoption d’une approche contextuelle implique la
prise en compte des caractéristiques individuelles,
comme l’état de santé et le style de vie, des expériences
de vie et des attitudes et croyances à l'égard du vieil-
lissement de la mémoire, en tant que facteurs qui
Chapitre 5 75
peuvent contribuer aux difficultés de mémoire ou
qui peuvent les atténuer.
Plusieurs études appuient le lien entre meilleure
santé et meilleure performance mnésique (par exemple,
Albert et coll., 1995; Arbuckle et coll., 1992; Nilsson
et coll., 1997). Les activités dans lesquelles s'engage
la personne ont une influence importante sur l'évolu-
tion de sa mémoire avec l’âge. Ainsi, un style de vie actif
est associé à une meilleure mémoire (par exemple,
Christensen et coll., 1996; Hultsch, Hammer et Small,
1993), tout comme un engagement dans des activités
intellectuelles (Arbuckle et coll., 1992). Un lien signi-
ficatif entre, d’une part, la participation à des acti-
vités de travail et de loisirs cognitifs d’un degré
substantiel de complexité et, d'autre part, le fonc-
tionnement cognitif a été démontré dans des études
longitudinales (Schooler et Mulatu, 2001 ; Schooler,
Mulatu et Oates, 1999). Une méta-analyse de la lit-
térature de recherche a aussi rapporté les bienfaits de
l'exercice physique sur le fonctionnement cognitif
(Colcombe et Kramer, 2003).
Le terme «métamémoire » englobe les connais-
sances, les croyances et les attitudes à propos de la
mémoire (Cavanaugh, 2000; Hertzog et Hultsch,
2000). Ainsi, les idées que la personne entretient sur
son fonctionnement mnésique, sa confiance en la fia-
bilité de sa mémoire, sa connaissance et sa pratique
des stratégies pour améliorer sa mémoire sont autant
de questions se rapportant à la métamémoire. Une
composante importante de la métamémoire concerne
donc l'ensemble des stratégies utilisées par la personne
pour maîtriser et optimiser le fonctionnement de
sa mémoire.
Ce courant de recherche souligne qu'une partie
importante du déclin de la mémoire avec l’âge pour-
rait être attribuée aux croyances négatives que la
personne entretient à l'égard de son fonctionnement
mnésique et, en particulier, au manque de confiance
en ses propres capacités (Johansson, Allen-Burge
et Zarit, 1997; Jonker et coll., 1996). Beaucoup de
personnes considèrent en effet que le fonctionnement
de la mémoire décline inévitablement avec l’avan-
cement en âge (Hummert et coll., 1994; McDonald-
Müiszczak, Hertzog et Hultsch, 1995). En effet,
le vieillissement s'accompagne d'une augmentation
des croyances en la perte de contrôle sur le fonc-
tionnement de la mémoire (Hertzog, McGuire et
 76 La mémoire
Lineweaver, 1998). Il n'est pas surprenant de cons-
tater que les personnes qui partagent fortement ce
point de vue obtiennent de moins bons résultats aux
tests de mémoire (Riggs, Lachman et Wingfield,
1997). Cette anticipation aurait un effet délétère sur
l'effort et sur l’utilisation de stratégies adéquates et,
par voie de conséquence, sur la performance mnésique
elle-même (Cavanaugh et Green, 1990; Ryan et See,
1993). Par contre, des études longitudinales ont
démontré que des croyances de meilleure maîtrise ou
d’autoefficacité à propos de la mémoire lors de l'éva-
luation initiale étaient associées à une meilleure
performance aux tests subséquents. De plus, les per-
sonnes âgées qui croient davantage en leurs capaci-
tés mnésiques profitent de façon accrue des activités
d'entraînement de la mémoire.
5.5 LA COMPENSATION DES
DÉFICITS MNÉSIQUES
La «matière » à mémoriser peut différer selon sa
richesse, son organisation et son degré de familiarité
pour la personne. Comme nous l'avons vu au sujet de
la structuration de l'information à mettre en mémoire,
ces variables ont une influence importante sur l'ap-
prentissage et la mémorisation.
Trois éléments doivent être considérés pour opti-
miser le fonctionnement de la mémoire à un âge
avancé: un contexte de soutien fourni lors de l'appren-
tissage et de la récupération, une élaboration optimale
du matériel à apprendre et l'exploitation au maximum
des capacités préservées.
En ce qui concerne le contexte de soutien, nous
avons vu que des consignes ou une assistance
favorisent un traitement approfondi des informations
à mémoriser. Plus précisément, une analyse de la
signification des éléments à apprendre et la création
de liens entre eux aident particulièrement la per-
formance mnésique des personnes âgées. Fournir
des indices de récupération adéquats est aussi une
manière de réduire l'écart entre les performances des
sujets plus Jeunes et celles des personnes âgées.
La présentation d'un matériel riche, bien organisé
et familier influence favorablement la performance
mnésique de la personne âgée. La présentation de
l'information au moyen de plusieurs modalités
sensorielles, par exemple visuelles et auditives,
représente aussi un avantage. Inciter les personnes
âgées à former des images ou des associations avec le
nouveau contenu et à utiliser des trucs mnémo-
techniques constituent des stratégies positives.
Les sujets âgés peuvent être encouragés à com-
penser certaines faiblesses de la mémoire en exploitant
au mieux leurs capacités mnésiques préservées, ainsi
que leurs capacités de mémoire implicite. Ne pou-
vant se rappeler explicitement une information, elles
peuvent se baser sur une estimation de plausibilité,
fondée sur leur expérience et sur leurs connais-
sances générales. Une suggestion pratique découlant
de cette tendance est d'encourager les personnes
âgées à faire confiance à leurs souvenirs même quand
elles ne peuvent pas en déterminer précisément
l’origine (Van der Linden et Seron, 1992).
L'encadré 5.1 présente une série de conseils à sug-
gérer aux personnes âgées pour optimiser le fonction-
nement de leur mémoire.
Tenant pour acquis que les problèmes de mémoire
des personnes âgées ont des causes multiples, des
spécialistes ont proposé des programmes compo-
sites de «consolidation » de la mémoire. Ces pro-
grammes combinent diverses stratégies comme la
relaxation et le recours à l'imagerie mentale, ainsi
que des conseils pour faciliter l'apprentissage et la
récupération de l'information. Une récente étude,
menée auprès d'un large échantillon de personnes
âgées sur une période de deux ans (Ball et coll.
2002), a évalué l'efficacité comparative d'entraîne-
ments de 10 séances hebdomadaires dans trois types
d'habiletés cognitives: mémoire, raisonnement ou
vitesse de traitement. Les entraînements se basaient
sur des tâches de la vie quotidienne pour chaque
habileté. Par exemple, pour l'entraînement de la
mémoire, il pouvait s'agir de méthodes pour retenir
les idées principales et les détails d'histoires; pour
l'entraînement du raisonnement, la résolution de pro-
blème appliquée à déchiffrer un horaire d'autobus;
pour l'entraînement à la vitesse de traitement, la locali-
sation rapide des informations sur un flacon de médica-
ments. La grande majorité des participants aux
entraînements de raisonnement et de vitesse de trai-
tement, et le quart de ceux qui étaient soumis à l’en-
traînement de la mémoire, ont démontré une

amélioration de leur performance à l'issue de
l'intervention. Deux ans plus tard, ces gains étaient
maintenus et se révélaient meilleurs chez ceux qui
avaient participé à des séances de relance.
Comme l’avancent Verhaeghen, Marcoen et
Goossens (1992) à l'issue d’une recension de 33 études,
une bonne mémoir
1. Développez votre motivation. Si vous avez une bonne raison
de vous rappeler une information, il y à plus de chance que
vous vous en souveniez. Ce qui est familier et ce qui a de la
signification dans nos vies est appris plus facilement et
retenu plus longtemps.
2. Prenez votre temps. Accordez-vous une période de temps
raisonnable. Chacun d'entre nous apprend et se rappelle les
choses à un rythme différent. Se précipiter ou s'énerver aug-
mente l'anxiété, diminue la concentration et, par conséquent,
affaiblit la mémoire.
3. Méfiez-vous des distractions et de la surcharge. Concentrez-
VOUS sur ce que vous voulez apprendre ou retrouver en
mémoire. Centrez-vous sur une chose à la fois.
4. Donnez-vous vos propres instructions avant de commencer
la tâche. Les instructions aident à la concentration et pré-
parent l'esprit à la tâche. Par exemple, si vous voulez vous
rappeler les points principaux d'un article, avant de commen-
cer à le lire, demandez-vous comment vous saisirez ces
points principaux, quelle technique vous utiliserez pour vous
en souvenir et quels indices vous utiliserez pour amorcer
votre rappel des points en question.
5. Utilisez tous vos sens. L'utilisation de tous les sens améliore
l'enregistrement de l'information. Vous pouvez vous souvenir
sAPOur comprendre le fonctionnement de la mé-
moire, il faut distinguer trois processus: la
mémoire sensorielle, la mémoire à court terme
(en particulier la mémoire de travail) et la
mémoire à long terme.
e L'information provenant des sens est retenue
très brièvement dans la mémoire sensorielle.
Le vieillissement ne produit pas de changement
significatif dans ce type de mémoire.
Chapitre 5 | 77
les résultats de ces programmes sont généralement
positifs, mais leur efficacité à long terme reste à
établir. Les études les plus prometteuses suggèrent
d'aider la personne à élaborer ses propres stratégies
pour améliorer sa mémoire, avec l'avantage certain de
favoriser un sentiment d'efficacité et de maîtrise.
d'acheter du lait en écrivant le mot sur un morceau de
papier, en frottant du lait sur votre main, en en buvant, en
imaginant le contenant dans votre réfrigérateur, etc.
6. Entraînez-vous. Comme toute habileté, la mémoire requiert
de l'exercice. Plus vous vous exercerez, plus les techniques
deviendront faciles et meilleure sera votre mémoire.
7. Connaissez et tolérez vos limites. Reconnaissez les
moments de fatigue, d'anxiété ou de démoralisation qui
vous affectent et ne vous attendez pas à apprendre des élé-
ments nouveaux où à vous en souvenir aussi facilement
dans ces moments-là.
8. Utilisez le soutien de vos amis et de votre famille. Faites
appel à d'autres personnes pour vous soutenir, pour vous
aider et pour vous encourager. Ce faisant, vous trouverez que
votre pratique des techniques de mémorisation est plus
agréable et plus enrichissante.
9. Récompensez-vous de vos efforts. Attribuez-vous le mérite
de l'effort pour l'acquisition de nouvelles habiletés.
Reconnaissez, appréciez et récompensez vos efforts et vos
accomplissements dans vos tentatives de consolidation de
la mémoire.
° La mémoire de travail représente le processus
temporaire de maintien et d'organisation de
l'information de la mémoire à court terme.
e L'avancement en âge entraîne des difficultés
lorsqu'il faut simultanément maintenir l’informa-
tion en mémoire et la réorganiser ou la traiter.
+ _Le fonctionnement de la mémoire à long terme peut
être décomposé en trois processus: l'encodage,
le stockage et la récupération de l'information.
>>>
 78 | La mémoire
Résumé (quite)
+ Les personnes âgées déploient moins sponta-
nément que les plus jeunes l'effort cognitif de bien
encoder l'information, ce qui nuit à leur mémoire.
+ Les personnes âgées ont des problèmes dans la
phase de récupération de l'information, surtout
dans les situations qui demandent un effort de
rappel sans le soutien du contexte.
e La mémoire épisodique, qui se rapporte à des évé-
nements rattachés à un contexte spatio-temporel,
est particulièrement affectée par l'avancement
en âge, contrairement à la mémoire sémantique
qui concerne les connaissances générales indé-
pendantes du contexte d'acquisition.
+ Les souvenirs personnels anciens qui sont le
mieux conservés proviennent de la période de vie
de jeune adulte, un phénomène connu sous le
nom de «pic de la réminiscence ».
èll'effet de l'âge
+ __Tâche qui présente du matériel non familier
+ __Tâche effectuée dans des circonstances stressantes
+ __Tâche requérant simultanément de retenir et de traiter
l'information
+ Tâche exigeant d'inhiber le traitement de l'information non
désirée
+ _Mémoire procédurale : habiletés motrices
+ Mémoire sémantique: connaissances bien acquises,
vocabulaire, reconnaissance
Hess, T.M. (2005). Memory and aging in context. Psychological
Bulletin, 151, 383-406.
Lemaire, P. (1999). Ze véeillissement cognitif. Collection « Que
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Une perspective cognitive. Bruxelles :De Boeck Université.
Park, D.C. et Schwarz, N. (dir.). (2000). Cognitive aging:
A primer. Philadephie, PA: Taylor & Francis.
° L'approche contextuelle met l'accent sur des
facteurs tels que l'éducation, l'état de santé et le
style de vie, et sur les croyances à l'égard du vieil-
lissement de la mémoire comme déterminants
des changements intra-individuels et des dif-
férences interindividuelles dans le fonction-
nement de la mémoire.
° La performance mnésique des personnes âgées
peut être améliorée par un contexte de soutien
procuré lors de l'apprentissage et de la récupéra-
tion, par une élaboration optimale du matériel
à apprendre et par l'exploitation des capacités
mnésiques préservées.
L’encadré 5.2 résume les tâches cognitives les
plus sensibles à l'effet de l’âge, et l'encadré 5.3
indique les types de mémoire qui se maintiennent
relativement bien avec le vieillissement.
. Tâche où il y a rappel sans aide d'éléments qui ne sont
plus «en tête»: rappel libre
. Tâche où le contexte procure peu de soutien pour l'en-
codage et la récupération
° Tâche qui requiert un traitement délibéré, qui n'est pas
automatique et qui exige un effort
. Mémoire implicite
: Mémoire prospective
° Mémoire autobiographique
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Aging an? Cognition Q° éd., 6° 295-367) MabyrahNIE
Lawrence Erlbaum.
 Se
+
"4e Se

RARE
 80 | La personnalité

a personnalité change-t-elle avec l'avancement en âge? Est-il vrai, comme

beaucoup le croient, que nous devenons plus stables émotionnellement
en vieillissant ? Sommes-nous par ailleurs inéluctablement engagés sur
la voie de la rigidité d'esprit et du repli sur soi lorsque nous devenons âgés ? Ces
idées préconçues sur la personnalité des aînés sont fondées sur la théorie implicite
que l'avancement en âge est un facteur puissant de changements de personna-
lité qui touchent uniformément tous les individus. Mais qu'en est-il vraiment?
Ce chapitre débute avec la présentation de quelques points de repère historiques
et d’un tour d'horizon des différentes conceptions de la personnalité. Ensuite, il
expose les principales perspectives théoriques qui guident les recherches contem-
poraines, en les enrichissant de commentaires concernant quelques-unes des études
clés. Ainsi, nous aborderons successivement l'approche des traits de personnalité,
les théories qui mettent l'accent sur des phases de développement et les modèles
contextuels qui se centrent sur les interactions entre la personne et son milieu.
Finalement, nous examinerons les travaux portant sur la perception subjective
des changements de la personnalité et sur la personnalité comme facteur influen-
çant l'évolution de la vie à l’âge adulte avancé, en particulier la santé physique
et mentale et la longévité.

6.1 LES JALONS HISTORIQUES 6.2 LES DÉFINITIONS DE

Le champ de la psychologie du développement s’est LA PERSONNALITE
longtemps cantonné aux premières années de la vie. at : 3 |
: : , La personnalité est un terme aux acceptions bien dif-
Cette centration exclusive sur l'enfance est apparente :
; férentes, tant dans le langage courant que dans les pers-
dans les travaux d'auteurs marquants comme Freud
(1905) et Piaget (1977). L'intérêt pour le dévelop-
pectives psychologiques. Dans la vie de tous les jours,
pement psychologique à l'âge adulte a longtemps été il est courant d'attribuer l’origine d’un comportement
paralysé par cette vision que les composantes fonda- observé chez une personne à une qualité plus générale
, Lx
rentes dolls personnalité onDÉsees doi et stable reconnue chez elle ; en d’autres termes, à une

définitive tôt dans la vie et qu'elles déterminent la
nature et l'étendue des changements psychologiques
ultérieurs, excluant de ce fait la possibilité d'une
authentique évolution.
Il aura fallu attendre les travaux d'auteurs, dont les
plus connus sont Jung (1933) et Erikson (1950), pour
voir émerger des théories du développement de la per-
sonnalité qui s'adressent à toute l'étendue de l'exis-
tence humaine. Ce progrès a dynamisé la recherche
contemporaine sur la personnalité à l’âge adulte
avancé, qui considère aujourd'hui l'influence de fac-
teurs variés comme l'hérédité, le contexte historique
et culturel ou l'environnement social pour explorer les
trajectoires de vie si notoirement individualisées.
disposition à se comporter régulièrement de cette
M4nIere: On dira de la personne qui maintient fer-
M£mMent son point de vue et change rarement d'avis
qu'elle est «têtue » ou «bornée ». On qualifiera celle
qui voit la vie du bon côté de personne «optimiste ».
Les psychologues, de leur côté, entretiennent des
positions divergentes en ce qui concerne la définition
€t la manière d'étudier la personnalité.
Parmi les diverses approches théoriques de la per-
sonnalité, deux courants principaux — l'approche
des traits de personnalité et la perspective développe-
mentale — ont contribué davantage au progrès des
connaissances au sujet de la personnalité à l’âge
adulte avancé.

6.3 L'APPROCHE DES TRAITS
DE PERSONNALITÉ
Dans l'approche des traits de personnalité, on conçoit
la personnalité comme une structure dynamique com-
posée de plusieurs caractéristiques (appelées traits
de personnalité) qui disposent la personne à ressentir,
à penser et à agir à sa manière propre. La personnalité
consiste en une configuration de traits caractéristiques
et stables d'un individu. On peut ainsi identifier cet
individu, le distinguer des autres personnes et même
s'aventurer à prédire sa conduite. Cette perspective
correspond tout à fait à la tendance spontanée, évo-
quée précédemment, de décrire les caractéristiques
de quelqu'un au moyen d'adjectifs, par exemple
« généreux », «consciencieux » ou «réservé ». Les
théoriciens des traits s'avancent même à dire que la per-
sonnalité est le reflet de prédispositions constitution-
nelles ou innées (McCrae, 2002).
Ces dernières années ont vu l'émergence d'un
consensus sur une structure de la personnalité à cinq
traits fondamentaux, the Big Five, dont le modèle est
présenté au tableau 6.1 (page suivante). Un instru-
ment couramment utilisé pour mesurer ces traits est
l'inventaire de personnalité NEO (Costa et McCrae,
1992, 1998). Ces traits sont:
e le névrosisme (vulnérabilité émotionnelle) ;
e l’extraversion;
e l'ouverture à l'expérience;
, _ 1} #22
l'aménité;
, , °. 1
e le caractère consciencieux.
Ces grands traits représentent les dimensions
générales de la personnalité (par exemple, l'extraver-
sion); à un niveau inférieur se trouvent des traits
plus spécifiques (par exemple, la sociabilité dans le cas
de l’extraversion). Le tableau 6.1 en présente des
exemples. À leur tour, ces traits plus spécifiques sont
composés de réponses particulières (ainsi, aimer
prendre la parole ou diriger les autres sont des carac-
téristiques de l'extraversion).
Chapitre 6 | 81
6.3.1 La stabilité des différences
individuelles
Par définition, les traits de personnalité sont supposés
représenter des différences individuelles stables. Mais
que démontrent en fait les recherches longitudinales
à ce sujet? Les personnes gardent-elles leurs carac-
téristiques distinctives pendant toute leur vie? Les
traits de personnalité se modifient-ils avec l’avan-
cement en âge ?
À la fin des années 1970, plusieurs études longitu-
dinales conduites auprès de vastes échantillons ont
rapporté des résultats sur l'évolution des traits au
cours de la vie adulte. Les plus connues sont celles
conduites à la Duke University (Siegler, George et
Okun, 1979), au National Institute of Aging
(Baltimore Longitudinal Study) (Douglas et
Arenberg, 1978), au Veterans Administration à Boston
(Normative Aging Study) (Costa et McCrae, 1978)
et dans le cadre de la National Health and Nutrition
Examination Survey 1 Follow-up Study (Costa et
McCrae, 1986). Certaines de ces études ont été menées
avec des instruments antérieurs, mais apparentés à
l'inventaire de personnalité NEO.
Les phénomènes de continuité et de changement
dans les traits de personnalité sont le plus souvent
examinés par l'entremise des corrélations entre les
scores obtenus aux tests de personnalité effectués à
deux moments (corrélations test-retest). Ces corréla-
tions test-retest (ou coefficients de stabilité) indiquent
dans quelle mesure un individu donné maintient son
rang par rapport aux autres personnes sur un trait par-
ticulier. Par exemple, si une personne obtient un
même score élevé pour le trait d'extraversion aux
deux moments d'évaluation, la corrélation entre ces
scores sera positive et forte (chiffre qui peut varier
entre 0,00 et +1,00) ; cela indique que cette personne
continue de se distinguer par sa forte disposition
d'extraversion. La très grande majorité des études ont
rapporté des coefficients de corrélation élevés — de
l’ordre de 0,70 — entre les scores obtenus aux traits
de personnalité d'une évaluation à l'autre, pour des
périodes allant jusqu'à 12 ans. Les études plus longues
Gusqu'à 30 ans) rapportent aussi une stabilité sub-
stantielle de la personnalité, avec des corrélations
médianes moins élevées, de l’ordre de 0,34 à 0,75, mais
qui restent pour la plupart supérieures à 0,50.
 82 La personnalité

TABLEAU 6.1 Le modèle à cinq traits de personnalité

TRAIT DE PERSONNALITÉ DESCRIPTION FACETTES

Névrosisme Tendance à l'instabilité émotionnelle Anxiété

et à éprouver des affects négatifs Colère, hostilité
Dépression
Timidité sociale
Impulsivité
Vulnérabilité

Extraversion Préférence pour les interactions sociales Chaleur

et l'activité M Grégarité
| Assertivité
Activité
Recherche de sensations
Émotions positives

| Ouverture à l'expérience Réceptivité aux idées et sentiments, Ouverture aux rêveries

curiosité pour le monde intérieur et Ouverture à l'esthétique
extérieur à soi Ouverture aux sentiments
/| Ouverture aux actions
| Ouverture aux idées

Aménité Souci d'autrui, confiance, générosité

Droiture
Altruisme
Complaisance
Modestie
Sensibilité

Caractère consciencieux Capacité de planifier une tâche, Compétence

de l'organiser et de la mettre Ordre
à exécution Sens du devoir
Recherche de réussite
Autodiscipline
Délibération

Source :Adapté de Costa et McCrae (1992, 1998).

Ces études longitudinales sont appuyées par des
comparaisons transversales portant sur plusieurs
groupes d'âge (de 30 à 80 ans) qui ne démontrent
que des différences minimes entre les groupes d'âge
(MceCrae et Costa, 2003). Ce tableau de stabilité
des traits de personnalité est renforcé par des don-
nées internationales provenant d'échantillons de per-
sonnes allemandes, croates, italiennes, portugaises
et coréennes âgées de 18 à 84 ans (McCrae et Costa,
1997 ; McCrae et coll., 1999).
En résumé, principalement depuis les années 1980,
une quantité importante de données sont venues
soutenir l'argument de la stabilité des traits de per-
sonnalité, une thèse défendue par des auteurs comme
McCrae et Costa (2003). Selon cette perspective, la per-
sonnalité serait largement fixée à partir de la trentaine
(McCrae et Costa, 1994) et changerait très peu
par la suite. Sur la base d’une méta-analyse portant
sur 152 études, Roberts et DelVecchio (2000) ont
modéré cette position en avançant que la consistance

dans les traits de personnalité augmente de l'enfance
à l’âge adulte moyen, atteignant un certain plateau un
peu après l'âge de 50 ans.
Les traits caractéristiques des individus changent
donc fort peu pendant la plus grande partie de la vie
adulte, et cela, en dépit du fait que la plupart des indi-
vidus auront vécu des événements majeurs dans les
domaines relationnel et occupationnel, ainsi que
dans leur santé. Ainsi, les personnes qui ont affronté des
maladies majeures, comme un problème cardiaque ou
le cancer, présentent un profil de personnalité aussi
stable que celles qui n’ont pas vécu de telles expé-
riences (Costa, Metter et McCrae, 1994). Ces traits
continuent d'influencer les comportements à l’âge
adulte avancé, comme ils l'ont fait durant les phases
de vie antérieures.
Il est important de noter que la perspective des
traits conçoit que d’autres facteurs peuvent avoir
une influence sur les comportements. En effet, si les
traits de personnalité continuent d'influencer la per-
sonne vieillissante, 1l est clair que les rôles sociaux
évoluent, que des événements de la vie comme la
perte d'un être cher ou une maladie grave peuvent
avoir une influence très importante sur la personne.
Par ailleurs, il est reconnu que les comportements, qui
sont l'expression des traits de personnalité, se modi-
fient aussi avec l’âge en fonction des changements de
rôle et des aptitudes de chacun. La capacité d'adapter
les comportements issus des traits de personnalité évo-
lue aussi avec le temps et les expériences de vie. Par
exemple, une personne très consciencieuse et discipli-
née aura appris à tempérer sa tendance organisatrice
et contrôlante pour s'adapter à ses partenaires de vie,
au travail et en famille. Pour les théoriciens des traits
de personnalité, l'intérêt majeur de cette approche
consiste à comprendre comment les dispositions de per-
sonnalité influencent le processus de vieillissement et
façonnent le cours de la vie d’une personne.
6.3.2 La maturation avec l'âge
Les données des études longitudinales sur les corré-
lations test-retest ne nous apportent qu'une réponse
partielle à cette question fondamentale: certains
aspects de la personnalité changent-ils avec l'âge? Par
exemple, les personnes deviennent-elles plus rigides
ou plus introverties ? Dans l'affirmative, s'agit-il d'un
Chapitre 6 83
processus intrinsèquement lié à l’âge ou est-ce le
résultat d'influences culturelles ou historiques?
Un examen des données longitudinales portant
sur les scores moyens obtenus aux tests de personna-
lité peut nous informer sur les changements qui
seraient communs au groupe de sujets en entier avec
l'avancement en âge. L'examen du changement dans
ces scores moyens permet de déterminer s'il y a une
augmentation ou une diminution de ce trait chez la
plupart des gens pendant une période particulière
de la vie. Ces changements normatifs pourraient être
le résultat d’un processus de maturation ou le résul-
tat d'expériences de vie communes qui ont façonné la
personnalité. Il est important de réaliser que de tels
changements absolus peuvent se produire sans affecter
la stabilité ordinale (celle du rang individuel). En
effet, il est clair que si les scores obtenus par les indi-
vidus changent dans la même direction et avec la
même amplitude d'un test au suivant, la position rela-
tive de chacun reste la même. Prenons l'exemple de
la sociabilité. On pourrait imaginer un scénario dans
lequel la sociabilité augmenterait dans le temps pour
tous les individus dans la même mesure. Le classement
des individus du plus sociable au moins sociable
resterait inchangé du premier au second test, ce qui
serait reflété par une corrélation test-retest positive.
Se fier uniquement à cette corrélation aboutirait à
l'erreur de conclure à l'absence de changement.
Les résultats de ces recherches apparaissent consis-
tants. En bref, l'extraversion et l'ouverture à l'expé-
rience déclinent avec l’âge alors que la stabilité
émotionnelle, l'aménité et le caractère consciencieux
augmentent, et de manière similaire chez les hommes
et les femmes (Costa et coll., 1994; Helson et coll.
2002 ;McCrae, 2002 ;McCrae et coll.,1999; Jones et
Meredith, 1996; Roberts, Walton et Viechtbauer,
2006; Small et coll., 2003b).
Dans le cadre d'une étude longitudinale d'une durée
de 14 années, Field et Millsap (1991) ont trouvé,
dans l’ensemble, une forte continuité dans les traits de
personnalité entre les âges de 69 et 83 ans. Les auteurs
ont cependant relevé quelques changements. Les
participants les plus âgés de l'étude manifestaient
une réduction de la dimension énergétique; selon
les auteurs, ce résultat reflète davantage les circons-
tances de diminution de l’activité et de déclin de la
santé qu'un changement de trait de personnalité. Les
 84 | La personnalité
participants plus âgés manifestaient aussi une augmen-
tation de l’aménité, que les auteurs interprètent
comme une meilleure capacité d'accepter et d'intégrer
les aspects de la vie sans porter de jugement critique.
Des résultats concordants ont été obtenus dans le
cadre d'une vaste étude transversale menée auprès
d'un échantillon national représentatif aux États-
Unis (Markus et Lachman, 1996). Précisément, le
groupe des personnes âgées présentait les scores
d'aménité les plus élevés et les scores de névrosisme
et d'ouverture à l'expérience les plus faibles, compa-
rativement aux adultes plus Jeunes.
Il faut préciser que ces données proviennent
presque exclusivement de recherches conduites avec
des participants nord-américains dans la deuxième
moitié du XX° siècle. Il est donc difficile de déter-
miner si ces changements représentent un processus
intrinsèque au développement humain ou une réponse
à ce contexte spatio-temporel particulier. Cela dit, les
quelques études transversales rapportant des com-
paraisons transculturelles (sur plus d'une douzaine de
pays) sur les différences entre groupes d'âge appuient
les résultats portant sur la diminution du névrosisme
ou de la vulnérabilité émotionnelle, de l'extraver-
sion, de l'ouverture à l'expérience, et sur l'augmen-
tation de l’'aménité et du caractère consciencieux avec
l'avancement en âge (par exemple, Helson et Kwan,
2000; McCrae et coll., 1999). Ainsi, une étude trans-
versale menée auprès de participants des États-Unis
et de la Chine, âgés de 20 à 87 ans, a révélé une plus
forte tendance de contrôle et d'accent sur les règles
ou normes chez les sujets plus âgés (Labouvie-Viefet
coll., 2000). En effet, les participants plus âgés se
décrivaient comme plus optimistes, plus sérieux au
sujet des devoirs et responsabilités, plus intéressés à
être en harmonie avec les autres et davantage prêts
à accepter les règles et à s'y conformer. Les auteurs
soulignent que cette différence s'apparente à une
combinaison de réduction du névrosisme et d’aug-
mentation de l'aménité et du caractère conscien-
cieux. Cette étude appuie aussi l’idée d'une
diminution de l'extraversion associée à l'âge.
Considérés dans leur ensemble, de tels résultats
suggèrent que ces changements sont plutôt attri-
buables à une vraie maturation qu'à des effets
historiques ou de cohorte. Il est certain que cette
conclusion ne peut être appuyée avec force sans le
recours à des études longitudinales conduites avec des
échantillons représentatifs à l'échelon national et au
sein de cultures plus diverses.
Le niveau relativement élevé de satisfaction de vie
et de bien-être rapporté par les personnes âgées (voir
le chapitre 7, qui traite du bien-être subjectif) pourrait
s'expliquer, au moins en partie, par ces changements
de personnalité, en particulier par la diminution du
névrosisme (réduction des affects négatifs et des
stratégies d'adaptation inefficaces) et par l'augmen-
tation de l’aménité et du caractère consciencieux
(McCrae, 2002).
Comme le concluent plusieurs auteurs (par exemple,
Caspi, Roberts et Shiner, 2006; Helson et coll., 2002),
il semble que la plupart des personnes deviennent plus
matures fonctionnellement avec l'avancement en âge:
elles sont plus stables sur le plan émotionnel, en
meilleur contrôle de leurs impulsions, plus conscien-
cieuses et soucieuses des autres (comme le reflètent
des degrés moins élevés de névrosisme et des degrés
plus élevés d'aménité et du caractère consciencieux) ;
mais elles ne sont pas nécessairement plus ouvertes
et créatives (comme l'indique un déclin de l'ouverture
à l'expérience), et ce, contrairement aux attentes d'une
vision humaniste de la maturité. Ces changements
transcendent le sexe, la cohorte et la nationalité.
Ce portrait de la maturation de la personnalité
correspond remarquablement bien à celui que la
recherche offre au sujet des modes d'adaptation et de
régulation émotionnelle privilégiés des personnes
âgées. Celles-ci seraient en effet moins portées à
employer des stratégies caractérisées par l’impulsi-
vité ou la projection; par contre, elles semblent plus
enclines à recourir à des stratégies d'interprétation des
situations, d'évitement de conflit, d'acceptation des évé-
nements négatifs et d'appel aux normes et aux prin-
cipes (Aldwin, 1994; Brandtstädter et Greve, 1994;
Carstensen, Gross et Fung, 1997; Diehl, Coyle et
Labouvie-Vief, 1996; Heckhausen et Schulz, 1995).
Quelle est l'origine de ces changements ?McCrae,
Costa et leurs collaborateurs (1999, 2000) penchent
pour une prédisposition génétique, propre à notre
espèce, au développement de la personnalité dans
certaines directions. Cette position est battue en
brèche par des auteurs comme Helson et ses collègues
(2002), qui soulignent les influences du milieu sur la
personnalité et mettent l'accent sur l'accumulation

d'expériences de vie et sur la réflexion, l'intégration et
l'adaptation basées sur ces expériences. Dans une
veine similaire, Roberts et Caspi (2003) théorisent que
les expériences de vie liées aux rôles sociaux et les
processus identitaires sont les moteurs de ces confi-
gurations de continuité et de changement des traits
de personnalité.
Pour conclure, selon l'approche des traits de per-
sonnalité, les personnes présentent une large four-
chette de différences individuelles, à toutes les étapes
de leur vie d’adulte. Ces caractéristiques individuelles
sont plus importantes que l'âge chronologique pour
l'adaptation au vieillissement et le bien-être psy-
chologique. L'argument des auteurs favorables à la
perspective des traits de personnalité est que les indi-
vidus maintiennent leurs caractéristiques distinctives
pendant toute leur vie. Les individus créent ou
recherchent des milieux de vie qui sont en corres-
pondance avec leurs traits de personnalité. À leur
tour, ces milieux et les expériences qui s'y déroulent
accentuent les traits de personnalité. Ainsi, un indi-
vidu dominant visera un poste de direction dans son
milieu de travail, et cette expérience de dirigeant ren-
forcera sa tendance dominatrice. En ce sens, les traits
et les expériences de vie s’influencent mutuellement et
contribuent ensemble à l'évolution de la personnalité.
6.4 L'APPROCHE
DÉVELOPPEMENTALE
L'approche développementale tire ses racines du
courant psychanalytique. Les modèles proposés ont
en commun d'envisager le développement de la per-
sonnalité selon un enchaînement d'étapes ou de
stades. Nous nous intéresserons ici à certaines
théories selon lesquelles la personnalité évolue
jusqu'en fin de vie. Ce point de vue se démarque de
celui de Freud, le fondateur de la psychanalyse;
Freud affirme que la structure de la personnalité est
fondamentalement établie dans la petite enfance,
qu'elle ne subit que des remaniements par la suite et
qu'en fait, à partir du milieu de la vie adulte, la per-
sonnalité est rigidement fixée.
Chapitre 6 85
6.4.1 Carl Gustav Jung
Carl Gustav Jung (1933), collaborateur puis opposant
de Freud, fut l’un des premiers auteurs du courant
psychanalytique à proposer que le développement
de la personnalité se poursuit toute la vie et que les
changements structuraux ne sont pas limités à la
période de l'enfance.
L'idée centrale de Jung est que la tension entre les
tendances opposées à la recherche de l'équilibre est
le moteur de l'évolution de la personnalité, équilibre
qui n'est atteint qu'en fin de vie. L'opposition entre
l'orientation vers le monde extérieur et l'orientation
vers le monde intérieur constitue l’une de ces tensions.
Pendant la phase de la jeunesse, les tâches de subvenir
à ses besoins par le travail et de fonder une famille s’ac-
compagnent d'une préoccupation pour les relations
avec le monde extérieur et, conséquemment, d'une
nécessité de se conformer à un certain nombre de
règles. Pendant cette étape de la vie, les personnes
tendent à adopter une perspective analytique et exté-
rieure sur les choses et sur les gens. Ces pressions issues
du travail et de la famille s'estompent graduellement
dans la vie adulte en fonction des changements dans
les rôles sociaux. Les individus sont alors en mesure
de canaliser leur énergie vers l'exploration de leur
monde intérieur. Ils peuvent aussi s'ouvrir à une
approche plus intuitive et personnelle des choses et
des gens, ainsi qu'à certains aspects de leur person-
nalité jusque-là négligés ou peu développés.
Selon Jung, une évolution vers l'intégration de ten-
dances opposées dans la personnalité se manifeste aussi
en ce qui a trait à la masculinité-féminité. Il considère
que chaque personne porte en elle des caractéris-
tiques ou des tendances masculines et féminines. Pen-
dant la vie de jeune adulte, les traits typiquement
masculins et féminins se manifestent clairement chez
l'homme et la femme; par contre, l'avancement en âge
voit émerger un équilibre entre ces deux tendances.
Cette évolution vers une sorte d'androgynie de la per-
sonnalité se manifeste dans les comportements ty-
piques des sexes masculin et féminin. Ainsi, avec
l'avancement en âge, les femmes sont plus enclines à
laisser s'exprimer leurs comportements affirmatifs, et
les hommes manifestent davantage leurs émotions.
 86 La personnalité
"Tasueau 6.2 Les étapes du développement du moi selon Erikson (1950)
| PHASE CRISE
. Prime enfance Confiance/méfiance
. Enfance L Autonomie/doute
. Âge du jeu
. Âge de l'école Productivité/infériorité
. Adolescence \ Ildentité/confusion
. Âge adulte moyen
. Âge adulte avancé
6.4.2 Erik H. Erikson
La théorie d'Erikson (1950) est sans doute la théorie
des phases du développement psychosocial la plus
connue et la plus influente. Selon cette approche, le
développement de la personne se présente comme un
processus continu qui peut être divisé en une hiérar-
chie séquentielle de huit stades (voir le tableau 6.2).
Chaque stade est caractérisé par une «crise », c'est-
à-dire une tension entre les tendances conflictuelles,
par exemple la bipolarité intégrité-désespoir. La réso-
lution de la crise dépend d'une interaction dynamique
entre les ressources d'un moi édifié sur les phases
précédentes et les demandes de la société et de la
culture. De la résolution positive d'un stade émerge
un moi consolidé, capable d'affronter les défis de
l'étape suivante. Le développement se poursuit ainsi
tout au long de la vie, les nouvelles phases se cons-
truisant sur les fondations des précédentes. Il faut pré-
ciser que, même si la théorie d'Erikson met l'accent
sur un déroulement programmé et séquentiel, la possi-
bilité existe de retourner à des tâches développe-
mentales des stades précédents en vue de dénouer les
crises plus adéquatement.
La maturité psychosociale n'est éventuellement
atteinte qu'en fin de vie après que tous les stades ont
abouti à une résolution positive des crises. En effet,
à cette phase ultime de la vie, la question centrale,
selon Erikson, concerne la tension entre l'intégrité du
RÉSOLUTION POSITIVE
Espoir, motivation
Volonté, maîtrise de soi
Finalité, sens des objectifs
Compétence
Fidélité, dévotion
moi et le désespoir. À un âge avancé, la personne est
de plus en plus consciente de l'approche inévitable de
la mort, ce qui l'amène à réfléchir sur sa vie passée et
sur sa signification. L'issue favorable de ce stade est
caractérisée par l'intégrité du moi, c'est-à-dire la
capacité d'évaluer sa vie avec sérénité et humble
satisfaction, la capacité d’être en paix avec soi-même.
Ce processus ouvre la voie à l'émergence de la sagesse,
qu'Erikson définit comme un intérêt serein et dénué
d'anxiété à l'égard de la vie, combiné à une accepta-
tion de la mort (Erikson, E.H., Erikson, J.M. et
Kivnick, 1986). L'issue défavorable de ce stade
consiste à envisager sa vie comme une suite de chances
ratées et d'échecs, à ressentir de l'amertume et du
regret et à craindre la mort; en d’autres termes, à vivre
un état de désespoir du moi.
La théorie d'Erikson a été l'objet de deux critiques
principales. La première souligne que cette théorie a
été élaborée sur un modèle de parcours de vie typique
d'individus de sexe masculin, bénéficiant d’un haut
niveau d'éducation et vivant selon les normes de la
culture occidentale. La théorie apporte donc une con-
tribution limitée à notre compréhension des tra-
Jectoires de développement des femmes et des
personnes d’autres cultures. La deuxième critique
porte sur le fait que peu de recherches empiriques ont
été conduites pour évaluer cette théorie, ce qui est
généralement le cas pour l’ensemble des théories
issues du courant psychodynamique. Les quelques

études existantes (Whitbourne et coll., 1992) ont été
menées avec des participants d'âge adulte jeune et
moyen; cela ne permet pas d'évaluer les composantes
de continuité et de transition qui sont au cœur du
modèle ni les hypothèses concernant la phase de fin
de vie. Une rare étude longitudinale conduite avec des
participants initialement âgés de 55 à 74 ans et suivis
Jusqu'à un âge très avancé (plus de 85 ans) apporte
un soutien partiel à la position d’Erikson (Field et
Millsap, 1991). Cette recherche (mentionnée dans la sec-
tion 6.5, portant aur les traits de personnalité, page 81) rap-
porte en effet une augmentation de l'aménité, que ses
auteurs interprètent sous l'angle du mouvement vers
l'intégrité du moi, le thème du huitième stade de la
vie. L'absence de données longitudinales est parti-
culièrement problématique pour des théories qui
s'attachent au développement ou au changement de
la personnalité au fil du temps.
Malgré ces limitations, le modèle de développement
d'Erikson reste une source d'inspiration dans le
champ de la psychologie du développement. En effet,
il permet de considérer le développement jusqu'à
l’âge adulte avancé et l'influence de la société et de la
culture sur lui.
6.5 LA PERSPECTIVE
CONTEXTUELLE
L'impact du milieu sur le développement de la person-
nalité est au cœur des préoccupations de l'approche
contextuelle. Celle-ci met l'accent sur l'interaction
entre, d’une part, les conditions sociales, culturelles
et historiques, et, d'autre part, les caractéristiques
de la personnalité.
Des événements de vie majeurs tels le mariage ou
le décès d’un être proche, tout comme les attentes de
la société concernant les comportements appropriés
à un certain Âge peuvent certes avoir un impact
important sur l'évolution de la personnalité. Par
ailleurs, la personnalité exerce une influence sur le
choix des milieux de vie, de la profession et des parte-
naires sociaux et amoureux. Les gens se construisent
une « niche » personnelle (emplois, relations sociales,
milieux de vie, etc.) qui correspond à leurs valeurs,
leurs objectifs et leurs traits de personnalité. Il est fort
probable que ces liens et appartenances facilitent
Chapitre 6 | 87
l'adaptation et renforcent les dispositions existantes,
ce qui a pour effet de diminuer la pression à l'égard
du changement et d’accentuer les traits de personna-
lité et les comportements (Roberts et coll., 2004).
Il s’agit donc de prendre en compte les dispositions
de la personnalité pour expliquer l’actualisation, la
nature et l'ampleur des changements de personnalité
qui résulteront des confrontations avec les circons-
tances de vie. Ainsi, la tendance à établir et à main-
tenir une situation de vie favorisant la stabilité de la
personnalité est en elle-même une caractéristique
de personnalité. La relation inverse est aussi vraie. Par
exemple, des personnes qui présentent un degré élevé
d'instabilité émotionnelle (névrosisme) courent un
risque plus grand de vivre des événements perçus
comme stressants au cours de leur existence, compa-
rativement aux personnes ayant une personnalité
émotionnellement plus stable. À leur tour, les cir-
constances de vie pénibles ajouteront aux difficultés
d'adaptation des individus déjà vulnérables et ren-
forceront leurs tendances de personnalité.
6.6 UN MODÈLE INTÉGRATEUR :
LES SIX CENTRES DE
LA PERSONNALITÉ
Hooker et McAdams (2003) ont proposé un cadre
théorique intégrateur pour favoriser une meilleure
compréhension de l'évolution de la personnalité tout
au long de la vie. Ce modèle comporte six centres. Aux
niveaux structurels des traits de personnalité, des
patrons d'actions personnelles et des histoires de
vie correspondent, respectivement, les états, l’auto-
régulation et l’autonarration.
Le premier niveau est celui des traits de person-
nalité. Comme nous l'avons vu à la section 6.3 (et au
tableau 6.1, page 82), un modèle comme celui des cinq
traits de base rend compte des régularités dans les
comportements au fil des situations et du temps.
Les processus parallèles aux traits sont les états.
Ces derniers correspondent à des changements à
court terme, tels que la fatigue, le degré d'énergie,
l'état émotionnel.
Le deuxième niveau structurel est constitué des
adaptations caractéristiques, que l’on peut aussi
appeler patrons d'actions personnelles, pour souligner
 88 | La personnalité
l'aspect dynamique de l'orientation vers des buts.
Ces ensembles incluent les objectifs de vie, les moti-
vations, les sois possibles et les tâches développe-
mentales. Ils se situent dans des contextes particuliers
de temps, de lieu et de rôle social. Ils sont donc spé-
cifiques au contexte et plus susceptibles de changer
au cours de la vie que les traits de personnalité. Les
processus parallèles aux patrons d'actions person-
nelles sont les processus d'autorégulation au service
des objectifs de la personne. À titre d'exemple, on peut
mentionner les processus d'autocontrôle et d’auto-
efficacité.
Le troisième niveau est celui des histoires de vie.
Il s'agit de la compréhension de soi sous forme nar-
rative. Les personnes créent leur vie comme une his-
toire qui reconstruit le passé et anticipe le futur, de
manière à lui insuffler un sens d'unité, de signification
et de finalité. Ces histoires de vie sont hautement
personnelles et évoluent continuellement au cours
de l'existence. Les processus de l'histoire de vie,
comme les réminiscences et les récits de vie, sont
rassemblés sous le vocable d'autonarration.
Les auteurs précisent que ce modèle n'est pas
hiérarchique au sens où les deuxième et troisième
niveaux seraient «construits » sur le premier. Toutefois,
d'un point de vue développemental, les traits et les
états se manifestent dès la prime enfance, tandis que
les objectifs et les histoires de vie se développent plus
tard dans l'enfance et l'adolescence.
Un des principaux avantages de ce cadre théorique
est son potentiel d'unifier les diverses perspectives
dans le champ complexe de la personnalité à l’âge
adulte. Dans un article qui foisonne d'idées pour la
recherche dans ce domaine, Hooker et McAdams
(2003) détaillent les recherches pertinentes à cha-
cun des trois niveaux et mettent de l'avant l'impor-
tance de comprendre les liens entre les divers centres.
6.7 LA PERCEPTION SUBJECTIVE
DES CHANGEMENTS DE
LA PERSONNALITE
L'analyse de la perception subjective de l'évolution de
la personnalité à l'âge adulte apporte un éclairage
intéressant sur les questions de la stabilité et du
changement de la personnalité. Plusieurs études sug-
gèrent en effet que les individus ont tendance à
adopter une perspective optimiste au sujet des chan-
gements de personnalité au cours de la vie adulte.
Précisément, les gens croient que leur personnalité se
modifie de manière positive pendant cette période de
leur vie. L'étude souvent citée de Woodruff et Birren
(1972) a mis ce phénomène en évidence dans le
domaine de l'ajustement personnel et social. En 1944,
des participants âgés en moyenne de 19,5 ans avaient
répondu à un test de personnalité. Vingt-cinq ans
plus tard, en 1969, les participants, alors âgés en
moyenne de 44,5 ans, ont de nouveau répondu au
même test. Il n'y avait pas de différence significative
entre les scores des deux périodes de la vie, ce qui
suggère une absence de changement dans le degré
d'ajustement de la personnalité. Pour relever l'intérêt
du test, les participants ont été invités, à répondre au
même test, comme ils pensaient l'avoir fait en 1944.
Des différences significatives entre les vrais scores
de 1944 et ceux basés sur le rappel sont apparues.
La direction de cette différence est intéressante: les
participants ont nettement sous-estimé les scores
d'ajustement personnel et social qu'ils s'étaient eux-
mêmes attribués en 1944. Visiblement, ils croyaient
s'être fortement améliorés depuis le début de la vie
adulte sur le plan de l'ajustement personnel et social,
alors que les vrais scores n'indiquaient aucune dif-
férence significative. Ces résultats suggèrent que les
adultes entretiennent une théorie implicite de chan-
gement de la personnalité, plus particulièrement
d'amélioration de celle-ci au cours de la vie adulte. Par
ailleurs, on peut penser que le maintien de l'estime de
soi constitue l'un des moteurs de cette surestimation
de l'évolution désirable de la personnalité.
D'autres études plus récentes ont reproduit ces
résultats indiquant une propension à croire à des
changements positifs de sa propre personnalité
(Fleeson et Baltes, 1998; Fleeson et Heckhausen,
1997), la perception de tels changements jouant même
un rôle de prédicteur de la santé et du bien-être psy-
chologique (Fleeson et Baltes, 1998).
Les théories implicites du vieillissement influencent
la perception de l'évolution de la personnalité. Dans
leur recherche, McFarland, Ross et Giltrow (1992)
ont introduit une distinction entre des attributs
personnels que la plupart des gens considèrent

comme augmentant avec l’âge, tels que l'indépendance
ou la compréhension, et des attributs communément
considérés comme diminuant avec l’âge, par exemple,
la timidité ou la rapidité de la pensée. Pour les attri-
buts reconnus pour augmenter en vieillissant, les
participants âgés ont évalué leurs scores de jeunesse
à des seuils nettement inférieurs à ceux que les jeunes
participants de l'étude s'attribuaient. Pour les attri-
buts envisagés comme diminuant avec l’âge, les par-
ticipants âgés se sont alloués des scores de Jeunesse
plus élevés que les jeunes sujets de l'étude. Ces effets
n'avaient rien à voir avec le caractère positif ou
négatif de l’attribut en question, ce qui indique que
les résultats ne reflétaient ni une vision systéma-
tiquement glorifiée de la jeunesse ni une perspective
exclusivement négative de la vieillesse. Les auteurs
ont conclu que les théories du vieillissement répan-
dues dans notre culture exercent une influence
prépondérante sur le rappel par les personnes âgées
des attributs de leur personnalité de leur jeunesse et,
par extension, sur la perception subjective de l'évo-
lution de la personnalité.
Dans la même veine, Krueger et Heckhausen (1993)
ont examiné la contribution des conceptions subjec-
tives du développement aux jugements portés par
les individus sur la stabilité et sur le changement de
la personnalité. Les auteurs ont sélectionné 10 traits
de personnalité désirables et 10 traits indésirables de
chacune des cinq grandes dimensions de personna-
lité, soit le névrosisme, l’extraversion, l'ouverture à
l'expérience, l’aménité et le caractère conscien-
cieux. Par exemple, des caractéristiques descriptives
comme la sociabilité et le courage constituaient, dans
cette étude, des aspects désirables de l'extraversion,
tandis que la crédulité et la naïveté représentaient des
aspects indésirables de l'ouverture d'esprit. Pour cette
série de 100 caractéristiques de personnalité, des parti-
cipants jeunes, d’autres d'âge adulte moyen et des
sujets âgés devaient indiquer dans quelle mesure
chaque caractéristique changeait au cours de la vie,
était désirable, décrivait leur propre personnalité
et était susceptible de maîtrise personnelle. En général,
les conceptions subjectives étaient plutôt optimistes.
En effet, les traits désirables étaient jugés comme
plus caractéristiques de sa propre personne et plus sus-
ceptibles de maîtrise personnelle que les traits indési-
rables. Prises dans leur ensemble, les conceptions
Chapitre 6 | 89
subjectives des participants des trois groupes d'âge ont
reflété une augmentation des traits désirables et une
diminution modérée des traits indésirables au début
de l’âge adulte (croissance), suivie d’une diminution
modérée des traits désirables et d’une petite augmen-
tation des traits indésirables à l’âge avancé (déclin).
Les participants âgés manifestaient cependant un
optimisme plus marqué que les plus jeunes, dans la
mesure où ils percevaient que la croissance conti-
nuait Jusqu'à un Âge avancé et que le déclin était
moins prononcé.
De plus, il semblerait que les personnes qui mani-
festent un sentiment marqué de maîtrise interne
adoptent une vision plus optimiste, anticipant la sta-
bilité, voire l'amélioration, de la personnalité avec
le temps, alors que les personnes ayant une faible
perception de maîtrise personnelle s'attendent au
contraire à une détérioration.
Igier et Mullet (2003) ont aussi noté que les per-
sonnes de tous les groupes d'âge émettent des avis
similaires sur les caractéristiques de personnalité
qu'ils attribuent aux enfants, aux adolescents, aux
adultes et aux personnes âgées. Selon le modèle à
cinq traits, les personnes très âgées se percevaient
elles-mêmes et étaient perçues par les autres groupes
d'âge comme: consciencieuses (matures); introverties
(calmes et craintives) ; agréables; et peu ouvertes
(principalement à cause d'un manque de confiance et
de vigilance). Les auteurs remarquent que ce portrait,
qui s'écarte peu de celui des personnes d'âge adulte
moyen, reflète une perception plutôt positive des per-
sonnes âgées: elles sont capables et productives. Il est
aussi intéressant de noter qu'il correspond bien au
profil de maturation qui ressort des résultats des
recherches longitudinales mentionnées précédemment.
En résumé, ces recherches suggèrent qu'un fort
consensus règne au sein des personnes adultes concer-
nant la stabilité de certaines caractéristiques de per-
sonnalité et le changement d’autres caractéristiques
au cours de la vie adulte. En général, ces attentes
reflètent l'idée optimiste que la personnalité dans son
ensemble tend à s'améliorer au cours de la vie adulte.
Les adultes s’attendent à avoir des attributs de per-
sonnalité plus positifs et une plus grande satisfac-
tion de vie dans le futur.
 90 La personnalité
6.8 LA PERSONNALITÉ ET
LE VIEILLISSEMENT
6.8.1 La santé et la longévité
Il est désormais reconnu que les comportements
induits par la personnalité ont un effet important sur
la santé. Par exemple, certains traits de personnalité
favorisent des comportements, comme fumer ou boire
avec excès, qui ont une influence néfaste sur la santé
et donc sur la longévité.
À l'inverse, certaines caractéristiques de personna-
lité se révèlent positives pour la santé. Ainsi, une
étude s'est penchée sur les différences individuelles
dans les trajectoires de santé auprès d’un échantillon
de 1515 sujets de sexe masculin (Normative Aging
Study; Aldwin et coll., 2001). Ces personnes ont été
suivies pendant environ 20 ans à partir de l'âge de
47 ans (en moyenne). Si l'on considère la personna-
lité, les pires bilans de santé étaient le lot des hommes
qui présentaient des degrés plus élevés d'instabilité
émotionnelle (anxiété et hostilité).
Dans le même ordre d'idées, une étude conduite
auprès de participants âgés de 60, 80 et 100 ans a mon-
tré que les variables de personnalité rendaient compte
d'environ un tiers de la variance dans les indices du
bien-être psychologique, ce qui est notable (Adkins,
Martin et Poon, 1996). Chez les centenaires, un
meilleur bien-être psychologique était associé à une
tension faible, c'est-à-dire à une nature tranquille,
relaxe et non anxieuse, combinée à l’extraversion,
un trait de personnalité qui, comme nous l'avons vu,
se traduit par la sociabilité et la recherche des contacts
sociaux (Adkins et coll., 1996).
La fameuse étude entreprise en 1922 par Terman
(Terman Life Cycle Study of Children with High
Ability; Terman et Oden, 1947) apporte une confir-
mation supplémentaire du rôle puissant joué par les
dispositions de personnalité dans la santé. Les parti-
cipants de cette étude ont été suivis tous les 5 à 10 ans
sur une période de 70 ans depuis les années 1920, ce
qui a permis un examen longitudinal des relations
entre caractéristiques de personnalité et état de santé
(Friedman et coll., 1995). Un lien clair est apparu
entre la personnalité telle qu'évaluée dans l'enfance et
la longévité. Précisément, la tendance à être fiable
et l'absence d'impulsivité étaient des prédicteurs signi-
ficatifs de la longévité. La tendance à être conscien-
cieux depuis l'enfance prédisait l'adoption de
comportements positifs pour la santé. Cette étude
appuie fortement l'argument selon lequel la santé
psychologique influence la santé physique.
6.8.2 Le fonctionnement cognitif
Il y a aussi de plus en plus d'évidences empiriques qui
appuient l'idée que certains profils de personnalité sont
associés à un meilleur fonctionnement cognitif. Ainsi,
des données issues de l’Étude longitudinale de Seattle
ont montré que les individus qui manifestaient un style
de personnalité flexible au milieu de la vie adulte
maintenaient les meilleures performances intel-
lectuelles à l’âge adulte avancé (Schaie, 1996). Ces
résultats suggèrent, à l'inverse, qu'un trait de person-
nalité cognitif rigide résulte en un déclin plus précoce
du fonctionnement cognitif à l’âge adulte avancé.
Une autre étude a démontré que les personnes à la
personnalité moins névrotique, telle qu'évaluée à un
âge plus Jeune, étaient les plus susceptibles de présen-
ter les meilleures performances intellectuelles aux
tests d'intelligence et de mémoire à l’âge adulte avancé
(Arbuckle et coll., 1992).
6.8.3 La sagesse
La sagesse a été définie comme la connaissance
experte des aspects pragmatiques de la vie permet-
tant une compréhension intime et un jugement de
haut niveau en ce qui a trait aux questions complexes
et incertaines de la condition humaine (Baltes, Smith et
Staudinger, 1992). Certains traits de personnalité sont
de bons prédicteurs de la sagesse. Ainsi, Staudinger,
Lopez et Baltes (1997) ont rapporté que les indi-
vidus qui possèdent des traits d'ouverture à l'expé-
rience et aux questions de nature psychologique
démontrent des degrés élevés de performance indica-
tifs de sagesse.

+ Les psychologues ont adopté des positions diver-
gentes dans l'étude de la personnalité à l’âge
adulte, chacun ayant sa méthode propre d’'inves-
tigation et son présupposé de base.
+ Les traits de personnalité restent remarquable-
ment stables au cours de la vie adulte, ce qui se
reflète dans le maintien des caractéristiques dis-
tinctives des individus.
e Certains traits évoluent cependant avec
l'avancement en âge. Ainsi, une maturité fonc-
tionnelle, constituée d’une meilleure stabilité
émotionnelle, d’une meilleure maîtrise des
impulsions, d’une plus grande fiabilité et d’un
souci accru des autres, semble se profiler avec
le vieillissement.
° Jung affirme que l’évolution caractéristique, à
l'étape de la vieillesse, consiste en une tendance
à s'intéresser au monde intérieur et à un équi-
libre entre la masculinité et la féminité présentes
chez tous les individus.
Suggestions de lectur
Bertrand, R.M. et Lachman, M.E. (2003). Personality devel-
opment in adulthood and old age. Dans R.M. Lerner, M.A.
Easterbrooks et J. Mistry (dir.), Handbook ofPsychology: Vol. 6,
Developmental Psychology (p. 463-485). New York: John Wiley
& Sons.
Caspi, À., Roberts, B.W. et Shiner, R.L. (2005). Personality
development: Stability and change. Annual Review of
Psychology, 56, 453-484.
Fontaine, R. (1999). Manuel de psychologie du vieillissement.
Paris: Dunod.
Chapitre 6 | 91
°_ Pour comprendre l’évolution de la personnalité,
l'approche contextuelle souligne l'interaction
entre, d'une part, les conditions sociales, cultu-
relles et historiques, et, d'autre part, les carac-
téristiques de personnalité.
e Un modèle intégrateur propose d'envisager la
personnalité selon six foyers: trois niveaux
(traits, patrons d'actions personnelles, histoire
de vie) et trois processus associés à ces niveaux
(respectivement: états, autorégulation et
autonarration).
+ Les personnes ont tendance à croire que
leur personnalité change davantage qu'elle
ne le fait en réalité. Cette perception sub-
jective du changement reflète habituelle-
ment une vision optimiste d'amélioration de
la personnalité.
e La personnalité exerce une forte influence sur
la santé, la longévité, le fonctionnement cogni-
tif et l'acquisition de la sagesse.
Roberts, B.W., Robins, R.W,, Trzesniewski, K.H. et Caspi, A.
(2004). Personality trait development in adulthood. Dans
J.T. Mortimer et M.J. Shanahan (dir.), Handbook of the Life
Course (p. 579-595). New York: Springer.
Vandenplas-Holper, C. (2003). Ze développement psychologique
à l'âge adulte et pendant la vieillesse. Paris: Presses universitaires
de France.
esS S S È S
 94 | Le bien-être subjectif

a majorité des personnes se représente la « vieillesse » comme devant être

une période maussade, malheureuse, alors que les aînés n'occupent plus
un rôle social leur permettant de donner un sens à leur vie. En outre, il
est fréquent d'entendre que l'avancement en âge a des conséquences négatives:
diminution des capacités intellectuelles et physiques, perte d'autonomie et
d'indépendance, relations sociales moins nombreuses, finances précaires privant
les aînés d'activités sociales et de loisirs enrichissantes ou distrayantes. Ce triste
scénario semble donc condamner les personnes âgées à être malheureuses, réduites
au souvenir de certaines périodes de leur vie passée, sans doute plus heureuses.
Toutefois, la réalité semble bien différente. Par exemple, 80% des 1000 Québécois
âgés de 55 ans et plus sondés en 2006 se disent heureux (Ipsos Descarie, 2006).
Selon les résultats de l'Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes
— 2002, 89% des aînés se disent salsfaits où très satisfaits de leur vie (Statistique
Canada, 2004b). Contrairement aux idées préconçues, il est en outre solidement
établi que le bien-être ne diminue pas avec l'avancement en âge. Certaines études
montrent même que la cohorte des aînés est souvent celle qui est globalement la
plus heureuse (Helliwell et Putnam, 2004; Mroczek et Kolarz, 1998).
Cette disparité entre la situation de vie des personnes âgées et le fait qu'elles soient
malgré tout satisfaites de leur existence se nomme paradoxe du bien-être
(Kunzmann, Little et Smith, 2000; Mroczek et Kolarz, 1998). Depuis plus de
50 ans, les chercheurs en gérontologie sociale tentent de comprendre et d’expli-
quer comment la majorité des aînés gardent un bon moral malgré les nom-
breuses infortunes qui parsèment leur vie. À cet égard, des chercheurs de l'étude BASE (voir Le chapitre )
avancent une idée alternative intéressante. Ainsi, ce paradoxe relèverait davantage du mythe que de la réa-
lité puisque la situation de vie des personnes âgées en général ne serait pas aussi sombre qu'on le dit
(Kunzmann et coll., 2000; Smith et coll., 1999).

Ce chapitre est divisé en quatre sections. Nous présenterons d’abord le concept du bien-être subjectif.
Puis, nous décrirons brièvement la façon de mesurer le bien-être et d'autres concepts apparentés. Par
la suite, nous aborderons les déterminants au bien-être des personnes âgées, avant de faire un rapide tour
d'horizon de quelques théories explicatives.

7.1 LES CONCEPTIONS ne reflète certes pas l'importance du bien-être dans

DU BIEN-ETRE SUBJECTIF
Les manuels de base en psychologie générale accor-
dent généralement peu d'attention à l'expérience
du bien-être et à ses déterminants. En comparaison,
nos connaissances sur la mémoire, l'intelligence et
la personnalité sont beaucoup plus développées. En
outre, on accorde un intérêt plus grand aux problèmes
de santé mentale, comme la dépression et l'anxiété,
qui génèrent une souffrance intense. Cette situation
l'expérience humaine ni même sa reconnaissance
en psychologie: des pionniers tels que Fechner et plus
tard Freud ont traité du principe du plaisirs de la ten-
dance à rechercher le plaisir et à éviter la souffrance.
Pour Kahneman, Diener et Schwarz (1999), le
retard dans le développement d’une psychologie
résolument tournée vers le bien-être reflète la dif-
ficulté des chercheurs intéressés par ce domaine à
trouver leur place au sein des grands courants behavio-
ristes et cognitivistes qui ont marqué la psychologie

du xXX° siècle. Pourtant, la recherche sur le bien-
être a toujours été active et animée par des courants
de pensée diversifiés.
En 1984, Ed Diener, une figure incontournable
dans ce domaine, a noté l'existence de trois principaux
groupes de définitions du bien-être. Selon les défini-
tions normatives, le bien-être ne correspond pas à un
état, mais est plutôt fonction d’un critère externe.
Les théories de l’activité et du désengagement (vor la
section 7.4) sont des exemples de modèles qui
conçoivent le bien-être en fonction d’un critère externe
puisqu'elles font référence à une norme comportemen-
tale concernant l'intégration sociale. Selon le deuxième
groupe de définitions, le bien-être est plutôt lié au suc-
cès tel que déterminé par des critères personnels. La
satisfaction des objectifs de carrière d’un individu
en est un exemple. Enfin, le troisième groupe de défi-
nitions considère le bien-être comme le résultat de la
prépondérance des expériences affectives positives sur
l'ensemble des expériences affectives.
Plus récemment, Kahneman et ses collaborateurs
(1999) ont proposé une intégration du savoir sur le
bonheur dans l'espoir de jeter les bases de ce qu'ils
appellent une paychologie hédoniste. Réunissant dif-
férentes perspectives, comme le contexte social et les
déterminants biologiques du bonheur, les auteurs
proposent une intégration du savoir actuel sur le
sujet. Ils offrent un résumé des différents niveaux
d'analyse de la qualité de vie qui reflète bien la com-
plexité du phénomène. Ces cinq niveaux conceptuel,
qui vont du stade molaire au stade moléculaire, sont:
1) le contexte social et culturel (par exemple, les dif-
férentes perspectives de ce qui constitue une «bonne
vie » et les caractéristiques objectives telles que le
taux de criminalité et la pauvreté); 2) le bien-être
subjectif, lequel sous-entend une composante de
jugement et de comparaison avec des idéaux, des
aspirations, d'autres personnes et son propre passé;
3) l'humeur typique d'une personne, qui varie d’un
individu à un autre; 4) l’état affectif d'une personne
à un moment précis; et 5) les influences biologiques
comme celles des hormones et des neurotransmetteurs.
Pour Schwarz et Strack (1999), l'évaluation de
son bien-être par l'individu est un Jugement formé sur
le moment, forcément influencé par des déterminants
contextuels. La façon de considérer l'information dis-
ponible au moment de cette évaluation est également
Chapitre 7 : 95
déterminante. On peut, en effet, percevoir un pro-
blème de santé comme une source de détresse et de
préoccupation qui réduisent la satisfaction de vie.
Mais le même problème de santé peut être perçu
comme un défi ou un moindre mal comparativement
à d’autres situations tragiques, comme la perte d’un
enfant. Cette dimension cognitive aide à comprendre
pourquoi, comme nous le verrons plus loin, les circons-
tances objectives de la vie sont plus faiblement liées
au bien-être subjectif que le jugement que l’on porte
sur ces circonstances.
En contrepartie, la problématique du #éen-être
dubjectif occupe depuis longtemps une place de premier
plan dans la recherche auprès des aînés (Diener,
Scollon et Lucas, 2004). Reflet de l’évolution de ce
concept, on a utilisé plusieurs expressions de manière
interchangeable dans les écrits gérontologiques pour
désigner le bien-être :le moral, la satisfaction face à
la vie ou le bonheur.
Cette diversité lexicale reflète les différentes
conceptions du bien-être véhiculées au cours de l’his-
toire (Kozma, Stones et McNeil, 1991). Par exemple,
le terme satisfaction a été utilisé dès le XV° siècle dans
les écrits portant sur la qualité de vie. À cette époque,
il référait à la satisfaction des désirs personnels. En
comparaison, le terme moral est entré en usage dans
la langue anglaise au XIX° siècle pour désigner le
bien-être en relation à un code de conduite normatif.
Il importe aussi de mentionner que dans ce mou-
vement positiviste (où l'on constate la préférence de
ne pas se centrer exclusivement sur les aspects néga-
tifs du vieillissement, au point de les considérer comme
des archétypes de l'avancée en âge), plusieurs autres
«métaconcepts » ont émergé au cours des dernières
années. Parmi eux, le plus connu est sans doute le
concept de vieillissement réussi (auccessful aging)
attribué à R.J. Havighurst (1961) et repris par Rowe
et Kahn (1987, 1998) ainsi que par Ryff (1989b)
(voir Aguerre et Bouffard, 2005, pour une description
de ce concept). On peut également mentionner les
concepts du vieillissement optimal (optimal aging), du
bien-vieillir (agéng well), du vieillissement actif et de
la qualité de vie (quality of life). Leur dénominateur
commun est d'établir de quelles façons un individu
doit s'adapter au processus du vieillissement.
Ces concepts sont-ils synonymes du bien-être
subjectif abordé dans ce chapitre ? Rien n’est moins
 96 | Le bien-être subjectif
certain. Si qualité de vie et bien-être sont des expres-
sions équivalentes dans l'esprit de George (2006),
pour d'autres, ces concepts relèvent d'un ordre
supérieur au bien-être subjectif, et ce dernier en cons-
tituerait seulement un fragment. Par exemple, la
satisfaction à l'égard de la vie est considérée comme
une composante importante de la vieillesse réussie
(Baltes et Baltes, 1990) et de la qualité de vie qui, selon
Lawton (1991), inclut également les caractéristiques
objectives de l'environnement, la compétence et la
perception de la qualité de vie. Les personnes âgées
elles-mêmes considèrent que certains aspects typiques
du bien-être, tels qu'avoir une attitude psychologique
positive, sont importants pour jouir d'une bonne
qualité de vie (Gabriel et Bowling, 2004). Le flou
conceptuel entourant ces notions est une raison évo-
quée pour expliquer l'absence d'accord entre les
auteurs. Pour ajouter à la confusion, la notion de
bien-être est utilisée dans plusieurs autres disciplines,
comme les sciences économiques et médicales, qui lui
attribuent souvent un autre sens. Finalement, on
trouve une autre expression dans les écrits sur ce
sujet, celle de bien-être psychologique. Selon Ryff
(1989a), le bien-être psychologique comprend les
six dimensions suivantes: l'acceptation de soi, la
croissance personnelle, le sens à la vie, les relations
positives avec autrui, la perception de maîtrise de
son environnement et l'autonomie.
Dans ce chapitre, nous utilisons une définition
plus restreinte. Ainsi, le bien-être subjectif est défini
comme étant «l'évaluation d'une personne de sa
propre vie» (Diener et coll., 2004). À cet égard,
l'expression dten-être subjectif ne fait donc pas appel
à des experts qui Jugeraient pour un individu de la
qualité de sa condition. Au contraire, elle met l'accent
sur l'évaluation de l'individu de sa propre vie, et cette
évaluation inclut une composante cognitive et deux
composantes affectives (Diener et coll., 1999, 2004).
L'aspect cognitif englobe la satisfaction de la per-
sonne envers sa vie en général ou dans des domaines
particuliers comme la santé, l'habitat, les finances,
etc. Les composantes affectives concernent la
fréquence, plus élevée, d'émotions positives par rap-
port à la fréquence d'émotions négatives. Ces notions
nous indiquent que le bien-être subjectif est donc un
concept multidimensionnel.
72 LES MESURES
DU BIEN-ÊTRE SUBJECTIF
Dans leurs études, certains chercheurs ont mesuré le
bien-être subjectif en demandant à des participants
de répondre à une seule question. Par exemple, Glenn
et McLanahan (1981) leur ont posé la question sui-
vante : « Dans l'ensemble, diriez-vous que vous êtes
heureux, très heureux ou pas très heureux ces jours-
ci? » Si une seule question peut facilement s'insérer
dans un questionnaire, une entrevue ou une enquête
d'envergure, cette technique apporte peu d'informa-
tion et ne présente pas les qualités métriques des
instruments plus élaborés (Bouffard et Lapierre,
1992)
Les instruments de mesure du bien-être subjectif
comprenant plusieurs questions sont d’ailleurs plus
souvent utilisés dans les recherches menées auprès des
personnes âgées. Il existe de nombreux instruments,
et une présentation exhaustive dépasserait le cadre de
ce chapitre. Nous nous limiterons donc à décrire
brièvement cinq instruments parmi les plus connus.
Il s'agit de l’Index de satisfaction de vie (Life
Satisfaction Index, LSI; Neugarten, Havighurst et
Tobin, 1961), du Philadelphia Gertatric Center Morale
Scale (PGC; Lawton, 1972, 1975), de l’Inventaire
des affects positifs et négatifs (Pouitive and Negative
Affect Schedule, PANAS; Watson, Clark et Tellegen,
1988), de l'Échelle d'équilibre affectif (4ffect Balance
Scale, ABS ;Bradburn, 1969; Bradburn et Caplovitz,
1965) et du #emorial University of Newfoundland Scale
ofHappiness (MUNSH ; Kozma et Stones, 1980).
La première version du LSI (LSI-A) a été dévelop-
pée par Neugarten et ses collaborateurs en 1961;
elle reflète une conception multidimensionnelle du
bien-être, soit l'enthousiasme, la persévérance, la
congruence entre les buts visés et les buts atteints, le
concept de soi et l'humeur. Cet instrument se compose
de 20 énoncés, 12 positifs et 8 négatifs, pour lesquels
le sujet indique son accord ou son désaccord. «Je suis
tout aussi heureux que lorsque j'étais plus jeune »
est un exemple dénoncé. Les versions subséquentes
du LSI (LSI-B; LSI-Z) constituent des variations
quant au format du questionnaire. Par exemple, le
LSI-Z contient 13 des 20 énoncés originaux, et le sujet
répond sur une échelle en cinq points allant de

totalement d'accord à totalement en désaccord (W ood,
Wylie et Sheafor, 1969).
Comme le LSI, la PGC est le résultat d'une concep-
tion multidimensionnelle du bien-être. Selon Lawton
(1972), un bon moral se traduit, entre autres, par un
sentiment de satisfaction personnelle, un sentiment
d'appartenance au milieu environnant ainsi que par
l'acceptation de ce que l’on ne peut changer. Cette
échelle compte 17 énoncés; en voici deux exemples:
«J'ai autant d’entrain que lorsque j'étais plus jeune »
et «J'ai plusieurs raisons d'être triste.» La plupart
des énoncés demandent de répondre par oui ou non,
et les énoncés restants offrent un autre choix de
réponse tel que «satisfait > ou «non satisfait ».
L'Inventaire des affects positifs et négatifs se com-
pose de 10 affects positifs (intéressé, passionné, fort,
enthousiaste, fier, alerte, inspiré, déterminé, attentif
et actif) et de 10 affects négatifs (inquiet, contrarié,
coupable, effrayé, hostile, irrité, honteux, nerveux,
agité et craintif). Les participants sont invités à éva-
luer ces éléments sur une échelle de 1 à 5, selon l'in-
tensité de leur émotion, où 1 signifie «très peu ou pas
du tout » et où 5 signifie «énormément ».
Pour les concepteurs de l'Échelle d'équilibre affec-
tif, le bien-être est fonction du rapport entre l'état
affectif positif et l’état affectif négatif, lesquels sont
indépendants l’un de l’autre. Selon cette perspective,
le degré de bien-être est élevé si l’affect positif pré-
domine sur l'affect négatif, tandis que l'inverse se
traduit par un faible degré de bien-être. Cette échelle
contient 10 questions évaluant les réactions de l'indi-
vidu aux événements des dernières semaines. La
moitié des questions est formulée de telle sorte qu'elles
reflètent l’affect positif (« Vous êtes-vous senti emballé
ou intéressé [par quelque chose] ? »), et l'autre moitié
représente l'affect négatif («Vous êtes-vous senti
ennuyé [par quelque chose]? »). Chaque question
demande une réponse basée sur une échelle de
trois points: souvent, quelques fois ou jamais. Trois
résultats peuvent être obtenus: un pour l’affect posi-
Hé un pour l'affect négatif et un pour le rapport entre
les états affectifs positif et négatif.
On peut distinguer deux principales approches
du bien-être subjectif qui ont influencé l'élaboration
des instruments de mesure (Kozma, Stones et Reker,
1997). Le LSI et la PGC découlent d'une première
approche visant à cerner les domaines de vie associés
Chapitre 7 | 97
au bien-être. La seconde approche, illustrée par un
instrument tel que l’ABS, met plutôt l'accent sur les
sentiments positifs et négatifs sans tenir compte
des aspects de la vie qui y sont rattachés. Le MUNSH
a été conçu pour unifier ces deux approches; 1l com-
bine les qualités de ses prédécesseurs en un seul
instrument de mesure du bien-être subjectif. En fait,
il a été construit en regroupant des énoncés du PGC,
du LSI-Z et de l’ABS. Le sujet indique par oui ou non
si chacun des 10 premiers énoncés décrit un sentiment
ressenti au cours du dernier mois et si chacun des
14 énoncés restants décrit comment 1l se sent généra-
lement. Une version abrégée du MUNSHI, le Short
Happiness and Affect Research Protocol (SHARP ; Stones
et coll., 1996), est disponible.
Les qualités psychométriques des versions
françaises de ces différents instruments de mesure du
bien-être subjectif sont connues. Bouffard et Lapierre
(1997) en ont fait une synthèse, et chaque instrument
est présenté en annexe de leur article. Ils font remar-
quer que si, dans l’ensemble, les autoévaluations du
bonheur sont fiables et valides, cette conclusion ne fait
pas l'unanimité. Veenhoven (1997) a aussi discuté de
la validité et de la fiabilité des mesures du bien-être
ainsi que des biais possibles de son évaluation.
7.3 LES VARIABLES ASSOCIÉES
AU BIEN-ÊTRE SUBJECTIF
Les chercheurs se préoccupent de savoir ce qui con-
tribue au bien-être des personnes âgées depuis près
d'un demi-siècle, autant pour enrichir nos connais-
sances que pour orienter la pratique. Savoir que le
bien-être des aînés serait positivement influencé par
le revenu, par exemple, pourrait modifier les pro-
grammes de soutien au revenu. Il faut cependant
dire que, malgré une abondante littérature, malgré le
fait que plusieurs variables ont été mises en corrélation
avec le sentiment de bien-être, beaucoup de travail
reste à faire. D'une part, parce que le pouvoir expli-
catif de ces variables demeure très faible et, d'autre
part, parce que les études sont presque en totalité de
nature transversale et corrélationnelle. Il serait ici
trop long de passer en revue l’ensemble des variables
étudiées ; nous rapporterons uniquement les ten-
dances lourdes.
 98 | Le bien-être subjectif
1.3.1 l'âge
Comme nous l'avons mentionné en début de chapitre,
plusieurs personnes ont la certitude que le sentiment
de bien-être diminue avec l'avancée en âge compte
tenu de la diminution des relations sociales et de la
dégradation de la santé qui accompagnent forcément
le vieillissement. Cette certitude a été cependant
contredite à plus d'une occasion. Ainsi, dans l'Enquête
sur la santé dans les collectivités canadiennes — 2002
(Statistique Canada, 2004b), 89% des personnes
âgées de plus de 65 ans se disent satisfaites ou très satis-
faites de la vie, contre 85% chez les 25-64 ans et
84% chez les 15-24 ans. L'écart n'est peut-être pas
suffisant pour conclure que les aînés sont nettement
plus satisfaits que les autres groupes d'âge, mais ces
résultats infirment à tout le moins l'idée que la satis-
faction face à la vie serait moindre chez les aînés.
Ces résultats confirment ceux de plusieurs autres
études sur le sujet qui montrent que le bien-être sub-
jectif est relativement stable tout au long de la vie
adulte (Fujita et Diener, 2005) et qu'une diminution
importante du sentiment de bien-être en fonction de
l’âge calendaire est rarement observée (Diener et coll.,
1999 ; Helliwell et Putnam, 2004). Ainsi, dans l'étude
de Mroczek et Kolarz (1998), qui a regroupé près de
2700 participants âgés de 25 à 74 ans, les chercheurs
ont découvert plus d’affects positifs et moins d'affects
négatifs chez les personnes âgées. Il convient donc de
revoir l'image de la personne âgée forcément mal-
heureuse en raison de son âge.
Pour Fujita et Diener, entre autres, la satisfaction
serait un trait stable dans la population en général, car
elle est largement déterminée par la personnalité (voir
le chapitre 6) et l'hérédité. Ces auteurs avancent l'idée
que la satisfaction de vie peut s'accroître ou diminuer
devant des expériences positives ou négatives, mais
qu'elle retourne naturellement à son niveau initial à
plus ou moins longue échéance. À noter que, dans leur
étude visant à vérifier cette assertion, la satisfaction
à l'égard de la vie est moins stable que ce qu'ils
avaient prévu. Pour Diener et ses collaborateurs
(1999), la stabilité du bien-être reflète aussi la capa-
cité des individus à s'adapter à leurs conditions de vie
changeantes. Pour d'autres, les conditions de vie des
personnes âgées ne sont pas aussi pénibles qu'on le
dit. Sans compter que plusieurs changements
s'opèrent sur une très longue période, laissant suffi-
samment de temps aux personnes pour sy adapter.
Il semble donc que l'avancée en âge ne peut expli-
quer à elle seule une diminution du bien-être lorsque
celle-ci survient chez les aînés. Toutefois, de plus
récentes études montrent un degré de bien-être
plus faible chez les octogénaires que chez les sexagé-
naires (Smith et coll., 2002). Cette diminution du
bien-être à un âge très avancé s'expliquerait entre
autres par les limitations fonctionnelles, notamment
visuelle et auditive, la perte de mobilité et d'apti-
tudes à poursuivre les activités de la vie quotidiennes
(Kunzmann et coll., 2000).
7.3.2 Le sexe
Le bien-être subjectif varie-t-1l selon que l'on est une
femme ou un homme âgé ? Il semble que non, malgré
des différences reconnues entre les sexes concernant
le statut matrimonial, le revenu, l'état de santé ou les
relations sociales. Dans leur étude, Bourque et ses col-
laborateurs (2005) n'observent aucune différence
sur la satisfaction à l'égard de la vie entre les
419 hommes et 539 femmes, âgés en moyenne de
73 ans. Toutefois, les chercheurs observent, entre les
genres, des différences importantes sur les variables
qui contribuent à la satisfaction. Windle et Woods
(2004) ont réalisé une étude avec des participants plus
âgés (78 ans en moyenne), et aucune différence n'a
été non plus retrouvée entre les hommes et les femmes.
Smith et ses collaborateurs (2002) notent que les
hommes rapportent plus de satisfaction à l'égard de
la vie et de leur propre vieillissement que les femmes.
Dans leur méta-analyse, Pinquart et Sôrensen (2001a)
ont montré que si les femmes éprouvent un sentiment
de bien-être inférieur à celui des hommes, la différence
entre les deux sexes reste toutefois négligeable. De
plus, si l'on tient compte des différences entre hommes
et femmes quant au veuvage, à la santé et au niveau
socioéconomique, ce lien s’affaiblit davantage. En
somme, comme pour l'âge, la relation entre le genre
et le bien-être est faible et indirecte.
1.3.3 Le niveau socioéconomique
Comme on pouvait s'y attendre, la scolarité et le revenu
sont deux variables qui ont été mises en relation avec

le bien-être subjectif. Selon une autre méta-analyse
réalisée par Pinquart et Sürensen (2000), il existerait
un lien positif entre ces variables et le bien-être.
Même si le revenu s'avère plus fortement lié au bien-
être que la scolarité, il influence faiblement le sen-
timent de bien-être (Diener et coll., 1999; Helliwell
et Putnam, 2004). Ces variables expliqueraient à
peine 4% de la variance du bien-être subjectif.
7.3.4 Le statut matrimonial
Plusieurs études ont montré que les personnes âgées
mariées manifestent un plus haut degré de bien-être
que les personnes non mariées (Diener et coll., 1999;
Helliwell et Putnam, 2004; Smith et coll., 1999). Dans
une étude longitudinale s'étalant sur une période
de huit ans, Bennett (2005) souligne que les personnes
âgées veuves, ou qui le sont devenues, manifestaient
un degré de bien-être inférieur à celui des aînés
encore mariés. Toutefois, la relation entre ces deux
variables demeure très faible (Diener et coll., 1999);
la satisfaction matrimoniale affecterait davantage
le bien-être (O’Rourke, 2005).
Parmi les personnes âgées qui ont perdu leur
conjoint, les veufs éprouvent un sentiment de bien-être
moindre que celui des veuves dans les premiers
moments du deuil. Cette disparité entre les veufs et
les veuves n’existerait presque plus après deux ans de
veuvage (Nieboer, Lindenberg et Ormel, 1999).
7.3.5 La personnalité
La relation entre le bien-être et certains traits de
personnalité a aussi fait l'objet de recherches. Par
exemple, Hagberg, Hagberg et Saveman (2002) ont
documenté les liens entre différentes dimensions de
la personnalité et la qualité de vie, dont le bien-être
psychologique. L'analyse des données visait, entre
autres, à déterminer les variables de personnalité qui
discriminent le mieux les participants dont le sen-
timent de bien-être est élevé de ceux chez qui il est
faible. Parmi les huit traits de personnalité étudiés, un
seul s'avère utile pour distinguer ces groupes. Il s'agit
de la stabilité émotionnelle caractérisée par l'absence d'in-
quiétude et de tensions nerveuses. Deux autres aspects
de la personnalité, en plus de la stabilité émotionnelle,
contribuent à la discrimination des participants en ce
Chapitre 7 | 99
qui a trait à la qualité de vie en général. Le premier,
appelé relations sociales, désigne l'habileté à établir
des relations personnelles ainsi qu'à tolérer les autres
et à leur faire confiance. Le second se manifeste par
un intérêt dans les défis et la résolution de problèmes
et porte le nom de penuée originale.
La nature du lien entre la personnalité et le bien-
être des aînés varie en fonction des différentes
variables de personnalité. Dans l'étude de Hagberg
et ses collaborateurs (2002), les relations entre les
variables sont généralement positives (par exemple,
un degré plus élevé de stabilité émotionnelle est
associé à un degré plus élevé de bien-être psycho-
logique). Cependant, une relation négative a été
trouvée entre la pensée originale et la qualité de vie.
Comment expliquer le lien entre la personnalité et
le bien-être des aînés ? En fait, plusieurs explications
sont possibles, comme l'ont souligné Hagberg et ses
collaborateurs. Certains aspects de la personnalité,
comme la stabilité émotionnelle, peuvent prédisposer
l'individu à se sentir bien en agissant comme un filtre
qui colore l'interprétation des événements de la vie.
Pour d’autres traits de personnalité, le lien avec le
bien-être peut dépendre du contexte. Ainsi, la relation
négative entre la pensée originale et la qualité de vie
peut s'expliquer du fait que les défis sont réduits
après la retraite et que la société ne sollicite pas les
ressources associées à ce trait chez les individus âgés.
Les travaux de Wallace, Bisconti et Bergeman
(2001) illustrent d'une autre façon l'importance du
contexte dans l'association de la personnalité avec le
bien-être à la vieillesse. Leur étude visait plus parti-
culhièrement à comprendre la contribution du sou-
tien social et de la «robustesse » (hardiness), un aspect
de la personnalité pouvant aider à faire face à des
expériences de vie difficiles et à les surmonter. Les
individus présentant une grande robustesse consi-
dèrent le changement comme une occasion de crois-
sance personnelle, ils se valorisent (et ils valorisent leurs
activités) et se perçoivent en contrôle de leur propre
destinée. Comme l'illustre la figure 7.1 (page suivante),
les résultats de cette étude suggèrent que la robustesse
relie en partie le soutien social au bien-être à la façon
d'un intermédiaire. Il se peut que le fait de disposer
de plus de soutien social contribue à la robustesse des
aînés ou que les personnes les plus robustes utilisent
davantage les ressources de leur réseau social.
 100 Le bien-être subjectif
Robustesse
Soutien
————
————————
——+#
social
Source : Wallace et coll. (2001).
Rappelons (vor le chapitre 6) que la vision contem-
poraine de la personnalité estime qu'elle est com-
posée de cinq traits fondamentaux: le névrosisme,
l'extraversion, l'ouverture à l'expérience, l'aménité et
le caractère consciencieux. Ainsi, les recherches ont
régulièrement mis en évidence le fait que les per-
sonnes extraverties manifestent davantage de bien-être
et présentent un meilleur moral que les introverties
ou que celles affichant un haut degré de névrosisme
(Diener et coll., 1999).
7.3.6 Les stresseurs
On distingue habituellement deux types de stres-
seurs : les événements majeurs et les stresseurs
chroniques. Les événements majeurs surviennent à un
moment précis et marquent un point tournant dans
l'existence d'un individu. La retraite et le décès du
conjoint constituent des exemples d'événements
majeurs qui surviennent typiquement à la vieillesse
(voir le chapitre 8). En comparaison, les stresseurs
chroniques sont persistants ou récurrents. Il s'avère
parfois plus difficile de déterminer le moment exact
où ils ont commencé. Les difficultés financières, les
conflits avec des membres de la famille et certains
problèmes de santé, comme la douleur accompagnant
l’arthrite, peuvent être considérés comme des stres-
seurs chroniques.
Certains stresseurs sont associés à un degré plus
faible de bien-être subjectif. Balaswamy et Richardson
(2001) ont étudié la relation entre certains événements
de la vie et le sentiment de bien-être chez 200 veufs
et veuves âgés. L'hospitalisation au cours de l’année
, la roBltesse
Satisfaction à l'égard
de la vie
précédente était associée à un plus faible sentiment de
bien-être. Cependant, le bien-être subjectif n'était
pas en relation avec d'autres événements majeurs
comme la retraite ou un changement de travail. Ces
résultats mettent en lumière que l'ampleur de l'impact
négatif sur le bien-être varie selon le stresseur. Les
stresseurs qui ont l'impact le plus marqué sont pro-
bablement ceux dont les conséquences sont les plus
nuisibles ou qui sont perçus comme tels. Ce dernier
point est important, car, comme l'ont souligné Kahana
et ses collaborateurs (1995), la présence de différents
stresseurs affecte le bien-être subjectif des personnes
âgées indirectement à partir de l'évaluation subjective
qu'elles font de la situation. Au moment de cette éva-
luation, les individus considèrent les impacts actuels
ou potentiels d'un événement sur différents aspects de
leur vie (par exemple, la santé, les rapports sociaux
et les activités). Ainsi, une même situation peut affecter
différemment le bien-être subjectifde différentes per-
sonnes suivant l'évaluation que chacune en fait.
7.3.1 Les activités physiques et sociales
Se garder actif le plus longtemps possible est un
conseil souvent donné afin de bien vieillir. Cette idée
est d’ailleurs centrale dans la théorie de l'activité de
Havighurst et Albrecht (1953). Ces activités peuvent
prendre plusieurs formes, notamment l'activité
physique et sociale.
Les résultats d’une méta-analyse montrent que les
gens âgés qui participent à des programmes d’entraf-
nement à l'activité physique ressentent modestement
plus de bien-être comparativement à ceux qui n'en

font pas (Netz et coll., 2005). Les travaux de Johnson
et ses collaborateurs (2003) illustrent ce type d'étude.
Leurs participants présentaient des limitations fonc-
tionnelles importantes et bénéficiaient donc de services
de maintien à domicile. Les participants assignés au
groupe expérimental ont été invités par des tra-
vailleurs offrant ces services à effectuer un ensemble
de 10 exercices simples (par exemple, marcher
d'une pièce à une autre, s'élever sur les orteils et
lever une jambe) durant les visites régulières. Après
quatre mois d'intervention, les participants du groupe
expérimental ayant suivi le programme ont démon-
tré des améliorations statistiquement significatives
quant à différents indices physiques (par exemple, la
mobilité et l'endurance) et psychologiques, tandis
que ceux d'un groupe témoin se sont détériorés à
plusieurs égards. La figure 7.2 montre que les parti-
cipants du groupe qui a reçu l'intervention ont mani-
festé une amélioration dans leur confiance en leur
équilibre et dans leur bien-être, contrairement aux par-
ticipants de l’autre groupe.
+Ficure 72 Le changement sur différentsy dices psychologiques en fonftffon
#
-de;la participation à un prog
10 —
Groupe expérimental
Source: Johnson et coll. (2003).
Chapitre 7 101
Cependant, d’autres chercheurs n'ont pas trouvé
d'impact aussi clair et ont fait valoir qu'une fréquence
et une durée minimales du programme d'activité
physique peuvent être nécessaires pour que celui-ci
produise des résultats significatifs (Stoll et Alfermann,
2002). Il faut également noter que le simple fait d'être
actif sur le plan physique n'est pas nécessairement
associé à un degré de bien-être plus élevé, car l’accom-
plissement d'activités qui ne sont pas désirées n'est pas
lié au sentiment de bien-être chez les personnes âgées
(Reich, Zautra et Hill, 1987). La relation entre l'ac-
tivité physique et le bien-être est aussi fonction de l'in-
térêt de la personne pour l’activité en question.
L'activité sociale est également associée au bien-
être subjectif des personnes âgées. Pinquart et
Sôrensen (2000) dégagent des résultats intéressants
à cet égard. Premièrement, le réseau social des aînés
montre un lien positif, quoique faible, avec le bien-être.
Deuxièmement, ce lien varie selon qu'il s’agit de rap-
ports avec les enfants de la personne âgée ou avec ses
amis. Si le bien-être en général est plus fortement
ame, d'actité physique
BH Confiance équilibre (activités de base)
E Confiance équilibre (activités complexes)
[] Bien-être
Groupe témoin
 102 Le bien-être subjectif
associé aux rapports avec les amis qu'avec les enfants,
la satisfaction face à la vie, un autre indicateur du bien-
être, est plus fortement liée à la qualité des rapports
avec les enfants qu'avec la qualité des amitiés. Ce
dernier résultat met encore une fois en relief l'impor-
tance de la qualité du capital social, notamment avec
les amis (Helliwell et Putnam, 2004), plutôt que la
quantité des rapports. Ce résultat s'inscrit en droite
ligne avec la théorie de la sélectivité socioémotion-
nelle de Carstensen (1991). Selon cette théorie, les
personnes, en vieillissant, effectuent une sélection
dans leur réseau social afin de garder seulement les
individus qui leur apportent le plus de bien-être.
Bien que les activités «informelles » soient liées
au bien-être subjectifdes aînés, les caractéristiques du
réseau social, particulièrement le soutien, sont plus
fortement corrélées avec le bien-être que la fréquence
des activités (Litwin, 2000). Le soutien social peut
contribuer directement au sentiment de bien-être,
mais il peut aussi avoir un effet protecteur en amor-
tissant l'impact de situations difficiles comme le décès
d'un proche ou la détérioration de l'état de santé.
Dans le but de vérifier l'hypothèse voulant que ce
ne soit pas l'activité en tant que telle qui est centrale,
mais davantage la qualité des relations sociales qui
influencent le bien-être des aînés, Litwin et Shiovitz-
Ezra (2006) ont interrogé 1330 retraités. Ils ont
comparé trois types d'activités. Les contacts avec les
enfants, les voisins et les amis sont considérés comme
des activités «informelles ». Fréquenter des centres
pour les aînés ou des lieux religieux, faire du
bénévolat ou suivre des cours sont des activités
formelles. Les activités effectuées en solitaire sont
celles de lire (incluant les journaux), d'écouter la
radio et de regarder la télévision. Les chercheurs
ont trouvé que les activités «informelles » affectent
positivement le bien-être, mais par l'intermédiaire des
liens sociaux qui y sont tissés.
Bref, ce n'est pas ce que les personnes âgées font
qui est important pour leur bien-être, mais plutôt
avec qui elles le font.
7.3.8 L'état de santé
Il ne fait guère de doute que la santé est un déter-
minant majeur au bien-être des personnes âgées.
Toutefois, la majorité des études trouve que la
santé perçue, c'est-à-dire la façon dont les gens éva-
luent leur propre santé, est plus en relation avec le
bien-être subjectif des personnes âgées que leur état
de santé objectif tel qu'évalué par leur médecin, par
exemple (Okun et coll., 1984). Smith et ses colla-
borateurs (2002) ont recruté des participants âgés
de 70 à 100 ans dont ils ont évalué la santé de dif-
férentes manières. Ils ont trouvé que le nombre de
maladies est faiblement associé au bien-être subjec-
tif comparativement à la perception subjective de la
santé et à la santé fonctionnelle reflétée, par exemple,
par les problèmes de vision ou de mobilité. En fait,
la perception subjective de la santé s'est avérée être
l'indicateur de santé le plus fortement associé avec
la plupart des indices de bien-être subjectif.
7.3.9 La satisfaction des conditions de vie
La catégorie de la satisfaction des conditions de vie
désigne les conditions de vie de l'individu, mais telles
qu'il les perçoit. Il s’agit plus précisément de l'éva-
luation subjective de variables comme la santé, le
logement, le revenu, la vie conjugale ou le travail. De
façon générale, la satisfaction personnelle à l'égard de
chacune de ces variables est positivement et plus
fortement liée au bien-être subjectif que leur carac-
tère objectif. Par exemple, Smith et ses collabora-
teurs ont comparé les problèmes d'acuité auditive
et visuelle, le nombre de maladies, le revenu et le
nombre de connaissances avec leur correspondance
subjective comme l'évaluation personnelle de la vision
ou de l'audition, la santé perçue, la satisfaction quant
au revenu et la satisfaction à l'égard des relations
sociales. Les domaines objectifs expliquent 10% de
la variance du bien-être, alors que l'aspect subjectif
en explique 40%.
Comment expliquer cette prédominance des fac-
teurs subjectifs ?Une explication serait que la satis-
faction des conditions de vie reflète mieux l'expérience
personnelle de ces conditions. En ce qui concerne spé-
cifiquement la perception subjective de la santé, celle-
ci reflète l'expérience des conséquences des problèmes
de santé avec des dimensions comme la douleur, l'in-
capacité, la menace pour la vie, les effets secondaires
des traitements, etc. Cette expérience, personnelle,
n'est donc pas captée par le simple décompte du

nombre de maladies ou par un autre indice objectif de
la santé (Diener et coll., 1999).
Une autre explication serait que la satisfaction des
conditions de vie et le bien-être subjectif partagent une
dimension cognitive commune telle que les normes
personnelles de comparaison (Finkenaueur et
Baumeister, 1997). Celles-ci peuvent influencer de
façon similaire l'évaluation des conditions de vie et du
bien-être.
7.4 LES THÉORIES
PSYCHOSOCIALES
DU VIEILLISSEMENT
L'une des caractéristiques des théories psycho-
sociales du vieillissement a été de mettre l'accent
sur l'adaptation de l'individu devant les pertes asso-
ciées à la vieillesse. Certains de ces auteurs perçoivent
la vieillesse comme un problème, et la question est
de savoir comment une personne âgée peut s'y
adapter. À cet égard, une perspective résolument fonc-
tionnaliste sous-tend ces théories. Depuis la fin des
années 1950, plusieurs théories ont été développées
et ont marqué le champ de la gérontologie sociale.
Dans cette section, nous décrirons brièvement
quelques-unes de ces théories qui tentent d'expliquer
comment les aînés peuvent s'adapter à leur situation
et garder un bon moral. Bien que certaines théories
ne se concentrent pas directement sur le bien-être,
mais sur la vieillesse réussie, elles nous aident à
comprendre comment le bien-être peut se maintenir
à un âge avancé.
À la fin des années 1950, à la suite des résultats
d'une étude étalée sur une période de cinq ans auprès
de 275 personnes âgées de 50 à 90 ans, un groupe de
chercheurs de l'Université de Chicago a développé
la première théorie en gérontologie sociale, la théorie
du désengagement (Cumming et Henry, 1961).
Selon elle, en avançant en âge, les gens délaissent
naturellement leurs rôles sociaux, diminuent leurs
activités et interagissent moins fréquemment avec
les autres, afin de se recentrer sur eux-mêmes.
Cette théorie mentionne que ce désengagement
est mutuel entre la personne et la société. D'un
côté, la personne âgée se retire de la société et, de
l’autre, la société reprend progressivement à cette
Chapitre 7 103
personne toutes les responsabilités sociales qu'elle
lui avait confiées dans le passé (Guillemard et
Lenoir, 1974). En outre, le désengagement serait un
processus universel, présent dans toutes les sociétés,
même si l'amorce et l'évolution du processus lui-même
peuvent varier d'une culture à une autre.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce
processus serait bénéfique autant pour la personne
que pour la société. Les gens âgés seraient satisfaits
d’être enfin libérés de leurs rôles et de leurs respon-
sabilités, et ce désengagement permettrait alors à la
société de transférer les rôles laissés vacants aux
plus jeunes.
Cette théorie a été constamment critiquée, entre
autres parce qu'elle défiait l’idée jusqu'alors implicite
que l’activité était vitale au bien-être des personnes
âgées.
En réaction à cette théorie, la théorie de l’acti-
vité (Havighurst et Albrecht, 1953) a été formalisée.
Elle mentionne que si la personne qui avance en âge
veut garder une image positive d'elle-même et être
heureuse, elle doit s'engager dans des activités et par-
ticiper à la vie sociétale. Cette théorie affirme que la
satisfaction à la vie est liée au concept de soi qui
dépend, en bonne partie, de l'image que les autres se
font de nous. Cette reconnaissance est essentiellement
comblée par les rôles sociaux de l'individu. Les aînés
doivent donc chercher à maintenir leurs rôles et à
trouver des substituts aux rôles sociaux qui leur ont
été enlevés par la mise à la retraite, par exemple.
Plutôt que de considérer la période de la retraite
comme une cassure par rapport aux périodes précé-
dentes, la théorie de la continuité (Atchley, 1989,
1999) mentionne que les habitudes et les préférences
forgées à l’âge adulte se prolongent à la vieillesse. Les
individus ne changeraient pas de façon si importante
en vieillissant. Le sentiment de bien-être est alors
déterminé par un style de vie conforme à ce qu'il
était à l’âge adulte.
Atchley distingue trois degrés de continuité. Trop
peu de continuité signifie pour la personne une
imprévisibilité par rapport à sa vie adulte antérieure ;
il y a alors discontinuité. La continuité équilibrée
signifie que les changements se produisent à un
rythme qui est en accord avec les préférences de la
personne et avec ses capacités de s'adapter aux exi-
gences sociales. Enfin, trop de continuité crée un
 104 Le bien-être subjectif
mal-être chez l'individu, car la diversité est insuffisante
pour enrichir sa vie.
Contrairement à plusieurs auteurs qui considèrent
le vieillissement comme une période empreinte uni-
quement de pertes, Paul et Margret Baltes (1990)
avancent une autre opinion. Pour ces chercheurs
allemands, à toutes les étapes de l'existence coexistent
des gains et des pertes. Ils admettent cependant qu'à
un âge avancé, les pertes tendent à excéder les gains.
Néanmoins, comme nous l'avons vu précédemment,
la majorité des personnes âgées sont satisfaites de
leur vie et ressentent du bien-être. Pour arriver à
maintenir ces états malgré des ressources diminuées,
les personnes âgées auraient recours au processus
d'optimisation sélective avec compensation ou SOC
(sélection-optimisation-compensation; voir Freund
et Baltes, 2003, pour une description en français). Le
couple Baltes propose ces mécanismes par lesquels les
aînés réduisent leurs activités en fonction des res-
sources résiduelles.
Selon ce modèle, confrontées aux diminutions de
leurs ressources psychologiques, biologiques et
sociales, les personnes âgées sélectionnent parmi une
gamme d'activités, de tâches ou d'objectifs ceux
qui sont les plus importants pour leur bien-être et qui
préservent au mieux leurs ressources résiduelles. Les
activités plus difficiles et moins importantes sont
e La disparité entre la situation de vie des per-
sonnes âgées et le fait qu'elles soient malgré
tout satisfaites à l'égard de leur vie est connue
sous le nom du paradoxe du bien-être.
e Le bien-être est un concept multidimensionnel
comprenant une évaluation cognitive et affective.
° Plusieurs concepts apparentés existent, sans
que l'on sache clairement s'ils sont équivalents.
° Plusieurs instruments ont été développés et peu-
vent être utilisés.
° Un effort considérable a été déployé depuis les
années 1950 afin de trouver les déterminants au
bien-être subjectif.
moins susceptibles d’être retenues. L'oplimiwation
survient lorsque les aînés investissent les ressources
nécessaires pour accomplir adéquatement ce qui a été
sélectionné. Finalement, la compensation correspond
aux moyens compensatoires utilisés pour maintenir
un degré de fonctionnement, malgré des ressources
limitées. Les exemples les plus classiques sont l’em-
ploi de verres correcteurs pour compenser la diminu-
tion de l’acuité visuelle, le recours à des stratégies
mnémotechniques pour compenser les pertes de
mémoire ou demander de l’aide.
Dans la même veine, mais en s’orientant davantage
sur les relations sociales, Carstensen (1991) a déve-
loppé la théorie de la sélectivité socioémotionnelle.
Selon cette théorie, il y a deux sources de motivation
à entretenir des relations sociales. L'une sert à l'acqui-
sition de connaissances ou de recherche de l'informa-
tion et l’autre sert à la régulation des émotions.
Avec l'avancement en âge, les personnes prennent
conscience des limites de leur durée de vie. Par consé-
quent, elles sont plus motivées à entretenir des rela-
tions sociales qu'à acquérir des connaissances. Cette
théorie prédit que les aînés vont mettre de côté les rela-
tions sociales les moins importantes dans le but d'in-
vestir le temps qui leur reste à des relations plus
intimes, source de bien-être durable.
+ L'âge chronologique n'est pas directement cor-
rélé avec le bien-être. On peut toutefois observer
une diminution du sentiment de bien-être avec
le grand âge.
° [ln y aurait pas de différence entre les hommes
et les femmes quant au degré de bien-être
éprouvé une fois certaines autres variables
contrôlées.
° Le revenu et la scolarité sont faiblement en rela-
tion avec le bien-être.
° Les gens mariés sont plus satisfaits en regard de
la vie que les personnes non mariées.
>>>

Résumé (uuite)
+ Certains traits de personnalité sont liés au bien-
être des personnes âgées.
+ Les activités physiques sont liées, mais fai-
blement, au bien-être alors que, parmi les acti-
vités sociales, ce sont davantage les activités
«informelles » qui influencent positivement le
bien-être.
° Sur le plan de la santé, c'est la santé perçue qui
est fortement en relation avec le bien-être.
+ La théorie du désengagement considère que le
désengagement est sain pour la personne âgée
et qu'il est inévitable, mutuel et universel.
Bouffard, L. et Lapierre, S. (1997). La mesure du bonheur.
Revue québécoise de psychologie, 18, 271-310.
Diener, E., Scollon, N.C. et Lucas, R.E. (2004). The evol-
ving concept of subjective well-being: the multifaceted
nature of happiness. Advances in Cell Aging and Gerontology,
15, 487-219;
Freund, À. et Baltes, P.B. (2003). Pour un développement
et un vieillissement réussis: sélection, optimisation et
compensation. Revue québécoise de psychologie, 24, 27-52.
Chapitre 7 105
e À l'opposé, la théorie de l’activité mentionne
qu'il faut impérativement se garder actif, même
avec l'avancement en âge.
e La théorie de la continuité préconise davantage
la recherche d’un équilibre de manière que les
changements se produisent en fonction des
capacités d'adaptation de la personne âgée.
° Les théories SOC et de la sélectivité socioémo-
tionnelle mentionnent que les personnes âgées
font des choix, sélectionnent ce qui ce est bon
pour elles et délaissent ce qui est nuisible à leur
bien-être.
Schwarz, N. et Strack, F. (1999). Reports of subjective well-
being: Judgemental processes and their methodological
implications. Dans D. Kahneman, E. Diener et N. Schwarz
(dir.), Well-being : The Foundations of Hedonic Psychology
(p. 61-84). New York: Russell Sage Foundation.
 apitre

SE
©
 108 Les transitions

out au long de son existence, l'individu est confronté, qu'il le veuille ou non,
à des changements importants qui sollicitent ses capacités d'adaptation.
Ces changements sont nombreux et partagent deux points communs :
ils peuvent entraîner une modification dans les rôles sociaux et ils peuvent être
conceptualisés comme des événements majeurs de l'existence. Alors que le pre-
mier point touche davantage l'aspect sociologique, le second concerne plutôt
le paradigme de stress. Selon ce paradigme, les événements, qu'ils soient posi-
tifs ou négatifs, sont considérés comme des « stresseurs » puisqu'ils rompent
un équilibre et, par conséquent, posent un problème d'adaptation.
Avec l'avancement en âge, plusieurs événements surviennent. Parmi ceux-ci, trois
retiennent notre attention. Il s’agit de la mort du conjoint, de la retraite et de la
maladie physique. Ces événements constituent des transitions importantes qui
peuvent bouleverser profondément la vie des personnes âgées.

8.1 LA MORT DU CONJOINT nouvelle identité et à adopter un nouveau style de vie.

La mort du conjoint est l'événement qui requiert le
plus d'adaptation si l'on se fie à la position qu'il
occupe sur la majorité des échelles des événements de
vie, notamment sur l'échelle d'évaluation de la réadap-
tation sociale élaborée par Holmes et Rahe en 1967
(voir le tableau 8.1). Cet événement majeur de l’exis-
tence est d'autant plus important à étudier que toutes
les personnes qui ont un conjoint devronty faire face
un Jour ou l’autre. Cette affirmation s'applique d’une
manière toute particulière aux personnes âgées et, plus
spécialement, aux femmes âgées.
Conformément au modèle de stress, un examen
attentif des recherches suggère que la mort du conjoint
peut, dans certaines conditions, entraîner des
conséquences préjudiciables. La section suivante a
pour objectif d'examiner quelques-unes de ces consé-
quences ainsi que les facteurs susceptibles d'influencer
l'adaptation du conjoint survivant à sa situation.
8.1.1 Les conséquences de la mort
du conjoint
La mort du conjoint amorce une période de transi-
tion importante pendant laquelle les capacités d'adap-
tation de la personne sont mises à l'épreuve (George,
1980; Hansson et Stroebe, 2006). À la suite de cet
événement, la personne nouvellement en deuil devra
apprendre à endosser un nouveau rôle, à se définir une
La perte du conjoint n'implique pas seulement la
transition de la vie à deux au veuvage, mais signifie
également la fin d'une longue relation symbiotique,
c'est-à-dire une relation dans laquelle les personnes
âgées ont tendance à se parfaire et à s’entraider. Ce
qui était possible à deux devient, pour certaines per-
sonnes, irréalisable maintenant qu'elles sont seules. Il
n'est donc pas étonnant que les personnes interrogées
par Holmes et Rahe (1967) aient perçu la mort du
conjoint comme le plus important des stresseurs.
C'est pourquoi les chercheurs ont voulu déterminer
l'existence et la nature des effets préjudiciables de
cet événement.
Nous avons tous eu l'occasion d'entendre dire, ou
même de remarquer, que la personne plongée dans le
deuil de son partenaire décédait elle aussi peu de
temps après la mort de la personne aimée. Cette mort,
que l'on décrivait comme prématurée, a souvent été
imputée au choc émotionnel ou au chagrin qui accom-
pagnait la perte. Mais, dans les faits, cette observa-
tion anecdotique sur un rique accru de mortalité est-elle
réellement fondée ?
Plusieurs recherches ont tenté de répondre à cette
question, mais la tâche n’est pas facile, car les
chercheurs se heurtent à plusieurs obstacles métho-
dologiques. Prenons l'exemple d’un couple âgé qui
a un accident de voiture ;le mari meurt sur le coup,
et la femme succombe à ces blessures quelques
semaines plus tard. Si l’on ne prend pas soin de
 Chapitre 8 109

= TABLEAU 8.1 l'échelle d'évaluation de la réadaptation sociale de Holmes et nane

. VALEUR DE CHANGEMENT .
RANG AAA TENL DE LA VIE
Mort du conjoint
_ Divorce
A Séparation conjugale
Emprisonnement
M Mort d'un parent proche
À Blessure ou maladie personnelle
| Mariage
Renvoi professionnel
Réconciliation conjugale
Retraïite
Maladie d'un membre de la famille
| Grossesse

Réadaptation professionnelle
Changement dans les revenus
Mort d'un ami intime
Changement d'orientation professionnelle
Changement dans le nombre de discussions avec lecon) joint
Hypothèque de plus de 10 000 $
Saisie d'hypothèque ou emprunt
Changement dans les responsabilités professionnelles
Départ d'un fils ou d'une fille du foyer familial
_ Difficultés avec la belle-famille
_ Haut fait personnel

| Entrée à l'école ouu sortiede l'école

“Changement: PE les conditions de vie

Difficultés avec le patron

Changement dans les heures ou lesconditions detravail
Changement de résidence
Changement d'école
Changement de loisirs
Changement d'activités religieuses
Changement d'activités socle |

Changement dans le nombre des réunions de famille

Changement d'habitudes alimentaires
Vacances
Noël
Infractions mineures à la loi
 110 Les transitions
vérifier la cause exacte de son décès, on pourra fau-
tivement conclure que la femme est ici décédée en
réaction à la mort de son mari, alors que tous deux
ont été victimes du même accident. Cet exemple
illustre qu'il peut être compliqué d'établir avec certi-
tude une relation claire entre le deuil conjugal et le
taux de mortalité, puisque les chercheurs contrôlent
rarement l'influence d’autres variables. Stroebe et
Stroebe (1987) ajoutent que les deux partenaires
peuvent être du même âge, résider dans un même
milieu physique et social, être en présence des
mêmes facteurs environnementaux, partager
les mêmes conditions de vie et adhérer à un mode
de vie commun. Or, si ces variables ont concouru
à la mort d’un des conjoints, 1l ne faut pas exclure
la possibilité que ces mêmes variables, communes
aux deux partenaires, occasionnent la mort de l’autre
conjoint. Ces variables pourraient alors expliquer,
mieux que l'hypothèse du «choc émotionnel », le décès
prématuré de l’autre conjoint.
Néanmoins, certains travaux montrent que le taux
de mortalité des endeuillés excède celui des gens
mariés au cours des premiers mois de veuvage, et ce,
autant chez les veuves (Cox et Ford, 1964) que chez
les veufs (Young, Benjamin et Wallis, 1963) ; toute-
fois, d'autres chercheurs ne remarquent aucune dif-
férence (Clayton, 1974). Helsing et Szklo (1981)
trouvent un taux de mortalité plus élevé chez les
veufs que chez les veuves, celles-ci ayant un taux
comparable à celui des femmes mariées. Selon cer-
taines indications, la première année serait parti-
culièrement difficile. Résultat qui pourrait surprendre,
les moins de 65 ans seraient le groupe le plus à risque
(Hansson et Stroebe, 2006; Stroebe et Stroebe, 1993).
Dans le but de découvrir si les veufs et les veuves
belges couraient un plus grand risque de décès que
les personnes mariées, une étude (Lusyne et Page,
2002) a comparé les taux de mortalité de près de
200 000 endeuillés avec ceux d'un nombre égal
de personnes mariées. De cette étude, trois résultats
émergent (voir la figure 8.1). Le premier est que les
endeuillés courent un risque de mortalité plus élevé
que les personnes mariées dans les trois années qui
suivent le décès. Les veufs sont aussi plus à risque que
les veuves. Enfin, les hommes et les femmes âgés de
moins de 65 ans courent un risque plus grand que les
personnes de 65 ans et plus. Le résultat général
voulant que les aînés endeuillés soient plus à risque
de mortalité que les gens mariés a été confirmé dans
une méta-analyse de 53 études (Manzoli et coll.
2007). Les endeuillés auraient 10% plus de chance de
décéder que les personnes mariées.
La disparition du conjoint exercerait une action
négative sur la santé physique, tant objective que
subjective. Par exemple, les résultats d'une étude
de Thompson et de ses collaborateurs (1984), réa-
lisée auprès de 212 hommes et femmes en deuil de
leur conjoint depuis deux mois, montrent que les
sujets développent de nouvelles maladies physiques,
connaissent une aggravation de leurs maladies,
prennent plus de médicaments et évaluent plus
négativement leur état de santé.
Comme plusieurs études l'ont démontré, il est
fréquent de remarquer une dégradation de la santé
physique dans les semaines ou les mois suivant la
mort du conjoint, mais les conséquences à plus long
terme sont minimes (Stroebe et coll., 2006). La rai-
son pour laquelle les personnes récemment en deuil
ont davantage de problèmes de santé serait liée au
fonctionnement du système immunitaire, qui s’affai-
blirait après le décès du partenaire (Schleifer et coll.
1983). On a aussi remarqué que l'impact du veuvage
sur la santé physique devenait négligeable une fois
que l’on a contrôlé l’état de santé du partenaire sur-
vivant avant le décès. En effet, bien avant le décès
du conjoint, la santé de son partenaire est déjà sou-
vent déficiente. Cet état de santé appauvri serait la
conséquence du stress d’avoir eu à prendre soin
d'un conjoint malade (Hansson et Stroebe, 2006).
Un des résultats les plus communément observés
est que les personnes en deuil de leur partenaire
présentent une humeur dépressive (Lee et DeMaris,
2007; Wilcox et coll., 2003), ainsi qu'un syndrome
dépressif (Turvey et coll., 1999). Par exemple, Byrne
et Raphael (1999), dans leur étude longitudinale, ont
trouvé que 12,3% des veufs satisfaisaient aux critères
de dépression du Manuel diagnostique et statistique des
troubles mentaux (DSM-III-R) six semaines après la
mort de leur conjoint. Les endeuillés manifestent des
symptômes comme une humeur triste, de l’insatisfac-
tion, des pleurs, de l’autoaccusation, des troubles du
sommeil, de la fatigue, une perte d’appétit, entre
autres. Ces symptômes sont analogues à ceux mani-
festés au cours d’un épisode de dépression. Toutefois,

Le risque relatif de mor
talité
relatif
Risque
1 année 2° année
Année
Source : Tirée de Lusyne et Page (2002).
si les personnes âgées en deuil de leur conjoint présen-
tent des symptômes pouvant être associés à la dépres-
sion, ces symptômes constituent-ils un véritable
épisode dépressif? Deux raisons militent pour la
négative. D'une part, comme nous le verrons au
chapitre 10, la présence de symptômes de dépression
n'est pas une condition suffisante pour considérer
une personne comme cliniquement dépressive.
D'autre part, selon l'American Psychiatric Association,
un deuil qui se déroule normalement s'accompagne
naturellement de ces symptômes. En revanche, si la
personne en deuil se sent indigne de vivre, se sent
coupable, a des hallucinations et si l’on constate une
limitation fonctionnelle de longue durée et un ralen-
Chapitre & 111
EM H<65 ans [L_JH>65 ans
EI F<65 ans EN F>65 ans
—
3° année Total
tissement psychomoteur majeur, alors cette situation
est anormale.
La transition entre la vie à deux et le veuvage
affecte également le niveau de bten-être. Gallagher
et ses collaborateurs (1983) relèvent que les personnes
âgées en deuil depuis en moyenne deux mois
éprouvent plus de détresse psychologique et que
ce résultat demeure significatif même après avoir
contrôlé l'influence des variables sociodémo-
graphiques. Le sentiment de bien-être est moindre
chez les personnes âgées veuves comparativement
à celui des aînés encore mariés (Bennett, 2005).
Toutefois, Vézina et Voyer (1991) n'observent aucune
différence significative entre les veuves et les femmes
 112 Les transitions
mariées après 18 mois. Ces derniers résultats laissent
entendre que la détresse est présente dans les pre-
miers mois du deuil, mais qu'elle diminuerait par la
suite. Toutefois, le risque de se suicider demeure
très élevé chez les personnes qui ont perdu leur par-
tenaire au cours des 12 derniers mois. Dans leur étude
portant sur toute la population du Danemark âgée
de plus de 50 ans, Erlangsen et ses collaborateurs
(2004) observent que les endeuillés courent
risque de six à neuf fois plus grand de suicide dans
la première année que les gens mariés, les veufs
courant un plus grand risque que les veuves.
Les résultats précédents pourraient laisser croire
que cette transition a des effets délétères généra-
lisés. Il est maintenant reconnu que la façon dont
les individus réagissent au deuil de leur partenaire
peut prendre plusieurs trajectoires (Bonanno et
Kaltman, 2001). La majorité des personnes s'adap-
teront après quelques mois à cette situation mais,
pour d'autres, la situation restera difficile même
sur une très longue période (Stroebe et coll., 2006).
Afin de comprendre ces différences individuelles,
plusieurs facteurs ont été explorés. C'est l'objet de
la prochaine section.
8.1.2 Les facteurs de risque
Les écrits dénombrent plusieurs facteurs qui peuvent
aider l'adaptation à cette transition ou y nuire.
Examiner simultanément le rôle de tous ces facteurs
est une tâche ardue. Voilà pourquoi plusieurs travaux
ont été restreints à l'évaluation de la pertinence de
quelques-uns de ces facteurs. Cette façon de procéder,
si elle s'avère pratique, empêche cependant d'estimer
lequel de ces facteurs est le plus important pour expli-
quer les différences individuelles (Stroebe et coll.
2006). Parmi les facteurs sociodémographiques exami-
nés, mentionnons l'âge et le sexe.
On entend souvent affirmer que les personnes
âgées, en raison de leur âge, devraient être plus vul-
nérables aux situations stressantes que les adultes
plus Jeunes. Cette affirmation n'est cependant pas
totalement soutenue par les recherches. Par exemple,
après avoir comparé de jeunes adultes, des adultes
d âge mûr et des personnes âgées, Ball (1977}
observé que ce sont les jeunes adultes qui présentaient
la réaction émotionnelle la plus intense. Les résultats
de l'étude belge présentée à la section précédente
vont dans le même sens. Ces résultats sont en contra-
diction avec l'idée souvent véhiculée que ce sont les
aînés qui devraient être les plus éprouvés par le décès
du conjoint.
Trois explications sont possibles. Premièrement,
chez les jeunes adultes, la mort du conjoint est
rarement un événement «attendu ». Deuxièmement,
un cet événement survient au moment où les Jeunes
adultes doivent assumer plusieurs rôles, dont les
responsabilités occupationnelles et familiales, notam-
ment la charge de jeunes enfants. La troisième expli-
cation découle de la possibilité que les personnes
âgées soient plus résilientes qu'on ne l’a cru Jusqu'ici.
Dans les écrits, on commence à reconnaître que la
capacité d'adaptation des aînés devant l’adversité a été
largement sous-estimée (Hansson et Stroebe, 2006).
Comme nous l'avons vu dans la section précé-
dente, plusieurs recherches transversales ont souligné
l'existence d'une différence liée au sexe. D'après
Stroebe, Stroebe et Schut (2001), il ne fait aucun
doute que les veufs éprouvent plus de difficultés à
s'adapter que les veuves. Plusieurs explications ont
été avancées, certaines s'appuyant sur les rôles tra-
ditionnels des hommes âgés. Les veufs seraient plus
vulnérables parce qu'ils affrontent des sources de
difficultés additionnelles qui viendraient se super-
poser au stress d’avoir perdu leur conjointe. Par
exemple, les hommes sont amenés à assumer des
tâches domestiques comme celles de préparer les
repas, de faire la lessive ou l'entretien ménager, des
tâches qui, dans le passé, étaient accomplies par la
conjointe et auxquelles leur rôle traditionnel ne les
a pas préparés. Par ailleurs, cette différence selon
le sexe serait liée à l'absence de soutien, l'homme per-
dant, avec la mort de sa partenaire, son confident
le plus intime. En outre, le veuf ne trouverait pas
un groupe de référence sur lequel s'appuyer, puisque
la plupart des autres hommes sont encore mariés
(Hansson et Stroebe, 2006). La veuve âgée pour-
rait, quant à elle, se fier à des amies également
veuves qui lui procureraient soutien et réconfort
(Matthews, 1987). Puisque les hommes s’attendent
à mourir avant leur conjointe, ils seraient moins
a bien préparés à cet événement, alors que le fait de
devenir veuve serait pour la femme un événement
plus prévisible. Finalement, les femmes s'adapteraient

mieux que les hommes, car elles maintiendraient
des relations sociales avec les membres de la famille
et les amis, tout en faisant partie d'organisations
formelles (Philblad et Adams, 1972).
Toutefois, ces résultats favorables à une meilleure
adaptation des femmes sont contredits par certains
travaux qui ne montrent pas de différence. Par
exemple, Nieboer, Lindenberg et Ormel (1999) ont
remarqué que les veufs éprouvent effectivement un
sentiment de bien-être moindre que celui des veuves
dans les premiers moments du deuil, mais que cette
disparité s'estomperait après deux ans de veuvage.
Finalement, certains experts soutiennent qu'il y a entre
les sexes plus de similitudes que de différences
(Gallagher et coll., 1983), les veuves et les veufs
réagissant tous deux négativement à la perte de leur
partenaire, mais chacun à sa façon.
Certains auteurs suggèrent que les personnes qui
réagissent plus négativement à la perte conjugale
possèdent certains traits de personnalité distinctifs
comme le manque de confiance en soi et une faible
estime de soi. Ainsi, ce ne serait pas tellement l’appari-
tion d'un événement de l'existence qui serait nuisible,
mais plutôt l'absence de confiance en la possibilité de
maîtriser l'événement. Les personnes âgées qui ont un
contrôle externe, c'est-à-dire qui croient que ce qui
leur arrive est sous l'influence du destin plutôt que
sous leur propre influence et qui ont vécu une mort
soudaine de leur conjoint, risquent d’avoir une adap-
tation difficile (Stroebe, Stroebe et Domittner, 1988).
La perception de contrôle est effectivement une variable
psychologique liée à la satisfaction de la vie auprès
des veuves (O'Rourke, 2004). L'eutime de sot est éga-
lement une variable associée à l'adaptation. Une
faible estime de soi avant la mort du conjoint prédis-
poserait aux difficultés d'adaptation à la suite de cet
événement (Lund et coll., 1985-1986).
On présume que les circonstances entourant le
décès ont des effets différentiels. Toutefois, les don-
nées probantes à cet effet sont rares. La mort à la
suite d’une longue maladie, par exemple, permettrait
d'anticiper l'inéluctable, favoriserait la préparation
et ainsi une meilleure adaptation ;inversement, une
mort subite, sans avertissement, entraînerait des
conséquences plus fâcheuses. Ball (1977) avait déjà
observé que la mort soudaine du conjoint était asso-
ciée à une réaction plus intense. Dans leur étude,
Chapitre # 113
Carr et ses collaborateurs (2001) n'ont pas observé
que le décès soudain était associé à des effets délétères
chez les endeuillés âgés. Cette explication serait
donc moins pertinente pour les personnes âgées
étant donné que la mort du partenaire n'est jamais
tout à fait inattendue. De plus, il existe certaines évi-
dences (par exemple, Lee et DeMaris, 2007) voulant
qu'une trop longue anticipation puisse même nuire
à l'adaptation, notamment en augmentant l'anxiété
(Carr et coll., 2001). Ces résultats peuvent s'expli-
quer par le fait que prendre soin d’une personne
malade exige beaucoup de temps et d'énergie, ce
qui éprouve sans doute l’aidant lui-même fragile.
Ce dernier, trop occupé à s'occuper de l’autre, pour-
rait ainsi négliger sa propre santé (Schulz et coll.
2003). Bref, une trop longue anticipation s'avé-
rerait nuisible pour la personne, autant qu'une mort
non annoncée.
Pour certains auteurs, les conséquences négatives
ne seraient pas liées directement à la perte conjugale
elle-même, mais plutôt aux changements suivant cette
perte, ce que Stroebe et ses collaborateurs (2006)
nomment des stresseurs secondaires. La perte du
conjoint n'entraîne pas seulement la transition de la
vie à deux au veuvage, mais elle met fin à une longue
relation de soutien mutuel, caractérisé par le fait
que les personnes âgées ont tendance à se compléter.
La mort de l’un des partenaires briserait alors cette
belle complémentarité. Par conséquent, certaines
personnes âgées pourraient se heurter à des tâches qui
étaient régulièrement accomplies par le conjoint dis-
paru. Ces tâches, qui peuvent paraître assez simples,
éprouveraient indûment la personne déjà affligée
d'avoir perdu un être cher, faute de soutien ou de
compétence pour les accomplir.
De même, on peut considérer que ce n’est pas la
perte objective qui est importante, mais plutôt la siégni-
fication de cette expérience pour la personne (Stroebe
et coll., 2006). Lazarus et Folkman (1984) rappellent
qu'un événement, même la mort du conjoint, n’a
pas la même signification pour tous. Ainsi, les per-
sonnes qui considèrent cet événement comme une
menace et qui anticipent d'autres problèmes pré-
sentent un risque plus élevé de subir des conséquences
négatives comparativement à celles qui voient, dans
la mort de leur conjoint, un défi à surmonter. La rela-
tion entre la perte du conjoint et les conséquences
 114 Les transitions
physiques ou psychologiques est également fonc-
tion des wtratégies utilisées pour faire face à cette
situation. Ces stratégies peuvent prendre différentes
formes. Ainsi, une personne peut réagir en action
et en pensée afin de rendre la situation plus tolérable.
Certains auteurs sont convaincus que la façon de
composer avec la perte du conjoint influe sur la
santé physique et mentale. Toutefois, les moyens
qu'emploient les personnes en deuil pour vivre cette
situation commencent à peine à attirer l'attention des
chercheurs. Gass (1987) mentionne que «se garder
active » est une des stratégies utilisées par les veuves
pour apprivoiser efficacement le veuvage, alors que
le recours aux médicaments ou à l'alcool est Jugé
comme une stratégie moins efficace.
La variable protectrice la plus souvent citée dans
les écrits demeure la présence d'un soutien social.
Dans des situations difficiles, comme la perte du
conjoint, les personnes qui peuvent compter sur
l'appui des autres (amis, familles) seraient moins
vulnérables. C'est d'ailleurs sur ce présupposé que
se fondent les groupes d'entraide. Le soutien social
est un concept qui englobe deux éléments, l'un de
nature quantitative et l’autre de nature plus quali-
tative. Le premier fait référence à la structure du
réseau social et concerne le nombre de confidents,
d'intimes, d'amis ou d'organisations qui sont en
mesure d'offrir leur aide. Dans ce sens, le réseau reste
avant tout un indicateur de disponibilité de soutien.
Le soutien de nature qualitative qui peut être obtenu
de ce réseau peut prendre diverses formes. Ainsi, il
peut s'agir d'offrir une aide matérielle, financière ou
émotionnelle, de donner de l'information ou des
conseils sur la façon de composer avec la situation.
Il est de plus en plus démontré que le soutien social
joue un rôle important dans l'adaptation à la perte
du conjoint, bien que la taille du réseau paraisse
moins importante que sa qualité (Bass et Bowman,
1990).
Même si les travaux de recherche montrent qu'une
variété de facteurs peut influencer la réaction de la
personne âgée endeuillée, il apparaît prématuré d’af-
firmer avec certitude lequel de ces facteurs joue le
rôle le plus important. Nous pouvons cependant
avancer qu'aucun nest à lui seul suffisant pour
favoriser l'adaptation à cette transition importante.
8.2 LA RETRAITE
La retraite comme institution est une création très
récente. Rappelons qu’à l'époque préindustrielle les
individus devaient, pour leur survie et celle de leur
famille, travailler jusqu’à la mort ou jusqu'à ce qu'ils
ne soient plus physiquement aptes à le faire;
ils étaient ensuite pris en charge par la famille ou
des organismes de charité. Cette mise à la retraite,
forcée par les incapacités, annonçait une période
dans laquelle l'individu était pauvre et en mauvaise
santé. En raison, toutefois, d'une espérance de vie
plus brève, la retraite était plutôt chose exception-
nelle. Il faut attendre la fin du xIX° siècle pour que
soient réunies les conditions nécessaires à l'établis-
sement de la retraite. L'industrialisation impulse une
productivité accrue qui procure la prospérité éco-
nomique. Cette industrialisation se traduit également
par le recours à la machinerie et à l'établissement d'une
nouvelle organisation du travail qui provoque d'im-
portantes mises à pied chez les travailleurs plus
âgés. Devant l'aggravation de la pauvreté, fortement
répandue parmi ces derniers, le chancelier allemand
Otto von Bismarck instaure, en 1889, le premier
programme public de pensions pour les travailleurs
âgés de plus de 65 ans en réponse aux pressions
populaires amenées par les syndicats naissants
(Markides et Cooper, 1987). Si le geste de Bismarck
paraît méritoire à première vue, seule une poignée
de travailleurs pouvaient toutefois espérer vivre
assez longtemps pour vraiment en bénéficier. Cette
idée d'établir un programme d'assistance aux tra-
vailleurs forcés de quitter leur emploi s'étend par
la suite aux autres pays européens. Il faut patien-
ter jusqu aux années 1930 pour voir s'implanter
modestement des programmes de pensions en
Amérique du Nord.
Une espérance de vie allongée, la volonté sincère
d'éliminer l'indigence chez les travailleurs forcés de
renoncer à leur emploi et la possibilité de réduire
le chômage chez les jeunes en retirant des travailleurs
âgés devenus trop gênants sont des raisons qui ont
favorisé l'établissement et la diffusion de la retraite.
En effet, elle devient une façon de rationaliser le
monde du travail en retirant les travailleurs jugés
les moins performants pour les remplacer par des
employés plus jeunes et plus rapides.

C'est après la Seconde Guerre mondiale que la
pleine matérialisation de la retraite se réalise. Les
pressions déjà présentes pour mettre à la retraite
les travailleurs vieillissants s’intensifient afin de per-
mettre aux Jeunes soldats de retour du front de se
trouver un emploi. Si bien qu'aujourd'hui la retraite
est la règle plutôt que l'exception, alors que par le
passé c'était davantage l'inverse qui prévalait. Non
seulement la retraite est maintenant chose courante,
mais on observe une tendance à la prendre bien
avant l’âge normal d'admissibilité aux pensions. En
2001, l’âge moyen de la retraite au Canada est de
62 ans pour les hommes et de 59 ans pour les femmes.
En outre, 43% des Canadiens se retirent avant l’âge
de 60 ans, 31 % prennent leur retraite entre l’âge de
60 et de 64 ans, 19% entre 65 et 69 ans et 7 % après
l’âge de 70 ans (Denton et Kusch, 2006). Ce fort pour-
centage de prise de la retraite avant l’âge «normal »
de 65 ans reflète également une tendance chez de
nombreux employeurs à inciter leurs employés les
plus âgés à quitter leur emploi. Toutefois, il est
attendu que, dans les prochaines années, les gens pren-
dront leur retraite à un âge plus avancé. D'une part,
pour faire face à l'arrivée des baby-boomers à la
retraite, plusieurs pays ont augmenté, ou songent à
le faire, l’âge d'admissibilité à une rente de retraite.
D'autre part, en raison de la baisse importante de
la natalité, on anticipe une pénurie de la main-
d'œuvre dans certains secteurs d'activité. Les tra-
vailleurs sur le point de prendre leur retraite
pourraient être encouragés à rester sur le marché
du travail un peu plus longtemps.
Depuis les années 1950, de nombreuses recherches
ont tenté de déterminer si la transition travail-
retraite pouvait avoir des conséquences négatives.
Nous avons tous en mémoire l'image d'un travailleur
en bonne santé, ayant gagné sa vie âprement et
planifié sa retraite avec soin, tomber gravement
malade ou mourir après l'avoir prise. Nous pouvons
nous demander si ce phénomène est le fruit du
hasard, un cas anecdotique ou la démonstration
éloquente que cette transition est un événement
nuisible à la santé.
Mais avant de répondre à cette question, voyons
brièvement comment la retraite est conceptualisée.
Chapitre $ 115
8.2.1 Les conceptualisations de la retraite
La retraite est conceptualisée de plusieurs façons.
Selon les perspectives théoriques, on la voit comme
un événement, un rôle, une période de crise
ou un processus.
En tant qu'événement, la mise à la retraite se souligne
par une cérémonie où le nouveau retraité est l'objet
d'une fête, formelle ou non. Cette cérémonie cons-
titue une sorte de rite de passage entre la fin de
l'emploi et le commencement de la retraite (Atchley,
1985). La retraite peut aussi être conceptualisée
comme une crie (Guillemard, 1977) qui souligne le
changement majeur qui survient dans la vie d’un
individu. Vue sous cet angle, la retraite est trou-
blante parce qu'elle signifie plusieurs pertes. Parmi
celles-ci, 1l faut mentionner la diminution du revenu,
de l’activité, la perte du statut social, d’un environ-
nement familier, d'un groupe social, d’un horaire
Sstrictieté.
Nous pouvons aussi considérer la retraite comme
un moment de la vie où la personne doit remplir un
rôle social, qui implique des droits et des devoirs.
Toutefois, les gérontologues se sont longtemps
penchés sur l'existence véritable de ce rôle. Rosow
(1974) mentionne que la retraite marque le début
d'une période sans rôle précis (roleless role), ce qui
force les adultes âgés à créer leur propre rôle puisque
le leur n’est pas socialement défini. Les droits des
retraités incluent le droit au soutien financier même
si la personne n'occupe pas d'emploi, le droit de ne
pas être stigmatisé par le fait d'être sans emploi, le
droit d'occuper ses temps libres comme bon lui
semble. Parmi les devoirs, mentionnons celui d’as-
sumer ses propres responsabilités et d'éviter d’être
dépendant d'autrui financièrement (Atchley, 2000).
Pour Atchley (2000), la retraite est en fait un
process comportant sept phases, deux situées avant
la retraite et cinq après l'événement de la retraite. Si
ce processus s'entame dès que la personne commence
à songer à la retraite, il demeure impossible d’as-
socier chacune de ces phases à un moment précis de
l'existence. De plus, tous les individus ne vivront pas
ces étapes. Certains accéderont à la retraite à la fin du
processus, alors que d’autres, selon leur situation,
termineront leur cheminement de façon plus hâtive
(voir lafigure 8.2, page suivante).
 116 Les transitions

La phase de la préretraite se subdivise en deux rapproché de la retraite, il amorce un processus lui

sous-phases. La première est une phaue éloignée où la
retraite apparaît comme une étape positive, mais
encore lointaine qui surviendra un jour. La seconde
est une phaue rapprochée où la personne fixe une date
précise pour le moment de son passage à la retraite.
Lorsque l'individu se situe dans un espace de temps
permettant de se préparer à la séparation du travail
et des situations sociales qui sont associées à ce
milieu. Les personnes commencent à percevoir des
différences subtiles dans la façon dont les autres
les perçoivent. Les fantasmes concernant la vie à
la retraite se développent. Ces images peuvent

Ficure 8.2 Les phases hypothétiques de.la retraite,selonr Atchley

Préretraite

Phase éloignée

Phase rapprochée

Retraite

Lune de miel

Désenchantement

Réorientation

Stabilité

Fin

Source : Atchley (1976).


s avérer justes ou erronées. Lorsque ces représen-
tations sont exactes, elles permettent de faciliter
la transition au moment du passage à la retraite;
mais, si elles sont erronées, elles engendrent des
attentes qui ne pourront être comblées, créant
ainsi de l'insatisfaction.
Au moment où arrive la retraite, la personne peut
se trouver dans une phase qu'Atchley appelle lune
de miel. Comme son nom le laisse supposer, cette
étape se décrit comme une période euphorique où
le nouveau retraité tente d'accomplir tout ce qu'il
n'a Jamais eu le temps de faire. Cependant, ce ne sont
pas tous les retraités qui traversent ce stade. Cela
s'explique par le fait qu'une orientation positive
envers la retraite et une situation financière permet-
tant à la personne de s'offrir les types d'activité
qu'elle désire sont nécessaires. La lune de miel ne
peut toutefois se prolonger indéfiniment; ainsi, tôt
ou tard, le rythme de vie de la personne devra se sta-
biliser à l'intérieur d'une routine, qui lui procure de
la satisfaction. Les retraités satisfaits sont ceux qui
avaient déjà fait des choix d'activités plus tôt dans
leur vie (Atchley, 2000).
Cependant, pour certains individus, la lune de
miel sera suivie par une période de déenchantement,
lorsque la retraite ne se déroule pas comme ils
l'avaient anticipée. Comme nous l'avons souligné,
une évaluation erronée de ce que sera la vie à la
retraite peut être à la base de ce désenchantement.
Plus l'évaluation est irréaliste, plus le vide et le
sentiment d'échec seront grands. Ce qui se présente
comme particulièrement pénible est l'écroulement
des structures de choix, qui exige une restruc-
turation de ces dernières afin qu'elles soient plus
appropriées.
La phase de réortentation survient en général chez
les personnes qui sont désillusionnées par rapport
à leur vie à la retraite. À l'intérieur de cette phase,
le retraité effectue une évaluation de la situation
en utilisant les expériences passées pour se former
progressivement une vision plus réaliste de la vie,
tout en tenant compte des ressources disponibles.
C'est à cette étape que les gens évaluent de nou-
velles possibilités d'engagement, puisque la majorité
désire demeurer active et prendre part à la vie qui
les entoure.
Chapitre & 117
La phase de la stabilité à la retraite est parti-
culièrement importante. Si la vie d'une personne
retraitée s'avère satisfaisante, les probabilités que celle-
ci se stabilise et s'engage dans le quotidien sont alors
très élevées. La routine permet aux individus de
faire face aux changements ou aux imprévus qui
peuvent survenir dans le quotidien, puisqu'ils
acquièrent un ensemble de critères leur permettant
d'effectuer un choix. Cela ne veut pas dire que la
vie de retraité soit calme et peu mouvementée. Au
contraire, elle peut être très active, mais d'une
manière prévisible qui est satisfaisante. Certaines per-
sonnes atteindront la stabilité immédiatement après
la lune de miel, alors que d’autres y parviendront
après une difficile restructuration.
La fin de la retraite correspond à deux situations
précises. Une première survient lorsque la retraite
n'est plus ce que l'individu désire. Il envisage alors
un retour au travail. La deuxième situation se présente
lorsque la maladie ou une incapacité physique
empêche l'individu de vaquer à ses occupations Jour-
nalières. La dépendance s'installe alors, et il lui
devient impossible de remplir adéquatement son
rôle de retraité, qui exige une certaine autosuffi-
sance et une gestion responsable et personnelle de
ses affaires.
8.2.2 Les conséquences de la retraite
pour l'individu
Nous venons de voir que la retraite peut être concep-
tualisée de plusieurs façons. Mais la perception
répandue est que la retraite demeure un événement
négatif de l'existence. De nombreuses études ont
d'ailleurs comme postulat que la retraite est une
transition importante qui devrait, selon toute vraisem-
blance, engendrer des problèmes de santé et, du
coup, nuire au bien-être. Nous avons presque tous
en tête l’image d'une personne en bonne santé qui
a gagné sa vie âprement, d'un travailleur qui a plani-
fié sa retraite avec attention, et qui est ensuite tombé
malade et est mort peu de temps après l'avoir prise.
Il ne fait aucun doute que cette vision a contribué
à l'idée qu'être retraité a un impact négatif sur l'indi-
vidu. Mais qu'en est-il réellement?
Depuis l'étude réalisée par Myers (1954), qui
avait démontré que la mortalité augmentait dans les
 118 Les transitions
deux années suivant la mise à la retraite et diminuait
par la suite, plusieurs autres recherches ont tenté de
confirmer l'incidence de la retraite sur le taux de mor-
talité. Toutefois, ces tentatives sont restées vaines
dans l’ensemble, puisque les recherches n'ont pas
clairement démontré l'existence d'une relation entre
l'augmentation de la mortalité et la retraite.
Le seul véritable déterminant de la mortalité est
l'état de santé. Plutôt que d'être la conséquence
de la mise à la retraite, une mortalité plus élevée après
la retraite s'explique généralement par une mau-
vaise santé précédant celle-ci et qui, dans bien des
cas, motivait d’ailleurs le travailleur à quitter le
marché du travail.
Les chercheurs ont aussi voulu savoir si la retraite
était associée à l'apparition de problèmes de santé.
À ce sujet, les études montrent généralement que la
détérioration de la santé physique est davantage
associée à l'avancement en âge qu'au fait d'être à la
retraite. À l’aide des données émanant de l'étude
longitudinale Normative Aging Study, les chercheurs
Ekerdt et Bossé ont voulu vérifier l'effet de la retraite
sur l'état de santé. Bien qu'ils notent une augmen-
tation des troubles somatiques sur une période de
trois à cinq ans, ils n’observent aucune différence
entre les hommes qui ont pris leur retraite et ceux
qui ont continué de travailler (Ekerdt et coll., 1983a).
Fait intéressant à souligner, non seulement les
recherches sont incapables d'établir un lien entre la
retraite, la mortalité ou la morbidité, mais certaines
études ont montré que la transition à la retraite pou-
vait au contraire avoir un effet salutaire. Ekerdt,
Bossé et LoCastro (1983b) ont demandé à leurs
participants récemment retraités s'ils croyaient que
la retraite avait eu un effet sur leur santé. Ils ont trouvé
que 50% des retraités ne manifestaient aucun effet
négatif, que 38% affirmaient qu'elle avait eu un
effet bénéfique sur leur santé, alors que seulement
1% mentionnait que la retraite avait eu un effet
nuisible. L'effet positif de la retraite sur la santé
s'explique par l'abandon d'un travail parfois insa-
tisfaisant, exigeant sur le plan physique, au profit
d'un style de vie plus sain et moins pénible.
La recherche sur les effets de la retraite s'est éga-
lement étendue à d'autres sphères, dont le #ten-être
psychologique. Encore une fois, les effets sont moins
importants que prévu. En utilisant les données de
la National Longitudinal Survey of the Labor Market
Experience of Mature Men (MLS), Crowley (1986)
a découvert que la retraite n'était pas liée à un
bien-être négatif. Dans une autre étude longitu-
dinale menée auprès de 6246 participants, 8 %
des retraités affirment que la retraite est insatis-
faisante, mais la majorité soutient que cette pé-
riode est plus satisfaisante que la précédente. Les
personnes en mauvaise santé trouvent la retraite
moins satisfaisante (Bender, 2004). Desrochers,
Lapierre et Alain (2002) arrivent à la même conclu-
sion: les retraités participant à leur étude se disent
satisfaits de leur vie, ils sont heureux d'être à la
retraite et manifestent un haut niveau de bien-
être psychologique. Pour leur part, Reitzer, Mutran
et Fernandez (1996) trouvent que la retraite n'a
aucun effet préjudiciable sur la dépression ou l'estime
de soi. Plus récemment, Drentea (2002) arrive à
la même conclusion.
Les données accumulées sur plus de 50 ans sont
solides et confirment que cette transition n'a pas
en général d'effets négatifs. Si l’on en trouve, ils
s'expliquent par des facteurs concomitants. On
peut se demander pour quelles raisons cette vision
négative de la retraite persiste. En d’autres mots,
pourquoi le mythe de la retraite comme événement
nuisible de l'existence maintient-il sa crédibilité
alors que les résultats vont généralement dans le
sens contraire (Bossé, 1998) ? Plusieurs explications
ont été avancées.
Au départ, il faut s'interroger sur la pertinence
de qualifier la retraite d'événement stressant. L'étude
canadienne de Matthews et de ses collaborateurs
(1982) a été l’une des premières à vouloir répondre
à cette question. Si l’on examine l'échelle d’évalua-
tion de la réadaptation sociale de Holmes et Rahe
(1967), la retraite se classe au 10° rang, parmi
43 événements (vor le tableau 8.1, page 109). Cela
constitue déjà une indication que d’autres évé-
nements plus stressants marquent la vie des indi-
vidus. Cependant, puisqu'un nombre très restreint
de participants à l'étude de Holmes et Rahe étaient
à la retraite, on peut se demander quel aurait été
le rang occupé par la retraite si l’on avait interrogé
des retraités. C'est précisément ce qu'ont fait
Matthews et ses collaborateurs. Résultat ? Les
retraités ont décalé la retraite au 28° rang. Dans

la même veine, Bossé et ses collaborateurs (1991)
ont demandé aux participants s'ils considéraient la
retraite comme un événement stressant. Près de 70%
d’entre eux ont affirmé que la retraite n’était pas
stressante, et ils l'ont classée au 30° rang dans une
liste contenant 31 autres stresseurs. Ces résultats
ébranlent donc la conviction voulant que la retraite
soit un événement stressant.
L'une des raisons à la base de cette conviction est
l'idée jugée cohérente et intuitivement correcte que
la transition à la retraite peut nuire à la santé
(MacBride, 1976). La seconde raison tient à l’idée
selon laquelle le travail est le facteur fondamental
de l'intégration sociale et que c'est à partir de ce fac-
teur que la plupart des individus construisent et
renforcent leurs sentiments de valeur et d'identité
personnelles. Il devient raisonnable de croire que le
fait d’être privé de travail en raison de la mise à la
retraite ne peut qu'entraîner des conséquences
néfastes pour l'individu. Cette perception négative
de la retraite correspond à l'idéologie qui confère au
travail plusieurs vertus (Bossé, 1998). La retraite serait
une transition importante, car le travailleur fait plus
que perdre un emploi: il perdrait sa routine, ses
repères, dans lesquels toute sa vie et celle de sa
famille étaient structurées. Cette position était peut-
être vraie à une certaine époque, mais aujourd'hui
le travail ne constitue plus la seule source d'identi-
fication personnelle, car les individus développent
un réseau social extérieur au milieu de travail. Le
travailleur affirme son identité et son estime person-
nelle dans d’autres lieux d'activité. On peut alors
penser à un nouveau rôle joué dans la famille ou à
toute autre activité non liée au monde du travail.
Une autre explication viendrait des conditions
outrageusement pénibles qu'ont eu à subir les pre-
mières générations de retraités. On se souvient que
les programmes d'assistance ont tardé à se maté-
rialiser et que, par la suite, ils offraient un soutien
financier limité. Devant cette réalité, il n'était donc
pas surprenant que la majorité des travailleurs
appréhendent la mise à la retraite, car elle était
annonciatrice de conditions de vie très pénibles. On
a sans doute conservé cette image élégiaque dans une
certaine mesure.
Cela ne signifie pas pour autant que la retraite
soit bien vécue par tout le monde. Plusieurs études
Chapitre 8 119
récentes montrent en effet que ceux qui ont pris leur
retraite plusieurs années avant l’âge officiel et ceux
qui ont été forcés de la prendre courent plus de
risque de subir des effets négatifs. Par exemple,
Szinovacz et Davey (2004) trouvent que ces deux
catégories de retraités manifestent plus de symptômes
de la dépression que ceux demeurés au travail.
Généralement, les individus qui ont pris leur retraite
très tôt ont perdu leur emploi ou ont dû quitter
leur travail pour des raisons de mauvaise santé
physique ou mentale. Il arrive souvent que les
femmes soient obligées de prendre leur retraite
pour pleinement assumer leur rôle d’aidante en
prenant soin de leur conjoint malade ou d'un autre
membre de la famille. En outre, comme elles oc-
cupent encore des emplois moins bien rémunérés
et parce qu'elles ont été sur le marché du travail
moins longtemps, elles sont plus à risque d’avoir
des problèmes financiers à la retraite. Malheu-
reusement, on connaît très peu les effets de la
retraite sur les femmes.
8.3 LA MALADIE PHYSIQUE
Le risque d’être atteint d'une maladie physique aug-
mente inévitablement avec le vieillissement. Comme
le montre la figure 8.3 (page suivante), le pourcen-
tage de personnes qui décrivent leur état de santé
comme excellent décline graduellement et atteint
son plus bas niveau chez les personnes âgées de
85 ans et plus.
On observe exactement le phénomène inverse
chez les personnes qui rapportent que leur état de
santé est mauvais. Pourtant, ce ne sont pas toutes
les personnes âgées qui ont un mauvais état de santé,
au contraire :la majorité d’entre elles décrivent leur
état de santé comme bon ou mieux. Bien que les pro-
grès de la médecine aient permis de diminuer consi-
dérablement le risque de mortalité associé aux
maladies aiguës, elles ont aussi augmenté l'espé-
rance de vie et la vulnérabilité à diverses affections
chroniques telles que l'arthrose, le diabète, le cancer,
l'hypertension et les maladies cardiaques. Les mala-
dies aiguës et les maladies chroniques se distinguent
selon leur survenue, leur durée et leurs conséquences
à long terme (vorr le tableau 8.2, page 121).
 120 Les transitions

L'augmentation des problèmes de santé physique
avec l’âge se manifeste par une dépendance accrue
envers d'autres personnes pour l’'accomplissement
des tâches domestiques telles que faire les courses
et entretenir la maison et, dans certains cas, des
activités de la vie quotidienne (par exemple, se
nourrir et se laver). Elle se traduit aussi par l'accroisse-
ment de l’utilisation des ressources de santé et de
la consommation de médicaments. Dans les deux cas,
on constate une utilisation plus importante par les
cohortes les plus âgées. Les données de Statistique
Canada (1999) indiquent que c'est seulement chez

25e

20
Pourcentage

Excellent Très bon Bon Médiocre Mauvais

Évaluation de la santé

Source : Tirée de Statistique Canada (1999).


TABLEAU 8.2 Les caractéristiques et les exemples de maladies aiguës.et chroniques
MALADIE AIGUË
Caractéristiques Survenue rapide
Durée temporaire
Mort ou guérison en peu de temps
infarctus
Accident vasculaire cérébral
Influenza
les personnes âgées de 65 ans et plus que l’on observe
un nombre de départs de l'hôpital similaire à celui
noté durant la première année de vie d’un enfant (voir
la figure 8.4, page suivante).
Avant l’âge de 65 ans, ce taux est beaucoup plus
faible. En fait, on observe le taux le plus élevé d’hos-
pitalisation à partir de 75 ans. De plus, la durée
moyenne des séjours à l'hôpital s’allonge en fonc-
tion du vieillissement: 6 jours ou moins chez les
personnes de moins de 36 ans, 7 jours chez celles
de 35 à 44 ans, 9 jours chez les personnes de 46 à
64 ans et 17 jours chez celles de 65 ans et plus. Au
chapitre des médicaments, la figure 8.5 (page 125)
met en évidence que la proportion d'individus qui
consomment deux médicaments ou davantage est net-
tement plus élevée chez les personnes les plus âgées.
8.3.1 La maladie physique
et la santé mentale
Comme tous les stresseurs, la maladie physique
requiert un ajustement plus ou moins important du
patient et de ses proches. Or, il s'agit d'un proces-
sus difficile, comme en atteste le lien important entre
les problèmes de santé physique et certaines mani-
festations de troubles de santé mentale. La relation
entre la dépression et la maladie chronique est bien
documentée. Dans une recension des écrits sur ce
sujet, Katon et Ciechanowski (2002) font remarquer
que les personnes ayant un problème de santé tel que
le diabète, une maladie cardiaque ou un trouble
d’obstruction pulmonaire chronique présentent
Chapitre 8 121
MALADIE CHRONIQUE
Évolution lente
Permanente
Soins prolongés nécessaires
Arthrite
Diabète
Hypertension
une prévalence de troubles affectifs plus élevée. De
plus, ils soulignent que la dépression peut égale-
ment avoir un impact sur les problèmes de santé
physique, notamment en amplifiant l'intensité des
symptômes, en contribuant aux limitations fonc-
tionnelles, en réduisant la prise en charge du patient
par lui-même et en diminuant l’adhérence au trai-
tement médical. Bien que moins documenté, un lien
entre la maladie et les troubles anxieux a également
été rapporté (Harter, Conway et Merikangas, 2003).
La perception de la santé est un facteur parti-
culièrement important dans la relation entre la ma-
ladie physique et la santé mentale. Des données
recueillies à deux occasions séparées par un intervalle
de 9 à 12 mois ont permis à Cappeliez et ses colla-
borateurs (2004) d'étudier l'influence de la santé
subjective sur les symptômes dépressifs et anxieux
de leurs participants âgés. Les résultats montrent
qu'une moins bonne santé perçue mesurée initia-
lement prédit ces symptômes au moment du second
temps de mesure même en tenant compte de la santé
objective. En outre, leurs résultats indiquent que cette
relation est à double sens puisque les symptômes
dépressifs et anxieux prédisent aussi la perception
subjective de la santé mesurée ultérieurement.
Les études épidémiologiques révèlent un risque
accru de troubles de santé mentale chez les personnes
ayant une maladie physique. Par exemple, les taux
de dépression majeure sont les suivants: de 2 à 5%
chez les personnes vivant dans la communauté; de 5
à 10% pour les personnes recevant des soins de
santé de première ligne; et de 6 à 14% chez les
 122 Les transitions

FIGURE 8.4 Les départs de l'hôpitalkpour100 000

selon l'âge en 1996-1997

Moins de 1 an

là 4ans

14 ans

15 à 19 ans

|
Age 20 à 24 ans

35 à 44 ans

45 à 64 ans

65 à 7/4 ans

75 ans et plus

| |
Se 10 000 20 000 30 000 40 000 50 000

Nombre de personnes

Source : Tirée de Statistique Canada (1999).

 Chapitre 8 123

“4
Ficure 8.5 La proportion de personnes-qui consomment un ou| plusiedrà médicai ef s ;
jat (TETE) selon l'âge en ; 9 ‘

EC] 2 médicaments où plus

EM 1 médicament

Pourcentage

25 à 54 ans 55 à 64 ans 65 à 74 ans 75 à 84 ans 85 ans et plus

FE Groupe d'âge

Source : Tirée de Statistique Canada (1999).

 124 Les transitions
personnes hospitalisées (Katon et Ciechanowski,
2002). Cependant, on remarque qu'une minorité
seulement de patients présentent ce trouble. Si, pour
certains patients, l'adaptation à la maladie est diffi-
cile et qu'on observe une diminution du bien-être,
voire des problèmes de santé mentale, il semble
donc que certains patients s'adaptent mieux à la
maladie. Pour comprendre les différences entre les
individus quant à l'adaptation à la maladie physique,
il faut tenir compte des caractéristiques de cette
dernière et de celles des personnes.
8.3.2 Les caractéristiques
de la maladie physique
Plusieurs caractéristiques de la maladie physique
peuvent être liées à l'adaptation de la personne
atteinte. Parmi celles-ci, mentionnons les changements
biologiques, la douleur et l'incapacité.
Les changements biologiques occasionnés par la
maladie peuvent jouer un rôle dans l'origine de cer-
tains troubles de santé mentale, notamment dans la
dépression. Celle-ci peut avoir une cause physique
dans les cas, entre autres, d'endocrinopathies, tels
que les troubles de la glande thyroïde, et les affec-
tions neurologiques, comme la maladie de Parkinson.
De 25% à 40% des patients atteints de la maladie
de Parkinson présentent de la dépression. Bien que
les mécanismes responsables de la relation entre
cette maladie et la dépression ne soient pas entiè-
rement élucidés, il pourrait s'agir de déficits de cer-
tains neurotransmetteurs ou de pertes neuronales dans
des régions spécifiques du cerveau (Okun et Watts,
2002). Des dommages au cerveau ou des altérations
fonctionnelles dans les systèmes de neurotransmis-
sion ont été invoqués pour expliquer le lien entre les
facteurs de risque de maladie vasculaire cérébrale
(par exemple, le diabète et l'hypertension) et la
dépression (Lyness et Caine, 2000).
Près de la moitié des personnes âgées ressentent
de la douleur (Jacobsson et coll., 2003), et ce taux
varie de 49% à 83% chez celles vivant en centre
d'hébergement ou dans un établissement de soins
de longue durée (Fox, Raina et Jadad, 1999). Les
troubles musculosquelettiques (par exemple, l'ostéo-
arthrite, l'arthrite rhumatoïde, l'ostéoporose et les
fractures), les troubles neuropathologiques (par
exemple, la neuropathie diabétique) et les douleurs
au dos constituent les principales sources de douleur
chez les personnes vivant dans la communauté et en
centre d'hébergement (Bachino et coll., 2001). Les
personnes qui ont de la douleur présentent plus de
limitations fonctionnelles, de fatigue, de troubles
du sommeil et de symptômes dépressifs (Jacobsson
et coll., 2003).
La maladie physique, et particulièrement la mala-
die chronique, est souvent à l’origine d’une ou de
plusieurs éncapacités qui peuvent limiter les activités
du malade. La Classification internationale du fonc-
tionnement, du handicap et de la santé proposée par
l'Organisation mondiale de la santé (OMS) consi-
dère qu'un handicap résulte d’une interaction entre
un problème de nature physique et l'environnement
de la personne (OMS, 2001). Par exemple, un han-
dicap visuel peut résulter du fait qu'une personne
ayant un problème visuel ne peut pas se servir d'un
téléphone ordinaire dont le clavier comporte des
caractères très petits. La proportion de personnes
qui rapportent une incapacité ou un handicap est
nettement plus importante après l’âge de 56 ans, et
elle continue de croître par la suite (vorr la figure 8.6).
Un lien entre l'incapacité et la dépression chez les per-
sonnes âgées a été démontré par Oldehinkel et ses
collaborateurs (2001), qui ont aussi noté que le risque
accru de dépression associé avec l'incapacité est
plus important chez les personnes ayant un niveau
élevé de névrosisme. L'incapacité peut diminuer le
bien-être en contribuant au sentiment de perte, en
limitant l'accès à certaines activités agréables et
valorisantes et en diminuant l'estime de soi.
8.3.3 Les caractéristiques de la personne
La perception qu'a l'individu de sa condition et de
ses ressources, que Lazarus et Folkman (1984)
appellent les évaluations cognitives, de même que les
stratégies qu'il déploie pour y faire face jouent un rôle
central dans l'adaptation à la maladie. La personne
atteinte d'une maladie peut interpréter cette dernière
de différentes façons. Par exemple, l’arthrite et ses
conséquences peuvent être perçues à des degrés
divers comme une menace, une perte ou un défi. Cette
interprétation de la maladie constitue ce que Lazarus
et Folkman appellent l'évaluation cognitive primaire.

50
N (@a nr
Pourcentage
25 à 54 ans 55 à 64 ans
re
Source : Tirée de Statistique Canada (1999).
L'évaluation cognitive secondaire désigne le Jugement
que porte l'individu sur les ressources dont il dis-
pose pour composer avec sa maladie. Ainsi, il peut
se croire incapable d'appliquer avec succès certaines
stratégies, comme celle de changer ses habitudes de vie
pour prévenir un infarctus. Les stratégies de gestion
de la maladie correspondent aux pensées et aux
comportements utilisés pour gérer la maladie
physique, c'est-à-dire modifier les situations problé-
matiques qui en découlent ou les émotions suscitées
par les évaluations cognitives. Chercher un avis
Chapitre # 125
65 à /4 ans 75 à 84 ans 85 ans et plus
Groupe d'âge
médical, essayer de voir le bon côté des choses et
suivre les directives du médecin sont des exemples
de stratégies d'adaptation à la maladie.
Le lien entre les évaluations cognitives, les stra-
tégies et le fonctionnement psychologique est 1llus-
tré par les résultats de Turner, Ersek et Kemp (2005).
Ceux-ci ont trouvé que plus la croyance en l’effica-
cité personnelle à gérer la douleur est forte chez les
personnes âgées, moins elles présentent de sen-
timents dépressifs. Ils ont également trouvé que l'ef-
ficacité personnelle est associée à une plus grande
 126 Les transitions
utilisation de certaines stratégies, comme faire de
l'exercice, hées à un meilleur fonctionnement psy-
chologique. Ces résultats suggèrent que le lien entre
les évaluations cognitives et le fonctionnement
s'explique en partie du fait que le choix des straté-
gies de gestion de la maladie dépend des évalua-
tions cognitives. Il est important de noter que la
perception de la maladie et la façon de composer avec
celle-ci ne sont pas toujours associées à un meilleur
fonctionnement. Dans certains cas, elles peuvent
mêmey nuire. Par exemple, percevoir l’arthrite rhu-
matoïde comme stressante et exprimer ouvertement
ses émotions associées à cette maladie sont liés à
plus de difficultés d'adaptation (Curtis et coll., 2005).
Si certaines réactions peuvent être normales et
aidantes à court terme, elles peuvent nuire à l'adap-
tation nécessaire à long terme pour vivre avec une
maladie chronique.
L'importance des différents mécanismes d'adap-
tation à la maladie varie en fonction de l’âge. Scioli
et ses collaborateurs (2000) ont interrogé des adultes
de 25 à 40 ans et des aînés de 65 à 87 ans au
sujet de leur façon d'affronter les problèmes de
santé. Chez les personnes plus jeunes, le recours à
davantage de stratégies est associé à un sentiment
de bien-être plus élevé, ce qui n'est pas le cas chez
les personnes âgées. Par ailleurs, le fait de donner
un sens aux problèmes de santé est associé à un
meilleur bien-être seulement chez les personnes
âgées. Ces différences peuvent être interprétées en
fonction du processus de développement. Des ten-
tatives plus actives d'adaptation à la maladie chez
les jeunes adultes peuvent s'expliquer du fait que la
maladie a des répercussions importantes dans
différentes sphères de la vie telles que le travail et
la vie familiale. De plus, une maladie grave sur-
venant au début de l'âge adulte est relativement
rare et donc imprévue. Les conséquences de la mala-
die sont ainsi plus menaçantes. En comparaison, la
maladie est plus prévisible à un âge avancé. Si, en
outre, la vie de travailleur est terminée et si les
enfants sont autonomes, les enjeux d’une invalidité
prolongée ou d'une maladie fatale sont possiblement
moins menaçants pour une personne âgée que pour
un jeune adulte. Scioli et ses collaborateurs (2000)
font remarquer que le modèle du développement
d'Erikson (1950) fournit aussi un éclairage intéres-
sant sur leurs résultats. Dans ce modèle, les crises
de générativité/stagnation et d'intégrité du moi/
désespoir correspondent à l’âge adulte moyen et
avancé, respectivement. Dans le premier cas, la
résolution de la crise passe par la productivité, alors
que la renonciation est essentielle à la résolution
de la seconde crise. Dans ce contexte, on peut
comprendre pourquoi les jeunes adultes ont davan-
tage recours à des stratégies actives pour la gestion
de la maladie tandis que leurs aînés recherchent
plutôt un sens à celle-ci.
Leventhal, Nerenz et Steele (1984) ont souligné
l'importance des représentations de la maladie dans
l'adaptation à celle-ci. Dans leur modèle, les façons
selon lesquelles la personne atteinte se représente sa
maladie peuvent être regroupées en cinq composantes
ou dimensions: l'identité de la maladie (par exemple,
le diagnostic et les symptômes associés) ; sa cause; sa
durée (selon qu'elle est aiguë ou chronique); ses
conséquences; et le degré auquel elle peut être
maîtrisée ou traitée. Ces croyances sont liées à la
façon selon laquelle un patient réagit à sa maladie (par
exemple, la recherche d'aide et l'adhérence au trai-
tement) de même qu'à son adaptation psychologique
à celle-ci (Cameron et Moss-Morris, 2004).
L'accompagnement au moment des consulta-
tions chez le médecin, la préparation des repas, les
visites à l'hôpital et la manifestation d'affection sont
autant de facettes du soutien que peuvent procurer
le conjoint, les enfants et les amis à la personne aux
prises avec une maladie physique. Le soutien social
est un autre facteur potentiellement lié à l’adapta-
tion de la personne atteinte d'une maladie physique.
Jang et ses collaborateurs (2002) ont trouvé qu'une
satisfaction élevée à l'égard du soutien social de
même qu'un fort sentiment de maîtrise sur sa vie
atténuent l'influence de l'incapacité sur la dépres-
sion. De même, un rôle bénéfique du soutien social
sur l'adaptation aux problèmes visuels des aînés a
été documenté par Mellvane et Reinhardt (2001):
les personnes qui disposent d'un soutien qualitati-
vement élevé (perçu comme aidant) des amis et
quantitativement élevé (un réseau social étendu) de
la famille s'adaptent mieux à la perte de la vision.

+ La mort du conjoint représente le plus impor-
tant des stresseurs.
e Cet événement touche d’une façon toute par-
ticulière les personnes âgées, et surtout les
femmes âgées.
+ Les veuves et les veufs courent un risque de
mortalité plus élevé que les personnes mariées.
+ Les adultes de moins de 65 ans qui ont perdu
leur conjoint courent cependant un risque plus
grand que les plus de 65 ans.
e Les hommes seraient plus vulnérables à la
transition du décès du conjoint que les femmes.
° Être en deuil aurait des retentissements sur
la santé physique et mentale.
e La plupart des conséquences néfastes du deuil
ne durent pas, sauf pour une minorité de
personnes.
+ La retraite est une invention sociale récente.
+ L'âge moyen de la retraite au Canada est de
62 ans (en 2001), mais il pourrait augmenter
au cours des prochaines années.
e La retraite peut être vue comme un événe-
ment, un rôle social, une crise ou un processus.
Suggestions de lecture
Cameron, L.D. et Moss-Morris, R. (2004). IlIness-related
cognition and behaviour. Dans A. Kaptein et J. Weinman
(dir.), Health Psychology (p. 84-110), Malden, MA : Blackwell.
Carver, C.S. et Scheier, M.F. (2002). Coping processes and
adjustment to chronic illness. Dans A.J. Christensen et
M.H. Antoni (dir.), Chronic Physical Disorders : Behavioral
Medicine sPerspective (p. 46-68). Malden, MA : Blackwell.
Chapitre 8 127
+ La croyance selon laquelle la retraite provoque
un décès prématuré, est associée à la morbidité
ou affecte le bien-être n’a jamais été confirmée
à ce Jour.
e La majorité des retraités ne considèrent pas la
retraite comme un événement stressant.
e Les travailleurs qui ont été dans l'obligation de
prendre leur retraite ou qui l'ont prise très tôt
en subissent les contrecoups.
e Le risque d’être atteint d'une maladie physique
augmente avec le vieillissement.
e La maladie chronique est plus fréquente à la
vieillesse et est caractérisée par une évolution
lente et par la nécessité de soins prolongés.
e L'impact de la maladie physique sur le fonction-
nement psychologique est lié aux changements
biologiques, à la douleur et à l'incapacité qui
en découlent.
+ Les évaluations cognitives, les stratégies de
gestion de la maladie, les représentations de la
maladie et le soutien social sont également
associés à l'adaptation psychologique à la ma-
ladie physique.
Hansson, R.O. et Stroebe, M.S. (2006). Bereavement in late
life. Coping, adaptation, and developmental influences. Washington,
DC: American Psychological Association.
Stroebe, M.S., Hansson, R.O., Stroebe, W. et Schut, H.
(2001). Handbook of bereavement research : Consequences, coping
and care. Washington, DC: American Psychological
Association.
130 La solitude

ne personne âgée physiquement diminuée, isolée, délaissée par ses

enfants, ses petits-enfants, ses proches et ses amis: voilà une image réma-
nente dans l'esprit de plusieurs. Socialement mise sur la touche, mar-
ginalisée, n'ayant plus personne à qui se confier, elle affronte la solitude qui
meublerait alors son quotidien. Le phénomène de l'isolement social et de la soli-
tude est assimilé avec l'avancée en âge. Cette représentation de la vieillesse peut
entre autres prendre sa source dans l'état matrimonial et la situation domestique
des personnes âgées. Comme l'illustre le tableau 9.1, nous savons qu'en 2004,
42% des Canadiens âgés de plus de 65 ans n'étaient pas mariés et qu'au-delà
de un million d'aînés (27%) demeuraient seuls ou vivaient dans un établissement de
soins (7,4%) en 2001. Ne pas avoir de conjoint, vivre seul ou en établissement
seraient forcément des conditions favorisant l'isolement social chez les aînés et,
du même coup, la solitude.

” TaABLEAU 9.1 L'état matrimonial et la situation domestique

des Canadiens âgés

ÉTAT MATRIMONIALA NOMBRE POURCENTAGE

Mariés

Célibataires

Veufs 8/76 466 30,29%

Divorcés 721122 5,92 %

SITUATION DOMESTIQUES

Demeurant seuls HN 1040 713 27,00%

Vivant dans un établissement de soins L. 286 297 740%

Sources : À: Statistique Canada (20040);

8: Statistique Canada (2001).

C'est souvent sur la base de ces constatations que certaines personnes affirment que la solitude des aînés
est un problème social répandu et important; il est d'autant plus sérieux que nombre d'études récentes ont
mis en évidence les conséquences néfastes de la solitude sur la santé et le bien-être des personnes âgées.
Elle a été ainsi associée à la mort prématurée, à une plus grande utilisation des services de santé, à un risque
accru de placement en long séjour et à la symptomatologie dépressive (Alpass et Neville, 2003; Cacioppo
et coll., 2006; Geller et coll., 1999; Penninx et coll., 1997; Russell et coll., 1997). Devant ce tableau pour
le moins négatif, l'Organisation mondiale de la santé (2002) a jugé pertinent d'inclure la réduction des risques
de solitude dans son plus récent cadre d'orientation afin d'améliorer le bien-être des personnes âgées.
Ce chapitre a pour objectif de situer et de comprendre la problématique de la solitude chez les aînés. Pour
ce faire, nous aborderons la prévalence de ce phénomène et les principaux facteurs de vulnérabilité. Puis,
nous présenterons une brève description des moyens pouvant être mis en œuvre pour surmonter ce
problème. Mais d'abord, il faut définir ce qu'est la solitude.

9.1 LES CONCEPTUALISATIONS
DE LA SOLITUDE
La solitude n’est pas un construit facile à cerner, bien
que nous sachions tous intuitivement ce qu'elle est
(Peplau et Perlman, 1982). Comme le soulignent
Victor et ses collaborateurs (2005), il importe toute-
fois de ne pas la confondre, comme c’est souvent le cas,
avec d’autres concepts apparentés, mais différents. Ces
concepts sont l'isolement social, vivre seul et être
seul. Il arrive que ces expressions soient encore
aujourd'hui utilisées l’une pour l’autre.
Bien qu'il n'existe pas de consensus sur le sujet,
l'isolement social renvoie souvent au nombre de
contacts sociaux et à l'intégration d'une personne à un
réseau social (par exemple, la famille, les amis, les col-
lègues), alors que vivre seul réfère tout simplement
à la taille du ménage. Pour des raisons de commodité,
il arrive couramment que l'on utilise la situation
domestique «vivre seul >» comme un indicateur d'iso-
lement social d’un individu (par exemple, Tomaka,
Thompson et Palacios, 2006), ce qui est une erreur.
Parce que la solitude est plus fréquente chez les gens
vivant seuls, on en vient à penser que tous ceux qui
habitent seuls souffrent de solitude. Ce n'est pourtant
pas le cas (Andersson, 1998). La condition «être
seul » fait plutôt référence au temps passé seul. On
estime que les Canadiens âgés de plus de 15 ans
passent en moyenne six heures par jour seuls (en
excluant les périodes de sommeil et celles consacrées
à l'hygiène) (Clark, 2002). Ainsi, même si plusieurs
membres d'une famille se trouvent au même moment
à la maison, chacun peut s'occuper seul à une activité.
On peut définir la solitude de plusieurs façons
(Victor et coll., 2000), comme en fait foi la collection
de définitions recensées par Peplau et Perlman (1982,
p. 4). Toutefois, bien que ces définitions forment un
ensemble hétéroclite, reflet des diverses perspectives
théoriques qui se sont intéressées à cette question —
psychodynamique, humaniste, existentielle, cogni-
tive ou interactionniste —, elles partagent certains
points communs.
D'une part, les auteurs s'entendent généralement
pour affirmer que la solitude constitue avant tout
une expérience subjective ; par conséquent, elle ne se rap-
porte en aucune façon au nombre objectif de contacts
Chapitre 9 131
humains qu'une personne peut avoir. Elle correspond
plutôt à la perception d'une déficience de son réseau
de relations sociales (Andersson, 1993). En somme,
un individu peut ressentir de la solitude même s’il est
entouré de plusieurs personnes. D'autre part, la soli-
tude est ressentie comme une expérience très néga-
tive, pénible à vivre, qui s'accompagne souvent
d'émotions sombres comme la mauvaise humeur,
l'anxiété, l'ennui, la tristesse, etc.
Reflétant ces conceptions, Peplau et Perlman
(1982) définissent la solitude comme une expérience
déplaisante qui apparaît lorsque le réseau social de la
personne est déficient ou perçu comme déficient sur
les plans qualitatif et quantitatif. Pour sa part,
Andersson (1993, p. 282-285) la définit comme «un
état durable de détresse émotive qui surgit quand
une personne se sent aliénée, incomprise, ou rejetée
par d’autres, ou manque des partenaires sociaux
appropriés pour des activités, en particulier pour les
activités qui fournissent un sens à l'intégration sociale
et des occasions pour l'intimité émotionnelle ». La
personne ressent de la solitude lorsque survient un
déséquilibre entre les relations sociales réelles et les
relations sociales désirées.
Ces définitions de la solitude sont résolument
cognitives. Donc, même si, objectivement, la per-
sonne âgée n'a pas de raisons de se sentir seule, elle
pourra ressentir de la solitude si ses relations sociales
demeurent en deçà de ce qu'elle souhaite ou si ces
dernières ne comblent pas entièrement ses besoins. À
cet égard, il serait sans doute plus approprié de par-
ler de sentiment de solitude. Cela aurait également
l'avantage de différencier ce sentiment d'une autre
forme de solitude: la solitude existentielle.
Pour Moustakas (1961), de l'école existentielle, une
forme particulière de solitude est saine: il s'agit de
l'expérience qu'a l'humain d’être profondément seul
devant les grandes questions de la vie (par exemple,
la naissance, la mort). Cette solitude permet de
développer son identité et d'établir un contact réel
avec l'autre. Toutefois, ce type de solitude rejoint
l'expérience humaine négative décrite par la majorité
des experts de cette question.
Pour sa part, Weiss (1982, 1987) propose une typo-
logie comprenant deux formes spécifiques de solitude.
Le premier type résulte de l'isolement social et est
 132 La solitude
ressenti dans les situations d'absence d'appartenance
à un groupe social qui permettrait à la personne
de partager des affinités ou des intérêts communs, ou
d'une insatisfaction à l'égard du groupe social dont la
personne fait partie. Ce type de solitude risque de sur-
venir lorsque la personne est coupée de son réseau
social naturel. Dans le cas des personnes âgées,
plusieurs situations ou obstacles peuvent engendrer
cette solitude :un déménagement, la peur de sortir
si le quartier est peu sûr, la crainte de chuter si les
trottoirs sont mal entretenus, enneigés ou glacés,
le mauvais éclairage des rues, l'absence de moyens
de transport, l'absence de services de proximité ou
la vie en milieu rural. À cette liste, nous pouvons
ajouter les mésententes familiales, l'éloignement de
la famille, la ghettoïsation des aînés et les problèmes
de mobilité.
Le second type de solitude provient de l'isolement
affectif et survient en l'absence d’une figure d'atta-
chement, c'est-à-dire une personne rassurante qui
procure confort et soutien à l'aîné. Le sentiment de
vide caractérise en partie ce type de solitude.
L'exemple le plus criant est la personne âgée qui
vient de perdre son conjoint ou un confident. Sans
égard au type, la solitude peut être une condition
passagère ou, au contraire, devenir chronique.
Le chercheur québécois Delisle (1987, 2005) a
développé une typologie encore plus complexe. Selon
cet auteur, la solitude peut prendre plusieurs formes.
Conformément à sa définition de la solitude — un état
ou une situation de la personne séparée physiquement,
mentalement, socialement ou affectivement de ses
semblables —, il suggère que la solitude peut être
physique, temporelle ou mentale.
9.2 LA PRÉVALENCE
DE LA SOLITUDE
Il est manifestement très tentant d'affirmer que toutes
les personnes âgées vivent l'expérience de la soli-
tude. D'ailleurs, les aînés eux-mêmes partagent cette
idée fort répandue dans la population. Par exemple,
aux États-Unis, le National Council on the Aging
(NCOA, 2002) a commandé à trois reprises, en 1974,
en 1981 et en 2000, des sondages visant à mieux
saisir les croyances et les mythes entourant le vieil-
lissement. À chaque occasion, on a sondé près de
4000 personnes. Ainsi, les enquêteurs ont demandé
aux participants s'ils croyaient que la solitude cons-
tituait un problème sérieux pour les personnes âgées;
ils ont aussi demandé à ces dernières si la solitude
était un problème pour elles. La quasi-totalité des
répondants de tous âges croit que la solitude devient
effectivement un sérieux problème à cette période de
l'existence. Quarante pour cent des personnes âgées
elles-mêmes partagent cette idée, alors que la soli-
tude touche moins de 20% d'entre elles, selon les
résultats du sondage. Ces chiffres montrent bien
que la croyance voulant que la solitude soit un pro-
blème intrinsèque à la vieillesse demeure répan-
due. Même si cette croyance est moins généralisée
chez les personnes âgées, plusieurs croient que la
solitude constitue néanmoins un problème, mais
«pour les autres ».
Qu'en est-il dans les faits? Le tableau 9.2 illustre
la prévalence du sentiment de solitude obtenue dans
certaines études.
L'examen de ce tableau permet d'établir certains
constats. Contrairement à la croyance populaire, le
sentiment de solitude n'est pas un phénomène qui
touche l'ensemble des personnes âgées. En Grande-
Bretagne (Fidler, 1976) et en Suède (Berg et coll.
1981), c'est 7 % des personnes âgées qui disent se sen-
tir toujours seules. Dans une enquête par question-
naire à laquelle ont répondu plus de 4000 Finlandais
âgés de plus de 75 ans, 5% des répondants affirment
se sentir seuls souvent ou toujours (Savikko et coll.
2005). Dans l'étude longitudinale sur le vieillissement
réalisée en Angleterre (Englwh Longitudinal Study of
Ageing) auprès de 9000 participants âgés de plus de
50 ans, plus de 70% des répondants rapportent ne
Jamais se sentir seuls (Demakakos, Nunn et Nazroo,
2006). Les études qui obtiennent des taux plus élevés
ont généralement été réalisées auprès de personnes
très Âgées (plus de 80 ans) ou vivant exclusivement
en milieu rural (par exemple, Bowling et coll., 1989;
Dugan et Kivett, 1994). On peut remarquer que la
prévalence varie très peu entre les pays qui partagent
des caractéristiques communes, car on sait main-
tenant que la culture influence la prévalence du sen-
timent de solitude. Plus de personnes ressentiront de
la solitude dans les pays familialismes, comparati-
vement aux pays valorisant l'individualisme.
 Ë hapitre 9 133

D Tasseau 9.2 La prévalence du sentiment de solitude chez les personnes âgées

selon quelques études

RAREMENT
AUTEURS ANNÉE TOUJOURS (elUTKe11]1 20) OÙ JAMAIS

Berg et coll. 81 %

PRE et coll. 52%

En Clifford

PEAR et Kivett

Fidler

Holdéh et coll.

Huysman et de Klerk

È Mullins, SEPT et Andersson

tie et coll.

Sheldon

SEL

Tunstall

Victor et coll.

Wenger et Burholt

Autre constat intéressant :malgré des transforma-
tions sociales importantes, l'ampleur du problème
n'a pas varié au cours des 60 dernières années. Par
exemple, 8% des répondants de l'étude de Sheldon
en 1948 affirmaient se sentir toujours seuls, contre 7 %
dans une récente étude (Victor et coll. 2005). Ses
mêmes auteurs ont d'ailleurs voulu savoir si la présente
cohorte de personnes âgées allait rapporter un taux
de solitude plus élevé que celui des cohortes précé-
dentes. Afin de répondre à cette question, les cher-
cheurs ont comparé les résultats obtenus dans les études
réalisées en Angleterre après la Seconde Guerre mon-
diale avec les résultats de leur propre étude. Ils ont
alors remarqué que toutes les études indiquent que la
majorité des participants âgés ne se sentent pas seuls.
Ils concluent que la cohorte actuelle des personnes
âgées ne rapporte pas plus ni moins de solitude que
les cohortes précédentes (Victor et coll., 2002).
Toutefois, il ne faut pas perdre de vue qu'un aîné
sur trois (30%) dit se sentir seul «quelquefois » ou
«souvent ». À cet égard, il est donc permis d'affirmer
que la solitude affecte une portion importante de la
cohorte des personnes âgées.
Est-ce à dire que, dans la population, la cohorte
des aînés est celle qui éprouve le plus la solitude?
Nous ne pouvons tirer cette conclusion, d'autant
plus que peu d'études transversales ayant comparé
les aînés avec les autres groupes d'âge fouillent la
question. Il s'agit d’ailleurs d’une lacune dans le cor-
pus de nos connaissances.
 134 La solitude
Aux États-Unis, plus de 2000 personnes âgées
de 18 à 89 ans ont répondu à un questionnaire
publié dans trois quotidiens dominicaux (Revenson
et Johnson, 1984). Les auteurs ont constaté que
les personnes âgées se sentaient moins seules que les
plus jeunes ou que les adultes d'âge moyen. De fait,
quelques études tendent à démontrer que la solitude
est plus fréquente chez les adolescents (Jylhä,
2004; Rokach, 2000). À la lumière de ces résul-
tats, il faut remettre en question l'affirmation selon
laquelle la solitude est une condition intrinsèque
du vieillissement.
Quelques mises en garde s'imposent toutefois.
D'une part, 1l faut en effet déplorer que ce champ
d'études ne dispose pas de suffisamment d'études
épidémiologiques d'envergure ni d'études de nature
longitudinale. Ces recherches sont essentielles, car
elles permettraient d'obtenir un aperçu plus juste
de l'étendue réelle du problème. D'autre part, les
études précédentes ont souvent été réalisées auprès
de participants âgés volontaires, en bonne santé, en
mesure de répondre aux questions de manière auto-
nome et qui résidaient encore chez eux. Il est donc
légitime de se demander quelle envergure pourrait
prendre le problème si les études incluaient les per-
sonnes qui ne partagent pas ces caractéristiques.
Bien que la solitude ne soit pas une expérience qui
accompagne à coup sûr l'avancement en âge, il s'agit
d'une réalité très concrète pour plusieurs aînés. La
prochaine section tentera de déterminer les facteurs
de risque associés à ce sentiment.
9.3 LES FACTEURS ASSOCIÉS AU
SENTIMENT DE SOLITUDE
Depuis les années 1970, on a mené un nombre
important d'études en psychologie afin de cerner
les facteurs les plus associés au sentiment de solitude.
Un coup d'œil critique sur l'ensemble de ces études
nous permet d'affirmer que ce domaine est riche en
recherches, mais assez pauvre en résultats probants.
Il est en effet navrant de constater que ces études
sont, dans l'ensemble, de nature corrélationnelle,
c'est-à-dire qu'elles tentent seulement d'établir si
une variable donnée est en relation avec le senti-
ment de solitude. Cette façon de procéder mène
aujourd'hui à une pléthore de facteurs, plus de 40,
sans que l’on réussisse à départager les plus impor-
tants. En outre, la majorité des études privilégient
l'approche de la mesure du sentiment de solitude
par une seule question comme « Souffrez-vous de
la solitude ? » ou « Diriez-vous que vous vous sentez
seuls rarement, quelquefois, souvent ou toujours »
plutôt que de s'appuyer sur des questionnaires
éprouvés comme l'échelle de solitude UCLA (Russell,
1996) ou l'échelle de solitude de De Jong Gierveld
(de Jong Gierveld et Van Tilburg, 1999). Finalement,
les recherches sont souvent athéoriques, bien que
Perlman et Peplau aient formulé un modèle fondé
sur le « décalage » (dscrepancy model) en 1984.
9.3.1 Le modèle théorique
Dans le modèle théorique (voir la figure 9.1), les
auteurs prennent soin d'établir une distinction entre
les facteurs prédisposants, c'est-à-dire ceux qui
rendent les personnes vulnérables à la solitude, et
les facteurs précipitants, soit ceux qui déclenchent
la solitude.
Les facteurs prédisposants sont: 1) les carac-
téristiques de l'individu, comme la timidité, le fait
d'avoir peu d'habiletés sociales ou de ne pas être
suffisamment affirmatif; 2) les caractéristiques de
la situation, comme de vivre isolé; et 3) les valeurs
culturelles, comme l'individualisme.
Les facteurs précipitants peuvent être une rup-
ture amoureuse, le déménagement dans une autre
ville, la retraite, l'hospitalisation, la maladie ou tout
autre facteur qui change radicalement le tissu social
d'une personne. Les facteurs précipitants créent alors
un déséquilibre entre les besoins ou les désirs de
relations d'une personne et ses relations sociales
actuelles.
Ce qui particularise le modèle théorique de Peplau
et Perlman, c'est le rôle joué par le processus cogni-
tif qui intervient entre les déficits sociaux et l'expé-
rience de la solitude. En outre, selon ce modèle, ce à
quoi la personne attribue sa solitude ainsi que le sen-
timent de contrôle sur sa situation sont des éléments
pouvant influer sur l'intensité de la solitude. Par
exemple, l'intensité du sentiment de solitude sera
plus élevée si la personne s’attribue l'entière respon-
sabilité de sa condition ou si elle croit qu'il est vain
 Chapitre 9 135

Facteurs prédisposants
+ Relations parents/enfants

+ Caractéristiques de la personne
+ Caractéristiques de la situation
* Normes et valeurs culturelles

Facteurs
précipitants

Besoin ou désirs de Relations sociales

relations sociales actuelles

ou ro ER

Déséquilibre entre
les besoins ou désirs
et la situation
actuelle

Cognitions et
attributions

Expérience
de solitude

Réaction et
adaptation (coping)

esnn | Là Lu civil
Source : Perlman (1988).
 136 La solitude
de tenter de remédier à la situation, que celle-ci ne
changera jamais. Les facteurs de risque ou de vul-
nérabilité sont nombreux et touchent les sphères
démographique, sociale et celle de la santé.
9.3.2 L'âge
Les chercheurs se sont bien sûr demandé si l'âge
était en soi un facteur de vulnérabilité, avec en toile
de fond l'idée que la solitude devait forcément aug-
menter avec le vieillissement. Cette idée s'appuie sur
certains arguments: l’âge avancé est associé au veuvage,
aux décès des amis proches et à l'éloignement tant
physique que psychologique des enfants; la perte
des rôles sociaux à la suite de certains événements
comme la retraite ou consécutive à des problèmes de
santé a pour effet de limiter les possibilités d'établir
ou de maintenir des contacts sociaux satisfaisants.
Toutefois, de l'avis de plusieurs experts, la solitude
est un état psychologique présent à tout âge, et
l'avancée en Âge ne paraît pas être une condition
suffisante pour l'engendrer. Cette affirmation est
appuyée par plusieurs études qui ne font état d'aucune
relation entre l'avancement en âge et la solitude. Au
contraire, il existerait une relation inverse entre l'âge
et la solitude, alors que celle-ci serait plus fréquente
chez les adolescents (Andersson, 1993). C'est ainsi que
79% des personnes de 18 ans et moins disent se sen-
tir seules quelquefois ou souvent, comparativement
à 59% pour les personnes de 45 à 54 ans et à 37%
pour celles âgées de plus 50 ans (Parlee, 1979).
Voici l'une des explications à ces résultats qui vont
à contre-courant: en vieillissant, les personnes ont des
attentes plus réalistes par rapport à leurs relations
sociales, alors que les jeunes ont au contraire des
attentes trop élevées, voire idéalistes (Peplau et coll.
1982). Une autre explication serait que les aînés en
général sont réticents à avouer ressentir la solitude
(Peplau et coll., 1982), d'où une sous-estimation du
nombre de personnes qui en souffrent. Toutefois,
certaines recherches soulignent une variable explica-
tive intéressante. En vieillissant, les personnes
deviendraient plus sélectives dans le choix de leurs
relations (Carstensen, 1991), et ce qui importe n'est
pas tant la grandeur du réseau social (Green et coll.
2001) que la qualité des relations qu'on y trouve
(Pinquart et Sôrensen, 2003b).
À la lumière de certaines études, on constate que
le sentiment de solitude n’est pas uniformément dis-
tribué à l'intérieur de la cohorte des aînés. Les per-
sonnes âgées de plus de 80 ans seraient davantage
vulnérables à la solitude que les aînés plus jeunes.
Dean (1962) a été l’un des premiers chercheurs à avoir
observé ce phénomène, alors que 53% des participants
de son étude, âgés de plus de 80 ans, affirmaient
ressentir de la solitude, comparativement à seulement
29% pour les 70 à 79 ans. Plusieurs recherches
récentes confirment que la solitude est plus fréquente
chez les gens très âgés (Demakakos et coll., 2006;
Dykstra, Van Tilburg et de Jong Gierveld, 2005;
Savikko et coll., 2005). Dans leur méta-analyse,
Pinquart et Sürensen (2003b) confirment l'existence
d'une tranche d'âge charnière qui se situe autour de
80 ans. Cette recrudescence de la solitude à un âge très
avancé s'expliquerait par la plus grande présence
d'incapacités physiques, un appauvrissement du
réseau social, la probabilité accrue de perdre son
conjoint et des difficultés de transport. Cette donnée
n'est pas sans intérêt, considérant l'augmentation
anticipée du nombre de personnes très âgées dans les
années à venir (voir le chapitre 1).
Ces données font donc pencher les chercheurs
vers une relation entre l’âge et la solitude en forme de
U, alors que la solitude toucherait davantage les
jeunes et les personnes très âgées (Pinquart et
Sôrensen, 2001c).
9.3.3 Le sexe
Selon la grande majorité des études réalisées sur le
sujet, plus de femmes que d'hommes se sentent seules.
Par exemple, Jylhä (2004) a constaté qu'être une
femme augmente le risque de souffrir de solitude
dans une proportion de plus de 76%. Considérant la
féminisation de la vieillesse, cette observation devient
capitale. Cependant, ce résultat maintes fois retrouvé
dans les recherches pourrait être médiatisé par
d’autres facteurs comme la sécurité financière, l'état
matrimonial ou l'âge avancé. Rappelons que près de
50% des femmes âgées sont veuves et que leur
espérance de vie est supérieure à celle des hommes.
Une autre explication plausible découle du fait que les
femmes portent peut-être une attention plus par-
ticulière à leurs relations sociales, qu’elles ont des

attentes plus grandes et que d'en être privées ou
insatisfaites les rend plus vulnérables à la solitude
(Pinquart et Sôrensen, 2003b). Finalement, il se peut
que les femmes avouent plus facilement que les
hommes leur sentiment de solitude, un tel comporte-
ment pouvant être perçu comme une marque de fai-
blesse pour les hommes âgés.
9.3.4 L'état civil
Les études ont régulièrement montré qu'il existe
une relation entre l'état civil et la solitude. Ainsi,
les personnes âgées mariées déclarent vivre moins
de solitude que les personnes âgées non mariées
(Demakakos et coll., 2006; Dykstra et de Jong
Gierveld, 2004; Holmén et coll., 1992; Jylhä, 2004;
Savikko et coll., 2005; Victor et coll., 2005). Ce
résultat atteste la fonction prophylactique du mariage
(incluant le fait de vivre avec un conjoint). Par
exemple, dans leur étude menée auprès de 1000 par-
ticipants âgés de plus de 65 ans, Victor et coll.
(2005) trouvent que 78% des gens mariés affirment
ne jamais se sentir seuls alors que ce pourcentage
baisse à 46% pour les personnes célibataires et
divorcées et à 28 % pour les personnes veuves.
S'il semble que le fait d'avoir un conjoint protège
les personnes âgées de la solitude, cela n'exclut pas la
possibilité que l’un des partenaires puisse se sentir seul
à l'intérieur de la relation. La satisfaction conjugale
devient donc une variable à considérer. Parmi les
personnes âgées mariées, plus la satisfaction conjugale
est faible, plus la solitude est élevée ou fréquente
(Demakakos et coll., 2006).
9.3.5 Le veuvage
Il est maintenant bien établi que la situation de veu-
vage est un déterminant majeur du sentiment de soli-
tude. Lopata (1969) avait déjà constaté que ce
sentiment représentait un problème sérieux pour la
moitié des personnes veuves de son étude. Dans une
étude plus récente, Victor et ses collaborateurs (2005)
ont obtenu des chiffres similaires: 73% des veufs ont
répondu par l’affirmative à la question suivante:
« Vous sentez-vous seul? » En outre, le veuvage n'est
pas seulement associé à la perte du partenaire, mais
il entraîne aussi, dans plusieurs cas, la perte d'un
Chapitre 9 137
réseau social développé autour du couple comme une
unité. La dislocation du couple par la mort d’un des
conjoints retentit sur la structure relationnelle. Comme
le démontrent Dykstra et de Jong Gierveld (2004),
les veufs souffrent de solitude sociale, alors que les
veuves ressentent davantage de solitude affective.
La durée du veuvage est aussi une variable impor-
tante. Plusieurs recherches ont montré que l'intensité
de la solitude diminuait avec le temps (Savikko et coll.
2005).
9.3.6 La situation domestique
Le fait de vivre seul est un facteur qui a aussi attiré
l'attention des chercheurs. Comme nous l'avons déjà
mentionné, cette situation domestique sert souvent,
à tort, d'indicateur de l'isolement social. Quoi qu'il en
soit, la moitié des personnes âgées participant à
l'étude de Jylhä (2004) disent ressentir de la solitude,
comparativement à 19% pour celles qui ne vivent pas
seules. Bien que le fait de vivre seul soit manifestement
un facteur de risque, les experts affirment que cette
condition n'est pas suffisante pour conclure à un lien
direct entre celle-ci et le sentiment de solitude.
Plus rares, certaines études ont estimé la solitude
des personnes âgées selon que celles-ci habitaient ou
non dans une ville. À ce jour, les résultats sont contra-
dictoires. Ainsi, Mullins et Elston (1996) n'ont pas
trouvé de différence entre les participants qui vivaient
en milieu urbain ou rural. Réalisée auprès de
1800 Manitobains, l'étude de Havens et coll. (2004)
ne révèle aucune différence entre les participants des
deux milieux. Par contre, les taux de prévalence
trouvés par Bowling et coll. (1989) ainsi que par
Dugan et Kivett (1994) pour des personnes vivant
en milieu rural sont trois fois supérieurs à ceux que
l’on observe normalement.
Constat assez surprenant, peu d'études ont com-
paré la solitude entre les personnes vivant à domicile
et celles résidant dans un centre de long séjour. Les
résultats indiquent que le sentiment de solitude est
plus présent chez ces dernières (par exemple, Holmén
et coll., 1992). Comme nous l'avons mentionné en
introduction, le sentiment de solitude est un détermi-
nant qui mène à la décision de vivre dans un centre
d'hébergement. Par conséquent, si la solitude est
plus fréquente chez les personnes âgées vivant en
 138 La solitude
établissement, cela ne voudrait pas dire qu'elle en
est directement la cause. En outre, les gens admis dans
ce type d'établissement sont généralement plus vieux
et plus fragiles sur le plan physique et cognitif. Tous
ces facteurs ont pu contribuer à leur sentiment en
amont de leur entrée en résidence.
Une autre variable semble jouer un rôle important;
ce n'est pas le milieu en soi, mais la satisfaction à
l'égard du milieu (Berg et coll., 1981) : plus les per-
sonnes âgées sont satisfaites de leur milieu de vie,
moins elles ressentent de solitude. Pour leur part,
Perlman, Gerson et Spinner (1978) mentionnent que
les personnes âgées qui ont déménagé contre leur
gré souffrent davantage de la solitude. Ce dernier
résultat laisse suggérer que le degré de contrôle
qu'une personne âgée peut exercer sur sa vie est un
facteur à considérer.
9.3.7 Le niveau socioéconomique
Les deux indicateurs du niveau socioéconomique les
plus fréquemment utilisés sont l'éducation et le revenu.
Plusieurs études montrent que la solitude affecte
davantage les personnes âgées les moins scolarisées
(par exemple, Dykstra et de Jong Gierveld, 1999;
Savikko et coll., 2005) et que l'ampleur du sentiment
de solitude serait inversement proportionnelle au
niveau de revenu (par exemple, Demakakos et coll.
2006; Savikko et coll., 20085). Dans l'étude longitu-
dinale anglaise portant sur le vieillissement, les par-
ticipants les moins riches rapportent un taux deux fois
plus élevé de solitude (Demakakos et coll., 2006).
Cette relation s'explique par le fait que les personnes
âgées plus scolarisées ou qui possèdent de meilleures
ressources financières ont plus d'occasions de s'en-
gager dans des activités sociales diversifiées et enri-
chissantes. Entre un faible niveau d'éducation et un
faible revenu, c'est ce dernier facteur qui est le plus
en relation avec le sentiment de solitude (Pinquart et
Sürensen, 2003b).
9.3.8 Les sources des contacts
On peut légitimement se demander ce qui contri-
bue le plus à la solitude chez les personnes âgées:
le manque de contacts avec les enfants ou l'absence
d'amis proches. L'idée qu'une personne âgée séparée
de ses enfants soit davantage vulnérable au senti-
ment de solitude semble indiscutable (Townsend,
1973). Pourtant, les résultats des études à ce sujet ne
sont pas si limpides.
Certaines études montrent que la fréquence des
contacts est un important déterminant au sentiment
de solitude; les personnes qui ont au moins un ou deux
contacts par semaine avec leurs enfants se sentent
moins seules comparativement à celles qui ont moins
de contacts (par exemple, Demakakos et coll., 2006).
De leur côté, Berg et ses collaborateurs (1981) ont
observé une relation entre les contacts avec les enfants
et la solitude, mais seulement pour les hommes âgés,
alors que Dykstra et de Jong Gierveld (2004) trou-
vent que cette relation est valable uniquement pour
les femmes âgées. Par ailleurs, il y a autant d'études
qui relèvent l'absence de relation entre les contacts avec
les enfants et le sentiment de solitude (par exemple,
Mullins et Mushel, 1992). De tels résultats pour-
raient s'expliquer par le fait que ces études ont
considéré seulement les contacts directs, de personne
à personne, une méthode peut-être trop restrictive. Les
contacts par téléphone procureraient autant de béné-
fices (Demakakos et coll., 2006).
Ne pas avoir d'amis est un facteur de risque
reconnu et associé à la solitude. Arling (1976), dans
une étude menée auprès de 409 veuves âgées, re-
marque que ce sont les contacts avec les amis et les
voisins, et non ceux avec les membres de la famille,
qui sont liés à une baisse de la solitude. De Grâce,
Joshi et Beaupré (1987) constatent que le fait d’avoir
peu d'amis, peu d'amis intimes et peu de contacts
avec les amis est en lien avec une augmentation de la
solitude. Dans leur étude menée sur les personnes
âgées canadiennes séjournant occasionnellement en
Floride, Mullins et ses collaborateurs (1989) obser-
vent que les personnes qui souffrent le plus de soli-
tude sont celles qui ont le moins d'amis. Perlman et
ses collaborateurs (1978) constatent que la solitude
est plus associée aux contacts avec les amis qu'aux
relations avec les enfants et qu’elle n’est pas du tout
liée aux contacts avec les autres parents. Mullins et
Mushel (1992) ne trouvent aucune relation entre la
solitude et le contact avec les enfants, mais plutôt
qu'elle est en relation avec les amis. Réalisée auprès
de 1725 personnes âgées de plus de 75 ans aux Pays-
Bas, une étude montre qu'un participant sur deux qui

déclare ne pas avoir d'amis vit de la solitude (Holmén
et coll., 1992). Des études plus récentes ont aussi
montré un lien direct entre l'absence d'amis et le sen-
timent de solitude (Demakakos et coll., 2006; Savikko
et coll., 2005). Dans leur méta-analyse, Pinquart et
Sôrensen (2003b) ont même estimé que, somme toute,
les contacts avec les amis sont, de façon évidente, plus
déterminants que les contacts avec les enfants. Par-
dessus tout, c'est la présence d’un confident qui serait
un facteur déterminant dans le sentiment de solitude
(Bowling et coll., 1989).
Pourquoi la présence des amis est-elle plus impor-
tante que celle des enfants dans la vie des personnes
âgées ? Selon Pinquart et Sürensen (2003b), l’une des
raisons serait que les relations avec la famille sont sou-
vent obligatoires, alors que les contacts avec les amis
demeurent libres. Il faut comprendre que l'intimité et
la réciprocité des liens sont des facteurs vitaux pour
le bien-être des adultes âgés. Or, il semble que, sur le
plan familial, 1l n'y ait pas la même réciprocité qu'en
amitié, celle-ci en offrant davantage. Les parents ou
les enfants ont un style de vie, des valeurs et des
champs d'intérêt différents qui provoquent un fossé
générationnel important et, en conséquence, des
échanges peu gratifiants.
9.3.9 L'état de santé
Bien sûr, la mauvaise santé physique comme facteur
de vulnérabilité au sentiment de solitude a été lar-
gement analysée. On rapporte que les contacts sociaux
sont facilités par une bonne santé physique, un bon
degré d'indépendance et d'autonomie et par des
habiletés sensorielles, notamment une audition et une
vision préservées. En corollaire, une mauvaise santé,
une perte d'autonomie ou des déficiences sensorielles
importantes constituent des éléments de fardeau pour
l'entourage et nuisent à la réciprocité des échanges qui
deviennent alors plus asymétriques. La mauvaise
santé constitue un obstacle à la poursuite d'activités
qui pourraient aider à combattre la solitude.
L'évaluation subjective de la santé est un facteur
souvent mis en relation avec la solitude. Généralement,
on note plus de solitude chez les personnes âgées qui
considèrent leur santé comme étant précaire (Mullins
et coll., 1991 ; Savikko et coll., 2005; Victor et coll.,
2005). Les aînés qui s'estiment en mauvaise santé
Chapitre 9 139
ont moins le désir de s'engager dans des activités
sociales avec leurs proches ou leurs amis. On peut
aussi penser que leur mauvais état de santé les amène
à rechercher de l’aide, mais que celle-ci n’est ni acces-
sible ni satisfaisante. En outre, une personne âgée en
mauvaise santé n’est plus en mesure d'apprécier ses
relations sociales; puisqu'il s'agit d'une évaluation
subjective de l’état de santé, il se pourrait qu'elle soit
davantage le reflet d'une insatisfaction générale.
Les incapacités physiques qui réduisent la mobi-
lité et l'autonomie dans la réalisation des tâches de la
vie courante ont été fréquemment cernées comme
facteurs de vulnérabilité (Havens et coll., 2004;
Penninx et coll., 1999b; Savikko et coll., 2005), de
même que les problèmes de vision et d'audition
(Barron et coll., 1994 ;Kramer et coll., 2002; Savikko
et coll., 2005; Victor et coll., 2005).
Après avoir examiné certains facteurs liés à la soli-
tude, penchons-nous sur la façon de prévenir ou de
diminuer ce sentiment chez les personnes âgées.
9.4 LES TYPES D'INTERVENTIONS
L'impact de programmes de visites à domicile a fait
l'objet de quelques études dont les résultats sont per-
tinents pour la réduction de la solitude chez les aînés.
Mulligan et Bennett (1977-1978) ont décrit un pro-
gramme de 12 visites à domicile d’une durée de une
heure chacune, toutes les deux semaines. Des béné-
voles faisaient ces visites. On a évalué ce programme
en comparant un groupe de sujets ayant été visités sur
une base régulière à un groupe témoin n'ayant reçu
des visites qu'au début et à la fin de l'intervention. Les
résultats indiquent que les sujets du groupe ayant par-
ticipé au programme démontraient une amélioration
supérieure quant à de l'entretien de leur domicile et
à leur état mental après l'intervention. De plus, une
relance menée six mois après la fin de celle-ci a per-
mis de constater qu'une proportion plus élevée de
participants au programme demeuraient toujours à
leur domicile et que ce groupe présentait un degré
plus faible d'isolement social.
Les effets des visites à domicile sur la solitude
semblent être fonction du rôle exercé par le visiteur.
Martin et Kiely (1983) ont comparé un groupe de
sujets recevant les visites d'un bénévole jouant le rôle
 140 La solitude
de visiteur amical à un groupe dans lequel le bénévole
jumelait les rôles de visiteur amical et d'intermédiaire
à court terme. Ce dernier rôle consistait à favoriser
les liens entre les personnes âgées et les ressources
offertes dans leur quartier. Les résultats suggèrent que
les personnes âgées qui reçoivent les visites d'un
bénévole qui assume le rôle d'intermédiaire en plus
de celui de visiteur amical présentent une diminution
plus importante de l'isolement et de la solitude com-
parativement à celles qui reçoivent un visiteur ami-
cal seulement. On peut penser que les rapports avec
un intermédiaire à court terme contribuent au
développement du réseau social de la personne âgée
en favorisant l'utilisation qu'elle peut faire des
ressources communautaires.
L'impact de visites qui incluent la présence d'un ani-
mal de compagnie (zoothérapie) sur la solitude des
personnes âgées vivant en centre d'hébergement a fait
l'objet d'une étude de Banks et Banks (2002). Des
résidants ne souffrant pas de problèmes cognitifs ont
été assignés à l’un de trois groupes: sans zoothérapie,
avec zoothérapie une fois par semaine et avec
zoothérapie trois fois par semaine. Les participants qui
expérimentaient la zoothérapie recevaient la visite
d'un chien accompagné d'un thérapeute. Les visites
étaient individuelles, et le thérapeute interagissait
le moins possible avec le résidant. On a évalué les par-
ticipants avant le début de l'intervention et six
semaines plus tard. L'analyse des données a révélé que
la participation à la zoothérapie était associée à un
degré de solitude plus faible après l'intervention,
sans toutefois montrer de différence selon que l'in-
tervention avait eu lieu une ou trois fois par semaine.
Les programmes de sécurisation téléphonique cons-
tituent une façon pratique et économique d'aider la
personne âgée à maintenir des rapports quotidiens
avec un autre individu. Ces programmes visent
généralement à offrir de l'aide en cas d'urgence aux
personnes âgées vivant seules. Les participants com-
muniquent quotidiennement avec un bénévole pour
l'informer que tout va bien. Si un participant ne télé-
phone pas, il reçoit alors un appel ou la visite d'un
proche. Bien que les participants ne soient pas
encouragés à converser longuement avec le bénévole,
il semble que les rapports entre eux demeurent
généralement cordiaux. D'ailleurs, des participants
[æ,
à ce type de programme rapportent se sentir moins
seuls, plus autonomes et plus en sécurité (King, 1991).
Comme le téléphone, Internet (incluant le courrier
électronique) permet d'entrer en relation avec
d'autres personnes en évitant de se déplacer. Il peut
servir à trouver des individus ou des groupes qui
ont des champs d'intérêt particuliers, à communi-
quer avec des amis ou des membres de la famille
et même à faire des rencontres. Cet outil présente
donc un potentiel intéressant pour permettre aux
personnes âgées de maintenir ou d'accroître leur
réseau social et donc de réduire leur sentiment de
solitude. White et ses collaborateurs (2002) ont
assigné au hasard 100 personnes âgées à deux
groupes: l’un a reçu une formation et un accès à
Internet, et l'autre était en attente de les recevoir.
Au terme de l'intervention, la majorité (60 %) des
personnes du premier groupe ont rapporté utiliser
Internet au moins une fois par semaine. Par ailleurs,
on a observé une tendance non significative à la
réduction des sentiments dépressifs et de solitude
dans ce groupe.
Un groupe d'entraide peut aussi réunir plusieurs
personnes partageant une situation difficile commune.
Il permet en principe de briser l'isolement des indi-
vidus, de favoriser le soutien, de diffuser des infor-
mations utiles et de partager l'expérience de chacun.
Des groupes d'entraide existent pour différentes
populations, notamment pour les personnes souf-
frant de problèmes de santé tels que le cancer et la
maladie d'Alzheimer. La difficulté à se déplacer
peut toutefois constituer un obstacle pour la par-
ticipation de plusieurs personnes âgées à un groupe
d'entraide; le recours au téléphone peut s'avérer utile
dans ce contexte. D'ailleurs, une majorité d'aidants
familiaux de personnes âgées ayant des problèmes
de santé chronique rapportent que l'isolement social
et la solitude sont des problèmes importants et qu'ils
utiliseraient volontiers un service de soutien télé-
phonique (Ploeg et coll. 2001). Stewart et coll.
(2001) ont évalué l'utilité d'un groupe s'adressant
spécifiquement aux aînés souffrant d'incapacités et
dont les membres communiquent entre eux par télé-
phone. L'analyse du contenu de rencontres de ce
groupe d'entraide de même que d'entrevues avec
les personnes qui y ont participé a révélé une réduc-
tion du besoin de soutien, une diminution de la

solitude et une amélioration de la capacité de faire
face aux difficultés.
En somme, différentes interventions peuvent aider
à réduire le sentiment de solitude des aînés. Comme
les besoins de rapports sociaux sont propres à chacun,
il est important que l'intervention retenue réponde
+ Le sentiment de solitude est une expérience
subjective qui correspond à une perception
d’une déficience de son réseau relationnel.
+ [lest important de ne pas confondre isolement
social, vivre seul et être seul avec le sentiment
de solitude.
+ La solitude chez les aînés est considérée comme
un problème social important.
+ La majorité des personnes âgées ne souffrent pas
de solitude.
+ _La solitude semble toutefois être plus fréquente
chez les personnes très âgées.
+ Les personnes âgées mariées ressentent moins
de solitude que les personnes âgées non mariées.
Suggestions de lecture
Andersson, L. (1998). Loneliness research and interventions:
A review ofthe literature. Aging and Mental Health, 2, 264-274.
Cattan, M., White, M., Bond, J. et Learmouth, A. (2005).
Preventing social isolation and loneliness among older people:
À systematic review of health promotion interventions. Ageing
e? Society, 25, 41-67.
Chapitre 9 141
bien aux besoins de la personne visée. Pour un indi-
vidu donné, un contact régulier avec un animal de
compagnie peut apporter une aide tandis qu'un
autre peut préférer ou retirer davantage de l'intégra-
tion à un groupe de personnes qui partagent des
préoccupations semblables aux siennes.
+ Le veuvage est un facteur de vulnérabilité.
+ Habituellement, les femmes se disent plus seules
que les hommes.
+ Une évaluation négative de sa santé et des inca-
pacités physiques sont liées à la solitude.
e Un faible revenu est associé au sentiment de
solitude.
+ Les relations avec les amis, mais surtout avoir
un confident, protègent contre la solitude.
Différentes interventions, incluant les pro-
grammes de visite à domicile, la zoothérapie et
les groupes d'entraide, peuvent aider à réduire
le sentiment de solitude des aînés.
Pinquart, M. et Sôrensen, S. (2001). Influences on loneliness
in older adults: À meta-analysis. Basic and Applied Social
Psychology, 25, 245-266.
da
#
” M :

Chapitre
10
EESe
4”
 144 La dépression

Ÿ avancement en âge s'accompagne de certaines vicissitudes comme

une fragilisation de l'état de santé, des changements dans l'apparence
physique, une diminution de l’acuité des différents sens, la mise à la
retraite, le départ des enfants, la mort du conjoint et de certains proches. Dès
lors, il ne faut pas se surprendre si certains affirment que vieillissement et dépres-
sion vont de pair. Alors que le public, les décideurs et les chercheurs portent
beaucoup d'attention aux démences en raison de leurs effets pernicieux, il
faut se rendre compte que la dépression chez les personnes vieillissantes ne
suscite pas le même engouement, malgré des conséquences tout aussi néfastes.
On admet aujourd'hui que les manifestations de la dépression sont souvent
méconnues ou incorrectement interprétées surtout lorsqu'elles surviennent chez
les personnes de plus de 65 ans. Pour ces raisons, la personne âgée dépressive
risque de ne pas bénéficier d'un traitement ou celui-ci peut être inapproprié. Étant
donné que la dépression entraîne plusieurs conséquences négatives (Cappeliez,
2006), dont le décès prématuré et même le suicide, l'importance de son dépistage
apparaît évidente.
L'objectif de ce chapitre est, dans un premier temps, de classer les types de
dépression et de la définir ainsi que d'établir les critères de diagnostic, de sou-
ligner les difficultés éprouvées lors de son dépistage, de faire le point sur sa pré-
valence, de décrire quelques instruments d'évaluation communément utilisés
et de faire un bref survol des facteurs de risque associés à ce trouble. Nous abor-
derons ensuite les possibilités d'intervention auprès des personnes âgées qui
souffrent de dépression.

10.1 LA CLASSIFICATION, CIM-10° révision (Classification internationale des

maladies, des troubles mentaux et comportementaux,
LES DÉFINITIONS ET www.who.int/classification/icd). En Amérique, le
LE TABLEAU CLINIQUE système de classification utilisé est le Manuel diagnos-

DE LA DÉPRESSION tique et statistique des troubles mentaux de l'American

D'abord, il importe de spécifier ce que nous entendons
par dépression. Ici, la dépression ne fait pas référence
à la tristesse, au mal-être, au fait d'être découragé ou
abattu ou à la «déprime » momentanée, mais plutôt
à un trouble affectif assez grave pour qu'il boule-
verse la qualité de la vie de la personne touchée et celle
de son entourage.
10.1.1 La classification
Pour nous aider à départager un changement d’hu-
meur normal d'un changement cliniquement signifi-
catif, on doit recourir à des systèmes de classification.
Un de ces systèmes nous vient de l'Organisation
mondiale de la santé (OMS), qui a développé la
Psychiatric Association (APA), connu sous le nom de
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders
(DSA). Selon le texte révisé de la quatrième édition
(DSMH-IV-TR: APA, 2000), il existe plusieurs types de
dépression. On peut différencier la dépression
majeure, la dysthymie et le trouble dépressif non
spécifique. À cette liste, l'APA propose d'inclure, à
titre expérimental, la dépression mineure. Certains
auteurs parlent de dépression sous-syndromale ou
sous-clinique pour décrire cette condition.
10.1.2 Les définitions
La dépression majeure peut se définir comme étant
la présence quotidienne d'une humeur dépressive ou
d'une perte d'intérêt ou de plaisir pour presque toutes

les activités normales ;elle s'accompagne d'au moins
quatre autres symptômes parmi les suivants: une
baisse d'énergie, un changement dans la qualité du
sommeil ou dans l'appétit, une difficulté à se concen-
trer, une culpabilité injustifiée, des idées suicidaires.
Les symptômes doivent impérativement se mani-
fester depuis au moins deux semaines et affecter le
fonctionnement professionnel, social et familial de la
personne. Le qualificatif «majeure » n’est pas une
indication de l'intensité du trouble. En effet, le degré
de gravité de la dépression majeure peut être léger,
modéré ou important. De plus, la dépression peut
varier dans le temps, se manifestant de façon épiso-
dique, récurrente ou chronique. En ce qui concerne
la définition de la dépression mineure, le DS pro-
pose pour l'instant les mêmes paramètres diagnos-
tiques que ceux de l'épisode de dépression majeure.
La seule différence réside dans le nombre réduit de
symptômes, entre deux et quatre, mais au moins un
de ces symptômes devrait être l'humeur dépressive ou
la perte de plaisir. La dysthymie est définie comme
un syndrome dépressif, mais dont les symptômes,
moins sévères, persistent depuis au moins deux ans.
Cependant, puisque les recherches concernant le
vieillissement et la dépression se sont surtout
ENCADRÉ 10.1 © Lescritères de diagnostic: la dépression majeure:
Fe
A. Cinq ou plus des symptômes suivants doivent avoir été
présents pendant une même période d'une durée de
deux semaines et avoir représenté un changement par
rapport au fonctionnement antérieur; au moins un des
symptômes est soit une humeur dépressive, soit une
perte d'intérêt ou de plaisir.
1) Humeur dépressive présente pratiquement toute la
journée, presque tous les jours.
2) Diminution marquée de l'intérêt ou du plaisir pour toutes
ou presque toutes les activités pratiquement toute la
journée, presque tous les jours.
3) Perte où gain de poids important en l'absence de
régime.
4) Insomnie ou hypersomnie presque tous les jours.
5) Agitation ou ralentissement psychomoteur presque
tous les jours.
6) Fatigue ou perte d'énergie presque tous les jours.
Source : Adapté de American Psychiatric Association, DSM-IV (2000).
Chapitre 10 145
intéressées à la dépression majeure, le présent chapitre
se centrera sur ce trouble. Nous aborderons aussi la
dépression mineure, étant donné que de plus en plus
d'études récentes en font mention.
10.1.3 Le tableau clinique
Avant d'affirmer qu'une personne âgée est dépressive,
il faut s'assurer qu'elle manifeste un ensemble de
symptômes associés à ce trouble. L’encadré 10.1
résume les critères pour établir le diagnostic d’un
épisode de dépression majeure selon le DSH-IV
Dans la dépression majeure, le premier symptôme
est l'humeur dépressive ou la perte de plaisir pour les
activités usuelles. La personne peut alors se plaindre
d'être triste, découragée ou déprimée, ou encore que
plus rien ne l'intéresse, même des activités qui lui
procuraient, il n'y a pas si longtemps, de la satisfac-
tion. Mais la simple présence de ces symptômes n'est
pas suffisante pour établir un diagnostic de dépres-
sion. Il faut qu'ils se manifestent presque tous les
jours pendant au moins deux semaines. En outre,
quatre autres symptômes parmi ceux présentés à
l'encadré 10.1 doivent apparaître presque tous les
Jours également.
D. + a ;
7) Sentiment de dévalorisation ou de culpabilité exces-
sive ou inappropriée presque tous les jours.
8) Diminution de l'aptitude à penser ou à se concentrer
ou indécision presque tous les jours.
9) Pensées de mort récurrentes, idées suicidaires récur-
rentes sans plan précis ou tentative de suicide où plan
précis pour se suicider.
B. Les symptômes ne répondent pas aux critères de l'épisode
mixte.
C. Les symptômes induisent une souffrance cliniquement
significative ou une altération du fonctionnement social,
professionnel ou dans d'autres domaines importants.
D. Les symptômes ne sont pas imputables aux effets phy-
siologiques directs d'une substance où d'une affection
médicale générale.
E. Les symptômes ne sont pas mieux expliqués par un deuil.
 146 La dépression
Une personne dépressive peut perdre l'appétit, ce
qui se traduit par une baisse de poids involontaire,
mais considérable. Plus rarement, certaines personnes
mangent davantage, mais sans en retirer beaucoup
de plaisir. Un trouble du sommeil peut aussi sur-
venir. La personne a de la difficulté à s'endormir, se
réveille au milieu de la nuit, mais plus couramment elle
se réveille très tôt le matin et se sent encore fatiguée.
Certaines personnes dépressives manifestent de l'hy-
persomnie, c'est-à-dire qu'elles dorment plus qu'il
n'est nécessaire. Parfois, l'activité motrice se trouve
aussi perturbée et se caractérise par une lenteur
généralisée. La démarche, le processus de pensée, le
temps de réaction sont lents, la voix devient monotone.
À l'inverse, certaines personnes manifestent une
grande agitation. Elles se frottent les mains sans arrêt
ou elles ne tiennent plus en place. Une personne
dépressive peut aussi se plaindre de manquer d'éner-
gie, d'avoir de la difficulté à penser et à se concentrer,
ce qui se traduit par l'inachèvement des tâches mêmes
les plus simples. Elle se sent résignée, indigne, déses-
pérée, voire coupable. Enfin, des pensées liées à la
mort peuvent l'envahir; elle songe à s'enlever la vie
ou à faire des tentatives de suicide.
10.2 LES DIFFICULTÉS
DE DIAGNOSTIC CHEZ
LES PERSONNES ÂGÉES
Si la sémiologie de la dépression majeure paraît bien
circonscrite, aucun des deux systèmes de classifi-
cation — CIM et DSH-IV - ne propose des critères
diagnostiques spécifiques aux personnes âgées. Pour
certains auteurs (Jeste et coll., 1999; Jeste, Blazer et
First, 2005), cela pose problème, car la dépression
s'exprimerait différemment chez les personnes âgées
comparativement aux adultes plus jeunes (Alexopoulos
et Apfeldortf, 2004). Du coup, plusieurs aînés dépres-
sifs ne seraient pas reconnus. Ces auteurs appellent
à une nomenclature particulière, mais cette proposi-
tion ne fait cependant pas l'unanimité.
Néanmoins, il ne fait guère de doute qu'établir un
diagnostic précis de la dépression chez les personnes
âgées n'est pas une tâche facile. Le clinicien, qu'il soit
médecin généraliste, géropsychiatre ou psychologue
spécialisé en vieillissement, doit réussir à surmonter
plusieurs écueils afin de différencier le vrai trouble
de l'humeur des changements normaux du vieillis-
sement ou de ceux appartenant à d’autres pathologies.
Parmi ces difficultés, soulignons que certains symp-
tômes de la dépression se manifestent aussi dans
d'autres syndromes pathologiques; que certaines
maladies et certains médicaments reproduisent des
symptômes de dépression; que la dépression se
présente concurremment avec l'anxiété ou des mala-
dies physiques; que les actuelles personnes âgées
sont peu enclines à verbaliser leur humeur dépressive.
À ce tableau, ajoutons la tendance à croire encore
aujourd’hui que les symptômes de la dépression sont
normaux et justifiables à l'étape de la vieillesse
(Burroughs et coll., 2006).
Un coup d'œil attentif à l'encadré 10.1 (page précédente)
nous indique que plusieurs des symptômes énumérés
peuvent être liés au processus du vieillissement, en
dehors de toute pathologie. Ainsi, certaines personnes
âgées se plaignent d’avoir de la difficulté à s'endormir
et de s'éveiller souvent la nuit ou encore très tôt le matin.
Puisqu'elles ont moins d'énergie qu'avant, elles se fati-
guent plus rapidement et mettent plus de temps à
récupérer. Une baisse d'acuité visuelle ou auditive peut
rendre leur participation aux activités moins satisfai-
santes. Le fait de vivre seul ou de subir un chan-
gement du goût rend la nourriture moins appétissante,
l'envie de manger diminue, ce qui entraînera une
perte de poids. Finalement, il est courant que certaines
personnes âgées se plaignent de troubles de mémoire.
Ne soupçonnant pas sa condition, acceptant elle
aussi qu'il soit normal à son âge de se sentir déprimée
ou faisant partie d'une génération peu habituée à
exprimer sa détresse, la personne âgée ne parlera pas
de son humeur dysphorique (O'Connor, Rosewarne
et Bruce, 2001). Devant le médecin généraliste, proba-
blement le seul professionnel qu'elle consultera, elle
se plaindra plutôt de certains problèmes somatiques
comme la constipation, les douleurs abdominales, la
flatulence, l'insomnie ou la fatigue extrême (Blazer,
1989). Lorsque la dépression est ainsi camouflée
derrière d'autres symptômes, on parle de dépression
masquée. Si ce type de dépression ne représente pas
une catégorie diagnostique officielle, elle a le mérite
de souligner que l'expression de la dépression peut
être différente chez les aînés par rapport aux
plus Jeunes.

Lorsque la personne âgée dépressive met de
l'avant les symptômes de troubles de la mémoire et
de difficulté à maintenir sa concentration, il y a un
danger de conclure fautivement qu’elle souffre de
démence. On parle alors de pseudodémence dépres-
sive. Comme pour la dépression masquée, ce concept
n'a pas de statut officiel. La pseudodémence pourrait
se définir comme un état de dépression qui entraîne
des perturbations cognitives chez une personne non
démente (Lévesque, Roux et Lauzon, 1990). Ces
deux syndromes peuvent toutefois coexister: une
personne âgée démente peut aussi être dépressive,
et une personne dépressive peut présenter des signes
avant-coureurs d'un trouble démentiel. Puisque le
pronostic et le traitement diffèrent pour les deux
types de trouble, il est essentiel de poser le dia-
gnostic approprié.
Wells (1979) offre quelques indices pour aider à
distinguer une personne âgée pseudodémente d'une
personne réellement démente. Dans le cas de la
pseudodémence, le moment de l'apparition des symp-
tômes peut être précisé, et ceux-ci arrivent brus-
quement, souvent à la suite d'un événement particulier.
La progression des symptômes est souvent rapide,
alors qu'elle demeure plutôt lente et progressive
dans les cas de démence. La personne pseudodémente
a généralement une histoire passée de trouble affec-
tif. La personne démente éprouve des troubles de
mémoire, tandis que la personne pseudodémente se
plaint d'en avoir. Lors d'une évaluation, la personne
pseudodémente ne répond pas ou répond invaria-
blement «Je ne sais pas», alors que la personne
démente tente au contraire de dissimuler ses déficits
en répondant de manière approximative. Celle-ci
déploie beaucoup d'efforts pour accomplir la tâche
qu'on lui propose; inversement, la personne pseu-
dodémente ne fait rien du tout, se montre passive,
dit qu'elle ne pourra pas y arriver, que cela ne sert
à rien, etc. La performance des personnes dites
pseudodémentes fluctue selon leur humeur, ce qui
n'est pas le cas pour un syndrome démentiel.
Devant un cas incertain, on recommande généra-
lement d'établir un diagnostic provisoire de dépres-
sion et de traiter la personne âgée en conséquence. À
la suite d'un traitement approprié, les symptômes
cognitifs devraient être atténués. Dans le cas contraire,
cela pourrait indiquer que la personne amorce une
Chapitre 10 147
forme de démence. Il est maintenant de plus en plus
reconnu que la dépression représente un facteur de
risque pour le développement d'un syndrome démen-
tiel (Jorm, 2001).
Finalement, pour compléter le tableau des diffi-
cultés liées à l'établissement d’un bon diagnostic, il
arrive que certains médicaments (par exemple, la
levodopa, les corticostéroïdes), certaines maladies
physiques (par exemple, la maladie de Parkinson,
l'hypothyroïdie), des carences nutritionnelles (par
exemple, en vitamine B,,) ou certaines dépendances
(par exemple, l'alcoolisme) produisent des symp-
tômes analogues à ceux de la dépression, mais sans
que la personne soit dépressive. On s’en rend compte,
par exemple, lorsqu'on retire le médicament
soupçonné d'être responsable des symptômes de la
dépression et que l’on constate une amélioration
spontanée des symptômes. Et pour complexifier le
tableau, ajoutons que la présence d’une véritable
dépression peut exacerber des problèmes de santé déjà
présents, alors que la dépression peut avoir été causée
par ces mêmes problèmes de santé.
Tout cela a pour effet de détourner l'attention des
proches, des professionnels de la santé et de la per-
sonne âgée elle-même; ils attribueront alors les symp-
tômes à un trouble cognitif ou à une maladie physique
plutôt qu'à la dépression. Plusieurs études confir-
ment que le diagnostic de dépression est établi chez
une minorité de personnes âgées (Volkers et coll.
2004). Ce constat prouve la nécessité de mieux for-
mer les professionnels qui côtoient les aînés.
10.3 L'ÉPIDÉMIOLOGIE
DE LA DÉPRESSION
À une certaine époque, certains auteurs avançaient
que la dépression affectait plus de la moitié des per-
sonnes âgées (par exemple, Pfeiffer et Busse, 1973).
Cette affirmation n'étonnait personne, car on perce-
vait la vieillesse comme une expérience «intrinsè-
quement déprimante », selon l'expression de Cappeliez
(1988). Cependant, cette estimation découlait d'ob-
servations cliniques. Il faut attendre le milieu des
années 1980 pour voir apparaître des études épidé-
miologiques pouvant faire la lumière sur l'étendue
 148 La dépression
de la dépression dans cette population. Ces études
nous permettent de cerner les facteurs associés à la
présence de dépression, entre autres de déterminer
si l'avancement en Âge constitue effectivement un fac-
teur de risque. En d’autres termes, quel est le pour-
centage d'individus âgés dans la population qui
souffre de dépression et comment ce pourcentage se
compare-t-1l à celui des adultes plus jeunes ?
Avant de répondre à ces questions, quelques pré-
cisions s'imposent. Bien que les études de prévalence
poursuivent le même but, elles sont très hétérogènes,
ce qui rend leur comparaison difficile. Par exemple,
certaines études épidémiologiques utilisent les critères
venant de la CIM, alors que d'autres s'appuient sur
ceux du DSM. Même si les deux systèmes de classi-
fication partagent de nombreux points en commun,
la prévalence obtenue ne sera pas la même. Dans la
même veine, les différentes versions du DS (111;
III-R; IV) fourniront des taux de prévalence légè-
rement différents.
Une autre différence importante vient dans la
méthode utilisée pour reconnaître la dépression.
Cappeliez (2006) distingue deux méthodes. La pre-
mière, basée sur l'entretien diagnostique standardisé,
est réalisée par un spécialiste ou par un enquêteur spé-
cialement entraîné à cette fin. Plusieurs instruments
diagnostics standardisés ont été développés ces
dernières années. Parmi les plus connus, mentionnons
la Diagnostic Interview Schedule (DIS), qui s'appuie sur
les critères diagnostiques du DS/1-II] et IV, ou encore
la Structured Clinical Interview for DSM Diagnoses (SCID)
développée selon les définitions du DS1-ITI-R.
L'OMS a pour sa part conçu ses propres outils, la
Composite International Diagnostic Interview (CID) et
sa version abrégée (CIDI-SF), afin de respecter les
critères de la CIM-10, mais aussi ceux du DSYT.
La seconde méthode utilise des inventaires de
symptômes dépressifs. La plus utilisée dans les études
de prévalence est la CES-D (Center for Epidemiologie
Studies Depression Scale, Radloff, 1977). Les inven-
taires estiment la prévalence des symptômes dépressifs,
alors que les entretiens déterminent ou non la présence
du syrdrome dépressif. La distinction est importante.
Avec la méthode des inventaires, un individu peut
présenter plusieurs symptômes sans être dépressif
pour autant. Une personne âgée, en raison de son âge
ou de son état de santé, pourrait donc manifester des
symptômes analogues à ceux de la dépression, mais
sans en souffrir. La prévalence obtenue risque d'être
élevée. Avec la méthode des entretiens, l'individu
doit satisfaire à des critères d'inclusion très stricts. Par
exemple, si l'enquêteur soupçonne qu'un symptôme
somatique peut découler d’une affection physique —
une situation fréquente chez une personne âgée -, on
ne tiendra pas compte de ce cas dans les calculs de pré-
valence. Celle-ci sera donc plus basse.
10.3.1 La prévalence de
la dépression majeure
En examinant les taux de prévalence de la dépression
majeure obtenus à la suite d'études épidémiologiques
(voir le tableau 10.1), nous pouvons noter qu'ils
dépassent rarement 3% chez les personnes âgées
vivant dans la communauté. Prenons, par exemple,
l'Enquête sur la santé dans les collectivités cana-
diennes, Santé mentale et bien-être (ESCC:
Statistique Canada, 2002). Cette enquête a été réali-
sée auprès de 30 000 Canadiens âgés de plus de
15 ans et vivant dans leur domicile. Le CIDI a servi
à établir le diagnostic selon les critères du DSM-IV
Le taux de prévalence de la dépression au cours des
12 derniers mois pour les personnes de 65 ans et plus
est de 1,9%. D'autres études ont obtenu des résultats
assez comparables. Notez que les études, surtout
européennes, qui utilisent le Geriatric Mental Status
obtiennent des taux supérieurs à 10%. Il semble que
cet instrument soit plus inclusif que ceux construits
à partir des classifications reconnues comme le DSM
ou la CIM (Newman, Sheldon et Bland, 1999). On
observe aussi des taux élevés lorsque le recrutement
a lieu dans les milieux cliniques (par exemple, Licht-
Strunk et coll., 2005).
Ces faibles taux ont de quoi surprendre. D'abord,
en raison de l'image négative que plusieurs ont de cette
période de la vie qu'est la vieillesse, on s'attend à des
pourcentages beaucoup plus élevés. La deuxième
surprise vient du fait que non seulement ces taux
sont bas, mais que le groupe des personnes âgées
présente le taux le moins élevé dans la population. Par
exemple, dans l'étude ESCC, la prévalence de dépres-
sion majeure atteint 6,4% chez les 15-24 ans et 5,0%
chez les 25-64, contre 1,9% chez les 65 ans et plus.
L'étude ECA-NIMH (Epidemiologic Catchment
 Chapitre 10 149

TaBiEau 10.1 La prévalence de la dépression chez les personnes âgées

NOMBRE DE _ INSTRUMENT DE RÉSULTATS
AUTEURS ANNÉE PERSONNES ÂGÉES MESURE UTILISÉ el: EU)
Beekman et coll.

Blazer, George et Hughes

Butterworth et coll. hommes

femmes

Copeland et coll.

Copeland et coll.

Licht-Strunk et coll.

Myers et coll.

Newman, Bland et Orn

_ Ostbye et col.

| Schoevers et coll.

| Statistique Canada

Steffens et coll. 2,7 hommes

4,4 femmes

Weissman et coll. (#2

Area Study — National Institute of Mental Health) a
trouvé un profil semblable aux États-Unis. En général,
la prévalence de dépression à l’âge avancé est de
deux à trois fois moins importante que celle observée
chez les adultes plus Jeunes.
Puisque ces résultats vont à l'encontre des prévi-
sions, ils ont été sérieusement remis en question
(par exemple, Snowdon, 1990, 2001). On a accusé
ces études de souffrir de nombreux biais. Parmi
ceux-ci, mentionnons les suivants. Les instruments
standardisés utilisés dans ces études rejettent les symp-
tômes somatiques qui peuvent être attribués à des
problèmes de santé (Jorm, 2000). Puisque les per-
sonnes âgées « somatisent » leur dépression, elles ne
sont donc pas reconnues. En outre, les enquêteurs
auraient tendance à imputer les symptômes à d'autres
troubles, notamment les troubles démentiels. En
n’admettant pas leur trouble de l'humeur (Henderson,
1994), les personnes âgées réussiraient à déjouer
les enquêteurs. Puisque ces enquêtes se font sur
une base volontaire, les personnes dépressives
refuseraient d'y participer. Enfin, en excluant les
personnes âgées qui vivent dans les établissements,
les études épidémiologiques ignorent plusieurs aînés
souffrant de dépression majeure.
Bien que les explications précédentes semblent
plausibles, il faudrait qu'elles soient confirmées. En
outre, même si elles s'avéraient fondées, certains
auteurs doutent qu'elles puissent combler l'écart entre
le taux obtenu et le taux prévu (Gallo, 1995). Par
exemple, Heithoff (1995) a recodé les données de
l'étude ECA-NIMH aux États-Unis de sorte que les
symptômes somatiques initialement attribués à la ma-
ladie physique comptent pour le diagnostic de la
dépression. Même après ce recodage, la prévalence de
la dépression chez les sujets aînés n'avait pas changé.
 150 La dépression

En contrepartie, il faut aussi envisager d’autres
hypothèses. Ainsi, selon l'une d'elles, la dépression
serait peut-être moins fréquente dans ce groupe
d'âge parce que les personnes dépressives sont
décédées avant d'atteindre l'âge avancé. Une autre
hypothèse avance que si la dépression majeure est
moins élevée chez les personnes âgées, c'est parce
qu'elles sont tout simplement moins à risque de l'être.
Il se peut que, comparativement aux adultes plus
jeunes, les aînés éprouvent, en fin de compte, moins
de difficultés économiques, professionnelles, sociales
ou familiales. Henderson et ses collaborateurs (1998)
ont d’ailleurs montré que les personnes âgées de plus
de 65 ans affrontaient moins d'événements de vie
pénibles, étaient moins souvent à court d'argent,
séparées ou divorcées. Il se peut également qu'il
s'agisse d'un effet de cohorte. Les cohortes plus jeunes
seraient plus vulnérables à la dépression que les plus
vieilles. Une hypothèse que semblent confirmer les
premiers résultats émanant de la National Comorbidity
Survey Replication (Kessler et coll., 2003), enquête
réalisée auprès de 9000 Américains âgés de 18 ans et
plus. Finalement, il est possible que les personnes
qui vivent à un âge avancé soient celles qui ont le
mieux réussi à traverser le temps et les épreuves, ce
qui les rendrait plus résilientes.
Notons cependant que, si le taux de prévalence
dans la communauté est bas, il augmente considé-
rablement dans les milieux de soins primaires et les
centres d'hébergement. Dans ces cas, la proportion
de personnes âgées atteintes de dépression majeure
varie généralement de 10 à 30%.
10.3.2 La prévalence de
la symptomatologie dépressive
Contrairement au faible taux de prévalence de la
dépression majeure, celui associé à la prévalence de
la symptomatologie dépressive se révèle nettement
plus élevé (voir le tableau 10.2) ; il se situe en
moyenne à 15% pour les personnes âgées vivant
dans la communauté.
Pour plusieurs auteurs, la symptomatologie dépres-
sive équivaut au concept de dépression mineure. Il est
important de préciser qu'il n'existe pas encore de

TABLEAU 10.2 La prévalence de la symptomatologie dépressive

NOMBRE DE INSTRUMENT DE RÉSULTATS

AUTEURS ANNÉE PERSONNES ÂGÉES MESURE UTILISÉ + OBTENUS (%)

Beekman et coll.

Berkman et coll.

Blazer et coll.

Blazer et Williams

Eaton et Kessler

Feinson et Thoits

Frerichs, Aneshensel et Clark

Fuhrer et coll.

Licht-Strunk et coll.

4: Murrell, Himmelfard et Wright >

M Ried et Planas

consensus quant à son opérationnalisation (Jeste et
coll., 2006; Koenig et Blazer, 1996). Pour Beekman
et ses collaborateurs (1995), un résultat supérieur à
16 sur la CES-D est synonyme de dépression mineure.
Toutefois, rien n'indique que cela corresponde effec-
tivement à ce concept (Rowe et Rapaport, 2006).
Licht-Strunk et ses collaborateurs (2005) ont déter-
miné les cas de dépression mineure selon les deux
critères suivants: obtenir un résultat positif à une
échelle autoévaluative de la dépression, tout en ne
respectant pas les critères de dépression majeure sur
un instrument standardisé. Encore ici, rien ne nous
assure que l'on cerne la dépression mineure.
Quoi qu'il en soit, plusieurs études réalisées ces
dernières années ont démontré que la présence de
symptômes dépressifs significatifs constitue, entre
autres, un facteur de risque d'évoluer vers une dépres-
sion majeure (Chopra et coll., 2005) et est associée à
une mortalité prématurée (Penninx et coll., 1999a).
Si nous avons longuement insisté sur les résultats
des études épidémiologiques, c'est qu'ils illustrent
très bien la difficulté de reconnaître la dépression
chez les personnes âgées. Pourtant, comme nous le
verrons dans la prochaine section, il existe des moyens
de la dépister.
10.4 LE DÉPISTAGE
DE LA DÉPRESSION
Les études démontrent largement que les aînés
dépressifs sont mal reconnus. Un dépistage adéquat
s'impose donc afin de leur offrir un traitement appro-
prié. Pour ce faire, les inventaires de la dépression
se révèlent pratiques. Bien que ces inventaires ne
puissent pas servir à établir un diagnostic formel,
ils sont néanmoins utiles pour repérer la personne
qui présente une intensité anormalement élevée de
symptômes. La majorité des questionnaires demandent
quelques minutes pour y répondre.
Parmi les plus connus, mentionnons la CES-D,
l'Inventaire de dépression de Beck (1DB) et l'Échelle
de dépression gériatrique (EDG).
On utilise surtout la CES-D dans les études
épidémiologiques. Elle comprend 20 éléments répar-
tis sur une échelle de quatre niveaux de fréquence au
cours de la dernière semaine et auxquels 1l faut
Chapitre 10 151
attribuer une cote: 0 = Jamais, très rarement (moins
d'un jour); 1 = occasionnellement (1 à 2 jours);
2 = assez souvent (3 à 4 jours); 3 = fréquemment
(6 à 7 jours). Le score varie de 0 à 60. Un score égal
ou supérieur à 16 dénote un cas posuible de dépression.
L'Inventaire de dépression de Beck est largement
utilisé en recherche et en clinique. Il contient 21 caté-
gories de symptômes. Chacune de ces catégories
contient quatre choix de réponses cotées de 0 à 3. La
somme des cotes des réponses varie de 0 à 63. Un
score inférieur à 10 signifie une absence de dépres-
sion; de 11 à 16, la présence d'une dépression légère;
au-delà de 16, une dépression modérée à grave
(Vézina et coll., 1991).
Yesavage et ses collaborateurs (1983) ont
développé une échelle spécialement conçue pour une
population âgée:l'Échelle de dépression gériatrique.
Cette échelle autoévaluative contient 30 questions.
Pour chacune des questions, le répondant doit indi-
quer par oui ou non si l'énoncé correspond à l'état
dans lequel il était la semaine précédente. Vingt de ces
questions indiquent la présence de dépression lorsque
le sujet répond positivement (par exemple, « Avez-
vous abandonné un grand nombre d'activités ? »), et
10 questions indiquent la présence de dépression
lorsque la réponse est négative (par exemple, « Êtes-
vous fondamentalement satisfait de la vie que vous
menez ? »). Le résultat varie de 0 à 30. Un résultat
entre 11 et 20 indique la présence d’une dépression
légère et, au-delà de 21, une dépression modérée à
grave. Il existe également une version abrégée de
cette échelle qui contient 15 questions.
10.5 LES FACTEURS
DE RISQUE
Un nombre important de recherches ont été menées
au cours des 25 dernières années afin de cerner les fac-
teurs le plus souvent associés à la présence de la
dépression chez les personnes âgées. Les facteurs
trouvés sont multiples et couvrent aussi bien les
sphères médicobiologique et psychologique que
sociale. Comme ils sont rarement étudiés simulta-
nément, il est encore aujourd’hui difficile de mettre en
évidence un facteur plus qu'un autre.
 152 La dépression
La majorité de ces études sont de nature descrip-
tive, transversale ou rétrospective. Bien qu'intéres-
santes, elles présentent toutefois des faiblesses
méthodologiques, dont il faut tenir compte dans l'in-
terprétation des résultats. Par exemple, si une étude
n'utilise pas de groupe témoin approprié, il deviendra
difficile de déterminer si le facteur de risque cerné, par
exemple le fait de vivre seul, est plus présent chez les
personnes âgées dépressives que chez celles qui ne le
sont pas. Autre problème méthodologique: il faut
démontrer qu'un facteur donné était présent avant
l'apparition de la dépression (Bruce, 2002). Pour
certains facteurs, comme le sexe, cela ne pose pas vrai-
ment de difficulté, mais la situation peut être bien dif-
férente en ce qui concerne d’autres facteurs. Pour
résoudre ce problème de causalité, il faudrait recourir
à des études prospectives, mais elles sont beaucoup
plus rares. Pour l'instant, dire qu'un facteur est asso-
cié à la dépression, plutôt que d'affirmer qu'il la
cause, est une attitude plus prudente.
Les experts affirment que la dépression survenant
pour la première fois après l'âge de 60 ans n'a pas de
déterminant génétique (Krishnan, 2002). Par contre,
le résultat le plus probant des études est de révéler qu'à
tous les âges, la dépression touche davantage les
femmes que les hommes (Blazer et Hybels, 2005). Si,
pour certains auteurs, cette vulnérabilité reste plus
apparente que réelle — les femmes hésiteraient moins
que les hommes à verbaliser leur détresse -, il n'en
demeure pas moins que deux fois plus de femmes
âgées que d'hommes âgés souffrent de dépression
majeure. Il faut observer que cette différence entre les
sexes est fortement liée à l'âge. Avec l'avancement en
âge, la dépression diminue pour les deux sexes, mais
cette diminution est plus marquée chez la femme que
chez l'homme âgé.
Par ailleurs, plusieurs études ont mis en évidence
que les personnes âgées non mariées, séparées ou
divorcées étaient plus à risque que les personnes
âgées mariées (Mojtabai et Olfson, 2004; Ostbye et
coll., 2005). Quelques études ont également montré
une incidence de la dépression plus élevée chez les per-
sonnes âgées ayant un faible niveau de scolarité et de
revenu (Djernes, 2006).
L'âge avancé ne constitue pas en soi un facteur de
risque reconnu (Henderson et coll., 1998; Roberts et
coll., 1997). Quoique plus rares, certaines études se
sont intéressées à la prévalence de la dépression chez
les personnes très âgées (plus de 80 ans). L'incidence
de dépression est plus grande chez ces personnes
comparativement aux «jeunes vieux » (Beekman et
coll., 1995; Jorm, 2000; Roberts et coll., 1997).
Il faut dire qu'une personne âgée en bonne santé
n'a pas de raison de sombrer dans la dépression uni-
quement parce qu'elle est vieille. Mais comme nous
le rappelle Cappeliez (2006), plus une personne avance
en âge, plus elle risque de voir ses proches souffrir
de maladies débilitantes, de cancer et même d'être
témoin de leur décès. Elle peut elle-même éprouver
des problèmes chroniques de santé. Ces événements
de la vie, plus que l’âge avancé, constituent des expé-
riences stressantes qui peuvent être à l'origine de
la dépression.
Ainsi, les personnes âgées qui ont perdu leur
conjoint sont plus vulnérables que les autres (Mojtabaï
et Olfson, 2004; Turvey et coll., 1999). On reconnaît
le veuvage comme étant un stresseur important qui
contribue à l'apparition de la dépression. Cette tran-
sition serait toutefois plus difficile pour les hommes
âgés, surtout au cours des premiers mois suivant
le décès.
La survenue d'un épisode de dépression est souvent
associée à des problèmes de santé chroniques
(Krishnan, 2002). La dépression et la maladie entre-
tiennent une relation complexe, souvent difficile à
déchiffrer. Ainsi, la dépression peut amplifier les
troubles somatiques, comme elle peut avoir un effet
négatif sur les saines habitudes de vie. La personne
dépressive fume davantage, consomme plus d'alcool,
se nourrit moins bien, fait moins d'activités, ne prend
pas ses médicaments, etc. Voilà autant de compor-
tements susceptibles de provoquer l'apparition de
nouveaux problèmes de santé ou d’exacerber des
problèmes existants. Certaines maladies ou certains
médicaments induisent parfois la dépression. Les
problèmes de santé et la dépression peuvent également
coïncider sans être forcément en relation. On a
associé plusieurs problèmes de santé au trouble
dépressif, notamment l’insomnie persistante, les
troubles cognitifs — comme la maladie d'Alzheimer -,
le cancer, les maladies respiratoires, cardiaques et
vasculaires cérébrales.
La présence d'une dépression majeure après un
accident vasculaire cérébral (AVO) est très fréquente,

touchant en moyenne 22 % des patients (Robinson,
2004). Plusieurs études récentes ont en outre montré
une singularité chez les personnes qui dévelop-
paient pour la première fois une dépression après
l'âge de 60 ans. Divers examens du cerveau par
neuro-imagerie ont permis d'observer des lésions
ischémiques de type « AVC silencieux », c'est-à-dire
ne présentant aucun dommage apparent, chez cer-
taines personnes âgées. Ces caractéristiques ont
donné naissance à l'hypothèse d’un type particulier
de trouble dépressif: la dépression vasculaire
(Alexopoulos et coll., 1997).
Pour certains auteurs, il existerait un dénominateur
commun entre l'ensemble de ces affections médicales
et la dépression. Pour Blazer et Hybels (2005), ce
dénominateur résiderait dans le handicap fonctionnel
suivant la maladie plutôt que la maladie comme telle.
D'autres vont plus loin, en affirmant que le facteur
déterminant repose sur la perception qu'a la per-
sonne âgée de ses limitations (Murphy, 1982). Elle
risque d’être plus dépressive si elle évalue que ses
problèmes de santé nuisent à son autonomie.
Ce point est important, car il souligne que cer-
taines personnes sont plus vulnérables que d’autres
devant des problèmes ou des stresseurs communs.
Même si l'incidence de la dépression est plus élevée
dans une situation de veuvage ou à la suite d’un pro-
blème de santé, par exemple, la majorité des personnes
s'en tirent toutefois sans conséquences néfastes. On
avance l'idée que certains traits de personnalité, entre
autres, pourraient expliquer pourquoi les individus
réagissent différemment. Ainsi, les personnes présen-
tant un haut niveau de névrosisme seraient plus vul-
nérables à la dépression (Cappeliez, 2006).
10.6 LES TRAITEMENTS
La plupart des personnes âgées souffrant de dépres-
sion ne sont pas traitées. Pour celles qui le sont, les
médicaments antidépresseurs constituent la voie la
plus répandue. Unützer et ses collaborateurs (2003)
ont trouvé que moins de la moitié (46%) de 1801 per-
sonnes âgées dépressives avaient reçu un traitement
au cours des trois derniers mois. Parmi ce groupe,
42% avaient reçu un antidépresseur, alors que seu-
lement 8% avaient bénéficié du counseling ou d'une
Chapitre 10 153
psychothérapie. En outre, seulement 29% des per-
sonnes de ce groupe avaient reçu un traitement poten-
tiellement efficace correspondant à un minimum
de deux mois d'administration d'antidépresseurs ou de
quatre rencontres de counseling ou de psycho-
thérapie. Ironiquement, la pharmacothérapie était le
traitement le plus répandu, bien que davantage de
participants de l'étude aient indiqué une préférence
pour le counseling (51%) comparativement aux
médicaments (38%). Les personnes âgées consi-
dèrent même la psychothérapie plus acceptable que
les médicaments antidépresseurs (Landreville et coll.
2001). On note donc un décalage important entre les
préférences des personnes âgées dépressives et le
type de traitement qu'elles reçoivent.
Il existe différentes formes de traitement de la
dépression. Sur la base des connaissances actuelles,
le National Institute of Health des États-Unis consi-
dère comme traitements efficaces et sécuritaires de la
dépression à la vieillesse les médicaments antidé-
presseurs, la psychothérapie brève et standardisée,
comme les approches cognitive-comportementale et
interpersonnelle, et la sismothérapie (Lebowitz
et coll., 1997; Schneider et coll., 1994). De plus, on
recommande un traitement à long terme pouvant
aller jusqu'à 6 mois, dans les cas d'un premier épisode,
ou jusqu'à 12 mois dans les cas d’un trouble récurrent.
Baldwin et ses collaborateurs (2002) ont précisé la
modalité de traitement appropriée pour chaque forme
de dépression observée chez les personnes âgées,
comme la dépression psychotique (antidépresseur
combiné à un antipsychotique ou sismothérapie), la
dépression sévère non psychotique (antidépresseur et
psychothérapie) et l'épisode dépressif modéré (anti-
dépresseur ou psychothérapie). À l'initiative de la
Coalition canadienne pour la santé mentale des aînés
(Canadian Coalition for Seniors’ Mental Health,
2006), des lignes directrices détaillées pour l’éva-
luation et le traitement des différentes formes de
dépression ont été formulées au Canada.
Les principaux groupes de médicaments anti-
dépresseurs sont les tricycliques, les inhibiteurs de
la monoamine-oxydase et les inhibiteurs sélectifs
de la recapture de sérotonine. Ces trois familles de
molécules augmentent la quantité de certains neuro-
transmetteurs dans le cerveau. Les inhibiteurs sélec-
tifs de la recapture de sérotonine, développés plus
 154 La dépression
récemment, dominent le traitement pharmacologique
de la dépression gériatrique (Unützer et coll., 2003).
Ils sont aussi efficaces que les deux autres groupes de
médicaments antidépresseurs ;on les préfère à cause
de leurs effets secondaires moins nombreux et moins
importants (National Institute of Mental Health,
2003). Ces effets secondaires incluent les maux de tête,
la nausée, la nervosité, l'insomnie, l'agitation et les
problèmes sexuels (National Institute of Mental
Health, 2000).
10.6.1 Les psychothérapies
Diverses méta-analyses confirment l'efficacité de la
psychothérapie pour le traitement de la dépression
chez les personnes âgées (Bohlmeïjer, Smit et Cuiypers,
2003; Cuipers, 1998; Engels et Vermey, 1997;
Mackin et Areän, 2005; Pinquart et Sürensen, 2001b;
Zalaquett et Sterns, 2006). Ce type de traitement
cible les façons de penser et les comportements qui
contribuent au maintien de l'état dépressif. Le fait
qu'elles n'aient pas d'effets secondaires indésirables
constitue un atout majeur pour le traitement de la
dépression chez les personnes âgées qui souffrent
déjà de problèmes de santé. Autre avantage: il est pos-
sible d'offrir différents formats de traitement psy-
chologique (par exemple, la thérapie individuelle ou
de groupe et la bibliothérapie) qui répondent aux
besoins et préférences propres à chaque patient
(Vézina et coll., 2000; Guirguis et Cappeliez, 1999).
Cependant, les psychothérapies requièrent une par-
ticipation active du patient dans son propre traitement.
Cela peut s'avérer particulièrement difficile pour les
personnes dépressives qui ont très peu d'énergie ou
qui manquent de motivation.
La thérapie cognitive-comportementale, la thérapie
interpersonnelle et la rétrospective de vie ont reçu
une attention particulière comme traitements psycho-
logiques de la dépression chez les personnes âgées
(Mackin et Areän, 2006). La thérapie cognitive-
comportementale développée par Beck et ses par-
tenaires (1979) constitue une fusion des deux
approches. La composante cognitive se base sur le
postulat que la dépression est le résultat d'un trai-
tement fautifet négatif de la réalité. Elle fait appel
à une méthode, dite socratique, qui consiste à poser
des questions pour amener le patient à revoir sa
perception des choses. Ainsi, le patient apprend à:
° reconnaître les situations qui suscitent chez lui
des sentiments dépressifs ;
e déceler les pensées qui correspondent à son inter-
prétation de ces situations;
° examiner la validité de ces pensées;
e substituer des interprétations plus réalistes à ses
pensées qui sont excessivement négatives.
Ce traitement intègre aussi une composante com-
portementale dont les techniques visent à modifier les
pratiques et les habitudes de vie qui contribuent aux
sentiments dépressifs. Par exemple, puisque les per-
sonnes dépressives tendent à être inactives et à
délaisser les activités qui pourraient améliorer leur
humeur, on amène le patient à planifier ses activités
et à intégrer des occupations agréables à son horaire.
La thérapie interpersonnelle (Klerman et coll.,
1984) vise à améliorer le fonctionnement social du
patient. Elle cible quatre domaines:
+ les réactions de deuil (le patient est encouragé à
compenser sa perte en s'engageant dans d'autres
relations sociales ;on favorise le processus de deuil) ;
e les conflits interpersonnels (le patient utilise des
stratégies pour résoudre les conflits ou pour mettre
fin à des relations négatives);
+ _les transitions de rôles (le patient développe un sen-
timent de maîtrise dans ses nouveaux rôles) ;
+ l'isolement social (le patient utilise des stratégies
pour réduire l'isolement social et il développe des
relations sociales positives).
La rétrospective de vie a pour objectif d'amener le
patient à faire un retour sur son histoire personnelle
pour lui permettre d'intégrer ses expériences de vie.
On vise à faciliter l'acceptation du vécu personnel avec
ses réalisations et ses échecs, à favoriser une résolu-
tion de conflits résiduels et à encourager la pour-
suite d'objectifs qui donnent un sens à l'existence
(Cappeliez et Watt, 2003; Watt et Cappeliez, 1996).
Découlant des écrits de Butler (1974), la rétrospec-
tive de vie a initialement été utilisée auprès d'échan-
tillons non cliniques de personnes âgées. On y a de
plus en plus recours avec des échantillons cliniques
comme ceux composés de personnes âgées souffrant
de dépression.

Une approche particulière de psychothérapie
est-elle supérieure aux autres pour le traitement de
la dépression gériatrique ? Une étude qui a comparé
directement les approches cognitive, comportemen-
tale et psychodynamique brève n'a trouvé aucune
différence quant à l'amélioration observée au terme
du traitement (Thompson, Gallagher et Breckenridge,
1987) ou aux suivis effectués un an et deux ans
plus tard (Gallagher-Thompson, Hanley-Peterson
et Thompson, 1990). Cependant, les méta-analyses
des différentes études dans ce domaine montrent des
résultats différents. Engels et Vermey (1997) ont
trouvé que les approches cognitive et compor-
tementale ont un effet plus important lorsqu'elles
sont utilisées seules que lorsqu'elles sont combinées
et qu'elles se révèlent plus efficaces que la rétro-
spective de vie et l'expression de la colère. À l'in-
verse, Cuipers (1998) a rapporté que l'effet de la
thérapie cognitive-comportementale est plus im-
portant que celui de l'approche comportementale
seule ou d’autres approches. De même, Pinquart
et Sôrensen (2001b) ont indiqué que la thérapie
cognitive-comportementale obtient des résultats
supérieurs à la moyenne sur les mesures de dépres-
sion. Les différentes approches ne semblent donc
FIGURE 10.1 Le taux de récurrencede la dépression (%)selon. la condtion
- de traitement de mäintie :
EM \otiptyline + TI
Pipe) EM Nortriptyline
LEZ] TI + placebo
RS) [_] Placebo
TI = thérapie interpersonnelle
Source : Tirée de Reynolds et coll. (1999).
Chapitre 10 155
pas équivalentes, et les approches cognitive et com-
portementale seules ou combinées semblent avoir
un impact plus important sur les symptômes dépres-
sifs des personnes âgées. Toutefois, d’autres facteurs,
dont le format de la psychothérapie, la durée du trai-
tement et les caractéristiques du patient, ont éga-
lement une influence sur le résultat du traitement.
La combinaison d’une psychothérapie avec un
médicament antidépresseur apparaît particulièrement
efficace pour le traitement de la dépression. Little et
ses collaborateurs (1998) ont trouvé que moins de
20% de 159 personnes âgées souffrant de dépression
récurrente traitées avec une combinaison de thérapie
interpersonnelle et de nortriptyline (un antidépresseur
tricyclique) ont résisté au traitement. La résistance au
traitement était définie comme une absence de réponse
durant la phase aiguë du traitement (14-26 semaines)
ou une rechute durant la phase de continuation
(16 semaines). À plus long terme, lorsqu'un traitement
de maintien a été institué auprès des personnes qui ont
bien répondu au traitement, la combinaison de la
thérapie interpersonnelle avec la nortriptyline a
montré un taux de récurrence plus faible qu'avec
l'utilisation d'un placebo ou qu'avec chaque forme de
traitement utilisé seul (voir la figure 10.7).
 156 La dépression
+ La dépression chez les personnes âgées est un
problème important.
e Le dépistage de la dépression pose de sérieuses
difficultés.
+ Plusieurs symptômes de la dépression peuvent
être et sont confondus avec le vieillissement
normal, la maladie ou la démence.
+ Approximativement 15 % des personnes
âgées évaluées à l’aide d'échelles de dépres-
sion manifestent des symptômes de dépression
importants.
° Moins de 3% des personnes âgées vivant dans
la communauté souffrent de dépression majeure
selon les entretiens standardisés.
e La prévalence de la dépression est plus élevée
chez les femmes âgées que chez les hommes
âgés.
° Parmi les facteurs de risque les plus probants,
mentionnons le sexe féminin, le veuvage, les
handicaps fonctionnels.
+ La plupart des personnes âgées souffrant de
dépression ne sont pas traitées. Pour celles qui
le sont, les médicaments antidépresseurs consti-
tuent le traitement le plus répandu.
e Les principaux médicaments antidépresseurs sont
les antidépresseurs tricycliques, les inhibiteurs
Baldwin, R.C., Chiu, E., Katona, C. et Graham, N. (2002).
Guidelines on depression in older people: Practicing the evidence.
London, UK: Martin Dunitz.
Ho FSU
Canadian Coalition for Seniors’ Mental Health (CCSMH)
(2006). National guidelines for seniors” mental health. The assessment
and treatment of depression. Toronto :CCSMH. www.ccsmh.ca
Cappeliez, P. (2006). La dépression. Dans P. Voyer (dir.), Soins
infirnuers aux aînés en perte d'autonomie (p. 147-156). Montréal:
Éditions du Renouveau pédagogique.
de la monoamine-oxydase et les inhibiteurs sélec-
tifs de la recapture de sérotonine. Ces derniers
sont les plus utilisés dans le traitement de la
dépression gériatrique.
Contrairement aux antidépresseurs, la psy-
chothérapie n’a pas d'effets secondaires indési-
rables. Cependant, les patients dépressifs qui ont
peu d'énergie ou qui sont peu motivés peuvent
trouver difficile de participer activement à une
psychothérapie.
Diverses méta-analyses confirment que la psy-
chothérapie est efficace pour le traitement de la
dépression chez les personnes âgées.
La thérapie cognitive-comportementale, la
thérapie interpersonnelle et la rétrospective de
vie ont reçu une attention particulière comme
traitements psychologiques de la dépression
chez les personnes âgées.
Les approches cognitive et comportementale
seules ou combinées ont un impact plus impor-
tant sur les symptômes dépressifs des personnes
âgées que les autres approches.
La combinaison d’une psychothérapie avec un
médicament antidépresseur apparaît parti-
culièrement efficace pour le traitement de la
dépression.
Roose, S.P. et Sackeim, H.A. (2004). ZLate-life depression.
Oxford : Oxford University Press.
Vézina,J.,Landreville, P, Bizzini, L. et Soucy, P. (2000). Les
dépressions. Dans P. Cappeliez, P. Landreville et J. Vézina
(dir.), Psychologie clinique de la personne âgée (p. 23-41). Ottawa:
Presses de l'Université d'Ottawa’et Paris: Masson.
 158 Les comportements suicidaires

ien qu'il s'agisse d’un problème majeur de santé publique, nous pou-
vons affirmer que le suicide chez les personnes âgées ne semble pas
être une source de préoccupation. En effet, l'attention du public, des
décideurs, des chercheurs ou des intervenants se tourne surtout vers le sui-
cide des plus jeunes. Ce désintéressement s'explique de plusieurs façons. Alors
que le décès par suicide chez les jeunes est considéré comme une véritable tragédie
humaine et un signe évident de l'échec de la société à les comprendre, pour
plusieurs, le suicide devient plus acceptable lorsqu'il survient chez les personnes
plus âgées : leur mort se rapproche de toute façon, elles ont « fait leur temps »
ou elles ne sont plus productives -parce qu'elles ont quitté le marché du tra-
vail. La société a donc tendance à accepter le suicide comme faisant partie du
vieillissement. Cette attitude, que l'on peut qualifier d'âgiste, banalise le suicide
chez les personnes âgées et, du coup, elle renforce l’idée que certaines d’entre
elles sont devenues inutiles. En outre, nous devons sérieusement remettre en
question la croyance selon laquelle la mort par suicide chez les personnes
âgées est certainement « rationnelle », c'est-à-dire qu'elles avaient sans doute
des raisons légitimes de commettre ce geste.
Paradoxalement, les écrits sur le suicide des personnes âgées abondent,
même si peu de recherches ont été menées sur le sujet. En fait, la littérature
sur le suicide gériatrique se caractérise par de nombreuses redites. Cette
pauvreté de recherches, en particulier les études à cas témoins ou basées sur
l’autopsie psychologique, nuit énormément à la compréhension du phénomène
que l'on sait pourtant complexe.
Ce chapitre a pour objectif de dresser un bilan de la situation concernant
la prévalence des comportements suicidaires et des facteurs de risque chez
les aînés. Il propose aussi des moyens à mettre en œuvre pour prévenir le
suicide dans cette population.

11.1 LA PRÉVALENCE de suicide, tous âges confondus, a légèrement fléchi,

DES COMPORTEMENTS
SUICIDAIRES
Nous considérons ici que les comportements sui-
cidaires se composent de trois entités distinctes,
mais interreliées : les suicides complétés, les tenta-
tives de suicide et les idées suicidaires.
11.1.1 Les suicides complétés
Il est hasardeux de comparer la prévalence du
suicide d'un pays à un autre, car les méthodes de
détermination des causes du décès ne sont pas iden-
tiques. Néanmoins, nous constatons avec intérêt
qu'au cours des 20 dernières années le taux moyen
à quelques exceptions, dans les pays membres de
l'Organisation de coopération et de développement
économiques (OCDE, 2005). De 1980 à 2000,
toujours selon les données compilées par cette orga-
nisation, la mortalité par suicide a diminué de
manière importante chez les personnes âgées (voir
la figure 11.7).
On note aussi cette tendance à la baisse du taux de
suicide chez les aînés dans l'étude de Pritchard et
Hansen (2005). Ces auteurs ont comparé et analysé
les taux de suicide pour différents pays de 1979 à
1999: l'Australie, le Canada, l'Angleterre, le pays de
Galles, la France, l'Allemagne, les Pays-Bas,
l'Espagne, l'Italie et les États-Unis. Les auteurs ont
constaté que le décès par suicide diminue dans tous
les pays, sauf en Espagne, pour les hommes âgés de
 Chapitre 11 159

RE T1.1 La comparaison des tau uicide pour l’ensembl

de LÉSETON RELT:

Années

30 EM 1980
EM 1998

25

10

0 fe
0-14 ans 15-24 ans 35-44 ans 45-54 ans 55-64 ans 65-74 ans 75 ans et plus

_—
n#
Age
—

Source : Tirée de OCDE (2005).

65 à 74 ans; ils ont aussi observé que cette baisse est
plus marquée au Canada, en Allemagne et en France.
Pour les hommes de 75 ans et plus, les résultats sont
similaires, soit une baisse du taux de suicide, sauf en
Espagne et en Italie où l'on remarque une augmen-
tation. La même tendance sur 20 ans se répète chez
les femmes âgées de 65 à 74 ans et chez le groupe de
75 ans et plus. Pour les experts de l'OCDE, cette
baisse témoigne d'une amélioration du mieux-être
général des personnes âgées.
Cette diminution ne doit cependant pas occulter le
fait que la mort par suicide demeure élevée chez les
personnes âgées et que, dans la majorité des pays
industrialisés, les personnes âgées — et particulièrement
celles de plus de 76 ans — affichent le plus haut taux
de suicide dans la population (Szanto et coll., 2002).
Ainsi, à l'exception du Canada et du Royaume-Uni, le
taux du suicide atteint un sommet chez les personnes
de plus de 76 ans (vor la figure 11.2, page suivante).
Au Canada, le suicide occupe le 11° rang des prin-
cipales causes de décès, loin derrière les cancers et les
maladies du cœur. Les dernières statistiques cana-
diennes établissent que le taux standardisé pour
100 000 personnes était de 12,6 pour les 60 à 74 ans
et de 12,3 pour les 75 ans et plus. La fréquence du
suicide est la plus élevée chez les personnes âgées
 160 Les comportements suicidaires

Gure 11.2 La comparaison internatignale des taux.de suicide: pour les différents
_ L} groupes d'âge

45

40 — n
Belgique
lei
:
—— Canada Le
sien Sn = Face PA

— — Grande-Bretagne F4
——
— -: ltalie Fe > > # &
50 États-Unis

5-14 ans 15-24 ans 25-34 ans 35-44 ans 45-54 ans 55-64 ans 65-74 ans 75 ans
a et plus
Age À
L—

Source : Tirée de Organisation mondiale de la santé (2005).

de 20 à 59 ans, et plus particulièrement de 30 à
44 ans (vorr la figure 11.5).
Comme nous l'avons déjà mentionné, la mortalité
par suicide a diminué au Canada. Toutefois, relevons
deux exceptions: de 1979 à 1998, chez les 10 à 14 ans,
le taux de suicide a doublé, alors qu'il a augmenté de
8% chez les plus de 75 ans.
Il est important de préciser que le Québec se dis-
tingue du reste du Canada et des autres pays indus-
trialisés à cet égard. Sur le plan national, c'est au
Québec que le taux de suicide est le plus élevé, et
le Québec fait piètre figure sur le plan international.
Les Québécois de 35 à 49 ans affichent le plus haut
taux de suicide. Pour les 65 à 69 ans, le taux stan-
dardisé est de 17 pour 100 000 personnes (votr la fi-
gure 11.4, page 162).
Ce que les données précédentes ne dévoilent pas,
c'est l'énorme différence qui existe entre les hommes
et les femmes. Quel que soit le pays, les hommes sont
toujours plus nombreux à s'enlever la vie que les
femmes. De plus, cette surmortalité masculine perdure
tout au long de la vie, et la vieillesse ne fait pas excep-
tion. La figure 11.3 (pour le Canada) et la figure 11.4
(pour le Québec) illustrent bien cette situation. Au
Canada, les hommes âgés de 60 à 74 ans sont quatre
fois plus susceptibles que les femmes du même âge
(rapport de 21:5) de se suicider, et cinq fois plus chez
les 75 ans et plus. La principale raison invoquée pour
expliquer cette différence vient des moyens utilisés
pour s'enlever délibérément la vie. Les hommes
choisiraient des méthodes plus létales, comme l'usage
d'une arme à feu, alors que les femmes préféreraient
l'empoisonnement.
1.1.2 Les tentatives de suicide
Les comportements suicidaires englobent aussi les ten-
tatives de suicide (ou les parasuicides). Si les données
épidémiologiques concernant le suicide complété foi-
sonnent, il en est autrement pour les tentatives de sui-
cide. Plus difficiles à recueillir, les données s'y
 Chapitre 11 161

.Ficure 11.3 Les taux de suicide pour les.différents.groupes d'âge

au Canada

[7] Sexes réunis

EM -ommes
25
EM Femmes

20

10-14 ans 15-19 ans 20-29 ans 30-44 ans 45-59 ans 60-74 ans 75 ans
: et plus
Age

Source : Tirée de Langlois et Morrison (2002).

rapportant sont sujettes à caution. Celles dont nous
disposons peuvent malgré tout nous aider à établir
certains constats prudents.
Si les hommes se suicident davantage que les
femmes, celles-ci font plus de tentatives.
sonnes âgées se distinguent aussi des plus jeunes sur
ce point. Les écrits sur le sujet mentionnent réguliè-
rement que le ratio tentatives de suicide/suicides
complétés diminue de manière spectaculaire avec
l'avancement en âge (O'Connell et coll., 2004;
St-Laurent et Bouchard, 2004). Dans la population
en général, 1l y aurait 20 tentatives pour 1 suicide
complété, alors que chez les personnes âgées, ce rap-
port serait de 4 tentatives pour 1 suicide (McIntosh
et coll., 1994). Des données colligées par Langlois et
Morrison (2002) au Canada confirment cette ten-
dance générale des personnes âgées à faire moins de
tentatives (vosr la figure 11.5, page 165). Enfin, selon un
Les DÊIE dernier constat, après l’âge de 65 ans, la différence
entre les hommes et les femmes s'évanouit quant
aux parasuicides.
Loin d'être anodine, cette différence liée à l'âge
est lourde de sens. Elle laisse croire que la tenta-
tive de suicide est mortelle dès le premier essai chez
la population âgée. Ainsi, Salib et Green (2003)
ont trouvé que 80 % des suicidés âgés avait réussi
leur suicide dès leur première tentative. Cela peut
venir du fait que ces personnes sont physiquement
 162 Les comportements suicidaires

Eure fl 4 Les taux de suicide peur! ifférents,groupes d'âge.

- au Québec : K

[_] Sexes réunis

45 EH Hommes
BE Femmes
40 —

55

30

&
5 DE

20

15 5

|5 + E E
. |

o [ss Î L. :
10-14 15-19 20-24 25-29 30-34 35-39 40-44 45-49 50-54 55-59 60-64 65-69 70-74 75-79 80-84 85-89 90 ans
ans ans ans ans ans ans ans ans ans ans ans ans ans ans ans ans et plus
Age

Source : Tirée de St-Laurent et Bouchard (2004).

plus fragiles, ce qui ne leur permettrait pas de
survivre le temps d'être secourues. Du coup, nous
pouvons supposer qu'elles sont moins ambivalentes,
plus déterminées quant à leur intention; elles ont
longuement réfléchi avant de passer à l'acte et elles
prennent des moyens plus draconiens (Szanto et coll.
2002).
Il est alors important de savoir reconnaître les per-
sonnes âgées à risque avant que ne se développe la
crise suicidaire.
11.1.3 Les idées suicidaires
Les idées suicidaires ou le fait de penser à s'enlever la
vie constituent une troisième facette des comportements
liés au suicide. Malheureusement, la question des
pensées suicidaires chez les personnes âgées est peu
connue, même si l'on admet généralement que ces
idées constituent un facteur prédictif aux tentatives
futures et aux suicides complétés dans la population
en général (Kuo, Gallo et Tien, 2001).
Le peu d’information que nous possédons laisse
croire que ce genre de pensées n'est pas très fréquent
chez les aînés. L'Enquête sociale et de santé réalisée
au Québec en 1998 montre d’ailleurs que la présence
d'idées suicidaires au cours des 12 derniers mois
varie inversement en fonction de l’âge des répondants.
Chez les personnes de 15 à 24 ans, 7 % rapportent
avoir sérieusement pensé au suicide au cours des
12 derniers mois contre seulement 0,5% chez les plus
 Chapitre 11 163

.Ficure 11.5 Les taux de tentativesde suicide poutres différents groupe

Canada
#

250
[_] Sexes réunis
EM Hommes
EM Femmes
200

150

Taux

100

50

0 eee ot
10-14 ans 15-19 ans 20-29 ans 30-44 ans 45-59 ans 60-74 ans 75 ans
“ et plus
Age
|

Source : Tirée de Langlois et Morrison (2002).

de 65 ans (Institut de la statistique du Québec,
2001). Une question demeure cependant en sus-
pens: est-ce à dire que les personnes âgées ont effec-
tivement moins de pensées suicidaires ou qu'elles les
dévoilent moins ?
11.1.4 Les comportements
autodestructeurs indirects
Un dernier aspect à considérer, propre aux per-
sonnes âgées, concerne les comportements
destructeurs indirects (Szanto et coll., 2002). En
effet, certaines personnes âgées, principalement
celles qui résident dans des centres d'hébergement,
auraient recours à des méthodes nettement plus
subtiles, mais dont la finalité demeure la même, soit
d'en finir prématurément avec la vie. La différence
entre un comportement autodestructeur direct (le
suicide) et un comportement autodestructeur indirect
est que, dans ce dernier cas, la conséquence — la
mort — n'est pas immédiate. Par exemple, la personne
âgée décide de se laisser mourir en refusant de
prendre ses médicaments ou en cessant de s’ali-
menter convenablement.
Ces comportements seraient particulièrement
auto- communs dans les centres d'hébergement alors que
les moyens «traditionnels » pour s’enlever la vie ne
sont pas à portée de main. En outre, Osgood, Brant
et Lipman (1991) estiment le taux de suicide dans ces
résidences à près de 80 cas pour 100 000 personnes.
 164 Les comportements suicidaires
Pour leur part, Kastenbaum et Mishara (1971) confir-
ment l'importance de ce problème chez les personnes
âgées vivant en établissement de longue durée en
indiquant que 44% des hommes et 22% des femmes
manifestaient ces comportements.
La prochaine section aborde les facteurs de risque
associés aux comportements suicidaires.
11.2 LES FACTEURS DE RISQUE
Au cours des 30 dernières années, des chercheurs ont
réalisé des études afin de mieux comprendre le sui-
cide gériatrique. Certaines de ces études ont dressé
le profil des suicidés âgés à partir de l'information offi-
ciellement recueillie au cours de l'enquête suivant le
décès (par exemple, Bennett et Collins, 2001 ; Quan
et Arboleda-Florez, 1999). Ces études, sans être
dénuées d'intérêt, n'offrent pas d'explications étio-
logiques ni ne permettent d'aller au-delà du contenu
des dossiers officiels.
Le problème est donc d'obtenir une information
pertinente alors que la personne la plus apte à la
fournir est morte. Les chercheurs ont alors recours à
une méthode particulière :l'autopsie psychologique.
Cette méthode a pour but de réunir le maximum de
renseignements sur les circonstances du suicide et
d'établir les caractéristiques médicales, psychologiques
et sociales du suicidé (Inserm, 2005). Pour ce faire,
on invite les personnes qui ont bien connu le suicidé
(son conjoint, ses enfants, sa fratrie, ses amis, ses
connaissances, son médecin) à participer à un entre-
tien. On complète généralement l'entretien par des
questionnaires soumis aux participants ;ils servent à
estimer l'état de santé du suicidé, ses traits de person-
nalité, la présence de troubles mentaux, la survenue
d'événements de vie stressants (mise à la retraire,
hospitalisation, décès d'un être cher), etc.
Toutefois, si l'on désire cerner et comprendre les
facteurs de risque, on doit comparer les données
recueillies grâce à cette méthode à celles d'une popu-
lation témoin. Par exemple, si les entretiens nous
apprennent que les suicidés éprouvaient des pro-
blèmes de santé chroniques, qu'ils étaient à la retraite
et qu'ils n'étaient pas mariés, cela ne signifie pas que
ces caractéristiques représentent des facteurs de
risque, car elles peuvent aussi se retrouver chez les
aînés qui n'ont pas l'intention de s'enlever la vie.
Les chercheurs ont donc recours aux études à
cas-témoins. Brièvement, une étude à cas-témoins
consiste à jumeler, pour chaque personne suicidée,
un individu (témoin) le plus semblable possible au
suicidé :par exemple, être du même âge et du même
sexe, être issu du même milieu socioéconomique, etc.
Il est recommandé d’avoir de deux à quatre témoins
pour chaque cas. En comparant l'information sur
les cas de suicidés avec celle venant des témoins, les
chercheurs peuvent alors dégager les facteurs sur
lesquels les suicidés se démarquent de la population
en général.
Quelques précisions s'imposent toutefois. D'abord,
si les études à cas-témoins permettent de circonscrire
certains facteurs de risque, elles ne peuvent établir un
lien de causalité direct. Ensuite, ces études font la
lumière sur des facteurs propres aux individus, comme
l'état de santé physique ou la santé mentale. Elles ne
permettent pas de cerner des facteurs de nature plus
macroscopique, comme les attitudes associées à
l'âgisme dont pourraient être victimes les personnes
âgées. En outre, ces études, qui ne sont pas suffi-
samment nombreuses chez les personnes âgées,
arrivent à des résultats contradictoires découlant
généralement de différences méthodologiques. Éga-
lement, certains facteurs retrouvés dans les écrits
découlent du sens commun et non pas des recherches.
Finalement, il se dégage un consensus selon lequel
le suicide résulte rarement d'un seul facteur. En effet,
les experts avancent que la mort par suicide est la
conjugaison de facteurs de risque, de vulnérabilités
personnelles et d'éléments déclencheurs.
1.2.1 Les facteurs de risque liés
aux suicides complétés
Pour certains, le fait d'être âgé constitue en soi un
agent «suicidogène ». Force est de constater que,
dans plusieurs pays, ce sont les personnes âgées qui
se suicident le plus. Nous avons déjà mis en évidence
le fait que les hommes âgés se suicident davantage que
les femmes.
Il est reconnu que des idées suicidaires peuvent
laisser présager un geste fatal. En effet, à la suite d'auto-
psies psychologiques, Waern et ses collaborateurs

(1999) ont trouvé que la majorité des personnes
âgées suédoises qui s'étaient suicidées avaient exprimé
leurs intentions à un proche. Un résultat similaire a
été noté au Québec, alors que 72% des proches ont
affirmé que le suicidé avait exprimé l'intention de
s'enlever la vie au cours des six mois précédant son
décès (Préville et coll., 2005a). Notons d'ailleurs que
les études soulèvent régulièrement le fait que plusieurs
suicidés âgés ont consulté un professionnel de la
santé peu de temps avant de s’enlever la vie (Juurlink
et coll., 2004; Rubenowitz et coll., 2001 ; Préville et
coll., 2005a).
Les tentatives précédentes de suicide constituent
un autre facteur de risque. Il faut cependant garder
à l'esprit que la majorité des personnes âgées qui se
sont suicidées n'avaient Jamais fait de tentatives aupa-
ravant. Néanmoins, plusieurs études ont montré que
celles qui tentent de s'enlever la vie risquent de répéter
leur geste, avec succès (Chiu et coll., 2004;
Rubenowitz et coll., 2001 ; Tsoh et coll., 2005). Cela
est particulièrement vrai pour les femmes âgées (Salib
et Green, 2003).
La présence d’un trouble de l'humeur (voir Le
chapitre 10) reste sans aucun doute la donnée la plus
probante découlant de l’ensemble des recherches.
Par exemple, dans une étude basée sur l’autopsie
psychologique, Conwell et ses collaborateurs (1996)
indiquent que 55 % des personnes âgées qui s'étaient
donné la mort avaient reçu un diagnostic de dépres-
sion majeure. Selon une étude québécoise, 34% des
personnes âgées suicidées souffraient d'une dépres-
sion majeure (Préville et coll., 2006b), alors que
l'étude de Beautrais (2002), en Nouvelle-Zélande,
révèle une proportion de 75 %.
Les suicidés âgés se démarquent également des
autres aînés par la présence de dépression mineure
et de symptômes de dépression. Après avoir suivi
des individus pendant 10 ans, Turvey et ses collabo-
rateurs (2002) constatent que les personnes âgées
qui se sont suicidées au cours de cette période mani-
festaient davantage de symptômes de dépression que
celles d’un groupe témoin. La dépression mineure
semble donc aussi représenter un facteur prédictif de
suicide (Conwell et coll., 1996; Waern, Rubenowitz
et Wilhelmson, 2003).
Naturellement, l'état de santé physique des per-
sonnes âgées est un facteur de risque souvent cité
Chapitre 11 165
dans les écrits. Si, pour certains auteurs, la mauvaise
santé est indubitablement une source de stress qui
contribue directement au suicide chez les gens âgés,
pour d’autres, la relation demeure plus équivoque,
voire inexistante. En fait, il s'agirait d'une contribu-
tion indirecte, car la dépression serait un agent média-
teur entre les problèmes de santé et le suicide
(O'Connell et coll., 2004).
Turvey et ses collaborateurs (2002) soulignent que
les suicidés âgés éprouvaient davantage de problèmes
de santé chronique que les aînés d’un groupe témoin.
Une étude canadienne révèle que le nombre de mala-
dies chroniques est proportionnel au risque suicidaire
(Juurlink et coll., 2004). La gravité des problèmes de
santé est liée au suicide, mais seulement pour les
hommes âgés (Waern et coll., 2002). Pour sa part,
dans une étude de type cas-témoins, Beautrais (2002)
rapporte que le nombre de suicidés âgés qui éprou-
vaient des problèmes de santé est égal à celui des
témoins qui en souffraient aussi. Rubenowitz et ses
collaborateurs (2001) abondent dans le même sens à
ce sujet: ils ne rapportent aucune différence entre les
suicidés âgés et les personnes âgées témoins. Dans une
autre étude à cas-témoins avec autopsie psy-
chologique, les personnes âgées mortes par suicide ne
sont pas différentes des témoins âgés en regard du
nombre de leurs problèmes de santé chronique
(Préville et coll., 2005b).
Certaines études ont adopté une approche dif-
férente :au lieu de considérer l’état de santé général,
elles ont tenté d'établir un lien entre certaines maladies
et le décès par suicide. Les troubles de la vision
(Waern et coll., 2002) — particulièrement chez les
75 ans et plus (Waern et coll., 2003) -, les problèmes
d'arthrite et le cancer (Quan et coll., 2002; Tsoh et
coll., 2005; Waern et coll., 2002, 2003) sont notam-
ment associés au suicide gériatrique. L'étude de
Turvey et de ses collaborateurs (2002) a révélé deux
fois plus de cas de cancer parmi les suicidés âgés
comparativement aux participants témoins, mais cette
différence n’est cependant pas statistiquement signi-
ficative. Une douleur modérée ou importante est
aussi ressortie comme facteur de risque dans cer-
taines études récentes (Juurlink et coll., 2004; Tsoh
et coll., 2005).
Souvent, les écrits mentionnent aussi les limitations
fonctionnelles comme facteur de risque. Dans ce
 166 Les comportements suicidaires
cas, la personne âgée doit obtenir une assistance pour
effectuer ses activités quotidiennes: ménage, prépa-
ration des repas, soins d'hygiène, courses, etc.
L'incontinence semble être la composante la plus
dérangeante des limitations fonctionnelles, car elle est
la plus liée au suicide chez les personnes âgées
(Bennett et Collins, 2001; Juurlink et coll., 2004;
Waern et coll., 2003). Toutefois, certaines études
(Préville et coll., 2005b ; Turvey et coll., 2002) n'ont
pu établir un lien entre les limitations fonctionnelles
et le décès par suicide.
On connaît peu d'éléments portant sur la compo-
sante héréditaire du suicide chez les personnes âgées.
Il semble qu'une prédisposition génétique soit moins
probable chez elles. Néanmoins, une histoire de sui-
cide dans une famille doit être considérée comme un
risque pour les personnes âgées de cette famille
(Bennett et Collins, 2001 ; Szanto et coll., 2002).
Les chercheurs qui privilégient les déterminants
neurobiologiques orientent leurs recherches vers
deux pistes. La première piste de recherche concerne
une hyperactivité de l'axe hypothalamo-pituitaire-
surrénalien, et la seconde piste touche le dysfonc-
tionnement du système sérotoninergique (Steffens
et Blazer, 1999). Les études neurochimiques des per-
sonnes qui ont tenté de s'enlever la vie par une mé-
thode violente ont révélé une réduction de l'activité
sérotoninergique dans le cerveau (Conwell, 1994). On
a retrouvé ces résultats dans les examens des cerveaux
de personnes suicidées. Toutefois, la relation exacte
entre l'activité sérotoninergique et le suicide n'est
pas encore élucidée; il n'y a pas non plus d'évidence
claire que le système sérotoninergique change avec
l'avancement en âge (Steffens et Blazer, 1999).
Outre la maladie, les chercheurs ont aussi avancé
que certains événements de la vie devraient être asso-
ciés au suicide chez les personnes âgées. La littérature
gérontologique a d'ailleurs longtemps été dominée par
un paradigme de «pertes ». Avec l'avancée en âge
surviennent des ruptures: les enfants partent de la
maison, la personne d'un certain âge quitte le marché
du travail pour prendre sa retraite, sa santé n'est
plus aussi bonne qu'auparavant et elle voit mourir des
êtres chers (des amis, des membres de sa famille et
même son conjoint) ; ainsi, les aînés se retrouvent
de plus en plus seuls. Mais qu'en est-il vraiment du
ben entre ces « pertes » et le suicide ? Après tout, les
personnes âgées sont toutes exposées à ces événements
de vie, mais toutes ne se suicident pas!
Les résultats d'études à ce propos sont discor-
dants. Par exemple, certaines démontrent que davan-
tage de suicidés âgés éprouvaient des difficultés
financières (Duberstein et coll., 2004a; Rubenowitz
et coll., 2001 ; Waern et coll., 2003) et relationnelles
(Beautrais, 2002 ; Duberstein et coll., 2004a; Waern
et coll., 2003); ces résultats ne figurent pas dans
l'étude de Préville et de ses collaborateurs (2005b).
Alors que certaines études montrent que plus de sui-
cidés âgés vivaient seuls au moment du décès compa-
rativement aux témoins (Harwood et coll., 2000;
Préville et coll., 2006b), d’autres ne rapportent pas une
telle différence (Beautrais, 2002 ;Rubenowitz et coll.
2001 ; Waern et coll., 2003).
On interprète souvent ces résultats comme une
évidence selon laquelle les personnes âgées décédées
par suicide vivaient isolées et devaient souffrir de
solitude. Notons que vivre seul, être socialement isolé
(ou être seul) et ressentir de la solitude sont trois
concepts différents. Une personne âgée peut vivre
seule, mais avoir un réseau social satisfaisant. Par
ailleurs, une personne peut avoir des amis, mais
ressentir malgré tout de la solitude.
Toutefois, plusieurs études ont établi une caractéris-
tique prédictive : les suicidés âgés avaient peu d'inter-
action sociale, étaient socialement moins engagés
(Beautrais, 2002; Duberstein et coll., 2004b ; Préville
et coll., 2005b) et n'avaient souvent personne à qui se
confier (Turvey et coll., 2002).
Dans cette lignée, sans dégager un consensus,
plusieurs études tendent à démontrer que les per-
sonnes âgées qui ne sont pas mariées — veuves, divor-
cées et, dans une moindre mesure, célibataires — sont
plus à risque (Conwell, Duberstein et Caine, 2002;
Duberstein et coll., 2004a, 2004b; Turvey et coll.
2002). L'effet délétère de la perte du conjoint se ferait
surtout sentir chez les hommes âgés, alors que le
taux de suicide est de 5 à 10 fois plus élevé que chez
les femmes âgées veuves. Selon MacMahon et Pugh
(1985), le risque culminerait surtout au cours de la
première année de veuvage.
Quoique peu nombreuses, des études montrent
que les personnes âgées mortes par suicide présentent
des traits de personnalité distinctifs. Ainsi, les suicidés
âgés avaient une personnalité rigide, étaient peu

ouverts aux expériences nouvelles (Duberstein,
Conwell et Caine, 1994), n'étaient pas extravertis
(Duberstein et coll., 2000), affichaient des intérêts per-
sonnels limités, présentaient un haut degré de névro-
sisme, c'est-à-dire une disposition à avoir des affects
négatifs comme la tristesse et l'anxiété, ainsi qu'une
personnalité «anancastique » ou, en d’autres mots,
obsessionnelle-compulsive (Harwood et coll., 2001).
11.2.2 Les facteurs de risque liés
aux idées suicidaires et
aux tentatives de suicide
Les recherches tentant de circonscrire les facteurs
associés aux idées suicidaires et aux tentatives de
suicide sont moins nombreuses que les précédentes.
On relève toutefois qu'être une femme, avoir une
santé fragile, souffrir de problèmes de vision, ne pas
bénéficier de soutien social, éprouver des problèmes
relationnels et financiers sont des facteurs prédictifs
chez les personnes âgées (Yip et coll., 2003). Pour leur
part, Duberstein et ses collaborateurs (2000) notent
une relation entre l'absence d'ouverture d'esprit, le
névrosisme et les idées suicidaires. La dépression
compte aussi parmi les facteurs prédictifs des idéations
suicidaires (Alexopoulos et coll., 1999; Yip et coll.
2003).
Par ailleurs, les facteurs de risque liés aux tenta-
tives de suicide et cernés à ce jour seraient les idéa-
tions suicidaires, un faible degré d’extraversion
(Duberstein et coll., 2000), des tentatives antérieures,
des incapacités fonctionnelles (Tsoh et coll., 2005) et
la douleur (Lamprecht et coll., 2005; Tsoh et coll.
2005).
11.2.3 Les facteurs de protection
À contrario aux facteurs de risque, il existerait des
conditions qui protégeraient les aînés des compor-
tements suicidaires. Par exemple, être marié permet-
trait de jouir d'une meilleure situation financière.
Également, les gens mariés auraient une meilleure
hygiène de vie, c'est-à-dire qu'ils fumeraient et
boiraient moins que les personnes non mariées. Il
semble qu'avoir une relation maritale satisfaisante
permet de maintenir une meilleure santé, mais aussi
d'obtenirdu soutien et de bénéficier de meilleures
Chapitre 11 167
stratégies d'adaptation pour faire face aux différents
deuils que le vieillissement apporte (O'Connell et
coll., 2004).
Vivre avec un de ses enfants constitue aussi un fac-
teur de protection, surtout chez les personnes plus
âgées (75 ans et plus). L'enfant apporte aux aînés une
sécurité, un soutien pour maintenir leur autonomie et
des contacts relationnels (Tsoh et coll., 2005 ;Waern
et coll., 2003). Certains traits de personnalité aident
aussi à faire face aux changements qu'entraîne le
vieillissement. Une personne qui démontre une ouver-
ture d'esprit et une flexibilité devant les expériences
de la vie devrait mieux s'adapter aux différentes cir-
constances qui se présenteront à elle (Heisel et
Duberstein, 2008 ;O'Connell et coll., 2004; Turvey
et coll., 2002). D'ailleurs, tout au long de sa vie, la per-
sonne âgée a été confrontée à diverses difficultés, et
cette expérience peut devenir un facteur de protec-
tion. Les croyances religieuses et une perception
d'une vie satisfaisante sont aussi des éléments
favorisant la santé mentale des aînés (Heïsel et
Duberstein, 2005 ;O’Connell et coll., 2004).
11.3 LES SIGNES
AVANT-COUREURS
Nous avons déjà mentionné que les personnes âgées
faisaient moins de tentatives de suicide que celles
des générations plus jeunes. Cela confirme la néces-
sité de reconnaître le plus rapidement possible l'aîné
qui a l'intention de s'enlever la vie, car les chances
de pouvoir intervenir une seconde fois sont très
faibles. Ceux qui sont en contact direct avec les
personnes âgées Jouent donc un rôle très impor-
tant pour repérer les aînés qui auraient des inten-
tions suicidaires.
Une personne âgée qui présente des symptômes
de dépression devrait recevoir une attention parti-
culière. D'ailleurs, nous avons suffisamment insisté,
dans le chapitre précédent, sur la difficulté de
dépister la dépression pour nous convaincre de ne
pas attendre la confirmation du diagnostic avant
d'agir en conséquence. Les membres de la famille
et les professionnels devraient être attentifs aux
symptômes de dépression, d'anxiété, d’agitation,
de frustration et d'impatience chez un aîné.
 168 Les comportements suicidaires

Le tableau 11.1 fait mention de certains indices ver-
baux, directs et indirects, ainsi que des indices com-
portementaux avant-coureurs qui peuvent éveiller
l'attention de quiconque désire prévenir le suicide
chez les aînés.
11.4 LA PRÉVENTION
Les connaissances sur la prévention du suicide en fin
de vie et sur le traitement d'une personne âgée sui-
cidaire sont peu développées. La plupart des auteurs
ayant écrit sur ce sujet ont suggéré des lignes direc-
trices générales en vue de la prévention du suicide
gériatrique. Ainsi, diverses actions peuvent être entre-
prises auprès des aînés, de leur entourage et dans la
société en général (Fortin et coll., 2001; Pearson et
Brown, 2000; Roff, 2001).
Il y a lieu de sensibiliser la population âgée elle-
même au suicide gériatrique, de modifier ses percep-
tions à l'égard des troubles de santé mentale comme
la dépression et d'encourager les aînés à consulter ou
à parler de leurs difficultés avec leurs proches tout en
évitant de s'isoler. L’entourage des personnes âgées
(conjoint, enfants, fratrie, etc.) et les professionnels
de la santé devraient également être sensibilisés aux
signes précurseurs du suicide gériatrique et aux mani-
festations d'un trouble dépressif. Il faut souligner
l'importance de leur présence auprès des personnes
âgées à risque et s'assurer que ces dernières bénéfi-
cient des ressources et interventions favorisant leur
bien-être. Finalement, dans la société en général, il est

TABLEAU 11.1 Les indices verbaux et comportementaux avant-coureurs

D ITe ANA AT TL
TT e NS INDICES VERBAUX INDIRECTS INDICES COMPORTEMENTAUX

«Je vais me tuer.» «Je suis fatigué de la vie.» Acheter une arme à feu.

«Je vais me suicider.» «Je suis fatigué de tout ça.» Entreposer des médicaments.

«Je vais mettre fin à tout ça.»
«Je veux en finir, disparaître.»
| «Je n'ai pas de raison
de continuer.»
«Vous seriez mieux sans moi.»
: «Je me sens inutile.»
«La vie n'a plus aucun sens.»
Mettre ses affaires personnelles en ordre.
Distribuer son argent ou ses effets personnels.
Adopter des comportements étranges. Par
exemple, sortir à une heure inhabituelle ou
changer subitement de comportements,
comme pleurer, lancer des objets.

«Vous n'aurez pas besoin Se montrer soudainement intéressé par la

de prendre soin de moi
M plus longtemps.»
«Bientôt, je ne serai plus ici.»
«La vie ne m'apporte plus
aucun plaisir.»
religion où, au contraire, perdre cet intérêt.
Manifester des comportements préjudiciables
à sa santé (refuser de s'alimenter, ne pas suivre
son régime médicamenteux, augmenter sa
consommation d'alcool, etc.).
Changer son apparence physique.

Avoir des comportements désorganisés :ne plus

s'habiller, se lever à des heures inhabituelles et
ne plus entretenir sa demeure.

Changer dans ses relations avec les autres:

s'isoler où devenir plus impatient et irritable.

primordial d’enrayer l'idée que la dépression et le
suicide font partie des phénomènes normaux du
processus du vieillissement. Une sensibilisation à
l'importance du bien-être des personnes âgées et de
l'apport que celles-ci continuent de fournir à la société
(par exemple, par la transmission de la culture et
l'éducation des enfants) est souhaitable.
On connaît l'importance de la dépression comme
facteur de risque du suicide chez les aînés. Il est
logique de penser que la prévention du suicide géria-
trique devrait passer par le dépistage et le traitement
de la dépression. Les résultats de l'étude PROSPECT
(Prevention of Suicide in Primary Care Elderly : Collaborative
Trial), conduite par Bruce et ses collaborateurs (2004),
indiquent qu'il s'agit d'une voie prometteuse.
Ces chercheurs ont déterminé l'impact d’une
intervention sur les idées suicidaires et la dépres-
sion de personnes âgées ayant consulté des services
de soins de santé de première ligne. On a soumis
ces personnes à un dépistage de la dépression. Les
personnes dépressives ont par la suite été réparties
aléatoirement en deux groupes :un groupe expéri-
mental et un groupe témoin. Chaque participant
du groupe expérimental était supervisé par un ges-
tionnaire de soins (par exemple, un travailleur
Icure 11.6 LePéurcentage de personnes présentant desidéessuicidäifes : 4
: selon (à groupe et lé Qu
40 —
30
Groupe expérimental
Source : Tirée de Bruce et coll. (2004).
Chapitre 11 169
social, une infirmière ou un psychologue) travail-
lant conjointement avec le médecin. Le rôle prin-
cipal du gestionnaire était de suivre des lignes
directrices préétablies concernant le traitement de
la dépression afin de déterminer l'intervention la
plus appropriée pour chaque participant. Les par-
ticipants du groupe témoin recevaient les soins
habituels de leur médecin sans nécessairement
bénéficier de traitement pour la dépression. L'état
dépressif des participants du groupe expérimental
s'est davantage amélioré que celui des personnes
du groupe témoin. Comme l'illustre la figure 11.6,
le pourcentage de personnes présentant des idées
suicidaires a diminué plus rapidement chez les
participants du groupe expérimental que chez ceux
du groupe témoin : à quatre mois, cette diminution
était de 13 points dans le groupe expérimental,
comparativement à 3 points dans le groupe témoin.
De plus, parmi les participants qui présentaient
initialement des pensées suicidaires, on a observé
une résorption plus rapide de celles-ci dans le
groupe expérimental, la différence entre les groupes
étant statistiquement significative après huit mois
(voir la figure 11.7, page suivante).
=
EM \iveau de base
cr 48 mois
mois
EI 12 mois
Groupe témoin
 170 Les comportements suicidaires

JGuRE 11.7 Le pourcentage de personnes présentant des idées suicidä ñ

-. selon le groupe et lé tempSdeimesuret
à à

100

EM 4 mois
80 8 mois
EL] 12 mois

60

5
40

20

O
Groupe expérimental Groupe témoin

Source : Tirée de Bruce et coll. (2004).

De toute évidence, le suicide chez les personnes
âgées n'est pas une préoccupation sociale.
On remarque une baisse du taux de suicide
chez les personnes âgées, mais ce taux demeure
encore élevé dans plusieurs pays.
Au Canada, le taux standardisé pour 100 000 per-
sonnes est de 12,6 pour les 60 à 74 ans et de
12,3 pour les 75 ans et plus.
Les hommes se suicident davantage que les
femmes.
Les femmes font davantage de tentatives de sui-
cide que les hommes, mais cette tendance
s'estompe à l'âge avancé.
La majorité des personnes âgées réussiraient
leur suicide dès la première tentative.
Pour déterminer les facteurs de risque, les
chercheurs font des études à cas-témoins avec
autopsie psychologique.
Parmi les nombreux facteurs prédictifs, souffrir
d'un trouble de l'humeur, ne pas avoir de
confidents et ne pas être marié sont souvent
invoqués.
Les connaissances sur la prévention du sui-
cide en fin de vie et sur le traitement d’une
personne âgée suicidaire sont peu dévelop-
pées. La plupart des auteurs ayant écrit sur ce
sujet ont suggéré des lignes directrices générales
en vue de la prévention.
La prévention du suicide chez les personnes
âgées passe par diverses actions auprès des per-
sonnes âgées elles-mêmes, de leur entourage et
dans la société en général.
Le traitement de la dépression est associé à une
diminution plus rapide des idées suicidaires
chez les aînés.
 Chapitre 11 171

Bruce, M.L., Ten Have, TR:., Reynolds IL C.F, Katz, II, O'Connell, H., Chin, A.-Y., Cunningham, C. et Lawlor, A.B.
Schulberg, H.C., Mulsant, B.H. et coll. (2004). Reducing (2004). Recent developments: Suicide in older people. Britwh
suicidal ideation and depressive symptoms in depressed older Medical Journal, 329, 895-899.
primary care patients : À randomized controlled trial. Journal
St-Laurent, D. et Bouchard, C. (2004). L'épidémiologte du
of the American Medical Association, 291, 1081-1091.
duicide au Québec : que savons-nous de la situation récente ? Québec :
Canadian Coalition for Seniors Mental Health (CCSMH) Institut national de santé publique du Québec.
(2006). National guidelines
for seniors” mental health. The assess-
ment ofsuicide risk and prevention ofsuicide. Toronto: CCSMH.
www.ccsmh.ca
 174 Les démences

u’est-ce que la démence ? Il s’agit du déclin progressif du fonctionnement

cognitif d’une personne à un point tel qu’elle perd la capacité d’ac-
complir les activités courantes de la vie quotidienne et d'entretenir des
relations sociales.
Bien que les manifestations et l'évolution de la démence varient d’un individu
à l'autre, typiquement, le déclin cognitif se manifeste d'abord au regard de la
mémoire, la personne perdant régulièrement la faculté de se souvenir des évé-
nements récents. Elle peut ainsi oublier les endroits où les objets familiers ont
été placés. À cette phase de la maladie, la personne est relativement peu préoccupée
par ses trous de mémoire, et il lui arrive même de les nier. La performance au
travail et l'intérêt dans les activités quotidiennes, comme la lecture, diminuent.
Ensuite se produisent des détériorations dans la pensée abstraite et dans le
jugement. La personne adopte des comportements inappropriés et elle manifeste
des difficultés dans la communication de ses pensées. Le repli social, initialement
causé par la gêne sociale, et plus tard dans l'évolution du désordre par la perte
d'intérêt, se manifeste couramment. La personne éprouve de sérieuses diffi-
cultés à s'orienter dans l’espace et dans le temps. À un stade plus avancé, la déso-
rientation s'étend aux individus, et la personne ne reconnaît plus ses proches. Des
souvenirs personnels normalement bien ancrés sont désormais affectés: les
noms, les endroits familiers, les dates de naissance, etc. L'individu perd aussi
graduellement le contrôle de ses impulsions. À un stade ultérieur, il nécessite des
soins très attentifs, car 1l éprouve des difficultés à s'alimenter, à s'habiller et à s'oc-
cuper de son hygiène personnelle. L'incontinence, les propos incohérents et les troubles du sommeil se mani-
festent lorsque la maladie atteint un stade avancé. Le souci de la sécurité de la personne démente exige alors
une supervision vigilante. Dans la phase terminale, les comportements deviennent erratiques, l'autonomie
a complètement disparu, y compris la capacité de communiquer verbalement.
La démence peut être causée par une série de maladies qui affectent le système nerveux central. La mala-
die d'Alzheimer (MA) est la forme la plus courante de démence, représentant environ 65% de toutes les
démences au Canada (Canadian Study of Health and Aging [CSHA] Working Group, 1994a). Parmi
les autres démences importantes, mentionnons la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la
maladie de Pick. Le présent chapitre se concentre surtout sur la maladie d'Alzheimer.

12.1 LA MALADIE D'ALZHEIMER
12.1.1 La prévalence de la démence en
Re _… ; ays développés.
général et de la maladie d'Alzheimer
On estime qu'environ 24 millions de personnes dans
le monde souffraient de démence en 2005; ce chiffre
devrait doubler tous les 20 ans, atteignant 42 millions
en 2020 et 81 millions en 2040, en supposant que la
mortalité reste la même et qu'aucune stratégie efficace
de prévention ou de cure n'est mise en œuvre (Ferri
et coll., 2005). On prédit que le taux d'augmentation
des cas de démence sera de trois à quatre fois plus
élevé dans les pays en voie de développement, comme
les . ue dt latine et la Chine, que dans les
°"”Selon les PEdonnées d’une étude épidémiologique
canadienne, 8% des personnes âgées de plus de 65 ans,
soit une personne sur 13, sont atteintes de démence,
toutes causes confondues, le taux spécifique de la
MA étant de 5,1 % (CSHA Working Group, 1994a).
La moitié de ces personnes résident dans des établis-
sements. Par ailleurs, 16% des Canadiens âgés de
65 ans ou plus présentent un symptôme moins grave

appelé «trouble cognitif léger » (voir la section 12.5,
page 181). L'âge constituant le facteur principal de
risque, le nombre de personnes affectées par la MA
augmentera avec le vieillissement de la population. En
effet, dans le groupe des personnes âgées de plus de
85 ans, une sur trois est atteinte de la MA. Une étude
européenne rapporte des taux similaires, avec des
estimations de prévalence des démences, toutes causes
confondues, à 6,4% pour la population de plus de
65 ans et à 4,4% pour la MA en particulier (Lobo et
coll., 2000).
On s'attend donc à ce que l'incidence de la MA et
des autres formes d'atteinte cognitive s'élève fortement
dans toutes les sociétés, incluant le Canada, où le
progrès économique et social conduit à une aug-
mentation de la durée de vie. Or, les coûts associés
à la MA sont énormes. Aux coûts en soins de santé
s'ajoutent les coûts humains plus ou moins quanti-
fiables chez la famille et les soignants (par exemple,
interruption de carrière, perte de revenus, dépression,
stress, maladie) (vor la section 12.4.5, page 187).
12.1.2 Les symptômes
Aloïs Alzheimer (1864-1915), un neurologue alle-
mand, fut le premier à faire le lien entre les chan-
gements des structures typiques de la maladie et les
symptômes. Une de ses patientes était décédée à
l’âge de 51 ans après avoir souffert d’une détériora-
tion de son fonctionnement mental, caractérisé par
la confusion et la perte de mémoire. À l’autopsie de
cette patiente, Alzheimer trouva une organisation
anormale de cellules nerveuses dans son cerveau
(les dégénérescences neurofibrillaires et les plaques
séniles, dont il sera question plus loin). Dans un
article publié en 1907, il émit l'hypothèse que ces struc-
tures anormales étaient responsables de la maladie.
La MA est un trouble neurologique qui se mani-
feste par la détérioration progressive et irréversible
des fonctions cognitives, telles que la mémoire et la
pensée, et des fonctions motrices. Cette maladie a
un début insidieux et présente une évolution variable
selon les individus. La première phase de la maladie
se caractérise par une perte de mémoire progressive.
Ensuite, on observe des symptômes de détérioration
intellectuelle et de confusion (orientation, concen-
tration, mémoire). Les déficits sont alors manifestes,
Chapitre 12 175
et la personne éprouve de la difficulté à travailler.
s
L'étape suivante est caractérisée par l'agitation, les
idées délirantes de préjudice ou de persécution, la
confusion des identités des personnes, ainsi que l'in-
continence et la perte des habiletés de communication.
Les symptômes affectifs incluent l'humeur labile ou
l'absence de tonalité émotive et des changements de
personnalité tels que la résurgence de traits prémor-
bides ou l’exagération de caractéristiques parti-
culières. Plus tard dans l'évolution de la maladie se
produit typiquement une perte de contrôle des émo-
tions, avec une variabilité extrême ou une absence de
réponse émotionnelle. Les autres troubles du compor-
tement associés à la démence sont l'agressivité ver-
bale ou physique, l'errance, le repli sur soi, l'anxiété,
les troubles du sommeil et de l'appétit, les phobies
et les peurs. Ces problèmes causent de sérieuses dif-
ficultés aux aidants familiaux, et leur aggravation pré-
cipite le placement de la personne malade en centre
d'hébergement.
12.1.3 L'altération des structures
cérébrales
Deux phénomènes caractérisent la MA : une accumu-
lation de dégénérescences neurofibrillaires et une
accumulation de plaques séniles dans le cerveau. La
cause de ces altérations du cerveau dans la MA
demeure inconnue. Plusieurs hypothèses ont été
avancées et elles font l'objet de recherches actives.
Mais on ignore encore si ces altérations sont une
cause ou un effet de la maladie. En outre, l'ampleur
de ces modifications neuropathologiques et le degré
d'atteinte cognitive sont médiocrement liés chez les
personnes très âgées. Ainsi, on a constaté, parmi des
sujets centenaires, que plusieurs d'entre eux ne présen-
taient pas d'atteinte cognitive malgré des altérations
étendues ; inversement, d’autres manifestaient de
sérieuses atteintes cognitives en l'absence d'anomalies
neuropathologiques marquées.
Les dégénérescences neurofibrillaires, disséminées
dans le cortex, sont constituées de réseaux de fibrilles
en dégénérescence, entortillées les unes sur les autres
et formant des paires de filaments. Ces dégénéres-
cences s'accumulent à l'intérieur du corps cellulaire
de certains neurones et en viennent à remplacer les
composantes cellulaires neuronales normales. Leur
 176 Les démences
abondance est positivement corrélée aux déficits
cognitifs et à la perte neuronale. On sait maintenant
que ces dégénérescences sont constituées d'une pro-
téine appelée tau. Cette protéine jouerait un rôle
dans le maintien de la stabilité des microtubules qui
forment la structure interne de soutien des axones et
qui canalisent le transport des éléments nutritifs dans
l'axone. Dans la MA, cette protéine tau perdrait sa
capacité de soutenir les microtubules. L'effondrement
du système de transport dans le neurone conduirait
ultimement à la mort de celui-ci.
Les plaques séniles sont des structures sphériques
composées principalement de matériel protéique
entouré de divers débris de neurones en décomposi-
tion. Une protéine, la bêta-amyloïde, a été trouvée
dans les noyaux des plaques séniles et des dégénéres-
cences neurofibrillaires. Chez une personne atteinte
de la MA, cette protéine aurait tendance à former ces
plaques insolubles qui ne peuvent être éliminées ou
recyclées. Les recherches sur la synthèse de l’'amyloïde
ont permis l'identification de la protéine qui conduit
à la formation de l'amyloïde. Cette protéine est codée
par un gène situé sur le chromosome 21, qui joue un
rôle particulier dans l'étiologie de certaines formes de
la maladie d'Alzheimer.
Normalement, le développement des plaques
séniles et des dégénérescences neurofbrillaires se
produit tôt dans la maladie, allant jusqu'à précéder de
10 à 20 ans l'apparition des symptômes de déclin
cognitif. On pense que ces derniers se manifestent
lorsque ces altérations du fonctionnement cérébral
atteignent un seuil critique dans certaines aires du
cerveau qui jouent un rôle clé dans le fonctionnement
cognitif, en particulier dans l’hippocampe et les zones
adjacentes (structures cérébrales qui interviennent
dans les processus de mémoire).
12.1.4 Le diagnostic
L’American Psychiatrie Association (2003) a publié
des critères diagnostiques pour les différents types de
démence dans son manuel diagnostique des troubles
mentaux couramment utilisé dans le domaine de la
santé mentale, le DSH-IV-TR.
Le diagnostic de la MA s'effectue seulement par
exclusion parce qu'il n'existe pas de test ou d'indica-
teur clinique spécifique à ce trouble. En fait, ce qu'on
communique aux patients et à leurs proches, c'est un
diagnostic plausible de MA, à la suite de l'élimination
des autres possibilités. Seul un examen anatomo-
pathologique peut confirmer le diagnostic de la mala-
die, et cet examen n'est possible qu'après le décès de
la personne malade.
Aux États-Unis, un groupe de travail formé de
représentants du National Institute of Neurological
and Communicative Disorders and Stroke (NINCDS)
et de l’Alzheimer's Disease and Related Disorders
Association (ADRDA) a élaboré des critères détaillés
pour le diagnostic de la MA. Ces critères, présentés
dans l’encadré 12.1, proposent différents degrés de
certitude pour le diagnostic de la maladie d'Alzheimer
(McKahn et coll., 1984). Les critères diagnostiques
pour la démence de type Alzheimer tels que dévelop-
pés par l'American Psychiatric Association (2003) sont
présentés dans l'encadré 12.2 (page 176).
La grande variabilité des déficits cognitifs et des
troubles du comportement dans la MA a amené les
chercheurs à mettre au point des outils pour pré-
ciser le degré des déficits et de l'incapacité fonction-
nelle. Dans cette veine, Reisberg, Ferris et Franssen
(1985) ont décrit des phases évolutives de la maladie
en se basant sur ses manifestations cliniques (voir le
tableau 12.1, page 179).
Dans la plupart des cas, l'évaluation d’une per-
sonne âgée qui se plaint de problèmes cognitifs com-
porte deux étapes. Dans un premier temps, il importe
d'évaluer la gravité de ces difficultés et de déter-
miner si elles satisfont aux critères d'une démence. À
cet effet, on utilise couramment un outil de dépistage
appelé «échelle de statut mental » pour procéder à
un examen; par exemple, l'échelle de statut mental
de Folstein — Mini Mental State (MMS) — (Folstein,
Folstein et McHugh, 1975) ou l'échelle de statut
mental modifiée - Modified Mini Mental State (3 MS)
— (Teng et Chui, 1987; version française: Hébert,
Bravo et Girouard, 1992, 1993). Cet examen inclut
l'évaluation de l'orientation, de la mémoire récente,
de l'attention et du calcul, du langage et de la représen-
tation spatiale. Lorsqu'il interprète les résultats, le
chinicien doit absolument tenir compte de variables
telles que l'âge et le niveau d'éducation du répondant,
qui peuvent fortement influencer les résultats.
À eux seuls, les résultats d'un test de dépistage ne
permettent pas de poser un diagnostic de démence ni

ENcaoré 12.1 Les critères de diagnostic-de la maladie ‘Alzheimer (N NÉDS-AD
Les critères pour un diagnostic de maladie
d'Alzheimer probable
1. Une démence identifiée au moyen de l'examen clinique,
documentée par un test standard de fonctionnement
cognitif (par exemple, échelle de statut mental de Folstein)
et confirmée par des tests neuropsychologiques.
2. Des déficits dans au moins deux domaines du fonction-
nement cognitif, par exemple la compréhension des mots
et la capacité d'accomplir une tâche.
3. Une détérioration progressive de la mémoire et des autres
fonctions cognitives.
4. Une absence de trouble de la conscience.
5. Un déclenchement des symptômes entre 40 et 90 ans,
plus typiquement après 65 ans.
6. Une absence de troubles systémiques ou d'autres mala-
dies cérébrales qui pourraient rendre compte des déficits
de la mémoire et des fonctions cognitives.
Les éléments étayant un diagnostic de maladie
d'Alzheimer probable
1. Une détérioration progressive de fonctions cognitives par-
ticulières, comme le langage (aphasie), les habiletés mo-
trices (apraxie) et la perception (agnosie).
2. Une détérioration des activités de la vie quotidienne et
des comportements.
Source : McKahn et coll. (1984).
d'en déterminer l'étiologie, le cas échéant. Le diag-
nostic de la MA sur la base de critères comme ceux
du NINCDS-ADRDA nécessite une évaluation
médicale et neuropsychologique détaillée, qui doit
aussi prendre en compte l'information provenant des
observations des proches, du fonctionnement dans les
activités de la vie quotidienne et des données de
neuro-imagerie et génétiques. Une évaluation neuro-
psychologique plus approfondie comporte une
analyse fonctionnelle des différentes activités men-
tales, ce qui permet d'établir le bilan du fonction-
nement cognitif. Ce bilan comprend un examen des
fonctions de langage comme la compréhension, un
examen des fonctions cognitives au moyen d'épreuves
d'identification d'objets, des fonctions praxiques et
des capacités mnésiques (Ceccaldi et coll., 1991). Ce
Chapitre 12 177
3. Une histoire familiale de désordres similaires, particulièrement
s'ils sont confirmés par une évaluation neurologique.
4. Des résultats d'examens de laboratoire indiquant: liquide
céphalo-rachidien normal, profil normal à l'électro-
encéphalogramme, évidence d'une atrophie cérébrale au
tomodensitomètre avec progression mise en évidence
au cours d'examens répétés.
Les autres manifestations consistantes
avec la maladie d'Alzheimer
1. Des plateaux dans la progression de la maladie.
2. Un profil normal pour l'âge, au tomodensitomètre.
3. Des symptômes associés :dépression, insomnie, inconti-
nence, idées délirantes, hallucinations, désordres sexuels,
perte de poids et explosions verbales, émotionnelles et
physiques.
4. D'autres anormalités neurologiques, surtout si elles sont
présentes à un stade avancé, incluant la rigidité muscu-
laire et une démarche traînante.
Les signes qui réduisent la probabilité
d'une maladie d'Alzheimer
1. Un déclenchement soudain des symptômes.
2. Des symptômes précoces comme des crises d'épilepsie,
des troubles de la marche et une perte de la vision et de
la coordination.
type d'évaluation contribue de manière importante
au diagnostic différentiel des différentes formes de
démence, ainsi qu'à la reconnaissance précoce des
personnes à risque de développer la MA. Outre son
intérêt pour le diagnostic, ce bilan constitue la base
à partir de laquelle on peut développer un pro-
gramme de prise en charge des déficits comportemen-
taux et cognitifs (vosr les sections « Le contrôle des troubles
comportementaux », page 185, et « La prise en charge des
déficits cognitifs », page 186). En effet, la mise en place
de stratégies de rééducation cognitive chez les patients
atteints de la maladie d'Alzheimer repose sur une
description précise des capacités affectées et des
capacités préservées du patient, basée sur une éva-
luation neuropsychologique détaillée (Van der
Linden, Belleville et Juillerat, 2000).
 178 Les démences
icaDRÉ 12.2 Les critères diagnostique
CPE AI
À. Apparition de déficits cognitifs multiples:
1. Une altération de la mémoire (altération de la capa-
cité à apprendre des informations nouvelles ou à se
rappeler les informations apprises antérieurement).
2. Une (ou plusieurs) des perturbations cognitives suivantes:
a) aphasie (perturbation du langage);
b) apraxie (altération de la capacité à réaliser une acti-
vité motrice malgré des fonctions motrices intactes);
c) agnosie (impossibilité de reconnaître ou d'identifier
des objets malgré des fonctions sensorielles intactes);
d) perturbation des fonctions exécutives (faire des pro-
jets, organiser, ordonner dans le temps, avoir une
pensée abstraite).
B. Les déficits cognitifs des critères A1 et A2 sont tous les
deux à l'origine d'une altération significative du fonction-
nement social ou professionnel et représentent un déclin
significatif par rapport au niveau de fonctionnement
antérieur.
C. L'évolution de la maladie est caractérisée par un début pro-
gressif et un déclin cognitif continu.
Source :American Psychiatric Association (2003).
12.1.5 Les facteurs de risque et
de protection et les hypothèses
étiologiques
La maladie d'Alzheimer est une pathologie multi-
factorielle ;elle fait donc intervenir plusieurs facteurs
combinés.
L'âge constitue certes le facteur de risque majeur.
En effet, après 65 ans, la prévalence de la MA double
environ tous les cinq ans (Ferri et coll., 2005).
Une histoire familiale de MA constitue un second
facteur de risque (CSHA, 1994b). Les mécanismes de
transmission génétique dans les cas familiaux de MA
sont encore mal connus. Une transmission de type
autosomique dominante, mettant en cause des muta-
tions de gènes aux chromosomes 1, 14 et 21, a été
découverte. Ce type de transmission génétique signi-
fie qu'un enfant né d'un parent porteur d’une de ces
mutations a 50% de risque de porter la même muta-
tion. Toutefois, ces cas ne représentent que 5 à 10%
D. Les déficits cognitifs des critères A1 et A2 ne sont pas dus:
1. à d'autres affections du système nerveux central qui
peuvent entraîner des déficits progressifs de la mémoire
et du fonctionnement cognitif (par exemple, maladie
cérébro-vasculaire, maladie de Parkinson, maladie de
Huntington) ;
2. à des affections générales pouvant entraîner une
démence (par exemple, hypothyroïdie, infection par
le VIH);
3. à des affections induites par une substance.
E. Les déficits ne surviennent pas de façon exclusive au
cours de l'évolution d'un delirium*.
F. La perturbation n'est pas mieux expliquée par un trouble
de l'axe | (par exemple, trouble dépressif majeur,
schizophrénie).
* Le delirium est caractérisé par une perturbation de la conscience,
accompagnée de modifications du fonctionnement cognitif, qui
s'installe en un temps très court et qui est une conséquence phy-
siologique directe, par exemple, d'une affection médicale générale,
d'une intoxication ou de l'utilisation d'un médicament.
de tous les cas de MA et ils se limiteraient aux formes
à déclenchement précoce (avant 65 ans).
Une mutation du gène de l’apolipoprotéine sur le
chromosome 19 a été mise de l'avant comme autre
facteur de susceptibilité génétique à la MA. L'apolipo-
protéine est une protéine qui intervient dans le trans-
port du cholestérol, avec trois formes possibles
d’allèles: E2 (rare), E3 (la plus fréquente) et EA.
Les porteurs de l'ApoE4 présentent un risque accru
— de quatre à huit fois - de développer la MA.
L’ApoËEA produirait une accélération de la formation
d'amyloïde et de plaques séniles.
Un faible niveau d'éducation constitue un autre fac-
teur de risque (CSHA, 1994b). Une personne de
plus de 75 ans ayant un niveau de scolarité inférieur
à cinq années présenterait le double du risque de
démence qu'une personne de cet Âge ayant un mini-
mum de huit années de scolarité. Toutefois, il faut rap-
peler le biais possible pour ce facteur, car le dépistage

TABLEAU 12.1 L'évaluation fonctionnelle de la maladie d'Alzheimer
STADE FONCTIONNEMENT COGNITIF
Absence de déclin cognitif
Déclin cognitif très léger
Déclin cognitif léger
Déclin cognitif moyen
Déclin cognitif moyennement
grave
Déclin cognitif grave
Déclin cognitif très grave
Source : Adapté de Reisberg et coll. (1985).
Chapitre 12 179
ÉVOLUTION CLINIQUE SYMPTÔMES
Adulte normal Pas de troubles manifestes ni de plaintes.
Adulte âgé normal À Difficultés à trouver les mots justes.
} Oublis bénins. La personne se plaint
qu'elle perd la mémoire, mais les tests
de mémoire sont normaux.
À Démence débutante
l'entourage prend conscience des déficits.
Les difficultés sont évidentes dans les
situations non familières. La personne
| commence à être handicapée dans la vie
# quotidienne et adopte une attitude
| de déni.
Démence légère Besoin d'assistance pour accomplir des
| tâches comme la planification d'un repas
ou la gestion du budget domestique. La
personne n'est plus capable de voyager
} seule et ne se rappelle plus les faits
courants. La capacité d'apprentissage
décline fortement, mais la reconnaissance
des personnes et des lieux familiers
est préservée.
Démence moyenne incapacité de vivre seul. La personne perd
l'orientation dans l'espace et le temps.
Elle ne reconnaît plus que les personnes
proches. Elle peut effectuer sa toilette
personnelle et manger, mais elle a
Démence grave
besoin d'aide pour se vêtir, s'alimenter
et pour faire sa toilette. Elle souffre
d'incontinence urinaire et fécale. Elle
reconnaît sporadiquement les proches.
La mémoire est très parcellaire. || ÿ a
apparition d'anxiété, d'illusions et
de fluctuations de l'humeur.
Démence profonde Capacité de s'exprimer réduite à quelques
mots intelligibles. La personne perd la
capacité de se déplacer et présente une
rigidité motrice. Tous les comportements
deviennent incohérents.
 180 Les démences
des démences utilise très souvent des instruments
fortement liés au niveau d'études.
Les femmes semblent plus à risque que les hommes
de développer la MA. Leur plus grande longévité ne
semble pas expliquer entièrement cette susceptibilité
accrue. De nombreuses études qui ont découvert ce
lien avaient utilisé des échantillons de femmes présen-
tant un faible niveau d'éducation, ce qui pourrait
constituer le facteur déterminant. Par ailleurs, on a for-
mulé une hypothèse basée sur le lien entre la diminu-
tion de l’æstrogène et la réduction de l'activité
cholinergique, conduisant au déclin du fonction-
nement cognitif.
Avoir subi un traumatisme crânien se révèle une
autre source de risque de souffrir de la MA (CSHA,
1994b), qu'il s'agisse d'un épisode unique suivi de
perte de conscience ou de blessures répétées, comme
dans le cas des boxeurs. Ces atteintes au cerveau
produisent des plaques diffuses similaires à celles
découvertes dans le cerveau des patients atteints de
la MA.
L'hypertension systolique et l'athérosclérose
constitueraient d'autres facteurs de risque de la MA
chez les personnes très âgées, encore attribuables à
la production de plaques amyloïdes diffuses. Les fac-
teurs de risque vasculaires font l'objet d'un débat où
certains acteurs vont jusqu'à définir la MA comme une
maladie vasculaire (De la Torre, 2002).
Par ailleurs, certains facteurs de protection contre
la MA ont aussi été avancés, par exemple, le niveau
d'éducation. L'interprétation de ce résultat est com-
plexe. Voici une explication possible: le risque de
MA serait réduit chez les personnes ayant un niveau
d'éducation élevé parce qu'elles ont tendance à s’'en-
gager dans des activités plus stimulantes sur le plan
cognitif que les personnes de faible niveau d'éduca-
tion (Wilson et Bennett, 2003). Ces personnes plus
actives sur le plan cognitif arriveraient à l’âge avancé
avec de meilleures ressources cognitives (une plus
grande densité de synapses dans certaines aires du
néocortex) ; de plus, ces ressources seraient moins sus-
ceptibles de décliner, offrant ainsi une plus grande
résistance à la MA.
Les médicaments anti-inflammatoires non
stéroïdiens, comme ceux utilisés pour le traitement
de l'arthrite, semblent diminuer le risque de souf-
frir de la MA (CSHA, 1994b). Le rôle protecteur
d'autres agents (par exemple, les vitamines C et E
à doses élevées, le ginkgo biloba, les bioflavonoïdes)
est encore à l'étude.
12.2 LES AUTRES MALADIES
NEUROLOGIQUES POUVANT
CAUSER LA DEMENCE
12.2.1 La démence vasculaire
Après la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire
est la deuxième forme de démence au chapitre de la
prévalence; elle représente environ 20% de tous les
cas de démence. Le déclin du fonctionnement cogni-
tif est causé par la détérioration des vaisseaux sanguins
qui approvisionnent le cerveau en oxygène et en élé-
ments nutritifs. La démence vasculaire peut se déclarer
subitement après un accident vasculaire cérébral,
mais la forme la plus commune se développe après une
série d'infarctus cérébraux de moindre envergure.
Ces incidents vasculaires mineurs ne produisent pas
d'effets manifestes immédiatement, mais les dom-
mages cérébraux répétés en viennent à causer la
détérioration du fonctionnement cognitif.
L'altération des fonctions cognitives (par exemple,
le langage, la vision ou la mémoire) dépend de la
localisation, du nombre et de l'étendue des infarctus
cérébraux. Comparativement à la MA, le dévelop-
pement de la démence vasculaire est plus rapide et il
suit une évolution par paliers, avec des périodes de sta-
bilisation suivies de phases de détérioration. La
dépression et les idées délirantes sont aussi plus com-
munes dans la démence vasculaire.
Les facteurs de risque connus sont l’âge (avoir
plus de 66 ans), l'hypertension, les cardiopathies et
le diabète (Hébert et coll., 2000). Notons que la
démence vasculaire peut souvent coexister avec la MA
et intensifier la gravité des symptômes.
12.2.2 La maladie de Pick
La maladie de Pick, aussi appelée démence fron-
totemporale, est caractérisée par une détérioration des
cellules cérébrales dans les lobes frontaux et tempo-
raux, qui se manifeste par des déficits progressifs

dans le comportement, le Jugement et la parole. Ainsi,
les personnes atteintes de cette maladie peuvent
devenir apathiques et repliées sur elles-mêmes, ou
encore perdre leurs inhibitions ou leur capacité
d'élocution. Les fonctions exécutives (la capacité
de planifier, d'amorcer et de réguler les comporte-
ments) se trouvent particulièrement affectées. À la
différence des manifestations de la MA, l'orientation
dans l’espace et le temps, ainsi que la mémoire, sont
souvent préservées, tout au moins Jusqu'à un stade
avancé de la maladie lorsqu'un déclin plus global
s'installe. Il n'existe aucun traitement ni moyen de
ralentir la maladie.
12.2.3 La maladie de Parkinson
Alors que la MA est le prototype d'une neuropatholo-
gie corticale, la maladie de Parkinson représente une
neuropathologie sous-corticale, où 1l y a perte de cel-
lules dans des structures sous-corticales, en l’occur-
rence le corps strié. Les personnes affligées de la
maladie de Parkinson manifestent un ensemble de
troubles de la motricité tels que des tremblements,
un ralentissement des mouvements, des difficultés
d'élocution, de la raideur musculaire et des pro-
blèmes d'équilibre. La démence peut survenir à un
stade avancé de cette maladie, et certaines personnes
souffrant de la MA présentent aussi des symptômes
de la maladie de Parkinson. Une anomalie du chromo-
some 2 a été trouvée comme lien génétique possible
qui conduirait au dysfonctionnement du système
de transmission dopaminergique responsable du
contrôle des mouvements. Aucune cure n'existe pour
la maladie de Parkinson, mais des médicaments
(comme le L-dopa), qui suppléent au déficit en
dopamine, ont une efficacité relative dans le trai-
tement des symptômes moteurs.
12.2.4 La démence à corps de Lewy
La démence à corps de Lewy est une maladie progres-
sive responsable de 15 à 20% des démences chez les
personnes âgées. Elle se caractérise par la présence
dans le cerveau de structures neuronales anormales,
appelées «corps de Lewy », du nom de leur décou-
vreur. Certains symptômes s'apparentent à ceux de
la MA, comme la perte progressive de la mémoire et
Chapitre 12 181
du langage et une altération du raisonnement.
Toutefois, cette démence progresse habituellement
plus rapidement que la maladie d'Alzheimer, avec
des épisodes de confusion et d’hallucinations que l’on
n'observe généralement pas dans cette dernière. Elle
s'accompagne aussi de déficits typiques de la maladie
de Parkinson (par exemple, des tremblements, une
raideur musculaire). On ignore encore la cause de
cette démence. Il n'existe aucun traitement curatif,
bien que certains symptômes puissent être soignés
(hallucinations, dépression).
12.3 LE TROUBLE COGNITIF LÉGER
Retarder l'apparition de la démence, ne serait-ce que
de quelques années, réduit considérablement le
fardeau économique et humain associé à la MA. Il est
donc crucial de pouvoir dépister précocement les
personnes à risque de développer la maladie pour
tenter d'en ralentir le processus pathologique.
Il est encore ardu de différencier les changements
pathologiques qui évolueront vers la démence des
changements cognitifs associés au vieillissement dit
normal. Une vaste littérature de recherche se penche
sur la détermination de critères qui permettraient de
reconnaître les personnes manifestant des déficits
cognitifs annonciateurs de démence. Une absence
d'accord sur ces critères rend les résultats des études
difficiles à interpréter (Blanchet et coll., 2002).
Toutefois, ces dernières années, un consensus a
émergé autour de la notion de «trouble cognitif léger »
(TCL) (Derouesné, 2002; Zaudig, 2002). Les critères
associés au TCL sont: 1) une plainte de difficultés de
mémoire corroborées par un proche; 2) une effi-
cience cognitive globale normale ;3) des activités de
la vie quotidienne normales ; 4) un déficit dans les
performances mnésiques comparativement aux
normes de l’âge et du niveau d'éducation; et 5) une
absence de démence.
La prévalence du TCL s'élève à 16,8% chez les
Canadiens de 65 ans et plus, soit plus du double de
la prévalence de toutes les démences combinées (8%)
dans ce groupe d'âge (Conseil consultatif national sur
le troisième âge [CCNTA], 2004). Les personnes qui
présentent un tel trouble sont trois fois plus nom-
breuses à vivre dans des établissements de soins de
 182 Les démences
longue durée que celles qui ne souffrent d'aucun
déficit cognitif.
Il est difficile de prédire une évolution du TCL vers
la démence. En effet, les recherches portant sur le
TCL se basent sur des critères différents, ce qui com-
plique la prédiction d'une incidence de démence
(Blanchet et coll., 2002). L'intérêt du concept de TCL
réside dans le potentiel qu'il offre de reconnaître pré-
cocement les personnes qui finiront par souffrir de la
démence pour retarder, voire prévenir, le déclen-
chement de la maladie et pour comprendre comment
et pourquoi la maladie se développe (CCNTA, 2004).
Cela dit, un concept comme le TCL ne peut décrire
les processus d'un déclin cognitif avec l'avancée en
âge, car les causes des déficits cognitifs chez les per--
sonnes âgées sont nombreuses et interactives, et on
ne peut les réduire à une seule entité nosologique
(Artero et Ritchie, 2002).
12.4 LES INTERVENTIONS
Une stratégie nationale de lutte contre la MA et les
démences apparentées a été proposée au Canada
(CCNTA, 2004). Les objectifs de cette stratégie sont:
e de réduire la prévalence de la MA et des démences
apparentées ;
e de réduire le fardeau économique de la MA et des
démences apparentées;
+ d'élaborer des stratégies de prévention fondées
sur des preuves, d'améliorer le diagnostic précoce de
toutes les démences ainsi que l'accès et la qualité
du traitement et des soins de soutien offerts à tous
les Canadiens touchés par la MA et les démences
apparentées (patients, familles et soignants).
Il n'existe pas encore de cure pour la MA. L'ap-
proche de soins recommandée consiste en une com-
binaison de traitements pharmacologiques et
d'interventions psychosociales et éducationnelles.
Des lignes directrices destinées aux médecins de
première ligne visant le dépistage, l'évaluation et la
prise en charge des patients déments ont été émises
à l'issue de la Conférence canadienne de consensus sur
la démence (Patterson et coll., 1999). Plus récemment,
sous l'égide de la Coalition canadienne pour la santé
mentale des personnes âgées (Canadian Coalition
for Seniors’ Mental Health, 2006), on a formulé des
lignes directrices supplémentaires en ce qui a trait
à l'évaluation et au traitement des troubles de l'humeur
et des symptômes comportementaux associés à
la démence.
12.4.1 Les traitements pharmacologiques
Si aucun traitement ne permet de guérir la MA à
l'heure actuelle, certains médicaments ont été mis au
point en vue d'en retarder la progression ou d'en dimi-
nuer les symptômes.
Les premiers médicaments proposés pour le trai-
tement des symptômes cognitifs de la MA ont été
développés sur la base de l'hypothèse cholinergique.
En effet, de nombreuses études appuient la notion
d'un dérangement majeur du système de transmission
cholinergique dans cette maladie. Les neurones cho-
linergiques sont localisés dans le tronc cérébral, à
partir duquel ils envoient des projections vers l'hippo-
campe et d’autres zones du cortex cérébral reconnues
pour leur implication dans les processus de mémoire.
Dans la maladie d'Alzheimer, on a observé une perte
importante de terminaisons nerveuses cholinergiques
corticales, associée à une lésion des neurones cho-
linergiques des noyaux de la base.
Une manière d'augmenter l'activité cholinergique
est d’entraver la dégradation de l'acétylcholine en
inhibant les enzymes (cholinestérases) qui en sont
responsables. Ainsi, le premier médicament intro-
duit spécifiquement pour traiter les symptômes cogni-
tifs de la MA a été un inhibiteur de la cholinestérase,
la tacrine, dans les années 1990 (Qizilbash et coll.
2005). La tacrine a ensuite été remplacée par trois
médicaments qui agissent de la même façon: le
donépézil, la rivastigmine et la galantamine.
Des études contrôlées à double insu comprenant
une comparaison avec une condition placebo ont
démontré que ces trois derniers médicaments sont effi-
caces pour des patients présentant une démence
légère à modérée. Ils produisent une amélioration du
fonctionnement cognitif (mémoire, langage et orien-
tation), de l’'accomplissement des activités de la vie
quotidienne et de l'impression clinique globale (Jones,
2002 ; Takeda et coll., 2006).
Toutefois, ces médicaments ne fonctionnent pas pour
tous les patients. La variabilité de la réponse reste très
grande, certains patients manifestant une amélioration,

d’autres non, d’autres encore présentant une dété-
rioration. En général, environ 40% des patients
répondent favorablement au traitement (Jones, 2002).
L'efficacité de ces médicaments sur une période
supérieure à 12 mois n'a pas été clairement démon-
trée (Takeda et coll., 2006).
Plus récemment encore, l'intérêt s’est porté sur la
mémantine comme agent thérapeutique dans la MA.
Ce produit exerce son action sur le glutamate, un
neurotransmetteur du cortex cérébral, et en particulier
des cellules pyramidales, dont la perte corrèle avec la
gravité des déficits cognitifs (Sastre, Sherriff et
McShane, 2005).
D'autres approches, de type préventif, font l'ob-
Jet de recherches actives. L’accumulation de radicaux
libres contribue à la dégénérescence des neurones du
cerveau. Les antioxydants pourraient réduire ces
dommages et ralentir la progression de la MA. La
bioflavonoïde est une forme d’antioxydant que l'on
retrouve naturellement dans divers aliments et bois-
sons comme le vin, les fruits et les légumes. Parmi
leurs propriétés complexes, la vitamine E et le ginkgo
biloba possèdent une telle activité antioxydante.
Le cerveau développe une réponse inflamma-
toire lorsque la MA s'installe, et cette inflammation
amplifie probablement le processus de dégénéres-
cence neuronale. Comme nous l'avons vu précé-
demment, certaines recherches associent l’utilisation
d’anti-inflammatoires non stéroïdiens à une réduc-
tion du risque de MA. Pour cette raison, ces médica-
ments font l’objet d'essais thérapeutiques.
On a déjà cru aux effets potentiellement béné-
fiques de l'æstrogène pour la réduction du déclin
cognitif. Toutefois, les données de recherches récentes
indiquent que l'administration d'hormones comme
l’æstrogène, au contraire, augmente le risque de
démence (Shumaker et coll., 2003).
Les recherches se concentrent aujourd’hui sur
une variété d’autres agents tels que les acides gras
oméga-3, les anticholestérolémiants (statines) et la
vitamine B,,;elles portent aussi sur la mise au point
d’un vaccin qui augmenterait la réponse immuni-
taire contre les effets de la bêta-amyloïde.
Les psychotropes sont la classe de médicaments
typiquement utilisés pour traiter les symptômes se-
condaires de la MA, comme l'agitation, les idées déli-
rantes, l’insomnie ou la dépression. Il s'agit plus
Chapit re 12 183
spécifiquement des antidépresseurs (inhibiteurs sélec-
tifs de la recapture de la sérotonine, tricycliques),
des anxiolytiques (benzodiazépines) et des neurolep-
tiques (Sink, Holden et Yaffe, 2006).
12.4.2 Les interventions psychologiques
et sociales
La maladie d'Alzheimer est dévastatrice. Les per-
sonnes atteintes et leurs familles ont besoin d'aide pour
composer avec les graves problèmes de fonction-
nement que cause la maladie sur tous les plans.
L’encadré 12.3 dresse une liste des cibles des interven-
tions à envisager pour atténuer les effets de la maladie.
ENcanré 12.3 Les cibles des interventions
+ _Aménager le milieu (environnement prothétique).
+ Entretenir la communication et la relation avec le milieu.
+__Stimuler et dynamiser (orientation à la réalité, ergothérapie,
exercices physiques, réminiscences).
+ _Contrôler les troubles comportementaux.
+ _ Traiter la dépression.
+ _Maintenir l'autonomie (continence, hygiène personnelle,
alimentation, orientation).
+ Réhabiliter le fonctionnement cognitif (mémoire, langage).
+ _Soutenir les aidants familiaux et professionnels.
L'aménagement du milieu
Les personnes aux prises avec des capacités cognitives
réduites éprouvent des difficultés à s'adapter à leur
milieu physique et social, alors que les échanges avec
le milieu jouent un rôle important dans la détermina-
tion de leur bien-être psychologique. L'objectif des
aménagements du milieu résidentiel est de minimiser
les conséquences négatives des déficits cognitifs tout
en utilisant au mieux les capacités préservées. On peut
penser en effet que les personnes atteintes de démence
n'utilisent pas leurs pleines capacités dans de nom-
breuses situations, simplement parce que le milieu
n'est pas organisé pour compenser les déficits ni pour
solliciter l'utilisation optimale des capacités résiduelles.
 184 Les démences
En milieu institutionnel, des unités de vie de taille
réduite et qui se rapprochent de celles d’un milieu
familial (chambre personnalisée, cuisine, salle à
manger, participation à la préparation des repas, etc.)
réduisent l'agitation et la dépression et favorisent les
interactions sociales;à l'opposé, le bruit et les distrac-
tions sont néfastes (Calkins, 2001). Le Conseil consul-
tatif national sur le troisième âge a d'ailleurs formulé
des recommandations au sujet de l'hébergement des
personnes souffrant de démence (CCNTA, 2004).
L'évolution des technologies informatiques offre
de nouvelles possibilités d'aménagement du milieu
pour assister les personnes atteintes de démence, en
résidence ou au domicile, et pour satisfaire leurs besoins
de base (Lawton, 2001). De nombreuses initiatives de
recherche tendent à mettre au point des «maisons
intelligentes » (Cash, 2003). Le « Gloucester Smart
House » (Chapman, 2001) est un exemple de ces pro-
jets, où l’on a conçu des appareils pour aider la per-
sonne à garder le contrôle de son milieu. Entre autres,
un moniteur de cuisinière détecte la chaleur et la
fumée, l'éteint automatiquement et envoie un message
téléphonique pour rapporter la situation à un endroit
prédéterminé ;un détecteur de pression sous les pieds
du lit est activé lorsque la personne quitte le lit et illu-
mine le chemin jusqu'à la toilette; un moniteur du
degré et de la température de l'eau dans la baignoire
les limitent et activent un avertissement vocal. Le
progrès dans l'aménagement des lieux de vie pour les
personnes atteintes de démence, à domicile ou en
établissement de soins, est lié au développement de la
recherche sur les capacités cognitives, perceptuelles
et psychomotrices des personnes souffrant de démence
(Charness et Holley, 2001).
L'entretien de la communication
et de la relation avec le milieu
Certains programmes d'intervention, comme les pro-
grammes d'activités et la thérapie par le milieu, sont
organisés pour favoriser la stimulation et les contacts
sociaux de la personne atteinte. Les programmes
d’activités-stimulation visent à contrecarrer la priva-
tion sensorielle et la monotonie du milieu institutionnel
en le rendant plus stimulant; on souhaite ainsi aug-
menter l'éveil, la participation, l'orientation à la réa-
lité et les relations avec les pairs et avec le personnel.
Les activités réalisées en petit groupe incluent géné-
ralement des exercices physiques, de l’activité musi-
cale, de l'artisanat et des discussions. Au cours de ces
activités, on stimule les divers sens de la personne par
des expériences visuelles, auditives, gustatives et
tactiles. Les aidants encouragent l'indépendance et les
choix dans les limites des habiletés des patients. Ce
type de programme de stimulation sensorielle contri-
bue à améliorer le fonctionnement social et la parti-
cipation aux activités.
L'«orientation à la réalité » a été l'une des pre-
mières approches psychologiques proposées pour
améliorer le fonctionnement des personnes âgées
souffrant de démence et hébergées en établissement
de soins (Taulbee et Folsom, 1966). L'objectif est de
procurer à la personne une meilleure compréhen-
sion de son environnement, ce qui devrait résulter en
une amélioration du sentiment de contrôle sur le
milieu et de l'estime de soi. Dans la forme la plus
élaborée de cette intervention, le personnel commu-
nique, sur une base continue, de l'information
courante à la personne dans toutes les situations,
fournissant un commentaire factuel sur ce qui se
passe à ce moment, rappelant au patient le temps, le
lieu et l'identité des personnes présentes. On a aussi
recours à des signaux et à des rappels visuels, comme
des tableaux indiquant des renseignements de base sur
la date et le jour de la semaine, les lieux, les activités.
On encourage le personnel à utiliser des phrases
courtes, à stimuler les réponses, à fournir des indices
pour faciliter le rappel, ainsi que des commentaires sur
les événements. En plus de ce programme continu,
des réunions en petits groupes peuvent être mises sur
pied, avec quelques patients et quelques soignants ;
elles sont centrées sur des discussions à propos des
événements courants avec des indicateurs ou des ta-
bleaux comme aide-mémoire. Cette approche requiert
une démarche personnalisée, qui tient compte de la
personnalité, des capacités cognitives résiduelles,
des besoins et des préférences de chaque patient. Si
l'approche d'orientation à la réalité, dans sa forme
continue, obtient des résultats positifs sur le plan
cognitif et comportemental, probablement à cause de
l'augmentation des interactions sociales, on a mis
en doute le maintien de ces gains après l'intervention
(Spector et coll., 2000). Ces dernières années, d'autres
approches comme la thérapie de validation et la

rééducation cognitive ont supplanté ce type d'inter-
vention.
La thérapie de la validation a été développée par
Naomi Feil dans les années 1960; elle avait constaté,
dans son travail auprès des personnes souffrant de la
MA, l'importance de reconnaître l'authenticité des sen-
timents de la personne malade et son univers émotion-
nel propre. La validation exige non seulement de
démontrer de l'empathie pour la personne handi-
capée par ses déficits cognitifs, mais aussi de s’in-
téresser à son histoire personnelle et de bien connaître
sa famille. Les principes de la thérapie de la valida-
tion sont les suivants (Feil, 1999, 2005): 1) nous
pouvons tous voir et entendre avec notre esprit ;
2) lorsque la vision, l'audition et la mémoire des faits
récents défaillent, la personne très âgée peut retourner
dans son passé pour échapper à la solitude; 3) les êtres
humains ont plusieurs niveaux de conscience; 4) des
émotions similaires s’attirent. Une émotion ressentie
dans le présent peut déclencher une émotion simi-
laire vécue dans le passé; 5) la personne très âgée
utilise souvent des objets ou des personnes du présent
comme substituts (symboles) de personnes du passé.
Une main peut devenir un bébé. Un soignant peut
devenir un substitut de la mère; 6) la personne très
âgée, dans sa sagesse, retourne au passé pour se
guérir elle-même; 7) les sentiments refoulés font
souffrir; et 8) les sentiments, quand ils sont validés,
sont soulagés.
Sur la base de ces principes, la thérapie de la vali-
dation propose une série de techniques en fonction de
différentes phases de fonctionnement: phase de déso-
rientation, phase de confusion par rapport au temps,
phase de mouvements répétitifs et phase végétative
(Feil, 1999, 2005). L'objectif de la thérapie de la
validation est de maintenir la communication, verbale
ou non verbale, malgré la détérioration physique et
cognitive, et de permettre à la personne souffrant de
démence de terminer sa vie dans la dignité. Du côté
du personnel soignant et des aidants familiaux, elle
cherche à entretenir le moral et à favoriser la satis-
faction dans le soin aux patients. Jusqu'à présent,
les évidences attestant l'efficacité de la thérapie de
validation ne sont pas conclusives. On peut combiner
cette thérapie à la stimulation cognitive et per-
ceptuelle dans un programme de prise en charge
globale (Wenisch et coll., 2005).
Chapitre 12 185
La thérapie de la réminiscence menée auprès des
personnes âgées souffrant de démence consiste à dis-
cuter avec une autre personne ou en groupe de ses
activités et expériences passées, particulièrement des
moments heureux et agréables. Par ces activités, on
vise à soutenir l'estime de soi et l'identité, à réduire
la détresse et à promouvoir les contacts sociaux. Le
format typique de thérapie avec des patients atteints
de démence inclut des séances brèves en petits
groupes, organisées autour d'un thème particulier
(par exemple, les fêtes de famille) ;on a alors recours
à des supports multisensoriels comme des photos
d'événements de famille, des objets anciens familiers,
une musique préférée (Goldberg, 2001). Le rôle de
l'intervenant est d'amorcer le souvenir par des ques-
tions, d'écouter, de faciliter la communication et,
généralement, d'adopter une attitude de soutien. Il
semble que ce type d'intervention puisse améliorer le
moral des personnes âgées vivant en établissement,
ainsi que leur fonctionnement cognitif et comporte-
mental en général (Woods et coll., 2005). Lorsque les
aidants naturels participent à l'intervention, ils rap-
portent une réduction de leur sentiment de fardeau.
Par ailleurs, les interventions de réminiscence ont
aussi un effet positif sur le personnel soignant en
établissement, et en particulier sur la qualité de leurs
soins, parce qu'elles leur permettent de découvrir la
personne derrière la démence à travers son histoire per-
sonnelle (Woods et McKiernan, 1995).
Le contrôle des troubles comportementaux
Même si la maladie affecte négativement les capacités
d'apprentissage, le milieu continue d'exercer une
influence importante sur les comportements. Certains
comportements que l’on veut promouvoir chez le
patient dément (par exemple, continence, soins per-
sonnels) (Ylieff, 2000) et ceux que l’on souhaite réduire
(par exemple, errance, agressivité) (Landreville,
Vézina et Gosselin, 2000) peuvent être pris comme
cibles de l'intervention. La pertinence d'intervenir
sur ces problèmes de comportement s'explique par le
fait qu'ils constituent la source principale du fardeau
des aidants familiaux et, par voie de conséquence,
un des motifs les plus fréquents du placement en éta-
blissement. De plus, les comportements agressifs
verbaux ou physiques des personnes atteintes de
 186 Les démences
démence en milieu d'hébergement de longue durée
représentent une cause de détresse psychologique
et d'épuisement professionnel chez les soignants
professionnels.
Dans un programme de gestion du comportement,
on vise à modifier la fréquence, l'intensité, la durée ou
la localisation d'un ou de plusieurs comportements
problématiques, en variant systématiquement les
stimuli antécédents et les conséquences. La première
étape consiste en une analyse neuropsychologique
détaillée des capacités cognitives préservées et des
déficits cognitifs particuliers du patient. Cette éva-
luation est suivie de l'analyse fonctionnelle du compor-
tement, qui inclut une observation systématique du
comportement cible, un examen des composantes
du comportement problème et des événements qui le
précèdent (déclencheurs) et de ses conséquences.
Des échelles d'évaluation des comportements peuvent
se révéler utiles. Certaines ont été traduites en français
et présentent une bonne validité et fidélité (Deslauriers
et coll., 2001; Landreville et coll., sous presse).
Ensuite, on élabore soigneusement un plan d'interven-
tion; les contingences qui contrôlent le comportement
sont manipulées (renforcées ou retirées) de manière
à augmenter ou à diminuer le comportement cible,
selon le cas. Le renforcement positif, tel qu'un sourire
ou un compliment, sert à consolider le comportement.
Ainsi, dans le cadre de l'intervention sur les compor-
tements agressifs, le renforcement différentiel peut être
utilisé (Vézina et Belzil, 2006). Il s'agit de récompen-
ser les comportements désirables dans le but de dimi-
nuer les comportements indésirables. L'évaluation des
résultats et l'ajustement des procédures en conséquence
terminent le programme de gestion du comportement.
À ce sujet, il est intéressant de consulter des sources
supplémentaires — les chapitres de Landreville, Vézina
et Bédard (2005); Landreville et coll. (2000) ;Vézina et
Belzil (2006); Ylieff (2000) — qui comportent des
exposés plus détaillés des déterminants et de l’éva-
luation de ces comportements, ainsi que des tech-
niques comportementales utilisées pour les modifier.
De nombreux cas cliniques témoignent de l'intérêt de
ces interventions et confirment leur succès; en outre,
quelques études contrôlées en démontrent l'efficacité,
en particulier dans la réduction de certains compor-
tements comme l'incontinence et l’errance.
Une proportion importante de patients atteints
d'Alzheimer manifeste des symptômes de dépression,
en particulier lors des phases initiales de la maladie.
En plus de représenter une source additionnelle
d'invalidité, la dépression aggrave les troubles
comportementaux. Des symptômes dépressifs chez
ces patients contribuent à alourdir le fardeau des
aidants familiaux et à provoquer l’état dépressif
chez eux aussi. Une intervention visant à soulager
la dépression peut donc s'avérer utile, non seulement
pour réduire l'incapacité fonctionnelle des patients,
mais aussi pour améliorer la qualité de vie des aidants
familiaux.
Des interventions cognitivo-comportementales ont
été adaptées pour traiter la dépression chez des
patients présentant des déficits cognitifs (Teri et
Gallagher-Thompson, 1991). La composante cogni-
tive de l'intervention vise à aider les personnes à
contrôler leurs pensées négatives et à développer des
perspectives plus constructives sur les situations. La
composante comportementale de l'intervention a pour
objectif d'augmenter les activités plaisantes (Teri et
coll., 1997). Cette intervention comportementale
inclut souvent la collaboration de l’aidant familial
qui a pour rôle de coordonner les activités du patient,
d'inciter et de renforcer sa participation. Gagnon et
Rousseau (2005) ont fait une synthèse des connais-
sances actuelles sur l'évaluation et le traitement de la
dépression associée à une démence.
La prise en charge des déficits cognitifs
Les approches de stimulation cognitive, comme celle
de l'orientation à la réalité (voir la section « L'entretien
de la communication et de la relation avec le milieu »,
page 184), consistent à solliciter la participation de la
personne atteinte de démence dans des activités en vue
d'améliorer son fonctionnement cognitif et social
d'une manière générale. Les interventions de réédu-
cation cognitive sont plus ciblées, s'adressant à des
difficultés cognitives particulières reconnues comme
incapacitantes par la personne souffrant de démence
ou par un aidant familial.
La mise au point d'une intervention de rééduca-
tion cognitive nécessite une évaluation détaillée des
composantes déficitaires et des composantes pré-
servées du fonctionnement cognitif de la personne.

Pour bien guider l'intervention, cette évaluation
neuropsychologique doit aussi comprendre une éva-
luation de l'étendue du handicap, c'est-à-dire des
conséquences de ces déficits dans la vie quotidienne.
Les interventions individualisées de rééducation cogni-
tive s'adressent directement aux difficultés les plus
pertinentes pour la personne atteinte de démence et
pour les personnes de son entourage.
Bien que les interventions de rééducation cognitive
puissent en principe s'appliquer à une variété de défi-
cits cognitifs, ce sont surtout les difficultés mnésiques
qui ont été ciblées Jusqu'ici. Si les personnes atteintes
de la MA présentent de sérieux troubles de la mémoire
épisodique, d’autres capacités comme la mémoire
sémantique et la mémoire procédurale sont bien
préservées dans les phases initiales de la maladie.
On peut donc envisager des interventions qui misent
sur ces aptitudes pour améliorer le fonctionnement
cognitif. Plusieurs raisons justifient une telle interven-
tion. Les difficultés de mémoire nuisent à l'estime de
soi, provoquent le repli sur soi, la dépression, l'anxiété
et l'abandon des activités, toutes des conséquences qui
augmentent le degré d'incapacité. Des interventions
de rééducation de la mémoire offrent donc le poten-
tiel d'améliorer le bien-être du patient et des membres
de sa famille, tout en diminuant l'impact des problèmes
secondaires à la démence.
Selon Van der Linden et ses collègues (2000), trois
stratégies principales peuvent être adoptées: 1) faci-
liter temporairement l'encodage ou la récupération
d’une information en tirant parti des facteurs d'opti-
misation (par exemple, le codage moteur ou multi-
modal de l'information plutôt que simplement verbal;
le procédé d'imagerie simplifiée) ; 2) apprendre au
patient de nouvelles connaissances en exploitant ses
capacités mnésiques préservées (par exemple, la
mémoire procédurale; des aptitudes personnelles
dans des domaines de forte expertise comme la
musique) ; et 3) entraîner la personne à utiliser des
supports physiques ou des aides externes pour pallier
les fonctions déficitaires (par exemple, un aide-
mémoire). Pour réussir l'intervention, il est capital
qu'un proche y soit activement impliqué.
Les recherches sur l'utilité de ces interventions
présentent un tableau relativement positif, bien que
les études de qualité restent peu nombreuses (Clare
et Woods, 2004). Dans une certaine mesure, les
Chapitre 12 187
personnes en début de démence seraient capables
d'apprendre ou de réapprendre de l'information per-
tinente pour elles, puis d'appliquer ces connaissances
au contexte de la vie quotidienne et de mettre en
place des stratégies compensatoires, comme l’utilisa-
tion d'un aide-mémoire. On pourrait aussi offrir ce
type d'interventions aux personnes qui présentent
un TCL pour les aider à composer avec leur handi-
cap cognitif (Van der Linden, Juillerat et Delbeuck,
2004).
La personne au centre des soins
L'approche centrée sur la personne (person-centered
care) est une philosophie de soin de la personne
démente qui se démarque d'une gestion purement
médicale et comportementale des symptômes de la
maladie (Kitwood, 1993). Comme la définit Brooker
(2004), elle comporte quatre éléments fondamen-
taux: 1) valoriser la personne souffrant de démence
et ceux qui prennent soin d'elle; 2) la traiter comme
une personne à part entière; 3) envisager le monde
selon sa perspective; et 4) promouvoir un environ-
nement social positif favorisant son bien-être. Selon
cette approche, la démence n'est pas une simple
dégradation du cerveau. La personne atteinte de
démence demeure unique dans sa personnalité, son
histoire personnelle, ses expériences de vie, ses res-
sources adaptatives et ses relations, toutes des carac-
téristiques individuelles dont il faut tenir compte pour
la soigner dans une perspective holistique et dans le
cadre d’un dispositif pluridisciplinaire (Ploton, 1991).
Dans son application concrète, l'approche centrée
sur la personne vise à évaluer et à satisfaire les besoins
particuliers de la personne dans une démarche indi-
vidualisée attentive aux besoins psychologiques que
sont l'attachement, l'inclusion et l'identité. À ce titre,
elle intègre plusieurs des composantes des interven-
tions mentionnées précédemment, entre autres la
thérapie de la validation et la rééducation cognitive
(Woods, 2001).
12.4.3 Le soutien aux aidants familiaux
Contrairement à une idée répandue, bon nombre de
personnes atteintes de démence vivent dans leur
domicile au sein de la communauté, et non dans des
 188 Les démences
centres d'hébergement. Cela signifie que les membres
de la famille, souvent les épouses et les filles, sont les
personnes responsables du soin. Elles portent un
lourd fardeau sur les plans émotionnel et physique,
qui vient parfois s'ajouter à leurs propres problèmes
de santé (Lévesque et Lauzon, 2000; Pinquart et
Sürensen, 2003a ;Vézina, Ducharme et Landreville,
2005). Les symptômes dépressifs et les troubles
dépressifs sont particulièrement élevés chez les aidants
familiaux de patients atteints de démence (Cuipers,
2005). Pour ces raisons, la situation des aidants fami-
laux a fait l'objet de recherches intensives, parti-
culièrement au cours des deux dernières décennies
(Ducharme, 2006 ; Vézina et coll., 2005).
La gamme d'interventions proposées pour soulager
ce fardeau est vaste, allant de l'application de nouvelles
technologies pour assister les aidants dans leur domi-
cile, jusqu'aux services de répit et aux groupes de sou-
tien (Lévesque et Lauzon, 2000). Les chapitres locaux
de la Société Alzheimer les répertorient et orientent
les personnes qui en ont besoin vers les ressources
d'aide les plus appropriées dans la communauté.
Les interventions psychosociales pour les aidants
familiaux couvrent habituellement quatre domaines:
1) les évaluations des aidants, en particulier en ce qui
concerne leur compréhension de la maladie, des pro-
blèmes comportementaux et des incapacités; 2) les
habiletés d'encadrement des comportements inap-
propriés du parent malade et les stratégies d'adapta-
tion à l'égard des autres sources de stress (approche
psychoéducative) ; 3) le soutien émotionnel et les
conflits personnels; et 4) les ressources dans la com-
munauté (formelles et informelles).
On note de maigres résultats en ce qui a trait à l'effi-
cacité des interventions pour les aidants familiaux.
Alors que les groupes de soutien visent à améliorer le
bien-être des aidants, la majorité des études n'enre-
gistrent aucun changement (Vézina et coll., 2005). Les
résultats des études portant sur les interventions à
caractère essentiellement psychoéducatif sont aussi
mitigés (Vézina et coll., 2005). À l'issue d’une revue
de seulement six études qui respectaient leurs critères
de qualité, Thompson et Spilsbury (2002) n'ont pu
tirer de conclusion quant à l'efficacité des programmes
d'intervention pour les aidants familiaux, étant donné
les difficultés de rassembler des données fiables,
valides et comparables au sein d’un domaine carac-
térisé par la grande hétérogénéité des programmes et
de leurs objectifs (Lévesque et Lauzon, 2000; Zarit
et Leitsch, 2001). Toutefois, il semble que les inter-
ventions psychosociales individualisées et flexibles,
qui procurent un soutien à long terme, soient les plus
prometteuses quant à l'efficacité (Mittelman, 2005).
Dans ce domaine de recherche, les problèmes
méthodologiques se révèlent nombreux et complexes:
absence de cadre théorique pour guider l'intervention,
programme d'intervention trop vaste et pas assez
intensif, hétérogénéité et nombre insuffisant de par-
ticipants, absence de prise en considération des com-
portements dysfonctionnels de la personne souffrant
de démence et de la signification de ces compor-
tements pour les aidants familiaux. Pour pallier ces
défauts, un programme novateur a été mis sur pied
(Vézina et coll., 2005). Ce programme, basé sur le
modèle de Lazarus et Folkman (1984), met l'accent
sur l'évaluation des événements et sur les stratégies
adaptatives pour la compréhension de l'adaptation aux
sources de stress. La première partie du programme
a pour objectif principal d'apprendre aux aidants à dis-
tinguer les aspects modifiables des situations problé-
matiques de ceux qui ne le sont pas. Dans la deuxième
partie, les aidants apprennent à utiliser des stratégies
de résolution de problèmes pour composer avec les
aspects modifiables et des stratégies de recadrage
des pensées pour composer avec les aspects non modi-
fiables. Les résultats préliminaires sont prometteurs
(Hébert et coll., 2003).
Les multiples causes de la maladie, ses symptômes
nombreux et changeants, les intrications relation-
nelles du système conjugal et familial représentent un
grand défi pour l'aidant professionnel qui souhaite
intervenir le plus efficacement possible dans le respect
des deux parties, la personne malade et ses proches
(Gaucher, Ribes et Darnaud, 2004).

+ _La démence se caractérise par une perte progres-
sive de la mémoire et des autres fonctions cogni-
tives, comme le jugement et la pensée abstraite,
au point que la personne démente est incapable
de vivre de façon autonome et qu'elle perd la
capacité de communiquer avec autrui.
La démence afflige 8% des personnes âgées de
plus de 65 ans au Canada. Plus de la moitié des
personnes atteintes souffrent de la maladie
d'Alzheimer.
Les cerveaux des personnes atteintes de la MA
présentent des changements caractéristiques :
dégénérescences neurofibrillaires, plaques
séniles, surproduction d'amyloïde. Ces modifi-
cations sont présentes dans des zones du cerveau
qui jouent un rôle critique dans le fonction-
nement cognitif.
L'âge est le facteur de risque le plus évident
pour la MA, la prévalence doublant tous les
5 ans après l’âge de 65 ans.
Dans l’état actuel des connaissances, les autres
facteurs de risque pour la MA sont: présenter
une histoire familiale de démence, détenir un
faible niveau de scolarité, être de sexe féminin,
avoir subi un traumatisme crânien, souffrir d’hy-
pertension systolique.
D'autres troubles neurologiques pouvant causer
la démence sont: la démence vasculaire, la mala-
die de Pick, la maladie de Parkinson, la démence
à corps de Lewy.
La présence d’un trouble cognitif léger pourrait
augmenter le risque de déclenchement ultérieur
d'une démence.
Chapitre 12 189
e Aucun traitement spécifique et efficace n'existe
actuellement pour soigner la MA. Une com-
binaison d'interventions pharmacologiques et
psychosociales vise à aider le patient, les pro-
fessionnels de la santé et les aidants familiaux
à composer avec la maladie.
Les traitements pharmacologiques tentent de
ralentir le déclin cognitif et de diminuer les
symptômes comportementaux.
L'aménagement du milieu physique et social,
l'entretien de la communication et de la relation
(stimulation cognitive et sociale, orientation vers
la réalité, validation, réminiscence), le contrôle
des troubles comportementaux et la rééducation
cognitive sont parmi les programmes les plus
fréquemment utilisés dans l'intervention auprès
des patients souffrant de démence.
L'approche centrée sur la personne est une
philosophie intégrative de soins caractérisée par
une démarche individualisée attentive aux
besoins psychologiques que sont l'attachement,
l'inclusion et l'identité de la personne souffrant
de démence.
Le soutien aux membres de la famille qui prennent
soin de leur parent malade et qui en portent le
fardeau constitue une composante essentielle
des interventions dans le cadre de la MA.
Les interventions les plus prometteuses pour
assister les aidants familiaux mettent l'accent
sur l'apprentissage de stratégies comportemen-
tales et cognitives pour composer avec le stress
et les comportements dysfonctionnels associés
à la démence.
 190 Les démences

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Albert, M.S., 75 Baltes, P.B., 49, 53-54, 58, 60, 63, 88, Bland, R., 149
90, %6, 104
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Alexopoulos, G.S., 146, 153, 167 Bohlmeïjer, E., 154
Banks, W.A., 140
Alfermann, D., 101 Bonanno, G.A., 112
Barron (CR. 169
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Botwinick, J., 46, 51, 53, 62
Alzheimer, A., 175 Baumeister, R., 103
Bouchard, C., 161-162
American Psychiatric Association Bayley, N., 53
Bouffard, L., 95-97
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Bourcier, L., 9
Anderson, B., 19 Beautrais, A.L., 165-166
Andersson, L., 131, 133, 136 Beck, AT, 154 Bourque, P., 98
Bowling, A., 96
Aneshensel, C.S., 150 Bédard, A., 186
Angus, J., 8 Beekman, A.T., 149-152 Bowling, A\P,152,133, 137, 139

Anstey, K.J., 60-61 Belleville, S., 177 Bowman, K., 114

Apfeldorf, W., 146 Belzil, G., 186 Bradburn, N.M., 96

Arboleda-Florez, J., 164 Bender, K.A., 118 Brandtstädter, J., 84

Arbuckle, T.Y., 75, 90 Benito, P.A., 70 Brant, B.A., 163

Areän, P.A., 154 Benjamin, B., 110 Bravo, G., 176

Arenberg, D. 81 Bennett, D.A., 180 Breckenridge, J.S., 155

Arling, G., 138 Bennett, K.M., 99 Brennan, M., 27

Artero, S., 182 Bennett, R., 139 Brooker, D., 187

Association américaine des personnes Bennett, T.A., 164, 166 Brown, G.K., 168
retraitées (AARP), 33-38 Berg, S., 61, 132-133, 138 Browne, J., 11
Atchley, R.C., 103, 115-117 Bergeman, C.S., 99 Bruce, A., 146
Atkinson, R.C., 68 Bergman, M., 25 Bruce, M.L., 152, 169-170
Berkman, L.F,, 150 Burholt, V., 133
Berntsen, D., 74 Burroughs, H., 146
Bachino, C., 124 Berthelot, M., 6 Burt, C.L., 47
Bäckman, L., 61 Bherer, L., 61 Busse, E.W., 53, 147
 218 Index des auteurs

Butler, R., 11, 154 mentale des aînés, 153 DeMaris, A., 110, 113
Butler, R.N., 38 Cohen, G., 72, 74 Denton, M. 115
Butterworth, P., 149 Colcombe, S., 61, 75 Derouesné, C., 181
Byrne, G.J.A., 110 Colette, F., 70 Deslauriers, S., 186
Collins, A.K., 164, 166 Desrochers, C., 118
Conrad, H.S., 50 Desselle, D.D., 25-26
Cacciatore, F, 19 Conseil consultatif national sur Diehl, M., 84
le troisième âge, 8
Cacioppo, J.T., 130 Diener, E., 94-96, 98-100
Conway, K.P, 121
Caine, E.D., 124, 166-167 Dittmann-Kobhli, F., 63-64
Conway, M.A., 72, 75
Calkins, M.P., 184 Djernes, J.K., 152
Cameron, L.D., 126
Conwell, Y., 165-167
Domittner, G., 113
Camirand, J., 6 Cooper, A.F, 26
Doppelt, J.E., 50-61
Campbell, A., 26-27 Cooper, C.L., 114
Douglas, K., 81
Canadian Coalition for Seniors’ Copeland, J., 149
Drentea, P,, 119
Mental Health, 182 Costa, PT, 81-83
Drummond, R.S., 21
Caplovitz, D., 96 CO PR 0
Drummond, S.R., 21
Cappeliez, P., 76, 121, 144, 147-148, Coyle, N., 84
152-154 Duberstein, P.R., 166-167
Crak, FLM, 70, 72-73
Cr DS Ducharme, F., 188
Crews, E.J., 20, 26-27
Carstensen, L.L., 84, 102, 104, 136 Dupan, E,133,137
Crowley, J.E., 118
Carter JU? Duke University, 53-54, 81
CSHA Working Group, 174, 178, 180
Cash, M., 184 Dumont, C., 9
Cuipers, P., 154-155, 188
Caskie, G.I.L., 61 Dupras, À, 39
Culberson, J.W., 33
Caspi, A., 84-85 Dutton, G.N. 21
Cumming, E., 103
Catania, J'A,, 41 Dykstra, P.A., 136-138
Cunningham, WR., 53
Cattell, R.B., 49, 58
Curtis, R°, 126
Cavanaugh, J.C., 75-76
CCNTA, 182, 184
Eaton, W.W., 150
Ceccaldi, M., 177
Dalton, S.D., 25-26 ECA-NIMH, 149
Chapman, A., 184
Darnaud, T., 188 Eisdorfer, C., 54
Charness, N., 74
Chr PI 4165 Davey, À. 119 Ekerdt, D.J., 118

Chopra, M.P, 151 Davies, H.D., 40 Elias, M.F, 61

Christensen, H., 75 De Boer, MR, 19 Élston, CH, 177
Chu RC AG De Grâce, G.-R., 138 Engels, G.I., 154-155
Ciechanowski, P., 121, 124 De Jong Gierveld, J., 134, 136-138 English Longitudinal Study of Aging,
Clare 12,187 De la Torre, J.C., 180 132

Clark, 1 A7296 Deakin, J., 62 Erikson, E.H., 80, 86-87, 126

Clark VA 150 Dean, L.R., 136 Erikson, J.M., 86

Clark, W., 131 Delbeuck, X., 187 Erlangsen, A., 112

Cl PAS T0 Delisle, M.-A., 132 Ersek, M., 125
Clifford, D., 133 DelVecchio, W.F,, 82 Eurostat, 4
Coalition canadienne pour la santé Demakakos, P., 132, 136-139 Evans, GR,7,9

Gardner, H., 46
Gass, K.A., 114
Pacal, J,, 2
Gates, G., 21, 23, 25-26
Faye, E.E., 17
Gaucher, J., 188
Feil, N., 185
Gee, E.M. 7-8
Feinson, M., 150
Gelfand, M.M,., 31
Fernandez, M.E., 118
Geller, J., 130
Ferri, C.P., 174
George, L.K., 81, 96, 149
Ferris, S.H., 176
Gerson, A.C., 138
Fidler, J., 132-133
Ghisletta, P., 60-61
Field, D., 83, 87
Gibson, D.E., 8
Finkel, D., 53, 60
Gilhome-Herbst, K., 26
Finkenaueur, C., 103
Gilmour, H., 9
First, M., 146
Giltrow, M., 88
Fleeson, W., 88
Girouard, D., 176
Flynn, JR. 54
Glenn, N.D., 9%
Folkman, S., 113, 124, 188
Godbout, L., 2
Folsom, J.C., 184
Goldberg, A., 185
Folstein, M.F, 176
Goleman, D., 46
Folstein, S.E., 176
Goodrich, L.G., 20
Ford, J.R,, 110
Goossens, L., 73, 77
Fortin, A., 168
Gosselin, N., 185
Horn P 2 7
Foster, J.C., 50
Grave
Fox, P.L., 124 Green, E.E,., 76
Franssen, E., 176 Green, L., 161, 165
Frerichs, R.R., 150 Green, L.R., 136
Freud, S., 80, 85, 94 Gregory, N. 11
Freund, A., 104 Greve, W., 84
Friedman, H.S., 90 Gross, J.J., 84
Fries, J.F,, 8 Creer
Fuhrer, R., 150 Guilford, J.P., 49
Fuyita, F,, 98 Guillemard, A.-M., 103, 115
Fung, H.H., 84 Guirguis, M., 154
Gussekloo, J., 20
Gabriel, Z., 96
Gagnon, N,., 186 Hagberg, B., 99
Gallagher, D., 1565 Hagberg, M., 99
Gallagher, D.E., 111, 113 Hayar, R.R., 41
Gallagher-Thompson, D., 155, 186 Hammer, M., 75
Gallo, J.J., 149, 162 Hanley-Peterson, P., 155
Galton, EF, 47 Hansen, L., 158
Index des auteurs 219
Hansson, R.O,. 110, 112
Harrington, D., 41-42
Harter, M.C., 121
Harwood, D., 166-167
Hasher, L., 72
Élévens Bb 71157169
Havighurst, R.J., 95-96, 100, 103
Hayslip, B., 63
Hébert, R., 17, 180, 188
Heckhausen, J., 84, 88-89
Hedden, T,, 72
Heisel, J.M., 167
Heithoff, K., 149
Helliwell, J.F., 94, 98-99, 102
Helsing, K.J., 110
Helson, R., 83-84
Hemberg, M., 41
Henderson, A.S., 149-150, 152
Henrard, J.C., 11
Henripin, J., 2
Henry, W.E,., 103
Hertzog, C., 75
Hess, AM, 76
Heyl, V., 20, 26
SU cf atbhil
Hillman, J.L., 39
Hilton, J.L., 10
Himmelfard, S., 150
Hofland, B.F, 63
Holden, K.F,, 183
Holley, P., 184
Holmén, K., 133, 139
Holmes, T.H., 108-109, 118
Holte, A., 32
Hooker, K., 87-88
Horowitz, À., 19, 26-27
Hoyer, W.J., 59
Hughes, D.C., 149
Hultsch, D.F, 75
Hummert, M.L., 68, 75
Humphrey, C., 26
Hybels, C.F., 152-153
 220 Index des auteurs

Katon, W., 121, 124 Les DM, 27

Kaufman, A.S., 58 Lee, G.R., 110, 113
Igier, V., 89
Kelchner, S.E., 11 ee Ko ul
Inserm, 164
Kemp, C., 126 Lee, P., 26
Institut canadien des actuaires, 9
Kendig, H., 11 Lefrançois, R., 7
Institut de la statistique du Québec,
Kessler, L.G., 150 Légaré, J., 6
163
Kiely, M.C., 139 Leitsch, S.A., 188
Ipsos Descarie, 94
King, H., 140 Lemaire, P., 54, 59
Ivers, OR, 19
Kington, R., 26 Lenoir, R., 103
Kinsella, K., 6 Leventhal, H., 126
Kitwood, T., 187 Lévesque, L., 147, 188
Jackson, G.R., 18
Kivett, V.R., 133, 137 Levy, R.B. 11
Jacoby, S., 34
Kivnick, H.Q., 86 Lévy, J,,11,39
Jadad, A.R,, 124
Kleemeier, R.W., 61 Lewis, M.I., 38
Jakobsson, U., 124
Klerman, G., 154 Licht-Strunk, E., 148-151
Jang, Y., 126
Kliegl, R., 59, 63 Pin, WE,20
Jensen, S.B., 36, 38
Koenig, H.G., 151 Lindenberg, S., 99, 113
Jeste, D.V., 146, 151
Kolarz, C.M., 94, 98 Lindenberger, U., 53-54, 58-61
Jobe, J.B., 64
Kolodny, R.C., 30 Lineweaver, T.T., 76
Johansson, B., 75
Kozma, AÀ., 95-97 Lipman, À., 163
Johnson, C.S.J., 101
Johnson, J.L., 134
Kramer, A.F, 61, 75 Little, J.T., 155

Johnson, V.E., 30-33

Kramer, SE, 25,139 Little, T.D., 94

Jones, C.J., 83
Krishnan, K.R.R., 152 Litwin, H., 102

Jones, H.E. 50 Krueger, J., 89 Cobo Aire

Jones, R.W., 182 Kunzmann, U., 94, 98 LoCastro, JS. 118

Jonker, C., 75 Kuo, W.-H., 162 Lockenhoff, C., 11

Jorm, A, 147, 149, 152 Kusch, K., 115 Lockhart, R:S., 70
Joshi, P,1138 Kwan, V.S.Y., 84 Lopata, H.A., 137
Juillerat, A.-M., 177, 187 Lopez, DE, 90
Jung, C.G., 80, 85 Lorge, I., 10
Juurlink, N.D., 165-166 Labouvie-Vief, G., 84 Lôüvden, M., 60-61
Jylhä, M. 133-134, 136-137 Lachman, M.E,, 76, 84 Encas 1R 15295

Lamprecht, H.C., 167 Lunn, M. 54

Landreville, P., 153, 185-186, 188 Lupsakko, T., 26-27

Kahana, E., 100 Langer, E, 11 Lusczk, M.A., 60

Kahana, M.J., 73 Langlois, S., 161, 163 Lusyne, P., 110-111

Kabn R°E.,96 Lapierre, S., 96-97, 118 Lutsky, NS, 10

Kahneman, D., 94-95 Lauzon, S., 147, 188 Lyness, J.M., 124

Kaltman, S., 112 LaVoie, D.J., 72

Kamel, H.K., 41 Lawton, M.P,, 96-97, 184
Kane, MN. 11 Lazarus, R.S., 113, 124, 188 MacBride, A., 119
Kastenbaum, R., 164 Lebowitz, B.D., 153 MacDonald, S., 61
 Index des auteurs 221

Mack, B.J. 61 Millar, W.J., 16-17 Nilsson, L.-G., 75

Mackin, R.S., 154 Mülls, JE, 21 232526 Ninn,S:, 432
MacMahon, B., 166 Müillsap, R.E., 83, 87
Malmstrom, T., 72 Minichiello, V., 11
Manton, K., 7 Mireles, D.E., 74 O'Connell, H., 161, 165, 167
Manzoli, L., 110 Mishara, B., 164 O'Connor, D.W., 146
Marcoen, À., 73, 77 Mittelman, M., 188 O'’Rourke, N., 99, 113
Markides, K.S., 114 Mojtabai, R., 152 Oates, G., 75
Markus, H.R., 84 Moller, B.M., 25 Oden, M.H., 53, 90
Martin, L., 139 Montano, J.J., 14, 26 Okun, M.A., 81, 102
Martin, M., 59 Morrison, P., 161, 163 Okun, M.S., 124
Martin, P.,, 90 Moss-Morris, R., 126 Oldehinkel, A.J., 124
Masters, W.H., 30-33 Moustakas, C.E., 131 Olfson, M., 152
Matthews, A.M., 112, 118 Mroczek, D.K., 94, 98 ONU, voir Organisation des Nations
Matthias, R.E., 36, 38 Mulatu, M.S., 75 Unies (ONU)

Mattiasson, A.C., 41 Mullet, E., 89 Organisation de coopération et de

Mulligan, M.A., 139 développement économiques
May, C.P, 72
(OCDE), 158-159
Mayer, J.D., 46 Mullins, L.C., 133, 137-139
Organisation des Nations Unies
Maylor, E.A., 72 Murphy, E., 153
(ONU), 2
Mayr, U., 59 Murrell, S.A., 150
Organisation mondiale de la santé
McAdams, D.P., 87-88 Mushel, M., 138 (OMS), 124, 130, 144, 148, 160
McCrae, R.R., 81-84 Mutran, E.J., 118 Ormel, J., 26, 99, 113
McDaniel, S.A., 4 Myers, J.K., 149 Orn, HT, 149
McDonald-Miszczak, L., 75 Myers, RJyII7 Osgood, N.J. 163
McFarland, C., 88 Myles, J.F,, 8 Ostbye, T., 149, 152
McGuire, C.L., 75 Owens, W.A., 53
McGwin, G., 18 Ovwsley, C., 18
McHugh, PR. 176 National Council on the Aging
Mcellvane, J.M., 126 (NCOA), 132
National Institute of Aging, 81
Mclntosh, J.L., 161 Page, H., 110-111
National Institute of Mental Health,
McKahn, G., 176-177 Palacios, R., 131
149, 153-154
McKiernan, F,, 185 Palmore, E., 11, 19
National Institute of Neurological and
McLanahan, S., 96 Communicative Disorders and Park, 10:72
McNeil, J.K., 95 Stroke (NINCDS), 176-177 Park, D.C., 60
McShane, R., 183 Nazroo, J., 132 Park, 419
Mehrotra, C., 62-63 Nerenz, D.R., 126 Parlee, M.B., 136
Mehta, K.M,., 26 Netz, Y., 101 Pasupathi, M. 11
Meredith, W., 83 Neugarten, B.L., 96 Patterson, C., 182
Merikangas, K.R., 121 Neville, S., 130 Pearson, J.L., 168
Metter, E.J., 83 Newman, S.C., 148-149 Penninx, B.W., 130, 139, 151
Miles, C.C., 50 Nicol-Smith, L., 32 Peplau, L.A., 131, 134, 136
Miles, WR,, 50 Nieboer, A., 99, 113 Perlman, D., 131, 134-135, 138
 222 Index des auteurs

Pfeiffer, E., 147 Ribes, G., 188 Schooler, C., 75

Bhilblad, CT, 113 Richardson, V.E., 100 Schover, L.R., 36, 38
Philipps, DR. 6 Ried, D., 150 Schuknecht, H.F, 24
Piaget, J., 80 Riges, K.M., 76 Schulz, R., 84, 113
Pinquart, M., 98-99, 101, 136-139, Ritchie, K., 182 Scout
154-155, 188 Roberts, B.W., 82-85, 87 Schwarz, N., 94-95
Piolino, P., 74 Roberts, R.E., 152 Scioh, À., 126
PAnas, L:.G:, 150 Robertson, AÀ., 8 Scollon, N.C., 95
Pleydell-Pearce, C.W., 75 Robinson, R.G., 153 Seattle Longitudinal Study, 54-57, 63
Ploeg, J., 140 Rodin, J., 11 See, S.K., 76
Ploton, L., 187 Roff, S., 168 Seron, X., 74, 76
Poon, L.W., 74, 90 Rokach, A., 134 Seshamani, M., 7
Préville, M., 165-166 Rosewarne, R., 146 Shéafor, B,, 97
Pritchard, C., 158 Rosow, I., 115 Sheldon, C.T., 148
Proctor, KL, 25-26 Ross, M., 88 Sheldon, J.H., 133
Pugh, T.F, 166 Rousseau, F., 186 Sheppard, H.L., 133
Putnam, R.D., 94, 98-99, 102 Roux, C., 147 Sherriff, F., 183
Pyrek, J., 19 Rowe, J.W., 95 Shiffrin, R.M., 68
Rowe, S.L., 151 Shiner, R.L., 84
Rubenowitz, E., 165-166 Shiovitz-Ezra, S., 102
Qizilbash, N., 182 Rubin, D.C., 74 Shumaker, S.A., 183

Quan, H., 164 Russell, D.W., 130, 134 Siegler, L.C., 53, 81
Ryan, E.B., 76 Simon, T., 47

Ryff, C.D., 96 Singer, T., 54, 58

Sink, K.M., 183
Rabbitt, P., 54, 62
Sloan, F.A., 19-20
Radloff, L., 148
Small, B.J., 61, 75,83
Rahe, R.H., 108-109, 118 Saczynski, J.S., 63
Smit, F,, 154
Rahhal, T.A., 74 Sahb, E., 161, 165
Smith, J., 90, 94, 98-99, 102
Raina, P., 124 Salovey, P., 46
Srnuth, FC 19
Ramage-Morin, P.L., 9 Salthouse, T.A., 25, 59-60, 72
Smith, P.J., 26
Rapaport, M. 151 Samson, J.M., 39
Snowdon, J., 149
Raphael, B., 110 Sanchez, L., 60
Snyder, L.H., 19
Reeve, P., 8 Santé Canada, 31-32
Sôrensen, S., 98-99, 101, 136-139,
Reich, J.W., 101 Sardon, J.-P, 6
154-155, 188
Reinhardt, J.P., 126 Sastre, A.A., 183
Spearman, C., 47-48
Reisberg, B., 176, 179 Saveman, B.I., 99
Spector, À.,:15, 17
Reitzer, D.C., 118 Savikko, N., 132-133, 136-139 Spilsbury, K., 188
Reker, G.T., 97 Saxton, J., 61
Spinner, B., 138
Renaud, M. 61 Schaie, K.W., 54-55, 57, 61-64, 90 St-Laurent, D., 161-162
Revenson, T.A., 134 Schleifer, S.J., 110 Starr, B.D., 34
Reyes-Ortiz, C.A., 20 Schneider, L.S., 153 Statistique Canada, 3-6, 94, 98, 120,
Reynolds, C.F.,, 155 Schoevers, R.A., 149 122-123, 125, 148, 149

Staudinger, U.M., 90
Steele, D.J., 126
Steffens, D.C., 149, 166
Stern, W., 47
Sternberg, R.J., 47, 49
Sterns, A.N., 154
Stewart, M., 140
Stoll, O. 101
Stones, M.J., 95-97
Strack, F, 95
Strawbridge, W.J., 25-26
Stricker, G., 39
Stroebe, M.S., 110, 112-113
Stroebe, W., 110, 112-113
Stuen, 17
Sunderland, T., 38
Szanto, K., 162-163, 166
Szinovacz, M.E., 119
Szklo, M. 110
Takeda, A., 182-183
Tan RS 05
Taulbee, L.A., 184
Taylor, G.A., 50
Tellegen, A., 96
Teng, E.L., 176
Teri, L., 186
Terman, L.M., 47, 90
Thiagarajan, M., 19
Thoits, P.A., 150
Thompson, C., 188
Thompson, L.W., 110, 155
Thompson, S., 131
Thurstone, L.L., 47, 49, 55
Tien, A.Y., 162
Tobin, S.S., 96
Tomaka, J., 131
Townsend, P., 133, 138
Tremblay, R., 6
Tsoh, J., 165, 167
Tuckman, J., 10
Tunstall, J., 133
Index des auteurs 223
Turner, J.A., 125 Wenger, G.C., 133
Turvey, C.L., 110, 152, 165-166 Wenisch, E., 185
Werner-Wahl, H., 20, 26
Whitbourne, S.K., 24, 87
White, C.B., 41
Unützer, J., 153-154
White, H., 140
Wilcox, S., 110
Valentijn, S., 60, 63 Wilhelmson, K., 165
Van der Linden, M., 70, 74, 76, 177, Wilkie, F., 54
187 Wilkins, K., 6
Van Tilburg, T., 134, 136 Williams, C.D., 150
Veenhoven, R., 97 Williams, M.E., 14
Verhaeghen, P., 59, 73, 77 Willis, S.L., 61, 63
Vermey, M., 154-155 Wilson, R.S., 61, 180
Veterans Administration à Boston, 81 Windle, G., 98
Vézina, J., 10, 111, 151, 154, 185- Wingfield, AÀ., 73, 76
186, 188
Women's Health Initiative (WHI),
Victor CSI 155401867159 31-32
Viechtbauer, W., 83 Wong, D., 54
Voléns Raul Wood, V., 97
Volkers, A.C., 147
Woodruff, D.S., 88
Von Hippel, W., 10
Woods, B., 185
Von Sanden, C., 61
Woods, R.T., 98, 187
Voyer, L., 111
Wright, K., 150
Wright, L.K., 40
Wylie, M.L., 97
Waern, M., 164-167
Walker, B.L., 39, 41-42
Wallace, K.A., 99-100
Yaffe, K., 183
Wallace, W.L., 50-561
Yesavage, J.A., 151
Wallis, C., 110
Nip, 1602
Walton, K.E., 83
Ylieff, M., 185-186
Walz, T., 38
Young, M. 110
Watson, D., 9%
Watt, L.M. 154
Watts, R.L., 124
Wechsler, D., 46-47 Zacks RD, 72
Weiner, M.B., 34 Zalaquett, V.P., 154
Weinstein, E.B., 26 Zarit, S.H,75, 188
Weiss, R.S., 131 Zaudig, M., 181
Weissman, M.M., 149 Zautra, AJ, 101
Wells, C.E., 147 Zimprich, D., 59
 Index des sujets
Androgynie, 85 Besoin(s)
Andropause, 32 de rapports sociaux, 141
Acceptation de soi, 96
sexuels, 40-42
Accident vasculaire cérébral Animal de compagnie, 141
Bibliothérapie, 154
(AVC), 152 Antidépresseurs, 153-155, 183
Accommodation, 16-17 Antioxydant, 183 Bien-être, 84, 94, 111
paradoxe du, 94
Activité(s) Anxiété, 19, 26, 38, 62-63, 90, 94,
psychologique, 88, 90, 96, 99, 118
formelles, 102 115,146, 167,175,187
subjectif, 94
informelles, 102 Anxiolytiques, 183 activités physiques et sociales et,
physique, 61, 100-101
Apolipoprotéine, 178 100-102
sérotoninergique, 166
Appareils auditifs, 26 âge et, 98
sexuelle, voir Sexualité
définitions du, 95
sociale, 101-102 Approche centrée sur la personne,
état de santé et, 102
Acuité 187
mesures du, 96-97
auditive, 60 Aptitudes niveau socioéconomique et, 98-99
diminution de |, 146 intellectuelles, 47, 54-55 personnalité et, 99-100
visuelle, 60 physiques, 98 recherche sur le, 94-96
diminution de 1, 17-19, 104, 146 Arc sénile, 16 satisfaction des conditions
Adaptation Arthrite, 100, 124, 165 de vie et, 102-103
à la maladie, 124, 126 rhumatoïde, 124, 126 sexe et, 98
physique, 124 statut matrimonial et, 99
Arthrose, 119
cognitive, 75 stresseurs et, 100
Athérosclérose, 180
difficultés d’ 126 Bien-vieillir, 95
Attentes face à la retraite, 117
Administrateur central, 69-70 Bioflavonoïdes, 180, 183
Attitude (s)
Adult Development and Enrichment Bonheur, 95
âgiste, voir Âgisme
Project, 63
concernant la sexualité, 38-39, Boucle phonologique, 69
Advanced Cognitive Training
for 41-42
Independent and Vital Elderly Bouffées de chaleur, 31-32
envers les personnes âgées, 10-11
(ACTIVE), 64 positive, 96
Affections neurologiques, 124 Attrition, 54
Âge Audition, 21-22, 139, voir aussi Calaification, 24
bien-être subjectif et |, 98 Oreille
chronologique, 2 Canal
troubles d, 21-23, 25-26, 102, auditif, 22-23
intelligence et |, 50-57 125-126, 139
médian de la population, 4-5 cochléaire, 23
vieillissement et, 23-27
mental, 47 Canaux semi-circulaires, 22-23
Autonarration, 87
sentiment de solitude et 1, 136 Cancer, 61, 119, 140, 152, 159, 165
Autonomie, 96, 139, 153, 167
Âgisme, 11-12, 50, 62, 158, 164 Caractère consciencieux, 81-84, 89,
Autopsie psychologique, 164-165
Agitation, 167 100
Autorégulation, 87
Agressivité, 175, 185 Cardiopathie, 180
Autorépétition, 69
Aidants familiaux, 140, 187-188 Carences nutritionnelles, 147
Autostimulation, 34-35, 39
Alarmes visuelles, 26 Cas-témoins, 164-165
Alcool, 114, 152, 167
Cataractes, 16-17, 19
Alcoolisme, 36, 147
Cellule(s)
Aménité, 8, 82-84, 87, 89, 100 Baby-boomers, 7, 118 cihées, 23
Amnésie de la source, 73 Bâtonnets, 16, 18 photoréceptrices, 16, 18
 226 Index des sujets

Center for Epidemiologic Studies
Depression Scale (CES-D),
148, 151
Centre d'hébergement, 124, 137,
140, 163
de longue durée, 40-42
sexualité dans un, 40-42
Cérumen, 23
Changements
de l'intelligence, 57-62
de la personnalité, 88-89
liés à l'âge, 52
ontogénétiques, 52, 58
physiologiques, 30-33
sensoriels, 14
auditifs, 23-27
visuels, 16-21
sexuels, 38
Chiasma optique, 14
Choc émotionnel, 110
Chute terminale, 61
Cialis, 34
Classification internationale des
maladies, des troubles mentaux
et comportementaux
146, 148
Classification internationale du
fonctionnement, du handicap
et de la santé, 124
Climatère, 30, 32-33
Cochlée, 22-24
Coefficient de stabilité, 81
Colère, 38
Communication, problèmes de, 25
Concentration, manque de, 147 Démence, 144, 174-176, voir aussi
Maladie(s) d'Alzheimer, voir aussi
Conditions de vie, 119
Maladie(s) de Parkinson, voir aussi
Cônes, 16, 18 Maladie(s) de Pick
Confiance en soi, 113 à corps de Lewy, 174, 181
Conflits interpersonnels, 100, 154 frontotemporale, 180
intervention pour le traitement de
Constipation, 146 la, 182-188
Contacts, sentiment de solitude et, sexualité et, 40-42
138-139 symptômes de, 147
vasculaire, 174, 180
Continuité équilibrée, 103
Contrôle Dépendance, 19, 117, 147
degré de, 138 Dépression, 19, 26, 32, 38, 94, 110,
des troubles comportementaux, 118, 121, 124, 126, 144, 167, 181,
185-186 183-184, 186-187
externe, 113 dépistage de la, 151-152, 169
perception de, 99, 113 diagnostic de la, 145-147
sentiment de, 134 épidémiologie de la, 147-151
Cornée, 14-18 facteurs de risque de la, 151-153
majeure, 144-145, 148-151, 165
ee oc masquée, 146
Corrélations test-retest, 81, 83 mineure, 144-145, 150-151, 165
Cortex occipital, 14 psychotique, 153
récurrence de la, 155
Corticostéroïdes, 147
sévère non psychotique, 153
Counseling, 153 sous-syndronale, 144
(CIM), 144,
Courrier électronique, 26, 140 symptômes de, 27, 32, 111, 119,
121, 124, 145-147, 151, 155, 165,
Cristallin, 14-18
167, 186, 188
Croissance personnelle, 96 systèmes de classification de la, 144
taux de, 121
Croyances
concernant la sexualité, 38 traitements de la, 153-155, 169
négatives, 75 vasculaire, 153
religieuses, 167 Désengagement, 103
Cycle menstruel, 30-31 Désespoir, 86
Détresse psychologique, 111-112

Compensation, 104 Deuil, 154

conjugal, 110-112
Comportements Décès, voir Mortalité
agressifs, 185-186 Développement
Dédifférenciation, 58
autodestructeurs de la personnalité, 85-87
directs, 164
Déficiences sensorielles, 139 du moi selon Erikson, 86-87
indirects, 163-164 Déficit(s) Diabète, 17, 36, 119, 121, 124, 180
physiques, 185 auditifs, 25
Diagnostic and Statistical Manual of
sexuels, 41 cognitifs, 186-187
Mental Disorders (DSM), 144-145,
suicidaires, voir Idées suicidaires, d'inhibition, 72 148
voir Suicide mnésiques, 76-77
DSM-III, 148
troubles de, 175-176, 185-186 sociaux, 134
verbaux, 185 DSM-III-R, 110, 148
Dégénérescence(s)
Composite International Diagnostic maculaire, 18 DSM-IV-TR, 144, 146, 148, 176, 178
Interview (CIDI), 148 neurofibrillaires, 175 Diagnostic de la dépression, 145-147
CIDI-SE, 148 Degré de contrôle, 138 Diagnostic Interview Schedule (DIS), 148
 Index des sujets 227

Différenciation, 54 Entraînement

Difficultés d'adaptation, 126 de la mémoire, 72-73, 77

intellectuel, 62-64 Facteur
Diminution de l'’acuité
Entretien diagnostique standardisé, 148 général, 48
auditive, 21, 23, 25, 146
s, 48
visuelle, 17-19, 104, 146 Épisode dépressif modéré, 153
Fatigue, 124
Donépézil, 182 Errance, 185-186 extrême, 146
Douleur, 124, 167 Espérance de vie, 6, 11, 114, 119 Fécondité, 6-7
au dos, 124
Estime de soi, 26, 88, 113, 118, 124, Fémimsation de la vieillesse, 5
gestion de la, 125
184-185, 187 Femme(s)
DSM, voir Diagnostic and Statistical
Établissement de longue durée, voir adaptation à la mort du conjoint
Manual of Mental Disorders (DSM)
Centre d'hébergement de chez les, 112-113
Durée du veuvage, 137 longue durée bien-être subjectif chez les, 98
changements physiologiques chez
Dysfonction érectile, voir État
Problème(s) érectiles la, 30-32
affectif, 95
dépression chez les, 152
Dysthymie, 144-145 négatif, 97
maladie d'Alzheimer chez la, 180
positif, 97
retraite chez les, 115
civil, sentiment de solitude et, 137
sentiment de solitude chez les,
de santé, 61, 110, 118, 120, voir
136-137
aussi Santé
Éblouissement par la lumière, sexualité pour la, 35-36, 38
bien-être subjectif et, 102
17-18, 20 suicide chez les, 160-161, 165
sentiment de solitude et, 139
Échelle Fenêtre ovale, 23-24
Éthique, 4]
d'équilibre affectif (ABS), 96-97 Fonctionnement cognitif, 90
d'évaluation de la réadaptation Étrier, 23
Frustration, 167
sociale, 108-109, 118 Étude(s)
d'intelligence Weschler, 47-51, 53, à cas-témoins, 164-165
59,.61 épidémiologiques, 160
de dépression gériatrique (EDG), de la dépression, 147-151 Galantamine, 182
151 longitudinales, 52-55, 57, 61, 63,
de solitude Geriatric Mental Status, 148
75-76, 81, 83-84, 87, 99, 110,
de De Jong Gierveld, 134 MS 152 158 Gérontoxon, 16
UCLA, 134 PROSPECP 169 Gestion
de statut mental, 176 transversales, 51-55, 57, 84 de la douleur, 125
de Folstein, 176 de la maladie, 1265
Évaluation(s)
diagnostic DSM-IV-TR, 176, 178
cognitives, 124, 126 Glaucome, 15-17
diagnostic NINCDS-ADRDA,
primaires, 124 Glutamate, 183
176-177
secondaires, 124
modifiée, 176 Groupe
de la santé mentale, 176-179
métrique d'intelligence, 47 d'entraide, 114, 140
du bien-être, 95
Effet de discussion, 184
neuropsychologique, 177
de répétition, 54-55 de soutien, 40, 188
subjective de la santé, 139
Flynn, 54 thérapie de, 154
Événements majeurs, 100
ontogénétiques, 55 Ghettoïsation des aînés, 132
Excès de prudence, 62
Efficacité personnelle, 125
Exclusion sociale, 11
Effort cognitif, 73
Expérience(s)
Empan mnésique, 69, 72 Habiletés
affectives, 95
cristallisées, 61
Enclume, 23 ouverture à l, 81-84, 89-90, 100
intellectuelles, 49-51, 53-54,
Encodage, 70-72, 75 Extraversion, 81-84, 89-90, 100 57-62, 64
Endomètre, 31 degré d, 167 fluides, 62-63
 228 Index des sujets

sensorielles, 139 Incapacité(s), 124-125 pour le traitement de la démence,

sociales, 134 fonctionnelles, 19, 167 182-188
physiques, 117, 136, 139 pour prévenir la solitude, 139-141
Hallucinations, 181
visuelles,
20 psychosociales, 188
Handicap visuel, 124
Incontinence,
166, 186 Invalidité prolongée, 126
Hérédité, 178
Indépendance,
139 Inventaire(s)
bien-être et, 98
de la dépression, 151
Index de satisfaction de vie (LS),
Histoires de vie, 87-88 de Beck (IDB), 151
96-97
Homme(s) de personnalité NEO, 81
Indice, 71 de symptômes dépressifs, 148
adaptation à la mort de la conjointe
chez les, 112-113 Individualisme, 134 des affects positifs et négatifs
bien-être subjectif chez les, 98 Infarctus, 125 (PANAS), 96-97
changements physiologiques chez |, cérébral, 180 Iris, 14-16, 18
12299
Inhibiteurs Isolement, 140
dépression chez les, 152
de la monoamine-oxydase, 153 affectif, 132
maladie d'Alzheimer chez |, 180
sélectifs de la recapture de social, 130-132, 140, 154
retraite chez les, 115
sérotonine, 153
sentiment de solitude chez les,
IMG 167 Inhibition, déficit d' 72
sexualité chez l’, 35-36, 38 Insatisfaction
Lésions médullaires, 36
suicide chez les, 160-161 face à la retraite, 117-118
sociale, 132, 139 Levitra, 34
Hormone(s)
androgènes, 32 Insomnie, 146, 152, 154, 183 Levodopa, 147
folliculostimulantes, 30 Instabilité émotionnelle, 87, 90 Limitations fonctionnelles, 98, 101,
hypophysaire HL, 33 PI IG 6ATG
Intégration sociale, 95
lutéinisante, 30 auditives, 98
æœstrogènes, 30-31 Intégrité visuelles, 98
progestérone, 30-31 du moi, 86-87
Lobe temporal, 22
testostérone, 32-33, 36 physiologique, 60
Longévité, 90
Hostilité, 90 Intelligence, 46
âge et |, 50-57
Humeur
changements de 1, 57-62
aqueuse, 14-15, 18
cristallisée, 49, 58, 60-61
dépressive, 110 Macule, 16, 18
définitions de |, 46-47
dysphorique, 146 Maladie(s), 102-103, 174
émotionnelle, 46
typique, 95 aiguës, 119, 121
entraînement de |, 62-64
Hypersomnie, 146 fluide, 49, 58, 63 cardiaques, 119, 121, 152, 159
Hypertension, 25, 119, 124, 180 générale, 55, 57, 59 cardiovasculaires, 61
artérielle, 61 cristallisée, 49 chroniques, 36, 119, 121, 124, 126,
oculaire, 17 fluide, 49 165
systolique, 180 mécanique, 49, 58 d'Alzheimer, 40, 140, 152, 174-180,
mesures de |, 47 183, 185-186, voir aussi Démence
Hypophyse, 30
multiples, 46 de Parkinson, 36, 124, 147,
Hypothèse cholinergique, 182 pragmatique, 49, 58 180-181, voir aussi Démence
Hypothyroïdie, 147 structure de |, 47-49 de Pick, 174, 180-181, voir aussi
tests d, 46-51, 53-55, 57, 59, 61-64 Démence
fatale, 126
Intensité
grave, 126
de la réaction sexuelle, 31
Idées suicidaires, 145, 162-163, 167, du son, 24
physiques, 110, 119-124
169-170, voir aussi Suicide caractéristiques des, 124-126
Internet, 140
respiratoires, 152
Identité, 185 Intervention(s) vasculaire, 61, 180
Impatience, 167 à la rééducation cognitive, 186-187 cérébrale, 61, 124, 152
 Index des sujets | 229

Manque de concentration, 147 Méthode Niveau

Manuel diagnostique et statistique d'autopsie psychologique, 164-165 de scolarisation, 61-62, 178, 180
des troubles mentaux (DS/), d'étude du plan séquentiel, 54 socioéconomique
110, 144-146, 148, 176, 178 d'études longitudinales, 52-65, 57, bien-être subjectif et, 98-99
61, 63, 75-76, 81, 83-84, 87 sentiment de solitude et, 138
Marteau, 23
d'études transversales, 51-55, 57, Normes)
Masturbation, 39 84 comportementale, 95
de l'entretien diagnostique personnelles de comparaison, 103
Maturation, processus de, 83-85, 89
standardisé, 148
Maturité psychosociale, 86 de l'inventaire de symptômes
Nortriptyline, 155
Mécanique de l'intelligence, 49, 58 dépressifs, 148
des localisations, 73
Mécanisme central de contrôle, 69
socratique, 154
Médicaments, 25, 36-38, 110, 114, Œil, 14, voir aussi Vision
Milieu d'hébergement de longue
120, 123, 146-147, 152 structure de |, 14-16
durée, 186
anti-inflammatoires non stéroïdiens, Onde sonore, 24
180, 183 Mini Mental State (MMS), 176
antidépresseurs, 153-155, 183 Optimisation, 104
Modalités sensorielles, 68-69
pour traiter la démence, 181-183
sélective avec compensation
Modèle (SOC), 104
Mémantine, 183 à cinq traits de personnalité, 81-82
Oreille, voir aussi Audition
Membrane du sentiment de solitude, 134-136
externe, 22-24
basilaire, 23-24 Modified Mini Mental State (3 MS), 176 interne, 22-24
tympanique, 24 moyenne, 22-24
Mœurs sexuelles, 39
Mémoire, 68 structure de |, 22-23
Moral, 95, 97
à court terme (MCT), 68-72 Organe(s)
à long terme (MLT), 68-71 Morbidité, 118
de Corti, 23-24
autobiographique, 74-75 Mortalité, 5-6 génitaux,81
de travail, 69-72 d'un enfant, 95
Orientation à la réalité, 184, 186
échoïque, 69 d'un proche, 102
entraînement de la, 77 du conjoint, 100, 108, 137 Osselets, 22-24
épisodique, 61, 73, 187 conséquences de la, 108, 110-112 Ostéoporose, 124
iconique, 69 facteurs de risque suite à la,
Ouie 22,26
implicite, 74, 76 112-114
perte de, 104, 175 non annoncée, 113 Ouverture à l'expérience, 81-84,
principes de base pour favoriser par suicide, voir Suicide 89-90, 100
une bonne, 77 prématurée, 161 Ovaires, 30
procédurale, 74, 187 taux de, 5-6, 110, 118
processus de la, 68-77 Muscle ciliaire, 15
prospective, 74
Myopie, 17
sémantique, 73-74, 187 Paradigme
sensorielle, 68-69, 71 de stress, 108
tests de, 76 psychométrique, 46
troubles de, 40
Nerf Paradoxe du bien-être, 94
vieillissement et, 71-77
auditif, 22-23 Parasuicides, 160-161
Memorial University of Newfoundland
cochléovestibulaire, 22
Scale ofHappiness (MUNSH), 96-97 Participation sociale, 27
optique, 14-16, 17
Ménopause, 30-32 Patrons d'actions personnelles, 87-88
Neuropathie diabétique, 124
Menstruations, 30-31 Pavillon, 22-23
Névrosisme, 81-82, 84, 87, 89, 100,
Pensée(s)
Messagerie instantanée, 26 124, 153, 167
originale, 99
Mesures du bien-être subjectif, 96-97 Nihilisme thérapeutique, 11
sexuelles, 35
Métamémoire, 75 NINCDS-ADRDA, 176-177 suicidaires, voir Idées suicidaires
 230 Index des sujets
Perception
de contrôle, 99, 113
de la maladie, 126
de la santé, 121, 124
de maîtrise de son environnement, 9%
subjective de la santé, 102
Personnalité, 80, 87
approche
des traits de, 81-85
développementale de la, 85-87
bien-être
subjectif et, 99-100
changements de la, 88-89
définitions de la, 80
flexible, 90
obsessionnelle-compulsive,
tests de, 81, 83
traits de, 87-90, 99-100,
166-167
vieillissement et, 90
Personnes âgées
attitudes relatives aux, 10-11
définition du concept de, 2
nombre de, 3
pourcentage de, 3-4
stéréotypes sur les, 10-12
Perte
auditive, voir Trouble(s) auditifs
d'autonomie, 139
de la vision, voir Trouble(s) de la
vision
de mémoire, 104, 175
de mobilité, 98
d'un enfant, 95
du conjoint, voir Mortalité du
conjoint, voir Veuvage
Peurs, 175
Pharmacothérapie, 153
Phases de la réaction sexuelle
d'excitation, 31-33
de plateau, 31-32
de résolution, 31-33
orgasmique, 31-33
Phases hypothétiques de la retraite,
ARS
Philadelphia Geriatrie Center Morale
Scale (PGO), 96-97
Phobies, 175
Photorécepteurs, 16, 18
Pic de la réminiscence, 75
Pictogrammes, 2] d'activité physique, 101
d'activités-stimulation, 184
Placebo, 155, 182
de gestion du comportement, 186
Plan séquentiel, 54 de sécurisation téléphonique, 140
Plaques séniles, 175-176
Projet ADEPT, 63
Pneumonie, 25
Prolactine, 36, 38
Population
Protéine
âge médian de la, 4-5
bêta-amyloïde, 176
vieillissement de la, 2-12
œstrogène, 180, 183
causes du, 2-12
tau, 176
Pragmatique de l'intelligence, 49
Prudence, 62
Préjugés envers les personnes âgées,
Pseudodémence dépressive, 147
10-11
Psychothérapie, 153-155
Presbyacousie, 21, 24-25
brève, 153
167 mécanique, 24
standardisée, 153
métabolique, 24
113, neuronale, 24 Psychotropes, 183
sensorielle, 24 Pupille, 14-15, 17-18
Presbytie, 17
Prévention du suicide, 168-170
Primary Mental Abilities MA), 47,
Qualité
49,55, 57, 61-63
de vie, 95-96, 99
Privation sensorielle, 20 des relations, 102, 136
Problèmet(s), voir aussi Trouble(s) Quotient intellectuel (QI), 46-47,
auditifs, voir Trouble(s) auditifs 51, 54
d'acuité visuelle, voir Trouble(s) de
la vision
de communication, 25
de mobilité, 102, 132
Ralentissement cognitif, 59
de santé, 95, 100, 117-118, 136,
140, 152, 165, voir aussi Santé Rampe
chroniques, 140, 152, 164-165 tympanique, 23
mentale, 94, 119, 121, 123 vestibulaire, 23
physiques, 119-121 Rappel, 71
érectiles, 33-36, 38 indicé, 71
sexuels, 36, 38, 154 libre, 71, 73
somatiques, 118, 146 visuel, 184
Procédures mnémotechniques, 73 Rapport de dépendance des aînés,
Processus 8-10
d'accommodation, 16-17 Réactions
d'encodage, 70-72, 75 de deuil, 154
d'optimisation sélective avec sexuelles, 31-33
compensation (SOC), 104
Récepteurs
de la mémoire, 68-77
auditifs, 23
de maturation, 83, 89
visuels, voir Photorécepteurs
de récupération, 70-71
de stockage, 70-71 Reconnaissance, 71
Récupération, 70-71
Profil classique du vieillissement, 51
Rééducation cognitive, 186-187
Programme
ACTIVE, 64 Réfraction de la lumière, 15
 Index des sujets | 231

Régime alimentaire, 25 O2 US conceptualisation de la, 131-132

Registre(s) bien-être et, 102-103 existentielle, 131
sensoriels, 68-69 personnelle, 97 intervention pour prévenir la,
visuospatial, 69 sexuelle, 34-35, 38 139-141
Scolarisation, niveau de, 61-62, 178, prévalence de la, 132-134
Régression phonétique, 25
180 sociale, 137
Relations
Sédentarité, 19, 37, 154 Sons, 23-24
avec les enfants, 138
de basses fréquences, 23
sociales, 96, 98-99, 102, 104, 113, Sélectivité socioémotionnelle, 102, 104
131, 134, 136, 139, 154, 167 Sens à la vie, 96 Sous-titrage pour malentendants, 26
désirées, 131
Sensibilité auditive, 24 Soutien
réelles, 131 aux aidants familiaux, 187-188
Sentiment(s)
Rendement cognitif, 60 groupe de, 40, 188
d'appartenance, 97
Renforcement mutuel, 113
d'efficience personnelle, 26
différenciel, 186 perçu, 126
d'identité, 119
positif, 186 social, 99-100, 102, 114, 126, 167
de bien-être, voir Bien-être
téléphonique, 140
Repli sur soi, 187 de contrôle, 134
de maîtrise de soi, 26 Stabilité
Représentation
de maîtrise sur sa vie, 126 de la personnalité, 88-89
de la maladie, 126
de solitude, 131-133, voir aussi des traits de personnalité, 82
sexuelle des aînés, 38
Solitude émotionnelle, 83, 99
Réseau social, 101-102, 114, 119, 126, âge et, 136 Statut matrimonial, bien-être subjectif
131-132, 137, 140, 166 contacts et, 138-139 et, 99
Responsabilités sociales, 103 état civil et, 137
état de santé et, 139 Stéréotypes, 10, 38
Ressources communautaires, 140 envers les personnes âgées, 10-12
facteurs associés au, 134-139
Rétine, 14-18
niveau socioéconomique et, 138 Stimulation sexuelle, 31
Retrait social, 25 sexe et, 136-137
Stockage, 70-71
Retraite, 100, 103, 114-115, 134, 136 situation domestique et, 137-138
concept de, 115-117 veuvage et, 137 Stratégies
conséquences de la, 117-119 de valeur, 119 de gestion de la maladie, 128-126
dépressifs, 125, 154 mnémotechniques, 104
Rétrospective de vie, 154 mnésiques, 72
Service
Revenu, 102
de maintien à domicile, 101 Stress, 63, 112, 165
Rivastigmine, 182 de soutien téléphonique, 140 paradigme de, 108
Rôles sociaux, 103, 115, 136 Seuil auditif, 21 Stresseurs, 100, 108, 121
Sexualité, 30 chroniques, 100
chez les aînés, 33-42 secondaires, 113
croyances et attitudes concernant Structured Clinical Interview
for DMS
Sagesse, 86, 90 la, 38-39 Diagnoses (SCID), 148
Santé, 88, 90, voir aussi État de santé, démence et, 40-42
Style de vie, 118
voir aussi Problème(s) de santé Short Happiness and Affect Research
mentale, 121-124 Protocol (S ÉLAIRIP), 97
Sueurs nocturnes, 31
perçue, 102, 121 Suicide, 158, voir aussi Idées
Sismothérapie, 153
physique, 110 suicidaires
subjective, 121 Situation domestique, sentiment de
complété, 158-160, 164-167
solitude et, 137-138
Satisfaction facteurs de risque du, 164-167
à l'égard du milieu, 138 Sociabilité, 83, 90 hérédité et, 166
à l'égard du soutien social, 126 Solitude, 25, 130, 166, voir aussi prévention du, 168-170
conjugale, 40, 99, 137 Sentiment(s) de solitude, voir risques de, 112
des objectifs de carrière, 95 aussi Vivre seul signes avant-coureurs du, 167-168
face à la vie, 84, 95-96, 98, 100, affective, 137 tentatives de, 146, 160-162, 167
 232 Index des sujets

Surdité de la sélectivité socioémotionnelle, dépressif, 152-153, 168, 188

bilatérale, 21 102 non spécifique, 144
de conduction, 23 des phases du développement du sommeil, 124, 146, 175
psychosocial, 86-87 musculosquelettiques, 124
Survieillissement, 5
du désengagement, 103 neuropathologiques, 124
Symptomatologie dépressive, 150-151 psychosociales du vieillissement, Tympan, 22-24
Symptômes 103-104
d'anxiété, 121 Thérapie
de démence, 147 cognitive-comportementale,
de dépression, 27, 32, 111, 119, 154-155 Valeurs culturelles, 134
121, 124, 145-147, 151, 155,165, de groupe, 154
167, 186, 188 de la réminiscence, 185 Vestibule, 23
somatiques, 149 de la validation, 185, 187 Veuvage, 98-99, 108, 110-114, 136,
Syndrome individuelle, 154 152-153, 166
démentiel, 147 interpersonnelle, 154-155 sentiment de solitude et, 137
dépressif, 148 Trace mnésique, 70-71 Viagra, 34
Système Traitement(s) Vie sexuelle, voir Sexualité
ANS 20 de l'information, 70, 72
central, 14 Vieillissement
hormonal substitutif (THS), 31
de classification audition et, 23-27
pharmacologiques, 182-183
CIM, 144, 146, 148 de la population, 2-12
Traits causes du, 5-7
DSM, 144-146, 148
de personnalité, 81-85, 87-90, effets du, 7-10
de neurotransmission, 124
99-100, 113, 166-167 intelligence et, 50-57
périphérique, 14
fondamentaux, 81-82 mémoire et, /1-77
sérotoninergique, 166
prémorbides, 175 optimal, 95
Transition, 108 personnalité et, 90
de rôles, 154 réussi, 95, 103
démographique, 5 sexualité et, 33-42
Tabagisme, 25, 152, 167
mort du conjoint et, 108-114 théories psychosociales du,
Taux vers la retraite, 114-119 103-104
d'hormone HL, 33 vision et, 16-21
Traumatisme crânien, 180
de dépression, 121
Tricycliques, 153, 155 Vision, 14, 139, voir aussi Œil
de fécondité, 5-6
troubles de la, 27, 102, 124, 126,
de mortalité, 5-6, 110, 118 Tristesse, 167
139, 165, 167
de suicide, 158-163
Trompe d'Eustache, 22-23 vieillissement et, 16-21
Téléscripteurs, 26 Trouble(s), voir aussi Problème(s) Visites à domicile, 139-140
Tendance à être consciencieux, 90 affectifs, 121
anxieux, 12] Vitesse de traitement de l'information,
Tentatives de suicide, 146, 160-162, 72
167
anciens 21-2925 8102
125-126, 139 Vivre seul, 131, 137, 146, 152, 166,
Tests cognitifs, 19-20, 152 voir aussi Solitude
d'habileté mentales primaires, 47, légers, 175, 181-182
49, 55, 57, 61-63 Vulnérabilité émotionnelle, 81, 84
d'obstruction pulmonaire, 121
d'intelligence, 46-51, 53-565, 57, 59, de comportements, 175-176,
61-64 185-186
de mémoire, 76 de l'humeur, 145-146, 165
de personnalité, 81, 83 de la glande thyroïde, 124 Wéschler Adult Intelligence Scale
Théorie(s) de la motricité, 181 (WAIS), 47-51, 53, 59, 61
de l'activité, 103 de la vision, 27, 102, 124, 126, 139,
de l'intelligence à deux facteurs, 165, 167
47-48 de mémoire, 40, 146-147
de la continuité, 103 démentiels, 149 Zoothérapie, 140

Psychologie gérontologique
2®° édition
Devant l'augmentation et la vivacité des études récentes en
gérontologie ainsi que l'engouement que suscitent auprès
du grand public les questions relatives au vieillissement
général, il devient impératif de proposer une synthèse des
connaissances actuelles dans le domaine.
Entièrement revu et mis à Jour, le présent ouvrage a pour
“objectif d'initier l'étudiant aux principaux thèmes de la psy-
chologie gérontologique: le vieillissement démographique
et les stéréotypes relatifs aux personnes âgées,
cessus sensoriels — notamment la vision et l'audition —, la
sexualité, l'intelligence, la mémoire, la personnalité, le bien-
être subjectif, les transitions importantes — la retraite, la
mort du conjoint ou la maladie —, la solitude, de même que
certains aspects pathologiques, tels que la dépression, le
suicide et les syndromes organiques cérébraux.
Le lecteur y trouvera de nombreuses caractéristiques
stimuleront | apprentissage.
9 Le langage utilisé est clair et accessible, peu importe le
niveau de connaissance de l'étudiant en psychologie.
0 Chaque thème s'appuie sur des données probantes issues
des dernières recherches dans le domaine.
® Les chapitres sont indépendants les uns des autres;
l'étudiant peut ainsi aller de l’un à l’autre sans difficulté.
® Plusieurs tableaux et figures appuient le texte et facili-
tent la compréhension.
(] Un résumé et des suggestions de lecture complémentaire
sont proposés àN la fin de chaque chapitre.
6 Enfin, l'ouvrage est assorti d'une abondante bibliographie
(environ 700 titres) et de deux index.
Tout en ayant le mérite de répondre aux besoins des étu-
diants dont la formation requiert une connaissance du phéno-
mène du vieillissement, que ce soit dans le domaine de la
psychologie, du service social ou des sciences infirmières,
le contenu de cette nouvelle édition demeure accessible à
un large public, not:mment aux professionnels œuvrant
auprès des personnes âgées ou à quiconque ayant un intérêt
pour le sujet.
KS gaëtan morin
éditeur
CHENELIÈRE ÉDUCATION
Jean Vézina, Ph. D. est professeur
titulaireà l'École de psychologie de
l'Université Laval, après avoir été
professeur à l'Université de Moncton
de 1984 à 1986. Il s'intéresse au
vieillissement depuis près de 25 ans.
Premier directeur de l'Institut sur
le vieillissement et la participation sociale de l'Université
Laval, il a été responsable de l’Axe des soignants naturels
en et professionnels du Réseau québécois de recherche sur
le vieillissement. Ses recherches portent avant tout sur les
problèmes de comportements des personnes atteintes
de la maladie d'Alzheimer, ainsi que sur l'élaboration de
programmes à l'intention des proches aidants. Il est coauteur
du livre Psychologie clinique de la personne âgée (2000) et de
Symptômes comportementaux et paychologiques de la démence :
les pro- une approche interdtsciplinaire (2005).
Philippe Cappeliez, Ph. D. est
professeurà l'École de psychologie
de l'Université d'Ottawa. Il a obtenu
son doctorat en psychologie clinique
à l'Université McGill (1981), puis
a amorcé sa carrière à l'Université
qui
d'Ottawa en 1984, où il enseigne
en psychologie gérontologique et en psychologie clinique.
Ses recherches portent sur les traitements psychologiques
pour les personnes âgées dépressives, sur les fonctions des
réminiscences dans l'adaptationà l'âge adulte avancé, ainsi
que sur les relations entre la dépression et la santé physique.
Il a publié une centaine de travaux sous forme de livres,
dont Psychologie cliniquede la personne âgée (2000), de chapitres
de livres et d'articles scientifiques, el près de deux cents
communications à des congrès, conférences et ateliers.
Philippe Landrevilie, Ph. D,
est professeur titulaireà |’Léohs-de
psychologie de l'Université Laval.
Il a d'abord occupé un poste de
professeur au Département de psy-
chologie de l'Université du Québec
à Trois-Rivières de 1991 à 1995.
Il est membre du Réseau québécois de recherche sur le
vieillissement, du Centre de recherche du Centre hospitalier
affilié universitaire de Québec et de l'Unité de recherche
en gériatrie de |’Universite Lane des recherches
sur l'origine, l'évaluation et le traitement des symptômes
comportementaux et psychologiques de la démence, ainsi
que sur la dépression chez les personnes âgées. Il participe
à la formation professionnelle et à l'encadrement clinique
des étudiants travaillant auprès d’une clientèle4
âgée.
ISBN 978-2-89105-957-2
wwyw.cheneliere.ca 782891 059572