Théorie économique

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économique

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Une théorie économique est un

ensemble d'idées ou de concepts qui
donnent sens à des mécanismes
économiques. Les théories économiques
forment ensuite une école de pensée
économique.

Image représentant un cours d'économie universitaire.

Concept

Théorie économique générale

L'économiste français Raymond Barre

définissait la théorie économique comme
la seconde étape de la mise en œuvre de
cette discipline. Après l'observation
économique, qui se propose de « décrire
les faits et les méthodes », les
économistes doivent « organiser les faits
de manière à faire paraître les
uniformités et les régularités qui
caractérisent les comportements
humains ». Dès lors, « Il appartient à la
théorie ou à l'analyse économiques
d'élaborer des concepts, de rechercher
les déterminants, les effets des
phénomènes, de mettre à jour les
relations générales et stables qui
s'établissent entre eux, d'abstraire de la
réalité une explication simplifiée du
fonctionnement de l'économie »[1].

La théorie économique n'est donc pas

une doctrine économique. Selon John
Maynard Keynes, une théorie
économique, en effet, « ne fournit aucun
ensemble constitué des conclusions
immédiatement utilisables pour définir
les politiques ». Une théorie économique
est plutôt « une série d’outils intellectuels
qui aident leurs détenteurs à tirer des
conclusions correctes »[2].
Domaines d'application

La science économique est souvent

représentée selon la summa divisio entre
la microéconomie et la macroéconomie.
La première se concentre sur les agents
économiques et les mécanismes de
formation des prix, là où la
macroéconomie se focalise sur
l'ensemble du système économique, en
tentant de trouver des réponses à des
phénomènes plus globaux à partir de
données agrégées.

Une théorie économique peut porter sur

de très nombreux champs. Par exemple,
il existe l'économie du travail, l'économie
d'entreprise, l'économie sociale,
l'économie publique, l'économie
internationale, l'économie
environnementale, l'économie de la
drogue, etc. Il est également possible de
bâtir des théories en matière
d'intelligence économique.

Diversité des théories

économiques

Cumulativité

Le statut de l'économie en tant que

discipline académique scientifique fait
toujours l'objet de débats. Thomas
Samuel Kuhn soutient qu'une science ne
peut permettre une coexistence de
théories aux conclusions contraires, là où
Pierre Duhem relève que la science a
toujours progressé par accumulation de
théories jusqu'à ce que l'une, un jour,
réussisse à supplanter les autres[3].

Ainsi, les théories économiques ont été

très nombreuses dans le temps, et
restent diverses aujourd'hui. Le mode
épistémologique de sélection des
théories les meilleures en économie est
telle qu'elles se cumulent entre elles, et,
avec le temps, celles qui sont le moins
explicatives sont délaissées.

L'idée selon laquelle les théories

économiques sont souvent opposées
entre elles relève plus du champ normatif
que du champ positif des théories
économiques. En effet, le volet normatif
des théories économiques amène à des
propositions, et ce sont ces propositions
qui font débat (et engendrent de
fréquentes oppositions). Le champ
positif de la théorie économique est lui
soumis aux débats scientifiques,
courants en sciences.

Révolution de crédibilité

Article détaillé : Révolution de crédibilité

ou tournant empirique (économie).

La science économique a connu, à partir

des années 1990, une révolution
épistémologique et méthodologique
souvent appelée « révolution de
crédibilité ». Ce tournant est caractérisé
par une augmentation du nombre
d'articles liés à l'économie expérimentale
et à l'utilisation de données et de tests
statistiques sur celles-ci. Le
développement d'articles empiriques a
progressivement chassé les articles
purement théoriques, qui sont passés
d'environ 51% des articles académiques
en 1963, à 20% en 2011[4].

Normativité

La plupart des courants de pensée

estiment que l'économie est directement
liée à la question politique, par le biais du
normatif. De nombreux débats politiques,
comme la controverse récurrente sur le
poids que doivent ou non prendre les
pouvoirs publics dans l'économie, et sur
l'efficacité respective des marchés et de
l'appareil d'État en ce domaine (notions
d'économie politique, etc.), sont fournis
en arguments par la théorie économique.
La théorie des choix publics est ainsi
présentée par E. Universalis comme « la
tentative la plus aboutie d'unifier théorie
politique et théorie économique »[5].

En soi, la théorie elle-même ne développe

pas d'avis ou d'opinion. Toutefois, le fait
que les économistes, en tant qu'êtres
humains, en ont, peut faire tendre à un
amalgame entre les recommandations
de l'économie normative et les prises de
positions politiques de certains
économistes (comme Joseph Stiglitz ou
Friedrich von Hayek). Finalement,
l'économie normative ne fait que
proposer pour le champ politique, mais
ne dit pas quelles propositions doivent
être préférées à d'autres. L'arbitrage est
politique, non économique. [réf. nécessaire]

Typologie

Théories de la croissance
économique

Article connexe : Théorie de la

croissance économique.

Les théories de la croissance

économique sont les théories qui visent
à expliquer l'origine, les causes et les
fondements de la croissance
économique dans un pays ou dans un
ensemble de pays. Ces théories ont
émaillé l'histoire de la pensée
économique, notamment au XXe siècle.
On distingue généralement les théories
de la croissance exogène et les théories
de la croissance endogène[6].

Théories de l'équilibre

Article connexe : Équilibre économique.

Les théories de l'équilibre économique
sont les théories qui visent à déterminer
les conditions de possibilité de l'équilibre
économique. La théorie de l'équilibre
général s'oppose à la théorie de
l'équilibre partiel, qui ne conçoit pas un
équilibre sur les marchés à la fois. La
théorie du déséquilibre soutient elle
l'inexistence d'un équilibre général[7].

Théories du commerce international

Article connexe : Théorie du commerce

international.

Les théories du commerce international

renvoient à toutes les théories qui
cherchent à expliquer les déterminants
des échanges commerciaux
internationaux, ainsi que les avantages et
les inconvénients de ces échanges, et les
effets de ces échanges sur le revenu
national, sur le niveau de vie, l'emploi,
l'innovation, etc.[8]

Théories des crises de change

Article connexe : Modèles de crise de

change.

Les théories des crises de change sont

des modèles qui visent à représenter
schématiquement les causes et les
conséquences du déclenchement d'une
crise de change. Plusieurs générations
de modèles se sont succédé, chacune
mettant l'accent sur un élément explicatif
différent. Là où la première génération
met en évidence la manière dont une
contradiction entre un régime de change
fixe et une politique budgétaire expansive
ou l'inflation mène à une crise de change,
la deuxième génération de modèles fait
résider la crise dans les signaux que les
autorités envoient aux agents
économiques par le biais de leurs
décisions. La troisième génération, enfin,
a cherché à mettre en lumière l'effet du
système bancaire sur une crise de
change[9].

Lois de l'économie
Article détaillé : Lois en économie.

La théorie économique cherche à trouver

un ordre au sein du réel, c'est-à-dire à
trouver des mécanismes et des
uniformités de caractère général. Ces
mécanismes doivent permettre
d'identifier des relations de succession et
des similitudes entre des phénomènes,
que certains présentent comme ayant
valeur de loi économique. Ce concept de
loi économique est consacré, au
xviiie siècle, par les physiocrates. Il est
repris par les classiques, et Jean-
Baptiste Say peut affirmer, dans son
Cours d'économie politique, que « c'est la
connaissance de ces lois naturelles et
constantes, sans lesquelles les sociétés
humaines ne sauraient subsister, qui
constitue cette nouvelle science que l'on
a désignée sous le nom d'économie
politique »[10].

La notion de loi de l'économie est

toutefois débattue. Les économistes de
l'école historique allemande, à partir des
années 1870, soutiennent que dans le
cas où des lois économiques
existeraient, elles ne sauraient être
considérées que provisoires et
contingentes à l'intérieur d'une limite
temporelle. Le néoclassique Alfred
Marshall ne voit dans l'économie
politique que « des lois assez floues qui
sont sans rapport avec les lois de la
gravitation ou les lois de la conservation
de l'énergie en physique »[11].

Exemples de théories
économiques
La firme (l'entreprise) a intérêt à
produire jusqu'à ce que le coût de la
dernière unité produite (dit coût
marginal) sera égal à son prix de vente
(dit recette marginale)[12].
Le consommateur augmente (baisse)
ses achats quand le prix des produits
achetés est bas (élevé)[12].

Notes et références
1. Économie Politique, Tome 1 Thémis
Paris 1966.
2. Patrick Artus, Agnès Bénassy-Quéré,
Laurent Braquet et David Mourey,
Economie: Principes fondamentaux,
De Boeck Supérieur,
9 décembre 2019
(ISBN 978-2-8073-2380-3, lire en
ligne (https://books.google.com/boo
ks?id=aNXBDwAAQBAJ&newbks=0&
hl=en)  [archive])
3. Duhem, Pierre, 1861-1916, La théorie
physique : son objet et sa structure,
Chevalier & Rivière, Éditeurs, 1906
(OCLC 1079980777 (https://worldcat.org/
, lire en ligne (http://worldcat.org/ocl
c/1079980777)  [archive])
4. (en) Daniel S Hamermesh, « Six
Decades of Top Economics
Publishing: Who and How? »,
Journal of Economic Literature,
vol. 51, no 1,‎1er mars 2013, p. 162–
172 (ISSN 0022-0515 (https://www.w
orldcat.org/issn/0022-0515&lang=f
r) ,
DOI 10.1257/jel.51.1.162 (https://dx.doi.or
, lire en ligne (https://pubs.aeaweb.or
g/doi/10.1257/jel.51.1.162)  [archive
], consulté le 24 décembre 2021)
5. Encyclopædia Universalis, « CHOIX
PUBLICS ÉCOLE DES ou PUBLIC
CHOICE SCHOOL » (https://www.uni
versalis.fr/encyclopedie/choix-public
s-public-choice-school/)  [archive],
sur Encyclopædia Universalis
(consulté le 22 avril 2022)
6. Philippe Aghion, Maxine Brant-Collett
et Cecilia García-Peñalosa,
Endogenous growth theory, MIT
Press, 1998 (ISBN 0-585-13289-5 et
978-0-585-13289-1,
OCLC 44963390 (https://worldcat.org/fr/t
, lire en ligne (https://www.worldcat.o
rg/oclc/44963390)  [archive])
7. Bernard Guerrien et Emmanuelle
Bénicourt, La théorie économique
néoclassique, La Découverte,
9 avril 2020
(ISBN 978-2-348-05714-4, lire en
ligne (https://books.google.com/boo
ks?id=-t3aDwAAQBAJ&newbks=0&h
l=en)  [archive])
8. Kenneth A. Reinert, An introduction
to international economics : new
perspectives on the world economy,
2020 (ISBN 978-1-108-55583-8 et
1-108-55583-7,
OCLC 1200964267 (https://worldcat.org/f
, lire en ligne (https://www.worldcat.o
rg/oclc/1200964267)  [archive])
 9. Agnès Bénassy-Quéré, Benoît Cœuré,
Pierre Jacquet et Jean Pisani-Ferry,
Politique économique, De Boeck
Supérieur, 31 mars 2021
(ISBN 978-2-8073-3163-1, lire en
ligne (https://books.google.com/boo
ks?id=XRknEAAAQBAJ&newbks=0&
hl=fr)  [archive])
10. Journal des économistes, Guillaumin,
1852 (lire en ligne (https://books.goo
gle.com/books?id=V7NNAQAAMAAJ
&newbks=0&hl=en)  [archive])
 11. André Piatier, Statistique: Statistique
descriptive et initiation à l'analyse,
Presses Universitaires de France,
1962 (lire en ligne (https://books.goo
gle.com/books?id=oUFBAAAAIAAJ&
newbks=0&hl=en)  [archive])
12. George J. Stigler, La théorie des prix,
Paris, Dunod, 1983 (nouveau tirage),
330 p. (ISBN 2-04-010942-0), p. 6

Voir aussi

Articles connexes

Économie
Histoire de la pensée économique
Modèle (économie)
 Anticipation rationnelle
Théorème de Modigliani-Miller
Courbe de Phillips
Sortie (économie)
Cycle économique
Keynésianisme
Marché du travail, Marché des biens et
services, Marché financier
Économie circulaire

Liens externes

Théories économiques (http://www.lad

ocumentationfrancaise.fr/revues-colle
ctions/problemes-economiques/theori
es/theories.shtml)  [archive]. la
Documentation française inventorie les
 caractéristiques de 150 théories
économiques.
(en) J. Bradford DeLong, « Teaching
Macroeconomics » (http://econ161.be
rkeley.edu/macro_online/)  [archive],
sur Berkley
(http://www.berkeley.edu/)  [archive]

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