FICHE PROFIL

Ren (1802)
Franois-Ren de Chateaubriand (1768-1848) Roman
R S U M

XIXe

sicle

Vers 1725, Ren, jeune Franais migr en Louisiane et adopt par les indiens Natchez, raconte au vieux Sachem Chactas ainsi quau Pre Soul, un missionnaire, la douloureuse histoire de sa vie, ne serait-ce que pour leur expliquer la mlancolie incurable, redouble de surcrot par une lettre venue dEurope, qui ronge son me. Ladolescent a dabord vcu des annes dexaltation et de dlire dans le chteau paternel, en compagnie dune sur un peu plus ge et tendrement aime, Amlie. Un inexplicable mal de vivre a ensuite pouss le jeune homme voyager, se renfermer, au sein de la grande ville, dans une totale solitude, se rfugier enfin dans un exil champtre o son irrmdiable dgot des choses de ce monde sest aggrav au point de lui faire envisager le suicide. Amlie revient, alarme, vivre aux cts de son frre, puis senfuit, rsolue ensevelir ses jours au fond dun couvent. Lors de la prise de voile, Ren entend la future religieuse murmurer son terrible secret : la criminelle passion prouve pour un frre trop aim. Dsespr, le jeune homme sembarque pour lAmrique. La lettre reue annonait quAmlie tait morte davoir soign avec zle ses compagnes, atteintes dune maladie contagieuse. Le rcit fini, Chactas presse en pleurant son malheureux ami dans ses bras, tandis que le Pre Soul exhorte le jeune prsomptueux renoncer sa solitude et sa tristesse pour se consacrer au service de ses semblables. Les trois hommes priront peu aprs dans le massacre des Franais et des Natchez la Louisiane , en 1727.

Hatier - Juin - Paris 2007

P E R S O N N A G E S

P R I N C I P A U X

Ren : personnage et principal narrateur. Sa vie prsente, chez les Natchez, nest pas plus heureuse que sa vie passe, tant le drame familial, dont il ne peut oublier le souvenir, exacerbe son penchant la mlancolie. Seule une mort prmature et tragique vient larracher son enfer intime. Amlie : contrairement son frre, la jeune fille parvient sublimer ses sentiments interdits en renonant au monde et en se consacrant Dieu. Sa mort sera celle dune sainte . Chactas : pre adoptif de Ren, il nprouve que compassion et indulgence aimable pour les malheurs du jeune homme. Le Pre Soul : dune extrme svrit , lhomme de Dieu fait entendre la voix de la religion et de la morale pour condamner les penses et le comportement de Ren.
C L S P O U R L A L E C T U R E

1. Atala et Ren Ren nest pas un inconnu pour le lecteur au dbut, abrupt ( En arrivant chez les Natchez ), du rcit qui lui est consacr. Cest aussi un personnage dAtala, de son prologue, et surtout de son pilogue : Chateaubriand prsente le second rcit comme la suite naturelle du premier (Prface de 1805). Il sagit en outre de deux pisodes des Natchez, cette pope de lhomme et de la nature . 2. Ren et Le Gnie du christianisme Atala et Ren taient destins illustrer, dans la grande uvre apologtique, lharmonie de la religion chrtienne avec les scnes de la nature et les passions du cur humain . 3. Ren et les Mmoires doutre-tombe Roman du moi, roman autobiographique la manire dOberman (1804) de Senancour, de Delphine (1802) et Corinne (1807) de Madame de Stal, ou dAdolphe (1816) de Benjamin Constant , Ren constitue le premier crayon de nombre des pages des Mmoires, celles consacres Combourg et lAmrique.

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FICHE PROFIL

Mmoires doutre-tombe (1848-1850)

Mmoires
R S U M

XIXe

sicle

Premire partie (1768-1800) : la carrire du voyageur . Dabord lvocation sans doute les pages les plus clbres de luvre de lenfance et de ladolescence Saint-Malo et Combourg. Ensuite, le voyage en Amrique (1791-1792). Enfin, lmigration et la vie de misre en Angleterre (1793-1800). Description aussi de la cour de Louis XVI et de la vie parisienne sous la Rvolution, quand il arrive au jeune Chateaubriand de passer par la capitale. Deuxime partie (1800-1814) : la carrire du littrateur . Premiers succs littraires (Gnie du christianisme, Atala, Ren). Dbuts en politique, avec le poste de secrtaire dambassade Rome. Brutale rupture avec le rgime imprial, aussitt aprs lexcution du duc dEnghien (voir note 00, p. 00). Les morts, entre autres, dune amie, Pauline de Beaumont, et de Lucile, la sur bien-aime. Rsum du grand voyage en Orient (1806-1807). Troisime partie (1814-1830) : la carrire de lhomme dtat . Deux sections : dabord lpope de Napolon (le Directoire, le Consulat, lEmpire, la chute), ainsi que le rle politique du mmorialiste au dbut de la Restauration et pendant les Cent-Jours (1814-1815). Ensuite, la carrire publique proprement dite de Chateaubriand : son engagement ultra , ses diffrends avec le rgime restaur des Bourbons, ses postes successifs, dambassadeur puis de ministre, jusqu la rvolution de 1830 et ladieu la politique. Quatrime partie (1830-1848) : les heures de loisir [dun] naufrag . Le dernier combat public, plus chevaleresque que politique, au service de la duchesse de Berry, avec les deux voyages Prague. Le sjour Venise : longue et magnifique vocation de la

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cit des doges. Une srie de portraits (figures politiques comme Louis-Philippe, Thiers, Lafayette et femmes clbres comme George Sand). Une conclusion, dsabuse, ultime diagnostic sur la France contemporaine et lavenir dun monde qui verra lavnement et le triomphe de la dmocratie. Et partout, dans cette dernire partie, les rves et les songes de Ren vieillissant, lcriture dsormais quotidienne et mene sans relche des Mmoires.
C L S P O U R L A L E C T U R E

1. Autobiographie et/ou mmoires Les Mmoires doutre-tombe oscillent entre le dessein autobiographique (se faire le biographe de soi-mme) et le tmoignage historique (peindre son temps) ou, pour mieux dire, parviennent fusionner les deux genres, en revendiquant une profonde similitude entre lhomme et le sicle. En outre, luvre se veut lhistoire delle-mme. 2. La mmoire et les mmoires Mmoire volontaire et mmoire involontaire : le texte se nourrit aussi bien de rminiscences ou retours spontans du pass que de remmorations conscientes, sans oublier, dans le domaine artistique et littraire, les lments inspirs par une influence, une culture, et les souvenirs, plus ou moins contrls, dautres uvres. 3. Un point nodal La dernire uvre se prsente comme une somme en laquelle convergent toutes les prcdentes, non seulement parce quelle est lautobiographie dun crivain fcond, mais aussi parce quelle accueille nombre de rfrences aux uvres antrieures, voire de citations ou de rcritures de passages entiers. cette intertextualit interne vient sajouter une intertextualit externe, les Mmoires doutre-tombe entrant dans une longue ligne douvrages autobiogaphiques : les Confessions de saint Augustin, les Essais de Montaigne (autoportrait plutt quautobiographie), Les Confessions de Rousseau, les Souvenirs dgotisme et la Vie de Henry Brulard de Stendhal, Si le grain ne meurt de Gide, Enfance de Nathalie Sarraute, Les Mots de Sartre

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