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Historique de la société

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Produits

Technologies

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Collaboration avec les fabricants de cartes graphiques

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Nvidia
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Nvidia Corporation

Création
Avril 1993

Fondateurs
Jen-Hsun Huang (actuel PDG), Chris A.
Malachowsky et Curtis Priem
Forme juridique
SA
Action
NASDAQ : NVDA

Siège social
Santa Clara
États-Unis

Direction Jen-Hsun Huang (en)

 The Vanguard Group (7,68 %) (22 mars 2020)1
BlackRock (6,55 %) (22 mars 2020)
Actionnaires
Fidelity Investments (7,28 %) (22 mars 2020)
Jen-Hsun Huang (en) (3,77 %) (22 mars 2020)

Activité
Microprocesseurs
Électronique numérique

Cartes graphiques
Produits
Cartes mères
Chipset
Processeur

Nvidia (d), Icera (en), Mental

Filiales
Images (en) et Mellanox
Effectif
11 528 (janvier 2018)
Site web
nvidia.com

Capitalisation
153 465 millions US$ (2019)2
Chiffre d'affaires 11,7 milliards US$ (2019)2

11 241 000 000 de dollars

américains (28 janvier 2018)3, 9 841 000 000 de
dollars américains (29 janvier 2017)3,
7 370 000 000 de dollars
Bilan comptable
américains (31 janvier 2016)3, 7 251 000 000 de
dollars américains (26 janvier 2014)3,
17 315 000 000 de dollars
américains (26 janvier 2020)4 et 13 292 000 000
de dollars américains (27 janvier 2019)4
Résultat net 3,49 milliards US$ (2019)2

Société

précédente
3dfx5,6 et AGEIA7

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Nvidia Corporation est une entreprise américaine spécialisée dans la conception

de processeurs graphiques, de cartes graphiques et de puces graphiques
pour PC et consoles de jeux (Xbox, PlayStation 3, Nintendo Switch). Son siège est
à Santa Clara en Californie.
Nvidia est une société de type « fabless », c'est-à-dire qu'elle conçoit ses puces dans
ses centres de recherches, mais qu'elle sous-traite leur production à d'autres
sociétés de semi-conducteursNote 1.
L'entreprise conçoit principalement des circuits graphiques allant du modèle
pour netbook (Nvidia Ion) aux puissants modèles destinés aux gamers (GeForce),
voire au monde professionnel (Nvidia Quadro et autres).
Ses principaux concurrents sont AMD (anciennement ATI)8, Intel et Qualcomm.

Historique de la société[modifier | modifier le code]

Création[modifier | modifier le code]
Nvidia est fondé en avril 1993 à Santa Clara par9 :

 Jensen Huang (en), ancien employé de LSI Logic et AMD (en tant
que designer de microprocesseurs), actuellement PDG, américain d'origine
taïwanaise, né à Tainan (sud de Taiwan) ;
 Chris Malachowsky (en), ancien employé de Hewlett-Packard et Sun
Microsystems, actuellement vice-président ;
 Curtis Priem (en), ancien employé de Sun Microsystems, actuellement directeur
technique.
La société est baptisée Nvidia, avec un logo vert et blanc représentant un œil stylisé.
L'entreprise conserve son statut de startup jusque vers les années 1997-1998,
lorsqu'elle prend de l'importance pour devenir peu à peu un acteur majeur sur le
marché des processeurs graphiques, notamment avec le lancement des puces
graphiques Riva pour PC.
La société est aussi surnommée, du fait de son logo, la « marque au
caméléon »10,11,12.
Années 1990[modifier | modifier le code]
En 1994, Nvidia conclut son premier partenariat stratégique avec SGS Thomson.
En 1995, l'entreprise lance sa première puce graphique, la NV1, qui connaîtra un
succès très mitigé. À cause de son côté « tout en un », d'abord (puce 2D/3D
« potable », avec émulation sonore et contrôleur de pad Sega) et ensuite parce
qu'elle est dédiée à Windows 95. De plus, la technologie même de la puce posait
problème. Par exemple, le bus PCI bridait la carte et la technologie spécifique
utilisée, le Quadratic Texture Map (QTM), un genre de technologie d'optimisation
pour la 3D, nécessitait une programmation spécifique, qui ne sera jamais
véritablement adoptée du fait du manque de notoriété de Nvidia à l'époque13. La NV2
n'aura jamais vu le jour, car elle était également basée sur le QTM, et Nvidia
préférera l'abandonner pour se consacrer à la génération suivante de puces.
À l'automne 1997, l'entreprise lance la RIVA 128 (en), une puce graphique (nom de
code : NV3). De nombreux OEM, attirés par l'esprit tout en un qui avait rebuté avec
la NV1, décident alors d'utiliser cette carte. Malgré tout, Nvidia reste
derrière 3dfx et ATi.
En avril 1998, la sortie de la RIVA 128 ZX, qui dispose du double de la mémoire de
la RIVA 128 et d'un port AGP 2×14 propulse la société sur le devant de la scène. De
plus, elle signe un partenariat avec l'entreprise Taïwanaise TSMC. En septembre
1998, Nvidia sort la Riva TNT qui, malgré les promesses, reste moins puissante que
la Voodoo 2Note 2 de 3dfx.
En janvier 1999, la société fait son entrée sur le NASDAQ. Au printemps 1999, arrive
la puce RIVA TNT2 (en), suivie à l'automne par la GeForce 256, la première carte
vidéo grand public à pouvoir prendre en charge l'intégralité des calculs graphiques.
En mai, elle atteint les 10 millions de puces vendues.
 

Processeur RIVA 128ZX (1998).

Processeur RIVA TNT2 (1999).

Années 2000[modifier | modifier le code]

En 2000, Nvidia achète son concurrent 3dfx, alors chef de file de l'industrie de ce
secteur. Au printemps 2000, c'est au tour de la GeForce 2 GTS d'apparaître. À
l'automne 2000, une déclinaison d'entrée de gamme et une très haut de gamme de
la GeForce 2 sortent, les GeForce 2 MX et les GeForce 2 Ultra. À partir de cette
date, tous les processeurs graphiques seront commercialisés sous la
marque GeForce.
En 2001, ATi sort sa carte graphique Radeon 8500 (en). Nvidia réplique faiblement,
en apportant quelques optimisations à sa N20 (GeForce 4), une maigre évolution.
Néanmoins, l'entreprise parvient à conserver sa domination grâce aux problèmes
d'ATi avec les pilotes graphiques et une renommée bien plus forte à l'époque.
En février 2002, Nvidia a vendu un total de 100 millions de processeurs graphiques.
Elle vend aussi directement des cartes graphiques équipées de ses processeurs.
La fin de 2002 et 2003 sera une période difficile pour le constructeur. Son NV30
(GeForce FX (en) n'arrive qu'en retard de plusieurs mois tandis qu'ATI inonde le
marché avec ses cartes Radeon 9500 et 9700. Pour tenter de combler son retard,
Nvidia sort des évolutions annoncées comme les puces NV28, destinés aux « Ti » et
des NV18, destinés aux « Mx ». Ces évolutions consistent simplement en un port
AGP 8×. Le NV30, qui sort avec énormément de retard, au début de 2003, ne répond
absolument pas aux attentes des consommateurs. Nvidia tente de corriger le tir en
oubliant rapidement les GeForce FX 5800 pour se concentrer sur le NV35, une
évolution plus en phase avec les tendances de l'époque. Cela donnera les GeForce
FX 5900 et 5700. On peut affirmer que la génération NV3x aura été un échec
technique et, dans une moindre mesure, commercial pour la firme au caméléon.
Dans les années qui suivent, l'entreprise élargit son offre en proposant également
des chipsets pour les cartes-mères PC à base de microprocesseurs AMD.
En 2004, le Scalable Link Interface (SLI) est lancé. Il consiste à faire travailler en
parallèle deux cartes graphiques pour doubler le débit d'affichage.
En 2005, l’entreprise réalise un chiffre d'affaires de 2,079 milliards de dollars et se
classe parmi les cinq premiers fabricants de puces dites « fabless », devant son
concurrent ATi. Au cours de l'Electronic Entertainment Expo (E3) en mai 2005,
Nvidia annonce qu'il équipera les PlayStation 3 de Sony en processeurs graphiques.
Nommé RSX (Reality Synthetizer) et annoncé aussi performant que deux GeForce
6800 en SLI, ce qui correspond à peu près à la GeForce 7800 GTX. Les
caractéristiques techniques et les performances sont étonnamment proches de ce
qui fut annoncé à l'époque pour le processeur graphique (GPU) de la PS3, ce qui
laisse fortement penser que tout était prêt du côté du GPU de cette console nouvelle
génération (contrairement à d'autres composants comme le Cell, le processeur
conçu conjointement par IBM, Sony et Toshiba). En décembre 2005, Nvidia annonce
le rachat et la fusion de ULi Electronics pour environ 52 millions de dollars, afin de
renforcer sa division chipsets.
En 2007, l'entreprise introduit l'environnement de développement CUDA.
En février 2008, Nvidia acquiert AGEIA, connue pour le développement de la carte et
du logiciel PhysX. Le 7 novembre 2008, elle voit son chiffre d'affaires diminuer de
presque 20 % lors de la publication des résultats financiers anticipés pour le
troisième trimestre de l'année fiscale 2009. L'entreprise réalise un chiffre d'affaires de
3,4 milliards de $US et se classe parmi les cinq premiers fabricants de puces
dits fabless.
La même année, elle présente au Mobile World Congress de Barcelone un
processeur à destination des terminaux mobiles « multimédia ». Baptisée APX 2500,
cette puce, cadencée à 750 MHz et gravée en 65 nm est composée d'un
cœur ARM11 (en) (256 Ko de cache de second niveau) ainsi que d'une partie
graphique de génération GeForce 6. Elle est capable de décoder des flux HD (720p)
qu'elle peut transférer à un téléviseur via le port HDMI, alors qu'elle est capable de
traiter des images de 12 mégapixels.

Processeur GeForce 4 (2005).

GeForce GTX 260 (2009).

 

Exemple de Scalable Link Interface (SLI) avec trois cartes (« 3-way SLI »).

Années 2010[modifier | modifier le code]

Carte Quadro (SGI VPro VR3) (2010).

En juin 2011, Nvidia acquiert Icera, un leader dans les modems sans fil et la
technologie RF, pour 367 millions de dollars US15.
À partir de mars 2012, elle commercialise sa nouvelle architecture Kepler, dont
l'objectif est de diviser par deux la consommation tout en conservant les mêmes
performances par rapport à l'architecture Fermi, avec la GTX 660ti, 670, 680 (carte
mono-GPU) et la GTX 690(carte bi-GPU).
Le 6 janvier 2013, à l'occasion du Consumer Electronics Show annuel, la firme
dévoile la première console de jeux vidéo de son histoire : Project Shield,
une console portable embarquant le processeur Tegra 4, et une sortie TV HDMI16.
Près d'un mois après Nvidia sort la série des Titan (en) avec la GeForce GTX Titan.
Elle est basée sur l’architecture Kepler.
En 2014, l'entreprise commercialise une nouvelle architecture Maxwell, utilisée dans
les cartes GTX 750 et 750 Ti puis en 2015 Nvidia lance la série GTX 900. La même
année ce sont deux Titan qui sortent, la GeForce GTX Titan Black et Z. Basées sur
la même architecture que la précédente, la seule différence notable est la fréquence
légèrement plus élevée.
Le 17 mars 2015, elle sort la GeForce GTX Titan X Basée sur l’architecture Maxwell
2.0. En 2015, l'entreprise possède 82 % des parts du marché du secteur des cartes
graphiques pour ordinateurs de bureau, ce qui place AMD en dessous de la barre
des 20 % pour la première fois17.
En 2016, elle lance sa nouvelle architecture Pascal, qui est d'abord présentée en
marge du Computex 2016, puis commercialisée dans la GTX 1080, Elle est aussi
déclinée en plusieurs versions dont les GTX 1060 et 1070, et quelques mois plus
tard les 1050 et 1050TI (TI signifiant une carte graphique plus performante que la
version de base). La même année, Nvidia décide de supprimer la mention GTX de
ces Titan jugeant qu'elles ne sont pas destinées aux jeux vidéo. C'est alors une
GeForce Titan X qui sortira, basée sur la même architecture que les GTX sorties la
même année (Pascal).
En 2017, elle commercialise des versions TI des GTX 1080 et 1070 et une Titan XP.
En décembre de la même année, c'est au tour de la GeForce Titan V de faire son
apparition sur le marché. C'est la première carte graphique à sortir avec la nouvelle
architecture Volta destinée à l'Intelligence artificielle. La GeForce GT 1030 sort la
même année. Cette carte graphique est surtout destinée aux configurations PC à
petit budget. En 2017, Nvidia signe un partenariat avec l'équipementier Bosch pour
travailler ensemble sur le deep learning et la voiture autonome18.
En 2018, l'entreprise sort une nouvelle architecture de processeurs graphiques,
l'architecture Turing, qui apporte un nouvel élément dans les cartes graphiques,
le ray tracing. Elle commercialise donc une nouvelle gamme de cartes graphiques,
la gamme RTX (en). Sortent la RTX 2080, 2080 Ti, 2070 et 2060. Elle conçoit aussi
une Titan RTX.
En janvier 2019, la société annonce des résultats trimestriels bien en deçà des
objectifs formulés préalablement, qui comptaitent sur un chiffre d'affaires de
2,7 milliards de dollars au dernier trimestre de 201819. En mars 2019, elle annonce
l'acquisition de l'entreprise israélienne Mellanox pour 6,8 milliards de dollars,
supplantant une offre d'Intel20. En début d'année 2019 sortent les GTX 1650, 1660 et
1660 Ti21,22. Plus tard, sortent des cartes RTX améliorées, avec les RTX 2080 Super,
2070 Super et la 2060 Super.
Années 2020[modifier | modifier le code]
En septembre 2020, Nvidia annonce vouloir racheter le britannique ARM, leader des
puces pour smartphones, au groupe japonais SoftBank pour un montant de
40 milliards de dollars ; cette acquisition devrait être finalisée d’ici mars 2022, sous
réserve de l’approbation des autorités réglementaires. Avec cette acquisition,
l'entreprise américaine monte en puissance dans l’intelligence artificielle, les objets
connectés et la 5G, les autres points forts de la société ARM avec les puces pour
smartphones23,24. En décembre 2021, les autorités de la concurrence
américaines s'opposent à cette acquisition25.

Produits[modifier | modifier le code]

Nvidia produit principalement des processeurs graphiques, utilisées majoritairement
dans les PC, mais de plus en plus, ses processeurs haute performance sont utilisés
dans des machines de calcul professionnelles :

 NV1 - le premier produit de Nvidia13

 NV2 - Annulée - Utilise les mêmes technologies que la NV1
 RIVA 128 (en), RIVA 128ZX14 - support de DirectX 5
 RIVA TNT (en), RIVA TNT 2 - support de DirectX 6 - succès qui propulse Nvidia
en tête de marché
 Les GeForce, depuis 1999 ce sont les cartes graphiques pour joueurs de Nvidia,
représentées en 2016 par les GeForce 1000 Séries
 Quadro, des cartes pour professionnels
 Crownir, des cartes pour serveurs
 Tesla, des cartes sans sortie vidéo, uniquement dédiées au calcul, qui
utilisent CUDA
 Les Titan (en), des cartes graphiques dont les performances sont proches
des GeForce GTX, mais qui sont destinées au montage vidéo et aux tâches qui
demandent de grosses ressources vidéo.
 Les puces graphiques Tegra, destinées aux appareils portables comme
les smartphones, tablettes et consoles portables.
Nvidia a également conçu des processeurs graphiques pour consoles de jeux
comme la Xbox (Processeur graphique de type GeForce 3) ou la PlayStation 3 (RSX,
« Reality Synthesiser » basé sur l'architecture des GeForce 7).
Bien que spécialisé dans les puces graphiques, Nvidia a produit une seule et unique
puce de type x86, son nom le M6117C26.
Dans le domaine de la mobilité, NVIDIA développe des processeurs ARM. Elle a
également produit les chipsets nForce, mais à la suite d'un procès avec Intel, NVIDIA
ne développe plus et ne commercialise plus de chipset pour PC27,28.
En 2016, la société annonce un supercalculateur maison (Saturn V)29 qui s'impose
d'emblée dans le TOP500 et s'arroge également la première position en matière
d'efficacité énergétique30. Le supercalculateur est propulsé par
60 512 processeurs Xeon E5-2698v4 pilotant des cartes graphiques Nvidia 125
DGX-1s (gamme Nvidia DGX (en)). Surnommé « AI supercomputer in a box », il est
destiné à l'apprentissage profond (deep learning). Il utilise aussi des processeurs
graphiques Tesla P10031.

Technologies[modifier | modifier le code]

Nvidia a développé ou a fait l'acquisition de plusieurs technologies pour ses produits
SLI[modifier | modifier le code]
La Scalable Link Interface est une technologie qui consiste à cumuler jusqu'à
quatre GeForceNote 3 via l'usage d'un pont qui connecte les cartes pour augmenter les
performances graphiques. Annoncée à la fin 2004, elle fut présentée comme un
moyen d'améliorer à faible coût les performances d'une machine, mais en général,
même si deux GeForces sont utilisées, le gain de puissance est rarement
proportionnel, et il l'est de moins en moins au fur et à mesure que l'on ajoute
des GeForce. En 2016 et à l'occasion de la présentation de la nouvelle carte GTX
1080, Nvidia annonce un nouveau pont SLI, le SLI HB Bridge. Théoriquement censé
doubler la bande passante disponible, il limite cependant son usage à deux cartes,
plutôt que les quatre supportées auparavant. Cette technologie est similaire à
la CrossFire d'AMD, bien qu'AMD délaisse l'emploi du pont à partir de 2013 avec sa
série R9 290X.
NVLink[modifier | modifier le code]
Le NVLink est une sorte de SLI amélioré, permettant de combiner la puissance de
plusieurs cartes tout en permettant des transferts à des débits plus important que le
classique SLI.
Optimus[modifier | modifier le code]
Processus qui consiste à désactiver la carte graphique pour économiser de l'énergie
lorsque la fonction 3D n'est pas requise ; l'affichage est alors géré par l'IGP. Cette
technologie est souvent utilisée dans les GeForces mobiles, et n'a pas été tout de
suite supportée en standard par Linux32. AMD propose une solution similaire sur ses
cartes.
3D Vision[modifier | modifier le code]
Technologie qui permet de profiter de la 3D stéréoscopique sur PC, actuellement en
version 233. Le principe consiste à utiliser des écrans spéciauxNote 4 qui affichent tantôt
une image pour l'œil gauche, tantôt une image pour l'œil droit. Des lunettes spéciales
permettent de répartir les images entre les deux yeux pour recréer une illusion de
3D. Cette technologie s'oppose à la HD3D présentée par AMD. La version
professionnelle, 3D Vision Pro, utilise la transmission radio plutôt que la transmission
par infrarouge34.
GPU Boost[modifier | modifier le code]
Système qui augmente la vitesse du processeur tant que sa fréquence, sa
température et sa consommation restent dans certaines limites. Ce système utilisé
dans l'architecture Kepler a connu trois versions. La version 1.0 débute avec
la GeForce GTX 680, en 2012. La version 2.0 débute avec la GeForce Titan, en
2013, sans apporter de nouveauté importante. Avec le GPU Boost 3.0, présenté en
même temps que la GTX 1080 et l'architecture Pascal, l'augmentation de fréquence
n'est plus linéaire, comme pour les deux versions précédentes, mais définie
automatiquement en fonction de la tension35,36,37.
PhysX[modifier | modifier le code]
Moteur physique permettant de créer un rendu temps réel des collisions et des
processus physiques complexes comme les créations de particules après impact ;
limité aux jeux compatibles.
Battery Boost[modifier | modifier le code]
Battery Boost38 : Technologie permettant d'augmenter l'autonomie d'un PC portable
en jeu en ajustant les fréquences de la mémoire et des cœurs CUDA du GPU, ainsi
que celles du processeur.
GeForce Experience[modifier | modifier le code]
Logiciel facultatif installé généralement en même temps que les drivers des cartes
graphiques et qui permet d'optimiser ses jeux selon un ratio performance/qualité
paramétrable, de configurer ShadowPlay ou de streamer sur son PC depuis une
NVIDIA Shield ou une Shield Android TV.
ShadowPlay[modifier | modifier le code]
Fonctionnalité qui permet d'enregistrer des séquences de jeu, voire les minutes
précédant l'activation du logiciel (avec qualité et durée paramétrable), le microphone
ou le son intrajeu. ShadowPlay a été remplacée par NVIDIA Share lors de la mise à
jour 3.0 du logiciel GeForce Experience en septembre 2016.
Ray Tracing[modifier | modifier le code]
Technologie utilisée dans l'architecture Turing visant à retranscrire au mieux la
propagation de la lumière dans les jeux vidéo, en calculant la direction des rayons
lumineux pour déterminer leur façon de rebondir sur les différents éléments.
Annoncée à l'occasion du lancement de la gamme de cartes graphiques RTX, qui
sont les premières à intégrer cette technologie39.
Collaboration avec les fabricants de cartes
graphiques[modifier | modifier le code]
Étant une société de type « fabless » (sans usines), Nvidia ne fabrique pas elle-
même ses cartes graphiques, se contentant de produire uniquement ses puces
graphiques (GPU). Elle fournit aux fabricants (par
exemple MSI, Asustek, Gigabyte, EVGA ou XFX, entre autres) ses GPU, en mettant
à leur disposition un modèle de référence avec un dissipateur de référenceNote 5, en
leur donnant le choix de conserver ce design ou d'appliquer le leur propre.