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INFO : Matières à réflexion

Histoire de la pensée économique

Chapitre 3. Adam Smith : économie de marché et profit

Ghislain Deleplace

Dans Histoire de la pensée économique (2018), pages 43 à 67

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Chapitre

Comme les physiocrates, Smith croit en un « ordre naturel » et est favorable au « laissez-faire ». Que
Smith et non Quesnay soit généralement considéré comme le père de la science économique s’explique
par deux traits de son œuvre. En premier lieu, elle embrasse l’ensemble des champs du savoir de son
temps : philosophie, morale, logique, économie, histoire, droit, religion. L’unité de ces représentations
réside dans une même question (comment les hommes vivent-ils ensemble en société ?), et dans une
même conception de la connaissance comme élément de la formation du sujet humain. Il y a une
continuité de l’étude de la psychologie individuelle dans la Théorie des sentiments moraux (1759), où la
« sympathie » est le moteur des relations humaines, à l’analyse du mécanisme économique dans la
Richesse des nations (1776), où la « main invisible » du marché gouverne la recherche du bien commun.

En second lieu, Smith met au centre de son analyse économique l’échange et non la production. Certes,
les classes sociales qui composent l’ordre naturel traduisent des positions différentes dans le processus
de travail. Mais chaque individu est un sujet marchand, et c’est l’échange qui est le lien social. Cette «
société commerçante » ne repose pas sur la catégorie particulière des marchands, auxquels Smith
reproche de ne rechercher que les monopoles conférés par l’État. C’est chaque individu qui, en achetant
et en vendant les biens ou le travail en vue de son intérêt, contribue à l’harmonie sociale…

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Mis en ligne sur Cairn.info le 11/05/2020

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