a eu tort de faire confiance au Magis- à prendre, à condition que les Assis-
trat et interdit la tente à toute per- tants aient l’occasion d’intervenir sonne appartenant au tribunal afin pour favoriser la victoire de leurs « d’assurer la santé du blessé ». Les protégés – ou simplement les aider Prénoms du Khotan : Ara- demandes sont rejetées avec violence. à éblouir – et emporter la décision. nemi, Guangde, Gurgamoya, Quelques heures plus tard, Fudu La caravane diplomatique, forte Uttara, Vijaya Anguo convainc le prince Kemeg de d’une soixantaine de personnes, revenir au Khotan sans plus tarder. arrive bientôt en vue de Sangyuan, escortée par l’armée chinoise – le Amorce capitaine Wang confie la sécurité des Le Magistrat reçoit un courrier du diplomates aux mains du Magistrat. secrétariat impérial l’informant de la Les Khotanis ont une garde person- venue imminente d’une ambassade nelle, mais elle est insuffisante au provenant du Khotan, puis une convo- regard des enjeux. Les sbires sont cation du préfet. Au cours de l’entre- donc affectés à la sécurité de leurs tien, le préfet expose les enjeux pour personnes et de leurs biens. l’Empire. Il insiste à la fois sur la sécu- Il est du devoir du Magistrat d’aller rité et sur le caractère diplomatique du à la rencontre de la caravane. Il dé- rôle du Magistrat : les ambassadeurs couvre donc les gens du Khotan à la doivent être impressionnés et convain- lisière de son district. Ces derniers cus de la suprématie chinoise en tous ont la peau claire, plus claire encore domaines avant même de rejoindre que les Sogdiens, et leurs ascendants Chang’an. Ainsi le Magistrat est-il invi- grecs leur ont aussi légué des cheveux té à faire appel à tous les talents de son bouclés, qu’ils attachent par de fins district. Les gens du Khotan n’étant pas diadèmes. Les hommes de l’escorte seulement gens de guerre, mais aussi sont habillés de tuniques blanches gens de lettres et grands amateurs de brodées de légers motifs, taillées divertissements et de musique, le pré- dans une soie très fine et les femmes fet compte sur le Magistrat pour varier portent des coiffures complexes, les épreuves. Il laisse également en- comportant beaucoup de petits objets tendre que tout le monde a beaucoup à courbes. Lors de cette première ren- gagner à ce que la visite soit un succès contre, le Magistrat reçoit un collier – il a grande envie d’une promotion à de jade noir, premier cadeau d’une la capitale et ne s’en cache pas. C’est un longue série qui inclut aussi ses excellent moment pour demander des épouses. Il serait de bonne politique crédits supplémentaires. de surenchérir, mais l’argent risque Tous les contacts noués au cours des d’être difficile à trouver. précédents scénarios peuvent être La délégation est menée par le mis à profit : le Ciel penché sur les prince Kemeg, un beau jeune homme arbres est un lieu de réception idéal, d’une vingtaine d’année. Il est sou- l’équipe de Zebanissa un défi de cieux de bien faire et de porter haut taille pour les cavaliers de l’ambas- les couleurs de son pays. Un peu inti- sade, les miracles du monastère un midé par le changement d’échelle, il ravissement pour les représentants a tendance à surcompenser et ten- d’un royaume qui se targue d’avoir tera à toute force de prouver la gran- converti la Chine au bouddhisme, deur du Khotan tout au long de la Promesse d’aurore une joueuse de rencontre. Il a comme conseillers le weiqi capable de mettre en diffi- général Yuchi Bazhina, dans le rôle culté n’importe quel stratège mili- du bourru colérique, et le secrétaire taire. Toutes les idées sont bonnes Fudu Anguo dans celui du lettré sub-