DU Chinois 1e année Civilisation Chinoise : Devoir Bertrand Pisson

Cao Cao et la Bataille de la Falaise Rouge

1) Introduction

La « bataille de la falaise rouge » est l'une des batailles les plus célèbres de l'histoire de la Chine. Elle se
déroule peu avant la période dite des « trois royaumes », où la Chine est divisé en trois parties : Wei (魏)
dirigé par le chef de guerre Cao Cao, Wu ( 吳 ) dirigé par Sun Quan et Shu ( 蜀 ) dirigé par Liu Bei. Cette
bataille voit l'armée de Cao Cao, majoritaire en nombre, affronter les deux autres armées sur la rive sud du
Yangzi (扬子) .

Carte des trois royaumes (262)

C’est la fin de cette bataille qui sonne le glas de la dynastie des Hans et laisse place à la période des trois
royaumes.

2) Contexte historique

La dynastie des Han est en déclin : l’empereur Han Xiandi ( 汉献 帝) se voit usurper son pouvoir par les
eunuques de la cour et certaines familles riches. Le désordre politique qui s’en suit aggrave la situation du
peuple qui, non comptant de subir des famines et des catastrophes naturelles, subit des taxes et abus de

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toutes sortes les menant, en 184, à se soulever contre le pouvoir sous le commandement de Zhang Jiao et
la troupe des Turbans Jaunes.

Leur rébellion sera réprimée par une alliance de chefs régionaux, dont Cao Cao, Liu Bei et Sun Quan. C’est à
cette occasion que ces chefs prendront conscience de leur pouvoir et se détacheront du pouvoir central,
pour finir par fragmenter l’empire. Ces territoires se lancent alors dans des guerres jusqu’à ce que trois de
ces territoires prennent le dessus : Le royaume de Wei, dirigé par Cao Cao, au nord ; le royaume de Wu,
dirigé par Sun Quan, au sud-est ; et le royaume de Shu, dirigé par Liu Bei, au sud-ouest.

Cao Cao, dirigeant du plus grand de ces royaumes, va chercher alors à restaurer la dynasie des Han.

3) Cao Cao (曹操, 155-220)

Cao Cao est le petit fils par adoption d’un eunuque de la cour, Cao Teng ( 曹腾). Il commence sa carrière
comme mandarin du district nord de Luoyang, capitale de l’empire. Sa carrière progresse vite : lors de la
répression des Turbans Jaunes, il est promu commandant de la cavalerie, puis chancelier du pays de Ji’nan.
Il fait preuve d’une grande incorruptibilité mais également d’une cruauté qui restera attachée à sa mémoire
jusqu’à nos jours.

Cao Cao se détache ensuite du pouvoir impérial, réquisitionné par Dong Zhuo en tant que précepteur de
l’empereur Han Xiandi, et se prépare à lancer une rébellion contre Dong Zhuo. Pour cela, il monte ses
troupes et rejoint une alliance de plusieurs chefs en 190. Cao Cao devient général de cette armée rebelle.

Cette armée tente par maintes batailles d’attaquer Dong Zhuo, mais c’est finalement par la main de son fils
adoptif, Lü Bu, que celui-ci mourra, en 192.

Entre temps, La troupe des Turbans Jaunes continue leurs exactions et pénètrent par millions dans la
province du Yan. Après la mort du gouverneur de cette région, Cao Cao y est appelé pour devenir le
nouveau gouverneur. Il organise alors avec son armée une répression des rebelles, lutte acharnée mais
victorieuse dans laquelle il arrive à obtenir la reddition de plusieurs centaines de milliers de soldats en 193,
qu’il fusionne avec sa propre armée.

Commence alors pour Cao Cao une campagne militaire visant à étendre son influence sur un territoire de
plus en plus important.

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A coté de cela, il ne cessera de défendre l’empereur Han Xiandi et sa cour, tout en faisant déplacer la
capitale dans ses terres, à la ville de Xu. Là, il tâche d’étendre son emprise sur l’empereur, pour finir par
l’utiliser comme prête-nom pour faire passer ses propres décrets.

Cao Cao a alors pour but de réunifier tous les anciens territoires de l’empire sous une seule bannière. Pour
cela, il enchaînera les batailles contre les autres provinces, avec beaucoup de succès, jusqu’à la défaite de la
bataille de la Falaise Rouge, qui mettra va à l’expansion de son royaume et cristallisera pour plusieurs
décennies en trois royaumes, Wei, Shu et Wu.

4) La Bataille de la Falaise Rouge (ou “Bataille de Chi Bi” 赤壁之战, 208)

Cao Cao cherche à étendre son territoire au sud du pays, pour pouvoir réunifier les anciens territoires de
l’empire. Pour cela, il a besoin d’obtenir le contrôle sur la rivière Yangtze, afin de s’assurer du transport et
du ravitaillement de ses troupes dans les territoires convoités du sud.

L’armée se dirige vers la base navale de Jiangling afin de s’assurer un point stratégique pour le contrôle de
la rivière. Malheureusement, cette région est sous l’influence de deux chefs de guerre : Liu Biao,
gouverneur de Jing, à l’ouest de la rivière, et Sun Quan, gouverneur de Jiangdong, à l’est. De plus, Liu Bei,
autre estimable chef de guerre, s’est réfugié sous la protection du Liu Biao après l’échec d’un complot
contre Cao Cao même.

Déroulement des batailles

Cao Cao dirige ses troupes sur le territoire de Jing, qui se rend rapidement à cause de l’affaiblissement des
troupes qui sortent d’un affrontement avec Sun Quan. Cao Cao parvient vite à son objectif et capture la

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base navale de Jiangling, lui assurant un poste pour sa flotte navale. Liu Biao meurt de maladie et Liu Bei
rejoint le sud avec des guerriers et des civiles.

Cao Cao exige alors la capitulation de Sun Quan, se vantant d’avoir une armée bien supérieure en nombre à
la sienne. Mais plutôt que de capituler, Sun Quan choisit de faire alliance avec Liu Bei.

Les forces alliées de Liu Bei et Sun Quan avancent contre l’avant-garde de Cao Cao. La fatigue des troupes
de Cao Cao face aux récentes marches forcées et aux maladies font qu’ils ne peuvent résister et se replie au
nord.

S’en suit une bataille navale. Un des chefs des alliés, ayant remarqué que Cao Cao faisait relier ses bateaux
entre eux (pour d’obscures raisons), décida de lancer de petits bateaux enflammés sur la flotte de Cao Cao.
Grâce au vent, les bateaux arrivent vite au niveau de la flotte et l’embrasent. Un grand nombre d’hommes
sont soit brulés, soit noyés, et les flammes immenses qui illuminent le paysage d’un rouge vif donneront
son nom à la falaise.

Epuisée, amoindrie, l’armée de Cao Cao fait pale figure. Cao Cao décide alors la retraite générale. L’armée
rentre, sur terre, vers le nord, mais le paysage marécageux qu’elle rencontre aura raison de ses dernières
forces. Cao Cao se retire définitivement au nord.

5) San Guo Zhi Yanyi (三国志演义)

Le San Guo Zhi Yanyi (Amplification de la Chronique des Trois Royaumes) est un roman écrit par Luo
Guanzhong (羅貫中, 1330-1400), écrivain de la dynastie des Ming. Ce roman se déroule pendant la période
dites des « trois royaumes », et se base sur l’œuvre San Guo Zhi (Chronique des trois royaumes) écrite par
Chen Shou (233-297). Ce roman assure à cette période de l'histoire chinoise une popularité tenace et
transforme les principaux protagonistes en héros. Son influence sur l'esprit des chinois est telle que Henri
Maspero écrivait sur cette œuvre que « tout Chinois [l’]a lu, [la] lit et [la] lira autant que durera la Chine ».

Ce roman décrit, tout au long de ses 240 sections et 750 000 caractères, les luttes des personnalités
d'exception de 184 à 280, temps des guerres entre les trois royaumes de Chine. Il se base sur des faits
historiques, sur lesquels sont ajoutés des personnages de fiction.

La Bataille de la Falaise Rouge y tient une place importante, s’étendant sur plusieurs chapitres, et
transformant ses héros en légende populaire.

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