Notes

sur

quelques pense

aspects

de

la

conscience

dans

la

aristotlicienne Aspirant du F.N.R.S.

RICHARD es

BODS,

que souleve 1'etude de la conscience humaine inproblemes le moraliste, le psychologue, etc. aussi bien que le teressent L'on ne s'etonnerait donc pas si Aristote avait m6taphysicien. envisag6 cette question en de multiples passages de son ceuvre. En fait, 1'6tude de la conscience est demeuree chez lui assez discrete ; et, dispers6es, les textes n'abordent malgre le nombre d'allusions gu6re le probleme de front. Aussi bien, pour qui veut examiner la pensee d'Aristote sur le propos, les passages dignes d'interet sont peu nom1'essentiel des reflexions d'Aristote sur la breux. Il apparait que conscience celle-ci que dans ses rapports avec l'acte, n'envisage . 1'acte cognitif.1 principalement Ou peut les grouper sous trois chefs: a) La conscience comme moyen le sujet; b) La conscience et 1'eud6monisme; d'apprehender c) La conscience et la nature de Dieu.

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 1. La conscience comme moyen d'apprhender

le sujet

Les vues d6velopp6es par Aristote sur ce point ont curieusement attir6, en dehors de l'aristotelisme, 1'attention des historiens de la philom6ritent ici examen. sophie. Leurs interpretations L'on sait que, contre toute attente, la recherche des antecedents du Cogito cartesien2 jusque chez Aristote ne devait pas se montrer vaine. k. Br6hier, en effet, a cru d6couvrir dans le De sensu une "forme archaique" du fameux raisonnement, dans la qu'il rapporta traduction voici3: "Si quelqu'un se per?oit lui-m6me (lui ou un que autre) en un temps continu, il n'est pas possible alors qu'il ne sache Br6hier, et qui pas qu'il existe." "Texte assez elliptique !", regrettait laisse apparaitre, au raisonnement cartesien, des differenpar rapport ces appreciables4. ne devait pas 6tre Mais, au total, le rapprochement dans la suite, il encouragea, comme l'on sait, jug6 d6cevant, puisque, P.-M.. Schuhl a poursuivre dans cette voies. La matiere du raisonnement nouvellement d6couvert n'6tait plus cette fois le sujet humain dont Aristote, au huitieme livre de la Physique, mais le mouvement, 6tablit 1'existence selon un procede de pensee fort analogue a celui du

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dit-il, que ce soit opinion fausse ou seulement Cogito : "Mettons, le mouvement existe pourtant, meme si c'est imagination, opinion, et 1'opinion meme si c'est apparence variable; en effet, l'imagination mouvements." e Descartes a-t-il veritablesemblent 6tre de certains ce passage, comme le laisse entendre P.-M. Schuhl? ment remarqu6 On peut en douter. Mais l'analogie de forme, qu'elle s'accompagne ou valait en soi la peine d'6tre relev6e. non d'une filiation historique, tout Nous 1'avons rappel6e pour m6moire; nous nous en souviendrons c'est 1'extrait du De sensu 1'heure. Ce qui nous importe ici davantage, signal6 par Br6hier. Il pose, en effet, le probleme de la conscience, telle que nous voudrions 1'envisager dans cette premiere partie. Cependant, les observations que fait a son sujet 1'erudit fran?ais appellent quelques en d'autant d'Aristote, reserves, que 1'intelligence plus necessaires de patir d'une approche via Descartes. cette matiere delicate, risque comme le fait Br6hier, la pensee du Stagirite dans le Pr6senter, lu il y a un instant, en disant que s'y trouve affirm6e, comme passage "1'union indissoluble de la perception de soi et de chez Descartes, ce nous semble, aller vite en besogne. D'abord, si c'est, 1'existence", le texte, on verra qu'Aristote l'on observe attentivement y conclut, non de soi seulement, mais de la simple perception, de la perception quel soit l'objet, soi-m6me ou autrui indifferemment. Secondement, qu'en de soi est assimil6e par ce passage n'affirme pas que la perception Aristote a la saisie de soi comme percevant ou pensant; donnee imun garant. Comparons, mais cela demandait plicite !, dira-t-on; par exemple, la reflexion qui suit' : "Les gens, dit Aristote, parce qu'ils des sensations ou peuvent en 6prouver, 6prouvent jugent qu'ils 8vOCcr-3-OCL vivent et qu'ils sont" xon x1 Tw lc8&vec81 I

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elvon vo?,t?ovaw). Voila qui nous semble plus clair! Toutefois, ces lignes du De generatione et coryuptione (o le Stagirite dfinit, du reste, ainsi du vulgaire), pas plus que celles du De sensu, ne sont une 1'attitude inference du type cartesien, nous l'allons voir. s'est vu taxer de grossiere meprise, Gassendi, on s'en souvient, il reprochait avec naivete au raisonnement de lorsque, triomphant, suis" d'avoir omis la demonstration Descartes " Je pense, donc j je "Tout ce qui pense est". A bon droit reprenait-on d'une premisse: Gassendi, car les cadres du syllogisme ne font pas justice au Cogito.8 Mais il en va tout autrement des textes d'Aristote que nous venons de Les conclusions du De sensu et du De generatione et correproduire. de la part de ruptione ne sont pas donnees comme preuves d'existence ceux qui les formulent; elles affirment, la conscience que des certes, ont d'exister, mais sur la f oi d'une vrit admise par 6tres percevant ailleurs, et selon laquelle tre c'est Percevoir. Il n'y a donc pas s'y chez Aristote, loin d'6tre donnee comme pyeuve d'existence mprendre: la conscience de soi qu'a le sujet d'une m6taphysique), (fondement est foumie seulement comme moyen de la constater.9 9 percevant, Un paraH6le de 1'Ethique Nicomaque nous le fait voir 1'6vidence. destine a prouver que la felicite A l'int6rieur d'un long developpement ne peut se passer de 1'amitiel, nous lisons la proposition lemparfaite voici : matique que

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"Qui voit s'aperoit qu'il voit, qui entend qu'il entend, qui marche qu'il marche, et, dans tous les autres cas, il existe quelque facult6 s'apercevant de ce que nous posons un acte; a telle enseigne que nous pouvons nous apercevoir que nous percevons et penser que nous pensons;" et Aristote de poursuivre en affirmant : que

"or, s'apercevoir que nous percevons ou pensons, c'est s'apercevoir nous sommes." 11 Mais cette

affirmation se trouve 6tre le terme d'une operation sylloexprimee a nouveau en toutes lettres a la gistique, dont la majeure voezv - a fait l'objet suite de notre passage: Ta elvi iv d'un pr6liminaire circonstancie : "La vie se d6finit ... chez 1'homme par une capacit6 de sensation et de pens6e; mais la capacit6 se congoit par r6f6rence 6, l'acte, et 1'616ment principal r6side dans l'acte. Il apparait par suite que la vie humaine consiste principalement dans l'acte de sentir et de penser."

du syllogisme (imdes lors evident que la reconnaissance dans le texte rend compte aussi de la pensee d'Aristote plicite), qui avec le Cogito. de Brehier, milite contre un rapprochement nous entrevoyons du meme coup et la Ces pr6cisions apport6es, nature de la conscience ici en cause et son role. Prenant pour objet ou sensations sont 1'acte du sujet qui en est le siege perceptions a 1'esprit de qui les eprouve elle est faconscientes, disons-nous, a l'homme de se distancer culte de connaissance; permettant par et manifestant au sujet qu'il per?oit ou 6prouve rapport a lui-m6me, elle lui manifeste de ce fait qu'il est, tel moment telle sensation, La conscience, instrument d'abord, c'est-a-dire, qu'il agit. d'apprehension du sujet, n'est point regard6e par le Stagirite comme un garant contre le doute, comme une assurance contre la possibilit6 que son Il devient

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existence soit illusoire, parce qu'il n'y a pas, pour Aristote, de doute sur 1'existence: celle-ci est impliqu6e dans la saisie de 1'essence.'s sous l'impression Ainsi, l'Atre humain, qu'il par exemple, d'un objet sensible, realise (= fonction de la conscience) l'acte corr6latif de connaissance qu'il fait de ce sensible, acte tenu pour le signe, mieux: pour 1'essence de son etre; et, r6v6l6 de la sorte a lui-m6me le sujet comme tre percevant (ce qui est une d6finition de l'homme), chose de reel (donc qu'il existe). La sait qu'il appr6hende quelque ainsi entendue, n'est jamais regard6e conscience repetons-le, par Aristote comme preuve d'existence dans quelque raisonnement que ce soit. Elle est analys6e seulement comme instrument de connaissance de 1'acte. Puisque l'homme ne se connait, pour Aristote, qu'a travers ses actes en sa source de l'activit6 et que 1'activite de l'intellect est d6pendante est affectee en son repli sur elledes sens, la conscience humaine meme par la presence du corps, qui contrarie sa r6flexivit6 et 1'emp?che unitaire du Stagirite ne lui permettait d'6tre radicale. L'anthropologie d'6tre l'anc?tre de Descartes, dont le Cogito suppose une anthropas pologie dualiste. Nous avons ete conduit jusqu'ici a mettre 1'accent sur la conscience 1'acte du sujet percevant ou pensant. Il va de soi, qui caract6rise ne s'attache a l'acte cognitif en tant que qu'elle pas cependant, que cognitif, mais en tant qu'acte. A ce titre, il importe d'observer la plus banale des actions: marcher, la conscience peut accompagner XOCL 0 encore que par exemple tout acte n'est pas automatiquement conscient, evidence que le moraliste dans le texte de 1'.Ethique d Nicoynaque traduit rappelle discretement haut: "nous fiouvons nous apercevoir que nous percevons," etc. plus Mais l'acte de connaissance ayant ete defini comme le propre de 1'homme, il est evident que la conscience de pareil acte rev6t une imIl importe de le montrer. privilegiee aux yeux d'Aristote. portance

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 2. La conscience et l'eudmonisme de la L'agir humain 6tant regarde par Aristote comme le "support" la conscience conscience, que 1'homme cesse un instant toute activite, alors s'estompe et, avec elle, s'evanouit le sentiment que nous avons de notre 6tre. L'homme n'est plus que puissance d'tre, qui, par dfinition, s'ignore. En revanche, la continuit6 dans l'agir permet la contitenue pour 1'activinuit6 de la conscience. C'est donc la contemplation, t6 la plus continue (8empeiv ... 7rpG'Cr.TCLV 1'exercice le plus soutenu de la conscience. 't'LOV)15 permet qui 1'exL'on notera au surplus que celle-ci n'est pas indifferente a Soit 1'hypothese la plus favorable, cellence de l'activit6 contemplative. de 1.tthique a sur lequel roulent les developpements celle du par la conscience le bien que conNicomaque ; dans ce cas, apprhender du 0it0U8OCLOC;; ce qui revient au m6me, stitue la contemplation (ou, kv lc8&sa vie) devient source de plaisir (Tb 'u7ro'cpyov le bien cela s'entend, vec81 fi&4)16; plaisir d'autant que plus vif, est parfaite. est grand, c'est-a-dire que la contemplation apprehende "La conscience du bien en soi, affirme clairement Aristote, est agre... ToG able" (cruvocLcr-3-ocv6p.EVOL C'est la conscience de sa propre perfection qui est ici en cause. Et cette perfection eRe-m8me, nous le savons, est d'ordre no6tique. Ce passage capital d'Aristote, au coeur de 1'.Ethique, parle donc du La conbonheur comme du plaisir de se savoir parfait contemplatif. science, telle qu'elle est ici examinee, parait moins, on le voit, la condition du bonheur (ce qui va sans dire: 1'homme auquel echappe sa beatitude ne peut 6tre declare heureux!) que la forme du bonheur lui-m6me, qui se trouve ainsi place au niveau de la conscience. En effet, la possession du Souverain Bien ou 1'acquisition du Souverainement comme on voudra l'appeler, est defini par D6sirable, une activit Aristote comme une maniere de vivre, c'est-a-dire L'6tre une activite contemplative. comme yetot) et, plus prcisment, humain doit donc, selon le Stagirite, s'attacher par une inlassable

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a son achevement ; mais cet achevement, Aristote activite immanente la conscience - agreable - qu'en a l'individu, n'existel'a bien vu, sans rait pas flour lui; l'homme r6aliserait, certes, dans l'Univers, la perfection a laquelle tend sa nature, mais cela ne le concernerait pas. Il faut donc voir dans cette conscience qu'a le vouS de sa perfection le bonheur de 1'homme, piut6t que dans cette perfection noetique elledeclare m6me: "ce qui rend dsirable la vie de l'homme parfait, Aristote, c'est la conscience qu'il a de sa propre perfection et une telle conscience est agrable par elle-mme.18 d'un bonheur sans doute sur 1'accessibilite L'on s'interrogera ainsi defini. A ce propos, Aristote n'a rien dissimule; il constate qu' les forces humaines" ,19 surement "une vie de 1'espece d6passera s'immortaliser dans la mesure cela ne tienne: "il faut, poursuit-il, du possible."2o Il y a la, pensons-nous, Aristote, plus q'une brillante m6taphore. en effet, s'est appesanti sur les limites de l'agir humain, pour montrer Siiov 7rp'oq ltv8pmxov)21 (celle du que 1'activite intellectuelle avec le plus de continuite. Sans doute, au etait celle-la qui s'exer?ait regard de 1'eternite ou se tient la Pens6e Divine, la n6tre paraitra-t-elle fasse; mais au regard de toute autre activite, quoiqu'on ephemere, la contemplation, par ailleurs semblable a la Vie divine (comme elle pas un effort vers 1'eterautarcique, par exemple)22, ne semble-t-elle nite? Bonheur de 1'homme et Vie de Dieu m6ritent ici d'tre rapproch6s. 3. La conscience et la nature de Dieu Revenons un peu en arri6re et, a la fagon du Stagirite: prenons un nouveau point de depart. 7tOL'Y)crOC'

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du processus d'intellection aristotelicienne au troisi6me L'analyse sur le modele de la sensation, suppose livre du De Aniyrca, qui s'opre ... sort. To vo?w 6o-nep To assumee I'hypoth6se L'analogie Aristote entre 1'acte de penser et celui de percevoir, reconnait que commune aux appert j usque dans l'amphibologie partout sous-jacente, et "sens" et "pens6e", mais aussi "sensibilite" termes A cet 6gard, le "sensus communis"?, dont l'une des et "conscience". fonctions, selon le De anima, consiste rendre la sensation consciente 60 opMjjLevxon O'CX060?LeV possede, sur le plan de 1 un analogue qui doit retenir notre attention. l'intellection, LA, en effet, ou il est expressement question de la conscience qu'a nous sommes, selon le sujet pensant de penser (voo??.sv oic en presence d'une forme singuliere d'intellection, Aristote, qui est, au second degr6. 27 tenu des termes employes, connaissance compte Qu'est-ce donc que cette pensee qui se prend elle-m6me pour objet? cette privilegiee qui, dans son exercice, demeure etrangere au monde ext6rieure et meme a tout ce qui, dans le sujet pensant, n'est pas son acte de penser? en vain chez Aristote une r6ponse explicite laNous chercherions comme un aspect du vo5q, de debrouiller dessus. Tacher de l'analyser en d'autres termes l'amphibologie que nous relevions il y a un instant parait impossible dans les textes. Il ne reste qu'a faire fond sur le en la caract6re divin de cette pensee qui s'apprehende elle-m6me, a la celebre definition de Dieu donnee par la M?taphysique : comparant v6-laso; v6'y]OK;??:Pensee pure, toute entiere a la condu monde. de Soi et ignorante Rapprochement opere templation " ... tel est, dit-il, 1'intellect humain d'ailleurs par le Stagirite: (6

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telle est elle-meme cette vo6q) ocv-3-p6>7tLVOe;; ... a certains moments..., En toute rigueur, on Peris6e de Soi v6qmq) eternellement."29 qu'Aristote compare ici la Vie de Dieu et la peut assumer I'hypoth6se humaine qui accompagne 1'acte de penser a ses moments "conscience" de perfection. comme plus haut Si, dans le present passage de la M4taphysique toute la diffrence qui s6pare la flicit dans l'I?thique Nicomaque de sa perfection no6tique) humaine (= conscience qu'a le contemplatif cela de la Vie de Dieu devait se resumer a une question d'6ternit6, a Dieu sur le philosophe a ne reconnaitre qu'un seul 6quivaudrait mais lequel!: 1'eternite de son acte. En fait, il s'agit presque avantage, d'Aristote est place haut, tout pr6s de cela, tant 1'ideal contemplatif Examinons a cet egard un point de theologie. de l'inaccessible. et passablement tortueux Les arguments confus, par lesquels le la nature du premier en A, 7 et 9, tablit tout d'abord Stagirite, moteur comme vo'7)crtqrisquent fort de masquer le fond de sa pensee. Mais un passage de I'l?thique Nicomaque, en termes plus succincts, s'exprime la-dessus avec toute la clarte. Jugeons-en: "Nous concevons les dieux comme jouissant de la supreme f6licit6 et du souverain bonheur. Mais quelles sortes d'actions devons-nous leur attribuer ? Est-ce les actions justes? Mais ne leur donnerons-nous pas un aspect ridicule en les faisant contracter des engagements, restituer des d6pots et autres operations analogues? Sera-ce les actions courageuses, et les dieux affronteront-ils le danger et courront-ils des risques pour la beaut6 de la chose? Ou bien alors ce sera des actes de liberalite? Mais qui donnerontils ? Il serait 6trange aussi qu'ils eussent leur disposition de la monnaie ou quelque autre moyen de paiement analogue! Et les actes de temp6rance, qu'est-ce que cela peut signifier dans leur cas? N'est-ce pas une grossi6ret6 de les louer de n'avoir pas d'app6tits d6prav6s? Si nous passons en revue toutes ces actions, les circonstances dont elles sont entour6es nous apparattront mesquines et indignes de dieux comme poss6dant la vie et par suite l'activit6, car nous ne pouvons pas supposer qu'ils dorment, comme Endymion. Or, pour 1'6tre vivant, une fois qu'on lui a 6t6 l'action et plus forte raison la production, que lui laisse-t-on d'autre que la contemplation? Par cons6quent, l'activit6 de Dieu, qui en f6licit6 surpasse toutes les autres, ne saurait 6tre que thortique. "30 Quand, a son tour, cette Pens6e, en quoi consiste Dieu, est d6clar6e ne prendre que Soi-m6me pour objet, une logique du meme ordre semble guider Aristote. Disons qu' "il a bien vu que ce serait une imIbid., 1075 a 6-10. 29 0 EN, X, 8, 1178 b 8-22. 72

qu'il en perfection pour Dieu de recevoir des choses la connaissance dans la pensee de sa propre penaurait et il 1'enferme par consequent de 1'6tre divin, ce qui est aussi sa supreme felicite, La perfection aux yeux d'Aristote, n'est donc concevable, que dans une autolaquelle, eu 6gard aux mots employ6s pour la designer contemplation ; constitue une maniere d'analogue transcendant de la (vo7]osM(; conscience humaine (vooiyev 6,rt voo5ttev), une conscience humaine qui la difference serait projetee dans 1'6ternit6. Comment nous representer et la Vie de Dieu dans ces conditions? entre le bonheur de l'homme Le bonheur supreme de 1'homme, bien que tout entier dans la conscience qu'il a de sa perfection de sa pensee (en acte) ne peut sans doute faire abstraction des objects de la contemplation (il ne faut pas "borner aux choses mortelles"32), sa pensee aux choses humaines et, mortel, non plus qu'il ne peut faire fi des conditions exterieures requises pour aussi avoir besoiu contempler ("Le bonheur de 1'intellect semblerait du cortege des biens ext6rieurs, mais seulement a un faible degre" ...33) ; mais ces differences face a la felicite de Dieu, qui le singularisent ces obstacles, d'elever sa pensee au pourtant multiples (difficultes dessus du mortel, n6cessit6s d'un secours ext6rieur, etc.) ne sont, en n6cessaires de la corruptibilite definitive, qui que les consequences a sa pensee le repos. A ses moments de bonheur 1'affecte, imposant - ces "eclairs", comme dit Poincare l'homme qui se saisit soudain comme pensee devant l'incorruptible, perdu dans cette conscience n'est-il pas, dans cet 6tat divin, qu'il a de sa perfection theoretique, un comme-Dieu, un comme-immoytel (cf. un Supposons instant que son intelligence parvenue a un degr6 achev6 d'excellence dans la connaissance de l'incorruptible, puisse s'exercer sans repos, en quoi sa conscience de Dieu? alors diff6rerait-elle indefiniment, On serait fort en peine de le dire, d'autant que, pensant l'incorruptible, il se penserait alors lui-m6me? C'est ainsi qu'en Dieu, en effet, Inet Intelligible sont totalement telligence ins6parables. En r6alit6, si 1'hypoth6se de ainsi 1'etre humain qui lib6rerait toute attache avec le corruptible c'est bien parce parait inconcevable, qu'elle ferait de lui un immortel (acte de penser sans fin). Ces consid6-

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font comprendre comment, paradoxalement, le qui d6finit a celui-ci en tant qu'homme, l'homme, n'appartient pas pourtant c'est-a-dire en tant que mortel. Il est idealement un instrument propre de 1'incorruptible. Nous disons bien "idealement", a la contemplation ou se debat 1'etre humain. Ainsi, car il faut compter sur le corruptible une connaissance de 1'esp6ce n'est jamais parfaite. On peut le faire voir ab absuydo. Affirmer qu'une connaissance paylaite de 1'esprit (implidu sujet connaissant et de 1'objet connu) est quant identification consciente, revient dire que la conscience d'un tel acte est Vie Divine, en d'autres termes que 1'homme devient Dieu. L'issue est impossible, achev6e de l'incorruptible parce que la connaissance n'appartient qu'a l'incorruptible. Aussi, la conscience de 1'homme, au sens ou nous l'avons entendue, de la Vie de Dieu, et le bonheur une n'est-elle jamais qu'un approchant du mortel a l'immortel. aspiration Herme, Belgique

rations

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