Dveloppement durable, science et conscience

Le temps du monde fini commence crivait Paul Valry. Cette affirmation, peut-tre hasardeuse, conduit naturellement la notion de dveloppement durable, et, tout naturellement aussi, la notion d'environnement, que l'on associe souvent, tort ou raison, au dveloppement durable. La ralit est qu'aujourd'hui l'humanit ne vit plus des intrts de la nature , mais de son capital. D'o la tentation de diminuer le train de vie de ladite humanit (mais o, quand et comment) puisque, mais cela est discutable, le capital ne peut tre augment. Encore que l'expression dveloppement durable soit ambigu. Rien dans le monde o nous vivons n'est durable, ni l'homme, ni les animaux, ni les vgtaux, ni les plantes, ni les toiles. Le dur dsir de durer du pote Paul Eluard, fait cho au Oh temps, suspends ton vol . Ambigu aussi, puisque le concept de dveloppement durable oppose souvent le dveloppement conomique et la protection de l'environnement. Paul Valry dans La crise de l'esprit notait que nous autres, civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles . De plus, depuis les thories de la relativit, le temps, lui-mme, a perdu de son acception millnaire, le temps que mettent, par exemple, les signaux que nos astronomes mettent en direction des confins de l'univers en expansion, chappe notre perception immdiate. Le durable du dveloppement durable, n'est pas tout ce qui dure, puisque rien ne dure stricto sensu, mais ce que nous pourrions viter de dilapider, dans un fatras d'objets jets et jetables, voire inutiles. En ce sens le dveloppement durable est l'oppos du modle de la socit de consommation. Prner le dveloppement durable, revient vouloir civiliser la socit de consommation mme, dont nous sentons confusment, et parfois scientifiquement, qu'elle atteint ses limites, prcisment les limites du monde fini, encore que la science nous apprenne que si rien n'est durable, rien ne se perd, selon le principe de la conservation de l'nergie. A l'expression dveloppement durable, qui est peu scientifique, ne devrait-on pas substituer celle de dveloppement raisonnable, puisque, selon Bachelard, l'ordre de la nature est celui que nous mettons dans la nature. Toujours est-il que puisque le monde fini commence, force est d'assurer le bien-tre des hommes sur cette terre, sans altrer la nature au point de lser les gnrations futures. Par parenthse, notons que le monde fini de Valry, tait celui d'avant la conqute de la Lune, avant Mars, avant Vnus, et que le monde fini n'tait, en somme, pas si fini que cela. Or si le temps des grandes dcouvertes concernant notre plante semble approcher de sa fin, la frquence des grandes dcouvertes scientifiques croit de manire exponentielle.

Ainsi peut-on prvoir approximativement la fin de l're du ptrole, mais on ne peut prvoir les dcouvertes scientifiques du futur et leurs consquences. La machine vapeur, l'lectricit n'taient pas prvisibles, non plus que les prodigieux bonds en avant de la biologie. La notion mme de dveloppement durable implique que le monde soit fini, ce qu'il est certainement dans le court terme - accordons-nous sur 50 ans - mais certainement pas sur le long terme. Nous serons alors confronts un dveloppement diffrent que nous ne pouvons pas plus imaginer que l'on ne pouvait imaginer la radioactivit avant Pierre et Marie Curie. Les autorits londoniennes avaient calcul, dans la seconde partie du XIX sicle, que si le dveloppement des vhicules cheval se poursuivait, la ville serait enfouie sous le crottin et qu'il fallait donc limiter la circulation. Surgit alors le moteur essence !

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L'homme est un animal qui fabrique des outils, disait Benjamin Franklin. L'homme, dirait-on aujourd'hui, est un animal qui fait de la recherche. Nul ne sait ce qui adviendra en commenant une recherche, nul ne sait o elle aboutira, et les futurologues et autres adeptes de la prospective nous ont abondamment prouv par leurs divagations, qu'on ne pouvait penser en terme de continuit pour la recherche, que penser l'avenir tait une gageure dans le temps long. Mais quelles sont les rgles qui rgissent un dveloppement qui se veut durable ? Qui dicte ces rgles, quelles sont leurs bases scientifiques ? On sait que l'ide a peu peu fait son chemin, d'Hiroshima aux manipulations gntiques, qu'il fallait fixer des limites la recherche scientifique, et que l'on charge des comits , dits souvent comits d'thique , de dire le droit en la matire. En sorte que les sciences et les techniques devinrent tributaires de l'information et de la communication, les savants tant plus ou moins mis sous tutelle au nom de l'cologie, puis de l'thique, c'est--dire de la morale. Malgr tout il apparut qu'il tait malais d'empcher partout et toujours l'homme de fabriquer certains outils, c'est--dire de faire avancer les sciences et les connaissances. Dans ces conditions, le moins que l'on puisse exiger est que le dveloppement durable soit adoss des connaissances scientifiques et non des pressentiments. Et c'est sur ce point que l'on peut se poser des questions, mme sur le court terme, car l'histoire montre que l'homme a toujours transgress tous les principes, mme de prcaution. Certes nous possdons une formidable batterie de donnes scientifiques sres, du moins pour le prsent, mais le nombre de donnes alatoires est en expansion continue. La fable cologique suivante clairera notre propos. On sait que les volailles leves au mas sont de haute qualit, mais la culture du mas ncessite des pesticides, donc n'est pas biologique. Sauf s'il s'agit de mas clon, qui ne ncessite pas, ou moins, de pesticide, mais que le principe de prcaution nous empche d'utiliser, mme s'il est prouv que le

mas clon, largement utilis sur l'ensemble du continent amricain, n'a pas prsent de danger. Cette fable contient la fois des vrits et des mensonges et pourtant tout dveloppement durable ne doit s'appuyer que sur des certitudes scientifiques, sauf tre une imposture. On est par exemple assur que l'nergie solaire est une nergie durable et cologique, mais on en est dj moins assur pour les biocarburants dont le bilan est contrast - le diesel semblant, par exemple, prfrable l'thanol - mme si ces biocarburants prsentent de nombreux avantages conomiques. Le dveloppement durable, ou plutt renouvelable en l'occurrence, peut ne pas particulirement tre cologique. On aura compris que l'cologie fait partie des sciences humaines, en particulier de la morale, tandis que le dveloppement durable ne peut se fonder que sur les sciences et les techniques. La voiture dite lectrique est certes plus cologique que son quivalent non lectrique, mais elle utilise autant d'nergie et ne contribue aucunement au dveloppement durable. L'histoire se fait sans se connatre, crivait Jean-Paul Sartre dans La critique de la raison dialectique . L'histoire du dveloppement durable aussi. Il ne suffit pas, crit Fernand Braudel, d'avoir une problmatique juste, il faut la mettre l'preuve des faits. Ce qui est le propre de toute dmarche scientifique. Benot Mandelbrot, le pre des fractales, s'attache plus particulirement aux phnomnes exceptionnels, ce qui va l'encontre de la plupart des spcialistes qui se fondent sur des sries et sur des moyennes. Ce sont les phnomnes exceptionnels qui faonnent le changement et l'on se ferme la comprhension des phnomnes, par exemple dans le cas du dveloppement durable, en se rfrant des cas mdians. Tout modle d'avenir est fond sur les extrmes : si la mathmatique des fractales nous intresse ici, c'est qu'elle ne raisonne que sur ces points de fracture, sur ces cas d'exception qui induiront la rgle de demain. Dans le calcul des risques, par exemple, les fractales sont un systme qui permet d'inclure ces phnomnes dans leur complexit, sans simplication ni gnralisation. Ces mathmatiques des fracatales sont un outil prcieux pour expliquer les phnomnes climatiques, et singulirement celui du rchauffement de la plante, et la mise en uvre de cette thorie rvle, par exemple, la faiblesse qualitative de la partie technique du protocole de Kyoto, due l'inadquation des outils d'analyse qui ont servi de base ce document, mme si nul ne met en doute le pigeage de la chaleur par la vapeur d'eau et d'autres gaz effet de serre. Autrement dit, les bases scientifiques du protocole de Kyoto ne sont pas avres, ce qui rend les mesures que l'on s'apprte prendre alatoires. A des degrs divers cette constatation peut s'appliquer maints autres domaines du champ de l'cologie et du dveloppement durable, dont nous donnerons deux exemples, l'utilisation de l'nergie atomique, et le clonage animal et vgtal. On peut au moins

s'interroger pour savoir si ces deux techniques peuvent ou ne peuvent pas contribuer au dveloppement durable, ici et maintenant.

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Enfin, notons que le dveloppement durable ne s'applique pas seulement aux problmes matriels, mais aussi aux problmes immatriels comme l'ducation ou la culture. En tous les cas, le dveloppement durable est une technique du possible qui doit se garder des voeux pieux et se tenir la ralit du rel. On aura compris que la clef du progrs dans le domaine qui nous intresse, est la fois dans les certitudes du prsent et dans les recherches du futur, que seule la science pourvoit. On ne joue pas l'avenir au pile ou face de la science-fiction. D'ailleurs on aura suivi les fluctuations de l'opinion au sujet de l'nergie atomique, et par exemple la position d'un Georges Charpak, prix Nobel, qui s'efforce de dmontrer que ce type d'nergie est, en l'tat actuel de nos connaissances, la plus conomique et la plus durable. La pile combustible se situant, elle, aux confins du prsent. En somme, deux approches sont possibles : il peut sembler loisible de revenir en arrire ou d'arrter la pendule, mais il peut aussi sembler raliste d'aller de l'avant et d'inventer une cologie sans prjugs, un dveloppement durable permanent, au fur et mesure des avances de la science et en pariant, mme inconsidrment, sur la recherche scientifique. Nous vivons une certaine confusion entre ces deux attitudes, stimule par les mdias qui ne savent, ou ne veulent, distinguer l'essentiel de l'accessoire, le ralisable de l'utopique. D'o une atomisation dans le domaine de l'cologie et une saturation dans celui du dveloppement durable. Une histoire du dveloppement serait crire : on y verrait qu' ct d'un dveloppement plus ou moins anarchique, la ralit du dveloppement durable trouve sa place, de la culture du bl la recherche de vgtaux pouvant tre arross l'eau de mer, de la dcouverte du feu l'nergie solaire. Reste un danger : qu'au Science sans conscience de Rabelais se substitue une conscience (par exemple cologique) sans science. Et que le durable nglige d'tre prenne.