DISCOURS POUR P. SEXTIUS. I.

Juges, si l'on s'tonnait autrefois que, dans une aussi puissante rpublique et dans un empire aussi florissant, il se trouvt trop peu de citoyens gnreux et braves qui osassent se dvouer aux dangers pour la constitution de l'tat et pour la libert commune, dsormais on s'tonnera plutt de rencontrer un citoyen rempli de ce noble courage que de voir des hommes timides et plus occups d'eux-mmes que de la rpublique. Sans vous arrter considrer quel a t le sort de chacun, vous pouvez d'un seul regard embrasser les maux de ceux qui, de concert avec le snat et tous les gens de bien, ont relev la rpublique et repouss loin d'elle ses cruels oppresseurs. Vous les voyez plors, couverts du deuil des suppliants, rduits dfendre devant les tribunaux leur vie, leur honneur, leurs droits, leur fortune, leurs enfants; tandis que les sclrats qui ont viol, renvers, foul aux pieds toutes les lois divines et humaines, non contents de braver vos regards avec une joie insolente, se font un jeu de prparer la mort des meilleurs citoyens, sans rien craindre pour eux-mmes. Mais le comble de l'indignit, c'est que ce ne sont plus leurs brigands, leurs satellites, perdus de misre et de crimes, qu'ils arment contre nous; c'est par vous, c'est par les hommes les plus vertueux qu'ils cherchent perdre les plus vertueux citoyens; et, quand ils ont vainement employ les pierres, les pes, les flammes, la violence, les rassemblements, pour nous anantir, ils se flattent que votre autorit, que votre religion, que vos arrts les aideront consommer notre ruine. J'esprais, juges, que ma voix ne se ferait plus entendre que pour attester ma reconnaissance et raconter les bienfaits de mes dfenseurs; mais je me vois contraint aujourd'hui de m'en servir pour les dfendre eux-mmes. Eh bien! que cette voix soit consacre surtout ceux qui me l'ont rendue, moins pour moi que pour vous et pour le peuple romain! II. Quoique Q. Hortensius ait plaid la cause de P. Sextius avec une loquence digne de sa haute rputation, quoique cet orateur n'ait rien omis de ce qu'il fallait dplorer au nom de la rpublique, ou discuter pour la justification de l'accus, cependant j'oserai aussi prendre la parole, dans la crainte qu'on ne me reproche d'avoir abandonn un citoyen sans qui tous les autres seraient privs de mon appui. Mais, comme je parle le dernier, surtout dans une telle cause, il me semble, juges, que vous devez attendre de moi plus d'motion que de raisonnement, plus de plaintes que d'loquence, plus d'indignation que de talent. Si donc je m'exprime avec plus d'nergie et de libert que ceux qui ont parl avant moi, je vous prie d'excuser dans mon discours tout ce que vous croirez qu'un pieux ressentiment et un lgitime courroux peuvent rendre excusable. Car nul ressentiment ne fut plus juste que le mien : le pril de mon bienfaiteur en est la cause; et nul emportement ne fut plus louable : je poursuis des sclrats acharns la perte de tous mes dfenseurs. Comme les autres orateurs ont rpondu sparment aux diffrents chefs d'accusation, je vais parler en gnral de tout ce qui regarde P. Sextius, de son genre de vie, de son caractre, de ses moeurs, de son attachement inviolable aux gens de bien, de son zle pour le salut commun et la tranquillit publique. Puiss-je,dans un tableau si vaste et si compliqu, ne rien oublier de ce qui intresse la cause, l'accus, la patrie; et, puisque la fortune ellemme a plac le tribunat de P. Sextius au milieu des plus violentes temptes, et parmi les dplorables ruines de l'tat, je ne vous retracerai ces faits clatants et mmorables qu'aprs vous avoir montr sur quelles bases il a su lever si haut l'difice de sa gloire.

III. Le pre de P. Sextius, comme la plupart de vous se le rappellent, juges, tait un homme sage, intgre, svre. Les citoyens les plus illustres postulrent avec lui le tribunat, et il fut nomm le premier dans un sicle o l'on respectait la vertu. S'il ne possda point les autres magistratures, c'est qu'il fut moins jaloux de les obtenir que d'en paratre digne. Ce fut par les conseils de son pre que P. Sextius pousa la fille d'un homme recommandable et distingu, Albinus, de laquelle il eut cet enfant que vous voyez devant vous, et une fille dj marie. Sa conduite le rendit galement cher ces deux citoyens d'une probit tout fait antique. La mort lui ayant enlev sa femme, Albinus cessa d'tre son beaupre sans cesser d'tre son ami. Ses dmarches, ses inquitudes, sa tristesse, vous montrent aujourd'hui quel point il lui est encore attach. Du vivant de son pre, P. Sextius s'unit, par un second hymen, la fille d'un homme aussi vertueux qu'infortun, je veux dire de C. Scipion. Le bon coeur de P. Sextius clata dans cette circonstance, et lui mrita l'estime gnrale : aprs son mariage, il fit aussitt un voyage Marseille pour y voir son beau-pre et tcher de le consoler sur ces bords trangers, o les orages de la rpublique avaient jet un citoyen si digne d'habiter une patrie pleine de la gloire de ses anctres. Il lui amena sa fille, dans l'esprance que son aspect imprvu et ses tendres caresses allgeraient le poids de ses chagrins. Tant que vcut Scipion, Sextius s'effora d'adoucir par mille soins officieux la douleur du pre et les regrets de la fille. Je pourrais m'tendre sur sa libralit, ses vertus domestiques, son tribunat militaire, son dsintressement dans cette magistrature. Mais la gloire de la rpublique se prsente mes regards : elle m'entrane vers elle, et m'ordonne de ngliger ces faits moins importants. IV. Le sort le fit questeur de mon collgue C. Antoine; mais il devint rellement le mien en s'associant mes projets. La dlicatesse m'empche de vous rvler tous les avis que me communiqua son active prvoyance. Je ne dirai qu'un mot d'Antoine: c'est que, dans ces vives alarmes, dans le pril o se trouvait la patrie, il ne voulut ni dtruire par un dsaveu, ni affaiblir,en usant de dissimulation, la terreur gnrale et les soupons que plusieurs avaient conus contre lui. Tel tait le collgue qu'il me fallait soutenir et diriger. Si vous m'avez avec raison fait un mrite d'avoir en mme temps mnag Antoine et dfendu la rpublique, vous ne devez pas moins d'loges P. Sextius,qui, se montrant tout le fois questeur respectueux et excellent citoyen, obtint galement l'estime du consul et le suffrage de la patrie. Sextius, lorsque la conjuration sortit de son tnbreux repaire et parut au grand jour le fer la main, Sextius alla s'enfermer dans Capoue avec une arme. L'importance militaire de cette place nous faisait craindre qu'elle ne ft surprise par cette troupe impie et criminelle. Il en chassa M. Aulanus, tribun des soldats sous Antoine, homme sans honneur, connu publiquement Pisaure et dans toute la Gaule cisalpine comme un des complices de la conjuration. Il fora aussi C. Marcellus s'loigner de cette ville, o il s'tait li avec une bande de gladiateurs, sous prtexte d'en recevoir des leons d'armes. De l ces grands remercments adresss chez moi P. Sextius par le conseil de Capoue, qui a reconnu les services de mon consulat, en ne voulant point d'autre protecteur que le sauveur de leur ville; de l, aussi cet empressement des mmes citoyens qui, sous leur nouveau titre de colons et de dcurions, attestent le bienfait de P. Sextius, et cherchent le dfendre par un dcret. Lisez, je vous prie, jeune P. Sextius, le dcret des dcurions de Capoue. Que votre voix, encore faible, apprenne nos ennemis ce qu'elle

pourra faire, quand le temps l'aura fortifie. Dcret des dcurions. Ce n'est point ici un dcret dict par ces gards officieux qu'inspirent le voisinage, la protection, l'hospitalit, l'esprit d'intrigue ou la complaisance. C'est le souvenir d'un pril qui n'est plus; c'est l'loge d'un service signal ; c'est un juste retour de la reconnaissance qui s'acquitte, le tmoignage d'un bienfait dj ancien. Capoue tait, grce au zle de Sextius, dlivre de toute crainte ; nos ennemis taient crass ; le snat et tous les gens de bien, runis avec moi, avaient sauv Rome des plus grands dangers. Alors je rappelai Sextius de Capoue, avec l'arme qui servait sous ses ordres. A peine eut-il lu ma lettre, qu'il revint Rome avec une vitesse incroyable. Si vous voulez vous reprsenter toutes les horreurs de ce temps, coutez ce que je lui crivais, et tchez de retracer dans vos esprits les malheurs que vous aviez alors redouter. Lettre de Cicron, consul. V. Mon consulat allait expirer, et dj les nouveaux tribuns se prparaient dtruire mon ouvrage. Le retour de Sextius mit un frein leurs violences et rprima les derniers efforts de la conjuration. Lorsqu'on vit la rpublique sous la garde de Caton, les troupes parurent inutiles. On sentit que, sous le tribunat d'un citoyen si ferme et si vertueux, le snat et le peuple romain auraient assez de force pour dfendre leur majest personnelle et l'honneur de ceux qui avaient, au risque de leur vie, maintenu la tranquillit publique. Sextius se hta de joindre son arme celle d'Antoine. Qu'ai-je besoin de vous dire par quels moyens il rveilla l'activit du consul; comment il sut aiguillonner un gnral qui peut-tre dsirait vaincre, mais qui craignait trop les vicissitudes et les hasards de la guerre? Le rcit en serait long: je ne dirai qu'un mot. Si M. Petreius n'avait pas eu le courage d'un hros, le patriotisme le plus intrpide, un ascendant suprme sur les soldats et une exprience consomme dans l'art militaire; si on ne lui avait pas donn P. Sextius pour seconder ses soins, pour animer, exciter et dterminer Antoine, cette guerre ne se serait point termine avant l'hiver; et Catilina, sorti des frimas et des neiges de l'Apennin, pouvant disposer de tout un t, matre des dfils et de nos plus riches pturages, n'aurait point succomb sans qu'il en coutt des flots de sang, et que l'Italie entire et prouv la plus affreuse dvastation. Voil quels sentiments apporta P. Sextius au tribunat. Je ne parlerai point de sa questure en Macdoine. Il me tarde d'en venir des faits dont nous avons t nousmmes les tmoins. Je ne dois cependant pas garder le silence sur cette probit si rare qui signala son administration. J'en ai vu dernirement les preuves dans la Macdoine. Ce ne sont point des monuments fragiles, levs par la reconnaissance du moment, mais des monuments solides, et faits pour terniser sa mmoire. Ne nous y arrtons pas. Seulement, en poursuivant notre course, n'oublions pas d'y reporter de temps en temps nos regards. VI. Le tribunat de Sextius m'appelle, et doit remplir, en quelque sorte, mon discours; htons-nous d'y arriver. Q. Hortensius en a dj parl, et son plaidoyer vous a paru une justification non seulement complte, mais digne de rester dans la mmoire de tous les magistrats, comme leur prsentant la fois la leon et l'exemple. Cependant, comme le tribunat de P. Sextius a t consacr tout entier la dfense de mes intrts et de ma gloire, je me crois dans la ncessit de vous remettre les mmes objets sous les yeux, non que je veuille rien ajouter la discussion des moyens, mais je sens le besoin de vous attendrir en dplorant ses malheurs. Dans un pareil discours, si je voulais exhaler toute mon indignation contre certaines personnes, qui me ferait un crime de ne point les mnager dans mes paroles, quand j'ai t la victime de

leur sclratesse et de leur fureur? Mais non, je saurai me contenir, et la cause de Sextius m'occupera plus que ma propre vengeance. S'il en est qui dsirent en secret ma perte, je leur permets de se tenir cachs dans l'ombre. Quelques-uns se sont autrefois montrs dcouvert : qu'ils gardent aujourd'hui le silence et demeurent tranquilles ; j'oublierai tout. D'autres peuttre se prsenteront insolemment, et voudront m'attaquer : leur conduite rglera ma patience. Mes paroles ne les frapperont qu'autant qu'ils iront audevant de mes coups : je n'attaquerai point, je saurai seulement repousser les attaques. Mais, avant de vous entretenir du tribunat de P. Sextius, je dois exposer vos regards les calamits de l'anne prcdente. Vous verrez que P. Sextius n'a rien fait, rien dit, rien pens, qui n'ait eu pour objet de recueillir les dbris de notre naufrage, et de rtablir la sret publique. VII. Cette anne avait grandement agit l'tat et rpandu la terreur parmi une foule de citoyens. Ce n'tait pas contre moi seul, ainsi que le redisaient les gens mal instruits, c'tait contre la rpublique entire que les poignards avaient t levs, lorsqu'on avait admis dans l'ordre des plbiens cet homme forcen, charg d'opprobre, acharn ma perte, ennemi plus violent encore du repos et du salut public. Un personnage illustre, mon plus fidle ami, Cn. Pompe, contre le voeu de plusieurs, lui avait fait promettre, assurer par serment, jurer sur sa tte, qu'il n'agirait pas contre moi pendant son tribunat. Mais ce monstre, nourri de tous les poisons du crime, pensa qu'il violerait trop peu sa foi, s'il ne forait le garant de mes jours de trembler pour les siens. En vain les aruspices, les institutions de nos anctres, les lois les plus saintes avaient attach, li, enchan cette bte froce et sanguinaire. Tout coup un consul rompit ces noeuds, soit, comme je le pense, pour cder ses prires, soit, comme d'autres veulent le croire, parce qu'il tait irrit contre moi. Du moins il ignorait, il n'avait pas prvu le dluge de crimes et de maux qui allaient fondre sur nous. Si le misrable, pendant son tribunat, a renvers la rpublique, ce n'est point sa force que nous devons l'attribuer ; et quelle force pouvait avoir un homme nerv par les volupts incestueuses de sa soeur et par tant d'infamies jusqu'alors sans exemple? Sans doute, les destins l'avaient ainsi ordonn : il fallait que ce tribun aveugle et forcen rencontrt, dirai-je des consuls? comment appeler de ce nom les destructeurs de notre empire, les flaux de votre gloire, les ennemis de tous les gens de bien, ces impies qui s'imaginaient que c'tait pour exterminer le snat, craser l'ordre questre, anantir toutes les lois et les institutions de nos anctres, qu'ils avaient reu de nous les faisceaux et tout l'appareil de la dignit suprme? Si vous ne voulez pas encore vous retracer leurs attentats et les blessures profondes qu'ils ont portes la patrie, considrez seulement leur visage et leur dmarche. Les actions de ces ennemis publics viendront plus aisment s'offrir votre esprit, quand leurs traits auront frapp vos regards. VIII. L'un, inond d'essences, les cheveux artistement boucls,regardant avec ddain les complices de ses dbauches et les anciens corrupteurs de son enfance, poursuivi par des hordes d'usuriers, dj presque cras sous le poids de ses dettes, avait enfin trouv un refuge dans le tribunat. Il mprisait les chevaliers romains, menaait le snat, se vantait auprs des artisans, disait hautement que leurs mains l'avaient soustrait une accusation de brigue; qu'ils sauraient bien encore lui procurer une province, en dpit mme du snat, et que c'en tait fait de lui, s'il ne l'obtenait. L'autre, bons dieux ! quelle rudesse ! quel regard sombre ! quel aspect terrible ! Vous auriez cru voir un de nos vieux Romains la barbe touffue, une reprsentation des

anciens temps, l'image de l'antiquit, la colonne de la rpublique. Robe grossire, pourpre commune et presque noire, cheveux hrisss. Lorsqu'il alla grer le duumvirat Capoue, afin d'acqurir le droit d'image, on crut qu'il allait enlever le quartier des Parfumeurs. Que dirai-je de son sourcil? ce n'tait pas le sourcil d'un simple mortel, c'tait le garant de la sret publique. A voir son oeil immobile et son front rid, on et dit que l'empire tait port sur ce sourcil, comme le ciel sur les paules d'Atlas. De tous cts on rptait : Rome a donc un grand et solide appui; nous pourrons opposer une digue ce torrent de fange; nul doute que, d'un coup d'oeil, il ne rprime la ptulance et l'tourderie de son collgue; le snat aura cette anne un guide sr; les gens de bien ne manqueront point de chef qui marche leur tte. Moi-mme, on me flicitait en particulier de ce que j'allais tre dfendu contre un tribun audacieux et forcen par un consul, mon ami, mon alli, qui d'ailleurs tait courageux et ferme dans ses rsolutions. IX. Le premier n'a tromp personne. Et qui aurait pu s'attendre voir le vaisseau de l'tat, le timon d'un si grand empire, dirig travers les flots d'une mer immense par un homme qui tout coup surgissait au grand jour, aprs avoir longtemps vcu dans les tnbres du vice et de la dbauche; par un homme puis d'ivresse, de prostitution, d'adultres; par un homme qu'une protection trangre avait, contre son esprance, lev au plus haut rang, et qui, sans cesse plong dans le vin, ne pouvait, je ne dis pas seulement envisager l'approche d'une tempte, mais supporter l'clat de la lumire, dont ses yeux avaient perdu l'usage? L'autre nous a tromps en tout. Il tait noble, et ce titre, si puissant sur les esprits, lui avait concili la faveur publique. En effet, les gens de bien sont ports pour la noblesse, parce qu'il est utile la rpublique que les nobles soient dignes de leurs aeux, et parce que la mmoire des grands hommes et des bons citoyens leur survit dans nos coeurs. Comme on le trouvait toujours sombre, taciturne, plus que nglig dans sa parure, et qu'il tait d'une famille o la frugalit semblait une vertu hrditaire, on applaudissait, on se rjouissait, on se flattait de retrouver en lui toute l'intgrit de ses anctres, Son origine maternelle tait oublie. Moimme, je l'avouerai, Romains, je n'aurais jamais pens qu'il y et dans son me toute la sclratesse, l'audace, la cruaut dont la rpublique et moi nous avons t les victimes. X. Je savais que c'tait un homme mchant, sans principes, indigne de la bonne ide que l'on avait conue de lui dans sa jeunesse. Alors ses vices taient couverts du masque de la vertu, et ses turpitudes caches dans l'ombre de sa demeure. Mais ces voiles tombent bientt, et ils ne sont pas assez pais pour qu'un oeil curieux ne puisse les pntrer. Sa conduite, son indolence, son incapacit, n'chappaient point nos regards. Ceux qui l'approchaient davantage voyaient toutes les passions que reclait son me. Lui-mme, dans ses discours, nous rvlait le secret de ses penses. Plein d'rudition, il prconisait je ne sais quels philosophes, dont cependant il ne pouvait dire le nom. Il louait surtout ceux qui passent pour tre les fauteurs et les pangyristes de la volupt. Peu lui importait d'en connatre la nature, de savoir le temps et la manire d'en jouir : c'tait au mot qu'il s'attachait. Toutes les facults de son me et de son corps en taient insatiables. Il affirmait que ces grands gnies avaient eu raison de dire que les sages font tout pour euxmmes; que l'homme qui pense ne doit point s'inquiter du bien public ; qu'il n'y a rien de prfrable une vie oisive et dont tous les moments sont marqus par des plaisirs ; que prtendre qu'il faut se consacrer la gloire,

veiller aux intrts publics, suivre en tout la voie du devoir, affronter les blessures, exposer sa vie et mme la perdre pour la patrie, c'est parler en visionnaire et en fanatique. Tels taient les propos qu'il avait sans cesse la bouche. Je savais d'ailleurs avec quelle espce de gens il vivait dans l'intrieur de sa maison, et ce qui transpirait de sa retraite faisait assez connatre quels taient ses entretiens; il me sembla donc que, si l'on ne pouvait esprer aucun bien d'un homme aussi frivole, il n'y avait du moins aucun mal en redouter. Qu'est-il arriv, juges? Une pe dans la main d'un enfant ou d'un vieillard dbile ne peut nuire, malgr leurs efforts. Cependant, qu'elle rencontre la poitrine de l'homme le plus courageux, la pointe seule pourra faire une blessure. Cette pe, c'est le consulat : vous l'avez confie des gens nervs et sans vigueur. Par eux-mmes ils n'auraient jamais pu frapper un seul citoyen. Arms du pouvoir suprme, ils ont gorg la rpublique. Ils stipulrent ouvertement, avec le tribun du peuple, qu'ils recevraient de lui les provinces qu'ils auraient choisies, autant de troupes et d'argent qu'ils en voudraient, condition qu'ils l'tabliraient auparavant sur les ruines de la patrie. Ce trait, disaient-ils, pouvait tre scell de mon sang. Leur complot fut bientt dcouvert. Un crime de cette nature ne pouvait rester ignor. Le mme jour, au mme moment, deux lois furent promulgues par le mme tribun, l'une pour consommer ma perte, l'autre pour assigner des provinces aux consuls. XI. L'pouvante rgnait dans le snat; les chevaliers couraient aux armes; l'Italie entire tait en mouvement. Toutes les conditions, tous les ordres de l'tat pensaient que la rpublique tait perdue, si les consuls et si l'autorit suprme ne venaient son secours. Que faisaient cependant ces deux parricides? Seuls avec leur tribun forcen, bien loin d'opposer un bras ferme la chute de l'empire, ils s'affligeaient de le voir s'crouler trop lentement. Tous les bons citoyens se plaignaient; les snateurs les priaient de veiller ma sret, de prendre un parti, de porter enfin l'affaire au snat. Mais eux, ajoutant l'insulte au refus, se plaisaient perscuter les chefs de cet ordre. Soudain, de tous les quartiers, de Rome, de toutes les contres de l'Italie, accourut au Capitole une multitude incroyable. Tous furent d'avis qu'il fallait quitter la toge et pourvoir ma dfense de leur propre autorit, puisque la rpublique tait abandonne de ses magistrats. Cependant le snat s'tait runi dans le temple de la Concorde, ce temple qui lui rappelait le souvenir de mon consulat. Tous, d'une voix unanime et les larmes aux yeux, imploraient l'lgant consul : car l'autre consul aux cheveux hrisss, au regard sombre, se tenait prudemment renferm dans sa maison. Avec quelle insolence cet infme, cette me de boue rejeta les prires de l'ordre le plus auguste de l'tat, et les pleurs des citoyens les plus illustres ! Et moi comme je fus mpris par ce dprdateur de la patrie, je pourrais dire aussi de son patrimoine ! On sait qu'il le perdit, alors mme qu'il trafiquait de sa propre personne. Il s'tait donc rendu au snat. Vous l'y aviez prvenu, gnreux chevaliers, avec tous les bons citoyens. Tous, oui, tous, en habit de deuil, pour sauver ma tte, vous vous jettes aux pieds de cet impur corrupteur, et vos prires furent repousses par ce brigand. Alors un homme d'une fermet et d'une grandeur d'me incroyables, L. Ninnius, mit l'affaire en dlibration dans le snat; et le snat tout entier dclara que mon salut exigeait que l'on prt le deuil. XII. O jour funeste pour le snat et pour tous les bons citoyens! jour dsastreux pour la rpublique, cruel pour ma famille, jamais glorieux pour ma mmoire ! Non, Romains, les sicles les plus reculs n'en ont point vu de

plus illustre. Un seul citoyen est menac, et tous les gens de bien prennent spontanment le deuil, et le snat dcrte d'une voix unanime qu'il prendra le deuil. Ils ne le prirent point dessein d'intercder mais seulement pour manifester leur affliction. Eh! qui donc auraient-ils voulu flchir, puisqu'ils taient tous en habit de suppliants, puisque paratre sans cet habit c'tait se dclarer mauvais citoyen? Je ne vous retracerai pas la conduite du tribun au milieu de la dsolation gnrale; je ne vous dirai point que ce brigand sacrilge, cet ennemi du ciel et de la terre, sans gard pour l'lite de notre jeune noblesse, pour les honorables chevaliers occups de ma dfense, leur ordonna de comparatre son tribunal, et les livra aux poignards et aux pierres de ses satellites. Je parle seulement des consuls, que leur devoir obligeait de veiller au salut de la rpublique. Ple, demi mort, Gabinius s'enfuit du snat, le trouble dans les yeux, et aussi dfait qu'il l'et t quelques annes auparavant, s'il ft tomb entre les mains d'une assemble de cranciers. Il convoque le peuple, il le harangue. Jamais Catilina vainqueur ne se ft permis un pareil discours ; et Gabinius tait consul ! Il dit que l'on se trompait, si l'on s'imaginait que le snat et encore quelque pouvoir; que les chevaliers seraient punis pour ce jour de mon consulat o ils taient venus en armes sur le chemin du Capitole; que l'heure de la vengeance tait enfin arrive pour ceux que la crainte avait alors retenus. C'tait sans doute des conjurs qu'il voulait parler. Quand on n'aurait que cette harangue lui reprocher, il mriterait le dernier supplice, puisqu'il suffit d'une parole incendiaire dans la bouche d'un consul pour perdre l'tat. coutez ce qu'il fit. L. Lamia m'tait entirement dvou ; j'tais l'intime ami de son frre et de son pre. D'ailleurs, quand il s'agissait de Rome, il et volontiers sacrifi sa vie. Le consul le bannit, en prsence de tout le peuple, et lui ordonna de se tenir la distance de deux cents milles, parce qu'il avait os intercder en faveur d'un citoyen, d'un citoyen qui avait rendu de grands services, pour son ami, pour la rpublique. XIII. Que faire d'un tel homme? quel supplice ne mrite pas cet excrable citoyen, ou plutt cet ennemi froce? Oublions les forfaits qui lui sont communs avec son barbare et infme collgue. Je vous dnonce un crime qui n'appartient qu' lui seul. Je ne dirai pas qu'il a chass, banni de Rome un chevalier romain, un homme illustre, un excellent citoyen, un citoyen qui dans ce moment mme pleurait, avec le snat et tous les gens de bien, le sort affreux de son ami et la ruine de la rpublique; mais je dirai qu'un citoyen romain, sans qu'il y ait eu de jugement, sans qu'il y ait eu aucun dcret, s'est vu expuls de sa pairie par un consul. Nos allis latins n'taient jamais plus vivement affects que lorsque les consuls, dans des circonstances bien rares, leur ordonnaient de sortir de Rome. Cependant c'tait dans leurs cits, dans leurs foyers domestiques qu'ils retournaient; et, dans cette disgrce commune, la honte ne tombait sur personne en particulier. Ici quelle diffrence! un consul arrachera des citoyens leurs dieux pnates! il les chassera de leur patrie! il choisira ses victimes, les condamnera, les bannira, suivant son caprice! Ah! s'il avait pens trouver en vous les sentiments que vous faites clater aujourd'hui, s'il avait cru qu'il resterait encore dans l'tat quelque vestige, quelque ombre des tribunaux, et-il jamais os ravir le snat la rpublique, repousser les prires des chevaliers romains, anantir par des ordonnances nouvelles, inoues, les droits et la libert de tous les citoyens? Quoique vous m'coutiez, juges, avec l'attention la plus srieuse et la plus grande bienveillance, je crains cependant que, surpris d'une si longue

digression, quelqu'un de vous ne me demande quel rapport ont la cause de P. Sextius les dlits de ceux qui ont nui la rpublique avant son tribunat. J'ai voulu montrer que, pendant toute la dure de sa magistrature, P. Sextius n'a eu d'autre intention, d'autre pense que de relever les ruines de la patrie et d'en gurir les plaies, autant qu'il lui serait possible. Vous trouverez peut-tre que, en parlant des maux de l'tat, je m'tends trop sur les miens. Pardonnezmoi ces dtails. Vous-mmes, ainsi que tous les gens de bien, vous avez regard mon malheur comme une calamit publique; et d'ailleurs, si l'on accuse aujourd'hui P. Sextius, c'est moi que l'on poursuit dans mon client. Comme il ne s'est occup que de mon salut pendant son tribunat, je ne puis me dispenser de rapprocher le prsent du pass, et de confondre ma cause avec la sienne. XIV. Le snat tait donc plong dans la douleur; tous les citoyens, d'un concert unanime, avaient pris le deuil. Il n'y avait en Italie aucun municipe, aucune colonie, aucune prfecture; Rome, nulle compagnie de fermiers, nul collge, nulle corporation qui n'et pris pour ma dfense l'arrt le plus honorable. Tout coup les deux consuls ordonnent par un dit que les snateurs reprendront leur costume. Quel consul a jamais empch le snat d'obir aux dcrets du snat? Quel tyran a jamais interdit les pleurs aux malheureux? N'tait-ce point assez, Pison (car enfin c'est trop longtemps parler de Gabinius); n'tait-ce point assez que vous eussiez tromp vos compatriotes jusqu' ne compter pour rien l'autorit du snat, mpriser les conseils des gens de bien, trahir la rpublique, fltrir le nom consulaire? Fallait-il encore ordonner que les Romains ne gmiraient pas d'une calamit qui, en me frappant, retombait sur eux-mmes et sur la patrie? qu'ils ne manifesteraient pas leur douleur? Je n'examine point le motif de ce changement de costume, si c'tait affliction personnelle ou intrt pour moi. Qui jamais fut assez inhumain pour dfendre la tristesse au malheur, et les prires la piti? Eh quoi ! dans les dangers de ses amis, ne prend-on pas spontanment l'habit de deuil ? Nul ne l'a-t-il pris en votre faveur, Pison? ne le prirent-ils pas, ces hommes que vous avez choisis vous-mme pour vos lieutenants, sans l'aveu, que dis-je? malgr l'opposition du snat? Ainsi l'on pourra, si toutefois on le veut jamais, on pourra pleurer la disgrce d'un sclrat et d'un tratre; et quand un citoyen cher aux coeurs vertueux, un citoyen illustr par de grands services, sera menac de prir avec la patrie, les larmes ne seront point permises au snat? Les consuls, (dois-je les appeler consuls, ces misrables dont nous voudrions tous effacer les noms de notre mmoire et mme de nos annales?), les consuls, aprs avoir conclu leur trait pour le choix des provinces, amens par le tribun, au milieu du peuple assembl dans le cirque Flaminius, malgr vos gmissements redoubls, ratifirent hautement tout ce que cette furie, ce flau de l'tat, avait dit contre moi et contre la rpublique. XV. Ils taient consuls! et, tranquilles sur leur sige, ils entendirent proposer une loi qui ordonnait que les auspices ne seraient point respects; que nul n'annoncerait de sinistres prsages ; que nul ne s'opposerait la loi; qu'une loi pourrait tre propose tous les jours fastes ; que les lois lia et Fusia taient annules. N'tait-ce pas d'un seul coup anantir la rpublique entire? Ils taient consuls! et, sous leurs yeux on enrlait les esclaves devant le tribunal d'Aurlius; on les distribuait par dcuries dans les diffrents quartiers; on les excitait la violence, au meurtre, au pillage. Ils taient consuls ! et l'on transportait publiquement des armes dans le temple de

Castor ; on enlevait les degrs de ce temple; des satellites arms tenaient le peuple assig dans le Forum; les pierres volaient, le sang coulait; le snat n'tait plus ; les magistrats n'avaient aucun pouvoir. Un seul, matre de toute la puissance, l'exerait par des assassinats et des brigandages; non qu'il et personnellement aucune force; mais, fier d'avoir spar de la rpublique les deux consuls en s'engageant leur donner des provinces, il insultait la libert, commandait en souverain, promettait aux uns, subjuguait les autres par la terreur, enchanait le plus grand nombre par l'esprance. Telle tait notre situation, juges. Quoique le snat n'et plus de chefs, et que des tratres ou plutt des ennemis dclars eussent envahi le pouvoir suprme; quoique des consuls eussent cit l'ordre questre leur tribunal, et repouss le voeu de l'Italie entire; quoique les citoyens fussent bannis personnellement, ou cdassent la crainte et au danger; qu'il y et des armes dans les temples, et des satellites en armes dans le Forum; quoique les consuls approuvassent hautement ces attentats, loin de les dsavouer; quoique nous vissions tous que, si Rome n'tait pas encore renverse et dtruite, elle tait dj captive et asservie; cependant, au milieu de tant de maux, soutenus par le zle hroque des bons citoyens, nous aurions rsist l'orage; mais d'autres craintes, d'autres soins et quelques soupons me firent abandonner ma rsolution. XVI. Je vais ici, juges, vous exposer tous les motifs de ma conduite; et ce rcit ne trompera ni le dsir empress que vous avez de m'entendre, ni l'impatience de cette assemble, la plus nombreuse qu'il me souvienne d'avoir jamais vue dans aucun jugement. Si, dans une cause aussi bonne, dans une cause laquelle le snat prenait tant d'intrt, que tous les gens de bien appuyaient d'un accord si vif et si unanime, que l'Italie entire se montrait rsolue soutenir de tous ses efforts, j'ai cd la fureur du plus vil des tribuns; si l'extravagance et l'audace de deux consuls, chargs du mpris public, m'ont effray; je l'avoue, j'ai t trop timide, j'ai manqu de sagesse et de fermet. Quelle diffrence entre ma situation et celle de Q. Metellus ! Quoique sa cause ft approuve de tous les gens de bien, elle n'avait t dfendue ni par un arrt juridique du snat, ni par la dcision spciale d'aucun ordre, ni par les dcrets de l'Italie. Metellus avait plus considr son honneur personnel que le salut de l'tat, lorsqu'il avait refus seul de reconnatre une loi tablie par la violence. Enfin, s'il avait montr tant de vigueur, il semblait avoir sacrifi l'amour de la patrie la gloire de la constance. D'ailleurs il lui aurait fallu combattre l'invincible arme de C. Marius; C. Marius, le sauveur de la patrie, qui dj comptait six consulats, tait son ennemi. A Rome, il avait en tte L. Saturninus, tribun du peuple pour la seconde fois, homme infatigable, et qui, trop ardent peut-tre soutenir la cause du peuple, gardait du moins quelque dsintressement. Vaincu par de vaillants ennemis, sa dfaite l'aurait dshonor; vainqueur, son triomphe et cot la patrie une foule de braves citoyens. Il cda. XVII. Ma cause avait t embrasse ouvertement par le snat, chaleureusement par l'ordre questre, universellement par l'Italie entire, personnellement par tous les gens de bien. Dans mon administration ce n'taient pas mes ides seules que j'avais excutes, mais la volont gnrale. Je ne m'tais point propos uniquement ma gloire personnelle, mais le salut commun de tous les citoyens, je dirais presque de tous les peuples; et ce que j'avais fait, tous devaient le dfendre et le maintenir. Il me fallait lutter, non contre une arme victorieuse, mais contre de vils mercenaires gags pour mettre la ville au pillage. J'avais en tte, non un C. Marius, la terreur des

ennemis, l'esprance et le soutien de la patrie, mais deux monstres excrables que la misre, des dettes normes, l'extravagance et la sclratesse avaient attachs au joug du tribun. Mon adversaire n'tait pas un L. Saturninus, qui, sachant qu'on avait voulu l'outrager en tant au questeur d'Ostie l'intendance des bls pour la donner M. Scaurus, prince du snat et l'un des premiers personnages de la rpublique, poursuivait avec chaleur la vengeance de cet affront : c'tait l'impur favori de bateleurs opulents, l'amant adultre de sa soeur, le profanateur des plus saints mystres, un empoisonneur, un faussaire, un assassin, un brigand. Rien de plus facile que d'craser de pareils hommes. J'aurais d le faire ; j'aurais d remplir le voeu des meilleurs et des plus braves citoyens. S'ils fussent tombs sous mes armes, je n'aurais pas craint qu'on me blmt d'avoir repouss la force par la force, ni que la mort de ces citoyens pervers, ou plutt de ces ennemis domestiques, inspirt quelques regrets. Qui donc a pu m'arrter? Le voici. Ce forcen criait dans toutes les assembles que tout ce qu'il faisait pour me perdre, il le faisait par le conseil de Cn. Pompe, de ce grand homme, aujourd'hui mon ami le plus ardent, comme dans tous les temps o il a pu suivre les mouvements de son coeur. A l'entendre, M. Crassus, qui j'tais attach par tous les liens de l'amiti, combattait vivement mes projets ; C. Csar, qui, ne pouvant rien me reprocher, ne devait point m'tre contraire, l'imposteur le reprsentait, dans ses invectives journalires, comme l'ennemi le plus acharn ma perte. Il disait que ces trois grands citoyens devaient l'aider de leurs conseils et de leurs bras; que l'un d'eux avait une puissante arme en Italie; que si les deux autres n'taient point magistrats, ils n'en pouvaient pas moins lever des troupes et les commander ; que sans doute ils le feraient. Il m'annonait non pas un jugement du peuple, une poursuite juridique, une discussion lgale ou un plaidoyer, mais la violence, des armes, des troupes, des gnraux, un camp. XVIII. Quoi donc! me laissai-je branler par les vains propos d'un ennemi, par d'atroces calomnies rpandues sur les hommes les plus illustres? Non, juges, je ne fus point alarm des discours de ce fourbe, mais du silence de ceux qu'il calomniait avec tant d'effronterie. Les esprits timides qui craignaient tout, interprtaient ce silence, et, suivant eux, ne pas nier, c'tait avouer. Ce silence avait cependant un autre motif. Ces grands hommes croyaient voir leurs actes, et tout ce qui s'tait fait l'anne prcdente, attaqus par les prteurs, infirms par le snat et par les chefs du gouvernement. Dans cette ide, qui leur donnait quelque inquitude, ils ne voulaient pas indisposer contre eux un tribun populaire, et ils allguaient que leurs dangers les touchaient de plus prs que les miens. Cependant Crassus disait que les consuls devaient prendre ma dfense. Pompe, de son ct, en appelait leur loyaut ; et, quoique particulier, il promettait de ne pas trahir une cause qui serait celle de l'tat. Quand on lui reconnut tant de zle pour mes intrts, tant d'ardeur pour le salut de la rpublique, des gens aposts l'avertirent de se tenir davantage sur ses gardes; que je lui avais tendu un pige dans ma maison. A force de lettres, de messages, de pourparlers, on veilla le soupon dans son coeur; et, quoiqu'il ne craignt rien de moi, il crut devoir se prcautionner, de peur que les fourbes ne, tentassent quelque chose sous mon nom. Quant Csar, que l'on croyait faussement irrit contre moi, il tait aux portes de Home; il y tait avec l'autorit d'un gnral. Son arme campait en Italie, et, dans cette arme, commandait sous ses ordres le frre d'un tribun, mon ennemi.

XIX. Je voyais tout ; car tout se faisait ouvertement. Je voyais que le snat, sans qui Rome ne pouvait subsister, n'existait plus dans Rome ; que les consuls avaient ananti le gouvernement dont ils devaient tre les chefs ; que, dans toutes les assembles,les citoyens les plus puissants taient reprsents comme les instigateurs de ma perte : calomnie absurde, mais effrayante; qu'on dclamait tous les jours contre moi, sans que personne levt la voix ni en ma faveur, ni pour la rpublique; que, par une crainte mal fonde, mais qui n'tait que trop rpandue, on croyait que c'tait pour vous perdre, pour envahir vos biens, que les lgions avaient dploy leurs tendards; que les vieilles troupes des conjurs, ces restes impurs des brigands chapps la dfaite de Catilina, s'taient rallies sous un nouveau chef, et profitaient d'une rvolution qu'elles n'avaient pas espre. Je voyais tout. Que fallait-il faire, juges? Je sais que, dans ce moment, votre zle ne m'abandonna point ; que ce fut peut-tre le mien qui ne rpondit pas au vtre. Un particulier devait-il tirer l'pe contre un tribun du peuple? La vertu aurait triomph du crime, et le courage de la lchet. Il ne serait plus, celui dont le fer pouvait seul dlivrer la patrie. Mais sa mort aurait-elle fini nos malheurs? Pouvais-je douter que le sang d'un tribun; rpandu sans aucune autorit, ne trouvt des vengeurs dans les consuls, puisqu'il avait dit lui-mme dans une assemble qu'il fallait que je prisse, ou que je fusse deux fois vainqueur? Deux fois vainqueur! qu'entendait-il par ces mots? Qu'aprs avoir combattu le plus forcen des tribuns, il me faudrait encore en venir aux mains avec les consuls et tous ses autres vengeurs?Mais, quand mme j'aurais d prir seul, et non pas recevoir une blessure passagre qui ne ft mortelle que pour mes ennemis, j'aurais mieux aim mourir l'instant que de vaincre deux fois. En effet, qu'aurait t le second combat? Vainqueurs ou vaincus, c'en tait l'ait de la rpublique. Et si, dans la premire lutte, le tribun l'et emport, si j'avais succomb dans le Forum avec une multitude de bons citoyens, croyez-vous que les consuls eussent convoqu le snat, qu'ils avaient ananti? qu'ils l'eussent appel aux armes, eux qui ne lui avaient pas mme permis de changer de costume pour se dclarer le dfenseur de la rpublique? Se seraient-ils spars du tribun aprs ma mort, eux "qui avaient voulu que le moment de ma perte ft celui de leur rcompense? XX. Il vous restait un parti, me diront peut-tre quelques hommes d'un caractre nergique, ardent, magnanime. Que ne rsistiez-vous? Vous seriez mort en combattant. Tu le sais, oui, tu le sais, ma patrie: pnates, et vous, dieux protecteurs, je vous en atteste. Vos demeures sacres, vos temples, le salut de mes concitoyens, qui toujours me fut plus cher que ma vie, voil pour quels intrts j'ai fui le combat et le carnage. Eh quoi! si j'avais travers les mers avec mes amis, et que les pirates, accourant de toutes parts, eussent menac de couler fond notre vaisseau, moins qu'on ne me remt seul en leur pouvoir, je n'aurais pu souffrir que les passagers, au lieu de livrer la victime, s'obstinassent prir avec moi; je me serais prcipit dans les flots pour sauver ces hommes gnreux, plutt que de les exposer, je ne dis pas seulement une mort certaine, mais au danger de perdre la vie : et lorsque le vaisseau de la rpublique, arrach aux mains du snat, errant sans gouvernail la merci des temptes, battu par tous les vents de la sdition et de la discorde, allait tre en proie tant de flottes ennemies, si je ne leur tais enfin abandonn; lorsqu'on prparait la proscription, le meurtre, le pillage ; lorsque la peur empchait les uns de me dfendre, et que la haine de la vertu se rallumait dans le coeur des autres; lorsque ceux-ci me regardaient d'un oeil

jaloux, que ceux-l croyaient trouver en moi un obstacle leurs projets, que plusieurs voulaient satisfaire leur ressentiment, que d'autres hassaient la rpublique et s'affligeaient du repos des bons citoyens; lorsque tant de causes diffrentes semblaient ordonner mon sacrifice, j'aurais engag un combat, sinon mortel, du moins hasardeux pour vous et pour vos enfants, plutt que de braver et de souffrir seul pour tous le coup fatal dont vous tiez tous menacs? XXI. Les mchants auraient t vaincus. Mais ils taient citoyens; mais ils seraient tombs sous les armes d'un homme priv qui, consul autrefois, avait sauv l'tat sans recourir aux armes. Si la victoire se ft dclare contre les gens de bien, que serait-il rest la patrie? ne voyez-vous pas qu'elle serait au pouvoir des esclaves? Fallait-il, comme le pensent quelques-uns, me rsigner la mort? tait-ce donc la mort que je fuyais? tait-il rien qui me part plus dsirable? Lorsque j'excutais de si grandes choses au milieu de cette foule immense de sclrats, n'avais-je pas devant les yeux la mort et l'exil? Enfin, dans le cours de mes oprations, n'avais-je pas avec certitude prdit mon malheur? Je voyais ma famille plonge dans le deuil ; mes liens les plus chers taient rompus ; mon coeur tait abreuv d'amertume; on m'avait ravi tous les dons que j'avais reus de la nature ou de la fortune: et j'aurais pu tenir encore la vie ? tais-je donc si novice, si peu instruit, si dpourvu d'esprit et de sens? n'avais-je rien entendu, rien vu, rien appris par mes lectures, par mes tudes? ne savais-je pas que la vie est passagre et la gloire ternelle ? que, tous les hommes tant vous la mort, nous devons, dans cette ncessit, souhaiter de l'offrir en tribut la patrie plutt que de la rserver la nature? Ne savais-je pas que, parmi les philosophes les plus clairs, les uns disent que l'me et le sentiment s'teignent la mort ; les autres, que c'est aprs s'tre dgage des liens du corps que l'me des sages et des hros a le plus de force et de vie ; qu'ainsi on ne doit pas fuir la mort, puisqu'elle te le sentiment, ou bien qu'on doit plutt la dsirer, puisqu'elle le rend plus actif? Enfin, aprs avoir jusqu'alors tout rapport la gloire, et avoir toujours pens que sans la gloire rien n'est dsirable sur la terre, aurais-je redout la mort que de jeunes Athniennes, les filles du roi rechthe, si je ne me trompe, affrontrent, dit-on, pour la patrie, moi Romain, consulaire, illustr par de si grandes actions? je l'aurais redoute, moi surtout compatriote de ce Q. Mucius qui se rendit seul au camp de Porsenna, rsolu de l'immoler et de mourir ; moi, n dans cette ville qui, dans l'espace de quelques annes, vit P. Decius et son fils, digne hritier de sa vaillance hroque, aprs avoir rang leurs armes en bataille, se dvouer pour le salut et la victoire du peuple romain; de cette ville, mre de tant de guerriers qui l'amour de la gloire et l'horreur de l'opprobre firent braver la mort dans les combats ; de cette ville enfin o je me rappelais qu'un citoyen intrpide, le pre de M. Crassus, pour ne pas voir son adversaire vainqueur, s'tait arrach la vie de cette mme main qui tant de fois avait port la mort aux ennemis de la patrie? XXII. Plein de ces penses, je voyais que si ma mort entranait la ruine publique, nul dsormais n'oserait dfendre l'tat contre les citoyens pervers. Soit donc que je succombasse la violence, soit que je mourusse de maladie, je pensais que la rpublique ne trouverait plus de librateurs, et que l'exemple prirait avec moi. En effet, si le snat, si le peuple romain, si tous les gens de bien runis ne m'eussent rappel dans Rome (et certes, ma mort aurait rendu mon rappel impossible), qui jamais et os prendre quelque part aux affaires de l'tat, n'et-il craindre que la haine du plus faible ennemi? J'ai donc sauv

la rpublique par ma retraite. Grce mes malheurs, le carnage, la dvastation, l'incendie, les rapines se sont loigns de vous et de vos enfants. Deux fois sauve par moi seul, la rpublique a d son salut ma gloire, mes larmes ; oui mes larmes ; car je suis homme : je l'avouerai toujours. Le meilleur des frres, des enfants chris, une pouse fidle, votre prsence, juges, la patrie, le rang honorable que j'occupe parmi vous, il m'a fallu perdre tous ces biens, et je ne me vanterai pas qu'il n'en ait rien cot mon coeur. S'il en tait ainsi, quel droit aurais-je votre reconnaissance? Je ne vous aurais sacrifi que les objets de mon mpris. Ah! la preuve la plus certaine de mon amour pour la patrie, c'est que, ne pouvant me sparer d'elle sans une profonde douleur, j'ai mieux aim tout souffrir que de la voir la merci des mchants. Je me souvenais, juges, que ce hros n, pour le salut de l'empire, dans les mmes contres que moi, C. Marius, forc, dans une extrme vieillesse, de cder des armes peut-tre lgitimes, avait d'abord cach dans les marais son corps us par les annes, et qu'ensuite il avait implor Minturnes la piti des hommes les plus obscurs et les plus indigents; et que, de l, fuyant tous les ports sur un misrable esquif, il tait arriv sur la cte la plus dserte de l'Afrique. Pour ne pas mourir sans vengeance, il conserva sa vie dans l'esprance trs incertaine d'une rvolution; et moi (je rpterai ici ce que plusieurs ont dit dans le snat en mon absence), moi qui tenais le sort de la rpublique attach ma destine, et que, pour cette raison, les consuls, en vertu d'un snatus-consulte, recommandaient dans leurs lettres aux nations trangres, si j'avais abandonn la vie, n'aurais-je pas trahi cette rpublique qui aujourd'hui, grce mon rappel, prsente en moi tout ensemble un exemple vivant de la reconnaissance publique et du plus ardent patriotisme? Si le souvenir en est ineffaable, qui doute que Rome ne soit la ville ternelle? XXIII. Les guerres trangres sont teintes depuis longtemps; les rois et les peuples se trouvent heureux que nous les laissions en paix; et, d'ailleurs, la gloire militaire n'a jamais excit contre les vainqueurs la haine de leurs concitoyens. Il n'en est pas ainsi des dissensions domestiques et des complots que forment des citoyens audacieux. On est souvent forc de les combattre. Il faut donc que l'arme qui vous en a garantis soit conserve dans la rpublique; et vous l'auriez perdue, si ma mort et enlev au snat et au peuple romain le pouvoir de manifester la douleur que leur inspirait mon infortune. Ainsi, croyez-moi, jeunes Romains, et j'ai quelque droit de vous le dire, croyez-moi, vous qui aspirez l'estime publique, aux magistratures, la gloire : si la ncessit vous appelle un jour la dfense de la patrie contre des citoyens pervers, ne balancez pas ; que le souvenir de ma disgrce ne ferme point votre me aux rsolutions gnreuses. D'abord on ne peut craindre qu'il existe jamais de semblables consuls, surtout si ceux dont je parle subissent la peine qui leur est due. Ensuite le crime ne profitera plus, je l'espre, du silence des gens de bien, pour dire que c'est par leur conseil, et mme avec leur secours, qu'il attaque la rpublique. Il n'opposera plus aux citoyens paisibles la terreur d'une arme menaante. Nul gnral, camp aux portes de Rome, n'aura une raison lgitime de souffrir que la calomnie vous le prsente comme un pouvantail. Le snat ne sera jamais assez opprim pour n'avoir pas le droit de supplier et de gmir, ni l'ordre questre assez accabl pour que des chevaliers romains soient bannis par un consul. Malgr toutes ces horreurs, et beaucoup d'autres plus rvoltantes encore, que doit taire ma prudence, vous m'avez vu, aprs quelques jours de douleur, rendu par la voix de la patrie ma premire dignit.

XXIV. Mais revenons ma proposition, et faisons voir que,cette anne, la sclratesse des consuls avait accabl de mille maux la rpublique. Dans ce jour, pour moi si funeste, et si douloureux pour tous les gens de bien, je m'tais arrach des bras de la patrie et priv de votre prsence. Moins occup de mes prils que de vos dangers, j'avais cd la fureur, la sclratesse, la perfidie, aux armes, aux menaces d'un misrable ; et, quelque chrie que me ft la patrie, je m'en tais spar par amour pour elle. Ma disgrce, horrible, accablante, inattendue, avait mis en deuil non seulement les hommes, mais les maisons mmes et les temples. Nul de vous ne voulait voir ni le Forum, ni le palais du snat, ni la lumire. Et dans ce jour, oui, dans ce jour mme, que dis-je? la mme heure, au mm moment o l'on consommait ma ruine et celle de la patrie, on assignait des provinces Gabinius et Pison. Dieux immortels, qui veillez sur Rome et protgez cet empire, quelles monstrueuses atrocits, quels attentats vous avez vus dans la rpublique ! Il en avait t chass, celui qui l'avait dfendue avec l'autorit du snat et de concert avec tous les bons citoyens! il en avait t banni pour ce crime seul! il en avait t banni sans jugement, sans arrt, par la violence, coups de pierres, coups d'pes, enfin par les esclaves soulevs ! Une loi avait t porte contre lui dans le Forum, thtre de carnage qu'avait abandonn le peuple et que remplissaient des hordes d'assassins et d'esclaves; et cette loi,Romains, le snat avait pris le deuil pour empcher qu'elle ne ft publie. Au milieu d'un tel dsordre, les consuls ne souffrirent pas qu'il y et mme une nuit d'intervalle entre leur crime et leur salaire. Ds que j'eus t frapp, ils accoururent s'abreuver de mon sang, et dpouiller la rpublique mourante. Je passe sous silence les flicitations, les banquets, le partage du trsor, les prsents, les esprances, les promesses, le butin, la joie de quelques misrables au milieu de la douleur universelle. Ma femme tait en butte aux perscutions; des meurtriers cherchaient mes enfants pour les gorger. En vain mon gendre (et quel gendre? Pison) s'tait jet aux pieds du consul; le consul le repoussait. On pillait mes meubles ; on les portait chez les consuls. La maison du mont Palatin tait en flammes, et les consuls se livraient aux plaisirs de la table. Ah! s'ils se rjouissaient de mon dsastre, devaient-ils tre insensibles aux dangers de Rome? XXV. C'est trop parler de moi. Rappelez-vous les autres flaux de cette anne ; et vous sentirez combien de remdes nergiques I'tat avait besoin de trouver dans les nouveaux consuls. Quelle multitude de lois proposes ou publies! On ordonna, dirai-je de l'aveu tacite des consuls? non, juges, avec leur approbation, que la censure serait abolie, et que ces augustes magistrats n'exerceraient plus leurs graves fonctions ; que non seulement les anciennes corporations seraient rtablies au mpris des snatus-consultes, mais que ce gladiateur pourrait en former un grand nombre d'autres; que le peuple ne payant plus un demi-as et un tiers d'as pour le bl, les revenus de l'tat seraient rduits d'un cinquime ; que Gabinius, au lieu de la Cilicie qu'il avait demande pour prix de sa trahison, aurait le gouvernement de la Syrie; qu'il serait permis cette sangsue insatiable de mettre deux fois la mme affaire en dlibration, et de permuter sa province aprs qu'une loi aurait confirm son premier choix. XXVI. Je ne parle point de cette loi qui seule annula toutes les prrogatives de la religion, des auspices, des magistratures, toutes les lois, en un mot, qui rglent et le droit et le temps d'en proposer de nouvelles. Je ne parle point de toutes nos infamies domestiques. Nous avons vu les orages de cette anne

s'tendre jusque sur les nations trangres. A Pessinonte, le prtre de Cyble fut chass et dpouill du sacerdoce par une loi tribunitienne. Par cette loi, le temple consacr au culte le plus saint et le plus antique fut vendu pour une somme norme Brogitare, homme impur, et d'autant plus indigne de ce ministre qu'il l'avait sollicit, non pour honorer les autels, mais pour les profaner. Le peuple donna le titre de rois des hommes qui ne l'auraient jamais demand au snat. Des bannis, condamns juridiquement, rentrrent dans Byzance, tandis qu'on chassait de Rome des citoyens non condamns. Le roi Ptolme n'avait pas encore reu du snat le titre d'alli ; mais il tait frre d'un roi qui, pour avoir dfendu la mme cause, avait dj obtenu cet honneur. Il tait de la mme race, issu des mmes aeux, uni avec nous par les mmes liens. Enfin, c'tait un roi qui, s'il n'tait pas encore notre alli, n'avait jamais t notre ennemi. Ami de la paix, tranquille sur le trne de son pre et de son aeul, heureux l'ombre de notre empire, il jouissait du repos que peut dsirer un monarque. Il ne s'attendait rien, il ne souponnait rien. Tout coup les manoeuvres aux gages du tribun vont aux suffrages ; et une loi ordonne que Ptolme, assis sur son trne, revtu de la pourpre, le sceptre la main, environn de toute la pompe royale, sera mis l'enchre par un crieur public; qu'en vertu de la volont souveraine du peuple romain, de ce peuple qui a si souvent rendu la couronne aux rois vaincus, un roi notre ami, un roi qui l'on n'a reproch aucun outrage, redemand aucune usurpation, sera vendu avec tous ses biens au profit de la rpublique. XXVII. Cette anne fut marque par mille horreurs, mille turpitudes, mille violences; et cependant je ne sais si, aprs le crime atroce commis contre moi, ils ont rien fait de plus affreux. Antiochus le Grand avait t vaincu sur terre et sur mer par nos anctres dans une guerre opinitre. Ils lui permirent de rgner jusqu'au mont Taurus; et l'Asie, dont ils le privrent, fut ajoute au royaume d'Attale. Nous avions soutenu une guerre longue et sanglante contre Tigrane, roi d'Armnie, qui nous avait en quelque sorte provoqus, en offensant nos allis. Son animosit personnelle s'tait manifeste d'une manire terrible : le plus ardent ennemi de notre empire, Mithridate, chass du Pont, avait trouv auprs de lui un refuge et des vengeurs. Repouss mme par Lucullus, ce personnage illustre, ce grand capitaine, il avait conserv dans son coeur, ainsi que ses soldats, la haine qu'il nous avait jure. Cependant, lorsque Pompe le vit dans son camp, suppliant et prostern, il le releva, remit sur son front le diadme qu'il en avait dtach; et, aprs lui avoir dict quelques conditions, il lui ordonna de rgner, persuad qu'il ne serait pas moins glorieux pour lui et pour la rpublique d'avoir rtabli un roi sur le trne que de le charger de fers. Tigrane a donc repris le sceptre, lui qui non seulement s'tait dclar l'ennemi du peuple romain, mais avait reu dans ses tats notre ennemi le plus acharn ; lui qui avait dploy contre nous ses tendards ; lui qui nous avait disput la victoire et presque l'empire, il rgne aujourd'hui! Cette alliance, cette amiti que ses armes avaient violes, nous les avons accordes ses prires ; et l'infortun roi de Chypre, qui fut toujours notre ami, toujours notre alli, que le soupon mme n'a jamais atteint ni dans le snat ni devant nos gnraux,il a vu mettre l'encan et sa personne et tous ses biens! Ah! sans doute, les rois croiront dsormais leur fortune l'abri du malheur, lorsque l'exemple de cette anne dsastreuse leur apprend qu'il suffit d'un tribun et de six cents manuvres pour les dpouiller de tout et les chasser de leur trne! XXVIII. Dans cette affaire ils prtendaient, les insenss! associer M. Caton

 leur infamie; ils ne savaient pas ce que peut l'honneur, la probit, la grandeur d'me, la vertu ; la vertu, calme au fort de la tempte, rayonnante dans les tnbres, toujours insparable de la patrie, lors mme qu'elle en a t repousse, toujours belle d'un clat qu'elle ne reoit que d'elle seule, et que les vapeurs du crime n'obscurciront jamais. Non, ils ne se proposaient pas d'honorer M. Caton, ni de lui confier une fonction importante; ils voulaient le relguer, le charger d'un fardeau. Ne s'taient-ils pas vants hautement, en pleine assemble, d'avoir arrach M. Caton cette langue qui dans tous les temps s'tait librement leve contre les commissions extraordinaires? Ils s'apercevront sous peu, je l'espre, que cette libert n'est pas teinte, et que peut-tre elle a encore plus d'nergie que lorsque, sous ces consuls, on vit ce magnanime citoyen, quoiqu'il ne comptt plus sur l'ascendant de sa parole, opposer mes oppresseurs son loquence et sa douleur ; que lorsque, aprs ma retraite, il dplora publiquement mon sort et le malheur de la rpublique, et accabla Pison de tels reproches, qu'il fora le plus sclrat et le plus impudent des hommes se repentir en quelque sorte d'avoir accept une province. Pourquoi donc obit-il cette loi? N'avait-il pas jur d'obir beaucoup d'autres qui lui semblaient injustes? M. Caton ne voulait point, en combattant ces entreprises tmraires, exposer la patrie le perdre sans fruit. Sous mon consulat, dsign tribun, il se dvoua gnreusement, en ouvrant un avis dont il savait que la haine s'armerait contre lui. Il parla avec vhmence ; il agit avec vigueur; son me se manifesta tout entire; et, s'il montrait alors tant d'nergie et d'intrpidit, ce n'tait pas qu'il n'apert le danger qui le menaait ; mais il pensait que, dans une si affreuse tempte, les dangers de la patrie devaient seuls l'occuper. XXIX. Alors commena son tribunat. Que dirai-je de sa grandeur d'me et de son courage hroque? Vous vous souvenez de ce jour o, tandis que, l'aspect de la tribune envahie par son collgue, nous tremblions tous pour la vie de ce grand homme, de cet excellent citoyen, il s'avana d'un front intrpide, apaisa par son ascendant les clameurs de la multitude, et contint par son nergie la fureur des mchants. Caton alors brava le pril; mais il avait des raisons pour le braver, et je n'ai pas besoin de vous dire combien ces raisons taient puissantes. Ici quelle diffrence!s'il n'et point obi cette loi criminelle porte contre le roi de Chypre, la rpublique n'en aurait pas t moins dshonore, puisque la confiscation tait ordonne avant qu'il ft question d'en charger Caton; et, sur son refus, doutez-vous que l'on et employ la violence contre un homme qui semblait attaquer seul tous les actes de l'anne ? Il sentait d'ailleurs que, si la confiscation de ce royaume avait imprim l'tat une tache ineffaable, l'intrt public demandait qu'il conservt plutt que tout autre le bien qui pouvait rsulter du mal. Au reste, si l'on avait us de violence pour le chasser de Rome, il s'y serait aisment rsign. Lui qui, l'anne prcdente, n'avait point paru au snat, o cependant il ne serait pas venu sans m'y voir soutenir tous ses desseins, aurait-il pu rester tranquillement dans Rome, lorsque j'en tais banni, lorsqu'on avait condamn en moi et le snat entier et sa propre opinion? Il cda, oui, Caton cda aux mmes circonstances que moi. Les consuls, les fureurs, les menaces, les intrigues, les dangers qui m'avaient poursuivi triomphrent de sa rsistance. Ma douleur clata davantage; mais son coeur ne fut pas moins dchir. XXX. C'tait aux consuls se plaindre de tant de violences cruelles contre nos allis, contre les rois et les villes libres confis de tout temps la garde de

ces magistrats. Cependant les consuls levrent-ils la voix? Aprs tout, qui les aurait couts, s'ils avaient voulu se plaindre? De quel droit auraient-ils parl en faveur du roi de Chypre, eux qui, loin de soutenir en moi un citoyen innocent et perscut pour la patrie, l'avaient livr sans dfense aux coups de ses ennemis? J'avais cd, dirai-je la haine, aux circonstances, aux armes, une coalition, au bien public? Je n'examine point si le peuple me hassait, ainsi que vous l'avez prtendu; si tout tait alors en combustion; si la force prvalait; si les magistrats avaient fait un pacte entre eux; si les citoyens couraient quelque danger ; mais enfin j'avais cd. Pourquoi, lorsqu'on proscrivait la tte et les biens d'un citoyen (je n'examine point de quel citoyen), lorsqu'on les proscrivait, quoique les lois sacres et celles des DouzeTables eussent dfendu de porter des lois personnelles et de prononcer sur l'existence civile ailleurs que dans les comices des centuries ; pourquoi les consuls ne se firent-ils pas entendre? pourquoi fut-il statu, du moins autant qu'il put l'tre par ces deux flaux de l'tat, qu'un tribun aurait le droit d'ameuter la populace, et d'employer des bras pour chasser nommment de la rpublique tel citoyen qu'il voudrait? Mais que ne promulgua-t-on pas cette anne? que de promesses ! que de conventions ! que d'obligations ! que d'esprances ! que de projets ! que dis-je ? quel coin de l'univers n'tait pas destin quelqu'un d'avance? quelle partie de l'administration pouvait-on penser, aspirer, prtendre, qui dj ne ft occupe ou assigne? quel commandement, quelle province, quels moyens d'acqurir ou d'enlever des richesses les factieux avaient-ils oublis? tait-il une rgion, un canton un peu tendu, que l'on n'riget en royaume? tait-il un roi qui ne se crt oblig, cette anne, ou d'acheter ce qu'il n'avait pas, ou de racheter ce qu'il possdait? tait-il enfin un seul homme qui demandt au snat de l'argent, une province, une lieutenance? Les factieux, condamns pour des voies de fait, allaient tre rappels. On disposait tout pour que le consulat ft brigu par ce prtre populaire. Les gens de bien gmissaient, les mchants espraient, le tribun agissait, les consuls l'appuyaient. XXXI. Alors, quoiqu'un peu tard, Cn. Pompe cda au mouvement de son coeur ; et, en dpit de ceux qui, par leurs conseils et de fausses terreurs, avaient empch le meilleur et le plus courageux des hommes de prendre ma dfense, la rpublique retrouva en lui ce patriotisme dont l'ardeur ne s'tait pas teinte, mais que le soupon avait peut-tre refroidie. Il ne souffrit pas, ce hros dont la valeur avait dompt les citoyens les plus impies, les ennemis les plus acharns, les nations les plus puissantes, des rois, des peuples sauvages et inconnus, une multitude innombrable de brigands et nos esclaves mme; il ne souffrit pas, ce pacificateur de la terre et de la mer, qui avait tendu notre empire jusqu'aux limites du monde, que la sclratesse de quelques factieux renverst une rpublique tant de fois sauve par son gnie et mme au prix de son sang. Il prit en main la dfense de l'tat, prvint par son ascendant les malheurs de l'avenir et se plaignit du pass. Alors on conut l'espoir d'une heureuse rvolution. Nous tions aux calendes de juin. Les snateurs, assembls en grand nombre, dcrtrent unanimement mon retour, d'aprs le rapport de L. Ninnius, dont rien n'avait branl ni la fidlit ni le courage. Le dcret ne trouva d'opposition que de la part d'un certain Ligurien, que mes ennemis avaient recrut depuis peu. Ma fortune commenait sortir de ses ruines et semblait reprendre son premier clat. Tous ceux qui, dans mon dsastre, avaient particip au crime de Clodius, en quelque lieu qu'ils se prsentassent, devant quelque tribunal qu'ils comparussent, se voyaient

condamns. On ne trouvait personne qui dclart avoir vot contre moi. Mon frre revenait de l'Asie en habit de deuil et l'me pntre de douleur. Toute la ville avait t sa rencontre : nul ne cachait plus ses larmes. Le snat parlait librement ; les chevaliers accouraient de toutes parts. Pison, mon gendre, qui n'avait pu recevoir ni de moi ni du peuple romain la rcompense de sa pit filiale, pressait son parent de lui rendre son beau-pre Le snat refusait de rien entendre avant que les consuls eussent fait leur rapport mon sujet. XXXII. Le succs paraissait assur. Mais les consuls qui avaient vendu leur libert pour avoir des provinces, presss dans le snat de dire leur avis comme particuliers, rpondaient que la loi Clodia les rduisait au silence. Comme une plus longue rsistance et t vaine, la mort de Cn. Pompe fut rsolue. Le complot ayant t dcouvert et le poignard saisi, Pompe se tint renferm dans sa maison, tant que le tribunat fut au pouvoir de mon ennemi. Huit tribuns proposrent mon rappel : preuve vidente que le nombre de mes amis s'tait accru en mon absence, dans un temps o quelques-uns d'entre eux avaient tromp ma confiance; mais que ces amis, toujours anims des mmes sentiments, n'avaient pas toujours eu la mme libert. Des neuf tribuns qui s'taient d'abord dclars en ma faveur, un seul s'en dtacha en mon absence. Je parle de l'homme qui a usurp le nom et les images des lius, plus jaloux de faire croire qu'il est de leur famille que de leur pays. Cette anne donc, les nouveaux magistrats tant dsigns, et tous les bons citoyens esprant de leur probit une heureuse rvolution, P. Lentulus, qui, par le rang qu'il occupait, devait donner le premier son avis, proposa mon rappel, malgr l'opposition de Pison et de Gabinius. Le rapport des huit tribuns entendu, il parla de moi dans les termes les plus honorables. Il n'ignorait pas que, en rservant cette affaire pour son consulat, il en acquerrait plus de gloire et plus de droits ma reconnaissance ; mais il aima mieux que d'autres achevassent promptement une affaire de cette importance, que de la voir termine plus tard par lui-mme. XXXIII. Ce fut alors que P. Sextius, tribun dsign, se rendit auprs de C. Csar, pour l'intresser mon retour. Il est inutile de vous dire ce qu'il fit, quel point il russit : ces dtails seraient trangers la cause. Il me semble seulement que si Csar me fut favorable, comme je le crois, ce voyage ne servit de rien, et qu'il ne fut pas trs utile, si Csar tait indispos contre moi. Quoi qu'il en soit, vous pouvez juger de la loyaut et du zle de Sextius. Je vais le suivre dans son tribunat : car il n'tait encore que dsign lorsque son patriotisme lui fit entreprendre ce premier voyage. Il tait persuad que, pour rtablir la concorde entre les citoyens et terminer toutes les querelles, il fallait s'assurer du consentement de Csar. Elle tait enfin passe cette anne dsastreuse. On semblait respirer, non que la patrie ft dj sortie de ses ruines; mais on esprait qu'elle allait se relever. Nos deux vautours, en habit de guerre, s'taient envols de Rome sous les plus noirs auspices, et chargs de maldictions. Plt aux dieux que ces imprcations ne fussent retombes que sur leurs ttes ! nous n'aurions perdu ni la Macdoine avec l'arme qui dfendait cette province, ni en Syrie une excellente cavalerie et nos meilleures cohortes. Les tribuns entrent en charge; ils s'taient tous engags proposer mon rappel. Le premier que mes ennemis achtent est celui que, pour s'gayer dans le malheur, on appelait Gracchus. Hlas ! il fallait donc, la honte de la rpublique, qu'un rat chapp du milieu des broussailles ost lui ronger le sein! L'autre, surnomm Serranus, qui n'avait pas t tir de la charrue, mais qui tait sorti de l'aire chtive de Gavius Olelus, o les grains se

comptaient, pour s'enter sur les Attilius Calatinus, fit tout coup effacer son nom de la liste o ses collgues avaient sign mon rappel. Arrivent les calendes de janvier. Vous tes mieux instruits que moi, Romains : je ne parle que par ou-dire. Vous savez quels furent alors le concours des snateurs, l'impatience du peuple, l'empressement des dputs accourus de tous les cantons de l'Italie; quelles furent la vigueur, l'activit, la fermet du consul P. Lentulus ; enfin avec quelle impartialit son collgue se conduisit mon gard. Aprs avoir dclar que la diffrence de nos opinions politiques l'avait rendu mon ennemi, il ajouta qu'il sacrifiait son ressentiment au snat et la force des conjonctures. XXXIV. Alors L. Cotta, premier opinant, ouvrit un avis digne de la rpublique. Il dit que, dans tout ce qu'on avait fait contre moi, il n'y avait rien de juridique, rien qui ft conforme aux usages et aux lois; que nul citoyen ne pouvait tre banni sans un jugement; que, dans une affaire capitale, nulle motion ne pouvait tre faite ni dcrte que dans les comices par centuries; qu'il ne voyait l qu'un acte de violence dans un temps de troubles et d'oppression, une clipse des lois et des tribunaux; qu' la veille d'un bouleversement gnral je m'tais loign et soustrait la tempte dans l'esprance que ma retraite ramnerait le calme ; que mon absence n'ayant pas moins sauv l'tat que ma prsence ne l'avait fait autrefois, le snat devait non seulement me rtablir dans mes droits, mais ajouter encore mes honneurs. Il entra dans beaucoup de dtails qu'il discuta en habile orateur. Il prouva que tout ce que ce forcen, cet impudent ennemi de l'honneur et de la vertu, avait publi contre moi, tait trop absurde dans les mots, dans les choses et dans les ides, pour avoir jamais force de loi. Il conclut que, puisque aucune loi ne m'avait banni, le seul voeu du snat suffisait pour me rtablir. Tout le monde convenait de la justesse de ces rflexions. Pompe, qui parla ensuite, donna de grands loges l'avis de Cotta. Il dit que, pour assurer mon repos et me prserver l'avenir des meutes populaires, il fallait que le peuple romain participt ce bienfait en joignant son suffrage l'autorit du snat. Chacun fit l'envi clater son zle pour moi; et dj toutes les opinions se runissaient celle de Pompe, lorsque Attilius Gavianus se leva, comme vous le savez. Quoique vendu mes ennemis, il n'osa s'opposer en tortue; il demanda la nuit pour dlibrer. Des cris, des plaintes, des prires se firent entendre dans toutes les parties de la salle. Le beau-pre du tribun se jeta mme ses pieds. Tout ce qu'on put obtenir, c'est que, le lendemain, il ne s'opposerait rien. Sur la foi de cette promesse, on se spara. Mais la nuit tait longue; elle donna le temps de lui doubler son salaire et de fixer ses irrsolutions. Le mois de janvier laissait peu de jours de sance au snat, et l'on n'y parla que de moi. XXXV. Dlais de toute espce, intrigues, chicanes, tout fut mis en usage pour arrter la bonne volont du snat. Enfin arriva le jour indiqu (le huitime avant les calendes de fvrier). Mon excellent ami Q. Fabricius devait faire la motion de mon rappel. Il s'assura de la tribune quelque temps avant le lever du soleil. Pendant tout ce jour, P. Sextius, qu'on accuse de violence, reste tranquille : ce dfenseur, cet appui de ma cause, ne se montre point ; il attend quel parti prendront mes ennemis. nais ceux qui sont les instigateurs de cette accusation, que font-ils? Ds le milieu de la nuit, ils avaient rempli d'hommes arms et d'esclaves le Forum, la place des comices, la salle du snat. Ils fondent sur Fabricius, le frappent, tuent quelques gens de sa suite, en blessent beaucoup d'autres. Le tribun, M. Cispius, citoyen aussi ferme que

vertueux, se rendait au Forum. Ils le repoussent avec violence et font un horrible carnage. Tous ensemble, l'pe nue et dgouttante de sang, parcourent la place, cherchant des yeux, appelant grands cris mon frre, ce frre galement respectable par sa probit, son courage et sa tendresse pour moi. Dans ce jour de deuil et d'horreur, il se serait prsent lui-mme aux furieux, non pour les combattre, mais pour mourir, si l'espoir de mon retour ne l'et encore attach la vie. Il ne put cependant chapper aux coups de ces excrables assassins. Il tait venu solliciter pour son frre la justice du peuple romain; et, prcipit de la tribune, terrass dans la place des comices, trop heureux de pouvoir se cacher sous des monceaux d'esclaves et d'affranchis gorgs, s'il ne prit pas, ce furent la nuit, la fuite, et non les lois, non les tribunaux, qui le sauvrent. Vous n'avez pas oubli que le Tibre fut encombr de cadavres, que les gouts en furent remplis; qu'on tancha avec des ponges le sang qui ruisselait dans le Forum. Tout le monde pensait qu'un si grand appareil et un tel dploiement de forces n'taient pas ceux d'un particulier, ni d'un plbien, mais d'un patricien et d'un prteur. Avant cette poque et mme dans ce jour de trouble et de dsordre, on ne reproche rien Sextius. XXXV. Mais, dira-t-on, des actes de violence ont t commis dans le Forum. Oui, sans doute ; et dans quel temps y en a-t-il-eu de plus affreux? Nous avons vu bien souvent jeter des pierres; plus rarement, mais trop souvent encore, tirer les pes. Mais, un si horrible massacre, mais ces monceaux de cadavres, qui jamais les avait vus dans le Forum, si ce n'est peut-tre dans la journe dsastreuse d'Octavius et de Cinna? Quelle animosit divisait alors les esprits ! car c'est de l'opinitret ou de la fermet d'un tribun opposant que naissent ordinairement les mouvements populaires; quelquefois aussi de la perfidie d'un factieux qui, pour faire passer une loi, fait briller aux yeux de la multitude irrflchie quelque avantage ou l'appt des largesses. La division entre les magistrats en est encore une cause. Ces troubles commencent par des clameurs; puis les groupes se forment. Ce n'est qu'aprs beaucoup de temps, et trs rarement, qu'on en vient aux mains. Il est inou qu'une sdition ait clat pendant la nuit, sans que personne ait harangu, sans qu'il y ait eu d'assemble convoque, sans qu'aucune loi ait t lue. Est-il vraisemblable qu'un citoyen romain, qu'un homme libre, se soit rendu en armes au Forum, avant le lever du soleil, pour empcher que l'on ne propost mon rappel? Si quelqu'un a pu le faire, ne sont-ce pas les misrables que depuis longtemps ce sclrat engraisse du sang de la rpublique? Que l'accusateur me rponde. Il prtend que P. Sextius, pendant son tribunat, entretenait une nombreuse escorte. Eh bien, je te le demande, ce jour-l Sextius avait-il une escorte? Non, certes, il n'en avait pas. Ce ne sont donc ni les auspices, ni l'opposition d'un tribun, ni la pluralit des suffrages, mais la force, la violence et le fer qui ont triomph de la rpublique. Si le prteur et annonc Fabricius que des signes dfavorables avaient t observs dans le ciel, la rpublique aurait pu gmir du coup qui l'aurait blesse. Si un tribun s'tait oppos Fabricius, en blessant la rpublique, il aurait du moins respect les formes lgales. Mais ici, Clodius, tu dchanes des gladiateurs sous prtexte que tu attends l'dilit ; et, ds avant le jour, tu leur associes les assassins qui tu as ouvert les prisons; tu chasses les magistrats de la tribune! tu fais un horrible carnage! tu balayes le Forum! et quand la violence et les armes ont assouvi tes fureurs, tu accuses un citoyen qui s'est entour de gardes, non pour t'attaquer, mais pour dfendre sa vie!

XXXVII. Et, depuis ce temps mme, Sextius a-t-il pens s'appuyer du secours de ses amis pour exercer avec sret dans le Forum les fonctions de sa charge? Comptant sur la saintet du tribunat, et persuad que les lois sacres le mettaient l'abri non seulement de la violence et du fer, mais mme de toute interruption malsante, il se rendit au temple de Castor, et dclara au consul que les auspices taient contraires. Aussitt la troupe Clodius, accoutume triompher dans le sang des citoyens, pousse des cris, se soulve et fond sur lui. Le tribun, sans armes et sans dfiance, est assailli par les uns avec des pes, par les auges avec des dbris de bancs et des btons. Perc de coups, puise, presque mort, il tomba sans connaissance, et ne conserva la vie que parce qu'on crut qu'il l'avait perdue. Lorsqu'ils le virent tendu par terre, couvert de blessures, baign dans son sang et prt a rendre le dernier soupir, ils cessrent de le frapper, plutt par lassitude et par erreur que par un sentiment de piti et de modration. Et Sextius est accus de violence: pourquoi? parce qu'il respire encore. Mais est-ce donc sa faute? Il ne lui a manqu que le dernier coup pour qu'il rendit le dernier soupir. Fais un crime Lentidius de n'avoir point frapp l'endroit mortel; maudis Sabinius pour avoir cri trop tt que Sextius tait mort. Mais Sextius, que lui reprochestu? S'est-il drob au glaive? a-t-il rsist? n'a-t-il pas tendu la gorge, ainsi que les gladiateurs qui le peuple ordonne de recevoir la mort? XXXVIII. Son crime serait-il donc de n'avoir pu mourir? d'avoir teint de son sang, du sang d'un tribun du peuple, un lieu sacr? de ne s'tre point fait reporter sur la place, quand il eut repris ses sens? O donc est le crime dont tu l'accuses? Je vous le demande juges, si, ce jour-l, les Clodius avaient consomm leur attentat, si Sextius, qu'ils ont laiss pour mort, avait t tu, auriez-vous couru aux armes? auriez-vous senti renatre dans vos mes la vertu de vos gnreux anctres? auriez-vous enfin arrach la rpublique cet affreux brigand? ou resteriez-vous encore tranquilles, irrsolus, tremblants, en voyant les plus excrables assassins, les plus vils esclaves opprimer et asservir la rpublique? Et celui dont vous vengeriez la mort, si vous vouliez tre libres et sauver la rpublique, vous n'oseriez parler de sa vertu, vous n'oseriez manifester vos sentiments, vos penses, votre opinion sur sa conduite?Cependant ces parricides eux-mmes, dont la fureur effrne est nourrie par une longue impunit, conurent une telle horreur de leur forfait, que, si le bruit de la mort de Sextius se ft soutenu, ils avaient projet de tuer leur cher Gracchus, afin de rejeter sur nous l'odieux de cet assassinat. Mais les mchants ne savent pas se taire. Cet homme, tout grossier qu'il tait, ne manquait pas de finesse. Il se douta qu'on voulait teindre dans son sang l'indignation qu'avait excite le crime de Clodius. Il saisit une casaque de muletier avec laquelle il tait venu pour la premire fois nos comices ; il se couvrit la tte d'un panier de moissonneur; et, pendant que les uns cherchaient Numrius et les autres Quintius, il s'chappa la faveur de son double nom. Vous savez tous que sa vie fut en danger, tant qu'on douta de celle de Sextius. Si leur projet n'et pas t divulgu trop tt, ils n'auraient point russi, en tuant leur mercenaire, rejeter sur nous l'odieux de sa mort ; mais, en se souillant de ce nouveau crime, ils auraient en quelque sorte diminu l'horreur du premier. Si alors P. Sextius et perdu dans le temple de Castor cette vie qu' peine il a sauve, je n'en doute nullement, pour peu qu'il y et eu un snat dans Rome, pour peu que la majest du peuple romain et repris ses droits, on aurait un jour dress dans le Forum une statue cette victime de la patrie ; et, parmi tous ces grands personnages qui nos

anctres ont rig des monuments dans cette place et sur la tribune, soit que l'on considre leur fin tragique, soit qu'on apprcie leur patriotisme, nul ne pourrait tre prfr P. Sextius. Ce serait en dfendant la cause d'un citoyen malheureux, d'un ami, d'un citoyen qui avait bien mrit de la rpublique; en soutenant les intrts du snat, de l'Italie, de la rpublique entire; au moment o, fidle aux auspices et la religion, il annonait les prsages qu'il avait vus, ce serait alors que des monstres impies l'auraient perc de leurs coups, en plein jour, publiquement, en prsence des dieux et des hommes, sans respect pour le temple le plus saint, pour la cause la plus, juste, pour la magistrature la plus sacre. Ah! pourriez-vous le dpouiller de ses honneurs pendant sa vie, lui qui vous auriez dcern, aprs sa mort, un monument ternel? XXXIX. Il a, dit-on, achet, rassembl, arm des hommes. Dans quel dessein? tait-ce pour assiger le snat? pour chasser les citoyens qui n'avaient pas t condamns? pour piller les biens, brler les maisons, renverser les difices, incendier les temples, chasser coups d'pe les tribuns du Forum, vendre les provinces au gr de ses caprices, faire des rois, rtablir par nos lieutenants les coupables bannis des villes libres, assiger dans ses foyers le premier des citoyens? Sans doute P. Sextius a lev des troupes pour se porter des excs qui ne sont possibles que dans une ville mise en tat de sige. Non, juges, le moment n'tait pas encore venu, et les circonstances n'exigeaient pas encore que les bons citoyens recourussent ces moyens extrmes. L'arme de Clodius surtout avait contribu m'loigner de Rome; vous gmissiez en secret. L'anne dernire, on s tait empar du Forum ; des esclaves s'taient posts dans le temple de Castor connue dans une forteresse. On gardait le silence. Des hommes hardis, qui n'avaient rien perdre, rglaient tout par leurs cris, par leurs attroupements, par la force et les armes. Vous le supportiez. Les magistrats taient chasss de la tribune; l'accs du Forum tait interdit au reste des citoyens; nul ne rsistait. Des gladiateurs de la suite du prteur, arrts sur ses pas, conduits devant le snat, forcs de tout avouer, mis aux fers par Milon, avaient t dlivrs par Serranus. Aucune rclamation ne s'tait fait entendre. Le Forum avait t inond du sang de citoyens gorgs pendant la nuit. Non seulement on n'avait point ordonn d'enqute extraordinaire, mais les anciens tribunaux taient anantis. Un tribun du peuple est tomb sous vos yeux, expirant de plus de vingt blessures. Un autre tribun, un homme suprieur l'humanit (oui, en disant ce que je pense, j'exprimerai le sentiment de tous les citoyens), un homme dou d'une grandeur d'me, d'un caractre, d'une vertu vraiment divine, admirable, insigne, sans exemple, a t contraint de soutenir un sige contre l'arme de Clodius. XL. Vous-mme, Albinovanus, vous louez Milon ; et cet loge est mrit; car vmes-nous jamais une vertu aussi hroque? Sans se proposer d'autre rcompense que l'estime des gens de bien, laquelle aujourd'hui l'on attache si peu de prix, quels dangers, quels pnibles travaux, quelles animosits, quelles haines redoutables n'a-t-il pas bravs ! De tous nos citoyens, peut-tre nous a-t-il le mieux enseign, par des effets et non par des paroles, ce que le devoir prescrit aux grands hommes, ce que leur commande la ncessit. Il a montr qu'ils doivent opposer les lois et les tribunaux aux sclrats audacieux et aux destructeurs de la rpublique; que si les lois sont impuissantes et les tribunaux anantis; que si la rpublique, en proie l'audace et la violence, gmit sous le despotisme des armes, la ncessit veut que l'on recoure la

force pour dfendre sa vie et sa libert. Penser ainsi est d'un sage, agir ainsi est d'un hros; mais runir tout ensemble cette sagesse et ce courage, c'est la perfection, c'est le suprme effort de la vertu. Milon entra dans le gouvernement en qualit de tribun du peuple. Je rapporterai quelques-unes de ses belles actions, non qu'il prfre la louange l'estime, ni que je cherche lui payer en sa prsence un tribut d'loges que je ne pourrais qu'affaiblir par mes expressions; mais vous sentirez, juges, que nos accusateurs blment dans Sextius ce qu'ils ont lou dans Milon. Ds son entre dans l'administration publique, Milon se proposa de rendre la patrie le citoyen qu'on lui avait arrach. C'tait son unique but: il y marchait d'un pas ferme, soutenu par le consentement et le voeu de tous. Ses collgues le secondaient. L'un des consuls tait anim du plus grand zle; l'autre avait presque oubli ses ressentiments. Un seul des prteurs tait contraire. Rien ne pouvait galer l'ardeur du snat. L'intrt de cette cause avait enflamm les chevaliers romains et soulev l'Italie entire. Deux hommes seuls avaient t achets pour s'opposer la volont de tous. Milon ne doutait pas que si ces hommes, universellement mpriss, ne s'taient pas chargs de ce rle honteux, il aurait sans peine russi dans son entreprise. Il avait pour lui l'autorit des suffrages les plus imposants, le premier ordre de l'tat, l'exemple des citoyens clbres par leur patriotisme et leur courage; il se retraait sans cesse ce qu'il devait la rpublique, son caractre et lui-mme, ce qu'il lui convenait d'esprer et ce que pouvaient attendre de lui ses vertueux anctres. XLI. Un homme d'un si grand poids intimidait le gladiateur, qui voyait bien que, s'il n'employait que les voies lgales, il ne pourrait jamais se soutenir contre lui. A la tte de son arme, il eut recours au fer, aux torches, aux meurtres, aux incendies et aux rapines. Chaque jour on le vit assiger la maison du tribun, l'arrter sur son passage, l'assaillir et le menacer. Mais sa grande me resta inbranlable ; rien ne put l'mouvoir. Quoique l'indignation, le sentiment de la libert et l'ardeur de son courage l'excitassent repousser par la force une violence sans cesse dirige contre lui, telle fut sa modration, telle fut sa prudence, qu'il matrisa sa colre, et qu'il n'usa point pour luimme des moyens qu'on employait contre lui. Il cherchait seulement enchaner par les lois un furieux qui prenait plaisir fouler d'un pied triomphant les ruines de la rpublique. Il le cita en justice. Eh! qui poursuivit un coupable avec des intentions plus pures? Il le cita uniquement pour le bien de la rpublique, sans couter ni la haine ni l'intrt, sans qu'on le sollicitt, sans mme qu'on attendt de lui cette dmarche. L'accus trembla : avec un tel accusateur il dsesprait de retrouver les juges infmes qui l'avaient autrefois absous. Tout coup un consul, un prteur, un tribun, publient des ordonnances jusqu'alors sans exemple. Ils dfendent que l'accus comparaisse, qu'il soit cit, qu'on instruise l'affaire, qu'on prononce mme les mots de juges et de tribunaux. Que devait faire un homme vertueux et sensible l'honneur et la gloire, en voyant les sclrats fiers d'un tel appui, en voyant les lois et les tribunaux anantis? Fallait-il qu'un tribun du peuple courbt la tte devant un simple particulier? qu'un des meilleurs citoyens tendit la gorge au plus excrable des sclrats? qu'il renont son entreprise, qu'il s'enfermt dans sa maison? Succomber, se dsister, lui parurent galement honteux. Il crut que, puisqu'il ne pouvait invoquer les lois contre Clodius, l'intrt de la rpublique exigeait qu'il se mt en tat de ne craindre son audace ni pour elle ni pour lui. XLII. Puisque vous louez Milon, comment donc pouvez-vous accuser

Sextius d'avoir pris les mmes prcautions? Quoi! celui qui dfend sa maison, qui repousse le fer et la flamme loin de ses autels et de ses foyers ; qui veut que sa vie soit en sret dans le Forum, la tribune, au snat, aura le droit de se mettre l'abri du danger! et celui qui, averti par les blessures dont il se voit perc chaque jour, cherche le moyen de garantir sa tte, sa gorge, ses flancs, sa poitrine, vous croirez pouvoir l'accuser de violence?Qui de vous, juges, ignore que, dans les premiers ges du monde, il fut un temps o les hommes, ne connaissant ni loi naturelle ni loi civile, erraient l'aventure, disperss dans les champs, et ne possdaient que ce qu'ils avaient pu ravir et garder au prix du sang et du meurtre? Ceux qui les premiers s'levrent au-dessus de leurs semblables par la supriorit de leur gnie, ayant pressenti tout ce qu'on pouvait attendre de la perfectibilit docile de l'esprit humain, rassemblrent les hommes jusqu'alors pars, et inspirrent leurs coeurs sauvages des sentiments de justice et d'humanit. D'abord on conut l'ide d'un bien commun que nous appelons chose publique. Ensuite se formrent ces associations que, depuis, nous avons nommes tats. Enfin les habitations furent runies, et l'on eut des cits. Alors s'tablirent le droit divin et le droit humain, et des murs entourrent les villes. Entre la civilisation et la vie sauvage nulle autre distinction que le droit et la force. Point de milieu : ds que nous ne voulons pas de l'un, l'autre est indispensable. Voulez-vous anantir la force, il est ncessaire que le droit prvale, c'est--dire les tribunaux qui en sont les organes. Les tribunaux dplaisent-ils, leur pouvoir est-il nul, il faut ncessairement que la force domine. Ce sont des principes universellement reconnus. Pntr de ces vrits, Milon s'est appuy sur le droit pour repousser la force. Il a invoqu le droit pour que la vertu triompht de l'audace. Mais la ncessit l'a contraint de recourir la force, pour que l'audace ne triompht pas de la vertu. C'est ce qu'a fait aussi P. Sextius. S'il n'a point accus Clodius, c'est qu'il n'tait pas ncessaire que tout le monde l'appelt devant les tribunaux ; mais, ainsi que Milon, il a t oblig de dfendre sa vie, et de s'armer contre la force et la violence. XLIII. Dieux immortels! quel sort nous rservez-vous? quel espoir donnezvous la rpublique? Qui donc aura dsormais assez de vertu pour embrasser la bonne cause, pour se dvouer aux bons citoyens, pour ambitionner la solide et vritable gloire, quand on verra les exemples de Gabinius et de Pison, ces deux flaux de la rpublique? quand on saura que l'un puise chaque jour des sommes normes dans les trsors de la Syrie, la plus calme et la plus opulente de nos provinces; qu'il porte la guerre chez des nations paisibles, afin d'engloutir dans le gouffre insatiable de sa cupidit leurs richesses depuis longtemps amasses et jusqu'alors respectes ; qu'il fait btir publiquement une villa d'une si vaste tendue, que l'on prendrait pour une chaumire de sa dpendance celle dont, pendant son tribunat, cet homme intgre et dsintress talait le tableau dans nos assembles, pour exciter votre indignation contre un de nos plus braves gnraux et de nos meilleurs citoyens; quand on saura que l'autre, aprs avoir vendu la paix aux Thraces et aux Dardaniens, pour qu'ils pussent lui payer les sommes exorbitantes qu'il en avait exiges, a livr la Macdoine leurs rapines et leurs dvastations ; qu'il a partag avec les dbiteurs grecs les biens de leurs cranciers, citoyens romains; qu'il lve d'normes contributions sur les habitants de Dyrrachium; qu'il dpouille les Thessaliens; qu'il a impos aux Achens une taxe annuelle, sans avoir laiss ni dans les places ni dans les temples aucune statue, aucun tableau, aucun ornement; quand on saura que nous sommes insults par des

sclrats que rclament tant de titres tous les supplices, tous les chtiments dcrts par les lois, et que Milon et Sextius sont accuss? Je ne parle point d'un Numerius, d'un Serranus, d'un lius, la lie de la tourbe clodienne. Cependant ils se montrent aussi avec insolence, et tant que vous craindrez pour vous, ils ne redouteront rien pour eux. XLIV. Parlerai-je de l'dile qui a os mme citer Milon, et l'accuser de violence? Je sais que nul outrage ne fera jamais repentir ce gnreux citoyen de son courage et de sa fermet. Mais que penseront les jeunes Romains tmoins de ces excs? Un homme qu'on a vu attaquer, renverser, brler les monuments publics, les temples des dieux, les maisons de ses ennemis ; qui fut toujours escort d'assassins, entour d'hommes arms, soutenu de ces dlateurs dont regorge aujourd'hui notre ville; qui a dchan une bande de sclrats trangers, achet des esclaves dresss au meurtre, et, pendant son tribunat, rpandu dans le Forum toute la fange des prisons, se montre partout revtu de l'dilit ; il accuse celui qui a su rprimer les lans de sa fureur : et Sextius, qui ne s'est mis sur ses gardes que pour dfendre, comme citoyen, ses dieux pnates, et, comme magistrat, les droits du tribunat et des auspices, n'a pu obtenir du snat la libert d'accuser lgitimement celui qui l'accuse lui-mme au mpris de toutes les lois !Voil sans doute pourquoi, dans le corps de l'accusation, vous m'avez demand quelle est notre caste d'honntes gens. Ce sont vos propres termes. Ma rponse servira merveilleusement l'instruction de la jeunesse, et cette leon me cotera peu. Souffrez, juges, que j'entre dans quelques dtails, qui, je crois, ne seront pas inutiles mes auditeurs, ni trangers mon devoir et la cause de P. Sextius. XLV. Il y a toujours eu dans notre rpublique deux classes de citoyens galement jalouses d'entrer dans les emplois, et d'y paratre avec clat. Les uns se disaient les amis du peuple; les autres adoptaient les principes de l'aristocratie. Les premiers taient ceux qui, dans leurs actions et dans leurs discours, s'tudiaient plaire la multitude; les autres aspiraient mriter l'estime des honntes gens. Mais quels sont donc les honntes gens? Parlezvous de leur nombre? On ne saurait les compter; et, s'il en tait autrement, l'tat ne pourrait se soutenir. Ce sont les chefs du conseil public, les citoyens qui les secondent, les membres des premiers ordres qui l'entre du snat est ouverte ; ce sont les Romains tablis dans les villes municipales, ou qui vivent dans leurs terres; ce sont les ngociants; ce sont mme les fils de nos affranchis. Je le rpte, le nombre en est immense. Il s'en trouve dans toutes les conditions. Mais, pour ne laisser aucune quivoque, on peut en deux mots les dfinir. J'appelle honntes gens tous ceux qui ne sont ni malfaiteurs, ni mchants forcens, ni drangs dans leur fortune. Permis vous d'appeler du nom de caste tous ceux que je viens de dsigner, c'est--dire ceux dont la conduite est sans reproche, dont le coeur est pur, dont les affaires domestiques sont bien rgles. Les magistrats qui dans leurs fonctions respectent la volont, les intrts et l'opinion de cette classe de citoyens, sont les dfenseurs des honntes gens; ils comptent eux-mmes parmi les personnages les plus illustres et les plus considrs, parmi les chefs de l'tat. Que doivent donc se proposer ces administrateurs? O doivent tendre toutes leurs penses et tous leurs efforts? Vers le bien le plus prcieux et le plus dsirable pour tous les hommes sages, vertueux et riches : un repos honorable. Ceux qui veulent ce bien sont les honntes gens; ceux qui parviennent l'obtenir sont rputs de grands citoyens et les conservateurs

de L'tat. En effet, l'honneur de conduire les affaires publiques ne doit jamais les emporter assez loin pour qu'ils perdent de vue le repos; et le repos ne doit jamais pour eux tre spar de l'honneur. XLVI. Mais cette honorable tranquillit repose sur des titres et des bases que les chefs du gouvernement doivent sauvegarder et dfendre au prix mme de leur vie : ce sont la religion, les auspices, le pouvoir des magistrats, l'autorit du snat, les lois, les usages, les tribunaux, l'administration de la justice, le crdit public, les provinces, les allis, la dignit de l'empire, la discipline militaire, le trsor. Pour maintenir et dfendre tant de grands intrts, il faut une me forte, un talent suprieur, une fermet inbranlable; car, dans une multitude si nombreuse de citoyens, il en est beaucoup qui cherchent exciter des troubles et tout bouleverser pour chapper aux chtiments dont les menace leur conscience. D'autres ne trouvent d'aliment leur force que dans les discordes et les sditions; d'autres encore, dans l'embarras de leurs affaires domestiques, aiment mieux s'ensevelir sous les ruines de l'tat que sous les dbris de leur fortune. Quand ils rencontrent des chefs qui veulent tirer parti de leurs passions et de leurs vices, le vaisseau de l'tat est assailli par des temptes. Alors ceux qui ont demand tenir le gouvernail sont obligs de veiller; ils ont besoin de toute leur science et de tout leur zle pour continuer leur route, et entrer dans le port du repos et de l'honneur, sans avoir rien perdu de ce que j'ai nomm les titres et les bases du gouvernement. Nier que cette carrire soit pnible, hrisse d'cueils, seme de prils et de piges, ce serait de ma part un mensonge d'autant plus inexcusable, que la rflexion et l'exprience m'en ont convaincu plus qu'aucun autre. XLVII. On a plus de ressources et de moyens pour attaquer la rpublique que pour la dfendre. En effet, un signe suffit pour soulever les gens pervers et audacieux; que dis-je? ils n'ont pas besoin qu'on les excite : ils se soulvent d'eux-mmes ; tandis que les bons citoyens ont, je ne sais pourquoi, moins d'activit; ils ngligent les premires atteintes du mal, et n'agissent qu'au dernier moment. Aussi qu'arrive-t-il? force d'hsitation et d'indolence, pour vouloir conserver le repos aux dpens de l'honneur, ils perdent l'un et l'autre. Parmi ceux qui voulaient dfendre la rpublique, les uns se dsistent par inconstance; les autres s'abstiennent par timidit ; ceux-l seuls restent fermes, et souffrent tout pour elle, qui sont des hommes tels que votre pre, M. Scaurus! que l'on a vu rsister tous les factieux, depuis Gracchus jusqu' Q. Varius, sans que la violence, ni les menaces, ni la haine aient jamais pu l'mouvoir. Tel tait aussi l'oncle de votre mre, ce Q. Metellus qui fltrit L. Saturninus, l'un des hommes les plus accrdits dans le parti populaire; qui,malgr les clameurs de la multitude souleve, empcha un faux Gracchus de s'inscrire parmi les citoyens, et, refusant lui seul de prter serment une loi qu'il avait juge illgale, aima mieux renoncer sa patrie qu' ses principes. Mais, pour ne pas rappeler ces exemples anciens dont le nombre atteste la gloire de cet empire, pour ne citer aucun des grands hommes qui vivent encore, tel nous avons vu dernirement Q. Catulus, galement insensible la crainte et l'esprance, et que jamais les dangers rassembls sur sa tte ni les illusions de l'ambition n'ont pu dtourner de la route du devoir. XLVIII. Voil les exemples que vous devez imiter, vous qui aspirez la considration, l'estime publique, la gloire; voil les actions gnreuses,

hroques, immortelles; des actions que la renomme publie, que les annales consacrent, que la postrit transmet tous les ges. L'entreprise est pnible, je ne le nie pas. Vous aurez de grands prils braver, je l'avoue. Bien de plus vrai que cette pense d'un pote : Mille piges sont tendus la vertu; mais, ajoute-t-il, c'est vous aveugler que de revendiquer un bien qui fait tant de jaloux, et que tant de rivaux ambitionnent, si au plus grand zle vous ne joignez beaucoup d'efforts. Le mme pote a dit ailleurs un mot bienvenu des mchants : Qu'ils hassent, pourvu qu'ils craignent. Combien de telles leons peuvent tre utiles la jeunesse! Au reste, l'administration tait autrefois plus dangereuse dans ces temps o les dsirs de la multitude et l'intrt du peuple ne s'accordaient pas avec le bien public. Par exemple, la loi du scrutin tait propose par L. Cassius. Le peuple y croyait sa libert intresse. Les chefs de l'tat repoussaient cette loi : ils redoutaient pour l'existence des grands l'emportement de la multitude et la licence enhardie par le secret. Tib. Gracchus proposait la loi agraire. Cette loi plaisait au peuple : elle semblait assurer un sort aux citoyens indigents. Les grands s'y opposaient, parce qu'ils y voyaient une source de dsordres, et qu'ils pensaient d'ailleurs que chasser les riches de leurs anciennes possessions, c'tait dpouiller la rpublique de ses dfenseurs. C. Gracchus voulait porter une loi pour la distribution du bl. Le peuple l'accueillait avec joie: des aliments lui taient fournis en abondance sans aucun travail. Les gens de bien la rejetaient, parce qu'elle leur semblait la fois puiser le trsor, et inspirer au peuple le got de l'oisivet. XLIX. Je pourrais citer, mme de nos jours, plusieurs occasions o les dsirs du peuple ne s'accordaient pas avec les vues du gouvernement. Aujourd'hui il n'existe plus aucune cause de division. Le peuple ne demande rien, et ne veut plus de rvolutions. Il met sa flicit dans son repos, dans la considration des honntes gens et dans la gloire de la rpublique. Aussi les intrigants et les factieux, ne pouvant plus soulever les Romains par des largesses, parce que la multitude, fatigue des sditions et des discordes, parait prfrer le repos, ont pris le parti de soudoyer des assembles. Peu leur importe que ce qu'ils disent et proposent plaise ceux qui les entendent ; mais, grce leur argent, ils russissent faire croire que tout ce qu'ils disent est cout avec plaisir. Pensez-vous que les Gracques, que Saturninus, qu'aucun de ces anciens magistrats populaires, eussent dans les assembles des gens leurs gages? non. Les distributions que faisait l'tat et les avantages que promettaient leurs lois excitaient la multitude sans qu'elle ft salarie. Aussi ces hommes populaires n'avaient pas, il est vrai, l'approbation de la plus saine partie des citoyens; mais ils avaient celle du peuple, et le peuple leur prodiguait des hommages de toute espce. On les applaudissait au thtre. Tout ce qu'ils sollicitaient leur tait accord. Leur nom, leurs discours, leurs traits, leur dmarche, tout chez eux tait en possession de plaire. Ceux qui les combattaient passaient pour des hommes sages et dous d'un grand caractre; mais, s'ils avaient de l'influence dans le snat, s'ils taient respects des honntes gens, ils dplaisaient la multitude. Souvent les suffrages contrariaient leur volont; et,si l'un d'eux venait par hasard s'entendre applaudir, il craignait qu'il ne lui ft chapp quelque faute. Toutefois, dans les circonstances importantes, ce mme peuple dfrait leur autorit. L. Aujourd'hui, si je ne m'abuse, telle est notre situation politique, que, l'exception de quelques hommes soudoys, tous les citoyens sont anims du

mme esprit. Les assembles, les comices, les spectacles, sont les lieux o l'opinion et la volont nationales se manifestent avec le plus d'vidence. Or, depuis quelques annes, quelle assemble, je ne dis pas salarie, mais vraiment digne du nom d'assemble, n'a pas prouv cet accord et cette unanimit du peuple romain? Plusieurs furent convoques mon sujet par un infme gladiateur. Nul citoyen honnte et vertueux ne s'y rendit. Nul homme de bien ne pouvait soutenir son aspect hideux, ni entendre ses cris forcens. Des assembles de telles gens n'taient ncessairement que de turbulents conciliabules. Le consul P. Lentulus en convoqua aussi une dont j'tais l'objet. Le peuple romain s'y porta en foule; tous les ordres et l'Italie entire s'y rendirent. Lentulus plaida ma cause avec une loquence admirable. Tel tait le silence, telle tait la satisfaction de l'auditoire, qu'il semblait que jamais rien d'aussi populaire n'avait frapp les oreilles du peuple romain. Cn. Pompe,invit par ce magistrat monter la tribune, conseilla mon rappel, et le demanda mme comme une grce. Son discours fut cout par toute l'assemble avec autant de plaisir que de respect. Non, jamais, je le soutiens, son avis n'eut plus d'autorit, ni son loquence plus de charmes. Dans quel profond silence furent couts les autres chefs de l'tat! Je ne les cite point ici. N'en pas dire assez sur chacun, ce serait m'exposer au reproche d'ingratitude; et, si je disais tout ce qu'il faut dire, je ne finirais pas. Comparons prsent la harangue que mon ennemi pronona contre moi, au Champ de Mars, devant le vritable peuple romain. Par qui fut-elle approuve? Tout le monde ne regardait-il pas comme le comble de l'infamie, je ne dirai point qu'il parlt, mais qu'il vct, mais qu'il respirt? Oui, tous pensaient que sa voix tait un opprobre pour la rpublique, et que l'couter, c'tait se rendre complice de sa sclratesse. LI. Je passe aux comices, soit pour les magistrats, soit pour les lois. Les lois! nous en voyons souvent proposer. Je ne parle pas de celles qu'on dcrte, quoique peine il y ait dans les tribus cinq votants, et qui encore ne leur appartiennent pas. Il prtend avoir port une loi contre moi, qu'il nommait un tyran et le destructeur de la libert. Il voulait par l, disait-il, relever la rpublique de ses ruines. Eh bien, est-il un citoyen qui confesse avoir donn son suffrage pour cette loi? Mais, si nous parlons de celle qui, d'aprs le dcret du snat, fut porte en ma faveur dans les comices assembls par centuries, quel homme ne se fait pas honneur d'y avoir assist, et vot pour mon rappel? Laquelle donc de ces deux causes est populaire? Dans l'une, tous les dignitaires de l'tat, tous les ges, tous les ordres montrent le plus parfait accord ; dans l'autre, les furies dchanes accourent pour assister aux funrailles de la rpublique. Une cause sera-t-elle populaire, ds qu'elle aura pour appui un Gellius, qui dshonore galement son frre, illustre et vertueux consul, et l'ordre questre dont il conserve encore le titre, quoiqu'il s'en soit dpouill lui-mme par ses dissipations? Voil sans doute un ami du peuple : je n'en ai point vu de plus zl. Lorsque, dans sa premire jeunesse, il aurait pu tirer un grand clat des honneurs suprmes o s'tait lev L. Philippus, son beau-pre, ne fut-il pas assez populaire pour dvorer seul tous ses biens? Aprs s'tre ruin par les excs d'une honteuse dbauche, il a voulu passer pour un savant, pour un philosophe spculatif : il s'est jet brusquement dans l'tude des lettres. Impuissante ressource! ses lecteurs, ses livres mme taient souvent mis en gage pour avoir du vin. Il lui restait un estomac insatiable, et l'argent lui manquait. Aussi tait-il toujours dans l'attente d'une rvolution :la paix et la tranquillit publiques taient un supplice pour lui.

LII. Est-il une sdition dont il n'ait pas t le chef: un factieux dont il n'ait pas t t'intime ami; une assemble tumultueuse qu'il n'ait pas souleve; un honnte homme, un citoyen vertueux, qu'il ait respect dans ses discours ; que dis-je, respect? qu'il n'ait pas injuri avec l'impudence la plus grossire? Sans doute ce n'est point par une folle passion, mais pour se montrer populaire, qu'il a pous une affranchie. Le voil donc celui qui vota contre moi, qui s'associa aux assassins de la patrie; qui partagea leurs festins et leurs congratulations! Au reste, sa bouche m'a bien veng en s'appliquant sur les lvres de mes ennemis. Comme s'il avait perdu ses biens par ma faute, il me hait parce qu'il n'a rien. Est-ce donc moi, Gellius, qui l'ai ravi ton patrimoine, ou toi qui l'as dvor? Lorsque tu l'engloutissais dans le gouffre de ton ventre, voulais-tu m'en punir en me chassant de Rome, parce que, pendant mon consulat, j'ai dfendu la rpublique contre toi et tes pareils? Nul de tes parents ne veut te voir : tous fuient ton abord, ton entretien, ta socit. Postumus, le fils de ta soeur, qui, jeune encore, montrait la sagesse d'un vieillard, t'a fltri en choisissant dans sa nombreuse famille un autre que toi pour la tutelle de ses fils. Mais je me laisse emporter par la haine que je lui ai voue en mon nom et au nom de la rpublique, qui ne lui est pas moins odieuse que moi. C'est parler trop longtemps d'un furieux que la dbauche a rduit la misre. Je reviens au fait, et je dis que, lorsqu'on voulut me perdre, la rpublique avait t asservie et opprime ; que trois furies de la mme espce, Gellius, Firmidius et Titius, s'taient mis, , la tte d'une bande de mercenaires ; et que l'auteur de la loi ne le cdait aucun d'eux en turpitude, en audace, en infamie. Mais, lorsqu'on proposa de me rtablir dans ma dignit, il n'y eut personne qui se crt dispens, ni par la maladie, ni par la vieillesse, de se rendre l'assemble : tous pensaient, en me rappelant Rome, rappeler la rpublique. LIII. Voyons maintenant les comices pour l'lection des magistrats. Parmi les derniers tribuns, trois passaient pour n'tre nullement populaires, et deux pour l'tre l'excs. De ces trois premiers, qui l'on ne permettait point de paratre dans ces assembles mercenaires, je vois que deux ont t nomms prteurs par le peuple romain ; et, autant que j'en puis juger par les discours et les suffrages de la multitude, le peuple romain annonait hautement que, bien que Cn. Domitius et Q. Ancharius n'eussent pu rien faire pendant leur tribunat, l'un malgr son nergie et son mrite, l'autre malgr son dvouement et son courage, il leur savait gr de leur intention. Quant C. Fannius, nous voyons de quelle estime il jouit. Nul doute que la nation ne la confirme en l'levant aux honneurs. Les deux autres tribuns,ces hommes populaires, qu'ont-ils obtenu? L'un s'tait modr; il n'avait port aucune loi : seulement il avait manifest sur les affaires publiques une opinion que l'on n'attendait pas de lui. C'tait d'ailleurs un homme de bien, irrprochable dans sa conduite, et toujours estim des gens de bien. Cependant, pour n'avoir pas su reconnatre pendant son tribunat le vritable voeu du peuple romain, pour avoir cru qu'une assemble tait la nation, il s'est vu refuser une dignit qu'il aurait aisment obtenue, s'il n'avait pas cherch se rendre populaire. L'autre, qui s'tait livr sans rserve ce parti, au point de compter pour rien les auspices, la loi lia, l'autorit du snat, le consul, ses collgues, l'estime des honntes gens, a demand l'dilit concurremment avec des citoyens vertueux et distingus, mais que ni les richesses ni la considration ne rendaient suprieurs leurs rivaux. l n'a eu pour lui ni sa propre tribu, ni la tribu palatine, dont ces factieux s'appuyaient, disait-on, pour tourmenter le

peuple romain; et ces comices, en le refusant, ont du moins une fois rempli les voeux des gens de bien. Vous voyez donc que le peuple lui-mme n'est, pour ainsi dire, dj plus populaire, puisqu'il repousse si rudement ceux qui passent pour l'tre, et que ce sont leurs antagonistes qu'il juge les plus dignes des honneurs. LIV. Parlons maintenant des jeux; car votre attention et vos regards fixs sur moi semblent me permettre de prendre un ton moins svre. Aux comices et aux assembles, les suffrages sont quelquefois l'expression fidle des sentiments; quelquefois aussi cette expression est altre et corrompue. On dit qu'il en est de mme au thtre et aux combats de gladiateurs; que, pour satisfaire l'amour-propre de certains individus, des mains payes font entendre quelques lgers applaudissements. Toutefois il est facile alors de voir comment et par qui se donnent ces applaudissements et s'ils viennent du public entier. Qu'est-il besoin de vous dire quels hommes, quelle sorte de citoyens on applaudit le plus? Aucun de vous ne l'ignore. Que ce soit une jouissance frivole, et elle ne l'est pas (car, aprs tout, cet hommage n'est rendu qu'au mrite); mais enfin, si elle est frivole, ce ne peut tre que pour le philosophe. Mais pour ceux qui se repaissent des plus vaines chimres, qui n'ambitionnent que le bruit, et, comme ils le disent eux-mmes, la faveur du peuple, il faut que les applaudissements soient l'immortalit et les sifflets la mort. C'est vous, Scaurus, qui avez donn les jeux les plus brillants et les plus magnifiques. Dites-nous donc s'il est un seul de ces hommes populaires qui ait assist vos jeux, s'il en est un seul qui ait os paratre au thtre et s'exposer aux yeux du peuple? Ce baladin lui-mme (car ce n'est pas un simple spectateur), ce bouffon, cet histrion, qui, chez sa soeur, remplit si bien tous les entractes; lui qu'on introduit dans l'assemble des femmes comme une joueuse d'instruments, il n'a point paru vos jeux pendant son tribunat incendiaire; il n'en a pas vu d'autres que ceux dont il eut tant de peine s'chapper. Oui, cet homme populaire ne s'est hasard qu'une seule fois paratre dans nos spectacles : c'tait le jour o, dans le temple de l'Honneur et de la Vertu, on rendit la vertu l'honneur qu'elle mritait, et o le monument de C. Marius, sauveur de cet empire, vit dans son enceinte assurer le salut d'un, compatriote de Marius, d'un autre dfenseur de la rpublique. LV. Dans cette occasion le peuple romain manifesta les divers sentiments dont il tait anim. A la premire nouvelle du snatus-consulte, l'assemble entire applaudit l'auteur du dcret et au snat absent. Les acclamations redoublrent l'arrive de chaque snateur ; et, quand le consul qui donnait les jeux se fut assis, tous les spectateurs debout, les mains tendues vers lui, versant des larmes de reconnaissance et de joie, firent clater leur bienveillance et leur motion. Mais, lorsque ce furieux, aveugl par son dlire, se prsenta, le peuple romain put peine se contenir. Peu s'en fallut que l'indignation publique ne ft justice de cet infme. De tous cts, les cris, les menaces, les imprcations s'levrent contre lui. Qu'est-il besoin de rappeler la fermet et l'nergie du peuple romain revendiquant son aspect la libert qui semblait enfin renatre, lorsque, dans le temps mme o Clodius demandait l'dilit, des comdiens osrent l'outrager sans garder aucune mesure? On jouait, je crois, le Dissimul. Le choeur entier, les yeux fixs sur cet homme impur, redoubla les efforts de sa voix ces mots : Ton excrable vie; et cet autre endroit : Voil donc le commencement et la fin d'une vie criminelle! Il restait assis, confondu, ananti; et cet homme, qui auparavant faisait retentir les assembles des vocifrations de ses prneurs, se vit chass

du thtre par le choeur des comdiens. Puisque je parle des jeux, je ferai observer que, parmi tant de penses rpandues dans la pice, il n'y eut pas un seul endroit applicable la circonstance qui ne ft saisi par l'assemble, ou dont l'acteur lui-mme ne ft sentir l'allusion. Je vous prie, juges, de ne pas m'accuser ici de lgret, si, devant un tribunal, je parle de potes, de comdiens et de spectacles. LVI. Je ne suis pas assez tranger aux usages du barreau et l'art oratoire, pour chercher faire entrer dans mon discours tout ce qui peut amuser mes auditeurs. Je sais ce que je dois la majest de ce tribunal, au ministre que je remplis, et celle assemble; je sais ce qu'exigent le caractre de P. Sextius, la grandeur du pril, mon ge et mon rang. Mais je me suis propos d'apprendre nos jeunes Romains ce que sont les honntes gens. Il m'est donc ncessaire de prouver que ceux que l'on croit populaires ne le sont pas tous. Le moyen le plus simple est de faire connatre par un exemple sensible le vrai jugement du peuple entier, et les sentiments intimes des citoyens. Que se passa-t-il lorsque le snatus-consulte port dans le temple de la Vertu fut annonc aux jeux et au thtre? En prsence d'une foule innombrable, cet acteur sublime, qui n'a pas moins de noblesse et de dignit dans sa conduite politique que sur la scne, pleurant de joie cette nouvelle, et pntr de la douleur que lui faisait prouver mon absence, plaida publiquement ma cause avec beaucoup plus de force que je n'aurais pu la dfendre moi-mme. Ce n'tait pas seulement un acteur qui rendait la pense d'un grand pote, c'tait un ami qui exprimait sa propre douleur : Un hros, le sauveur, l'appui de la rpublique, toujours fidle aux Grecs ! Ces Grecs avec lesquels j'avais agi de concert, c'taient vous, c'taient vos trois ordres que son geste dsignait. L'assemble entire lui faisait rpter ces mots : Dans les dangers, il n'a pas craint d'offrir sa vie; il n'a point mnag ses jours. Que d'acclamations ! comme on oublia le jeu de la scne pour applaudir aux paroles du pote, au zle de l'acteur, l'espoir de mon retour, quand il dit : Excellent ami, gnie incomparable au milieu de nos prils ! Son amiti lui inspira ces derniers mots; et peut-tre le regret de mon absence les faisait approuver aux spectateurs. LVII. Quels furent les gmissements du peuple romain, quand l'acteur, un moment aprs, fit entendre ces mots de la mme pice : O mon pre! C'tait moi qu'il croyait devoir pleurer comme un pre, moi que Q. Catulus et tant d'autres avaient souvent nomm dans le snat Pre de la patrie. Combien il rpandit de larmes, lorsque, dplorant l'exil d'un pre, la ruine de sa patrie, son palais embras et dtruit de fond en comble, il s'attendrissait sur ses propres malheurs ! Au moment o, aprs avoir trac le tableau de son ancienne fortune, il se retourna en_ s'criant : 'ai tout vu s'abmer dans les flammes ! son jeu fut si pathtique, qu'il arracha des pleurs mes ennemis et mes envieux. Dieux immortels ! avec quel accent il pronona ces autres paroles, qui ne paratraient point dplaces dans la bouche de Catulus luimme, s'il pouvait revenir la vie ! car ce grand citoyen censurait librement la lgret du peuple et les erreurs du snat : Ingrats Argiens, peuple frivole, qui oublie les bienfaits ! Mais que dis-je? ce reproche n'tait point fond. Les Romains ne furent point ingrats; ils furent malheureux de ne pouvoir sauver celui qui les avait sauvs, et personne n'a jamais trouv plus de reconnaissance dans un particulier que moi dans tout un peuple. Il n'en est pas moins vrai que l'loquent pote semblait avoir crit pour moi toute cette scne, et que l'acteur, non moins admirable par son courage que par son

talent, me dsignait, lorsque, promenant ses regards sur toute l'assemble, il accusait le snat, les chevaliers romains et le peuple entier : Vous permettez qu'il vive dans l'exil! vous avez souffert qu'il ft banni! et vous ne le rappelez pas ! On m'a redit avec quelle expression et quelle nergie le peuple romain manifesta sa volont dans la cause d'un homme qui n'tait pas populaire; mais ceux qui furent prsents peuvent en juger encore mieux. LVIII. Oui, dans tous ces endroits, ce fut sur mon sort que pleura l'acteur; et il plaida ma cause avec tant de sensibilit, que sa voix, si belle et si touchante, fut touffe par ses larmes. Les potes, dont le gnie a toujours fait mes dlices, ne m'ont point manqu dans mon malheur ; et le peuple, romain les approuvait par ses acclamations et mme par ses gmissements. S'il et t libre, tait ce l'acteur sope, tait-ce au pote Accius, ou aux chefs du gouvernement, qu'il appartenait de parler en ma faveur? Mon nom a t prononc dans Brutus : Tullius, qui avait fond la libert de Rome... Ce passage fut rpt mille fois. N'tait-ce pas de la part du peuple romain dclarer assez hautement que le snat et moi nous avions affermi ce que des hommes pervers nous accusaient d'avoir renvers?Mais ce fut surtout aux combats des gladiateurs que le peuple romain manifesta son opinion d'une voix unanime. Ces combats taient donns par Scipion, en l'honneur de Q. Metellus, et ils taient dignes de ces deux grands citoyens. De tous les genres de spectacle, c'est celui o le peuple se porte avec le plus d'ardeur; c'est celui qui attire le plus la multitude. P. Sextius, qui, pendant son tribunat, s'occupait uniquement de ma cause, s'y rendit. Il se montra au public, non pour tre applaudi, mais pour faire connatre nos ennemis eux-mmes la volont de tous les citoyens rassembls. Vous savez qu'il se plaa auprs de la colonne Mnia. De tous les endroits o l'on pouvait jouir du spectacle, jusqu'au Capitole, de toutes les galeries du Forum, il s'leva des applaudissements si universels, que jamais l'unanimit du peuple romain tout entier ne fut plus grande ni plus manifeste. O taient alors ces tyrans des assembles, ces matres des lois, ces perscuteurs des citoyens? Est-il donc pour les hommes pervers un peuple particulier qui nous voie d'un oeil ennemi et jaloux? LIX. Je ne pense pas que, dans aucune assemble, dans aucune lection, il y ait eu nulle part une plus grande foule qu' ces combats de gladiateurs. Ce concours innombrable, ces acclamations unanimes, au moment o l'on croyait qu'on allait s'occuper de ma cause, ont attest solennellement que le salut et l'honneur des bons citoyens sont chers tous les ordres de la nation. Quant ce tribun, qui, au lieu de haranguer le peuple, l'exemple de son pre, de son aeul, de son bisaeul, de tous ses anctres enfin, interrogeait les individus comme un matre d'cole, leur demandait tour tour s'ils voulaient que je revinsse Rome, et donnait comme la voix du peuple romain les cris demi forms de quelques hommes ses gages, il venait aussi tous les jours ce spectacle; mais on ne le vit jamais arriver. Il se glissait sous les planches, et apparaissait tout coup comme Polydore, quand il s'crie : Ma mre, c'est toi que j'appelle. Aussi le passage tnbreux par lequel il venait au spectacle s'appelait-il la voie Appia. Ds qu'on l'apercevait, n'importe quel endroit de la pice, c'tait une explosion de sifflets si bruyante, que les gladiateurs et mme leurs chevaux en taient effrays. Voyez-vous quelle diffrence entre le peuple romain et une populace ameute ! Les chefs de ces attroupements sont en horreur au peuple ; et les magistrats, qui l'on ne permet pas de paratre dans ces assembles mercenaires, reoivent du peuple les tmoignages les plus honorables.

LX. Et tu oses nous citer M. Attilius Regulus, qui aima mieux retourner vers les bourreaux de Carthage, que de rester Rome sans les prisonniers qui l'avaient dput vers le snat? Tu prtends que je n'aurais pas d consentir tre rtabli par des esclaves soudoys et par des hommes arms?Quoi donc! ai-je dsir la violence, moi qui suis rest dans l'inaction tant que la violence a domin, moi qui n'aurais pu recevoir aucune atteinte, si la violence n'et pas ananti les lois ! J'aurais refus un retour si brillant, qu'on souponnera peuttre que le dsir de la gloire m'a fait sortir de Rome afin d'y rentrer avec tant d'clat ! En effet, quel autre citoyen le snat a-t-il recommand aux nations trangres? Pour quel autre le snat. a-t-il dcern des actions de grces aux allis du peuple romain? Je suis le seul pour qui les snateurs ont dcrt que les commandants des provinces, que les questeurs et les lieutenants, veilleraient la sret de mes jours. Depuis la fondation de Rome, ma cause est la seule o l'on ait vu ceux qui voulaient le salut de la rpublique convoqus de toutes les parties de l'Italie par des lettres consulaires crites au nom du snat. Ce qu'il n'avait jamais ordonn dans les dangers publics, il a cru devoir le dcrter pour ma conservation particulire. Quel autre a t plus redemand par cet auguste corps, autant pleur par le Forum, autant regrett par les tribunaux eux-mmes? Tout, mon dpart, fut dsert, sombre, muet, plong dans la tristesse et le deuil. Est-il un lieu dans l'Italie o des monuments publics n'attestent le zle qui clata pour moi, et les hommages qui me furent rendus? LXI. Parlerai-je de ces admirables snatus-consultes rendus en ma faveur, l'un dans le temple du plus grand et du meilleur des dieux, lorsque le hros qui, par un triple triomphe, a su runir notre empire les trois parties du monde, daigna, dans un discours crit de sa main, me proclamer le sauveur de la patrie? Le snat tout entier adopta son avis. Un seul le rejeta, et c'tait mon ennemi. Cette circonstance fut consigne dans les registres publics pour en transmettre le souvenir aux sicles les plus reculs. L'autre dcret que le snat rendit le lendemain, sur la demande du peuple romain lui-mme et de tous les citoyens accourus des villes municipales, dfendait de prendre les auspices pendant l'assemble et de retarder la dlibration, sous peine d'tre regard comme le destructeur de la rpublique, et d'encourir l'indignation du snat auquel le rapport en serait fait l'instant? Quoique le snat et contenu par cette vigueur l'audace de quelques sclrats, il crut devoir ajouter encore que, si mon rappel n'tait point dcid au bout de cinq jours, je rentrerais dans ma patrie en recouvrant tous mes droits. LXII. Il ordonna en mme temps que des actions de grces seraient rendues ceux qui de toutes les parties de l'Italie s'taient rassembls pour ma cause, et qu'ils seraient pris de revenir quand on s'occuperait du mme objet. Telle tait l'ardeur et le zle qui clataient en ma faveur, que ceux que le snat sollicitait pour moi adressaient eux-mmes leurs prires au snat. Un seul homme osait rsister cet empressement de tous les gens de bien. Q. Metellus lui-mme, que de grands intrts politiques avaient rendu mon ennemi, fut le rapporteur de ma cause. Il avait t rappel lui-mme par l'autorit imposante de P. Servilius, cet illustre consulaire, dont la haute loquence, attestant les mnes de presque tous les Metellus, lui retraa les actions hroques d'une famille qui leur est commune, et le fit rougir de s'associer aux brigandages de Clodius, Enfin, rveillant dans son coeur le souvenir d'un exemple domestique, il lui cita la glorieuse infortune du clbre Metellus le Numidique. Le consul, vraiment digne de sa naissance et de son

nom, ne put retenir ses larmes. Avant que son parent et cess de parler, il se livra tout entier lui. Il ne put rsister ce noble caractre qui rappelle les vertus antiques, et, sans attendre mon retour, il me rendit son amiti. Si les grands hommes conservent encore quelque sentiment au del du tombeau, cette action gnreuse a d combler de joie tous les Metellus, et surtout le frre de Quintus, cet homme intrpide, cet excellent citoyen, le compagnon fidle de mes travaux, de mes prils et de mes desseins. LXIII.Qui ne sait quel fut mon retour, et comment, monarrive, les habitants de Brindes me prsentrent les flicitations de toute l'Italie et de la patrie elle-mme? Ce jour heureux se trouvait tre celui de la naissance de ma fille, que je revis alors pour la premire fois aprs une sparation si douloureuse et si cruelle; c'tait encore le jour de la fondation de Brindes et de la ddicace du temple de Salus; enfin c'tait pareil jour que les deux frres Lenius Flaccus, et leur pre, citoyens aussi clairs que vertueux, me reurent avec des transports de joie dans cette maison qui, une anne auparavant, remplie de deuil et d'affliction, m'avait offert un asile contre mes perscuteurs. Sur toute la route, les villes de l'Italie semblaient clbrer la fte de mon retour; des dputations, envoyes de toutes parts au-devant de moi, couvraient tes chemins. Quand j'approchai de Rome, une multitude incroyable me prodiguait ses flicitations ; et tel tait l'empressement de ceux qui me suivirent depuis la porte de Rome jusqu'au Capitole, et du Capitole ma demeure, que, au milieu de tant de joie, je ne pus me dfendre d'un sentiment de tristesse, en pensant qu'un peuple si reconnaissant avait t si indignement opprim. Vous m'avez demand quels taient les honntes gens: voil ma rponse. Ce n'est point une caste, comme vous l'avez dit. A cette expression, j'ai reconnu celui en qui P. Sextius voit le plus violent de ses adversaires, celui qui a dsir que cette caste entire ft dtruite et anantie, qui a souvent blm, souvent accus la clmence et l'humanit de Csar, en assurant qu'il ne serait jamais sans inquitude, tant que cette caste subsisterait. N'ayant pu russir perdre tous les honntes gens, il m'a choisi pour tre l'ternel objet de ses fureurs. Ses attaques commencrent par les dpositions de Vettius, qu'il interrogea en pleine assemble sur moi et sur les personnages les plus illustres. Mais, comme il les enveloppait avec moi dans la mme accusation, je lui dois de la reconnaissance pour m'avoir associ aux hommes les plus respectables et les plus vertueux. LXIV. Depuis ce moment, sans que j'eusse d'autre tort que de chercher plaire aux gens de bien, sa sclratesse n'a cess d'ourdir contre moi les intrigues les plus perfides. Chaque jour il faisait part de quelque dcouverte ceux qui daignaient l'couter. Il avertissait Pompe, dont l'amiti pour moi est si connue, de redouter ma maison et de se dfier de moi. Il s'tait li si intimement avec mon ennemi, qu'il le nommait son instrument, et se disait lui-mme l'auteur de ma proscription pour laquelle il tait si bien second par Sext. Clodius, leur digne associ. Lui seul, de tout notre ordre, a triomph publiquement de mon dpart et de votre douleur. Quoique sa rage se dchant sans cesse contre moi, jamais je n'ai dit un mot de lui. Quoiqu'il employt pour me perdre toutes les batteries, toutes les machines de guerre, la violence et la force des armes, je n'ai pas cru qu'il ft de ma dignit de me plaindre d'un brigand subalterne. Mes actes, dit-il, lui dplaisent : qui l'ignore? Ne brave-t-il pas la loi qui prohibe expressment les combats de gladiateurs pendant les deux annes qu'on postule ou que l'on se propose de postuler les charges?C'est en quoi, juges, je ne puis assez admirer son audace. Il enfreint

ouvertement la loi, et il l'enfreint sans qu'il lui soit possible de trouver ni dans ses grces un charme qui sduise les tribunaux, ni dans son crdit un pouvoir qui les dsarme, ni dans ses richesses et sa puissance le droit de les fouler aux pieds. Qui donc le rend si tmraire? Peut-tre un amour dsordonn pour la gloire lui a fait acheter une brillante, une magnifique troupe de gladiateurs. Il connaissait les gots du peuple, il entendait d'avance ses acclamations, et le voyait accourir de toutes parts. Enivr de cet espoir, avide de renomme, il n'a pu rsister son impatience de montrer aux Romains ces admirables gladiateurs, qu'il effaait tous en beaut. Quand il pourrait se couvrir de cette excuse, quand sa reconnaissance pour un bienfait rcent du peuple romain aurait exalt son zle patriotique, personne cependant ne pourrait encore le justifier. Mais, lorsqu'on l'a vu, non pas choisir des champions dans les marchs, mais acheter dans les bagnes le rebut des plus vils esclaves pour les dcorer du nom de gladiateurs, et en faire au hasard des Samnites ou des assaillants, ne doit-on pas craindre les suites d'une licence aussi coupable et d'un tel mpris pour les lois?Il oppose deux moyens de dfense. D'abord, dit-il, j'ai fait paratre des bestiaires, et la loi parle de gladiateurs. La distinction est plaisante. En voici une autre encore plus subtile. Ce ne sont point des combats, mais un combat de gladiateurs que je donne. Il a transport dans ce spectacle toute la magnificence de son dilit ! dilit brillante, en effet : un lion et deux cents bestiaires! Au reste, qu'il tire parti de ce moyen ; je dsire qu'il compte sur la bont de sa cause. Car, lorsqu'il s'en dfie, son usage est d'en appeler aux tribuns et de disperser les juges main arme. Qu'il mprise ma loi, je n'en suis pas tonn, elle est l'ouvrage de son ennemi; ce qui me surprend, c'est qu'il se soit fait un systme de ne respecter aucune loi consulaire. Il a mpris les lois Acilia, Didia, Licinia, Junia. Que dis-je? celui dont il se vante d'avoir, par sa loi, agrandi la puissance et la gloire, Csar en a fait une contre les concussionnaires. Ne l'a-t-il pas foule aux pieds? Et l'on se plaint que d'autres annulent des actes de Csar, lorsqu'une loi aussi sage est compte pour rien par son beau-pre et par son fidle complaisant! L'accusateur a os vous exhorter dans cette cause, juges, vous armer de svrit, et remdier enfin aux maux de la rpublique. Porter le fer dans les chairs vives et dans les parties saines, ce n'est pas exercer l'art de gurir ; c'est faire le mtier de boucher, de bourreau. Ceux-l travaillent la gurison de l'tat qui retranchent un citoyen pervers, comme un membre gangren. LXV. Mais, pour mettre un terme mon discours et ne pas abuser de votre attention bienveillante, je finis cette digression sur les honntes gens, sur les chefs et les dfenseurs de la rpublique. Jeunes Romains, qui avez reu la noblesse en partage, je vous exciterai marcher sur les traces de vos anctres ; et vous que vos talents et vos vertus peuvent lever la noblesse, je vous exhorterai suivre la carrire o tant d'hommes nouveaux se sont couverts d'honneur et de gloire. Croyez-moi, le seul moyen d'obtenir l'estime, la considration et l'honneur, c'est de mriter les loges et l'amour des citoyens vertueux, sages et bien ns; c'est de connatre la constitution si sagement tablie par nos anctres. Aprs qu'ils se furent affranchis du pouvoir monarchique, ils crrent des magistrats annuels. Par l ils assuraient pour toujours la rpublique le conseil du snat. Les membres de ce conseil taient choisis par le peuple entier, et l'entre en tait ouverte aux talents et aux vertus de tous les citoyens. Ils firent du snat la sauvegarde, le chef, le dfenseur de l'tat. Ils voulurent que les magistrats gouvernassent au nom de cet ordre, et fussent les ministres de sa volont souveraine; que le snat ret

une nouvelle force de la splendeur des classes qui lui taient immdiatement subordonnes, et qu'il ft charg de garantir et d'tendre les droits et les avantages du peuple. LXVI. Ceux qui sont fidles ces principes forment la classe des honntes gens, quelque ordre qu'ils appartiennent; et ceux qui sont spcialement chargs du fardeau de l'administration furent toujours regards comme les chefs des honntes gens, comme les soutiens et les conservateurs de la rpublique. Je le rpte, de tels hommes rencontrent beaucoup d'adversaires, d'ennemis et d'envieux. Les prils les environnent, ils reoivent mille outrages, de pnibles travaux exercent leur constance. Ce n'est point la mollesse et la volupt que je parle; c'est la vertu et l'honneur ; c'est ces hommes qui se croient ns pour la patrie, pour leurs concitoyens, pour l'estime, pour la gloire, et non pour l'indolence, les festins et les plaisirs. S'il en est qui se livrent aux volupts, qui se laissent sduire par les attraits du vice et le charme des passions, qu'ils renoncent aux honneurs, qu'ils s'abstiennent des charges, qu'ils laissent aux mes fortes les fatigues du gouvernement, et s'abandonnent aux douceurs de l'oisivet. Que ceux qui aspirent l'estime des gens de bien, seul garant de la vritable gloire, cherchent le repos et les plaisirs pour autrui, et non pour eux-mmes. Qu'ils consacrent leurs travaux au bien public; qu'ils bravent les haines; qu'ils affrontent les temptes; qu'ils luttent contre l'audace et la mchancet, quelquefois mme contre la puissance. Tels furent toujours les principes et la conduite des grands hommes : l'exprience des sicles nous l'atteste. Nous ne voyons pas que la gloire ait jamais t le partage des factieux qui ont soulev le peuple, sduit la multitude par des largesses, excit la haine contre les citoyens vertueux, illustres, utiles la patrie. Chez nous, on les nomme toujours des hommes sans principes, audacieux, pervers, funestes. Mais ceux qui ont repouss leurs attaques et leurs fureurs, ceux qui, par l'autorit de leurs conseils, par la fermet de leur caractre et la force de leur courage, ont confondu leurs projets tmraires, furent toujours honors comme des citoyens respectables, comme les chefs, comme la lumire de cet ordre et la gloire de l'empire. LXVII. Que mon exemple et celui de quelques autres ne vous effrayent pas. De tous les citoyens qui ont rendu de grands services l'tat, je n'en puis citer qu'un seul dont la fin ait t indigne de lui : c'est L. Opimius. Le monument qui fut l'ouvrage de ses mains attire la foule dans le Forum, et sa cendre repose ignore sur le rivage de Dyrrachium. Quoique la mort de C. Gracchus le rendt odieux, le peuple romain le protgea toujours contre ses ennemis. Ce vertueux citoyen succomba victime d'un jugement inique, dans une cause tout fait trangre ce souvenir. Les autres, aprs avoir t renverss par la violence soudaine d'une tourmente populaire, se sont vus rtablis et rappels par le peuple lui-mme, et quelques-uns ont pass leur vie sans prouver aucune disgrce. Mais ceux qui, mprisant les dcrets du snat, l'autorit des gens de bien, les institutions de nos anctres, ont voulu plaire une multitude aveugle ou souleve, ont presque tous expi leur audace par une mort prompte ou par un exil honteux. Si, chez les Athniens, chez les Grecs, dont la lgret de caractre ne peut tre compare notre fermet, la rpublique n'a jamais manqu de dfenseurs contre une multitude irrflchie, quoique tous ceux qui l'avaient dfendue aient t bannis de leurs foyers; si Thmistocle combattit avec tant de gloire pour sa patrie, sans tre dcourag par la fin tragique de Miltiade, qui venait de la sauver, ni par l'exil d'Aristide, le plus juste de tous les Athniens; si, dans la suite, malgr tant d'exemples de

l'emportement et de l'inconstance de ce peuple, d'autres grands hommes, qu'il n'est pas ncessaire de nommer, ont encore march la dfense de leur rpublique; que ne devons-nous pas faire, nous, enfants d'une patrie qu'on peut regarder comme le berceau de la grandeur d'me et de la fermet; nous, dont la gloire efface l'clat de toutes les choses humaines; nous enfui qui avons jur de maintenir cette rpublique dont la majest est tellement sacre, que frapper un seul de ses dfenseurs, c'est l'attaquer elle-mme et s'en dclarer le tyran? LXVIII. Les Grecs que je viens de nommer, injustement condamns et bannis par leurs concitoyens, recueillent aujourd'hui le prix de leurs bienfaits. Telle est encore la gloire dont ils jouissent, non seulement dans la Grce, mais chez nous et dans tout l'univers, que les noms de leurs oppresseurs sont oublis, et qu'il n'est personne qui ne prfre le malheur de ces nobles victimes au triomphe de leurs perscuteurs. Quel Carthaginois l'emporta par la prudence, par la valeur et par les hauts faits, sur Annibal, qu'une foule de nos gnraux ont vu si longtemps nous disputer seul l'empire et la gloire? Ses concitoyens le bannirent; et nous, dont il fut l'ennemi, nous le clbrons dans nos crits, et nous honorons sa mmoire. Ainsi donc imitons nos Brutus, nos Camille, nos Ahala, nos Decius, nos Curius, nos Fabricius, nos Maximus, nos Scipions, nos Lentulus, nos mile, et tant d'autres qui ont affermi notre rpublique, et que je ne crains pas d'lever au rang des dieux. Aimons la patrie; obissons au snat; honorons les bons citoyens;sacrifions les jouissances du prsent la gloire de l'avenir. Que le parti le plus juste soit pour nous le meilleur. Esprons le succs de nos voeux ; mais, quoi qu'il arrive, souffrons tout avec courage. Pensons enfin que si les guerriers magnanimes et les grands hommes sont prissables, leurs gnreux sentiments et la gloire de leurs vertus sont ternels; et si nous voyons cette opinion consacre dans le plus vnr des hros, dans cet Hercule dont on rapporte que l'me vertueuse s'lana des flammes du bcher pour aller se joindre aux dieux, croyons aussi que les citoyens qui, par leurs conseils et par leurs travaux, ont agrandi, dfendu, sauv notre immense rpublique, jouissent comme lui d'une gloire immortelle. LXIX. Mais que dis-je?... Comment os-je parler des honneurs et de la gloire de nos illustres citoyens en prsence des infortuns qui entourent votre tribunal? Je vois, accus devant vous, P. Sextius, le protecteur de mes jours, le dfenseur de votre autorit, l'me de la cause publique; je vois son fils, si jeune encore, qui tourne vers moi ses yeux baigns de larmes ; je vois couvert du deuil des accuss Milon, le vengeur de votre libert, le sauveur de ma vie, le soutien de la rpublique opprime; Milon, dont le courage a rprim les brigandages, arrt les meurtres, protg vos temples et vos maisons, et prt son appui au snat. Je vois aussi, dans ce lugubre appareil, P. Lentulus, le fils d'un homme qui a t pour moi, pour mon frre, pour ma famille, un pre et un dieu protecteur. L'anne dernire, il avait reu la robe virile de la main de son pre, et la robe prtexte des suffrages du peuple. Aujourd'hui voil le sombre costume sous lequel il vous conjure d'pargner son illustre et vertueux pre le coup de la loi la plus imprvue et la plus injuste. Ces vtements de deuil, tout ce lugubre appareil de la douleur, c'est cause de moi seul que tant de personnages respectables en sont couverts ; c'est pour m'avoir dfendu, pour s'tre montrs sensibles mon infortune, et m'avoir rendu aux larmes de la patrie, aux instances du snat, aux demandes de l'Italie et aux prires de tous les citoyens. Quel est donc mon crime? de quel

horrible forfait me suis-je donc rendu coupable, ce jour solennel o je mis sous vos yeux les indices, les aveux, les lettres des tratres qui avaient jur notre ruine ; ce jour o j'obis vos ordres? Ah! si c'est un crime d'aimer la patrie, je l'ai bien expi. Ma maison a t dtruite, mes biens ont t mis au pillage, mes enfants disperss, ma femme trane au milieu de Rome; mon excellent frre, le plus parfait modle de l'amour fraternel, s'est prostern dans sa profonde douleur aux pieds de mes implacables ennemis; et moi, chass de mes autels, de mes foyers, de mes pnates, arrach tous les miens, j'ai vcu loin d'une patrie que j'avais du moins prserve par mon zle; et tout ce que la haine a de plus atroce, la trahison de plus cruel, la jalousie de plus perfide, je l'ai souffert. Si tant de maux ne suffisent pas mes perscuteurs, parce que mon retour semble les avoir effacs, j'aime mieux, oui, j'aime mieux retomber dans mon infortune que d'attirer une si grande calamit sur mes gnreux dfenseurs. Pourrais-je rester dans Rome, quand Rome sera ferme ceux qui m'auront ramen dans son sein? Non, juges, l'effort est impossible; et jamais cet enfant, dont les larmes attestent la tendresse, ne me verra tranquille au milieu de vous, aprs qu'il aura perdu son pre cause de moi ; il ne gmira point toutes les fois qu'il me verra; il ne dira point qu'il voit en moi l'auteur de ses maux et de l'infortune de son pre. Chers amis, quel que soit votre sort, je m'attache partout vos pas ; rien ne pourra jamais m'arracher ceux dont j'ai fait tout le malheur. Les nations qui le snat m'a recommand, qui le snat a rendu grces des soins qu'elles m'ont donns, ne verront point Sextius exil pour moi et sans moi. Mais les dieux immortels qui, le jour de mon arrive, me reurent dans leurs temples, accompagn de ces mmes citoyens, du consul P. Lentulus, de la rpublique elle-mme, dont les droits sont les plus sacrs pour vos coeurs, ces dieux ont remis notre sort entre vos mains. Par l'arrt que vous allez prononcer, vous pouvez relever le courage des gens de bien, rprimer l'audace des mchants, vous assurer l'appui de ces excellents citoyens, me rendre l'existence et donner une nouvelle vie la rpublique. Si donc vous avez dsir mon rtablissement, je vous en prie et vous en conjure, sauvez ceux dont le dvouement m'a ramen au milieu de vous.