Histoire des Arts : une couverture de Captain America, n78, septembre 1954

I. Prsenter luvre

1.

Prsentation

Il s'agit de la couverture du n78 des aventures de Captain America, elle fut dessine par John Romita et scnarise par Stan Lee. Edite par la socit Atlas Comics (Ancienne appelation de la socit Marvel), elle parat aux Etats-Unis en septembre 1954 la fin de la priode du Maccarthisme ( chasse aux sorcires = traque des communistes prsents aux Etats-Unis) Captain america est un hros de Comic book amricain (bande dessines ne aux Etats-Unis dans les annes 1930, et vendue bas prix) Le personnage est n en dcembre 1940 du pinceau de Jack Kirby et de l'imagination de Joe Simon, dessinateur et scnariste pour la Timely Comics. Cette couverture prsente l'affrontement entre Captain America et Electro, une crature invente par de savants sovitiques, capable d'envoyer de violentes dcharges lectriques

2. Contexte historique En 1945, face aux tats europens ruins par la Seconde Guerre mondiale, deux superpuissances mergent dans le contexte gopolitique mondial. Les tats-Unis dtiennent le monopole nuclaire et disposent dune puissance conomique et financire ingale. LURSS possde une force militaire dcisive en Europe centrale et orientale et un prestige politique considrable. La Guerre froide est la priode de tensions et de confrontations idologiques et politiques entre les deux superpuissances que furent les tats-Unis et lUnion des rpubliques socialistes sovitiques (URSS) et leurs allis entre 1947 et 1991, anne de l'implosion de l'URSS et de la dissolution du Pacte de Varsovie. Le personnage de Captain America est cr pendant la Seconde Guerre mondiale et avait au dpart pour rle de faire circuler la propagande amricaine parmi les soldats. Transform en super-hros par un srum , Captain America symbolise le maximum de ce que peut tre le corps d'un tre humain. Il possde un bouclier indestructible qui absorbe les impacts de n'importe quel choc qu'il reoit, ce bouclier est assimil la puisance nuclaire amricaine. II. Analyser le plus clairement possible le message de la couverture 3. Analyse de limage Au premier plan, on reconnat Captain America sa tenue, son bouclier aux couleurs du drapeau amricain. Son visage est masqu ; il porte sur le front la lettre A (Amrique) et de chaque ct de la tte de petites ailes comme le dieu Herms, messager des dieux, sur le torse une toile renvoie la bannire toile (drapeau amricain) Il tient bout de bras un soldat russe reconnaissable la couleur de son uniforme et la faucille et au marteau (symboles de lURSS) visibles sur lpaulette de sa veste, qui semble visiblement terrifie (expression de son visage). Captain America semble lavoir soulev de terre et est sur le point de le jeter au sol violemment. Le corps du hros est contract sous leffort quil fait (muscles saillants, positionnement des jambes qui semblent prendre fortement appui au sol, expression du visage qui montre quil fait appel toutes ses forces) ; ce nest pas un super hros aux super pouvoirs mais un super soldat qui fait appel toutes les capacits et la puissance de son corps. Il est mont sur un petit monticule de terre, petite colline, ce qui accrot lide de sa supriorit physique. Au second plan, droite, on voit un personnage portant sur le torse la faucille et le marteau ce qui nous permet de lidentifier comme tant communiste. Il ne semble pas tre humain, son corps velu, ses yeux sans pupille, sa couleur verte, sa carrure imposante nous font davantage penser un monstre. Il porte une ceinture et des bottes qui le rattachent au corps militaire. Diffrent par son aspect des autres ennemis reprsents, nous pouvons supposer quil sagit du principal adversaire de Captain America. Il est entour dun halo que nous pouvons imaginer tre de llectricit puisquil envoie avec son doigt, en direction du Captain, de la foudre. Il sagit dElectro, de son vrai nom Ivan Kronov, rsultat dune exprience de scientifiques sovitiques. Il est dot dune force surhumaine et est capable denvoyer des dcharges lectriques ses adversaires, ce quil fait ici. Il est envoy sur le sol amricain en secret avec pour mission de tuer Captain America. A ses pieds et entre ses mains se trouve un autre personnage, allong au sol et vraisemblablement incapable de bouger sous le coup de la douleur quentranent les dcharges lectriques dElectro. Cest un humain masqu et dont la tenue nous laisse penser quil nest pas communiste. Il sagit de Bucky, fidle coquipier du Captain. De son vrai nom, James Barnes. Il tait la mascotte du rgiment de Captain America et cest l quils se lirent damiti et quil dcouvrit la vritable identit de son ami. Sa mission est dassister celui-ci. Il na pas de super

pouvoirs mais est trs ingnieux. Cest gnralement lui qui tire le Captain des situations les plus inextricables, ce qui ne semble pas tre le cas ici. Enfin, au troisime plan, derrire le Captain, on aperoit ces fameuses "hordes" ennemies. Un groupe de soldats communistes arms tire des balles en direction de notre hros. Il se trouve dans son dos ce qui rend leur action plus mprisable encore. Sur leur visage, on peut lire une certaine hargne, rage qui renvoie leur sauvagerie, leur cruaut, mais galement la peur (personnage tout gauche). Leur position, leur attitude semblent montrer une certaine dsorganisation des troupes due ou une indiscipline inhrente, sous-entendue par le mot horde , ou un mouvement de surprise, de peur causes par laction du Captain. Malgr leur action et celle dElectro, notre hros ne semble pas atteint ou affaibli, ce qui le rend quasi invincible et plus merveilleux encore aux yeux de ceux qui laiment puisquil ne sagit que dun homme comme eux. 4. Analyse du texte

Au-dessus de sa tte de Captain America, on peut lire en lettres capitales rouges son nom qui rappelle quil nest quun homme, quun soldat. Cela rappelle aussi que les premiers destinataires de ce comics sont les soldats de larme amricaine et tous les Amricains en ge de sengager dans larme. On peut lire galement lexpression Captain Americacommie smasher qui signifie Capitaine America lcraseur de communistes . Cela le place au mme rang que de nombreux super hros de comics de lpoque puisque commie smasher est le surnom quon leur donnait durant la Guerre froide. On peut lire aussi deux encadrs o sont crits en blanc sur fond rouge : How much suspense and action can you stand ? ( Quelle quantit de suspense et daction pourrez-vous supporter ? ) et See Captain America defy the communist hordes !! ( Dcouvrez Captain America dfiant les hordes communistes !! ). Cela nous rappelle que nous avons sous les yeux la premire de couverture dun comics, dune bande dessine dont le but est de raconter les aventures de ce hros. Lutilisation du mot suspense peut tonner car ce que nous montre cette couverture ne laisse, contrairement la situation reprsente, aucun doute sur lissue du combat. Bien quil soit encercl par les ennemis et que son coquipier soit terre, incapable de laider, cest bien limpression de super puissance qui se dgage du personnage du Captain et donc quil ne peut tre vaincu. Lutilisation du mot hordes pour dsigner lennemi est galement significative de la faon dont on considre les Communistes aux Etats-Unis. Ce mot est pjoratif, il renvoie lide que ce ne sont que des sauvages, une troupe dhommes indisciplins qui se livre au carnage et la dvastation. Le fait que le mot soit au pluriel accentue galement lide dun combat ingal do notre hros sortira dautant plus glorieux. Les Communistes sont tourns en ridicule mais nen sont pas moins une menace quil faut dtruire. III. valuer la couverture avec un esprit critique Ce que lon peut voir sur cette premire de couverture est bien une amorce du contenu que lon trouvera dans ce comics : le rcit des aventures du Captain America contre ses ennemis jurs les Communistes. Les mots suspense, actions , entre autres, confirment lide dune image narrative. Cependant, on comprend bien quil ne sagit pas que de cela. Ce comics est produit lors de la Guerre Froide opposant les Etats-Unis lURSS, les premiers destinataires de celui-ci sont les soldats amricains engags dans cette guerre. On peut donc considrer quil sagit galement dun outil de propagande et que les personnages des comics lpoque le sont aussi.

Les messages et les destinataires sont multiples : Captain America est reprsent comme super puissant, quasi invincible, il porte les couleurs de son pays : cest le symbole de lAmrique puissante prte protger le monde de la menace communiste. (message envoy aux Amricains eux-mmes et au reste du monde, lURSS y compris) Captain America est un homme capable de faire appel toutes ses capacits physiques, affronter sans peur le danger, risquer sa vie : il doit servir dexemple. (message envoy aux soldats amricains et aux Amricains en ge de sengager : Mme si le combat est difficile, tenez bon ! , Dpassez-vous ! ou encore Engagez-vous ! )

Aprs avoir combattu le nazisme pendant la seconde guerre mondiale, le personnage de Captain America devient le symbole de la lutte des Etats-Unis contre le communisme pendant la guerre froide et plus particulirement pendant la priode du maccarthysme. Cet pisode de lhistoire amricaine est galement connu sous le nom de Peur Rouge (Red Scare) et qualifie frquemment de chasse aux sorcires (witch hunts). Il stend de 1950, lapparition du snateur Joseph McCarthy sur le devant de la scne politique amricaine, 1954, le vote de censure contre McCarthy. Pendant deux ans (1953-1954), la commission prside par McCarthy traqua dventuels agents, militants ou sympathisants communistes aux tats-Unis dans une ambiance anticommuniste. Par simplicit lexpression est parfois utilise dans un sens plus large. Elle dsigne alors lensemble des investigations et de la rpression menes par des commissions parlementaires amricaines propos des communistes, leurs sympathisants ou supposs tels.