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Andr Durand prsente

Ruy Blas
(1838) drame en cinq actes et en vers de Victor HUGO pour lequel on trouve un rsum puis successivement lexamen de : lintrt de laction (page 3) lintrt littraire (page 3) lintrt documentaire (page 4) lintrt psychologique (page 4) lintrt philosophique (page 4) la destine de luvre (page 5) Bonne lecture !

Acte I. Don Saluste En 169..., Madrid, Don Salluste de Bazan, grand seigneur et ministre, va quitter la cour parce quil est en disgrce, la jeune reine nayant pas apprci un de ses carts de conduite. Il mdite de se venger et a convoqu cet effet son cousin, Don Csar de Bazan, grand seigneur dvoy, connu dans la bohme sous le nom de Zafari. Mais, apprenant qu'il s'agit de se venger d'une femme, Don Csar qui, dans sa dgradation, est rest chevaleresque, refuse avec indignation. Aussi Don Salluste le fait-il arrrter et livrer aux pirates barbaresques. Mais il a surpris une extraordinaire confidence de son ambitieux valet, Ruy Blas, Zafari : le laquais est amoureux de la reine d'Espagne ! Cette passion va servir les sombres desseins de Don Salluste : prsentant Ruy Blas la cour sous le nom de Don Csar, grand d'Espagne, il lengage dans cette entreprise infme, lui ordonnant de plaire cette femme et d'tre son amant. Acte II. La reine d'Espagne Clotre dans son palais, Maria de Neubourg s'ennuie ; elle rve au mystrieux inconnu qui lui fait parvenir, au pril de sa vie, les fleurs qu'elle aime ; le dernier bouquet tait mme accompagn d'une lettre d'amour. Le roi lui donne pour cuyer un jeune seigneur, Don Csar, en qui elle devine l'auteur de la lettre, ne pouvant dissimuler son motion. Jaloux, le vieux Don Guritan provoque en duel Don Csar-Ruy Blas. Pour sauver celui-ci, la reine carte Don Guritan. Acte III. Ruy Blas Heureux, aim, vainqueur ! Duc dOlmedo, lEspagne mes pieds, jai son coeur ! scrie Ruy Blas qui, en effet, par la faveur de la reine, est devenu duc dOlmedo, chevalier de la Toison dor, secrtaire universel et premier ministre. Son amour lui donnant du gnie, il tente de rgnrer l'Espagne. Dans une tirade vhmente ( Bon apptit ! messieurs ! ), il apostrophe durement les ministres prvaricateurs qui se partagent les profits de lempire, leur reproche leur corruption. La reine l'a entendu : sensible tant de grandeur et de puret, elle, que dlaisse son poux, sprend de Ruy Blas et lui fait laveu de son amour. Mais Don Salluste est de retour : il raille Ruy Blas de se prendre au srieux et l'humilie cruellement. Sans savoir encore ce que trame ce misrable, Ruy Blas tremble pour la reine. Acte IV. Don Csar Brusque dtente : le vrai Don Csar a chapp aux Barbaresques ; il tombe par la chemine... dans le logis secret du faux Don Csar : d'o une srie de quiproquos du plus haut comique, exploits avec verve par Csar-Zafri. Son intervention va-t-elle sauver Ruy Blas et la reine? Non : Don Salluste parat et fait arrter son cousin. Acte V. Le tigre et le lion Utilisant un billet qu'il avait fait crire par Ruy Blas l'acte Il, Don Salluste convie les bien-aims un rendez-vous galant dans sa maison prive. Mais cest un guet-apens. la reine qui est dabord seule, il rvle que celui quelle aime est un laquais. Surprise par lui en compagnie de Ruy Blas, elle sera dshonore ; il lui offre de renoncer au trne et de partir avec Don Csar. Mais, tandis que le tratre savoure son triomphe, Ruy Blas survient, ferme au verrou la porte de la pice ; puis, revenant sans bruit derrire Son Salluste, il lui arrache son pe. Ce coup de thtre renverse la situation : le valet bafou, complice malgr lui dun atroce complot contre la femme quil aime, devient soudain le Justicier et, avant de le tuer, il assne Don Salluste : Monseigneur, nous faisons un assemblage infme : Jai lhabit dun laquais et vous en avez lme.
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Lorsque Ruy Blas reparat, la reine refuse de lui pardonner. Alors il sempoisonne. La reine, dsespre, lui crie quelle lui pardonne et quelle laime . Si javais pardonn? demande-t-elle. Jaurais agi de mme rpond le hros qui meurt content car la reine, en ltreignant une dernirre fois, ne la plus appel Don Csar mais Ruy Blas.

Analyse
Intrt de laction Lide dun laquais amoureux dune reine serait venue Victor Hugo la lecture des Confessions de Jean-Jacques Rousseau. Mais il nen a retenu que laspect le plus linaire et non cette vie souterraine et obscure qui bouillonne chez lauteur du XVIIIe sicle. La pice, qui est une pice clatante, clats, est pourtant sobrement construite sur une intrigue, certes peu vraisemblable, mais unique et serre, l'action ne cessant, par un effet de gradation, sans excs de diversions, de se tendre du commencement au dnouement qui est frappant. Victor Hugo a indiqu lui-mme quil avait, cette fois, prfr un effet de gradation plutt que dtonnement. Laction est mlodramatique, car, tout au long, pse une menace obsdante, la vengeance machiavlique de Don Salluste qui poursuit la reine d'une haine implacable et ne considre Ruy Blas que comme un vil instrument. L'clat du drame d'amour s'en trouve rehauss ; passion mouvante et bien romantique, cet amour d'un laquais pour une reine a le charme douloureux des rves impossibles. C'est par un trait de grotesque tragique quun sort absurde a donn Ruy Blas, avec une me sublime, l'tat de laquais. Mais Victor Hugo, voulant faire de sa pice une illustration clatante du mlange des genres, a insr du comique dans le tragique. l'acte Il, la gaiet vive de Casilda, suivante de la reine, contraste avec le mortel ennui qui pse sur la cour et avec les gestes d'automates de la camerera mayor et de Don Guritan. l'acte IV, le retour imprvu du vrai don Csar vient enrichir lintrigue de nouveaux rebondissements et dun comique gratuit. Lacte presque entier est anim par les bouffonneries de ce personnage qui n'tait nullement indispensable l'action mais apporte une dtente burlesque. Dans cette demeure magique o il est entr par la chemine, il a trouv un pt succulent et un vin dlectable ; il y a reu un monceau d'or et l'assurance qu'une mystrieuse dame viendrait au rendezvous fix. la scne 5 soffre lui un duel : il est dcidment combl et cest un plaisant affrontement, cors par un quiproquo, que celui de deux personnages burlesques : car la dignit offense de Don Guritan, qui est parfaitement inaccessible l'humour, n'est pas moins bouffonne que la verve insouciante et gouailleuse de Don Csar. Intrt littraire Avec cette pice, Victor Hugo est revenu au vers. Il est beau, tour tour ample, grave, souple, joyeux, sonore, envotant, plaintif. La pice est transfigure par la posie. La reine et Ruy Blas chantent leur enthousiasme, leurs rves, leur mlancolie, leur amour, avec un lyrisme qui a un grand pouvoir de suggestion. On a retenu la fameuse antithse par laquelle se dfinit Ruy Blas : un ver de terre amoureux dune toile. La reine dclare son amour dans de beaux lans : Don Csar, je vous donne mon me Reine pour tous, pour vous je ne suis quune femme. Csar ! un esprit sublime est dans ta tte. Sois fier, car le gnie est ta couronne toi ! Dans les scnes comiques, Victor Hugo montra une verve tincelante o les gamineries nexcluent pas la posie, dploya tout un comique de mots : rpliques du tac au tac, antiphrases, jeux de mots.

Intrt documentaire Lcrivain pique qutait Victor Hugo donna dans Ruy Blas une remarquable peinture de la monarchie espagnole dcadente au XVIIe sicle, son lite tant corrompue et sans chine. Don Salluste et Don Csar figurent les deux aspects de laristocratie. Le tableau de la corruption se condense dans la grande tirade (Bon apptit ! messieurs !...) o Ruy Blas, qui a entrepris darrter la dcadence, invective les ministres, tirade qui suspend laction mais prsente en elle-mme le plus vif intrt moral et esthtique. Mais, travers lancienne monarchie espagnole, Victor Hugo visait aussi lactuelle monarchie franaise, montrant son inanit. On a pu reconnatre la duchesse dOrlans dans Marie de Neubourg. Intrt psychologique Victor Hugo exploita le contraste des caractres, cra, avec son manichisme habituel, des hros tout bons ou tout mauvais. Chaque personnage est porteur dun symbolisme polyvalent. Don Salluste, grand seigneur et mchant homme, tre intelligent, calculateur, fourbe et perfide, qui fait se succder lautorit brutale et la gentillesse factice, est manifestement le tratre odieux. Don Csar, personnage fantasque et truculent, plein de sant et de libert, est sympathique mais dchu. Les hros sont jeunes et beaux. En Maria de Neubourg, l'auteur a voulu tudier, derrire la reine, la simple femme, tendre, rveuse, avide d'affection, exile loin des siens dans une cour trangre. Chez Ruy Blas, on trouve un valet dont les valeurs morales et intellectuelles dpassent de loin celles de son matre. Comment ne pas songer son gard cette phrase prononce par Figaro dans Le barbier de Sville : Aux vertus quon exige dans un domestique, votre excellence connat-elle beaucoup de matres qui fussent dignes dtre valet? Il prouve une fascination incomprhensible pour Don Salluste qui lui renvoie son image de servitude, la pice tant la tragdie de lhomme dguis, oblig de jouer un rle pour chapper sa condition. Puis, chez ce laquais lev au rang de premier ministre, sentremlent son amour idal pour la reine et son dsir dabsolu en politique, domaine o, sa noblesse dme galant sa droiture, il rvle trop de navet pour tre vraiment un homme dtat. Mais, ramen la fin au constat lucide de sa vie et de son travestissement, il montre de la grandeur dans la reprise de son moi et de son nom : Je mappelle Ruy Blas. Intrt philosophique Comme toute grande oeuvre, Ruy Blas est susceptible de diverses interprtations et suscite parmi les spectateurs autant de ractions quils comptent de catgories desprits. Victor Hugo lui-mme, en 1838, dans sa Prface, suggra toute une interprtation symbolique de son drame, en rapport avec la philosophie de l'Histoire et la philosophie morale, indiqua une superposition dintentions quil justifia en fonction des diverses espces de spectateurs : Le sujet philosophique de Ruy Blas, cest le peuple aspirant aux rgions leves ; le sujet humain, cest un homme qui aime une femme ; le sujet dramatique, cest un laquais qui aime une reine. Le thme politique est celui de ses autres drames : la pice montre comment un ordre social artificiel, inhumain et caduc, une monarchie lagonie, brise lnergie neuve dun individu authentique. Un grand souffle de gnrosit anime la pice et, avec Ruy Blas, est faite lapologie du gnie populaire, riche de sve ardente et de vertus mconnues. Mais Hugo, illustrant encore son ide que les destines collectives et les destines individuelles sont lies comme lenvers et lendroit dune mme trame, alla jusquau bout de ses consquences, avec une audace et une clart sans prcdent. Le hros vient du peuple et, en lui, laspiration humaine (lamour) et lentreprise politique (le salut de lEspagne) maintenant confondus, conjuguent laccomplissement de soi celui de lHistoire. Ou le feraient, si cette ambition ntait pas voue
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lchec et intimement dgrade par lemprunt ladversaire de ses moyens (noblesse usurpe et autorit du favori) et de ses fins : la reine et le pouvoir. De ce fait, la parole, si elle est abondante, est inoprante : soit parce que celui qui la dit na pas le droit de le faire, soit parce quelle est destine qui ne veut pas lentendre (le clbre Bon apptit ! messieurs !... est adress des privilgis qui ferment leurs oreilles, et est prononc par un homme dont lidentit est masque et qui na, en fait, ni pouvoir ni droit parce quil est un laquais). Ainsi est dite la vanit de la parole seule, de la parole parlementaire, simple leurre dans la monarchie censitaire qui dirigeait alors la France, de la parole de lartiste contre la coalition des privilgis, au moment mme o il sengageait dans la voie du romantisme rformiste. Destine de loeuvre La pice a t cre le 8 novembre 1838 au Thtre de la Renaissance dont Victor Hugo avait obtenu la direction, avec Alexandre Dumas, afin que le drame romantique ft matre chez lui. Mais elle neut quun demi-succs. Ce drame, parce qu'il est le plus achev, quil peut tre considr comme le plus classique de ceux de Hugo, quil est son chef-d'uvre thtral par sa perfection dramatique, par la clart de ses enjeux et leur actualit permanente, est le seul qu'on joue encore rgulirement, non seulement la ComdieFranaise mais pour tous les publics. En 1954, laube du T.N.P., Jean Vilar la mis en scne avec Grard Philipe. En 1990, Montral, la pice a t monte au thtre du Rideau-Vert dans une mise en scne de Guillermo de Andrea, avec Denis Bernard, Grard Poirier et Genevive Rioux.

Andr Durand
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