MONOGRAPHIE COMMUNALE ET PAROISSIALE DE TROISVILLES LA LEGENDE DU PENDU

On parle souvent du Pendu, et la plupart des habitants de Troisvilles, ne connaissent pas cette lgende. Elle se trouve dans les Contes vous empcher de dormir par Amaury dArtois. Nous sommes srs dtre agrables nos lecteurs, en leur racontant cette histoire, qui n est probablement quun conte lgendaire :

Il y avait jadis au terroir de Troisvilles un censier nomm Rembourt qui tait bien le plus drle de corps que lon puisse imaginer. Jouissant dune belle aisance, Rembourt ne manquait de rien, ce qui ne l empchait pas dtre un franc voleur. Mais Rembourt, disons-le de suite, ne volait pas pour senrichir. Il volait pour voler, par amour de l art. Ctait un amateur. Plusieurs fois, malgr son habilet, il stait fait pincer, et toujours on lavait relch, soit parce quil compensait largement ses victimes, soit parce qu il dsarmait ses juges en les faisant rire. Mais tant va la cruche leau quelle se casse, dit le proverbe. Matre Rembourt devait cruellement lprouver. Une nuit que le censier buvait avec ses amis, il fit avec eux le pari quil volerait, avant que le coq chantt, les quatre choses les plus difficiles prendre qu on lui dsignerait dans le village de Troisvilles. On lui indiqua la chvre de mre Ursule, le bonnet de coton bleu, ray de blanc, que portait jour et nuit le vieux mayeur de lendroit, le bton crossette du garde-champtre et la culotte de velours boucles dor de Monsieur le cur. Rembourt teignit le crasset et dans la nuit obscure se mit en campagne. La quadruple besogne quil stait charg de faire tait bien laborieuse. Tout le monde savait que la mre Ursule senfermait chaque nuit dans sa chaumire avec sa bique. Le mayeur ne se sparait pas

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plus de son bonnet bleu que le garde de son bton. Quant M. le cur, ctait un grand et solide gaillard qui il ne faisait pas bon de se frotter. Cependant Matre Rembourt nhsita pas. Il se dirigea vers la demeure de mre Ursule, en fit le tour, et sarrtant un endroit o le toit de chaume descendait presque terre, tranquillement il y mit le feu. Puis, sans se presser, il alla au clocher dont la porte tait toujours ouverte, prcisment en prvision dincendie, et se mit sonner le tocsin. En un clin dil, tout le village fut sur pied. Le brave cur tout le premier ouvrit sa fentre, aperut la lueur, shabilla sommairement et courut au feu. Rembourt qui stait gliss dans le jardin du presbytre, pntra dans la chambre reste ouverte et remarqua avec plaisir que le bon pasteur navait pris que sa soutane. La culotte de velours boucles dor tait reste au gte. Sen emparer et la couler dans la sienne, pour moins dencombrement, fut pour Rembourt laffaire dun instant. Aprs quoi, il sortit de la cure sans encombre. Le temps pressait. Dj la petite chaumire tait toute en flammes. Le vieux mayeur et le garde venaient darriver lorsque Rembourt parut. Celui ci constata avec bonheur que la crossette et le bonnet ne manquaient pas lappel. La mre Ursule endormie ou hbte par la peur, ne donnait pas signe de vie. La chvre blait tristement. Depuis quelques instants on essayait en vain d ouvrir la porte solidement barricade de lintrieur. Allons Monsieur le cur, dit Rembourt, chacun une paule. Les deux hommes sarc-boutrent cte cte contre lhuis qui cda enfin et ils se prcipitrent dans la masure. Le prtre prit la vieille entre ses bras et lemporta, tandis que Rembourt dtachait la chvre et lemmenait lcart. En ce moment la pauvre charpente sabma dans le brasier et lincendie acheva son uvre. Rembourt franchit une haie bien entretenue et se trouva lcart dans une pture avec sa proie. Pour empcher la pauvre bte de crier et de fuir, il coupa en trois la corde qui la retenait ; de lun des tronons il se servit pour la museler fortement et les deux autres il lui attacha les pattes deux deux. Puis la laissant sur place, il se mit la recherche de lhonorable mayeur. La foule commenait scouler, se perdant en conjectures sur la cause du sinistre et vantant la force et la hardiesse des sauveteurs, quand Rembourt apparut. Il sinforma si la mre Ursule ntait point

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trop malade et pria un voisin daller lui dire que sa chvre tait en lieu sr. Puis, se drobant aux compliments quon lui faisait de toutes parts sur sa belle conduite, il s clipsa dans lobscurit. Le bon mayeur, de son ct, heureux du devoir accompli, regagnait son domicile, lorsque, dans un sentier troit langle dun mur de clture, une main sabattit tout coup sur son respectable chef et lui enleva son bonnet. Le vol qui, dans les tnbres, ne pouvait apercevoir le voleur, se mis pousser des cris lamentables, lesquels attirrent lattention du vieux garde qui sattardait bavarder non loin de l. Le reprsentant de la force arme se mit courir au secours de son suprieur, les armes, cest dire le bton crossette la main. Comme le digne fonctionnaire sengageait dans la ruelle, un croc en jambe vous ltendit par terre et lui fit lcher linsigne de sa dignit. Le pauvre garde se releva tout meurtri, mais il ne releva point son bton, car dj Rembourt lavait emport. Le rus compre reprit en passant la chvre de la mre Ursule, et, la chargeant, toujours billonne et entrave sur ses paules, il rentra chez lui sans tre vu, avant que le coq et chant. Je ne vous dirai point si les compagnons dorgie lui firent fte son retour. Ils avaient pris haleine en lattendant. Lui mme stait donn soif au travail. Aussi les pots de bire circulrent de plus belle. La pauvre chvre, toujours musele, mais dlivre de ses entraves, allait et venait librement dans la chambre, considrant les buveurs dun air grave et comique en mme temps. Matre Rembourt avait dchauss sa propre culotte et se prlassait, rehauss dor, dans le velours de M. le cur, tandis que sur sa tte reposait coquettement le couvre chef municipal. On chantait mi voix cent et une gaudrioles et la crosse du garde battait la mesure. A laurore, les joyeux compagnons sassoupirent, qui sur la table, qui dessous. Rembourt cependant ne dormait que dun il, comme sil eut pressenti le malheur qui le menaait. Peut tre aussi lhorreur de ses crimes veillait elle encore dans son me endurcie, quelques remords. Soudain, on frappe la porte coups redoubls. Tandis que ses amis prenaient bravement la fuite, Rembourt, toujours en tenue de fte, alla ouvrir. Il recula deffroi, mais il tait trop tard. Ctait la marchausse.

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Quelques jours aprs, devant le bailli, les hommes de fief et les procureurs de la justice du Cambrsis, Nicphore-Epaminondas Rembourt, convaincu, avec rcidive, de vol et dincendie, tait condamn tre pendu haut et court, par le ministre de lofficier excuteur de la haute justice, devant la porte principale de sa mtairie, au village de Troisvilles. Cette sentence, juste peut tre, mais dure assurment, fit dans le pays une pnible impression. Aussi y avait il plus de sympathie que de vaine curiosit dans la foule immense qui sassembla au jour fatal devant le lieu du supplice. Un frisson de piti parcourut les rangs des curieux quand parut le condamn. Rembourt, contrairement lattente gnrale, avait le visage gai et souriant. Il nen tait pas de mme du bourreau, lequel sappelait Nicolas Trewart et devait lui mme finir plus tard par la corde. A les voir marcher cte cte, on eut dit que ctait matre Nicolas, et non Rembourt, que lon venait pendre. Trewart, en effet, tait anxieux et livide, tandis que le condamn regardait la potence d un air joyeux et content. Quand on fut arriv au pied de lchafaud, le juge dlgu par le bailliage pour assister l excution, sapproche de Rembourt, et, soit quil voulu se moquer dun homme qui stait lui mme longtemps amus aux dpens de la justice, soit quil eut lintention de lui sauver la vie, il lui montra une femme qui se tenait aux premiers rangs des spectateurs. Si tu veux, dit il, pouser celle ci, tu vivras. Rembourt regarda la personne quon lui dsignait. Quand il leut bien considre, il branla la tte trois ou quatre fois ; puis se retournant vers le bourreau, il dit : Nez pointu, fines lvres, pends, pends, bourreau ! Tandis que la foule clatait de rire, Rembourt gravissait les marches de l chafaud. Un instant aprs son corps de balanait dans lespace. Mais chose trange, bien que matre Nicolas Trewart leut fortement serr la gorge, il ne paraissait pas incommod par la corde. Il continuait de rire et dinterpeller les curieux. Ce que voyant lexcuteur des hautes uvres se sentit ridicule aux yeux de tout le monde. Pour abrger et achever le supplice, il grimpa le long de la fourche de justice et, se laissant glisser le long de la corde, vint peser de tout son poids sur les paules du patient.

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Rembourt alors se tut, mais la corde cassa, et bourreau et victime roulrent lun sur lautre dans la poussire. Sans perdre de temps, le censier empoigna matre Nicolas Trewart et, en guise de reprsailles, lui administra une vole de coups de poings telle quon nen avait pas vue ni reue de mmoire dhomme. Je vous laisse penser si on riait. Pendant que le bourreau se relevait meurtri et confus, Rembourt faisait mine de sloigner. Halte l ! dit le bourreau larrtant par le bras, nous allons recommencer. Pas du tout, rpondit le censier vivement. Regarde tes ordres. Il y est mis que le serai attach haut et court la potence ; mais on ne dit pas que jy mourrai. Le juge prsent convient que Matre Rembourt avait raison et ordonna de le mettre en libert. Ce fait curieux eut plusieurs consquences remarquables. Dabord les magistrats du Cambrsis ajoutrent par la suite dans le texte de leurs condamnations capitales ces mots : Jusqu ce que mort sen suive. Ensuite Matre Rembourt renona ses mauvaises habitudes, indemnisa mre Ursule, fit la paix avec son mayeur et son cur et continua de vivre joyeux et clibataire, sous le sobriquet de Pendu, qu il navait pas vol. On donna son nom la ferme quil exploitait, Rembourlieux, et son surnom Le Pendu, au cabaret voisin, o se trouve la halte du chemin de fer voie troite, du Cambrsis.

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