Adolphe Thiers - Histoire de La Revolution Française, IX

Histoire de la Revolution franaise, IX
Adolphe Thiers
Table of Contents
Histoire de la Revolution franaise, IX.............................................................................................................1
Adolphe Thiers.........................................................................................................................................1
CHAPITRE VII.......................................................................................................................................1
CHAPITRE VIII....................................................................................................................................13
CHAPITRE IX.......................................................................................................................................38
CHAPITRE X........................................................................................................................................58
CHAPITRE XI.......................................................................................................................................79
CHAPITRE XII.....................................................................................................................................95
i
Adolphe Thiers
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CHAPITRE VII.
CHAPITRE VIII.
CHAPITRE IX.
CHAPITRE X.
CHAPITRE XI.
CHAPITRE XII.
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HISTOIRE DE LA RVOLUTION FRANAISE
PAR M.A. THIERS DE L'ACADMIE FRANAISE
NEUVIME DITION
TOME NEUVIME
HISTOIRE DE LA RVOLUTION FRANAISE.
DIRECTOIRE.
CHAPITRE VII.
SITUATION DU GOUVERNEMENT DANS L'HIVER DE L'AN V (l797).CARACTRES ET
DIVISIONS DES CINQ DIRECTEURS, BARRAS, CARNOT, REWBELL, LETOURNEUR ET
LARVELLIRELPAUX.TAT DE L'OPINION PUBLIQUE. CLUB DE CLICHY.INTRIGUES
DE LA FACTION ROYALISTE. COMPLOT DCOUVERT DE BROTTIER, LAVILLEHEURNOIS ET
DUVERNE DE PRESLE.LECTIONS DE L'AN V.COUP D'OEIL SUR LA SITUATION DES
PUISSANCES TRANGRES A L'OUVERTURE DE LA CAMPAGNE DE 1797.
Les dernires victoires de Rivoli et de la Favorite, la prise de Mantoue, avaient rendu la France toute sa
supriorit. Le directoire, toujours aussi vivement injuri, inspirait la plus grande crainte aux puissances. La
moiti de l'Europe, crivait MalletDupan[1], est aux genoux de ce divan, et marchande l'honneur de devenir
son tributaire.
[Note 1: Correspondance secrte avec le gouvernement de Venise.]
Ces quinze mois d'un rgne ferme et brillant avaient consolid les cinq directeurs au pouvoir, mais y avaient
dvelopp aussi leurs passions et leurs caractres. Les hommes ne peuvent pas vivre longtemps ensemble sans
Histoire de la Revolution franaise, IX 1
prouver bientt du penchant ou de la rpugnance les uns pour les autres, et sans se grouper conformment
leurs inclinations. Carnot, Barras, Rewbell, LarvellireLpaux, Letourneur, formaient dj des groupes
diffrens. Carnot tait systmatique, opinitre et orgueilleux. Il manquait entirement de cette qualit qui
donne l'esprit l'tendue et la justesse, au caractre la facilit. Il tait pntrant, approfondissait bien le sujet
qu'il examinait; mais une fois engag dans une erreur il n'en revenait pas. Il tait probe, courageux, trs
appliqu au travail, mais ne pardonnait jamais ou un tort, ou une blessure faite son amourpropre; il tait
spirituel et original, ce qui est assez ordinaire chez les hommes concentrs en euxmmes. Autrefois il s'tait
brouill avec les membres du comit de salut public, car il tait impossible que son orgueil sympathist avec
celui de Robespierre et de SaintJust, et que son grand courage flcht devant leur despotisme. Aujourd'hui la
mme chose ne pouvait manquer de lui arriver au directoire. Indpendamment des occasions qu'il avait de se
heurter avec ses collgues, en s'occupant en commun d'une tche aussi difficile que celle du gouvernement, et
qui provoque si naturellement la diversit des avis, il nourrissait d'anciens ressentimens, particulirement
contre Barras. Tous ses penchans d'homme svre, probe et laborieux, l'loignaient de ce collgue prodigue,
dbauch et paresseux; mais il dtestait surtout en lui le chef de ces thermidoriens, amis et vengeurs de
Danton, et perscuteurs de la vieille Montagne. Carnot, qui tait l'un des principaux auteurs de la mort de
Danton, et qui avait failli plus tard devenir victime des perscutions diriges contre les montagnards, ne
pouvait pardonner aux thermidoriens: aussi nourrissaitil contre Barras une haine profonde.
Barras avait servi autrefois dans les Indes; il y avait montr le courage d'un soldat. Il tait propre, dans les
troubles, monter cheval, et, comme on a vu, il avait gagn de cette manire sa place au directoire. Aussi,
dans toutes les occasions difficiles, parlaitil de monter encore cheval et de sabrer les ennemis de la
rpublique. Il tait grand et beau de sa personne; mais son regard avait quelque chose de sombre et de sinistre,
qui tait peu d'accord avec son caractre, plus emport que mchant. Quoique nourri dans un rang lev, il
n'avait rien de distingu dans les manires. Elles taient brusques, hardies et communes. Il avait une justesse
et une pntration d'esprit qui, avec l'tude et le travail, auraient pu devenir des facults trs distingues; mais
paresseux et ignorant, il savait tout au plus ce qu'on apprend dans une vie assez orageuse, et il laissait percer
dans les choses qu'il tait appel juger tous les jours, assez de sens pour faire regretter une ducation plus
soigne. Du reste, dissolu et cynique, violent et faux comme les mridionaux qui savent cacher la duplicit
sous la brusquerie; rpublicain par sentiment et par position, mais homme sans foi, recevant chez lui les plus
violens rvolutionnaires des faubourgs et tous les migrs rentrs en France, plaisant aux uns par sa violence
triviale, convenant aux autres par son esprit d'intrigue, il tait en ralit chaud patriote, et en secret il donnait
des esprances tous les partis. A lui seul il reprsentait le parti Danton tout entier, au gnie prs du chef, qui
n'avait pas pass dans ses successeurs.
Rewbell, ancien avocat Colmar, avait contract au barreau et dans nos diffrentes assembles une grande
exprience dans le maniement des affaires. A la pntration, au discernement les plus rares, il joignait une
instruction tendue, une mmoire fort vaste, une rare opinitret au travail. Ces qualits en faisaient un
homme prcieux la tte de l'tat. Il discutait parfaitement les affaires, quoique un peu argutieux, par un reste
des habitudes du barreau. Il joignait une assez belle figure l'habitude du monde; mais il tait rude et blessant
par la vivacit et l'pret de son langage. Malgr les calomnies des contrervolutionnaires et des fripons, il
tait d'une extrme probit. Malheureusement il n'tait pas sans un peu d'avarice; il aimait employer sa
fortune personnelle d'une manire avantageuse, ce qui lui faisait rechercher les gens d'affaires, et ce qui
fournissait de fcheux prtextes la calomnie. Il soignait beaucoup la partie des relations extrieures, et il
portait aux intrts de la France un tel attachement, qu'il et t volontiers injuste l'gard des nations
trangres. Rpublicain chaud, sincre et ferme, il appartenait originairement la partie modre de la
convention, et il prouvait un gal loignement pour Carnot et Barras, l'un comme montagnard, l'autre comme
dantonien. Ainsi Carnot, Barras, Rewbell, issus tous trois de partis contraires, se dtestaient rciproquement;
ainsi les haines contractes pendant une longue et cruelle lutte, ne s'taient pas effaces sous le rgime
constitutionnel; ainsi les coeurs ne s'taient pas mls, comme des fleuves qui se runissent sans confondre
leurs eaux. Cependant, tout en se dtestant, ces trois hommes contenaient leurs ressentimens, et travaillaient
avec accord l'oeuvre commune.
Restaient LarvellireLpaux et Letourneur, qui n'avaient de haine pour personne. Letourneur, bon homme,
vaniteux, mais d'une vanit facile et peu importune, qui se contentait des marques extrieures du pouvoir, et
des hommages des sentinelles, Letourneur avait pour Carnot une respectueuse soumission. Il tait prompt
donner son avis, mais aussi prompt le retirer, ds qu'on lui prouvait qu'il avait tort, ou ds que Carnot parlait.
Sa voix dans toutes les occasions appartenait Carnot.
Larvellire, le plus honnte et le meilleur des hommes, joignait une grande varit de connaissances un
esprit juste et observateur. Il tait applique, et capable de donner de sages avis sur tous les sujets; il en donna
d'excellens dans des occasions importantes. Mais il tait souvent entran par les illusions, ou arrt par les
scrupules d'un coeur pur. Il aurait voulu quelquefois ce qui tait impossible, et il n'osait pas vouloir ce qui tait
ncessaire; car il faut un grand esprit pour calculer ce qu'on doit aux circonstances sans blesser les principes.
Parlant bien, et d'une fermet rare, il tait d'une grande utilit quand il s'agissait d'appuyer les bons avis, et il
servait beaucoup le directoire par sa considration personnelle.
Son rle, au milieu de collgues qui se dtestaient, tait extrmement utile. Entre les quatre directeurs, sa
prfrence se prononait en faveur du plus honnte et du plus capable, c'estdire, de Rewbell. Cependant, il
avait vit un rapprochement intime, qui et t de son got, mais qui l'et loign de ses autres collgues. Il
n'tait pas sans quelque penchant pour Barras, et se serait rapproch de lui s'il l'et trouv moins corrompu et
moins faux. Il avait sur ce collgue un certain ascendant par sa considration, sa pntration et sa fermet. Les
rous se moquent volontiers de la vertu, mais ils la redoutent quand elle joint la pntration qui les devine le
courage qui ne sait pas les craindre. Larvellire se servait de son influence sur Rewbell et Barras, pour les
maintenir en bonne harmonie entre eux et avec Carnot. Grace ce conciliateur, et grace aussi leur zle
commun pour les intrts de la rpublique, ces directeurs vivaient convenablement ensemble, et poursuivaient
leur tche, se partageant dans les questions qu'ils avaient dcider, beaucoup plus d'aprs leur opinion que
d'aprs leurs haines.
Except Barras, les directeurs vivaient dans leurs familles, occupant chacun un appartement au Luxembourg.
Ils dployaient peu de luxe. Cependant Larvellire, qui aimait assez le monde, les arts et les sciences, et qui
se croyait oblig de dpenser ses appointemens d'une manire utile l'tat, recevait chez lui des savans et des
gens de lettres, mais il les traitait avec simplicit et cordialit. Il s'tait expos malheureusement quelque
ridicule, sans y avoir du reste contribu en aucune manire. Il professait en tout point la philosophie du
dixhuitime sicle, telle qu'elle tait exprime dans la profession de foi du Vicaire savoyard. Il souhaitait la
chute de la religion catholique, et se flattait qu'elle finirait bientt, si les gouvernemens avaient la prudence de
n'employer contre elle que l'indiffrence et l'oubli. Il ne voulait pas des pratiques superstitieuses et des images
matrielles de la Divinit; mais il croyait qu'il fallait aux hommes des runions, pour s'entretenir en commun
de la morale et de la grandeur de la cration. Ces sujets en effet ont besoin d'tre traits dans des assembles,
parce que les hommes y sont plus prompts s'mouvoir, et plus accessibles aux sentimens levs et gnreux.
Il avait dvelopp ces ides dans un crit, et avait dit qu'il faudrait un jour faire succder aux crmonies du
culte catholique des runions assez semblables celles des protestans, mais plus simples encore, et plus
dgages de reprsentation. Cette ide, accueillie par quelques esprits bienveillans, fut aussitt mise
excution. Un frre du clbre physicien Hay forma une socit qu'il intitula des Thophilanthropes, et dont
les runions avaient pour but les exhortations morales, les lectures philosophiques et les chants pieux. Il s'en
forma plus d'une de ce genre. Elles s'tablirent dans des salles loues aux frais des associs, et sous la
surveillance de la police. Quoique Larvellire crt cette institution bonne, et capable d'arracher aux glises
catholiques beaucoup de ces ames tendres qui ont besoin d'pancher en commun leurs sentimens religieux, il
se garda de jamais y figurer ni lui ni sa famille, pour ne pas avoir l'air de jouer un rle de chef de secte, et ne
pas rappeler le pontificat de Robespierre. Malgr la rserve de Larvellire, la malveillance s'arma de ce
prtexte pour verser quelque ridicule sur un magistrat universellement honor, et qui ne laissait aucune prise
la calomnie. Du reste, si la thophilanthropie tait le sujet de quelques plaisanteries fort peu spirituelles chez
Barras, ou dans les journaux royalistes, elle attirait assez peu l'attention, et ne diminuait en rien le respect dont
LarvellireLpaux tait entour.
Celui des directeurs qui nuisait vritablement la considration du gouvernement, c'tait Barras. Sa vie n'tait
pas simple et modeste comme celle de ses collgues; il talait un luxe et une prodigalit que sa participation
aux profits des gens d'affaires pouvait seule expliquer. Les finances taient diriges avec une probit svre
par la majorit directoriale, et par l'excellent ministre Ramel; mais on ne pouvait pas empcher Barras de
recevoir des fournisseurs ou des banquiers qu'il appuyait de son influence, des parts de bnfices assez
considrables. Il avait mille moyens encore de fournir ses dpenses: la France devenait l'arbitre de tant
d'tats grands et petits, que beaucoup de princes devaient rechercher sa faveur, et payer de sommes
considrables la promesse d'une voix au directoire. On verra plus tard ce qui fut tent en ce genre. La
reprsentation que dployait Barras aurait pu n'tre pas inutile, car des chefs d'tat doivent frquenter
beaucoup les hommes pour les tudier, les connatre et les choisir; mais il s'entourait, outre les gens d'affaires,
d'intrigans de toute espce, de femmes dissolues et de fripons. Un cynisme honteux rgnait dans ses salons.
Ces liaisons clandestines qu'on prend tche, dans une socit bien ordonne, de couvrir d'un voile, taient
publiquement avoues. On allait GrosBois se livrer des orgies, qui fournissaient aux ennemis de la
rpublique de puissans argumens contre le gouvernement. Barras du reste ne cachait en rien sa conduite, et,
suivant la coutume des dbauchs, aimait publier ses dsordres. Il racontait luimme devant ses collgues,
qui lui en faisaient quelquefois de graves reproches, ses hauts faits de GrosBois et du Luxembourg; il
racontait comment il avait forc un clbre fournisseur du temps de se charger d'une matresse qui
commenait lui tre charge, et aux dpenses de laquelle il ne pouvait plus suffire; comment il s'tait veng
sur un journaliste, l'abb Poncelin, des invectives diriges contre sa personne; comment, aprs l'avoir attir au
Luxembourg, il l'avait fait fustiger par ses domestiques. Cette conduite de prince mal lev, dans une
rpublique, nuisait singulirement au directoire, et l'aurait dconsidr entirement, si la renomme des vertus
de Carnot et de Larvellire n'et contrebalanc le mauvais effet des dsordres de Barras.
Le directoire, institu le lendemain du 15 vendmiaire[2], form en haine de la contrervolution, compos de
rgicides et attaqu avec fureur par les royalistes, devait tre chaudement rpublicain. Mais chacun de ses
membres participait plus ou moins aux opinions qui divisaient la France. Larvellire et Rewbell avaient ce
rpublicanisme modr, mais rigide, aussi oppos aux emportemens de 93 qu'aux fureurs royalistes de 95. Les
gagner la contrervolution tait impossible. L'instinct si sr des partis leur apprenait qu'il n'y avait rien
obtenir d'eux, ni par des sductions, ni par des flatteries de journaux. Aussi n'avaientils pour ces deux
directeurs que le blme le plus amer. Quant Barras et Carnot, il en tait autrement. Barras, quoiqu'il vt
tout le monde, tait en ralit un rvolutionnaire ardent. Les faubourgs l'avaient en grande estime, et se
souvenaient toujours qu'il avait t le gnral de vendmiaire, et les conspirateurs du camp de Grenelle
avaient cru pouvoir compter sur lui. Aussi les patriotes le comblaient d'loges, et les royalistes l'accablaient
d'invectives. Quelques agens secrets du royalisme, rapprochs de lui par un commun esprit d'intrigue,
pouvaient bien, comptant sur sa dpravation, concevoir quelques esprances; mais c'tait une opinion eux
particulire. La masse du parti l'abhorrait et le poursuivait avec fureur.
[Note 2: An IV, 4 octobre 1795.]
Carnot, exmontagnard, ancien membre du comit de salut public, et expos aprs le 9 thermidor devenir
victime de la raction royaliste, devait tre certainement un rpublicain prononc, et l'tait effectivement. Au
premier moment de son entre au directoire, il avait fortement appuy tous les choix faits dans le parti
montagnard; mais peu peu, mesure que les terreurs de vendmiaire s'taient calmes, ses dispositions
avaient chang. Carnot, mme au comit de salut public, n'avait jamais aim la tourbe des rvolutionnaires
turbulens, et avait fortement contribu dtruire les hbertistes. En voyant Barras, qui tenait rester roi de la
canaille, s'entourer des restes du parti jacobin, il tait devenu hostile pour ce parti; il avait dploy beaucoup
d'nergie dans l'affaire du camp de Grenelle, et d'autant plus que Barras tait un peu compromis dans cette
chauffoure. Ce n'est pas tout: Carnot tait agit par des souvenirs. Le reproche qu'on lui avait fait d'avoir
sign les actes les plus sanguinaires du comit de salut public, le tourmentait. Ce n'tait pas assez ses yeux
des explications fort naturelles qu'il avait donnes; il aurait voulu par tous les moyens prouver qu'il n'tait pas
un monstre; et il tait capable de beaucoup de sacrifices pour donner cette preuve. Les partis savent tout,
devinent tout; ils ne sont difficiles l'gard des hommes que lorsqu'ils sont victorieux; mais quand ils sont
vaincus, ils se recrutent de toutes les manires, et mettent particulirement un grand soin flatter les chefs des
armes. Les royalistes avaient bientt connu les dispositions de Carnot l'gard de Barras et du parti patriote.
Ils devinaient son besoin de se rhabiliter; ils sentaient son importance militaire, et ils avaient soin de le traiter
autrement que ses collgues, et de parler de lui de la manire qu'ils savaient la plus capable de le toucher.
Aussi, tandis que la cohue de leurs journaux ne tarissait pas d'injures grossires pour Barras, Larvellire et
Rewbell, elle n'avait que des loges pour l'exmontagnard et rgicide Carnot. D'ailleurs, en gagnant Carnot,
ils avaient aussi Letourneur, et c'taient deux voix acquises par une ruse vulgaire, mais puissante, comme
toutes celles qui s'adressent l'amour propre. Carnot avait la faiblesse de cder ce genre de sduction; et,
sans cesser d'tre fidle ses convictions intrieures, il formait, avec son ami Letourneur, dans le sein du
directoire, une espce d'opposition analogue celle que le nouveau tiers formait dans les deux conseils. Dans
toutes les questions soumises la dcision du directoire, il se prononait pour l'avis adopt par l'opposition
des conseils. Ainsi, dans toutes les questions relatives la paix et la guerre, il votait pour la paix, l'exemple
de l'opposition, qui affectait de la demander sans cesse. Il avait fortement insist pour qu'on ft l'empereur
les plus grands sacrifices, pour qu'on signt la paix avec Naples et avec Rome, sans s'arrter des conditions
trop rigoureuses.
De pareils dissentimens ont peine clat, qu'ils font des progrs rapides. Le parti qui veut en profiter loue
outrance ceux qu'il veut gagner, et dverse le blme sur les autres. Cette tactique avait eu son succs
accoutum. Barras, Rewbell, dj ennemis de Carnot, lui en voulaient encore davantage depuis les loges dont
il tait l'objet, et lui imputaient le dchanement auquel euxmmes taient en butte. Larvellire employait de
vains efforts pour calmer de tels ressentimens; la discorde n'en faisait pas moins de funestes progrs; le public,
instruit de ce qui se passait, distinguait le directoire en majorit et minorit, et rangeait Larvellire, Rewbell
et Barras d'une part, Carnot et Letourneur de l'autre.
On classait aussi les ministres. Comme on s'attachait beaucoup critiquer la direction des finances, on
poursuivait le ministre Ramel, administrateur excellent, que la situation pnible du trsor obligeait des
expdiens blmables en tout autre temps, mais invitables dans les circonstances. Les impts ne rentraient que
difficilement, cause du dsordre effroyable de la perception. Il avait fallu rduire l'imposition foncire; et les
contributions indirectes rendaient beaucoup moins qu'on ne l'avait prsum. Souvent on se trouvait sans
aucuns fonds la trsorerie; et, dans ces cas pressans, on prenait sur les fonds de l'ordinaire ce qui tait
destin l'extraordinaire, ou bien on anticipait sur les recettes, et on faisait tous les marchs bizarres et
onreux auxquels les situations de ce genre donnent lieu. On criait alors aux abus et aux malversations, tandis
qu'il aurait fallu au contraire venir au secours du gouvernement. Ramel, qui remplissait les devoirs de son
ministre avec autant d'intgrit que de lumires, tait en butte toutes les attaques et trait en ennemi par
tous les journaux. Il en tait ainsi du ministre de la marine Truguet, connu comme franc rpublicain, comme
l'ami de Hoche, et comme l'appui de tous les officiers patriotes; ainsi du ministre des affaires trangres,
Delacroix, capable d'tre un bon administrateur, mais du reste mauvais diplomate, trop pdant et trop rude
dans ses rapports avec les ministres des puissances; ainsi de Merlin, qui, dans son administration de la justice,
dployait toute la ferveur d'un rpublicain montagnard. Quant aux ministres de l'intrieur, de la guerre et de la
police, Benezech, Petiet et Cochon, on les rangeait entirement part. Benezech avait essuy tant d'attaques
de la part des jacobins, pour avoir propos de revenir au commerce libre des subsistances et de ne plus nourrir
Paris, qu'il en tait devenu agrable au parti contrervolutionnaire. Administrateur habile, mais lev sous
l'ancien rgime qu'il regrettait, il mritait en partie la faveur de ceux qui le louaient. Petiet, ministre de la
guerre, s'acquittait bien de ses fonctions; mais crature de Carnot, il en partageait entirement le sort auprs
des partis. Quant au ministre Cochon, il tait recommand aussi par ses liaisons avec Carnot; la dcouverte
qu'il avait faite des complots des jacobins, et son zle dans les poursuites diriges contre eux, lui valaient la
faveur du parti contraire, qui le louait avec affectation.
Malgr ces divergences, le gouvernement tait encore assez uni pour administrer avec vigueur et poursuivre
avec gloire ses oprations contre les puissances de l'Europe. L'opposition tait toujours contenue par la
majorit conventionnelle, reste dans le corps lgislatif. Cependant les lections approchaient, et le moment
arrivait o un nouveau tiers, lu sous l'influence du moment, remplacerait un autre tiers conventionnel.
L'opposition se flattait d'acqurir alors la majorit, et de sortir de l'tat de soumission dans lequel elle avait
vcu. Aussi, son langage devenait plus haut dans les deux conseils, et laissait percer ses esprances. Les
membres de cette minorit se runissaient Tivoli pour s'y entretenir de leurs projets et y concerter leur
marche. Cette runion de dputs tait devenue un club des plus violens, connu sous le nom de club de Clichy.
Les journaux participaient ce mouvement. Une multitude de jeunes gens, qui sous l'ancien rgime auraient
fait de petits vers, dclamaient dans cinquante ou soixante feuilles contre les excs de la rvolution et contre la
convention, laquelle ils imputaient ces excs. On n'en voulait pas, disaientils, la rpublique, mais ceux
qui avaient ensanglant son berceau. Les runions d'lecteurs se formaient par avance, et on tchait d'y
prparer les choix. C'tait en tout le langage, l'esprit, les passions de vendmiaire; c'tait la mme bonne foi et
la mme duperie dans la masse, la mme ambition dans quelques individus, la mme perfidie dans quelques
conspirateurs, travaillant secrtement pour la royaut.
Cette faction royaliste, toujours battue, mais toujours crdule et intrigante, renaissait sans cesse. Partout o il
y a une prtention appuye de quelques secours d'argent, il se trouve des intrigans prts la servir par de
misrables projets. Quoique Lematre et t condamn mort, que la Vende ft soumise, et que Pichegru
et t priv du commandement de l'arme du Rhin, les menes de la contrervolution n'avaient pas cess;
elles continuaient au contraire avec une extrme activit. Toutes les situations taient singulirement
changes. Le prtendant, qualifi tour tour de comte de Lille ou de Louis XVIII, avait quitt Vrone, comme
on a vu, pour passer l'arme du Rhin. Il s'tait arrt un moment dans le camp du prince de Cond, o un
accident mit sa vie en pril. tant une fentre, il reut un coup de fusil, et fut lgrement effleur par la
balle. Ce fait, dont l'auteur resta inconnu, ne pouvait manquer d'tre attribu au directoire, qui n'tait pas assez
sot pour payer un crime profitable seulement au comte d'Artois. Le prtendant ne resta pas longtemps auprs
du prince de Cond. Sa prsence dans l'arme autrichienne ne convenait pas au cabinet de Vienne, qui n'avait
pas voulu le reconnatre, et qui sentait combien elle envenimerait encore la querelle avec la France, querelle
dj trop coteuse et trop cruelle. On lui signifia l'ordre de partir, et, sur son refus, on fit marcher un
dtachement pour l'y contraindre. Il se retira alors Blankembourg, o il continua d'tre le centre de toutes les
correspondances. Cond demeura avec son corps sur le Rhin. Le comte d'Artois, aprs ses vains projets sur la
Vende, s'tait retir en Ecosse, d'o il correspondait encore avec quelques intrigans, allant et venant de la
Vende en Angleterre.
Lematre tant mort, ses associs avaient pris sa place et lui avaient succd dans la confiance du prtendant.
C'taient, comme on le sait dj, l'abb Brottier, ancien prcepteur, LavilleHeurnois, cidevant matre des
requtes, un certain chevalier Despomelles, et un officier de marine nomm Duverne de Presle. L'ancien
systme de ces agens, placs Paris, tait de tout faire par les intrigues de la capitale, tandis que les Vendens
prtendaient tout faire par l'insurrection arme, et le prince de Cond tout par le moyen de Pichegru. La
Vende tant soumise, Pichegru tant condamn la retraite, et une raction menaante clatant contre la
rvolution, les agens de Paris furent d'autant plus persuads que l'on devait tout attendre d'un mouvement
spontan de l'intrieur. S'emparer d'abord des lections, puis s'emparer par les lections des conseils, par les
conseils du directoire et des places, leur semblait un moyen assur de rtablir la royaut, avec les moyens
mme que leur fournissait la rpublique. Mais pour cela il fallait mettre un terme cette divergence d'ides
qui avait toujours rgn dans les projets de contrervolution. Puisaye, rest secrtement en Bretagne, y
rvait, comme autrefois, l'insurrection de cette province. M. de Frott, en Normandie, tchait d'y prparer une
Vende, mais ni l'un ni l'autre ne voulaient s'entendre avec les agens de Paris. Le prince de Cond, dup sur le
Rhin dans son intrigue avec Pichegru, voulait toujours la conduire part, sans y mler ni les Autrichiens, ni le
prtendant, et c'est regret qu'il les avait mis dans le secret. Pour mettre de l'ensemble dans ces projets
incohrens, et surtout pour avoir de l'argent, les agens de Paris firent voyager l'un d'entre eux dans les
provinces de l'Ouest, en Angleterre, en Ecosse, en Allemagne et en Suisse. Ce fut Duverne de Presle qui fut
choisi. Ne pouvant pas russir priver Puisaye de son commandement, on essaya, par l'influence du comte
d'Artois, de le rattacher au systme de l'agence de Paris, et de l'obliger s'entendre avec elle. On obtint des
Anglais la chose la plus importante, quelque secours d'argent. On se fit donner par le prtendant des pouvoirs
qui faisaient ressortir toutes les intrigues de l'agence de Paris. On vit le prince de Cond, qu'on ne rendit ni
intelligent, ni maniable. On vit M. de Prcy, qui tait toujours le promoteur secret des troubles de Lyon et du
Midi; enfin on concerta un plan gnral qui n'avait d'ensemble et d'unit que sur le papier, et qui n'empchait
pas que chacun agt sa faon, d'aprs ses intrts et ses prtentions.
Il fut convenu que la France entire se partagerait en deux agences, l'une comprenant l'Est et le Midi, l'autre le
Nord et l'Ouest. M. de Prcy tait la tte de la premire, les agens de Paris dirigeaient la seconde. Ces deux
agences devaient se concerter dans toutes leurs oprations, et correspondre directement avec le prtendant qui
leur donnait ses ordres. On imagina des associations secrtes sur le plan de celles de Baboeuf. Elles taient
isoles entre elles, et ignoraient le nom des chefs, ce qui empchait qu'on ne saist toute la conspiration en
saisissant l'une des parties. Ces associations devaient tre adaptes l'tat de la France. Comme on avait vu
que la plus grande partie de la population, sans dsirer le retour des Bourbons, voulait l'ordre, le repos, et
imputait au directoire la continuation du systme rvolutionnaire, on forma une maonnerie dite des
Philantropes, qui s'engageaient user de leurs droits lectoraux et les exercer en faveur d'hommes opposs
au directoire. Les philantropes ignoraient le but secret de ces menes, et on ne devait leur avouer qu'une seule
intention, celle de renforcer l'opposition. Une autre association, plus secrte, plus concentre, moins
nombreuse, et intitule des fidles, devait se composer de ces hommes plus nergiques et plus dvous,
auxquels on pouvait rvler le secret de la faction. Les fidles devaient tre secrtement arms, et prts tous
les coups de main. Ils devaient s'enrler dans la garde nationale, qui n'tait pas encore organise, et, la
faveur de ce costume, excuter plus srement les ordres qu'on leur donnerait. Leur mission oblige,
indpendamment de tout plan d'insurrection, tait de veiller aux lections; et si on en venait aux mains,
comme cela tait arriv en vendmiaire, de voler au secours du parti de l'opposition. Les fidles contribuaient
en outre cacher les migrs et les prtres, faire de faux passeports, perscuter les rvolutionnaires et les
acqureurs de biens nationaux. Ces associations taient sous la direction de chefs militaires, qui
correspondaient avec les deux agences principales, et recevaient leurs ordres. Tel tait le nouveau plan de la
faction, plan chimrique que l'histoire ddaignerait de rapporter, s'il ne faisait connatre les rves dont les
partis se repaissent dans leurs dfaites. Malgr ce prtendu ensemble, l'association du Midi n'aboutissait qu'
produire des compagnies anonymes, agissant sans direction et sans but, et ne suivant que l'inspiration de la
vengeance et du pillage. Puisaye, Frott, Rochecot, dans la Bretagne et la Normandie, travaillaient part
refaire une Vende, et dsavouaient la contrervolution mixte des agens de Paris. Puisaye fit mme un
manifeste pour dclarer que jamais la Bretagne ne seconderait des projets qui ne tendraient pas rendre par la
force ouverte une royaut absolue et entire la famille de Bourbon.
Le prince de Cond continuait de son ct correspondre directement avec Pichegru, dont la conduite
singulire et bizarre ne s'explique que par l'embarras de sa position. Ce gnral, le seul connu dans l'histoire
pour s'tre fait battre volontairement, avait luimme demand sa dmission. Cette conduite devra paratre
tonnante, car c'tait se priver de tout moyen d'influence, et par consquent se mettre dans l'impossibilit
d'accomplir ses prtendus desseins. Cependant on la comprendra en examinant la position de Pichegru: il ne
pouvait pas rester gnral sans mettre enfin excution les projets qu'il annonait, et pour lesquels il avait
reu des sommes considrables. Pichegru avait devant lui trois exemples, tous trois fort diffrents, celui de
Bouill, de Lafayette et de Dumouriez, qui lui prouvaient qu'entraner une arme tait chose impossible. Il
voulait donc se mettre dans l'impuissance de rien tenter, et c'est l ce qui explique la demande de sa
dmission, que le directoire, ignorant encore tout fait sa trahison, ne lui accorda d'abord qu' regret. Le
prince de Cond et ses agens furent fort surpris de la conduite de Pichegru, et crurent qu'il leur avait escroqu
leur argent, et qu'au fond il n'avait jamais voulu les servir. Mais peine destitu, Pichegru retourna sur les
bords du Rhin, sous prtexte de vendre ses quipages, et passa ensuite dans le Jura, qui tait son pays natal.
De l il continua correspondre avec les agens du prince, et leur prsenta sa dmission comme une
combinaison trsprofonde. Il allait, disaitil, tre considr comme une victime du directoire, il allait se lier
avec tous les royalistes de l'intrieur et se faire un parti immense; son arme, qui passait sous les ordres de
Moreau, le regrettait vivement, et, au premier revers qu'elle essuyerait, elle ne manquerait pas de rclamer son
ancien gnral, et de se rvolter pour qu'on le lui rendt. Il devait profiter de ce moment pour lever le masque,
accourir son arme, se donner la dictature, et proclamer la royaut. Ce plan ridicule, etil t sincre, aurait
t djou par les succs de Moreau, qui, mme pendant sa fameuse retraite, n'avait cess d'tre victorieux. Le
prince de Cond, les gnraux autrichiens qu'il avait t oblig de mettre dans la confidence, le ministre
anglais en Suisse, Wickam, commenaient croire que Pichegru les avait tromps. Ils ne voulaient plus
continuer cette correspondance; mais sur les instances des agens intermdiaires, qui ne veulent jamais avoir
fait une vaine tentative, la correspondance fut continue, pour voir si on en tirerait quelque profit. Elle se
faisait par Strasbourg, au moyen de quelques espions qui passaient le Rhin et se rendaient auprs du gnral
autrichien Klinglin; et aussi par Ble, avec le ministre anglais Wickam. Pichegru resta dans le Jura sans
accepter ni refuser l'ambassade de Sude, qu'on lui proposa, mais travaillant se faire nommer dput, payant
les agens du prince des plus misrables promesses du monde, et recevant toujours des sommes considrables.
Il faisait esprer les plus grands rsultats de sa nomination aux cinqcents; il se targuait d'une influence qu'il
n'avait pas; il prtendait donner au directoire des avis perfides, et l'induire des dterminations dangereuses; il
s'attribuait la longue rsistance de Kehl, qu'il disait avoir conseille pour compromettre l'arme. On comptait
peu sur ces prtendus services. M. le comte de Bellegarde crivait: Nous sommes dans la situation du joueur
qui veut regagner son argent, et qui s'expose perdre encore pour recouvrer ce qu'il a perdu. Les gnraux
autrichiens continuaient cependant correspondre, parce qu' dfaut de grands desseins, ils recueillaient au
moins de prcieux dtails sur l'tat et les mouvemens de l'arme franaise. Les infmes agens de cette
correspondance envoyaient au gnral Klinglin les tats et les plans qu'ils pouvaient se procurer. Pendant le
sige de Kehl, ils n'avaient cess d'indiquer euxmmes les points sur lesquels le feu ennemi pouvait se
diriger avec le plus d'effet.
Tel tait donc alors le rle misrable de Pichegru. Avec un esprit mdiocre, il tait fin et prudent, et avait
assez de tact et d'exprience pour croire tout projet de contrervolution inexcutable dans le moment. Ses
ternels dlais, ses fables pour amuser la crdulit des agens du prince, prouvent sa conviction cet gard; et
sa conduite dans des circonstances importantes le prouvera mieux encore. Il n'en recevait pas moins le prix
des projets qu'il ne voulait pas excuter, et avait l'art de se le faire offrir sans le demander.
Du reste, c'tait l la conduite de tous les agens du royalisme. Ils mentaient avec impudence, s'attribuaient une
influence qu'ils n'avaient pas, et prtendaient disposer des hommes les plus importans, sans leur avoir jamais
adress la parole. Brottier, Duverne de Presle et LavilleHeurnois se vantaient de disposer d'un grand nombre
de dputs dans les deux conseils, et se promettaient d'en avoir bien plus encore aprs de nouvelles lections.
Il n'en tait rien cependant; ils ne communiquaient qu'avec le dput Lemerer et un nomm Mersan, qui avait
t exclu du corps lgislatif, en vertu de la loi du 3 brumaire contre les parens d'migrs. Par Lemerer ils
prtendaient avoir tous les dputs composant la runion de Clichy. Ils jugeaient, d'aprs les discours et la
manire de voter de ces dputs, qu'ils applaudiraient probablement la restauration de la monarchie, et ils se
croyaient autoriss par l offrir d'avance leur dvouement et mme leur repentir au roi de Blankembourg.
Ces misrables en imposaient ce roi, et calomniaient les membres de la runion de Clichy. Il y avait l des
ambitieux qui taient ennemis des conventionnels, parce que les conventionnels occupaient le gouvernement
tout entier, des hommes exasprs contre la rvolution, des dupes qui se laissaient conduire, mais trspeu
d'hommes assez hardis pour songer la royaut, et assez capables pour travailler utilement son
rtablissement. Ce n'en tait pas moins sur de tels fondemens que les agens du royalisme btissaient leurs
projets et leurs promesses.
C'est l'Angleterre qui fournissait tous les frais de la contrervolution prsume; elle envoyait de Londres en
Bretagne les secours que demandait Puisaye. Le ministre anglais en Suisse, Wickam, tait charg de fournir
des fonds aux deux agences de Lyon et de Paris, et d'en faire parvenir directement Pichegru, qui tait,
suivant la correspondance, cav pour les grands cas.
Les agens de la contrervolution avaient la prtention de prendre l'argent de l'Angleterre et de se moquer
d'elle. Ils taient convenus avec le prtendant de recevoir ses fonds, sans jamais suivre aucune de ses vues,
sans jamais obir aucune de ses inspirations, dont il fallait, disaiton, se dfier. L'Angleterre n'tait point
leur dupe, et avait pour eux tout le mpris qu'ils mritaient. Wickam, Pitt, et tous les ministres anglais, ne
comptaient pas du tout sur les oeuvres de ces messieurs, et n'en espraient pas la contrervolution. Il leur
fallait des brouillons qui troublassent la France, qui rpandissent l'inquitude par leurs projets, et qui, sans
mettre le gouvernement dans un pril rel, lui causassent des craintes exagres. Ils consacraient volontiers un
million ou deux par an cet objet. Ainsi les agens de contrervolution se trompaient, en croyant tromper les
Anglais. Avec toute leur bonne volont de faire une escroquerie, ils n'y russissaient pas; et l'Angleterre ne
comptait pas sur de plus grands rsultats que ceux qu'ils taient capables de produire.
Tels taient alors les projets et les moyens de la faction royaliste. Le ministre de la police, Cochon, en
connaissait une partie; il savait qu'il existait Paris des correspondans de la cour de Blankembourg; car dans
notre longue rvolution, o tant de complots se sont succd, il n'y a pas d'exemple d'une conspiration reste
inconnue. Il suivait attentivement leur marche, les entourait d'espions, et attendait de leur part une tentative
caractrise, pour les saisir avec avantage. Ils lui en fournirent bientt l'occasion. Poursuivant leur beau projet
de s'emparer des autorits, ils songrent s'assurer d'abord des autorits militaires de Paris. Les principales
forces de la capitale consistaient dans les grenadiers du corps lgislatif, et dans le camp des Sablons. Les
grenadiers du corps lgislatif taient une troupe d'lite de douze cents hommes, que la constitution avait placs
auprs des deux conseils, comme garde de sret et d'honneur. Leur commandant, l'adjudantgnral Ramel,
tait connu pour ses sentimens modrs, et aux yeux des imbciles agens de Louis XVIII, c'tait une raison
suffisante pour le croire royaliste. La force arme runie aux Sablons s'levait peu prs douze mille
hommes. Le commandant de cette force arme tait le gnral Hatry, brave homme qu'on n'esprait pas
gagner. On songea au chef d'escadron du 21e de dragons, le nomm Malo, qui avait charg si brusquement les
jacobins lors de leur ridicule tentative sur le camp de Grenelle. On raisonna pour lui comme pour Ramel; et
parce qu'il avait repouss les jacobins, on supposa qu'il accueillerait les royalistes. Brottier, LavilleHeurnois
et Duverne de Presle les sondrent tous les deux, leur firent des propositions qui furent coutes, et dnonces
surlechamp au ministre de la police. Celuici enjoignit Ramel et Malo de continuer couter les
conspirateurs, pour connatre tout leur plan. Ceuxci les laissrent dvelopper longuement leurs projets, leurs
moyens, leurs esprances; et on s'ajourna une prochaine entrevue, dans laquelle ils devaient exhiber les
pouvoirs qu'ils tenaient de Louis XVIII. C'tait le moment choisi pour les arrter. Les entrevues avaient lieu
chez le chef d'escadron Malo, dans l'appartement qu'il occupait l'coleMilitaire. Des gendarmes et des
tmoins furent cachs, de manire tout entendre, et pouvoir se montrer un signal donn. Le 11 pluvise
(30 janvier), en effet, ces misrables dupes se rendirent chez Malo avec les pouvoirs de Louis XVIII, et
dvelopprent de nouveau leurs projets. Quand on les eut assez couts, on feignit de les laisser partir, mais
les agens aposts les saisirent, et les conduisirent chez le ministre de la police. Surlechamp on se rendit
leurs domiciles, et on s'empara en leur prsence de tous leurs papiers. On y trouva des lettres qui prouvaient
suffisamment la conspiration, et qui en rvlaient en partie les dtails. On y vit, par exemple, que ces
messieurs composaient de leur chef un gouvernement tout entier. Ils voulaient dans le premier moment, et en
attendant le retour du roi de Blankembourg, laisser exister une partie des autorits actuelles. Ils voulaient
nommment conserver Benezech l'intrieur, Cochon la police; et si ce dernier, comme rgicide,
effarouchait les royalistes, ils projetaient de mettre sa place M. Simon ou M. Portalis. Ils voulaient encore
placer aux finances M. BarbMarbois, qui a, disaientils, des talens, de l'instruction, et qui passe pour
honnte. Ils n'avaient point consult certainement ni Benezech, ni Cochon, ni MM. Portalis, Simon et
BarbMarbois, auxquels ils taient totalement inconnus; mais ils avaient dispos d'eux, comme d'usage,
leur insu, et sur leurs opinions prsumes.
La dcouverte de ce complot produisit une vive sensation, et prouva que la rpublique devait toujours tre en
garde contre ses anciens ennemis. Il causa un vritable tonnement dans toute l'opposition, qui aboutissait au
royalisme sans s'en douter, et qui n'tait nullement dans le secret. Cet tonnement prouvait combien ces
misrables se vantaient, en annonant Blankembourg qu'ils disposaient d'un grand nombre de membres des
deux conseils. Le directoire voulut surlechamp les livrer une commission militaire. Ils dclinrent cette
comptence, en soutenant qu'ils n'avaient point t surpris les armes la main, ni faisant une tentative de vive
force. Plusieurs dputs, qui s'unissaient de sentiment leur cause, les appuyrent dans les conseils; mais le
directoire n'en persista pas moins les traduire devant une commission militaire, comme ayant tent
d'embaucher des militaires.
Leur systme de dfense fut assez adroit. Ils avourent leur qualit d'agens de Louis XVIII, mais ils soutinrent
qu'ils n'avaient d'autre mission que celle de prparer l'opinion, et d'attendre d'elle seule, et non de la force, le
retour aux ides monarchiques. Ils furent condamns mort, mais leur peine fut commue en une dtention,
pour prix des rvlations de Duverne de Presle[3]. Celuici fit au directoire une longue dclaration, qui fut
insre au registre secret, et dans laquelle il dvoila toutes les menes des royalistes. Le directoire, instruit de
ces dtails, se garda de les publier, pour ne point apprendre aux conspirateurs qu'il connaissait leur plan tout
entier. Duverne de Presle ne dit rien sur Pichegru, dont les intrigues, aboutissant directement au prince de
Cond, taient restes inconnues aux agens de Paris; mais il dclara vaguement, d'aprs des oudire, que l'on
avait essay de pratiquer des intelligences dans l'une des principales armes.
[Note 3: 19 germinal (8 avril).]
Cette arrestation de leurs principaux agens aurait pu djouer les intrigues des royalistes, s'ils avaient eu un
plan bien li; mais chacun agissant de son ct sa manire, l'arrestation de Brottier, LavilleHeurnois et
Duverne de Presle n'empcha point MM. Puisaye et de Frott d'intriguer en Normandie et en Bretagne, M. de
Prcy Lyon, et le prince de Cond dans l'arme du Rhin.
On jugea peu de temps aprs Baboeuf et ses complices; ils furent tous acquitts, except Baboeuf et Darth
qui subirent la peine de mort[4].
[Note 4: 6 prairial (25 mai).]
L'affaire importante tait celle des lections. Par opposition au directoire ou par royalisme, une foule de gens
s'agitaient pour les influencer. Dans le Jura, on travaillait faire nommer Pichegru; Lyon, M.
ImbertColoms, l'un des agens de Louis XVIII dans le Midi. A Versailles, on faisait lire un M. de
Vauvilliers, gravement compromis dans le complot dcouvert. Partout enfin on prparait des choix hostiles au
directoire. A Paris, les lecteurs de la Seine s'taient runis pour concerter leurs nominations. Ils se
proposaient d'adresser les demandes suivantes aux candidats: Astu acquis des biens nationaux? Astu t
journaliste? Astu crit, agi et fait quelque chose dans la rvolution? On ne devait nommer aucun de ceux
qui rpondraient affirmativement sur ces questions. De pareils prparatifs annonaient combien tait violente
la raction contre tous les hommes qui avaient pris part la rvolution. Cent journaux dclamaient avec
vhmence, et produisaient un vritable tourdissement sur les esprits. Le directoire n'avait, pour les rprimer,
que la loi qui punissait de mort les crivains provoquant le retour la royaut. Jamais des juges ne pouvaient
consentir appliquer une loi aussi cruelle. Il demanda pour la troisime fois aux conseils, de nouvelles
dispositions lgislatives qui lui furent encore refuses. Il proposa aussi de faire prter aux lecteurs le serment
de haine la royaut; une vive discussion s'engagea sur l'efficacit du serment, et on modifia la proposition,
en changeant le serment en une simple dclaration. Chaque lecteur devait dclarer qu'il tait galement
oppos l'anarchie et la royaut. Le directoire, sans se permettre aucun des moyens honteux, si souvent
employs dans les gouvernemens reprsentatifs pour influer sur les lections, se contenta de choisir pour
commissaires auprs des assembles, des hommes connus par leurs sentimens rpublicains, et de faire crire
des circulaires par le ministre Cochon, dans lesquelles il recommandait aux lecteurs les candidats de son
choix. On se rcria beaucoup contre ces circulaires, qui n'taient qu'une exhortation insignifiante, et point du
tout une injonction; car le nombre, l'indpendance des lecteurs, surtout dans un gouvernement o presque
toutes les places taient lectives, les mettaient l'abri de l'influence du directoire.
Pendant qu'on travaillait ainsi aux lections, on s'occupait beaucoup du choix d'un nouveau directeur. La
question tait de savoir lequel des cinq serait dsign par le sort, conformment la constitution, pour sortir
du directoire: si c'tait Barras, Rewbell ou LarvellireLpaux, l'opposition tait assure, avec le secours du
nouveau tiers, de nommer un directeur de son choix. Alors elle esprait avoir la majorit dans le
gouvernement; en quoi elle se flattait beaucoup, car bientt ses folies n'auraient pas manqu d'loigner d'elle
Carnot et Letourneur.
Le club de Clichy discutait bruyamment le choix du nouveau directeur. On y proposait Cochon et Barthlmy.
Cochon avait perdu un peu dans l'opinion des contrervolutionnaires, depuis qu'il avait fait arrter Brottier et
ses complices, surtout depuis ses circulaires aux lecteurs. On prfrait Barthlmy, notre ambassadeur en
Suisse, que l'on croyait secrtement li avec les migrs et le prince de Cond.
Les bruits les plus absurdes taient rpandus au milieu de cette agitation. On disait que le directoire voulait
faire arrter les dputs nouvellement lus, et empcher leur runion; on soutenait mme qu'il voulait les faire
assassiner. Ses amis, de leur ct, disaient qu'on prparait son acte d'accusation Clichy, et qu'on n'attendait
que le nouveau tiers pour le prsenter aux cinqcents.
Mais tandis que les partis s'agitaient, dans l'attente d'un vnement qui devait altrer les majorits et changer
la direction du gouvernement de la rpublique, une campagne nouvelle se prparait, et tout annonait qu'elle
serait la dernire. Les puissances taient peu prs partages comme l'anne prcdente. La France, unie
l'Espagne et la Hollande, avait lutter avec l'Angleterre et l'Autriche. Les sentimens de la cour d'Espagne
n'taient pas et ne pouvaient pas tre favorables aux rpublicains franais; mais sa politique, dirige par le
prince de la Paix, tait entirement pour eux. Elle regardait leur alliance comme le moyen le plus sr d'tre
protge contre leurs principes, et pensait avec raison qu'ils ne voudraient pas la rvolutionner, tant qu'ils
trouveraient en elle un puissant auxiliaire maritime. D'ailleurs, elle avait une vieille haine contre l'Angleterre,
et se flattait que l'union de toutes les marines du continent lui fournirait un moyen de venger ses injures. Le
prince de la Paix, voyant son existence attache cette politique, et sentant qu'il prirait avec elle, employait
la faire triompher des sentimens de la famille royale, toute son influence sur la reine; il y russissait
parfaitement. Il rsultait toutefois de cet tat de choses que les Franais taient individuellement maltraits en
Espagne, tandis que leur gouvernement y obtenait la plus grande dfrence ses volonts. Malheureusement
la lgation franaise ne s'y conduisit ni avec les gards dus une puissance amie, ni avec la fermet ncessaire
pour protger les sujets franais. L'Espagne, en s'unissant la France, avait perdu l'importante colonie de la
Trinit. Elle esprait que si la France se dlivrait cette anne de l'Autriche, et reportait toutes ses forces contre
l'Angleterre, on ferait expier celleci tous ses avantages. La reine se flattait surtout d'un agrandissement en
Italie pour son gendre, le duc de Parme. Il tait question encore d'une entreprise contre le Portugal; et, dans ce
vaste bouleversement des tats, la cour de Madrid n'tait pas sans quelque esprance de runir toute la
pninsule sous la mme domination.
Quant la Hollande, sa situation tait assez triste. Elle tait agite par toutes les passions que provoque un
changement de constitution. Les gens raisonnables, qui voulaient un gouvernement dans lequel on concilit
l'ancien systme fdratif avec l'unit ncessaire pour donner de la force la rpublique batave, avaient
combattre trois partis galement dangereux. D'abord les orangistes, comprenant toutes les cratures du
stathouder, les gens vivant d'emplois, et la populace; secondement les fdralistes, comprenant toutes les
familles riches et puissantes qui voulaient conserver l'ancien tat de choses, au stathoudrat prs, qui blessait
leur orgueil; enfin les dmocrates prononcs, parti bruyant, audacieux, implacable, compos de ttes ardentes
et d'aventuriers. Ces trois partis se combattaient avec acharnement et retardaient l'tablissement de la
constitution du pays. Outre ces embarras, la Hollande craignait toujours une invasion de la Prusse, qui n'tait
contenue que par les succs de la France. Elle voyait son commerce gn dans le Nord par les Anglais et les
Russes; enfin elle perdit toutes ses colonies par la trahison de la plupart de ses commandans. Le cap de
BonneEsprance, Trinquemale, les Moluques, taient dj au pouvoir des Anglais. Les troupes franaises,
campes en Hollande pour la couvrir contre la Prusse, observaient la plus louable et la plus svre discipline;
mais les administrations et les chefs militaires ne s'y conduisaient ni avec mnagement, ni avec probit. Le
pays tait donc horriblement surcharg. On en pourrait conclure que la Hollande avait mal fait de se lier la
France, mais ce serait raisonner lgrement. La Hollande, place entre les deux masses belligrantes, ne
pouvait pas chapper l'influence des vainqueurs. Sous le stathouder, elle tait sujette de l'Angleterre et
sacrifie ses intrts, elle avait de plus l'esclavage intrieur. En s'alliant la France, elle courait les chances
attaches la nature de cette puissance, continentale plutt que maritime, et compromettait ses colonies; mais
elle pouvait un jour, grce l'union des trois marines du continent, recouvrer ce qu'elle avait perdu; elle
pouvait esprer une constitution raisonnable sous la protection franaise. Tel est le sort des tats; s'ils sont
forts, ils font euxmmes leurs rvolutions, mais ils en subissent tous les dsastres et se noient dans leur
propre sang; s'ils sont faibles, ils voient leurs voisins venir les rvolutionner main arme, et subissent tous
les inconvnients de la prsence des armes trangres. Ils ne s'gorgent pas, mais ils paient les soldats qui
viennent faire la police chez eux. Telle tait la destine de la Hollande et sa situation par rapport nous. Dans
cet tat, elle n'avait pas t fort utile au gouvernement franais. Sa marine et son arme se rorganisaient trs
lentement; les rescriptions bataves, avec lesquelles avait t paye l'indemnit de guerre de cent millions,
s'taient ngocies presque pour rien, et les avantages de l'alliance taient devenus presque nuls pour la
France: aussi il s'en tait ensuivi de l'humeur entre les deux pays. Le directoire reprochait au gouvernement
hollandais de ne pas tenir ses engagemens, et le gouvernement hollandais reprochait au directoire de le mettre
dans l'impossibilit de les remplir. Malgr ces nuages, les deux puissances marchaient cependant au mme
but. Une escadre et une arme d'embarquement se prparaient en Hollande, pour concourir aux projets du
directoire.
Quant la Prusse, une grande partie de l'Allemagne, au Danemark, la Sude et la Suisse, la France tait
toujours avec ces tats dans les rapports d'une exacte neutralit. Des nuages s'taient levs entre la France et
l'Amrique. Les tatsUnis se conduisaient notre gard avec autant d'injustice que d'ingratitude. Le vieux
Washington s'tait laiss entraner dans le parti de John Adams et des Anglais, qui voulaient ramener
l'Amrique l'tat aristocratique et monarchique. Les torts de quelques corsaires et la conduite des agens du
comit de salut public leur servaient de prtexte; prtexte bien peu fond, car les torts des Anglais envers la
marine amricaine taient bien autrement graves; et la conduite de nos agents s'tait ressentie du temps et
devait tre excuse. Les fauteurs du parti anglais rpandaient que la France voulait se faire cder par l'Espagne
les Florides et la Louisiane; qu'au moyen de ces provinces et du Canada, elle entourerait les EtatsUnis, y
smerait les principes dmocratiques, dtacherait successivement tous les tats de l'Union, dissoudrait ainsi la
fdration amricaine, et composerait une vaste dmocratie entre le golfe du Mexique et les cinq lacs. Il n'en
tait rien; mais ces mensonges servaient chauffer les ttes et faire des ennemis la France. Un trait de
commerce venait d'tre conclu par les Amricains avec l'Angleterre; il renfermait des stipulations qui
transportaient cette puissance des avantages rservs autrefois la France seule, et dus aux services qu'elle
avait rendus la cause amricaine. L'avis d'une rupture avec les tatsUnis avait des partisans dans le
gouvernement franais. Monroe, qui tait ambassadeur Paris, donnait cet gard les plus sages avis au
directoire. La guerre avec la France, disaitil, forcera le gouvernement amricain se jeter dans les bras de
l'Angleterre, et le livrera son influence; l'aristocratie dominera aux tatsUnis, et la libert sera compromise.
En souffrant patiemment, au contraire, les torts du prsident actuel, on le laissera sans excuse, on clairera les
Amricains, et on dcidera un choix contraire la prochaine lection. Tous les torts dont la France peut avoir
se plaindre seront alors rpars. Cet avis sage et prvoyant l'avait emport au directoire. Rewbell, Barras,
Larvellire le firent triompher contre l'avis du systmatique Carnot, qui quoique dispos ordinairement pour
la paix, voulait qu'on se fit donner la Louisiane, et qu'on y essayt une rpublique.
Tels taient les rapports de la France avec les puissances qui taient ses allies ou simplement ses amies.
L'Angleterre et l'Autriche avaient fait, l'anne prcdente, un trait de triple alliance avec la Russie; mais la
grande et fourbe Catherine venait de mourir. Son successeur, Paul 1er, prince dont la raison tait peu solide, et
s'clairait par lueurs passagres, comme il arrive souvent dans sa famille, avait montr beaucoup d'gards aux
migrs franais, et cependant peu d'empressement excuter les conditions du trait de triple alliance. Ce
prince semblait tre frapp de la puissance colossale de la rpublique franaise, et on aurait dit qu'il
comprenait le danger de la rendre plus redoutable en la combattant; du moins ses paroles un Franais trs
connu par ses lumires et son esprit, le feraient croire. Sans rompre le trait, il avait fait valoir l'tat de ses
armes et de son trsor, et avait conseill l'Angleterre et l'Autriche la voie des ngociations. L'Angleterre
avait essay de dcider le roi de Prusse se jeter dans la coalition, mais n'y avait pas russi. Ce prince sentait
qu'il n'avait aucun intrt venir au secours de son plus redoutable ennemi, l'empereur. La France lui
promettait une indemnit en Allemagne pour le stathouder, qui avait pous sa soeur; il n'avait donc rien
dsirer pour luimme. Il voulait seulement empcher que l'Autriche, battue et dpouille par la France, ne
s'indemnist de ses pertes en Allemagne; il aurait mme dsir s'opposer ce qu'elle ret des indemnits en
Italie: aussi avaitil dclar que jamais il ne consentirait ce que l'Autriche ret la Bavire en change des
PaysBas, et il faisait en mme temps proposer son alliance la rpublique de Venise, lui offrant de la
garantir, dans le cas o la France et l'Autriche voudraient s'accommoder ses dpens. Son but tait donc
d'empcher que l'empereur ne trouvt des quivalens pour les pertes qu'il faisait en luttant contre la France.
La Russie n'intervenant pas encore dans la lutte, et la Prusse persistant dans la neutralit, l'Angleterre et
l'Autriche restaient seules en ligne. L'Angleterre tait dans une situation fort triste; elle ne redoutait plus, pour
le moment du moins, une expdition en Irlande, mais sa banque tait menace, plus srieusement que jamais;
elle ne comptait pas du tout sur l'Autriche, qu'elle voyait hors d'haleine, et elle s'attendait voir la France,
aprs avoir vaincu le continent, l'accabler ellemme de ses forces runies. L'Autriche, malgr l'occupation de
Kehl et d'Huningue, sentait qu'elle s'tait perdue en s'opinitrant contre deux ttes de pont, et en ne portant pas
toutes ses forces en Italie. Les dsastres de Rivoli et de la Favorite, la prise de Mantoue, la mettaient dans un
pril imminent. Elle tait oblige de dgarnir le Rhin, et de se rduire, sur cette frontire, une vritable
infriorit, pour porter ses forces et son prince Charles du ct de l'Italie. Mais pendant l'intervalle que ses
troupes mettraient faire le trajet du HautRhin la Piave et l'Izonzo, elle tait expose sans dfense aux
coups d'un adversaire qui savait saisir admirablement les avantages du temps.
Toutes ces craintes taient fondes; la France lui prparait, en effet, des coups terribles que la campagne que
nous allons voir s'ouvrir ne tarda pas raliser.
CHAPITRE VIII.
TAT DE NOS ARMES A L'OUVERTURE DE LA CAMPAGNE DE 1797MARCHE DE
BONAPARTE CONTRE LES TATS ROMAINS.TRAIT DE TOLENTINO AVEC LE
PAPE.NOUVELLE CAMPAGNE CONTRE LES AUTRICHIENS.PASSAGE DU TAGLIAMENTO.
COMBAT DE TARWIS.RVOLUTION DANS LES VILLES DE BERGAME, BRESCIA ET AUTRES
VILLES DES TATS DE VENISE.PASSAGE DES ALPES JULIENNES PAR BONAPARTE. MARCHE
SUR VIENNE. PRLIMINAIRES DE PAIX AVEC L'AUTRICHE SIGNS A LOBEN.PASSAGE DU
RHIN A NEUWIED ET A DIRSHEIM.PERFIDIE DES VNITIENS, MASSACRE DE VERONE.
CHUTE DE LA RPUBLIQUE DE VENISE.
L'arme de SambreetMeuse, renforce d'une grande partie de l'arme de l'Ocan, avait t porte
quatrevingt mille hommes. Hoche, qui en tait devenu gnral, s'tait arrt peu de temps Paris, son
retour de l'expdition d'Irlande, et s'tait ht de se rendre son quartiergnral. Il avait employ l'hiver
organiser ses troupes et les pourvoir de ce qui leur tait ncessaire. Tirant de la Hollande et des provinces
d'entre Meuse et Rhin, qu'on traitait en pays conquis, des ressources assez grandes, il avait mis ses soldats
l'abri des besoins qui affligeaient l'arme du Rhin. Imaginant une autre rpartition des diffrentes armes, il
avait perfectionn son ensemble, et lui avait donn la plus belle organisation. Il brlait de marcher la tte de
ses quatrevingt mille hommes, et ne voyait aucun obstacle qui pt l'empcher de s'avancer jusqu'au coeur de
l'Allemagne. Jaloux de signaler ses vues politiques, il voulait imiter l'exemple du gnral d'Italie et crer son
tour une rpublique. Les provinces d'entre Meuse et Rhin, qui n'avaient point t, comme la Belgique,
dclares territoire constitutionnel, taient provisoirement sous l'autorit militaire. Si, la paix avec l'empire,
on les refusait la France, pour ne pas lui donner la ligne du Rhin, on pouvait du moins consentir ce qu'elles
fussent constitues en une rpublique indpendante, allie et amie de la ntre. Cette rpublique, sous le nom
CHAPITRE VIII. 13
de rpublique cisrhnane, aurait pu tre indissolublement attache la France, et lui tre aussi utile qu'une de
ses provinces. Hoche profitait du moment pour lui donner une organisation provisoire, et la prparer l'tat
rpublicain. Il avait form Bonn une commission, charge de la double tche de l'organiser et d'en tirer les
ressources ncessaires nos troupes.
L'arme du HautRhin, sous Moreau, tait loin de se trouver dans un tat aussi satisfaisant. Elle ne laissait
rien dsirer quant la valeur et la discipline des soldats, mais elle manquait du ncessaire, et le dfaut
d'argent, ne permettant pas mme l'acquisition d'un quipage de pont, retardait son entre en campagne.
Moreau faisait de vives instances pour obtenir quelques centaines de mille francs, que la trsorerie tait dans
l'impossibilit de lui fournir. Il s'tait adress, pour les obtenir, au gnral Bonaparte; mais il fallait attendre
que celuici et achev son excursion dans les tats du pape. Cette circonstance devait retarder les oprations
sur le Rhin.
Les plus grands coups et les plus prompts allaient se porter en Italie. Bonaparte, prt dtruire Rivoli la
dernire arme autrichienne, avait annonc qu'il ferait ensuite une excursion de quelques jours dans les tats
du pape, pour le soumettre la rpublique, et y prendre l'argent ncessaire aux besoins de l'arme; il avait
ajout que si on lui envoyait un renfort de trente mille hommes, il franchirait les Alpes Juliennes, et
marcherait hardiment sur Vienne. Ce plan, si vaste, tait chimrique l'anne prcdente, mais aujourd'hui il
tait devenu possible. La politique seule du directoire aurait pu y mettre obstacle; il aurait pu ne pas vouloir
remettre toutes les oprations de la guerre dans les mains de ce jeune homme si absolu dans ses volonts.
Cependant, le bienveillant Larvellire insista fortement pour qu'on lui fournt le moyen d'excuter un projet
si beau, et qui terminait la guerre si vite. Il fut dcid que trente mille hommes lui seraient envoys du Rhin.
La division Bernadotte fut tire de l'arme de SambreetMeuse; la division Delmas de celle du HautRhin,
pour tre achemines toutes deux travers les Alpes au milieu de l'hiver. Moreau fit les plus grands efforts
pour mettre la division Delmas en tat de reprsenter convenablement l'arme du Rhin en Italie; il choisit ses
meilleures troupes, et puisa ses magasins pour les quiper. On ne pouvait tre m par un sentiment plus
honorable et plus dlicat. Ces deux divisions formant vingt et quelques mille hommes, passrent les Alpes en
janvier, dans un moment o personne ne se doutait de leur marche. Sur le point de franchir les Alpes, une
tempte les arrta. Les guides conseillaient de faire halte; on sonna la charge, et on brava la tempte, tambour
battant, enseignes dployes. Dj ces deux divisions descendaient dans le Pimont, qu'on ignorait encore leur
dpart du Rhin.
Bonaparte avait peine sign la capitulation de Mantoue, qu'il tait parti sans attendre que le marchal
Wurmser et dfil devant lui, et s'tait rendu Bologne pour aller faire la loi au pape. Le directoire aurait
dsir qu'il dtruist enfin la puissance temporelle du SaintSige; mais il ne lui en faisait pas une obligation,
et le laissait libre d'agir d'aprs les circonstances et sa volont. Bonaparte ne songeait point du tout s'engager
dans une pareille entreprise. Tandis que tout se prparait dans la HauteItalie pour une marche audel des
Alpes Juliennes, il voulait arracher encore une ou deux provinces au pape, et le soumettre une contribution
qui sufft aux frais de la nouvelle campagne. Aspirer faire davantage, c'tait compromettre le plan gnral
contre l'Autriche. Il fallait mme que Bonaparte se htt beaucoup, pour tre en mesure de revenir
promptement vers la HauteItalie; il fallait surtout qu'il se conduist de manire s'viter une guerre de
religion, et qu'il impost la cour de Naples, laquelle avait sign la paix, mais ne se regardait nullement
comme lie par son trait. Cette puissance avait envie d'intervenir dans la querelle, soit pour s'emparer d'une
partie des dpouilles du pape, soit pour empcher qu'on n'tablt une rpublique Rome, et qu'on ne plat
ainsi la rvolution ses portes. Bonaparte runit Bologne la division Victor, les nouvelles troupes italiennes
leves en Lombardie et dans la Cispadane, et s'achemina leur tte, pour excuter luimme une entreprise
qui, pour tre conduite bien, exigeait tout ce qu'il avait de tact et de promptitude.
Le pape tait dans la plus cruelle anxit; l'empereur ne lui avait promis son alliance qu'aux plus dures
conditions, c'estdire au prix de Ferrare et de Commachio; mais cette alliance mme ne pouvait plus tre
efficace, depuis que l'arme d'Alvinzy n'existait plus. Le SaintSige s'tait donc compromis inutilement. La
CHAPITRE VIII. 14
correspondance du cardinal Busca, secrtaire d'tat, et ennemi jur de la France, avait t intercepte. Les
projets contre l'arme franaise, qu'on avait voulu prendre par derrire, taient dvoils; il ne restait plus
aucune excuse pour invoquer la clmence du vainqueur, dont on refusait depuis un an d'couter les
propositions. Lorsque le ministre Cacault publia le manifeste du gnral franais et qu'il demanda se retirer,
on n'osa pas le retenir par un reste d'orgueil, mais on fut dans une cruelle inquitude. Bientt on n'couta plus
que les conseils du dsespoir. Le gnral autrichien Colli, arriv Rome avec quelques officiers, fut mis la
tte des troupes papales; on fit des prdications fanatiques dans toutes les provinces romaines; on promit le
ciel tous ceux qui se dvoueraient pour le SaintSige, et on tcha d'exciter une Vende autour de
Bonaparte. Des prires instantes furent adresses la cour de Naples, pour rveiller tout ce qu'elle avait
d'ambition et de zle religieux.
Bonaparte s'avana rapidement pour ne pas donner l'incendie le temps de se propager. Le 16 pluvise an V
(4 fvrier), il marcha sur le Senio. L'arme papale s'y tait retranche; elle se composait de sept huit mille
hommes de troupes rgulires, et de grand nombre de paysans arms la hte et prcds de leurs moines.
Cette arme prsentait l'aspect le plus burlesque. Un parlementaire vint dclarer que si l'arme de Bonaparte
persistait s'avancer, on tirerait sur elle. Elle s'avana nanmoins vers le pont du Senio qui tait assez bien
retranch. Lannes remonta son cours avec quelques cents hommes, le passa gu, et vint se ranger en bataille
sur les derrires de l'arme papale. Alors le gnral Lahoz, avec les troupes lombardes, marcha sur le pont, et
l'eut bientt enlev. Les nouvelles troupes italiennes supportrent bien le feu, qui fut un instant assez vif. On
fit quatre cinq cents prisonniers, et on sabra quelques paysans. L'arme papale se retira en dsordre. On la
poursuivit sur Faenza; on enfona les portes de la ville, et on y entra au bruit du tocsin et aux cris d'un peuple
furieux. Les soldats en demandaient le pillage; Bonaparte le leur refusa. Il assembla les prisonniers faits dans
la journe aux bords du Senio, et leur parla en italien. Ces malheureux s'imaginaient qu'on allait les gorger.
Bonaparte les rassura, et leur annona, leur grand tonnement, qu'il les laissait libres, condition qu'ils
iraient clairer leurs compatriotes sur les intentions des Franais, qui ne venaient dtruire ni la religion ni le
SaintSige, mais qui voulaient carter seulement les mauvais conseillers dont le pape tait entour. Il leur fit
ensuite donner manger et les renvoya. Bonaparte s'avana rapidement de Faenza Forli, Csne, Rimini,
Pesaro et Sinigaglia. Colli, auquel il ne restait plus que trois mille hommes de troupes rgulires, les retrancha
en avant d'Ancne dans une bonne position. Bonaparte les fit envelopper, et enlever en grande partie. Il leur
donna encore la libert aux mmes conditions. Colli se retira avec ses officiers Rome. Il ne restait plus qu'
marcher sur cette capitale. Bonaparte se dirigea immdiatement sur Lorette, dont le trsor tait vacu et o
l'on trouva peine un million. La vierge en vieux bois fut envoye Paris, comme objet de curiosit. De
Lorette, il quitta les bords de la mer, et marcha par Macerata sur l'Apennin, pour le traverser et dboucher sur
Rome, si cela devenait ncessaire. Il arriva Tolentino le 25 pluvise (13 fvrier), et s'y arrta pour attendre
l'effet que produiraient sa marche rapide et le renvoi des prisonniers. Il avait mand le gnral des
Camaldules, religieux en qui Pie VI avait une grande confiance, et l'avait charg d'aller porter Rome des
paroles de paix. Bonaparte souhaitait avant tout que le pape se soumt et acceptt les conditions qu'il voulait
lui faire subir. Il ne voulait pas perdre du temps faire Rome une rvolution, qui pourrait le retenir plus qu'il
ne lui convenait, qui provoquerait peuttre la cour de Naples prendre les armes, et qui, enfin, en renversant
le gouvernement tabli, ruinerait pour le moment les finances romaines, et empcherait de tirer du pays les 20
ou 30 millions dont on avait besoin. Il pensait que le SaintSige, priv de ses plus belles provinces au profit
de la Cispadane, et expos au voisinage de la nouvelle rpublique, serait bientt atteint par la contagion
rvolutionnaire, et succomberait sous peu de temps. Cette politique tait habile, et l'avenir en prouva la
justesse. Il attendit donc Tolentino les effets de la clmence et de la peur.
Les prisonniers renvoys taient alls, en effet, dans toutes les parties de l'tat romain, et surtout Rome,
rpandre les bruits les plus favorables l'arme franaise, et calmer les ressentimens excits contre elle. Le
gnral des Camaldules arriva au Vatican, au moment o le pape allait monter en voiture pour quitter Rome.
Ce prince, rassur par ce que lui dit ce religieux, renona quitter sa capitale, congdia le secrtaire d'tat
Busca, et dpcha Tolentino, pour traiter avec le gnral franais, le cardinal Mattei, le prlat Galeppi, le
marquis Massimi, et son neveu le duc de Braschi. Ils avaient plein pouvoir de traiter, pourvu que le gnral
CHAPITRE VIII. 15
n'exiget aucun sacrifice relatif la foi. Le trait devenait ds lors trs facile, car sur les articles de foi, le
gnral franais n'tait nullement exigeant. Le trait fut arrt en quelques jours, et sign Tolentino le 1er
ventse (19 fvrier). Voici quelles en taient les conditions. Le pape rvoquait tout trait d'alliance contre la
France, reconnaissait la rpublique, et se dclarait en paix et en bonne intelligence avec elle. Il lui cdait tous
ses droits sur le Comtat Venaissin, il abandonnait dfinitivement la rpublique cispadane les lgations de
Bologne et de Ferrare, et en outre la belle province de la Romagne. La ville et l'importante citadelle d'Ancne
restaient au pouvoir de la France jusqu' la paix gnrale. Les deux provinces du duch d'Urbin et de
Macerata, que l'arme franaise avait envahies, taient restitues au pape, moyennant la somme de 15
millions. Pareille somme devait tre paye conformment l'armistice de Bologne, non encore excut. Ces
30 millions taient payables deux tiers en argent et un tiers en diamants, ou pierres prcieuses. Le pape devait
fournir en outre huit cents chevaux de cavalerie, huit cents chevaux de trait, des buffles, et autres produits du
territoire de l'glise. Il devait dsavouer l'assassinat de Basseville, et faire payer 300,000 francs, tant ses
hritiers qu' ceux qui avaient souffert par suite du mme vnement. Tous les objets d'art et manuscrits, cds
la France par l'armistice de Bologne, devaient tre surlechamp dirigs sur Paris.
Tel fut le trait de Tolentino, qui valait la rpublique cispadane, outre les lgations de Bologne et de Ferrare,
la belle province de la Romagne, et qui procurait l'arme un subside de 30 millions, plus que suffisant pour
la campagne qu'on allait faire. Quinze jours avaient suffi cette expdition. Pendant qu'on ngociait ce trait,
Bonaparte sut imposer la cour de Naples, et se dbarrasser d'elle. Avant de quitter Tolentino, il fit un acte
assez remarquable, et qui dj prouvait sa politique personnelle. L'Italie et particulirement les tats du pape
regorgeaient de prtres franais bannis. Ces malheureux, retirs dans les couvens, n'y taient pas toujours
reus avec beaucoup de charit. Les arrts du directoire leur interdisaient les pays occups par nos armes, et
les moines italiens n'taient pas fchs d'en tre dlivrs par l'approche de nos troupes. Ces infortuns taient
rduits au dsespoir. loigns depuis longtemps de leur patrie, exposs tous les ddains de l'tranger, ils
pleuraient en voyant nos soldats; ils en reconnurent mme quelquesuns dont ils avaient t curs dans les
villages de France. Bonaparte tait facile mouvoir; d'ailleurs il tenait se montrer exempt de toute espce
de prjugs rvolutionnaires ou religieux: il ordonna par un arrt tous les couvens du SaintSige de
recevoir les prtres franais, de les nourrir, et de leur donner une paie. Il amliora ainsi leur tat, loin de les
mettre en fuite. Il crivit au directoire les motifs qu'il avait eus en commettant cette infraction ses arrts.
En faisant, ditil, des battues continuelles de ces malheureux, on les oblige rentrer chez eux. Il vaut mieux
qu'ils soient en Italie qu'en France; ils nous y seront utiles. Ils sont moins fanatiques que les prtres italiens, ils
claireront le peuple qu'on excite contre nous. D'ailleurs, ajoutaitil, ils pleurent en nous voyant; comment
n'avoir pas piti de leur infortune? Le directoire approuva sa conduite. Cet acte et sa lettre publis
produisirent une sensation trs grande.
Il revint surlechamp vers l'Adige, pour excuter la marche militaire la plus hardie dont l'histoire fasse
mention. Aprs avoir franchi une fois les Alpes pour entrer en Italie, il allait les franchir une seconde fois,
pour se jeter audel de la Drave et de la Muer, dans la valle du Danube, et s'avancer sur Vienne. Jamais
arme franaise n'avait paru en vue de cette capitale. Pour excuter ce vaste plan, il fallait braver bien des
prils. Il laissait toute l'Italie sur ses derrires, l'Italie saisie de terreur et d'admiration, mais imbue toujours de
l'ide que les Franais ne pouvaient la possder longtemps.
La dernire campagne de Rivoli et la prise de Mantoue avaient paru terminer ces doutes; mais une marche en
Allemagne allait les rveiller tous. Les gouvernemens de Gnes, de Toscane, de Naples, Rome, Turin, Venise,
indigns de voir le foyer de la rvolution plac leurs cts, dans la Cispadane et la Lombardie, pouvaient
saisir le premier revers pour se soulever. Dans l'incertitude du rsultat, les patriotes italiens s'observaient, pour
ne pas se compromettre. L'arme de Bonaparte tait de beaucoup infrieure ce qu'elle aurait d tre pour
parer tous les dangers de son plan. Les divisions Delmas et Bernadotte, arrives du Rhin, ne comptaient pas
audel de vingt mille hommes, l'ancienne arme d'Italie en comptait au del de quarante, ce qui, avec les
troupes lombardes, pouvait faire environ soixante et dix mille. Mais il fallait laisser vingt mille hommes au
moins en Italie, garder le Tyrol avec quinze ou dixhuit mille, et il n'en restait que trente environ pour
CHAPITRE VIII. 16
marcher sur Vienne; tmrit sans exemple. Bonaparte, pour parer ces difficults, tcha de ngocier avec le
Pimont une alliance offensive et dfensive, laquelle il aspirait depuis longtemps. Cette alliance devait lui
valoir dix mille hommes de bonnes troupes. Le roi, qui d'abord ne s'tait pas content de la garantie de ses
tats pour prix des services qu'il allait rendre, s'en contenta, maintenant qu'il voyait la rvolution gagner toutes
les ttes. Il signa le trait, qui fut envoy Paris. Mais ce trait contrariait les vues du gouvernement franais.
Le directoire, approuvant la politique de Bonaparte en Italie, qui consistait attendre la chute trsprochaine
des gouvernemens, et ne point la provoquer, pour n'avoir ni la peine ni la responsabilit des rvolutions, le
directoire ne voulait ni attaquer ni garantir aucun prince. La ratification du trait tait donc fort douteuse, et
d'ailleurs elle exigeait quinze ou vingt jours. Il fallait ensuite que le contingent sarde se mt en mouvement, et
alors Bonaparte devait dj se trouver audel des Alpes. Bonaparte aurait voulu surtout conclure un pareil
trait d'alliance avec Venise. Le gouvernement de cette rpublique faisait des armemens considrables, dont le
but ne pouvait tre douteux. Les lagunes taient remplies de rgimens esclavons. Le podestat de Bergame,
Ottolini, instrument aveugle des inquisiteurs d'tat, avait rpandu de l'argent et des armes parmi les
montagnards du Bergamasque, et les tenait prts pour une bonne occasion. Ce gouvernement, aussi faible que
perfide, ne voulait cependant pas se compromettre, et persistait dans sa prtendue neutralit. Il avait refus
l'alliance de l'Autriche et de la Prusse, mais il tait en armes; et si les Franais, entrant en Autriche, essuyaient
des revers, alors il tait dcid se prononcer, en les gorgeant pendant leur retraite. Bonaparte, qui tait aussi
rus que l'aristocratie vnitienne, sentait ce danger, et tenait son alliance plutt pour se garantir de ses
mauvais desseins que pour avoir ses secours. En passant l'Adige, il voulut voir le procurateur Pezaro, celui
qu'il avait tant effray l'anne prcdente Peschiera; il lui fit les ouvertures les plus franches et les plus
amicales. Toute la terreferme, lui ditil, tait imbue des ides rvolutionnaires; il suffisait d'un seul mot des
Franais pour insurger toutes les provinces contre Venise, mais les Franais, si Venise s'alliait eux, se
garderaient de pousser la rvolte; ils tcheraient de calmer les esprits; ils garantiraient la rpublique contre
l'ambition de l'Autriche, et, sans lui demander le sacrifice de sa constitution, ils se contenteraient de lui
conseiller, dans son propre intrt, quelques modifications indispensables. Rien n'tait plus sage ni plus
sincre que ces avis. Il n'est point vrai qu' l'instant o ils taient donns, le directoire et Bonaparte
songeassent livrer Venise l'Autriche. Le directoire n'avait aucune ide cet gard; en attendant les
vnemens, s'il songeait quelque chose, c'tait plutt affranchir l'Italie, qu' en cder une partie
l'Autriche. Quant Bonaparte, il voulait sincrement se faire un alli, et si Venise l'et cout, si elle se ft
rattache lui, et qu'elle et modifi sa constitution, elle aurait sauv son territoire et ses antiques lois. Pezaro
ne rpondit que d'une manire vasive. Bonaparte voyant qu'il n'y avait rien esprer, songea prendre ses
prcautions, et pourvoir tout ce qui lui manquait, par son moyen ordinaire, la rapidit et la vivacit des
coups.
Il avait soixante et quelques mille hommes de troupes, telles que l'Europe n'en avait jamais vu. Il voulait en
laisser dix mille en Italie, qui, runis aux bataillons lombards et cispadans, formeraient une masse de quinze
ou dixhuit mille hommes, capables d'imposer aux Vnitiens. Il lui restait cinquante et quelques mille
combattans, dont il allait disposer de la manire suivante. Trois routes conduisaient travers les Alpes
Rhtiennes, Noriques et Juliennes Vienne: la premire gauche, traversant le Tyrol au col du Brenner; la
seconde au centre, traversant la Carinthie au col de Tarwis; la troisime droite, passant le Tagliamento et
l'Izonzo, et conduisant en Carniole. L'archiduc Charles avait le gros de ses forces sur l'Izonzo, gardant la
Carniole et couvrant Trieste. Deux corps, l'un Feltre et Bellune, l'autre dans le Tyrol, occupaient les deux
autres chausses. Par la faute qu'avait commise l'Autriche de ne porter que fort tard ses forces en Italie, six
belles divisions dtaches du Rhin n'taient point encore arrives. Cette faute aurait pu tre rpare en partie,
si l'archiduc Charles, plaant son quartiergnral dans le Tyrol, avait voulu oprer sur notre gauche. Il aurait
reu quinze jours plus tt les six divisions du Rhin; et certainement alors, Bonaparte, loin de filer sur la droite
par la Carinthie ou la Carniole, aurait t oblig de le combattre, et d'en finir avec lui avant de se hasarder
audel des Alpes. Il l'aurait trouv alors avec ses plus belles troupes, et n'en aurait pas eu aussi bon march.
Mais l'archiduc avait ordre de couvrir Trieste, seul port maritime de la monarchie. Il s'tablit donc au
dbouch de la Carniole, et ne plaa que des corps accessoires sur les chausses de la Carinthie et du Tyrol.
Deux des divisions, parties du Rhin, devaient venir renforcer le gnral Kerpen dans le Tyrol; les quatre autres
CHAPITRE VIII. 17
devaient filer par derrire les Alpes, travers la Carinthie et la Carniole, et rejoindre le quartiergnral dans
le Frioul. On tait en ventse (mars). Les Alpes taient couvertes de neiges et de glace: comment imaginer que
Bonaparte songet gravir dans ce moment la crte des Alpes?
Bonaparte pensa qu'en se jetant sur l'archiduc, avant l'arrive des principales forces du Rhin, il enlverait plus
facilement les dbouchs des Alpes, les franchirait sa suite, battrait successivement, comme il avait toujours
fait, les Autrichiens isols, et, s'il tait appuy par un mouvement des armes du Rhin, s'avancerait jusqu'
Vienne.
En consquence, il renfora Joubert, qui depuis Rivoli avait mrit toute sa confiance, des divisions Baraquai
d'Hilliers et Delmas, et lui composa un corps de dixhuit mille hommes. Il le chargea de monter dans le Tyrol,
de battre outrance les gnraux Laudon et Kerpen, de les rejeter audel du Brenner, de l'autre ct des
Alpes, et ensuite de filer par la droite travers le Putersthal, pour venir joindre la grande arme dans la
Carinthie. Laudon et Kerpen pouvaient sans doute revenir dans le Tyrol, aprs que Joubert aurait rejoint
l'arme principale; mais il leur fallait du temps pour se remettre d'une dfaite, pour se renforcer et regagner le
Tyrol, et pendant ce temps Bonaparte serait aux portes de Vienne. Pour calmer les Tyroliens, il recommanda
Joubert de caresser les prtres, de dire du bien de l'empereur et du mal de ses ministres, de ne toucher qu'aux
caisses impriales, et de ne rien changer l'administration du pays. Il chargea l'intrpide Massna, avec sa
belle division forte de dix mille hommes, de marcher sur le corps qui tait au centre vers Feltre et Bellune, de
courir aux gorges de la Ponteba qui prcdent le grand col de Tarwis, de s'emparer des gorges et du col, et de
s'assurer ainsi du dbouch de la Carinthie. Il voulait de sa personne marcher avec trois divisions, fortes de
vingtcinq mille hommes, sur la Piave et le Tagliamento, pousser devant lui l'archiduc dans la Carniole, se
rabattre ensuite vers la chausse de la Carinthie, joindre Massna au col de Tarwis, franchir les Alpes ce col,
descendre dans la valle de la Drave et de la Muer, recueillir Joubert, et marcher sur Vienne. Il comptait sur
l'imptuosit et l'audace de ses attaques, et sur l'impression que laissaient ordinairement ses coups prompts et
terribles.
Avant de se mettre en marche, il donna au gnral Kilmaine le commandement de la HauteItalie. La division
Victor, chelonne dans les tats du pape, en attendant le paiement des 30 millions, devait revenir sous peu de
jours sur l'Adige, et y former avec les Lombards le corps d'observation. Une fermentation extraordinaire
rgnait dans les provinces vnitiennes. Les paysans et les montagnards dvous aux prtres et l'aristocratie,
les villes agites par l'esprit rvolutionnaire, taient prs d'en venir aux mains. Bonaparte commanda au
gnral Kilmaine d'observer la plus exacte neutralit, et se mit en marche pour excuter ses vastes projets. Il
publia, suivant son usage, une proclamation nergique et capable d'augmenter encore l'exaltation de ses
soldats, si elle avait pu l'tre. Le 20 ventse an V (10 mars 1797), par un froid rigoureux et plusieurs pieds de
neige sur les montagnes, il mit toute sa ligne en mouvement. Massna commena son opration sur le corps
du centre, le poussa sur Feltre, Bellune, Cadore, lui fit un millier de prisonniers, au nombre desquels tait
encore le gnral Lusignan, se rabattit sur Spilimbergo, et s'engagea dans les gorges de Ponteba, qui prcdent
le col de Tarwis. Bonaparte s'avana avec trois divisions sur la Piave: la division Serrurier qui s'tait illustre
devant Mantoue, la division Augereau, actuellement confie au gnral Guyeux, en l'absence d'Augereau qui
tait all porter des drapeaux Paris, et la division Bernadotte arrive du Rhin. Cette dernire contrastait, par
sa simplicit et sa tenue svre, avec la vieille arme d'Italie, enrichie dans les belles plaines qu'elle avait
conquises, et compose de mridionaux braves, fougueux et intemprans. Les soldats d'Italie, fiers de leurs
victoires, se moquaient des soldats venus du Rhin, et les appelaient le contingent, par allusion aux contingens
des cercles, qui dans les armes de l'empereur faisaient mollement leur devoir. Les soldats du Rhin, vieillis
sous les armes, taient impatiens de prouver leur valeur leurs rivaux de gloire. Dj quelques coups de sabre
avaient t changs cause de ces railleries, et on tait impatient de faire ses preuves devant l'ennemi.
Le 23 (13 mars), les trois divisions passrent la Piave sans accident, et faillirent seulement perdre un homme,
qui allait se noyer, lorsqu'une cantinire le sauva en se jetant la nage. Bonaparte donna cette femme un
collier d'or. Les avantgardes ennemies se replirent, et vinrent chercher un refuge derrire le Tagliamento.
CHAPITRE VIII. 18
Toutes les troupes du prince Charles rpandues dans le Frioul y taient runies pour en disputer le passage.
Les deux jeunes adversaires allaient se trouver en prsence. L'un, en sauvant l'Allemagne par une pense
heureuse, s'tait acquis l'anne prcdente une grande rputation. Il tait brave, point engag dans les routines
allemandes, mais fort incertain du succs, et trs alarm pour sa gloire. L'autre avait tonn l'Europe par la
fcondit et l'audace de ses combinaisons, il ne craignait rien au monde. Modeste jusqu' Lodi, il ne croyait
maintenant aucun gnie gal au sien, et aucun soldat gal au soldat franais. Le 26 ventse (16 mars) au
matin, Bonaparte dirigea ses trois divisions par Valvasone, sur les bords du Tagliamento. Ce fleuve, dont le lit
est mal trac, roule des Alpes sur des graviers, et se divise en une multitude de bras, tous guables. L'arme
autrichienne tait dploye sur l'autre rive, couvrant les grves du fleuve de ses boulets, et tenant sa belle
cavalerie dploye sur ses ailes, pour en profiter sur ces plaines si favorables aux volutions.
Bonaparte laissa la division Serrurier en rserve Valvasone, et porta les deux divisions Guyeux et
Bernadotte, la premire gauche, faisant face au village de Gradisca o tait log l'ennemi; la seconde
droite, en face de Godropo. La canonnade commena, et il y eut quelques escarmouches de cavalerie sur les
graviers. Bonaparte, trouvant l'ennemi trop prpar, feignit de donner du repos ses troupes, fit cesser le feu,
et ordonna de commencer la soupe. L'ennemi tromp crut que les divisions ayant march toute la nuit allaient
faire une halte et prendre du repos. Mais midi, Bonaparte fait tout coup reprendre les armes. La division
Guyeux se dploie gauche, la division Bernadotte droite. On forme les bataillons de grenadiers. En tte de
chaque division, se place l'infanterie lgre, prte se disperser en tirailleurs, puis les grenadiers qui doivent
charger, et les dragons qui doivent les appuyer. Les deux divisions sont dployes en arrire de ces deux
avantgardes. Chaque demibrigade a son premier bataillon dploy en ligne, et les deux autres ploys en
colonne serre sur les ailes du premier. La cavalerie est destine voltiger sur les ailes. L'arme s'avance ainsi
vers les bords du fleuve, et marche au combat avec le mme ordre et la mme tranquillit que dans une
parade.
Le gnral Dammartin gauche, le gnral Lespinasse droite, font approcher leur artillerie. L'infanterie
lgre se disperse, et couvre les bords du Tagliamento d'une nue de tirailleurs. Alors Bonaparte donne le
signal. Les grenadiers des deux divisions entrent dans l'eau, appuys par des escadrons de cavalerie, et
s'avancent sur l'autre rive. Soldats du Rhin, s'crie Bernadotte, l'arme d'Italie vous regarde! Des deux cts
on s'lance avec la mme bravoure. On fond sur l'arme ennemie, et on la repousse de toutes parts. Cependant
le prince Charles avait plac un gros d'infanterie Gradisca, vers notre gauche, et tenait sa cavalerie vers notre
aile droite, pour nous dborder et nous charger la faveur de la plaine. Le gnral Guyeux la tte de sa
division attaque Gradisca avec furie, et l'enlve. Bonaparte dispose sa rserve de cavalerie vers notre aile
menace, et la lance, sous les ordres du gnral Dugua et de l'adjudantgnral Kellermann, sur la cavalerie
autrichienne. Nos escadrons chargent avec adresse et imptuosit, font prisonnier le gnral de la cavalerie
ennemie, et la mettent en droute. Sur toute la ligne le Tagliamento est franchi, l'ennemi est en fuite. Nous
avons quatre cinq cents prisonniers; le terrain tout ouvert ne permettait pas d'en prendre davantage.
Telle fut la journe du 29 ventse (16 mars), dite bataille du Tagliamento. Pendant qu'elle avait lieu, Massna,
sur la chausse du centre, attaquait Osopo, s'emparait des gorges de la Ponteba, et poussait sur Tarwis les
dbris des divisions Lusignan et Orkscay.
L'archiduc Charles sentait que, pour garder la chausse de la Carniole et couvrir Trieste, il allait perdre la
chausse de la Carinthie, qui tait la plus directe et la plus courte, et celle que Bonaparte voulait suivre pour
marcher sur Vienne. La chausse de la Carniole communique avec celle de la Carinthie et le col de Tarwis par
une route transversale qui suit la valle de l'Izonzo. L'archiduc Charles dirige la division Bayalitsch par cette
communication sur le col de Tarwis, pour prvenir Massna, s'il est possible. Il se retire ensuite avec le reste
de ses forces sur le Frioul, afin de disputer le passage du BasIzonzo.
Bonaparte le suit et s'empare de PalmaNova, place vnitienne que l'archiduc avait occupe, et qui renfermait
des magasins immenses. Il marche ensuite sur Gradisca, ville situe en avant de l'Izonzo. Il y arrive le 29
CHAPITRE VIII. 19
ventse (19 mars). La division Bernadotte s'avance vers Gradisca, qui tait faiblement retranche, mais garde
par trois mille hommes. Pendant ce temps, Bonaparte dirige la division Serrurier un peu audessous de
Gradisca, pour y passer l'Izonzo et couper la retraite la garnison. Bernadotte, sans attendre le rsultat de cette
manoeuvre, somme la place de se rendre. Le commandant s'y refuse. Les soldats du Rhin demandent l'assaut,
pour entrer dans la place avant les soldats d'Italie. Ils fondent sur les retranchemens, mais une grle de balles
et de mitraille en abat plus de cinq cents. Heureusement la manoeuvre de Serrurier fait cesser le combat. Les
trois mille hommes de Gradisca mettent bas les armes, et livrent des drapeaux et du canon.
Pendant ce temps, Massna tait enfin arriv au col de Tarwis, et, aprs un combat assez vif, s'tait empar de
ce passage des Alpes. La division Bayalitsch, achemine travers les sources de l'Izonzo pour prvenir
Massna Tarwis, allait donc trouver l'issue ferme. L'archiduc Charles, prvoyant ce rsultat, laisse le reste
de son arme sur la route du Frioul et de la Carniole, avec ordre de venir le rejoindre derrire les Alpes
Klagenfurth; il vole ensuite de sa personne Villach, o arrivaient de nombreux dtachements du Rhin, pour
attaquer Tarwis, en chasser Massna, et rouvrir la route la division Bayalitsch. Bonaparte de son ct laisse
la division Bernadotte la poursuite des corps qui se retiraient dans la Carniole, et avec les divisions Guyeux
et Serrurier, se met harceler par derrire la division Bayalitsch travers la valle d'Izonzo.
Le prince Charles, aprs avoir ralli derrire les Alpes les dbris de Lusignan et d'Orkscay, qui avaient perdu
le col de Tarwis, les renforce de six mille grenadiers, les plus beaux et les plus braves soldats de l'empereur, et
rattaque le col de Tarwis, o Massna avait peine laiss un dtachement. Il parvient le recouvrer, et s'y
tablit avec les corps de Lusignan, d'Orkscay et les six mille grenadiers. Massna runit toute sa division pour
l'emporter de nouveau. Les deux gnraux sentaient tous deux l'importance de ce point. Tarwis enlev, l'arme
franaise tait matresse des Alpes, et prenait la division Bayalitsch tout entire. Massna fond tte baisse
avec sa brave infanterie, et, suivant son usage, paie de sa personne. Le prince Charles ne se prodigue pas
moins que le gnral rpublicain, et s'expose plusieurs fois tre pris par les tirailleurs franais. Le col de
Tarwis est le plus lev des Alpes Noriques, il domine l'Allemagne. On se battait audessus des nuages, au
milieu de la neige et sur des plaines de glace. Des lignes entires de cavalerie taient renverses et brises sur
cet affreux champ de bataille. Enfin, aprs avoir fait donner jusqu' son dernier bataillon, l'archiduc Charles
abandonne Tarwis son opinitre adversaire, et se voit oblig de sacrifier la division Bayalitsch. Massna,
rest matre de Tarwis, se rabat sur la division Bayalitsch qui arrivait, et l'attaque en tte, tandis qu'elle est
presse en queue par les divisions Guyeux et Serrurier runies sous les ordres de Bonaparte. Cette division n'a
d'autre ressource que de se rendre prisonnire. Une foule de soldats, natifs de la Carniole et de la Croatie, se
sauvent travers les montagnes en jetant bas leurs armes; mais il en reste cinq mille au pouvoir des Franais,
avec tous les bagages, avec les administrations et les parcs de l'arme autrichienne, qui avaient suivi cette
route. Ainsi Bonaparte tait arriv en quinze jours au sommet des Alpes, et sur le point o il commandait il
avait entirement ralis son but.
Dans le Tyrol, Joubert justifiait sa confiance en livrant des combats de gans. Les deux gnraux Laudon et
Kerpen occupaient les deux rives de l'Adige. Joubert les avait attaqus et battus SaintMichel, leur avait tu
deux mille hommes et pris trois mille. Les poursuivant sans relche sur Neumark et Tramin, et leur enlevant
encore deux mille hommes, il avait rejet Laudon la gauche de l'Adige, dans la valle de la Meran, et
Kerpen droite, au pied du Brenner. Kerpen, renforc Clausen de l'une des deux divisions venant du Rhin,
s'tait fait battre encore. Il s'tait renforc de nouveau, Mittenwald, de la seconde division du Rhin, avait t
battu une dernire fois, et s'tait retir enfin audel du Brenner. Joubert, aprs avoir ainsi dblay le Tyrol,
avait fait un droite, et il marchait travers le Putersthal pour rejoindre son gnral en chef. On tait au 12
germinal (1er avril), et dj Bonaparte tait matre du sommet des Alpes; il avait prs de vingt mille
prisonniers; il allait runir Joubert et Massna son corps principal, et marcher avec cinquante mille hommes
sur Vienne. Son adversaire rompu faisait effort pour rallier ses dbris, et les runir aux troupes qui arrivaient
du Rhin. Tel tait le rsultat de cette marche prompte et audacieuse.
CHAPITRE VIII. 20
Mais tandis que Bonaparte obtenait ces rsultats si rapides, tout ce qu'il avait prvu et apprhend sur ses
derrires se ralisait. Les provinces vnitiennes, travailles par l'esprit rvolutionnaire, s'taient souleves.
Elles avaient ainsi fourni au gouvernement vnitien un prtexte pour dployer des forces considrables, et
pour se mettre en mesure d'accabler l'arme franaise, en cas de revers. Les provinces de la rive droite du
Mincio taient les plus atteints de l'esprit rvolutionnaire, par l'effet du voisinage de la Lombardie. Dans les
villes de Bergame, Brescia, Salo, Crme, se trouvaient une multitude de grandes familles, auxquelles le joug
de la noblesse du Livre d'Or tait insupportable, et qui, appuyes par une bourgeoisie nombreuse, formaient
des partis puissans. En suivant les conseils de Bonaparte, en ouvrant les pages du livre d'or, en apportant
quelques modifications l'ancienne constitution, le gouvernement de Venise aurait dsarm le parti
redoutable qui s'tait form dans toutes les provinces de la terreferme; mais l'aveuglement ordinaire toutes
les aristocraties avait empch cette transaction, et rendu une rvolution invitable. La part que prirent les
Franais dans cette rvolution est facile dterminer, malgr toutes les absurdits inventes par la haine et
rptes par la sottise. L'arme d'Italie tait compose de rvolutionnaires mridionaux, c'estdire de
rvolutionnaires ardens. Dans tous leurs rapports avec les sujets vnitiens, il n'tait pas possible qu'ils ne
communiquassent leur esprit, et qu'ils n'excitassent la rvolte contre la plus odieuse des aristocraties
europennes; mais cela tait invitable, et il n'tait au pouvoir ni du gouvernement ni des gnraux franais de
l'empcher. Quant aux intentions du directoire et de Bonaparte, elles taient claires. Le directoire souhaitait la
chute naturelle de tous les gouvernemens italiens, mais il tait dcid n'y prendre aucune part active, et du
reste il s'en reposait entirement sur Bonaparte de la conduite des oprations politiques et militaires en Italie.
Quant Bonaparte luimme, il avait trop besoin d'union, de repos et d'amis sur ses derrires pour vouloir
rvolutionner Venise. Une transaction entre les deux partis lui convenait bien davantage. Cette transaction et
notre alliance tant refuses, il se proposait d'exiger son retour ce qu'il n'avait pu obtenir par la voie de la
douceur; mais pour le moment il ne voulait rien essayer; ses intentions cet gard taient positivement
exprimes son, gouvernement, et il avait donn au gnral Kilmaine l'ordre le plus formel de ne prendre
aucune part aux vnemens politiques, et de maintenir le calme le plus qu'il pourrait.
Les villes de Bergame et de Brescia, les plus agites de la terreferme, taient fort en communication avec
Milan. Partout se formaient des comits rvolutionnaires secrets pour correspondre avec les patriotes milanais.
On leur demandait du secours pour secouer le joug de Venise. Les victoires des Franais ne laissaient plus
aucun doute sur l'expulsion dfinitive des Autrichiens. Les patrons de l'aristocratie taient donc vaincus; et
quoique les Franais affectassent la neutralit, il tait clair qu'ils n'emploieraient pas leurs armes faire rentrer
sous le joug les peuples qui l'auraient secou. Tous ceux donc qui s'insurgeaient paraissaient devoir rester
libres. Telle tait la manire de raisonner des Italiens. Les habitans de Bergame, plus rapprochs de Milan,
firent demander secrtement aux chefs milanais s'ils pouvaient compter sur leur appui, et sur le secours de la
lgion lombarde commande par Lahoz. Le Podestat de Bergame, Ottolini, celui qui, fidle agent des
inquisiteurs d'tat, donnait de l'argent et des armes aux paysans et aux montagnards, avait des espions parmi
les patriotes milanais; il connut le projet qui se tramait, et obtint le nom des principaux habitans de Bergame,
agens de la rvolte. Il se hta de dpcher un courrier Venise, pour porter leurs noms aux inquisiteurs d'tat,
et provoquer leur arrestation. Les habitans de Bergame, avertis du pril, firent courir aprs le porteur de la
dpche, le firent arrter, et publirent les noms de ceux d'entre eux qui taient compromis. Cet vnement
dcida l'explosion. Le 11 mars, au moment mme o Bonaparte marchait sur la Piave, le tumulte commena
dans Bergame. Le podestat Ottolini fit des menaces qui ne furent pas coutes. Le commandant franais que
Bonaparte avait plac dans le chteau avec une garnison, pour veiller aux mouvemens des montagnards du
Bergamasque, redoubla de vigilance et renfora tous ses postes. De part et d'autre on invoqua son appui; il
rpondit qu'il ne pouvait entrer dans les dmls des sujets vnitiens avec leur gouvernement, et il dit que le
doublement de ses postes n'tait qu'une prcaution pour la sret de la place qui lui tait confie. En excutant
ses ordres, et en restant neutre, il faisait bien assez pour les Bergamasques. Ceuxci s'assemblrent le
lendemain 12 mars, formrent une municipalit provisoire, dclarrent la ville de Bergame libre, et chassrent
le podestat Ottolini, qui se retira avec les troupes vnitiennes. Surlechamp, ils envoyrent une adresse
Milan, pour obtenir l'appui des Lombards. L'incendie devait se communiquer rapidement Brescia, et toutes
les villes voisines. Les habitans de Bergame, peine affranchis, envoyrent une dputation Brescia. La
CHAPITRE VIII. 21
prsence des Bergamasques souleva les Brescians. C'tait Battaglia, ce Vnitien qui avait soutenu de si sages
avis dans les dlibrations du snat, qui tait podestat Brescia. Il ne crut pas pouvoir rsister, et il se retira.
La rvolution de cette ville s'opra le 15 mars. L'incendie continua de se rpandre, en longeant le pied des
montagnes. Il se communiqua Salo, o la rvolution se fit de mme par l'arrive des Bergamasques et des
Brescians, par la retraite des autorits vnitiennes, et en prsence des garnisons franaises, qui restaient
neutres, mais dont l'aspect, quoique silencieux, remplissait les rvolts d'esprance. Ce soulvement du parti
patriote dans les villes devait naturellement dterminer le soulvement du parti contraire, qui tait dans les
montagnes et les campagnes. Les montagnards et les paysans, arms de longue main par Ottolini, reurent le
signal des capucins et des moines qui vinrent prcher dans les hameaux: ils se prparrent venir saccager les
villes insurges, et, s'ils le pouvaient, assassiner les Franais. Ds cet instant, les gnraux franais ne
pouvaient plus demeurer inactifs, tout en voulant rester neutres. Ils connaissaient trop bien les intentions des
montagnards et des paysans, pour souffrir qu'ils prissent les armes; et sans vouloir donner de l'appui aucun
parti, ils se voyaient obligs d'intervenir, et de comprimer celui qui avait et qui annonait contre eux des
intentions hostiles. Kilmaine ordonna surlechamp au gnral Lahoz, commandant la lgion lombarde, de
marcher vers les montagnes pour s'opposer leur armement. Il ne voulait ni ne devait mettre obstacle aux
oprations des troupes vnitiennes rgulires, si elles venaient agir contre les villes insurges, mais il ne
voulait pas souffrir un soulvement dont le rsultat tait incalculable, dans le cas d'une dfaite en Autriche. Il
envoya surlechamp des courriers Bonaparte, et fit hter la marche de la division Victor, qui revenait des
tats du pape.
Le gouvernement de Venise, comme il arrive toujours aux gouvernements aveugls, qui ne veulent pas
prvenir le danger en accordant ce qui est indispensable, fut pouvant de ces vnemens, comme s'ils avaient
t imprvus. Il fit marcher surlechamp les troupes qu'il runissait depuis longtemps, et les achemina sur
les villes de la rive droite du Mincio. En mme temps, persuad que les Franais taient l'influence secrte
qu'il fallait conjurer, il s'adressa au ministre de France Lallemant, pour savoir si, dans ce pril extrme, la
rpublique de Venise pouvait compter sur l'amiti du directoire. La rponse du ministre Lallemant fut simple,
et dicte par sa position. Il dclara qu'il n'avait aucune instruction de son gouvernement pour ce cas, ce qui
tait vrai; mais il ajouta que si le gouvernement vnitien voulait apporter sa constitution les modifications
rclames par le besoin du temps, il pensait que la France l'appuierait volontiers. Lallemant ne pouvait pas
faire d'autre rponse; car si la France avait offert son alliance Venise contre les autres puissances, elle ne la
lui offrit jamais contre ses propres sujets, et elle ne pouvait la lui offrir contre eux, qu' condition que le
gouvernement adopterait des principes sages et raisonnables. Le grandconseil de Venise dlibra sur la
rponse de Lallemant. Il y avait plusieurs sicles que la proposition d'un changement de constitution n'avait
t faite publiquement. Sur deux cents voix, elle n'en obtint que cinq. Une cinquantaine de voix se dclarrent
pour l'adoption d'un parti nergique; mais cent quatrevingts se prononcrent pour une rforme lente,
successive, renvoye des temps plus calmes, c'estdire, pour une dtermination vasive. On rsolut
d'envoyer surlechamp deux dputs Bonaparte, pour sonder ses intentions, et invoquer son appui. On
choisit l'un des sages de terreferme, J.B. Cornaro, et le fameux procurateur Pezaro, qu'on a dj vu si
souvent en prsence du gnral.
Les courriers de Kilmaine et les envoys vnitiens atteignirent Bonaparte au moment o ses manoeuvres
hardies lui avaient assur la ligne des Alpes et ouvert les tats hrditaires. Il tait Gorice, occup rgler la
capitulation de Trieste. Il apprit avec une vritable peine les vnemens qui se passaient sur ses derrires, et
on le croira facilement si on rflchit combien il y avait d'audace et de danger dans sa marche sur Vienne. Du
reste, ses dpches au directoire font foi de la peine qu'il prouvait; et ceux qui ont dit qu'il n'exprimait pas sa
vritable pense dans ces dpches ont montr peu de jugement, car il ne fait aucune difficult d'y avouer ses
ruses les moins franches contre les gouvernemens italiens. Cependant que pouvaitil faire au milieu de
pareilles circonstances? Il n'tait pas gnreux lui de comprimer par la force le parti qui proclamait nos
principes, qui caressait, accueillait nos armes, et d'assurer le triomphe celui qui tait prt, en cas de revers,
anantir nos principes et nos armes. Il rsolut de profiter encore de cette circonstance pour obtenir des
envoys de Venise les concessions et les secours qu'il n'avait pu leur arracher. Il reut les deux envoys
CHAPITRE VIII. 22
poliment, et leur donna audience le 5 germinal (25 mars). Que je m'arme, leur ditil, contre mes amis, contre
ceux qui nous accueillent et veulent nous dfendre, en faveur de mes ennemis, en faveur de ceux qui nous
dtestent et veulent nous gorger, c'est l une chose impossible. Cette lche politique est aussi loin de mon
coeur que de mes intrts. Jamais je ne prterai mon secours contre des principes pour lesquels la France a fait
sa rvolution, et auxquels je dois en partie le succs de mes armes. Mais je vous offre encore une fois mon
amiti et mes conseils. Alliezvous franchement la France, rapprochezvous de ses principes, faites des
modifications indispensables votre constitution; alors je rponds de tout, et sans employer une violence qui
est impossible de ma part, j'obtiendrai par mon influence sur le peuple italien, et par l'assurance d'un rgime
plus raisonnable, le retour l'ordre et la paix. Ce rsultat vous convient vous autant qu' moi. Ce langage,
qui tait sincre, et dont la sagesse n'a pas besoin d'tre dmontre, ne convenait point aux envoys vnitiens,
surtout Pezaro. Ce n'tait point l ce qu'ils voulaient; ils dsiraient que Bonaparte leur restitut les
forteresses qu'il avait occupes par prcaution, dans Bergame, Brescia, Vrone; qu'il souffrt l'armement du
parti fanatique contre le parti patriote, et qu'il permt qu'on lui prpart ainsi une Vende sur ses derrires. Ce
n'tait pas l un moyen de s'entendre. Bonaparte, dont l'humeur tait prompte, traita fort mal les deux envoys,
et leur rappelant les procds des Vnitiens envers l'arme franaise, leur dclara qu'il connaissait leurs
dispositions secrtes et leurs projets; mais qu'il tait en mesure, et qu'il y avait une arme en Lombardie pour
veiller sur eux. La confrence devint aigre. On passa de ces questions celles des approvisionnemens.
Jusqu'ici Venise avait fourni des vivres l'arme franaise, et elle avait autoris Bonaparte les exiger d'elle,
en nourrissant l'arme autrichienne. Les Vnitiens voulaient que Bonaparte, transport dans les tats
hrditaires, cesst de se nourrir leurs dpens. Ce n'tait pas du tout son intention, car il ne voulait rien
demander aux habitans de l'Autriche, afin de se les concilier. Les fournisseurs secrtement chargs par le
gouvernement vnitien de nourrir l'arme avaient cess ces fournitures. On avait t rduit faire des
rquisitions dans les tats vnitiens. Ce moyen est vicieux, dit Bonaparte; il vexe l'habitant, il donne lieu
d'affreuses dilapidations; donnezmoi un million par mois pendant que durera encore cette campagne qui ne
peut pas tre longue; la rpublique franaise comptera ensuite avec vous, et vous saura plus de gr de ce
million que de tous les maux que vous endurez par les rquisitions. D'ailleurs vous avez nourri tous mes
ennemis, vous leur avez donn asile, vous me devez la rciprocit. Les deux envoys rpondirent en disant
que le trsor tait ruin, S'il est ruin, rpliqua Bonaparte, prenez de l'argent dans le trsor du duc de
Modne, que vous avez recel au dtriment de mes allis les Modnois; prenezen dans les proprits des
Anglais, des Russes, des Autrichiens, de tous mes ennemis, que vous gardez en dpt. On se spara avec
humeur. Une entrevue nouvelle eut lieu le lendemain. Bonaparte, calm, renouvela toutes ses propositions;
mais Pezaro ne fit rien pour le satisfaire, et promit seulement d'informer le snat de toutes ses demandes.
Alors Bonaparte, dont l'irritation commenait ne plus se contenir, prit Pezaro par le bras et lui dit: Au reste,
je vous observe, je vous devine; je sais ce que vous me prparez; mais prenezy garde! si, pendant que je serai
engag dans une entreprise lointaine, vous assassiniez mes malades, vous attaquiez mes dpts, vous
menaciez ma retraite, vous auriez dcid votre ruine. Ce que je pourrais pardonner pendant que je suis en
Italie, serait un crime irrmissible pendant que je serai engag en Autriche. Si vous prenez les armes, vous
dcidez ou ma perte ou la vtre. Songezy donc, et n'exposez pas le lion valtudinaire de SaintMarc contre
la fortune d'une arme qui trouverait dans ses dpts et ses hpitaux de quoi franchir vos lagunes et vous
dtruire. Ce langage nergique effraya, sans les convaincre, les envoys vnitiens, qui crivirent
surlechamp le rsultat de cette confrence. Bonaparte crivit aussitt Kilmaine pour lui ordonner de
redoubler de vigilance, de punir les commandans franais s'ils sortaient des limites de la neutralit, et de
dsarmer tous les montagnards et les paysans.
Les vnemens taient tellement avancs, qu'il tait impossible qu'ils s'arrtassent. L'insurrection de Bergame
avait eu lieu le 22 ventse (12 mars); celle de Brescia le 27 (17 mars); celle de Salo le 4 germinal (24 mars).
Le 8 germinal (28 mars), la ville de Crme fit sa rvolution, et les troupes franaises s'y trouvrent forcment
engages. Un dtachement qui prcdait la division Victor, de retour en Lombardie, se prsenta aux portes de
Crme. C'tait dans un moment de fermentation. La vue des troupes franaises ne pouvait qu'accrotre les
esprances et la hardiesse des patriotes. Le podestat vnitien, qui tait dans l'effroi, refusa d'abord l'entre aux
Franais; puis il en introduisit quarante, lesquels s'emparrent des portes de la ville, elles ouvrirent aux
CHAPITRE VIII. 23
troupes franaises qui suivaient. Les habitans profitrent de l'occasion, s'insurgrent, et renvoyrent le
podestat vnitien. Les Franais n'avaient pris ce parti que pour s'ouvrir passage; les patriotes en profitrent
pour se soulever. Quand il existe de pareilles dispositions, tout devient cause, et les vnemens les plus
involontaires ont des rsultats qui font supposer la complicit l o il n'en existe point. Telle fut la situation
des Franais, qui, sans aucun doute, souhaitaient individuellement la rvolution, mais qui officiellement
observaient la neutralit.
Les montagnards et les paysans, excits par les agens de Venise et par les prdications des capucins,
inondaient les campagnes. Les rgimens esclavons, dbarqus des lagunes sur la terreferme, s'avanaient sur
les villes insurges. Kilmaine avait donn ses ordres, et mis en mouvement la lgion lombarde pour dsarmer
les paysans. Dj plusieurs escarmouches avaient eu lieu; des villages avaient t incendis, des paysans saisis
et dsarms. Mais ceuxci, de leur ct, menaaient de saccager les villes et d'gorger les Franais, qu'ils
dsignaient sous le nom de jacobins. Dj mme ils assassinaient d'une manire horrible tous ceux qu'ils
trouvaient isols. Ils firent d'abord la contrervolution Salo; aussitt une troupe des habitans de Bergame et
de Brescia, appuye par un dtachement des Polonais de la lgion lombarde, marcha sur Salo, pour en chasser
les montagnards. Quelques individus envoys pour parlementer furent attirs dans la ville et gorgs; le
dtachement fut envelopp et battu, deux cents Polonais furent faits prisonniers, et envoys Venise. On saisit
Salo, Vrone, dans toutes les villes vnitiennes, les partisans connus des Franais; on les envoya sous les
plombs, et les inquisiteurs d'tat, encourags par ce misrable succs, se montrrent disposs de cruelles
vengeances. On prtend qu'il fut dfendu de nettoyer le canal Orfano, qui tait destin, comme on sait,
l'horrible usage de noyer les prisonniers d'tat. Cependant le gouvernement de Venise, tandis qu'il se prparait
dployer les plus grandes rigueurs, cherchait tromper Bonaparte par des actes de condescendance
apparente, et il accorda le million par mois qui avait t demand. L'assassinat des Franais ne continua pas
moins partout o ils furent rencontrs. La situation devenait extrmement grave, et Kilmaine envoya de
nouveaux courriers Bonaparte. Celuici, en apprenant les combats livrs par les montagnards, l'vnement
de Salo, o deux cents Polonais avaient t faits prisonniers, l'emprisonnement de tous les partisans de la
France, et les assassinats commis sur les Franais, fut saisi de colre. Surlechamp il envoya une lettre
foudroyante au snat, dans laquelle il rcapitulait tous ses griefs, et demandait le dsarmement des
montagnards, l'largissement des prisonniers polonais et des sujets vnitiens jets sous les plombs. Il chargea
Junot de porter cette lettre, de la lire au snat; et ordonna au ministre Lallemant de sortir surlechamp de
Venise, en dclarant la guerre, si toutes les satisfactions exiges n'taient pas accordes.
Pendant ce temps, il descendait pas de gant du haut des Alpes Noriques, dans la valle de la Mur. Sa
principale esprance dans cette marche tmraire tait la prompte entre en campagne des armes du Rhin, et
leur prochaine arrive sur le Danube. Mais il reut une dpche du directoire qui lui ta tout espoir cet
gard. La dtresse de la trsorerie tait si grande, qu'elle ne pouvait fournir au gnral Moreau les quelques
cent mille francs indispensables pour se procurer un quipage de pont et passer le Rhin. L'arme de Hoche,
qui occupait DeuxPonts et tait toute prte, demandait marcher, mais on n'osait pas la hasarder seule
audel du Rhin, tandis que Moreau resterait ende. Carnot exagrait encore dans sa dpche les retards
que devait subir l'entre en campagne des armes d'Allemagne, et ne laissait Bonaparte aucun espoir d'tre
appuy. Celuici fut trs dconcert par cette lettre; il avait l'imagination vive, et il passait de l'extrme
confiance l'extrme dfiance. Il s'imagina ou que le directoire voulait perdre l'arme d'Italie et son gnral,
ou que les autres gnraux ne voulaient pas le seconder. Il crivit une lettre amre sur la conduite des armes
du Rhin. Il dit qu'une ligne d'eau n'tait jamais un obstacle, et que sa conduite en tait la preuve; que lorsqu'on
voulait franchir un fleuve, on le pouvait toujours; qu'en ne voulant jamais exposer sa gloire, on la perdait
quelquefois; qu'il avait franchi les Alpes sur trois pieds de neige et de glace, et que, s'il avait calcul comme
ses collgues, il ne l'aurait jamais os; que si les soldats du Rhin laissaient l'arme d'Italie seule expose en
Allemagne, il fallait qu'ils n'eussent pas de sang dans les veines ; que du reste cette brave arme, si on
l'abandonnait, se replierait, et que l'Europe serait juge entre elle et les autres armes de la rpublique. Comme
tous les hommes passionns et orgueilleux, Bonaparte aimait se plaindre et exagrer le sujet de ses
plaintes. Quoi qu'il dit, il ne songeait ni se retirer, ni mme s'arrter, mais frapper l'Autriche d'pouvante
CHAPITRE VIII. 24
par une marche rapide, et lui imposer la paix. Beaucoup de circonstances favorisaient ce projet. La terreur
tait dans Vienne; la cour tait porte transiger; le prince Charles le conseillait fortement; le ministre seul,
dvou l'Angleterre, rsistait encore. Les conditions fixes Clarke, avant les victoires d'Arcole et de Rivoli,
taient si modres, qu'on pouvait facilement obtenir l'adhsion de l'Autriche ces conditions, et mme
beaucoup mieux. Runi Joubert et Massna, Bonaparte allait avoir quarantecinq ou cinquante mille
hommes sous la main; et avec une masse aussi forte, il ne craignait point une bataille gnrale, quelle que ft
la puissance de l'ennemi. Par toutes ces raisons, il rsolut de faire une ouverture au prince Charles, et s'il n'y
rpondait pas, de fondre sur lui avec imptuosit, et de frapper un coup si prompt et si fort, qu'on ne rsistt
plus ses offres. Quelle gloire pour lui, si, seul, sans appui, transport en Autriche par une route si
extraordinaire, il imposait la paix l'empereur!
Il tait Klagenfurth, capitale de la Carinthie, le 11 germinal (31 mars). Joubert sa gauche achevait son
mouvement et allait le rejoindre. Bernadotte, qu'il avait dtach pour traverser la chausse de la Carniole,
s'tait empar de Trieste, des riches mines d'Idria, des magasins autrichiens, et allait arriver par Laybach et
Klagenfurth. Il crivit au prince Charles, le mme jour 11 (31), une lettre mmorable. Monsieur le gnral en
chef, lui ditil, les braves militaires font la guerre et dsirent la paix. Cette guerre ne duretelle pas depuis
six ans? avonsnous assez tu de monde, et caus assez de maux la triste humanit? Elle rclame de tous
cts. L'Europe, qui avait pris les armes contre la rpublique franaise, les a poses. Votre nation reste seule,
et cependant le sang va couler plus que jamais. Cette sixime campagne s'annonce par des prsages sinistres.
Quelle qu'en soit l'issue, nous tuerons de part et d'autre quelques milliers d'hommes, et il faudra bien que l'on
finisse par s'entendre, puisque tout a un terme, mme les passions haineuses.
Le directoire excutif de la rpublique franaise avait fait connatre sa majest l'empereur le dsir de mettre
fin la guerre qui dsole les deux peuples. L'intervention de la cour de Londres s'y est oppose. N'y atil
donc aucun espoir de nous entendre, et fautil, pour les intrts et les passions d'une nation trangre aux
maux de la guerre, que nous continuions nous entr'gorger? Vous, monsieur le gnral en chef, qui par votre
naissance approchez si prs du trne, et tes audessus de toutes les petites passions qui animent souvent les
ministres et les gouvernemens, tesvous dcid mriter le titre de bienfaiteur de l'humanit entire, et de
vrai sauveur de l'Allemagne? Ne croyez pas, monsieur le gnral en chef, que j'entende par l qu'il n'est pas
possible de la sauver par la force des armes; mais dans la supposition que les chances de la guerre vous
deviennent favorables, l'Allemagne n'en sera pas moins ravage. Quant moi, monsieur le gnral en chef, si
l'ouverture que j'ai l'honneur de vous faire peut sauver la vie un seul homme, je m'estimerai plus fier de la
couronne civique que je me trouverai avoir mrite, que de la triste gloire qui peut revenir des succs
militaires.
L'archiduc Charles ne pouvait accueillir cette ouverture, car la dtermination du conseil aulique n'tait pas
encore prise. On embarquait Vienne les meubles de la couronne et les papiers prcieux sur le Danube, et on
envoyait les jeunes archiducs et archiduchesses en Hongrie. La cour se prparait, dans un cas extrme,
vacuer la capitale. L'archiduc rpondit au gnral Bonaparte qu'il dsirait la paix autant que lui, mais qu'il
n'avait aucun pouvoir pour en traiter, et qu'il fallait s'adresser directement Vienne. Bonaparte s'avana
rapidement travers les montagnes de la Carinthie, et, le 12 germinal au matin (1er avril), poursuivit
l'arriregarde ennemie sur SaintWeith et Freisach, et la culbuta. Dans l'aprsmidi du mme jour, il
rencontra l'archiduc, qui avait pris position en avant des gorges troites de Neumark, avec les restes de son
arme du Frioul, et avec quatre divisions venues du Rhin, celles de Kaim, de Mercantin, du prince d'Orange,
et la rserve des grenadiers. Un combat furieux s'engagea dans ces gorges. Massna en eut encore tout
l'honneur. Les soldats du Rhin dfirent les vieux soldats de l'arme d'Italie. C'tait qui s'avancerait plus vite
et plus loin. Aprs une action acharne, dans laquelle l'archiduc perdit trois mille hommes sur le champ de
bataille et douze cents prisonniers, tout fut enlev la baonnette, et les gorges emportes. Bonaparte marcha
sans relche le lendemain, de Neumark sur Unzmark. C'tait entre ces deux points qu'aboutissait la route
transversale, qui unissait la grande chausse du Tyrol la grande chausse de la Carinthie. C'tait par cette
route qu'arrivait Kerpen poursuivi par Joubert. L'archiduc, voulant avoir le temps de rallier Kerpen lui,
CHAPITRE VIII. 25
proposa une suspension d'armes pour prendre, disaitil, en considration la lettre du 11 (31 mars). Bonaparte
rpondit qu'on pouvait ngocier et se battre, et continua sa marche. Le lendemain 14 germinal (3 avril), il livra
encore un violent combat Unzmark, o il fit quinze cents prisonniers, entra Knitelfeld, et ne trouva plus
d'obstacle jusqu' Loben. L'avantgarde y entra le 18 germinal (7 avril). Kerpen avait fait un grand dtour
pour rejoindre l'archiduc, et Joubert avait donn la main l'arme principale.
Le jour mme o Bonaparte entrait Loben, le lieutenantgnral Bellegarde, chef d'tatmajor du prince
Charles, et le gnral major Merfeld, arrivrent au quartiergnral au nom de l'empereur, que la marche
rapide des Franais avait intimid, et qui voulait une suspension d'armes. Ils la demandaient de dix jours.
Bonaparte sentait qu'une suspension d'armes de dix jours donnait l'archiduc le temps de recevoir ses derniers
renforts du Rhin, de remettre ensemble toutes les parties de son arme, et de reprendre haleine. Mais
luimme en avait grand besoin, et il gagnait de son ct l'avantage de rallier Bernadotte et Joubert; d'ailleurs
il croyait au dsir sincre de traiter, et il accorda cinq jours de suspension d'armes, pour donner des
plnipotentiaires le temps d'arriver, et de signer des prliminaires. La convention fut signe le 18 (7 avril), et
dut se prolonger seulement jusqu'au 23 (12 avril). Il tablit son quartiergnral Loben, et porta
l'avantgarde de Massna sur le Simmering, dernire hauteur des Alpes Noriques, qui est vingtcinq lieues
de Vienne, et d'o l'on peut voir les clochers de cette capitale. Il employa ces cinq jours reposer et rallier
ses colonnes. Il fit une proclamation aux habitans pour les rassurer sur ses intentions, et il joignit les effets aux
paroles, car rien ne fut pris sans tre pay par l'arme.
Bonaparte attendit l'expiration des cinq jours, prt frapper un nouveau coup pour ajouter la terreur de la
cour impriale, si elle n'tait pas encore assez pouvante. Mais tout se disposait Vienne pour mettre fin
cette longue et cruelle lutte, qui durait depuis six annes, et qui avait fait rpandre des torrens de sang. Le parti
anglais dans le ministre tait entirement discrdit; Thugut tait prt tomber en disgrce. Les Viennois
demandaient la paix grands cris: l'archiduc Charles luimme, le hros de l'Autriche, la conseillait, et
dclarait que l'Empire ne pouvait plus tre sauv par les armes. L'empereur penchait pour cet avis. On se
dcida enfin, et on fit partir surlechamp pour Loben le comte de Merfeld, et le marquis de Gallo,
ambassadeur de Naples Vienne. Ce dernier fut choisi par l'influence de l'impratrice, qui tait fille de la
reine de Naples, et qui se mlait beaucoup des affaires. Leurs instructions taient de signer des prliminaires
qui serviraient de base pour traiter plus tard de la paix dfinitive. Ils arrivrent le 24 germinal (13 avril au
matin), l'instant o la trve tant acheve, Bonaparte allait faire attaquer les avantpostes. Ils dclarrent
qu'ils avaient des pleins pouvoirs pour arrter les bases de la paix. On neutralisa un jardin dans les environs de
Loben, et on traita au milieu des bivouacs de l'arme franaise. Le jeune gnral, devenu tout coup
ngociateur, n'avait jamais fait d'apprentissage diplomatique; mais depuis une anne il avait eu traiter les
plus grandes affaires qui se puissent traiter sur la terre; il avait une gloire qui en faisait l'homme le plus
imposant de son sicle, et il avait un langage aussi imposant que sa personne. Il reprsentait donc
glorieusement la rpublique franaise. Il n'avait pas mission pour ngocier; c'est Clarke qui tait revtu de tous
les pouvoirs cet gard, et Clarke, qu'il avait mand, n'tait point encore arriv au quartiergnral. Mais il
pouvait considrer les prliminaires de la paix comme un armistice, ce qui tait dans les attributions des
gnraux; d'ailleurs il tait certain que Clarke signerait tout ce qu'il aurait fait, et il entra surlechamp en
pourparler. Le plus grand souci de l'empereur et de ses envoys tait le rglement de l'tiquette. D'aprs un
ancien usage, l'empereur avait sur les rois de France l'honneur de l'initiative; il tait toujours nomm le
premier dans le protocole des traits, et ses ambassadeurs avaient le pas sur les ambassadeurs franais. C'tait
le seul souverain auquel cet honneur ft concd par la France. Les deux envoys de l'empereur consentaient
reconnatre surlechamp la rpublique franaise, si l'ancienne tiquette tait conserve.
La rpublique franaise, rpondit firement Bonaparte, n'a pas besoin d'tre reconnue; elle est en Europe
comme le soleil sur l'horizon; tant pis pour les aveugles qui ne savent ni le voir ni en profiter. Il refusa
l'article de la reconnaissance. Quant l'tiquette, il dclara que ces questions taient fort indiffrentes la
rpublique franaise, qu'on pourrait s'entendre cet gard avec le directoire, et qu'il ne serait probablement
pas loign de sacrifier de semblables intrts des avantages rels; que, pour le moment, on traiterait sur le
CHAPITRE VIII. 26
pied de l'galit, et que la France et l'empereur auraient alternativement l'initiative.
On aborda ensuite les questions essentielles. Le premier et le plus important article tait la cession des
provinces belgiques la France. Il ne pouvait plus entrer dans l'intention de l'Autriche de les refuser. Il fut
convenu d'abord que l'empereur abandonnerait la France toutes ses provinces belgiques; qu'en outre il
consentirait, comme membre de l'empire germanique, ce que la France tendt sa limite jusqu'au Rhin. Il
s'agissait de trouver des indemnits, et l'empereur avait exig qu'on lui en procurt de suffisantes, soit en
Allemagne, soit en Italie. Il y avait deux moyens de lui en procurer en Allemagne, lui donner la Bavire, ou
sculariser divers tats ecclsiastiques de l'Empire. La premire ide avait plus d'une fois occup la diplomatie
europenne. La seconde tait due Rewbell, qui avait imagin ce moyen comme le plus convenable et le plus
conforme l'esprit de la rvolution. Ce n'tait plus le temps, en effet, o des vques devaient tre souverains
temporels, et il tait ingnieux de faire payer la puissance ecclsiastique les agrandissemens que recevait la
rpublique franaise. Mais les agrandissemens de l'empereur en Allemagne ne pouvaient que difficilement
obtenir l'assentiment de la Prusse. D'ailleurs, si on donnait la Bavire, il fallait trouver des indemnits pour le
prince qui la possdait. Enfin les tats d'Allemagne tant sous l'influence immdiate de l'empereur, il ne
gagnait pas beaucoup les acqurir, et il aimait beaucoup mieux des agrandissemens en Italie, qui ajoutaient
vritablement de nouveaux territoires sa puissance. Il fallait donc songer chercher des indemnits en Italie.
Si on avait consenti rendre surlechamp l'empereur la Lombardie; si on avait pris l'engagement de
conserver dans son tat actuel la rpublique de Venise, et de ne pas faire arriver la dmocratie jusqu'aux
frontires des Alpes, il aurait consenti surlechamp la paix, et aurait reconnu la rpublique cispadane,
compose du duch de Modne, des deux lgations et de la Romagne. Mais replacer la Lombardie sous le
joug de l'Autriche, la Lombardie qui nous avait montr tant d'attachement, qui avait fait pour nous tant
d'efforts et de sacrifices, et dont les principaux habitans s'taient si fort compromis, tait un acte odieux et une
faiblesse; car notre situation nous permettait d'exiger davantage. Il fallait donc assurer l'indpendance de la
Lombardie, et chercher en Italie des indemnits qui ddommageassent l'Autriche de la double perte de la
Belgique et de la Lombardie. Il y avait un arrangement tout simple, qui s'tait prsent plus d'une fois l'esprit
des diplomates europens, qui plus d'une fois avait t un sujet d'esprance pour l'Autriche et de crainte pour
Venise, c'tait d'indemniser l'Autriche avec les tats vnitiens. Les provinces illyriennes, l'Istrie et toute la
HauteItalie, depuis l'Izonzo jusqu' l'Oglio, formaient de riches possessions, et pouvaient fournir d'amples
ddommagemens l'Autriche. La manire dont l'aristocratie vnitienne s'tait conduite avec la France, ses
refus constans de s'allier avec elle, ses armemens secrets dont le but vident tait de tomber sur les Franais en
cas de revers, le soulvement rcent des montagnards et des paysans, l'assassinat des Franais, avaient rempli
Bonaparte d'indignation. D'ailleurs, si l'empereur, pour qui Venise s'tait secrtement arme, acceptait ses
dpouilles, Bonaparte, contre qui elle avait fait ces armemens, ne pouvait avoir aucun scrupule les cder. Du
reste, il y avait des ddommagemens offrir Venise. On avait la Lombardie, le duch de Modne, les
lgations de Bologne et de Ferrare, la Romagne, provinces riches et considrables, dont une partie formait la
rpublique cispadane. On pouvait indemniser Venise avec quelquesunes de ces provinces. Cet arrangement
parut le plus convenable, et l, pour la premire fois, fut arrt le principe de ddommager l'Autriche avec les
provinces de la terreferme de Venise, sauf ddommager celleci avec d'autres provinces italiennes.
On en rfra Vienne, dont on tait peine loign de vingtcinq lieues. Ce genre d'indemnit fut agr; les
prliminaires de la paix furent aussitt fixs, et rdigs en articles, qui durent servir de base une ngociation
dfinitive. L'empereur abandonnait la France toutes ses possessions des PaysBas, et consentait, comme
membre de l'Empire, ce que la rpublique acqut la limite du Rhin. Il renonait en outre la Lombardie. En
ddommagement de tous ces sacrifices, il recevait les tats vnitiens de la terreferme, l'Illyrie, l'Istrie et la
HauteItalie jusqu' l'Oglio. Venise restait indpendante, conservait les les Ioniennes, et devait recevoir des
ddommagemens pris sur les provinces qui taient la disposition de la France. L'empereur reconnaissait les
rpubliques qui allaient tre fondes en Italie. L'arme franaise devait se retirer des tats autrichiens, et
cantonner sur la frontire de ces tats, c'estdire, vacuer la Carinthie et la Carniole, et se placer sur
l'Izonzo et aux dbouchs du Tyrol. Tous les arrangemens relatifs aux provinces et au gouvernement de
CHAPITRE VIII. 27
Venise, devaient tre faits d'un commun accord avec l'Autriche. Deux congrs devaient s'ouvrir, l'un Berne
pour la paix particulire avec l'empereur, l'autre dans une ville d'Allemagne pour la paix avec l'Empire. La
paix avec l'empereur devait tre conclue dans trois mois, sous peine de la nullit des prliminaires. L'Autriche
avait de plus une raison puissante de hter la conclusion du trait dfinitif, c'tait d'entrer au plus tt en
possession des provinces vnitiennes, afin que les Franais n'eussent pas le temps d'y rpandre les ides
rvolutionnaires.
Le projet de Bonaparte tait de dmembrer la rpublique cispadane, compose du duch de Modne, des deux
lgations et de la Romagne; de runir le duch de Modne la Lombardie, et d'en composer une seule
rpublique, dont la capitale serait Milan, et dont le nom serait Cisalpine, cause de sa situation par rapport
aux Alpes. Il voulait ensuite donner les deux lgations et la Romagne Venise, en ayant soin de soumettre son
aristocratie et de modifier sa constitution. De cette manire, il existerait en Italie deux rpubliques, allies de
la France, lui devant leur existence, et disposes concourir tous ses plans. La Cisalpine aurait pour
frontire l'Oglio, qu'il serait facile de retrancher. Elle n'avait pas Mantoue, qui restait avec le Mantouan
l'empereur; mais on pouvait faire de Pizzighitone sur l'Adda une place de premier ordre; on pouvait relever les
murs de Bergame et de Crme. La rpublique de Venise avec ses les, avec le Dogado et la Polsine qu'on
tcherait de lui conserver, avec les deux lgations et la Romagne, qu'on lui donnerait, avec la province de
MassaCarrara, et le golfe de la Spezia, qu'on y ajouterait dans la Mditerrane, serait une puissance maritime
touchant la fois aux deux mers.
On se demande pourquoi Bonaparte ne profitait pas de sa position pour rejeter toutfait les Autrichiens hors
de l'Italie; pourquoi surtout il les indemnisait aux dpens d'une puissance neutre, et par un attentat semblable
celui du partage de la Pologne. D'abord, taitil possible d'affranchir entirement l'Italie? Ne fallaitil pas
bouleverser encore l'Europe, pour la faire consentir au renversement du pape, du roi de Pimont, du
grandduc de Toscane, des Bourbons de Naples, et du prince de Parme? La rpublique franaise taitelle
capable des efforts qu'une telle entreprise aurait encore exigs? N'taitce pas beaucoup de jeter dans cette
campagne les germes de la libert, en instituant deux rpubliques, d'o elle ne manquerait pas de s'tendre
bientt jusqu'au fond de la pninsule? Le partage des tats vnitiens n'avait rien qui ressemblt l'attentat
clbre qu'on a si souvent reproch l'Europe. La Pologne fut partage par les puissances mmes qui l'avaient
souleve, et qui lui avaient promis solennellement leurs secours. Venise, qui les Franais avaient
sincrement offert leur amiti, l'avait refuse, et se prparait les trahir, et les surprendre dans un moment
de pril. Si elle avait se plaindre de quelqu'un, c'tait des Autrichiens, au profit de qui elle voulait trahir les
Franais. La Pologne tait un tat dont les limites taient clairement traces sur la carte de l'Europe, dont
l'indpendance tait, pour ainsi dire, commande par la nature, et importait au repos de l'Occident; dont la
constitution, quoique vicieuse, tait gnreuse; dont les citoyens, indignement trahis, avaient dploy un beau
courage, et mrit l'intrt des nations civilises. Venise, au contraire, n'avait de territoire naturel que ses
lagunes, car sa puissance n'avait jamais rsid dans ses possessions de terreferme; elle n'tait pas dtruite
parce que certaines de ses provinces taient changes contre d'autres; sa constitution tait la plus inique de
l'Europe; son gouvernement tait abhorr de ses sujets; sa perfidie et sa lchet ne lui donnaient aucun droit ni
l'intrt, ni l'existence. Rien donc dans le partage des tats vnitiens ne pouvait tre compar au partage de
la Pologne, si ce n'est le procd particulier de l'Autriche.
D'ailleurs, pour se dispenser de donner de pareilles indemnits aux Autrichiens, il fallait les chasser de l'Italie,
et on ne le pouvait qu'en traitant dans Vienne mme. Mais il aurait fallu pour cela le concours des armes du
Rhin, et on avait crit Bonaparte qu'elles ne pourraient entrer en campagne avant un mois. Il ne lui restait,
dans cette situation, qu' rtrograder, pour attendre leur entre en campagne, ce qui exposait bien des
inconvniens; car il et donn par l l'archiduc le temps de prparer une arme formidable contre lui, et la
Hongrie de se lever en masse pour se jeter sur ses flancs. De plus, il fallait rtrograder, et presque avouer la
tmrit de sa marche. En acceptant les prliminaires, il avait l'honneur d'arracher seul la paix; il recueillait le
fruit de sa marche si hardie; il obtenait des conditions qui, dans la situation de l'Europe, taient fort brillantes
et qui taient surtout beaucoup plus avantageuses que celles qui avaient t fixes Clarke, puisqu'elles
CHAPITRE VIII. 28
stipulaient la ligne du Rhin et des Alpes, et une rpublique en Italie. Ainsi, moiti par des raisons politiques et
militaires, moiti par des considrations personnelles, il se dcida signer les prliminaires. Clarke n'tait pas
encore arriv au quartiergnral. Avec sa hardiesse accoutume et l'assurance que lui donnaient sa gloire,
son nom, et le voeu gnral pour la paix, Bonaparte passa outre, et signa les prliminaires, comme s'il et t
question d'un simple armistice. La signature fut donne Loben le 29 germinal an V (18 avril 1797).
Si dans le moment il et connu ce qui se passait sur le Rhin, il ne se serait pas tant ht de signer les
prliminaires de Loben; mais il ne savait que ce qu'on lui avait mand, et on lui avait mand que l'inaction
serait longue. Il fit partir surlechamp Massna pour porter Paris le trait des prliminaires. Ce brave
gnral tait le seul qui n'et pas t dput pour porter des drapeaux et recevoir son tour les honneurs du
triomphe. Bonaparte jugea que l'occasion de l'envoyer tait belle, et digne des grands services qu'il avait
rendus. Il expdia des courriers pour les armes du Rhin et de SambreetMeuse, qui passrent par
l'Allemagne, afin d'arriver beaucoup plus vite, et de faire cesser toutes les hostilits, si elles taient
commences.
Elles l'taient, en effet, l'instant mme de la signature des prliminaires. Hoche, impatient depuis
longtemps d'entrer en action, ne cessait de demander les hostilits. Moreau tait accouru Paris pour
solliciter les fonds ncessaires l'achat d'un quipage de pont. Enfin l'ordre fut donn. Hoche, la tte de sa
belle arme, dboucha par Neuwied, tandis que Championnet, avec l'aile droite, dbouchait par Dusseldorf, et
marchait sur Uckerath et Altenkirchen. Hoche attaqua les Autrichiens Heddersdoff, o ils avaient lev des
retranchemens considrables, leur tua beaucoup de monde, et leur fit cinq mille prisonniers. Aprs cette belle
action, il s'avana rapidement sur Francfort, battant toujours Kray, et cherchant lui couper la retraite. Il allait
l'envelopper par une manoeuvre habile et l'enlever peuttre, lorsqu'arriva le courrier de Bonaparte, qui
annonait la signature des prliminaires. Cette circonstance arrta Hoche au milieu de sa marche victorieuse,
et lui causa un vif chagrin, car il se voyait encore une fois arrt dans sa carrire. Si du moins on et fait
passer les courriers par Paris, il aurait eu le temps d'enlever Kray tout entier, ce qui aurait ajout un beau fait
d'armes sa vie, et aurait eu l'influence la plus grande sur la suite des ngociations. Tandis que Hoche se
portait si rapidement sur la Nidda, Desaix, qui avait reu de Moreau l'autorisation de franchir le Rhin, tentait
une des actions les plus hardies dont l'histoire de la guerre fasse mention. Il avait choisi pour passer le Rhin un
point fort audessous de Strasbourg. Aprs avoir chou avec ses troupes sur une le de gravier, il avait enfin
abord la rive oppose; il tait rest l pendant vingtquatre heures, expos tre jet dans le Rhin, et oblig
de lutter contre toute l'arme autrichienne pour se maintenir dans des taillis, des marcages, en attendant que
le pont ft jet sur le fleuve. Enfin le passage s'tait opr; on avait poursuivi les Autrichiens dans les
MontagnesNoires, et on s'tait empar d'une partie de leurs administrations. Ici encore l'arme fut arrte au
milieu de ses succs par le courrier parti de Loben, et on dut regretter que les faux avis donns Bonaparte
l'eussent engag signer si tt.
Les courriers arrivrent ensuite Paris, o ils causrent une grande joie ceux qui souhaitaient la paix, mais
non au directoire, qui jugeant notre situation formidable, voyait avec peine qu'on n'en et pas tir un parti plus
avantageux. Larvellire et Rewbell dsiraient en philosophes l'affranchissement entier de l'Italie; Barras
souhaitait, en fougueux rvolutionnaire, que la rpublique humilit les puissances; Carnot, qui affectait la
modration depuis quelque temps, qui appuyait assez gnralement les voeux de l'opposition, approuvait la
paix, et prtendait que, pour l'obtenir durable, il ne fallait pas trop humilier l'empereur. Il y eut de vives
discussions au directoire sur les prliminaires; cependant, pour ne pas trop indisposer l'opinion, et ne point
paratre dsirer une guerre ternelle, il fut dcid qu'on approuverait les bases poses Loben.
Tandis que ces choses se passaient sur le Rhin et en France, des vnemens importans clataient en Italie. On
a vu que Bonaparte, averti des troubles qui agitaient les tats vnitiens, du soulvement des montagnards
contre les villes, de l'chec des Brescians devant Salo, de la capture de deux cents Polonais, de l'assassinat
d'une grande quantit de Franais, de l'emprisonnement de tous leurs partisans, avait crit de Loben une lettre
foudroyante au snat de Venise. Il avait charg son aidedecamp Junot de la lire luimme au snat, de
CHAPITRE VIII. 29
demander ensuite l'largissement de tous les prisonniers, la recherche et l'extradition des assassins, et il lui
avait prescrit de sortir de suite de Venise, en faisant afficher une dclaration de guerre, si une pleine
satisfaction n'tait accorde. Junot fut prsent au snat le 26 germinal (15 avril). Il lut la lettre menaante de
son gnral, et se comporta avec toute la rudesse d'un soldat, et d'un soldat victorieux. On lui rpondit que les
armemens qui avaient t faits n'avaient pour but que de maintenir la subordination dans les tats de la
rpublique; que, si des assassinats avaient t commis, c'tait un malheur involontaire qui serait rpar. Junot
ne voulait pas se payer de vaines paroles, et menaait de faire afficher la dclaration de guerre si on
n'largissait pas les prisonniers d'tat et les Polonais, si on ne donnait pas l'ordre de dsarmer les montagnards
et de poursuivre les auteurs de tous les assassinats. Cependant on parvint le calmer, et il fut arrt avec lui et
le ministre franais Lallemant qu'on allait crire au gnral Bonaparte, et lui envoyer deux dputs pour
convenir des satisfactions qu'il avait exiger. Les deux dputs choisis furent Franois Donat et Lonard
Justiniani.
Mais, pendant ce temps, l'agitation continuait dans les tats vnitiens. Les villes taient toujours en hostilit
avec la population des campagnes et des montagnes. Les agens du parti aristocratique et monacal rpandaient
les bruits les plus faux sur le sort de l'arme franaise en Autriche. Ils prtendaient qu'elle avait t enveloppe
et dtruite, et ils s'appuyaient sur deux faits pour autoriser leurs fausses nouvelles. Bonaparte, en attirant lui
les deux corps de Joubert et de Bernadotte, qu'il avait fait passer, l'un par le Tyrol, l'autre par la Carniole, avait
dcouvert ses ailes. Joubert avait battu et rejet Kerpen audel des Alpes, mais il avait laiss Laudon dans
une partie du Tyrol, d'o celuici avait bientt reparu, soulevant toute la population fidle de ces montagnes,
et descendant l'Adige pour se porter sur Vrone. Le gnral Servier, laiss avec douze cents hommes la
garde du Tyrol, se retirait pied pied sur Vrone, pour venir se rfugier auprs des troupes franaises laisses
dans la HauteItalie. En mme temps un corps de mme force, laiss dans la Carniole, se retirait devant les
Croates, insurgs comme les Tyroliens, et se repliait sur PalmaNova. C'taient l des faits insignifians, et le
ministre de France, Lallemant, s'efforait de dmontrer au gouvernement de Venise leur peu d'importance,
pour lui pargner de nouvelles imprudences; mais tous ses raisonnemens taient inutiles; et tandis que
Bonaparte obligeait les plnipotentiaires autrichiens venir traiter au milieu de son quartiergnral, on
rpandait dans les tats de Venise qu'il tait battu, dbord, et qu'il allait prir dans sa folle entreprise. Le parti
ennemi des Franais et de la rvolution, la tte duquel taient la plupart des membres du gouvernement
vnitien, sans que le gouvernement part y tre luimme, se montrait plus exalt que jamais. C'est Vrone
surtout que l'agitation tait grande. Cette ville, la plus importante des tats vnitiens, tait la premire expose
la contagion rvolutionnaire, car elle venait immdiatement aprs Salo sur la ligne des villes insurges. Les
Vnitiens tenaient la sauver et en chasser les Franais. Tout les y encourageait, tant les dispositions des
habitans, que l'affluence des montagnards et l'approche du gnral Laudon. Dj il s'y trouvait des troupes
italiennes et esclavonnes, au service de Venise. On en fit approcher de nouvelles, et bientt toutes les
communications furent interceptes avec les villes voisines. Le gnral Balland, qui commandait Vrone la
garnison franaise, se vit spar des autres commandans placs dans les environs. Plus de vingt mille
montagnards inondaient la campagne. Les dtachemens franais taient attaqus sur les routes, des capucins
prchaient la populace dans les rues, et on vit paratre un faux manifeste du podestat de Vrone, qui
encourageait au massacre des Franais. Ce manifeste tait suppos, et le nom de Battaglia, dont on l'avait
sign, suffisait pour en prouver la fausset; mais il n'en devait pas moins contribuer chauffer les ttes. Enfin
un avis man des chefs du parti dans Vrone, annonait au gnral Laudon qu'il pouvait s'avancer, et qu'on
allait lui livrer la place. C'tait dans les journes des 26 et 27 germinal (15 et 16 avril) que tout ceci se passait.
On n'avait aucune nouvelle de Loben, et le moment paraissait en effet des mieux choisis pour une explosion.
Le gnral Balland se tenait sur ses gardes. Il avait donn toutes ses troupes l'ordre de se retirer dans les
forts au premier signal. Il rclama auprs des autorits vnitiennes contre les traitemens exercs l'gard des
Franais, et surtout contre les prparatifs qu'il voyait faire. Mais il n'obtint que des paroles vasives et point de
satisfaction relle. Il crivit Mantoue, Milan, pour demander des secours, et il se tint prt s'enfermer dans
les forts. Le 28 germinal (17 avril), jour de la seconde fte de Pques, une agitation extraordinaire se
manifesta dans Vrone; des bandes de paysans y entrrent en criant: Mort aux jacobins! Balland fit retirer ses
CHAPITRE VIII. 30
troupes dans les forts, ne laissa que des dtachemens aux portes, et signifia qu'au premier acte de violence, il
foudroyerait la ville. Mais vers le milieu du jour, des coups de sifflet furent entendus dans les rues; on se
prcipita sur les Franais, des bandes armes assaillirent les dtachemens laisss la garde des portes, et
massacrrent ceux qui n'eurent pas le temps de rejoindre les forts. De froces assassins couraient sur les
Franais dsarms que leurs fonctions retenaient dans Vrone, les poignardaient et les jetaient dans l'Adige.
Ils ne respectaient pas mme les hpitaux, et se souillrent du sang d'une partie des malades. Cependant tous
ceux qui pouvaient s'chapper, et qui n'avaient pas le temps de courir vers les forts, se jetaient dans l'htel du
gouvernement, o les autorits vnitiennes leur donnrent asile, pour que le massacre ne part pas leur
ouvrage. Dj plus de quatre cents malheureux avaient pri, et la garnison franaise frmissait de rage en
voyant les Franais gorgs et leurs cadavres flottant au loin sur l'Adige. Le gnral Balland ordonna aussitt
le feu, et couvrit la ville de boulets. Il pouvait la mettre en cendres. Mais si les montagnards qui avaient
dbord s'en inquitaient peu, les habitans et les magistrats vnitiens effrays voulurent parlementer pour
sauver leur ville. Ils envoyrent un parlementaire au gnral Balland pour s'entendre avec lui et arrter le
dsastre. Le gnral Balland consentit entendre les pourparlers, afin de sauver les malheureux qui s'taient
rfugis au palais du gouvernement, et sur lesquels on menaait de venger tout le mal fait la ville. Il y avait
l des femmes, des enfans appartenant aux employs des administrations, des malades chapps aux hpitaux,
et il importait de les tirer du pril. Balland demandait qu'on les lui livrt surlechamp, qu'on ft sortir les
montagnards et les rgimens esclavons, qu'on dsarmt la populace, et qu'on lui donnt des otages pris dans
les magistrats vnitiens pour garans de la soumission de la ville. Les parlementaires demandaient qu'un
officier vnt traiter au palais du gouvernement. Le brave chef de brigade Beaupoil eut le courage d'accepter
cette mission. Il traversa les flots d'une populace furieuse, qui voulait le mettre en pices, et parvint enfin
auprs des autorits vnitiennes. Toute la nuit se passa en vaines discussions avec le provditeur et le
podestat, sans pouvoir s'entendre. On ne voulait pas dsarmer, on ne voulait pas donner d'otages, on voulait
des garanties contre les vengeances que le gnral Bonaparte ne manquerait pas de tirer de la ville rebelle.
Mais pendant ces pourparlers, la convention de ne pas tirer dans l'intervalle des confrences n'tait pas
excute par les hordes furieuses qui avaient envahi Vrone; on se fusillait avec les forts, et nos troupes
faisaient des sorties. Le lendemain matin, 29 germinal (18 avril), le chef de brigade Beaupoil rentra dans les
forts, au milieu des plus grands prils, sans avoir rien obtenu. On apprit que les magistrats vnitiens ne
pouvant gouverner cette multitude furieuse, avaient disparu. Les coups de fusil recommencrent contre le fort.
Alors le gnral Balland fit de nouveau mettre le feu ses pices, et tira sur la ville toute outrance. Le feu
clata dans plusieurs quartiers. Quelquesuns des principaux habitans se runirent au palais du gouvernement
pour prendre la direction de la ville en l'absence des autorits. On parlementa de nouveau, on convint de ne
plus tirer; mais la convention n'en fut pas mieux excute par les insurgs, qui ne cessrent de tirer sur les
forts. Les froces paysans qui couvraient la campagne se jetrent sur la garnison du fort de la Chiusa, plac
sur l'Adige, et l'gorgrent. Ils en firent de mme l'gard des Franais rpandus dans les villages autour de
Vrone.
Mais l'instant de la vengeance approchait. Des courriers partis de tous cts taient alls prvenir le gnral
Kilmaine. Des troupes accouraient de toutes parts. Le gnral Kilmaine avait ordonn au gnral Chabran de
marcher surlechamp avec douze cents hommes; au chef de la lgion lombarde, Lahoz, de s'avancer avec
huit cents; aux gnraux Victor et Baraguayd'Hilliers, de marcher avec leurs divisions. Pendant que ces
mouvemens de troupes s'excutaient, le gnral Laudon venait de recevoir la nouvelle de la signature des
prliminaires, et s'tait arrt sur l'Adige. Aprs un combat sanglant que le gnral Chabran eut livrer aux
troupes vnitiennes, la ville de Vrone fut entoure de toutes parts, et alors les furieux qui avaient massacr
les Franais passrent de la plus atroce violence au plus grand abattement. On n'avait cess de parlementer et
de tirer pendant les journes du 1er au 5 floral (du 20 au 24 avril). Les magistrats vnitiens avaient reparu; ils
voulaient encore des garanties contre les vengeances qui les menaaient; on leur avait donn vingtquatre
heures pour se dcider; ils disparurent de nouveau. Une municipalit provisoire les remplaa; et, en voyant les
troupes franaises matresses de la ville et prtes la rduire en cendres, elle se rendit sans conditions. Le
gnral Kilmaine fit ce qu'il put pour empcher le pillage; mais il ne put sauver le MontdePit, qui fut en
partie dpouill. Il fit fusiller quelquesuns des chefs connus de l'insurrection, pris les armes la main; il
CHAPITRE VIII. 31
imposa pour la solde de l'arme une contribution de onze cent mille francs la ville, et lana sa cavalerie sur
les routes pour dsarmer les paysans, et sabrer ceux qui rsisteraient. Il s'effora ensuite de rtablir l'ordre, et
fit surlechamp un rapport au gnral en chef, pour attendre sa dcision l'gard de la ville rebelle. Tels
furent les massacres connus sous le nom de Pques vronaises.
Pendant que cet vnement se passait Vrone, il se commettait Venise mme un acte plus odieux encore,
s'il est possible. Un rglement dfendait aux vaisseaux arms des puissances belligrantes d'entrer dans le port
du Lido. Un lougre command par le capitaine Laugier, faisant partie de la flottille franaise dans l'Adriatique,
chass par des frgates autrichiennes, s'tait sauv sous les batteries du Lido, et les avait salues de neuf coups
de canon. On lui signifia de s'loigner malgr le temps et malgr les vaisseaux ennemis qui le poursuivaient. Il
allait obir, lorsque, sans lui donner le temps de prendre le large, les batteries font feu sur le malheureux
vaisseau, et le criblent sans piti. Le capitaine Laugier, se comportant avec un gnreux dvouement, fait
descendre son quipage fond de cale, et monte sur le pont avec un portevoix pour se faire entendre, et
rpter qu'il se retire. Mais il tombe mort sur le pont avec deux hommes de son quipage. Dans le mme
moment, des chaloupes vnitiennes, montes par des Esclavons, abordent le lougre, fondent sur le pont et
massacrent l'quipage, l'exception de deux ou trois malheureux qui sont conduits Venise. Ce dplorable
vnement eut lieu le 4 floral (23 avril).
Dans ce moment, on apprenait avec les massacres de Vrone, la prise de cette ville, et la signature des
prliminaires. Le gouvernement se voyait toutfait compromis, et ne pouvait plus compter sur la ruine du
gnral Bonaparte, qui, loin d'tre envelopp et battu, tait au contraire victorieux, et venait d'imposer la paix
l'Autriche. Il allait se trouver maintenant en prsence de ce gnral toutpuissant dont il avait refus
l'alliance, et dont il venait de massacrer les soldats. Il tait plong dans la terreur. Qu'il et ordonn
officiellement, et les massacres de Vrone, et les cruauts commises au port du Lido, ce n'tait pas
vraisemblable; et on ne connatrait pas la marche des gouvernemens domins par les factions, si on le
supposait. Les gouvernemens qui sont dans cette situation n'ont pas besoin de donner les ordres dont ils
souhaitent l'excution; ils n'ont qu' laisser agir la faction dont ils partagent les voeux. Ils lui livrent leurs
moyens, et font par elle tout ce qu'ils n'oseraient pas faire euxmmes. Les insurgs de Vrone avaient des
canons; ils taient appuys par les rgimens rguliers vnitiens; le podestat de Bergame, Ottolini, avait reu de
longue main tout ce qui tait ncessaire pour armer les paysans; ainsi, aprs avoir fourni les moyens, le
gouvernement n'avait qu' laisser faire; et c'est ainsi qu'il se conduisit. Dans le premier instant cependant, il
commit une imprudence: ce fut de dcerner une rcompense au commandant du Lido, pour avoir fait
respecter, ditil, les lois vnitiennes. Il ne pouvait donc se flatter d'offrir des excuses valables au gnral
Bonaparte. Il envoya de nouvelles instructions aux deux dputs Donat et Justiniani, qui n'taient chargs
d'abord que de rpondre aux sommations faites par Junot le 26 germinal (15 avril). Alors les vnemens de
Vrone et du Lido n'taient pas connus; mais maintenant les deux dputs avaient une bien autre tche
remplir, et bien d'autres vnemens expliquer. Ils s'avancrent au milieu des cris d'allgresse excits par la
nouvelle de la paix, et ils comprirent bientt qu'eux seuls auraient sujet d'tre tristes, au milieu de ces grands
vnemens. Ils apprirent en route que Bonaparte, pour les punir du refus de son alliance, de leurs rigueurs
contre ses partisans, et de quelques assassinats isols commis sur les Franais, avait cd une partie de leurs
provinces l'Autriche. Que seraitce quand il connatrait les odieux vnemens qui avaient suivi!
Bonaparte revenait dj de Loben, et, suivant la teneur des prliminaires, repliait son arme sur les Alpes et
l'Izonzo. Ils le trouvrent Gratz, et lui furent prsents le 6 floral (25 avril). Il ne connaissait encore dans ce
moment que les massacres de Vrone, qui avaient commenc le 28 germinal (17 avril), et point encore ceux
du Lido, qui avaient eu lieu le 4 floral (23 avril). Ils s'taient munis d'une lettre d'un frre du gnral, pour
tre plus gracieusement accueillis. Ils abordrent en tremblant cet homme vraiment extraordinaire, direntils,
par la vivacit de son imagination, la promptitude de son esprit, et la force invincible de ses sentimens [5]. Il
les accueillit avec politesse, et, contenant son courroux, leur permit de s'expliquer longuement; puis, rompant
le silence: Mes prisonniers, leur ditil, sontils dlivrs? Les assassins sontils poursuivis? Les paysans
sontils dsarms? Je ne veux plus de vaines paroles: mes soldats ont t massacrs, il faut une vengeance
CHAPITRE VIII. 32
clatante! Les deux envoys voulurent revenir sur les circonstances qui les avaient obligs de se prmunir
contre l'insurrection, sur les dsordres insparables de pareils vnemens, sur la difficult de saisir les vrais
assassins. Un gouvernement, reprit vivement Bonaparte, aussi bien servi par ses espions que le vtre, devrait
connatre les vrais instigateurs de ces assassinats. Au reste, je sais bien qu'il est aussi mpris que mprisable,
qu'il ne peut plus dsarmer ceux qu'il a arms; mais je les dsarmerai pour lui. J'ai fait la paix, j'ai
quatrevingt mille hommes; j'irai briser vos plombs, je serai un second Attila pour Venise. Je ne veux plus ni
inquisition, ni Livre d'or; ce sont des institutions des sicles de barbarie. Votre gouvernement est trop vieux, il
faut qu'il s'croule. Quand j'tais Gorice, j'offris M. Pezaro mon alliance et des conseils raisonnables. Il me
refusa. Vous m'attendiez mon retour pour me couper la retraite; eh bien! me voici. Je ne veux plus traiter, je
veux faire la loi. Si vous n'avez pas autre chose me dire, je vous dclare que vous pouvez vous retirer.
[Note 5: Veramente originale, ma forse non pi che per vivacit d'imaginazione, robustezza invincibile di
sentimento, ed agilit nel Ravvisarlo esternamento.]
Ces paroles, prononces avec courroux, atterrrent les envoys vnitiens. Ils sollicitrent une seconde
entrevue, mais ils ne purent pas obtenir d'autres paroles du gnral, qui persista toujours dans les mmes
intentions, et dont la volont vidente tait de faire la loi Venise, et de dtruire par la force une aristocratie
qu'il n'avait pu engager s'amender par ses conseils. Mais bientt ils eurent de bien autres sujets de crainte, en
apprenant avec dtail les massacres de Vrone, et surtout l'odieuse cruaut commise au port du Lido. N'osant
se prsenter Bonaparte, ils hasardrent de lui crire une lettre des plus soumises, pour lui offrir toutes les
explications qu'il pourrait dsirer. Je ne puis, leur rponditil, vous recevoir tout couverts de sang franais; je
vous couterai quand vous m'aurez livr les trois inquisiteurs d'tat, le commandant du Lido et l'officier
charg de la police de Venise. Cependant, comme ils avaient reu un dernier courrier relatif l'vnement du
Lido, il consentit les voir, mais il refusa d'couter aucune proposition avant qu'on lui et livr les ttes qu'il
avait demandes. Les deux Vnitiens cherchant alors user d'une puissance dont la rpublique avait souvent
tir un utile parti, essayrent de lui proposer une rparation d'un autre genre. Non, non, rpliqua le gnral
irrit, quand vous couvririez cette plage d'or, tous vos trsors, tous ceux du Prou, ne pourraient payer le sang
d'un seul de mes soldats.
Bonaparte les congdia. C'tait le 13 floral (2 mai); il publia surlechamp un manifeste de guerre contre
Venise. La constitution franaise ne permettait ni au directoire, ni aux gnraux de dclarer la guerre, mais
elle les autorisait repousser les hostilits commences. Bonaparte, s'tayant sur cette disposition et sur les
vnemens de Vrone et du Lido, dclara les hostilits commences, somma le ministre Lallemant de sortir de
Venise, fit abattre le lion de SaintMarc dans toutes les provinces de la terreferme, municipaliser les villes,
proclamer partout le renversement du gouvernement vnitien, et, en attendant la marche de ses troupes qui
revenaient de l'Autriche, ordonna au gnral Kilmaine de porter les divisions Baraguayd'Hilliers et Victor
sur le bord des lagunes. Ses dterminations, aussi promptes que son courroux, s'excutrent surlechamp. En
un clin d'oeil on vit disparatre l'antique lion de SaintMarc des bords de l'Izonzo jusqu' ceux du Mincio, et
partout il fut remplac par l'arbre de la libert. Des troupes s'avancrent de toutes parts, et le canon franais
retentit sur ces rivages, qui depuis si longtemps n'avaient pas entendu le canon ennemi.
L'antique ville de Venise, place au milieu de ses lagunes, pouvait prsenter encore des difficults presque
invincibles, mme au gnral qui venait d'humilier l'Autriche. Toutes les lagunes taient armes. Elle avait
trentesept galres, cent soixantehuit barques canonnires, portant sept cent cinquante bouches feu, et huit
mille cinq cents matelots ou canonniers. Elle avait pour garnison trois mille cinq cents Italiens, et onze mille
Esclavons, des vivres pour huit mois, de l'eau douce pour deux, et les moyens de renouveler ces provisions.
Nous n'tions pas matres de la mer; nous n'avions point de barques canonnires, pour traverser les lagunes; il
fallait s'avancer la sonde la main, le long de ces canaux inconnus pour nous, et sous le feu d'innombrables
batteries. Quelque braves et audacieux que fussent les vainqueurs de l'Italie, ils pouvaient tre arrts par de
pareils obstacles, et condamns un sige de plusieurs mois. Et que d'vnemens aurait pu amener un dlai de
plusieurs mois! L'Autriche repousse pouvait rejeter les prliminaires, rentrer dans la lice, ou faire natre de
CHAPITRE VIII. 33
nouvelles chances.
Mais si la situation militaire de Venise prsentait ces ressources, son tat intrieur ne permettait pas qu'on en
fit un usage nergique. Comme tous les corps uss, cette aristocratie tait divise; elle n'avait ni les mmes
intrts, ni les mmes passions. La haute aristocratie, matresse des places, des honneurs, et disposant de
grandes richesses, avait moins d'ignorance, de prjugs et de passions, que la noblesse infrieure; elle avait
surtout l'ambition du pouvoir. La masse de la noblesse, exclue des emplois, vivant de secours, ignorante et
furieuse, avait les vritables prjugs aristocratiques. Unie aux prtres, elle excitait le peuple qui lui
appartenait, comme il arrive dans tous les tats o la classe moyenne n'est pas encore assez puissante pour
l'attirer elle. Ce peuple, compos de marins et d'artisans, dur, superstitieux, et demi sauvage, tait prt se
livrer toutes les fureurs. La classe moyenne, compose de bourgeois, de commerans, de gens de loi, de
mdecins, etc., souhaitant comme partout l'tablissement de l'galit civile, se rjouissait de l'approche des
Franais, mais n'osait pas laisser clater sa joie, en voyant un peuple qu'on pouvait pousser aux plus grands
excs, avant qu'une rvolution ft opre. Enfin, tous ces lmens de division, se joignait une circonstance
non moins dangereuse. Le gouvernement vnitien tait servi par des Esclavons. Cette soldatesque barbare,
trangre au peuple vnitien, et souvent en hostilit avec lui, n'attendait qu'une occasion pour se livrer au
pillage, sans le projet de servir aucun parti.
Telle tait la situation intrieure de Venise. Ce corps us tait prt se disloquer. Les grands, en possession du
gouvernement, taient effrays de lutter contre un guerrier comme Bonaparte; quoique Venise pt trs bien
rsister une attaque, ils n'envisageaient qu'avec pouvante les horreurs d'un sige, les fureurs auxquelles
deux partis irrits ne manqueraient pas de se livrer, les excs de la soldatesque esclavonne, les dangers
auxquels seraient exposs Venise et ses tablissemens maritimes et commerciaux; ils redoutaient surtout de
voir leurs proprits, toutes situes sur la terreferme, squestres par Bonaparte, et menaces de confiscation.
Ils craignaient mme pour les pensions dont vivait la petite noblesse, et qui seraient perdues si, en poussant la
lutte l'extrmit, on s'exposait une rvolution. Ils pensaient qu'en traitant ils pourraient sauver les
anciennes institutions de Venise par des modifications; conserver le pouvoir qui est toujours assur aux
hommes habitus le manier; sauver leurs terres, les pensions de la petite noblesse, et viter la ville les
horreurs du sac et du pillage. En consquence, ces hommes qui n'avaient ni l'nergie de leurs anctres, ni les
passions de la masse nobiliaire, songrent traiter. Les principaux membres du gouvernement se runirent
chez le doge. C'taient les six conseillers du doge, les trois prsidens de la garantie criminelle, les six
sagesgrands, les cinq sages de terreferme, les cinq sages des ordres, les onze sages sortis du conseil, les
trois chefs du conseil des dix, les trois avogadori. Cette assemble extraordinaire, et contraire mme aux
usages, avait pour but de pourvoir au salut de Venise. L'pouvante y rgnait. Le doge, vieillard affaibli par
l'ge, avait les yeux remplis de larmes. Il dit qu'on n'tait pas assur cette nuit mme de dormir tranquillement
dans son lit. Chacun fit diffrentes propositions. Un membre proposait de se servir du banquier Haller pour
gagner Bonaparte. On trouva la proposition ridicule et vaine. D'ailleurs l'ambassadeur Quirini avait ordre de
faire Paris tout ce qu'il pourrait, et d'acheter mme des voix au directoire, s'il tait possible. D'autres
proposrent de se dfendre. On trouva la proposition imprudente, et digne de ttes folles et jeunes. Enfin on
s'arrta l'ide de proposer au grand conseil une modification la constitution, afin d'apaiser Bonaparte par ce
moyen. Le grand conseil, compos ordinairement de toute la noblesse, et reprsentant la nation vnitienne, fut
convoqu. Six cent dixneuf membres, c'estdire un peu plus de la moiti, furent prsens. La proposition
fut faite au milieu d'un morne silence. Dj cette question avait t agite, sur une communication du ministre
Lallemant au snat; et on avait dcid alors de renvoyer les modifications d'autres temps. Mais cette fois on
sentit qu'il n'tait plus possible de recourir des moyens dilatoires. La proposition du doge fut adopte par
cinq cent quatrevingtdixhuit voix. Elle portait que deux commissaires envoys par le snat, seraient
autoriss ngocier avec le gnral Bonaparte, et traiter mme des objets qui taient de la comptence du
grand conseil, c'estdire des objets constitutionnels, sauf ratification.
Les deux commissaires partirent surlechamp et trouvrent Bonaparte sur le bord des lagunes, au pont de
Marghera. Il disposait ses troupes, et les artilleurs franais changeaient dj des boulets avec les canonnires
CHAPITRE VIII. 34
vnitiennes. Les deux commissaires lui remirent la dlibration du grand conseil. Un instant il parut frapp de
cette dtermination; puis, reprenant un ton brusque, il leur dit: Et les trois inquisiteurs d'tat, et le
commandant du Lido, sontils arrts? Il me faut leurs ttes. Point de trait jusqu' ce que le sang franais soit
veng. Vos lagunes ne m'effraient pas; je les trouve telles que je l'avais prvu. Dans quinze jours je serai
Venise. Vos nobles ne se droberont la mort qu'en allant comme les migrs franais traner leur misre par
toute la terre. Les deux commissaires firent tous leurs efforts pour obtenir un dlai de quelques jours, afin de
convenir des satisfactions qu'il dsirait. Il ne voulait accorder que vingtquatre heures. Cependant il consentit
accorder six jours de suspension d'armes, pour donner aux commissaires vnitiens le temps de venir le
rejoindre Mantoue, avec l'adhsion du grand conseil toutes les conditions imposes.
Bonaparte, satisfait d'avoir jet l'pouvante chez les Vnitiens, ne voulait pas en venir des hostilits relles,
parce qu'il apprciait la difficult d'emporter les lagunes, et qu'il prvoyait une intervention de l'Autriche. Un
article des prliminaires portait que tout ce qui tait relatif Venise serait rgl d'accord avec la France et
l'Autriche. S'il y entrait de vive force, on se plaindrait Vienne de la violation des prliminaires, et de toutes
manires il lui convenait mieux de les amener se soumettre. Satisfait de les avoir effrays, il partit pour
Mantoue et Milan, ne doutant pas qu'ils ne vinssent bientt faire leur soumission pleine et entire.
L'assemble de tous les membres du gouvernement, qui s'tait dj forme chez le doge, se runit de nouveau
pour entendre le rapport des commissaires. Il n'y avait plus moyen de rsister aux exigences du gnral; il
fallait consentir tout, car le pril devenait chaque jour plus imminent. On disait que la bourgeoisie conspirait
et voulait gorger la noblesse, que les Esclavons allaient profiter de l'occasion pour piller la ville. On convint
de faire une nouvelle proposition au grand conseil, tendante accorder tout ce que demandait le gnral
Bonaparte. Le 15 floral (4 mai), le grand conseil fut assembl de nouveau. A la majorit de sept cent quatre
voix contre dix, il dcida que les commissaires seraient autoriss traiter toutes conditions avec le gnral
Bonaparte, et qu'une procdure serait commence surlechamp contre les trois inquisiteurs d'tat et le
commandant du Lido.
Les commissaires, munis de ces nouveaux pouvoirs, suivirent Bonaparte Milan pour aller mettre
l'orgueilleuse constitution vnitienne ses pieds. Mais six jours ne suffisaient pas, et la trve devait expirer
avant qu'ils eussent pu s'entendre avec le gnral. Pendant ce temps la terreur allait croissant dans Venise. Un
instant on fut tellement pouvant, qu'on autorisa le commandant des lagunes capituler avec les gnraux
franais, chargs du commandement en l'absence de Bonaparte. On lui recommanda seulement l'indpendance
de la rpublique, la religion, la sret des personnes et des ambassadeurs trangers, les proprits publiques et
particulires, la monnaie, la banque, l'arsenal, les archives. Cependant on obtint des gnraux franais une
prolongation de la trve, pour donner aux envoys vnitiens le temps de ngocier avec Bonaparte.
L'arrestation des trois inquisiteurs d'tat avait dsorganis la police de Venise. Les plus influens personnages
de la bourgeoisie s'agitaient, et manifestaient ouvertement l'intention d'agir, pour hter la chute de
l'aristocratie. Ils entouraient le charg d'affaires de France, Villetard, qui tait rest Venise aprs le dpart du
ministre Lallemant, et qui tait un ardent patriote. Ils cherchaient et espraient en lui un soutien pour leurs
projets. En mme temps les Esclavons se livraient l'indiscipline et faisaient craindre les plus horribles excs.
Ils avaient eu des rixes avec le peuple de Venise, et la bourgeoisie semblait ellemme exciter ces rixes, qui
amenaient la division dans les forces du parti aristocratique. Le 20 floral (9 mai), la terreur fut porte son
comble. Deux membres trs influens du parti rvolutionnaire, les nomms Spada et Zorzi, entrrent en
communication avec quelquesuns des personnages qui composaient la runion extraordinaire forme chez le
doge. Ils insinurent qu'il fallait s'adresser au charg d'affaires de France, et s'entendre avec lui pour prserver
Venise des malheurs qui la menaaient. Donat et Battaglia, deux patriciens qu'on a dj vus figurer,
s'adressrent Villetard le 9 mai. Ils lui demandrent quels seraient, dans le pril actuel, les moyens les plus
propres sauver Venise. Celuici rpondit qu'il n'tait nullement autoris traiter par le gnral en chef, mais
que si on lui demandait son avis personnel, il conseillait les mesures suivantes: l'embarquement et le renvoi
des Esclavons; l'institution d'une garde bourgeoise; l'introduction de quatre mille Franais dans Venise, et
CHAPITRE VIII. 35
l'occupation par eux de tous les points fortifis; l'abolition de l'ancien gouvernement; son remplacement par
une municipalit de trentesix membres choisis dans toutes les classes et ayant le doge actuel pour maire;
l'largissement de tous les prisonniers pour cause d'opinion. Villetard ajouta que sans doute ce prix le
gnral Bonaparte accorderait la grce des trois inquisiteurs d'tat et du commandant du Lido.
Ces propositions furent portes au conseil runi chez le doge. Elles taient bien graves, puisqu'elles
entranaient une entire rvolution dans Venise. Mais les chefs du gouvernement craignaient une rvolution
ensanglante par les projets du parti rformateur, par les fureurs populaires et par la cupidit des Esclavons.
Deux d'entre eux firent une vive rsistance. Pezaro dit qu'ils devaient se retirer en Suisse avant de consommer
euxmmes la ruine de l'antique gouvernement vnitien. Cependant les rsistances furent cartes, et il fut
rsolu que ces propositions seraient prsentes au grand conseil. La convocation fut fixe au 23 floral (12
mai). En attendant, on paya aux Esclavons la solde arrire, et on les embarqua pour les renvoyer en Dalmatie.
Mais le vent contraire les retint dans le port, et leur prsence dans les eaux de Venise ne fit qu'entretenir le
trouble et la terreur.
Le 23 floral (12 mai), le grand conseil fut runi avec appareil pour voter l'abolition de cette antique
aristocratie. Un peuple immense tait runi. D'une part, on apercevait la bourgeoisie joyeuse enfin de voir le
pouvoir de ses matres renvers; et d'autre part, le peuple excit par la noblesse, prt se prcipiter sur ceux
qu'il regardait comme les instigateurs de cette rvolution. Le doge prit la parole en versant des larmes, et
proposa au grand conseil d'abdiquer sa souverainet. Tandis qu'on allait dlibrer, on entendit tirer des coups
de fusil. La noblesse se crut menace d'un massacre. Aux voix! aux voix! s'criaton de toutes parts. Cinq
cent douze suffrages votrent l'abolition de l'ancien gouvernement. D'aprs les statuts, il en aurait fallu six
cents. Il y eut douze suffrages contraires, et cinq nuls. Le grand conseil rendit la souverainet la nation
vnitienne tout entire; il vota l'institution d'une municipalit, et l'tablissement d'un gouvernement provisoire,
compos de dputs de tous les tats vnitiens; il consolida la dette publique, les pensions accordes aux
nobles pauvres, et dcrta l'introduction des troupes franaises dans Venise. A peine cette dlibration futelle
prise, qu'un pavillon fut hiss une fentre du palais. A cette vue, la bourgeoisie fut dans la joie; mais le
peuple furieux, portant l'image de SaintMarc, parcourant les rues de Venise, attaqua les maisons des habitans
accuss d'avoir arrach cette dtermination la noblesse vnitienne. Les maisons de Spada et de Zorzi furent
pilles et saccages; le dsordre fut port au comble, et on craignit un horrible bouleversement. Cependant un
certain nombre d'habitans intresss la tranquillit publique se runirent, mirent leur tte un vieux gnral
maltais nomm Salembeni, qui avait t longtemps perscut par l'inquisition d'tat, et fondirent sur les
perturbateurs. Aprs un combat au pont de Rialto, ils les dispersrent, et rtablirent l'ordre et la tranquillit.
Les Esclavons furent enfin embarqus et renvoys aprs de grands excs commis dans les villages du Lido et
de Malamocco. La nouvelle municipalit fut institue; et, le 27 floral (16 mai), la flottille alla chercher une
division de quatre mille Franais, qui s'tablit paisiblement dans Venise.
Tandis que ces choses se passaient Venise, Bonaparte signait Milan, et le mme jour, avec les
plnipotentiaires vnitiens, un trait conforme en tout la rvolution qui venait de s'oprer. Il stipulait
l'abdication de l'aristocratie, l'institution d'un gouvernement provisoire, l'introduction d'une division franaise
titre de protection, la punition des trois inquisiteurs d'tat et du commandant du Lido. Des articles secrets
stipulaient en outre des changes de territoire, une contribution de 3 millions en argent, de 3 millions en
munitions navales, et l'abandon la France de trois vaisseaux de guerre et de deux frgates. Ce trait devait
tre ratifi par le gouvernement de Venise; mais la ratification devenait impossible, puisque l'abdication avait
dj eu lieu, et elle tait inutile, puisque tous les articles du trait taient dj excuts. La municipalit
provisoire ne crut pas moins devoir ratifier le trait.
Bonaparte, sans se compromettre avec l'Autriche, sans se donner les horribles embarras d'un sige, en tait
donc venu ses fins. Il avait renvers l'aristocratie absurde qui l'avait trahi, il avait plac Venise dans la mme
situation que la Lombardie, le Modnois, le Bolonais, le Ferrarais; maintenant il pouvait, sans aucun
CHAPITRE VIII. 36
embarras, faire tous les arrangemens de territoire qui lui paratraient convenables. En cdant l'empereur
toute la terreferme qui s'tend de l'Izonzo l'Oglio, il avait le moyen d'indemniser Venise, en lui donnant
Bologne, Ferrare et la Romagne, qui faisaient actuellement partie de la Cispadane. Ce n'tait pas replacer ces
provinces sous le joug que de les donner Venise rvolutionne. Restaient ensuite le duch de Modne et la
Lombardie, dont il tait facile de composer une seconde rpublique, allie de la premire. Il y avait encore
mieux faire, c'tait, si on pouvait faire cesser les rivalits locales, de runir toutes les provinces affranchies
par les armes franaises, et de composer avec la Lombardie, le Modnois, le Bolonais, le Ferrarais, la
Romagne, la Polsine, Venise et les les de la Grce, une puissante rpublique, qui dominerait la fois le
continent et les mers de l'Italie.
Les articles secrets relatifs aux 3 millions en munitions navales, et aux trois vaisseaux et deux frgates, taient
un moyen de mettre la main sur toute la marine vnitienne. Le vaste esprit de Bonaparte, dont la prvoyance
se portait sur tous les objets la fois, ne voulait pas qu'il nous arrivt avec les Vnitiens ce qui nous tait
arriv avec les Hollandais, c'estdire que les officiers de la marine, ou les commandans des les, mcontens
de la rvolution, livrassent aux Anglais les vaisseaux et les les qui taient sous leur commandement. Il tenait
surtout beaucoup aux importantes les vnitiennes de la Grce, Corfou, Zante, Cphalonie, SainteMaure,
Crigo. Surlechamp il donna des ordres pour les faire occuper. Il crivit Toulon pour qu'on lui envoyt
par terre un certain nombre de marins, promettant de les dfrayer et de les quiper leur arrive Venise. Il
demanda au directoire des ordres pour que l'amiral Brueys appareillt surlechamp avec six vaisseaux, afin
de venir rallier toute la marine vnitienne, et d'aller s'emparer des les de la Grce. Il fit partir de son chef deux
millions pour Toulon, afin que l'ordonnateur de la marine ne ft pas arrt par le dfaut de fonds. Il passa
encore ici par dessus les rglemens de la trsorerie, pour ne pas subir de dlai. Cependant, craignant que
Brueys n'arrivt trop tard, il runit la petite flottille qu'il avait dans l'Adriatique aux vaisseaux trouvs dans
Venise, mla les quipages vnitiens aux quipages franais, plaa bord deux mille hommes de troupes, et
les fit partir surlechamp pour s'emparer des les. Il s'assurait ainsi la possession des postes les plus
importans dans le Levant et l'Adriatique, et prenait une position qui, devenant tous les jours plus imposante,
devait influer singulirement sur les ngociations dfinitives avec l'Autriche.
La rvolution faisait tous les jours de nouveaux progrs, depuis que la signature des prliminaires de Loben
avait fix le sort de l'Italie, et y avait assur l'influence franaise. Il tait certain maintenant que la plus grande
partie de la HauteItalie serait constitue en rpublique dmocratique. C'tait un exemple sduisant, et qui
agitait le Pimont, le duch de Parme, la Toscane, les tats du pape. Le gnral franais n'excitait personne,
mais semblait prt accueillir ceux qui se jetteraient dans ses bras. A Gnes, les ttes taient fort exaltes
contre l'aristocratie, moins absurde et moins affaiblie que celle de Venise, mais plus obstine encore, s'il tait
possible. La France, comme on a vu, avait trait avec elle pour assurer ses derrires, et s'tait borne exiger
2 millions d'indemnits, 2 millions en prt, et le rappel des familles exiles pour leur attachement la France.
Mais le parti patriote ne garda plus de mesure ds que Bonaparte eut impos la paix l'Autriche. Il se
runissait chez un nomm Morandi, et y avait form un club extrmement violent. Une ptition y fut rdige
et prsente au doge, pour demander des modifications la constitution. Le doge fit former une commission
pour examiner cette proposition. Dans l'intervalle, on s'agita. Les bourgeois de Gnes et les jeunes gens, tte
ardente se concertrent, et se tinrent prts une prise d'armes. De leur ct, les nobles, aids par les prtres,
excitrent le menupeuple, et armrent les charbonniers et les portefaix. Le ministre de France, homme doux
et modr, contenait plutt qu'il n'excitait le parti patriote. Mais le 22 mai, quand les vnemens de Venise
furent connus, les Morandistes, comme on les appelait, se montrrent en armes, et voulurent s'emparer des
postes principaux de la ville. Un combat des plus violens s'engagea. Les patriotes, qui avaient faire tout le
peuple, furent battus et souffrirent de cruelles violences. Le peuple victorieux se porta beaucoup d'excs, et
ne mnagea pas les familles franaises, dont beaucoup furent maltraites. Le ministre de France ne fut
luimme respect que parce que le doge eut soin de lui envoyer une garde. Ds que Bonaparte apprit ces
vnemens, il vit qu'il ne pouvait plus diffrer d'intervenir. Il envoya son aidedecamp Lavalette pour
rclamer les Franais dtenus, pour demander des rparations leur gard, et surtout pour exiger l'arrestation
des trois inquisiteurs d'tat, accuss d'avoir mis les armes aux mains du peuple. Le parti patriote, soutenu par
CHAPITRE VIII. 37
cette influence puissante, se rallia, reprit le dessus, et obligea l'aristocratie gnoise abdiquer, comme avait
fait celle de Venise. Un gouvernement provisoire fut install, et une commission envoye Bonaparte, pour
s'entendre avec lui sur la constitution qu'il convenait de donner la rpublique de Gnes.
Ainsi, aprs avoir en deux mois soumis le pape, pass les Alpes Juliennes, impos la paix l'Autriche, repass
les Alpes et puni Venise, Bonaparte tait Milan, exerant une autorit suprme sur toute l'Italie, attendant,
sans la presser, la marche de la rvolution, faisant travailler la constitution des provinces affranchies, se
crant une marine dans l'Adriatique, et rendant sa situation toujours plus imposante pour l'Autriche. Les
prliminaires de Loben avaient t approuvs Paris et Vienne; l'change des ratifications avait t fait
entre Bonaparte et M. de Gallo, et on attendait incessamment l'ouverture des confrences pour la paix
dfinitive. Bonaparte Milan, simple gnral de la rpublique, tait plus influent que tous les potentats de
l'Europe. Des courriers arrivant et partant sans cesse, annonaient que c'tait l que les destines du monde
venaient aboutir. Les Italiens enthousiastes attendaient des heures entires pour voir le gnral sortir du palais
Serbelloni. De jeunes et belles femmes entouraient madame Bonaparte, et lui composaient une cour brillante.
Dj commenait cette existence extraordinaire qui a bloui et domin le monde.
CHAPITRE IX.
SITUATION EMBARRASSANTE DE L'ANGLETERRE APRS LES PRLIMINAIRES DE PAIX AVEC
L'AUTRICHE; NOUVELLES PROPOSITIONS DE PAIX; CONFRENCES DE LILLE.LECTIONS DE
L'AN V.PROGRS DE LA RACTION CONTRERVOLUTIONNAIRE.LUTTE DES CONSEILS
AVEC LE DIRECTOIRE.LECTION DE BARTHLEMY AU DIRECTOIRE, EN REMPLACEMENT
DE LETOURNEUR, DIRECTEUR SORTANT.NOUVEAUX DTAILS SUR LES FINANCES DE L'AN
V.MODIFICATIONS DANS LEUR ADMINISTRATION PROPOSES PAR
L'OPPOSITION.RENTRE DES PRTRES ET DES MIGRS.INTRIGUES ET COMPLOT DE LA
FACTION ROYALISTE.DIVISION ET FORCES DES PARTIS.DISPOSITIONS POLITIQUES DES
ARMES.
La conduite de Bonaparte l'gard de Venise tait hardie, mais renferme nanmoins dans la limite des lois. Il
avait motiv le manifeste de PalmaNova sur la ncessit de repousser les hostilits commences; et avant
que les hostilits se changeassent en une guerre dclare, il avait conclu un trait qui dispensait le directoire
de soumettre la dclaration de guerre aux deux conseils. De cette manire, la rpublique de Venise avait t
attaque, dtruite et efface de l'Europe, sans que le gnral et presque consult le directoire, et le directoire
les conseils. Il ne restait plus qu' notifier le trait. Gnes avait de mme t rvolutionne, sans que le
gouvernement part consult; et tous ces faits, qu'on attribuait au gnral Bonaparte beaucoup plus qu'ils ne
lui appartenaient rellement, donnaient de sa puissance en Italie, et du pouvoir qu'il s'arrogeait, une ide
extraordinaire. Le directoire jugeait en effet que le gnral Bonaparte avait tranch beaucoup de questions;
cependant il ne pouvait lui reprocher d'avoir outrepass matriellement ses pouvoirs; il tait oblig de
reconnatre l'utilit et l'propos de toutes ses oprations, et il n'aurait pas os dsapprouver un gnral
victorieux, et revtu d'une si grande autorit sur les esprits. L'ambassadeur de Venise Paris, M. Quirini, avait
employ tous les moyens possibles auprs du directoire pour gagner des voix en faveur de sa patrie. Il se
servit d'un Dalmate, intrigant adroit, qui s'tait li avec Barras, pour gagner ce directeur. Il parat qu'une
somme de 600,000 francs en billets fut donne, la condition de dfendre Venise dans le directoire. Mais
Bonaparte, instruit de l'intrigue, la dnona. Venise ne fut pas sauve, et le paiement des billets fut refus. Ces
faits, connus du directoire, y amenrent des explications, et mme un commencement d'instruction; mais on
finit par les touffer. La conduite de Bonaparte en Italie fut approuve, et les premiers jours qui suivirent la
nouvelle des prliminaires de Loben furent consacrs la joie la plus vive. Les ennemis de la rvolution et
du directoire, qui avaient tant invoqu la paix, pour avoir un prtexte d'accuser le gouvernement, furent trs
fchs au fond d'en voir signer les prliminaires. Les rpublicains furent au comble de leur joie. Ils auraient
dsir sans doute l'entier affranchissement de l'Italie; mais ils taient charms de voir la rpublique reconnue
CHAPITRE IX. 38
par l'empereur, et en quelque sorte consacre par lui. La grande masse de la population se rjouissait de voir
finir les horreurs de la guerre, et s'attendait une rduction dans les charges publiques. La sance o les
conseils reurent la notification des prliminaires fut une scne d'enthousiasme. On dclara que les armes
d'Italie, du Rhin et de SambreetMeuse, avaient bien mrit de la patrie et de l'humanit, en conqurant la
paix par leurs victoires. Tous les partis prodigurent au gnral Bonaparte les expressions du plus vif
enthousiasme, et on proposa de lui donner le surnom d'Italique, comme Rome on avait donn Scipion celui
d'africain.
Avec l'Autriche, le continent tait soumis. Il ne restait plus que l'Angleterre combattre; et, rduite
ellemme, elle courait de vritables prils. Hoche, arrt Francfort au moment des plus beaux triomphes,
tait impatient de s'ouvrir une nouvelle carrire. L'Irlande l'occupait toujours, il n'avait nullement renonc
son projet de l'anne prcdente. Il avait prs de quatrevingt mille hommes entre le Rhin et la Nidda; il en
avait laiss environ quarante mille dans les environs de Brest; l'escadre arme dans ce port tait encore toute
prte mettre la voile. Une flotte espagnole runie Cadix n'attendait qu'un coup de vent, qui obliget
l'amiral anglais Jewis s'loigner, pour sortir de la rade, et venir dans la Manche combiner ses efforts avec
ceux de la marine franaise. Les Hollandais taient enfin parvenus aussi runir une escadre, et rorganiser
une partie de leur arme. Hoche pouvait donc disposer de moyens immenses pour soulever l'Irlande. Il se
proposait de dtacher vingt mille hommes de l'arme de SambreetMeuse, et de les acheminer vers Brest,
pour y tre embarqus de nouveau. Il avait choisi ses meilleures troupes pour cette grande opration, but de
toutes ses penses. Il se rendit aussi en Hollande en gardant le plus grand incognito, et en faisant rpandre le
bruit qu'il tait all passer quelques jours dans sa famille. L, il veilla de ses yeux tous les prparatifs.
Dixsept mille Hollandais d'excellentes troupes furent embarqus sur une flotte, et n'attendaient qu'un signal
pour venir se runir l'expdition prpare Brest. Si ces moyens venaient se joindre ceux des Espagnols,
l'Angleterre tait menace, comme on le voit, de dangers incalculables.
Pitt tait dans la plus grande pouvante. La dfection de l'Autriche, les prparatifs faits au Texel et Brest,
l'escadre runie Cadix, et qu'un coup de vent pouvait dbloquer, toutes ces circonstances taient alarmantes.
L'Espagne et la France travaillaient auprs du Portugal, pour le contraindre la paix, et on avait encore
craindre la dfection de cet ancien alli. Ces vnemens avaient sensiblement affect le crdit, et amen une
crise longtemps prvue, et souvent prdite. Le gouvernement anglais avait toujours eu recours la banque, et
en avait tir des avances normes, soit en lui faisant acheter des rentes, soit en lui faisant escompter les bons
de l'chiquier. Elle n'avait pu fournir ces avances que par d'abondantes missions de billets. L'pouvante
s'emparant des esprits, et le bruit s'tant rpandu que la banque avait fait au gouvernement des prts
considrables, tout le monde courut pour convertir ses billets en argent. Aussi, ds le mois de mars, au
moment o Bonaparte s'avanait sur Vienne, la banque se vitelle oblige de demander la facult de
suspendre ses paiemens. Cette facult lui fut accorde, et elle fut dispense de remplir une obligation devenue
inexcutable, mais son crdit et son existence n'taient pas sauvs pour cela. Surlechamp on publia le
compte de son actif et de son passif. L'actif tait de 17,597,280 livres sterling; le passif de 13,770,390 livres
sterling. Il y avait donc un surplus dans son actif de 3,826,890 livres sterling. Mais on ne disait pas combien
dans cet actif il entrait de crances sur l'tat. Tout ce qui consistait ou en lingots ou en lettres de change de
commerce tait fort sr; mais les rentes, les bons de l'chiquier, qui faisaient la plus grande partie de l'actif,
avaient perdu crdit avec la politique du gouvernement. Les billets perdirent surlechamp plus de quinze
pour cent. Les banquiers demandrent leur tour la facult de payer en billets, sous peine d'tre obligs de
suspendre leurs paiemens. Il tait naturel qu'on leur accordt la mme faveur qu' la banque, et il y avait
mme justice le faire, car c'tait la banque qui, en refusant de remplir ses engagemens en argent, les mettait
dans l'impossibilit d'acquitter les leurs de cette manire. Mais ds lors on donnait aux billets cours forc de
monnaie. Pour viter cet inconvnient, les principaux commerans de Londres se runirent, et donnrent une
preuve remarquable d'esprit public et d'intelligence. Comprenant que le refus d'admettre en paiement les
billets de la banque amnerait une catastrophe invitable, dans laquelle toutes les fortunes auraient galement
souffrir, ils rsolurent de la prvenir, et ils convinrent d'un commun accord de recevoir les billets en
paiement. Ds cet instant, l'Angleterre entra dans la voie du papiermonnaie. Il est vrai que ce
CHAPITRE IX. 39
papiermonnaie, au lieu d'tre forc, tait volontaire; mais il n'avait que la solidit du papier, et il dpendait
minemment de la conduite politique du cabinet. Pour le rendre plus propre au service de monnaie, on le
divisa en petites sommes. On autorisa la banque dont les moindres billets taient de 5 livres sterling (98 ou
100 francs), en mettre de 20 et 40 schellings (24 et 48 francs). C'tait un moyen de les faire servir au
paiement des ouvriers.
Quoique le bon esprit du commerce anglais et rendu cette catastrophe moins funeste qu'elle aurait pu l'tre,
cependant la situation n'en tait pas moins trs prilleuse; et, pour qu'elle ne devnt pas tout fait dsastreuse,
il fallait dsarmer la France, et empcher que les escadres espagnole, franaise et hollandaise, ne vinssent
allumer un incendie en Irlande. La famille royale tait toujours aussi ennemie de la rvolution et de la paix;
mais Pitt, qui n'avait d'autre vue que l'intrt de l'Angleterre, regardait, dans le moment, un rpit comme
indispensable. Que la paix ft ou non dfinitive, il fallait un instant de repos. Entirement d'accord sur ce
point avec lord Grenville, il dcida le cabinet entamer une ngociation sincre, qui procurt deux ou trois
ans de relche aux ressorts trop tendus de la puissance anglaise. Il ne pouvait plus tre question de disputer les
PaysBas, aujourd'hui cds par l'Autriche; il ne s'agissait plus que de disputer sur les colonies, et ds lors il y
avait moyen et espoir de s'entendre. Nonseulement la situation indiquait l'intention de traiter, mais le choix
du ngociateur la prouvait aussi. Lord Malmesbury tait encore dsign cette fois, et, son ge, on ne l'aurait
pas employ deux fois de suite dans une vaine reprsentation. Lord Malmesbury, clbre par sa longue
carrire diplomatique, et par sa dextrit comme ngociateur, tait fatigu des affaires, et voulait s'en retirer,
mais aprs une ngociation heureuse et brillante. Aucune ne pouvait tre plus belle que la pacification avec la
France aprs cette horrible lutte; et, s'il n'avait eu la certitude que son cabinet voulait la paix, il n'aurait pas
consenti jouer un rle de parade, qui devenait ridicule en se rptant. Il avait reu, en effet, des instructions
secrtes qui ne lui laissaient aucun doute. Le cabinet anglais fit demander des passeports pour son
ngociateur; et, d'un commun accord, le lieu des confrences fut fix non Paris, mais Lille. Le directoire
aimait mieux recevoir le ministre anglais dans une ville de province, parce qu'il craignait moins ses intrigues.
Le ministre anglais, de son ct, dsirait n'tre pas en prsence d'un gouvernement dont les formes avaient
quelque rudesse, et prfrait traiter par l'intermdiaire de ses ngociateurs. Lille fut donc le lieu choisi, et de
part et d'autre on prpara une lgation solennelle. Hoche n'en dut pas moins continuer ses prparatifs avec
vigueur, pour donner plus d'autorit aux ngociateurs franais.
Ainsi la France, victorieuse de toutes parts, tait en ngociation avec les deux grandes puissances
europennes, et touchait la paix gnrale. Des vnemens aussi heureux et aussi brillans auraient d ne
laisser place qu' la joie dans tous les coeurs; mais les lections de l'an V venaient de donner l'opposition des
forces dangereuses. On a vu combien les adversaires du directoire s'agitaient l'approche des lections. La
faction royaliste avait beaucoup influ sur leur rsultat. Elle avait perdu trois de ses agens principaux, par
l'arrestation de Brottier, LavilleHeurnois et Duverne de Presle; mais c'tait un petit dommage, car la
confusion tait si grande chez elle, que la perte de ses chefs n'y pouvait gure ajouter. Il existait toujours deux
associations, l'une compose des hommes dvous et capables de prendre les armes, l'autre des hommes
douteux, propres seulement voter dans les lections. L'agence de Lyon tait reste intacte. Pichegru,
conspirant part, correspondait toujours avec le ministre anglais Wickam et le prince de Cond. Les lections,
influences par ces intrigans de toute espce, et surtout par l'esprit de raction, eurent le rsultat qu'on avait
prvu. La presque totalit du second tiers fut forme, comme le premier, d'hommes qui taient ennemis du
directoire, ou par dvouement la royaut, ou par haine de la terreur. Les partisans de la royaut taient, il est
vrai, fort peu nombreux; mais ils allaient se servir, suivant l'usage, des passions des autres. Pichegru fut
nomm dput dans le Jura. A Colmar on choisit le nomm Chembl, employ la correspondance avec
Wickam; Lyon, ImbertColoms, l'un des membres de l'agence royaliste dans le Midi, et Camille Jordan,
jeune homme qui avait de bons sentimens, une imagination vive, et une ridicule colre contre le directoire;
Marseille, le gnral Willot, qui avait t tir de l'arme de l'Ocan pour aller commander dans le dpartement
des BouchesduRhne, et qui, loin de contenir les partis, s'tait laiss gagner, peuttre son insu, par la
faction royaliste; Versailles, le nomm Vauvilliers, compromis par la conspiration de Brottier, et destin par
l'agence devenir administrateur des subsistances; Brest, l'amiral VillaretJoyeuse, brouill avec Hoche, et
CHAPITRE IX. 40
par suite avec le gouvernement, l'occasion de l'expdition d'Irlande. On fit encore une foule d'autres choix,
tout autant significatifs que ceuxl. Cependant tous n'taient pas aussi alarmans pour le directoire et pour la
rpublique. Le gnral Jourdan, qui avait quitt le commandement de l'arme de SambreetMeuse, aprs les
malheurs de la campagne prcdente, fut nomm dput par son dpartement. Il tait digne de reprsenter
l'arme au corps lgislatif, et de la venger du dshonneur qu'allait lui imprimer la trahison de Pichegru. Par
une singularit assez remarquable, Barrre fut lu par le dpartement des HautesPyrnes.
Les nouveaux lus se htrent d'arriver Paris. En attendant le 1er prairial, poque de leur installation, on les
entranait la runion de Clichy, qui tous les jours devenait plus violente. Les conseils euxmmes ne
gardaient plus leur ancienne mesure. En voyant approcher le moment o ils allaient tre renforcs, les
membres du premier tiers commenaient sortir de la rserve dans laquelle ils s'taient renferms pendant
quinze mois. Ils avaient march jusqu'ici la suite des constitutionnels, c'estdire des dputs qui
prtendaient n'tre ni amis ni ennemis du directoire, et qui affectaient de ne tenir qu' la constitution seule, et
de ne combattre le gouvernement que lorsqu'il s'en cartait. Cette direction avait surtout domin dans le
conseil des anciens. Mais mesure que le jour de la jonction s'approchait, l'opposition dans les cinqcents
commenait prendre un langage plus menaant. On entendait dire que les anciens avaient trop longtemps
men les cinqcents, et que ceuxci devaient sortir de tutelle. Ainsi, dans le club de Clichy comme dans le
corps lgislatif, le parti qui allait acqurir la majorit laissait clater sa joie et son audace.
Les constitutionnels abuss, comme tous les hommes qui depuis la rvolution s'taient laisss engager dans
l'opposition, croyaient qu'ils allaient devenir les matres du mouvement, et que les nouveaux arrivs ne
seraient qu'un renfort pour eux. Carnot tait leur tte. Toujours entran davantage dans la fausse direction
qu'il avait prise, il n'avait cess d'appuyer au directoire l'avis de la majorit lgislative. Particulirement dans
la discussion des prliminaires de Loben, il avait laiss clater une animosit contenue jusquel dans les
bornes des convenances, et appuy avec un zle qu'on ne devait pas attendre de sa vie passe, les concessions
faites l'Autriche. Carnot, aveugl par son amourpropre, croyait mener son gr le parti constitutionnel, soit
dans les cinqcents, soit dans les anciens, et ne voyait dans les nouveaux lus que des partisans de plus. Dans
son zle rapprocher les lmens d'un parti dont il esprait tre le chef, il cherchait se lier avec les plus
marquans des nouveaux dputs. Il avait mme devanc Pichegru, qui n'avait pour tous les membres du
directoire que des procds malhonntes, et tait all le voir. Pichegru, rpondant assez mal ses prvenances,
ne lui avait montr que de l'loignement et presque du ddain. Carnot s'tait li avec beaucoup d'autres
dputs du premier et du second tiers. Son logement au Luxembourg tait devenu le rendezvous de tous les
membres de la nouvelle opposition; et ses collgues voyaient chaque jour arriver chez lui leurs plus
irrconciliables ennemis.
La grande question tait celle du choix d'un nouveau directeur. C'tait le sort qui devait dsigner le membre
sortant. Si le sort dsignait LarvellireLpaux, Rewbell ou Barras, la marche du gouvernement tait
change; car le directeur nomm par la nouvelle majorit ne pouvait manquer de voter avec Carnot et
Letourneur.
On disait que les cinq directeurs s'taient entendus pour dsigner celui d'entre eux qui sortirait; que Letourneur
avait consenti rsigner ses fonctions, et que le scrutin ne devait tre que simul. C'tait l une supposition
absurde, comme toutes celles que font ordinairement les partis. Les cinq directeurs, Larvellire seul except,
tenaient beaucoup leur place. D'ailleurs Carnot et Letourneur, esprant devenir les matres du gouvernement,
si le sort faisait sortir l'un de leurs trois collgues, ne pouvaient consentir abandonner volontairement la
partie. Une circonstance avait pu autoriser ce bruit. Les cinq directeurs avaient stipul entre eux, que le
membre sortant recevrait de chacun de ses collgues une indemnit de 10,000 francs, c'estdire 40,000 fr.
en tout, ce qui empcherait que les directeurs pauvres ne passassent tout coup de la pompe du pouvoir
l'indigence. Cet arrangement fit croire que, pour dcider Letourneur, ses collgues taient convenus de lui
abandonner une partie de leurs appointemens. Il n'en tait rien cependant. On disait encore que l'on tait
convenu de lui faire donner sa dmission avant le 1er prairial, pour que la nomination du nouveau directeur se
CHAPITRE IX. 41
fit avant l'entre du second tiers dans les conseils; combinaison impossible encore avec la prsence de Carnot.
La socit de Clichy s'agitait beaucoup pour prvenir les arrangemens dont on parlait. Elle imagina de faire
prsenter une proposition aux cinqcents, tendante obliger les directeurs faire publiquement le tirage au
sort. Cette proposition tait inconstitutionnelle, car la constitution ne rglait pas le mode du tirage, et s'en
reposait, quant sa rgularit, sur l'intrt de chacun des directeurs; cependant elle passa dans les conseils. Le
directeur LarvellireLpaux, peu ambitieux, mais ferme, reprsenta ses collgues que cette mesure tait
un empitement sur leurs attributions, et les engagea n'en pas reconnatre la lgalit. Le directoire rpondit,
en effet, qu'il ne l'excuterait pas, vu qu'elle tait inconstitutionnelle. Les conseils lui rpliqurent qu'il n'avait
pas juger une dcision du corps lgislatif. Le directoire allait insister, et rpondre que la constitution tait
mise par un article fondamental sous la sauvegarde de chacun des pouvoirs, et que le pouvoir excutif avait
l'obligation de ne pas excuter une mesure inconstitutionnelle; mais Carnot et Letourneur abandonnrent leurs
collgues. Barras, qui tait violent, mais peu ferme, engagea Rewbell et Larvellire cder, et on ne disputa
plus sur le mode du tirage.
La turbulente runion de Clichy imagina de nouvelles propositions faire aux conseils avant le 1er prairial. La
plus importante ses yeux tait le rapport de la fameuse loi du 3 brumaire, qui excluait les parens d'migrs
des fonctions publiques, et qui fermait l'entre du corps lgislatif plusieurs membres du premier et du second
tiers. La proposition fut faite, en effet, aux cinqcents, quelques jours avant le 1er prairial, et adopte au
milieu d'une orageuse discussion. Ce succs inespr, mme avant la jonction du second tiers, prouvait
l'entranement que commenait exercer l'opposition sur le corps lgislatif, quoique compos encore de deux
tiers conventionnels. Cependant, le parti qui se disait constitutionnel tait plus fort aux anciens. Il tait bless
de la fougue des dputs, qui jusquel avaient paru recevoir sa direction, et il refusa de rapporter la loi du 3
brumaire.
Le 1er prairial arriv, les deux cent cinquante nouveaux lus se rendirent au corps lgislatif, et remplacrent
deux cent cinquante conventionnels. Sur les sept cent cinquante membres des deux conseils, il n'en resta donc
plus que deux cent cinquante appartenant la grande assemble qui avait consomm et dfendu la rvolution.
Quand Pichegru parut aux cinqcents, la plus grande partie de l'assemble, qui ne savait pas qu'elle avait un
tratre dans son sein, et qui ne voyait en lui qu'un gnral illustre, disgraci par le gouvernement, se leva par
un mouvement de curiosit. Sur quatre cent quarantequatre voix, il en obtint trois cent quatrevingtsept
pour la prsidence. Le parti modr et constitutionnel aurait voulu appeler au bureau le gnral Jourdan, afin
de lui prparer les voies au fauteuil, et de l'y porter aprs Pichegru; mais la nouvelle majorit, fire de sa
force, et oubliant dj toute espce de mnagement, repoussa Jourdan. Les membres du bureau nomms furent
MM. Simon, Vaublanc, Henri La Rivire, Parisot. L'exclusion de Jourdan tait maladroite, et ne pouvait que
blesser profondment les armes. Sance tenante, on abolit l'lection des HautesPyrnes, qui avait port
Barrre au corps lgislatif. On apprit le rsultat du tirage au sort fait au directoire. Par une singularit du
hasard, le sort tait tomb sur Letourneur, ce qui confirma davantage l'opinion qui s'tait rpandue d'un accord
volontaire entre les directeurs[6]. Surlechamp on songea le remplacer. Le choix qu'on allait faire avait
beaucoup moins d'importance depuis qu'il ne pouvait plus changer la majorit directoriale; mais c'tait
toujours l'appui d'une voix donner Carnot; et d'ailleurs, comme on ne connaissait pas bien la pense de
LarvellireLpaux, comme on le savait modr, et qu'il tait un des proscrits de 1793, on se flattait qu'il
pourrait, dans certains cas, se rattacher Carnot, et changer la majorit. Les constitutionnels, qui avaient le
dsir et l'espoir de modifier la marche du gouvernement sans le dtruire, auraient voulu nommer un homme
attach au rgime actuel, mais prononc contre le directoire, et prt se rallier Carnot. Ils proposaient
Cochon, le ministre de la police, et l'ami de Carnot. Ils songeaient aussi Beurnonville; mais, dans le club de
Clichy, on tait mal dispos pour Cochon, bien qu'on lui et accord d'abord beaucoup de faveur cause de
son nergie contre les jacobins. On lui en voulait maintenant de l'arrestation de Brottier, Duverne de Presle et
LavilleHeurnois, mais surtout de ses circulaires aux lecteurs. On repoussa Cochon et mme Beurnonville.
On proposa Barthlemy, notre ambassadeur en Suisse, et le ngociateur des traits de paix avec la Prusse et
l'Espagne. Ce n'tait certainement pas le diplomate pacificateur qu'on voulait honorer en lui, mais le complice
CHAPITRE IX. 42
suppos du prtendant et des migrs. Cependant les royalistes, qui espraient, et les rpublicains, qui
craignaient de trouver en lui un tratre se trompaient galement. Barthlmy n'tait qu'un homme faible,
mdiocre, fidle au pouvoir rgnant, et n'ayant pas mme la hardiesse ncessaire pour le trahir. Pour dcider
son lection, qui rencontrait des obstacles, on rpandit qu'il n'accepterait pas, et que sa nomination serait un
hommage l'homme qui avait commenc la rconciliation de la France avec l'Europe. Cette fable contribua au
succs. Il obtint aux cinqcents trois cent neuf suffrages, et Cochon deux cent trente. On vit figurer sur la liste
des candidats prsents aux anciens, Massna, port par cent quatrevingtsept suffrages; Klber, par cent
soixantetreize; Augereau, par cent trenteneuf. Un nombre de dputs voulaient appeler au gouvernement
l'un des gnraux divisionnaires les plus distingus dans les armes.
[Note 6: On lit dans une foule d'histoires que Letourneur sortit par un arrangement volontaire. Le directeur
LarvellireLpaux, dans des mmoires prcieux et indits, assure le contraire. Pour qui a connu ce vertueux
citoyen, incapable de mentir, son assertion est une preuve suffisante. Mais on n'a plus aucun doute en lisant le
mmoire de Carnot, crit aprs le 18 fructidor. Dans ce mmoire plein de fiel, et qui est dplorer pour la
gloire de Carnot, il assure que tous ces arrangemens ne sont qu'une vaine supposition. Il n'avait certes aucun
intrt justifier ses collgues, contre lesquels il tait plein de ressentiment.]
Barthlmy fut lu par les anciens; et, malgr la fable invente pour lui gagner des voix, il rpondit de suite
qu'il acceptait les fonctions de directeur. Son introduction au directoire la place de Letourneur n'y changeait
nullement les influences. Barthlemy n'tait pas plus capable d'agir sur ses collgues que Letourneur; il allait
voter de la mme manire, et faire par position ce que Letourneur faisait par dvouement la personne de
Carnot.
Les membres de la socit de Clichy, les clichyens, comme on les appelait, se mirent l'oeuvre ds le 1er
prairial, et annoncrent les intentions les plus violentes. Peu d'entre eux taient dans la confidence des agens
royalistes. Lemerer, Mersan, ImbertColoms, Pichegru, et peuttre Willot, taient seuls dans le secret.
Pichegru, d'abord en correspondance avec Cond et Wickam, venait d'tre mis en relation directe avec le
prtendant. Il reut de grands encouragemens, de superbes promesses, et de nouveaux fonds, qu'il accepta
encore, sans tre plus certain qu'auparavant de l'usage qu'il en pourrait faire. Il promit beaucoup, et dit qu'il
fallait, avant de prendre un parti, observer la nouvelle marche des choses. Froid et taciturne, il affectait avec
ses complices, et avec tout le monde, le mystre d'un esprit profond et le recueillement d'un grand caractre.
Moins il parlait, plus on lui supposait de combinaisons et de moyens. Le plus grand nombre des clichyens
ignoraient sa mission secrte. Le gouvernement luimme l'ignorait, car Duverne de Presle n'en avait pas le
secret, et n'avait pu le lui communiquer.
Parmi les clichyens, les uns taient mus par l'ambition, les autres par un penchant naturel pour l'tat
monarchique, le plus grand nombre par les souvenirs de la terreur et par la crainte de la voir renatre. Runis
par des motifs divers, ils taient entrans, comme il arrive toujours aux hommes assembls, par les plus
ardens d'entre eux. Ds le 1er prairial, ils formrent les projets les plus fous. Le premier tait de mettre les
conseils en permanence. Ils voulaient ensuite demander l'loignement des troupes qui taient Paris; ils
voulaient s'arroger la police de la capitale, en interprtant l'article de la constitution qui donnait au corps
lgislatif la police du lieu de ses sances, et en traduisant le mot lieu par le mot ville; ils voulaient mettre les
directeurs en accusation, en nommer d'autres, abroger en masse les lois dites rvolutionnaires, c'estdire,
abroger, la faveur de ce mot, la rvolution tout entire. Ainsi, Paris soumis leur pouvoir, les chefs du
gouvernement renverss, l'autorit remise entre leurs mains pour en disposer leur gr, ils pouvaient tout
hasarder, mme la royaut. Cependant ces propositions de quelques esprits emports furent cartes. Des
hommes plus mesurs, voyant qu'elles quivalaient une attaque de vive force contre le directoire, les
combattirent, et en firent prvaloir d'autres. Il fut convenu qu'on se servirait d'abord de la majorit, pour
changer toutes les commissions, pour rformer certaines lois, et pour contrarier la marche actuelle du
directoire. La tactique lgislative fut donc prfre, pour le moment, aux attaques de vive force.
CHAPITRE IX. 43
Ce plan arrt, on le mit surlechamp excution. Aprs avoir annul l'lection de Barrre, on rappela cinq
membres du premier tiers, qui avaient t exclus l'anne prcdente en vertu de la loi du 3 brumaire. Le refus
fait par les anciens de rapporter cette loi ne fut pas un obstacle. Les dputs repousss du corps lgislatif
furent rappels comme inconstitutionnellement exclus. C'taient les nomms FerrandVaillant, Gault,
Polissart, Job Aym (de la Drme), et Marsan, l'un des agens du royalisme. On imagina ensuite une nouvelle
manire de rapporter la loi du 3 brumaire. Le rapport de cette loi ayant t propos quelques jours auparavant,
et rejet par les anciens, ne pouvait plus tre propos avant une anne. On employa une nouvelle forme, et on
dcida que la loi du 3 brumaire tait rapporte, dans ce qui tait relatif l'exclusion des fonctions publiques.
C'tait presque toute la loi. Les anciens adoptrent la rsolution sous cette forme. Les membres du nouveau
tiers, exclus comme parens d'migrs, ou comme amnistis pour dlits rvolutionnaires, purent tre introduits.
M. ImbertColoms de Lyon dut cette rsolution l'avantage d'entrer au corps lgislatif. Elle profita aussi
Salicetti, qui avait t compromis dans les vnemens de prairial, et amnisti avec plusieurs membres de la
convention. Nomm en Corse, son lection fut confirme. Par une apparence d'impartialit, les meneurs des
cinqcents firent rapporter une loi du 21 floral, qui loignait de Paris les conventionnels non revtus de
fonctions publiques. C'tait afin de paratre abroger toutes les lois rvolutionnaires. Ils s'occuprent
immdiatement de la vrification des lections; et, comme il tait naturel de s'y attendre, ils annulaient toutes
les lections douteuses quand il s'agissait d'un dput rpublicain, et les confirmaient quand il s'agissait d'un
ennemi de la rvolution. Ils firent renouveler toutes les commissions; et, prtendant que tout devait dater du
jour de leur introduction au corps lgislatif, ils demandrent des comptes de finances jusqu'au 1er prairial. Ils
tablirent ensuite des commissions spciales, pour examiner les lois relatives aux migrs, aux prtres, au
culte, l'instruction publique, aux colonies, etc. L'intention de porter la main sur toute chose tait assez
vidente.
Deux exceptions avaient t faites aux lois qui bannissaient les migrs perptuit: l'une en faveur des
ouvriers et cultivateurs que SaintJust et Lebas avaient fait fuir du HautRhin, pendant leur mission en 1793;
l'autre en faveur des individus compromis, et obligs de fuir par suite des vnemens du 31 mai. Les rfugis
de Toulon, qui avaient livr cette place, et qui s'taient sauvs sur les escadres anglaises, taient seuls privs
du bnfice de cette seconde exception. A la faveur de ces deux dispositions, une multitude d'migrs taient
dj rentrs. Les uns se faisaient passer pour ouvriers ou cultivateurs du HautRhin, les autres pour proscrits
du 31 mai. Les clichyens firent adopter une prorogation du dlai accord aux fugitifs du HautRhin, et
prolonger ce dlai de six mois. Ils firent dcider en outre que les fugitifs toulonnais profiteraient de l'exception
accorde aux proscrits du 31 mai. Quoique cette faveur ft mrite pour beaucoup de mridionaux, qui ne
s'taient rfugis Toulon, et de Toulon sur les escadres anglaises, que pour se soustraire la proscription
encourue par les fdralistes, nanmoins elle rappelait et semblait amnistier l'attentat le plus criminel de la
faction contrervolutionnaire, et devait indigner les patriotes. La discussion sur les colonies, et sur la
conduite des agens du directoire SaintDomingue, amena un clat violent. La commission charge de cet
objet, et compose de Tarb, VillaretJoyeuse, Vaublanc, Bourdon (de l'Oise), fit un rapport o la convention
tait traite avec la plus grande amertume. Le conventionnel Marec y tait accus de n'avoir pas rsist la
tyrannie avec l'nergie de la vertu. A ces mots, qui annonaient l'intention souvent manifeste d'outrager les
membres de la convention, tous ceux qui sigeaient encore dans les cinqcents s'lancrent la tribune, et
demandrent un rapport rdig d'une manire plus digne du corps lgislatif. La scne fut des plus violentes.
Les conventionnels, appuys des dputs modrs, obtinrent que le rapport ft renvoy la commission.
Carnot influa sur la commission par le moyen de Bourdon (de l'Oise), et les dispositions du dcret projet
furent modifies. D'abord on avait propos d'interdire au directoire la facult d'envoyer des agens dans les
colonies; on lui laissa cette facult, en limitant le nombre des agens trois, et la dure de leur mission
dixhuit mois. Santhonax fut rappel. Les constitutionnels, voyant qu'ils avaient pu, en se runissant aux
conventionnels, arrter la fougue des clichyens, crurent qu'ils allaient devenir les modrateurs du corps
lgislatif. Mais les sances suivantes allaient bientt les dtromper.
Au nombre des objets les plus importans dont les nouveaux lus de proposaient de s'occuper, taient le culte et
les lois sur les prtres. La commission charge de cette grave matire, nomma pour son rapporteur le jeune
CHAPITRE IX. 44
Camille Jordan, dont l'imagination s'tait exalte aux horreurs du sige de Lyon, et dont la sensibilit, quoique
sincre, n'tait pas sans prtentions. Le rapporteur fit une dissertation fort longue et fort ampoule sur la
libert des cultes. Il ne suffisait pas, disaitil, de permettre chacun l'exercice de son culte, mais il fallait, pour
que la libert ft relle, ne rien exiger qui ft en contradiction avec les croyances. Ainsi, par exemple, le
serment exig des prtres, quoique ne blessant en rien les croyances, ayant t nanmoins mal interprt par
eux, et regard comme contraire aux doctrines de l'glise catholique, ne devait pas leur tre impos. C'tait
une tyrannie dont le rsultat tait de crer une classe de proscrits, et de proscrits dangereux, parce qu'ils
avaient une grande influence sur les esprits, et que, drobs avec empressement aux recherches de l'autorit
par le zle pieux des peuples, ils travaillaient dans l'ombre exciter la rvolte. Quant aux crmonies du culte,
il ne suffisait pas de les permettre dans des temples ferms, il fallait, tout en dfendant les pompes extrieures
qui pouvaient devenir un sujet de trouble, permettre certaines pratiques indispensables. Ainsi les cloches
taient indispensables pour runir les catholiques certaines heures; elles taient partie ncessaire du culte; les
dfendre, c'tait en gner la libert. D'ailleurs le peuple tait accoutum ces sons, il les aimait, il n'avait pas
encore consenti s'en passer; et, dans les campagnes, la loi contre les cloches n'avait jamais t excute. Les
permettre, c'tait donc satisfaire un besoin innocent, et faire cesser le scandale d'une loi inexcute. Il en
tait de mme pour les cimetires. Tout en interdisant les pompes publiques tous les cultes, il fallait
cependant permettre chacun d'avoir des lieux ferms, consacrs aux spultures, et dans l'enceinte desquels
on pourrait placer les signes propres chaque religion. En vertu de ces principes, Camille Jordan proposait
l'abolition des sermens, l'annulation des lois rpressives qui en avaient t la consquence, la permission
d'employer les cloches, et d'avoir des cimetires dans l'enceinte desquels chaque culte pourrait placer
volont ses signes religieux sur les tombeaux. Les principes de ce rapport, quoique exposs avec une emphase
dangereuse, taient justes. Il est vrai qu'il n'existe qu'un moyen de dtruire les vieilles superstitions, c'est
l'indiffrence et la disette. En souffrant tous les cultes, et n'en salariant aucun, les gouvernemens hteraient
singulirement leur fin. La convention avait dj rendu aux catholiques les temples qui leur servaient
d'glises; le directoire aurait bien fait de leur permettre les cloches, les croix dans les cimetires, et d'abolir
l'usage du serment et les lois contre les prtres qui le refusaient. Mais employaiton les vritables formes,
choisissaiton le vritable moment, pour prsenter de semblables rclamations? Si au lieu d'en faire l'un des
griefs du grand procs intent au directoire, on et attendu un moment plus convenable, donn aux passions le
temps de se calmer, au gouvernement celui de se rassurer, on aurait infailliblement obtenu les concessions
dsires. Mais par cela seul que les contrervolutionnaires en faisaient une condition, les patriotes s'y
opposaient; car on veut toujours le contraire de ce que veut un ennemi. En entendant le bruit des cloches, ils
auraient cru entendre le tocsin de la contrervolution. Chaque parti veut que l'on comprenne et satisfasse ses
passions, et ne veut ni comprendre ni admettre celles du parti contraire. Les patriotes avaient leurs passions
composes d'erreurs, de craintes, de haines, qu'il fallait aussi comprendre et mnager. Ce rapport fit une
sensation extraordinaire, car il touchait aux ressentimens les plus vifs et les plus profonds. Il fut l'acte le plus
frappant et le plus dangereux des clichyens, quoique au fond le plus fond. Les patriotes y rpondirent mal, en
disant qu'on proposait de rcompenser la violation des lois, par l'abrogation des lois violes. Il faut en effet
abroger les lois inexcutables.
A toutes ces exigences, les clichyens ajoutrent des vexations de toute espce contre le directoire, au sujet des
finances. C'tait l l'objet important, au moyen duquel ils se proposaient de le tourmenter et de le paralyser.
Nous avons expos dj (tome VIII), en donnant l'aperu des ressources financires pour l'an V (1797),
quelles taient les recettes et les dpenses prsumes de cette anne. On avait suffire 450 millions de
dpenses ordinaires au moyen des 250 millions de la contribution foncire, des 50 millions de la contribution
personnelle, et des 150 millions du timbre, de l'enregistrement, des patentes, des postes et des douanes. On
devait pourvoir aux 550 millions de la dpense extraordinaire, avec le dernier quart du prix des biens
nationaux soumissionns l'anne prcdente, s'levant 100 millions, et exig en billets de la part des
acqureurs, avec le produit des bois et du fermage des biens nationaux, l'arrir des contributions, les
rescriptions bataves, la vente du mobilier national, diffrents produits accessoires, enfin avec l'ternelle
ressource des biens restant vendre. Mais tous ces moyens taient insuffisans, et trs audessous de leur
valeur prsume. Les recettes et dpenses de l'anne n'tant rgles que provisoirement, on avait ordonn la
CHAPITRE IX. 45
perception sur les rles provisoires, de trois cinquimes de la contribution foncire et personnelle. Mais les
rles, comme on l'a dj dit, mal faits par les administrations locales, caus de la variation continuelle des
lois fiscales, et surchargs d'margemens, donnaient lieu des difficults sans nombre. La mauvaise volont
des contribuables ajoutait encore ces difficults, et la recette tait lente. Outre l'inconvnient d'arriver tard
elle tait fort audessous de ce qu'on l'avait imagine. La contribution foncire faisait prvoir tout au plus 200
millions de produit, au lieu de 250. Les diffrens revenus, tels que timbre, enregistrement, patentes, douanes et
postes, ne faisaient esprer que 100 millions au lieu de 150. Tel tait le dficit dans les revenus ordinaires,
destins faire face la dpense ordinaire. Il n'tait pas moindre dans l'extraordinaire. On avait ngoci les
bons des acqureurs nationaux pour le prix du dernier quart, avec grand dsavantage. Pour ne pas faire les
mmes pertes sur les rescriptions bataves, on les avait engages pour une somme trs infrieure leur valeur.
Les biens se vendaient trs lentement, aussi la dtresse taitelle extrme. L'arme d'Italie avait vcu avec les
contributions qu'elle levait; mais les armes du Rhin, de SambreetMeuse, de l'intrieur, les troupes de la
marine, avaient horriblement souffert. Plusieurs fois les troupes s'taient montres prtes se rvolter. Les
tablissemens publics et les hpitaux taient dans une horrible pnurie. Les fonctionnaires publics ne
touchaient pas.
Il avait fallu recourir des expdiens de toute espce. Ainsi, comme nous l'avons rapport (t. VIII), on
recourut des dlais, pour l'accomplissement de certaines obligations. On ne payait les rentiers qu'un quart en
numraire, et trois quarts en bons acquittables en biens nationaux, appels bons des trois quarts. Le service de
la dette consolide, de la dette viagre et des pensions, s'levait 248 millions; par consquent ce n'tait gure
que 62 millions payer, et la dpense ordinaire se trouvait ainsi rduite de 186 millions. Mais malgr cette
rduction, la dpense n'en tait pas moins audessus des recettes. Quoiqu'on et tabli une distinction entre la
dpense ordinaire et extraordinaire, on ne l'observait pas dans les paiemens de la trsorerie. On fournissait la
dpense extraordinaire avec les ressources destines la dpense ordinaire; c'estdire, qu' dfaut d'argent
pour payer les troupes, ou les fournisseurs qui les nourrissaient, on prenait sur les sommes destines aux
appointemens des fonctionnaires publics, juges, administrateurs de toute espce. Nonseulement on
confondait ces deux sortes de fonds, mais on anticipait sur les rentres, et on dlivrait des assignations sur tel
ou tel receveur, acquittables avec les premiers fonds qui devaient lui arriver. On donnait aux fournisseurs des
ordonnances sur la trsorerie, dont le ministre rglait l'ordre d'acquittement, suivant l'urgence des besoins; ce
qui donnait quelquefois lieu des abus, mais ce qui procurait le moyen de pourvoir au plus press, et
d'empcher souvent tel entrepreneur de se dcourager et d'abandonner son service. Enfin, dfaut de toute
autre ressource, on dlivrait des bons sur les biens nationaux, papier qu'on ngociait aux acheteurs. C'tait l
le moyen employ, depuis la destruction du papiermonnaie, pour anticiper sur les ventes. De cet tat des
finances, il rsultait que les fournisseurs de la plus mauvaise espce, c'estdire les fournisseurs aventureux,
entouraient seuls le gouvernement, et lui faisaient subir les marchs les plus onreux. Ils n'acceptaient qu' un
taux fort bas les papiers qu'on leur donnait, et ils levaient le prix des denres proportion des chances ou des
dlais du paiement. On tait souvent oblig de faire les arrangemens les plus singuliers pour suffire certains
besoins. Ainsi le ministre de la marine avait achet des farines pour les escadres, condition que le
fournisseur, en livrant les farines Brest, en donnerait une partie en argent, pour payer la solde aux marins
prts se rvolter. Le ddommagement de cette avance de numraire se trouvait naturellement dans le haut
prix des farines. Toutes ces pertes taient invitables et rsultaient de la situation. Les imputer au
gouvernement tait une injustice. Malheureusement la conduite scandaleuse de l'un des directeurs, qui avait
une part secrte dans les profits extraordinaires des fournisseurs, et qui ne cachait ni ses prodigalits, ni les
progrs de sa fortune, fournissait un prtexte toutes les calomnies. Ce n'taient pas certainement les
bnfices honteux d'un individu qui mettaient l'tat dans la dtresse, mais on en prenait occasion pour accuser
le directoire de ruiner les finances.
Il y avait l, pour une opposition violente et de mauvaise foi, une ample matire dclamations et mauvais
projets. Elle en forma en effet de trs dangereux. Elle avait compos la commission des finances d'hommes de
son choix, et fort mal disposs pour le gouvernement. Le premier soin de cette commission fut de prsenter
aux cinqcents, par l'organe du rapporteur GilbertDesmolires, un tat inexact de la recette et de la dpense.
CHAPITRE IX. 46
Elle exagra l'une, et diminua fortement l'autre. Oblige de reconnatre l'insuffisance des ressources
ordinaires, telles que la contribution foncire, l'enregistrement, le timbre, les patentes, les postes, les douanes,
elle refusa cependant tous les impts imagins pour y suppler. Depuis le commencement de la rvolution, on
n'avait pas pu rtablir encore les impts indirects. On proposait un impt sur le sel et le tabac, la commission
prtendit qu'il effrayait le peuple; on proposait une loterie, elle la repoussa comme immorale; on proposait un
droit de passe sur les routes, elle le trouva sujet de grandes difficults. Tout cela tait plus ou moins juste,
mais il fallait chercher et trouver des ressources. Pour toute ressource, la commission annona qu'elle allait
s'occuper de discuter un droit de greffe. Quant au dficit des recettes extraordinaires, loin d'y pourvoir, elle
chercha l'aggraver, en interdisant au directoire les expdiens au moyen desquels il tait parvenu vivre au
jour le jour. Voici comme elle s'y prit.
La constitution avait dtach la trsorerie du directoire, et en avait fait un tablissement part, qui tait dirig
par des commissaires indpendans, nomms par les conseils, et n'ayant d'autre soin que celui de recevoir le
revenu, et de payer la dpense. De cette manire le directoire n'avait pas le maniement des fonds de l'tat; il
dlivrait des ordonnances sur la trsorerie, qu'elle acquittait jusqu' concurrence des crdits ouverts par les
conseils. Rien n'tait plus funeste que cette institution, car le maniement des fonds est une affaire d'excution,
qui doit appartenir au gouvernement, comme la direction des oprations militaires, et dans laquelle les corps
dlibrans ne peuvent pas plus intervenir que dans l'ordonnance d'une campagne. C'est mme souvent par un
maniement adroit et habile qu'un ministre parvient crer des ressources temporaires, dans un cas pressant.
Aussi les deux conseils avaientils, l'anne prcdente, autoris la trsorerie faire toutes les ngociations
commandes par le directoire. La nouvelle commission rsolut de couper court aux expdiens qui faisaient
vivre le directoire, en lui enlevant tout pouvoir sur la trsorerie. D'abord elle voulait qu'il n'et plus la facult
d'ordonner les ngociations de valeurs. Quand il y aurait des valeurs non circulantes raliser, les
commissaires de la trsorerie devaient les ngocier euxmmes, sous leur responsabilit personnelle. Elle
imagina ensuite d'enlever au directoire le droit de rgler l'ordre dans lequel devaient tre acquittes les
ordonnances de paiement. Elle proposa aussi de lui interdire des anticipations sur les fonds qui devaient
rentrer dans les caisses des dpartemens. Elle voulait mme que toutes les assignations dj dlivres sur les
fonds non rentrs, fussent rapportes la trsorerie, vrifies, et payes leur tour; ce qui interrompait et
annulait toutes les oprations dj faites. Elle proposa en outre de rendre obligatoire la distinction tablie entre
les deux natures de dpenses et de recettes, et d'exiger que la dpense ordinaire ft solde sur la recette
ordinaire, et la dpense extraordinaire sur la recette extraordinaire; mesure funeste, dans un moment o il
fallait fournir chaque besoin pressant par les premiers fonds disponibles. A toutes ces propositions, elle en
ajouta une dernire, plus dangereuse encore que les prcdentes. Nous venons de dire que, les biens se
vendant lentement, on anticipait sur leur vente, en dlivrant des bons qui taient recevables en paiement de
leur valeur. Les fournisseurs se contentaient de ces bons, qu'ils ngociaient ensuite aux acqureurs. Ce papier
rivalisait, il est vrai, avec les bons des trois quarts dlivrs aux rentiers, et en diminuait la valeur par la
concurrence. Sous prtexte de protger les malheureux rentiers contre l'avidit des fournisseurs, la
commission proposa de ne plus permettre que les biens nationaux pussent tre pays avec les bons dlivrs
aux fournisseurs.
Toutes ces propositions furent adoptes par les cinqcents, dont la majorit aveuglment entrane n'observait
plus aucune mesure. Elles taient dsastreuses, et menaaient d'interruption tous les services. Le directoire, en
effet, ne pouvant plus ngocier son gr les valeurs qu'il avait dans les mains, ne pouvant plus fixer l'ordre
des paiemens suivant l'urgence des services, anticiper dans un cas pressant sur les fonds non rentrs, prendre
sur l'ordinaire pour l'extraordinaire, et enfin mettre un papier volontaire acquittable en biens nationaux, tait
priv de tous les moyens qui l'avaient fait vivre jusqu'ici, et lui avaient permis, dans l'impossibilit de
satisfaire tous les besoins, de pourvoir au moins aux plus pressans. Les mesures adoptes, fort bonnes pour
tablir l'ordre dans un temps calme, taient effrayantes dans la situation o l'on se trouvait. Les
constitutionnels firent de vains efforts, dans les cinqcents, pour les combattre. Elles passrent; et il ne resta
plus d'espoir que dans le conseil des anciens.
CHAPITRE IX. 47
Les constitutionnels, ennemis modrs du directoire, voyaient avec la plus grande peine la marche imprime
au conseil des cinq cents. Ils avaient espr que l'adjonction d'un nouveau tiers leur serait plutt utile que
nuisible, qu'elle aurait pour unique effet de changer la majorit, et qu'ils deviendraient les matres du corps
lgislatif. Leur chef, Carnot, avait conu les mmes illusions; mais les uns et les autres se voyaient entrans
bien audel du but, et pouvaient s'apercevoir dans cette occasion, comme dans toutes les autres, que derrire
chaque opposition se cachait la contrervolution avec ses mauvaises penses. Ils avaient beaucoup plus
d'influence chez les anciens que chez les cinqcents, et ils s'efforcrent de provoquer le rejet des rsolutions
relatives aux finances. Carnot y avait un ami dvou dans le dput Lacue; il avait aussi des liaisons avec
Dumas, ancien membre de la lgislative. Il pouvait compter sur l'influence de Portalis, TrononDucoudray,
Lebrun, BarbMarbois, tous adversaires modrs du directoire, et blmant les emportemens du parti
clichyen. Grce aux efforts runis de ces dputs, et aux dispositions du conseil des anciens, les premires
propositions de GilbertDesmolires, qui interdisaient au directoire de diriger les ngociations de la trsorerie,
de fixer l'ordre des paiemens, et de confondre l'ordinaire avec l'extraordinaire, furent rejetes. Ce rejet causa
une grande satisfaction aux constitutionnels, et en gnral tous les hommes modrs qui redoutaient une
lutte. Carnot en fut extrmement joyeux. Il espra de nouveau qu'on pourrait contenir les clichyens par le
conseil des anciens, et que la direction des affaires resterait ses amis et lui.
Mais ce n'tait l qu'un mdiocre palliatif. Le club de Clichy retentit des plus violentes dclamations contre les
anciens, et de nouveaux projets d'accusation contre le directoire. GilbertDesmolires reprit ses premires
propositions rejetes par les anciens, dans l'espoir de les faire agrer une seconde dlibration, en les
prsentant sous une autre forme. Les rsolutions de toute espce contre le gouvernement se succdrent dans
les cinqcents. On interdit aux dputs de recevoir des places un an avant leur sortie du corps lgislatif.
ImbertColoms, qui correspondait avec la cour de Blankembourg, proposa d'ter au directoire la facult qu'il
tenait d'une loi, d'examiner les lettres venant de l'tranger. Aubry, le mme qui, aprs le 9 thermidor, opra
une raction dans l'arme, qui, en 1795, destitua Bonaparte, Aubry proposa d'enlever au directoire le droit de
destituer les officiers, ce qui le privait de l'une de ses plus importantes prrogatives constitutionnelles. Il
proposa aussi d'ajouter aux douze cents grenadiers composant la garde du corps lgislatif, une compagnie
d'artillerie et un escadron de dragons, et de donner le commandement de toute cette garde aux inspecteurs de
la salle du corps lgislatif, proposition ridicule et qui semblait annoncer des prparatifs de guerre. On dnona
l'envoi d'un million l'ordonnateur de la marine de Toulon, envoi que Bonaparte avait fait directement, sans
prendre l'intermdiaire de la trsorerie, pour hter le dpart de l'escadre dont il avait besoin dans l'Adriatique.
Ce million fut saisi par la trsorerie, et transport Paris. On parla de semblables envois, faits de la mme
manire, de l'arme d'Italie aux armes des Alpes, du Rhin et de SambreetMeuse. On fit un long rapport sur
nos relations avec les tatsUnis; et, quelque raison qu'et le directoire dans les diffrends levs avec cette
puissance, on le censura avec amertume. Enfin la fureur de dnoncer et d'accuser toutes les oprations du
gouvernement entrana les clichyens une dernire dmarche, qui fut de leur part une funeste imprudence.
Les vnemens de Venise avaient retenti dans toute l'Europe. Depuis le manifeste de PalmaNova, cette
rpublique avait t anantie, et celle de Gnes rvolutionne, sans que le directoire et donn un seul mot
d'avis aux conseils. La raison de ce silence tait, comme on l'a vu, dans la rapidit des oprations, rapidit
telle, que Venise n'tait plus avant qu'on pt mettre la guerre en dlibration au corps lgislatif. Le trait
intervenu depuis n'avait pas encore t soumis la discussion, et devait l'tre sous quelques jours. Au reste,
c'tait moins du silence du directoire qu'on tait fch, que de la chute des gouvernemens aristocratiques, et
des progrs de la rvolution en Italie. Dumolard, cet orateur diffus, qui depuis prs de deux ans ne cessait de
combattre le directoire dans les cinqcents, rsolut de faire une motion relativement aux vnemens de Venise
et de Gnes. La tentative tait hardie; car on ne pouvait attaquer le directoire sans attaquer le gnral
Bonaparte. Il fallait braver pour cela l'admiration universelle, et une influence devenue colossale depuis que le
gnral avait oblig l'Autriche la paix, et que, ngociateur et guerrier, il semblait rgler Milan les destines
de l'Europe. Tous les clichyens qui avaient conserv quelque raison, firent leurs efforts pour dissuader
Dumolard de son projet; mais il persista, et dans la sance du 5 messidor (23 juin), il fit une motion d'ordre sur
les vnemens de Venise. La renomme, ditil, dont on ne peut comprimer l'essor, a sem partout le bruit de
CHAPITRE IX. 48
nos conqutes sur les Vnitiens, et de la rvolution tonnante qui les a couronnes. Nos troupes sont dans leur
capitale; leur marine nous est livre; le plus ancien gouvernement de l'Europe est ananti; il reparat en un clin
d'oeil sous des formes dmocratiques; nos soldats enfin bravent les flots de la mer Adriatique, et sont
transports Corfou pour achever la rvolution nouvelle.... Admettez ces vnemens pour certains, il suit que
le directoire a fait en termes dguiss la guerre, la paix, et sous quelques rapports, un trait d'alliance avec
Venise, et tout cela sans votre concours.... Ne sommesnous donc plus ce peuple qui a proclam en principe,
et soutenu par la force des armes, qu'il n'appartient, sous aucun prtexte, des puissances trangres de
s'immiscer dans la forme du gouvernement d'un autre tat? Outrags par les Vnitiens, taitce leurs
institutions politiques que nous avions le droit de dclarer la guerre? Vainqueurs et conqurans, nous
appartenaitil de prendre une part active leur rvolution, en apparence inopine? Je ne rechercherai point ici
quel est le sort que l'on rserve Venise, et surtout ses provinces de terreferme. Je n'examinerai point si
leur envahissement, mdit peuttre avant les attentats qui lui servirent de motifs, n'est pas destin figurer
dans l'histoire comme un digne pendant du partage de la Pologne. Je veux bien arrter ces rflexions, et je
demande, l'acte constitutionnel la main, comment le directoire peut justifier l'ignorance absolue dans
laquelle il cherche laisser le corps lgislatif sur cette foule d'vnemens extraordinaires. Aprs s'tre
occup des vnemens de Venise, Dumolard parle ensuite de ceux de Gnes, qui prsentaient, disaitil, le
mme caractre, et faisaient supposer l'intervention de l'arme franaise et de ses chefs. Il parla aussi de la
Suisse, avec laquelle on tait, disaitil, en contestation pour un droit de navigation, et il demanda si on voulait
dmocratiser tous les tats allis de la France. Louant souvent les hros d'Italie, il ne parla pas une seule fois
du gnral en chef, qu'alors aucune bouche ne ngligeait l'occasion de prononcer en l'accompagnant d'loges
extraordinaires. Dumolard finit par proposer un message au directoire, pour lui demander des explications sur
les vnemens de Venise et de Gnes, et sur les rapports de la France avec la Suisse.
Cette motion causa un tonnement gnral, et prouva l'audace des clichyens. Elle devait bientt leur coter
cher. En attendant qu'ils en essuyassent les tristes consquences, ils se montraient pleins d'arrogance,
affichaient hautement les plus grandes esprances, et semblaient devoir tre sous peu les matres du
gouvernement. C'tait partout la mme confiance et la mme imprudence qu'en vendmiaire. Les migrs
rentraient en foule. On envoyait de Paris une quantit de faux passeports et de faux certificats de rsidence
dans toutes les parties de l'Europe. On en faisait commerce Hambourg. Les migrs s'introduisaient sur le
territoire par la Hollande, par l'Alsace, la Suisse et le Pimont. Ramens par le got qu'ont les Franais pour
leur belle patrie, et par les souffrances et les dgots essuys l'tranger, n'ayant d'ailleurs plus rien esprer
de la guerre, depuis les ngociations entames avec l'Autriche, ayant mme craindre le licenciement du
corps de Cond, ils venaient essayer, par la paix et par les intrigues de l'intrieur, la contrervolution qu'ils
n'avaient pu oprer par le concours des puissances europennes. Du reste, dfaut d'une contrervolution, ils
voulaient revoir au moins leur patrie, et recouvrer une partie de leurs biens. Grce en effet l'intrt qu'ils
rencontraient partout, ils avaient mille facilits pour les racheter. L'agiotage sur les diffrens papiers admis en
paiement des biens nationaux, et la facilit de se procurer ces papiers vil prix, la faveur des administrations
locales pour les anciennes familles proscrites, la complaisance des enchrisseurs, qui se retiraient ds qu'un
ancien propritaire faisait acheter ses terres sous des noms supposs, permettaient aux migrs de rentrer dans
leur patrimoine avec de trs faibles sommes. Les prtres surtout revenaient en foule. Ils taient recueillis par
toutes les dvotes de France, qui les logeaient, les nourrissaient, leur levaient des chapelles dans leurs
maisons, et les entretenaient d'argent au moyen des qutes. L'ancienne hirarchie ecclsiastique tait
clandestinement rtablie. Aucune des nouvelles circonscriptions de la constitution civile du clerg n'tait
reconnue. Les anciens diocses existaient encore; des vques et des archevques les administraient
secrtement, et correspondaient avec Rome. C'tait par eux et par leur ministre que s'exeraient toutes les
pratiques du culte catholique; ils confessaient, baptisaient, mariaient les personnes restes fidles l'ancienne
religion. Tous les chouans oisifs accouraient Paris et s'y runissaient aux migrs, qui s'y trouvaient,
disaiton, au nombre de plus de cinq mille. En voyant la conduite des cinqcents et les prils du directoire, ils
croyaient qu'il suffisait de quelques jours pour amener la catastrophe depuis si longtemps dsire. Ils
remplissaient leur correspondance avec l'tranger de leurs esprances. Auprs du prince de Cond, dont le
corps se retirait en Pologne, auprs du prtendant qui tait Blankembourg, auprs du comte d'Artois qui tait
CHAPITRE IX. 49
en Ecosse, on montrait la plus grande joie. Avec cette mme ivresse qu'on avait eue Coblentz, lorsqu'on
croyait rentrer dans quinze jours la suite du roi de Prusse, on faisait de nouveau aujourd'hui des projets de
retour; on en parlait, on en plaisantait comme d'un vnement trs prochain. Les villes voisines des frontires
se remplissaient de gens qui attendaient avec impatience le moment de revoir la France. A tous ces indices il
faut joindre enfin le langage forcen des journaux royalistes, dont la fureur augmentait avec la tmrit et les
esprances du parti.
Le directoire tait instruit par sa police de tous ces mouvemens. La conduite des migrs, la marche des
cinqcents, s'accordaient avec la dclaration de Duverne de Presle pour dmontrer l'existence d'un vritable
complot. Duverne de Presle avait dnonc, sans les nommer, cent quatrevingts dputs comme complices. Il
n'avait dsign nominativement que Lemerer et Mersan, et avait dit que les autres taient tous les socitaires
de Clichy. En cela, il s'tait tromp, comme on a vu. La plupart des clichyens, sauf cinq ou six peuttre,
agissaient par entranement d'opinion, et non par complicit. Mais le directoire, tromp par les apparences et
la dclaration de Duverne de Presle, les croyait sciemment engags dans le complot, et ne voyait en eux que
des conjurs. Une dcouverte faite par Bonaparte en Italie vint lui rvler un secret important, et ajouter
encore ses craintes. Le Comte d'Entraigues, agent du prtendant, son intermdiaire avec les intrigans de
France, et le confident de tous les secrets de l'migration, s'tait rfugi Venise. Quand les Franais y
entrrent, il fut saisi et livr Bonaparte. Celuici pouvait l'envoyer en France pour y tre fusill comme
migr et comme conspirateur; cependant il se laissa toucher, et prfra se servir de lui et de ses indiscrtions,
au lieu de le dvouer la mort. Il lui assigna la ville de Milan pour prison, lui donna quelques secours
d'argent, et se fit raconter tous les secrets du prtendant. Il connut alors l'histoire entire de la trahison de
Pichegru, qui tait reste cache du gouvernement, et dont Rewbell seul avait eu quelques soupons, mal
accueillis de ses collgues. D'Entraigues raconta Bonaparte tout ce qu'il savait, et le mit au fait de toutes les
intrigues de l'migration. Outre ces rvlations verbales, on obtint des renseignemens curieux par la saisie des
papiers trouvs Venise, dans le portefeuille de d'Entraigues. Entre autres pices, il en tait une fort
importante, contenant une longue conversation de d'Entraigues avec le comte de Montgaillard, dans laquelle
celuici racontait la premire ngociation entame avec Pichegru, et reste infructueuse par l'obstination du
prince de Cond. D'Entraigues avait crit cette conversation[7], qui fut trouve dans ses papiers.
Surlechamp Berthier, Clarke et Bonaparte la signrent pour en attester l'authenticit, et l'envoyrent Paris.
[Note 7: M. de Montgaillard, dans son ouvrage, plein de calomnies et d'erreurs, a soutenu que cette pice
contenait des faits vrais, mais qu'elle tait fausse, et avait t fabrique par Bonaparte, Berthier et Clarke. Le
contraire est constant, et on conoit l'intrt que M. de Montgaillard avait justifier son frre de la
conversation qu'on lui attribue dans cette pice. Mais il est difficile d'abord de supposer que trois personnages
aussi importans osassent faire un faux. Ces actesl sont aussi rares de nos jours que les empoisonnemens.
Clarke a t destitu la suite de fructidor, et il tait dans le parti Carnot. Il est peu probable qu'il se prtt
fabriquer des pices pour appuyer fructidor. Ensuite la pice tait fort insuffisante pour l'usage auquel on la
destinait; et faire un faux on l'aurait fait suffisant. Tout prouve donc le mensonge de M. de Montgaillard.]
Le directoire la tint secrte, comme la dclaration de Duverne de Presle, attendant l'occasion de s'en servir
utilement. Mais il n'eut plus de doute alors sur le rle de Pichegru dans le conseil des cinqcents; il s'expliqua
ses dfaites, sa conduite bizarre, ses mauvais procds, son refus d'aller Stockholm, et son influence sur les
Clichyens. Il supposa qu' la tte de cent quatrevingts dputs ses complices, il prparait la
contrervolution.
Les cinq directeurs taient diviss depuis la nouvelle direction que Carnot avait prise, et qui tait suivie par
Barthlmy. Il ne restait de dvous au systme du gouvernement que Barras, Rewbell et
LarvellireLpaux. Ces trois directeurs n'taient point euxmmes fort unis, car Rewbell, conventionnel
modr, hassait dans Barras un partisan de Danton, et avait en outre la plus grande aversion pour ses moeurs
et son caractre. Larvellire avait quelques liaisons avec Rewbell, mais peu de rapports avec Barras. Les trois
directeurs n'taient rapprochs que par la conformit habituelle de leur vote. Tous trois taient fort irrits et
CHAPITRE IX. 50
fort prononcs contre la faction de Clichy. Barras, quoiqu'il ret chez lui les migrs par suite de sa facilit
de moeurs, ne cessait de dire qu'il monterait cheval, qu'il mettrait le sabre la main, et, la tte des
faubourgs, irait sabrer tous les contrervolutionnaires des cinqcents. Rewbell ne s'exprimait pas de la sorte;
il voyait tout perdu; et, quoique rsolu faire son devoir, il croyait que ses collgues et lui n'auraient bientt
plus d'autre ressource que la fuite. LarvellireLpaux, dou d'autant de courage que de probit, pensait qu'il
fallait faire tte l'orage, et tout tenter pour sauver la rpublique. Le coeur exempt de haine, il pouvait servir
de lien entre Barras et Rewbell, et il avait rsolu de devenir leur intermdiaire. Il s'adressa d'abord Rewbell,
dont il estimait profondment la probit et les lumires, et lui expliquant ses intentions, lui demanda s'il
voulait concourir sauver la rvolution. Rewbell accueillit chaudement ses ouvertures, et lui promit le plus
entier dvouement. Il s'agissait de s'assurer de Barras, dont le langage nergique ne suffisait pas pour rassurer
ses collgues. Ne lui supposant ni probit, ni principes, le voyant entour de tous les partis, ils le croyaient
aussi capable de se vendre l'migration que de se mettre un jour la tte des faubourgs, et de faire un
horrible coup de main. Ils craignaient l'une de ces choses autant que l'autre. Ils voulaient sauver la rpublique
par un acte d'nergie, mais ne pas la compromettre par de nouveaux meurtres. Effarouchs par les moeurs de
Barras, ils se dfiaient trop de lui. Larvellire se chargea de l'entretenir. Barras, charm de se coaliser avec
ses deux collgues, et de s'assurer leur appui, flatt surtout de leur alliance, adhra entirement leurs projets,
et parut se prter toutes leurs vues. Ds cet instant, ils furent assurs de former une majorit compacte, et
d'annuler entirement, par leurs trois votes runis, l'influence de Carnot et de Barthlmy. Il s'agissait de
savoir quels moyens ils emploieraient pour djouer la conspiration, laquelle ils supposaient de si grandes
ramifications dans les deux conseils. Employer les voies judiciaires, dnoncer Pichegru et ses complices,
demander leur acte d'accusation aux cinqcents, et les faire juger ensuite, tait tout fait impossible. D'abord
on n'avait que le nom de Pichegru, de Lemerer et de Mersan; on croyait bien reconnatre les autres leurs
liaisons, leurs intrigues, leurs violentes propositions dans le club de Clichy et dans les cinqcents, mais ils
n'taient nomms nulle part. Faire condamner Pichegru et deux ou trois dputs, ce n'tait pas dtruire la
conspiration. D'ailleurs on n'avait pas mme les moyens de faire condamner Pichegru, Lemerer et Mersan; car
les preuves existant contre eux, quoique emportant la conviction morale, ne suffisaient pas pour que des juges
prononassent une condamnation. Les dclarations de Duverne de Presle, celle de d'Entraigues, taient
insuffisantes sans le secours des dpositions orales. Mais ce n'tait pas l encore la difficult la plus grande:
auraiton possd contre Pichegru et ses complices toutes les pices qu'on n'avait pas, il fallait arracher l'acte
d'accusation aux cinqcents; et, les preuves eussentelles t plus claires que le jour, la majorit actuelle n'y
eut jamais adhr; car c'tait dfrer le coupable ses propres complices. Ces raisons taient si videntes, que
malgr leur got pour la lgalit, Larvellire et Rewbell furent obligs de renoncer toute ide d'un jugement
rgulier, et durent se rsoudre un coup d'tat; triste et dplorable ressource, mais qui, dans leur situation et
avec leurs alarmes, tait la seule possible. Dcids des moyens extrmes, ils ne voulaient cependant pas de
moyens sanglans, et cherchaient contenir les gots rvolutionnaires de Barras. Sans tre d'accord encore sur
le mode et le moment de l'excution, ils s'arrtrent l'ide de faire arrter Pichegru et ses cent quatrevingts
complices supposs, de les dnoncer au corps lgislatif pur, et de lui demander une loi extraordinaire, qui
dcrtt leur bannissement sans jugement. Dans leur extrme dfiance, ils se mprenaient sur Carnot; ils
oubliaient sa vie passe, ses principes rigides, son enttement, et le croyaient presque un tratre. Ils craignaient
que, runi Barthlmy, il ne ft dans le complot de Pichegru. Ses soins pour grouper l'opposition autour de
lui, et s'en faire le chef, taient leurs yeux prvenus comme autant de preuves d'une complicit criminelle.
Cependant ils n'taient pas convaincus encore; mais dcids un coup hardi, ils ne voulaient pas agir demi,
et ils taient prts frapper les coupables mme leurs cts, et dans le sein du directoire.
Ils convinrent de tout prparer pour l'excution de leur projet, et d'pier soigneusement leurs ennemis, afin de
saisir le moment o il deviendrait urgent de les atteindre. Rsolus un acte aussi hardi, ils avaient besoin
d'appui. Le parti patriote, qui pouvait seul leur en fournir, se divisait comme autrefois en deux classes; les uns,
toujours furieux depuis le 9 thermidor, n'avaient pas dcolr depuis trois ans, ne comprenaient aucunement la
marche force de la rvolution, considraient le rgime lgal comme une concession faite aux
contrervolutionnaires, et ne voulaient que vengeance et proscriptions. Quoique le directoire les et frapps
dans la personne de Baboeuf, ils taient prts, avec leur dvouement ordinaire, voler son secours. Mais ils
CHAPITRE IX. 51
taient trop dangereux employer, et on pouvait tout au plus, en un jour de pril extrme, les enrgimenter,
comme on avait fait au 13 vendmiaire, et compter sur le sacrifice de leur vie. Ils avaient assez prouv ct
de Bonaparte, et sur les degrs de l'glise SaintRoch, de quoi ils taient capables un jour de danger. Outre
ces ardens patriotes, presque tous compromis par leur zle ou leur participation active la rvolution, il y
avait les patriotes modrs, d'une classe suprieure, qui, approuvant plus ou moins la marche du directoire,
voulaient nanmoins la rpublique appuye sur les lois, et voyaient le pril imminent auquel elle tait expose
par la raction. Ceuxl rpondaient parfaitement aux intentions de Rewbell et Larvellire, et pouvaient
donner un secours, sinon de force, au moins d'opinion au directoire. On les voyait alternativement dans les
salons de Barras, qui reprsentait pour ses collgues, ou dans ceux de madame de Stal, qui n'avait point
quitt Paris, et qui, par le charme de son esprit, runissait toujours autour d'elle ce qu'il y avait de plus brillant
en France. Benjamin Constant y occupait le premier rang par son esprit, et par les crits qu'il avait publis en
faveur du directoire. On y voyait aussi M. de Talleyrand, qui, ray de la liste des migrs, vers les derniers
temps de la convention, tait Paris avec le dsir de rentrer dans la carrire des grands emplois diplomatiques.
Ces hommes distingus, composant la socit du gouvernement, avaient rsolu de former une runion qui
contrebalant l'influence de Clichy, et qui discutt dans un sens contraire les questions politiques. Elle fut
appele cercle constitutionnel. Elle runit bientt tous les hommes que nous venons de dsigner, et les
membres des conseils qui votaient avec le directoire, c'estdire presque tout le dernier tiers conventionnel.
Les membres du corps lgislatif, qui s'intitulaient constitutionnels, auraient d se rendre aussi dans le nouveau
cercle, car leur opinion tait la mme; mais brouills d'amourpropre avec le directoire, par leurs discussions
dans le corps lgislatif, ils persistaient rester part, entre le cercle constitutionnel et Clichy, la suite des
directeurs Carnot et Barthlemy, des dputs TrononDucoudray, Portalis, Lacue, Dumas,
DoulcetPontcoulant, Simon, Thibaudeau. Benjamin Constant parla plusieurs fois dans le cercle
constitutionnel. On y entendit aussi M. de Talleyrand. Cet exemple fut imit, et des cercles du mme genre,
composs, il est vrai, d'hommes moins levs et de patriotes moins mesurs, se formrent de toutes parts. Le
cercle constitutionnel s'tait ouvert le 1er messidor an V, un mois aprs le 1er prairial. En trs peu de temps il
y en eut de pareils dans toute la France; les patriotes les plus chauds s'y runirent, et par une raction toute
naturelle, on vit presque se recomposer le parti jacobin.
Mais c'tait l un moyen us et peu utile. Les clubs taient dconsidrs en France, et privs par la constitution
des moyens de redevenir efficaces. Le directoire avait heureusement un autre appui; c'tait celui des armes,
chez lesquelles semblaient s'tre rfugis les principes rpublicains, depuis que les souffrances de la
rvolution avaient amen dans l'intrieur une raction si violente et si gnrale. Toute arme est attache au
gouvernement qui l'organise, l'entretient, la rcompense; mais les soldats rpublicains voyaient dans le
directoire non seulement les chefs du gouvernement, mais les chefs d'une cause pour laquelle ils s'taient levs
en masse en 93, pour laquelle ils avaient combattu et vaincu pendant six annes. Nulle part l'attachement la
rvolution n'tait plus grand qu' l'arme d'Italie. Elle tait compose de ces rvolutionnaires du Midi, aussi
imptueux dans leurs opinions que dans leur bravoure. Gnraux, officiers et soldats, taient combls
d'honneurs, gorgs d'argent, repus de plaisirs. Ils avaient conu de leurs victoires un orgueil extraordinaire. Ils
taient instruits de ce qui se passait dans l'intrieur, par les journaux qu'on leur faisait lire, et ils ne parlaient
que de repasser les Alpes, pour aller sabrer les aristocrates de Paris. Le repos dont ils jouissaient depuis la
signature des prliminaires, contribuait augmenter leur effervescence par l'oisivet. Massna, Joubert, et
Augereau surtout, leur donnaient l'exemple du rpublicanisme le plus ardent. Les troupes venues du Rhin,
sans tre moins rpublicaines, taient cependant plus froides, plus mesures, et avaient contract sous Moreau
plus de sobrit et de discipline. C'tait Bernadotte qui les commandait; il affectait une ducation soigne, et
cherchait se distinguer de ses collgues par des manires plus polies. Dans sa division on faisait usage de la
qualification de monsieur, tandis que dans toute l'ancienne arme d'Italie, on ne voulait souffrir que le titre de
citoyen. Les vieux soldats d'Italie, libertins, insolens, querelleurs comme des mridionaux, et des enfans gts
par la victoire, taient dj en rivalit de bravoure avec les soldats du Rhin; et maintenant ils commenaient
tre en rivalit, non pas d'opinion, mais d'habitudes et d'usages. Ils ne voulaient pas des qualifications de
monsieur, et pour ce motif ils changeaient souvent des coups de sabre avec leurs camarades du Rhin. La
division Augereau surtout, qui se distinguait comme son gnral par son exaltation rvolutionnaire, tait la
CHAPITRE IX. 52
plus agite; il fallut une proclamation nergique de son chef pour la contenir, et pour faire trve aux duels. La
qualification de citoyen fut seule autorise.
Le gnral Bonaparte voyait avec plaisir l'esprit de l'arme, et en favorisait l'essor. Ses premiers succs
avaient tous t remports contre la faction royaliste, soit devant Toulon, soit au 13 vendmiaire. Il tait donc
brouill d'origine avec elle. Depuis, elle s'tait attache rabaisser ses triomphes parce que l'clat en
rejaillissait sur la rvolution. Ses dernires attaques surtout remplirent le gnral de colre. Il ne se contenait
plus en lisant la motion du Dumolard, et en apprenant que la trsorerie avait arrt le million envoy Toulon.
Mais outre ces raisons particulires de dtester la faction royaliste, il en avait encore une plus gnrale et plus
profonde; elle tait dans sa gloire et dans la grandeur de son rle. Que pouvait faire un roi pour sa destine? Si
haut qu'il pt l'lever, ce roi et t toujours audessus de lui. Sous la rpublique, au contraire, aucune tte ne
dominait la sienne. Qu'il ne rvt pas encore sa destine inoue, du moins il prvoyait dans la rpublique une
audace et une immensit d'entreprises, qui convenaient l'audace et l'immensit de son gnie; tandis qu'avec
un roi la France et t ramene une existence obscure et borne. Quoi qu'il ft donc de cette rpublique,
qu'il la servt ou l'opprimt, Bonaparte ne pouvait tre grand qu'avec elle, et par elle, et devait la chrir comme
son propre avenir. Qu'un Pichegru se laisst allcher par un chteau, un titre et quelques millions, on le
conoit; l'ardente imagination du conqurant de l'Italie, il fallait une autre perspective; il fallait celle d'un
monde nouveau, rvolutionn par ses mains.
Il crivit donc au directoire qu'il tait prt, lui et l'arme, voler son secours, pour faire rentrer les
contrervolutionnaires dans le nant. Il ne craignit pas de donner des conseils, et engagea hautement le
directoire sacrifier quelques tratres et briser quelques presses.
Dans l'arme du Rhin, les dispositions taient plus calmes. Il y avait quelques mauvais officiers placs dans
les rangs par Pichegru. Cependant la masse de l'arme tait rpublicaine, mais tranquille, discipline, pauvre,
et moins enivre de succs que celle d'Italie. Une arme est toujours faite l'image du gnral. Son esprit
passe ses officiers, et de ses officiers se communique ses soldats. L'arme du Rhin tait modele sur
Moreau. Moreau, flatt par la faction royaliste, qui voulait mettre sa sage retraite audessus des merveilleux
exploits d'Italie, avait moins de haine contre elle que Bonaparte. Il tait d'ailleurs insouciant, model, froid, et
n'avait pour la politique qu'un got gal sa capacit; aussi se tenaitil en arrire, ne cherchant point se
prononcer. Cependant il tait rpublicain, et point tratre comme on l'a dit. Il avait dans ce moment la preuve
de la trahison de Pichegru, et aurait pu rendre au gouvernement un immense service. Nous avons dj dit qu'il
venait de saisir un fourgon du gnral Kinglin, renfermant beaucoup de papiers. Ces papiers contenaient toute
la correspondance chiffre de Pichegru avec Wickam, le prince de Cond, etc. Moreau pouvait donc fournir la
preuve de la trahison, et rendre plus praticables les moyens judiciaires. Mais Pichegru avait t son gnral en
chef et son ami, il ne voulait pas le trahir, et il faisait travailler au dchiffrement de cette correspondance, sans
la dclarer au gouvernement. Du reste, elle renfermait la preuve de la fidlit de Moreau luimme la
rpublique. Pichegru, aprs avoir donn sa dmission, n'avait qu'un moyen de se conserver de l'importance,
c'tait de dire qu'il disposait de Moreau, et que, se reposant sur lui de la direction de l'arme, il allait conduire
les intrigues de l'intrieur. Eh bien! Pichegru ne cessa de dire qu'il ne fallait pas s'adresser Moreau, parce
qu'il n'accueillerait aucune ouverture[8]. Moreau tait donc froid, mais fidle. Son arme tait une des plus
belles et des plus braves que jamais la rpublique et possdes.
[Note 8: Si M. de Montgaillard avait lu la correspondance de Kinglin, il n'aurait pas avanc, sur la foi d'une
parole du roi Louis XVIII, que Moreau trahissait la France ds l'anne 1797.]
Tout tait diffrent l'arme de SambreetMeuse: c'tait, comme nous l'avons dit ailleurs, l'arme de
Fleurus, de l'Ourthe et de la Ror, arme brave et rpublicaine, comme son ancien gnral. Son ardeur s'tait
encore augmente lorsque le jeune Hoche, appel la commander, tait venu y rpandre tout le feu de son
me. Ce jeune homme, devenu en une campagne, de sergent aux gardes franaises, gnral en chef, aimait la
rpublique comme sa bienfaitrice et sa mre. Dans les cachots du comit de salut public, ses sentimens ne
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s'taient point attidis; dans la Vende, ils s'taient renforcs en luttant avec les royalistes. En vendmiaire, il
tait tout prt voler au secours de la convention, et il avait dj mis vingt mille hommes en mouvement,
lorsque la vigueur de Bonaparte, dans la journe du 13, le dispensa de marcher plus avant. Ayant dans sa
capacit politique une raison de se mler des affaires que Moreau n'avait pas, ne jalousant pas Bonaparte, mais
impatient de l'atteindre dans la carrire de la gloire, il tait dvou de coeur la rpublique, et prt la servir
de toutes les manires, sur le champ de bataille ou au milieu des orages politiques. Dj nous avons eu
occasion de dire qu' une prudence consomme il joignait une ardeur et une impatience de caractre
extraordinaires. Prompt se jeter dans les vnemens, il offrit son bras et sa vie au directoire. Ainsi la force
matrielle ne manquait pas au gouvernement; mais il fallait l'employer avec prudence et surtout avec
propos.
De tous les gnraux, Hoche tait celui qu'il convenait le plus au directoire d'employer. Si la gloire et le
caractre de Bonaparte pouvaient inspirer quelque ombrage, il n'en tait pas de mme de Hoche. Ses victoires
de Wissembourg en 1793, sa belle pacification de la Vende, sa rcente victoire Neuwied, lui donnaient une
belle gloire, et une gloire varie, o l'estime pour l'homme d'tat se mlait l'estime pour le guerrier; mais
cette gloire n'avait rien qui pt effrayer la libert. A faire intervenir un gnral dans les troubles de l'tat, il
valait mieux s'adresser lui qu'au gant qui dominait en Italie. C'tait le gnral chri des rpublicains, celui
sur lequel ils reposaient leur pense sans aucune crainte. D'ailleurs, son arme tait la plus rapproche de
Paris. Vingt mille hommes pouvaient, au besoin, se trouver, en quelques marches, dans la capitale, et y
seconder de leur prsence le coup de vigueur que le directoire avait rsolu de frapper.
C'est Hoche que songrent les trois directeurs Barras, Rewbell et Larvellire. Cependant Barras, qui tait
fort agissant, fort habile l'intrigue, et qui voulait, dans cette nouvelle crise, se charger de l'honneur de
l'excution, Barras crivit, l'insu de ses collgues, Hoche, avec lequel il tait en relation, et lui demanda
son intervention dans les vnemens qui se prparaient. Hoche n'hsita pas. L'occasion la plus commode
s'offrait de diriger des troupes sur Paris. Il travaillait en ce moment avec la plus grande ardeur prparer sa
nouvelle expdition d'Irlande; il tait all en Hollande pour surveiller les prparatifs qui se faisaient au Texel.
Il avait rsolu de dtacher vingt mille hommes de l'arme de SambreetMeuse, et de les diriger sur Brest.
Dans leur route, travers l'intrieur, il tait facile de les arrter la hauteur de Paris, et de les employer au
service du directoire. Il offrit plus encore: il fallait de l'argent, soit pour la colonne en route, soit pour un coup
de main; il s'en assura par un moyen fort adroit. On a vu que les provinces entre Meuse et Rhin n'avaient
qu'une existence incertaine jusqu' la paix avec l'Empire. Elles n'avaient pas t, comme la Belgique, divises
en dpartemens et runies la France; elles taient administres militairement et avec beaucoup de prudence
par Hoche, qui voulait les rpublicaniser, et, dans le cas o on ne pourrait pas obtenir leur runion expresse
la France, en faire une rpublique cisrhnane, qui serait attache la rpublique comme une fille sa mre.
Il avait tabli une commission Bonn, charge d'administrer le pays, et de recevoir les contributions frappes
tant ende qu'audel du Rhin. Deux millions et quelques cent mille francs se trouvaient dans la caisse de
cette commission. Hoche lui dfendit de les verser dans la caisse du payeur de l'arme, parce qu'ils seraient
tombs sous l'autorit de la trsorerie, et distraits peuttre pour des projets mme trangers l'arme. Il fit
payer la solde de la colonne qu'il allait mettre en mouvement, et garder en rserve prs de deux millions, soit
pour les offrir au directoire, soit pour les employer l'expdition d'Irlande. C'tait par zle politique qu'il
commettait cette infraction aux rgles de la comptabilit; car ce jeune gnral, qui, plus qu'aucun autre, avait
pu s'enrichir tait fort pauvre. En faisant tout cela, Hoche croyait excuter les ordres, nonseulement de
Barras, mais de LarvellireLpaux, et de Rewbell.
Deux mois s'taient couls depuis le 1er prairial, c'estdire depuis l'ouverture de la nouvelle session: on
tait la fin de messidor (mijuillet). Les propositions arrtes Clichy, et portes aux cinqcents, n'avaient
pas cess de se succder. Il s'en prparait une nouvelle, laquelle la faction royaliste attachait beaucoup de
prix. L'organisation des gardes nationales n'tait pas encore dcrte; le principe n'en tait que pos dans la
constitution. Les clichyens voulaient se mnager une force opposer aux armes, et remettre sous les armes
cette jeunesse qu'on avait souleve en vendmiaire contre la convention. Ils venaient de faire nommer une
CHAPITRE IX. 54
commission dans les cinqcents pour prsenter un projet d'organisation; Pichegru en tait prsident et
rapporteur. Outre cette importante mesure, la commission des finances avait repris en sousoeuvre les
propositions rejetes par les anciens, et cherchait les prsenter d'une autre manire, pour les faire adopter
sous une nouvelle forme. Ces propositions des cinqcents, toutes redoutables qu'elles taient, effrayaient
moins cependant les trois directeurs coaliss, que la conspiration la tte de laquelle ils voyaient un gnral
clbre, et laquelle ils supposaient dans les conseils des ramifications fort tendues. Dcids agir, ils
voulaient d'abord oprer dans le ministre certains changemens qu'ils croyaient ncessaires, pour donner plus
d'homognit l'administration de l'tat, et pour prononcer d'une manire ferme et dcide la marche du
gouvernement.
Le ministre de la police, Cochon, quoique un peu disgraci auprs des royalistes depuis la poursuite des trois
agens du prtendant et les circulaires relatives aux lections, n'en tait pas moins tout dvou Carnot. Le
directoire, avec les projets qu'il nourrissait, ne pouvait pas laisser la police dans les mains de Cochon. Le
ministre de la guerre Ptiet tait en renom chez les royalistes; il tait la crature dvoue de Carnot. Il fallait
encore l'exclure, pour qu'il n'y et pas, entre les armes et la majorit directoriale, un ennemi pour
intermdiaire. Le ministre de l'intrieur, Bnzech, administrateur excellent, courtisan docile, n'tait craindre
pour aucun parti; mais on le suspectait cause de ses gots connus et de l'indulgence des journaux royalistes
son gard. On voulait le changer aussi, ne ftce que pour avoir un homme plus sr. On avait une entire
confiance dans Truguet, ministre de la marine, et Charles Delacroix, ministre des relations extrieures; mais
des raisons, puises dans l'intrt du service, portaient les directeurs dsirer leur changement. Truguet tait
en butte toutes les attaques de la faction royaliste, et il en mritait une partie par son caractre hautain et
violent. C'tait un homme loyal et grands moyens, mais n'ayant pas pour les personnes les mnagemens
ncessaires la tte d'une grande administration. D'ailleurs on pouvait l'employer avec avantage dans la
carrire diplomatique; luimme dsirait aller remplacer en Espagne le gnral Prignon, pour faire concourir
cette puissance ses grands desseins sur les Indes. Quant Delacroix, il a prouv depuis qu'il pouvait bien
administrer un dpartement; mais il n'avait ni la dignit, ni l'instruction ncessaire pour reprsenter la
rpublique auprs des puissances de l'Europe. D'ailleurs les directeurs avaient un vif dsir de voir arriver aux
affaires trangres un autre personnage: c'tait M. de Talleyrand. L'esprit enthousiaste de madame de Stal
s'tait enflamm pour l'esprit froid, piquant et profond de M. de Talleyrand. Elle l'avait mis en communication
avec Benjamin Constant, et Benjamin Constant avait t charg de le mettre en rapport avec Barras. M. de
Talleyrand sut gagner Barras et en aurait gagn de plus fins. Aprs s'tre fait prsenter par madame de Stal
Benjamin Constant, par Benjamin Constant Barras, il se fit prsenter par Barras Larvellire, et il sut
gagner l'honnte homme comme il avait gagn le mauvais sujet. Il leur parut tous un homme fort plaindre,
odieux l'migration comme partisan de la rvolution, mconnu par les patriotes cause de sa qualit de
grand seigneur, et victime la fois de ses opinions et de sa naissance. Il fut convenu qu'on en ferait un
ministre des affaires extrieures. La vanit des directeurs tait flatte de se rattacher un si grand personnage;
et ils taient assurs d'ailleurs de confier les affaires trangres un homme instruit, habile, et
personnellement li avec toute la diplomatie europenne.
Restaient Ramel, ministre des finances, et Merlin (de Douai), ministre de la justice, qui taient odieux aux
royalistes, plus que tous les autres ensemble, mais qui remplissaient avec autant de zle que d'aptitude les
devoirs de leur ministre. Les trois directeurs ne voulaient les remplacer aucun prix. Ainsi les trois
directeurs devaient, sur les sept ministres, changer Cochon, Ptiet, et Bnzech, pour cause d'opinion; Truguet
et Delacroix, pour l'intrt du service, et garder Merlin et Ramel. Dans tout tat dont les institutions sont
reprsentatives, monarchie ou rpublique, c'est par le choix des ministres que le gouvernement prononce son
esprit et sa marche. C'est aussi pour le choix des ministres que les partis s'agitent, et ils veulent influer sur le
choix, autant dans l'intrt de leur opinion que dans celui de leur ambition. Mais si, dans les partis, il en est un
qui souhaite plus qu'une simple modification dans la marche du gouvernement et qui aspire renverser le
rgime existant, celuil, redoutant les rconciliations, veut autre chose qu'un changement de ministre, ne
s'en mle pas, ou s'en mle pour l'empcher. Pichegru et les clichyens, qui taient dans la confidence du
complot, mettaient peu d'intrt au changement du ministre. Cependant ils s'taient approchs de Carnot pour
CHAPITRE IX. 55
s'entretenir avec lui; mais c'tait plutt un prtexte pour le sonder et dcouvrir ses intentions secrtes, que pour
arriver un rsultat qui tait fort insignifiant leurs yeux. Carnot s'tait prononc avec eux franchement et par
crit, en rpondant aux membres qui lui avaient fait des ouvertures. Il avait dclar qu'il prirait plutt que de
laisser entamer la constitution ou dshonorer les pouvoirs qu'elle avait institus (expressions textuelles de
l'une de ses lettres). Il avait ainsi rduit ceux qui venaient le sonder ne parler que de projets constitutionnels,
tels qu'un changement de ministre. Quant aux constitutionnels et ceux des clichyens qui taient moins
engags dans la faction, ils voulaient sincrement obtenir une rvolution ministrielle et s'en tenir l. Ceuxci
se grouprent donc autour de Carnot. Les membres des anciens et des cinqcents, qu'on a dj dsigns,
Portalis, TrononDucoudray, Lacue, Dumas, Thibaudeau, DoulcetPontcoulant, Simon, Emery et autres,
s'entretinrent avec Carnot et Barthlemy, et discutrent les changemens faire dans le ministre. Les deux
ministres dont ils demandaient surtout le remplacement, taient Merlin, ministre de la justice, et Ramel,
ministre des finances. Ayant attaqu particulirement le systme financier, ils taient plus anims contre le
ministre des finances que contre aucun autre. Ils demandaient aussi le renvoi de Truguet et de Charles
Delacroix. Naturellement ils voulaient garder Cochon, Ptiet et Bnzech. Les deux directeurs Barthlemy et
Carnot n'taient pas difficiles persuader. Le faible Barthlemy n'avait pas d'avis personnel; Carnot voyait
tous ses amis dans les ministres conservs, tous ses ennemis dans les ministres rejets. Mais le projet,
commode former dans les coteries des constitutionnels, n'tait pas facile faire agrer aux trois autres
directeurs, qui, ayant un parti pris, voulaient justement renvoyer ceux que les constitutionnels tenaient
conserver.
Carnot, qui ne connaissait pas l'union forme entre ses trois collgues, Rewbell, Larvellire et Barras, et qui
ne savait pas que Larvellire tait le lien des deux autres, espra qu'il serait plus facile dtacher. Il conseilla
donc aux constitutionnels de s'adresser lui, pour tcher de l'amener leurs vues. Ils se rendirent chez
Larvellire, et trouvrent sous sa modration une fermet invincible. Larvellire, peu habitu, comme tous
les hommes de ce temps, la tactique des gouvernemens reprsentatifs, ne pensait pas qu'on pt ngocier pour
des choix de ministres. Faites votre rle, disaitil aux dputs, c'estdire faites des lois; laisseznous le
ntre, celui de choisir les fonctionnaires publics. Nous devons diriger notre choix d'aprs notre conscience et
l'opinion que nous avons du mrite des individus, non d'aprs l'exigence des partis. Il ne savait pas encore, et
personne ne savait alors, qu'il faut composer un ministre d'influences, et que ces influences il faut les prendre
dans les partis existants; que le choix de tel ou tel ministre, tant une garantie de la direction qu'on va suivre,
peut devenir un objet de ngociation. Larvellire avait encore d'autres raisons de repousser une transaction; il
avait la conscience que lui et son ami Rewbell n'avaient jamais voulu et vot que le bien; il tait assur que la
majorit directoriale, quelles que fussent les vues personnelles des directeurs, n'avait jamais vot autrement;
qu'en finances, sans pouvoir empcher toutes les malversations subalternes, elle avait du moins administr
loyalement, et le moins mal possible dans les circonstances; qu'en politique elle n'avait jamais eu d'ambition
personnelle, et n'avait rien fait pour tendre ses prrogatives; que, dans la direction de la guerre, elle n'avait
aspir qu' une paix prompte, mais honorable et glorieuse. Larvellire ne pouvait donc comprendre et
admettre les reproches adresss au directoire. Sa bonne conscience les lui rendait inintelligibles. Il ne voyait
plus dans les clichyens que des conspirateurs perfides, et dans les constitutionnels que des amourspropres
froisss. Avec tout le monde encore, il ignorait qu'il faut admettre l'humeur bien ou mal fonde des partis
comme un fait, et compter avec toutes les prtentions, mme celles de l'amourpropre bless. D'ailleurs, ce
qu'offraient les constitutionnels n'avait rien de trsengageant. Les trois directeurs coaliss voulaient se
donner un ministre homogne, afin de frapper la faction royaliste; les constitutionnels, au contraire,
exigeaient un ministre tout oppos celui dont les directeurs croyaient avoir besoin dans le danger actuel, et
ils n'avaient offrir en retour que leurs voix, qui taient peu nombreuses, et que du reste ils n'engageaient sur
aucune question. Leur alliance n'avait donc rien d'assez rassurant pour dcider le directoire les couter, et
se dsister de ses projets. Larvellire ne leur donna aucune satisfaction. Ils se servirent auprs de lui du
gologue Faujas de SaintFond, avec lequel il tait li par la conformit des gots et des tudes; tout fut
inutile. Il finit par rpondre: Le jour o vous nous attaquerez, vous nous trouverez prts. Nous vous tuerons,
mais politiquement. Vous voulez notre sang, mais le vtre ne coulera pas. Vous serez rduits seulement
l'impossibilit de nuire.
CHAPITRE IX. 56
Cette fermet fit dsesprer de Larvellire. Carnot conseilla alors de s'adresser Barras, en doutant toutefois
du succs, car il connaissait sa haine. L'amiral VillaretJoyeuse, un des membres ardens de l'opposition, et
que son got pour les plaisirs avait souvent rapproch de Barras, fut charg de lui parler. Le facile Barras, qui
promettait tout le monde, quoique ses sentimens fussent au fond assez dcids, fut en apparence moins
dsesprant que Larvellire. Sur les quatre ministres dont les constitutionnels demandaient le changement,
Merlin, Ramel, Truguet et Delacroix, il consentit en changer deux, Truguet et Delacroix. C'tait ainsi
convenu avec Rewbell et Larvellire. Il pouvait donc s'engager pour ces deuxl, et il promit leur renvoi.
Cependant, soit qu'avec sa facilit ordinaire, il promt plus qu'il ne pouvait tenir, soit qu'il voult tromper
Carnot et l'engager demander luimme le changement des ministres, soit qu'on interprtt trop
favorablement son langage ordinairement ambigu, les constitutionnels vinrent annoncer Carnot que Barras
consentait tout, et voterait avec lui sur chacun des ministres. Les constitutionnels demandaient que le
changement se ft surlechamp. Carnot et Barthlmy, doutant de Barras, hsitaient prendre l'initiative. On
pressait Barras de la prendre, et il rpondait que, les journaux tant fort dchans dans ce moment, le
directoire paratrait cder leur violence. On essaya de faire taire les journaux; mais pendant ce temps,
Rewbell et Larvellire, trangers ces intrigues, prirent euxmmes l'initiative. Le 28 messidor, Rewbell
dclara, dans la sance du directoire, qu'il tait temps d'en finir, qu'il fallait faire cesser les fluctuations du
gouvernement, et s'occuper du changement des ministres. Il demanda qu'on procdt surlechamp au scrutin.
Le scrutin fut secret. Truguet et Delacroix, que tout le monde tait d'accord de remplacer, furent exclus
l'unanimit. Quant Ramel et Merlin, que les constitutionnels seuls voulaient remplacer, ils n'eurent contre
eux que les deux voix de Carnot et de Barthlmy, et ils furent maintenus par celles de Rewbell, Larvellire
et Barras. Cochon, Ptiet et Bnzech furent destitus par les trois voix qui avaient soutenu Merlin et Ramel.
Ainsi le plan de rforme, adopt par la majorit directoriale, tait accompli. Carnot, se voyant jou, voulait
diffrer au moins la nomination des successeurs, en disant qu'il n'tait pas prt faire un choix. On lui
rpondit durement qu'un directeur devait toujours tre prpar, et qu'il ne devait pas destituer un fonctionnaire
sans avoir dj fix ses ides sur le remplaant. On l'obligea voter surlechamp. Les cinq successeurs
furent nommes par la grande majorit. On avait conserv Ramel aux finances, Merlin la justice; on nomma
aux affaires trangres M. de Talleyrand; la marine un vieux et brave marin, administrateur excellent,
Plville Le Peley; l'intrieur un homme de lettres assez distingu, mais plus disert que capable, Franois (de
NeufChteau); la police LenoirLaroche, homme sage et clair, qui crivait dans le Moniteur de bons
articles politiques; enfin la guerre le jeune et brillant gnral sur lequel on avait rsolu de s'appuyer, Hoche.
Celuici n'avait pas l'ge requis par la constitution, c'estdire trente ans. On le savait, mais Larvellire
avait propos ses deux collgues, Rewbell et Barras, de le nommer, sauf le remplacer dans deux jours, afin
de se l'attacher, et de donner un tmoignage flatteur aux armes. Ainsi tout le monde concourut ce
changement, qui devint dcisif, comme on va le voir. Il est assez ordinaire de voir les partis contribuer un
mme vnement, qu'ils croient devoir leur profiter. Ils concourent tous le produire; mais le plus fort dcide
le rsultat en sa faveur.
N'auraitil pas eu l'orgueil le plus irritable, Carnot devait tre indign, et se croire jou par Barras. Les
membres du corps lgislatif qui s'taient entremis dans la ngociation coururent chez lui, recueillirent tous les
dtails de la sance qui avait eu lieu au directoire, se dchanrent contre Barras, l'appelrent un fourbe, et
firent clater la plus grande indignation. Mais un vnement vint augmenter l'effervescence, et la porter au
comble. Hoche, sur l'avis de Barras, avait mis ses troupes en mouvement, dans l'intention de les diriger
effectivement sur Brest, mais de les arrter quelques jours dans les environs de la capitale. Il avait choisi la
lgion des Francs, commande par Hubert; la division d'infanterie Lemoine; la division des chasseurs
cheval, commande par Richepanse; un rgiment d'artillerie; en tout quatorze quinze mille hommes. La
division des chasseurs de Richepanse tait dj arrive la FertAlais, onze lieues de Paris. C'tait une
imprudence, car le rayon constitutionnel tait de douze lieues, et, en attendant le moment d'agir, il ne fallait
pas franchir la limite lgale. Cette imprudence tait due l'erreur d'un commissaire des guerres, qui avait
transgress la loi sans la connatre. A cette circonstance fcheuse s'en joignaient d'autres. Les troupes, en
voyant la direction qu'on leur faisait prendre, et sachant ce qui se passait dans l'intrieur, ne doutaient pas
qu'on ne les ft marcher sur les conseils. Les officiers et les soldats disaient en route qu'ils allaient mettre la
CHAPITRE IX. 57
raison les aristocrates de Paris. Hoche s'tait content d'avertir le ministre de la guerre d'un mouvement
gnral de troupes sur Brest, pour l'expdition d'Irlande.
Toutes ces circonstances indiquaient aux divers partis qu'on touchait quelque vnement dcisif.
L'opposition et les ennemis du gouvernement redoublrent d'activit pour parer le coup qui les menaait; et le
directoire, de son ct, ne ngligea plus rien pour hter l'excution de ses projets et s'assurer la victoire; et on
verra ciaprs qu'il y russit pleinement.
CHAPITRE X.
CONCENTRATION DE TROUPES AUTOUR DE PARIS.CHANGEMENS DANS LE
MINISTRE.PRPARATIFS DE L'OPPOSITION ET DES CLICHYENS CONTRE LE
DIRECTOIRE.LUTTE DES CONSEILS AVEC LE DIRECTOIRE.PROJET DE LOI SUR LA GARDE
NATIONALE.LOI CONTRE LES SOCITS POLITIQUES.FTE A L'ARME
D'ITALIE.MANIFESTATIONS POLITIQUES.AUGEREAU EST MIS A LA TTE DES FORCES DE
PARIS.NGOCIATIONS POUR LA PAIX AVEC L'EMPEREUR.CONFRENCES DE LILLE AVEC
L'ANGLETERRE.PLAINTES DES CONSEILS SUR LA MARCHE DES TROUPES.MESSAGE
NERGIQUE DU DIRECTOIRE A CE SUJET.DIVISIONS DANS LE PARTI DE
L'OPPOSITION.INFLUENCE DE MADAME DE STAL; TENTATIVE INFRUCTUEUSE DE
RCONCILIATION.RPONSE DES CONSEILS AU MESSAGE DU DIRECTOIRE.PLAN
DFINITIF DU DIRECTOIRE CONTRE LA MAJORIT DES CONSEILS.COUP D'TAT DU 18
FRUCTIDOR.ENVAHISSEMENT DES DEUX CONSEILS PAR LA FORCE
ARME.DPORTATION DE CINQUANTETROIS DPUTS ET DE DEUX DIRECTEURS, ET
AUTRES CITOYENS.DIVERSES LOIS RVOLUTIONNAIRES SONT REMISES EN
VIGUEUR.CONSQUENCE DE CETTE RVOLUTION.
La nouvelle de l'arrive des chasseurs de Richepanse, les dtails de leur marche et de leurs propos, parvinrent
au ministre Ptiet le 28 messidor, jour mme o le changement de ministre avait lieu. Ptiet en instruisit
Carnot; et, l'instant o les dputs taient accourus en foule pour exhaler leurs ressentimens contre la
majorit directoriale, et exprimer leurs regrets aux ministres disgracis, ils apprirent en mme temps la marche
des troupes. Carnot dit que le directoire n'avait, sa connaissance, donn aucun ordre; que peuttre les trois
autres directeurs avaient pris une dlibration particulire, mais qu'alors elle devait tre sur le registre secret;
qu'il allait s'en assurer, et qu'il ne fallait pas dvoiler l'vnement, avant qu'il et vrifi s'il existait des ordres.
Mais on tait trop irrit pour garder aucune mesure.
Le renvoi des ministres, la marche des troupes, la nomination de Hoche la place de Ptiet, ne laissrent plus
de doute sur les intentions du directoire. On dclara qu'videmment le directoire voulait attenter
l'inviolabilit des conseils, faire un nouveau 31 mai, et proscrire les dputs fidles la constitution. On se
runit chez TrononDucoudray, qui tait, dans les anciens, l'un des personnages les plus influens. Les
clichyens, suivant la coutume ordinaire des partis extrmes, avaient vu avec plaisir les modrs, c'estdire
les constitutionnels, dus dans leurs esprances, et tromps dans leur projet de composer un ministre leur
gr. Ils les considraient comme dups par Barras, et se rjouissaient de la duperie. Mais le danger cependant
leur parut grave, quand ils virent s'avancer des troupes. Leurs deux gnraux, Pichegru et Willot, sachant que
l'on courait chez TrononDucoudray, pour confrer sur les vnemens, s'y rendirent, quoique la runion ft
compose d'hommes qui ne suivaient pas la mme direction. Pichegru n'avait encore sous la main aucun
moyen rel; sa seule ressource tait dans les passions des partis, et il fallait courir l o elles clataient, soit
pour observer, soit pour agir. Il y avait dans cette runion Portalis, TrononDucoudray, Lacue, Dumas,
Simon, DoulcetPontcoulant, Thibaudeau, VillaretJoyeuse, Willot et Pichegru. On s'anima beaucoup,
comme il tait naturel; on parla des projets du directoire; on cita des propos de Rewbell, de Larvellire, de
Barras, qui annonaient un parti pris, et on conclut du changement de ministre et de la marche des troupes,
CHAPITRE X. 58
que ce parti tait un coup d'tat contre le corps lgislatif. On proposa les rsolutions les plus violentes, comme
de suspendre le directoire et de le mettre en accusation, ou mme de le mettre hors la loi. Mais pour excuter
toutes ces rsolutions, il fallait une force, et Thibaudeau, ne partageant pas l'entranement gnral, demandait
o on la prendrait. On rpondait cela qu'on avait les douze cents grenadiers du corps lgislatif, une partie du
21e rgiment de dragons, command par Malo, et la garde nationale de Paris; qu'en attendant la rorganisation
de cette garde, on pourrait envoyer dans chaque arrondissement de la capitale des pelotons de grenadier, pour
rallier autour d'eux les citoyens qui s'taient arms en vendmiaire. On parla beaucoup sans parvenir
s'entendre, comme il arrive toujours quand les moyens ne sont pas rels. Pichegru, froid et concentr comme
son ordinaire, fit sur l'insuffisance et le danger des moyens proposs, quelques observations, dont le calme
contrastait avec l'emportement gnral. On se spara, on retourna chez Carnot, chez les ministres disgracis.
Carnot dsapprouva tous les projets proposs contre le directoire. On se runit une seconde fois chez
TrononDucoudray; mais Pichegru et Willot n'y taient plus. On divagua encore, et, n'osant recourir aux
moyens violens, on finit par se retrancher dans les moyens constitutionnels. On se promit de demander la loi
sur la responsabilit des ministres, et la prompte organisation de la garde nationale.
A Clichy, on dclamait comme ailleurs, et on ne faisait pas mieux, car si les passions taient plus violentes,
les moyens n'taient pas plus grands. On regrettait surtout la police, qui venait d'tre enleve Cochon, et on
revenait l'un des projets favoris de la faction, celui d'ter la police de Paris au directoire, et de la donner au
corps lgislatif, en forant le sens d'un article de la constitution. On se proposait en mme temps de confier la
direction de cette police Cochon; mais la proposition tait si hardie, qu'on n'osa pas la mettre en projet. On
s'arrta l'ide de chicaner sur l'ge de Barras, qui, disaiton, n'avait pas quarante ans lors de sa nomination
au directoire, et de demander l'organisation instantane de la garde nationale.
Le 30 messidor (18 juillet) en effet, il y eut grand tumulte aux cinqcents. Le dput Delahaye dnona la
marche des troupes, et demanda que le rapport sur la garde nationale ft fait surlechamp. On s'emporta
contre la conduite du directoire; on peignait avec effroi l'tat de Paris, l'arrive d'une multitude de
rvolutionnaires connus, la nouvelle formation des clubs, et on demanda qu'une discussion s'ouvrt sur les
socits politiques. On dcida que le rapport sur la garde nationale serait fait le surlendemain, et
qu'immdiatement aprs s'ouvrirait la discussion sur les clubs. Le surlendemain, 2 thermidor (20 juillet), on
avait de nouveaux dtails sur la marche des troupes, sur leur nombre, et on savait qu' la FertAlais, il se
trouvait dj quatre rgimens de cavalerie.
Pichegru fit le rapport sur l'organisation de la garde nationale. Son projet tait conu de la manire la plus
perfide. Tous les Franais jouissant de la qualit de citoyen devaient tre inscrits sur les rles de la garde
nationale, mais tous ne devaient pas composer l'effectif de cette garde. Les gardes nationaux faisant le service
devaient tre choisis par les autres, c'estdire lus par la masse. De cette manire la garde nationale tait
forme, comme les conseils, par les assembles lectorales, et le rsultat des lections indiquait assez quelle
espce de garde on obtiendrait par ce moyen. Elle devait se composer d'un bataillon par canton; dans chaque
bataillon il devait y avoir une compagnie de grenadiers et de chasseurs, ce qui rtablissait ces compagnies
d'lite, o se groupaient toujours les hommes le plus prononcs, et dont les partis se servaient ordinairement
pour l'excution de leurs vues. On voulait voter le projet surlechamp. Le fougueux Henri Larivire
prtendit que tout annonait un 31 mai. Allons donc! allons donc! lui crirent, en l'interrompant, quelques
voix de la gauche. Oui, repritil, mais je me rassure en songeant que nous sommes au 2 thermidor, et que
nous approchons du 9, jour fatal aux tyrans. Il voulait qu'on vott le projet l'instant, et qu'on envoyt un
message aux anciens, pour les engager rester en sance, afin qu'ils pussent aussi voter sans dsemparer. On
combattit cette proposition. Thibaudeau, chef du parti constitutionnel, fit remarquer avec raison que, quelque
diligence qu'on dployt, la garde nationale ne serait pas organise avant un mois; que la prcipitation voter
un projet important serait donc inutile pour garantir le corps lgislatif des dangers dont on le menaait; que la
reprsentation nationale devait se renfermer dans ses droits et sa dignit, et ne pas chercher sa force dans des
moyens actuellement impuissans. Il proposa une discussion rflchie. On adopta l'ajournement vingtquatre
heures, pour l'examen du projet, en dcrtant cependant tout de suite le principe de la rorganisation. Dans le
CHAPITRE X. 59
moment, arriva un message du directoire, qui donnait des explications sur la marche des troupes. Ce message
disait que, diriges vers une destination loigne, les troupes avaient d passer prs de Paris, que par
l'inadvertance d'un commissaire des guerres elles avaient franchi la limite constitutionnelle, que l'erreur de ce
commissaire tait la seule cause de cette infraction aux lois, que du reste les troupes avaient reu l'ordre de
rtrograder surlechamp. On ne se contenta pas de cette explication; on dclama de nouveau avec une
extrme vhmence, et on nomma une commission pour examiner ce message, et faire un rapport sur l'tat de
Paris et la marche des troupes. Le lendemain on commena discuter le projet de Pichegru, et on en vota
quatre articles. On s'occupa ensuite des clubs, qui se renouvelaient de toutes parts, et semblaient annoncer un
ralliement du parti jacobin. On voulait les interdire absolument, parce que les lois qui les limitaient taient
toujours ludes. On dcrta qu'aucune assemble politique ne serait permise l'avenir. Ainsi la socit de
Clichy commit sur ellemme une espce de suicide, et consentit ne plus exister, condition de dtruire le
cercle constitutionnel et les autres clubs subalternes qui se formaient de toutes parts. Les chefs de Clichy
n'avaient pas besoin, en effet, de cette tumultueuse runion pour s'entendre, et ils pouvaient la sacrifier, sans
se priver d'une grande ressource. Willot dnona ensuite Barras, comme n'ayant pas l'ge requis par la
constitution, l'poque o il avait t nomm directeur. Mais les registres de la guerre compulss prouvrent
que c'tait une vaine chicane. Pendant ce temps, d'autres troupes taient arrives Reims; on s'alarma de
nouveau. Le directoire ayant rpt les mmes explications, on les dclara encore insuffisantes, et la
commission dj nomme resta charge d'une enqute et d'un rapport.
Hoche tait arriv Paris, car il devait y passer, soit qu'il dt aller Brest, soit qu'il et excuter un coup
d'tat. Il se prsenta sans crainte au directoire, certain qu'en faisant marcher ses divisions, il avait obi la
majorit directoriale. Mais Carnot, qui tait dans ce moment prsident du directoire, chercha l'intimider; il
lui demanda en vertu de quel ordre il avait agi, et le menaa d'une accusation, pour avoir franchi les limites
constitutionnelles. Malheureusement Rewbell et Larvellire, qui n'avaient pas t informs de l'ordre donn
Hoche, ne pouvaient pas venir son secours. Barras, qui avait donn cet ordre, n'avait pas os prendre la
parole, et Hoche restait expos aux pressantes questions de Carnot. Il rpondait qu'il ne pouvait aller Brest
sans troupes; quoi Carnot rpliquait qu'il y avait encore quarantetrois mille hommes en Bretagne, nombre
suffisant pour l'expdition. Cependant Larvellire, voyant l'embarras de Hoche, vint enfin son secours, lui
exprima au nom de la majorit du directoire l'estime et la confiance qu'avaient mrites ses services, l'assura
qu'il n'tait pas question d'accusation contre lui, et fit lever la sance. Hoche courut chez Larvellire pour le
remercier; il apprit l que Barras n'avait inform ni Rewbell ni Larvellire du mouvement des troupes, qu'il
avait donn les ordres leur insu; et il fut indign contre Barras, qui, aprs l'avoir compromis, n'avait pas le
courage de le dfendre. Il tait vident que Barras, en agissant part, sans en prvenir ses deux collgues,
avait voulu avoir seul dans sa main les moyens d'excution. Hoche indign traita Barras avec sa hauteur
ordinaire, et voua Rewbell et Larvellire toute son estime. Rien n'tait encore prt pour l'excution du
projet que mditaient les trois directeurs, et Barras, en appelant Hoche, l'avait inutilement compromis. Hoche
retourna surlechamp son quartiergnral, qui tait Wetzlar, et fit cantonner les troupes qu'il avait
amenes dans les environs de Reims et de Sedan, o elles taient porte encore de marcher sur Paris. Il tait
fort dgot par la conduite de Barras son gard, mais il tait prt se dvouer encore, si Larvellire et
Rewbell lui en donnaient le signal. Il tait trs compromis; on parlait de l'accuser; mais il attendait avec
fermet au milieu de son quartiergnral ce que la majorit des cinqcents dchane contre lui pourrait
entreprendre. Son ge ne lui ayant pas permis d'accepter le ministre de la guerre, Schrer y fut appel sa
place.
L'clat qui venait d'avoir lieu, ne permettait plus d'employer Hoche l'excution des projets du directoire.
D'ailleurs l'importance qu'une telle participation allait lui donner, pouvait exciter la jalousie des autres
gnraux. Il n'tait pas impossible que Bonaparte trouvt mauvais qu'on s'adresst d'autres qu' lui. On pensa
qu'il vaudrait mieux ne pas se servir de l'un des gnraux en chef, et prendre l'un des divisionnaires les plus
distingus. On imagina de demander Bonaparte un de ces gnraux devenus si clbres sous ses ordres; ce
qui aurait l'avantage de le satisfaire personnellement, et de ne blesser en mme temps aucun des gnraux en
chef. Mais tandis qu'on songeait s'adresser lui, il intervenait dans la querelle, d'une manire foudroyante
CHAPITRE X. 60
pour les contrervolutionnaires, et au moins embarrassante pour le directoire. Il choisit l'anniversaire du 14
juillet, rpondant au 26 messidor, pour donner une fte aux armes, et faire rdiger des adresses sur les
vnemens qui se prparaient. Il fit lever Milan une pyramide portant des trophes, et le nom de tous les
soldats et officiers morts pendant la campagne d'Italie. C'est autour de cette pyramide que fut clbre la fte;
elle fut magnifique. Bonaparte y assista de sa personne, et adressa ses soldats une proclamation menaante.
Soldats, ditil, c'est aujourd'hui l'anniversaire du 14 juillet. Vous voyez devant vous les noms de nos
compagnons d'armes morts au champ d'honneur, pour la libert de la patrie. Ils vous ont donn l'exemple.
Vous vous devez tout entiers la rpublique; vous vous devez tout entiers au bonheur de trente millions de
Franais; vous vous devez tout entiers la gloire de ce nom qui a reu un nouvel clat par vos victoires.
Soldats! je sais que vous tes profondment affects des malheurs qui menacent la patrie. Mais la patrie ne
peut courir de dangers rels. Les mmes hommes qui l'ont fait triompher de l'Europe coalise, sont l. Des
montagnes nous sparent de la France; vous les franchiriez avec la rapidit de l'aigle, s'il le fallait, pour
maintenir la constitution, dfendre la libert, et protger les rpublicains.
Soldats! le gouvernement veille sur le dpt des lois qui lui est confi. Les royalistes, ds l'instant qu'ils se
montreront, auront vcu. Soyez sans inquitude, et jurons par les mnes des hros qui sont morts ct de
nous pour la libert, jurons sur nos drapeaux, guerre implacable aux ennemis de la rpublique et de la
constitution de l'an III!
Il y eut ensuite un banquet o les toasts les plus nergiques furent ports par les gnraux et les officiers. Le
gnral en chef porta un premier toast aux braves Stengel, Laharpe, Dubois, morts au champ d'honneur.
Puissent leurs mnes, ditil, veiller autour de nous, et nous garantir des embches de nos ennemis! Des
toasts furent ensuite ports la constitution de l'an III, au directoire, au conseil des anciens, aux Franais
assassins dans Vrone, la rmigration des migrs, l'union des rpublicains franais, la destruction du
club de Clichy. On sonna le pas de charge ce dernier toast. Des ftes semblables eurent lieu dans toutes les
villes o se trouvaient les divisions de l'arme, et elles furent clbres avec le mme appareil. Ensuite on
rdigea, dans chaque division, des adresses, encore plus significatives que ne l'tait la proclamation du gnral
en chef. Il avait observ dans son langage une certaine dignit; mais tout le style jacobin de 93 fut tal dans
les adresses des diffrentes divisions de l'arme. Les divisions Massna, Joubert, Augereau, se signalrent.
Celle d'Augereau surtout dpassa toutes les bornes: O conspirateurs, disaitelle, tremblez! de l'Adige et du
Rhin la Seine, il n'y a qu'un pas. Tremblez! vos iniquits sont comptes, et le prix en est au bout de nos
baonnettes!
Ces adresses furent couvertes de milliers de signatures, et envoyes au gnral en chef. Il les runit, et les
envoya au directoire, avec sa proclamation, pour qu'elles fussent imprimes et publies dans les journaux. Une
pareille dmarche signifiait assez clairement qu'il tait prt marcher pour combattre la faction forme dans
les conseils, et prter son secours l'excution d'un coup d'tat. En mme temps, comme il savait le directoire
divis, qu'il voyait la scne se compliquer, et qu'il voulait tre instruit de tout, il choisit un de ces
aidesdecamp, M. de Lavalette, qui jouissait de toute sa confiance, et qui avait la pntration ncessaire pour
bien juger les vnemens; il le fit partir pour Paris avec ordre de tout observer, et de tout recueillir; il fit en
mme temps offrir des fonds au directoire, au cas qu'il en et besoin, s'il avait quelque acte de vigueur
tenter.
Quand le directoire reut ces adresses, il fut extrmement embarrass. Elles taient en quelque sorte illgales,
car les armes ne pouvaient pas dlibrer. Les accueillir, les publier, c'tait autoriser les armes intervenir
dans le gouvernement de l'tat, et livrer la rpublique la puissance militaire. Mais pouvaiton se sauver de
ce pril? En s'adressant Hoche, en lui demandant des troupes, en demandant un gnral Bonaparte, le
gouvernement n'avaitil pas luimme provoqu cette intervention? Oblig de recourir la force, de violer la
lgalit, pouvaitil s'adresser d'autres soutiens que les armes? Recevoir ces adresses n'tait que la
consquence de ce qu'on avait fait, de ce qu'on avait t oblig de faire. Telle tait la destine de notre
CHAPITRE X. 61
malheureuse rpublique, que pour se soustraire ses ennemis, elle tait oblige de se livrer aux armes. C'est
la crainte de la contrervolution qui, en 1793, avait jet la rpublique dans les excs et les fureurs dont on a
vu la triste histoire; c'est la crainte de la contrervolution qui, aujourd'hui, l'obligeait de se jeter dans les bras
des militaires; en un mot, c'tait toujours pour fuir le mme danger, que tantt elle avait recours aux passions,
tantt aux baonnettes.
Le directoire et bien voulu cacher ces adresses, et ne pas les publier cause du mauvais exemple; mais il
aurait horriblement bless le gnral, et l'et peuttre rejet vers les ennemis de la rpublique. Il fut donc
contraint de les imprimer et de les rpandre. Elles jetrent l'effroi dans le parti clichyen, et lui firent sentir
combien avait t grande son imprudence, quand il avait attaqu, par la motion de Dumolard, la conduite du
gnral Bonaparte Venise. Elles donnrent lieu de nouvelles plaintes dans les conseils: on s'leva contre
cette intervention des armes, on dit qu'elles ne devaient pas dlibrer, et on vit l une nouvelle preuve des
projets imputs au directoire.
Bonaparte causa un nouvel embarras au gouvernement, par le gnral divisionnaire qu'il lui envoya. Augereau
excitait dans l'arme une espce de trouble, par la violence de ses opinions, tout fait dignes du faubourg
SaintAntoine. Il tait toujours prt entrer en querelle avec quiconque n'tait pas aussi violent que lui; et
Bonaparte craignait une rixe entre les gnraux. Pour s'en dbarrasser, il l'envoya au directoire, pensant qu'il
serait trsbon pour l'usage auquel on le destinait, et qu'il serait mieux Paris qu'au quartiergnral, o
l'oisivet le rendait dangereux. Augereau ne demandait pas mieux; car il aimait autant les agitations des clubs
que les champs de bataille, et il n'tait pas insensible l'attrait du pouvoir. Il partit surlechamp, et arriva
Paris dans le milieu de thermidor. Bonaparte crivit son aidedecamp, Lavalette, qu'il envoyait Augereau
parce qu'il ne pouvait plus le garder en Italie; il lui recommanda de s'en dfier, et de continuer ses
observations, en se tenant toujours part. Il lui recommanda aussi d'avoir les meilleurs procds envers
Carnot; car en se prononant hautement pour le directoire, contre la faction contrervolutionnaire, il ne
voulait entrer pour rien dans la querelle personnelle des directeurs.
Le directoire fut trspeu satisfait de voir arriver Augereau. Ce gnral convenait bien Barras, qui
s'entourait volontiers des jacobins et des patriotes des faubourgs, et qui parlait toujours de monter cheval;
mais il convenait peu Rewbell, Larvellire, qui auraient voulu un gnral sage, mesur, et qui pt, au
besoin, faire cause commune avec eux contre les projets de Barras. Augereau tait on ne peut pas plus satisfait
de se voir Paris, pour une mission pareille. C'tait un brave homme, excellent soldat, et coeur gnreux, mais
trsvantard et trsmauvaise tte. Il allait dans Paris recevant des ftes, jouissant de la clbrit que lui
valaient ses beaux faits d'armes, mais s'attribuant une partie des oprations de l'arme d'Italie, laissant croire
volontiers qu'il avait inspir au gnral en chef ses plus belles rsolutions, et rptant tout propos qu'il venait
mettre les aristocrates la raison. Larvellire et Rewbell, trsfchs de cette conduite, rsolurent de
l'entourer, et, en s'adressant sa vanit, de le ramener un peu plus de mesure. Larvellire le caressa
beaucoup, et russit le subjuguer, moiti par des flatteries adroites, moiti par le respect qu'il sut lui inspirer.
Il lui fit sentir qu'il ne fallait pas se dshonorer par une journe sanglante, mais acqurir le titre de sauveur de
la rpublique, par un acte nergique et sage, qui dsarmt les factieux sans rpandre de sang. Il calma
Augereau, et parvint le rendre plus raisonnable. On lui donna surlechamp le commandement de la
dixseptime division militaire, qui comprenait Paris. Ce nouveau fait indiquait assez les intentions du
directoire. Elles taient arrtes. Les troupes de Hoche se trouvaient quelques marches; on n'avait qu'un
signal donner pour les faire arriver. On attendait les fonds que Bonaparte avait promis, et qu'on ne voulait
pas prendre dans les caisses, pour ne pas compromettre le ministre Ramel, si exactement surveill par la
commission des finances. Ces fonds taient en partie destins gagner les grenadiers du corps lgislatif, alors
au nombre de douze cents, et qui, sans tre redoutables, pouvaient, s'ils rsistaient, amener un combat; ce que
l'on tenait pardessus tout viter. Barras, toujours fcond en intrigues, s'tait charg de ce soin, et c'tait le
motif qui faisait diffrer le coup d'tat.
CHAPITRE X. 62
Les vnemens de l'intrieur avaient la plus funeste influence sur les ngociations si importantes, entames
entre la rpublique et les puissances de l'Europe. L'implacable faction, conjure contre la libert et le repos de
la France, allait ajouter tous ses torts, celui de compromettre la paix, depuis si longtemps attendue. Lord
Malmesbury tait arriv Lille, et les ministres autrichiens s'taient abouchs Montebello avec Bonaparte et
Clarke, qui taient les deux plnipotentiaires chargs de reprsenter la France. Les prliminaires de Loben,
signs le 29 germinal (18 avril), portaient que deux congrs seraient ouverts, l'un gnral Berne, pour la paix
avec l'empereur et ses allis; l'autre particulier Rastadt, pour la paix avec l'Empire; que la paix avec
l'empereur serait conclue avant trois mois, sous peine de nullit des prliminaires; que rien ne serait fait dans
les tats vnitiens que de concert avec l'Autriche, mais que les provinces vnitiennes ne seraient occupes par
l'empereur qu'aprs la conclusion de la paix. Les vnemens de Venise semblaient droger un peu ces
conditions, et l'Autriche s'tait hte d'y droger plus formellement de son ct, en faisant occuper les
provinces vnitiennes de l'Istrie et de la Dalmatie. Bonaparte ferma les yeux sur cette infraction aux
prliminaires, pour s'pargner les rcriminations l'gard de ce qu'il avait fait Venise, et de ce qu'il allait
faire dans les les du Levant. L'change des ratifications eut lieu Montebello, prs de Milan, le 5 prairial (24
mai). Le marquis de Gallo, ministre de Naples Vienne, tait l'envoy de l'empereur. Aprs l'change des
ratifications, Bonaparte confra avec M. de Gallo, dans l'intention de le faire renoncer l'ide d'un congrs
Berne, et de l'engager traiter isolment en Italie, sans appeler les autres puissances. Les raisons qu'il avait
donner, dans l'intrt mme de l'Autriche, taient excellentes. Comment la Russie et l'Angleterre si elles
taient appeles ce congrs, pourraientelles consentir ce que l'Autriche s'indemnist aux dpens de
Venise, dont ellesmmes convoitaient les possessions? C'tait impossible, et l'intrt mme de l'Autriche,
autant que celui d'une prompte conclusion, exigeait que l'on confrt surlechamp, et en Italie. M. de Gallo,
homme spirituel et sage, sentait la force de ces raisons. Pour le dcider, et entraner le cabinet autrichien,
Bonaparte fit une concession d'tiquette laquelle le cabinet de Vienne attachait une grande importance.
L'empereur craignait toujours que la rpublique ne voult rejeter l'ancien crmonial des rois de France, et
n'exiget l'alternative dans le protocole des traits. L'empereur voulait toujours tre nomm le premier, et
conserver ses ambassadeurs le pas sur les ambassadeurs de la France. Bonaparte, qui s'tait fait autoriser par
le directoire cder sur ces misres, accorda ce que demandait M. de Gallo. La joie fut si grande, que
surlechamp M. de Gallo adopta le principe d'une ngociation spare Montebello, et crivit Vienne pour
obtenir des pouvoirs en consquence. Mais le vieux Thugut, fatigu, humoriste, tout attach au systme
anglais, et offrant chaque instant sa dmission, depuis que la cour, influence par l'archiduc Charles,
semblait abonder dans un systme contraire, Thugut avait d'autres vues. Il voyait la paix avec peine; les
troubles intrieurs de la France lui donnaient des esprances auxquelles il aimait encore se livrer,
quoiqu'elles eussent t si souvent trompeuses. Bien qu'il en et cot l'Autriche beaucoup d'argent,
beaucoup de fausses dmarches, et une guerre dsastreuse, pour avoir cru les migrs, la nouvelle conspiration
de Pichegru fit concevoir Thugut l'ide de diffrer la conclusion de la paix. Il rsolut d'opposer des lenteurs
calcules aux instances des plnipotentiaires franais. Il fit dsavouer le marquis de Gallo, et fit partir un
nouveau ngociateur, le gnralmajor, comte de Meeweld, pour Montebello. Ce ngociateur arriva le 1er
messidor (19 juin), et demanda l'excution des prliminaires, c'estdire, la runion du congrs de Berne.
Bonaparte, indign de ce changement de systme, fit une rplique des plus vives. Il rpta tout ce qu'il avait
dj dit sur l'impossibilit d'obtenir de la Russie et de l'Angleterre l'adhsion aux arrangemens dont on avait
pos les bases Loben; il ajouta qu'un congrs entranerait de nouvelles lenteurs; que deux mois s'taient
dj couls depuis les prliminaires de Loben; que d'aprs ces prliminaires, la paix devait tre conclue en
trois mois, et qu'il serait impossible de la conclure dans ce dlai, si on appelait toutes les puissances. Ces
raisons laissrent encore les plnipotentiaires autrichiens sans rponse. La cour de Vienne parut cder, et fixa
les confrences Udine, dans les provinces vnitiennes, afin que le lieu de la ngociation ft plus rapproch
de Vienne. Elles durent recommencer le 13 messidor (1er juillet). Bonaparte, que des soins d'une haute
importance retenaient Milan, au milieu des nouvelles rpubliques qu'on allait fonder, et qui d'ailleurs tenait
veiller de plus prs aux vnemens de Paris, ne voulait pas se laisser attirer inutilement Udine, pour y tre
jou par Thugut. Il y envoya Clarke, et dclara qu'il ne s'y rendrait de sa personne que lorsqu'il serait
convaincu par la nature des pouvoirs donns aux deux ngociateurs, et par leur conduite dans la ngociation,
de la bonne foi de la cour de Vienne. En effet, il ne se trompait pas. Le cabinet de Vienne, plus abus que
CHAPITRE X. 63
jamais par les misrables agens de la faction royaliste, se flattait qu'il allait tre dispens par une rvolution de
traiter avec le directoire, et il fit remettre des notes tranges dans l'tat de la ngociation. Ces notes, la date
du 30 messidor (18 juillet), portaient que la cour de Vienne voulait s'en tenir rigoureusement aux
prliminaires, et par consquent traiter de la paix gnrale Berne; que le dlai de trois mois, fix par les
prliminaires, pour la conclusion de la paix, ne pouvait s'entendre qu' partir de la runion du congrs, car
autrement il aurait t trop insuffisant pour tre stipul; qu'en consquence, la cour de Vienne, persistant se
renfermer dans la teneur des prliminaires, demandait un congrs gnral de toutes les puissances. Ces notes
renfermaient en outre des plaintes amres sur les vnemens de Venise et de Gnes; elles soutenaient que ces
vnemens taient une infraction grave aux prliminaires de Loben, et que la France devait en donner
satisfaction.
En recevant ces notes si tranges, Bonaparte fut rempli de colre. Sa premire ide fut de runir surlechamp
toutes les divisions de l'arme, de reprendre l'offensive, et de s'avancer encore sur Vienne, pour exiger cette
fois des conditions moins modres qu' Loben. Mais l'tat intrieur de la France, les confrences Lille,
l'arrtrent, et il pensa qu'il fallait, dans ces graves conjonctures, laisser au directoire, qui tait plac au centre
de toutes les oprations, le soin de dcider la conduite tenir. Il se contenta de faire rdiger par Clarke une
note vigoureuse. Cette note portait en substance qu'il n'tait plus temps de demander un congrs, dont les
plnipotentiaires autrichiens avaient reconnu l'impossibilit, et auquel la cour de Vienne avait mme renonc,
en fixant les confrences Udine; que ce congrs tait aujourd'hui sans motif, puisque les allis de l'Autriche
se sparaient d'elle, et montraient l'intention de traiter isolment, ce qui tait prouv par les confrences de
Lille; que le dlai de trois mois ne pouvait s'entendre qu' partir du jour de la signature de Loben, car
autrement, en diffrant l'ouverture du congrs, les lenteurs pourraient devenir ternelles, ce que la France avait
voulu empcher en fixant un terme positif; qu'enfin les prliminaires n'avaient point t viols dans la
conduite tenue l'gard de Venise et de Gnes; que ces deux pays avaient pu changer leur gouvernement sans
que personne et le trouver mauvais, et que, du reste, en envahissant l'Istrie et la Dalmatie contre toutes les
conventions crites, l'Autriche avait bien autrement viol les prliminaires. Aprs avoir ainsi rpondu d'une
manire ferme et digne, Bonaparte rfra du tout au directoire, et attendit ses ordres, lui recommandant de se
dcider au plus tt, parce qu'il importait de ne pas attendre la mauvaise saison pour reprendre les hostilits, si
cette dtermination devenait ncessaire.
A Lille, la ngociation ouverte se conduisait avec plus de bonne foi, ce qui doit paratre singulier, puisque
c'tait avec Pitt que les ngociateurs franais avaient s'entendre. Mais Pitt tait vritablement effray de la
situation de l'Angleterre, ne comptait plus du tout sur l'Autriche, n'avait aucune confiance dans les menteries
des agens royalistes, et voulait traiter avec la France, avant que la paix avec l'empereur la rendit plus forte et
plus exigeante. Si donc, l'anne dernire, il n'avait voulu qu'luder, pour satisfaire l'opinion et pour prvenir
un arrangement l'gard des PaysBas, cette anne il voulait sincrement traiter, sauf ne faire de cette paix
qu'un repos de deux ou trois ans. Ce pur Anglais ne pouvait, en effet, consentir laisser dfinitivement les
PaysBas la France.
Tout prouvait sa sincrit, comme nous l'avons dit, et le choix de lord Malmesbury, et la nature des
instructions secrtes donnes ce ngociateur. Suivant l'usage de la diplomatie anglaise, tout tait arrang
pour qu'il y et la fois deux ngociations, l'une officielle et apparente, l'autre secrte et relle. M. Ellis avait
t donn lord Malmesbury, pour conduire avec son assentiment la ngociation secrte, et correspondre
directement avec Pitt. Cet usage de la diplomatie anglaise est forc dans un gouvernement reprsentatif. Dans
la ngociation officielle, on dit ce qui peut tre rpt dans les chambres, et on rserve pour la ngociation
secrte ce qui ne peut tre publi. Dans le cas surtout o le ministre est divis sur la question de la paix, on
communique les confrences secrtes la partie du ministre qui autorise et dirige la ngociation. La lgation
anglaise arriva avec une nombreuse suite et un grand appareil Lille, le 16 messidor (4 juillet).
Les ngociateurs chargs de reprsenter la France taient Letourneur, sorti rcemment du directoire, Plville
Le Peley, qui ne resta Lille que peu de jours cause de sa nomination au ministre de la marine, et Hugues
CHAPITRE X. 64
Maret, depuis duc de Bassano. De ces trois ministres, le dernier tait le seul capable de remplir un rle utile
dans la ngociation. Jeune, vers de bonne heure dans le monde diplomatique, il runissait beaucoup d'esprit
des formes qui taient devenues rares en France depuis la rvolution. Il devait son entre dans les affaires M.
de Talleyrand, et maintenant encore il s'tait concert avec lui, pour que l'un des deux et le ministre des
affaires trangres, et l'autre la mission Lille. M. Maret avait t envoy deux fois Londres dans les
premiers temps de la rvolution; il avait t bien reu par Pitt, et avait acquis une, grande connaissance du
cabinet anglais. Il tait donc trspropre reprsenter la France Lille. Il s'y rendit avec ses deux collgues,
et ils y arrivrent en mme temps que la lgation anglaise. Ce n'est pas ordinairement dans les confrences
publiques que se font rellement les affaires diplomatiques. Les ngociateurs anglais, pleins de dextrit et de
tact, auraient voulu voir familirement les ngociateurs franais, et avaient trop d'esprit pour prouver aucun
loignement. Au contraire, Letourneur et Plville Le Peley, honntes gens, mais peu habitus la diplomatie,
avaient la sauvagerie rvolutionnaire: ils considraient les deux Anglais comme des hommes dangereux,
toujours prts intriguer et tromper, et contre lesquels il fallait tre en dfiance. Ils ne voulaient les voir
qu'officiellement, et craignaient de se compromettre par toute autre espce de communication. Ce n'tait pas
ainsi qu'on pouvait s'entendre.
Lord Malmesbury signifia ses pouvoirs, o les conditions du trait taient laisses en blanc, et demanda
quelles taient les conditions de la France. Les trois ngociateurs franais exhibrent les conditions, qui
taient, comme on pense bien, un maximum fort lev. Ils demandaient que le roi d'Angleterre renont au
titre de roi de France, qu'il continuait de prendre par un de ces ridicules usages conservs en Angleterre; qu'il
rendt tous les vaisseaux pris Toulon; qu'il restitut la France, l'Espagne et la Hollande, toutes les
colonies qui leur avaient t enleves. En change de tout cela, la France, l'Espagne et la Hollande, n'offraient
que la paix, car elles n'avaient rien pris l'Angleterre. Il est vrai que la France tait assez imposante pour
exiger beaucoup; mais tout demander pour elle et ses allis, et ne rien donner, c'tait renoncer s'entendre;
Lord Malmesbury, qui voulait arriver des rsultats rels, vit bien que la ngociation officielle n'aboutirait
rien, et chercha amener des rapprochemens plus intimes. M. Maret, plus habitu que ses collgues aux
usages diplomatiques, s'y prta volontiers; mais il fallut ngocier auprs de Letourneur et de Plville Le Peley,
pour amener des rencontres au spectacle. Les jeunes gens des deux ambassades se rapprochrent les premiers,
et bientt les communications furent plus amicales. La France avait tellement rompu avec le pass depuis la
rvolution, qu'il fallait beaucoup de peine pour la replacer dans ses anciens rapports avec les autres
puissances. On n'avait rien eu de pareil faire l'anne prcdente, parce qu'alors la ngociation n'tant pas
sincre, on n'avait gure qu' luder; mais cette anne il fallait en venir des communications efficaces et
bienveillantes. Lord Malmesbury fit sonder M. Maret pour l'engager une ngociation particulire. Avant d'y
consentir, M. Maret crivit Paris pour tre autoris par le ministre franais. Il le fut sans difficult, et
surlechamp il entra en pourparlers avec les ngociateurs anglais. Il n'tait plus question de contester les
PaysBas ni de discuter sur la nouvelle position dans laquelle la Hollande se trouvait par rapport la France;
mais l'Angleterre voulait garder quelquesunes des principales colonies qu'elle avait conquises, pour
s'indemniser, soit des frais de la guerre, soit des concessions qu'elle nous faisait. Elle consentait nous rendre
toutes nos colonies, elle consentait mme renoncer toute prtention sur SaintDomingue, et nous aider
y tablir notre domination; mais elle prtendait s'indemniser aux dpens de la Hollande et de l'Espagne. Ainsi
elle ne voulait pas rendre l'Espagne l'le de la Trinit, dont elle s'tait empare, et qui tait une colonie fort
importante par sa position l'entre de la mer des Antilles; elle voulait, parmi les possessions enleves aux
Hollandais, garder le cap de BonneEsprance, qui commande la navigation des deux Ocans, et
Trinquemale, principal port de l'le de Ceylan; elle voulait changer la ville de Negapatnam, sur la cte de
Coromandel, contre la ville et le fort de Cochin sur la cte de Malabar, tablissement prcieux pour elle.
Quant la renonciation au titre de roi de France, les ngociateurs anglais rsistaient cause de la famille
royale, qui tait peu dispose la paix, et dont il fallait mnager la vanit. Relativement aux vaisseaux enlevs
Toulon, et qui dj avaient t quips et arms l'anglaise, ils trouvaient trop ignominieux de les rendre, et
offraient une indemnit en argent de 12 millions. Malmesbury donnait pour raison M. Maret, qu'il ne
pouvait rentrer Londres aprs avoir tout rendu, et n'avoir conserv au peuple anglais aucune des conqutes
payes de son sang et de ses trsors. Pour prouver d'ailleurs sa sincrit, il montra toutes les instructions
CHAPITRE X. 65
secrtes remises M. Ellis, et qui contenaient la preuve du dsir que Pitt avait d'obtenir la paix. Ces
conditions mritaient d'tre dbattues.
Une circonstance survenue tout coup donna beaucoup d'avantages aux ngociateurs franais. Outre la
runion des flottes espagnole, hollandaise et franaise Brest, runion qui dpendait du premier coup de vent
qui loignerait l'amiral Jewis de Cadix, l'Angleterre avait redouter un autre danger. Le Portugal, effray par
l'Espagne et la France, venait d'abandonner son antique alli, et de traiter avec la France. La condition
principale du trait lui interdisait de recevoir la fois plus de six vaisseaux arms, appartenant aux puissances
belligrantes. L'Angleterre perdait donc ainsi sa prcieuse station dans le Tage. Ce trait inattendu livra un
peu les ngociateurs anglais M. Maret. On se mit dbattre les conditions dfinitives. On ne put pas arracher
la Trinit; quant au cap de BonneEsprance, qui tait l'objet le plus important, il fut enfin convenu qu'il serait
restitu la Hollande, mais une condition expresse, c'est que jamais la France ne profiterait de son ascendant
sur la Hollande pour s'en emparer. C'est l ce que l'Angleterre redoutait le plus. Elle voulait moins l'avoir que
nous l'enlever, et la restitution en fut dcide, la condition que nous ne l'aurions jamais nousmmes. Quant
Trinquemale, qui entranait la possession du Ceylan, il devait tre gard par les Anglais, toutefois avec
l'apparence de l'alternative. Une garnison hollandaise devait alterner avec une garnison anglaise; mais il tait
convenu que ce serait l une formalit purement illusoire, et que ce port resterait effectivement aux Anglais.
Quant l'change de Cochin contre Negapatnam, les Anglais y tenaient encore, sans en faire pourtant une
condition sine qua non. Les 12 millions taient accepts pour les vaisseaux pris Toulon. Quant au titre de roi
de France, il tait convenu que, sans l'abdiquer formellement, le roi d'Angleterre cesserait de le prendre.
Tel tait le point o s'taient arrtes les prtentions rciproques des ngociateurs. Letourneur, qui tait rest
seul avec M. Maret depuis le dpart de Plville Le Peley, appel au ministre de la marine, tait dans une
complte ignorance de la ngociation secrte. M. Maret le ddommageait de sa nullit, en lui cdant tous les
honneurs extrieurs, toutes les choses de reprsentation, auxquels cet homme honnte et facile tenait
beaucoup. M. Maret avait fait part de tous les dtails de la ngociation au directoire, et attendait ses dcisions.
Jamais la France et l'Angleterre n'avaient t plus prs de se concilier. Il tait vident que la ngociation de
Lille tait entirement dtache de celle d'Udine, et que l'Angleterre agissait de son ct sans chercher
s'entendre avec l'Autriche.
La dcision prendre sur ces ngociations devait agiter le directoire plus que toute autre question. La faction
royaliste demandait la paix avec fureur sans la dsirer; les constitutionnels la voulaient sincrement, mme au
prix de quelques sacrifices; les rpublicains la voulaient sans sacrifices, et souhaitaient par dessus tout la
gloire de la rpublique. Ils auraient voulu l'affranchissement entier de l'Italie, et la restitution des colonies de
nos allis, mme au prix d'une nouvelle campagne. Les opinions des cinq directeurs taient dictes par leur
position. Carnot et Barthlemy votaient pour qu'on acceptt les conditions de l'Autriche et de l'Angleterre; les
trois autres directeurs soutenaient l'opinion contraire. Ces questions achevrent de brouiller les deux parties du
directoire. Barras reprocha amrement Carnot les prliminaires de Loben, dont celuici avait fortement
appuy la ratification, et employa son gard les expressions les moins mesures. Carnot, de son ct, dit,
propos de ces expressions, qu'il ne fallait pas opprimer l'Autriche; ce qui signifiait que, pour que la paix ft
durable, les conditions devaient en tre modres. Mais ses collgues prirent fort mal ces expressions, et
Rewbell lui demanda s'il tait ministre de l'Autriche ou magistrat de la rpublique franaise. Les trois
directeurs, en recevant les dpches de Bonaparte, voulaient qu'on rompt surlechamp, et qu'on reprt les
hostilits. Cependant, l'tat de la rpublique, la crainte de donner de nouvelles armes aux ennemis du
gouvernement, et de leur fournir le prtexte de dire que jamais le directoire ne ferait la paix, dcidrent les
directeurs temporiser encore. Ils crivirent Bonaparte qu'il fallait combler la mesure de la patience, et
attendre encore jusqu' ce que la mauvaise foi de l'Autriche ft prouve d'une manire vidente, et que la
reprise des hostilits pt tre impute elle seule.
Relativement aux confrences de Lille, la question n'tait pas moins embarrassante. Pour la France, la
dcision tait facile, puisqu'on lui rendait tout, mais pour l'Espagne, qui restait prive de la Trinit, pour la
CHAPITRE X. 66
Hollande, qui perdait Trinquemale, la question tait difficile rsoudre. Carnot, que sa nouvelle position
obligeait opiner toujours pour la paix, votait pour l'adoption de ces conditions, quoique peu gnreuses
l'gard de nos allis. Comme on tait trsmcontent de la Hollande et des partis qui la divisaient, il
conseillait de l'abandonner ellemme, et de ne plus se mler de son sort; conseil tout aussi peu gnreux
que celui de sacrifier ses colonies. Rewbell s'emporta fort sur cette question. Passionn pour les intrts de la
France, mme jusqu' l'injustice, il voulait que, loin d'abandonner la Hollande, on se rendt toutpuissant chez
elle, qu'on en ft une province de la rpublique; et surtout il s'opposait de toutes ses forces l'adoption de
l'article par lequel la France renonait possder jamais le cap de BonneEsprance. Il soutenait, au contraire,
que cette colonie et plusieurs autres devaient nous revenir un jour, pour prix de nos services. Il dfendait
comme on voit, les intrts des allis, pour nous, beaucoup plus encore que pour eux. Larvellire, qui par
quit prenait leurs intrts en grande considration, repoussait les conditions proposes, par des raisons
toutes diffrentes. Il regardait comme honteux de sacrifier l'Espagne, qu'on avait engage dans une lutte qui
lui tait pour ainsi dire trangre, et qu'on obligeait, pour prix de son alliance, sacrifier une importante
colonie. Il regardait comme tout aussi honteux de sacrifier la Hollande, qu'on avait entrane dans la carrire
des rvolutions, du sort de laquelle on s'tait charg, et qu'on allait la fois priver de ses plus riches
possessions, et livrer une affreuse anarchie. Si la France, en effet, lui retirait sa main, elle allait tomber dans
les plus funestes dsordres. Larvellire disait qu'on serait responsable de tout le sang qui coulerait. Cette
politique tait gnreuse; peuttre n'taitelle pas assez calcule. Nos allis faisaient des pertes; la question
tait de savoir s'ils n'en feraient pas de plus grandes en continuant la guerre. L'avenir l'a prouv. Mais les
triomphes de la France sur le continent faisaient esprer alors que, dlivre de l'Autriche, elle en obtiendrait
d'aussi grands sur les mers. L'abandon de nos allis parut honteux; on prit un autre parti. On rsolut de
s'adresser l'Espagne et la Hollande, pour s'enqurir de leurs intentions. Elles devaient dclarer si elles
voulaient la paix, au prix des sacrifices exigs par l'Angleterre, et dans le cas o elles prfreraient la
continuation de la guerre, elles devaient dclarer en outre quelles forces elles se proposaient de runir pour la
dfense des intrts communs. On crivit Lille que la rponse aux propositions de l'Angleterre ne pouvait
pas tre donne avant d'avoir consult les allis.
Ces discussions achevrent de brouiller compltement les directeurs. Le moment de la catastrophe approchait;
les deux partis poursuivaient leur marche, et s'irritaient tous les jours davantage. La commission des finances
dans les cinqcents avait retouch ses mesures, pour les faire agrer aux anciens avec quelques modifications.
Les dispositions relatives la trsorerie avaient t lgrement changes. Le directoire devait toujours rester
tranger aux ngociations des valeurs; et sans confirmer ni abroger la distinction de l'ordinaire et de
l'extraordinaire, il tait dcid que les dpenses relatives la solde des armes auraient toujours la prfrence.
Les anticipations taient dfendues pour l'avenir, mais les anticipations dj faites n'taient pas rvoques.
Enfin, les nouvelles dispositions sur la vente des biens nationaux taient reproduites, mais avec une
modification importante; c'est que les ordonnances des ministres et les bons des fournisseurs devaient tre pris
en paiement des biens, comme les bons des trois quarts. Ces mesures, ainsi modifies, avaient t adoptes;
elles taient moins subversives des moyens du trsor, mais trs dangereuses encore. Toutes les lois pnales
contre les prtres taient abolies; le serment tait chang en une simple dclaration, par laquelle les prtres
dclaraient se soumettre aux lois de la rpublique. Il n'avait pas encore t question des formes du culte, ni des
cloches. Les successions des migrs n'taient plus ouvertes en faveur de l'tat, mais en faveur des parens. Les
familles, qui dj avaient t obliges de compter la rpublique la part patrimoniale d'un fils ou d'un parent
migr, allaient recevoir une indemnit en biens nationaux. La vente des presbytres tait suspendue. Enfin la
plus importante de toutes les mesures, l'institution de la garde nationale, avait t vote en quelques jours, sur
les bases exposes plus haut. La composition de cette garde devait se faire par voie d'lection. C'tait sur cette
mesure que Pichegru et les siens comptaient le plus pour l'excution de leurs projets. Aussi avaientils fait
ajouter un article, par lequel le travail de cette organisation devait commencer dix jours aprs la publication de
la loi. Ils taient ainsi assurs d'avoir bientt runi la garde parisienne, et avec elle tous les insurgs de
vendmiaire.
CHAPITRE X. 67
Le directoire, de son ct, convaincu de l'imminence du pril, et supposant toujours une conspiration prte
clater, avait pris l'attitude la plus menaante. Augereau n'tait pas seul Paris. Les armes tant dans
l'inaction, une foule de gnraux taient accourus. On y voyait le chef d'tatmajor de Hoche, Cherin, les
gnraux Lemoine, Humbert, qui commandaient les divisions qui avaient march sur Paris; Klber et
Lefebvre, qui taient en cong; enfin Bernadette, que Bonaparte avait envoy pour porter les drapeaux qui
restaient prsenter au directoire. Outre ces officiers suprieurs, des officiers de tout grade, rforms depuis
la rduction des cadres, et aspirant tre placs, se rpandaient en foule dans Paris, tenant les propos les plus
menaans contre les conseils. Quantit de rvolutionnaires taient accourus des provinces, comme ils faisaient
toujours ds qu'ils espraient un mouvement. Outre tous ces symptmes, la direction et la destination des
troupes ne pouvaient plus gure laisser de doute. Elles taient toujours cantonnes aux environs de Reims. On
se disait que si elles avaient t destines uniquement pour l'expdition d'Irlande, elles auraient continu leur
marche sur Brest, et n'auraient pas sjourn dans les dpartemens voisins de Paris; que Hoche ne serait pas
retourn son quartiergnral; qu'enfin on n'aurait point runi autant de cavalerie pour une expdition
maritime. Une commission tait reste charge, comme on a vu, d'une enqute et d'un rapport sur tous ces
faits. Le directoire n'avait donn cette commission que des explications trsvagues. Les troupes avaient t
achemines, disaitil, vers une destination loigne par un ordre du gnral Hoche, qui tenait cet ordre du
directoire, et elles n'avaient franchi le rayon constitutionnel que par l'erreur d'un commissaire des guerres.
Mais les conseils avaient rpondu, par l'organe de Pichegru, que les troupes ne pouvaient pas tre transportes
d'une arme une autre, sur un simple ordre d'un gnral en chef; que le gnral devait tenir ses ordres de plus
haut; qu'il ne pouvait les recevoir du directoire que par l'intermdiaire du ministre de la guerre; que le ministre
de la guerre Ptiet n'avait point contresign cet ordre; que, par consquent, le gnral Hoche avait agi sans une
autorisation en forme; qu'enfin, si les troupes avaient reu une destination loigne, elles devaient poursuivre
leur marche, et ne pas s'agglomrer autour de Paris. Ces observations taient fondes, et le directoire avait de
bonnes raisons pour n'y pas rpondre. Les conseils dcrtrent, la suite de ces observations, qu'un cercle
serait trac autour de Paris, en prenant un rayon de douze lieues, que des colonnes indiqueraient sur toutes les
routes la circonfrence de ce cercle, et que les officiers des troupes qui le franchiraient seraient considrs
comme coupables de haute trahison.
Mais bientt de nouveaux faits vinrent augmenter les alarmes. Hoche avait runi ses troupes dans les
dpartemens du Nord, autour de Sedan et de Reims, quelques marches de Paris, et il en avait achemin de
nouvelles dans la mme direction. Ces mouvemens, les propos que tenaient les soldats, l'agitation qui rgnait
dans Paris, les rixes des officiers rforms avec les jeunes gens qui portaient les costumes de la jeunesse
dore, fournirent Willot le sujet d'une seconde dnonciation. Il monta la tribune, parla d'une marche de
troupes, de l'esprit qui clatait dans leurs rangs, de la fureur dont on les animait contre les conseils, et, ce
sujet, il s'leva contre les adresses des armes d'Italie, et contre la publicit que leur avait donne le directoire.
En consquence, il demandait qu'on charget les inspecteurs de la salle de prendre de nouvelles informations,
et de faire un nouveau rapport. Les dputs, dits inspecteurs de la salle, taient chargs de la police des
conseils, et par consquent tenus de veiller leur sret. La proposition de Willot fut adopte, et sur la
proposition de la commission des inspecteurs, on adressa le 17 thermidor (4 aot) au directoire plusieurs
questions embarrassantes. On revenait sur la nature des ordres en vertu desquels avait agi le gnral Hoche.
Pouvaiton enfin expliquer la nature de ces ordres? Avaiton pris des moyens de faire excuter l'article
constitutionnel qui dfendait aux troupes de dlibrer?
Le directoire rsolut de rpliquer par un message nergique aux nouvelles questions qui lui taient adresses,
sans accorder cependant les explications qu'il ne lui convenait pas de donner. Larvellire en fut le rdacteur;
Carnot et Barthlemy refusrent de le signer. Ce message fut prsent le 23 thermidor (10 aot). Il ne
contenait rien de nouveau sur le mouvement des troupes. Les divisionnaires qui avaient march sur Paris,
disait le directoire, avaient reu les ordres du gnral Hoche, et le gnral Hoche ceux du directoire.
L'intermdiaire qui les avait transmis n'tait pas dsign. Quant aux adresses, le directoire disait que le sens du
mot dlibrer tait trop vague pour qu'on pt dterminer si les armes s'taient mises en faute en les
prsentant; qu'il reconnaissait le danger de faire exprimer un avis aux armes, et qu'il allait arrter les
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nouvelles publications de cette nature; mais que, du reste, avant d'incriminer la dmarche que s'taient permise
les soldats de la rpublique, il fallait remonter aux causes qui l'avaient provoque; que cette cause tait dans
l'inquitude gnrale, qui depuis quelques mois s'tait empare de tous les esprits; dans l'insuffisance des
revenus publics, qui laissait toutes les parties de l'administration dans la situation la plus dplorable, et privait
souvent de leur solde des hommes qui depuis des annes avaient vers leur sang et ruin leurs forces pour
servir la rpublique; dans les perscutions et les assassinats exercs sur les acqureurs de biens nationaux, sur
les fonctionnaires publics, sur les dfenseurs de la patrie; dans l'impunit du crime et la partialit de certains
tribunaux; dans l'insolence des migrs et des prtres rfractaires, qui, rappels et favoriss ouvertement,
dbordaient de toutes parts, soufflaient le feu de la discorde, inspiraient le mpris des lois; dans cette foule de
journaux qui inondaient les armes et l'intrieur, et n'y prchaient que la royaut et le renversement de la
rpublique; dans l'intrt toujours mal dissimul et souvent manifest hautement pour la gloire de l'Autriche et
de l'Angleterre; dans les efforts qu'on faisait pour attnuer la juste renomme de nos guerriers; dans les
calomnies rpandues contre deux illustres gnraux, qui avaient, l'un dans l'Ouest, l'autre en Italie, joint
leurs exploits l'immortel honneur de la plus belle conduite politique; enfin, dans les sinistres projets
qu'annonaient des hommes plus ou moins influens sur le sort de l'tat. Le directoire ajoutait que, du reste, il
avait la rsolution ferme, et l'esprance fonde, de sauver la France des nouveaux bouleversemens dont on la
menaait. Ainsi, loin d'expliquer sa conduite et de l'excuser, le directoire rcriminait au contraire, et
manifestait hautement le projet de poursuivre la lutte, et l'esprance d'en sortir victorieux. Ce message fut pris
pour un vrai manifeste, et causa une extrme sensation. Surlechamp les cinqcents nommrent une
commission pour examiner le message et y rpondre.
Les constitutionnels commenaient tre pouvants de la situation des choses. Ils voyaient, d'une part, le
directoire prt s'appuyer sur les armes; de l'autre, les clichyens prts runir la milice de vendmiaire, sous
prtexte d'organiser la garde nationale. Ceux qui taient sincrement rpublicains aimaient mieux la victoire
du directoire, mais ils auraient tous prfr qu'il n'y et pas de combat; et ils pouvaient s'apercevoir
maintenant combien leur opposition, en effrayant le directoire, et en encourageant les racteurs, avait t
funeste. Ils ne s'avouaient pas leurs torts, mais ils dploraient la situation, en l'imputant comme d'usage leurs
adversaires. Ceux des clichyens qui n'taient pas dans le secret de la contrervolution, qui ne la souhaitaient
mme pas, qui n'taient mus que par une imprudente haine contre les excs de la rvolution, commenaient
tre effrays, et craignaient, par leur contradiction, d'avoir rveill tous les penchans rvolutionnaires du
directoire. Leur ardeur tait ralentie. Les clichyens tout fait royalistes taient fort presss d'agir, et
craignaient d'tre prvenus. Ils entouraient Pichegru, et le poussaient vivement. Celuici, avec son flegme
accoutum, promettait aux agens du prtendant, et temporisait toujours. Il n'avait du reste encore aucun
moyen rel; car quelques migrs, quelques chouans dans Paris, ne constituaient pas une force suffisante; et
jusqu' ce qu'il et dans sa main la garde nationale, il ne pouvait faire aucune tentative srieuse. Froid et
prudent, il voyait cette situation avec assez de justesse, et rpondait toutes les instances qu'il fallait attendre.
On lui disait que le directoire allait frapper, il rpondait que le directoire ne l'oserait pas. Du reste, ne croyant
pas l'audace du directoire, trouvant ses moyens encore insuffisans, jouissant d'un grand rle, et disposant de
beaucoup d'argent, il tait naturel qu'il ne ft pas press d'agir.
Dans cette situation, les esprits sages dsiraient sincrement qu'on vitt une lutte. Ils auraient souhait un
rapprochement, qui, en ramenant les constitutionnels et les clichyens modrs au directoire, lui pt rendre une
majorit qu'il avait perdue, et le dispenser de recourir de violens moyens de salut. Madame de Stal tait en
position de dsirer et d'essayer un pareil rapprochement. Elle tait le centre de cette socit claire et
brillante, qui, tout en trouvant le gouvernement et ses chefs un peu vulgaires, aimait la rpublique et y tenait.
Madame de Stal aimait cette forme de gouvernement, comme la plus belle lice pour l'esprit humain; elle
avait dj plac dans un poste lev l'un de ses amis, elle esprait les placer tous, et devenir leur grie. Elle
voyait les prils auxquels tait expos cet ordre de choses, qui lui tait devenu cher; elle recevait les hommes
de tous les partis, elle les entendait, et pouvait prvoir un choc prochain. Elle tait gnreuse, active; elle ne
pouvait rester trangre aux vnemens, et il tait naturel qu'elle chercht user de son influence pour runir
des hommes qu'aucun dissentiment profond n'loignait. Elle runissait dans son salon les rpublicains, les
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constitutionnels, les clichyens; elle tchait d'adoucir la violence des discussions, en s'interposant entre les
amourspropres, avec le tact d'une femme bonne et suprieure. Mais elle n'tait pas plus heureuse qu'on ne
l'est ordinairement oprer des rconciliations de partis, et les hommes les plus opposs commenaient
s'loigner de sa maison. Elle chercha voir les membres des deux commissions nommes pour rpondre au
dernier message du directoire. Quelquesuns taient constitutionnels, tels que Thibaudeau, mery, Simon,
TrononDucoudray, Portalis; on pouvait par eux influer sur la rdaction des deux rapports, et ces rapports
avaient une grande importance, car ils taient la rponse au cartel du directoire. Madame de Stal se donna
beaucoup de mouvement par elle et ses amis. Les constitutionnels dsiraient un rapprochement, car ils
sentaient le danger; mais ce rapprochement exigeait de leur part des sacrifices qu'il tait difficile de leur
arracher. Si le directoire avait eu des torts rels, avait pris des mesures coupables, on aurait pu ngocier la
rvocation de certaines mesures, et faire un trait avec des sacrifices rciproques; mais, sauf la mauvaise
conduite prive de Barras, le directoire s'tait conduit en majorit, avec autant de zle, d'attachement la
constitution, qu'il tait possible de le dsirer. On ne pouvait lui imputer aucun acte arbitraire, aucune
usurpation de pouvoir. L'administration des finances, tant incrimine, tait le rsultat forc des circonstances.
Le changement des ministres, le mouvement des troupes, les adresses des armes, la nomination d'Augereau,
taient les seuls faits qu'on pt citer comme annonant des intentions redoutables. Mais c'taient des
prcautions devenues indispensables par le danger; et il fallait faire disparatre entirement le danger, en
rendant la majorit au directoire, pour avoir droit d'exiger qu'il renont ces prcautions. Les
constitutionnels, au contraire, avaient appuy les nouveaux lus, dans toutes leurs attaques ou injustes, ou
indiscrtes, et avaient seuls revenir. On ne pouvait donc rien exiger du directoire, et beaucoup des
constitutionnels; ce qui rendait l'change des sacrifices impossible, et les amourspropres inconciliables.
Madame de Stal chercha, par elle et ses amis, faire entendre que le directoire tait prt tout oser, que les
constitutionnels seraient victimes de leur obstination, et que la rpublique serait perdue avec eux. Mais
ceuxci ne voulaient pas revenir, refusaient toute espce de concessions, et demandaient que le directoire allt
eux. On parla Rewbell et Larvellire. Celuici, ne repoussant pas la discussion, fit une longue
numration des actes du directoire, demandant toujours, chacun de ces actes, lequel tait reprochable. Les
interlocuteurs taient sans rponse. Quant au renvoi d'Augereau, et la rvocation de toutes les mesures qui
annonaient une rsolution prochaine, Larvellire et Rewbell furent inbranlables, ne voulurent rien
accorder, et prouvrent, par leur fermet froide, qu'il y avait une grande dtermination prise.
Madame de Stal et ceux qui la secondaient dans sa louable mais inutile entreprise, insistrent beaucoup
auprs des membres des deux commissions, pour obtenir qu'ils ne proposassent pas de mesures lgislatives
trop violentes, mais surtout qu'en rpondant aux griefs noncs dans le message du directoire, ils ne se
livrassent pas des rcriminations dangereuses et irritantes. Tous ces soins taient inutiles, car il n'y a pas
d'exemple qu'un parti ait jamais suivi des conseils. Dans les deux commissions, il y avait des clichyens qui
souhaitaient, comme de raison, les mesures les plus violentes. Ils voulaient d'abord attribuer spcialement au
jury criminel de Paris la connaissance des attentats commis contre la sret du corps lgislatif et exiger la
sortie de toutes les troupes du cercle constitutionnel; ils demandaient surtout que le cercle constitutionnel ne
fit partie d'aucune division militaire. Cette dernire mesure avait pour but d'enlever le commandement de
Paris Augereau, et de faire par dcret ce qu'on n'avait pu obtenir par voie de ngociation. Ces mesures furent
adoptes par les deux commissions. Mais Thibaudeau et TrononDucoudray, chargs de faire le rapport l'un
aux cinqcents, l'autre aux anciens, refusrent, avec autant de sagesse que de fermet, de prsenter la dernire
proposition. On y renona alors, et on se contenta des deux premires. TrononDucoudray fit son rapport le
3 fructidor (20 aot), Thibaudeau le 4. Ils rpondirent indirectement aux reproches du directoire, et
TrononDucoudray, s'adressant aux anciens, les invita interposer leur sagesse et leur dignit entre la
vivacit des jeunes lgislateurs des cinqcents et la susceptibilit des chefs du pouvoir excutif. Thibaudeau
s'attacha justifier les conseils, prouver qu'ils n'avaient voulu ni attaquer le gouvernement, ni calomnier les
armes. Il revint sur la motion de Dumolard l'gard de Venise. Il assura qu'on n'avait point voulu attaquer les
hros d'Italie; mais il soutint que leurs crations ne seraient durables qu'autant qu'elles auraient la sanction des
deux conseils. Les deux mesures insignifiantes qui taient proposes, furent adoptes, et ces deux rapports,
CHAPITRE X. 70
tant attendus, ne firent aucun effet. Ils exprimaient bien l'impuissance laquelle s'taient rduits les
constitutionnels, par leur situation ambigu entre la faction royaliste et le directoire, ne voulant pas conspirer
avec l'une, ni faire des concessions l'autre.
Les clichyens se plaignaient beaucoup de l'insignifiance de ces rapports, et dclamrent contre la faiblesse des
constitutionnels. Les plus ardens voulaient le combat, et surtout les moyens de le livrer, et demandaient ce que
faisait le directoire pour organiser la garde nationale. C'tait justement ce que le directoire ne voulait pas faire,
et il tait bien rsolu ne pas s'en occuper.
Carnot tait dans une position encore plus singulire que le parti constitutionnel. Il s'tait franchement brouill
avec les clichyens en voyant leur marche; il tait inutile aux constitutionnels, et n'avait pris aucune part leurs
tentatives de rapprochement, car il tait trop irritable pour se rconcilier avec ses collgues. Il tait seul, sans
appui, au milieu du vide, n'ayant plus aucun but, car le but d'amourpropre qu'il avait d'abord eu, tait
manqu, et la nouvelle majorit qu'il avait rve tait impossible. Cependant, par une ridicule persvrance
soutenir les voeux de l'opposition dans le directoire, il demanda formellement l'organisation de la garde
nationale. Sa prsidence au directoire allait finir, et il profita du temps qui lui restait pour mettre cette matire
en discussion. Larvellire se leva alors avec fermet, et n'ayant jamais eu aucune querelle personnelle avec
lui, voulut l'interpeller une dernire fois, pour le ramener, s'il tait possible, ses collgues; lui parlant avec
assurance et douceur, il lui adressa quelques questions: Carnot, lui ditil, nous astu jamais entendus faire
une proposition qui tendt diminuer les attributions des conseils, augmenter les ntres, compromettre la
constitution de la rpublique?Non, rpondit Carnot avec embarras.Nous astu, reprit Larvellire, jamais
entendus, en matire de finances, de guerre, de diplomatie, proposer une mesure qui ne ft conforme l'intrt
public? Quant ce qui t'est personnel, nous astu jamais entendus, ou diminuer ton mrite, ou nier tes
services? Depuis que tu t'es spar de nous, astu pu nous accuser de manquer d'gards pour ta personne? Ton
avis en atil t moins cout, quand il nous a paru utile et sincrement propos? Pour moi, ajouta
Larvellire, quoique tu aies appartenu une faction qui m'a perscut, moi et ma famille, t'aije jamais
montr la moindre haine?Non, non, rpondit Carnot toutes ces questions.Eh bien! ajouta Larvellire,
comment peuxtu te dtacher de nous, pour te rattacher une faction qui t'abuse, qui veut se servir de toi pour
perdre la rpublique, qui veut te perdre aprs s'tre servi de toi, et qui te dshonorera en te perdant?
Larvellire employa les expressions les plus amicales et les plus pressantes, pour dmontrer Carnot l'erreur
et le danger de sa conduite. Rewbell et Barras mme firent violence leur haine. Rewbell par devoir, Barras
par facilit, lui parlrent presque en amis. Mais les dmonstrations amicales ne font qu'irriter certains orgueils:
Carnot resta froid, et, aprs tous les discours de ses collgues, renouvela schement sa proposition de mettre
en dlibration l'organisation de la garde nationale. Les directeurs levrent alors la sance, et se retirrent
convaincus, comme on l'est si facilement dans ces occasions, que leur collgue les trahissait, et tait d'accord
avec les ennemis du gouvernement.
Il fut arrt que le coup d'tat porterait sur lui et sur Barthlmy, comme sur les principaux membres des
conseils. Voici le plan auquel on s'arrta dfinitivement. Les trois directeurs croyaient toujours que les dputs
de Clichy avaient le secret de la conspiration. Ils n'avaient acquis ni contre eux, ni contre Pichegru, aucune
preuve nouvelle qui permt les voies judiciaires. Il fallait donc employer la voie d'un coup d'tat. Ils avaient
dans les deux conseils une minorit dcide, laquelle se rattacheraient tous les hommes incertains, que la
deminergie irrite et loigne, que la grande nergie soumet et ramne. Ils se proposaient de faire fermer les
salles dans lesquelles se runissaient les anciens et les cinqcents, de fixer ailleurs le lieu des sances, d'y
appeler tous les dputs sur lesquels on pouvait compter, de composer une liste portant les deux directeurs et
cent quatrevingts dputs choisis parmi les plus suspects, et de proposer leur dportation sans discussion
judiciaire, et par voie lgislative extraordinaire. Ils ne voulaient la mort de personne, mais l'loignement forc
de tous les hommes dangereux. Beaucoup de gens ont pens que ce coup d'tat tait devenu inutile, parce que
les conseils intimids par la rsolution vidente du directoire, paraissaient se ralentir. Mais cette impression
tait passagre. Pour qui connat la marche des partis, et leur vive imagination, il est vident que les clichyens,
en voyant le directoire ne pas agir, se seraient ranims. S'ils s'taient contenus jusqu' une nouvelle lection,
CHAPITRE X. 71
ils auraient redoubl d'ardeur l'arrive du troisime tiers, et auraient alors dploy une fougue irrsistible. Le
directoire n'aurait pas mme trouv alors la minorit conventionnelle qui restait dans les conseils, pour
l'appuyer, et pour donner une espce de lgalit aux mesures extraordinaires qu'il voulait employer. Enfin,
sans mme prendre en considration ce rsultat invitable d'une nouvelle lection, le directoire, en n'agissant
pas, tait oblig d'excuter les lois, et de rorganiser la garde nationale, c'estdire de donner la
contrervolution l'arme de vendmiaire, ce qui aurait amen une guerre civile pouvantable entre les gardes
nationales et les troupes de ligne. En effet, tant que Pichegru et quelques intrigans n'avaient pour moyens que
des motions aux cinqcents, et quelques migrs ou chouans dans Paris, leurs projets taient peu redouter;
mais, appuys de la garde nationale, ils pouvaient livrer combat, et commencer la guerre civile.
En consquence Rewbell et Larvellire arrtrent qu'il fallait agir sans dlai, et ne pas prolonger plus
longtemps l'incertitude. Barras seul diffrait encore, et donnait de l'inquitude ses deux collgues. Ils
craignaient toujours qu'il ne s'entendt soit avec la faction royaliste, soit avec le parti jacobin, pour faire une
journe. Ils le surveillaient attentivement, et s'efforaient toujours de capter Augereau, en s'adressant sa
vanit, et en tchant de le rendre sensible l'estime des honntes gens. Cependant il fallait encore quelques
prparatifs, soit pour gagner les grenadiers du corps lgislatif, soit pour disposer les troupes, soit pour se
procurer des fonds. On diffra donc de quelques jours. On ne voulait pas demander de l'argent au ministre
Ramel, pour ne pas le compromettre; et on attendait celui que Bonaparte avait offert, et qui n'arrivait pas.
Bonaparte, comme on l'a vu, avait envoy son aidedecamp Lavalette Paris, pour tre tenu au courant de
toutes les intrigues. Le spectacle de Paris avait assez mal dispos M. de Lavalette, et il avait communiqu ses
impressions Bonaparte. Tant de ressentimens personnels se mlent aux haines politiques, qu' voir de prs le
spectacle des partis, il en devient repoussant. Souvent mme, si on se laisse proccuper par ce qu'il y a de
personnel dans les discordes politiques, on peut tre tent de croire qu'il n'y a rien de gnreux, de sincre, de
patriotique, dans les motifs qui divisent les hommes. C'tait assez l'effet que pouvaient produire les luttes des
trois directeurs Barras, Larvellire, Rewbell, contre Barthlmy et Carnot, des conventionnels contre les
clichyens; c'tait une mle pouvantable o l'amourpropre et l'intrt bless pouvaient paratre, au premier
aspect, jouer le plus grand rle. Les militaires prsens Paris ajoutaient leurs prtentions toutes celles qui
taient dj en lutte. Quoique irrits contre la faction de Clichy, ils n'taient pas trs ports pour le directoire.
Il est d'usage de devenir exigeant et susceptible, quand on se croit ncessaire. Groups autour du ministre
Schrer, les militaires taient disposs se plaindre, comme si le gouvernement n'avait pas assez fait pour
eux. Klber, le plus noble, mais le plus intraitable des caractres, et qu'on a peint trs bien en disant qu'il ne
voulait tre ni le premier ni le second, Klber avait dit au directoire dans son langage original: Je tirerai sur
vos ennemis s'ils vous attaquent; mais en leur faisant face eux, je vous tournerai le dos vous. Lefebvre,
Bernadotte et tous les autres s'exprimaient de mme. Frapp de ce chaos, M. de Lavalette crivit Bonaparte
de manire l'engager rester indpendant. Ds lors celuici, satisfait d'avoir donn l'impulsion, ne voulut
point s'engager davantage, et rsolut d'attendre le rsultat. Il n'crivit plus. Le directoire s'adressa au brave
Hoche, qui, ayant seul le droit d'tre mcontent, envoya 50,000 fr., formant la plus grande partie de la dot de
sa femme.
On tait dans les premiers jours de fructidor; Larvellire venait de remplacer Carnot la prsidence du
directoire; il tait charg de recevoir l'envoy de la rpublique cisalpine, Visconti, et le gnral Bernadotte,
porteur de quelques drapeaux que l'arme d'Italie n'avait pas encore envoys au directoire. Il rsolut de se
prononcer de la manire la plus hardie, et de forcer ainsi Barras se dcider. Il fit deux discours vhmens,
dans lesquels il rpondait, sans les dsigner, aux deux rapports de Thibaudeau et de TrononDucoudray. En
parlant de Venise et des peuples italiens rcemment affranchis, Thibaudeau avait dit que leur sort ne serait pas
fix, tant que le corps lgislatif de la France n'aurait pas t consult. Faisant allusion ces paroles,
Larvellire dit Visconti, que les peuples italiens avaient voulu la libert, avaient eu le droit de se la donner,
et n'avaient eu besoin pour cela d'aucun consentement au monde. Cette libert, disaitil, qu'on voudrait vous
ter, vous et nous, nous la dfendrons tous ensemble, et nous saurons la conserver. Le ton menaant des
deux discours ne laissait aucun doute sur les dispositions du directoire: des hommes qui parlaient de la sorte
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devaient avoir leurs forces toutes prpares. C'tait le 10 fructidor; les clichyens furent dans les plus grandes
alarmes. Dans leurs fureurs, ils revinrent leur projet de mettre en accusation le directoire. Les
constitutionnels craignaient un tel projet, parce qu'ils sentaient que ce serait pour le directoire un motif
d'clater, et ils dclarrent qu' leur tour ils allaient se procurer la preuve de la trahison de certains dputs, et
demander leur accusation. Cette menace arrta les clichyens, et empcha la rdaction d'un acte d'accusation
contre les cinq directeurs.
Depuis longtemps les clichyens avaient voulu faire adjoindre la commission des inspecteurs Pichegru et
Willot, qui taient regards comme les deux gnraux du parti. Mais cette adjonction de deux nouveaux
membres, portant le nombre sept, tait contraire au rglement. On attendit le renouvellement de la
commission, qui avait lieu au commencement de chaque mois, et on y porta Pichegru, Vaublanc, Delarue,
Thibaudeau et mery. La commission des inspecteurs tait charge de la police de la salle; elle donnait des
ordres aux grenadiers du corps lgislatif, et elle tait en quelque sorte le pouvoir excutif des conseils. Les
anciens avaient une semblable commission: elle s'tait runie celle des cinqcents, et toutes deux veillaient
ensemble la sret commune. Une foule de dputs s'y rendaient, sans avoir le droit d'y siger; ce qui en
avait fait un nouveau club de Clichy, o l'on faisait les motions les plus violentes et les plus inutiles. D'abord
on proposa d'y organiser une police, pour se tenir au courant des projets du directoire. On la confia un
nomm Dossonville. Comme on n'avait point de fonds, chacun contribua pour sa part; mais on ne runit
qu'une mdiocre somme. Pourvu comme il l'avait t, Pichegru aurait pu contribuer pour une forte part, mais
il ne parat pas qu'il employt dans cette circonstance les fonds reus de Wickam. Ces agens de police allaient
recueillir partout de faux bruits, et venaient alarmer ensuite les commissions.
Chaque jour ils disaient: C'est aujourd'hui, c'est cette nuit mme, que le directoire doit faire arrter deux
cents dputs, et les faire gorger par les faubourgs. Ces bruits jetaient l'alarme dans les commissions, et
cette alarme faisait natre les propositions les plus indiscrtes. Le directoire recevait par ses espions le rapport
exagr de toutes ces propositions, et concevait son tour les plus grandes craintes. On disait alors, dans les
salons du directoire, qu'il tait temps de frapper, si on ne voulait pas tre prvenu; on faisait des menaces qui,
rptes leur tour, allaient rendre effroi pour effroi.
Isols au milieu des deux partis, les constitutionnels sentaient chaque jour davantage leurs fautes et leurs
prils. Ils taient livrs aux plus grandes terreurs. Carnot, encore plus isol qu'eux, brouill avec les clichyens,
odieux aux patriotes, suspect mme aux rpublicains modrs, calomni, mconnu, recevait chaque jour les
plus sinistres avis. On lui disait qu'il allait tre gorg par ordre de ses collgues. Barthlemy, menac et averti
comme lui, tait dans l'pouvante.
Du reste, les mmes avis taient donns tout le monde. Larvellire avait t inform, de manire ne pas
lui laisser de doute, que des chouans taient pays pour l'assassiner. Le trouvant le plus ferme des trois
membres de la majorit, c'tait lui qu'on voulait frapper pour la dissoudre. Il est certain que sa mort aurait tout
chang, car le nouveau directeur nomm par les conseils et vot certainement avec Carnot et Barthlemy.
L'utilit du crime, et les dtails donns Larvellire, devaient l'engager se tenir en garde. Cependant il ne
s'mut pas, et continua ses promenades du soir au Jardin des Plantes. On le fit insulter par Malo, le chef
d'escadron du 21e de dragons, qui avait sabr les jacobins au camp de Grenelle, et qui avait ensuite dnonc
Brottier et ses complices. Ce Malo tait la crature de Carnot et de Cochon, et il avait, sans le vouloir, inspir
aux clichyens des esprances qui le rendirent suspect. Destitu par le directoire, il attribua sa destitution
Larvellire, et vint le menacer au Luxembourg. L'intrpide magistrat fut peu effray de la prsence d'un
officier de cavalerie, et le poussa par les paules hors de chez lui.
Rewbell, quoique trs attach la cause commune, tait plus violent, mais moins ferme. On vint lui dire que
Barras traitait avec un envoy du prtendant, et tait prt trahir la rpublique. Les liaisons de Barras avec
tous les partis pouvaient inspirer tous les genres de craintes. Nous sommes perdus, dit Rewbell; Barras nous
livre, nous allons tre gorgs; il ne nous reste qu' fuir, car nous ne pouvons plus sauver la rpublique.
CHAPITRE X. 73
Larvellire, plus calme, rpondit Rewbell, que, loin de cder, il fallait aller chez Barras, lui parler avec
vigueur, l'obliger s'expliquer, et lui imposer par une grande fermet. Ils allrent tous deux chez Barras,
l'interrogrent avec autorit, et lui demandrent pourquoi il diffrait encore. Barras, occup tout prparer
avec Augereau, demanda encore trois ou quatre jours, et promit de ne plus diffrer. C'tait le 13 ou le 14
fructidor, Rewbell fut rassur, et consentit attendre.
Barras et Augereau, en effet, avaient tout prpar pour l'excution du coup d'tat mdit depuis si longtemps.
Les troupes de Hoche taient disposes autour de la limite constitutionnelle, prtes la franchir, et se rendre
dans quelques heures Paris. On avait gagn une grande partie des grenadiers du corps lgislatif, en se servant
du commandant en second, Blanchard, et de plusieurs autres officiers, qui taient dvous au directoire. On
s'tait ainsi assur d'un assez grand nombre de dfections dans les rangs des grenadiers, pour prvenir un
combat. Le commandant en chef Ramel tait rest fidle aux conseils, cause de ses liaisons avec Cochon et
Carnot; mais son influence tait peu redoutable. On avait, par prcaution, ordonn de grands exercices feu
aux troupes de la garnison de Paris, et mme aux grenadiers du corps lgislatif. Ces mouvemens de troupes, ce
fracas d'armes, taient un moyen de tromper sur le vritable jour de l'excution.
Chaque jour on s'attendait voir l'vnement clater; on croyait que ce serait pour le 15 fructidor, puis pour le
16, mais le 16 rpondait au 2 septembre, et le directoire n'aurait pas choisi ce jour de terrible mmoire.
Cependant l'pouvante des clichyens fut extrme. La police des inspecteurs, trompe par de faux indices, leur
avait persuad que l'vnement tait fix pour la nuit mme du 15 au 16. Ils se runirent le soir en tumulte,
dans la salle des deux commissions. Rovre, le fougueux racteur, l'un des membres de la commission des
anciens, lut un rapport de police, d'aprs lequel deux cents dputs allaient tre arrts dans la nuit. D'autres,
courant perte d'haleine, vinrent annoncer que les barrires taient fermes, que quatre colonnes de troupes
entraient dans Paris, et que le comit dirigeant tait runi au directoire. Ils disaient aussi que l'htel du
ministre de la police tait tout clair. Le tumulte fut au comble. Les membres des deux commissions, qui
auraient d n'tre que dix, et qui taient une cinquantaine, se plaignaient de ne pouvoir pas dlibrer. Enfin on
envoya vrifier, soit aux barrires, soit l'htel de la police, les rapports des agens, et il fut reconnu que le
plus grand calme rgnait partout. On dclara que les agens de la police ne pourraient pas tre pays le
lendemain, faute de fonds; chacun vida ses poches pour fournir la somme ncessaire. On se retira. Les
clichyens entourrent Pichegru pour le dcider agir; ils voulaient d'abord mettre les conseils en permanence,
puis runir les migrs et les chouans qu'ils avaient dans Paris, y adjoindre quelques jeunes gens, marcher
avec eux sur le directoire, et enlever les trois directeurs. Pichegru dclara tous ces projets ridicules et
inexcutables, et rpta encore qu'il n'y avait rien faire. Les ttes folles du parti n'en rsolurent pas moins de
commencer le lendemain par faire dclarer la permanence.
Le directoire fut averti par sa police du trouble des clichyens, et de leurs projets dsesprs. Barras, qui avait
dans sa main tous les moyens d'excution, rsolut d'en faire usage dans la nuit mme. Tout tait dispos pour
que les troupes pussent franchir en quelques heures le cercle constitutionnel. La garnison de Paris devait
suffire en attendant. Un grand exercice feu fut command pour le lendemain, afin de se mnager un prtexte.
Personne ne fut averti du moment, ni les ministres, ni les deux directeurs Rewbell et Larvellire, de manire
que tout le monde ignorait que l'vnement allait avoir lieu. Cette journe du 17 (3 septembre) se passa avec
assez de calme; aucune proposition ne fut faite aux conseils. Beaucoup de dputs s'absentaient, afin de se
soustraire la catastrophe qu'ils avaient si imprudemment provoque. La sance du directoire eut lieu comme
l'ordinaire. Les cinq directeurs taient prsens. A quatre heures de l'aprsmidi, au moment o la sance
tait finie, Barras prit Rewbell et Larvellire part, et leur dit qu'il fallait frapper la nuit mme, pour prvenir
l'ennemi. Il leur avait demand quatre jours encore, mais il devanait ce terme pour n'tre pas surpris. Les trois
directeurs se rendirent alors chez Rewbell, o ils s'tablirent. Il fut convenu d'appeler tous les ministres chez
Rewbell, de s'enfermer l, jusqu' ce que l'vnement ft consomm, et de ne permettre personne d'en sortir.
On ne devait communiquer avec le dehors que par Augereau et ses aidesdecamp. Ce projet arrt, les
ministres furent convoqus pour la soire. Runis tous ensemble avec les trois directeurs, ils se mirent
rdiger les ordres et les proclamations ncessaires. Le projet tait d'entourer le palais du corps lgislatif,
CHAPITRE X. 74
d'enlever aux grenadiers les postes qu'ils occupaient, de dissoudre les commissions des inspecteurs, de fermer
les salles des deux conseils, de fixer un autre lieu de runion, d'y appeler les dputs sur lesquels on pouvait
compter, et de leur faire rendre une loi contre les dputs dont on voulait se dfaire. On comptait bien que
ceux qui taient ennemis du directoire n'oseraient pas se rendre au nouveau lieu de runion. En consquence,
on rdigea des proclamations annonant qu'un grand complot avait t form contre la rpublique, que les
principaux auteurs taient membres des deux commissions des inspecteurs; que c'tait de ces deux
commissions que devaient partir les conjurs; que, pour prvenir leur attentat, le directoire faisait fermer les
salles du corps lgislatif, et indiquait un autre local, pour y runir les dputs fidles la rpublique. Les
cinqcents devaient se runir au thtre de l'Odon, et les anciens l'amphithtre de l'cole de Mdecine. Un
rcit de la conspiration, appuy de la dclaration de Duverne de Presle, et de la pice trouve dans le
portefeuille de d'Entraigues, tait ajout ces proclamations. Le tout fut imprim surlechamp, et dut tre
affich dans la nuit sur les murs de Paris. Les ministres et les trois directeurs restrent renferms chez
Rewbell, et Augereau partit avec ses aidesdecamp pour faire excuter le projet convenu.
Carnot et Barthlmy, retirs dans leur logement du Luxembourg, ignoraient ce qui se prparait. Les
clichyens, toujours fort agits, encombraient la salle des commissions. Mais Barthlemy tromp fit dire que ce
ne serait pas pour cette nuit. Pichegru, de son ct, venait de quitter Schrer, et il assura que rien n'tait encore
prpar. Quelques mouvemens de troupes avaient t aperus, mais c'tait, disaiton, caus d'un exercice
feu, et on n'en conut aucune alarme. Chacun rassur se retira chez soi. Rovre seul resta dans la salle des
inspecteurs, et se coucha dans un lit qui tait destin pour celui des membres qui devait veiller.
Vers minuit, Augereau disposa toutes les troupes de la garnison autour du palais, et fit approcher une
nombreuse artillerie. Le plus grand calme rgnait dans Paris, o l'on n'entendait que le pas des soldats et le
roulement des canons. Il fallait, sans coup frir, enlever aux grenadiers du corps lgislatif les postes qu'ils
occupaient. Ordre fut signifi au commandant Ramel, vers une heure du matin, de se rendre chez le ministre
de la guerre. Il refusa, devinant de quoi il s'agissait, courut rveiller l'inspecteur Rovre, qui ne voulut pas
croire encore au danger, et se hta ensuite d'aller dans la caserne de ses grenadiers pour faire prendre les
armes la rserve. Quatre cents hommes peu prs occupaient les diffrens postes des Tuileries; la rserve
tait de huit cents. Elle fut surlechamp mise sous les armes, et range en bataille dans le jardin des
Tuileries. Le plus grand ordre et le plus grand silence rgnaient dans les rangs.
Dix mille hommes peu prs de troupes de ligne occupaient les environs du chteau, et se disposaient
l'envahir. Un coup de canon poudre, tir vers trois heures du matin, servit de signal. Les commandans des
colonnes se prsentrent aux diffrens postes. Un officier vint de la part d'Augereau ordonner Ramel de
livrer le poste du PontTournant, qui communiquait entre le jardin et la place Louis XV; mais Ramel refusa.
Quinze cents hommes s'tant prsents ce poste, les grenadiers, dont la plupart taient gagns, le livrrent.
La mme chose se passa aux autres postes. Toutes les issues du jardin et du Carrousel furent livres, et de
toutes parts le palais se trouva envahi par des troupes nombreuses d'infanterie et de cavalerie. Douze pices de
canon tout atteles furent braques sur le chteau. Il ne restait plus que la rserve des grenadiers, forte de huit
cents hommes, range en bataille, et ayant son commandant Ramel en tte. Une partie des grenadiers tait
dispose faire son devoir; les autres, travaills par les agens de Barras, taient disposs au contraire se
runir aux troupes du directoire. Des murmures s'levrent dans les rangs. Nous ne sommes pas des Suisses,
s'crirent quelques voix.J'ai t bless au 12 vendmiaire par les royalistes, dit un officier, je ne veux pas
me battre pour eux le 18 fructidor.
La dfection s'introduisit alors dans cette troupe. Le commandant en second, Blanchard, l'excitait de ses
paroles et de sa prsence. Cependant le commandant Ramel voulait encore faire son devoir, lorsqu'il reut un
ordre, parti de la salle des inspecteurs, dfendant de faire feu. Au mme instant, Augereau arriva la tte d'un
nombreux tatmajor. Commandant Ramel, ditil, me reconnaissezvous pour le chef de la 17e division
militaire?Oui, rpondit Ramel.Eh bien! en qualit de votre suprieur, je vous ordonne de vous rendre aux
arrts. Ramel obit; mais il reut de mauvais traitemens de quelques jacobins furieux, mls dans
CHAPITRE X. 75
l'tatmajor d'Augereau. Celuici le dgagea, et le fit conduire au Temple. Le bruit du canon et
l'investissement du chteau avaient donn l'veil tout le monde. Il tait cinq heures du matin. Les membres
des commissions taient accourus leur poste, et s'taient rendus dans leur salle. Ils taient entours, et ne
pouvaient plus douter du pril. Une compagnie de soldats place leur porte avait ordre de laisser entrer tous
ceux qui se prsenteraient avec la mdaille de dputs, et de n'en laisser sortir aucun. Ils virent arriver leur
collgue Dumas, qui se rendait son poste; mais ils lui jetrent un billet par la fentre, pour l'avertir du pril et
l'engager se sauver. Augereau se fit remettre l'pe de Pichegru et de Willot, et les envoya tous deux, au
Temple, ainsi que plusieurs autres dputs, saisis dans la salle des inspecteurs.
Tandis que cette opration s'excutait contre les conseils, le directoire avait charg un officier de se mettre la
tte d'un dtachement, et d'aller s'emparer de Carnot et de Barthlemy. Carnot, averti temps, s'tait sauv de
son appartement, et il tait parvenu s'vader par une petite porte du jardin du Luxembourg dont il avait la
cl. Quant Barthlemy, on l'avait trouv chez lui, et on l'avait arrt. Cette arrestation tait embarrassante
pour le directoire. Barras except, les directeurs taient charms de la fuite de Carnot; ils dsiraient vivement
que Barthlemy en ft autant. Ils lui firent proposer de s'enfuir. Barthlemy rpondit qu'il y consentait, si on le
faisait transporter ostensiblement, et sous son nom, Hambourg. Les directeurs ne pouvaient s'engager une
pareille dmarche. Se proposant de dporter plusieurs membres du corps lgislatif, ils ne pouvaient pas traiter
avec tant de faveur l'un de leurs collgues. Barthlemy fut conduit au Temple; il y arriva en mme temps que
Pichegru, Willot, et les autres dputs pris dans la commission des inspecteurs.
Il tait huit heures du matin: beaucoup de dputs, avertis, voulurent courageusement se rendre leur poste.
Le prsident des cinqcents, Simon, et celui des anciens, LafondLadebat, parvinrent jusqu' leurs salles
respectives, qui n'taient pas encore fermes, et purent occuper le fauteuil en prsence de quelques dputs.
Mais des officiers vinrent leur intimer l'ordre de se retirer. Ils n'eurent que le temps de dclarer que la
reprsentation nationale tait dissoute. Ils se retirrent chez l'un d'eux, o les plus courageux mditrent une
nouvelle tentative. Ils rsolurent de se runir une seconde fois, de traverser Paris pied, et de se prsenter,
ayant leurs prsidens en tte, aux portes du PalaisLgislatif. Il tait prs de onze heures du matin. Tout Paris
tait averti de l'vnement; le calme de cette grande cit n'en tait pas troubl. Ce n'taient plus les passions
qui produisaient un soulvement; c'tait un acte mthodique de l'autorit contre quelques reprsentans. Une
foule de curieux encombraient les rues et les places publiques, sans mot dire. Seulement des groupes dtachs
des faubourgs, et composs de jacobins, parcouraient les rues en criant: Vive la rpublique! bas les
aristocrates! Ils ne trouvaient ni cho ni rsistance dans la masse de la population. C'tait surtout autour du
Luxembourg que leurs groupes s'taient amasss. L, ils criaient: Vive le directoire! et quelquesuns, vive
Barras!
Le groupe des dputs traversa en silence la foule amasse sur le Carrousel, et se prsenta aux portes des
Tuileries. On leur en refusa l'entre; ils insistrent; alors un dtachement les repoussa, et les poursuivit jusqu'
ce qu'ils fussent disperss: triste et dplorable spectacle, qui prsageait la prochaine et invitable domination
des prtoriens! Pourquoi fallaitil qu'une faction perfide et oblig la rvolution invoquer l'appui des
baonnettes? Les dputs ainsi poursuivis se retirrent, les uns chez le prsident LafondLadebat, les autres
dans une maison voisine. Ils y dlibraient en tumulte, et s'occupaient faire une protestation, lorsqu'un
officier vint leur signifier l'ordre de se sparer. Un certain nombre d'entre eux furent arrts; c'taient
LafondLadebat, BarbMarbois, TrononDucoudray, Bourdon (de l'Oise), Goupil de Prfeln, et quelques
autres. Ils furent conduits au Temple, o dj les avaient prcds les membres des deux commissions.
Pendant ce temps, les dputs directoriaux s'taient rendus au nouveau lieu assign pour la runion du corps
lgislatif. Les cinqcents allaient l'Odon, les anciens l'cole de Mdecine. Il tait midi peu prs, et ils
taient encore peu nombreux; mais le nombre s'en augmentait chaque instant, soit parce que l'avis de cette
convocation extraordinaire se communiquait de proche en proche, soit parce que tous les incertains, craignant
de se dclarer en dissidence, s'empressaient de se rendre au nouveau corps lgislatif. De momens en momens,
on comptait les membres prsens; et enfin, lorsque les anciens furent au nombre de cent vingtsix, et les cinq
CHAPITRE X. 76
cents au nombre de deux cent cinquanteun, moiti plus un pour les deux conseils, ils commencrent
dlibrer. Il y avait quelque embarras dans les deux assembles, car l'acte qu'il s'agissait de lgaliser tait un
coup d'tat manifeste. Le premier soin des deux conseils fut de se dclarer en permanence, et de s'avertir
rciproquement qu'ils taient constitus. Le dput PoulainGrandpr, membre des cinqcents, prit le premier
la parole. Les mesures qui ont t prises, ditil, le local que nous occupons, tout annonce que la patrie a
couru de grands dangers, et qu'elle en court encore. Rendons grces au directoire: c'est lui que nous devons
le salut de la patrie. Mais ce n'est pas assez que le directoire veille; il est aussi de notre devoir de prendre des
mesures capables d'assurer le salut public et la constitution de l'an III. A cet effet, je demande la formation
d'une commission de cinq membres.
Cette proposition fut adopte, et la commission compose de dputs dvous au systme du directoire.
C'taient Sieys, PoulainGrandpr, Villers, Chazal et Boulay (de la Meurthe). On annona pour six heures du
soir un message du directoire aux deux conseils. Ce message contenait le rcit de la conspiration, telle qu'elle
tait connue du directoire, les deux pices fameuses dont nous avons dj parl, et des fragmens de lettres
trouves dans les papiers des agens royalistes. Ces pices ne contenaient que les preuves acquises; elles
prouvaient que Pichegru tait en ngociation avec le prtendant, qu'ImbertColoms correspondait avec
Blanckembourg, que Mersan et Lemerer taient les aboutissans de la conspiration auprs des dputs de
Clichy, et qu'une vaste association de royalistes s'tendait sur toute la France. Il n'y avait pas d'autres noms
que ceux qui ont dj t cits. Ces pices firent nanmoins un grand effet. En apportant la conviction morale,
elles prouvaient l'impossibilit d'employer les voies judiciaires, par l'insuffisance des tmoignages directs et
positifs. La commission des cinq eut aussitt la parole sur ce message. Le directoire n'ayant pas l'initiative des
propositions, c'tait la commission des cinq la prendre; mais cette commission avait le secret du directoire,
et allait proposer la lgalisation du coup d'tat convenu d'avance. Boulay (de la Meurthe), charg de prendre la
parole au nom de la commission, donna les raisons dont on accompagne habituellement les mesures
extraordinaires, raisons qui, dans la circonstance, taient malheureusement trop fondes. Aprs avoir dit qu'on
se trouvait plac sur un champ de bataille, qu'il fallait prendre une mesure prompte et dcisive, et, sans verser
une goutte de sang, rduire les conspirateurs l'impossibilit de nuire, il fit les propositions projetes. Les
principales consistaient annuler les oprations lectorales de quarantehuit dpartemens, dlivrer ainsi le
corps lgislatif de dputs vous une faction, et choisir dans le nombre les plus dangereux pour les
dporter. Le conseil n'avait presque pas le choix l'gard des mesures prendre; la circonstance n'en
admettait pas d'autres que celles qu'on lui proposait, et le directoire d'ailleurs avait pris une telle attitude, qu'on
n'aurait pas os les lui refuser. La partie flottante et incertaine d'une assemble, que l'nergie soumet toujours,
tait range du ct des directoriaux, et prte voter tout ce qu'ils voudraient. Le dput Chollet demandait
cependant un dlai de douze heures pour examiner ces propositions; le cri aux voix! lui imposa silence. On se
borna retrancher quelques individus de la liste de dportation, tels que Thibaudeau, Doulcet de Pontcoulant,
Tarb, Crcy, Detorcy, Normand, Dupont (de Nemours), Remusat, Bailly, les uns comme bons patriotes,
malgr leur opposition, les autres comme trop insignifians pour tre dangereux. Aprs ces retranchemens, on
vota surlechamp les rsolutions proposes. Les oprations lectorales de quarantehuit dpartemens furent
casses. Ces dpartemens taient les suivans: Ain, Ardche, Arige, Aube, Aveyron, BouchesduRhne,
Calvados, Charente, Cher, Cted'Or, CtesduNord, Dordogne, Eure, EureetLoir, Gironde, Hrault,
IlleetVilaine, IndreetLoire, Loiret, Manche, Marne, Mayenne, MontBlanc, Morbihan, Moselle,
DeuxNthes, Nord, Oise, Orne, PasdeCalais, PuydeDme, BasRhin, HautRhin, Rhne,
HauteSane, SaneetLoire, Sarthe, Seine, SeineInfrieure, SeineetMarne, SeineetOise, Somme,
Tarn, Var, Vaucluse, Yonne. Les dputs nomms par ces dpartemens taient exclus du corps lgislatif. Tous
les fonctionnaires, tels que juges ou administrateurs municipaux, lus par ces dpartemens, taient exclus
aussi de leurs fonctions. taient condamns la dportation, dans un lieu choisi par le directoire, les individus
suivans: dans le conseil des cinqcents, Aubry, Job Aim, Bayard, Blain, Boissyd'Anglas, Borne, Bourdon
(de l'Oise), Cadroi, Couchery, Delahaye, Delarue, Doumre, Dumolard, Duplantier, Duprat,
GilbertDesmolires, Henri Larivire, ImbertColoms, CamilleJordan, Jourdan (des BouchesduRhne),
Gau, Lacarrire, LemarchantGomicourt, Lemerer, Mersan, Madier, Maillard, Noailles, Andr, MacCurtain,
Pave, Pastoret, Pichegru, Polissart, PraireMontaud, QuatremreQuincy, Saladin, Simon, Vauvilliers,
CHAPITRE X. 77
Vaublanc, VillaretJoyeuse, Willot: dans le conseil des anciens, BarbMarbois, Dumas, FerrautVaillant,
LafondLadebat, Laumont, Muraire, Murinais, Paradis, Portalis, Rovre, TrononDucoudray.
Les deux directeurs Carnot et Barthlemy, l'exministre de la police Cochon, son employ Dossonville, le
commandant de la garde du corps lgislatif Ramel, les trois agens royalistes Brottier, LavilleHeurnois,
Duverne de Presle, taient condamns aussi la dportation. On ne s'en tint pas l: les journalistes n'avaient
pas t moins dangereux que les dputs, et on n'avait pas plus de moyens de les frapper judiciairement. On
rsolut d'agir rvolutionnairement leur gard, comme l'gard des membres du corps lgislatif. On
condamna la dportation les propritaires, diteurs et rdacteurs de quarantedeux journaux; car aucunes
conditions n'tant alors imposes aux journaux politiques, le nombre en tait immense. Dans les
quarantedeux figurait la Quotidienne. A ces dispositions contre les individus, on en ajouta d'autres, pour
renforcer l'autorit du directoire, et rtablir les lois rvolutionnaires que les cinqcents avaient abolies ou
modifies. Ainsi le directoire avait la nomination de tous les juges et magistrats municipaux, dont l'lection
tait annule dans quarantehuit dpartemens. Quant aux places de dputs, elles restaient vacantes. Les
articles de la fameuse loi du 3 brumaire, qui avaient t rapports, taient remis en vigueur, et mme tendus.
Les parens d'migrs, exclus par cette loi des fonctions publiques jusqu' la paix, en taient exclus, par la loi
nouvelle, jusqu'au terme de quatre ans aprs la paix; ils taient privs en outre des fonctions lectorales. Les
migrs, rentrs sous prtexte de demander leur radiation, devaient sortir sous vingtquatre heures des
communes dans lesquelles ils se trouvaient, et sous quinze jours du territoire. Ceux d'entre eux qui seraient
saisis en contravention devaient subir l'application des lois sous vingtquatre heures. Les lois qui rappelaient
les prtres dports, qui les dispensaient du serment et les obligeaient une simple dclaration, taient
rapportes. Toutes les lois sur la police des cultes taient rtablies. Le directoire avait la facult de dporter,
sur un simple arrt, les prtres qu'il saurait se mal conduire. Quant aux journaux, il avait l'avenir la facult
de supprimer ceux qui lui paratraient dangereux. Les socits politiques, c'estdire les clubs, taient
rtablies; mais le directoire tait arm contre eux de la mme puissance qu'on lui donnait contre les journaux;
il pouvait les fermer volont. Enfin, ce qui n'tait pas moins important que tout le reste, l'organisation de la
garde nationale tait suspendue, et renvoye d'autres temps.
Aucune de ces dispositions n'tait sanguinaire, car le temps de l'effusion du sang tait pass; mais elles
rendaient au directoire une puissance toute rvolutionnaire. Elles furent votes le 18 fructidor an V (4
septembre) au soir, dans les cinqcents. Aucune voix ne s'leva contre leur adoption; quelques dputs
applaudirent, la majorit fut silencieuse et soumise. La rsolution qui les contenait fut porte de suite aux
anciens, qui taient en permanence comme les cinqcents, et qui attendaient qu'on leur fournt un sujet de
dlibration. La simple lecture de la rsolution et du rapport les occupa jusqu'au matin du 19. Fatigus d'une
sance trop longue, ils s'ajournrent pour quelques heures. Le directoire, qui tait impatient d'obtenir la
sanction des anciens, et de pouvoir appuyer d'une loi le coup d'tat qu'il avait frapp, envoya un message au
corps lgislatif. Le directoire, disait ce message, s'est dvou pour sauver la libert, mais il compte sur vous
pour l'appuyer. C'est aujourd'hui le 19, et vous n'avez encore rien fait pour le seconder. La rsolution fut
aussitt approuve en loi, et envoye au directoire.
A peine futil muni de cette loi, qu'il se hta d'en user, voulant excuter son plan avec promptitude, et aussitt
aprs faire rentrer toutes choses dans l'ordre. Un grand nombre de condamns la dportation s'tait enfuis.
Carnot s'tait secrtement dirig vers la Suisse. Le directoire aurait voulu faire vader Barthlemy, qui
s'obstina par les raisons qui ont t rapportes plus haut. Il choisit sur la liste des dports quinze individus,
jugs ou plus dangereux ou plus coupables, et les destina une dportation, qui pour quelquesuns fut aussi
funeste que la mort. On les fit partir le jour mme, dans des chariots grills, pour Rochefort, d'o ils durent
tre transports sur une frgate la Guyane. C'taient Barthlemy, Pichegru, Willot, ainsi traits cause ou de
leur importance ou de leur culpabilit; Rovre, cause de ses intelligences connues avec la faction royaliste;
Aubry, cause de son rle dans la raction; Bourdon (de l'Oise), Murinais, Delarue, cause de leur conduite
dans les cinqcents; Ramel, cause de sa conduite la tte des grenadiers; Dossonville, cause des fonctions
qu'il avait remplies auprs de la commission des inspecteurs; TrononDucoudray, BarbMarbois,
CHAPITRE X. 78
LafondLadebat, cause, non de leur culpabilit, car ils taient sincrement attachs la rpublique, mais de
leur influence dans le conseil des anciens; enfin Brottier et LavilleHeurnois, cause de leur conspiration.
Leur complice Duverne de Presle fut mnag en considration de ses rvlations. La haine eut sans doute sa
part ordinaire dans le choix des victimes, car il n'y avait que Pichegru de rellement dangereux parmi ces
quinze individus. Le nombre en fut port seize, par le dvoment du nomm Letellier, domestique de
Barthlemy, qui demanda suivre son matre. On les fit partir sans dlai, et ils furent exposs, comme il arrive
toujours, la brutalit des subalternes. Cependant le directoire ayant appris que le gnral Dutertre, chef de
l'escorte, se conduisait mal envers les prisonniers, le remplaa surlechamp. Ces dports pour cause de
royalisme allaient se retrouver Sinamari, ct de BillaudVarennes et de Collotd'Herbois. Les autres
dports furent destins l'le d'Oleron.
Pendant ces deux jours, Paris demeura parfaitement calme. Les patriotes des faubourgs trouvaient la peine de
la dportation trop douce; ils taient habitus des mesures rvolutionnaires d'une autre espce. Se confiant
dans Barras et Augereau, ils s'attendaient mieux. Ils formrent des groupes, et vinrent sous les fentres du
directoire crier: Vive la Rpublique! vive le Directoire! vive Barras! Ils attribuaient la mesure Barras, et
dsiraient qu'on s'en remt lui, pendant quelques jours, de la rpression des aristocrates. Cependant ces
groupes peu nombreux ne troublrent aucunement le repos de Paris. Les sectionnaires de vendmiaire, qu'on
aurait vus bientt, sans la loi du 19, rorganiss en garde nationale, n'avaient plus assez d'nergie pour prendre
spontanment les armes. Ils laissrent excuter le coup d'tat sans opposition. Du reste, l'opinion restait
incertaine. Les rpublicains sincres voyaient bien que la faction royaliste avait rendu invitable une mesure
nergique, mais ils dploraient la violation des lois et l'intervention du pouvoir militaire. Ils doutaient presque
de la culpabilit des conspirateurs, en voyant un homme comme Carnot confondu dans leurs rangs. Ils
craignaient que la haine n'et trop influ sur la dtermination du directoire. Enfin, mme en jugeant ses
dterminations comme ncessaires, ils taient tristes, et ils avaient raison; car il devenait vident que cette
constitution, dans laquelle ils avaient mis tout leur espoir, n'tait pas le terme de nos troubles et de nos
discordes. La masse de la population se soumit, et se dtacha beaucoup en ce jour des vnemens politiques.
On l'avait vue, le 9 thermidor, passer de la haine contre l'ancien rgime la haine contre la terreur. Depuis,
elle n'avait voulu intervenir dans les affaires que pour ragir contre le directoire, qu'elle confondait avec la
convention et le comit de salut public. Effraye aujourd'hui de l'nergie de ce directoire, elle vit dans le 18
fructidor l'avis de demeurer trangre aux vnemens. Aussi viton, depuis ce jour, s'attidir le zle politique.
Telles devaient tre les consquences du coup d'tat du 18 fructidor. On a dit qu'il tait devenu inutile
l'instant o il fut excut; que le directoire en effrayant la faction royaliste avait dj russi lui imposer,
qu'en s'obstinant faire le coup d'tat, il avait prpar l'usurpation militaire, par l'exemple de la violation des
lois. Mais, comme nous l'avons dj dit, la faction royaliste n'tait intimide que pour un moment; l'arrive
du prochain tiers elle aurait infailliblement tout renvers, et emport le directoire. La guerre civile et alors t
tablie entre elle et les armes. Le directoire en prvenant ce mouvement et en le rprimant propos, empcha
la guerre civile; et, s'il se mit par l sous l'gide de la puissance militaire, il subit une triste mais invitable
ncessit. La lgalit tait une illusion la suite d'une rvolution comme la ntre. Ce n'est pas l'abri de la
puissance lgale que tous les partis pouvaient venir se soumettre et se reposer; il fallait une puissance plus
forte pour les rprimer, les rapprocher, les fondre, et pour les protger tous contre l'Europe en armes: et cette
puissance, c'tait la puissance militaire. Le directoire, par le 18 fructidor, prvint donc la guerre civile, et lui
substitua un coup d'tat, excut avec force, mais avec tout le calme et la modration possibles dans les temps
de rvolution.
CHAPITRE XI.
CONSQUENCES DU 18 FRUCTIDOR.NOMINATION DE MERLIN (DE DOUAI) ET DE FRANOIS
(DE NEUFCHATEAU) EN REMPLACEMENT DES DEUX DIRECTEURS
DPORTS.RVLATIONS TARDIVES ET DISGRACE DE MOREAU.MORT DE
CHAPITRE XI. 79
HOCHE.REMBOURSEMENT DES DEUX TIERS DE LA DETTE.LOI CONTRE LES CIDEVANT
NOBLES.RUPTURE DES CONFRENCES DE LILLE AVEC L'ANGLETERRE.CONFRENCES
D'UDINE.TRAVAUX DE BONAPARTE EN ITALIE; FONDATION DE LA RPUBLIQUE
CISALPINE; ARBITRAGE ENTRE LA VALTELINE ET LES GRISONS; CONSTITUTION
LIGURIENNE; TABLISSEMENT DANS LA MDITERRANE.TRAIT DE
CAMPOFORMIO.RETOUR DE BONAPARTE A PARIS; FTE TRIOMPHALE.
Le 18 fructidor jeta la terreur dans les rangs des royalistes. Les prtres et les migrs, dj rentrs en grand
nombre, quittrent Paris et les grandes villes pour regagner les frontires. Ceux qui taient prts rentrer,
s'enfoncrent de nouveau en Allemagne et en Suisse. Le directoire venait d'tre rarm de toute la puissance
rvolutionnaire par la loi du 19, et personne ne voulait plus le braver. Il commena par rformer les
administrations, ainsi qu'il arrive toujours chaque changement de systme, et appela des patriotes prononcs
la plupart des places. Il avait nommer toutes les fonctions lectives dans quarantehuit dpartemens, et il
pouvait ainsi tendre beaucoup son influence et multiplier ses partisans. Son premier soin devait tre de
remplacer les deux directeurs Carnot et Barthlemy. Rewbell et Larvellire, dont le dernier vnement avait
singulirement augment l'influence, ne voulaient pas qu'on pt les accuser d'avoir exclu deux de leurs
collgues, pour rester matres du gouvernement. Ils exigrent donc que l'on demandt surlechamp au corps
lgislatif la nomination de deux nouveaux directeurs. Ce n'tait point l'avis de Barras, et encore moins
d'Augereau, Ce gnral tait enchant de la journe du 18 fructidor, et tout fier de l'avoir si bien conduite. En
se mlant aux vnemens, il avait pris got la politique et au pouvoir, et avait conu l'ambition de siger au
directoire. Il voulait que les trois directeurs, sans demander des collgues au corps lgislatif, l'appelassent
siger auprs d'eux. On ne satisfit point cette prtention, et il ne lui resta d'autre moyen pour devenir
directeur que d'obtenir la majorit dans les conseils. Mais il fut encore du dans cet espoir. Merlin (de
Douai), ministre de la justice, et Franois (de Neufchteau), ministre de l'intrieur, l'emportrent d'un assez
grand nombre de voix sur leurs concurrens. Massna et Augereau furent, aprs eux, les deux candidats qui
runirent le plus de suffrages. Massna en eut quelquesuns de plus qu'Augereau. Les deux nouveaux
directeurs furent installs avec l'appareil accoutum. Ils taient rpublicains, plutt la manire de Rewbell et
de Larvellire, qu' la manire de Barras; ils avaient d'ailleurs d'autres habitudes et d'autres moeurs. Merlin
tait un jurisconsulte; Franois (de Neufchteau) un homme de lettres. Tous deux avaient une manire de
vivre analogue leur profession, et taient faits pour s'entendre avec Rewbell et Larvellire. Peuttre etil
t dsirer, pour l'influence et la considration du directoire auprs de nos armes, que l'un de nos gnraux
clbres y ft appel.
Le directoire remplaa les deux ministres appels au directoire, par deux administrateurs excellens pris dans la
province. Il esprait ainsi composer le gouvernement d'hommes plus trangers aux intrigues de Paris, et moins
accessibles la faveur. Il appela la justice Lambrechts, qui tait commissaire prs l'administration centrale
du dpartement de la Dyle, c'estdire prfet; c'tait un magistrat intgre. Il plaa l'intrieur Letourneur,
commissaire prs l'administration centrale de la LoireInfrieure, administrateur capable, actif et probe, mais
trop tranger la capitale et ses usages, pour n'tre pas quelquefois ridicule la tte d'une grande
administration.
Le directoire avait lieu de s'applaudir de la manire dont les vnemens s'taient passs. Il tait seulement
inquiet du silence du gnral Bonaparte, qui n'avait plus crit depuis longtemps, et qui n'avait point envoy
les fonds promis. L'aidedecamp Lavalette n'avait point paru au Luxembourg pendant l'vnement, et on
souponna qu'il avait indispos son gnral contre le directoire, et lui avait donn de faux renseignemens sur
l'tat des choses. M. de Lavalette, en effet n'avait cess de conseiller Bonaparte de se tenir part, de rester
tranger au coup d'tat, et de se borner au secours qu'il avait donn au directoire par ses proclamations. Barras
et Augereau mandrent M. de Lavalette, lui firent des menaces, en lui disant qu'il avait sans doute tromp
Bonaparte, et lui dclarrent qu'ils l'auraient fait arrter, sans les gards dus son gnral. M. de Lavalette
partit surlechamp pour l'Italie. Augereau se hta d'crire au gnral Bonaparte et ses amis de l'arme, pour
peindre l'vnement sous les couleurs les plus favorables.
CHAPITRE XI. 80
Le directoire, mcontent de Moreau, avait rsolu de le rappeler, mais il reut de lui une lettre qui fit la plus
grande sensation. Moreau avait saisi lors du passage du Rhin les papiers du gnral Kinglin, et y avait trouv
toute la correspondance de Pichegru avec le prince de Cond. Il avait tenu cette correspondance secrte; mais
il se dcida la faire connatre au gouvernement au moment du 18 fructidor. Il prtendit s'tre dcid avant la
connaissance des vnemens du 18, et afin de fournir au directoire la preuve dont il avait besoin pour
confondre des ennemis redoutables. Mais on assure que Moreau avait reu par le tlgraphe la nouvelle des
vnemens dans la journe mme du 18, qu'alors il s'tait ht d'crire, pour faire une dnonciation qui ne
compromettait pas Pichegru plus qu'il ne l'tait, et qui le dchargeait luimme d'une grande responsabilit.
Quoi qu'il en soit de ces diffrentes suppositions, il est clair que Moreau avait gard longtemps un secret
important, et ne s'tait dcid le rvler qu'au moment mme de la catastrophe. Tout le monde dit que,
n'tant pas assez rpublicain pour dnoncer son ami, il n'avait pas t cependant ami assez fidle pour garder
le secret jusqu'au bout. Son caractre politique parut l ce qu'il tait, c'estdire faible, vacillant et incertain.
Le directoire l'appela Paris pour rendre compte de sa conduite. En examinant cette correspondance, il y
trouva la confirmation de tout ce qu'il avait appris sur Pichegru, et dut regretter de n'en avoir pas eu
connaissance plus tt. Il trouva aussi dans ces papiers la preuve de la fidlit de Moreau la rpublique; mais
il le punit de sa tideur et de son silence en lui tant son commandement, et en le laissant sans emploi Paris,
Hoche, toujours la tte de son arme de SambreetMeuse, venait de passer un mois entier dans les plus
cruelles angoisses. Il tait son quartiergnral de Wetzlar, ayant une voiture toute prte pour s'enfuir en
Allemagne avec sa jeune femme, si le parti des cinqcents l'emportait. C'est cette circonstance seule qui, pour
la premire fois, le fit songer ses intrts, et runir une somme d'argent pour suffire ses besoins pendant
son loignement; on a vu dj qu'il avait prt au directoire la plus grande partie de la dot de sa femme. La
nouvelle du 18 fructidor le combla de joie, et le dlivra de toute crainte pour luimme. Le directoire, pour
rcompenser son dvoment, runit les deux grandes armes de SambreetMeuse et du Rhin en une seule,
sous le nom d'arme d'Allemagne, et lui en donna le commandement. C'tait le plus vaste commandement de
la rpublique. Malheureusement la sant du jeune gnral ne lui permit gure de jouir du triomphe des
patriotes et du tmoignage de confiance du gouvernement. Depuis quelque temps une toux sche et frquente,
des convulsions nerveuses, alarmaient ses amis et ses mdecins. Un mal inconnu consumait ce jeune homme,
nagure plein de sant, et qui joignait ses talens l'avantage de la beaut et de la vigueur la plus mle. Malgr
son tat, il s'occupait d'organiser en une seule les deux armes, dont il venait de recevoir le commandement, et
il songeait toujours son expdition d'Irlande, dont le directoire voulait faire un moyen d'pouvant contre
l'Angleterre. Mais sa toux devint plus violente vers les derniers jours de fructidor, et il commena souffrir
des douleurs insupportables. On souhaitait qu'il suspendt ses travaux, mais il ne le voulut pas. Il appela son
mdecin et lui dit: Donnezmoi un remde pour la fatigue, mais que ce remde ne soit pas le repos. Vaincu
par le mal, il se mit au lit le premier jour complmentaire de l'an V (17 septembre), et expira le lendemain, au
milieu des douleurs les plus vives. L'arme fut dans la consternation, car elle adorait son jeune gnral. Cette
nouvelle se rpandit avec rapidit, et vint affliger tous les rpublicains, qui comptaient sur les talens et sur le
patriotisme de Hoche. Le bruit d'empoisonnement se rpandit surlechamp; on ne pouvait pas croire que tant
de jeunesse, de force, de sant, succombassent par un accident naturel. L'autopsie fut faite; l'estomac et les
intestins furent examins par la Facult, qui les trouva remplis de taches noires, et qui, sans dclarer les traces
du poison, parut du moins y croire. On attribua l'empoisonnement au directoire, ce qui tait absurde, car
personne au directoire n'tait capable de ce crime, tranger nos moeurs, et personne surtout n'avait intrt
le commettre. Hoche, en effet, tait l'appui le plus solide du directoire, soit contre les royalistes, soit contre
l'ambitieux vainqueur de l'Italie. On supposa avec plus de vraisemblance qu'il avait t empoisonn dans
l'Ouest. Son mdecin crut se souvenir que l'altration de sa sant datait de son dernier sjour en Bretagne,
lorsqu'il alla s'y embarquer pour l'Irlande. On imagina, du reste sans preuve, que le jeune gnral avait t
empoisonn dans un repas qu'il avait donn des personnes de tous les partis, pour les rapprocher.
Le directoire fit prparer des obsques magnifiques; elles eurent lieu au ChampdeMars, en prsence de tous
les corps de l'tat, et au milieu d'un concours immense de peuple. Une arme considrable suivait le convoi; le
vieux pre du gnral conduisait le deuil. Cette pompe fit une impression profonde, et fut une des plus belles
de nos temps hroques.
CHAPITRE XI. 81
Ainsi finit l'une des plus belles et des plus intressantes vies de la rvolution. Cette fois du moins ce ne fut pas
par l'chafaud. Hoche avait vingtneuf ans. Soldat aux gardesfranaises, il avait fait son ducation en
quelques mois. Au courage physique du soldat il joignait un caractre nergique, une intelligence suprieure,
une grande connaissance des hommes, l'entente des vnemens politiques, et enfin le mobile toutpuissant des
passions. Les siennes taient ardentes, et furent peuttre la seule cause de sa mort. Une circonstance
particulire ajoutait l'intrt qu'inspiraient toutes ses qualits; toujours il avait vu sa fortune interrompue par
des accidens imprvus; vainqueur Wissembourg, et prt entrer dans la plus belle carrire, il fut tout coup
jet dans les cachots: sorti des cachots pour aller se consumer en Vende, il y remplit le plus beau rle
politique, et, l'instant o il allait excuter un grand projet sur l'Irlande, une tempte et des msintelligences
l'arrtrent encore: transport l'arme de SambreetMeuse, il y remporta une belle victoire, et vit sa marche
suspendue par les prliminaires de Loben: enfin, tandis qu' la tte de l'arme d'Allemagne et avec les
dispositions de l'Europe, il avait encore un avenir immense, il fut frapp tout coup au milieu de sa carrire,
et enlev par une maladie de quarantehuit heures. Du reste, si un beau souvenir ddommage de la perte de la
vie, il ne pouvait tre mieux ddommag de perdre sitt la sienne. Des victoires, une grande pacification,
l'universalit des talens, une probit sans tache, l'ide rpandue chez tous les rpublicains qu'il aurait lutt seul
contre le vainqueur de Rivoli et des Pyramides, que son ambition serait reste rpublicaine et et t un
obstacle invincible pour la grande ambition qui prtendait au trne, en un mot, des hauts faits, de nobles
conjectures, et vingtneuf ans, voil de quoi se compose sa mmoire. Certes, elle est assez belle! ne le
plaignons pas d'tre mort jeune: il vaudra toujours mieux pour la gloire de Hoche, Klber, Desaix, de n'tre
pas devenus des marchaux. Ils ont eu l'honneur de mourir citoyens et libres, sans tre rduits comme Moreau
chercher un asile dans les armes trangres.
Le gouvernement donna l'arme d'Allemagne Augereau, et se dbarrassa ainsi de sa turbulence, qui
commenait devenir incommode Paris.
Le directoire avait fait en quelques jours tous les arrangemens qu'exigeaient les circonstances; mais il lui
restait s'occuper des finances. La loi du 19 fructidor, en le dlivrant de ses adversaires les plus redoutables,
en rtablissant la loi du 3 brumaire, en lui donnant de nouveaux moyens de svrit contre les migrs et les
prtres, en l'armant de la facult de supprimer les journaux, et de fermer les socits politiques dont l'esprit ne
lui conviendrait pas, en lui permettant de remplir toutes les places vacantes aprs l'annulation des lections, en
ajournant indfiniment la rorganisation des gardes nationales, la loi du 19 fructidor lui avait rendu tout ce
qu'avaient voulu lui ravir les deux conseils, et y avait mme ajout une espce de toutepuissance
rvolutionnaire. Mais le directoire avait des avantages tout aussi importans recouvrer en matire de finances;
car on n'avait pas moins voulu le rduire sous ce rapport que sous tous les autres. Un vaste projet fut prsent
pour les dpenses et les recettes de l'an VI. Le premier soin devait tre de rendre au directoire les attributions
qu'on avait voulu lui ter, relativement aux ngociations de la trsorerie, l'ordre des paiemens; en un mot,
la manipulation des fonds. Tous les articles adopts cet gard par les conseils, avant le 18 fructidor, furent
rapports. Il fallait songer ensuite la cration de nouveaux impts, pour soulager la proprit foncire trop
charge, et porter la recette au niveau de la dpense. L'tablissement d'une loterie fut autoris; il fut tabli un
droit sur les chemins et un autre sur les hypothques. Les droits de l'enregistrement furent rgulariss de
manire en accrotre considrablement le produit; les droits sur les tabacs trangers furent augments. Grce
ces nouveaux moyens de recette, on put rduire la contribution foncire 228 millions, et la contribution
personnelle 50, et porter cependant la somme totale des revenus pour l'an VI 616 millions. Dans cette
somme, les ventes supposes de biens nationaux n'taient values que pour 20 millions.
La recette se trouvant leve 616 millions par ces diffrens moyens, il fallait rduire la dpense la mme
somme. La guerre n'tait suppose devoir coter cette anne, mme dans le cas d'une nouvelle campagne, que
283 millions. Les autres services gnraux taient valus 247 millions, ce qui faisait en tout 530 millions.
Le service de la dette s'levait lui seul 258 millions: et si on l'et fait intgralement, la dpense se ft
leve un taux fort suprieur aux moyens de la rpublique. On proposa de n'en payer que le tiers,
c'estdire 86 millions. De cette manire, la guerre, les services gnraux et la dette ne portaient la dpense
CHAPITRE XI. 82
qu' 616 millions, montant de la recette. Mais pour se renfermer dans ces bornes, il fallait prendre un parti
dcisif l'gard de la dette. Depuis l'abolition du papiermonnaie et le retour du numraire, le service des
intrts n'avait pu se faire exactement. On avait pay un quart en numraire, et trois quarts en bons sur les
biens nationaux, appels bons des trois quarts. C'tait, en quelque sorte, comme si on et pay un quart en
argent et trois quarts en assignats. La dette n'avait donc gure t servie jusqu'ici qu'avec les ressources
provenant des biens nationaux, et il devenait urgent de prendre un parti cet gard, dans l'intrt de l'tat et
des cranciers. Une dette dont la charge annuelle montait 258 millions, tait vritablement norme pour cette
poque. On ne connaissait point encore les ressources du crdit et la puissance de l'amortissement. Les
revenus taient bien moins considrables qu'ils ne le sont devenus, car on n'avait pas eu le temps de recueillir
encore les bienfaits de la rvolution; et la France, qui a pu produire depuis un milliard de contributions
gnrales, pouvait peine alors donner 616 millions. Ainsi la dette tait accablante, et l'tat se trouvait dans la
situation d'un particulier en faillite. On rsolut donc de continuer servir une partie de la dette en numraire,
et, au lieu de servir le reste en bons sur les biens nationaux, d'en rembourser le capital mme avec ces biens.
On voulait en conserver un tiers seulement: le tiers conserv devait s'appeler tiers consolid, et demeurer sur
le grandlivre avec qualit de rente perptuelle. Les deux autres tiers devaient tre rembourss au capital de
vingt fois la rente, et en bons recevables en paiement des biens nationaux. Il est vrai que ces bons tombaient
dans le commerce moins du sixime de leur valeur; et que, pour ceux qui ne voulaient pas acheter des terres,
c'tait une vritable banqueroute.
Malgr le calme et la docilit des conseils depuis le 18 fructidor, cette mesure excita une vive opposition. Les
adversaires du remboursement soutenaient que c'tait une vraie banqueroute; que la dette, l'origine de la
rvolution, avait t mise sous la sauvegarde de l'honneur national, et que c'tait dshonorer la rpublique, que
de rembourser les deux tiers; que les cranciers qui n'achteraient pas des biens perdraient les neuf diximes
en ngociant leurs bons, car l'mission d'une aussi grande quantit de papier en avilirait considrablement la
valeur; que mme, sans avoir des prjugs contre l'origine des biens, les cranciers de l'tat taient pour la
plupart trop pauvres pour acheter des terrs; que les associations pour acqurir en commun taient
impossibles; que par consquent, la perte des neuf diximes du capital tait relle pour la plupart; que le tiers
prtendu consolid, et l'abri de rduction pour l'avenir, n'tait que promis; qu'un tiers promis valait moins
que trois tiers promis; qu'enfin si la rpublique ne pouvait pas, dans le moment, suffire tout le service de la
dette, il valait mieux pour les cranciers attendre comme ils avaient fait jusqu'ici, mais attendre avec l'espoir
de voir leur sort amlior, qu'tre dpouills surlechamp de leur crance. Il y avait mme beaucoup de gens
qui auraient voulu qu'on distingut entre les diffrentes espces de rentes inscrites au grandlivre, et qu'on ne
soumt au remboursement que celles qui avaient t acquises vil prix. Il s'en tait vendu en effet 10 et 15
fr., et ceux qui les avaient achetes gagnaient encore beaucoup malgr la rduction au tiers. Les partisans du
projet du directoire rpondaient qu'un tat avait le droit, comme tout particulier, d'abandonner son avoir ses
cranciers, quand il ne pouvait plus les payer; que la dette surpassait de beaucoup les moyens de la rpublique,
et que dans cet tat, elle avait le droit de leur abandonner le gage mme de cette dette, c'estdire les biens;
qu'en achetant des terres ils perdraient fort peu; que ces terres s'lveraient rapidement dans leurs mains, pour
remonter leur ancienne valeur, et qu'ils retrouveraient ainsi ce qu'ils avaient perdu; qu'il restait 1,300
millions de biens (le milliard promis aux armes tant transport aux cranciers de l'tat), que la paix tait
prochaine, qu' la paix, les bons de remboursement devaient seuls tre reus en paiement des biens nationaux;
que, par consquent, la partie du capital rembourse, s'levant environ 3 milliards, trouverait acqurir
1,300 millions de biens, et perdrait tout au plus les deux tiers au lieu des neuf diximes; que du reste les
cranciers n'avaient pas t traits autrement jusqu'ici; que toujours on les avait pays en biens, soit qu'on leur
donnt des assignats, ou des bons de trois quarts; que la rpublique tait oblige de leur donner ce qu'elle
avait; qu'ils ne gagneraient rien attendre, car jamais elle ne pourrait servir toute la dette; qu'en les liquidant,
leur sort tait fix; que le paiement du tiers consolid commenait surlechamp, car les moyens de faire le
service existaient, et que la rpublique de son ct tait dlivre d'un fardeau norme; qu'elle entrait par l
dans des voies rgulires; qu'elle se prsentait l'Europe avec une dette devenue lgre, et qu'elle allait en
devenir plus imposante et plus forte pour obtenir la paix; qu'enfin on ne pouvait pas distinguer entre les
diffrentes rentes suivant le prix d'acquisition, et qu'il fallait les traiter toutes galement.
CHAPITRE XI. 83
Cette mesure tait invitable. La rpublique faisait ici comme elle avait toujours fait: tous les engagemens
audessus de ses forces, elle les avait remplis avec des terres, au prix o elles taient tombes. C'est en
assignats qu'elle avait acquitt les anciennes charges, ainsi que toutes les dpenses de la rvolution, et c'est
avec des terres qu'elle avait acquitt les assignats. C'est en assignats, c'estdire encore avec des terres,
qu'elle avait servi les intrts de la dette, et c'est avec des terres qu'elle finissait par en acquitter le capital
luimme. En un mot, elle donnait ce qu'elle possdait. On n'avait pas autrement liquid la dette aux
tatsUnis. Les cranciers avaient reu pour tout paiement les rives du Mississipi. Les mesures de cette
nature causent, comme les rvolutions, beaucoup de froissemens particuliers; mais il faut savoir les subir,
quand elles sont devenues invitables. La mesure fut adopte. Ainsi, au moyen des nouveaux impts, qui
portaient la recette 616 millions, et grce la rduction de la dette, qui permettait de restreindre la dpense
cette somme, la balance se trouva rtablie dans nos finances, et on put esprer un peu moins d'embarras pour
l'an VI (de septembre 1797 septembre 1798).
A toutes ces mesures, rsultats de la victoire, le parti rpublicain en voulait ajouter une dernire. Il disait que
la rpublique serait toujours en pril, tant qu'une caste ennemie, celle des cidevant nobles, serait soufferte
dans son sein; il voulait qu'on exilt de France toutes les familles qui autrefois avaient t nobles, ou s'taient
fait passer pour nobles; qu'on leur donnt la valeur de leurs biens en marchandises franaises, et qu'on les
obliget porter ailleurs leurs prjugs, leurs passions et leur existence. Ce projet tait fort appuy par Sieys,
Boulay (de la Meurthe), Chazal, tous rpublicains prononcs, mais trs combattu par Tallien et les amis de
Barras. Barras tait noble; le gnral de l'arme d'Italie tait n gentilhomme; beaucoup des amis qui
partageaient les plaisirs de Barras, et qui remplissaient ses salons, taient d'anciens nobles aussi; et quoiqu'une
exception ft faite en faveur de ceux qui avaient servi utilement la rpublique, les salons du directeur taient
fort irrits contre la loi propose. Mme, sans toutes ces raisons personnelles, il tait ais de dmontrer le
danger et la rigueur de cette loi. Elle fut prsente cependant aux deux conseils, et excita une espce de
soulvement, qui obligea la retirer, pour lui faire subir de grandes modifications. On la reproduisit sous une
autre forme. Les cidevant nobles n'taient plus condamns l'exil; mais ils taient considrs comme
trangers, et obligs, pour recouvrer la qualit de citoyen, de remplir les formalits, et de subir les preuves de
la naturalisation. Une exception fut faite en faveur des hommes qui avaient servi utilement la rpublique, ou
dans les armes ou dans les assembles. Barras, ses amis, et le vainqueur d'Italie, dont on affectait de rappeler
toujours la naissance, furent ainsi affranchis des consquences de cette mesure.
Le gouvernement avait repris une nergie toute rvolutionnaire. L'opposition qui, dans le directoire et les
conseils, affectait de demander la paix, tant carte, le gouvernement se montra plus ferme et plus exigeant
dans les ngociations de Lille et d'Udine. Il ordonna surlechamp tous les soldats qui avaient obtenu des
congs, de rentrer dans les rangs; il remit tout sur le pied de guerre, et il envoya de nouvelles instructions ses
ngociateurs. Maret, Lille, tait parvenu concilier, comme on l'a vu, les prtentions des puissances
maritimes. La paix tait convenue, pourvu que l'Espagne sacrifit la Trinit, et la Hollande Trinquemale, et
que la France promit de ne jamais prendre le Cap de BonneEsprance pour ellemme. Il ne s'agissait donc
plus que d'avoir le consentement de l'Espagne et de la Hollande. Le directoire trouva Maret trop facile, et
rsolut de le rappeler: il envoya Bonnier et Treilhard Lille, avec de nouvelles instructions. D'aprs ces
instructions, la France exigeait la restitution pure et simple, non seulement de ses colonies, mais encore de
celles de ses allis. Quant aux ngociations d'Udine, le directoire ne se montra pas moins tranchant et moins
positif. Il ne consentait plus s'en tenir aux prliminaires de Loben, qui donnaient l'Autriche la limite de
l'Oglio en Italie; il voulait maintenant que l'Italie ft affranchie tout entire jusqu' l'Izonzo, et que l'Autriche
se contentt pour indemnit de la scularisation de divers tats ecclsiastiques en Allemagne. Il rappela
Clarke, qui avait t choisi et envoy par Carnot, et qui avait, dans sa correspondance, fort peu mnag les
gnraux de l'arme d'Italie rputs les plus rpublicains. Bonaparte demeura charg des pouvoirs de la
rpublique pour traiter avec l'Autriche.
L'ultimatum que le directoire faisait signifier Lille par les nouveaux ngociateurs, Bonnier et Treilhard, vint
rompre une ngociation presque acheve. Lord Malmesbury en fut singulirement dconcert, car il dsirait la
CHAPITRE XI. 84
paix, soit pour finir glorieusement sa carrire, soit pour procurer son gouvernement un moment de rpit. Il
tmoigna les plus vifs regrets; mais il tait impossible que l'Angleterre renont toutes ses conqutes
maritimes, et ne ret rien en change. Lord Malmesbury tait si sincre dans son dsir de traiter, qu'il
engagea M. Maret chercher Paris, si on ne pourrait pas influer sur la dtermination du directoire, et offrit
mme plusieurs millions pour acheter la voix de l'un des directeurs. M. Maret refusa de se charger d'aucune
ngociation de cette espce, et quitta Lille. Lord Malmesbury et M. Ellis partirent surlechamp, et ne
revinrent pas. Quoiqu'on pt reprocher dans cette circonstance au directoire d'avoir repouss une paix certaine
et avantageuse pour la France, son motif tait cependant honorable. Il et t peu loyal nous d'abandonner
nos allis, et de leur imposer des sacrifices pour prix de leur dvoment notre cause. Le directoire, se flattant
d'avoir sous peu la paix avec l'Autriche, ou du moins de la lui imposer par un mouvement de nos armes, avait
l'espoir d'tre bientt dlivr de ses ennemis du continent, et de pouvoir tourner toutes ses forces contre
l'Angleterre.
L'ultimatum signifi Bonaparte lui dplut singulirement, car il n'esprait pas pouvoir le faire accepter. Il
tait difficile, en effet, de forcer l'Autriche renoncer tout fait l'Italie, et se contenter de la scularisation
de quelques tats ecclsiastiques en Allemagne, moins de marcher sur Vienne. Or, Bonaparte ne pouvait
plus prtendre cet honneur, car il avait toutes les forces de la monarchie autrichienne sur les bras, et c'tait
l'arme d'Allemagne qui devait avoir l'avantage de percer la premire, et de pntrer dans les tats
hrditaires. A ce sujet de mcontentement s'en joignit un autre, lorsqu'il apprit les dfiances qu'on avait
conues contre lui Paris. Augereau avait envoy un de ses aidesdecamp avec des lettres pour beaucoup
d'officiers et de gnraux de l'arme d'Italie. Cet aidedecamp paraissait remplir une espce de mission, et
tre charg de redresser l'opinion de l'arme sur le 18 fructidor. Bonaparte vit bien qu'on se dfiait de lui. Il se
hta de jouer l'offens, de se plaindre avec la vivacit et l'amertume d'un homme qui se sent indispensable; il
dit que le gouvernement le traitait avec une horrible ingratitude, qu'il se conduisait envers lui comme envers
Pichegru aprs vendmiaire, et il demanda sa dmission. Cet homme, d'un esprit si grand et si ferme, qui
savait se donner une si noble attitude, se livra ici l'humeur d'un enfant imptueux et mutin. Le directoire ne
rpondit pas la demande de sa dmission, et se contenta d'assurer qu'il n'tait pour rien dans ces lettres et
dans l'envoi d'un aidedecamp. Bonaparte se calma, mais demanda encore tre remplac dans les fonctions
de ngociateur, et dans celles d'organisateur des rpubliques italiennes. Il rptait sans cesse qu'il tait malade,
qu'il ne pouvait plus supporter la fatigue du cheval, et qu'il lui tait impossible de faire une nouvelle
campagne. Cependant, quoique la vrit il ft malade, et accabl des travaux normes auxquels il s'tait livr
depuis deux ans, il ne voulait tre remplac dans aucun de ses emplois, et au besoin il tait assur de trouver
dans son me les forces qui semblaient manquer son corps.
Il rsolut, en effet, de poursuivre la ngociation, et d'ajouter la gloire de premier capitaine du sicle, celle de
pacificateur. L'ultimatum du directoire le gnait; mais il n'tait pas plus dcid dans cette circonstance que
dans une foule d'autres, obir aveuglment son gouvernement. Ses travaux, dans ce moment, taient
immenses. Il organisait les rpubliques italiennes, il se crait une marine dans l'Adriatique, il formait de
grands projets sur la Mditerrane, et il traitait avec les plnipotentiaires de l'Autriche.
Il avait commenc organiser en deux tats spars les provinces qu'il avait affranchies dans la HauteItalie.
Il avait rig depuis longtemps en rpublique cispadane le duch de Modne, les lgations de Bologne et de
Ferrare. Son projet tait de runir ce petit tat Venise rvolutionne, et de la ddommager ainsi de la perte de
ses provinces de terreferme. Il voulait organiser part la Lombardie, sous le titre de rpublique transpadane.
Mais bientt ses ides avaient chang, et il prfrait former un seul tat des provinces affranchies. L'esprit de
localit, qui s'opposait d'abord la runion de la Lombardie avec les autres provinces, conseillait maintenant
au contraire de les runir. La Romagne, par exemple, ne voulait pas se runir aux lgations et au duch de
Modne, mais consentait dpendre d'un gouvernement central tabli Milan. Bonaparte vit bientt que
chacun dtestant son voisin, il serait plus facile de soumettre tout le monde une autorit unique. Enfin, la
difficult de dcider la suprmatie entre Venise et Milan, et de prfrer l'une des deux pour en faire le sige du
gouvernement, cette difficult n'en tait plus une pour lui. Il avait rsolu de sacrifier Venise. Il n'aimait pas les
CHAPITRE XI. 85
Vnitiens; il voyait que le changement du gouvernement n'avait pas amen chez eux un changement dans les
esprits. La grande noblesse, la petite, le peuple taient ennemis des Franais et de la rvolution, et faisaient
toujours des voeux pour les Autrichiens. A peine un petit nombre de bourgeois aiss approuvaientils le
nouvel tat de choses. La municipalit dmocratique montrait la plus mauvaise volont l'gard des Franais.
Presque tout le monde Venise semblait dsirer qu'un retour de fortune permt l'Autriche de rtablir l'ancien
gouvernement. De plus, les Vnitiens n'inspiraient aucune estime Bonaparte sous un rapport important ses
yeux, la puissance. Leurs canaux et leurs ports taient presque combls, leur marine tait dans le plus triste
tat; ils taient euxmmes abtardis par les plaisirs, et incapables d'nergie. _C'est un peuple mou, effmin
et lche, crivaitil, sans terre ni eau, et nous n'en avons que faire. Il songeait donc livrer Venise
l'Autriche, condition que l'Autriche, renonant la limite de l'Oglio, stipule par les prliminaires de
Loben, rtrograderait jusqu' l'Adige. Ce fleuve, qui est une excellente limite, sparait alors l'Autriche de la
rpublique nouvelle. L'importante place de Mantoue, qui, d'aprs les prliminaires, devait tre rendue
l'Autriche, resterait la rpublique italienne, et Milan deviendrait capitale sans aucune contestation.
Bonaparte aimait donc beaucoup mieux former un seul tat, dont Milan serait la capitale, et donner cet tat
la frontire de l'Adige et Mantoue, que de garder Venise; et en cela il avait raison, dans l'intrt mme de la
libert italienne. A ne pas affranchir toute l'Italie jusqu' l'Izonzo, mieux valait sacrifier Venise que la
frontire de l'Adige et Mantoue. Bonaparte avait vu, en s'entretenant avec les ngociateurs autrichiens, que le
nouvel arrangement pourrait tre accept. En consquence, il forma de la Lombardie, des duchs de Modne
et de Reggio, des lgations de Bologne et de Ferrare, de la Romagne, du Bergamasque, du Brescian et du
Mantouan, un tat qui s'tendait jusqu' l'Adige, qui avait d'excellentes places, telles que Pizzighitone et
Mantoue, une population de trois millions six cent mille habitans, un sol admirable, des fleuves, des canaux et
des ports.
Surlechamp il se mit l'organiser en rpublique. Il aurait voulu une autre constitution que celle donne la
France. Il trouvait dans cette constitution le pouvoir excutif trop faible, et, mme sans avoir encore aucun
penchant dcid pour telle ou telle forme de gouvernement, m par le seul besoin de composer un tat fort et
capable de lutter avec les aristocraties voisines, il aurait souhait une organisation plus concentre et plus
nergique. Il demandait qu'on lui envoyt Sieys, pour s'entendre avec lui cet gard; mais le directoire
n'adopta point ses ides, et insista pour qu'on donnt la nouvelle rpublique la constitution franaise. Il fut
obi, et surlechamp notre constitution fut adapte l'Italie. La nouvelle rpublique fut appele Cisalpine.
On voulait Paris l'appeler Transalpine: mais c'tait placer en quelque sorte le centre Paris, et les Italiens le
voulaient Rome, parce que tous les voeux tendaient l'affranchissement de leur patrie, son unit, et au
rtablissement de l'antique mtropole. Le mot Cisalpine tait donc celui qui lui convenait le mieux. On crut
prudent de ne pas abandonner au choix des Italiens la premire composition du gouvernement. Pour cette
premire fois, Bonaparte nomma luimme les cinq directeurs et les membres des deux conseils. Il s'attacha
faire les meilleurs choix, autant du moins que sa position le permettait. Il nomma directeur Serbelloni, l'un des
plus grands seigneurs de l'Italie; il fit partout organiser des gardes nationales, et en runit trente mille Milan
pour la fdration du 14 juillet. La prsence de l'arme franaise en Italie, ses hauts faits, sa gloire, avaient
commenc rpandre l'enthousiasme militaire dans ce pays, trop peu habitu aux armes. Bonaparte tcha de
l'y exciter de toutes les manires. Il ne se dissimulait pas combien la nouvelle rpublique tait faible sous le
rapport militaire; il n'estimait en Italie que l'arme pimontaise, parce que la cour de Pimont avait seule fait
la guerre pendant le cours du sicle. Il crivait Paris qu'un seul rgiment du roi de Sardaigne renverserait la
rpublique cisalpine, qu'il fallait donner par consquent cette rpublique des moeurs guerrires, qu'elle serait
alors une puissance importante en Italie, mais que pour cela il fallait du temps, et que de pareilles rvolutions
ne se faisaient pas en quelques jours. Cependant il commenait y russir, car il avait au plus haut degr l'art
de communiquer aux autres le plus vif de ses gots, celui des armes. Personne ne savait mieux se servir de sa
gloire, pour faire des succs militaires une mode, pour y diriger toutes les vanits et toutes les ambitions. Ds
ce jour, les moeurs commencrent changer en Italie. La soutane, qui tait l'habit la mode pour les jeunes
gens, fut remplace par l'uniforme. Au lieu de passer leur vie aux pieds des femmes, les jeunes Italiens
frquentaient les manges, les salles d'armes, les champs d'exercice. Les enfans ne jouaient plus la chapelle;
ils avaient des rgimens de ferblanc, et imitaient dans leurs jeux les vnemens de la guerre. Dans les
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comdies, dans les farces des rues, on avait toujours reprsent un Italien bien lche, quoique spirituel, et une
espce de gros capitan, quelquefois franais, et plus souvent allemand, bien fort, bien brave, bien brutal,
finissant par administrer quelques coups de bton l'Italien, aux grands applaudissemens des spectateurs. Le
peuple ne souffrit plus de pareilles allusions; les auteurs mirent sur la scne, la satisfaction du public, des
Italiens braves, faisant fuir des trangers pour soutenir leur honneur et leurs droits. L'esprit national se formait.
L'Italie avait ses chansons la fois patriotiques et guerrires. Les femmes repoussaient avec mpris les
hommages des hommes qui, pour leur plaire, affectaient des moeurs effmines[9].
[Note 9: Mmoires de Napolon, publis par le comte de Monthelon, tome IV, page 196.]
Cependant cette rvolution commenait peine; la Cisalpine ne pouvait tre forte encore que des secours de la
France. Le projet tait d'y laisser, comme en Hollande, une partie de l'arme, qui se reposerait l de ses
fatigues, jouirait paisiblement de sa gloire, et animerait de son feu guerrier toute la contre. Bonaparte, avec
cette prvoyance qui s'tendait tout, avait form pour la Cisalpine un vaste et magnifique plan. Cette
rpublique tait pour la France un avantposte; il fallait que nos armes pussent y arriver rapidement.
Bonaparte avait form le projet d'une route, qui de France arriverait Genve, de Genve traverserait le
Valais, percerait le Simplon, et descendrait en Lombardie. Il traitait dj avec la Suisse pour cet objet. Il avait
envoy des ingnieurs pour faire le devis de la dpense, et il arrtait tous les dtails d'excution, avec cette
prcision qu'il mettait dans les projets mme les plus vastes et les plus chimriques en apparence. Il voulait
que cette grande route, la premire qui percerait directement les Alpes, ft large, sre et magnifique, qu'elle
devnt un chefd'oeuvre de la libert et un monument de la puissance franaise.
Tandis qu'il s'occupait ainsi d'une rpublique qui lui devait l'existence, il rendait la justice aussi et tait pris
pour arbitre entre deux peuples. La Valteline s'tait rvolte contre la souverainet des ligues grises. La
Valteline se compose de trois valles, qui appartiennent l'Italie, car elles versent leurs eaux vers l'Adda.
Elles taient soumises au joug des Grisons, joug insupportable, car il n'y en a pas de plus pesant que celui
qu'un peuple impose un autre peuple. Il y avait plus d'une tyrannie de ce genre en Suisse. Celle de Berne sur
le pays de Vaud tait clbre. Les Valtelins se soulevrent et demandrent faire partie de la rpublique
cisalpine. Ils invoqurent la protection de Bonaparte, et se fondrent, pour l'obtenir, sur d'anciens traits, qui
mettaient la Valteline sous la protection des souverains de Milan. Les Grisons et les Valtelins convinrent de
s'en rfrer au tribunal de Bonaparte. Il accepta la mdiation avec la permission du directoire. Il fit conseiller
aux Grisons de reconnatre les droits des Valtelins, et de se les associer comme une nouvelle ligue grise. Ils s'y
refusrent, et voulurent plaider la cause de leur tyrannie. Bonaparte leur fixa une poque pour comparatre. Le
terme venu, les Grisons, l'instigation de l'Autriche, refusrent de se prsenter. Bonaparte alors, se fondant
sur l'acceptation de l'arbitrage et sur les anciens traits, condamna les Grisons par dfaut, dclara les Valtelins
libres, et leur permit de se runir la Cisalpine. Cette sentence fonde en droit et en quit, fit une vive
sensation en Europe. Elle pouvanta l'aristocratie de Berne, rjouit les vaudois, et ajouta la Cisalpine une
population riche, brave et nombreuse.
Gnes le prenait en mme temps pour son conseiller dans le choix d'une constitution. Gnes n'tant point
conquise, pouvait se choisir ses lois, et ne dpendait pas du directoire sous ce rapport. Les deux partis
aristocratique et dmocratique taient l aux prises. Une premire rvolte avait clat, comme on l'a vu, au
mois de mai; il y en eut une seconde plus gnrale dans la valle de la Polcevera, qui faillit devenir fatale
Gnes. Elle tait excite par les prtres contre la constitution nouvelle. Le gnral franais Duphot, qui se
trouvait l avec quelques troupes, rtablit l'ordre. Les Gnois s'adressrent Bonaparte, qui leur rpondit une
lettre svre, pleine de conseils fort sages, et dans laquelle il rprimait leur fougue dmocratique. Il fit des
changemens dans leur constitution; au lieu de cinq magistrats chargs du pouvoir excutif, il n'en laissa que
trois; les membres des conseils furent moins nombreux; le gouvernement fut organis d'une manire moins
populaire, mais plus forte. Bonaparte fit accorder plus d'avantages aux nobles et aux prtres, pour les
rconcilier avec le nouvel ordre de choses; et comme on avait voulu les exclure des fonctions publiques, il
blma cette pense. Vous feriez, crivaitil aux Gnois, ce qu'ils ont fait euxmmes. Il publia avec intention
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la lettre o tait renferme cette phrase. C'tait un blme dirig contre ce qui se faisait Paris l'gard des
nobles. Il tait charm d'intervenir ainsi d'une manire indirecte dans la politique, de donner un avis, de le
donner contraire au directoire, et surtout de se dtacher surlechamp du parti victorieux; car il affectait de
rester indpendant, de n'approuver, de ne servir aucune faction, de les mpriser, de les dominer toutes.
Tandis qu'il tait ainsi lgislateur, arbitre, conseiller des peuples italiens, il s'occupait d'autres soins non moins
vastes, et qui dcelaient une prvoyance bien autrement profonde. Il s'tait empar de la marine de Venise, et
avait mand l'amiral Brueys dans l'Adriatique, pour prendre possession des les vnitiennes de la Grce. Il
avait t amen ainsi rflchir sur la Mditerrane, sur son importance et sur le rle que nous pouvions y
jouer. Il avait conclu que si, dans l'Ocan, nous devions rencontrer des matres, nous n'en devions pas avoir
dans la Mditerrane. Que l'Italie ft affranchie en entier ou ne le ft pas, que Venise ft ou non cde
l'Autriche, il voulait que la France gardt les les Ioniennes, Corfou, Zante, SainteMaure, Crigo,
Cphalonie. Les peuples de ces les demandaient devenir nos sujets. Malte, le poste le plus important de la
Mditerrane, appartenait un ordre us, et qui devait disparatre devant l'influence de la rvolution franaise.
Malte, d'ailleurs, devait tomber bientt au pouvoir des Anglais, si la France ne s'en emparait pas. Bonaparte
avait fait saisir les proprits des chevaliers en Italie, pour achever de les ruiner. Il avait pratiqu des intrigues
Malte mme, qui n'tait garde que par quelques chevaliers et une faible garnison; et il se proposait d'y
envoyer sa petite marine et de s'en emparer. De ces diffrens postes, crivaitil au directoire, nous
dominerons la Mditerrane, nous veillerons sur l'empire ottoman, qui croule de toutes parts, et nous serons en
mesure ou de le soutenir ou d'en prendre notre part. Nous pourrons davantage, ajoutait Bonaparte, nous
pourrons rendre presque inutile aux Anglais la domination de l'Ocan. Ils nous ont contest Lille le Cap de
BonneEsprance; nous pouvons nous en passer. Occupons l'gypte; nous aurons la route directe de l'Inde, et
il nous sera facile d'y tablir une des plus belles colonies du globe.
C'est donc en Italie, et en promenant sa pense sur le Levant, qu'il conut la premire ide de l'expdition
clbre qui fut tente l'anne suivante. C'est en gypte, crivaitil, qu'il faut attaquer l'Angleterre. (Lettre
du 16 aot 179729 thermidor an V.)
Pour arriver ces fins, il avait fait venir l'amiral Brueys dans l'Adriatique avec six vaisseaux, quelques
frgates et quelques corvettes. Il s'tait mnag en outre un moyen de s'emparer de la marine vnitienne.
D'aprs le trait conclu, on devait lui payer trois millions en matriel de marine. Il prit sous ce prtexte tous
les chanvres, fers, etc., qui formaient du reste la seule richesse de l'arsenal vnitien. Aprs s'tre empar du
matriel sous le prtexte des trois millions, Bonaparte s'empara des vaisseaux, sous prtexte d'aller occuper les
les pour le compte de Venise dmocratique. Il fit achever ceux qui taient en construction, et parvint ainsi
armer six vaisseaux de guerre, six frgates et plusieurs corvettes, qu'il runit l'escadre que Brueys avait
amene de Toulon. Il remplaa le million que la trsorerie avait arrt, donna Brueys des fonds pour enrler
d'excellens matelots en Albanie et sur les ctes de la Grce, et lui cra ainsi une marine capable d'imposer
toute la Mditerrane. Il en fixa le principal tablissement Corfou, par des raisons excellentes, et qui furent
approuves du gouvernement. De Corfou, cette escadre pouvait se porter dans l'Adriatique, et se concerter
avec l'arme d'Italie en cas de nouvelles hostilits; elle pouvait aller Malte, elle imposait la cour de Naples,
et il lui tait facile, si on la dsirait dans l'Ocan, pour la faire concourir quelque projet, de voler vers le
dtroit plus promptement que si elle et t Toulon. Enfin Corfou, l'escadre apprenait devenir
manoeuvrire, et se formait mieux qu' Toulon, o elle tait ordinairement immobile. Vous n'aurez jamais de
marins, crivait Bonaparte, en les laissant dans vos ports.
Telle tait la manire dont Bonaparte occupait son temps pendant les lenteurs calcules que lui faisait essuyer
l'Autriche. Il songeait aussi sa position militaire l'gard de cette puissance. Elle avait fait des prparatifs
immenses, depuis la signature des prliminaires de Loben. Elle avait transport la plus grande partie de ses
forces dans la Carinthie, pour protger Vienne et se mettre couvert contre la fougue de Bonaparte. Elle avait
fait lever la Hongrie en masse. Dixhuit mille cavaliers hongrois s'exeraient depuis trois mois sur les bords
du Danube. Elle avait donc les moyens d'appuyer les ngociations d'Udine. Bonaparte n'avait gure plus de
CHAPITRE XI. 88
soixantedix mille hommes de troupes, dont une trs petite partie en cavalerie. Il demandait des renforts au
directoire pour faire face l'ennemi, et il pressait surtout la ratification du trait d'alliance avec le Pimont
pour obtenir dix mille de ces soldats pimontais dont il faisait si grand cas. Mais le directoire ne voulait pas
lui envoyer de renforts, parce que le dplacement des troupes aurait amen de nombreuses dsertions; il aimait
mieux, en acclrant la marche de l'arme d'Allemagne, dgager l'arme d'Italie, que la renforcer; il hsitait
encore signer une alliance avec le Pimont, parce qu'il ne voulait pas garantir un trne dont il esprait et
souhaitait la chute naturelle. Il avait envoy seulement quelques cavaliers pied. On avait en Italie de quoi les
monter et les quiper.
Priv des ressources sur lesquelles il avait compt, Bonaparte se voyait donc expos un orage du ct des
Alpes Juliennes. Il avait tch de suppler de toutes les manires aux moyens qu'on lui refusait. Il avait arm
et fortifi PalmaNova, avec une activit extraordinaire, et en avait fait une place de premier ordre, qui, elle
seule, devait exiger un long sige. Cette circonstance seule changeait singulirement sa position. Il avait fait
jeter des ponts sur l'Izonzo, et construire des ttes de pont, pour tre prt dboucher avec sa promptitude
accoutume. Si la rupture avait lieu avant la chute des neiges, il esprait surprendre les Autrichiens, les jeter
dans le dsordre, et malgr la supriorit de leurs forces, se trouver bientt aux portes de Vienne. Mais si la
rupture n'avait lieu qu'aprs les neiges, il ne pouvait plus prvenir les Autrichiens, il tait oblig de les
recevoir dans les plaines de l'Italie, o la saison leur permettait de dboucher en tout temps, et alors le
dsavantage du nombre n'tait plus balanc par celui de l'offensive. Dans ce cas, il se considrait comme en
danger.
Bonaparte dsirait donc que les ngociations se terminassent promptement. Aprs la ridicule note du 18
juillet, o les plnipotentiaires avaient insist de nouveau pour le congrs de Berne, et rclam contre ce qui
s'tait fait Venise, Bonaparte avait fait rpondre d'une manire vigoureuse, et qui prouvait l'Autriche qu'il
tait prt fondre de nouveau sur Vienne. MM. de Gallo, de Meerweldt et un troisime ngociateur, M.
Degelmann, taient arrivs le 31 aot (14 fructidor), et les confrences avaient commenc surlechamp.
Mais videmment le but tait de traner encore les choses en longueur, car, tout en acceptant une ngociation
spare Udine, ils se rservaient toujours de revenir un congrs gnral Berne. Ils annonaient que le
congrs de Rastadt, pour la paix de l'Empire, allait s'ouvrir surlechamp, que les ngociations en seraient
conduites en mme temps que celles d'Udine, ce qui devait compliquer singulirement les intrts et faire
natre autant de difficults qu'un congrs gnral Berne. Bonaparte fit observer que la paix de l'Empire ne
devait se traiter qu'aprs la paix avec l'empereur; il dclara que si le congrs s'ouvrait, la France n'y enverrait
pas; il ajouta que, si au 1er octobre la paix avec l'empereur n'tait pas conclue, les prliminaires de Loben
seraient regards comme nuls. Les choses en taient ce point, lorsque le 18 fructidor (4 septembre) djoua
toutes les fausses esprances de l'Autriche. Surlechamp M. de Cobentzel accourut de Vienne Udine.
Bonaparte se rendit Passeriano, fort belle maison de campagne, quelque distance d'Udine, et tout annona
que cette fois le dsir de traiter tait sincre. Les confrences avaient lieu alternativement Udine, chez M. de
Cobentzel, et Passeriano, chez Bonaparte. M. de Cobentzel tait un esprit subtil, abondant, mais peu logique:
il tait hautain et amer. Les trois autres ngociateurs gardaient le silence. Bonaparte reprsentait seul pour la
France, depuis la destitution de Clarke. Il avait assez d'arrogance, la parole assez prompte et assez tranchante
pour rpondre au ngociateur autrichien. Quoiqu'il ft visible que M. de Cobentzel avait l'intention relle de
traiter, il n'en afficha pas moins les prtentions les plus extravagantes. C'tait tout au plus si l'Autriche cdait
les PaysBas, mais elle ne se chargeait pas de nous assurer la limite du Rhin, disant que c'tait l'Empire
nous faire cette concession. En ddommagement des riches et populeuses provinces de la Belgique, l'Autriche
voulait des possessions, non pas en Allemagne, mais en Italie. Les prliminaires de Loben lui avaient assign
les tats vnitiens jusqu' l'Oglio, c'estdire la Dalmatie, l'Istrie, le Frioul, le Brescian, le Bergamasque et le
Mantouan, avec la place de Mantoue; mais ces provinces ne la ddommageaient pas de la moiti de ce qu'elle
perdait en cdant la Belgique et la Lombardie. Ce n'tait pas trop, disait M. de Cobentzel, de lui laisser
nonseulement la Lombardie, mais de lui donner encore Venise et les lgations, et de rtablir le duc de
Modne dans son duch.
CHAPITRE XI. 89
A toute la faconde de M. de Cobentzel, Bonaparte ne rpondait que par un imperturbable silence; et ses
prtentions folles, que par des prtentions aussi excessives, nonces d'un ton ferme et tranchant. Il demandait
la ligne du Rhin pour la France, Mayence comprise, et la ligne de l'Izonzo pour l'Italie. Entre ces prtentions
opposes il fallait prendre un milieu. Bonaparte, comme nous l'avons dj dit, avait cru entrevoir qu'en cdant
Venise l'Autriche (concession qui n'tait pas comprise dans les prliminaires de Loben, parce qu'on ne
songeait pas alors dtruire cette rpublique), il pourrait obtenir que l'empereur recult sa limite de l'Oglio
l'Adige, que le Mantouan, le Bergamasque et le Brescian fussent donns la Cisalpine, qui aurait ainsi la
frontire de l'Adige et Mantoue; que de plus l'empereur reconnt la France la limite du Rhin, et lui livrt
mme Mayence; qu'enfin il consentt lui laisser les les Ioniennes. Bonaparte rsolut de traiter ces
conditions. Il y voyait beaucoup d'avantages rels, et tous ceux que la France pouvait obtenir dans le moment.
L'empereur, en prenant Venise, se compromettait dans l'opinion de l'Europe, car c'tait pour lui que Venise
avait trahi la France. En abandonnant l'Adige et Mantoue, l'empereur donnait la nouvelle rpublique
italienne une grande consistance; en nous laissant les les Ioniennes, il nous prparait l'empire de la
Mditerrane; en nous reconnaissant la limite du Rhin, il laissait l'Empire sans force pour nous la refuser; en
nous livrant Mayence, il nous mettait vritablement en possession de cette limite, et se compromettait encore
avec l'Empire de la manire la plus grave, en nous livrant une place appartenant l'un des princes
germaniques. Il est vrai qu'en faisant une nouvelle campagne, on tait assur de dtruire la monarchie
autrichienne, ou de l'obliger du moins renoncer l'Italie. Mais Bonaparte avait plus d'une raison personnelle
d'viter une nouvelle campagne. On tait en octobre, et il tait tard pour percer en Autriche. L'arme
d'Allemagne, commande aujourd'hui par Augereau, devait avoir tout l'avantage, car elle n'avait personne
devant elle. L'arme d'Italie avait sur les bras toutes les forces autrichiennes; elle ne pouvait pas avoir le rle
brillant, tant rduite la dfensive; elle ne pouvait pas tre la premire Vienne. Enfin Bonaparte tait
fatigu, il voulait jouir un peu de son immense gloire. Une bataille de plus n'ajoutait rien aux merveilles de ces
deux campagnes, et en signant la paix il se couronnait d'une double gloire. A celle de guerrier il ajouterait
celle de ngociateur, et il serait le seul gnral de la rpublique qui aurait runi les deux, car il n'en tait
encore aucun qui et sign des traits. Il satisferait l'un des voeux les plus ardens de la France, et rentrerait
dans son sein avec tous les genres d'illustration. Il est vrai qu'il y avait une dsobissance formelle signer un
trait sur ces bases, car le directoire exigeait l'entier affranchissement de l'Italie; mais Bonaparte sentait que le
directoire n'oserait pas refuser la ratification du trait, car ce serait se mettre en opposition avec l'opinion de la
France. Le directoire l'avait choque dj en rompant Lille, il la choquerait bien plus en rompant Udine, et
il justifierait tous les reproches de la faction royaliste, qui l'accusait de vouloir une guerre ternelle. Bonaparte
sentait donc bien qu'en signant le trait, il obligeait le directoire le ratifier.
Il donna donc hardiment son ultimatum M. de Cobentzel: c'tait Venise pour l'Autriche, mais l'Adige et
Mantoue pour la Cisalpine, le Rhin et Mayence pour la France, avec les les Ioniennes en sus. Le 16 octobre
(25 vendmiaire an VI), la dernire confrence eut lieu Udine chez M. de Cobentzel. De part et d'autre on
dclarait qu'on allait rompre; et M. de Cobentzel annonait que ses voitures tait prpares. On tait assis
autour d'une longue table rectangulaire; les quatre ngociateurs autrichiens taient placs d'un ct; Bonaparte
tait seul de l'autre. M. de Cobentzel rcapitula tout ce qu'il avait dit, soutint que l'empereur, en abandonnant
les clefs de Mayence, devait recevoir celles de Mantoue; qu'il ne pouvait faire autrement sans se dshonorer;
que, du reste, jamais la France n'avait fait un trait plus beau; qu'elle n'en dsirait certainement pas un plus
avantageux; qu'elle voulait avant tout la paix, et qu'elle saurait juger la conduite du ngociateur qui sacrifiait
l'intrt et le repos de son pays son ambition militaire. Bonaparte, demeurant calme et impassible pendant
cette insultante apostrophe, laissa M. de Cobentzel achever son discours; puis, se dirigeant vers un guridon
qui portait un cabaret de porcelaine, donn par la grande Catherine M. de Cobentzel et tal comme un objet
prcieux, il s'en saisit et le brisa sur le parquet, en prononant ces paroles: La guerre est dclare; mais
souvenezvous qu'avant trois mois je briserai votre monarchie, comme je brise cette porcelaine. Cet acte et
ces paroles frapprent d'tonnement les ngociateurs autrichiens. Il les salua, sortit, et, montant surlechamp
en voiture, ordonna un officier d'aller annoncer l'archiduc Charles que les hostilits recommenceraient
sous vingtquatre heures. M. de Cobentzel, effray, envoya surlechamp l'ultimatum sign Passeriano.
L'une des conditions du trait tait l'largissement de M. de Lafayette, qui, depuis cinq ans, supportait
CHAPITRE XI. 90
hroquement sa dtention Olmutz.
Le lendemain, 17 octobre (26 vendmiaire), on signa le trait Passeriano; on le data d'un petit village situ
entre les deux armes, mais dans lequel on ne se rendit pas, parce qu'il n'y avait pas de local convenable pour
recevoir les ngociateurs. Ce village tait celui de CampoFormio. Il donna son nom ce trait clbre, le
premier conclu entre l'empereur et la rpublique franaise.
Il tait convenu que l'empereur, comme souverain des PaysBas, et comme membre de l'Empire, reconnatrait
la France la limite du Rhin, qu'il livrerait Mayence nos troupes, et que les les Ioniennes resteraient en
notre possession; que la rpublique Cisalpine aurait la Romagne, les lgations, le duch de Modne, la
Lombardie, la Valteline, le Bergamasque, le Brescian et le Mantouan, avec la limite de l'Adige et Mantoue.
L'empereur souscrivait de plus diverses conditions rsultant de ce trait et des traits antrieurs qui liaient la
rpublique. D'abord il s'engageait donner le Brisgaw au duc de Modne, en ddommagement de son duch.
Il s'engageait ensuite prter son influence pour faire obtenir en Allemagne un ddommagement au
stathouder, pour la perte de la Hollande, et un ddommagement au roi de Prusse, pour la perte du petit
territoire qu'il nous avait cd sur la gauche du Rhin. En vertu de ces engagemens, la voix de l'empereur tait
assure au congrs de Rastadt, pour la solution de toutes les questions qui intressaient le plus la France.
L'empereur recevait en retour de tout ce qu'il accordait, le Frioul, l'Istrie, la Dalmatie et les bouches du
Cattaro.
La France n'avait jamais fait une paix aussi belle. Elle avait enfin obtenu ses limites naturelles, et elle les
obtenait du consentement du continent. Une grande rvolution tait opre dans la HauteItalie, Il y avait l
un ancien tat dtruit, et un nouvel tat fond. Mais l'tat dtruit tait une aristocratie despotique, ennemie
irrconciliable de la libert. L'tat fond tait une rpublique libralement constitue, et qui pouvait
communiquer la libert toute l'Italie. On pouvait regretter, il est vrai, que les Autrichiens ne fussent pas
rejets audel de l'Izonzo, que toute la HauteItalie, et la ville de Venise ellemme, ne fussent pas runies
la Cisalpine: avec une campagne de plus, ce rsultat et t obtenu. Des considrations particulires avaient
empch le jeune vainqueur de faire cette campagne. L'intrt personnel commenait altrer les calculs du
grand homme, et imprimer une tache sur le premier et peuttre le plus bel acte de sa vie.
Bonaparte ne pouvait gure douter de la ratification du trait; cependant il n'tait pas sans inquitude, car ce
trait tait une contravention formelle aux instructions du directoire. Il le fit porter par son fidle et
complaisant chef d'tatmajor, Berthier qu'il affectionnait beaucoup, et qu'il n'avait point encore envoy en
France pour jouir des applaudissemens des Parisiens. Avec son tact ordinaire, il adjoignit un savant au
militaire: c'tait Monge, qui avait fait partie de la commission charge de choisir les objets d'art en Italie, et
qui, malgr son ardent dmagogisme et son esprit gomtrique, avait t sduit, comme tant d'autres, par le
gnie, la grce et la gloire.
Monge et Berthier furent rendus Paris en quelques jours. Ils y arrivrent au milieu de la nuit, et arrachrent
de son lit le prsident du directoire, LarvellireLpaux. Tout en apportant un trait de paix, les deux
envoys taient loin d'avoir la joie et la confiance ordinaires dans ces circonstances; ils taient embarrasss
comme des gens qui doivent commencer par un aveu pnible: il fallait dire, en effet, qu'on avait dsobi au
gouvernement. Ils employrent de grandes prcautions oratoires pour annoncer la teneur du trait et excuser le
gnral. Larvellire les reut avec tous les gards que mritaient deux personnages aussi distingus, dont l'un
surtout tait un savant illustre; mais il ne s'expliqua pas sur le trait, et rpondit simplement que le directoire
en dciderait. Il le prsenta le lendemain matin au directoire. La nouvelle de la paix s'tait dj rpandue dans
tout Paris; la joie tait au comble; on ne connaissait pas les conditions, mais, quelles qu'elles fussent, on tait
certain qu'elles devaient tre brillantes. On exaltait Bonaparte et sa double gloire. Comme il l'avait prvu, on
tait enthousiasm de trouver en lui le pacificateur et le guerrier; et une paix qu'il n'avait signe qu'avec
gosme tait vante comme un acte de dsintressement militaire. Le jeune gnral, disaiton, s'est refus la
gloire d'une nouvelle campagne pour donner la paix sa patrie.
CHAPITRE XI. 91
L'envahissement de la joie fut si prompt, qu'il et t bien difficile au directoire de la tromper, en rejetant le
trait de CampoFormio. Ce trait tait la suite d'une dsobissance formelle: ainsi le directoire ne manquait
pas d'excellentes raisons pour refuser sa ratification; et il et t fort important de donner une leon svre au
jeune audacieux qui avait enfreint des ordres prcis. Mais comment tromper l'attente gnrale? comment oser
refuser une seconde fois la paix, aprs l'avoir refuse Lille? On voulait donc justifier tous les reproches des
victimes de fructidor, et mcontenter gravement l'opinion? Il y avait un autre danger non moins grand la
braver. En effet, en rejetant le trait, Bonaparte donnait sa dmission, et des revers allaient suivre
invitablement la reprise des hostilits en Italie. De quelle responsabilit ne se chargeaiton pas, dans ce
casl? D'ailleurs le trait avait d'immenses avantages: il ouvrait un superbe avenir; il donnait, de plus que
celui de Loben, Mayence et Mantoue; enfin il laissait libres toutes les forces de la France, pour en accabler
l'Angleterre.
Le directoire approuva donc le trait: la joie n'en fut que plus vive et plus profonde. Surlechamp, par un
calcul habile, le directoire songea tourner tous les esprits contre l'Angleterre: le hros d'Italie et ses
invincibles compagnons durent voler d'un ennemi l'autre, et, le jour mme o l'on publiait le trait, un arrt
nomma Bonaparte gnral en chef de l'arme d'Angleterre.
Bonaparte se disposa quitter l'Italie, pour venir enfin goter quelques instans de repos, et jouir d'une gloire,
la plus grande connue dans les temps modernes. Il tait nomm plnipotentiaire Rastadt, avec Bonnier et
Treilhard, pour y traiter de la paix avec l'Empire. Il tait convenu aussi qu'il trouverait Rastadt M. de
Cobentzel, avec qui il changerait les ratifications du trait de CampoFormio. Il devait en mme temps
veiller l'excution des conditions relatives l'occupation de Mayence. Avec sa prvoyance ordinaire, il avait
eu soin de stipuler que les troupes autrichiennes n'entreraient dans PalmaNova qu'aprs que les siennes
seraient entres dans Mayence.
Avant de partir pour Rastadt, il voulut mettre la dernire main aux affaires d'Italie. Il fit les nominations qui
lui restaient faire dans la Cisalpine; il rgla les conditions du sjour des troupes franaises en Italie, et leurs
rapports avec la nouvelle rpublique. Ces troupes devaient tre commandes par Berthier, et former un corps
de trente mille hommes, entretenus aux frais de la Cisalpine; elles devaient y demeurer jusqu' la paix
gnrale de l'Europe. Il retira le corps qu'il avait Venise, et livra cette ville un corps autrichien. Les
patriotes vnitiens, en se voyant donns l'Autriche, furent indigns. Bonaparte leur avait fait assurer un asile
dans la Cisalpine, et il avait stipul avec le gouvernement autrichien la facult, pour eux, de vendre leurs
biens. Ils ne furent point sensibles ces soins, et vomirent contre le vainqueur qui les sacrifiait, des
imprcations vhmentes, et fort naturelles. Villetard, qui avait sembl s'engager pour le gouvernement
franais leur gard, crivit Bonaparte, et en fut trait avec une duret remarquable. Du reste, ce ne furent
pas les patriotes seuls qui montrrent une grande douleur dans cette circonstance; les nobles et le peuple, qui
prfraient nagure l'Autriche la France, parce qu'ils aimaient les principes de l'une et abhorraient ceux de
l'autre, sentirent se rveiller tous leurs sentimens nationaux, et montrrent un attachement pour leur antique
patrie, qui les rendit dignes d'un intrt qu'ils n'avaient pas inspir encore. Le dsespoir fut gnral; on vit une
noble dame s'empoisonner, et l'ancien doge tomber sans mouvement aux pieds de l'officier autrichien, dans les
mains duquel il prtait le serment d'obissance.
Bonaparte adressa une proclamation aux Italiens, dans laquelle il leur faisait ses adieux et leur donnait ses
derniers conseils. Elle respirait ce ton noble, ferme, et toujours un peu oratoire, qu'il savait donner son
langage public. Nous vous avons donn la libert, ditil aux Cisalpins, sachez la conserver...; pour tre
dignes de votre destine, ne faites que des lois sages et modres; faitesles excuter avec force et nergie;
favorisez la propagation des lumires, et respectez la religion. Composez vos bataillons, non pas de gens sans
aveu, mais de citoyens qui se nourrissent des principes de la rpublique, et soient immdiatement attachs sa
prosprit. Vous avez en gnral besoin de vous pntrer du sentiment de votre force et de la dignit qui
convient l'homme libre: diviss et plis depuis des sicles la tyrannie, vous n'eussiez pas conquis votre
libert; mais sous peu d'annes, fussiezvous abandonns vousmmes, aucune puissance de la terre ne sera
CHAPITRE XI. 92
assez forte pour vous l'ter. Jusqu'alors la grande nation vous protgera contre les attaques de vos voisins; son
systme politique sera uni au vtre.... Je vous quitte sous peu de jours. Les ordres de mon gouvernement et un
danger imminent de la rpublique Cisalpine me rappelleront seuls au milieu de vous.
Cette dernire phrase tait une rponse ceux qui disaient qu'il voulait se faire roi de la Lombardie. Il n'tait
rien qu'il prfrt au titre et au rle de premier gnral de la rpublique franaise. L'un des ngociateurs
autrichiens lui avait offert de la part de l'empereur un tat en Allemagne; il avait rpondu qu'il ne voulait
devoir sa fortune qu' la reconnaissance du peuple franais. Entrevoyaitil son avenir? Non, sans doute; mais
ne ftil que premier citoyen de la rpublique, on comprend qu'il le prfrt en ce moment. Les Italiens
l'accompagnrent de leurs regrets et virent avec peine s'vanouir cette brillante apparition. Bonaparte traversa
rapidement le Pimont pour se rendre par la Suisse Rastadt. Des ftes magnifiques, des prsens pour lui et sa
femme, taient prpars sur la route. Les princes et les peuples voulaient voir ce guerrier si clbre, cet arbitre
de tant de destines. A Turin, le roi avait fait prparer des prsens, afin de lui tmoigner sa reconnaissance
pour l'appui qu'il en avait reu auprs du directoire, En Suisse, l'enthousiasme des Vaudois fut extrme pour le
librateur de la Valteline. Des jeunes filles, habilles aux trois couleurs, lui prsentrent des couronnes.
Partout tait inscrite cette maxime si chre aux Vaudois: Un peuple ne peut tre sujet d'un autre peuple.
Bonaparte voulait voir l'ossuaire de Morat; il y trouva une foule de curieux empresss de le suivre partout. Le
canon tirait dans les villes o il passait. Le gouvernement de Berne, qui voyait avec dpit l'enthousiasme
qu'inspirait le librateur de la Valteline, fit dfendre ses officiers de tirer le canon; on lui dsobit. Arriv
Rastadt, Bonaparte trouva tous les princes allemands impatiens de le voir. Il fit surlechamp prendre aux
ngociateurs franais l'attitude qui convenait leur mission et leur rle. Il refusa de recevoir M. de Fersen,
que la Sude avait choisi pour la reprsenter au congrs de l'Empire, et que ses liaisons avec l'ancienne cour
de France rendaient peu propre traiter avec la rpublique franaise. Ce refus fit une vive sensation, et
prouvait le soin constant que Bonaparte mettait relever la grande nation, comme il l'appelait dans toutes ses
harangues. Aprs avoir chang les ratifications du trait de CampoFormio, et fait les arrangemens
ncessaires la remise de Mayence, il rsolut de partir pour Paris. Il ne voyait rien de grand discuter
Rastadt, et surtout il prvoyait des longueurs interminables, pour mettre d'accord tous ces petits princes
allemands. Un pareil rle n'tait pas de son got; d'ailleurs il tait fatigu; et un peu d'impatience d'arriver
Paris, et de monter au capitale de la Rome moderne, tait bien naturel.
Il partit de Rastadt, traversa la France incognito, et arriva Paris le 15 frimaire an VI au soir (5 dcembre
1797). Il alla se cacher dans une maison fort modeste, qu'il avait fait acheter rue Chantereine. Cet homme,
chez lequel l'orgueil tait immense, avait toute l'adresse d'une femme le cacher. Lors de la reddition de
Mantoue, il s'tait soustrait l'honneur de voir dfiler Wurmser; Paris il voulut se cacher dans la demeure la
plus obscure. Il affectait dans son langage, dans son costume, dans toutes ses habitudes, une simplicit qui
surprenait l'imagination des hommes, et la touchait plus profondment par l'effet du contraste. Tout Paris,
averti de son arrive, tait dans une impatience de le voir qui tait bien naturelle, surtout des Franais. Le
ministre des affaires trangres, M. de Talleyrand, pour lequel il s'tait pris de loin d'un got fort vif, voulut
l'aller visiter le soir mme. Bonaparte demanda la permission de ne pas le recevoir, et le prvint le lendemain
matin. Le salon des affaires trangres tait plein de grands personnages, empresss de voir le hros.
Silencieux pour tout le monde, il aperut Bougainville, et alla droit lui pour lui dire de ces paroles qui,
tombant de sa bouche, devaient produire des impressions profondes. Dj il affectait le got d'un souverain
pour l'homme utile et clbre. M. de Talleyrand le prsenta au directoire. Quoiqu'il y et bien des motifs de
mcontentement entre le gnral et les directeurs, cependant l'entrevue fut pleine d'effusion. Il convenait au
directoire d'affecter la satisfaction, et au gnral la dfrence. Du reste les services taient si grands, la gloire
si blouissante, que l'entranement devait faire place au mcontentement. Le directoire prpara une fte
triomphale pour la remise du trait de CampoFormio. Elle n'eut point lieu dans la salle des audiences du
directoire, mais dans la grande cour du Luxembourg. Tout fut dispos pour rendre cette solemnit l'une des
plus imposantes de la rvolution. Les directeurs taient rangs au fond de la cour, sur une estrade, au pied de
l'autel de la patrie, et revtus du costume romain. Autour d'eux, les ministres, les ambassadeurs, les membres
des deux conseils, la magistrature, les chefs des administrations, taient placs sur des siges rangs en
CHAPITRE XI. 93
amphithtre. Des trophes magnifiques forms par les innombrables drapeaux pris sur l'ennemi, s'levaient
de distance en distance, tout autour de la cour; de belles tentures tricolores en ornaient les murailles; des
galeries portaient la plus brillante socit de la capitale, des corps de musiciens taient disposs dans
l'enceinte; une nombreuse artillerie tait place autour du palais, pour ajouter ses dtonations aux sons de la
musique et au bruit des acclamations. Chnier avait compos pour ce jourl l'une de ses plus belles hymnes.
C'tait le 20 frimaire an VI (10 dcembre 1797). Le directoire, les fonctionnaires publics, les assistans taient
rangs leur place, attendant avec impatience l'homme illustre que peu d'entre eux avaient vu. Il parut
accompagn de M. de Talleyrand, qui tait charg de le prsenter; car c'tait le ngociateur qu'on flicitait
dans le moment. Tous les contemporains, frapps de cette taille grle et ce visage ple et romain, de cet oeil
ardent, nous parlent chaque jour encore de l'effet qu'il produisait, de l'impression indfinissable de gnie,
d'autorit, qu'il laissait dans les imaginations. La sensation fut extrme. Des acclamations unanimes clatrent
la vue du personnage si simple qu'environnait une telle renomme. Vive la rpublique! vive Bonaparte!
furent les cris qui clatrent de toutes parts. M. de Talleyrand prit ensuite la parole, et dans un discours fin et
concis, s'effora de rapporter la gloire du gnral, non lui, mais la rvolution, aux armes et la grande
nation. Il sembla se faire en cela le complaisant de la modestie de Bonaparte, et avec son esprit accoutum,
deviner comment le hros voulait qu'on parlt de lui, devant lui. M. de Talleyrand parla ensuite de ce qu'on
pouvait, disaitil, appeler son ambition; mais en songeant son got antique pour la simplicit, son amour
pour les sciences abstraites, ses lectures favorites, ce sublime Ossian, avec lequel il apprenait se dtacher
de la terre, M. de Talleyrand dit qu'il faudrait le solliciter peuttre pour l'arracher un jour sa studieuse
retraite. Ce que venait de dire M. de Talleyrand tait dans toutes les bouches, et allait se retrouver dans tous
les discours prononcs dans cette grande solennit. Tout le monde disait et rptait que le jeune gnral tait
sans ambition, tant on avait peur qu'il en et. Bonaparte parla aprs M. de Talleyrand, et pronona d'un ton
ferme les phrases haches que voici:
CITOYENS,
Le peuple franais, pour tre libre, avait les rois combattre.
Pour obtenir une constitution fonde sur la raison, il avait dixhuit sicles de prjugs vaincre.
La constitution de l'an III et vous, avez triomph de tous ces obstacles.
La religion, la fodalit, le royalisme, ont successivement, depuis vingt sicles, gouvern l'Europe; mais de
la paix que vous venez de conclure, date l're des gouvernemens reprsentatifs.
Vous tes parvenus organiser la grande nation dont le vaste territoire n'est circonscrit que parce que la
nature en a pos ellemme les limites.
Vous avez fait plus. Les deux plus belles parties de l'Europe, jadis si clbres par les arts, les sciences et les
grands hommes dont elles furent le berceau, voient avec les plus grandes esprances le gnie de la libert
sortir du tombeau de leurs anctres.
Ce sont deux pidestaux sur lesquels les destines vont placer deux puissantes nations.
J'ai l'honneur de vous remettre le trait sign CampoFormio, et ratifi par sa majest l'empereur.
La paix assure la libert, la prosprit et la gloire de la rpublique.
Lorsque le bonheur du peuple franais sera assis sur de meilleures lois organiques, l'Europe entire
deviendra libre.
CHAPITRE XI. 94
Ce discours tait peine achev, que les acclamations retentirent de nouveau. Barras, prsident du directoire,
rpondit Bonaparte. Son discours tait long, diffus, peu convenable, et exaltait beaucoup la modestie et la
simplicit du hros; il renfermait un hommage adroit pour Hoche, le rival suppos du vainqueur de l'Italie.
Pourquoi Hoche n'estil point ici, disait le prsident du directoire pour voir, pour embrasser son ami?
Hoche, en effet, avait dfendu Bonaparte l'anne prcdente avec une gnreuse chaleur. Suivant la nouvelle
direction imprime tous les esprits, Barras proposait de nouveaux lauriers au hros, et l'invitait les aller
cueillir en Angleterre. Aprs ces trois discours, l'hymne de Chnier fut chante en choeur, et avec
l'accompagnement d'un magnifique orchestre. Deux gnraux s'approchrent ensuite, accompagns par le
ministre de la guerre: c'taient le brave Joubert, le hros du Tyrol, et Androssy, l'un des officiers les plus
distingus de l'artillerie. Ils s'avanaient en portant un drapeau admirable: c'tait celui que le directoire venait
de donner, la fin de la campagne, l'arme d'Italie, c'tait la nouvelle oriflamme de la rpublique. Il tait
charg d'innombrables caractres d'or, et ces caractres taient les suivans: L'arme d'Italie a fait cent
cinquante mille prisonniers, elle a pris cent soixantedix drapeaux, cinq cent cinquante pices d'artillerie de
sige, six cents pices de campagne, cinq quipages de pont, neuf vaisseaux, douze frgates, douze corvettes,
dixhuit galres.Armistices avec les rois de Sardaigne, de Naples, le pape, les ducs de Parme, de
Modne.Prliminaires de Loben.Convention de Montebello avec la rpublique de Gnes.Traits de
paix de Tolentino, de CampoFormio.Donn la libert aux peuples de Bologne, de Ferrare, de Modne, de
MassaCarrara, de la Romagne, de la Lombardie, de Brescia, de Bergame, de Mantoue, de Crmone, d'une
partie du Vronais, de Chiavenna, de Bormio et de la Valteline, aux peuples de Gnes, aux fiefs impriaux,
aux peuples des dpartemens de Corcyre, de la mer Ege et d'Ithaque.Envoy Paris les chefsd'oeuvre de
MichelAnge, du Guerchin, du Titien, de Paul Vronse, du Corrge, de l'Albane, des Carraches, de
Raphal, de Lonard de Vinci, etc.Triomph en dixhuit batailles ranges, MONTENOTTE, MILLESIMO,
MONDOVI, LODI, BORGHETTO, LONATO, CASTIGLIONE, ROVEREDO, BASSANO, SAINTGEORGES,
FONTANANIVA, CALDIERO, ARCOLE, RIVOLI, LA FAVORITE, LE TAGLIAMENTO, TARWIS,
NEUMARCKT.Livr soixantesept combats.
Joubert et Androssy parlrent leur tour, et reurent une rponse flatteuse du prsident du directoire. Aprs
toutes ces harangues, les gnraux allrent recevoir l'accolade du prsident du directoire. A l'instant o
Bonaparte la reut de Barras, les quatre directeurs se jetrent, comme par un entranement involontaire, dans
les bras du gnral. Des acclamations unanimes remplissaient l'air; le peuple amass dans les rues voisines y
joignait ses cris, le canon y joignait ses roulemens; toutes les ttes cdaient l'ivresse. Voil comment la
France se jeta dans les bras d'un homme extraordinaire! N'accusons pas la faiblesse de nos pres; cette gloire
n'arrive nous qu' travers les nuages du temps et des malheurs, et elle nous transporte! Rptons avec
Eschyle: Que seraitce si nous avions vu le monstre luimme!
CHAPITRE XII.
LE GNRAL BONAPARTE A PARIS; SES RAPPORTS AVEC LE DIRECTOIRE.PROJET D'UNE
DESCENTE EN ANGLETERRE.RAPPORTS DE LA FRANCE AVEC LE CONTINENT.CONGRS
DE RASTADT. CAUSE DE LA DIFFICULT DES NGOCIATIONS.RVOLUTION EN HOLLANDE,
A ROME ET EN SUISSE.SITUATION INTRIEURE DE LA FRANCE; LECTIONS DE L'AN VI;
SCISSIONS LECTORALES. NOMINATION DE TREILHARD AU DIRECTOIRE.EXPDITION EN
GYPTE, SUBSTITUE PAR BONAPARTE AU PROJECT DE DESCENTE; PRPARATIFS DE CETTE
EXPDITION.
La rception triomphale que le directoire avait faite au gnral Bonaparte fut suivie de ftes brillantes, que lui
donnrent individuellement les directeurs, les membres des conseils et les ministres. Chacun chercha se
surpasser en magnificence. Le hros de ces ftes fut frapp du got que dploya pour lui le ministre des
affaires trangres, et sentit un vif attrait pour l'ancienne lgance franaise. Au milieu de ces pompes, il se
montrait simple, affable, mais svre, presque insensible au plaisir, cherchant dans la foule l'homme utile et
CHAPITRE XII. 95
clbre, pour aller s'entretenir avec lui de l'art ou de la science dans lesquels il s'tait illustr. Les plus grandes
renommes se trouvaient honores d'avoir t distingues par le gnral Bonaparte.
L'instruction du jeune gnral n'tait que celle d'un officier sorti rcemment des coles militaires. Mais grce
l'instinct du gnie, il savait s'entretenir des sujets qui lui taient le plus trangers, et jeter quelquesunes de ces
vues hasardes, mais originales, qui ne sont souvent que des impertinences de l'ignorance, mais qui, de la part
des hommes suprieurs, et exprimes avec leur style, font illusion, et sduisent mme les hommes spciaux.
On remarquait avec surprise cette facilit traiter tous les sujets. Les journaux, qui s'occupaient des moindres
dtails relatifs la personne du gnral Bonaparte, qui rapportaient chez quel personnage il avait dn, quel
visage il avait montr, s'il tait gai ou triste, les journaux disaient qu'en dnant chez Franois (de
Neufchteau), il avait parl de mathmatiques avec Lagrange et Laplace, de mtaphysique avec Sieys, de
posie avec Chnier, de lgislation et de droit public avec Daunou. En gnral, on osait peu le questionner
quand on tait en sa prsence, mais on dsirait vivement l'amener parler de ses campagnes. S'il lui arrivait de
le faire, il ne parlait jamais de lui, mais de son arme, de ses soldats, de la bravoure rpublicaine; il peignait le
mouvement, le fracas des batailles, il en faisait sentir vivement le moment dcisif, la manire dont il fallait le
saisir, et transportait tous ceux qui l'coutaient par ses rcits clairs, frappans et dramatiques. Si ses exploits
avaient annonc un grand capitaine, ses entretiens rvlaient un esprit original, fcond, tour tour vaste ou
prcis, et toujours entranant, quand il voulait se livrer. Il avait conquis les masses par sa gloire; par ses
entretiens il commenait conqurir, un un, les premiers hommes de France. L'engouement, dj trs grand,
le devenait davantage quand on l'avait vu. Il n'y avait pas jusqu' ces traces d'une origine trangre, que le
temps n'avait pas encore effaces en lui, qui ne contribuassent l'effet. La singularit ajoute toujours au
prestige du gnie, surtout en France, o, avec la plus grande uniformit de moeurs, on aime l'tranget avec
passion. Bonaparte affectait de fuir la foule et de se cacher aux regards. Quelquefois mme il accueillait mal
les marques trop vives d'enthousiasme. Madame de Stal, qui aimait et avait droit d'aimer la grandeur, le gnie
et la gloire, tait impatiente de voir Bonaparte, et de lui exprimer son admiration. En homme imprieux, qui
veut que tout le monde soit sa place, il lui sut mauvais gr de sortir quelquefois de la sienne; il lui trouva
trop d'esprit, d'exaltation; il pressentit mme son indpendance travers son admiration, il fut froid, dur,
injuste. Elle lui demanda un jour avec trop peu d'adresse, quelle tait, ses yeux, la premire des femmes; il
lui rpondit schement: Celle qui a fait le plus d'enfans. Ds cet instant commena cette antipathie rciproque,
qui lui valut elle des tourmens si peu mrits, et qui lui fit commettre lui des actes d'une tyrannie petite et
brutale. Il sortait peu, vivait dans sa petite maison de la rue Chantereine, qui avait chang de nom, et que le
dpartement de Paris avait fait appeler rue de la Victoire. Il ne voyait que quelques savans, Monge, Lagrange,
Laplace, Bertholet; quelques gnraux, Desaix, Klber, Caffarelli; quelques artistes, et particulirement le
clbre acteur que la France vient de perdre, Talma, pour lequel il avait ds lors un got particulier. Il sortait
ordinairement dans une voiture fort simple, n'allait au spectacle que dans une loge grille, et semblait ne
partager aucun des gots si dissips de sa femme. Il montrait pour elle une extrme affection; il tait domin
par cette grce particulire qui, dans la vie prive comme sur le trne, n'a jamais abandonn madame
Beauharnais, et qui chez elle supplait la beaut.
Une place venant vaquer l'Institut par la dportation de Carnot, on se hta de la lui offrir. Il l'accepta avec
empressement, vint s'asseoir le jour de la sance de rception entre Lagrange et Laplace, et ne cessa plus de
porter dans les crmonies le costume de membre de l'Institut, affectant de cacher ainsi le guerrier sous l'habit
du savant.
Tant de gloire devait porter ombrage aux chefs du gouvernement, qui n'ayant pour eux ni l'anciennet du rang,
ni la grandeur personnelle, taient entirement clipss par le guerrier pacificateur. Cependant ils lui
tmoignaient les plus grands gards, et il y rpondait par de grandes marques de dfrence. Le sentiment qui
proccupe le plus est d'ordinaire celui dont on parle le moins. Le directoire tait loin de tmoigner aucune de
ses craintes. Il recevait de nombreux rapports de ses espions qui allaient dans les casernes et dans les lieux
publics couter les propos dont Bonaparte tait l'objet. Bonaparte devait bientt, disaiton, se mettre la tte
des affaires, renverser un gouvernement affaibli, et sauver ainsi la France des royalistes et des jacobins. Le
CHAPITRE XII. 96
directoire feignant la franchise, lui montrait ces rapports, et affectait de les traiter avec mpris, comme s'il
avait cru le gnral incapable d'ambition. Le gnral, non moins dissimul, recevait ces tmoignages avec
reconnaissance, assurant qu'il tait digne de la confiance qu'on lui accordait. Mais de part et d'autre la dfiance
tait extrme. Si les espions de la police parlaient au directoire de projets d'usurpation, les officiers qui
entouraient le gnral lui parlaient de projets d'empoisonnement. La mort de Hoche avait fait natre d'absurdes
soupons, et le gnral qui, quoique exempt de craintes puriles, tait prudent nanmoins, prenait des
prcautions extrmes quand il dnait chez certain directeur. Il mangeait peu, et ne gotait que des viandes dont
il avait vu manger le directeur luimme, et du vin dont il l'avait vu boire.
Barras aimait faire croire qu'il tait l'auteur de la fortune de Bonaparte, et que n'tant plus son protecteur, il
tait rest son ami. Il montrait en particulier un grand dvouement pour sa personne; il cherchait, avec sa
souplesse ordinaire, le convaincre de son attachement, il lui livrait volontiers ses collgues, et affectait de se
mettre part. Bonaparte accueillait peu les tmoignages de ce directeur, dont il ne faisait aucun cas, et ne le
payait de sa servilit par aucune espce de confiance.
On consultait souvent Bonaparte dans certaines questions. On lui envoyait un ministre pour l'appeler au
directoire; il s'y rendait, prenait place ct des directeurs, et donnait son avis avec cette supriorit de tact
qui le distinguait dans les matires d'administration et de gouvernement comme dans celles de guerre. Il
affectait en politique une direction d'ides qui tenait la position qu'il avait prise. Le lendemain du 18
fructidor, on l'a vu, une fois l'impulsion donne, et la chute de la faction royaliste assure, s'arrter
toutcoup, et ne vouloir prter au gouvernement que l'appui exactement ncessaire pour empcher le retour
de la monarchie. Ce point obtenu, il ne voulait pas paratre s'attacher au directoire; il voulait rester en dehors,
en vue tous les partis, sans tre li ni brouill avec aucun. L'attitude d'un censeur tait la position qui
convenait son ambition. Ce rle est facile l'gard d'un gouvernement tiraill en sens contraire par les
factions, et toujours expos faillir; il est avantageux, parce qu'il rattache tous les mcontens, c'estdire
tous les partis, qui sont bientt universellement dgots du gouvernement qui veut les rprimer, sans avoir
assez de force pour les craser. Les proclamations de Bonaparte aux Cisalpins et aux Gnois sur les lois qu'on
avait voulu rendre contre les nobles, avaient suffi pour indiquer sa direction d'esprit actuelle. On voyait, et ses
discours le montraient assez, qu'il blmait la conduite que le gouvernement avait tenue la suite du 18
fructidor. Les patriotes avaient d naturellement reprendre un peu le dessus depuis cet vnement. Le
directoire tait, non pas domin, mais lgrement pouss par eux. On le voyait ses choix, ses mesures,
son esprit. Bonaparte, tout en gardant cependant une grande rserve, laissait voir du blme pour la direction
que suivait le gouvernement; il paraissait le regarder comme faible, incapable, se laissant battre par une
faction aprs avoir t battu par une autre. Il tait visible, en un mot, qu'il ne voulait pas tre de son avis. Il se
conduisit mme de manire prouver qu'en voulant s'opposer au retour de la royaut, il ne voulait cependant
pas accepter la solidarit de la rvolution et de ses actes. L'anniversaire du 21 janvier approchait, il fallut
ngocier pour l'engager paratre la fte qu'on allait clbrer pour la cinquime fois. Il tait arriv Paris en
dcembre 1797. L'anne 1798 s'ouvrait (nivse et pluvise an VI). Il ne voulait pas se rendre la crmonie,
comme s'il et dsapprouv l'acte qu'on clbrait, ou qu'il et voulu faire quelque chose pour les hommes que
ses proclamations du 18 fructidor et la mitraillade du 13 vendmiaire lui avaient alins. On voulait qu'il y
figurt tous les titres. Nagure gnral en chef de l'arme d'Italie et plnipotentiaire de la France
CampoFormio, il tait aujourd'hui l'un des plnipotentiaires du congrs de Rastadt et gnral de l'arme
d'Angleterre; il devait donc assister aux solennits de son gouvernement. Il disait que ce n'taient pas l des
qualits qui l'obligeassent figurer, et que ds lors sa prsence tant volontaire, paratrait un assentiment qu'il
ne voulait pas donner. On transigea. L'Institut devait assister en corps la crmonie; il se mla dans ses
rangs, et parut remplir un devoir de corps. Entre toutes les qualits accumules dj sur sa tte, celle de
membre de l'Institut tait certainement la plus commode, et il savait s'en servir propos.
La puissance naissante est bientt devine. Une foule d'officiers et de flatteurs entouraient dj Bonaparte; ils
lui demandaient s'il allait toujours se borner commander les armes, et s'il ne prendrait pas enfin au
gouvernement des affaires la part que lui assuraient son ascendant et son gnie politique. Sans savoir encore
CHAPITRE XII. 97
ce qu'il pouvait et devait tre, il voyait bien qu'il tait le premier homme de son temps. En voyant l'influence
de Pichegru aux cinqcents, celle de Barras au directoire, il lui tait permis de croire qu'il pourrait avoir un
grand rle politique; mais il n'en avait dans ce moment aucun jouer. Il tait trop jeune pour tre directeur; il
fallait avoir quarante ans, et il n'en avait pas trente. On parlait bien d'une dispense d'ge, mais c'tait une
concession obtenir, qui alarmerait les rpublicains, qui leur ferait jeter les hauts cris, et qui ne vaudrait pas
certainement les dsagrmens qu'elle lui causerait. tre associ, lui cinquime, au gouvernement, n'avoir que
sa voix au directoire, s'user en luttant avec des conseils indpendans encore, c'tait un rle dont il ne voulait
pas; et ce n'tait pas la peine de provoquer une illgalit pour un pareil rsultat. La France avait encore un
puissant ennemi combattre, l'Angleterre; et, bien que Bonaparte ft couvert de gloire, il lui valait mieux
cueillir de nouveaux lauriers, et laisser le gouvernement s'user davantage dans sa pnible lutte contre les
partis.
On a vu que le jour mme o la signature du trait de CampoFormio fut connue Paris, le directoire, voulant
tourner les esprits contre l'Angleterre, cra surlechamp une arme dite d'Angleterre, et en donna le
commandement au gnral Bonaparte. Le gouvernement songeait franchement et sincrement prendre la
voie la plus courte pour attaquer l'Angleterre, et voulait y faire une descente. L'audace des esprits, cette
poque, portait regarder cette entreprise comme trs excutable. L'expdition dj tente en Irlande prouvait
qu'on pouvait passer la faveur des brumes ou d'un coup de vent. On ne croyait pas qu'avec tout son
patriotisme, la nation anglaise, qui alors ne s'tait pas fait une arme de terre, pt rsister aux admirables
soldats de l'Italie et du Rhin, et surtout au gnie du vainqueur de Castiglione, d'Arcole et de Rivoli. Le
gouvernement ne voulait laisser que vingtcinq mille hommes en Italie, il ramenait tout le reste dans
l'intrieur. Quant la grande arme d'Allemagne, compose des deux armes du Rhin et de
SambreetMeuse, il allait la rduire la force ncessaire pour imposer l'Empire pendant le congrs de
Rastadt, et il voulait faire refluer le reste vers les ctes de l'Ocan. On donnait la mme direction toutes les
troupes disponibles. Les gnraux du gnie parcouraient les ctes pour choisir les meilleurs points de
dbarquement; des ordres taient donns pour runir dans les ports des flottilles considrables; une activit
extrme rgnait dans la marine. On esprait toujours qu'un coup de vent finirait par carter l'escadre anglaise
qui bloquait la rade de Cadix, et qu'alors la marine espagnole pourrait venir se coaliser avec la marine
franaise. Quant la marine hollandaise, qu'on se flattait aussi de runir la ntre, elle venait d'essuyer un
rude chec la vue du Texel, et il n'en tait rentr que des dbris dans les ports de la Hollande. Mais la marine
espagnole et franaise suffisait pour couvrir le passage d'une flottille et s'assurer le transport de soixante ou
quatrevingt mille hommes en Angleterre. Pour seconder tous ces prparatifs, on avait song se procurer de
nouveaux moyens de finances. Le budget, fix, comme on l'a vu, 616 millions pour l'an VI, ne suffisait pas
un armement extraordinaire. On voulait faire concourir le commerce une entreprise qui tait toute dans ses
intrts, et on proposa un emprunt volontaire de quatrevingts millions. Il devait tre hypothqu sur l'tat.
Une partie des bnfices de l'expdition devait tre change en primes, qui seraient tires au sort entre les
prteurs. Le directoire se fit demander, par les principaux ngocians, l'ouverture de cet emprunt. Le projet en
fut soumis au corps lgislatif, et, ds les premiers jours, il parut obtenir faveur. On reut pour quinze ou vingt
millions de souscriptions. Le directoire dirigeait non seulement tous ses efforts contre l'Angleterre, mais aussi
toutes ses svrits. Une loi interdisait l'entre des marchandises anglaises, il se fit autoriser employer les
visites domiciliaires pour les dcouvrir, et les fit excuter dans toute la France, le mme jour, et la mme
heure[10].
[Note 10: Le 15 nivse an VI (4 janvier).]
Bonaparte semblait seconder ce grand mouvement et s'y prter; mais au fond il penchait peu pour ce projet.
Marcher sur Londres, y entrer, jeter soixante mille hommes en Angleterre, ne lui paraissait pas le plus
difficile. Mais il sentait que conqurir le pays, s'y tablir, serait impossible; qu'on pourrait seulement le
ravager, lui enlever une partie de ses richesses, le reculer, l'annuler pour un demisicle; mais qu'il faudrait y
sacrifier l'arme qu'on y aurait amene, et revenir presque seul, aprs une espce d'incursion barbare. Plus
tard, avec une puissance plus vaste, une plus grande exprience de ses moyens, une irritation toute personnelle
CHAPITRE XII. 98
contre l'Angleterre, il songea srieusement lutter corps corps avec elle, et risquer sa fortune contre la
sienne; mais aujourd'hui il avait d'autres ides et d'autres projets. Une raison le dtournait surtout de cette
entreprise. Les prparatifs exigeaient encore plusieurs mois; la belle saison allait arriver, et il fallait attendre
les brumes et les vents de l'hiver prochain pour tenter la descente. Or, il ne voulait pas rester une anne oisif
Paris, n'ajoutant rien ses hautsfaits, et descendant dans l'opinion, par cela seul qu'il ne s'y levait pas. Il
songeait donc un projet d'une autre espce, projet tout aussi gigantesque que la descente en Angleterre, mais
plus singulier, plus vaste dans ses consquences, plus conforme son imagination, et surtout plus prochain.
On a vu qu'en Italie il s'occupait beaucoup de la Mditerrane, qu'il avait cr une espce de marine, que, dans
le partage des tats vnitiens, il avait eu soin de rserver la France les les de la Grce, qu'il avait nou des
intrigues avec Malte, dans l'espoir de l'enlever aux chevaliers et aux Anglais; enfin, qu'il avait souvent port
les yeux sur l'gypte, comme le point intermdiaire que la France devait occuper entre l'Europe et l'Asie, pour
s'assurer du commerce du Levant ou de celui de l'Inde. Cette ide avait envahi son imagination, et le
proccupait violemment. Il existait au ministre des affaires trangres de prcieux documens sur l'Egypte, sur
son importance coloniale, maritime et militaire; il se les fit transmettre par M. de Talleyrand, et se mit les
dvorer. Oblig de parcourir les ctes de l'Ocan pour l'excution du projet sur l'Angleterre, il remplit sa
voiture de voyages et de mmoires sur l'Egypte. Ainsi, tout en paraissant obir aux voeux du directoire, il
songeait une autre entreprise; il tait de sa personne sur les grves et sous le ciel de l'ancienne Batavie, mais
son imagination errait sur les rivages de l'Orient. Il entrevoyait un avenir confus et immense. S'enfoncer dans
ces contres de la lumire et de la gloire, o Alexandre et Mahomet avaient vaincu et fond des empires, y
faire retentir son nom et le renvoyer en France, rpt par les chos de l'Asie, tait pour lui une perspective
enivrante.
Il se mit donc parcourir les ctes de l'Ocan pendant les mois de pluvise et de ventse (janvier et fvrier
1798), donnant une excellente direction aux prparatifs de descente, mais en proie d'autres penses et
d'autres projets.
Tandis que la rpublique dirigeait toutes ses forces contre l'Angleterre, elle avait encore d'importans intrts
rgler sur le continent. Sa tche politique y tait immense. Elle avait traiter Rastadt avec l'Empire,
c'estdire avec la fodalit ellemme; elle avait diriger dans les voies nouvelles trois rpubliques ses
filles, les rpubliques batave, cisalpine et ligurienne. Place la tte du systme dmocratique, et en prsence
du systme fodal, elle devait empcher les chocs entre ces systmes, pour n'avoir pas recommencer la lutte
qu'elle venait de terminer avec tant de gloire, mais qui lui avait cot de si horribles efforts. Telle tait sa
tche, et elle n'offrait pas moins de difficults que celle d'attaquer et de ruiner l'Angleterre.
Le Congrs de Rastadt tait runi depuis deux mois; Bonnier, homme de beaucoup d'esprit, Treillard, homme
probe, mais rude, y reprsentaient la France. Bonaparte, dans le peu de jours qu'il avait passs au congrs,
tait convenu secrtement avec l'Autriche des arrangemens ncessaires pour l'occupation de Mayence et de la
tte de pont de Manheim. Il avait t dcid que les troupes autrichiennes se retireraient l'approche des
troupes franaises, et abandonneraient les milices de l'Empire; alors les troupes franaises devaient s'emparer
de Mayence et de la tte de pont de Manheim, soit en intimidant les milices de l'Empire, rduites
ellesmmes, soit en brusquant l'assaut. C'est ce qui fut excut. Les troupes de l'lecteur, en se voyant
abandonnes des Autrichiens, livrrent Mayence. Celles qui taient la tte de pont de Manheim voulurent
rsister, mais furent obliges de cder. On y sacrifia cependant quelques cents hommes. Il tait vident,
d'aprs ces vnemens, que, par les articles secrets du trait de CampoFormio, l'Autriche avait reconnu la
rpublique la ligne du Rhin, puisqu'elle consentait lui en assurer les points les plus importans. Il fut convenu,
de plus, que l'arme franaise, pendant les ngociations, quitterait la rive droite du Rhin et rentrerait sur la rive
gauche, depuis Ble jusqu' Mayence; qu' cette hauteur elle pourrait continuer occuper la rive droite, mais
en longeant le Mein et sans franchir ses rives. Quant aux armes autrichiennes, elles devaient se retirer
audel du Danube et jusqu'au Lech, vacuer les places fortes d'Ulm, Ingolstadt et Philipsbourg. Leur position
devenait, par rapport l'Empire, peu prs semblable celle des armes franaises. La dputation de l'Empire
allait ainsi dlibrer au milieu d'une double haie de soldats. L'Autriche n'excuta pas franchement les articles
CHAPITRE XII. 99
secrets, car, la faveur d'une simulation, elle laissa des garnisons dans Philipsbourg, Ulm et Ingolstadt. La
France ferma les yeux sur cette infraction du trait, pour ne pas troubler la bonne intelligence. Il fut question
ensuite de l'envoi rciproque d'ambassadeurs. L'Autriche rpondit que, pour le moment, on se contenterait de
correspondre par les ministres que les deux puissances avaient au congrs de Rastadt. Ce n'tait pas montrer
un grand empressement commencer avec la France des relations amicales; mais, aprs ses dfaites et ses
humiliations, on concevait et on pardonnait ce reste d'humeur de la part de l'Autriche.
Les premires explications entre la dputation de l'Empire et les ministres de l'Autriche furent amres. Les
tats de l'Empire se plaignaient, en effet, que l'Autriche contribut les dpouiller, en reconnaissant la ligne
du Rhin la rpublique, et en livrant d'une manire perfide Mayence et la tte de pont de Manheim; ils se
plaignaient que l'Autriche, aprs avoir entran l'Empire dans sa lutte, l'abandonnt, et livrt ses provinces
pour avoir en change des possessions en Italie. Les ministres de l'empereur rpondaient qu'il avait t
entran la guerre pour les intrts de l'Empire, et pour la dfense des princes possessionns en Alsace;
qu'aprs avoir pris les armes dans leur intrt, il avait fait des efforts extraordinaires pendant six annes
conscutives; qu'il s'tait vu abandonn successivement par tous les tats de la confdration; qu'il avait
soutenu presque lui seul le fardeau de la guerre; qu'il avait perdu dans cette lutte une partie de ses tats, et
notamment les riches provinces de la Belgique et de la Lombardie; et qu'il n'avait, aprs de tels efforts si
chrement pays, que de la reconnaissance attendre, et point de plaintes essuyer. La vrit tait que
l'empereur avait pris le prtexte des princes possessionns en Alsace, pour faire la guerre; qu'il l'avait
soutenue pour sa seule ambition; qu'il y avait entran la confdration germanique malgr elle, et que
maintenant il la trahissait pour s'indemniser ses dpens. Aprs de vives explications, qui n'aboutirent rien,
il fallut passer outre, et s'occuper de la base des ngociations. Les Franais voulaient la rive gauche du Rhin,
et proposaient, pour indemniser les princes dpossds de leurs tats, le moyen des scularisations.
L'Autriche, qui, non contente d'avoir acquis la plus grande partie du territoire vnitien, voulait s'indemniser
encore avec quelques vchs, et qui d'ailleurs avait des conventions secrtes avec la France; la Prusse, qui
tait convenue avec la France de s'indemniser, sur la rive droite, du duch de Clves qu'elle avait perdu sur la
rive gauche; les princes dpossds, qui aimaient mieux acqurir des tats sur la rive droite, l'abri du
voisinage des Franais, que de recouvrer leurs anciennes principauts; l'Autriche, la Prusse, les princes
dpossds, tous votaient galement pour qu'on cdt la ligne du Rhin, et que les scularisations fussent
employes comme moyen d'indemnit. L'Empire pouvait donc difficilement se dfendre contre un pareil
concours de volonts. Cependant les pouvoirs donns la dputation, faisant une condition expresse de
l'intgrit de l'empire germanique, les plnipotentiaires franais dclarrent ces pouvoirs borns et insuffisans,
et en exigrent d'autres. La dputation s'en fit donner de nouveaux par la dite; mais, quoique ayant dsormais
la facult de concder la ligne du Rhin, et de renoncer la rive gauche, elle persista nanmoins la dfendre.
Elle donnait beaucoup de raisons, car les raisons ne manquent jamais. L'empire germanique, disait la
dputation, n'avait point t le premier dclarer la guerre. Bien avant que la dite de Ratisbonne en et fait la
dclaration, Custine avait surpris Mayence et envahi la Franconie. Il n'avait donc fait que se dfendre. La
privation d'une partie de son territoire bouleversait sa constitution, et compromettait son existence, qui
importait toute l'Europe. Les provinces de la rive gauche, qu'on voulait lui enlever, taient d'une modique
importance pour un tat devenu aussi vaste que la rpublique franaise. La ligne du Rhin pouvait tre
remplace par une autre ligne militaire, la Moselle par exemple. La rpublique, enfin, renonait pour de trs
misrables avantages, la gloire si belle, si pure, et si utile pour elle, de la modration politique. En
consquence, la dputation proposait d'abandonner tout ce que l'Empire avait possd audel de la Moselle,
et de prendre cette rivire pour limite. A ces raisons la France en avait d'excellentes opposer. Sans doute,
elle avait pris l'offensive, et commenc la guerre de fait; mais la guerre vritable, celle d'intention, de
machinations, de prparatifs, avait t commence par l'Empire. C'tait Trves, Coblentz, qu'avaient t
recueillis et organiss les migrs; c'taient de l que devaient partir les phalanges charges d'humilier,
d'abrutir, de dmembrer la France. La France, au lieu d'tre vaincue, tait victorieuse; elle en profitait, non
pour rendre le mal qu'on avait voulu lui faire, mais pour s'indemniser de la guerre qu'on lui avait faite, en
exigeant sa vritable limite naturelle, la limite du Rhin.
CHAPITRE XII. 100
On disputait donc, car les concessions, mme les plus invitables, sont toujours contestes. Mais il tait
vident que la dputation allait cder la rive gauche, et ne faisait cette rsistance que pour obtenir de
meilleures conditions sur d'autres points en litige. Tel tait l'tat des ngociations de Rastadt, au mois de
pluvise an VI (fvrier 1798).
Augereau, auquel le directoire avait donn, pour s'en dbarrasser, le commandement de l'arme d'Allemagne,
s'tait entour des jacobins les plus forcens. Il ne pouvait que porter ombrage l'Empire, qui redoutait surtout
la contagion des nouveaux principes, et qui se plaignait d'crits incendiaires rpandus en Allemagne. Tant de
ttes fermentaient en Europe, qu'il n'tait pas ncessaire de supposer l'intervention franaise pour expliquer la
circulation d'crits rvolutionnaires. Mais il importait au directoire de s'viter toute plainte; d'ailleurs il tait
mcontent de la conduite turbulente d'Augereau; il lui ta son commandement, et l'envoya Perpignan, sous
prtexte d'y runir une arme, qui tait destine, disaiton, agir contre le Portugal. Cette cour, l'instigation
de Pitt, n'avait pas ratifi le trait fait avec la rpublique, et on menaait d'aller frapper en elle une allie de
l'Angleterre. Du reste, ce n'tait l qu'une vaine dmonstration, et la commission donne Augereau tait une
disgrce dguise.
La France, outre les rapports directs qu'elle commenait renouer avec les puissances de l'Europe, avait
diriger, comme nous l'avons dit, les rpubliques nouvelles. Elles taient naturellement agites de partis
contraires. Le devoir de la France tait de leur pargner les convulsions qui l'avaient dchire ellemme.
D'ailleurs, elle tait appele et paye pour cela. Elle avait des armes en Hollande, dans la Cisalpine et la
Ligurie, entretenues aux frais de ces rpubliques. Si, pour ne point paratre attenter leur indpendance, elle
les livrait ellesmmes, il y avait danger de voir, ou une contrervolution, ou un dchanement de
jacobinisme. Dans un cas, il y avait pril pour le systme rpublicain; dans l'autre, pour le maintien de la paix
gnrale. Les jacobins, devenus les matres en Hollande, taient capables d'indisposer la Prusse et
l'Allemagne; devenus les matres dans la Ligurie et la Cisalpine, ils taient capables de bouleverser l'Italie, et
de rappeler l'Autriche en lice. Il fallait donc modrer la marche de ces rpubliques; mais en la modrant, on
s'exposait un autre inconvnient. L'Europe se plaignait que la France et fait, des Hollandais, des Cisalpins,
des Gnois, des sujets plutt que des allis, et lui reprochait de viser une domination universelle. Il fallait
donc choisir des agens qui eussent exactement la nuance d'opinion convenable au pays o ils devaient rsider,
et assez de tact pour faire sentir la main de la France, sans la laisser apercevoir. Il y avait, comme on le voit,
des difficults de toute espce vaincre, pour maintenir en prsence, et y maintenir sans choc, les deux
systmes qui en Europe venaient d'tre opposs l'un l'autre. On les a vus en guerre pendant six ans. On va les
voir pendant une anne en ngociation, et cette anne va prouver mieux que la guerre encore, leur
incompatibilit naturelle.
Nous avons dj dsign les diffrens partis qui divisaient la Hollande. Le parti modr et sage, qui voulait
une constitution unitaire et tempre, avait combattre les orangistes, cratures du stathouder, les fdralistes,
partisans des anciennes divisions provinciales, aspirant dominer dans leurs provinces, et ne souffrir qu'un
faible lien fdral; enfin, les dmocrates ou jacobins, voulant l'unit et la dmocratie pure. Le directoire devait
naturellement appuyer le premier parti, oppos aux trois autres, parce qu'il voulait, sans aucune des
exagrations contraires, concilier l'ancien systme fdratif avec une suffisante concentration du
gouvernement. On a beaucoup accus le directoire de vouloir partout la rpublique une et indivisible, et on a
fort mal raisonn en gnral sur son systme cet gard. La rpublique une et indivisible, imagine en 93, et
t toujours une pense profonde, si elle n'avait t d'abord le fruit d'un instinct puissant. Un tat aussi
homogne, aussi bien fondu que la France, ne pouvait admettre le systme fdral. Un tat aussi menac que
la France et t perdu en l'admettant. Il ne convenait ni sa configuration gographique, ni sa situation
politique. Sans doute, vouloir partout l'unit et l'indivisibilit au mme degr qu'en France, et t absurde;
mais le directoire, plac la tte d'un nouveau systme, oblig de lui crer des allis puissans, devait chercher
donner de la force et de la consistance ses nouveaux allis; et il n'y a ni force ni consistance sans un certain
degr de concentration et d'unit. Telle tait la pense, ou pour mieux dire l'instinct, qui dirigeait, et devait
diriger presque leur insu les chefs de la rpublique franaise.
CHAPITRE XII. 101
La Hollande, avec son ancien systme fdratif et t rduite une complte impuissance. Son assemble
nationale n'avait pu lui donner encore une constitution. Elle tait astreinte tous les rglemens des anciens
tats de Hollande; le fdralisme y dominait; les partisans de l'unit et d'une constitution modre
demandaient l'abolition de ces rglemens et le prompt tablissement d'une constitution. L'envoy Nol tait
accus de favoriser les fdralistes. La France ne pouvait diffrer de prendre un parti: elle envoya Joubert
commander l'arme de Hollande, Joubert, l'un des lieutenans de Bonaparte en Italie, clbre depuis sa march
en Tyrol, modeste, dsintress, brave, et patriote chaleureux. Elle remplaa Nol par Delacroix, l'ancien
ministre des affaires trangres; elle et pu faire un meilleur choix. Le directoire manquait malheureusement
de sujets pour la diplomatie. Il y avait beaucoup d'hommes instruits et distingus parmi les membres des
assembles actuelles ou passes; mais ces hommes n'avaient pas l'habitude des formes diplomatiques; ils
avaient du dogmatisme et de la morgue; il tait difficile d'en trouver qui conciliassent la fermet des principes
avec la souplesse des formes, ce qu'il aurait fallu cependant chez nos envoys l'tranger, pour qu'ils sussent
la fois faire respecter nos doctrines et mnager les prjugs de la vieille Europe. Delacroix, en arrivant en
Hollande, assista un festin donn par le comit diplomatique. Tous les ministres trangers y taient invits.
Aprs avoir tenu en leur prsence le langage le plus dmagogique, Delacroix s'cria le verre la main:
Pourquoi n'y atil pas un Batave qui ose poignarder le rglement sur l'autel de la patrie! On conoit
aisment l'effet que devaient produire sur les trangers de pareilles boutades. Le rglement, en effet, fut
bientt poignard. Quarantetrois dputs avaient dj protest contre les oprations de l'assemble nationale.
Ils se runirent le 3 pluvise (22 janvier 1798) l'htel de Harlem, et l, soutenus par nos troupes, ils
procdrent comme on avait fait Paris, quatre mois auparavant, au 18 fructidor. Ils exclurent de l'assemble
nationale un certain nombre de dputs suspects, en firent enfermer quelquesuns, cassrent le rglement, et
organisrent l'assemble en une espce de convention. En peu de jours, une constitution peu prs semblable
celle de la France fut rdige et mise en vigueur. Voulant imiter la convention, les nouveaux dirigeans
composrent le gouvernement des membres de l'assemble actuelle, et se constiturent euxmmes en
directoire et corps lgislatif. Les hommes qui se prsentent pour oprer ces sortes de mouvemens sont toujours
les plus prononcs de leur parti. Il tait craindre que le nouveau gouvernement batave ne ft fort empreint de
dmocratie, et que, sous l'influence d'un ambassadeur comme Delacroix, il ne dpasst la ligne que le
directoire franais aurait voulu lui tracer. Cette espce de 18 fructidor en Hollande ne manqua pas de faire dire
la diplomatie europenne, surtout la diplomatie prussienne, que la France gouvernait la Hollande, et
s'tendait de fait jusqu'au Texel.
La rpublique ligurienne tait dans une assez bonne voie, quoique secrtement travaille, comme tous les
nouveaux tats, par deux partis galement exagrs. Quant la Cisalpine, elle tait en proie aux passions les
plus vhmentes. L'esprit de localit divisait les Cisalpins, qui appartenaient d'anciens tats successivement
dmembrs par Bonaparte. Outre l'esprit de localit, les agens de l'Autriche, les nobles, les prtres et les
dmocrates emports agitaient violemment la nouvelle rpublique. Mais les dmocrates taient les plus
dangereux, parce qu'ils avaient un puissant appui dans l'arme d'Italie, compose, comme on le sait, des plus
chauds patriotes de France. Le directoire avait autant de peine diriger l'esprit de ses armes en pays tranger,
que celui de ses ministres, et avait, sous ce rapport, autant de difficults vaincre que sous tous les autres. Il
n'avait pas encore de ministre auprs de la nouvelle rpublique. C'tait Berthier qui, en sa qualit de gnral
en chef, reprsentait encore le gouvernement franais. Il s'agissait de rgler, par un trait d'alliance, les
rapports de la nouvelle rpublique avec la rpublique mre. Ce trait fut rdig Paris, et envoy la
ratification des conseils. Les deux rpubliques contractaient alliance offensive et dfensive pour tous les cas;
et en attendant que la Cisalpine et un tat militaire, la France lui accordait un secours de vingtcinq mille
hommes aux conditions suivantes. La Cisalpine devait donner le local pour le casernement, les magasins, les
hpitaux, et 10 millions par an pour l'entretien des vingtcinq mille hommes. Dans le cas de guerre, elle
devait fournir un subside extraordinaire. La France abandonnait la Cisalpine une grande partie de l'artillerie
prise l'ennemi, afin d'armer ses places. Ces conditions n'avaient rien d'excessif; cependant beaucoup de
dputs cisalpins dans le conseil des anciens, mal disposs pour le rgime rpublicain et pour la France,
prtendirent que ce trait tait trop onreux, que l'on abusait de la dpendance dans laquelle le nouvel tat tait
plac, et ils rejetrent le trait. Il y avait l une malveillance vidente. Bonaparte, oblig de choisir luimme
CHAPITRE XII. 102
les individus composant les conseils et le gouvernement, n'avait pu s'assurer de la nature de tous ses choix, et
il devenait ncessaire de les modifier. Les conseils actuels, nomms militairement par Bonaparte, furent
modifis militairement par Berthier. Celuici loigna quelquesuns des membres les plus obstins, et fit
prsenter le trait, qui fut aussitt accept. Il tait fcheux que la France ft encore oblige de laisser voir sa
main, car l'Autriche prtendit surlechamp que, malgr toutes les promesses faites CampoFormio, la
Cisalpine n'tait pas une rpublique indpendante, et qu'elle tait videmment une province franaise. Elle fit
des difficults pour l'admission du ministre Marescalchi, accrdit auprs d'elle par la Cisalpine.
Le territoire form par la France et les nouvelles rpubliques s'engrenait avec l'Europe, encore fodale, de la
manire la plus dangereuse pour la paix des deux systmes. La Suisse, toute fodale encore quoique
rpublicaine, tait englobe entre la France, la Savoie, devenue province franaise, et la Cisalpine. Le
Pimont, avec lequel la France avait contract une alliance, tait envelopp par la France, la Savoie, la
Cisalpine et la Ligurie. La Cisalpine et la Ligurie enveloppaient le Parmesan et la Toscane, et pouvaient
communiquer leur fivre Rome et Naples. Le directoire avait recommand ses agens la plus grande
rserve, et leur avait dfendu de donner aucune esprance aux dmocrates: Gingun en Pimont, Cacault en
Toscane, Joseph Bonaparte Rome, Trouv Naples, avaient ordre prcis de tmoigner les dispositions les
plus amicales aux princes auprs desquels ils rsidaient. Ils devaient assurer que les intentions du directoire
n'taient nullement de propager les principes rvolutionnaires, qu'il se contenterait de maintenir le systme
rpublicain l o il tait tabli, mais qu'il ne ferait rien pour l'tendre chez les puissances qui se conduiraient
loyalement avec la France. Les intentions du directoire taient sincres et sages. Il souhaitait sans doute les
progrs de la rvolution; mais il ne devait pas les propager plus longtemps par les armes. Il fallait, si la
rvolution clatait dans de nouveaux tats, qu'on ne pt reprocher la France une participation active.
D'ailleurs l'Italie tait remplie de princes, parens ou allis des grandes puissances, auxquels on ne pouvait
nuire sans s'exposer de hautes hostilits. L'Autriche ne manquerait pas d'intervenir pour la Toscane, pour
Naples et peuttre pour le Pimont; l'Espagne interviendrait certainement pour le prince de Parme. Il fallait
donc s'attacher, si de nouveaux vnemens venaient clater, n'en pas avoir la responsabilit.
Telles taient les instructions du directoire; mais on ne gouverne pas les passions, et surtout celle de la libert.
La France pouvaitelle empcher que les dmocrates franais, liguriens et cisalpins, ne correspondissent avec
les dmocrates pimontais, toscans, romains et napolitains, ne leur soufflassent le feu de leurs opinions, de
leurs encouragemens et de leurs esprances? Ils leur disaient que la politique empchait le gouvernement
franais d'intervenir ostensiblement dans les rvolutions qui se prparaient partout, mais qu'il les protgerait
une fois faites; qu'il fallait avoir le courage de les essayer, et que surlechamp arriveraient des secours.
L'agitation rgnait dans tous les tats Italiens. On y multipliait les arrestations, et nos ministres accrdits se
bornaient rclamer quelquefois les individus injustement poursuivis. En Pimont, les arrestations taient
nombreuses; mais l'intercession de la France tait souvent coute. En Toscane il rgnait assez de modration.
A Naples, il y avait une classe d'hommes qui partageait les opinions nouvelles; mais une cour aussi mchante
qu'insense luttait contre ces opinions par les fers et les supplices. Notre ambassadeur Trouv tait abreuv
d'humiliations. Il tait squestr comme un pestifr. Dfense tait faite aux Napolitains de le voir. Il avait eu
de la peine se procurer un mdecin. On jetait dans les cachots ceux qui taient accuss d'avoir eu des
communications avec la lgation franaise, ou qui portaient les cheveux coups et sans poudre. Les lettres de
l'ambassadeur taient saisies, dcachetes, et gardes par la police napolitaine pendant dix ou douze jours. Des
Franais avaient t assassins. Mme quand Bonaparte tait en Italie, il avait eu de la peine contenir les
fureurs de la cour de Naples, et maintenant qu'il n'y tait plus, on juge de quoi elle devait tre capable. Le
gouvernement franais avait assez de force pour la punir cruellement de ses fautes; mais pour ne pas troubler
la paix gnrale, il avait recommand son ministre Trouv de garder la plus grande mesure, de s'en tenir
des reprsentations, et de tcher de la ramener la raison.
Le gouvernement le plus prs de sa ruine tait le gouvernement papal. Ce n'tait pas faute de se dfendre; il
faisait aussi des arrestations; mais un vieux pape dont l'orgueil tait abattu, de vieux cardinaux inhabiles,
CHAPITRE XII. 103
pouvaient difficilement soutenir un tat chancelant de toutes parts. Dj, par les suggestions des Cisalpins, la
Marche d'Ancne s'tait rvolte, et s'tait constitue en rpublique anconitaine. De l, les dmocrates
soufflaient la rvolte dans tout l'tat romain. Ils n'y comptaient pas un grand nombre de partisans, mais ils
taient assez seconds par le mcontentement public. Le gouvernement papal avait perdu son clat imposant
aux yeux du peuple, depuis que les contributions imposes Tolentino l'avaient oblig de donner jusqu'aux
meubles prcieux et aux pierreries du SaintSige. Les taxes nouvelles, la cration d'un papiermonnaie qui
perdait plus de deux tiers de sa valeur, l'alination du cinquime des biens du clerg, avaient mcontent
toutes les classes, jusqu'aux ecclsiastiques euxmmes. Les grands de Rome, qui avaient reu quelquesunes
des lumires rpandues en Europe pendant le dixhuitime sicle, murmuraient assez hautement contre un
gouvernement faible, inepte, et disaient qu'il tait temps que le gouvernement temporel des tats romains
passt de clibataires ignorans, incapables, trangers la connaissance des choses humaines, aux vritables
citoyens verss dans la pratique et l'habitude du monde. Ainsi les dispositions du peuple romain taient peu
favorables au pape. Cependant les dmocrates taient peu nombreux; ils inspiraient des prventions sous le
rapport de la religion, dont on les croyait ennemis. Les artistes franais qui taient Rome les excitaient
beaucoup; mais Joseph Bonaparte tchait de les contenir, en leur disant qu'ils n'avaient pas assez de force pour
tenter un mouvement dcisif, qu'ils se perdraient et compromettraient inutilement la France; que, du reste, elle
ne les soutiendrait pas, et les laisserait exposs aux suites de leur imprudence.
Le 6 nivse (26 dcembre 1797), ils vinrent l'avertir qu'il y aurait un mouvement. Il les congdia, en les
engageant rester tranquilles; mais ils n'en crurent pas le ministre franais. Le systme de tous les
entrepreneurs de rvolution tait qu'il fallait oser, et engager la France malgr elle. En effet, ils se runirent le
8 nivse (28 dcembre), pour tenter un mouvement. Disperss par les dragons du pape, ils se rfugirent dans
la juridiction de l'ambassadeur franais, et sous les arcades du palais Corsini, qu'il habitait. Joseph accourut
avec quelques militaires franais, et le gnral Duphot, jeune officier trs distingu de l'arme d'Italie. Il
voulait s'interposer entre les troupes papales et les insurgs, pour viter un massacre. Mais les troupes papales,
sans respect pour l'ambassadeur, firent feu, et turent ses cts l'infortun Duphot. Ce jeune homme allait
pouser une bellesoeur de Joseph. Sa mort produisit une commotion extraordinaire. Plusieurs ambassadeurs
trangers coururent chez Joseph, particulirement le ministre d'Espagne, d'Azara. Le gouvernement romain,
seul, demeura quatorze heures sans envoyer chez le ministre de France, quoique celuici n'et cess de lui
crire pendant la journe. Joseph, indign, demanda surlechamp ses passeports; on les lui donna, et il partit
aussitt pour la Toscane.
Cet vnement produisit une vive sensation. Il tait visible que le gouvernement romain aurait pu prvenir
cette scne, car elle tait prvue Rome deux jours d'avance, mais qu'il avait voulu la laisser clater, pour
infliger aux dmocrates une correction svre, et que dans le tumulte il n'avait pas su prendre ses prcautions,
de manire prvenir une violation du droit des gens et un attentat contre la lgation franaise. Aussitt une
grande indignation se manifesta dans la Cisalpine, et parmi tous les patriotes italiens, contre le gouvernement
romain. L'arme d'Italie demandait grands cris marcher sur Rome.
Le directoire tait fort embarrass: il voyait dans le pape le chef spirituel du parti ennemi de la rvolution.
Dtruire le pontife de cette vieille et tyrannique religion chrtienne le tentait fort, malgr le danger de blesser
les puissances et de provoquer leur intervention. Cependant, quels que fussent les inconvniens d'une
dtermination hostile, les passions rvolutionnaires l'emportrent ici, et le directoire ordonna au gnral
Berthier, qui commandait en Italie, de marcher sur Rome. Il esprait que le pape n'tant le parent ni l'alli
d'aucune cour, sa chute ne provoquerait aucune intervention puissante.
La joie fut grande chez tous les rpublicains et les partisans de la philosophie. Berthier arriva le 22 pluvise
(10 fvrier 1798) en vue de l'ancienne capitale du monde, que les armes rpublicaines n'avaient pas encore
visite. Nos soldats s'arrtrent un instant, pour contempler la vieille et magnifique cit. Le ministre d'Azara,
le mdiateur ordinaire de toutes les puissances italiennes auprs de la France, accourut au quartiergnral,
pour ngocier une convention. Le chteau SaintAnge fut livr aux Franais, la condition, naturelle entre
CHAPITRE XII. 104
peuples civiliss, de respecter le culte, les tablissemens publics, les personnes et les proprits. Le pape fut
laiss au Vatican, et Berthier, introduit par la porte du Peuple, fut conduit au Capitole, comme les anciens
triomphateurs romains. Les dmocrates, au comble de leurs voeux, se runirent au CampoVaccino, o se
voient les vestiges de l'ancien Forum, et, entours d'un peuple insens, prt applaudir tous les vnemens
nouveaux, proclamrent la rpublique romaine. Un notaire rdigea un acte par lequel le peuple, qui s'intitulait
peuple romain, dclarait rentrer dans sa souverainet et se constituer en rpublique. Le pape avait t laiss
seul au Vatican. On alla lui demander l'abdication de sa souverainet temporelle, car on n'entendait pas se
mler de son autorit spirituelle. Il rpondit, du reste, avec dignit, qu'il ne pouvait se dpouiller d'une
proprit qui n'tait point lui, mais la succession des aptres, et qui n'tait qu'en dpt dans ses mains.
Cette thologie toucha peu nos gnraux rpublicains. Le pape, trait avec les gards dus son ge, fut extrait
du Vatican pendant la nuit, et conduit en Toscane, o il reut asile dans un couvent. Le peuple de Rome parut
peu regretter ce souverain qui avait cependant rgn plus de vingt annes.
Malheureusement des excs, non contre les personnes, mais contre les proprits, souillrent l'entre des
Franais dans l'ancienne capitale du monde. Il n'y avait plus la tte de l'arme ce chef svre et inflexible,
qui, moins par vertu que par horreur du dsordre, avait poursuivi si svrement les pillards. Bonaparte seul
aurait pu imposer un frein l'avidit dans une contre aussi riche. Berthier venait de partir pour Paris;
Massna lui avait succd. Ce hros auquel la France devra une ternelle reconnaissance pour l'avoir sauve
Zurich d'une ruine invitable, fut accus d'avoir donn le premier exemple. Il fut bientt imit. On se mit
dpouiller les palais, les couvens, les riches collections. Des juifs la suite de l'arme achetaient vil prix les
magnifiques objets que leur livraient les dprdateurs. Le gaspillage fut rvoltant. Il faut le dire: ce n'taient
pas les officiers subalternes ni les soldats qui se livraient ces dsordres, c'taient les officiers suprieurs.
Tous les objets qu'on enlevait, et sur lesquels on avait les droits de la conqute, auraient d tre dposs dans
une caisse, et vendus au profit de l'arme, qui n'avait pas reu de solde depuis cinq mois. Elle sortait de la
Cisalpine, o le dfaut d'organisation financire avait empch d'acquitter le subside convenu par notre trait.
Les soldats et les officiers subalternes taient dans le plus horrible dnment; ils taient indigns de voir leurs
chefs se gorger de dpouilles, et compromettre la gloire du nom franais, sans aucun profit pour l'arme. Il y
eut une rvolte contre Massna: les officiers se runirent dans une glise, et dclarrent qu'ils ne voulaient pas
servir sous lui. Une partie du peuple, qui tait mal dispose pour les Franais, se prparait saisir le moment
de cette msintelligence pour tenter un mouvement. Massna fit sortir l'arme de Rome, en laissant une
garnison dans le chteau SaintAnge. Le danger fit cesser la sdition; mais les officiers persistrent
demeurer runis, et demander la poursuite des pillards et le rappel de Massna.
On voit qu' la difficult de modrer la marche des nouvelles rpubliques, de choisir et de diriger nos agens,
se joignait celle de contenir les armes, et tout cela des distances immenses pour les communications
administratives. Le directoire rappela Massna et envoya une commission Rome, compose de quatre
personnages probes et clairs, pour organiser la nouvelle rpublique: c'taient Daunou, Monge, Florent et
Faypoult. Ce dernier, administrateur habile et honnte, tait charg de tout ce qui tait relatif aux finances.
L'arme d'Italie fut divise en deux; on appela arme de Rome celle qui venait de dtrner le pape.
Il s'agissait de motiver auprs des puissances la nouvelle rvolution. L'Espagne, dont on aurait pu redouter la
pit, mais qui tait sous l'influence franaise, ne dit cependant rien. Mais l'intrt est plus intraitable que le
zle religieux. Aussi les deux cours les plus mcontentes furent celles de Vienne et de Naples. Celle de
Vienne voyait avec peine s'tendre l'influence franaise en Italie. Pour ne pas ajouter ses griefs, on ne voulut
point confondre la rpublique nouvelle avec la Cisalpine: elle fut constitue part. Les runir toutes deux
aurait trop rveill l'ide de l'unit italienne, et fait croire au projet de dmocratiser toute l'Italie. Quoique
l'empereur n'et point de ministre Paris, on lui envoya Bernadotte pour lui donner des explications et rsider
Vienne. Quant la cour de Naples, sa fureur tait extrme de voir la rvolution ses portes. Elle n'exigeait
rien moins que deux ou trois des provinces romaines pour s'apaiser. Elle voulait surtout le duch de Bnvent
et le territoire de PonteCorvo, qui taient toutfait sa convenance. On lui envoya Garat pour s'entendre
avec elle: on destina Trouv la Cisalpine.
CHAPITRE XII. 105
La rvolution faisait donc des progrs invitables, et beaucoup plus rapides que ne l'aurait voulu le directoire.
Nous avons dj nomm un pays o elle menaait de s'introduire, c'est la Suisse. Il semble que la Suisse, cette
antique patrie de la libert, des moeurs simples et pastorales, n'avait rien recevoir de la France, et seule
n'avait pas de rvolution subir; cependant, de ce que les treize cantons taient gouverns avec des formes
rpublicaines, il n'en rsultait pas que l'quit rgnt dans les rapports de ces petites rpubliques entre elles, et
surtout dans leurs rapports avec leurs sujets. La fodalit, qui n'est que la hirarchie militaire, existait entre ces
rpubliques, et il y avait des peuples dpendans d'autres peuples, comme un vassal de son suzerain, et
gmissant sous un joug de fer. L'Argovie, le canton de Vaud, dpendaient de l'aristocratie de Berne; le
BasValais du HautValais; les bailliages italiens, c'estdire les valles pendant du ct de l'Italie, de
divers cantons. Il y avait en outre une foule de communes dpendantes de certaines villes. Le canton de
SaintGall tait gouvern fodalement par un couvent. Presque tous les pays sujets ne l'taient devenus qu'
des conditions contenues dans des chartes mises en oubli, et qu'il tait dfendu de remettre en lumire. Les
campagnes relevaient presque partout des villes, et taient soumises aux plus rvoltans monopoles; nulle part
la tyrannie des corps de mtier n'tait aussi grande. Dans tous les gouvernemens, l'aristocratie s'tait lentement
empare de l'universalit des pouvoirs. A Berne, le premier de ces petits tats, quelques familles s'taient
empares de l'autorit et en avaient jamais exclu toutes les autres: elles avaient leur livre d'or, o taient
inscrites toutes les familles gouvernantes. Souvent les moeurs adoucissent les lois, mais il n'en tait rien ici.
Ces aristocraties se vengeaient avec la vivacit d'humeur propre aux petits tats. Berne, Zurich, Genve,
avaient dploy souvent, et trs rcemment, l'appareil des supplices. Dans toute l'Europe il y avait des Suisses,
bannis forcment de leur pays, ou qui s'taient soustraits par l'exil aux vengeances aristocratiques. Du reste,
mal unis, mal attachs les uns aux autres, les treize cantons n'avaient plus aucune force; ils taient rduits
l'impuissance de dfendre leur libert. Par ce penchant de mauvais frres, si commun dans les tats fdratifs,
presque tous avaient recours dans leurs dmls aux puissances voisines, et avaient des traits particuliers, les
uns avec l'Autriche, les autres avec le Pimont, les autres avec la France. La Suisse n'tait donc plus qu'un
beau souvenir et un admirable sol; politiquement, elle ne prsentait qu'une chane de petites et humiliantes
tyrannies.
On conoit ds lors quel effet avait d produire dans son sein l'exemple de la rvolution franaise. On s'tait
agit Zurich, Ble, Genve. Dans cette dernire ville, surtout, les troubles avaient t sanglans. Dans
toute la partie franaise, et particulirement dans le pays de Vaud, les ides rvolutionnaires avaient fait de
grands progrs. De leur ct, les aristocrates suisses n'avaient rien oubli pour desservir la France, et s'taient
tudis lui dplaire autant qu'ils le pouvaient sans provoquer sa toutepuissance. Messieurs de Berne avaient
accueilli les migrs et leur avaient rendu le plus de services possible. C'est en Suisse que s'taient machines
toutes les trames ourdies contre la rpublique. On se souvient que c'est de Ble que l'agent anglais Wickam
conduisait tous les fils de la contrervolution. Le directoire devait donc tre fort mcontent. Il avait un
moyen de se venger de la Suisse, fort ais. Les Vaudois, perscuts par messieurs de Berne, invoquaient
l'intervention de la France. Lorsque le duc de Savoie les avait cds Berne, la France s'tait rendue garante
de leurs droits, par un trait la date de 1565; ce trait avait t plusieurs fois invoqu et excut par la
France. Il n'y avait donc rien d'trange dans l'intervention du directoire, aujourd'hui rclame par les Vaudois.
D'ailleurs, plusieurs de ces petits peuples dpendans avaient des protecteurs trangers.
On a vu avec quel enthousiasme les Vaudois avaient reu le librateur de la Valteline, quand il passa de Milan
Rastadt, en traversant la Suisse. Les Vaudois, pleins d'esprance, avaient envoy des dputs Paris, et
insistaient vivement pour obtenir la protection franaise. Leur compatriote, le brave et malheureux Laharpe,
tait mort pour nous en Italie, la tte de l'une de nos divisions; ils taient horriblement tyranniss, et, dfaut
mme de toute raison politique, la simple humanit suffisait pour engager la France intervenir. Il n'et pas
t concevable qu'avec ses nouveaux principes, la France se refust l'excution des traits conservateurs de
la libert d'un peuple voisin, et excuts mme par l'ancienne monarchie. La politique seule aurait pu l'en
empcher, car c'tait donner une nouvelle alarme l'Europe, surtout l'instant mme o le trne pontifical
s'croulait Rome. Mais la France, qui mnageait l'Allemagne, le Pimont, Parme, la Toscane, Naples, ne
croyait pas devoir les mmes mnagemens la Suisse, et tenait surtout beaucoup tablir un gouvernement
CHAPITRE XII. 106
analogue au sien, dans un pays qui passait pour la clef militaire de toute l'Europe. Ici, comme l'gard de
Rome, le directoire fut entran hors de sa politique expectante par un intrt majeur. Replacer les Alpes dans
des mains amies fut un motif aussi entranant que celui de renverser la papaut.
En consquence, le 8 nivse (28 dcembre 1797), il dclara qu'il prenait les Vaudois sous sa protection, et que
les membres des gouvernemens de Berne et de Fribourg rpondraient de la sret de leurs proprits et de
leurs personnes. Surlechamp le gnral Mnard, la tte de l'ancienne division Massna, repassa les Alpes
et vint camper Carouge, en vue du lac de Genve. Le gnral Schawembourg remonta le Rhin avec une
division de l'arme d'Allemagne, et vint se placer dans l'Erguel, aux environs de Ble. A ce signal, la joie
clata dans le pays de Vaud, dans l'vch de Ble, dans les campagnes de Zurich. Les Vaudois demandrent
aussitt leurs anciens tats. Berne rpondit qu'on recevrait des ptitions individuelles, mais qu'il n'y aurait pas
de runion d'tats, et exigea le renouvellement du serment de fidlit. Ce fut le signal de l'insurrection pour les
Vaudois. Les baillifs, dont la tyrannie tait odieuse, furent chasss, du reste sans mauvais traitemens; des
arbres de libert furent plants partout, et en quelques jours le pays de Vaud se constitua en rpublique
lmanique. Le directoire la reconnut, et autorisa le gnral Mnard l'occuper, en signifiant au canton de
Berne que son indpendance tait garantie par la France. Pendant ce temps, une rvolution se faisait Ble.
Le tribun Ochs, homme d'esprit, trs prononc pour la rvolution, et en grande liaison avec le gouvernement
franais, en tait le moteur principal. Les campagnards avaient t admis avec les bourgeois composer une
espce de convention nationale pour rdiger une constitution. Ochs en fut l'auteur; elle tait peu prs
semblable celle de France, qui servait alors de modle toute l'Europe rpublicaine. Elle fut traduite dans
les trois langues franaise, allemande et italienne, et rpandue dans tous les cantons pour exciter leur zle.
Mengaud, qui tait l'agent franais auprs des cantons, et qui rsidait Ble, continuait donner l'impulsion.
A Zurich, les campagnes taient rvoltes, et demandaient rentrer dans leurs droits.
Pendant ce temps, les messieurs de Berne avaient runi une arme et fait convoquer une dite gnrale Arau,
pour aviser l'tat de la Suisse, et pour demander chaque canton le contingent fdral. Ils faisaient rpandre
chez leurs sujets allemands, que la partie franaise de la Suisse voulait se dtacher de la confdration, et se
runir la France; que la religion tait menace, et que les athes de Paris voulaient la dtruire. Ils firent ainsi
descendre des montagnes de l'Oberland un peuple simple, ignorant, fanatique, persuad qu'on voulait attenter
son ancien culte. Ils runirent peu prs vingt mille hommes, partags en trois corps, qui furent placs
Fribourg, Morat, Buren et Soleure, gardant la ligne de l'Aar, et observant les Franais. Pendant ce temps,
c'estdire en pluvise (fvrier), la dite runie Arau tait embarrasse, et ne savait quel parti prendre. Sa
prsence n'empcha pas les habitans d'Arau de se soulever, de planter l'arbre de la libert, et de se dclarer
affranchis. Les troupes bernoises entrrent dans Arau, couprent l'arbre de la libert, et y commirent quelques
dsordres. L'agent Mengaud dclara que le peuple d'Arau tait sous la protection franaise.
On tait ainsi en prsence, sans tre encore en guerre ouverte. La France, appele par le peuple dont elle tait
garante, le couvrait de ses troupes, et menaait d'employer la force si on commettait contre lui la moindre
violence. De son ct, l'aristocratie bernoise rclamait ses droits de souverainet, et dclarait qu'elle voulait
vivre en paix avec la France, mais rentrer dans ses possessions. Malheureusement pour elle, tous les vieux
gouvernemens tombaient l'entour, ou volontairement ou violemment. Ble affranchissait, pour sa part, les
bailliages italiens; le HautValais affranchissait le BasValais. Fribourg, Soleure, SaintGall, taient en
rvolution. L'aristocratie bernoise, se voyant presse de toutes parts, se rsigna quelques concessions, et
admit, en partage des attributions rserves aux seules familles gouvernantes, cinquante individus pris dans les
campagnes; mais elle ajourna toute modification de constitution une anne. Ce n'tait l qu'une vaine
concession qui ne pouvait rien rparer. Un parlementaire franais avait t envoy aux troupes bernoises
places sur la frontire du pays de Vaud, pour leur signifier qu'on allait les attaquer si elles avanaient. Ce
parlementaire fut assailli, et deux cavaliers de son escorte furent assassins. Cet vnement dcida de la
guerre. Brune, charg du commandement, eut quelques confrences Payerne, mais elles furent inutiles, et le
12 ventse (2 mars) les troupes franaises s'branlrent. Le gnral Schawembourg, avec la division venue du
Rhin, et place dans le territoire de Ble, s'empara de Soleure et du cours de l'Aar. Brune, avec la division
CHAPITRE XII. 107
venue d'Italie, s'empara de Fribourg. Le gnral d'Erlach, qui commandait les troupes bernoises, se retira dans
les positions de Fraubrunnen, Guminen, Laupen et Neueneck. Ces positions couvrent Berne dans tous les
sens, soit que l'ennemi dbouche de Soleure ou de Fribourg. Ce mouvement de retraite produisit parmi les
troupes bernoises l'effet ordinaire chez les bandes fanatiques et indisciplines. Elles se dirent trahies, et
massacrrent leurs officiers. Une partie se dbanda. Cependant il resta auprs d'Erlach quelquesuns de ces
bataillons, distingus dans toutes les armes de l'Europe par leur discipline et leur bravoure, et un certain
nombre de paysans dtermins. Le 15 ventse (5 mars), Brune, qui tait sur la route de Fribourg, et
Schawembourg sur celle de Soleure, attaqurent simultanment les positions de l'arme suisse. Le gnral
Pigeon, qui formait l'avantgarde de Brune, aborda la position de Neueneck. Les Suisses firent une rsistance
hroque, et favoriss par l'avantage du terrain, barrrent le chemin nos vieilles bandes d'Italie. Mais au
mme instant Schawembourg, parti de Soleure, enleva d'Erlach la position de Fraubrunnen, et la ville de
Berne se trouva dcouverte par un ct. La retraite des Suisses se trouva force, et ils se replirent en dsordre
sur Berne. Les Franais trouvrent en avant de la ville une multitude de montagnards fanatiques et dsesprs.
Des femmes, des vieillards, venaient se prcipiter sur leurs baonnettes. Il fallut immoler regret ces
malheureux qui venaient chercher une mort inutile. On entra dans Berne. Le peuple des montagnes suisses
soutenait son antique rputation de bravoure; mais il se montrait aussi froce et aussi aveugle que la multitude
espagnole. Il massacra de nouveau ses officiers, et assassina l'infortun d'Erlach. Le clbre avoyer de Berne,
Steiger, le chef de l'aristocratie bernoise, chappa avec peine la fureur des fanatiques, et se sauva travers
les montagnes de l'Oberland, dans les petits cantons, et des petits cantons en Bavire.
La prise de Berne dcida la soumission de tous les grands cantons suisses. Brune appel, comme l'avaient t
si souvent nos gnraux, tre fondateur d'une rpublique, songeait composer de la partie franaise de la
Suisse, du lac de Genve, du pays de Vaud, d'une partie du canton de Berne, du Valais, une rpublique qu'on
appellerait Rhodanique. Mais les patriotes suisses n'avaient souhait la rvolution dans leur patrie que dans
l'esprance d'obtenir deux grands avantages: l'abolition de toutes les dpendances de peuple peuple et l'unit
helvtique. Ils voulaient voir disparatre toutes les tyrannies intrieures, et se former une force commune, par
l'tablissement d'un gouvernement central. Ils obtinrent qu'une seule rpublique ft compose de toutes les
parties de la Suisse. Une runion fut convoque Arau, pour y proposer la constitution imagine Ble. Le
directoire envoya l'exconventionnel Lecarlier pour concilier les vues des Suisses, et s'entendre avec eux sur
l'tablissement d'une constitution qui les satisft. Des restes de rsistance se prparaient dans les petits cantons
montagneux d'Uri, Glaris, Schwitz et Zug. Les prtres et les aristocrates battus persuadaient ces malheureux
montagnards qu'on venait porter atteinte leur culte et leur indpendance. On rpandait entre autres bruits
absurdes, que la France ayant besoin de soldats pour combattre les Anglais, voulait s'emparer des robustes
enfans de la Suisse, pour les embarquer, et les jeter sur les rivages de la GrandeBretagne.
Les Franais en entrant Berne s'emparrent des caisses du gouvernement, ce qui est la consquence ordinaire
et la moins conteste du droit de guerre. Toutes les proprits publiques du gouvernement vaincu
appartiennent au gouvernement vainqueur. Dans tous ces petits tats, conomes et avares, il y avait
d'anciennes pargnes. Berne avait un petit trsor, qui a fourni tous les ennemis de la France un ample sujet
de calomnies. On l'a port trente millions, il tait de huit. On a dit que la France n'avait fait la guerre que
pour s'en emparer, et pour le consacrer l'expdition d'Egypte, comme si elle avait d supposer que les
autorits de Berne auraient la maladresse de ne pas le soustraire; comme s'il tait possible qu'elle ft une
guerre et bravt les consquences d'une pareille invasion, pour gagner huit millions. Ces absurdits ne
soutiennent pas le moindre examen[11]. On frappa une contribution pour fournir la solde et l'entretien des
troupes, sur les membres des anciennes aristocraties de Berne, Fribourg, Soleure et Zurich.
[Note 11: On les trouve rptes par madame de Stal et une foule d'crivains.]
On touchait la fin de l'hiver de 1798 (an VI); cinq mois s'taient peine couls depuis le trait de
CampoFormio, et dj la situation de l'Europe tait singulirement altre. Le systme rpublicain devenait
tous les jours plus envahissant; aux trois rpubliques dj fondes par la France, il fallait en ajouter deux
CHAPITRE XII. 108
nouvelles, cres en deux mois. L'Europe entendait retentir de toutes parts les noms de rpublique batave,
rpublique helvtique, rpublique cisalpine, rpublique ligurienne, rpublique romaine. Au lieu de trois tats,
la France en avait cinq diriger. C'tait une nouvelle complication de soins, et de nouvelles explications
donner aux puissances. Le directoire se trouvait ainsi entran insensiblement. Il n'y a rien de plus ambitieux
qu'un systme: il conquiert presque tout seul, et souvent mme malgr ses auteurs.
Tandis qu'il avait s'occuper des soins extrieurs, le directoire avait aussi s'inquiter des lections. Depuis le
18 fructidor, il n'tait rest dans les conseils que les dputs que le directoire y avait volontairement laisss, et
sur lesquels il pouvait compter. C'taient tous ceux qui avaient ou voulu, ou souffert le coup d'tat. Six mois
de calme assez grand entre le pouvoir excutif et les conseils s'taient couls, et le directoire les avait
employs, comme on l'a vu, en ngociations, en projets maritimes, en cration de nouveaux tats. Quoiqu'il
et rgn beaucoup de calme, ce n'est pas dire que l'union ft parfaite: deux pouvoirs opposs dans leur rle
ne peuvent pas tre dans un accord parfait, pendant un aussi long temps.
Une nouvelle opposition se formait, compose non plus de royalistes, mais de patriotes. On a pu remarquer
dj qu'aprs qu'un parti avait t vaincu, le gouvernement s'tait vu oblig d'entrer en lutte avec celui qui
l'avait aid vaincre, parce que ce dernier devenait trop exigeant, et commenait se rvolter son tour.
Depuis le 9 thermidor, poque o les factions, devenues gales en forces, avaient commenc avoir
l'alternative des dfaites et des victoires, les patriotes avaient ragi en germinal et prairial, et, immdiatement
aprs eux, les royalistes en vendmiaire. Depuis vendmiaire et l'institution du directoire, les patriotes avaient
eu leur tour, et s'taient montrs les plus audacieux jusqu' l'chauffoure du camp de Grenelle. A partir de ce
jour les royalistes avaient repris le dessus, l'avaient perdu au 18 fructidor, et c'tait maintenant aux patriotes
lever la tte. On avait imagin, pour caractriser cette marche des choses, un mot qu'on a vu reparatre depuis,
celui de bascule. On nommait systme de bascule, cette politique consistant relever alternativement chaque
parti. On reprochait au directoire de l'employer, et d'tre ainsi tour tour l'esclave de la faction dont il s'tait
aid. Ce reproche tait injuste; car, moins d'arriver la tte des affaires avec une pe victorieuse, aucun
gouvernement ne peut immoler tous les partis la fois, et gouverner sans eux et malgr eux. A chaque
changement de systme, on est oblig de faire des changemens d'administration, d'y appeler naturellement
ceux qui ont montr des opinions conformes au systme qui a triomph. Tous les membres du parti vainqueur,
remplis d'esprances, se prsentent en foule, viennent assaillir le gouvernement, et sont disposs l'attaquer
s'il ne fait pas ce qu'ils dsirent. Tous les patriotes taient debout, se faisaient appuyer par les dputs qui
avaient vot avec le directoire dans les conseils. Le directoire avait rsist beaucoup d'exigences, mais avait
t forc d'en satisfaire quelquesunes. Il avait nomm commissaires dans les dpartemens (prfets),
beaucoup de patriotes. Une foule d'autres se prparaient profiter des lections pour parvenir au corps
lgislatif. Les autorits rcemment nommes taient un vritable avantage pour eux.
Outre la nouvelle opposition forme de tous les patriotes qui voulaient abuser du 18 fructidor, il y en avait une
autre, c'tait celle qui s'tait intitule constitutionnelle. Elle reparaissait de nouveau; elle prtendait ne pencher
ni vers les royalistes, ni vers les patriotes; elle affectait l'indpendance, la modration, l'attachement la loi
crite; elle tait compose des hommes qui, sans tre entrans dans aucun parti, avaient des mcontentemens
personnels. Les uns n'avaient pas pu obtenir une ambassade, un grade, un march de fournitures pour un
parent; les autres avaient manqu la place vacante au directoire de quelques voix. Rien n'est plus commun que
ce genre de mcontentement sous un gouvernement nouveau, tabli depuis peu, compos d'hommes qui
taient la veille dans les rangs des simples citoyens. On dit que l'hrdit est un frein l'ambition, et on a
raison, si on la restreint certaines fonctions. Rien n'est comparable l'exigence qu'on dploie l'gard
d'hommes qui taient la veille vos gaux. On a contribu les nommer, ou bien on ne les sent audessus de
soi que par le hasard de quelques voix; il semble donc qu'on a le droit de leur tout demander, et d'en tout
obtenir. Le directoire, sans le vouloir, avait fait une foule de mcontens parmi les dputs qui taient autrefois
qualifis de directoriaux, et que leurs services en fructidor avaient rendus extrmement difficiles satisfaire.
L'un des frres de Bonaparte, Lucien, nomm par la Corse aux cinqcents, s'tait rang dans cette opposition
constitutionnelle, non qu'il et aucun sujet de mcontentement personnel, mais il imitait son frre et prenait le
CHAPITRE XII. 109
rle de censeur du gouvernement. C'tait l'attitude qui convenait une famille qui voulait se faire sa place
part. Lucien tait spirituel, dou d'un assez remarquable talent de tribune. Il y produisait de l'effet, tout entour
surtout qu'il tait par la gloire de son frre. Joseph s'tait rendu Paris depuis sa sortie de Rome; il y tenait un
grand tat de maison, recevait beaucoup de gnraux, de dputs et d'hommes marquans. Les deux frres,
Joseph et Lucien, pouvaient ainsi faire beaucoup de choses que les convenances et sa grande rserve
interdisaient au gnral.
Cependant, si on voyait ainsi se nuancer une opinion qui avait t presque unanime depuis six mois, on
n'apercevait encore aucune diffrence tranche. La mesure, les gards, rgnaient dans les conseils, et une
immense majorit approuvait toutes les propositions du directoire.
Tout annonait que les lections de l'an VI seraient faites dans le sens des patriotes. Ils dominaient en France
et dans toutes les nouvelles rpubliques. Le directoire tait dcid employer tous les moyens lgaux pour
n'tre pas dbord par eux. Ses commissaires faisaient des circulaires modres qui renfermaient des
exhortations, mais point de menaces. Il n'avait du reste sa disposition aucune des influences ni des infmes
escroqueries imagines de nos jours pour diriger les lections au gr du pouvoir. Dans les lections de l'an V,
quelques assembles s'taient partages, et pour viter la violence, une partie des lecteurs taient alls voter
part. Cet exemple fut propos dans les assembles lectorales de cette anne; presque partout les scissions
eurent lieu; presque partout les lecteurs en minorit prirent le prtexte d'une infraction la loi, ou d'une
violence exerce leur gard, pour se runir part, et faire leur choix particulier. Il est vrai de dire que dans
beaucoup de dpartemens, les patriotes se comportrent avec leur turbulence accoutume, et lgitimrent la
retraite de leurs adversaires. Dans quelques assembles, ce furent les patriotes qui se trouvrent en minorit, et
qui firent scission; mais presque partout ils taient en majorit, parce que la masse de la population qui leur
tait oppose, et qui tait accourue aux deux prcdentes lections de l'an V et de l'an VI, intimide
maintenant par le 18 fructidor, s'tait pour ainsi dire dtache des affaires, et n'osait plus y prendre part. A
Paris l'agitation fut trs vive; il y eut deux assembles, l'une l'Oratoire, toute compose des patriotes, et
renfermant six cents lecteurs au moins; l'autre l'Institut, compose des rpublicains modrs, et forte
peine de deux cent vingthuit lecteurs. Celleci fit d'excellens choix.
En gnral les lections avaient t doubles. Dj les mcontens, les amateurs du nouveau, les gens qui, par
toutes sortes de motifs, voulaient modifier l'ordre de choses existant, disaient: a ne peut plus aller: aprs
avoir fait un 18 fructidor contre les royalistes, on est expos en faire encore un contre les patriotes. Dj ils
rpandaient qu'on allait changer la constitution; on en fit mme la proposition au directoire, qui la repoussa
fortement.
Diffrens partis taient prendre l'gard des lections. En agissant d'aprs les principes rigoureux, les
conseils devaient sanctionner les choix faits par les majorits; car autrement il en serait rsult que les
minorits, en se dtachant, auraient eu la facult de prvaloir, et d'emporter les nominations. Les violences, les
illgalits pouvaient tre une raison d'annuler le choix fait par les majorits, mais non d'adopter le choix des
minorits. Les patriotes des conseils insistaient fortement pour cet avis, parce que, leur parti ayant t en plus
grand nombre dans presque toutes les assembles, ils auraient eu alors gain de cause. Mais la masse des deux
conseils ne voulait pas leur faire gagner leur cause, et on proposa deux moyens: ou de choisir entre les
nominations faites par les assembles scissionnaires, ou de faire un nouveau 18 fructidor. Ce dernier moyen
tait inadmissible; le premier tait bien plus doux, et bien plus naturel. Il fut adopt. Presque partout les
lections des patriotes furent annules, et celles de leurs adversaires confirmes. Les choix faits Paris dans
l'assemble de l'Institut, quoiqu'elle ne renfermt que deux cent vingthuit lecteurs, et que celle de l'Oratoire
en renfermt six cents, furent approuvs. Nanmoins, le nouveau tiers, malgr ce systme, apportait un
vritable renfort dans les conseils au parti patriote. Ce parti fut trs irrit du moyen adopt pour exclure les
hommes de son choix, et en devint un peu plus vif contre le directoire.
CHAPITRE XII. 110
Il fallait choisir un nouveau directeur. Le sort dsigna Franois (de Neufchteau) comme membre sortant. Il
fut remplac par Treilhard, qui tait un de nos plnipotentiaires Rastadt. Treilhard avait absolument les
opinions de Larvellire, Rewbell et Merlin. Il n'apportait aucun changement l'esprit du directoire. C'tait un
honnte homme, assez habitu aux affaires. Il y avait donc dans le gouvernement quatre rpublicains sincres,
votant d'une manire absolument conforme, et runissant les lumires la probit. Treilhard fut remplac
Rastadt par Jean Debry, ancien membre de la lgislative et de la convention nationale.
Depuis que les partis, par l'institution de la constitution de l'an III, taient obligs de lutter dans l'espace troit
d'une constitution, les scnes de l'intrieur avaient moins d'clat. Surtout depuis le 18 fructidor, la tribune
avait beaucoup perdu de son importance. On avait les yeux fixs sur le dehors. La grande influence de la
rpublique en Europe, ses relations singulires et multiplies avec les puissances, son cortge de rpubliques,
les rvolutions qu'elle faisait partout, ses projets contre l'Angleterre, attiraient toute l'attention. Comment la
France s'y prendraitelle pour attaquer sa rivale, et assner sur elle les coups terribles qu'elle avait dj ports
l'Autriche? Telle tait la question qu'on s'adressait. On tait habitu tant d'audace et de prodiges, que le
trajet de la Manche n'avait rien d'tonnant. Amis ou ennemis de l'Angleterre la croyaient en grand pril.
Ellemme se croyait trs menace, et faisait d'extraordinaires efforts pour se dfendre. Le monde entier avait
les yeux sur le dtroit de Calais.
Bonaparte, qui pensait l'Egypte comme il avait pens deux ans auparavant l'Italie, comme il pensait tout,
c'estdire avec une irrsistible violence, avait propos son projet au directoire, qui le discutait en ce
moment. Les grands gnies qui ont regard la carte du monde ont tous pens l'Egypte. On en peut citer trois:
Albuquerque, Leibnitz, Bonaparte. Albuquerque avait senti que les Portugais, qui venaient d'ouvrir la route de
l'Inde par le cap de BonneEsprance, pourraient tre dpouills de ce grand commerce si on se servait du Nil
et de la mer Rouge. Aussi avaitil eu l'ide gigantesque de dtourner le cours du Nil et de le jeter dans la mer
Rouge, pour rendre jamais la voie impraticable, et assurer ternellement aux Portugais le commerce de
l'Inde. Vaines prvoyances du gnie, qui veut terniser toutes choses, dans un monde mobile et changeant! Si
le projet d'Albuquerque et russi, c'est pour les Hollandais, et plus tard pour les Anglais, qu'il et travaill.
Sous Louis XIV, le grand Leibnitz, dont l'esprit embrassait toutes choses, adressa au monarque franais un
mmoire, qui est un des plus beaux monumens de raison et d'loquence politiques. Louis XIV voulait, pour
quelques mdailles, envahir la Hollande. Sire, lui dit Leibnitz, ce n'est pas chez eux que vous pourrez vaincre
ces rpublicains; vous ne franchirez pas leurs digues, et vous rangerez toute l'Europe de leur ct. C'est en
Egypte qu'il faut les frapper. L, vous trouverez la vritable route du commerce de l'Inde; vous enlverez ce
commerce aux Hollandais, vous assurerez l'ternelle domination de la France dans le Levant, vous rjouirez
toute la chrtient, vous remplirez le monde d'tonnement et d'admiration: l'Europe vous applaudira, loin de se
liguer contre vous.
Ce sont ces vastes penses, ngliges par Louis XIV, qui remplissaient la tte du jeune gnral rpublicain.
Tout rcemment encore on venait de songer l'Egypte. M. de Choiseul avait eu l'ide de l'occuper, lorsque
toutes les colonies d'Amrique furent en pril. On y songea encore lorsque Joseph II et Catherine menaaient
l'empire ottoman. Rcemment le consul franais au Caire, M. Magallon, homme distingu et trs au fait de
l'tat de l'gypte et de l'Orient, avait adress des mmoires au gouvernement, soit pour dnoncer les avanies
que les Mamelucks faisaient subir au commerce franais, soit pour faire sentir les avantages qu'on retirerait de
la vengeance exerce contre eux. Bonaparte s'tait entour de tous ces documens, et avait form son plan
d'aprs leur contenu. L'gypte tait, selon lui, le vritable point intermdiaire entre l'Europe et l'Inde; c'est l
qu'il fallait s'tablir pour ruiner l'Angleterre; de l on devait dominer jamais la Mditerrane, en faire,
suivant une de ses expressions, un lac franais; assurer l'existence de l'empire turc, ou prendre la meilleure
part de ses dpouilles. Une fois qu'on se serait tabli en gypte, on pouvait faire deux choses: ou crer une
marine dans la mer Rouge et aller dtruire les tablissemens dans la grande pninsule indienne, ou bien faire
de l'Egypte une colonie et un entrept. Le commerce de l'Inde ne pouvait manquer de s'y transporter bientt
pour abandonner le cap de BonneEsprance. Toutes les caravanes de la Syrie, de l'Arabie, de l'Afrique, se
CHAPITRE XII. 111
croisaient dj au Caire. Le commerce seul de ces contres pouvait devenir immense. L'Egypte tait la contre
la plus fertile de la terre. Outre la grande abondance des crales, elle pouvait fournir tous les produits de
l'Amrique, et la remplacer entirement. Ainsi, soit qu'on ft de l'Egypte un point de dpart pour aller attaquer
les tablissemens des Anglais, soit qu'on en ft un simple entrept, on tait assur de ramener le grand
commerce dans ses vritables voies, et de faire aboutir ces voies en France.
Cette entreprise audacieuse avait ensuite, aux yeux de Bonaparte, des avantages d'propos. D'aprs les
lumineux rapports du consul Magallon, c'tait le moment de partir pour l'Egypte. On pouvait, en activant les
prparatifs et le trajet, arriver aux premiers jours de l't. On devait trouver alors la rcolte acheve et
recueillie, et des vents favorables pour remonter le Nil. Bonaparte soutenait qu'avant l'hiver il tait impossible
de dbarquer en Angleterre; que d'ailleurs elle tait trop avertie; que l'entreprise d'Egypte, au contraire, tant
tout fait imprvue, ne rencontrerait pas d'obstacles; que quelques mois suffiraient pour l'tablissement des
Franais; qu'il reviendrait de sa personne en automne pour excuter la descente en Angleterre; que le temps
serait alors favorable; que l'Angleterre aurait envoy dans l'Inde une partie de ses flottes, et qu'on rencontrerait
bien moins d'obstacles pour aborder sur ses rivages. Outre tous ces motifs, Bonaparte en avait de personnels:
l'oisivet de Paris lui tait insupportable; il ne voyait rien tenter en politique, il craignait de s'user; il voulait
se grandir encore. Il avait dit: Les grands noms ne se font qu'en Orient.
Le directoire, qu'on a accus d'avoir voulu se dbarrasser de Bonaparte en l'envoyant en gypte, faisait au
contraire de grandes objections contre ce projet. LarvellireLpaux surtout tait un des plus obstins le
combattre. Il disait qu'on allait exposer trente ou quarante mille des meilleurs soldats de la France, les
commettre au hasard d'une bataille navale, se priver du meilleur gnral, de celui que l'Autriche redoutait le
plus, dans un moment o le continent n'tait rien moins que pacifi, et o la cration des rpubliques
nouvelles avait excit de violens ressentimens; que de plus, on allait peuttre exciter la Porte prendre les
armes, en envahissant une de ses provinces. Bonaparte trouvait rponse tout. Il disait que rien n'tait plus
facile que d'chapper aux Anglais, en les laissant dans l'ignorance du projet; que la France, avec trois ou
quatre cent mille soldats, n'en tait pas dpendre de trente ou quarante mille hommes de plus; que pour lui il
reviendrait bientt; que la Porte avait perdu l'gypte depuis longtemps par l'usurpation des Mameluks;
qu'elle verrait avec plaisir la France les punir; qu'on pourrait s'entendre avec elle; que le continent n'claterait
pas de si tt, etc., etc. Il parlait aussi de Malte, qu'il enlverait en passant aux chevaliers, et qu'il assurerait la
France. Les discussions furent trs vives, et amenrent une scne qu'on a toujours fort mal raconte.
Bonaparte, dans un mouvement d'impatience, pronona le mot de dmission. Je suis loin de vouloir qu'on
vous la donne, s'cria Larvellire avec fermet; mais si vous l'offrez, je suis d'avis qu'on l'accepte[12].
Depuis cet instant, Bonaparte ne pronona plus le mot de dmission.
[Note 12: On a tour tour attribu ce mot Rewbell ou Barras. On a donn cette discussion une toute autre
cause que la vritable. C'est propos de l'expdition d'gypte et avec Larvellire que la scne eut lieu.]
Vaincu enfin par les instances et les raisons de Bonaparte, le directoire consentit l'expdition propose. Il fut
sduit par la grandeur de l'entreprise, par ses avantages commerciaux, par la promesse que fit Bonaparte d'tre
de retour l'hiver, et de tenter alors la descente en Angleterre. Le secret fut convenu, et, pour qu'il ft mieux
gard, on ne se servit pas de la plume des secrtaires. Merlin, prsident du directoire, crivit l'ordre de sa
main, et l'ordre luimme ne dsignait pas la nature de l'entreprise. Il fut convenu que Bonaparte pourrait
emmener trentesix mille hommes de l'ancienne arme d'Italie, un certain nombre d'officiers et de gnraux
son choix, des savans, des ingnieurs, des gographes, des ouvriers de toute espce, et l'escadre de Brueys,
renforce d'une partie des vaisseaux rests Toulon. Ordre fut donn la trsorerie de lui dlivrer un million
et demi par dcade. On lui permit de prendre trois millions sur les huit du trsor de Berne. On a dit que c'tait
pour pouvoir envahir l'gypte qu'on avait envahi la Suisse. On peut juger maintenant ce qu'il y a de vrai dans
cette supposition.
CHAPITRE XII. 112
Bonaparte forma surlechamp une commission charge de parcourir les ports de la Mditerrane, et d'y
prparer tous les moyens de transport. Cette commission fut intitule commission pour l'armement des ctes
de la Mditerrane. Elle ignorait avec tout le monde le but de l'armement. Le secret tait renferm entre
Bonaparte et les cinq directeurs. Comme de grands prparatifs se faisaient dans tous les ports la fois, on
supposait que l'armement de la Mditerrane n'tait que la consquence de celui qui se faisait dans l'Ocan.
L'arme runie dans la Mditerrane s'appelait aile gauche de l'arme d'Angleterre.
Bonaparte se mit l'oeuvre avec cette activit extraordinaire qu'il apportait l'excution de tous ses projets.
Courant alternativement chez les ministres de la guerre, de la marine, des finances, de chez ces ministres la
trsorerie, s'assurant par ses propres yeux de l'excution des ordres, usant de son ascendant pour hter leur
expdition, correspondant avec tous les ports, avec la Suisse, avec l'Italie, il fit tout prparer avec une
incroyable rapidit. Il fixa quatre points pour la runion des convois et des troupes: le principal convoi devait
partir de Toulon, le second de Gnes, le troisime d'Ajaccio, le quatrime de CivitaVecchia. Il fit diriger vers
Toulon et Gnes les dtachemens de l'arme d'Italie qui rentraient en France, et vers CivitaVecchia l'une des
divisions qui avaient march sur Rome. Il fit traiter en France et en Italie avec des capitaines de vaisseaux
marchands, et se procura ainsi dans les ports qui devaient servir de points de dpart quatre cents navires. Il
runit une nombreuse artillerie; il choisit deux mille cinq cents cavaliers, des meilleurs, les fit embarquer sans
chevaux, parce qu'il se proposait de les quiper aux dpens des Arabes. Il ne voulut emporter que des selles et
des harnais, et ne fit mettre bord que trois cents chevaux, pour avoir en arrivant quelques cavaliers monts,
et quelques pices atteles. Il runit des ouvriers de toute espce. Il fit prendre Rome les imprimeries
grecque et arabe de la Propagande, et une troupe d'imprimeurs; il forma une collection complte d'instrumens
de physique et de mathmatiques. Les savans, les artistes, les ingnieurs, les dessinateurs, les gographes qu'il
emmenait, s'levaient une centaine d'individus. Les noms les plus illustres s'associaient son entreprise;
Monge, Bertholet, Fourier, Dolomieux, taient de l'expdition; Desgenettes, Larrey, Dubois, en taient aussi.
Tout le monde voulait s'attacher la fortune du jeune gnral. On ne savait o l'on irait aborder; mais on tait
prt le suivre partout. Desaix tait all, pendant les ngociations d'Udine, visiter les champs de bataille
devenus si clbres en Italie. Depuis lors il s'tait li d'amiti avec Bonaparte, et il voulut le suivre. Klber
tait Chaillot, boudant, selon son usage, le gouvernement, et ne voulant pas demander du service. Il allait
voir souvent le grand matre dans l'art qu'il aimait passionnment. Bonaparte lui proposa de le suivre: Klber
accepta avec joie; mais les avocats, ditil, le voudrontils? C'est ainsi qu'il nommait les directeurs. Bonaparte
se chargea de lever tous les obstacles. H bien! lui dit Klber qui croyait qu'on allait en Angleterre, si vous
jetez un brlot dans la Tamise, mettezy Klber, et vous verrez ce qu'il sait faire. A ces deux gnraux du
premier ordre Bonaparte ajouta Reynier, Dugua, Vaubois, Bon, Menou, Baraguayd'Hilliers, Lannes, Murat,
Belliard, Dammartin, qui l'avaient dj si bien second en Italie. Le brave et savant CaffarelliDufalga, qui
avait perdu une jambe sur le Rhin, commandait le gnie. Le faible, mais commode Berthier, devait tre le chef
d'tatmajor. Retenu par une passion, il faillit abandonner le gnral qui avait fait sa fortune; il fut honteux,
s'excusa, et courut s'embarquer Toulon. Brueys commandait l'escadre; Villeneuve, BlanquetDuchayla,
Decrs, en taient les contreamiraux. Gantheaume tait le chef de l'tatmajor de la marine. Ainsi, tout ce
que la France avait de plus illustre dans la guerre, les sciences, les arts, allait, sous la foi du jeune gnral,
s'embarquer pour une destination inconnue.
La France et l'Europe retentissaient du bruit des prparatifs qui se faisaient dans la Mditerrane. On formait
des conjectures de toute espce. O va Bonaparte? se demandaiton. O vont ces braves, ces savans, cette
arme? Ils vont, disaient les uns, dans la mer Noire, rendre la Crime la Porte. Ils vont dans l'Inde, disaient
les autres, secourir le sultan TipooSab. Quelquesuns, qui approchaient du but, soutenaient qu'on allait
percer l'isthme de Suez, ou bien dbarquer sur les bords de l'isthme, et se rembarquer dans la mer Rouge pour
aller dans l'Inde. D'autres touchaient le but mme, et disaient qu'on allait en gypte. Un mmoire lu l'Institut
l'anne prcdente autorisait cette dernire conjecture. Les plus habiles, enfin, supposaient une combinaison
plus profonde. Tout cet appareil, qui semblait annoncer un projet de colonie, n'tait suivant eux qu'une feinte.
Bonaparte voulait seulement, avec l'escadre de la Mditerrane, venir traverser le dtroit de Gibraltar, attaquer
le lord SaintVincent qui bloquait Cadix, le repousser, dbloquer l'escadre espagnole, et la conduire Brest,
CHAPITRE XII. 113
o aurait lieu la jonction si dsire de toutes les marines du continent. C'est pourquoi l'expdition de la
Mditerrane s'appelait aile gauche de l'arme d'Angleterre.
Cette dernire conjecture fut justement celle qui domina dans la pense du cabinet anglais. Il tait depuis six
mois dans l'pouvante, et ne savait de quel ct viendrait clater l'orage qui se formait depuis si longtemps.
Dans cette anxit, l'opposition s'tait un moment runie au ministre, et avait fait cause commune avec lui.
Sheridan avait tourn son loquence contre l'ambition, la turbulence envahissante du peuple franais, et sauf la
suspension de l'habeas corpus, avait, sur tous les points, adhr aux propositions du ministre. Pitt fit
surlechamp armer une seconde escadre. On fit pour la mettre la mer des efforts extraordinaires, et on
renfora de dix grands vaisseaux l'escadre du lord SaintVincent, pour le mettre en mesure de bien fermer le
dtroit, vers lequel on supposait qu'allait se diriger Bonaparte. Nelson fut dtach avec trois vaisseaux par lord
SaintVincent, pour courir la Mditerrane, et observer la marche des Franais.
Tout tait dispos pour l'embarquement. Bonaparte allait partir pour Toulon, lorsqu'une scne arrive
Vienne, et les dispositions manifestes par divers cabinets, faillirent le retenir en Europe. La fondation de
deux nouvelles rpubliques avait excit au plus haut point la crainte de la contagion rvolutionnaire.
L'Angleterre, voulant fomenter cette crainte, avait rempli toutes les cours de ses missaires. Elle pressait le
nouveau roi de Prusse de sortir de sa neutralit, pour prserver l'Allemagne du torrent; elle faisait travailler
l'esprit faux et violent de l'empereur Paul; elle cherchait alarmer l'Autriche sur l'occupation de la chane des
Alpes par les Franais, et lui offrait des subsides pour recommencer la guerre; elle excitait les passions folles
de la reine de Naples et d'Acton. Cette dernire cour tait plus irrite que jamais. Elle voulait que la France
vacut Rome, ou lui cdt une partie des provinces romaines. Le nouvel ambassadeur Garat avait vainement
dploy une extrme modration; il ne tenait plus aux mauvais traitemens du cabinet napolitain. L'tat du
continent inspirait donc de trs justes craintes, et un incident vint encore les aggraver. Bernadotte avait t
envoy Vienne, pour donner des explications au cabinet autrichien; et il devait y rsider, quoique aucun
ambassadeur n'et encore t envoy Paris. Ce gnral, d'un esprit inquiet et susceptible, tait peu propre au
rle qu'il tait destin remplir. Le 14 avril (25 germinal) on voulait clbrer Vienne l'armement des
volontaires impriaux. On se souvient du zle que ces volontaires avaient montr l'anne prcdente, et du
sort qu'ils avaient eu Rivoli et la Favorite. Bernadotte eut le tort de vouloir s'opposer cette fte, disant
que c'tait une insulte pour la France. L'empereur rpondit avec raison qu'il tait matre dans ses tats, que la
France tait libre de clbrer ses victoires, mais qu'il tait libre aussi de clbrer le dvouement de ses sujets.
Bernadotte voulut rpondre une fte par une autre; il fit clbrer dans son htel l'une des victoires de l'arme
d'Italie, dont c'tait l'anniversaire, et arbora sa porte le drapeau tricolore, avec les mots galit, libert. La
populace de Vienne, excite, diton, par des missaires de l'ambassadeur anglais, se prcipita sur l'htel de
l'ambassadeur de France, en brisa les vitres, et y commit quelques dsordres. Le ministre autrichien se hta
d'envoyer des secours Bernadotte, et se conduisit son gard autrement que le gouvernement romain
l'gard de Joseph Bonaparte. Bernadotte, dont l'imprudence avait provoqu cet vnement, se retira de
Vienne, et se rendit Rastadt.
Le cabinet de Vienne fut extrmement fch de cet vnement. Il tait clair que ce cabinet, mme en le
supposant dispos reprendre les armes, n'aurait pas commenc par insulter notre ambassadeur, et par
provoquer des hostilits auxquelles il n'tait pas prpar. Il est constant, au contraire, que, trs mcontent de la
France et de ses derniers envahissemens, pressentant qu'il faudrait rentrer un jour en lutte avec elle, il n'y tait
cependant pas encore dispos, et qu'il jugeait ses peuples trop fatigus, et ses moyens trop faibles, pour
attaquer de nouveau le colosse rpublicain. Il s'empressa de publier une dsapprobation de l'vnement, et
d'crire Bernadotte pour l'apaiser.
Le directoire crut voir dans l'vnement de Vienne une rupture. Il donna surlechamp contreordre
Bonaparte, et il voulait mme qu'il partt pour Rastadt, afin d'imposer l'empereur, et de le forcer, ou donner
des satisfactions, ou recevoir la guerre. Bonaparte, fort mcontent du retard apport ses projets, ne voulut
point aller Rastadt, et jugeant mieux la situation que le directoire, affirma que l'vnement n'avait pas la
CHAPITRE XII. 114
gravit qu'on lui supposait. En effet, l'Autriche crivit aussitt qu'elle allait envoyer enfin un ministre Paris,
M. de Degelmann; elle parut congdier le ministre dirigeant Thugut; elle annona que M. de Cobentzel se
rendrait dans un lieu fix par le directoire, pour s'expliquer avec un envoy de la France sur l'vnement de
Vienne et sur les changemens survenus en Europe depuis le trait de CampoFormio. L'orage paraissait donc
dissip. De plus, les ngociations de Rastadt avaient fait un progrs important. Aprs avoir disput la rive
gauche du Rhin pied pied, aprs avoir voulu se rserver le terrain compris entre la Moselle et le Rhin, puis
un petit territoire entre la Ror et le Rhin, la dputation de l'Empire avait enfin concd toute la rive gauche.
La ligne du Rhin nous tait enfin reconnue comme limite naturelle. Un autre principe, non moins important,
avait t admis, celui de l'indemnisation des princes dpossds, au moyen des scularisations. Mais il restait
discuter des points non moins difficiles: le partage des les du Rhin, la conservation des postes fortifis, des
ponts et ttes de pont, le sort des monastres, et de la noblesse immdiate sur la rive gauche, l'acquittement
des dettes des pays cds la France, la manire d'y appliquer les lois de l'migration, etc., etc. C'taient l
des questions difficiles rsoudre, surtout avec la lenteur allemande.
Tel tait l'tat du continent. L'horizon paraissant un peu clairci, Bonaparte obtint enfin l'autorisation de partir
pour Toulon. Il fut convenu que M. de Talleyrand partirait immdiatement aprs lui pour Constantinople, afin
de faire agrer la Porte l'expdition d'gypte.
CHAPITRE XII. 115

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