ORIENT-EXPRESS 2000/3

que le motir ck5coratif est dorigine orientale, alors que

In Pl upart des dcors fi gurant sur les scarabes
palestiniens dii Bronze moyen ddrivent de prototypes
~gyptiens. IYautres auteurs suggrent une production
locale sinspirant des rnodles sud-anatoliens. La
clcouverte dun cachet ~i blire dcor domega ~t Ras
Shamra tendraii. conrorter cette dernire hypothse.
Ou~arit. [ape sur In route ctirc du Levant, 5C serait
alors Iiniite ~ tin rle de vecteur de transmission dun
moti 1 clcorati f depuis Ie nord vers le sud.
Re,nercie,nent.
Je remercie tout particulirement A Caubet,
conservateur gnral du patrirnoine charge du
Dpartcrnent des Antiquits orientales du Muse du
Louvre. Mes remerciements ~ont galement ~t M. Yon
(CNRS) et Y. Calvet (CNRS), chargs de la direclion de
In mission archologique cle Ras Shamra-Ougarit, ainsi
c1u~ C. Florimont, dessinatrice au Muse du Louvre.
Valrie Mato an
1, impasse Prudhomme
14400 Bayeux, France
Ce matriel a did iudid dans le cadre dune thse de
IUniversiid de Paris 1 Panthdon-Sorbonnc, en cours, saus la
clireclion da Pr J.L. Haai : Maio an V., Ras Shantra Ougarit
ei In production de inatires vitreuses au ProcheOrient au ll~
n,tllnaire (IVG1Ft J.C..
Voir dealemeni Calalouzue cl Exposition : Les pierres
prceuscs dc / Qrient Ancien des Suntriens aux Sassaizides.
Les Dossiers clu Lou~re, R.M.N., Paris, 1995, p. 54, n 5A.
2 Numro dinveniaire de louille RS 3.486, Ras Shamra, Nl
p1 8!.
3KEELO.,I986et I989.
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6VANL00NA.,1983,p133ei152,fig.12:D
7KEELO., 1986,p.4-9,6e.7,9-lI:KEELQ., [989.
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3 MeGovern a raitach Iobjet aux productions da Bronze
rcent. faute de parallles (McG0vERN P.E., [985, p. 39-40, n
96. fig. 35, p1. 8).
Louo 0., 194$, p1. 154:6.
5 KEEL 0., 997, P~ 380, n 812.
6BoEII~iER R.M. - GCrrERB0cK H.G., 1987, p. 31, n lOl.
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Identifying an enigmatic animal on a Dilmun
type stamp seal from Failaka
Between 1958 and 1963 a Danish team conducted
excavations on three shallow tells on the southwestern
part of the island of Failaka, a small island situated in
the Bay of Kuwait. During the second millennium BC,
Failaka was a trading station belonging to the
geographical, political and ethnic entity referred to by
the Mesopotamians as Dilmun. The earliest habitation
on Failaka can be dated to the beginning of the second
millennium, a period characterized by an expanding
population on Bahrain and in the al-Hasa province of
Saudi Arabia. One of the most remarkable results of the
Danish eXcavations at Failaka was the discovety of an
unprecedented amount of Dilmun type stamp seals.
These seals were subsequently published in a catalogue
63
ORIENT-EXpa~s 2000/3
containing basic archaeologica! information, a short
description of the design, and black-and-white
photographs of the seals and their modern impressions.
Unfortunately, not all photographs allow close study of
the dcsigns. especially with regard to details.
This was the case ~vith no. 265, an unglazed steatite seal
found in te!! F6 (excavation no. F6 1242). Its
rectangular shape is a-typical and measures 28x 19 mm
the scals height is II mm. In the Failaka catalogue the
mai n scene of two men standi ng in a boat can been
discerned, however. this is much more difficult if not
impossible for most of the filling motifs. According
to the catalogue these are a star in crescent (both top
corners), a serpent (rniddle left), a star (middle) and a
monkev (middle right)~. A recent article on Bronze Age
ships from Dilmun by the same author contained a line
drawing of this sea! (fig. l)~. From this drawing it is
dear that the initial interpretation of most of the filling
motifs ~~as not correct.
1 was particu larly i ntri gued by the ani mal i ni tja! ly
identilied as the serpent; an interpretation which was
already difficul t to maintai n from the origina!
photograph since snakes are always portrayed in a
characterjstic and stylized, wavy-line, fashion4. The
drawi ng confirms the impossibility of the initial
identification by clearly displaying short hind and front
legs, a slender body with a relatively large head, and a
long and flexible thin tail. Given these characterjstjcs 1
am inclined to identify the animal as a mongoose. A
small and agile predator which as a semi
domesticate was probably actively employed as a
pest controller by the Early Dilmun population. As far
as 1 am aware, this is the only representation of the
animal in the Arabian Gulf.
Actual remains of the small spotted mongoose
(Herpestes auropunctatus) have been found in late third
millennium contexts at Qalat al-Bahrain5 and in early
second millennium contexts at Saar6, two settlements on
the island of Bahrain. The bones from Saar ~~ere
initially attributed to the grey Indian mongoose7, but
should be identified as the small spotted mongoose0. It
is unknown whether the absence of mongoose remains
from early second millennium levels at Failaka is
significant: the fauna! remains from the French
excavations are fairly limited, while there is no
information aailable from the Danish and American
excavations.
Uerpmanns recent assumption that Herpestes
auropunctatus was native to Bahrain does not seem
~ery plausible given its habitat preference for better
wooded and wet areas, mainly along rivers9. It is better
to consider the small spotted mongoose an early import,
ie. prior to c. 2200. While it is dangerous to argue
from negative information at this stage, it has been
suggested that the entire population of small spotted
mongoose on Bahrain was replaced by the grey lndian
mongoose (Herpestes edwardsi) somewhere before the
first quarter of the first millennium. Even though solid
evidence concerning the introduction date of the grey
Indian mongoose is lacking, it is highly probable that
the introduction of Herpestes edwardsi was also related
to the maritime trade linking Dilmun with Babylonia,
Elam, Magan (the Oman Peninsula) and~Meluhha (the
Indus Civilization). Both species are typical animals of
the Indian subcontinent, though the small spotted
mongoose was also well established in Babylonia.
Ene Olijdam,
Adriaan Butijnweg 1
NL-44l 1 BT Rilland.
The Nethenlands.
olijdam@zeelandnet.nI
Kj,e~uz~z P., 1983. Failaka!Dilmzzn. The Second Millenniunz
Settleme,zts. Volume 1:1. T/ze Stamp and cylinder Seals
(JASP XVII: 1), Aarhus.
2 KJ~eRuM P., 1983 : 112. The catalogue does not contain a
photograph of the modern impression.
~ Ki~ERUM P., 1991. The Ships of Dilmun, Folk 33 : fig 4.
The caption incorrectly mentions tel! F5 as the provenance for
this sea!.
~ Kj~u~i P., 1983 : nos. 92, 113, 14!, 164 ; also serpent
monsters: n 54,85. 115, 122, 143, etc.
Fig. 1: F6 )242 (after KiERUM 1991).
/iV.B.: t/ze c/i ,zc,zsio,zs of the draizing are 68x49 mm]
64
OREENT-ExPREss 2000/3
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in : Arc/zaeo:oo/ogv of the Near East II (eds. BUITENHUTS H.
& UERPMANN H.-p. ). Leiden : 64-71; UERP~IANN M. &
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.520 al Qalaai aI-Bahrajii in QaIaa( aI-Bahrain. The
/VorfJ,crn City Wall and the islamic Fortress. vol.
(HOJLUND F. and ANDERSEN H.H.) (JASP XXX : 1), Aarhus
l~ 420-421.
6 D0BNCV K.M. & J~QuEs D., 1994. Preliminary report on
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S UERPM..\NN M., 1995: 65 : MooN J. & IRVING B., 1997: $3.
UE~p~i~~ M.. 1995: 65.
Conform UERPz1ANN M. & UERP~iANN H.-P, 1994 : 421.
Even though the oldest mongoose remains ~vere found in the
lowest levcls ot Excavation 520 at Qalat al-Bahrain, this
horizon cloes not represent the earliest occupation on the
island.
~ UERrzi.~NN M., 1995:67.
2 HEIMPEL SV., 995. Mungo, RIA VIII : 424
UERp~iANN M., 1995 : 65.
Nouvelles recherches en Armnie
LArmdnie, haut plateau volcanique de In rgion du
Caucase:sournis h des rnouvements tectoniques qui 0fl
cltermind la vigueur et le morcellement de son relief, se
trouve aujourdhui entourc par les rpubl iques de
Gorgie ei dAzerba djan, au nord et ~t lest, et par celles
cle Turquie ei dIran, ~ Iouest et au sud.
La mission Caucase du Ministre des Affaires
Etrangrcs. clirige depuis 1997 par C. Chataigner (ERS
2091), recouvre trois oprations : Inventaire des sources
c/obsic/ienne ; Recherc/ies sur le Palolithique ; Eouille
dun site Chalcolithique. Ces oprations ont pour buL
conimun cle mieux conna lre les cultures qui se sont
clvcloppes en Armnie entre le Palolithique et lAge
clii Bronze. ei dapprotondir leurs relations avec le
ProcheOrient oisin.
Ces recherches sont rnenes paralllement ~t un
programme europen (INTAS 97-0840, coordonn par
D. Stordeur ei C. Chataigner, ERS 2091) consacr~
ltude des relations entre le dveloppement des cultures
archologiclues en Armnic et lvolution de
lenvironnernent dans Ie Petit Caucase, depuis le
Palolithiquejusquau dbut de notre re.
Inventaire des sources clobsiclje,i,ie :
Lobsidienne. ce Verre volcanique qui se forme par le
refroidissernent rapide dii magma mis par un volcan de
type acide, est lune des roches les plus rpandues dans
cette rgion. Du Pliocne au dbLit dLi Quaternaire, In
cha ne du Petit Caucase a connu une intense activit
volcanique, qui est ~i origine des nombreuses coules
dobsidienne se trouvant sur le territoire de lArmnie et
sa priphrie (sud de la Gorgie, ouest de
lAzerba djan).
Les sites prhistoriques du Proche et dii Moyen Orient
ont abondamment utilislobsidienne depuis la fin du
Palolithique jusqu~ lAge du Bronze, le mtal
supplantant ensuite progressivement la pierre dans
loutillage. Or, ce verre volcanique est absent de bus les
pays du Croissant Pertile ; les seules sources
disponibles se trou Vent sur ses marges septentrionales,
en Turquie et dans le Caucase.
Lobsidienne a donc voyagsur de longues distances
(depuis lAnatolie eb le Caucase jusquau sud de la mer
Morte et au golfe Persique) ei sous des formes diverses
(rnatriau brut, nuclus, bauches, produits finis). Son
cheminement est pour le prhistorien une soi~rce
prcieuse de renseignemenis tant sur les rseaux de
distribution que sur les modalits des changes. Mais
pour retracer ce cheminement, ii faut conna tre les
sources des obsidiennes. Or, si les gisements de Turquie
ont fait lobjet dtudes approfondies depuis plusieurs
annes (M.-C. Cauvin, mission Cafer dii Ministre
des Affaires Etrangres), il nen est pas de mme pour Ie
Petit Caucase.
Les prospections menes depuis 1997 sur lensemble
des volcans dArmnie et dii sud de la Gorgie ont
permis dtablir tin rfrentiel prcis et exhaustif des
sources dobsidienne, en tudiant ~i In fois le contexie
gologique des coules (leur position stratigraphique
dans ldifice volcanique, leur extension...) ei les
caractristiques du matriau (structure, composition
chimique, datation...). Ces donnes, compltant celles
dj runies pour lAnatolie, permettent de constituer
une base gologique servant de rfrence pour
Iensemble du Proche-Orient.
Grce ut In dtermination des provenances des artefacts
archologiques, obtenue en comparant leurs
caractristiques (composition chirnique, critres
minralogiques, datation) ~ celles des chantillons
enregistrs dans le corpus gologique, on petit 1-etracer
la circulation de lobsidienne entre le Palolithique et
lAge du Bronze, tant ~ lintrieur de lArmnie quentre
ce pays et le Proche-Orient voisin.
Des ateliers de taille ont treprs sur la plupart des
gisemenis. Les plus importanis, Fontan (Gutansar),
Pokr Arteni (Aragats), Akunk (Atis) se trouvent sur
les pimonts des volcans qui dominent la plaine de
lArarat ; lobsidienne y est trs abondante et
dexcellente qualit, Dautres, accessibles seulerrient
quelques mois de lanne, se trouvent sur les hauts
plateaux ~ plus de 2500 m daltitude, dans les zones de
65.