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Charles de Foucauld a-t-il t un pionnier du dialogue islamo-

chrtien ?
Dominique Casajus
Article paru dans Catherine Mayaux (dir.), crivains et intellectuels franais face
au monde arabe, Paris, Honor Champion diteur, 2011, p. 209-218.
Lhomme que lglise catholique a solennellement batifi le 13
novembre 2005 fut longtemps une figure controverse. Charles de Foucauld
avait t abattu Tamanrasset le 1
er
dcembre 1916, au plus fort dune
insurrection o se prfiguraient les luttes anti-coloniales qui allaient jalonner
le sicle. En 1927, lvque de Ghardaa avait ouvert le procs destin
statuer sur ses vertus et sa renomme de saintet, puisque cest par l que
doit sentamer le processus au terme duquel un homme peut ventuellement
tre admis au nombre des bienheureux. Ce processus est en gnral sem
dembches, mais dans ce cas-l il lavait t particulirement. En 1956, les
vques dAfrique du Nord avaient mme demand quil soit interrompu,
jugeant inconvenant quon envisage en pleine guerre dAlgrie de batifier
un homme qui leur paraissait avoir t compromis dans la colonisation. De
fait, Foucauld avait t jusque-l, selon le mot dun biographe de lpoque, le
saint de la colonisation
1
. Son destin singulier, sa vie rmitique, sa mort
tragique taient censs sanctifier l'uvre coloniale et contribuaient
lgitimer les prtentions franaises sur les terres arides o il avait exerc son
ministre et vers son sang. En 2003 encore, un follicule intgriste clbrait
en lui un martyr de la Chrtient et de la colonisation franaise
2
. Mais
ctait l faire preuve dun complet anachronisme car limage de Foucauld
avait bien chang entre-temps.
Ds 1961, certains de ses disciples avaient commenc le prsenter
comme lhomme parti la rencontre du proltariat colonial
3
, celui qui
avait partag la condition du colonis [] intgralement depuis les plus

1
Le mot rapport par Louis Massignon ( Foucauld au dsert devant le Dieu
dAbraham, Agar et Ismael , Opera minora, Beyrouth, Dar-el-Maaref, III, 1963, p. 775) est
de Ren Pottier, auteur en 1939 dune biographie de Foucauld, R. Pottier, La vocation
saharienne du Pre de Foucauld, Paris, Plon, 1939.
2
Frre Thomas, in Il est ressuscit 9, avril 2003, p. 27.
3
Carrouges, Foucauld devant lAfrique du Nord, Paris, ditions du Cerf, 1961, p. 173.
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Manuscrit auteur, publi dans "crivains et intellectuels franais face au monde arabe,
Catherine Mayaux (Ed.) (2011) 209-218"
2
hautes valeurs trop mconnues jusqu la misre inclusivement
4
. Ren
Voillaume, le fondateur du premier ordre rgulier qui se soit rclam de lui,
crivait en 1969 que Foucauld tait devenu Touareg jusquau fond de
lme et stait fait le serviteur des Touaregs
5
. Louis Massignon, dans
une formule assez nigmatique sur laquelle je reviendrai, avait en 1960
crdit Foucauld de la vocation profonde de victime et dintercesseur, []
de saint islamis par sa mort
6
. Il a t partiellement rejoint sur ce point
par lhistorien algrien Ali Mrad, qui crivait en 1974 : Lislamologue
nhsitera pas reconnatre, travers lenseignement du Petit Frre de Jsus
comme travers sa qute de perfection morale certains idaux qui
sinscrivent dans la rvlation coranique et dans la pure tradition de lIslam
primitif
7
. Plus prs de nous, en 2003, le Comit Islam en Europe du
Conseil des Confrences piscopales europennes et de la Confrence des
glises europennes a publi sous le titre Aller la rencontre des
Musulmans ?
8
une note de travail o Foucauld et Massignon se ctoient
sous la rubrique Pionniers du dialogue . Deux ans plus tt, le pre Ren
Mazenod avait livr au Courrier de la fraternit sculire Charles de Foucauld un
article intitul : Le Pre de Foucauld, pionnier du dialogue interreligieux .
Il est vrai que les rdacteurs de la revue se demandaient dans une note
infrapaginale si les termes de dialogue interreligieux [] sont, en tous
points, pertinents pour caractriser lattitude de Charles de Foucauld
lgard de lislam , et ajoutaient mme : La dmarche lgitime consistant
transposer le pass dans le prsent pour dmontrer lactualit dun grand
homme, ne risque-t-elle pas parfois de conduire sloigner quelque peu des
ralits de lhistoire ?
9
Je peux reprendre cette formule mon compte, car
jentends prcisment confronter les ralits de lhistoire en
loccurrence les propos de Foucauld lui-mme sur lislam avec ceux dun
homme dont il aurait bien voulu faire son disciple et son continuateur :
Louis Massignon.
Foucauld sest exprim plusieurs reprises sur lislam, et notamment
dans ses lettres lislamologue Henry de Castries. Le 15 juillet 1901, il lui
crivait : Nous avons pour divin modle Notre Seigneur Jsus, pauvre,

4
P.-R. Regamey, Politique et fraternit , La Vie spirituelle, 1961, p. 702.
5
R. Voillaume, Au cur des masses, Paris, ditions du Cerf, tome 1, 1969, p. 26 et 50.
6
Louis Massignon, Foucauld au dsert devant le Dieu dAbraham, Agar et Ismael , op.
cit., p. 776. Larticle est le texte dune confrence prononce trois ans plus tt.
7
A. Mrad, Charles de Foucauld au regard de lislam, Lyon, Chalet, 1975, p. 48.
8
Comit Islam en Europe, 2003. Aller la rencontre des musulmans ? Document de travail du
Comit Islam en Europe, St-Gallen/Genve, Conseil des Confrences piscopales Europennes
& Confrences des glises europennes.
9
R. Mazenod, Le Pre de Foucauld, pionnier du dialogue interreligieux , Courrier de la
fraternit sculire Charles de Foucauld 106, 1
er
trimestre 2001.
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chaste, ne rsistant pas au mal et souffrant tout, paisible, pardonnant et
bnissant. Lislam prend pour exemple Mahomet, senrichissant, ne
ddaignant pas les plaisirs des sens, faisant la guerre : de ces deux sources si
opposes, quels courants opposs doivent natre !
10
On retrouve des ides
semblables dans ce quil a not sur son diaire la date du 4 juillet 1905,
quelques jours aprs sa premire rencontre avec le chef touareg Moussa agg
Amastane : [Moussa] est trs bien, trs intelligent, trs ouvert, trs pieux
musulman, voulant le bien en musulman, libral, mais, en mme temps,
ambitieux et aimant argent, plaisir, honneur, (comme Mahomet, la plus
parfaite des cratures ; comme Mahomet, exemplaire de la perfection pour
lui, comme N. Seigneur JSUS lest pour nous) []. En rsum, Moussa est
un bon et pieux musulman, ayant les ides et la vie, les qualits et les vices
dun musulman logique, et en mme temps lesprit aussi ouvert que
possible.
11

Remarquons que ces lignes nopposent pas tant deux religions que
deux modles de vie. Dans les annes o il se cherchait, o il frappait
toutes les portes, lislam en lui-mme lavait dabord plutt sduit et mme,
devait-il dire Henry de Castries, lexcs
12
. Plus encore, la grandeur et
la simplicit de la religion du Prophte a peut-tre contribu le ramener
la foi : [] lIslam a produit en moi un profond bouleversement, crit-il
toujours Henry de Castries la vue de cette foi, de ces mes vivant dans
la continuelle prsence de Dieu, ma fait entrevoir quelque chose de plus
vrai que les occupations mondaines : ad majora nati sumus []
13
; au
point que, mme aprs son retour la foi chrtienne en 1886, le nouveau
converti entremlait parfois des passages du Coran ses prires
14
. Et lon
trouve dj un nocturne et discret souvenir du Coran dans la relation du
voyage dexploration quil fit au Maroc lge de vingt-cinq ans. Le 13
novembre 1883, aux abords de loasis de Tanzida, sa premire nuit dans le
dsert lui avait inspir ces lignes : La lune, qui brille au milieu dun ciel sans
nuages, jette une clart douce ; lair est tide, pas un souffle ne lagite. En ce
calme profond, au milieu de cette nature ferique, jatteins mon premier gte
du Sahara. On comprend, dans le recueillement de nuits semblables, cette
croyance des Arabes une nuit mystrieuse, lela el qedr, dans laquelle le ciel
sentrouvre, les anges descendent sur la terre, les eaux de la mer deviennent
douces, et tout ce quil y a dinanim dans la nature sincline pour adorer son

10
Ch. de Foucauld, Lettres Henry de Castries, Paris, Grasset, 1938, p. 90-91.
11
Ch. De Foucauld, Carnets de Bni-Abbs, Paris, Nouvelle Cit, 1993, p. 178
(soulignements de Foucauld).
12
Ch. de Foucauld, Lettre Henry de Castries du 15 juillet 1901, op. cit., p. 86.
13
Ch. de Foucauld, Lettre Henry de Castries du 8 juillet, op. cit., p. 86.
14
Ch. de Foucauld, Lettre Henry de Castries du 14 aot, op. cit., p. 97.
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Crateur
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. La Laylat al-Qadr (la nuit du destin ), qui tombe le 21 du mois
du ramadan, est selon la sourate 97 la nuit o Dieu fit descendre le Coran
sur la terre, et nous la verrons revenir avant la fin du prsent article.
Lespace de ces quelques phrases, elle aura donn la prose de Foucauld
une douceur quon ny retrouvera jamais plus. Moins de trois ans aprs les
avoir crites, le long dgot quil portait en lui depuis ladolescence le jetait
aux pieds de labb Huvelin, dans un confessionnal de lglise Saint-
Augustin quune plaque dsigne aujourdhui la pit des fidles. On a peu
de tmoignages sur ces dernires annes dune vie profane que les deuils
prcoces, labsence de vocation bien affirme, un besoin toujours insatisfait
de reconnaissance et damour avaient marque dune ingurissable
mlancolie. Cette mlancolie quil avait cru si longtemps tourdir par les
ftes et les plaisirs, il sengageait maintenant dans le cheminement intrieur
qui la transmuerait en aspiration la saintet et au martyre. Et, marque peut-
tre des efforts quil dut faire sur lui-mme pour surmonter sa premire
fascination, lorientaliste quil aurait pu tre sest raidi dans une intolrance
que je crois tre avant tout une intolrance la part de lui-mme quil avait
rejete : la pit des musulmans lavait ramen la foi de ses pres, mais
dans la voie quil faisait dsormais sienne, cette religion qui na pas assez de
mpris pour les cratures
16
, ce Prophte sensuel et si plein des affaires du
monde, se sont vus peu peu rejets dans les tnbres extrieures, trop
proches quils apparaissaient ses yeux dune vie avec laquelle il avait
rompu. Au fond, cest de la dbonnairet mme de lislam que ne peut
saccommoder la foi intransigeante du Foucauld de la maturit une
intransigeance la mesure des abmes auxquels elle la arrach.
Tout ce que par la suite il dirait de lislam serait marqu par cette
intransigeance. Ainsi, les propos quil tient labb Carron le 9 juin 1908
surprennent chez un homme que, de son propre aveu, la lecture des
philosophes avait plong dans une longue mcrance, et dont le retour au
christianisme fut un mouvement du cur et non de lesprit : Vis--vis des
musulmans qui sont des demi-barbares, la voie nest pas la mme quavec des
idoltres, des ftichistes, des gens tout fait sauvages, des barbares ayant une
religion tout fait infrieure, ni quavec les civiliss. Aux civiliss, on peut
proposer directement la foi catholique, ils sont aptes comprendre les
motifs de sa crdibilit, et en reconnatre la vrit ; aux tout fait barbares
de mme, parce que leurs superstitions sont si infrieures quon leur fait
assez facilement comprendre la supriorit de la religion dun seul Dieu. Il
semble quavec les musulmans, la voie soit de les civiliser dabord, de les
instruire dabord, den faire des gens semblables nous ; ceci fait, leur

15
Ch. de Foucauld, Reconnaissance au Maroc, Clichy, d. du Jasmin, 1999, p. 167-168.
16
Ch. de Foucauld, Lettre Henry de Castries du 15 juillet 1901, op. cit., p. 91.
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conversion sera chose presque faite elle aussi, car lislamisme ne tient pas
devant linstruction ; lhistoire et la philosophie en font justice sans
discussion : il tombe comme la nuit devant le jour
17
.
Dans la demi-barbarie o il situait les musulmans, il distinguait
cependant des degrs. Au moment o il crivait labb Carron, il y avait
trois ans quil stait install au sein dune population berbrophone. Or
voici ce quil en dit le 4 juin 1908 sa cousine Marie de Bondy : Priez bien
pour tous ces indignes au milieu desquels je vis : tous ont droit quon
travaille au salut de leurs mes : les Touareg encore plus que les autres, si
cest possible. Les mes ont toutes le mme prix, celui du sang de Jsus,
mais ne pouvant soccuper de toutes, il semble quil faut sattacher dabord
celles qui laissent esprer les plus prompts et les meilleurs rsultats : les
Touareg sont de ceux-ci : cest une race neuve, forte, intelligente, vive et non
une race vieillie et en dcadence ; trs peu musulmans, cest--dire
pratiquant et connaissant peu leur religion tout en y ayant une foi vague, ils
sont bien moins ferms pour nous que les Arabes
18
. On peut, dans le
mme sens, citer aussi ce quil crit au duc de Fitz-James le 11 dcembre
1912 : Les habitants de notre empire africain sont trs divers : les uns,
Berbres, peuvent devenir rapidement semblables nous ; dautres, Arabes,
sont plus lents au progrs ; les ngres sont trs diffrents les uns des autres.
Mais tous sont capables de progrs
19
.
On reconnat l certains thmes de ce que Charles-Robert Ageron a
appel le mythe kabyle
20
, fatras de strotypes qui avaient commenc svir
ds les annes 1820 avant de se transposer des Kabyles aux Touaregs puis,
plus tard, aux montagnards berbrophones de lAtlas marocain. Le plus
tenace de ces strotypes voulait que lislam et t pour ces peuples une
simple parenthse quon refermerait aisment. Tche laquelle le cardinal
Lavigerie, archevque dAlger partir de 1867, stait employ avec un zle
que linsuccs nentama jamais, persuad quil tait de pouvoir ressusciter
dans sa splendeur lglise dAfrique du temps de Saint Augustin. Foucauld
tait anim des mmes esprances quand il sinstalla parmi les Touaregs, et
lui aussi croyait retrouver parmi eux des souvenirs de lvque dHippone :
Les populations de cette rgion, crivait-il sa cousine le 5 mars 1904,
comme celles du Maroc, parlent moins larabe que le berbre, vieille langue

17
Ch. de Foucauld, crits spirituels, Paris, J. de Gigord, 1925, p. 256-257 (soulignements
de Foucauld).
18
Ch. de Foucauld, Lettres Mme de Bondy. De la Trappe Tamanrasset, Paris, Descle de
Brouwer, 1966, p. 170.
19
G. Gorre, Sur les traces de Charles de Foucauld, Paris, Arthaud, 1947, p. 283.
20
Ch.-R. Ageron, Les Algriens musulmans et la France (1871-1919), Paris, PUF, 1968, p.
269 sqq.
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du Nord de lAfrique et de la Palestine, celle que parlaient les Carthaginois,
celle de sainte Monique, dont le nom, berbre et non grec, signifie :
reine[]
21
Je suppose que ces trs fantaisistes variations philologiques
sinspirent du mot touareg amenokal (tamenokalt au fminin), dont les trois
premires consonnes (MNK) sont effectivement les trois consonnes de
Mnika. Disons tout de mme sa dcharge que Foucauld venait peine
dentamer les travaux qui feraient de lui lun des matres de la linguistique
touargue, et quon ne trouve pas de telles extravagances dans sa
correspondance ultrieure. Il finira dailleurs par perdre quelques-unes de ses
illusions et par admettre que la conversion des Touaregs serait luvre non
dannes mais de sicles
22
. Dans les faits, il sest interdit tout proslytisme
durant son sjour Tamanrasset, proclamant mme ds le 2 juillet 1907 :
Je suis moine, non missionnaire, fait pour le silence, non pour la parole
23
.
Or ce moine ferm la religion de ses htes aura t un savant
attentif leur culture. Lui qui tenait les Touaregs pour des demi-barbares,
aura consacr ltude de leur langue et de leur posie plus defforts que
personne avant lui ni probablement aprs lui. Au dpart, son objectif tait
simplement de composer un lexique et une grammaire lmentaires lusage
des officiers sahariens et des missionnaires venir. Mais comment un tel
dmesur se serait-il satisfait de si peu ! Les quatre tomes de son
monumental Dictionnaire touareg-franais et les deux tomes de ses Posies
touargues font aujourdhui encore ladmiration de tous les spcialistes. Autant
dire que si je doute quon puisse considrer Foucauld comme un pionnier
du dialogue interreligieux, il aura au moins t un pionnier des tudes
touargues. Les hommes sont rarement tout dune pice ; des postulations
contradictoires les traversent et parfois les dchirent.
Il lui arriva certes de donner encore dans la magnification du pass
antislamique des Touaregs. Voici, par exemple, ce quil crivait Louis
Massignon le 8 septembre 1909, une poque o il voulait le convaincre de
venir sengager auprs de lui dans la reconnaissance linguistique,
archologique, sociologique, historique des pays touaregs :
Scientifiquement, ce serait dun extrme intrt. Un peuple antislamique
(car sa lgre teinture dislam a peu modifi les murs antiques) prendre
sur le vif ; une littrature (30 ou 40 mille vers) antislamique, si lon peut
dire, recueillir, avant quelle nait disparu des mmoires o elle existe
uniquement ; un pass antique reconstituer par la fouille de spultures

21
Ch. de Foucauld, Lettres Mme de Bondy. De la Trappe Tamanrasset, op. cit., p. 126
(soulignements de Foucauld).
22
Lettre Suzanne Perret du 25 avril 1907 in J.-F. Six, LAventure de lamour de Dieu. 80
lettres indites de Charles de Foucauld Louis Massignon, Paris, Seuil, 1993, p. 275.
23
Lettre Monseigneur Gurin in J.-F. Six, op. cit., p. 280 (soulignements de Foucauld).
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prhistoriques innombrables et lexamen dinscriptions et de dessins
rupestres ; une socit fodale, trs particulire comme murs, dont les lois
et les caractres sont fixer avant quelle ne disparaisse sous nos
institutions ; une langue bien plus belle et plus vaste quon ne croyait,
reconnatre
24
. En ralit, quelles en soient lgrement teintes ou
profondment imprgnes, il nous est impossible de savoir dans quelle
mesure lislam a modifi les murs antiques des Touaregs, vu quelles nous
sont totalement inconnues. Quant leur posie, sil nest pas illgitime de la
qualifier dantislamique puisquon y discerne sans peine linfluence des odes
les plus renommes de lArabie pr-hgirienne, Foucauld semble ici avoir
oubli que cette influence sest exerce par le truchement des missionnaires
musulmans : cest leur conversion lislam qui a mis les Touaregs en contact
avec la posie arabe de lantislam. On se gardera cependant de trop lui faire
grief de cet oubli car des spcialistes patents de la culture touargue
continuent sen rendre coupables aujourdhui encore. Et, de toute faon,
quoi quil ait pu crire tel ou tel de ses correspondants, les savants
manuscrits quil destinait limprimeur sont irrprochablement vierges de
telles errances.
Dans sa lettre Massignon, Foucauld sexprimait en religieux tout
autant quen savant car il ajoutait plus loin : Vous aurez chez moi la S
te

Messe, le St Sacrement, les Sacrements. Si vous le voulez, vous y aurez plus :
une vie monastique devant Dieu, et une vie dapostolat devant Dieu, tout en
ntant devant les hommes autre chose que la vie studieuse dun Savant []

25
Mais lermite de Tamanrasset, qui ne cessa de 1897 sa mort dcrire et
rcrire des rgles de vie monastique o se refltait toute son impitoyable
cruaut envers lhumaine nature, ne russit jamais attirer aucun
compagnon auprs de lui, hormis un certain frre Michel quil traita avec
tant de duret que le malheureux dut tre rapatri vers le nord au bout de
quelques semaines. La seule institution quil sera parvenu fonder fut une
trs informelle union de prire dont le seul adhrent ferme au moment de sa
mort tait Louis Massignon. Il semble pourtant quil nait jamais dsespr
que le grand arabisant vienne un jour le rejoindre. Celui-ci le connaissait
depuis longtemps de rputation, comme lauteur en 1888 dune estimable
Reconnaissance au Maroc. Cest ce titre quil lui fit envoyer en 1905 le
mmoire universitaire quil avait consacr aux corporations du Maroc
daprs Jean-Lon lAfricain. Les deux hommes se rencontrrent plus tard
Paris, lors des sjours que Foucauld y fit en 1909, 1910 et 1913. Quatre-
vingt lettres de Massignon Foucauld ont t publies en 1993
26
, o il

24
J.-F. Six, LAventure de lamour de Dieu, op. cit., p. 62.
25
Idem.
26
Voir J.-F. Six, LAventure de lamour de Dieu, op. cit.
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apparat que celui-ci fut pour celui-l une manire de directeur de
conscience, un parmi dautres il est vrai. Mais Massignon avait dj vu
Foucauld entre-temps, si lon peut dire, au cours dune crise intrieure quil
devait voquer maintes fois par la suite. En mai 1908, dans le vapeur turc
qui le ramenait Bagdad au terme dune tourne archologique o la qute
scientifique navait pas exclu les incartades amoureuses, le sentiment amer
du pch le jeta dans une dsolation au sein de laquelle se leva cependant
lesprance que, par lentremise de plusieurs intercesseurs dont les noms
rsonnrent mystrieusement en lui, le pardon lui serait accord. Lun de ces
noms tait celui de Charles de Foucauld.
L aussi, le retour la foi sinaugurait dans le besoin de pnitence, et,
comme pour Foucauld sans doute, il sagissait avant tout dexpier le pch
de la chair. Mais, bien que Massignon ait maintes fois prtendu quil
regrettait de ne pas avoir rejoint celui quil appelait un frre parti au
dsert
27
et bien quil se soit prsent comme son hritier spirituel, je ne
crois pas quil ait jamais song srieusement acquiescer la prire de
Foucauld. Tout dabord, parce quil devait bien sentir que, entiers comme ils
taient lun et lautre, leur cohabitation risquait dtre orageuse (il a dailleurs
confi le 2 fvrier 1961 Jean Grenier : Le pre de Foucauld : jtais
brouill avec lui et me voil maintenant son hritier spirituel.
28
) ; de plus,
en janvier 1914, il avait fait un choix incompatible avec la vie quasiment
monastique que lui proposait Foucauld : il stait mari pouss par ce quil
a plus tard appel un besoin dexpiation absurde
29
, peut-tre aussi par le
dsir de mortifier en lui une homosexualit quil tenait dsormais pour
pcheresse ; et surtout, il tait dj engag lpoque dans ltude de la
mystique arabe, et en particulier dans sa mditation sur la vie et luvre de
celui qui, bien plus que Foucauld, aura t son matre : Mansour al-Hallj.
Ce mystique arabe du X
e
sicle faisait partie des intercesseurs entrevus lors
de la crise de mai 1908. Il avait t crucifi par les siens pour avoir os
prtendre lunion avec Dieu, et avait mme recherch cette crucifixion en
proclamant, ce quil savait tre un blasphme : Je suis la Vrit (anal haqq)
. Cest peut-tre du ct de Hallj quil faut se tourner pour comprendre ce
que Massignon avait en tte quand en 1960 il a dit Foucauld islamis par sa
mort . Il avait en effet crit un an plus tt : Je pense quelquefois :
Foucauld a tellement respect lHte et son Droit dAsile, sacr pour un
Prtre, que, sil a accept la fin un dpt darmes dans son Borj, lui qui

27
Le mot apparat dans le titre dune confrence prononce en 1959 (voir Massignon,
Toute une vie avec un frre parti au dsert : Foucauld , Paroles donnes, Paris, Seuil, 1983).
28
Jean Grenier, Carnets 1944-1971, Paris, Seghers, 1991, p. 332.
29
F. Jacquin, Massignon-Abd-el-Jalil, Parrain et filleul. Correspondance rassemble et
annote par Franoise Jacquin, Paris, ditions du Cerf, 2007, p. 217.
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stait engag par vu ne jamais avoir dans sa cellule aucune arme, cest
quil donnait ainsi ses ennemis dispense plnire de verser son sang, en
immolation lgale. / Foucauld commuait ainsi pour eux davance la
qualification de leur acte meurtrier, soyez combattants de guerre sainte, et
moi, je mourrai martyr
30
. Formules qui reprennent mot pour mot ce quil
a crit dans un article de 1955 intitul Perspective transhistorique sur la vie
de Hallaj
31
: Puis, voulant provoquer les fidles faire cesser ce scandale
dun homme qui ose se dire uni la Dit, en le tuant, [Hallj] leur crie, dans
la mosque-cathdrale dal-Mansr : Dieu vous a rendu mon sang licite :
tuez-moi Il nest pas au monde pour les Musulmans un devoir plus urgent
que ma mise mort (on ajoutera : soyez donc combattants pour la foi, et
que je meure (de vous) martyr [].
32
Et, plus loin : [] quant au cri
anticip rvlant [] lunion, Anal Haqq, Suhraward dAlep, suivi en
cela par Nasr Ts, a admirablement montr quen le criant, Hallj donnait
volontairement autrui dispense plnire de verser son sang []
33

Il faut donc comprendre que les circonstances de leur mort
rapprocheraient lermite chrtien et le mystique musulman malgr les sicles
qui les sparent. Le trait que nous voyons apparatre ici est caractristique de
Massignon. Il sest toujours plu imaginer que les tres et les faits taient en
relation travers lespace et le temps, dessinant des constellations de signes
ou, comme il aimait dire, dintersignes dont il sefforait de dchiffrer le
sens. Ainsi, Foucauld rpondait Hallj, qui lui-mme rpondait dautres
figures saintes. On lit, en effet, dans le mme article sur Hallj
34
: Mais sil
est vrai quun homme saint [] nacquiert son visage dfinitif que
posthume, nous devons essayer maintenant de rsumer les tapes lentes et
difficiles de la rincorporation graduelle, dans la conscience religieuse de la
Communaut musulmane, de cet homme passionn de lUnique, qui avait
voulu mourir anathme pour que lIslam se consomme dans lunit
adoratrice de tous les hommes ; rincorporation moins avance que celle de
Jeanne dArc la France ; rincorporation plus avance que celle du Fils de
Marie en Isral ; dont elle est, toutes proportions gardes, la prfigure.

30
Massignon, Toute une vie avec un frre parti au dsert : Foucauld , Paroles donnes,
Paris, Seuil, 1983, p. 71.
31
Massignon utilise dhabitude la graphie Hallj. Hallaj apparat dans le titre de larticle
tel quil a t rdit en 1983 (voir Perspective transhistorique sur la vie de Hallaj , Paroles
donnes, Paris, Seuil, 1983).
32
Massignon, Perspective transhistorique sur la vie de Hallaj , op. cit., p. 79.
33
Ibid., p. 89-90.
34
Massignon, Perspective transhistorique sur la vie de Hallaj , op. cit., p. 90.
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De la mme manire, dans une version grandiose de ce que son lve
Henri Corbin a plus tard appel lharmonia abrahamica
35
, Massignon disposait
les trois monothismes abrahamiques en une triade o lislam figurait le
retour une forme archaque, ant-mosaque et mme ant-adamique, de la
Rvlation. Sans aller jusqu croire comme ses adeptes que lislam
accomplissait la Rvlation, il lui reconnaissait donc une indniable valeur
religieuse. Nous sommes loin de Foucauld. Quand Massignon lui soumit un
projet de manuel qui devait faire sa part la vocation des fils dIsmal,
lermite rpondit schement : [] je supprimerais le 1
er
point : mditation
sur la vocation donne aux fils dAbraham et de sa servante : cela ne peut
rien prouver []
36
et ajouta mme : depuis Notre Seigneur, tous les
hommes ont la vocation dtre chrtien
37
. Les deux hommes se
rapprochaient cependant en ce que, pour lun comme pour lautre, la
vocation sentait sur une sourde et secrte souffrance. On sait que
Massignon a notamment expos ses conceptions abrahamiques dans Les trois
prires dAbraham
38
, un texte quil a remani jusqu sa mort, et o les
spculations thologiques se mlaient une mditation plus
douloureusement personnelle puisque lune des trois prires quil y
commente est la vaine intercession du patriarche en faveur du peuple de
Sodome.
Comme Foucauld, Massignon a t ramen la foi chrtienne par une
exprience faite en terre dislam, mais lui, loin de renier cette rencontre, a
chemin dans un dialogue constant et aimant avec un mystique arabe, ce
Hallj qui, comme le pre Surin pour Michel de Certeau, fut pour lui aussi
bien le compagnon dune vie de croyant quun objet dtude. Avec la
diffrence tout de mme que Certeau avait conscience de lirrcusable
distance qui le sparait des mondes teints quil explorait : lui ne se serait
jamais autoris une perspective transhistorique sur son objet dtude. La
reconnaissance de la dette que, comme chrtien, Massignon estimait avoir
contracte envers lislam et les Arabes sexprime admirablement dans cette
lettre du 26 fvrier 1938 A. M. Noureddin Beyhum
39
: Il est vrai que je
suis croyant, profondment chrtien, catholique, il est non moins vrai que si
je suis redevenu croyant il y a trente ans, aprs cinq annes dincrdulit,
cest des amis musulmans Baghdad, les Alssi, que je le dois. Cest en

35
Cest le titre de sa prface une dition de lvangile de Barnab (voir H. Corbin,
Harmonia abrahamica , in Lvangile de Barnab, texte et traduction par L. Cirillo et M.
Frmaux, Paris, Beauchesne, 1977).
36
Lettre du 15 juillet 1916 in J.-F. Six, LAventure de lamour de Dieu, op. cit., p. 206.
37
Ibid.
38
Massignon, Les trois pires dAbraham, Paris, ditions du Cerf, 1997.
39
Massignon, Lhospitalit sacre. Textes indits prsents par Jacques Keryell. Prface de Ren
Voillaume, Paris, Nouvelle Cit, 1987, p. 203-204.
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arabe quils ont parl de moi Dieu, en priant, et de Dieu moi et cest en
arabe que jai pens et vcu ma conversion, en mai-juin 1908, entre Kout el
Amara et Baghdad, entre Deir Zzor et Alep et Baalbek. Do la
reconnaissance profonde que je garde lislam et que je lui tmoigne dans
tous mes travaux scientifiques. / Que cette position personnelle soit
singulire, je veux bien, mais celui qui la nglige ne peut me comprendre. Ce
nest pas moi qui lai invente. Cette mme volont divine qui ma fait natre
au seuil du 21 ramadan 1300 (laylat al-Qadr), qui ma men Baghdad pour
tudier le martyre dal-Hallj, ma plac la croise des chemins, au terrain
de contact spirituel entre la Chrtient et lIslam.
Et voil revenue la Laylat el-Qadr. Il faut que Massignon ait entretenu
une proximit bien affectueuse, et bien savante, avec lislam, pour avoir vu
un signe dans le fait que le jour de sa naissance, le 25 juillet 1883, tait dans
le calendrier hgirien la veille du 21 ramadan 1300. On songe ici au Dante de
la Vita nova lorsque, soucieux de retrouver le chiffre 9 (trois fois la Trinit)
dans la date de la mort de Batrice, il la calculait successivement dans les
calendriers latin, syriaque et arabe. Ceux qui veulent faire de Foucauld un
pionnier du dialogue islamo-chrtien ne se trompent donc qu moiti :
lhomme quil avait tant voulu faire venir ses cts, lui, en fut un.
Dominique CASAJUS

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