William Palmer (meurtrier)

l'vnement avec Palmer avant de retourner Rugeley,

et Palmer linvita en retour le lendemain. Aprs le repas,
Cook tomba gravement malade et mourut deux jours plus
William Palmer est un mdecin et assassin n le 6 aot
tard. Les soupons grandirent quand Palmer essaya de
1824 Rugeley, Staordshire (Angleterre) et pendu le 14
corrompre les personnes de l'entourage du coroner qui dijuin 1856 la prison de Staord.
ligentait lenqute. Mais lorsque l'on sut que Palmer avait
Il a t condamn mort pour meurtre lissue dun des achet de la strychnine peu de temps avant la mort de Coplus retentissants procs du XIXe sicle au Royaume-Uni. ok, ce fut la goutte qui t dborder le vase.
Pour les articles homonymes, voir William Palmer.

Avant les meurtres

3 Arrestation et procs

William Palmer nait Rugeley, dans le Staordshire, en

1824, et mne une vie dexcentrique. Pendant ses tudes
mdicales, il est souvent accus de voler et de courir les
femmes. Lors d'un stage au dispensaire de Staord, il est
accus davoir empoisonn un ami : les deux hommes
avaient, apparemment, pari qui boirait le plus. Bien que
rien ne soit prouv, ladministration hospitalire, titre de
prcaution, renforce la surveillance du dispensaire. Gros
joueur et amateur de chevaux, Palmer contracte de nombreuses dettes.

Palmer fut arrt pour le meurtre de Cook. Les corps

de Ann et Walter Palmer furent exhums mais lautopsie
napporta pas de preuves formelles de la culpabilit de
William Palmer. Comme il tait dicile de runir un jury impartial dans le Staordshire, le Parlement mit une
loi (le Central Criminal Court Act de 1856), qui permit de dlocaliser le procs et de juger Palmer la cour
d'assises de Old Bailey Londres.
Il ny avait pas de preuve formelle des crimes, mais les
symptmes qui avaient prcd la mort de Cook furent
rapprochs de ceux dus lintoxication par la strychnine.
Le jury sen contenta et dclara Palmer coupable[1] .
Lquipe davocats de la partie civile (Alexander Cockburn et John Walter Huddleston) avait de bonnes connaissances en mdecine lgale, et ils emportrent ladhsion
du jury. Palmer, aprs la lecture du verdict, exprima son
admiration pour la faon dont Cockburn avait conduit son
contre-interrogatoire : en utilisant le langage de courses,
il convint que ctait quelquun qui savait tenir les
rnes[2] .

L'emballement meurtrier

Il retourne sinstaller dans sa ville natale de Rugeley, et

pouse Ann Brookes en 1847. Le mariage a lieu dans
lglise St Nicolas Abbots Bromley. C'est l'anne suivante que nat leur premier enfant. Les quatre suivants
moururent en bas ge.
Plusieurs personnes de lentourage du Dr . Palmer moururent en sa prsence, en particulier sa belle-mre et au
moins deux autres personnes qui il devait de largent.
En 1854, Ann Palmer mourut (apparemment du cholra),
aprs que William et souscrit pour elle une assurancevie de 13 000 livres. La bonne de Palmer accoucha de
ses uvres neuf mois plus tard, mais cet enfant illgitime
mourut lui aussi au bout de quelques mois. Palmer assura
aussi sur la vie son frre Walter. Mais quand celui-ci mourut quelques mois plus tard, la compagnie dassurance refusa de verser les indemnits pour le dcs. Palmer tait
alors lourdement endett et, de plus, une de ses anciennes
matresses (la lle dun policier du Staordshire) lui extorquait des fonds en menaant de le dnoncer.

Le 14 juin 1856, la prison de Staord, environ 30 000

personnes assistrent lexcution publique de Palmer par
pendaison. En montant sur lchafaud, Palmer aurait regard la trappe basculante et aurait demand tes-vous
bien srs que cest solide [3] ?
En fait, quelques juristes pensent que les preuves de
la culpabilit de Palmer taient insusantes et que les
conclusions et le jugement du prsident du tribunal, John
Campbell, premier baron Campbell, taient sujettes
caution[4] .

Le retentissement du procs fut tel que de nombreux notables locaux exprimrent la crainte que Rugeley ne devienne la ville de Palmer lempoisonneur . Selon une
Un jour, un de ses amis passionn lui aussi de courses de lgende persistante, ils auraient fait circuler une ptition
chevaux, John Parsons Cook, gagna une grosse somme an de demander au Premier ministre de lpoque, Henry
dargent aux courses de Shrewsbury. Il fta copieusement John Temple, de bien vouloir changer le nom de leur
1

ville. Il parat que le Premier ministre donna son accord,

condition quon rebaptise Rugeley en Palmerston.
Cette histoire serait en fait une pure invention.

3.1

La composition de la cour

Juges :
Lord Chief Justice John Campbell, 1er Baron
Campbell
M. Justice Cresswell

VOIR AUSSI

On pense que les gens qui se saluent en disant

Quel est ton poison ? font rfrence laaire
Palmer[4]
Le personnage de lInspecteur Bucket, dans le roman
de Charles Dickens Bleak House (La maison sinistre)
serait inspir par de Charles Frederick Field, le policier qui mena lenqute sur la mort de Walter Palmer
la demande des assureurs[4] .

6 Notes et rfrences

M. Baron Alderson
[1] Knott (1912) p.12

Parties civiles :
Attorney-General Alexander Cockburn
Edwin James QC
M. Bodkin
M. Welsby
John Walter Huddleston
Avocats de la dfense :
M. Serjeant Shee

[2] Knott (1912) p. 3

[3] David Wallechinsky et Amy Wallace, Witticisms Of
9 Condemned Criminals ( Mots desprit de 9 criminels condamns ), in The Book of Lists, Canongate Press,
2005
[4] Davenport-Hines (2004)

6.1 Sources

William Robert Grove QC

Mr Gray
Edward Kenealy

(en) Cet article est partiellement ou en totalit

issu de larticle de Wikipdia en anglais intitul
William Palmer (murderer) (voir la liste des auteurs)

Autres mdecins accuss ou

6.2 Bibliographie
condamns pour meurtre
Dr John Bodkin Adams
Dr Thomas Neill Cream
Dr Harold Shipman
Dr Michael Swango

Rfrences culturelles

R. Davenport-Hines, Palmer, William, the Rugeley

Poisoner (18241856), Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.
G. H. Knott, The Trial of William Palmer ( Le procs de William Palmer ), Notable English Trials,
Edinburgh : William Hodge & Co., 1912.

7 Voir aussi

Le dtective Sherlock Holmes, personnage des ro- 7.1 Articles connexes

mans d'Arthur Conan Doyle, met des remarques
sur Palmer dans Laventure de la Bande Mouchete
Tueur en srie
(The Adventure of the Speckled Band).
Liste de tueurs en srie
Le roman de Robert Graves Ils ont pendu mon
brave Billy (They Hanged My Saintly Billy) est
une variation sur l'aaire Palmer.
7.2 Liens externes
The Life and Crimes of William Palmer ( Vie et
crimes de William Palmer ) sur lInternet Movie
Database

(en) Site consacr au personnage et l'aaire

Staordshire Past Track - William Palmer

7.2

Liens externes

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8.1

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8.2

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8.3

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