Le mot berbère est dérivé du grec barbaroi et retenu par les Romains dans barbarus, puis

récupéré par les Arabes en barbar et enfin par les Français avec berbère. Ce terme désignait
avant tout les «gens dont on ne comprend pas la langue», c'est-à-dire les étrangers. Par
extension, le mot a signifié «sauvage» ou «non-civilisé». C'est pourquoi les Berbères se
désignent eux-mêmes par le terme Imazighen (au pluriel); au singulier, c'est le
terme Amazigh qui est employé. Le mot tamazight désigne leur langue (berbère), mais on écrit
aussi «langue amazighe»; le mot Tamazgha désigne le territoire auquel ils appartiennent (la
Berbérie). Le mot Amazigh signifie «homme noble» ou «homme libre».

La langue
berbère
regroupe
un
ensemble
d'idiomes
répartis de
façon
discontinu
e dans
toute
l'Afrique
du Nord,
allant de
l'est de
l'Égypte au
littoral
marocain
en passant
par la
Libye, la
Tunisie, le
Niger,
l'Algérie,
le Mali et
la
Mauritanie
. La
principale
caractéristi
Source: ALGERIA INTERFACE. «La peur des maquis» dans Courrier international, Sainte-Geneviève (France), no que du
549, semaine du 10 au 16 mai 2001, p. 46. berbère est
le
morcellem
ent de la
langue en
un grand
nombre de
parlers
distincts.
Le berbère
n'est donc
pas une
langue
uniformisé
e pour
plusieurs
raisons
dont les
suivantes :

1) Les
berbéropho
nes sont
répartis
dans de
vastes
étendues
géographiq
ues
morcelées
entre elles,
sans
contact.

2) Au
point de
vue
historique,
les
Berbères
ont dû
subir de
multiples
invasions
qui les ont
dispersés
dans des
États
différents.

3) Les
Berbères
n'ont
jamais pu
constitué
d'État
berbère
depuis la
conquête
 arabe au
Maghreb.

4) À l'intérieur même d'un pays, les berbérophones ne sont que rarement regroupés sur un
territoire continu; au contraire, ils constituent généralement des communautés isolées les unes
des autres, sans contact.

Pour toutes ces raisons, le berbère est morcelé en différentes variétés, voire des langues quasi
différentes. Dans chaque pays, le berbère est influencé par des emprunts et des tournures du pays
de résidence: l'arabe algérien en Algérie, l'arabe marocain au Maroc, l'arabe tunisien en Tunisie,
l'arabe libyen en Lybie, etc. Il n'y a donc pas de variété berbère standardisée.

On trouve des Berbères dans plusieurs pays du nord de l'Afrique, mais aussi en Égypte et aux
îles Canaries, sans oublier les pays d'accueil que sont la France, les États-Unis, le Canada, etc.
En fait, les berbérophones sont présents dans une douzaine de pays couvrant près de cinq
millions de kilomètres carrés et comptant près de 40 millions de locuteurs. Toutefois, en raison
de l'absence de recensements linguistiques fiables, il est difficile d'évaluer le nombre exact des
locuteurs des langues berbères pour chacun des pays.

Pays Maroc Algérie Tunisie Libye Niger Mauritanie Mali

tamajeq -
Appellation amazigh kabyle amazigh tamacheq amazigh zenaga
kidal

kabyle,
nafusi,
tachelhit, chaouia, chaouia,
tamahaq, tamajaq,
Variétés tamazight, tamazight, nafusi, tamajaq,
ghadamès, tayart, zenaga
linguistiques tarifit, hassaniyya, sened, tamasheq
sawknah, touareg
ghomara tumzabt, ghadamès
awjilah
taznatit

15-20 12-15 220 000 440 000

Population 100 000 720 000 200
millions millions (env.) (env.)

Ethnologue classe ainsi les langues berbères dans la famille afro-asiatique (chamito-sémitique):

Groupe de l'Est (3 langues)

1
- awjila-sokna : awjila (Libye) et sawknah (Libye)
- siwa : siwi (Égypte)

Groupe du Nord (17 langues)

- Atlas : judéo-berbère (Israël), tachelhit (Maroc) et tamazight (Maroc)

- Kabyle (Algérie)

- Zenati
2
Est : ghadamès (Libye), sened (Tunisie) et nafusi (Libye)
Ghomara : ghomara (Maroc)
Mzab-Wargla : tagargrent (Algérie), tamazight (Algérei), taznatit (Algérei) et tumzabt (Algérie)

- Riff : senhaja de Srair (Maroc) et tarifit (Maroc)

- Shawiya : tachawit (Algérie)

 - Tidikelt : tamazight et tidikelt (Algérie)

- Chenoua : chaouia (Algérie)

Groupe tamasheq (4 langues)

- Nord : tamahaq et tahaggart (Algérie)

3
- Sud : tamajaq et tawallammat (Niger)
tamajeq et tayart (Niger)
tamasheq (Mali)

4 Zenaga (1 langue) : zenaga (Mauritanie)