Cet article est paru dans Maine de Biran, Les tudes philosophiques,

avril/juin, 2000, il est repris dans augment dans Nature et subjectivit,

Editions Millon, 2007
Le corps de la pense *

Il est peu de penses qui nous confrontent plus compltement et plus

continment la difficult de penser que celle de Biran. Comme chaque
philosophie, celle de Biran est marque au front par ce quoi elle a d dabord
sarracher. Au point que sa lumire mane du plus profond de labme et quelle
contient en elle le chaos de ce qui fut si difficilement surmont. Elle partage avec
les autres philosophies le souci dune institution philosophique du penser qui nest
jamais labri de limpens quil faut conjurer. Cependant, et cest ce qui semble
distinguer de prime abord la philosophie de Biran de toutes celles qui la prcdent,
jamais limpuissance menaante du penser ny habite daussi prs la demeure de la
pense. On sait que Biran na cess de sinterroger sur ce qui rend possible le
commencement de la pense. Dans le Journal, ce questionnement est rendu plus
saisissant et presque tragique : il se fait entendre de profundis, en dessous de tout
commencement possible, dans le dsespoir et laccablement dune pense en voie
de se perdre ou dj perdue, parce que dborde par le flux des affects.
Une mme lancinante question vient donc hanter le Journal. Pour
quelle raison est-ce un trange impouvoir que le commencement de la pense
nous renvoie et auquel le philosophe fait dabord face ? Do provient lobscure
dpossession qui borde toujours dj la clart de la conscience ? Je suis toujours
frapp, dit Biran, de ces contrastes intrieurs o la lumire vient luire
momentanment dans mes tnbres, clairer tout ce qui est obscur, manifester ce
qui est cach et fait ressortir avec des couleurs vives les expressions les plus
propres le peindre, et linstant aprs, la lumire se retirant, je ne vois que
tnbres paisses, tout devient confus, incertain, obscur, dsordonn dans ma
pense .1
La dlimitation de lhorizon de la rflexion philosophique par la
monotonie du quotidien nest en rien une question de genre littraire. Elle est
impose par les contrastes inattendus mais journaliers qui constituent le visage de
la pense : les ombres sont la chute de la pense dans limpens, de la conscience
dans linconscience de soi et, linverse, lclat singulier qui parfois illumine la
pense trahit le surgissement tout aussi inattendu de la lumire dans lobscurit, de
la pense dans le mouvement machinal du corps. Biran est dailleurs tellement
tonn par ce jeu des lumires et des tnbres qui forme le quotidien de la vie
psychologique quil est parfois prt dadmettre, contre sa remarquable dfinition de
la pense et de la conscience comme relation de la volont au corps (dfinition o
lon a pu voir le prlude de la philosophie phnomnologique), que la pense ne
consiste en aucune activit, quelle rsulte uniquement dun dtachement des
1

* Cet article reprend une confrence faite Valencia dans le cadre dun sminaire portant sur la
construction de lidentit, sminaire dirig par le professeur Manuel E. Vazquez.
Journal III, Agendas, carnets et notes, Pages sans date. Le Journal est cit dans ldition de Henri
Gouhier, Editions de la Baconnire, Neuchatel, 1954-1955-1957.
1

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obstacles organiques. Il dit alors : Jai distingu souvent en moi-mme ces
illuminations subites o la vrit sort des nuages () Ces expriences du sens
intime me font douter, sil y a une action relle de la volont sur les ides ou la
perception interne, si la volont se dployant sur lorganisation na pas pour effet
unique de rprimer cette influence organique et dcarter lobstacle qui sopposait
lintuition de lesprit .2
Mais pour peu quon tende un peu loreille, on ne pourra pas ne pas
tre sensible la tonalit mlancolique dun tel texte. La nostalgie dune claire
dtermination de la pense se fait entendre. Car lalliance de la pense et de la
volont nest pas si vidente que Biran pouvait le croire. Biran en vient mme
douter que la pense puisse commencer son gr. Chaque jour apporte Biran son
lot dexpriences contraires, chaque jour est la scne dune anti-mditation o le
sujet assiste la naissance imprvisible de la pense comme la disparition des
enchanements propres la pense, sans que cette naissance et cette mort aient t
le moins du monde voulues par quelque volont que ce soit. Le corps ne serait-il
pas le seul obstacle pour la pense, obstacle qui sattnuant parfois laisserait passer
les rayons de la pense ? Et pour le cas o lon souhaiterait avoir plus de prise sur
la pense, ne serait-il pas alors ncessaire de sloigner du corps, de se mettre
labri des mouvements passionnels du corps qui sont le noyau dimpuissance de
toute libre activit de pense ?
Nombre de textes semblables nous invitent ainsi nous tourner vers le
foyer noir de lanti-pense, vers ce corps prsent ici comme extrieur et
rfractaire lactivit de penser, vers ces nuages qui voilent la clart du penser.
Mais est-ce l vraiment ce que Biran veut dire ? Le corps est-il si coupable que
cela ? Ce qui est ici prsent comme une relation externe de la pense et du corps,
nest-ce pas cela qui est rellement la situation interne de toute pense ainsi que
Biran le montre partout ailleurs dans son Journal ? Ne pourrait-on alors mettre en
doute que la pense soit dans sa nature prserve de toute obscurit ? Et tout aussi
bien nest-ce pas sjourner dans la pnombre de cette ide fausse que dimaginer
que le corps a substantiellement une influence ngative sur la pense ?
La philosophie de Biran, hors des textes de dpit que nous venons de
citer, refusera daccorder la pense et au corps ces attributions antinomiques. Dire
en effet que la pense et lidentit sont troubles par un lment corporel externe
est une manire de poser le problme sans aucun doute inspire par un sentiment
dimpuissance. Nous devons ici chercher revenir la source de ce sentiment
dimpuissance plutt que de souscrire sans rserve son jugement ngatif sur le
corps. Pour le dire dun mot, parce que la pense et lidentit portent
ncessairement en elle une relation au corps, elles enveloppent aussi
immuablement lorage dune dissolution, elles ont en rserve leur propre nuit. Et
parce que la pense est conue comme pense corpore par Biran, elle ne peut non
plus se mettre labri de la contingence. La vie irrflchie fait remonter ses
conditions dans la conscience corporelle qui ne peut alors se prmunir
dfinitivement du nant, ni sa libert de la ncessit. Cest ce que nous voudrions
montrer ici.
2

Journal, II, avril 1816.

2

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1) Laventure de la pense dans le Journal.
Le principal thme du Journal de Biran est le sentiment persistant
dune dpossession de la pense que naccompagne quun seul et mme cri :
Jusqu quel point dpends-je de moi-mme Puis-je lutter contre
lincapacit ? .3 Quel est notre point dappui pour penser ? Jusqu quel point
une volont forte et soutenue peut-elle corriger les dfauts de lorganisation,
quelles sont les choses qui peuvent tre ainsi corriges, ou celle contre qui la
volont est absolument impuissante ? 4 On ne trouve ici que le rcit de
limpuissance quotidienne de la pense. De laveu mme de Biran, il ny a rien
dautre chercher dans son Journal qui est totalement vide daventures
proprement parler.
Si limpuissance surgit sur le devant de la scne, cest que pour
penser, il faut tout autre chose quune bonne volont, que de bonnes dispositions,
quun intrt quelconque et mme dira parfois Biran, quun exercice de toutes les
facults de lesprit. La pense est borde par son envers, la btise, la nullit ,
lincapacit , le vide de ltre, la carence irrmdiable de soi. Le Journal
dcrit ces moments de nullit et dabsence soi, cette consternante chute de la
pense ou linverse, la terrible impossibilit de se mettre penser quoique ce soit.
Il est des instants o il ny a rien dautre faire que supporter sa btise . 5
De ce point de vue, le Journal nest pas un texte philosophique
comme les autres : il ne raconte pas lhistoire dune pense mais consigne au jour
le jour la raret, limprobabilit de la pense : Il ny a aucun aplomb dans mon
tre. Je ne pense rien, je ne suis rien .6 Vide de penses et de mditations .7
Je nai pas dides ni de tenu en rien ; je manque dnergie : mon tre moral est
comme ananti. .8 Incapacit de penser .9 Je nai plus de rflexion ...10
Dune certaine manire ce rapport ngatif la pense tait prsent ds les premiers
crits de Biran : Il est un certain tat que jprouve trop souvent, disait Biran, o
absolument incapable de penser, dgot de tout, impatient de tout, voulant agir
sans le pouvoir, ma tte lourde, mon esprit nul, je suis modifi de la manire la plus
dsagrable : je me rvolte contre mon ineptie .11
Le Journal importe philosophiquement pour cette double raison.
Dabord parce que Biran sy fait le tmoin , selon ses termes, dun effondrement
ou dune impuissance presque continuels de la pense. Plusieurs fois, il dclare
assister comme tmoin la dgradation et la perte successive de ses facults 12,
3

III, Notes, 4 aot 1819.

III, Notes philosophiques et travaux de choix, 14 mars 1811.
5
III, Vieux cahier 1794 ou 1795.
6
III, Agenda, 6 janvier 1815.
7
III, Agenda, 8 octobre 1815.
8
III Agenda, 28 juillet 1815.
9
II, 13 janvier 1817.
10
III, Agenda, lundi 31 juillet 1815.
11
III, Vieux cahier, 1794 ou 1795.
12
II, du 22 au 26 mai 1817.
4

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la dcomposition de (son) tre moral et physique . 13 Dautre part parce quen
cherchant se ressaisir, en passant de tmoin acteur, Biran met jour ce qui rend
possible leffort de penser. Nous manquerions trs certainement quelque chose
nous en tenir au rcit dune dcomposition et dune dgradation de la pense et de
lidentit. Le Journal nest pas uniquement lexprience de la dissolution de la
pense, il nest pas seulement ce tmoignage extrieur. Rpond labsence de
pense un effort quotidien : se surmonter, dpasser labme en soi, mettre en
relation le corps et la volont, faire natre le compos sui, lidentit. L est le vrai
thme du Journal. Vouloir penser et ne pas le pouvoir ; endurer progressivement la
ruine de soi, subir limpouvoir de la pense et puis chaque jour nouveau
sefforcer de penser et de ressaisir son identit. Il est visible alors que ce qui
empche la pense est aussi une exprience irremplaable pour savoir ce qui
constitue la pense.
Quelle est la source de limpouvoir de la pense ? Biran parle de
limpuissance qui creuse la pense comme dun flux insaisissable qui, coulant dans
nos passions et nos affects, submerge le sentiment dexister, comme du tourbillon
des circonstances et des pressions matrielles du monde, ce fatum qui treint la vie
organique et fait se maintenir la conscience de soi dans le nant et la pense dans
lirrflexion. Nous savons que seule la relation du vouloir au corps est pour Biran
constitutive de la conscience, de la pense et de lidentit (Biran associe les trois
notions). Mais, dans le Journal, cette relation apparat trs difficile tablir ou
maintenir du fait mme de laffectivit du corps.
Pour Biran, le nant dtre qui menace dengloutir lidentit de la
conscience nest spare de la sphre dvidence et de certitude quest la
conscience que par le couplage des deux forces organique et hyperorganique. La
relation entre la volont et le corps, quaucune philosophie navait vraiment pris en
compte positivement jusquici, entre seule en jeu dans la pense. Constituent ainsi
la pense non seulement la force de la volont mais aussi la force du corps. Ds
lors, tout le problme dune gnalogie de la pense est de rpondre deux
questions et deux seulement : quelle volont pour ce corps et quel corps pour
cette volont ? Que la pense ne puisse prendre corps et voil que lexistence se
mettra vagabonder tout entire sur la ligne tnue qui distingue ltat de
conscience de la vie impersonnelle, lidentit de lidiotie et de lalination. Ce sera
ltrange exprience de Biran de ne sentir exister que sur cette ligne limite, aux
limbes de deux mondes : Je nai dide et de personnalit que jusquau point qui
spare ltat didiotisme ou dalination de celui de la raison ou de compos sui. 14
La description que nous donne le Journal de la situation personnelle
de la pense de Biran nest dailleurs intressante quen ce quelle exemplifie la
ralit mme de la pense telle quelle est mise jour dans les autres crits
philosophiques de Biran. Lintrt capital du Journal nest certes pas de dcrire la
seule pense de Biran, mais de faire apparatre en toute pense la double marque de
lextnuation et de leffort, du nant et du surgissement, du passif et de lactif.
Quelque chose rend possible les tats valtudinaires de la pense tout autant que la
13
14

II, 28 dcembre 1817, 97.

II, juin 1817.
4

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mlancolie de Biran, et ce quelque chose est lobjet propre du Journal. A la lecture
du Journal, il est en effet visible quest en germe une situation nouvelle de la
pense. On y voit se nouer une rencontre majeure pour la philosophie : celle de la
pense et du corps. De sorte que si le Journal na vraiment quun thme, savoir
les vacillations de la pense, il na aussi quun personnage : la pense corpore.
Biran gardera jusqu son dernier souffle le sentiment davoir compris
la pense humaine comme nul ne lavait compris avant lui. La pense na rien
didal ou dabstrait, rien de substantiel ou dinn, elle touche la vie et au corps.
Mais elle nest pas non plus sensations et affects. Elle est un certain rgime de vie
qui sinstitue travers un pouvoir hyperorganique sur le corps propre. Ce rgime
de vie peut disparatre dans deux cas : par faiblesse de la volont (manque de force
de la volont), par faiblesse du corps (manque de rsistance et de consistance du
corps). Dans ces deux cas la pense dcline ou ne sort pas de lombre. Autant dire
que la pense nest donne daucune manire (ce que le terme effort fait bien
sentir). Cest pour cette raison que sa vigueur est toujours dj mine par la
faiblesse, sa puissance dvore par limpuissance, sa libert sur le point de vaciller
en ncessit. Il ne sagit pas ici de dcrire sous le jour le plus sombre lexercice de
la pense comme pour noircir dessein un beau tableau. Mais de comprendre que
la dpossession de la pense est le prix exact de sa libert.
A supposer, en effet, que la pense ne soit ni activit spirituelle, ni
causalit matrielle, ni fusion en Dieu, tout le problme devient de savoir de quelle
faon elle commence et pourquoi en retour elle peut steindre. Un tel
questionnement na de sens que dans un horizon de dspiritualisation, de
dmatrialisation, de dthologisation de la pense. Cest seulement dans cet
horizon que la pense contient en elle la possibilit du nant car aucune force
absolue ne peut garantir lexercice continu de la pense. Qui peut se vanter
dentendre, de sentir, ou de penser galement bien toutes les heures du jour ? ,
demande Biran ?15 Parce que la pense ne surplombe ni le corps organique, ni les
constellations de forces qui forment la vie affective, parce qu son commencement
elle enveloppe le corps, la pense recle la possibilit de son nant sous la double
forme dun manque de force vitale ou dun manque de force volontaire. Parce
quelle nest rien de substantiel, rien qui dure, parce quelle est corrlation de la
volont et du corps et ne consiste en aucune nature, parce quelle nelle nest ni
esprit, ni matire, ni grce, croissent aussi en la pense tous les prils de la nonpense : la passivit, lactivit vide, labsorption en Dieu.
Cest une grande erreur davoir cru que lhomme soppose pour
penser la vie et au monde. On sest mme souvent mpris sur le biranisme pour
avoir voulu voir dans sa pense, dans la pense, la qute dune fuite hors du corps,
le dsir dune retraite, dun ciel, dune grce. Si Biran et parfois la tentation de le
croire, ntait-ce pas au fond parce que sa pense lui chappait ? Une pense
toujours en risque de ne plus se possder peut souhaiter une autre ralit pour elle,
mais ce quelle souhaite alors montre sous un jour encore plus cru sa vraie
dimension. Il est constant dans le Journal que la conscience qui fait toute la pense
ne dpasse ni le monde, ni la vie. Elle tente au contraire de ressaisir la vie et le
15

III, Notes philosophiques, 14 mars 1811.

5

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monde au travers dun nouveau rapport de forces, au travers dune nouvelle
direction que Biran nomme libert. Cette libert est prcisment un rapport au
corps et donc au monde : Des tres intelligents qui seraient actifs, dit Biran,
seraient de purs esprits, et il nous est impossible de savoir comment ils auraient le
sentiment de libre activit comme nous lavons en distinguant dans notre humanit
laction et la passion (). 16 La vie libre est ainsi frappe du saut du lhtrogne,
elle inclut une conjonction de forces dont le rapport est toujours construire mais
quil nest nul besoin dexpliquer contrairement ce que soutiennent les
mtaphysiciens.17
La simplicit nappartient pas lhomme, nous dit Biran ( Lhomme
nest pas si simple dit Biran, il y a deux principes daction opposs. 18). Cette soidisant simplicit est plutt ltat o lhumanit de lhomme est absorbe dans la
transcendance divine ou dans le fatum organique, dans des tats dextase spirituelle
ou dexaltation passionne.19 Dans ces tats extrmes, la pense nexiste pas. La
tragdie de la philosophie fut davoir voulu cartel lhomme en deux, me et
corps, animalit et grce alors que la pense, tant toujours une relation au corps au
travers de leffort et du mouvement volontaire, ne saurait surgir sans envelopper le
corps. Cest au fond ce que ne cesse de dire le Journal envers et contre tout, envers
le substantialisme qui guette sous ses deux formes, spirituelle et matrielle, contre
les idologues, les condillaciens, le spiritualisme chrtien, le cartsianisme et ses
formes drives etc. La hauteur de la philosophie biranienne est de saisir la pense
comme une causalit sexerant sur le corps et non comme une substance,
daffirmer que la cause est avant la substance .20 Sa profondeur est davoir
substitu un ordre rel de gnration et dacquisition de nos connaissances
lordre idel, logique, mtaphysique de la connaissance, davoir driv toute
connaissance du rapport htrogne, inconciliable, disparate de deux forces qui,
couples, constituent le fait de conscience, davoir en somme compris la pense
comme une activit que rien nanticipe ni ne commande, qui pour cette raison est
autant une opration quune structure ainsi que la bien soulign Simondon dans
son loge de Biran.21
Rappelons en effet la dfinition de leffort qui ouvre la conscience et
la pense : "Je dis, crit Biran, qu'il y a un mode individuel trs distinct de toutes
16

III, Carnet vert, 1823.

III, Carnet vert, 2 novembre 1822 : Lorsquon part du fait de conscience, il ne sagit plus de savoir comment
deux substances spares peuvent communiquer ou influer lune sur lautre mais seulement dentendre quune
force active comme celle qui fait notre me se dploie sur un thme passif, et la grande difficult serait mme de
concevoir une force agissante spare de son terme dapplication, en sorte que ce nest pas la relation ou
communication de deux substances, mais la sparation des deux termes du rapport qui est la difficult . Dans le
mme carnet, en septembre 1822, Biran demande : Comment lhomme peut-il passer dun tat o il serait
priv de toute conscience un autre tat o il jouirait du sentiment du moi dans toute sa plnitude ? Ce problme
regard par insoluble par quelques mtaphysiciens revient celui-ci : comment lhomme passe-t-il de ltat de
passivit entire ltat dactivit o il sent personne libre, etc ? Il faut reconnatre lintervention dune force
autre que la force animale, pour rendre compte de la diffrence de ces deux tats. Le comment de cette
intervention est certainement inexplicable mais le fait est clair, positif : cest le fait de conscience lui-mme.
18
II, 29 avril 1816.
19
III, Notes, 12 juillet 1822.
20
II, 8 mai 1816.
21
Simondon, Lindividu et sa gense physico-biologique, grenoble, Lillon, 1995, p 262.
17

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les autres espces de sensations, et que l'on est autoris regarder comme formel
en tant qu'il a son fondement unique dans le sujet de la perception, dans le moi qui
ne peut tre pleinement constitu qu'en lui et par lui. Ce mode actif est celui que
j'appelle effort... Je dis en second lieu que cet effort et cette rsistance ainsi conue
comme indivisible et, par corrlation essentielle, constitue dj, un mode complet
sous le titre individuel d'aperception". 22
Cette conception philosophique si singulire a sa contrepartie dans
lpreuve existentielle que relate le Journal. Quest-ce que penser au jour le jour et
non pas penser toujours (substance pensante et immortalit de lme) ? Quest-ce
que penser avec son corps et non contre son corps ? Quest-ce que penser comme
cause et non comme substance ? Dans quelles aventures intimes la pense
sengage-t-elle ds quelle se dlivre de la double transcendance de la matire et de
Dieu ? Le Journal est la pense retombe au jour le jour, le signal de ses
intermittences, le rappel de son dsastre . Cest pourquoi, le Journal na rien
dauto-biographique. ? Quimporte la psychologie de Biran ? Quimporte ici ce que
Biran nous dit de lui ? Le Journal est la face nocturne de la philosophie de Biran,
une philosophie demi-mot, en demi-teinte, o la pense est au plus proche de
lemprise du fatum organique. Pour cette raison le Journal est une philosophie qui
met nu tout le non-philosophique de la pense, la dtresse inhrente la pense
humaine, le danger toujours combattre dune nuit de la conscience, dune
impossibilit se constituer, exister, faire ne serait-ce quun acte, avoir ne
serait-ce quune ide.
2) Rsistance et consistance.
Cette aventure de la pense au jour le jour, dune pense corpore et
non pas incorporelle passe par le constat que leffort constitutif de la pense nest
jamais construit une fois pour toute. Nous avons vu comment Biran dfinit leffort :
Sans un sujet ou une volont qui dtermine le mouvement, sans un terme qui
rsiste, il ny a point d effort, point de connaissance, point de perception daucune
espce. 23 La pense ne peut se constituer que dans lencontre dune rsistance.
Elle ne subsiste en aucune faon sans quil y ait une action sur la rsistance
corporelle, et ensuite sans reffectuer ses propres oprations. La ngativit de
lhabitude est prcisment ce dpouillement du sujet o le volontaire est dgrad en
mouvement naturel, en mouvement automatique. Le sujet nest plus en mesure de
raccomplir son propre cheminement parce que la rsistance corporelle sest
progressivement attnue et quelle est devenue insensible. Le Journal est une
autre histoire : non plus celle dune dpossession progressive du sujet du fait de
lexercice et de la rptition moussant la rsistance organique, non plus une
difficult revenir soi, mais une impuissance venir soi, se rassembler
comme soi. Ce qui empche alors la conscience et la pense de se constituer, ce
qui ruine alors le sentiment dexister est un certain tat du corps, tat impropre
servir de rsistance la volont.
22
23

Maine de Biran, De l'aperception immdiate, Vrin, p 57.

Influence de lhabitude sur la facult de penser, Vrin, 1987, p 137-138.
7

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Mais quel est donc cet tat du corps qui rsiste la rsistance, qui
rsiste la consistance de lidentit ? Quel est ce corps qui annihile la possibilit de
lencontre, de la relation entre volont et corps ? Quel est ce corps qui ne consiste
pas assez pour arrter le mouvement de la volont et faire surgir en retour le
sentiment dtre cause dans leffet organique et effet dans la cause, bref qui annule
le sentiment dtre soi ? Ce corps est le corps affectif, corps fluide, travers par
mille mouvements, mille rpercussions externes et internes. Lumire, temprature,
pressions du monde physique, tumulte des passions, mouvements spontans de
toute la machine organique etc. Chaque journe du Journal nous met aux prises
avec cette vnementialit que toute une histoire de la philosophie avait tue.
Ds ses premiers mmoires Biran a mis en vidence que laffectivit qui
rsulte des impressions corporelles doit tre attnue pour quune srie perceptive
puis rflexive puisse advenir : Affaiblissement du premier effet sensitif ; facilit
et distinction croissante des mouvements propres d'o dpend le caractre
actif de la facult de percevoir.24 Si le travail de lhabitude navait pas t possible
sur le peu de consistance de ces impressions et donc de nos modifications
affectives, sil navait pas t possible de les rendre solides par le double jeu de
lge (aprs la premire enfance) et de lhabitude, cest--dire dmousser la
sensibilit pour la rendre calleuse , pour la mettre disposition de laction
motrice, lexistence ne serait pas sortie de la variabilit et de laltrabilit de la vie
sensitive.
Il ne peut pas y avoir de perceptions si les organes sensoriels ne se
raffermissent pas nous dit Biran. Cette consistance du corps est indispensable
la pense. Il faut la pense un corps qui sest progressivement ajuster la volont,
qui rsiste laction motrice et qui par lintermdiaire de cette rsistance se moule
compltement et en finesse la cause hyperorganique. La rsistance du corps nest
donc pas un donn. Elle est construite par la rptition. Elle peut encore se
dgrader par la rptition de lhabitude qui lmousse et tout aussi bien se dfaire
dans le mouvement fluide et inconsistant des affects.
3) Les deux sries
Dans le Journal, Biran prsente cette opposition de la sensibilit
inconsistante la volont sous cette forme : Le pouvoir de commencer une srie
dactions ou dides indpendante des motifs de la sensibilit ou oppose ces
motifs constitue proprement la volont ou la libert .25 Biran qui a toujours
soutenu que lordre de la pense ne pouvait surgir de la sensation se mfie de ceux
qui pensent que la sensibilit a seule linitiative des ides, et qui affirment, avec
Bonstetten, que nos penses changent avec chaque nuance dhumeur . Il est au
contraire frquent, dit Biran, que lagent intellectuel et moral exerce une force
diamtralement oppose aux mouvements et aux ides de la sensibilit et

24
25

Influence de lhabitude sur la facult de penser, second mmoire, p 176.

III, Carnet 1811 ou 1812.
8

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commence une srie tout fait contraire celle que la sensibilit et les passions
allaient entraner .26
Mais o commence rellement la srie contraire la sensibilit ? Dans
la cause hyperorganique, certes. Mais pas seulement. Cette cause pour tre active
doit faire sentir ses effets sur le corps si elle veut constituer la moindre perception,
la moindre ide. On doit distinguer deux forces : la force affective souterraine qui
traverse la conscience et lentrane dans dimprvisibles dveloppements et la force
qui part de la conscience et entrane le corps dans lactivit libre. Or les images et
les intuitions associes la conscience dans lactivit perceptive emportent vite le
sujet hors de lui si leffort ne les enchane pas, si laction nest pas recommence
indfiniment, si continment le sujet nagit pas sur ses propres oprations. Pour
Biran, il ny a quune manire de combattre les associations spontanes dimages,
daffects, de mouvements qui forment un corps souterrain la conscience et
rfractaire la srie rflexive, cest de pouvoir nouveau amorcer laction partir
dune activit qui enveloppe autrement le corps : Les images et les intuitions
tant dabord subordonnes par leur nature la sensibilit motrice chappent au
pouvoir de la volont dans leurs associations spontanes. Le seul pouvoir de cette
force hyperorganique consiste leur opposer dautres sries dides qui dpendent
delle ; telles sont les ides intellectuelles et rflexives ou abstraites qui doivent
videmment leur origine laction de la volont et dont lassociation ne sopre
que par cette volont prsente .27
La pense ne peut rien sur les associations dimages ou dides qui
suivent leur cours dans la mesure o elle ny participe pas. Il nest dailleurs pas
impossible que ce tourbillon daffects et de mouvements spontans engloutissent
momentanment ou dfinitivement le sujet : songes et dlires, somnambulisme
artificiel et magntisme animal, alinations et tats nerveux. Dans son exploration
psychologique, Biran dcouvre avec tonnement ces rgions inconscientes de la vie
humaine. La pense ne saurait dailleurs se retourner vers elles sans les faire
svanouir aussitt dans le nant. Mais ce que peut en revanche la pense, cest
trouver dans le corps un point dappui assez stable pour opposer la srie affective
une srie rflexive. Par quel moyen cette opposition se fait-elle ? Il faut en passer
encore par le corps, mais par un corps moins soumis la spontanit, moins
abandonn au devenir aveugle et contagieux de la sensibilit ? Je mefforce, dit
Biran de travailler lhomme intrieur de manire le rendre indpendant, quant
lesprit, des saillies de la sensibilit .28
Mais, encore une fois, quopposer ces saillies ? Une puissance
spirituelle spare du corps ? Ce serait contredire la dfinition mme de la pense.
Lesprit ne peut faire front de lextrieur du corps. Lesprit doit faire front dans le
corps, partir du corps, l est le problme. Il faut toujours certaines dispositions du
corps pour pouvoir penser mais des dispositions qui puissent entrer dans leffort.
Pour cette raison le corps affectif ne saurait participer la pense. Il chappe sans
cesse, il ne consiste pas, il ne rsiste pas. Ravaisson fera mention de ces passions
26

III, Carnet 1811 ou 1812.

III, Carnet, 1811 ou 1812.
28
III, Notes, mars 1824.
27

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avril/juin, 2000, il est repris dans augment dans Nature et subjectivit,
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sur lesquelles lintelligence na aucune prise, qui chappent la mmoire et que la
volont ne rappelle pas , ces passions qui pour tout sujet sont le fond obscur de
son tre . 29 Tout dpend donc de la capacit faire natre un autre enchanement
pour les ides que celui qui accompagne les mouvements passionnels. Il est
ncessaire que le corps participe dune autre manire la lactivit, quil rsiste
davantage la volont pour que la volont puisse passer davantage en lui par
lhabitude. La pense a besoin dun corps qui rsiste, elle ne saurait natre en
svadant du corps. La rsistance du corps lui est essentielle.
2) Le corps de la pense
Quel doit donc tre ltat du corps pour la pense ? Un corps
absolument passif, en proie linstabilit absolue des affects noffre aucune
rsistance la volont dans la mesure o tout senchane dj en des associations
inattendues et inintentionnelles hors du moi lui-mme. Cet tat de manque de
rsistance caractrise bien le corps affectif. Celui-ci ne donne pas la volont la
possibilit dappuyer et de relayer son action. La vie sensible domine alors le corps
et le sujet. Une bonne partie du Journal tient dans ce constat dune instabilit
affective qui sexprime au niveau sensitif par une agitation constante (faiblesse du
corps) et au niveau moral par limpuissance de la volont, par lerrance des ides.
Sur le plan corporel, cest lagitation qui domine : Jai t fort agit 30, une
agitation singulire 31, Je sens mes misres au milieu de toutes les agitations 32,
etc. Au niveau moral, laction volontaire est impossible, la passivit et
linconsistance dominent lexistence : Je me suis regard vivre sans agir .33
Mon tat habituel instinctif est un tat de distraction et dabstraction o la
succession des images confuses et mobiles ne permet rien de se fixer et de
prendre quelque consistance .34 Jprouve toute la fatigue de sensations et de
mouvements sans objet, sans but et sans souvenir. Le fatum mentrane, je
dsespre de moi-mme. 35 La volont peut beaucoup pour surmonter un
sentiment instinctif de faiblesse et jai souvent prouv sa puissance : mais il y a un
degr de faiblesse o la volont ne peut natre , les facults intellectuelles sont
altres dans leur source.36
Une fois encore, il faut souligner que Biran faisait le tableau de cette
existence inconsistante ds ses premiers crits : Cette malheureuse existence,
disait-il, nest quune suite de moments htrognes qui nont aucune stabilit ; ils
vont flottants, fuyants rapidement, sans quil soit en notre pouvoir de les lier. Tout
influe sur nous et nous changeons sans cesse avec ce qui nous environne. Je
mamuse souvent voir couler diverses situations de mon me ; elles sont comme
29

Ravaisson, De lhabitude, Vrin, 1984, p 14.

II, 29 mai 1817.
31
II, du 1er au 8 mai 1818.
32
II, 28 dcembre, 1916.
33
III, Agenda, 24 octobre 1815.
34
III, Agenda, dcembre 1815.
35
III, Agenda, du 15 au 22 octobre 1815.
36
II, du 14 au 18 juin 1817.
30

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les flots dune rivire, tantt calmes, tantt agits, mais toujours se succdant sans
aucune permanence. 37
Or, exister signifie arrter le flux des affects, enchaner le corps la
volont plutt que de le subir. Et ne sommes-nous pas maintenant devant un
cercle ? Car lincapacit pour le sujet trouver un point dappui provient de
linconsistance mme du corps. Cest parce que le corps ne consiste, cest parce
quil pouse le flux des affects que le sujet ne consiste pas non plus. Le sujet est
alors vide, nul, inexistant. La non-rsistance du corps la volont conduit
limpossibilit dune attaque motrice sur ce corps seulement affectif. Un tel corps
ne peut vraiment former un plan de rsistance : il est absolument rfractaire la
prise de leffort. Il apparat mme, dans linstant de leffort, comme un obstacle
absolu la pense. En le dcrivant dailleurs si absolument, Biran veut sans doute
se persuader pleinement de la fragilit du pouvoir hyperorganique. La force de la
volont dont les stociens croyaient quelle peut tout pourrait ntre rien, savoir
rien dautre que la somme des conditions organiques dessinant en creux sa
possibilit ou sa ngation.
Dans un texte trs prcieux, Biran va jusqu se demander si les
facults actives peuvent vraiment tre indpendantes des fonctions de lorganisme.
Il avoue rencontrer l un problme difficile rsoudre . Nul autre texte ne pose
une question aussi capitale : Lexercice de ces hautes oprations dpend-t-il bien
de la volont ou de lactivit intentionnelle de lesprit ? . Biran rpond : Ne
dpend-t-il pas surtout de certaines conditions sur lesquelles la volont ne peut
rien ; par exemple dans tel tat affectif ou de passion donn, toutes les oprations
dont il sagit sont empches, absorbes, on dirait que lesprit est alin et nexiste
plus . Il continue un peu plus loin par ces mots : Il se peut quil y ait des
tempraments o des affections modres ne troublent ou ne contrarient en rien
les oprations de lespritje suis dans un tat oppos par nature, par habitude pour
avoir trop donn toute ma vie aux affections sans chercher prendre assez dempire
sur elles .38 Que peut vraiment la volont, sinterroge ici Biran, si ce nest
sappliquer aux moyens de prvenir linfluence des affects, sexercer
continuellement pour sculpter en elle un corps sa mesure ? Si elle ne le fait pas, si
elle na pas pris lhabitude de le faire, commencer penser lui sera de plus en plus
difficile. Le dsarroi de Biran est dautant plus grand quil peroit maintenant que
cest le corps (terme dapplication de leffort) qui fait remonter ses conditions
jusquau cur de la volont. Soit la volont russira modeler le corps, soit elle
demeurera sous la dpendance de conditions corporelles.
Le corps nentre donc pas dans la conscience comme un donn
intangible. Il ne sert pas la conscience comme un instrument impassible et docile. Il
nobit pas. Il nest pas non plus un obstacle absolu, malgr ce que semble dire
Biran. Tout lart de penser est de trouver une relation fructueuse entre volont et
corps. En revanche, plus le corps chappe la prise de la volont, plus le sujet
dsire aussi en tre dlivr. Tel est la qute ultime que Biran entend dans
lenseignement de Saint-Paul : Je dsire dtre dissous . Rien de semblable chez
37
38

III,Vieux cahier, 1794 ou 1795.

III, 12 juillet 1822.
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Biran. Les textes de Biran contre le corps ne sont pas inspirs par une pense
chrtienne comme on le dit trop souvent mais par le sentiment de ne pas avoir su
nouer avec art la volont et le corps. Lorsque le corps ne peut se lier la volont, le
sujet vacille et croit pouvoir se retrouver en niant le corps. Mais y a-t-il dans ce
dsir pire aveu dimpuissance ? Ce que Biran dcouvre dans de pareils textes, ce
nest pas que le corps doit tre ni mais, tout au contraire, que le corps est la
condition essentielle de toute pense et de toute connaissance, et que cette
condition dlimite le pouvoir volontaire : Lme ne saperoit pas quelle est
emprisonne dans le corps. Le corps est linstrument essentiel de ses plaisirs
comme de toutes ses connaissances Elle est plutt servie par lui plutt quelle
ne se sert de lui. Arriv une poque o le corps devenu mauvais instrument ne
peut ni commander par les passions, ni obir compltement aux ordres de lme qui
a pris ou reu une tendance oppose vers les choses spirituelles : le corps fait
obstacle. 39
A ne retenir que la conclusion de ce texte ou de textes apparents,
savoir que le corps est lobstacle majeur, la principale cause de limpossibilit de la
pense, nous risquerions certainement de passer ct du sens de la rflexion
biranienne. Mfions-nous des vidences quun tel nonc fait remonter en nous. Il
faut dire nouveau combien ce thme qui a une familiarit avec la longue litanie
contre le corps ne sinscrit pas du tout en elle. Ce qui proccupe Maine de Biran,
cest la disposition ncessaire du corps pour penser : il y a une disposition du corps
qui entre dans la pense, et une autre qui ny entre pas. La situation de lhommeanimal est telle que la pense nest pas du tout en son pouvoir absolument comme
pourrait le laisser croire la notion de libert : cette libert est au contraire relative.
Elle dpend du corps et donc des dispositions sensibles, organiques ou habituelles
du corps. Cest ainsi que Biran peut dcrire le flottement de sa pense au gr de ces
dispositions : Il y a un mode dexercice des facults individuelles (et cest le plus
commun) qui dpend tout entier des dispositions sensitives, spontanes et cest
aussi ce rapport qui ma autrefois exclusivement occup, crit Maine de Biran.
Quand jtais bien dispos organiquement, je me croyais capable de ce quil y a de
meilleur, de plus lev ; jentreprenais ce quil y a de plus difficile, avec une
confiance entire dans ces propres forces que je sentais en moi. Mais le vent de
linstabilit venant souffler, je me laissais aller la paresse, ou ce sentiment de
faiblesse radicale et intrieure . Dans ces cas, dit Biran, inutile de se raidir
contre un obstacle extrieur plus fort que la volont il faut attendre que la
sensibilit ou quelque passion vienne rendre lesprit le mouvement et la vie
quil est incapable de se donner lui-mme .40
Penser exige donc quon ait russi coupler durablement par
rptition et habitude la volont et le corps afin de faire natre un corps moins
susceptible aux multiples variations qui le traversent. Le but est que la pense ne
soit pas absorbe par le jeu constant des affects. Le grand regret de Biran est
ainsi de stre trop souvent laiss aller certaines impulsions spontanes 41 ; de
39

III, 29 juillet 1818.

III, Notes mars 1824.
41
II, du 17 au 21 mai 1817.
40

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navoir pas su faire de son corps un plan de rsistance, cest--dire de ne pas avoir
su imposer une autre liaison aux penses que celle des impressions insensibles et
casuelles ; de ne stre pas accoutum former mthodiquement un train de
penses qui ne se laisse entran par ces impressions internes confuses sur
lesquelles la volont ne peut absolument rien . Rsister aux impressions
insensibles et casuelles est le travail premier dune pense corpore. Cest ainsi
que la pense arrte de flotter au gr de mille excitations fortuites. Elle acquiert une
consistance par le moyen dune action habituelle sur le corps. Cette consistance du
corps manque Biran car, telle est la loi du rapport rciproque de la volont et du
corps, plus le corps est fluent, plus il rsiste la volont. En lui-mme Biran sent
sourdre les effets dune habitude nfaste, une habitude dagitation et de
distraction . Il sent en lui que sa volont ne peut rsister au flux des impressions,
plus exactement quelle spuise sur les rsistances du corps : Ma force de
rsistance, crit Biran, mme pour les actions qui dpendent de moi ou de ma
volont, est presque nulle parce que je ne me suis pas accoutum de bonne heure
rsister. 42
Biran rpte continuellement que leffort namorce pas sa pense en
raison de ses dispositions organiques. La rsistance est trop grande : Tout est
rsistance, obscurit invincible .43 Les efforts dploys inlassablement
naboutissent rien : Je commence et je recommence sans fin , avoue alors
Biran comme si leffort ne russissait pas avoir prise sur le corps. 44 Tout glisse en
ces instants et les penses semblent voiles dun nuage . Elles sassombrissent,
sont confuses, insaisissables. Lobstacle quoppose le corps ne peut en effet entrer
dans leffort : La proccupation est un signe ou un effet de faiblesse
dorganisation ou desprit. Lindividu qui a un sentiment radical de sa faiblesse fait
des efforts continuels et toujours disproportionns aux obstacles quil sagit de
surmonter ou limportance du but quil faut atteindre et quil manque par cela
mme. 45 Nul texte ne dit plus clairement leffort de la pense construire un plan
de rsistance dans le corps : Je suis empch en tout. Je me mets dans un tat
deffort : je me cre des rsistances ou plutt les rsistances viennent de mon
organisation faible, mobile et que la volont tend vainement fortifier et fixer ;
les jours, les mois les annes passent et se consument dans cette lutte difficile .46
Si le Journal est le tmoignage le plus accablant qui soit sur
limpouvoir de la pense et sur la ruine de lidentit, cest pour avoir compris que
la pense recle en elle le corps, que lidentit comprend en elle la diffrence en
tant qualtrit corporelle. Maine de Biran aura du mme coup exhum les deux
prils de la pense : lactivit vide de lesprit, la passivit errante du corps. Pour
prendre corps, la pense doit faire entrer le corps dans ses oprations. Elle ne le
peut qu monter le corps des dispositions qui senchanent leffort : Tout le
moral de lhomme est dans la facult quil a de prdterminer des actes quil
42

I,11 juin 1816.

II, 13 mai 1818.
44
II, du 22 au 28 avril.
45
II, 20 fvrier 1818.
46
II, du 1er au 7 mars.
43

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accomplit ensuite malgr toutes les causes perturbatrices ou les impulsions du
dehors .47
3) Lexcitation
Or, la prdtermination de tels actes de pense a pour condition
essentielle une certaine force de la vie elle-mme. La principale raison de labsence
de rsistance du corps tient en effet linaptitude ragir de nouvelles
impressions. Cette absence de raction est due laffaiblissement du corps, sa
langueur, et cest elle qui fait souvent souhaiter Biran une plus grande excitation,
mme artificielle, susceptible de stimuler les forces vitales : Ma sensibilit ragit
peu au dehors .48 Je ne fais rien quavec effort et tension et quand la cause
accidentelle ou momentane de cet effort a cess, je tombe dans le relchement. Il
me faudrait une cause dexcitation permanente 49 Aujourdhui, jai besoin de
forts excitants du dehors ou dune volont nergique pour me commander la
pense .50 Je tombe ntant plus soutenu par un sentiment vif .51 Je sens dans
tout mon tre des variations relatives au temps et la saison. Je passe dune sorte
dexcitation artificielle un tat daffaissement et de langueur qui mest
habituel .52
Il est clair pour Biran quune trange anmie vitale semble souvent
affaisser son corps. Leffort volontaire est tout fait incapable de la conjurer et se
brise en rptitions vaines et inutiles. Cest pourquoi Biran dsire tre soutenu par
une excitation plus grande du corps. Il voudrait que le corps soit excit, mis en
branle, avive par une force vitale sans laquelle lorganisme ne saurait se mettre au
ton de lactivit volontaire. Toutefois, lexcitation que Biran convoite ne doit pas
tre confondue avec une distraction ou une excitation artificielle, ou mme avec
lagitation nerveuse ( Jprouve toujours que ma force est toute nerveuse et quil y
a faiblesse radicale dans tout mon tre 53). Car la distraction alimente le
mouvement passionnel et linquitude en livrant le sujet lextriorit des passions
ou des images. Mais lexcitation elle, avive la vie, donne plus de force vitale
lorganisme, permet la survenue dune consistance organique plus grande : Jai
prouv que tout exercice quelconque de la pense, de la mdiation mme la plus
abstraite, la plus concentre, exige un certain ton, une certaine nergie des forces
vitales Quand le ton dcline, et nous navons aucun pouvoir immdiat pour le
relever, il est bien difficile de ne pas tre abattu dsintress de tout exercice de
lesprit qui devient plus pnible proportion quon a moins de vie 54
Impossible de penser si la vie se drobe, si elle ne se fait sentir dans le
corps. Voil traces mme le corps les limites de notre pouvoir. Que faut-il pour
47

II, du 5 au 19 novembre 1817.

II, 15 janvier 1817.
49
II, du 5 au 10 mars 1817.
50
III, Carnet 1811 ou 1812.
51
II, 24 septembre, 1817.
52
II, Du 25 au 30 avril 1817.
53
III, Agenda, 3O septembre 1815.
54
III, Pages sans date.
48

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penser ? Certes, savoir canaliser lnergie de la vie, lnergie du corps. Ce qui
suppose encore quil y a ait assez dnergie dans la vie pour que le corps ne se
dsagrge pas, ne se dcompose pas en de multiples tendances avec lesquelles le
vouloir ne peut aucunement composer : Il y a un tat de raison, dit Biran, o les
choses se montrent lesprit delles-mmes, comme elles sont et sans prestige ;
mais cet tat est rare et ne dpend pas de nous ; il suppose une certaine
subordination de la force organique, qui pourtant a besoin dtre assez excite
pour que la pense ait elle-mme le degr dactivit et dnergie soutenue qui
constitue un esprit lev et mditatif. L sont les limites de notre pouvoir intrieur ;
un homme aussi fort, aussi lev que Marc Aurle par exemple, ne sait pas du tout
ce quil doit ce ton de force vitale ou organique dont il se croit matre et qui lui
donne ses lois son insu. Cest la prdtermination des actes et de certaines
habitudes intellectuelles qui font surtout notre force morale : il est impossible
quelle lemporte sur lorganisme par son effort actuel et instantan lorsquil ny a
pas eu de tendances virtuelles ou prdtermines antrieures .55
Examinons les deux conditions donnes par ce texte pour obtenir un
tat de raison, tat o la pense va droit aux choses mmes : la premire est un
certain ton de force vitale ; la seconde une prdtermination des actes, un
entranement lactivit, une somme virtuelle dactes capables dorienter lactuel.
Il est dabord ncessaire que soit suffisamment avive ou excite la force entire du
corps. Sans quoi le corps ne se met jamais la hauteur des impressions internes ou
externes et ne peut les enchaner lacte volontaire. Il est ensuite ncessaire que
des habitudes intellectuelles prennent le relais de cette excitation vitale de manire
pouvoir compenser le manque dnergie du corps (invitable dans la vieillesse)
par lhabitude morale.
Imaginons un instant avec Biran ce qui se passe dans son corps lorsquil
quitte son cabinet de travail pour aller vers la vie mondaine. Quest-ce qui est
exig linstant mme o Biran pntre dans un salon pour que quelque chose
comme avoir de lesprit ou, mieux encore, faire montre dun esprit rflchi
soit possible ? Est requise une certaine tonalit de lorganisme, ou pour le dire
plus clairement, une capacit ne pas se laisser dborder par les impressions
externes, cette multitude dimpressions nouvelles qui vient soudain assaillir ltre
en reprsentation . Lorsque Biran passe en effet de la solitude la vie
mondaine, tout son corps ragit ce nouvel tat. Il y a dabord une rsistance
vitale ce changement dtat et de ton et cela provoque un dsquilibre, un
drangement de toutes les fonctions . Et ds que lorganisme sest mis au
niveau des impressions externes, Biran prouve un second dsquilibre, il perd la
facult de rflchir.
Dans ltat de solitude propice la mditation intrieure, le dfaut
dactivit organique ne fait pas contrepoids au droulement spontan des
impressions internes. Mais dans le monde, cest plutt lactivit demande
lorganisme qui fait natre les impressions confuses qui empchent la rflexion.
Dans les deux cas, le corps rsiste nanmoins pareillement la rflexion mme si
Biran sent que la solitude convient mieux son temprament dhomme intrieur.
55

III, Notes, aot 1819.

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Le corps rsiste dans les deux cas pour une seule et mme raison : en raison de
lincapacit du corps slever un ton proportionn la multitude des
impressions , que ces impressions soient internes (solitude et manque dactivit
organique) ou externes (mondanit et excs dactivit organique). Biran sent alors
son existence se drober lintrieur comme lextrieur : Je reste par mes
habitudes et mes dispositions homme intrieur, sans nanmoins pouvoir en
exercer les facults actives : do il suit que je ne suis rien ni au dedans, ni au
dehors .56
Nous sommes l au plus prs des conditions vitales ncessaires la
pense : une activit organique suffisante pour rendre le corps solide et arrter le
flux des impressions externes ou internes. Avouons-le, semble nous dire Biran : il
faut parfois chercher des occasions dexcitation qui montent la vie un niveau
suffisant pour lactivit de pense. Mais il faut aussi parfois se retrancher des
sources dexcitations qui dsquilibrent lactivit organique. On dira que Biran na
fait l que thoriser son mal-tre. Il ne se sent exister vritablement ni dans son
bureau ni en socit. Mais Biran ne serait pas philosophe sil ne sefforait den
dire la cause. Et Biran tente chaque page du Journal de donner raison de ce maltre partir dune thorie psychologique dont il prouve en lui-mme la justesse ou
la fausset. Cette thorie remonte jusqu certains rgimes de vie dont aucun
examen de la pense ne peut plus prtendre sabstraire. La pense ne saurait avoir
aucun aplomb si la vie nen a pas non plus. Les priodes les plus heureuses de la
pense sont celles o la vie est ce point tendue que la volont na plus qu
accueillir les penses que le corps fait germer : une force de vie domine mais sans
agitation ni passions, une multitude de penses jaillit et, remarque alors Biran
dans des mots proches de ceux de Bergson, les penses se confondent sans se
troubler, sinterpntrent en une mme conscience sans sparpiller en mille flux
passionnels inconciliables. La premire exprience dun surgissement si vivant de
la pense est consigne dans le Vieux cahier de 1794 et cette exprience prsente
ce qui manquera Biran toute sa vie : le jaillissement spontan de la pense loin de
leffort souvent vain et toujours laborieux. Elle est dautant plus intressante que ni
la thorie de leffort ni les principes de la philosophie de Biran ne sont encore
dvelopps : travers cette exprience, une connivence de la vie et de la pense est
sublimement prouve que Biran recherchera dsesprment se rapproprier par
leffort et lhabitude intellectuelle.
Conclusion.
Par constate avec cette premire exprience sublime, ce qui fait du
Journal un texte philosophique unique, cest que, en raison de la prsence du corps
et de la vie au cur de la pense, jamais lidentit de la conscience et de la pense
ne peuvent se trouver constitues dfinitivement. Beaucoup de philosophies se sont
donnes par avance lidentit de la conscience et de la pense dans une forme, une
substance, un ordre immuables que rien ne pouvait altrer. Pour avoir mis en
relation la pense et le corps, Biran ne pouvait se satisfaire de cette identit vide et
56

II, 3 et 4 novembre 1818.

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de cette pense formelle. Quarrive-t-il la conscience et la pense ds quon les
comprend par une relation ncessaire au corps et la vie ? Que survient-il ds
quon pntre suffisamment dans la psychologie pour voir que la pense comporte
en elle une dtermination corporelle et un ressort vital ?
Il devient visible que la pense nest pas une sphre transparente et
idale. Elle est un rapport au corps qui contient de ce fait mme la possibilit de se
dfaire dans les formes les plus passives du corps ou de se renforcer au rythme de
laction des forces vitales et des habitudes intellectuelles. Lidentit nest pas non
plus ce rapport fixe soi que la tradition inventa mais flotte au gr des multiples
conjonctions possibles de la volont au corps. Habitude, automatismes,
mouvements spontans, tourbillon des passions et des impressions sensibles
laissent entrevoir un corps impropre lexercice de la pense et la constitution de
lidentit. En mme temps, du fait de ces mouvements souterrains, lidentit
semble se fissurer de toutes parts. Exister et penser sont une tche jamais
inacheve, lenvers dune nuit et dune mort au jour le jour. Le sujet ne sappartient
quau moment o il peut faire entrer le corps dans une unit aperceptive et une
srie rflexive. Encore faut-il quil ait russi soumettre les dterminations
corporelles qui font ncessairement partie de la pense la direction de lactivit
volontaire. Car personne ne pense par-del son corps ni na didentit sans rapport
son corps propre. Il appartient chaque sphre individuelle de conscience de
sculpter en elle un corps propice lclosion de la rflexion. L est le territoire
unique de la libert toujours en danger de sabmer dans les mouvements
impromptus, imprvisibles et chaotiques du corps. De cette preuve majeure pour
la pense le Journal de Biran est la sombre trace, ou ce qui est exactement la mme
chose, le souvenir prolong dune fugitive exprience de pense aussi limpide que
la vie.

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