1995_00_02_DB 412_Mise en page 1 25/11/12 14:23 Page1

Daniel Bensad

Marx, lhistoire
et ses dmons
Ce pel, ce galeux
Selon lair du temps et la rumeur mdiatique,
Marx serait coupable de tous les maux. En
particulier davoir conu une thorie rigoureusement dterministe de lhistoire (o les lois
de lconomie agiraient avec linflexibilit dun
destin). Ou bien encore davoir remplac le
jugement de Dieu par celui de lHistoire (la
terre promise par la socit sans classes).
Enfin davoir prophtis la fin de lhistoire.
Bref, les petites mains philosophantes nous
confectionnent un Marx en patchwork, de
pices et de morceaux, taills ple-mle dans
Hegel, Comte, Renan, Mill. Sir Popper et sa
Socit ouverte portent une lourde responsabilit pour cet amalgame.
Pauvre Marx ! Lui qui a, ds LIdologie allemande, rgl ses comptes avec la philosophie
spculative hglienne de lhistoire et qui ne
consacre, dans tout Le Capital, quune mprisante note de bas de page au pre fondateur
du positivisme ! Bien sr, on trouve dans son
uvre des tentations contraires. Il nest pas
rare de le voir se chamailler avec son ombre,
tiraill entre une fascination par les sciences
positives de lpoque et un attachement envers
la dialectique de ce quil appelle la science
allemande . Ainsi, de nombreux interprtes
ont-ils pu choisir de lire la Prface la Contribution la critique de lconomie politique
(dite prface de 1859) ou le chapitre 32 du
Capital ( La tendance historique de laccumulation capitaliste ), comme les discours de
la mthode dun matrialisme historique
strictement dterministe ou tlologique (nous

reviendrons sur la diffrence entre les deux).

Abondamment cits et comments, ces deux
textes sont familiers :
l Dans la production sociale de leur existence,
les hommes entrent en des rapports dtermins, ncessaires, indpendants de leur volont,
rapports de production qui correspondent
un degr de dveloppement dtermin de leurs
forces productives matrielles (prface de
59). Suit le dveloppement connu sur linfrastructure conomique et la superstructure politique et juridique.
l Lappropriation capitaliste, conforme au
mode de production capitaliste constitue la
premire ngation de cette proprit prive,
qui nest que le corollaire du travail indpendant et individuel. Mais la production capitaliste engendre elle-mme sa propre ngation
avec la fatalit qui prside aux mtamorphoses de la nature. Cest la ngation de la
ngation. (Chapitre 32 du Capital.)
Ces passages posent de rels problmes
dinterprtation. Inutile de jouer au strile
jeu des citations, o lune contredit et annule
lautre. Mieux vaut chercher saisir dabord
lvolution logique de Marx sur la question
de lhistoire.
Lhistoire ne fait rien
La rupture de Marx envers la philosophie spculative de lhistoire (hglienne) est consomme ds La Sainte Famille (1845) et LIdologie allemande (1846). Cette rupture est
radicale et irrversible. On trouve dans La
Sainte Famille un rejet dfinitif de toute
reprsentation ftichiste (religieuse) de lhistoire : LHistoire ne fait rien. Elle ne possde
pas de richesses normes, elle ne livre pas de
combats. Cest au contraire lhomme rel et
vivant qui fait tout cela, possde tout cela et
livre tous ces combats ; ce nest pas, soyez-en

certains, lhistoire qui se sert de lhomme

comme moyen pour raliser comme si elle
tait une personne part ses fins elle. Elle
nest que lactivit de lhomme qui poursuit
ses fins lui. Cest clair et net : lhistoire nest
pas une personne, lhistoire ne fait rien. Plus
la moindre trace de transcendance. Lhistoire
est dabord le dveloppement conflictuel dun
rapport social.
Certes. Mais ce passage foudroyant est,
fera-t-on remarquer de la main dEngels. Lobjection ne tient pas. Sur ce sujet et cette
date, les deux compres crivent de la mme
main. Il suffit de feuilleter LIdologie allemande pour vrifier quel point cette rupture envers la philosophie de lhistoire est
acquise : La philosophie de lhistoire dHegel
est la dernire expression consquente, pousse sa plus pure expression, de toute cette
faon quont les Allemands dcrire lhistoire
et dans laquelle il ne sagit pas dintrts rels,
pas mme dintrts politiques, mais dides
pures ; cette histoire ne peut alors manquer
dapparatre saint Bruno comme une suite
dIdes dont lune dvore lautre Il sagit
dune conception vraiment religieuse . Cette
manie de reprsenter les poques historiques
comme les premires tapes imparfaites ,
annonciatrices de la vritable poque historique , donne lieu des montages historiques et des cancans littraires en forme
de thodice. Avec LIdologie allemande,
Marx et Engels ont bel et bien rgl leur
compte avec leur vieille conscience philosophique et tourn la page. Acharns faire de
Marx un philosophe hglien de lhistoire, les
critiques presss ont mme relev quaprs
1847, il ne traite pratiquement plus jamais
de lhistoire en tant que telle (comme sujet
philosophique) ? Il se consacre la critique
de lconomie politique et des interventions

1995_00_02_DB 412_Mise en page 1 25/11/12 14:23 Page2

dactualit politique. Cette activit thorique

et pratique illustre un nouveau rapport lhistoire.
Diffrentes faons dcrire lhistoire
Sur la conception de lhistoire, on ne retrouvera gure chez Marx que des notes lapidaires,
une sorte de pense-bte jet sur le papier pour
lui-mme sous forme de pense-bte. Il se
trouve dans lIntroduction aux Grundrisse
(dite Introduction de 1857) : Nota bene propos de points mentionner ici et ne pas
oublier. Les huit points concis, aphoristiques,
mriteraient la citation intgrale et un long
commentaire. Ils proposent un programme de
travail riche et fcond. Sinterrogeant sur le
rapport entre lhistoire idale telle quon la
crite jusquici et lhistoire relle , Marx
constate quil y a eu diffrentes faons
dcrire lhistoire jusqu maintenant : lhistoire dite objective, subjective (morale), philosophique . Il sagit donc de trouver une nouvelle faon dcrire lhistoire, conforme au
bouleversement que constitue la dcouverte
de lhistoire relle. Cette nouvelle criture de
lhistoire nest autre que la critique de lconomie politique . Nous y reviendrons.
Ajoutons que, dans ces brves notes, apparaissent aussi :
a. la notion de dveloppement ingal entre
diffrentes sphres de la vie sociale (ou de
non-contemporanit , pour reprendre le
concept ultrieurement exploit par Ernst
Bloch) ;
b. une conception critique du progrs ;
c. une rflexion sur le rapport entre hasard
et ncessit en histoire ;
d. une rupture critique envers lide classique
dhistoire universelle ;
Revenons brivement sur chacun de ces
points.

Dveloppement ingal
et contretemps
Marx souligne lexistence dun rapport ingal entre le dveloppement de la production
matrielle, et, par exemple, celui de la production artistique. Il indique encore que le point
vraiment difficile en question est ici : comment
les rapports de production suivent, en tant
que rapports juridiques un dveloppement ingal . Autrement dit, les diffrentes formes de
production (matrielle, juridique, artistique)
ne marchent pas du mme pas. Elles ne sont
pas naturellement homognes. Il existe au
contraire des rythmes spcifiques chaque
sphre. On retrouvera une ide analogue en
bonne place dans la prface la premire dition du Capital : Outre les maux de lpoque
actuelle, nous avons supporter une longue
srie de maux hrditaires provenant de la
vgtation continue de modes de production
qui ont vcu, avec la suite des rapports politiques et sociaux contretemps quils
engendrent. Nous avons souffrir non seulement de la part des vivants, mais encore de
la part des morts. Le terme de contretemps,
zeitwidrig (qui rapparat trangement sous
la plume de Derrida propos des Spectres de
Marx), est soulign par Marx lui-mme. Voil
de quoi stonner. L o la prface de 1859
insistait sur la correspondance entre infra
et superstructure, voici au contraire quil
insiste sur les dcalages et la discordance des
temps. La correspondance en question nimpliquait nullement en effet ladquation exclusive entre une infrastructure et une superstructure : elle dlimitait seulement un champ
de possibilits effectives. En mettant laccent
sur larticulation de temporalits htrognes,
Marx ouvre la voie une reprsentation non
linaire du dveloppement historique. Ainsi,
dans ses fameuses lettres Vera Zasoulitch,

il envisage (de faon rsolument non schmatique) que la combinaison entre la communaut agraire villageoise russe et la technologie industrielle europenne la plus avance
puisse donner naissance un socialisme original, vitant la Russie de passer par les
affres de laccumulation capitaliste qua
connues lAngleterre. De mme, le concept de
dveloppement ingal et combin , forg par
Parvus et Trotski partir de 1905 pour rendre
compte de larticulation des diffrents modes
de production lchelle plantaire, sinscritil dans le droit fil de ces intuitions.
Critique du progrs
Cette approche du dveloppement historique
nest plus compatible avec lidologie dominante du progrs. Marx en prend acte explicitement dans la mme note : dune manire
gnrale, ne pas prendre le concept de progrs
sous la forme abstraite habituelle . Cette
forme abstraite habituelle fait du progrs une
sorte de destin et de fatalit : le progrs technique et scientifique entranerait mcaniquement le progrs social et culturel. Elle va galement de pair avec une conception homogne
et vide du temps. Le temps qui passe produit
du progrs. Sur cette voie trace, il ne saurait
y avoir que des ralentissements ou des carts,
mais le fleuve suit son cours. Pour Marx, au
contraire, le dveloppement ingal entre diffrentes sphres sociales, politiques, culturelles,
implique la notion dun progrs qui ne soit ni
automatique ni homogne. Un progrs technique peut fort bien provoquer une rgression
sociale (ou cologique). Ce qui est progrs dun
certain point de vue est aussi rgression sous
un autre angle. Il convient donc de recevoir
cette notion de progrs avec moins denthousiasme aveugle que les courants positivistes et
den redfinir les critres. Le seul dve -

1995_00_02_DB 412_Mise en page 1 25/11/12 14:23 Page3

loppement des forces productives est une

condition ncessaire mais non suffisante. Il
ne constitue pas le critre ultime du progrs
historique. Il faudrait plutt chercher un tel
critre dans luniversalisation effective de lhumanit, dans la diversification et lenrichissement des besoins sociaux, dans lmancipation du travail contraint au profit dune libre
activit crative.
Universalisation effective
la diffrence de Herder, Marx, tirant les
consquences logiques de sa rupture avec la
philosophie spculative, rejette lide dune
histoire universelle, dont lhumanit serait
conue ds ses origines comme le personnage
unique : Lhistoire universelle na pas toujours exist. Lhistoire en tant quhistoire universelle est un rsultat. Lhistoire devient
universelle par luniversalisation relle de la
production, de la communication, des changes. Cest alors et alors seulement quelle peut
commencer tre pense comme histoire universelle. loppos de tout europocentrisme
normatif, cette remarque cruciale ouvre la
voie lanthropologie et lhistoire comparatives.
Le hasard de la ncessit
Enfin, toujours dans les mmes notes de 1857,
Marx souligne lapidairement : Cette conception apparat comme un dveloppement ncessaire. Mais justification du hasard. Le comment. (De la libert, etc., aussi.) Dans la
logique formelle vulgaire qui est souvent la
ntre, hasard et ncessit sexcluent mutuellement. Dans la Logique dHegel (que Marx
revendique aussi fermement quil rpudie sa
philosophie de lhistoire), ils sont lis. Le hasard
est lautre de la ncessit, mais son autre. Il est
hasard de cette ncessit. Ce nest videmment

pas ici le lieu dun long commentaire sur les

catgories logiques luvre dans Le Capital. Contentons-nous de signaler que les
notions de causalit, de ncessit, ainsi que
cet trange concept de loi tendancielle (qui
intervient notamment dans la baisse tendancielle du taux de profit) doivent tre compris
la lumire de la logique hglienne et non
suivant le sens commun.
On constatera alors que la position de Marx
nest pas du tout celle du dterminisme mcaniste dont on laccuse si souvent. Le dveloppement historique est certes dtermin (non
arbitraire, tout nest pas possible, il y a un
champ de possibles). Il nen demeure pas
moins historique, cest--dire singulier, plein
dembranchements et de bifurcations, de fourches et daiguillages. Smoking/No smoking
Autrement dit, sa dtermination ne permet
pas den prdire les effets comme dans un systme mcanique.
Ici, les critiques superficiels de Marx se
contredisent. Certains lui reprochent dtre
trop dterministe (la politique ne serait que le
reflet de lconomie) ; dautres de ne pas ltre
assez pour prtendre un savoir vritablement scientifique (sa connaissance de lhistoire ne permettrait pas des prdictions rfutables). Cette difficult concerne tous les
savoirs ayant pour objet des singularits (histoire, nvroses, crises conomiques).
En outre, lide de systmes dtermins
dont les consquences ne sont pas pour autant
prdictibles est devenue familire dans les
sciences contemporaines (voir Prigogine, le billard de Sina, les thories du chaos, etc.). Le
concept dhistoire chez Marx, loin dexclure le
choix et lvnement, leur fait toute leur place.
Dans un champ de possible, quelque chose
arrive (vnement, rvolution, contre-rvolution) qui aurait pu ne pas arriver. Cest pour-

quoi il y a place pour laction et la stratgie

politiques.
Lhistoire nest pas
un long fleuve tranquille
On ne saurait ds lors imaginer lhistoire
comme un long fleuve tranquille, comme lcoulement imperturbable de modes de production
suivant un schma de succession prtabli.
Nous avons dj constat avec les lettres
Vera Zassoulitch que lhistoire selon Marx est
dtermine (elle ne rsulte pas dun caprice
divin) mais ouverte. Ajoutons quelle ne poursuit aucun but prtabli. Il serait ainsi illusoire de comprendre le pass comme la simple prparation de notre prsent prdestin.
Cette vision est rejete trs clairement ds
LIdologie allemande : Lhistoire nest rien
que la succession des gnrations qui viennent lune aprs lautre et dont chacune
exploite les matriaux, les capitaux, les forces
productives lgues par toutes les gnrations
prcdentes. Par consquent, chacune delle
continue, dune part, lactivit traditionnelle
dans des circonstances entirement modifies
et, dautre part, elle modifie les anciennes
conditions par une activit totalement diffrente. Grce des artifices spculatifs, on peut
nous faire croire que lhistoire venir est le
but de lhistoire passe. Ainsi, par exemple,
on attribue la dcouverte de lAmrique un
but, celui davoir permis le dclenchement de
la rvolution franaise.
Aprs avoir vu Marx refuser explicitement
un dterminisme mcanique, on le voit maintenant refuser une conception tlologique de
lhistoire. Le premier existe bel et bien chez
les pigones o il alimente une sorte de quitisme politique : puisque lhorloge de lhistoire
est remonte, il suffit dattendre ce qui doit
arriver ni trop tt ni trop tard, juste lheure,

1995_00_02_DB 412_Mise en page 1 25/11/12 14:23 Page4

selon le mouvement imperturbable des rouages et des ressorts. Quant la seconde, qui
fixe au droulement historique un but prtabli, elle peut aussi bien encourager un activisme chevel visant hter les desseins inluctables de la Providence. Le mouvement
ouvrier a donn maint exemple de cette double tentation.

qu sur limprdictible dtermin du dveloppement rel. Cela na pas empch les pigones (tant sociaux-dmocrates que staliniens)
dgrener la succession mcanique des modes
de production, quitte escamoter au passage
ceux (comme le mode de production asiatique)
qui risquaient de troubler le bel
enchanement.

Une conception supra-historique

de lhistoire ?
Les positions acquises dans La Sainte Famille
et LIdologie allemande seront maintenues
fermement jusque dans les derniers textes
de Marx. Sa lettre la rdaction des Otetchevestveny zapisky (en 1877) en apporte une
clatante preuve : Il lui [mon critique] faut
absolument mtamorphoser mon esquisse historique de la gense du capitalisme dans lEurope occidentale en une thorie historico-philosophique de la marche gnrale, fatalement
impose tous les peuples, quelles que soient
les circonstances historiques o ils se trouvent placs, pour arriver en dernier lieu cette
formation conomique qui assure, avec le plus
grand essor des pouvoirs productifs du travail
social, le dveloppement le plus intgral de
lhomme. Mais je lui demande pardon Des
vnements dune analogie frappante, mais
se passant dans des milieux historiques diffrents, amenrent des rsultats tout fait distincts. En tudiant chacune de ces volutions
part, et en les comparant ensuite, lon trouvera facilement la clef de ce phnomne, mais
on ny arrivera jamais avec le passe-partout
dune thorie historico-philosophique gnrale
dont la suprme vertu consiste tre suprahistorique.
Il ny a pas de doute. Faisant pleinement la
part de lvnement, Marx refuse tout schma
historique gnral, supra-historique , pla-

Lhomme et le singe :
questions danatomie
Lanatomie de lhomme est une clef pour lanatomie du singe. la relecture de ces textes,
le contresens de tous ceux qui veulent voir
dans la clbre formule de lIntroduction de
1857 la preuve dune conception dterministe
ou tlologique de lhistoire, saute aux yeux. Il
sagit l dun problme de connaissance, et
non de chronologie. La forme la plus dveloppe permet daccder aux secrets des formes
les moins dveloppes. Cela nimplique nullement que lhomme ait t le destin du singe,
ni quil ait t le seul dveloppement concevable (le seul avenir possible) du singe. Entre le
singe et lhomme, il y a bien des bifurcations.
Linterprtation de Marx se complique ici de
celle de Darwin, dont les lecteurs rcents
(Gould, Coppens) insistent sur une comprhension non dterministe de la slection naturelle, prenant en compte laccident vnementiel : disparition des dinosaures, fracture
gologique du continent africain, etc.
Le temps nest plus ce quil tait
partir de lIntroduction de 1857, la recherche
dune autre criture de lhistoire concide avec
la critique de lconomie politique . Lide
traditionnelle de lhistoire universelle allait
en effet de pair avec le concept de progrs sous
sa forme abstraite et, par consquent avec
le concept dun temps homogne et vide, hrit

de la mcanique newtonienne. Si lhistoire ne

fait rien, le temps non plus. On ne saurait en
rester alors la notion dun temps (et dun
espace) transcendantal, condition a priori de
lexprience historique ; pas plus dailleurs
qu limage dun temps qui roulerait sous ses
flots, pour amasser mousse, les galets du devenir. En tant que critique de lconomie politique , Le Capital constitue une formidable
entreprise de scularisation du temps.
Toute conomie est conomie de temps ?
Soit.
Mais quest-ce que le temps ? Pas une chose
quon pargne et quon engrange. Au fil du
Capital, le temps apparat comme un rapport
social complexe. Ainsi voit-on apparatre, au
Livre I, un temps de la production sous forme
dun segment divis entre travail ncessaire et
surtravail ; au Livre II, un temps de la circulation, avec ses cycles et ses rotations ; au
Livre III, un temps de la reproduction, avec
ses cercles de cercles, ses rythmes et ses crises.
Sans doute est-ce l quil convient daller chercher les fondements de cette nouvelle manire,
proprement rvolutionnaire, de penser et
dcrire lhistoire. Cest pourquoi, une fois
congdie lhistoire universelle et sa philosophie spculative, Marx ne bavarde plus sur
lhistoire en gnral. Il crit et rcrit, inlassablement, le Capital.
Faux procs
La plupart des procs ordinairement intents
Marx sont des faux procs o se mlent
incomprhension et ignorance. Il est vrai, la
dcharge de ses dtracteurs approximatifs,
que la plupart des hritiers (Lafargue et son
dterminisme conomique, Kautsky et sa
science de lhistoire, Staline et ses lois du Diamat) ont tordu sa thorie dans un sens positiviste, au prix dune double rgression : vers

1995_00_02_DB 412_Mise en page 1 25/11/12 14:23 Page5

une conception scientiste de la connaissance

et vers une conception spculative de lhistoire.
Les vulgarisations ajoutes aux vulgarisations
ont fini par barrer laccs loriginal. La
conjoncture intellectuelle semble aujourdhui
propice un retour Marx par des chemins
moins frquents. Ainsi, le rapport de Derrida
aux Spectres de Marx passe-t-il par Walter
Benjamin. Nous verrons bientt ce quil en est
du Grand Marx annonc par Deleuze.
Nous remarquerons pour notre part que la
critique de lconomie politique ne donne
pas lieu des prdictions certaines mais des
projets (stratgiques) visant agir sur les
possibles. On a parl parfois de prophtie et de
prophtes, arms ou dsarms. Ce vocabulaire
colporte une religiosit dsagrable. Il
convient de rappeler cependant qu la diffrence de loracle grec, la prophtie nannonce
pas une fatalit. Elle nonce une prvision
conditionnelle : la catastrophe qui arrivera si

on continue, si on ne fait pas ce quil faut pour

lviter. On pourrait dire en ce sens que la prophtie est lannonce dune pense stratgique.
Sagissant donc dune histoire ouverte plusieurs possibles et de projets visant transformer certaines de ses virtualits en ralit, les
grands textes politiques (ceux de Marx, de
Lnine, de Trotski) sont toujours alternatifs :
sur le seuil des grandes bifurcations his toriques, ils dterminent les termes et les
conditions dun choix. Dans une conception de
lhistoire qui nest donc, chez Marx, ni dterministe au sens strict, ni tlologique, ce qui pose
problme cest plutt lide sous-jacente dun
dveloppement historique normal (par opposition des dveloppements tout aussi concevables, mais dviants et monstrueux). La question devient alors celle de la reprsentation
du normal et du pathologique (au sicle dernier et depuis). Dans ses Thses sur le concept
dhistoire, Walter Benjamin disait ce quil y

avait eu de proprement dsastreux, de la part

des tats-majors sociaux-dmocrates ou staliniens, penser le nazisme comme une parenthse ou une exception passagre, la norme
historique tant appele reprendre ses droits.
Il nous est encore moins permis de nous rassurer peu de frais en rangeant ces monstruosits contemporaines (nazisme, stalinisme) au
rayon de la dviation, du drapage, de la
pathologie. Il ne nous est pas davantage permis dnoncer les barbaries parfaitement
actuelles des expditions no coloniales
(Golfe), des guerres ethniques (Balkans) ou
du racisme ordinaire, comme le retour de
vieux dmons inquitants mais archaques.
Les dmons, hlas, nont pas dge.
Ce sont toujours les ntres. Nos contemporains.
Notre prsent part entire.
Parution et date inconnues, vers 1995