CALLIRHO

Andr Cardinal DESTOUCHES

Tragdie-opra en cinq actes et un prologue, sur un livret de Pierre-Charles Roy
(*), cre l'Acadmie royale de musique le 27 dcembre 1712.
L'oeuvre eut du succs et fut joue rgulirement jusqu' la mi-mars 1713, avec
une reprise, le 16 mars, l'occasion de laquelle le cinquime acte fut rendu plus
dramatique.

Argument
Alors qu'il s'apprte pouser Callirho, Corsus apprend qu'elle aime Agnor.
Furieux, il demande vengeance aux dieux. Les prtres remplissent alors la ville
d'effroi et le peuple entier devient victime de sa rage. L'oracle rclame, en change
de la paix, le sang de Callirho. Agnor propose sa vie mais c'est finalement
Corsus qui se sacrifiera.
Aprs une carrire ecclsiastique puis militaire, Destouches dcide de se consacrer
entirement la composition en 1696. Il suit les cours de Campra et participe la
composition de "L'Europe Galante" en 1697. A laudition de sa pastorale "Iss"
(1697), le roi aurait dclar qu'aucune musique ne lui avait procur autant de
plaisir depuis Lully. L'Acadmie Royale de Musique accueille alors ses opras :
"Amadis de Grce" et "Marthsie Reine des Amazones" (1699), "Omphale" (1701)
et "Le Carnaval de la Folie" (1703). Destouches abandonne lopra, mais y revient
en 1712 pour triompher avec sa "Callirho". Il signe l une grande tragdie lyrique
qui sera reprise jusqu'en 1743. En 1728, sa carrire est couronne par sa
nomination au poste prestigieux de directeur de l'Acadmie Royale de Musique.
Paralllement, il dirige les Concerts de la Reine pour Marie Leczinska de 1725 sa
mort. Callirho est construite sur le modle de la tragdie lulliste avec un prologue
et cinq actes. L'excellence du livret est lune des raisons de son succs
Dans cette uvre, Destouches contribue l'volution du genre de la tragdie
lyrique par le sens du thtre et du drame. Les rcitatifs et dialogues sont d'un
ralisme exceptionnel. Ils sont trs mouvants grce une succession d'harmonies
subtiles, riches en contrastes, fabriques de retards et de dissonances. Les lignes
mlodiques sont faites d'intervalles expressifs, le style est souple et chantant, proche
de l'air, et mme souvent de l'arioso italien. L'emploi du chur n'intervient pas

seulement comme tmoin du drame, mais il y participe. Destouches offre un

emploi largi de l'orchestre pour crer un climat. L'orchestre joue un rle
dramatique par sa couleur et l'effet qu'elle peut produire dans le drame. Le
caractre individuel de chaque instrument est exploit. Lorsque les personnages
interviennent seuls sur scne, lorchestre accompagne leurs descriptions
psychologiques. Ces effets contrastent avec les rcitatifs, soutenus par la basse
continue, et contribuent accentuer la gravit et l'intriorit de ces scnes.
L'criture de Destouches, en ce qui concerne les rcitatifs, l'orchestre et la
participation des churs et des instruments, annonce les uvres lyriques de
Rameau, composes vingt ans plus tard. C'est dire le gnie de Destouches, dont le
vocabulaire musical trs largi et enrichi, a offert la source principale du succs de
Rameau." (Prsentation Le Concert Spirituel)
Personnages :
Callirho, princesse hritire du trne de Calydon ; la Reine de Calydon, sa mre ;
Corsus, Grand-Prtre de Bacchus ; Agnor, prince de Calydon, aim de
Callirho ; le Ministre de Pan ; une Princesse de Calydon ; Peuples de Calyddon,
une Calydonienne, Prtres de Bacchus, Faunes et Dryades, une Dryade, l'Oracle,
Bergers et Bergres