Pourquoi l'cole ?

par Laurent Lafforgue

Depuis ma dmission force du Haut Conseil de l'ducation, j'ai reu par

centaines des tmoignages de professeurs, d'instituteurs, de parents d'lves, d'tudiants
et de simples citoyens de tous les milieux sociaux. Dans ce nombre, j'ai t
particulirement frapp que des parents m'crivent en substance : Nous sommes
tellement dus et effars par ce que l'cole est devenue que nous avons dcid d'en
retirer nos enfants pour les instruire nous-mmes . Ou bien : Nous nous sommes
regroups entre parents et nous mettons en commun nos connaissances pour faire la
classe aux enfants par nos propres moyens . Ou encore : Malgr le sacrifice financier
que cela reprsente, nous avons plac nos enfants dans des coles prives hors contrat .
Enfin, des messages plus nombreux disaient : Nos enfants vont l'cole, mais chaque
soir nous les faisons travailler avec d'anciens manuels et nous nous efforons de leur
donner l'instruction rigoureuse qui n'est plus dispense en classe. Mais quelle fatigue
pour les enfants, et quelle charge pour nous !
Que des parents aillent jusqu' retirer leurs enfants de l'cole, les instruire euxmmes la maison, constituer des classes parallles o ils se font professeurs, prfrer
une cole qu'ils doivent payer de leurs deniers l'cole publique gratuite, ou encore
imposer leurs enfants et eux-mmes la fatigue d'une cole du soir en plus de celle de la
journe qu'ils ne considrent plus que comme une garderie, cela fut et reste pour moi un
motif de profonde stupeur. Je me dis aussi que tous ces parents jouissent
ncessairement d'un haut niveau d'instruction et pour ceux qui peuvent payer les frais
de scolarit des coles hors contrat de revenus levs. Et je songe aux autres
enfants qui ne bnficient pas dans leurs familles de conditions aussi favorables.
Les lves, tous les lves, sont les premires victimes de la destruction de
l'cole. Celle-ci rsulte des politiques d'ducation menes sous tous les gouvernements
depuis plusieurs dcennies. Les professeurs et les instituteurs n'en sont pas
responsables mais victimes eux aussi : d'abord parce qu'ils ont t empchs d'enseigner
correctement du fait de l'apparition de programmes de plus en plus dstructurs,
incohrents et vids de leur substance ; ensuite parce que les lacunes accumules par
leurs lves au cours des annes ont rendu leurs conditions d'exercice toujours plus
difficiles, et les ont exposs des incivilits et des violences croissantes de la part
d'adolescents qui l'on n'avait plus inculqu ni les connaissances lmentaires ni les
habitudes de travail et le contrle de soi indispensables la conduite des tudes ; enfin,
parce que les jeunes gnrations de professeurs ont souffert d'un enseignement dj
dgrad, que leurs connaissances sont moins assures que celles de leurs anes et que,
l'exception des caractres bien tremps, elles ont t dsorientes par la formation
absurde que prodiguent les IUFM.
Trs nombreux sont les professeurs et les instituteurs conscients de la gravit de
la situation et qui souffrent en silence, continuant vaille que vaille exercer et nourrir

autant qu'ils peuvent les jeunes esprits qui leur sont confis. Nombreux sont ceux qui
expriment l'occasion leur rvolte j'ai constat par exemple que prs des deux tiers des
tmoignages que je reois proviennent de professeurs et d'instituteurs. Et de plus en plus
nombreux ils se manifestent dans les associations, pour dnoncer la ruine progressive de
l'cole et les politiques ducatives qui en sont responsables, et rflchir aux moyens de
sauver l'cole. Le programme SLECC Savoir Lire crire Compter Calculer de
rhabilitation de l'enseignement primaire que je suis venu soutenir est le rsultat de la
longue rflexion et de la soif d'agir d'instituteurs et de professeurs. Si, comme je l'espre
de toute mon me, l'cole trouve un jour le chemin d'une reconstruction, ce sont des
initiatives d'humbles praticiens telles que le programme SLECC qui l'auront fray.
Pour qu'une telle reconstruction devienne possible, pour que des initiatives
courageuses et exemplaires telles que SLECC puissent se dvelopper et faire des mules
dans l'ensemble de notre systme ducatif, il faut que tous, enseignants, parents d'lves
et simples citoyens, nous retrouvions le sens de ce qu'est vritablement l'cole. La drive
qu'elle a connue, la dnaturation progressive qu'on lui a fait subir, les discours
incohrents que les mdias tiennent en permanence son propos, ont obscurci le sens
clair que nous avions de l'cole, mme ici en France o nous avons eu la chance de
connatre une trs bonne cole, dont la mmoire subsiste dans la plupart des familles.
Pour nous aider retrouver ce sens, je propose de recourir non pas aux 350
pages des programmes actuels de l'cole primaire, non pas aux programmes plus verbeux
encore du collge et du lyce mais un dictionnaire de poche. Les dictionnaires et
plus encore les dictionnaires de poche sont astreints la concision et la sobrit, ils
se doivent de dire l'essentiel. D'ailleurs, quoi de plus scolaire qu'un dictionnaire ? L'cole
n'est-elle pas le lieu o l'on apprend connatre les mots et les agencer avec prcision ?
Le dictionnaire de poche que je tiens en main donne deux dfinitions du mot
cole . Il dit : tablissement dans lequel est donn un enseignement collectif (gnral
ou spcialis) , et d'autre part : ce qui est propre instruire et former .
Tous ces mots sont importants et, les uns aprs les autres, ils vont nous offrir l'occasion
de rflchir ce qu'est l'cole et, je l'espre, de comprendre un peu mieux pourquoi nous
ne voudrions la perdre pour rien au monde.
Dans la double dfinition de l'cole donne par ce dictionnaire, je commencerai
par le dernier mot : former . Aujourd'hui, ce verbe et le substantif qui lui est associ,
la formation , sont le plus souvent employs dans le sens de la prparation un
mtier. Mais si nous continuons la lecture du dictionnaire, nous nous apercevons qu'ils
ont un sens bien plus large, qui dj nous claire sur la nature de l'cole. En effet, nous
lisons que former , c'est faonner, donner une forme dtermine .
L'importance de cette dfinition rside en ceci que, s'agissant des ides ou de la
vie sociale comme des objets matriels, ce qui n'a pas de forme n'a pas d'existence dans
notre monde. Il y a deux millnaires et demi, Aristote crivait dj que l'me est la
forme du corps . De mme, le langage est la forme de la pense, la culture est la forme
de la vie intellectuelle, les rgles de comportement sont la forme de la sociabilit, les
institutions sont la forme de la vie politique. La forme la plus importante que l'cole doit
donner aux lves et qui conditionne toutes les autres est le langage crit et parl. Sans la
matrise du langage, l'esprit d'un enfant restera jamais infirme, ses ailes replies dans un
espace si troit qu'il ne pourra mme pas penser, car les mots lui manqueront pour
donner forme cette pense. Devenu adolescent, cet enfant portera en lui une souffrance

muette de plus en plus pesante qui ne pourra s'exhaler que dans la violence.
C'est ce que les meutes urbaines de l'an dernier nous ont montr. Elles se sont
droules sans parole, en contraste saisissant avec les vnements de mai 68. Si l'on
coute des enregistrements des tudiants rvolts de 1968 ou qu'on lit les tracts et les
affiches qu'ils crivaient, on est frapp par leur matrise de la langue je dirais mme par
leur virtuosit. Les vnements de 68 ne sont pas sans relation avec des mouvements
d'ides en matire d'ducation qui se sont dvelopps partir des annes 60 et ont
puissamment contribu la destruction de l'cole. Ce qui signifie que nous autres
dfenseurs de l'cole sommes critiques vis--vis d'une partie de l'hritage de 68. Mais il
reste qu'aux jeunes tudiants de 68 avaient t donns tous les moyens de la libert
intellectuelle au premier rang desquels figurent le langage et la culture. On peut tre en
dsaccord avec une partie au moins de l'usage que les soixante-huitards ont fait de
cette libert, mais on ne peut regretter que les moyens de la libert leur aient t donnes,
et l'on doit souhaiter ardemment que les mmes moyens soient confrs chaque
gnration. Une grande partie de la jeunesse d'aujourd'hui n'a pas reu ces moyens, son
esprit tourbillonne la recherche d'une forme qui ne lui a pas t donne, et ne peut
manifester sa misre que dans une violence muette, sans issue. Un dernier lment de
comparaison quarante ans de distance : l'an dernier, les jeunes meutiers ont mis le feu
plus de 200 tablissements scolaires ; en 1968, malgr des discours trs violents
profrs contre l'institution scolaire, on n'incendia aucun tablissement. Ce qui signifie
que les tudiants rebelles de 68 avaient conscience qu'ils devaient l'cole leur libert,
alors que les collgiens et lycens des banlieues dshrites d'aujourd'hui sentent
confusment que l'cole leur a manqu, qu'elle ne leur a pas donn ce qu'elle aurait d leur
donner, une forme qui ordonne leur esprit.
Revenant la dfinition du dictionnaire, nous lisons que former , c'est
donner une forme dtermine . L'adjectif dtermin me parat trs important car
toute forme est dtermine, c'est--dire particulire, spcifique. Notre temps a beaucoup
de mal faire des choix ; idalement, il prfrerait n'avoir en faire aucun. Or ne faire
aucun choix, c'est empcher qu'apparaissent des formes, c'est finalement empcher
d'tre. Ainsi, on a cess d'enseigner en Histoire une chronologie ; car pourquoi choisir
telles dates plutt que telles autres ? On a hsit transmettre les normes
orthographiques, car pourquoi imposer aux lves une manire d'crire plutt qu'une
autre ? Les programmes de franais actuellement en vigueur dans les lyces ne
prescrivent l'tude d'aucun auteur particulier et d'aucune oeuvre prcise ; car au nom de
quoi prescrire l'tude de certains auteurs et de certaines oeuvres plutt que d'autres ? Le
rsultat de cette pusillanimit est que des millions d'lves se sont retrouvs sans repres
chronologiques, coups des livres, privs de culture.
Toute transmission de culture comporte une part d'arbitraire. Le refus des
responsables de l'ducation de l'assumer est un refus d'instruire et d'duquer. C'est un
crime contre les jeunes gnrations qu'on a laisses seules face elles-mmes et au vide,
qui on a prfr ne donner aucun point d'appui, aucun point de dpart, aucune structure
partir de laquelle et ventuellement contre laquelle leur personnalit intellectuelle et
morale aurait pu se construire. Par peur qu'ils ne se rvoltent plus tard contre ce qui leur
aurait t transmis, par peur que la libert des futurs adultes ne s'tablisse un jour sur la
base de dterminations imposes aux esprits en croissance, nos responsables de
l'ducation ont choisi de ne plus choisir, donc de ne plus transmettre. Heureusement, ils
n'ont pas t compltement suivis et, malgr les programmes, malgr les manuels, des
instituteurs et des professeurs ont continu transmettre tout ce qu'ils pouvaient. Pour
cela, ils ont opr des choix que leur hirarchie ne voulait plus assumer.

Nous avons lu que l'cole est ce qui est propre instruire et former .
Instruire, nous dit le dictionnaire, c'est mettre en possession de connaissances
nouvelles . Nous nous interrogerons plus loin sur les connaissances qui doivent tre
choisies comme objets de l'instruction.
Mais examinons d'abord l'expression mettre en possession . tre en
possession est une expression de propritaire qui jouit de la scurit et de
l'indpendance associes la possession des biens qui lui appartiennent. Dans nos
coles, on parle beaucoup de donner confiance aux lves et de leur donner de
l'autonomie. Ds l'ge le plus tendre, on prtend dcrter l'une et l'autre. Le dictionnaire
nous dit autre chose : que l'acquisition d'une confiance et d'une autonomie relles passent
par l'entre en possession pralable de connaissances. Un adolescent qui l'on a
progressivement donn la matrise du langage, qu'on a nourri de culture, qui l'on a
confr les moyens intellectuels de raisonner et d'exercer son esprit critique, un
adolescent qui matrise des techniques et des outils, intellectuels ou manuels, celui-l a de
quoi avoir confiance en lui-mme et il a les moyens de l'autonomie. Il a d'ailleurs le plus
grand besoin que des connaissances bien tangibles viennent conforter le peu de confiance
en lui-mme qu'il possde naturellement, car l'adolescence et la jeunesse sont des ges
fragiles et incertains.
Quand au contraire on dcrte l'autonomie de l'enfant ds son plus jeune ge et
qu'on va lui rptant qu'il doit avoir confiance en lui-mme, alors qu'on ne lui donne rien
pour tayer cette confiance, on fait peser sur ses paules un poids crasant. Beaucoup
de parents constatent que l'cole rend leurs enfants nerveux et inquiets. Et que penser du
nombre effrayant de tentatives de suicide ou de comportements d'auto-destruction chez
les jeunes ? Quant l'autonomie qu'on a dcrte plutt que de la construire
progressivement, force est de constater qu'elle fait compltement dfaut la plupart des
tudiants actuels des universits et des grandes coles. Etrange rsultat pour des
rformes qu'on a prtendu justifier au nom de l'autonomie.
Dans la premire dfinition de l'cole que nous a fournie le dictionnaire
tablissement dans lequel est donn un enseignement collectif le mot le plus
important est videmment enseignement . Enseigner, nous dit le mme dictionnaire,
c'est transmettre des connaissances un lve de faon qu'il comprenne et assimile .
Puisque nous avons dit qu'il nous fallait oprer des choix, cherchons des
indications qui nous aident choisir ce qu'il faut enseigner. Eh bien, justement, la
dfinition que nous venons de lire va nous aider beaucoup bien plus vrai dire que ce
qu'on peut lire habituellement sous la plume des responsables de l'ducation nationale.
Depuis des annes, ces derniers se sont mis en tte que l'cole devait enseigner
non plus des connaissances , comme dit le dictionnaire, mais des comptences et
des aptitudes . Il y a quelques jours encore, un membre de l'Acadmie des Sciences
qui s'occupe d'ducation m'crivit qu' l'cole on reoit des aptitudes, telles que la
pense . Oui, Monsieur l'Acadmicien : l'cole on reoit ou plutt on devrait recevoir
la pense. Mais, contrairement ce que vous prconisez, seules des connaissances et
non pas la pense ont figurer dans les programmes. Car la pense ne s'enseigne pas.
Ce qui s'enseigne, ce sont les mots, le vocabulaire, les verbes, les conjugaisons qui
vont rendre possible la pense en lui donnant forme.
Ce sont les rgles de grammaire, qui donnent une matrise rflchie du langage,
qui ouvrent la langue labore des livres et la langue prcise, structure et abstraite
des sciences, qui sont le premier apprentissage de la logique, cette logique de base qui
fait aujourd'hui dfaut la plupart des tudiants d'universit.

Ce sont les formes rgles du raisonnement comme : en mathmatiques, la

rdaction soigneuse de la solution d'humbles problmes d'arithmtique puis la
dmonstration ; et, en franais, la rdaction puis la dissertation. Tous exercices qui ont
t pervertis ou abolis dans la nouvelle cole, tel point qu'en mathmatiques par
exemple, les problmes d'arithmtique lmentaire de l'ancien Certificat d'tudes
Primaires ont plus de valeur mathmatique mes yeux de chercheur que les actuels
problmes du fameux baccalaurat S. Car au moins ces problmes demandaient-ils de
trouver par soi-mme les tapes d'un raisonnement et de les rdiger comme on crit une
lettre, c'est--dire d'apprendre le raisonnement discursif en lui donnant forme dans
l'criture ; rien de cela ne subsiste dans notre systme ducatif, jusqu'au baccalaurat
inclusivement ou plutt il n'en reste que ce qu'en pratiquent des instituteurs et des
professeurs rebelles.
Ce qui s'enseigne, c'est encore la culture, la connaissance des grandes oeuvres qui
serviront de matriau de la pense.
Ce qui s'enseigne, ce sont toujours des connaissances bien dfinies qui sont les
moyens et les conditions de la pense, mais pas la pense.
Monsieur l'Acadmicien, Mesdames et Messieurs qui avez conduit notre cole l
o elle est, vous tes-vous demand s'il est possible qu'un instituteur ou un professeur
dise ses lves : Pour demain, vous allez apprendre penser ? La pense, comme
toutes les aptitudes, ne se cultive que latralement, qu'indirectement ; on n'enseigne dans
l'espoir de la susciter qu'en visant ct et en parlant d'autre chose d'infiniment plus
modeste et d'infiniment plus prcis.
Dans la dfinition du verbe enseigner fournie par le dictionnaire, il est
question que l'lve assimile les connaissances. L'lve doit assimiler des
connaissances comme un organisme assimile des nourritures. Et pas du tout comme un
ordinateur reoit un logiciel qui le programme. Ce qu'affirment l'utilisation du verbe
assimiler et la mtaphore de la nourriture qui lui est sous-jacente, c'est que l'lve est
non pas une machine mais un tre vivant.
Ceci est un point extrmement important, et trop oubli par les technocrates de
l'ducation imprgns d'une vision scientiste de l'homme qu'ils rduisent une mcanique
dont il s'agirait de rgler le fonctionnement. C'est cette vision qui a rendu possible la
domination des IUFM par les prtendues sciences de l'ducation . C'est elle
galement qui conduit se demander sans cesse si les connaissances enseignes l'cole
serviront plus tard aux lves.
Prenons l'exemple des quatre oprations : addition, soustraction, multiplication
et division. Leur apprentissage a t considrablement retard et nglig dans les
dernires dcennies, jusqu'au point o la majorit des collgiens ne connaissent pas les
tables de multiplication et o de nombreux tudiants du suprieur sont incapables
d'additionner deux fractions. Ces oprations ont t ngliges parce que sont apparues
les calculettes, et qu'on a cru qu'une opration effectue par une machine pouvait tre la
mme chose qu'une opration effectue par un esprit humain. C'est la mme chose quant
au rsultat condition d'avoir calcul juste ou de ne pas s'tre tromp de touche, et
avec la nuance qu'il subsiste tout de mme beaucoup de situations o la calculette ne
remplace pas le calcul mental : j'ai reu rcemment le tmoignage d'un grand-pre dont la
petite fille avait t licencie aprs quelques heures passes comme vendeuse sur un
march car elle ne savait pas rendre la monnaie... Mais surtout, un ordinateur qu'on a
programm pour faire des oprations ne sait faire que les oprations pour lesquelles on
l'a programm. Alors que ces mmes oprations acquises et matrises par un lve
deviennent nourriture pour son esprit, qui s'en empare, les digre, se les assimile, s'en

accrot, et qu'elles veillent ses facults mathmatiques en puissance. Une familiarit se

cre en lui avec les nombres, et de mme avec les objets gomtriques, qui permet la vie
qui lui a t donne d'investir peu peu le champ des mathmatiques.
Savez-vous que chaque anne il s'crit dans le monde des millions de pages de
mathmatiques nouvelles ? Et qu'elles sont le rsultat de la mise en branle de l'esprit
humain par quelque chose d'aussi simple que les quatre oprations de l'arithmtique ?
Savez-vous qu'aprs plusieurs millnaires d'investigations, les mathmaticiens n'en ont
toujours pas fini avec l'addition et la multiplication, que probablement ils n'en auront
jamais fini, que la puissance cratrice de l'homme vivant trouve encore s'en nourrir et
les transformer, de la mme faon que notre organisme digre la nourriture qui
finalement diffre peu d'un individu l'autre et d'un jour l'autre et la transforme en os,
chair, muscles et nerfs, puis en mouvements, puis en la profusion des actions humaines ?
Puisque les connaissances enseigner aux lves sont non pas programmation
mais nourriture, nous devons nous demander pour oprer nos choix quelles sont
celles qui sont les plus authentiquement nourritures, celles qui permettront l'esprit de
chaque enfant de trouver une forme riche et harmonieuse, de crotre et de se dvelopper
comme un corps.
Tout d'abord, ces nourritures ne sont pas les mmes suivant les ges. Il faut
commencer par les plus simples, les plus faciles digrer et assimiler, qui donnent
l'esprit ses premires structures. Quel parent donnerait un bb la mme nourriture
qu' un adulte plutt que le lait dont il a besoin et que son estomac est apte digrer ?
C'est pourtant ce que les dirigeants de l'ducation nationale encouragent depuis des
annes : ateliers de philosophie l'cole maternelle et l'cole primaire, pratique du
questionnement socratique de l'lve par le matre, transformation des lves en petits
chercheurs, tandis que dans l'enseignement suprieur on voit se multiplier les dictes, les
modules de remise niveau en orthographe et grammaire de phrase, ou les visites au
Palais de la Dcouverte pour les tudiants scientifiques.
Les premires et les plus riches nourritures dont le petit colier a besoin sont les
savoirs lmentaires, c'est--dire le savoir des lments, le savoir dcompos dont la
structure est rendue apparente : les lettres, les syllabes et leur composition pour former
les mots ; les gestes de la main d'abord effectus lentement puis de plus en plus vite,
pour former les lettres, puis la liaison des lettres pour tracer les mots ; les lments de la
phrase et leur agencement, c'est--dire les natures et les fonctions des mots, les rgles qui
rgissent leurs rapports et leurs variations, les accords, les conjugaisons. Quelle merveille
quand on y songe ! Et de mme, les 10 chiffres et leur combinaison pour former les
nombres, les oprations qui, partir de deux nombres, permettent d'en obtenir un
troisime, la pratique de ces oprations, la fois plus simple et plus profonde que
n'importe quel prtendu sens auquel on voudrait les rduire. Et ainsi de suite, toujours
du plus simple vers le moins simple, toujours de l'lmentaire vers le plus labor.
Les enseignements de l'cole lmentaire doivent nourrir. Ils n'ont pas s'adapter
notre temps, pas plus que l'alimentation des nourrissons. Ils sont toujours nouveaux,
non pas pour les instituteurs qui chaque anne enseignent de la mme faon, mais pour
les gnrations d'enfants qui se succdent et les reoivent chacune son tour.
Ces enseignements ne doivent pas tre conus en fonction des besoins supposs
de l'conomie et de la socit dans dix ans, dans vingt ans ou dans cinquante. Qui peut
dire d'ailleurs ce que seront ces besoins, mme dans dix ans ? Un enfant dont l'ducation
aurait t conue non pas comme une nourriture de l'esprit et une formation du caractre
mais comme une programmation en vue d'une tche prcise ne trouvera pas sa place dans
la socit car, quand il aura grandi, la fonction pour laquelle on l'aurait configur aura

disparu. Bien sr, ce dont je parle ici concerne l'enseignement des coles primaires et,
dans une trs large mesure, celui des collges et des lyces d'enseignement gnral. Il en
va autrement dans les tablissements techniques et professionnels, qui doivent prparer
des jeunes gens dj instruits ! des mtiers spcifiques, et dans l'enseignement
suprieur, qui doit voluer rapidement en lien direct avec l'avancement des savoirs
spcialiss.
L'enseignement lmentaire et presque intemporel de l'cole primaire, et celui de
savoirs bien tablis et prennes dans le secondaire, ds lors qu'ils sont nourritures,
permettront ceux qui les auront reus d'affronter les temps nouveaux comme des
personnes vivantes et non comme des objets inertes que le flot ballote.
D'aprs notre dictionnaire, il s'agit que l'lve non seulement assimile les
connaissances mais aussi les comprenne .
Que signifie comprendre ? Selon le mme dictionnaire, c'est d'abord, au sens
propre, contenir en soi et nous retrouvons le sens de l'assimilation et c'est aussi
faire entrer dans un ensemble . Ainsi, comprendre, c'est placer dans un tout plus
vaste.
Nous dcouvrons ici un autre caractre essentiel que doit possder
l'enseignement, savoir la cohrence, l'harmonie, la consolidation rciproque des
diffrents lments. Cela signifie que les enseignements doivent possder une structure,
et se rpondre d'une matire l'autre, et d'une anne l'autre ce qu'on appelle leur
progressivit. C'est normalement la fonction des programmes que d'assurer cette
cohrence.
Or, la structure est aujourd'hui ce qui fait le plus dfaut aux programmes et aux
manuels. Ils ressemblent des fourre-tout. Mme un adulte trs instruit ne parvient pas
leur deviner un ordre. C'est ce qui explique qu'aprs des milliers d'heures passes sur
les bancs des coles, et beaucoup de travail de la part des instituteurs, des professeurs,
de la plupart des enfants et de bien des parents, il reste si peu de traces de ces efforts.
L'absence d'une structure, qui lierait entre elles toutes les activits par lesquelles on
prtend instruire les enfants et se matrialiserait dans la reprise systmatique des
lments, fait que les connaissances en dsordre glissent sur les esprits des enfants
comme l'eau sur les plumes d'un canard et que, chez la plupart d'entre eux, aprs dix ou
quinze ans passs sur les bancs des tablissements scolaires, il reste si peu. Elle rend
extrmement difficile l'enseignement des instituteurs et des professeurs, mme de ceux
qui seraient prts s'affranchir des programmes et des directives officielles. Comment un
professeur de franais de collge, par exemple, pourrait-il enseigner efficacement des
lves dont certains possdent des bases de grammaire suffisantes et d'autres aucune ?
Une cole qui a perdu sa cohrence est comme une arme qui n'est plus commande ;
l'hrosme de beaucoup n'empche pas la dbcle.
Nous avons prcis quelques caractres des connaissances qui doivent faire
l'objet de l'enseignement de l'cole, mais le plus important reste faire : les choisir. C'est
sur ce point que devrait porter le dbat sur l'cole. Le coeur de la question de l'cole, ce
sont les programmes. Michel Delord et Mireille Grange qui vont s'exprimer aprs moi
vont parler de faon spcifique des mathmatiques ou du calcul et du franais. Ce
qu'ils ont dire est bien plus important que mes considrations gnrales. Et d'ailleurs
c'est dans l'laboration et l'application de nouveaux programmes plus riches, mieux
structurs, progressifs, qui commencent toujours par l'apprentissage des lments, que
rsident la spcificit et l'intrt immense de l'exprience SLECC.

Pour ma part, je voudrais terminer cette rflexion en relevant encore quelques

mots frappants qui apparaissent dans les dfinitions du dictionnaire.
Nous avons lu que l'cole est un tablissement dans lequel est donn un
enseignement collectif .
Si nous prtons attention au mot donn , un sentiment de surprise nous
envahit : le budget de l'ducation nationale ne reprsente-t-elle pas le quart de celui de
l'tat et le tiers de ses ressources ? Les professeurs et les instituteurs ne sont-ils pas
pays pour le mtier qu'ils exercent ? En quel sens l'enseignement serait-il un don ?
Pour rpondre cette question, je pourrais citer encore une fois les instituteurs membres
du rseau SLECC qui d'abord se sont inquits de l'volution de l'cole qui leur tait
impose, qui n'ont pas pu s'en satisfaire, qui ont fait part autour d'eux de leurs doutes et
de leur rvolte, qui ont fini par se rencontrer et se fdrer, qui ont donn de leur temps
libre et de leurs deniers pour se rencontrer, pour organiser des coles d't, pour mettre
en commun leurs expriences, pour imaginer les voies d'une reconstruction de l'cole.
Mais on me rpondra que les instituteurs du rseau SLECC sont exceptionnels, qu'ils
constituent une avant-garde.
J'voquerais alors un long tmoignage reu en juin dernier de la part d'un groupe
de professeurs : un compte-rendu de 24 pages faisant tat des incidents graves jets de
projectiles, coups, menaces, insultes contre les professeurs, etc. qui avaient
interrompu le droulement des cours dans quatre classes de troisime d'un collge de
Paris pendant l'anne 2005-2006. Un tel incident grave s'tait produit tous les deux
jours. Les professeurs ont envoy leur tmoignage une soixantaine de personnalits,
hommes politiques, syndicalistes, intellectuels connus, journalistes, mais n'ont reu que
deux rponses, dont la mienne. Et pourtant, ils continuent enseigner, ignors de la
socit et de tous. Leur collge n'a pas ferm ses portes. Ses professeurs sont toujours
l, donnant chaque jour une part de leur vie des lves qu'on a rendus incapables de
recevoir et d'apprcier le don qui leur est fait. Mais on me dira qu'il ne s'agit pas du
fonctionnement normal de l'cole mme si ce genre de situation devient de plus en plus
courant.
Finalement, je citerai un passage d'un rcent livre de tmoignage d'un jeune
instituteur de CE1. Dans sa classe, un lve le meilleur lve crivait ds le dbut
d'anne d'une criture magnifique. Bien sr, l'instituteur encourageait ses lves crire
avec soin, et il tait ravi de voir cet lve possder une si belle criture. Mais il constata
mois aprs mois que l'criture de cet lve se dgradait. Il se dsolait de ce phnomne
sans comprendre sa cause. Jusqu'au jour o il ralisa que son meilleur lve se lassait
aller parce que lui-mme, le matre, n'crivait pas avec assez de soin. Il comprit qu'un
matre n'enseigne pas seulement des connaissances extrieures sa personne, mais qu'en
quelque sorte, il enseigne d'abord ce qu'il est et que les enfants voient et imitent. Pour
que les enfants assimilent les connaissances transmises par le matre, il faut que ces
connaissances soient tellement assimiles par lui qu'elles fassent dsormais partie de sa
personnalit et qu'aucun hiatus n'apparaisse entre ce qu'il est et ce qu'il dit devant les
lves. Voil ce qu'aucun budget ne peut obtenir, ce dont aucun salaire n'est la
contrepartie. C'est de l'ordre du don.
Il nous est dit enfin que l'cole est un tablissement et qu'on y dispense un
enseignement collectif . Ce qui renvoie la dimension institutionnelle et la
dimension sociale de l'cole, qui vont ensemble. L'cole doit donner des structures
intellectuelles, avons-nous reconnu, mais aussi des structures morales indispensables
l'tude got du travail et de l'effort, contrle de soi, modration des dsirs, attention
prte au matre, aux autres enfants et aux choses.

Or, pour donner aux enfants de telles structures, l'cole, comme les matres, doit
d'abord tre ce qu'elle a charge de donner, une structure. La mise en ordre des
connaissances et la rgulation des comportements supposent l'organisation bien rgle de
l'cole. A l'cole primaire, il y a des institutrices et des instituteurs. Ceux-ci, comme leur
nom l'indique, instituent. Ils instituent les enfants comme des tres pensants, en leur
transmettant des connaissances. Ils les instituent comme des petits hommes, en leur
imposant une discipline de travail et de comportement qui va donner forme leur
caractre et les revtir de leur dignit d'tres humains. Ils les instituent comme des tres
sociaux en soumettant leurs relations mutuelles des rgles communes qui les
accompagneront toute leur vie.
Il existe en effet une ducation spcifique l'cole, diffrente de celle de la famille
qui ne saurait la remplacer. Cette ducation ne s'oppose pas la mission d'instruction de
l'cole qui est sa raison d'tre : elle est lgitime par cette mission qui serait irralisable
sans elle, elle est subordonne l'instruction, mais ses bnfices s'tendent dans tout le
champ moral. Or, pour que les instituteurs puissent instituer, il faut que l'cole ellemme soit institue, qu'elle soit une institution, c'est--dire qu'elle soit fonde, tablie
dans sa charge, instaure et lgitime par les pouvoirs publics et par l'ensemble de la
collectivit.
Il ne suffit pas que l'cole ait t institue un jour pour que, tablie pour
toujours, elle reste indfiniment fidle sa nature par la force d'inertie et la magie de son
nom. Depuis plusieurs dcennies, nous avons laiss driver l'cole, nous avons
abandonn sa direction des gens que l'instruction, le savoir et la culture n'intressent
pas. Ces gens ont transform l'cole en quelque chose qui n'est plus l'cole. C'est
pourquoi, paralllement des initiatives concrtes et constructives comme le programme
SLECC, nous appelons les pouvoirs publics, donc les responsables politiques,
refonder l'cole. Et nous invitons tous les instituteurs, professeurs, parents d'lves et
simples citoyens rclamer comme nous une refondation de l'cole. Rendez-nous
l'cole ! Rendez au peuple de ce pays l'cole de l'instruction et du savoir !