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ART

C'est la fin du XVIe sicle que commence, selon Malraux, aprs la disparition de ceux qu'il nomme les derniers
grands artistes chrtiens Tintoret, Greco , la pieuse fte jsuite (Les Voix du silence). Le sens du sacr
dserte alors l'art religieux, qui devient bavardage moralisant, narration pseudo-raliste, illustration du catchisme,
trompe-l'il . Avatar ultime (apparemment) d'un mythe n avec le succs de la Compagnie de Jsus, mis en
forme au XVIIe sicle par certains milieux franais et repris ensuite par l'anticlricalisme. Cette dernire collusion
est flagrante au milieu du XIXe sicle : Baudelaire, admirant un peu malgr lui, la fin de sa vie, les glises
construites Bruxelles, Anvers ou Namur entre 1600 et 1650, et qualifies par lui, en bloc, de jsuitiques ,
rend les Homais belges responsables du discrdit o elles sont injustement tombes. On poursuit Messieurs
de Loyola (pour reprendre l'expression employe par le modle de tous les Homais dans Le Fanal de Rouen)
jusque dans leur architecture. Les libres penseurs de 1860 les condamnent, eux et l'art dont on leur attribue
sans hsiter le patronage, au nom de la cathdrale gothique et des sicles de pit authentique qui l'ont
produite. Exaspr par la fable moyengeuse qu'ont invente les romantiques et qui, avec Hugo, Michelet et
Viollet-le-Duc, est devenue la complice inattendue d'un voltairianisme impavide, Baudelaire redcouvre l'un des
premiers le pan de civilisation chrtienne qu'elle cachait au public.
Pit authentique contre trompe-l'il . La condamnation, seulement esthtique dans Les Voix du silence,
a comport pendant deux bons sicles, si elle n'en comporte encore dans bien des cas, de fortes implications
morales. Le trompe-l'il reprsente avant tout pour Malraux un art sans inspiration, non crateur, un sot plagiat
de la ralit . Mais il a longtemps voqu pour d'autres le truquage, la feinte et l'hypocrisie. L'art jsuite, qui
s'est rpandu essentiellement, dit-on, hors de France au XVIIe sicle, et que l'on prfre maintenant, dans les cas
les plus caractristiques, nommer baroque, se prsente comme un art inquitant, malhonnte ; il est trop
beau pour tre vrai . Il est l'art sincre ce que la casuistique est la vritable morale chrtienne, ce qu'est
Escobar, depuis Pascal, saint Augustin. Toutes les connotations fcheuses du substantif, et plus encore de
l'adjectif jsuite , inflchissent nos rapports avec cette architecture, cette peinture et cette sculpture, et nous
poussent les interprter. Les revtements deviennent des masques, chaque faade un faux-semblant,
l'ornementation de la poudre aux yeux , l'loquence des expressions du thtre .

1. Y a-t-il un style jsuite ?

La part une fois faite une mythologie pittoresque et singulirement vivace, le sculaire cheveau politicolittraire tant bien que mal dnou, ou du moins dnonc, reste un vrai problme. Car la Compagnie, c'est un fait,
a jou un rle norme pendant toute cette poque d'intense construction religieuse que fut l'poque de la ContreRforme. Les glises bties directement par elle se comptent par centaines, les statues et les tableaux excuts sur
son ordre par milliers, en Europe et en Amrique. Pour quiconque a prsents l'esprit sa constitution centralise,
la prcision de ses objectifs, ainsi que l'intrt port par saint Ignace lui-mme aux techniques de la visualisation,
il est tentant de prsupposer une doctrine artistique jsuite ferme et cohrente, un corps de directives applicables
d'Anvers Palerme, de Wilno Cadix et du Mexique au Potos et influenant au besoin, travers tant de
maisons prospres, tout l'art sacr contemporain.
Pierre Moisy a interrog les faits, au moins dans le domaine architectural et dans les frontires de l' assistance
de France (c'est--dire l'ensemble des provinces jsuites contrles par l'assistant du gnral pour la France). Il
aboutit des conclusions catgoriques : le gnral et ses conseillers romains examinent certes tous les projets,
mais leurs corrections et leurs instructions s'inspirent de considrations administratives et financires, s'attachent
faire respecter des normes fonctionnelles, et ne se proccupent jamais d'esthtique. Tous les btisseurs d'glises
doivent tenir compte de la politique de la Compagnie et des exigences de la spiritualit ignacienne : une nef de
prfrence sans bas-cts (mais cette simplification exprime une tendance commune toute l'poque) et
frquemment pourvue de tribunes, un chur de proportions modestes, un sanctuaire , simple enveloppe du
matre-autel dans les parois duquel s'ouvrent, au premier tage, les fentres de quelques oratoires privs. Il faut
un large espace pour les fidles, un autel relativement accessible, un tage, ventuellement, qui isole (sans les
clotrer !) les lves d'un collge ; pour les pres, non point les stalles o moines et chanoines prient et chantent
en commun, mais des pices exigus et comme secrtes, favorisant le dialogue personnel avec Dieu. Ces
commodits assures de faon point trop dispendieuse si possible , peu importent le style , le ton et la

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densit de l'ornementation. On construit et on dcore avec l'aide de l'artisanat local, conformment aux usages du
pays et suivant la mode de l'heure. Il y a un programme jsuite, non sans variantes d'ailleurs, selon que
l'glise relve d'un collge comme celle de La Flche (commence par Martellange en 1612), d'une maison
professe, comme l'ample Saint-Paul-Saint-Louis de Paris (commence en 1625 par Martellange et le pre
Derand), ou d'un noviciat comme, Rome, l'exquis Saint-Andr du Quirinal (commenc par Bernin en 1658). Il
n'y a pas d'art jsuite.
Saint-Paul-Saint-Louis
L'glise Saint-Paul-Saint-Louis, rue Saint-Antoine, Paris. uvre de Martellange et de Derand.

Mais ne s'agit-il pas d'une opposition en grande partie artificielle, et en tout cas force ? Le programme impose
un plan partir duquel on ne peut videmment faire n'importe quelle architecture, dicte une structure avec quoi
ne s'accordera pas n'importe quel dcor. Si d'autre part l'tat-major romain ne parat s'appuyer sur aucune thorie
artistique et s'il concde beaucoup l'initiative locale, il ne s'ensuit pas ncessairement que l'influence propre de
la Compagnie soit ngligeable en ce domaine. Pas d'art jsuite volontairement constitu et systmatiquement
diffus, sans doute, mais, rappelons-le, une constante prsence jsuite au moment et sur les lieux o s'labora l'art
religieux nouveau, l'art de la catholicit d'aprs la Renaissance, d'aprs la Rforme et le concile de Trente. Les
pres n'apportent pas de schma architectural contraignant ; ils sont prts, l'examen des uvres le prouve en
chaque pays, s'accommoder du gothique comme de Vitruve, et Moisy a ramen ses justes proportions
l'influence du fameux Ges, l'glise de la grande maison professe, le premier difice romain de la Compagnie
(Vignole, 1568). Ils implantent solidement, en revanche, une liturgie et des formes de dvotion, un style de vie
chrtienne, qu'ils n'ont d'ailleurs pas invents seuls : c'est de cette manire qu'ils contribuent de la faon la plus
dcisive transformer l'art sacr, partir du milieu du XVIe sicle, dans les deux tiers du monde civilis.
Mais des distinctions s'imposent : l'importance de leur apport, la valeur exemplaire de leurs ralisations directes
varient selon les tats et les rgions, en fonction de leur rle effectif, de leurs relations avec le pouvoir, de leur
position dans l'ensemble de la socit ecclsiastique, de la force, de la richesse, de l'esprit d'initiative des autres
ordres religieux.

2. Gographie de l'art jsuite

Aux moments dcisifs de l'volution de l'art colonial mexicain, ce sont le clerg sculier et les ordres mendiants
qui donnent les directives. Les jsuites au contraire dominent autour de La Plata et dans le Brsil du XVIIe sicle ;
leur glise de Bahia (1657) ouvre la grande poque de l'architecture brsilienne et lui fournit, en tirant toutes les
consquences d'une formule portugaise, l'un de ses modles favoris. La structure intgre de Bahia est trs
loigne du plan du Ges romain : un rectangle sans la moindre saillie enferme non seulement la nef, mais une
vaste sacristie et les deux couloirs qui la desservent. Entre ces deux espaces, le chur ne forme plus qu'une
subdivision interne, la Capela Mor, coin-autel de cette salle de sjour sans repli ni mystre. L'articulation
inspire de Vignole (1507-1573), la hirarchisation des masses autour d'une coupole se retrouvent dans les glises
bahianaises des carmes et des bndictins.
L'Europe offre aussi ses contrastes et ses paradoxes. Les Pays-Bas espagnols construisent presque toutes leurs
glises post-tridentines au dbut du XVIIe sicle, aux temps o la Contre-Rforme s'identifie peu prs avec
l'action de la Compagnie, et o celle-ci constitue le principal soutien du gouvernement des archiducs , garant
d'une relative et prcaire autonomie. C'est donc bien, dans une certaine mesure, une Belgique jsuitique ,
suivant l'expression provocante de Baudelaire, qui s'est dfinitivement superpose la Flandre et au Brabant
gothiques et renaissants.
La situation est totalement diffrente dans les pays germaniques, o la vague des constructions jsuites (1582,
Saint-Michel de Munich ; 1604, Fribourg, en Suisse ; 1610, Dillingen ; 1627, Vienne et Innsbruck ; 1668,
Lucerne ; 1680, Soleure) est recouverte, dpasse, clipse, entre 1680 et 1780, par celle des constructions des
riches et puissants couvents bndictins, cisterciens, prmontrs et augustins. La comparaison avec l'art du grand
sicle baroque (ou rococo) dvalorise les glises des jsuites, nes trop tt, en un temps o l'Allemagne, mal
dgage de la grande crise religieuse du XVIe sicle, voire du Moyen ge, se cherchait, et o les promoteurs de la
raction catholique durent agir vite, l'aide des ressources encore limites mises leur disposition par un pays
boulevers et, au surplus, de tout temps volontiers archasant.
Il ne faut pas minimiser toutefois le rle de la Compagnie sous prtexte que sur dix belles glises baroques
allemandes aujourd'hui visites, admires et commentes, neuf furent leves par d'autres ordres. C'est un terrain

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de choix pour une tude objective et nuance du problme que ce Saint Empire aux ractions diverses et
diffres. Car la nef unique chapelles latrales, la vote en berceau pntrations, le transept atrophi, si
caractristiques d'une grande partie du baroque germanique, n'ont jamais appartenu en propre, assurment, aux
jsuites ; mais auraient-ils supplant si aisment les partis traditionnels comme la basilique, sans la trs cohrente
srie d'glises jsuites bties au temps de la Contre-Rforme militante ? Sans le prestige, en particulier, de l'glise
de l'universit jsuite de Dillingen, en Bavire, o se formrent tant de futurs mcnes ecclsiastiques ? Quant au
Ges, il ne faut pas oublier, en s'efforant d'en mesurer l'influence relle, qu' partir de 1680 son exemple ne tend
plus seulement accrditer la structure passe-partout de Vignole, mais le dcor peint et sculpt de Baciccia et
des disciples de Bernin, et les scnes, encore provisoires, de Theatrum sacrum que monte dans le chur, pour
certaines crmonies, le frre Andrea Pozzo : or on identifie bien ici l'une des sources incontestables de l'art
religieux de l'Allemagne du XVIIIe sicle.
Les moines des ordres anciens, installs au large dans la campagne allemande, vont effectuer dans leurs vastes et
complexes glises, grand renfort de fresques, de stucs et d'effets de perspective, des variations sur les thmes
invents par l'illustre ami des jsuites, Bernin, et mis au point par le jsuite Pozzo. Mais que ralisent
essentiellement pendant ce temps, dans ces villes o s'exercent la plupart de leurs activits, les jsuites
eux-mmes ? Des lieux de culte d'une tout autre espce les locaux d'un autre culte , de simples salles de
confrrie, qui peuvent comporter, comme Ingolstadt, une somptueuse dcoration, mais dont le plan, l'lvation
et la situation (au premier tage, comme la Brgersaal de Munich) n'voquent plus en rien l'difice
traditionnellement nomm glise . Comme si la Socit au gnie multiforme avait song, tout en participant
l'orchestration du triomphalisme post-tridentin, suggrer, pour un lointain avenir, le cadre de liturgies moins
spectaculaires. Il n'y a pas d'art jsuite mais, sur les problmes que l'art doit rsoudre, une audacieuse et
incessante rflexion jsuite.
Pierre CHARPENTRAT

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Thmatique
Classification thmatique de cet article :

Arts Histoire de l'art occidental Art classique Art baroque

Arts Architecture Histoire de l'architecture occidentale
Architecture du XVIIe s.
Arts Architecture Architecture religieuse

Autres rfrences
JSUITE ART est galement trait dans :

BACICCIA GIOVANNI BATTISTA GAULLI dit (1639-1709)

Auteur : Marie-Genevive de LA COSTE-MESSELIRE

* Gnes, Baciccia tudie les uvres de Perino del Vaga, de Barocci et aussi celles de Rubens, de Van Dyck, avant de partir pour
Rome en 1657. Attir par Bernin, alors au fate de sa gloire, mais dsormais occup exclusivement d'architecture, Baciccia adhre
totalement sa vision plastique. Un sjour Parme (1661) lui fait connatre l'art de Lire la suite

BAROQUE
Auteurs : Claude-Gilbert DUBOIS, Pierre-Paul LACAS, Victor-Lucien TAPI

Dans le chapitre "Le baroque italien" : et leur renouveau suscitent des constructions et des dcorations d'glises. On pense
aussitt aux *Jsuites. Leur intention premire n'a point t d'introduire un style nouveau dans l'art religieux, et encore moins que ce
style ft pompeux et triomphal. peine l'un des gnraux de la seconde moiti du XVIe sicle a-t-il pens Lire la suite

CONTRE-RFORME
Auteur : Jean DELUMEAU

Dans le chapitre "L'application des dcisions du concile" : dsormais le centre d'o partirent les directives esthtiques. Ce qu'on a
longtemps appel art *jsuite fut en ralit un art romain . Il exprima la majest d'une capitale qui se voulait spirituellement
conqurante et il se rpandit grce au prestige dont la cit des papes bnficia nouveau dans le monde. L'art sacr perdit une partie
de Lire la suite

GES GLISE DU
Auteur : Rene PLOUIN

*Le pape Paul III concde, en 1541, la Compagnie de Jsus (approuve en 1540) la petite glise de Santa Maria della Strada,
Rome. Quelques annes plus tard, on dcide de construire un nouvel difice ddi au saint nom de Jsus, l'glise du Ges, dont
Giovanni di Bartolommeo Lippi dit Nanni di Baccio Bigio donne les plans. La premire pierre est Lire la suite

HASKELL FRANCIS (1928-2000)

Auteur : Alain MROT

essentiel de sa carrire. Un sujet de thse que lui a propos Nikolaus Pevsner le conduit Rome : *il s'agit d'tudier
le Jesuitenstil auquel l'historiographie allemande attachait tant d'importance. Haskell visite les glises et se plonge dans les archives,
tudiant en pionnier le mcanisme des commandes et du patronage artistique. Il Lire la suite
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Mdia
Mdia de cet article dans l'Encyclopdia Universalis :

Bibliographie
G. BAZIN, L'Architecture religieuse baroque au Brsil, Paris, 1956
P.-A. FABRE, Ignace de Loyola. Le lieu de l'image, J. Vrin, Paris, 1992
H. GERSON & E. H. TER KUILE, Art and Architecture in Belgium, 1600-1800, Harmondsworth, 1960
M. HAUTTMANN, Geschichte der kirchlichen Baukunst in Bayern, Schwaben und Franken, Munich, 1921

4sur5

P. MOISY, Les glises des Jsuites de l'ancienne assistance de France, Rome, 1958
A. TAPI dir., Baroque, vision jsuite : du Tintoret Rubens, catal. expos., muse des Beaux-Arts, Caen, 2003
R. WITTKOWER & I. B. JAFFE dir., Baroque Art. The Jesuit contribution, Fordham Univ. Press, New York, 1972.

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