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HISTOIRE
DE

L'EMPIRE BYZANTIN
PAR

Charles D i E H L
Membre de l'Institut
Professeur

Ouvrage

ilinstr

t'Uniaerstt de Parts

de 15

planches

hors

tente

et de 4 cartes

PARIS
AUGUSTE PICARD,

DITEUR

Librairie des Archives nationales et de la Socit de l'Ecole des Chartes

82, RUE

BON

APARTE r 82

92~i

~~~_c~
L'hstotre de l'empire bgzant~n, malgr les
travaux qui, en ces cinquante . derrires annes,.
l'oni presque renouvele, demeure toujours cependant, surtout en Occident, l'objet de tenaces
prjugs . A beaucoup de nos contemporains, .
ell apparat tojours, telle qu'elle apparaissait
l~iontesqu~eu et Gibbon, comme 'la continuat~on et la dcadence de l'empire romain . Par un
inconscient e ffet de rancunes sculaires, par un
obscur ressou~en~r de passions ~elig~euses vanou~es, nous jugeons toujours les Grecs du moyen
- ge comme firent les croiss, qui ne les compr~rent pas, et les papes, qui les excommun~rent . .Etpareillement, l'art byzantin est considr
trop soupent encore comme un art immobile on dit aolonl~ers hiratique - impuissant et
se renouveler et gui, sous la surveillance troite
de l'glise, borne son e fj`'o~} ~~llna~re rpte>*

V1

PRFACE

mdf~n~rnent les crations de quelques artistes

de gnie .

E~ fait, Byzance a t tout autre chose . Quoiqu'elle se soit volontiers proclame l'hritire et
la continuutr~ee de Rome, quoique ses empereurs,
Jusqu'au dernier jour, se soient ~nt~tuls basile~s des Romains , quoiqu'ils n'aient jamais
renonc aux droits qu'As rclamaient sur l'ancienne et gloriezzse capitale de l'empire, en ralit ~ourtant Byzance devint trs vite et fut
esse~~tzellen~ent une monarchie d'Orie~zt . Il ne
faut point la juger par comparaison avec les
souvenirs crasants de Rome : selon le nzot d'un
nies hommes qui ont le mieux compris son caraclre et entrevu son aspect vritable, elle fut ~ un
Etat du moyen ge, plac sur les extrmes frontires de l'Europe, aux con fzns de la barb~r~e
~zsiatiqe (~) . Cet tat a eu ses dfauts et ses
w~ces, qu'rl serait .puril de vouloir d~ss~muler .
Il a connu trop frquemment les ~ ~olutions de
palais et les sditions militaires ; ~l a aim fr~eusement les jeux du cirque et davantage
encore les disputes thologiques ; malgr l'lgance de s~ cw~hsat~on, ses meurs ont t souer~t cruelles et barbares, et ~l a p~oduit enfin,
t1) A . RAMBAUD, 1'Empire gre %' scle, . .

PRFACE

Y11

avec trop d'abondance, des car~ctLres mdiocres

et dis mes viles . Mais, tel qu'il fut, cet .tat a
t grand .
II ne faut point, en efj"et, .comme on le croit
t~ op volontiers, s'~mag~ner que, pendant les
mille ans qu'elle survcut la chute de l'empire
romain, Byzance descendit d'uni marche ~ninterrompue vers la ruine. Aux . crises o elle a failli
sucomber, bien des fois o'nt succddes priodes
d'incomparable splendeur, des renaissances imprvues o, selon le nrt d'~~n chroniqueur,
l'empire, cette vieille femme, apparat comme
une jeune fille, pare d'or et de pierres prcieuses . Au vie sicle, avec J~stinie~, l~ monar~hie, une dernire fois, se reconstitue comme aux
beaux temps de Rome, et la Mditerrane, de
no~weau, devient un lac romain . Au v~~~" sicle,
les empereurs sauriens brisent l'lan de l'Islam,
pers le temps mme o Chartes Martel sauvait
la hrtient Poitiers . Au xe sicle, les sou~erains de la maison de 111~cdo~ne font de Byzance la grande puissance de l'Orient, reportant
jusqu'en Syrie leurs armes victorieuses, crasant les-Russes sur l Danube, noyant dans le
sang le royaume cr par les tsars bulgares .
Au x~~e sicle, avec les Comnnes, l'empire grec
fait encore bonne ~gure dans le monde, et Cons-

v11~

P~FACB
P~iFACE

tantinople est un des centres pr~nc~paux de la

pol~t~que europenne .
Ainsi, pendant mille ans, Byzance a vcu, et
pas seulement par l'e /j"et de quelque hasard heureux : elle a vcu glorieusement, et il faut bien,
pour qu 'il en ait t ainsi, q~~'elle ait eu en elle
aulne chose que des vices . Elle a eu, poctr conduire ses a f)`'atres, de grands emperurs, des
hommes d'tat illustres, des diplomates habiles,
des gnraux victorieux ; et par eux, elle a
accompli une grande oeuvre dans le monde . Elle
a t, avant les croisades, le champ~o~ de la
chrtient en Orient contre les in fidles et, par
sa valeur m~l~taire , plusieurs reps ises elle a
sauv l'Europe . Elle a t, sn face de la barbar~e, le centre d'une civ~l~sal~on adn~~rabl~* la
plus ra ffane, la plus lgante qu'an longtemps
con~~ue le moyen ge . Elle a t l'ducatrice de
l'Orient slave et asiatique, dont les peuples lut
dowenl leur religion, leur langue littraire, leur
art, leur gouvernement ; son ~nflt~ence toute~~zissnnte s'est tendue jusque star l'Oce~dent,
qa~ ~ reu d'elle des Lien faits intellectuels et
arhsliques inapprciables .~C'esf d'elle que procdent tous les peuples gui habitent aujourd'hut
l'Orient de l'Europe, et la Grce ~ moderne,
en purl~culier, doit bien davantage Byzance

1%

chrtienne qu' l'Athnes de Pr~cls et de,

Ph~d~as .

C'est par tout cela, par ce qu'elle ftt dans le

.pass autant que par ce qu 'elle a prpar pour
l'avenir, que Byzance mrite encore l'attention
et l'i~trt . S~ lointaine que semble son histoire,
s~ mal connue qu' elle soit de beaucoup de gens,
ce n'est point use h~sto~remorfe et d~g~ed'oubli.
Ducange le savait bien lorsque, au m~l~eu du
xv~~ s~cle, par ses ditions des historiens byzant~~s, pan les savants comme~ta~res dont ~l les
accompag~~it, par tant de tra~~ux admirables,
~l posait les bases de l'histoire scientfque de
Byzance et ouvrait, dans ce domaine encore
inexplor, de larges et lumineuses perces . Depu~s cinquante ans, au pays de D~cange, la tradit~o~ s'est renoue des tudes dont ~l fut le
fondateur ; et sans mconnaftre ce qui s'est fait
ailleurs, en Russe et en Grce, en Angleterre
et en Allemagne , peut- tre pourtant est-~l permis de dire que, s~ les recherches d'histoire byzantine ont reco~qu~s droit de cit dans le monde
scientf~que, c'est la France qu'elles le doivent
essentiellement .
O~ m'a demand, avec use obligeante ~ns~stance, d'crire un Ivre - q, chez nous, ma~-

PRFAC$

~RiFACI{

quait encore, - u~ manuel, sommaire et condens, de l'histoire byzanti~~e . Il ne m'a point

sembl que ce ft l~ une ta che ~nut~le . J'ai tent
rcemment, dans un autre volume qui vient de
paratre, de prsenter le tableau synthtique de
ce que fut Byzance, d'expliquer les causes profondes de sa grandeur et de sa dcadence, de
montrer les seruices minents . qu'a rendus sa cwilisat~on (~). Le petit livre que voici offrira au
lecteur un expos plus analytique de l'histoire
millnaire de l'empire byzantin . Je me suis
efforc d'y ,mettre en lumire les des matresses qui dominent l'uolut~on de ette histo~re , de prsenter les faits essentiels moins en .
m'astreignant ~u m~nut~eux dtail chronolog~que qu'en les groupant en assez larges priodes,
plus camprhens~~es et q. rendront mieux
compte peut-tre du sens et de la porte des ~~ements . Les tables places ~ la fin du uolume
permettront ~~sment au lecteur de retrouver la

les ides d~rectr~ces de l'histoire et de la ci~ih-

sat~on de Byzance .
Je gens remercier la maison H~ehette, qut
m'~ autoris emprunter l'Atlas de Gographie
'historique de Schrader deux des quatre cartes
q ~ccomp~g~ent ce livre . Les illustr~t~o~s, qui
,permettront de prendre quelque ide de' la use et
du costume byzanns et des monuments de l'art
que Byzance vit natre, prou~ennent de mon Manuel d'Art byzantin (Picard, 1910) .
On trouvera la fin du volume une bibltographie sommaire des principaux vuur~ges kre ou
~ consulter.
Cx . D .

Juillet 1919 .

concordance chronologique des faits les plus

importants . Mais ~l m'a paru que je ferais ~eu~re plus utile, pour tous ceux qui souhaitent
pre~d~e une connaissance gnrale de ce mande
(1) Ch .

DsHL , By~anoe, Grandeur et Dtcadencc

bliothdQte

(dans la

de philosophie siestifique, dirge par le D~ . Le

) . 1 1., Flammarion, 1919 .

disparu, en marquant dans ce hure, sans rien

omettre de la prcision des dtails ncessaire,
les grandes lignes, les traits caractr~st~ques et

-=~-~---

gtSTIftE D~ L'~~ ~~

CHAPITRE PREMIER
La fondation de Constant~nople et les origines
de l'empire romain d'Orient (330-518)
I . La fondation de Coastantinople et les caractres da nonoel
empire . - II . La crise de l'in~as'~on barbare . - III . La crise
rehgie~se . - IV . L'empire romain d'Orient la fin dn v et
an commencement du ~~ sicle .

L FONDTION DE CONSTANTINOPLE ET LES CA-

Le 11 mai ~~0,
nus rivages du Bosphore, Constantin inaugurait
solennellement sa nouvelle capitale, Constantinople .
Pourquoi, abandonnant l'ancienne Rome, l'empereur transportait-il e~~ Orient la rsidence de
ia monarchie ? Outre qu'il avait peu de got
RACTRES DU NOUVEL EMPIRE . -

LB~ ORIGINES DS L'BMPIAE D~ORIENT

personnel pour la ville pa~enne et frondeuse des

Csars, Constantin la jugeait, non sans raison,
mal place pour suffire aux ncessits nouvelles
qui s'imposaient l'empire . Le pril goth, le pril
perse menaaient sur le Danube et en Asie ; les
fortes populations de l'Illyricum offraient pour
la dfense des ressources admirables ; pour organiser cette dfense, Rome tait trop loin . Diocltien dj l'avait compris, et lui aussi avait
senti l'attraction de l'Orient . En tout cas, le jour
oiti Constantin fonda la nouvelle Rome ~, l'empire byzantin commena .
Par sa situation gographique au point oie
l'Europe se rencontre avec l'Asie, par l'importance militaire et conomique- qui en rsultait,
Constantinople tait le centre naturel autour duquel pouvait se grouper le monde oriental . Pr
'l'empreinte hellnique qui la marqua d'autre
:part ds sa naissance, par le caractre surtout
que lui donna le christianisme, la jeune capitale
diffrait profondment de l'ancienne et symbolisait assez exactement les aspirations et les tendances nouvelles du monde oriental . Aussi bien,
depuis assez longtemps dj, se prparait dans
l'empire romain une conception nouvelle de la
monarchie . Au commencement du we sicle, au
contait de l'Orient proche, la transformation s'a-

CA~ACTRE~ DU NOUVEL EMPIRB

cheva. Du pouvoir imprial, Constantin s'effora

de faire une autorit absolve et de droit divin .
Il l'environna de toutes les splende~~rs du costume, du diadme et de la pourpre, de toutes
les pompes de l'tiquette, de tout - le faste de la
cour et du palais . Se tenant pour le reprsentant
de Dieu sur la terre, jugeant qu'en son intelligence il rsutait l'intelligence suprme, il s'appliqua en toutes choses marquer le caract .re
sacr du souverain, le sparer de l'humanit
par les formes solennelles dont il l'entoura,
faire, en un ~not, de la royaut terrestre comme
une image de la royaut divine .
Pareillement, pour accroYtre le-prestige et la
force de l'institution impriale, ~l voulut que l
monarchie fait une monarchie administrative,
strictement hirarchise, exactement surveille,
et o toute l'autorit serait concentre entre les
mains de l'empereur . Enfin, en faisant du christianisme une religion d'tat, en multipliant en sa
faveur les immuns et les privilges, en le dfendant, contre l'hrsie, en le couvrant en toutes
circonstances de sa protection, Constantin donna
un autre caractre encore l'autorit impriale . Sigeant parmi les vques, comme s'il
tait l'un d'entre ux , se posant en gardien attitr du dogme et d la discipline, intervenant dans

LES ORIGINES DE L'EMPIRE D ' ORIfiNT

L~. CRISE DE L' INVASION BARBARE

toutes les affaires de l'glise, lgifrant et jugeant pour elle, l'organisant et la dirigeant, con-

res, la sparation, qui depuis longtemps se pr-

(~

voquant et prsidant les conciles, dictant les

formules de foi, Constantin - et aprs lui tous
ses successeurs, qu'ils fussent orthodoxes ou
avens -rglrent d'aprs un mme principe les
rapports de l'tat et de l'glise . Ce fut ce qu'on
appellera le csaropap~sme, l'autorit despotique
de l'empereur sur l'glise ; et le clerg oriental,
clerg de cour, ambitieux et mondain, docile et
souple, accepta sans protester cette tyrannie .
Tout cela s'inspirait profondment des conceptions du pouvoir chres aux monarchies orien-

parait, se prcisa et devint dfinitive . Il y eui

dornavant un empire romain d'Orient .

L CRISE DE L'INVASION BARBARE . - Dllrant la

.longue priode d'histoire, qui ~a de 33o 5~~5,
deux crises graves, en branlant cet empire,

achevrent de lui donner sa physionomie propre . La premire est la case de l'invasion

barlaare .
Depuis le ~~~e sicle, sur toutes les frontires,

taies, et par tout cela, quoique pendant un sicle

encore -jusqu'en 4~fi -l'empire romain ait

sur le Danube comme sir le Rhin, les barbares

de la Germanie pntraient par une lente in-

subsist, quoique, jusqu' la fi~~ du vie sicle, en

filtration sur le territoire romain . Les uns, par

petits groupes, y venaient comme soldats, ou
s'y tablissaient comme laboureurs ; les autres,

Orient mme, la tradition romaine soit demeure vivace et puissante, pourtant, autour de la

par tribus entires, attirs par la scurit et la

ville de Constantin, la partie orientale de la monarchie s'agglomra et prit en quelque sorte

prosprit de la monarchie, y sollicitaient des

conscience d'elle-mme . Ds le we sicle, malgr

le maintien apparent et thorique de l'unit ro-

co~~c~ssions de terres, que leur accordait volontiers le gouvernement imp~ i al . Les grands

maine, plus d'une fois en fait les deux moitis de

mouvements de peuples, qui sa~~s cesse se pro-

l'empire se sparrent, gouvernes par des em-

duisaient dans ce monde germaniq~~e si instable, prcipitrent cette pousse des Bar-

pereurs diffrents ; et lorsqu'en 3g5 Thodose le

Grand mourut, laissant sis deux fils Arcadius et
Honorius une succession partage en deux empi-

bares et finirent par la rendre redoutable . Sous

leur rue, au ve sicle, l'empire d'Occident suc-

6
Lli~ ORIGINES DE L'IMPIR1C I) ORIENT
courba et on put croire d'abord due I3yzance ne
supporterait pas mieux que Rome leur choc
formidable .
E~~ 376, fuyant devant les Huns, les Wis~goths taient venus demander l'empire un
asile et des terres . lieux cent mille d'entre eux
furent tablis au sud du Danube, en Msie . Ils
ne tardrent pas se rvolter ; un empereur,
Valens, fut tu en essayant de les arrter, dans
les pleines d'Andrinople (3~8) ; il fallut, pour les
dompter, toute L'nergie habile de Thodose .
Mais, lui mort (3g5), le danger repar~~t . Alaric,
roi des Wisigoths, se jeta sur la Macdoine ; il
ravagea la Thessalie, la Grce centrale et pntra jusque dans le Ploponse, sans que le faible Arcadius (3g5-4o8) - toutes les trou{~es
d'Orient se trouvant e Occident - russ2t
l'a~rter ; et quand Stilic0n, appel d'Occident
au secours de l'empire, eut cern les Goths
Pholo, en Arcadie (3g6), il aima mieux les laisser chapper et s'entendre avec leur chef. Ds
lors, pendant quelques annes, les Wisigoths
Furent tout-puissants dans l'empire d'orient,
renversant les ministres d'Arcadius, imposant
leur volont au prince, commandant en maures
dans la capitale, troublant l'tat par leurs rvoltrs . 11~fais l'ambition d'Alaric l'entra~nait davan-

LA CRISE DB L'INVASION BARBARE

7
tage encore vers l'Occident ; en 40~, il envahissait l'Italie ; il y revenait en 4~0, s'emparait
de Rome ; et, par l'tablissement dfinitif des
Wisigoths en Gaule et en 'Espagne, le pril
qui menaai l'empire d'Orient se trouva conjur .
Trente ans plus tard, les Huns entraient
en scne . Fondateur d'un vaste empire, qui
allait depuis le Don jusqu' la Pannonie, Attila,
en 44i, franchissait le Danube, prenait Viminacium, Singidunum, Sirm~um, Nassus, et
menaait Constantinople . L'empire, sans force,
dut consentir lui payer tribut . Malgr cela, en
447 les ~iuns reparaissaient au sud du llauube .
De nouveau on, ngocia . Mais le pril demeurait grand, et o~~ put croire que la catastrophe
tait proche, quand, en 450, l'empereur Marcien
(450-45~) refusa courageuscme~~t le tribut . Cette
fois encore la chance sourit l'empire d'Orient . Attila porta ses armes en Occident ; il
en revint vaincu, affaibli, et peu aprs, sa
mort disloqua l'empire qu'il avait fond (453) .
Dans la seconde moiti du ve sisle, les Ostrogoths, leur tour, entraie~it en lutte avec
l'empire, qui dut les prendre son service, leur
accorder des terres (46~) et combler leurs chefs
d'honneurs et d'argent . Aussi les mit-on, en

. .

LES ORIGINES DE L' EMPIRB D' O~IBNT

474, intervenir jusque dans les affaires intrieures de la monarchie : ce fut Thodoric qui,
la mort de l'empereur Lon (457-474, assura. le triomphe de Znon sur le rival q~~i lui
disputait le trbne . Dsormais, les barbares furent .
plus exigeants que jamais . Vainement, on essaya d'opposer leurs chefs les uns aux autres
X479) ~ Thodoric pilla la Macdoine, menaa
Thessalonique, demandant toujours davantage *
obtenant en 484 le titre de consul, menaant Constantinople en 487 . Mais lui aussi se
laissa tenter par l'attrait de l'Italie, o, depuis
476, L'empire d'Uccident s'tait croul et qu'habilement Znon lui proposait de reconqurir .
Une fois de plus, le pril se dtournat .
Ainsi l'invasion barbare avait gliss le long
des frontires de l'empire d'Orient, ou ne l'avait
entam que passagrement ; s~ bien que la nouvelle Rome restait debout ; comme grandie de Ia
catastrophe o~ s'abmait l'ancienne Rome et,
par l, encore . davantage rejete vers l'Orient .
III

L CRISE RELIGIEUSE . -

].. 'autre crise fut la

merise. religieuse .
Un a quelque peine, aujourd'hui, compren-

9
dre l'importance qu'eurent, au w et au v sicles, toutes ces grandes hrsies, arianisme, nestorianisme, monophysisme, qui l,roublrent si
ppofondment l'glise et l'empire d'Orient . Ot~
y voit volontiers de simples querelles de thologsens, s'acharnant en discussions compliques
sur des formules subtiles et vaines . En ralit,
elles eurent un autre sens et une autre porte .
Elles ont recouvert, plus d'u~~e fois, des intrts et
des oppositions polstiques, qui devaient avoir, sur
les destines de l'empire, de longues consquences. Elles ont eu, par ailleurs, une importance capitale po~ir fixer, en Orient, les rapports
de l'Iaat et de l'glise, pour dterminer aussi
les relatons entre Byzance et l'Occident ; et par
tout cela elles mritent d'tre attentivement tu cs cs~

dies .

Le concile de Nice (3z5) avait cndamn~

l'arianisme et proclam que le Christ tait de
mme essence que Dieu . Niais les partisans
d'Arius n'avaientpoint~~chi sous l'anathme, et
le we sicle avait t rempli par la lutte ardente
- o les empereurs mmesprirent part passionn~nent - e~~tre les adversaires et les dfens~urs de l'orthodoxie . L'aria~~isme, vainqueur
avec Constance au concile de Rimini (35g), avait
t cras par Thodose au concile de Constan-

IO

'

'

LES ORIGINES DE L EMPIRE I) O~IENT

t~nopie (38i), et, des ce moment, s'tait marqu

l~ contraste entre l'esprit grec, pris de mtaphysique subtile, et le clair gnie de l'Occident
latin, l'opposition entre l'piscopat oriental, docile aux volonts du prince, et la ferme et hautaine intransigeance des pontifes romains . Le
dbat qui, au ve sicle, s'engagea sur l'union
des deux natures - la nature humaine et la nature divine - dans la personne du Christ, accentua encore ces divergences et troubla l'em~ire d'autant plus gravementque la politique se
mta la querelle religieuse . En effet, de mme
que les papes, en Occident, fondaient, avec
Lon le Grand (440- 462) la monarchie pontificale, les patriarches d'Alexandrie, avec Cyrille
X412-444) et Dioscore (444-45i), tentaient alors,
~n Orient, d'tablir une papaut alexandrine .
Et par ailleurs, la faveur de ces troubles, les
vieilles oppositio~~s nationales, les tendances s~aratistes toujours vivantes trouvaient, dans la
lutte contre l'orthodoxie, une occasion propice
de se manifester et n~lai~nt ainsi troitement
au conflit religieux les intrts et les vises politiques .
En 428, depuis vi~~gt a~~s, Thodose II rognait
Byzance (408-450), sous la tutelle de sa soeur
Pulchrie . ternel mineur, il passait son tempo

LA C~1$E RELIGIEUSE

~t'

peindre, enluminer ou copier des manuscrits : ee qui lui a valu le surnom de Calligr~phe . Si son souvenir cependant subsiste dans
l'histoire, c'est parce qu'il a fait btir la puissanie enceinte de remparts qui, durant tant de
sicles, protgea Constantinople, et parce que,
dans le Code Thodos~en, il a fait runir les
canstutions impriales promulgues depuis
Constantin . Mais, tel qu'il tait, il devait, en
face des querelles de l'glise, se montrer ira~~gement faible et impuissant .
Nesiorius, patr~a~ c he de Constantinople, enseignait que dans le Christ il fallait sparer la
personne divine et la pe~~sonne humaine, qui
,l~us n'tait qu'un homme devenu Dieu, et il refusait en co~~squence la Vierge l'appellation
de Theutokos (mre de Dieu} . Cyrille d'Alexazzdrie saisit avec empressement cette accasioa
de diminuer l'vque de Ia capitale et, soutenu
par la papaut, il fit au concile d'phse (43~}
solennellement co~~damner le nestorianisme ;
aprs quoi, imposant sa volont l'empereur, il
rgna en matre sur l'glise d'Orient . Quand
Eutychs, quelques annes plus tard, exag*rant la doctrine cyrillienne, fit de plus en phrs
disparatre la nature humaine dans la personne
divine (ce fut le monophysisme), il trouva dt,

i1

LBS ORIGINES DE L ' E11YIIt1~ D' OkIL~NT

mme. pour le dfendre, l'app~~i glu patriarche

d'Alexandrie Dioscore, et l'assemble connue
sous le nom de brigandage d'phse (449),
sembla assurer le triomphe de l'glise d'Alexa~~drie.
Contre ces ambitions croissantes, l'empire et
la papaut galement inquiets se coalis~ e nt. Le
concile de Chalcdoine (45~) fixa, conformment la formule de Lon le Grand, la doctrine
orthodoxe sur l'union des deux natures et marqua tout ensemble la ruine du rve alexandrin et le triomphe de l'tat, qui dirigea eq
maYtre le concile et tablit plus fortement que
jamais son autorit sur l'glise d'Orient .
Mais les monophysite"s condamr_s ne s'incl~nrent point devant la condamnation :ils continurent longtemps, en Egypte, en Syrie, constituer des glises tendances sparatistes, grave
danger pour la cohsion et l'unit de la monarchie . Rome, par ailleurs, malgr sa victoi~ ~ sur
le terrain du dogme, dut accepter en frmissant
l'extension de pouvoir du patriarche de Constantinopie, qui devint, sous la tutelle de l'empereur, le vrai pape de l'Orient . C'tait le germe
de graves conflits . En face de la papaut, toutepu~ssante en Occident, et aspirant s'affranchir
de l'autorit impriale, l'glise d'Urient deve-

L' BMPIRE D'ORIENT AUX ve BT VI SICLES

I3

hait uni glise d'tat, soumise la volont du

prince, et, qui, de plus en plus, par la langue
grecque dont elle faisait usag, par ses tendances
mystiques .hostiles la thologie romaine, par
ses vieilles rancunes contre Rome, tendait se
constituer en un organisme indpendant . Et par
t encore, l'empire romin d'Orient prenait une
physionomie propre . C'est en Orient que s'taient
- tenus les grands conciles, en Orient qu'taient
nes les grandes hrsies ; et l'glise d'Orient
enfin, fire de la gloire de ses grands docteurs, les saint Basile, les Grgoire de Nysse, les
Grgoire de Nazianze, les Jean Ghrysostome,
persuade de sa supriorit intellectuelle sur
l'Occident, de plus en plus inclinait sc sparer
de Rme .
IV
L'EMPIRE ROMAIN D'ORIENT A LA FIN DU V E'r AU

Ainsi, vers'le
temps des empereurs Znon (474 -49~) et AnasCase (4g~ -5~8), apparaissait la conception d'une
monarchie purement orientale .
Depuis la chute, en 4~6, de l'empire d'Occident, ~1'empire d'Orient demeurait le seul empire romain . Et, quoiqu'il conservt, ce titre,
un grand prestige aux yeux des souverains barCOMMENCEMENT DU VI e SICLE . -

I~}

LES ORIGINES DB L ' EMFIRS D 'O~1E~T

bores qui s'taient taill des royaumes en Gaule,

en Espagne, en Afrique, ~n Italie, quoiq~~'il rclamt toujours sur eux de vagues droits de suzerainet, en fait, par les territoires qu'il possdait, cet empire tait surtout oriental . Il comprenait la pninsule des Balkans tout entire,
l'exception de la partie nord-ouest, l'Asie Mineure jusqu'aux monts d'Armne, la Syrie jusqu'au del de l'Euphrate, l'gypte et la Cyrnaque . Ces pays formaient 64 provinces on
parch~es, rparties entre deux prfectures du
prtoire : celle d'Orient (diocses de Thrace,
Asie, Pont, Orient, gypte) et celle d'Illyricum
(diocse de Macdoine) . Quoique l'adm~nistration de l'empire ft toujours organise sur le
modle romain et fonde sur la sparation des
fonctions civiles et militaires, le pouvoir imprial
y tait devenu de plus en plus absolu, la faon
des monarchies orientales ; et, depuis 450, la crmonie du sacre lui donnait, par surcroYt, le prestige de l'onction sainte et de l'investiture divine .
La sollicitude intelligente de l'empereur Anastase assurait cet empire des frontires solidement dfendues, de bonnes fi~~ances, une administration plus honnte . t le sens politique
des souverains s'efforait de rendre la monarchie l'unit morale, es essayant, ftlt-~e au prix

L' EMPIR D 'ORIBNT UX v ET VIS ~ICLBS

It~~

d'une rupture avec Rome, de ramener les dissidents monophysites . Ce fut l'objet de l'dit
d'union (Henotikon J, promulgu en 482 par Znon, et qui eut pour premier effet d'amener le
schisme entre Byzance et Rome : pendant plus de .
trente ans (484-5~ 8), avec une pre intransigeance,
les papes et les empereurs, Anastase surtout,
monophysite convaincu et passionn, se combattirent ; et au cours de ces trubles, l'Empire
d'Orient acheva de se constituer en un corps
spar .
Enfin, de plus en plus, la civilisation de l'empire grenait une couleur orientale . Mme sous
la domination de Rome, l'hellnisme, dans tout
l'Orient grec, tait demeur vivace et fort . De
grandes et florissantes cits, Alexandre, Antioche, Ephse, taient le centre d'une culture intrllectuelte et artistique remarquable . Dans
leur rayonnement, en gypte, en Syrie, en Asie
Mineure, avait pris naissance une civilisation
to~~te pntre des traditions de la Grce classique . ~onstantinople, enrichie par son fondateur
des chefs-d'aeuvre du monde grec, devenue
par l le plus admirable des muses, n'entretenait pas moins puissamment les souvenirs de
l'antiquit hellnique . Par ailleurs, au contact
de la Perse, le monde oriental s'tait rveill et

I~

Lti5 ORIGINES I)ti L'BMP1~E D'ORI~NT

avait repris conscience de ses . traditions anciennes ; e~~ Egypte, en Syrie, en Msopotamie ;
~n Asie bnewre, en Armnie, le vieux fond trad~tionnel reparaissait et l'esprit orienLaI ragissait
sur les pays jadis hellniss . Par haine de la Grce
.paenne, le chr2st~a~~isme encourageait ces tendances nationales . Et du mlnge de ces traditions rivales naissait, dans tout le monde orieni,al, une activit puissante et fconde . Economiquement, intellectuellement, artistiquement, la
Syrie, l'Egypte, l'~natolie avaient, au we et .au
ve sicles, une importance particulire dans l'empire : l'art :chrtien y prparait lentement, par
une succession d'essais et de recherches savantes, l'apoge magnifique que marqueront les
chefs-d'oeuvre du vie sicle ;. et, ds ce moment,
il appraissait comme un art essentiellement
oriental . Mais tandis que, dans les provinces, se
rveillaient insi les vieilles traditions indignes
et l'humeur sparatiste jamais oublie, Constan#inople aussi prludait son rdle futur, en
accueillant, en combinant les lments divers
que lui apportaient les civilisations diverses, en
coordonnant les tendances intellectuelles rivales,
les procds et les mthodes artistiques diffrents, de faon en faire sortir une civilisation
originale .

L'SMPIRB D'ORIILNT AUX V~ E VIS SICLBS

I7

Ainsi semblait s'achever l'volution qui entra~nait Byzance vers l'Orient ; et on pouvait
croire prs de se raliser la conception d'un
empire purement oriental, gouvern despotiquement, bien administr, solidement dfendu,
se dsintressant politiquement de l'Occident
pour se replier sur lui-mme, et n'hsitant poi~~t,
pour retrouver en Orient son unit religieuse,
rompre avec Rome et constituer, sous la tutelle de l'tat, une glise presque indpendante de la papaut . Malheureusement pour le
sucrs de ce rve, cet empire, la fin du ve sicle
et au commencement du vie, tait dans un tat de
crise redoutable . Depuis 502, les Perses avaient
recommenc la guerre en Orient ; en Europe,
les Slaves et les Ava~ s commenaient leurs
incursions au sud du Danube . A l'ntrieur, le
trouble tait extrme . La capitale tait agite
par les que~e lles des factions du cirque, les

Verts et les Bleus ; ler provinces, mcontentes,

ruinc3es par la guerre, crases d'impts, cherchaient toutes les occasions de manifester leurs
revendications natonales ; le gouvernement tait
impopulaire ; une puissante opposition o~ thodoxe
combatta sa politique et fournissait un prtexte commode aux rvoltes des ambitieux, dont
la plus grave fut eA 5~4 celle de Vitalien ; enn,

IH

LES ORIGINES DE L'BMPIRE D' ORIENT

le souvenir persistant de la tradition romaine,

entretenant l'ide de 1'ut ncessaire du monde
roman, de !a Romane p, ramenait sans cesse
les esprits vers l'Occident . Pour sortir de cette
instabilit, il fallait . une main vigoureuse, une
politique nette, aux vues prcises et fermes . Le
r8gne de Justinien allait l'apporter .

CHAPITRE II
.~ ~g~ de Justinien et 1'empre grec au VIe ~~1~
(518-610)
I.

L'avne~~ent de la dynastie jastinienne . - II . Le caractre,

la politique et l'entourage de Jcstinien . - lII . La politique
eztrienre de Jcstinien . - IV . Le gouvernement intrieur de
dnatjnien. - V. ~~a civilisation byzantine an v~ sicle . VI. La liquidation de 1'oenvre de Jast~nien (565-610).

L~AVNEMENT DE LA DYNASTIE JUSTINIENNE .

Eu 5i8, la mort d'Anastase, une intrigue assez

obscure porta au trne Justin, commandant en
chef des troupes de la garde . C'taitp un paysan
de Macdoine, venu quelque cinquante ans auparavant chercher fortu~~e Constantinople, un
brave soldat, mais fort illettr et sans aucu~~e
exprience des affaires . Aussi ce parve~~u qui,
l'ge de prs de ~o ans, devenait fondateur de
dynastie, et-il t assez embarrass du pouvoir oie on l'levait, s'il n'avait trouv auprs de

40

LI{ RGNE DB JUST~NILY

LE CARACTR~i DE JUSTINIEN

lui, pour le conseiller, son neveu Justi~~en .

Originaire, comme Justin, de Macdoine, la tradition romanesque qui fait de lui un Slave
date d'une poque bien postrieure et n'a nulle
valeur historique, - Justinien tait venu de
bonne heure Constantinople, appel par son
oncle, et il y avait reu uni ducation toute romame et chrtienne . Il avait l'exprience des
aliaires, l'esprit mflr, le caractre form, tout ce
qu'il fallait pour . tre le .coadjuteur du nouveau
maYtre . Et c'est lui, en effet, qui, de 5~8 52~,
gouverna au nom e Justin, en attendant qu'il
rgnt lui-mme de 52~ 565 . Ainsi, pendant
prs d'un demi-sicle, Justinien guida 1's destines de l'empire romain d'Orient, et il a marqu l'poque, que domine sa puissante figure,
d'une empreinte si profonde que sa seule volont
a suffi interrompre l'volution naturelle qui
portait l'empire vers l'Orient .
Sous son influence, ds le dbut du rgne de
Justin, une orientation politique nouvelle apparut . Le premier soin du gouvernement de Constantinople fut de se rconcilier avec Rome, de
mettre 6n au schisme, et, pour sceller l'alliance
et donner au pape des gages de son zle orthodoxe, pendant trois annes (~i8-5a~) Justinien
perscuta furieusement les monophysites dans

22

tout l'Orient . Par ce rapprochement avec Rome,

ia nouvelle dynastie se trouvait fortifie . Justinien sut en outre, fort habilement, prendre les
mesures ncessaires pour assurer la solidit du
rgime . Il le dbarrassa de Vitahen, son plus
redoutable adversaire ; surtout, par un talage
de largesses et de faste, il le rendit populaire .
Mais, ds ce moment, Justinien rvait davantage il comprenait l'importance que pouvait
avoir pour ses ambitions futures l'accord rtabli
avec la papaut ; c'est pour cela qu'en 525,
quand le pape Jean vint Constantinople, - le
premier des pontifes romains qui visitt la nouvelle Rome, -il lui mnagea dans la capitale une
rception triomphante ; il sentait combien une
celle attitude plairait en Occident, quelle comparaison ncessaire elle amnerait entre les pieux
empereurs qui rgnaient Constantinople et les
maYtres ariens et barbares qui dominaient l'Afr~que et l'ltalie . Et ainsi il prparait les grands
desseins qu'il devait raliser, lorsque, en 52~, la
mort de Justin lui donna la plnitude du pouvoir .

L CARACTRE, LA POLITIQUE ET L' ENTOURAGE DE

Jusr~~~~w . - Justinien ne ressemble en rien aux

21

LE RGNB DB 7IISTINIEN

princes du ve sicle, ses prdcesseurs . Ce parvenu, mont au trne des Csars, a voulu tre
un empereur romain, et il a t, en effet, le dernier des grands empereurs de Rome . Pourtant,
malgr d'incontestables qualits d'application et
de go~t du travail, - un de ses courtisans l'appelait l'empereur qui ne dort jamais, - malgr
un rel souci de l'ordre et une sollicitude sincre de la bonne adrninistration, Justinien, par
son despotisme ombrageux et jaloux, par sa vanit purile, par son activit brouillonne, par sa
volont souvent indcise et faible, apparaYtrait
au total assz mdiocre et mal quilibr, si l'esprit e~~ lui n'avait t grand . Ce paysan de Macdoine a t le reprsentant minent de deux
grandes ides : l'ide impriale, l'ide chrtienne ;
et, parce qu'il a eu ces deux ides, son nom demeure immortel dans l'histoire .
Tout plein des souvenirs de la grandeur romaine, Justinien rva de reconstituer l'empire
romain tel qu'il tait autrefois, de restaurer les
droits imprescriptibles que Byzance, hritire
de Rome, gardait sur les royaumes barbares
d'Occident, de rtablir l'unit du monde romain .
Hritier des Csars, comme eux il voulut tre
la loi vivante, l'incarnation la plus pleine du
pouvoir absolu, et aussi le lgislateur impec-

r.~

CARACTRS DB JUSTINIEN

33

Gable, le rformateur soucieux d~ bon ordre de

la monarchie. Enfin, dans l'orgueil qu'il avait de
son rang imprial, iI voulut le parer de toutes
les pompes, de toutes les magnificences ; par la
splendeur de ses constructions, par le faste de
sa cour, par la faon un peu purile dont il appela, de son nom, justin~ennes les forteresses
qu'il dita, les villes qu'il reconstruisit, les magistratures qu'il institua, il voulut terniser la
gloire de son rgne, et faire sentir ses sujets,
comme il le disait, le bonheur incomparable
qu'ils avaient d'tre ns en so temps . Il rva
davantage . lu de Die~~, son reprsentant et son
vicaire sur la terre, il se donna pour tche d'tre
le champion de l'orthodoxie, soit dans les
guerres qu'il entreprit, et dont le caractre religieux est incontestable, soit dans le grand effort
qu'il fit pour propager travers l'univers la foi
orthodoxe, soit dans la faon dont il gouverna
l'glise et combattit l'hrsie . Toute sa vie, il
poursuwit la ralisation de ce double rve ambitieux et magnifique et, pour l'y aider, il eut la
bonne fortune de trouver des m~n~stres habiles,
tels que le jurisconsulte Tribonien ou le prfet
du prtoire Jean de Cappadce, de bons gnraux comme Blisaire et Narss, et surtout un
conseiller admirable dans la rvrendissime

~(~

LE RGNIs DE 7USTINI~N

LA POLITIQUE liXTRIEURI:

pouse que Dieu lui avait donne, dans celle

qu'il se plaisait ;appeler son charme le plus
doux, dans l'impratrice Thod~ra .
Thodora aussi tait une parvenue . Fille d'un
gardien des ours de l'Hippodrome, elle avait,
s'il faut en croire les commrages de Procope
dans l'H~sfoire secrie, scandalis ses contemporains par sa vie d'actrice la mode et pas
l'clat de ses aventures, et davantage encore
;quand elle conquit le coeur de Justinien, russit
se faire pouser par lui, et avec lui monta sur
.le tr8ne . Il est certain qu'aussi longtemps qu'elle
vcut, - elle mourut en,548, - elle exera sur
l'empereur une influence toute-puissante et gouverna l'empire autant et peut-tre plus que lui .
C'est que, malg~ ses dfauts, - elle aimait l'argent, le pou -vo~r et, pour conserver le tr8ne, elle
fut souvent perfide, cruelle, implacable dans ses
haines, - cette grande ambitieuse avait d'minentes qualits, de l'nergie, de la fermet, une
volont rsolue et forte, un esprit politique avis
et clair, et peut-tre voyait-elle plus juste que
son imprial poux . Tandis que Justinien rv~~it
de reconqurir l'Occident, de fonder sur l'alliance
avec la papaut l'empire romain reconstitu,
elle, en orientale qu'elle tait, tournait les ye~~x
vers l'Orient, avec un sentiment plus exact des

ralits et des ncessits . Elle etltvoulu y apai-~

ser les querelles religieuses prjudiciables la
tranquillit et la puissance de l'empire, ramener par d'opportunes concessions et une large
tolrance les nationalits dissidentes, telles que
1a Syrie et l'gypte, et, ft-ce au prix d'une
rupture avec Rome, refaire la forte- unit de la
monarchie orientale . Et on peut se demander si
l'empire qu'elle rvait, plus ramass, plus homogne, plus fort, n'eilt pas mieux rsist aux assauts des Perses et des Arabes . En tout cas, elle
fit sentir sa main partout, dans l'administration,
dans la diplomatie, dans la politique religieuse ;
et aujourd'hui encore, Saint-Vital de Ravenne,
.dans les mosaques qui dcorent l'abside, son
image, dans tout l'clat de la majest souveraine, fait face, comme une gale, celle de
Justinien .
III

9r
J

L+A POLITIQUE EXTRIEURE DE Jusr~w~~N . - Au

moment o Justinien prenait possession du
pouvoir, l'empire n'tait pas remis encore de la
grave crise qu'il traversait depuis la n du v sicle . Durant les derniers mois du rgne de Justin,
les Perses, mcontents des empitements de la
politique impriale au Caucase, en Armnie,

LE RGNS Dli JUSTIPiIEN

LA POLITIQUB SXTRISU~E

aux frontires de Syrie, avaient recommenc la

guerre, et ainsi la meilleure partie de l'arme
byzantine se trouvait immobilise en Orient .
A l'intrieur, les luttes des Verts et des Bleus .
entretenaient une agitation politique redoutable,
qu'aggravaient la dplorable corruption, de l'adm~nistratio~~ publique et le mcontentement qui
en rsultait . Justinien eut pour so~~ci essentil d'carter ces difficults, qui retardaient l'excution de ses rves ambitieux sur l'Occident .
ive voyant point, ou ne voulant point voir, la
grandeur du pril oriental, il signa avec . le
Grand Roi, au prix de larges concessions, la paix
de 532, qui Iui . rendait l'entire disposition de
ses farces militaires . II rprima vigoureusement, d'autre part, les troubles du dedans,
lorsque, en janvier 532, la formidable meute,
qui a gard - du cri de ralliement des insurgs - le nom de sdition N~ka, remplit
Constantinople, pendant une semaine, d'incendies et de sang . En ces jours de rvolution, o
faillit sombrer le tr8ne, ce fut surtout au courage de Thodora, l'nergie de Blisaire, que
Justinien dut son salut . Mais, en tout cas, la brutalit de la rpression, qui joncha de 3,00o cadavres le sol de l'Hippodrome, eut pour effet de
rtablir pour longtemps l'ordre dans la capitale

et de faire le pouvoir imprial plus absolu que

jamais . En 532, Justinien avait les mains libres .
L~ restauration impriale en Occident . - La
situation de l'Occident favorisait ses projets .
En Afrique, comme en Italie, les populations,
gouvernes par des maures barbares et hrtiques, appelaient de tous leurs voeux la restauration de l'autorit impriale ; et tel tait encore
le prestige de l'empire que les rois vandales et
ostrogoths eux-mmes reconnaissaient la lgitimit des revendications byzantines . Aussi bien,
la rapide dcadence de ces royaumes barbares
les laissait impuissants contre les attaques de
Justinien et leurs dissensions les empchaient
de faire cause commune contre l'ennemi commun . Quand donc, en 53~, l'usurpation de
Glimer fournit la diplomatie byzantine
l'occasion d'intervenir ~n Afrique, Justinien,
confiant dans le redoutable instrument de guerre
que constituait son admirable arme, n'hsita
pas, dsireux tout la fois d'atfranchi~ les catholiques africains de la captivit arienne et
de faire rentrer le royaume sandale au sein de
l'unit impriale . En 533, avec une arme de
io,ooo fantassins et de 5 ,ooo cavaliers, Blisaire s'embarquait Constantinople : la cam-

`1

LE ItLG~1Ii DF JUSTIlYIEN

LA POLITIQUB iyXTRIEURB

pagne fut aussi rapide que triomphante . Battu

Decimum et Tricamarum, Glimer, cer~~ dans
sa retraite du mont Pappua, fut oblig de se
rendre (534) . En quelques mais, quelques rgimenu de cavalerie - car c'est eux qui jourent
le r~le dcisif - avaient, contre toute attente,
dtruit le royaume de Gensr~c . Blisaire victorieux reut Constantinople les honneurs du
triomphe ; et s~, la vrit, il fallut quinz ans
encore (534-548) pour dompter les rvoltes des
Berbres et les soulvements des troupes mercenaires et indisciplines de l'empire, Justinien
cpendant put se glor~tier d'avoir reconquis la
plus grande partie de l'Afrique et prendre
orgueilleusement les surnoms de Vandalique et

bien ensuite s'emparer de Ravenne (540) et

amener Vitgs captif aux pieds de l'empereur ;
les Goths se ressaisirent, sous la conduite de
l'habile et nergique Totila . Blisaire, renvoy
en Italie avec des forces insuffisantes, y choua
lamentablement (544-548) ; il fallut l'nergie de
Narss pour abattre Taginae (552) la rsistance ostrogoth~que, craser en Campanie les
derniers rassemblements barbares (553) ., dbarrasser la pninsule des hordes franques de Leutharis et de Butilin (554) . Il avait fallu vingt ans.
pour reconqurir l'Italie . Cette fois encore l'ptimisme de Justinien avait cru trop vite la conqute termine et peut-tre aussi ne fit-il pas
assez . tut le grand effort ncessaire pour briser
d'un seul coup la force des Ostrogoths . C'est
avec des . armes tout fait insuffisantes, vingt-cinq ou trente mille soldats peine, qu'on entreprit de replacer l'Italie sous l'autorit,
impriale ; et la guerre en consquence se trana
lamentablement,
En Espagne galement, Justinien profita des
circonstances pour intervenir dans les luttes
dynastiques du royaume wisigoth (554) et reconqurir le sud-est du pays .
Grce ces campagnes heureuses, Justinien
pouvait se flatter d'avoir ralis son rve. Grce

d'Africain .

Les Ostrogoths d'Italie avaient assist sans

bouger l'crasement du royaume vandale .
Bient~t leur tour arriva . L'assassinat d'Amalasonthe, la fille du grand Thodoric, par son mari
Thodat (534), fournit Justinien l'occasion
d'intervenir ; mais cette fois la guerre fut plus
d~~re et plus longue . Blisaire put bien conqurir la Sicile (535), prendre Naples, puis
Rome, o il soutint contre l'arme du nouveau
roi des Ostrogoths, Vitigs, un sige mmorable
d'une anne entire (mars 53~-mars 538) ; il put

9(~

3~

LE R~GNE DE JUSTINIE~T

sa tenace ambition, la Dalmatie, l'Italie, l'Afr~.que orientale tout entire, le sud de l'Espagne,
les Iles du bassin occidental de la Mditerrane,
Sicile, orse, Sardaigne, Balares, taient rentres dans l'unit romaine ; l'tendue de la monar~hie se trouvait presque double . Par l'occupafion de Septem (Ceuta), l'autorit de l'empereur
s'tedait jusqu'aux colonnes d'Hercule, et si l'on
excepte la partie de c8tes que gardaient les Wisigoths en Espagne et e Septimanie et les
Francs en Provence, de nouveau la Mditerrane tait un lac romain . Sans doute, ni l'Afrique,
ni l'Italie ne rentraient dans toute leur tendue
ancie~~ne dans l'unit impriale ; et elles y ren#ra~ent puises, ravages par - tant d'annes de
guerre . Cependant, ces conqutes do~~naient
l'empire un regain incontestable de prestige et
~de gloire, et Justin~en n'pargna rien pour l'assurer. L'Afrique et l'Italie reeonquises formre~~t,
gomme autrefois, deux prfectures du prtoire,
et l'empereur s'eQora de rendr aux populatio~~s
l'exacte image de l'empire tel qu'elles l'avaient
. autrefois connu . Des mesures rparatrices effac~ent partiellement les misres d la guerre .
Des prcautions dfensivs, - eration de
grands ~ommandeme~~ts militaires , organisaon de marches ( limites ), qu'oc~uprent des

LA POLITIQUE EXTtiRIEURE

JI

troupes spciales, les soldats de la frontire

(Iim~tane~), construction d'un puissant rseau de
forteresses, - garantirent la scurit du pays .
Just~nien put se flatter d'avoir restaur en Occident cette paix parfaite, cet ordre parfait n,
qui lui semblait la marque d'un tat vraiment
civilis .
Les guer~es d'Orient . -Malheureusement, ces
grandes entreprises avaient ~huis l'empire et
lui avaient fait ngliger l'Orient . L'Orient se
vengea - de la faon la plus redoutable .
La premire guerre de Perse (52~-532) n'avait
t que l'annonce du pril qui menaait . Aucun
des deux adversaires ne tenant s'engager
fo~~d, la lutte tait demeure indcise ; la victoire
de Blisare Dara (530) avait t compense
par sa dfaite Callinicum (53i), et on s'tait des
deux parts empress de conclure une paix boiteuse (532 ). Mas le no~weau roi de Perse, Chosros Anoushirvan (53~-5~g), actif et ambitieux,
n'tait pas homme se contenter de ces rsultats . Voyant Byzance occupe en Occidznt,~quiet surtout des projets de domination universelle que Justinien ne dissimulait pas, en 540, il
se jeta sur la Syrie et saccagea Antioche ; en
54~ , il envahissait le pays des Lazes et emportait

P~ . .
3

L& RGNB DE JUSTINIBN

Ptra ; en 542, il ravageait la Comagne ; en

543, il battait les Grecs en Armnie ; en 544, ~l
dvastait la Msopotamie . Blisaire lui-mme
tt impuissant le vaincre . Il fallut conclure,
une trve (5/5), qui fut plusie~~rs fois renouvele,
et signer, en 562, une paix de cinquante
ans, par laquelle Justinien s'engageait payer
tribut au Grand ftoi, s'interdisait toute p~ o pagande religieuse en territoire perse ; et s'il gardait ce prix le pays des Lazes, l'ancienne
Colch~de, la menace perse, aprs cette longue et
dsastreuse guerre, n'en restait pas moins redoutable pour l'avenir .
Pendant ce temps, en Lurope, la frontire du
Danube cdait sous les attaques des Huns, qui,
en 540, mettaient feu et sang la Thrace, l'Illyricum, la Grce jusqu' l'isthme de Corinthe,
et pn~raent jusqu'aux abords de Constantinople ; des Slaves qui, en 54~, en 55i, dvastaient
l'Illyricum, et en 552 menaaient Thessalonique ; des Huns encore qui, en 55g , paraissaient devant la capitale, que sauva grand
peine le courage du vieux Bhsaire . ba en
outre, d'autres barbares, les Ava~ s , entraient
en scne, insolents et menaants . Assurment,
aucune de ces incursions n'aboutit l'tabhsse~~iei~~ durable. d'un peuple . tranger dans l'em-

III .

LA POLITIQUT EYTRISURB

pire . Mais la pninsule des Balkans n'en avait

pas moins t pouvantablement ravage . L'empire payait cher en Orient tes triomphes de Justin~en en Occident.
Les mesures de dfense et la diplomate . Justinien, cependant, en Orient comme en Occident, s'effora d'assurer la dfense et la scurit
du territoire . Par l'organisation de grands commandements confis des mag~stri m~litum, par
la crat~o~ sur toutes les frontires de confins
militaires (Imites) occups par des troupes
spciales (limitanei), il reconstitua en face
des barbares ce qu'on nommait jadis la couve~t ure de la monarchie (pr~tentura ~mperi~) .
Mais surtout il leva sur toutes les fronti~res
une ligne continue de forteresses, qui occuprent
to~~ les points stratgiques et fo~ m rent plusieurs barrires successives contre l'invasion
derrire elles, pour plus de sflret, tout le territoire se couvrit de chteaux-forts . Aujourd'hui
encore, on retrouve en maints endroits les ruines
imposantes de ces citadelles, qui s'levrent par
centaines dans toutes les provinces de l'empire,
et elles attestent magnifiquement la grandeur de
l'effort par lequel, selon le mot de Procope, Justinien a .vritablement sauv la monarchie .

34

LE RGNE DE JUSTININ

La diplomatie byzantine enfin, compltant

l'action militaire, s'efforait d'assurer, dans le
monde envier, le prestige et l'influence de l'empire . Par une habile distribution de faveurs et
d'argent, par une ingnieuse habilet diviser
les uns contre les autres les ennemis de l'empire,
elle amenait sous la suzerainet byzantine et
rendait inoffensifs les peuples barbares qui flottaient sur les frontires de la monarchie . Par la.
propagande religieuse aussi, elle les faisait
entrer dans la sphre d'influence de Byzance .
Les missions qui ont port k christianisme des
rivages de la mer Noire aux plateaux d'Abyssine
et aux oasis du Sahara, ont t un des traits les
plus caractristiques de la politique grecque au
moyen ge . Ainsi l'empire se constituait une
clientle de vassaux : Arabes de Syrie et de
l'Ymen, Berbres de l'Afrique du Nord, Lazes
et Tzanes x confins d'Armnie, Hr~~les, Gpides, Lombards, Huns sur le Danube, et jus-qu'aux souverains francs de la Gaule lointaine,
o, dans les glises, on priait pour l'empereur
romain . Gonstantinople, o Justinien accueillait
magnifiquement les souverains barbares, apparaissa~t comme la capitale de l'univers . Et s'il est
vrai que, durant les dernires annes du rgne,
l'empereur vieilli laissa se dsorganiser les ins-

35
titutions militaires et se complut trop aux pra=
tiques d'une diplomatie ruineuse qui, e~~ dispensant l'argent . aux barbares, excitait dangereusement leurs convoitises, par ailleurs il est certain
qu'aussi longtemps que l'empire fut assez fort
pour se dfendre, sa diplomate, soutenue par
les armes, sembla aux contemporains une merveille de prudence , de finesse et de bon conseil
(~6ou~~~) ; malgr les lourds sacrifices que cofltrent la monarchie les ambitions formidables
de Justinien, ses dtracteurs mme ont reconnu
que ~ le r81e naturel d'un empereur l'me haute
est de vouloir agra~~dir l'empire et le rendre
plus glorieux (Procope) .
LE GOUVERNEMENT INT~RIEUR

1V
L GOUVERNEMENT INTRIT7R DE JUSTINIEN . -

Le gouvernement intrieur de l'empire ne donna

pas moins de soucis Justinien que la dfense du
territoire . Une rforme administrative urgente
s'imposait son attention . Une crise religieuse
redoutable rclamait sa sollicitude .
La rforme lgislatwe et admin~slratiue . -La
monarchie tit trangement trouble . L'administration tait vnale et corrompue ; le dsordre

.~

LB Rli(3~NE DS JUSTINIEN

~t la misre rgnaient dans les provinces ; la

justice, grce l'obscurit de la loi, tait arbitraire et partiale, et l'une des plus graves consquences de cette situation tait que les impts
rentraient fort mal . Justinien avait trop le goflt
de l'ordre, le dsir de la centralisation administrative, et aussi le souci du bien public, pour . tolrer un tel tat de choses . II avait par ailleurs,
pour ses grandes entreprises, -d'incessants besoins d'argent .
Il entreprit donc une double rforme . Pour
donner l'empire des lois certaines et indiscutables , il confia son ministre Tribo~~ien _une
grande oeuvre lgislative . Une commission, runie en 5~8 pour la rforme du Code, rassembla
et classa en un recueil unique les principales
constitutions impriales promulgues depuis l'poque d'Hadrien . Ce fut le Code Justinien, publi
en 52g, et dont une nouvelle dition parut en 534 .
Ensuite ce fut le Digeste ou Pandectes, o~~ une
autre commission, nomme en 530, runit et
classa les dcisions extraites des ouvrages des
grands jurisconsultes du second et du troisime
sicle, oeuvre norme qui fut acheve en 533 . Les
I~stitutes rsumrent en un manuel, l'usage
des tudiants, les principes du droit nouveau .
Enfin, le recueil des nouvelles ordonnances pu-

3,
blies par Justinien entre 534 et 565 complta
l'imposant monument connu sous le nom de Corpus juris ci~~hs .
De cette grande oeuvre lgislative, Justinien
fut s~ fier, qu'il interdit d'y toucher l'avenir et
de l'altrer par aucun commentaire, et que, dans
les cples de droit rorganises Constantinople,
Beyrouth, Rome, il n fit la base immuable
de l'enseignement juridique . Et, en effet, malgr
ses dfauts certains, malgr la hte du travail
ei~trainant des rptitions et des contradictions,
malgr la faon lamentable dont y furent mis en
pices les plus beaux mon~~ments du droit romain, ce fut une trs grande oeuvre, l'une des
plus fcondes pour les progrs de l'humanit . Si
le droit Justinien a fourni au pouvoir imprial
le fondement de son autorit absolue, il a aussi,
dans le monde du moyen ge, conserv et rappris plus tard l'Occident l'ide de l'Ltat et les
principes de l'organisation sociale . Il a par a~lleurs, en pntrant la rigueur du vieux d~ o it
romain de l'esprit nouveau du c}iristianisme,
introduit dans la loi un souci jusqu'alors inconnu
de justice sociale, de moralit publique et d'humanit .
Pour rformer l'administration et la justice,
Justinien, en 535, promulgua deux grandes orLE GOUVERNEMLNT INTRIEUR

3H

3y

LE RFGNB DB JUSTINIEN

LE GOUVBRNEHENT INTRIEUR

donnantes, traant tous les fonctionnaires les

devoirs nouveaux qu'il leur imposait, et leur . recommandant par dessus tout une scrupuleuse
honntet dans le gouvernement des sujets . En
mme temps l'empereur abolissait la vnalit
des charges, augmentait les traitements, supprimait les rouages inutiles, runissait, dans toute
une srie de provinces, pour y mieux assurer
l'ordre, les pouvoirs civils et militaires : amorce
d'une rforme qui devait tre grosse de consquences dans l'histoire ad~nir~istrative de l'empire . Il rorganisait l'administration de la justice et la police de la capitale ; il don~~ait dans
tout l'empire un grand lan aux travaux publics,
taisait construire des ro~~tes, des ponts, des
aqueducs, des bains, des thtres, des glises, et
rebtissait avec une magnificence inoue Cons=
tantinople, partiellement dtruite dans l'insurrection de 532 . Enfin, far une politique conomique attentive, Justinien s'appliquait dvelopper
la richesse industrielle et l'activit com~erciale de l'empire (i), et, selon son habitude,
se vantait d'avoir, par ses splendides concep-

tions,donn l'tat une nouvelle fleur . En fait

pourtant, malgr les bonnes intentions de l'empereur, la rforme administrative choua . Le .
poids formidable des dpenses, le besoin constant d'argent qui en rsulta, amenrent une tyrannie fiscale atroce qui rduisit l'empire la misre
et l'puisa . Et de ce grand effort rformateur
une seule chose sortit : la suppression, en 54~,
par raison d'conomie, du consulat .

(1) C'est so~~ le rgne de Jnstiniea que denz moines apportrent de Chine, vers 557, le secret de l'levage . des vers soie,
qni, en permettant l'industrie da Syrie de fabriquer la soie,
affranchit en partie Byzance de .l'importation trangre .

La politique religieuse .-Comme tous les empereurs qui, depuis Constantin, s'taient succd
sur le tr8ne, Justinien s'occupa de l'glise, par
raison . d'tat autant que par got de la controverse thologique . II a, pour bien marquer son
zle pieux, combattu prement les hrtiques,
ordonn, en 52g, la fermeture de l'Universit
d'Athnes, o~~ subsistaient obscurment quelques
professeurs paens, et vigoureusement perscut
les dissidents . Il a entendu par ailleurs gouverner l'glise en maure, et e~~ change de sa
protection et des faveurs dont il la comblait, il
lui a impos despotiquement, brutalement sa
volont, se proclamant nettement a empereur et
prtre . Pourtant, il se trouva plus d'une fois embarrass de la conduite suivre . Pour le succs
de ses entreprises occidentales, il avait besoin

~}O

1.E

HGNE Il: JliS '~'I1IR;Y

de maintenir l'accord rtabli avec la papaut ;

pour restaurer en Orient l'unit politique et morale, il lui fallait mnager les monophysites,
tol~jours nombreux et puissants en gypte, en
Syrie, c~~ Msopotamie, en Armnie . 1J~~tre
1~ome, qui exigeait la condamnaton des dissidents, et Thodore, qui conseillait le retour l~
politique d'union de Znon et d'Anastase, l'empereur, plus d'une fois, ne sut que rsoudre ; et
sa volont hsitante s'effora, travers bien des
contradictions, de trouver un terrain d'entente
pour concilier les ter~~~es du dilemme . Tour
tour, pour complaire Rome, il laissa le concile
de Constantinople de 536 anathmatiser les dissidents, dchana contre eux Ia perscution (53~538), s'attaqua la citadelle qu'tait pour eur_
l'gypte ; et, pour complaire Thodore, ~l laissa
les monophysites reconstituer leur l~glise (543)
et s'effora d'obtenir de la papaut, au concile
de Constanti~~ople de 5~~3, une condamnation
dtourne des dcisions de Chalcdoine . Ce fut
l'affaire des Tros Chapitres (~), qui, pendant plus
(i) Ce nom vient de ce que le dbat portait sur les estraita d~~

onvrages de trois thologiens , Thodore de Itiopsneste, Thodoret de Cyr et Ibas d'Edesse, doit le concile -de Chalcdoine

avait approuve la doctrine et que Justinien fit condamner pour

complaire auz monophysites.

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VI SI(:LE

/y~

de vingt ans (543-565), agita l'empire, provoqua

le schisme dans l'glise d'Occident, -sans ramener la paix en Orient . De tout le dploieme~~t de
rigueur et d'arbitrage que Justinien mit en oeuvre
contre ses adversaires, et dont le pape Vigile fut
la plus illustre victime, aucun effet utile ne rsulta . La politique d'union et de tolrance que
conseillait Tlodora tait sans doute mise et
sage ; l'incertitude de Justinien prendre nettement parti n'en fit, malgr ses bonnes intentions,
sortir d'autre effet qu'une recrudescence des tendances sparatistes de l'gypte et de la Syrie,
qu'une exaspration de leur haine nationale
contr l'empire .

L CIVILISATION BYZANTINE AU VI S SICLE .

Dans l'histoire de la civilisation byzantine, le

rgne de Justinien marque une poque dc~sive . Des crivains de talent, historiens tels qu
Procope et Agathias, Jean d'phse ou vagrius,
potes tels que Paul le Silentiaire, thologiens
tels que Lontius de Byza~~c~, ont continu, non
sans clat, les traditions de la littrature grecque
classique, et c'est vers l'aube du v~~ sicle que
Romanos, le prince des mlodes , a cr la
posie religieuse , la plus belle manifestation

I{4

LE RLG~iB Dti JUSTINIEN

LA LIQUIDATION

peut-tre et la plus originale du gnie byzantin .

La splendeur des arts fut plus admirable encore .
C'est le temps o s'achevait Constantinople
la lente volution que prparaient depuis deux
sicles les coles locales de l'Orient . Et comme
Justinie~~ avait le gottt des btiments, qu'il eut la
bonne fortune de trouver pour servir ses desseins ds artistes minents, et le moyen de mettre
leur disposition des ressources inpuisables,
il en rsulta que les monuments de ce sicle,
merveilles de science, d'audace et de magnificence, marqurent en des oeuvres dfinitives
l'apoge de l'art byzantin .
Jamais l'art n'apparut plus vari, plus fcond,
plus libre ; toutes les mthodes de construction,
tous les types d'difices se rencontrent alors,
basiliques comme San Apollinare Nuovo de Ravenne ou Saint-Dmtrius de Salonique, glises
de plan polygonal comme celles des Saints-Sergeet-Bacchus Constantinople ou de Saint-Vital
Ravenne, constructions en forme de croix couronne de cinq coupoles, comme l'glise des
Saints-Aptres, ouvrages d'architecture dont
Sainte-Sophie, btie entre 532 et 53~ par Anthmius de Tralles et Isidore de Milet, demeure, par
l'originalit du plan, la lgret de la structure, la
hardiesse savante de la disposition, l'habilet des

combinaisons d'quilibre, l'harmonieuse beaut

des proportions, le chef-d'oeuvre incontest . A
l'intrieur de ces difices, l'ingnieuse polychrom~e des marbres, la fine ciselure des sculptures,

~}3

la parure des mosaques aux fonds de bleu et

d'or, mit une incomparable magnificence, dont

aujourd'hui encore, dfaut des mosaques dtru~tes des Saints-Aptres ou d celles peine
visibles sous le badigeon turc de Sainte-Sophie,
on peut prendre ide dans les glises de Parenzo
et de Ravenne, dans ce qui reste de .l'adm~rable
dcoration de Saint-Dmtrius Salonique . Part~ut, dans les orfvreries, les toffes, les ivoires,
les manuscrits, le mme caractre apparat de
luxe clatant et de majest solennelle, qui marque l'avneme~~t du style nouveau . Sous l'influence combine de l'Orient et de la tradition
antique, l'art byzantin, au temps de Justinien, a
connu sn premier ge d'or .

(5656 ~ o).- Si l'on considra en son ensemble le rgne

de Justinien, on n'en saurait mconnatre la grandeur incontestable, n~ le prestige sans gal gn'il
rendit momentanment la monarchie . On se
L LIQUIDATION DE L'OEUVRE DE JUSTINIEN

~~F

LE RGNE DZ dUSTItiIEN

demandera pourtant, si cette gra~~deur ne fut pas

plus apparente que relle, et si ce magnifique
effort d'imprialisme, en arrtant l'volution naturelle de l'empire d'Orient, en l'puisant au
service d'ambitions excessives, ne lui fit pas,
au total, plus de mal que de bien . Dans toutes
les entreprises de Justinien, il y eut toujours
une disproportion redoutabte entre le but poursuivi et les ressources disponibles pour le raliser ; le manque d'argent fut la plaie constante
qui ralentit les projets les plus magnifiques et
ruina les plus louables intentions . Pour y remdier, il fallut accro~tre la tyrannie fiscale, jusqu'au ~o~nt o elle devient intolrable ; et comme,
par ailleurs, durant les dernires annes du
rgne, Justinien vieilli laissa de plus en plus
aller toutes choses l'abandon, la situation de
la monarchie, lorsqu'il ~r~ourut, en 565, l'ge
de 8~ ans, tait absolument lamenta~~le . Financirement, militairement, l'empire tait puis ;
sur toutes les frontires montaient l'horizon
des prils redoutables ; l'intrie~~r, l'autoritpublique tit affaiblie, dans les provinces, par
le dveloppement de la grande proprit fodale,
dans la capitale, par les . luttes incessantes des
Verts et des Bleus ; on ne vivait plus que d'expdients ; la misre partout tait profonde ; et les

LA LIQUIDATION

4Jr

contemporains se demandaient avec stupeur o

s'taient vanouies les richesses des Romains .
lJne liquidation s'imposait : elle fut difficile et
dsastreuse . Ce fut l'oeuvre des successeurs de
Justinien, sors neveu Justin II (565-5~8), Tibre
(5~8-58z) et Maurice (582-fio2) .
Rsolumeni ils inaugurrent une politique nouvelle . Se dtournant de l'Occident, o d'ailleurs
l'invasion des Lombards (568) enlevait l'empire
ia moiti de l'Italie, les successeurs de Justinien
se bornrent y organiser une solide dfensive
par la cration des exarchats d'Afrique et de Ravenne . Ils purent ce prix reporter vers l'Urgent
leur attention et prendre, en face des ennemis
de la monarchie, une attitude plus fire . Grce
aux mesures q~~'ils ordon~~rent pour rorganiser
i'arme, la guerre perse recommence en 5~a, et
qui dura jusqu'en 5g~, se termina par un trait
avantageux, qui cda l'Armnie perse Byzance .
Et si, en Europe, les Avars et les Slaves ravagrent cruellement la pninsule des Balkans,
emportnt les forteresses du Danube, assigeant
Thessalonique, menaa~.t Constantinople (5g)
et commenant mme s'installer de faon durable, d'heureux succs reportrent finalement
la guerre au del des frontires et portrent jusqu' la Theiss les arms byzantines (60~) .

CF

LE ~LGNE llL JUSTItiIEN

Malheureusement la crise intrieure gta tout .

Justinien avait tendu l'excs les ressorts du
gouvernement absolu ; lui mort, l'aristocratie
releva la tte, les tendances sparatistes des provinces recommencrent se manifester, les factions du cirque s'agiter . Et comme le gouvernement tait impuissant rtablir la situation
financire, le mcontentement ne fit que s'accrotre, aggrav en~ ;ore par la dsorganisation
administrative et les mutineries de l'arme .
La politique religieuse rendit plus aigu le malaise gnral . Aprs un court essai de tolrance,
on revint en effet la perscution pour dompter
les dissidents ; et si Maurice y mit un terme, par
ailleurs le conflit inopportu qu'il lassa clater
entre le patriarche de Constantinople, prtendant
au titre d'oecumnique, ~t le pape Grgoire le
Grand, augmenta les rancunes anciennes entre
l'Orient et l'Occident . Malgr ses relles qualits, Maurice, par son conomie rigide, fut profondment impopulaire . Et le relchement de
l'autorit politique rendit ais le succs de la
rvolution militaire qui mit Phoaas sur le tr8ne
(f~oa) .

Le grossier soldat qu'tait le nouveau prince

ne put se maintenir que par la terreur (6o2-io) ;
il acheva par l de ruiner la monarchie . Chos-

LA LIQUIDATION

ros II, se posant en vengeur de Maurice, reprit

la guerre ; les Perses conquirent la Msopotamie, la Syrie, l'Asie Mneure . En 608, ils taient
Chalcdoine, en face de Constantinople . A l'intrieur, les rvoltes, les conspirations, les meutes se succdaient ; l'empire tout entier demandait
un sauveur . Il vint d'Afrique . En 6~0, Hraclius,
le fils de l'exarque de Carthage, renversait Phocas et fondait une nouvelle dynastie . Aprs prs
d'un demi-sicle d'agitation, Byzance retrouvait,
pour diriger ses destines, un chef. Mais pendant
ce demi-sicle aussi, Byzance progressiveme~~t
tait revenue vers l'Orient . La transformation
dans le sens oriental, interrompue par le long
rgne de Justinien, allait maintenant se pr~;ipiter et s'achever .

' .

CHAPITRE III
1<. dynastie d' ~li~ . Le ril arabe et la trformation de 1'em~ au VIIe sicle (10-717}
~ . La reconstitntioa de l'empire par Hra~line . - II . Le pl
arabe . - III. La politique religienae et l'Occident . - IV . La
transformation de l'empire an Rcc sicle . - ` . La &n de la
dynastie d'Hracliae et la dcadence de l'empire (685-717) .

Dans ~'bistoire de Byzance, le vn~ sicle est

vne des priodes les plus sornbres . C'est une
poque de crise grave, un moment dcisif o il
semble que l'existence mme de l'empire soit en
jeu . Au dehors, des prils redoutables, celui des
Perses d'abord, et bient8t celui plus terrible des
.Arabes, s'abattent sur la monarchie puise . Au
}dedans, une transformation profonde s'accomplit, qui donne l'tat et au monde byzantins
une face nouvelle . Jusqu'alors Ia monarchie tait
malgr tout demeure un empire romain de caractre universel ; !e latin y restait la langue of~.cielle, la tradition romaine y conservait les titres

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LA RtiCONSTITUTION UE L'ILMPIRB

4s

et les cadres que Rome avait fixs . Au commencement du v~~~e sicle, au contraire, un empire
proprement byzantin s'est constitu, dont toutes
les forces se concentrent autour de Constantinople et dont le caractre est de plus en plus
oriental.

L RECONSTITUTION DE L'EMPIRE PAR H~RACLIU$ .

Au moment o Hraclius (io-64i) montait

sur le tr~ne, la situation de la monarchie pouva
sembler presque dsespre . Chaque anne, les
Perses faisaient des progrs nouveaux : en ia,
ils prenaient Antioche, Apame, Csare ; en 6~4,
Damas ; en 6i5, ils occupaient Jrusalem, d'o ils
emportaient Ctsiphon la Sainte Croix et les
reliques les plus fameuses du christianisme ; en
6~~, ils occupaient l'gypte, ils parvenaient en
Asie jusqu' Chalcdoine . Pendant ce temps,
les Avars apparaissaient devant Constantinople
(6~g) ; les Lombards gagnaient du terrain en Italie et l'eipire achevait,de perdre ses possessions
d'Espagne . Abattu ~~ar tant de dsastres, Hraclius songea un moment quitter Constantinople
et transporter en Afrique le sige du pouvoir .
Un homme le remonta par. son nergie indomptable, le patriarche Sergius, dont l'influence fut
-

LA DYNASTIE D'HRACLIUB

puissante sur toute la politique du rgne . Impressionnable et nerveux, capable de grands enthousiasmes comme de brusques dpressions, plein
d'une foi religieuse ardente, et br~1lant de venger
le christianisme des injures des Perses, soldat
courageux enfin, bon administrateur et grand
gnral, Hraclius se ressaisit . Le patriarche
mit sa disposition les trsors de l'glise ; luimme, avec une application inlassable, reconstitua l'arme . E 622, il tait prt pour la lutte .
Pendant six annes, sans se laisser dtourner
par rien, pas mme par la formidable attaque
.que Perdes et Avars coaliss tentrent cotre
Constantinople (626), il combattit les armes du
Grand Roi, reportant la guerre sur le territoire
ennemi, dans l'Aderbadjan (623) et dans l'Armnie perse (625), victorieux Ninive (62 ~), v~ctorieux aux portes de Cts~phon (628) et entrant
dans la lgende comme l premier des croiss .
La mort de C:hosro~s II (628) et la rvolution
qui suivit achevrent d'imposer aux Perses une
paix humiliante, par laquelle ils restituaient
toutes leurs conqutes et surtout la Sainte
Croix, qu'Hraclius rapporta triomphalement
Jrusalem (62g) .
Aprs ces grands succ~ militaires Hraclius
s'effora, par sa politique religieuse, de rendre

LA RECONSTITUTION DE L ' E~IPIRS

J
CI

l'unit morale . l'empire et, pour regagner les

monophysites de Syrie et d'gypte, il se procc~pa de trouver, d'accord avec le patriarche
Sergius et Cyrus d'Alexandrie, une formule de
conciliation qui rament l'orthodoxie les diss~dents . De l naq~~it la doctrine monothlite, que
l'empereur dfinit dans l'exposition de foi connue
sous le nom d'Ecihesis (638) et qu'il s'appliqua
faire accepter aussi bien des monophysites que
de l'glise romaine .
L'empire, grce ces efforts, semblait reconstitu : son prestige en Orient tait rtabli ; son
influence, par la conversion des Croates et des
Serbes, s'tendait nouveau sur le nord-ouest
de la pninsule balkanique . Mais ces apparences
brillantes cachaient mal l'puisement rel . L'tat
des finances tait lamentable ; les tendances sparatistes, qui avaient tant aid au _succs des
Perses, n'taient point conjures . En quelques
annes, l'invasion arabe allait anantir tous
les rsultats des victoires d'Hraclius, en mme
temps que sa politique rehgieus prparait le
germe de longues dissensions et de graves conflits.

J1

LA DYNASTIE D' HtiRACLIU~

L~ PRIL ARABE . - Le commencement d~~

v~~e sicle avait t marqu par un grand vnement, la naissance de l'Islam . En vingt ans, far
une prodigieuse expansion, la nouvelle religion
allait conqurir la plus grande prtie du monde
oriental et s'tendre, aux dpens de la Perse et
de Byzance, des bords de l'Oxus aux rivages de
la grande Syrie .
En 634, les armes du khalife Omar attaquaient
la Syrie . Les troupes byzantines taient battues
Agnadin (634) ; Damas tombait aux mains des
Musulmans (635) ; le dsastre de l'Yarm~uk (636)
dterminait Hraclius dire la Syrie un ternel adieu . Aussi bien les populations, hostiles
aux Grecs, s'empressaient passer auvainqueur .
Jrusalem capitulait en 63~ ; Antioche succombait en 638 . Puis ce fut le tour de la Msopotamie (63g), de l'gypte, qu'Amr conquit en
deux ans (640 -642) sans rencontrer grande r sistance ; et Hraclius, vieilli, malade, mourut dsespr . Sous son succsseur Constant II (642668), les Arabes continurent leurs progrs . La
Cyrnaque, la Tripolitainc ; tombrent entre leurs
mains (642-643) ; en 64~, une premire fois, ils

LE PBRIL ARABE

53

envahissaient l'Afrique du Nord . Ils ravageaient

l'Asie Mineure (65i), soumettaient l'Armnie
(653) . Par la cration d'une flotte enfin, ils menaaient la prpondrance que Byzance avait eue
jusque -l dans les mers orientales . Ils conquraient Chypre (64s), pillaient Rhodes (654) et
infligeaient aux escadres grecques, que commandait l'empereur en personne, une dfaite
mmorable sur les c8tes de Lycie (655) . Gonstantinople mme tait en pril, et Constant II,
jugeant l'Orient perdu, allait passer en Occident
les dernires annes de sa vie (663-668) .
C'tait faciliter les entreprises des khalifes
Ommiades qui, depuis f~fio, rgnaient Damas .
llsormais, chaque anne, une invasion arabe,
dsola l'Asie Mineure ; en 668, les Musulmans
pntraient jusqu' Ghalcdoine . Ils reprenaient
en mme temps l'offensive en Occident, s'tablissaient dans l'Afrique du Nord, . o ils fondaient Kairouan (66g), menaaient la Sicile . Enfin, en 6~3, ils tentaient l'effort suprme : ils
attaquaient Constantinople . :~Iais le nouvel empereur, Constantin IV (668-685), tait un prince
nergique . Vainement, pendant cinq annes entires (6~3-6~8), les Arabes, par terre et par mer,
assaillirent la capitale byzantine ; ils ne parvinrent .pas l'emporter. La flotte grecque, l-

,54

55

LA DTNAS7IE D ' IIGRACLIUS

LA POL[TIQUE RELIGIEUSE ET L'OCCIDENT

quelle la dcouverte rcente du feu grgeois

ass~~rait une incontestable supriorit, obligea
les escadres m~~sulmanes la retraite, ei leur
infligea dans les eaux de Syllaeum une terrible
dfaite . Sur terre, les armes du khalife taient
battues en Asie . Moaviah dut se rsoudre signe
la paix (6~8) . C'tait le premier arrt de l'islam .
Constantin IV pouvait tre fier de son oeuvre .
Le prestige de l'empire tait ce point restaur,
que tous- les adversaires de la monarchie s'inclinaient deva~~t elle : et une grande tranquillit,
dit le chroniqueurThophane, rgnait en Orient .
et en Occident .

avait promulgu l'dit appel le Type (648) ; vainement, il avait fait arrter et condamner l pape
Martin Ie (653) ; vainement, il s'tait en personne
transport en Occident . Rome avait dit flchir ;
mais, la faveur de ces circonstances, les Lombards avaient fait de nouvelles conqutes . Constantin IV comprit qu'une autre politique s'imposait . La perte de l'gypte et de la Syrie rendait
inutile dsormais la recherche d'un accord avec
les monophysites ; en rtablissant . par l'entente
avec Rome la tranquillit religieuse, le prince
esprait rattacher la fois plus fortement
l'empire ce qui restait de l'Italie, et trouver le
loisir de s consacrer tout entier aux affaires
~olitiq~~es et militaires ~~e la monarchie . Le concile oecumnique de Constantinople (680-68~) eut
pour tche, en consquence, de restaurer l'unit
religieuse, et, en plein accord avec la papaut,
il condamna l'hrsie monothlite et rtablit
l'orthodoxie .
C'taient de grands rsultats . Quand, en 685,
Constantin IV mourut, l'empire semblait sorti
de la crise o il avait failli sombrer . Sans doute,
il en sortait terriblement diminu ; sans doute,
sa prosprit conomique tait srieusement atteinte par la perte de l'gypte, dont les bls
taient une des ressources d~ l'empire, de la

III

LA POLITIQUE RELIGIEUSE ET L'OCCIUE :YT . L'empereur rtablissait en mme temps la paix

dans l'glise .
La politique religieuse d'Hraclius avait eu
de graves consquences . Le monothlisme avait,
en Afrique et en Italie, caus un vif mc~ntentement, qui s'tait traduit par les soulvements
des exarques de Carthage (646) et de Ravenne
(650) contre l'autorit impriale, par la dsaffection croissante des populations italiennes, par
l'opposition ardente des pontifes romains . Vainement, pour pacifier les esp~ ts, Constant II

JS .

'

LA DYNASTIB D HR~CLIUS

LA TRANSFORMATION DE L'EMPIRE

Syrie, ., dont les florissantes industries taient une

de ses richesses, et de ces ports, Alexandrie,
Gaza, Bryte, Antioche, centres d'une activit
commerciale merveilleuse . Sans doute un autre
point noir montait l'horizon : depuis 6~g, les
Bulgares, franchissant le Danube, s'taient installs entre le fleuve et les Balkans . Mais au
total, la monarchie avait rsist aux furieux assauts de l'Islam ; la dfense d territoire avait
t assure par une grande rforme administrative ; et l'empire, plus ramass, plus homogne,
dbarrass du danger des sparatismes orientaux
et du poids mort de l'Occident (il allait en 6g8
perdre l'Afrique, comme il avait perdu l'Espagne
et la moiti de l'Italie), semblait un organisme
solide et capable de vivre, sous la forme nouvelle
et tout orientale qu'il avait revtue au cours du
e sicle .

tolrer l'tablissement des Croates et des Serbes,

sous la condition qu'ils se co~wertiraient au christianisme et deviendraient les vassaux de l'empire .
Dans d'autres rgions encore, les Slaves avaient
pntr . Il y avait des cantonnements slaves,
des scla~inies, en Msie et en Macdoi~~e, et jusqu'aux portes de Thessalonique, qu' plusieurs
reprises les barbares avaient attaqu et failli emporter . II y avait des Slaves en Thessalie, -dans
la Grce centrale, jusque dans le Ploponse et
dans les les de l'Archipel ; et s'a est exagr de
croire, comme l'a soutenu Fallmerayer, une
complie slavisation de ces rgions, il n'en de- .
meure pas moins que des lments trangers
nombreux taient venus se mler aux populations
hellniques et que ces envahisseurs donnaient
fort faire . aux empereurs du v~~e sicle, qui ne
parvinrent point sans peine les soumettre et
les assimiler . Dans le nord-est de la pninsule,
les Bulgares s'taient ensuite tablis en masse,
et, au contact des populations slaves installes
dans le pays, progressivement ils s'taient slaviss et avaient fond un tat solide . De tout
cela rsultaient assurment pour l'empire de srieux prils ; mais ce mlange de races, il trouvait aussi un avantage ; par l'infusion de ce sang
nouveau, il se raje~~nissait .

IV

sICLE .
- Une transformation profonde s'y tait en effet
accomplie .
Transformation ethnographique tout d'abord .
Dans la pninsule balkanique, dvaste et dpeuple, des peuples nouveaux s'taient peu peu
installs . Dans le nord-ouest, Hra~lius avait dtl
L TRANSFORMATION DE L'EMPIRE AU V1I

J7
C

SS

LA DYNASTIl~ D 'HRACLIUS

Une transformation administrative d'importance capitale s'tait vers le mme temps accomplie.
Ds le rgne de Justinien, dans certaines provinces, le systme de gouvernement institu
par Rome avait t modifi par la runion entre
les mmes mains des pouvoirs civils et militaires . Aprs lui, pour mieux assurer la dfense
des frontires, cette pratique se gnralisa . C'est
dans ce but qu' la fin du vie sicle Maurice cra,
contre les Berbres l'exarchat d'Afrique, contre
les Lombards l'exarchat de Ravenne . Au e sicle enfin, contre le pril arabe et le pril bulgare, de semblables mesures furent prises en
Orient. Les successeurs d'Hraclius institurent
les gouvernements que l'on appela les thmes,
ainsi nomms d'un mot qui primitivement signifiait le corps d'arme et qui s'appliqua bientSt
au territoire occup par ce corps d'arme ; dans
ces circonscriptions, l'autorit fut confie un
chef militaire, le stratge, sous lequel l'admitration civile subsista, mais un rang subordonn . Ainsi naquirent, en Asie, les thmes des
Armniaques, des Anatoliques et de l'Upsikion, en Europe celui de Thrace . Les rgions
maritimes et les Yles furent organises de mme ;
elles formrent le thme des marins . A la fin

5g
du v~~ sicle, au lieu d'tre, comme l'poque
romaine, partag en parch~es, l'empire comprenait sept ou huit thmes, d'tendue considrable . Complt, gnralis par les empereurs du v~~~e sicle, le rgime des thmes devait
durer aussi longtemps que la monarchie, et il
marque cette volution dans le sens militaire,
qui est le trait caractristique de tous les tats
du moyen-ge .
Mais surtout, au v~~e sicle, l'empire s'hellnisait . C'est au temps d'Hraclius, en 62~, qu'apparaYt pour la premire fois, dans le protocole
imprial, la place de l'ancienne titulature romaine, l'appellation grecque de basileus fidle
en Dieu (~ :~~a~ ~v 0~~~ (iz~c~~~), qui dsignera
dsormais tous les empereurs de Byzance . Le
grec, en mme temps, devenait la langue of~~cielle . Justinien dj, tout en considrant le
latin comme la langue nationale de l'empire,
avait, pour les rendre plus intelligibles, condescendu promulguer la plupart de ses novelles dans la ~ langue commune, qui est le
grec , Au v~~e sicle, toutes les ordonnances
impriales sont rdiges en grec, et, pareillement, tous les actes du gouvernement . Dans
l'administration, les anciens titres latins disparaissent ou s'hellnisent, et des appellations nouI.A TRANSFORMATION DB L'IMPIRYI

'
velles prennent leur place, logothtes, p~rques, stratges, drongaires . Dans l'arme, o
prdominent les lments asiatiques et armniens, la grec devient la langue du commandement . Et quoique, jusqu' son dernier jour,
l'empire byzantin ait continu s'appeler l'empire des Romains , on n'y comprenait plus
gure l~ latin, et le mot `Pw~~ioc signifiait les
Grecs . Enfin, au lieu de la langue lgante, un
peu artificielle aussi, dont se servaient les erivains du ve et du vie sicle, et o ils continuaient la tradition de la littrature classique,
le gre vulgaire apparat et devient la langue
parle de la plupart des populations de la monarchie .
En mme temps que l'empire s'hellnisait,
l'empreinte religieuse, dont il avait toujours t
marqu, devenait plus profonde, . par la place
croissante que prenait l'glise dans la vie publique et dans la socit . Dans l'tat, les ques~ns religieuses tiennent une place essentielle ;
les guerres d'Hraclius sont autant de croisades,
et les problmes thologiques passionnent l'esprit des empereurs . L'orthodoxie, ds ce moment, se confond Byzance avec la nationalit .
Par ailleurs, le patriarche de Constantinople,
devenu, depuis que les Arabes avaient conquis
LA DYNASTIE D IiRACLIU~

1
'
les patriarcats d'Alexandrie, d'Antioche, de
Jrusalem, le chef unique de l'glise byzantine,
apparat comme un trs grand personnage, dont
l'influence dans le gouvernement est souvent
toute puissante . Le dveloppement du monachisme, le grand nombre et la richesse des
couvents, l'influence qu'exercent les moines
sur la direction des consciences, la vnration
q~~i s'attache leur personne et aux images
saintes que possdent leurs monastres, ne sont
pas des faits moins significatifs . Dep~.is" la fin
du vie sicle enfin, le paganisme a disparu, et
avec lui l'esprit antique ; partir du commencement du v~~e sicle, la littrature byzantine
prend une forme presque uniquement religieuse
et populaire ; intellectuellement, artistiquement,
cette priode est une des plus pauvres que Byzance ait connues . Mais, par tout cela, le grec,
.qui fut toujours en Orient la langue de l'glise,
achevait de conqurir l'empire ; et les ambitions
des patriarches de Constantinople froissant les
susceptibilits romaines, la politique religieuse
des empereurs combattant et brutalisant les
papes, la msintelligence et l'hostilit croissantes entre l'Orient et l'Occident, prparaient.
la rupture entre les deux mondes et contribuaient rejeter vers l'Orient l'empire - byLA TRAYS~ORyfATION DE L EbIPI~E

G~
LA DYNASTIE D x ERACLIU~
zantin . Ds ce mment, la monarchie avait
trouv les deux puissants supports qi~i assure=
ront son existence et Iui donneront durant des
sicles son caratre propre : l'hellnisme et
l'orthodoxie .
V
L FIN Dti LA DYNASTIE D 'H~ACLIUS ET LA D-

(685-~i~~ . - Il eflt suffi

d'une main vigoureuse pour rendre prospre
l'empire ainsi transform . Malheureusement les
imprudences et les folies de Justinien II (685g5) compromirent tous les rsultats obtenus
par son . pre . La guerre recommena avec les
Bulgares (68g) et .les Slaves ; elle recommena
avec les Arabes, et elle fut dsastreuse ~6g2) ;
la politique religieuse amena d'autre part la
rupture avec Rome et souleva des insurrections
en Italie . En 6g5, une rvolution renversait la
dynastie d'Hraclius, et ouvrait une priode de
vingt ans d'anarchie (6g5-~~~) . Six empereurs,
la suite d'autant de coups d'tat militaires,
se succdrent sur le tr~ne ; et, la `faveur de
ces troubls, l'Afrique byzantine tombait dfinitivement aux mains des musulmans (6g3-6g8) .
En Orient, malgr les efforts et les succs passagers de Tibre III (6g8-~o5), les Arabes ravaCADENCE DE 'L'EMPIRE

LA FIN DB LA DYNASTIE D'HRACLIU~

geaieut l'Asie Mineure, envhissa~ent l'Armnie

rvolte contre Byzance (~03), la Cilicie (~i i),
enlevaient Amasia (~~2) et A~~tioche de Pisidie
(~~3), dvastaient la Galatie (~i4), assigeaient
Amorion (~~6) et prenaient Pergame . Pendant
ce temps, en Europe, les Bulgares, dont le khan
Terbel avait, en ;05, rtabli Justinien II sur le
tr~ne, envahissaient l'empire (~08) et paraissaient jusque devant Constantinople (~~2) . La
monarchie tait aux abois .
La situation intrieure n'tait gure meilleure .
On constate dans la socit de ce temps un
affaissement intellectuel et moral redoutable .
Au cours des luttes civiles, un souffle de sauvagerie, de cruaut, de trahison, a pntr partout ; les rvoltes incessantes, le dchaYnement
des ambitions, les insurrections ctatant partout, en Italie comme Cherson, attestent un
manque croissa~~t de fidlit et de loyaut . La
superstition fait des progrs formidables : la
dvotion aux reliques, la croyance aux vertus
miraculeuses des images saintes, la foi au merveilleux et au surnaturel, - que l'on songe au
r~le attribu la Vierge dans le sige de Constantinople en 626, l'intervention attribue
saint Dmtrius dans la dfense de Thessalonique, - la tendance au fatalisme dominent en

. . \' .

. DYNASTIB D 'HI3iACLIU

maYtresses les mes de . ce temps : et ce qu'o~l

sit des moeurs, des e~clsiast~ques aussi bien
que des laques, attste une singulire dmorali-

lisation . L'influence qu'exeraient les moines,

l'agitation qu'ils entretenaient ; taiet~tune autre.
cause d trouble . l t de tout cela, beaucoup de
ge~~s tie~~t ; jus#e titre, profondment inquiets

-et scandaliss .
L'c~~ipire attendait, rclamait un .sauve~~r et

un chef. Ce f~~t Lon l'Isaurien . Quand, en ~~~,

l stratge des ~natal~ques, d'accord avec celui
des Armniaques, se souleva contre l'empereur
qu'avaient proclam les troupes de l'Opsikion, et

marcha sur Constantinople, tout le mo~~de, le

Snat et le peuple, le patriarche et les soldats,

se pronona en sa faveur . La dynastie isaurienne, qui avec lui montait sur le tr8ne, allait
rtablir clans l'empire l'ordre et la scurit et le
rorganiser glurieuse~nent .

5 ~1r~ 'i ] ~ >~rr =, ~ : ; ~ ,~- ;~~'s 1~ rL~~ .

'r' r ' . ~1' . L lr~ .~ !11r~J - !' .U~! 3~ ~~~ /

CHAPITRE IV
1.es empereurs isaurie~s et Ia querelle des images
(717-887)

t . La recoastitnt~on de l'empire sous les doua prem~ere emperenrs isanriens (717-775). - IL La querelle des images (726780). -lII. Irne et ta restauration des images (780-802) . IV . La denzime priode de la gneretie des images (802-842) .

V . La potitiq~e extrieure de l'empire et la reconstitution .

de la monarcie .
-

L I~ECONSTITLYTIOlY DE L'Ri1iVIRE $OUS LE6 DEUS

LB
nouvel empereur, Lon III (~I~-~4o), tait un
homme remarquable : excellent gnral, il avait,
non sans succs , tent de dfendre l'Asie contre
les musulmans ; habile diplomate, bon organi~
sateur, il avait touts les qualits d'un homme
d'tat . Son fils Constantin V (~40-775), que de
bonne heure il associa au pouvoir pour consohder la dynaste, fut de mme, en dpit ds
injures et des calomnies dont ses ennemis l'ont
PREMIERS EMPEREURS ISAURIENS (717-775) . -

LES EMPERBURS IS ~URIEN~

L CS(U DE L '11

accabl, en dpit des surnoms de Copronyme

(au ~~om de fumier) et de Caballinos (valet d'-

fut trs rigoureux, n'interrompit pas les oprations . Mais les flotts musulmanes furent dfaites
en plusieurs rencontres ; l'arme de terre, puise
par la famine,,s~~bit une grave dfaite . Aprs un
an d'inutiles efforts (aot ~~~-aot ~~8), les Arabes levaient le sige . C'tait pour Lon III un
glorieux dbut . de rgne, pour l'Islam un grand
dsastre, et un vnement d'une bien autre porte que la victoire remporte quinze ans plus
trd (~32) par Charles Martel dans les plaines de
Poitiers. L'lan arabe tait dfinitivement bris,
et les Byzantins pieux pouvaient juste titre
s'enorgueillir de voir Dieu et la Vierge protger
toujours fidlement la Ville et l'empire chrtien .
Pourtant, malgr ce dsastre, les Arabes demeuraient redoutables . Aprs quelques annes
de rpit, ils reprenaient l'offensive et de nouveau,
presque chaque anne, l'Asie Mineure souffrit de
leurs invasions . Mais la dfaite que les deux
empereurs leur infligrent Akronos (73g) leur
fut une rude leon. Constantin V en profita pour
prendre l'offensive en Syrie (~45), reconqurir
Chypre (~46), porter ses armes sur l'Euphrate et
en Armnie (~5~) . Aussi bien les luttes intrieures qui troublaient l'empire arabe, l'avnement des Abbassides (~5oj, qui transporta la
capitale des Khalifes de Damas proche Bagdad

curie) dont ils se sont plu le salir, un souverain

minent . Il tat intelligent, nergique, grand
homme de guerre et grand organisateur ; et si,
plus encore que son pre, il fut autoritaire, violent, dur et passionn, il n'en demeure pas moins
que les deux premiers Isauriens furnt de trs
_grands empereurs, dont le souvenir glorieux resta
longtemps cher l'arme et au peuple de Byzance, et auxquels leurs adversaires mme n'ont
pu refuser de rend~e justice . Ls pres du concile de Nice, tout en blmant svremen~ la politique religieuse de Lon III et de Constantin ~',
ont lou leur vaillance, les victoires qu'ils ont
remportes, les sages mes~~res qu'ils ont prises
pour le bien de leurs sujets, les constitutions
qu'ils ont promulgues, leurs institutions cwiles,
tout ce qui leur a mrit la reconnaissance de
leur peuple . Et, en effet, les deux premiers Isauriens ont t les artisans glorieux de la rorga-

nisation de l'empire .
Quelques mois
peine aprs l'avnement de Lon III, les Arabes
paraissaient devant Constantinople et l'attaquaient .par terre et par mer ; l'haver mme, qui
La poht~gue extrieure . -

LES EMPERBURS ISAURIB~~

lointaine, aidrent singulirement au succs des
Byzantins . Pendant tout le rgne de Constantin V, la guerre fut heureuse pou : les Grecs ; et,.
aprs lui, son fils Lon IV put, en ~~3, avec
une arme de ioo,ooo hommes, envahir la Syrie,
et, en ~~g, repousser glorieusement les musulmns en Asie Mineure . Le pril arabe, si terrible
au v~~ sicle, avait cess d'~tre menaant pour
l'empire .
Constantin V s'effora de mme de conjurer le
danger bulgare . En X55, il prenait l'oiensiv~ et,
pendant neuf campagnes successives, il infligeait
aux barbares, Marcella ~75g), Anchialos (~62),
de si sanglantes dfaites, qu'en 764, pouvants,
ils n'essayaient mme plus de rsister et acceptaient la paix . La guerre reprise en ~~z, et pours~~ivie jusqu' la fin du rgne, ne fut ps moins
triompha~~te ; et si Constantin V ne russit pas
anantis l'tat bulgare, du moins rtablit-il dans
la pninsule balkanique le prestige des armes,
byzantines . Pay ailleurs, il rprimait les soulvements des Slaves de Thrace et de Macdoine,
(~53), et, l'exemple de J~~stinien II, il tablissait en Asie Mineure, - dans le thme d'Opsikion,
une partie de leurs tribus (~62) .
La rforme intrieure .-En mme temps qu'ils

LA C\51U'1 DE L '

imposaient ai~isi aux ennemis de la monarchie

le respect d~ l'empire, les deux premiers empereurs isauriens s'appliqurent au dedans le reconstituer. Ce fut une trs grande oeuvre de rorganisation administrative, conomique et sociale .
four assurer 1a dfense des frontires, Lon III
et son fils com~~encrent par gnraliser le rgime
.des thmes, divisant les grands gouvernements du
v~~e sicle en circonscriptions plus nornbreuse~,
moins tendues et plus faciles dfendre ; ils y
trouvaient en outre l'avantage politique d'amo~ndrir la puissance que donnait aux stratges la
possessiondetropvastesterritoiresetdedi~ninuer
le danger de rvoltes qui en rsultait . En mme
temps que le Code militaire restaurait la discipline dans l'arme, une administration financire
attentive, souvent dure, rendait des ressources
au trsor . Le Code .rural s'efforait de restreindre le dveloppement inquitant des grands domaines,, d'arrter la dispa~ ~ tion de la petite proprit libre, d'assurer aux paysans une condition
meilleure . Le Code nautique encourageait le
dveloppement de la marine marchande . :~iais
surtout la grande rforme lgislative, que marqua la publication du code civil qu'on appelle
1'Ecloga (~3g), amliorait l'administration de la
.justice et introduisait dans la loi, avec plus de

L[;S EVPEREURS ISAURIES

LA QUERELLE ll~~ IMAGES

c1_art, un esprit to~~t nouveau et plus chrtien

d'humanit et d'galit . Ap~ s un demi-sicle
de gouvernement, les deux premiers Isauriens
avaient fait l'empire riche et prospre, malgr la
peste q~~i le ravagea en ~!~~, malgr l'agitation
que provoqua la querelle des Images .

dont on les mlait tous les actes, tous les

intrts humains, et beaucoup de bons esprits se
proccupaient justement du tort que ces pratiques faisaient la religion . )Jn Asie surtout,
les tendances hostiles aux images taient puissantes : Lon III, asiatique d'origine, les partageait . Ni lui, ni son fils n'ont t, comme on le
croit parfois, des libres penseurs, des rationalistes, des prcurseurs de la Rforme ou de la
Rvolution ; c'taient des hommes de leur temps,
pieux, croyants, thologiens mme, soucieux
sincrement de rformer la religion en la purifiant de ce qui leur semblait une- idoltrie . Mais
c'taient des hommes d'tat aussi, proccups
de la grandeur et de la tranquillit de l'empire.
t)r le grand nombre des monastres, l'accroissement . incessant de la richesse monastique
craient, pour l'tat, de srieux dangers . L'immunit dont jouissaient les biens d'glise diminuait les ressources du trsor ; la multit~~de
des hommes qui entraient au cloYtre enlevait
des travale~~rs l'agriculture, des soldats l'arme, des fonctionnaires aux services publics .
Mais surtout l'influence que les moines exeraient sur les mes et la puissance qui en rsultait faisaient d'eux un lment d'agitation redoutable . C'est contre cet tat de choses que les

J~

(~26- 7cg0~ . - Pour

complter leur oeuvre rparatrice, Lon III et
Constantin V tentrent, en effet, une grande rforme religieuse . Ils proscrivirent les images
saintes, perscutrent les moines qui s'en firent
les dfe~~seurs, et du grave conflit qu'ils dchain~tent, et qu'on appelle la querelle des Images,
ils ont gard, dans l'histoire, le nom d'iconoL ~3UERELLE DES IMAGES

clasles .

On s'est mpris souvent sur le caractre de la

politique religieuse des empereurs isauriens et
on en . a assez imparfaitement compris l'intentio~~ et la porte . Les raisons qui l'inspirrent
taient la fois religieuses et politiques . Beaucoup d'mes pieuses, au dbut du v~~~e sicle,
taient choques des excs de la superstition, en
particulier de la place faite au culte des images,
des miracles qu'on attendait d'elles, de la faon

7I

LES liDIPEREURS ISAURIENs

Isauriens tentrent de ragir : en proscrivant

les . images, ils visaient les moines, qui trouvaient en elles t dans leur culte un de leurs plus
puissants moyens d'action . Assurment, par ta
lutte qu'ainsi ils engagrent, les empereu~ s
isauriens ouvrirent une longue re de troubles ;
assurment, de ce conflit des consquences polit~ques trs graves sortirent . Il ne faut pas oublier cependant, si l'on veut juger quitablement les souvrains iconoclastes, que, dans leur

prise, ils trouvrent des appuis nombreux

dans le haut clerg, jaloux de l'influence des
moines, dans l'arme, compose en majorit
d'asiatiques, et non seulement dans le monde
officiel, mais dans u~~e partie du peuple mme,
et que l'ceuvre qu'ils tentrent n'tait ni sans
raison ni sans grandeur.
En X26, Lon III promulg~~a le premier dit
contre les images, par lequel, semble-t-il, il ordonnait moins de les dtruire que de les suspendre plus haut, pour les soustraire l'adoration
de la foule . La mesure provoqua une agitation extrme : il y eut des incidents violents Constant~n~ple, une rvolte, d'ailleurs vite rprime, en
G~ .ce (~2~), un soulvement gnral en Italie
~~2~) ; et si le pape Grgoire II -se borna protester vigoureusement contre l'hrsie iconoent~e

LA QUfi~ELLE DES IMAGES

claste, son successeur Grgoire III inaugura

bient8t une politique plus hardie et, non content
d'anathmatiser les adversaires des images (~3~),
il rechercha un moment le concours des Lombards contre l'empereur . En Syrie, Jean Damascne fulminait pareillement contre Lon III .
Pourtant, l'dit semble avoir t appliqu avec
une grande modration ; il n'y eut, contre les dfenseurs des images, aucune perscution systmatique ; et si le patriarche Germanos fut dpos
et remplac par un partisan de la rforme (~zg},
si des mesures furent prises contre les coles
ecclsiastiques, l'insurrection de Grce, par
ailleurs, fut rprime avec douceur .
Ms la lutte devait fatalement s'aigrir . Des
questions de principe se posaient vite dans un
conflit o se heurtaient, en ralit, l'autorit de
l'empereur en matire de religion et le dsir de
l'glise de s'affranchir de la tutelle de l'tat .
Par ailleurs, Constantin V, plus thologien que
son p~ e , apporta dans la bataille des opinions
personnelles, hostiles non plus . seulement aux
images, mais au culte de la Vierge et l'intercession des saints ; et comme il tait plus passionn a~~ssi, il conduisit la hotte avec une ardeur plus fanatique, avec une pret plus systmatique et plus rigoureuse .

7~}

LES EMPEREURS ISAURIEN~

Ds que, par dix annes de gloire et de prosprit, il eflt c~~isolid son trdne, un mome~~t
branl par le soulvement d'Artavasde (~40~42), il runit, Hiria, un concile (~53) qui condamna solennellement les images . Dsormais,
le prince put frapper les opposants, non plus
seulement comme rebelles l'empereur, mais
comme rvolts contre Dieu Iui-mme . Pourtant il se flatta d'abord de persuader ses adversaires . Ce n'est qu'en X65 que commena vraiment la perscution . Les images furent dtru~tes, les couvents ferms ou sculariss, transforms en casernes et en auberges ; les biens des
monastres furent confisqus, les moines arrts, emprisonns, maltraits, exils ; certains,
comme saint tienne le jeune, furent condamns
mort ; d'autres furent offerts en drision, en
des cortges grotesques, au peuple rassembl
dans l'Hippodrome . Plusieurs hauts dignitaires
de l'empire furent excuts ou exils . Le patriarche Constantin, exil d'abord, subit la peine
capitale (~6~) . Pendant cinq ans, la perscution
svit dans tout l'empire, moins terrible peuttre que ne l'ont reprsente les adversaires . de
l'empereur, - les condamnations mort paraissent, au total, avoir t rares, - -mais violente
cependant extrmement . Il semblait, dit un con-

7~
temporain, que l'intention du gouvernement
ft d'extirper complkement l'ordre monastique .
Les moines rsistrent prement ; ils souffrirent avec courage pour la justice et pour la
vrit . Pourtant beaucoup cdrent, beaucoup
s'enfuirent, surtout en Italie : si bien que, comme
le dit, avec quelque exagration du reste, un
Byzance paraissait vide de
contemporain,
l'ordre monastique .
Il est certain que la lutte fut l'occasion d'inquahfiables violences, de durets et de cruauts
sans nom et qu'elle provoqua, dans la monarchie,
une agitation profonde . Elle e~~t, par ailleurs, de
trs graves consquences . Lon 111 dj, en tchant de rduire par la force l'opposition de la papaut, en dtachant de l'obdience romaine,
pour les soumettre au patriarche de Constantinople, la Calabre, la Sicile, la Crte et l'Illyricum
occidental (~3z), avait aggrav le mcontentement des pontifes et la dsaffection de l'Italie .
Lorsqu'en ~5i l'exarchat de Ravenne succomba
sous les coups des Lombards, t~e~~ne II n'hsit
gure se dtacher de l'empire hrtique et impuissant dfendre la pninsule, four chercher
chez les Francs ure protection moins onreuse
et plus efficace, et il accepta de Ppin vainqueur
les terrikoires jadis byzantins, qui formre~~t
LA QUERELLE DES I~i~GES

LBS IiM1iP1:,REUSR ISAU~IEN~

dsormais le domaine temporel de la p ~paute

(75C,) . C'tait la rupture entre l'empire et home .
Constantin V n'pargna rien pour chtier celui
en qui il ne pouvait voir qu'un sujet tratre
et dloyal, usurpant illgitimement ce qui appartenait ses matres . Ses efforts furent
inutiles . En 774, Charlemagne, intervenant
nouveau dans la pninsule, confirmait sole~~nellement la .donation de Ppin . Byzance ne
conser-.sait plus, en Italie, que Venise et quelques villes da~~s le sud de la pninsule . Et si,
par l, ,l'empire diminu se trouvait un peu plus
encore rejet vers l'Orient, par cette rupture
aussi se -prparait le germe de complications
redoutables et de graves prils pour l'avenir .
III
(7808oa) . - La politique religieuse des premiers
Isauriens avait sem bien des ferments de division, de mcontentement, de trouble . Ds la
mort de Constantin V, on s'en aperut .
Durant son court rgne, Lon IV (775-780)
continua la tradition des gouvernements prcdents ; mais aussit~t aprs, sa veuve Irne,
rgente pour le jeune Constantin VI, jugea
IRONE ET LA RESTAURATION' DES IMAGES

IRNE ET LA RESTAURATION DES IMAGES

~~

plus avantageux pour ses ambitions de s'appuyer

sur les orthodoxes et de rtabtir le culte des
images . Pour se consacrer toute son grand_
dessein, elle ngligea la lutte contre les musulmans qui revinrent en ~8z jusqu' Chrysopolis, .
en face de Constantinople, et elle conclut avec le~
Khalife une paix assez humiliante (~$~ ; elle se
rapprcha, d'autre part, de la papaut, noua avenleroyaume franc des relations cordiales ; surto~~t, .
l'intrieur, elle s'appliqua carter du gouvernement les adversaires des images, loigna sesbeaux-frres, les fils de Constantin V ; et ayant .
ainsi prpar sa voie, elle fit, avec le concoursdu patriarche Tarasios, condamner solennellement, au concile oecumnique de Nice (787),
l'hrsie iconoclaste et elle restaura le cultedes images, aux applaudissements du parti des
dvots qui, dans ce triomphe, trouvaient l'ass~~ra~ce de l'indpendance prochaine et complte de l'glise l'gard de l'tat .
Grise par sa victoire, encourage par la popularit que lui valait son zle pieux, Irne n'h-sita pas entrer-en lutte avec son fils, dev~~u :
majeur, et lui disputer le tr~ne . Une premire :
fois, devant le mc~~~te~~temnt de l'arme, reste fidle au souvenir de Constantin V, et axas-pre d' ailleu~ s par les checs qu'infligeaient aux .

%~

LS L~iPEREURS ISAURIEN3

t~o upes impriales les Arabes, les Bulgares, les

T .ombards, elle dut se rsoudre la retraite
ego) . Mais, avec une tenace habilet, elle prpara son retour au pouvoir : en ~g~, elle renversait son fils et n'hsitait pas Iui faire crever les yeux . Elle rgna alors (~g~-8o2) en vritable ~empe~~ur, la premire femme qui eflt
:encore gouvern en son propre nom la monarc hie . Mais si, grce elle, l'glise, fortifie, renouvele par la lutte, reprit, dans la socit . by~antme, toute sa place, si le parti monastique
.et dvot, conduitpardes hommes tels que Thod ort de Stoudion, redevint plus puissant et plus
entreprenant que jamais, le souci trop exclusif qu'avait eu Irne de la politique religieuse
;entrana pour l'empire de fcheuses consquences . Malgr les succs passagers remports
par Constanti VI sur les Arabes et sur les Bulgares (~g~-~g5), le khalifat de Bagdad, sous le
,gouvernement d'Haroun-al-Raschid, reprenait
glorieusement l'offensive en Orient et obligeait
les Byzantins lui payer tribut (~g8) . En Occident, en face de Charlemagne, le gouvernement
._grec montrait la mme faiblesse, et l'vnement de l'an 800, qui restaurait au bnfice du
roi franc l'empire romain d'Occident, fut, pour
~a cour byzantine, une humiliation sensible .

IR~B ET LA RESTAURATION DES IMAGL~ i9

Diminue au dehors, la monarchie tat affaiblie au dedans par la complaisance excessive que
le gouvernement montrait l'glise, par les divisions profondes qu'avait laisses la querelle des
images, par le fcheux exemple enfin qu'avait
donn Irne en rouvrant l're des rvolutions
dynastiques . Sans doute l'poque iconoclaste
avait . t marque par un grand lan intellectuel
et artis"tique ; les empereurs isaariens n'taient
point des puritains ; tout en proscriWant les images, ils avaient aim le faste, l'clat mondain
de la vie de cour, et pour parer leurs constructions, ils avaient encourag un art profane, inspir de la tradition antique a~~ssi bien que des
modles arabes ; et par l encore, aussi bien que
par la place que tiennent, au v~~~~ sicle, les
Asiatiques, l'empire avait achev de s'o~ i entaliser . Mais quelque grand rdle que conservt la
monarchie, comme champ=on de la chrtient
contre l'Islam, comme gardienne de la civilisation contre_ la barbarie, elle tait, la fin du
v~~~e sicle, partout menace de prils redoutables, et elle tait trs faible . La chute d'Irne,
renverse par le coup d'tat de Nicphore (82)
allait ouvre la porte aux dsastres et l'anarch~ .e.

. ~'~ .

HO

LES EMPEREURS 1SAURIBN9

IV
L DEUXIME PRIODE DE LA QUERELLE DES IMA

ces {802-842) . - Nicphore (802-8~ ~) tait uu

prince intelligent, un financier habile, soucieux
de rparer la dtresse du trsor, dt-il mme,
pour cel, frapper les biens d'glise . G'tait un
esprit modr, qui rpudiait les violences des
iconoclastes ; mais il entendait, par ailleurs,
n~ainten~r leurs rformes, et surtout il jugeait
iuadmiss~bles les aspirations de l'glise byzantine qui, grise par sa victoire, visait ouverte~nent secouer l'autorit de !'tat et conqurir sa libert . C'est le trait caractristique ~ .
que prsente la seconde phase de la querelle
des images ; il y eut alors, Byzance, quelque
chose d'assez semblable ce que fut, en Occident, la querelle des Investitures .
Les moines du monastre de Saint-Jean de
Stoudion, sous la conduite de leur abb Thodore, taient les plus ardents, les plus ~ntransigeanis soutenir les revendications de l'glise .
Avec une gale pret, ils combattaient le sage
opportunisme du patriarche Nicphore {8o6-8i5) s
qui s'efforait d'effacer les souvenirs de la luth
iconoclaste, la politique financire de l'empe

Lempereur s1e . 3litre d

sL1 L. 1'd t~
,Cll . Hautes Etudes, G. G33.) -

.)
>)'~]1ir

sicle .

L1 DBUXIME QUERELLE DES 1MAfiE~

$~

reur et son autorit en matire de religion . Le

gouvernement dut svir .contre eux ~8og), les
disperser, les exiler , contra l'autorit impriale,
les moines n'hsitrent pas faire appel au pape,
prts reconnatre la primaut de l'glise romaine, pourvu qu'ils pussent, ~ ce prix, assurer
l'indpendance de l'glise orientale l'gard
de l'tat . Une telle attitude devait provoquer
une raction iconoclaste . Elle fut l'oevre de
Lon V l'Armnien (8i3-82o) et des deux emhereurs de la dynastie phrygienne, Michel II
(82o-82g) et Thophile (82g-842) . De nouveau,
durant trente ans, l'empire fut terriblement troufil .
En 8i5, un concile, runi Sainte-Sophie,
proscrivit nouveau les images et rmit en vigueur_ les dcrets iconoclastes de X53 . On recommena, en consquence, dtruire les ic8nes ; surtout on rprima mpitoyablement, ~ar
ies condamnations, les mauvais traitements,
l'exil, les manifestations et ~I'oppos~tion des
moines . Thodore de Stoudion mourut exil
1826), et la perscution se fit plus dure encore
sous le gouvernement de l'empereur Thophile,
iconoclaste ardent ei thologien obstin . Un
dit rigoureux fut promulgu contre les partisans des images (832) et le patriarche Jean, sur-

$4

LES EMPEREURS I3AURIEN3

LA POLITIQUE EXTIiRIEURE DE L ' BMPIRE

nomm Lcanomante (le magicien), se chargea de

l'excuter . Les couvents furent ferms, les moines

des images a eu pour rsultat incontestable de

faire l'glise plus soumise que jamais l'auto-

perscuts, emprisonns ; de nouveau la terreur

rit de l'empereur .

rgna . Mais, aprs cent vingt ans de bataille, la

lassitude venait de cette lutte puisante et vaine
Ds le lendemain de la mort de Thophile, la
rgente Thodora sa veuve, sur les conseils de
son frre Bardas, se dcidait

rtablir la paix

L POLITIQUE E%TRIEURE DE L'EMPiRL ET LA

RECONSTITUTION DE LA MONARCHIE (802-8F17) .

en restaurant le culte des images . Ce fut l'oeu-

Pendant q~ .'ainsi la monarchie s'absorbait dans

vre du concile de 843, que dirigea le nouveau

patriarche lithode et dont les dcisions furent

la lutte religieuse, de graves vnements troublaient sa tranquillit l'intrieur et branlaient

proclames dans une crmonie solennelle,

au dehors sa scurit .
Le crime d'Irne contre son fils, en cartant

dont l'glise grecque, aujourd'hui encore, clbre, le ig fvrier, le souvenir dans la fte annuelle de l'orthodoxie (Ku~~~x~ ~~~~ ~~o~o~~~~) .
Mais si les images taient restaures, si, par
l, l'glise tait victorieuse, par ailleurs l'oeuvre
des empereurs iconoclastes demeurait intacte

du trbne la dynastie isaurienne, avait rouvert

l're des rvolutions . Au coup d'tat qui plaa
Nicphore sur le tr8ne (8oa), succdrent le pronunciamiento qui leva Lon V (8i3), et la conpiration qui, en assassinant Lon V, mit

sa

cit des complots

sur le point essentiel . Ils avaient voulu mainte-

place Michel Il (820) ; et,

nir l'glise dans la dpendance de l'tat, aecroitre sur elle l'autorit impriale ; contr cette

qui russirent, la liste est longue des tentatives

qui chourent, et dont la plus redoutable fut le

prtention, les Stoudites avaient lutt prement, '

ils avaient obstinment refus l'empereur le

soulvement de Thomas (822-824), qui, s'ap-

droit de dcider des dogmes et de la foi et, sans

flchir, ils avaient revendiqu l'indpendance de
l'glise l'gard du pouvoir laque . Sur ce.
point, les Stoudites taient vaincus . La querelle

puyant sur les classes infrieures, donna sa

rvolte un caractre presque socialiste . Pendant
vingt ans, l'empire fut en proie l'anarchie .
Ses affaires n'allaient gure mieux l'extrieur . Le trait de 8i2, qui resrenaissait

Char-

84

LES EMPEREURS ISAURIBN~

lemagne le titre d'empereur, consacra la perte

de l'Italie, o Byzance ne garda que Venise et
quelques territoires dans le sud de la pninsule .
La guerre, reprise avec les Arabes (8~4), aboutit
deux graves dsastres, l'occupation de la Crte
par des corsaires musulmans d'Espagne (826) qui,
de l, ravagrent dsormais presque impunment
la Mdterrane orientale, la conqute de la Sicile
(82~) par les Arabes d'Afrique, qui, en 83~,
s'emparrent de Palerm . Mais surtout le pril
bulgare tait redoutable, depuis que le terrible
.Khan Kroum avait tendu son empire de l'Hms aux Carpathes . Nicphore essaya de le
combattre en envahissant la Bulgarie : il prit
au retour dans un sanglant dsastre (8i i), et les
Bulgares, vainqueurs de nouveau Andrinople,
parvinrent jusque sous les murs de Constantinople (8~3) . La victoire de Lon V Mesembria
(8~3) sauva l'empire . Mais, si l'on songe qu'
taus ces prils divers s'ajoutaient encore les
insurrections des peuples mal soumis, tels que
les Slaves du Ploponse (8~~), on conoit
qu'aprs ces vingt ans d'anarchie - l'oeuvre des
grands empereurs isauriens semblt compltement ruine .
L'empire, pourtant, se releva de cette crise .
Le rgne de Thophile (82g-842) rpara en par-

LA POLITIQUE ExTRIEURE DE L'tiDiPIRE

SS

lie, grce l'affaiblissement progressif du khalifat de Bagdad, les dsastres subis en Orient,
et si, la vrit, aprs la dfaite de Dasimon
(l'actuel Tokat) et la prise d'Amorion (838), i1
fallut demander la paix aux Arabes, par ailleurs,. par l'nergie du gouver~~ement intrieur,
par la bonne administration des finances, par
l'habilet de la diplomatie, Byzance retrouva son
prestige et sa prosprit . Par la splendeur des
constructions, par le luxe du Palais-Sacr, par
l'clat de la civilisation, Constantinople, vers le
milieu du axe sicle, rivalisait avec la .capitale
des khalifes . Et quand se fut apaise enfin l'interminable querelle des images, elle apparut plus
brillante encore et plus forte . Au sortir de cette
longue priode de troubles, la littrature et l'art,
en effet, semblaient retrouver u~~e vigueur no~~velle, et l'Universit de Constantinople, reconstitue au palais de la 111agnaure par le Csar Ba~ das (vers 850), redevenait, sous la direction de
Lon de Thessalonique, le centre d'une culture
intellectuelle admirable .
L'glise, en mme temps, sortie rajeunie de
la lutte, mettait au service de l'tat son activit
renouvele . Elle restaurait l'unit religieuse, en
combattant . l'hrsie, celle surtout des Paulicie~~s que le gouvernement de Thodora pers-

LES EMPEREURS ISAURIENS

LA POLITIQUE EXTRIEURE DE i EMPIRE

cuta durement en Asie Mineure, et e~~ achevant

la conversion des Slaves du Ploponse (8 49) ;
surtout, par l'oeuvre des missions, elle tendait
magnifiquement dans tout l'Orient l'influence
de Byzance . A l'appel du prince de la Grande
Moravie, Cyrille t Mthode, les ap~tres des
Slaves, allaient porter le christianisme aux
tribus barbares qui peuplaient la Hongrie et la
Bohme (863) . Ils faisaient davantage . A l'~ntention des nouveaux convertis, ils traduisaient en
slave les Livres Saints ; ils inventaient, pour
transcrire leur oeuvre, l'criture glagolitique,
donnant ainsi tout ensemble aux Slaves leur
alphabet et leur langue littraire ; ils prchaient
en slave, ils clbraient les offices dans la langue
et avec uni liturgie slaves, ils s'ef%raient de
former ur~ clerg slave ; et, par jette intelligence
avise et souple, ils ont conquis le monde slave
l'orthodoxie . Pendant vingt ans (863-885),
les deux frres de Thessalonique poursuwirent en Moravie leur oeuvre d'vanglisation .
~t si, finalement, elle succomba devant l'hostilit allemande et l'invasion magyare, ailleurs
les mmos mthodes valaient Byzance de plus
durables succs . Aux rivages du Don, le ChrisNanisme pntrait dans l'tat juif des Khazars .
Surtout, e 864, Boris, tsar de Bulgarie, se con-

vertissa~t l foi orthodoxe, et quoique, dans les

annes suivantes, le nophyte ait un instant
hsit entre Byzance et Rome, quoiqu'il soit
entr en relations avec le pape Nicolas Ier pour
iui demander d'tablir le rite latin dans son
royaume (866), l'influence grecque n'en a pas
moins dsormais profondment pntr en
Bulgarie .
C'taient l de grands succs . Sans doute, les
folies de Michel III (842 -86~), lorsque surtout
i~ jeune prince chappa la-tutelle de sa mre
Thodora (856) et de son oncle Bardas, cornpromirent passagremet les rsultats acquis . Les
pirateries des Arabes de Crte dsolrent les mers
orientales ; en Asie Mineure, . pendnt vingt ans
(844 -863), les succs alternrent avec les revers ;
en Occident, les musulmans achevaient, de 843
85g, la conqute de la Sicile . Enfin les Russes, pour la premire fois, paraissaient devant
Constantinople (860) et ~l ~~e fallut pas moins,
dans la croyant:e populare, qu'un miracle de la
Vierge pour sauver la capitale .
Un autre vnement plus grave, plus signifie
catif aussi, marquait le rgne de Michel tII . A
la place d'Ignace, destitu par le Csar Bardas,
Photius tait mont sur le sige patriarcal de
Gonstant~nople X858) . Le pape Nicolas Ie, sur

LES EMPE EU~S ISAU~I~sN~

LA POLITIQUE E%TRIEURE Dg L' IiMPIRE

~{~

l'appel du prlat dpos, voqua l'affaire et

chargea ses lgats d'ouvrir une enqute . L'a~nbition de Photius sut merveilleusement exploiter le mcontentement que, depuis des sicles,,
l'Orient ressentait des prtentions du pape, et
l'hostilit qu'il prouvait contre l'Occident ; habilement, en face des revendications de la primaut romaine, il sut faire de sa cause personnelle u~~e vritable cause nationale . A l'excommunicatio~ que lana contre lui Nicolas Ie (863),
il rpondit en rompant avec Rome . Le concile
de Constantinople (86~) anathmatisa le pape,
dnona son ingrence illgale dans les affaires
de l'glise orientale et consomma le schisme ..
C'tait une preuve clatante de l'existence . d'ur~
sentiment national byzantin, qui se manifestait .
vers le mme temps, de faon non moins claire,
par l'motion que causait la politique envahissante de Rome en Bulgarie (866) .
Ainsi, vers le milieu du axe sicle, il existait
vraiment une nationalit byzantine, lentement
forme travers les vnements : l'empire, au
sortir de la querelle des Images, avait retrouv .
l'unit religieuse, la puissance politique, ld grandeur intellectuelle ; surtout il tait devenu un
empire nettement oriental . Le moment tait proche o cet empire allait atteindre l'apoge de sa

grandeur . Quand Basile le Macdonien (~), favori.

de Michel III et associ par lui au tr~ne, aprs :
s'tre dbarrass de son rival Bardas (866), assassina ensuite son bienfaiteur (86~) et fit monter sur le tr~ne une dynastie ~~ouvelle, il donna,
par son coup d'tat, l'empire byzantin, cent
cinquante ans de splendeur, de prosprit et
de gloire .
(1) Cette dsignation est usuelle : il faut observer ponrtane

qne la famille de Basile tait d'origine armnienne et avait t

Macdoine.

transplante assez rcemment en

LBS BMPSREUR~ DE LA MAISON DE MACDOINE 9I

times, Basile II enfin, qui rgna tout un demi-

CHAPITRE V

sicle (g~6-io25), n'ont point t des empereurs

de Byzance tels qu'on se plat trop volontiers
les reprsenter. Ce sont des mes nergiques et

L'apogbe de l'empire sous ~a dynastie de Macdoine

dures, sans scrupules so~went et sans piti, des

(867-1081)

.volonts autoritaires et fortes, plus soucieuses

de se faire craindre que de se faire aimer ; mais

i. Les souverains de la maison de Macdoine et la consolidation

de la dynastie (867-1025 ) . - II . La politique eztrie~re des
empe~enra macdoniens (867-1025} . - III . Le gouvernement
intrieur de l'empire et la civilisation byzantine an z sicle.
- IY. Les causes de faiblesse de l'empire .- V. La dcadence
de l'empire aa a~ s~~cle (1025-1081) .

ce sont des hommes d'tat, passionns pour la

grandeur de l'empire, des chefs de guerre illustres
dont la vie se passe dans les camps, parmi les
soldats, en qui ils voient et aiment la source de
la puissance de la monarchie ; ce sont des adm~~~istrateurs habiles, d'une nergie tenace et inflexible, et que rien ne fait hsiter quand il s'agit

d'assurer le bien public . Ils n'ont point le goQt

LES ~OUYERAINS DE LA MAISON DE ~Af~DOIN

des dpenses inutiles, ils sont uniquement proccups d'accr~Ytre la richesse nationale ; le faste

ET LA CONSOLIDATION DE LA DYNASTIE . - De 86~

clatant du palais, la pompe vaine des cortges et

io25, l'empire byzantin a connu cent cinquante

ans d'ui~e incomparable splendeur . Pendant un
sicle et demi il a u cette fortune d'avoir sa
tte uue successio~~ de souverains qui, presque
tous, furent des hommes remarquables . ~asileIeP,

des crmonies ne les intressent qu'autant qu'ils

servent leur politique et entretiennent le prestige
de l'empereur et de l'empire . Jaloux de leur autorit, ils n'ont point, en gnral, eu des favoris ;
si l'on met part telle personnalit puissante,

le fondateur de la dynastie (86~-886), Romain

Lcapne (gag-s44), Nicphore Phocas (g63-gg),

comme le parakimomne (grand chambellan)Ba-

Jean Tzimiscs (gg-g~6), usurpateurs glorieux

dant cinq rgnes et durantplus de quarante ans

(g44-~88) l 'me du gouvernement, leurs conseil-

qui gouvernrent sous le nom des princes lgi-

sile, fils. btard de Romain Lcapne, qui fut pen-

'

L APOGE DE L ' EMPIR R

lers ont t le plus souvent des hommes obscu~ s ,

qu'ils employaient et dont ils demeuraient les
matres . pris de gloire, le coeur plein des ambitions les plus hautes, ils ont voulu faire de l'empire byzantin la grande puissance du monde
oriental, champion tout ensemble de l'hellnisme
et e l'orthodoxie ; et par l'effort magnifique de
leurs armes, par la souple habilet de leur diplo~natie, par la vigueur de leur gouvernement, ils
ont ralis leur rve et fait de cette priode
une poque de vritable renaissance, un des moments les plus glorieux de la longue histoire
de Byzance .
Au moment o Basile I~~ montait sur le tr~ne,
la situation de la monarchie tait encore singulirement difficile : tout l'tat semblait reconstituer . Le rude paysan, que son crime haussait au pouvoir suprme, avait toutesles qualits
ncessaires pour suffire cette lourde tche : il
tait intelligent, galement dsireux de rtablir
l'ordre l'intrieur de la monarchie et de restaurer son prestige au dehors, bon admin~strateur, excellent soldat, ~ dsireux par dessus tout
d'asseoir solidement l'autorit impriale . Pendant ses vingt ans de rgne, il sut tout la fois
remettre sur un bon pied les affaires de l'empire
et, par le prestige des services rendus, assurer

LBS IiMF):REURS DE LA MAISON D MACDOINE g 3

la fortune de sa maison . Son fils Lon VI (886~dxz), dont le gouvernement a pour l'histoire
administrative de l'empire une importance essentielle, poursuivit - si diffrent qu'il ft . de son
pre par son . humeur casanire, ses manies de
pdant et sa faiblesse en face de ses favoris la consolidation de la dynastie avec une semblable tnacit : pour assurer un hritier au
tr~ne, il n'hsita pas scandaliser ses contemporains par ses quatre mariages et entrer en
conflit avec l'glise et son chef, le patriarche
Nicolas . Itilais, ce prix, on vit pour la premire
fois Byzance, na~tre, au bnfice d'une famille
princire, l'ide de la lgitimit . Ce fut l'oeuvre
minente des deux premiers empereurs macdoniens de donner, comme l'crit un contemporain, l'autorit impriale des racines
puissantes, pour en faire sortir les magnifiques
rameaux de la dynastie . Dsormais il fut phis
difficile de renverser l'arbre aussi fortement enracin ; dsormais il y eut une famille impriale,
dont les membres reurent le nom de porphyrogntes (ns dans la pourpre), et un attachement populaire, un dvouement loyaliste cette
famille . C'tait, dans cette monarchie trouble
jusqu'alors par tant de rvolutions, une nouveaut heureuse et grosse de consquences .

~~

L'APOGE DE L'EMPIRE

.Sans doute, mme pendant cette priode, les

rvolutions ne manqurent point . Les troubles
qui marqurent la minorit agite de Constantin VII, le fils de Lon VI (g~2-~5g), permirent
Romain Lcapne de s'emparer du pouvoir pour
un quart de sicle (gag-g~4) . Un peu plus tard,
quand Romain II, le fils de Constantin VII,
mourut aprs quatre ans de rgne (g5g-g63), la
faiblesse du gouvernement, pendant la minorit
de ses fils Basile II et Constantin VIII, amena le
soulvement qui porta au poavoir Nicphore
Phocas (g63-gg) et le coup d'tat tragique qui,
par l'assassinat de Nicphore, fit Jean Tzimiscs
empereur (gg-g~6) . biais aucun de ces usurpateurs n'osa carter du tr~ne la descendance
lgitime de Basile Ie . Romain Lcapne, officiellement, partagea le pouvoir avec Constantin VII, encore qu'il le relgut dans les loisirs
obscurs de sa studieuse activit d'rudit . Nicphore Phocas et Jean Tzimiscs laissrent rgner
nominalement les enfants de Romain II et s'efforcrent, en pousant des princesses de la famille impriale, de donner leur usurpation un
air de lgitimit . Et aprs eux, tout naturellement, le pouvoir revint au reprsentant devenu
majeur de la famille de Macdoine, a~~ grand
empereur Basile II . La dynastie tait si bien

LES EMPEREURS DB LA MAISON DB MACSDOINE 9J

affermie que, dans cette monarchie orientale,

des femmes mmes purent rgner, les nices
de Basile II, Zo (~oa8-~o50), qui partagea le
tr~ne avec ses trois poux successifs, et Thodora (xo54-io5} ; et ces princesses furent populaires, comme l'attestent larvolution de io4~, o
Michel V fut renvers pour avoir . voulu dtr~ner
Zo, et le mcontentement que rencontra Constantin Monomaque, quand on le soupon~~a de
vouloir carter les deux impratrices, Jamais encore on n'avait vu rien de semblable Byzance,
et l'opinion publique professait ouverte~~ent que
celui qui rgne Constant~nople finalement
est toujours victorieux ; ce qui faisait de l'usurpation non pas seulement un crime, mais,
chose pire, ~tne sottise .
Comme il se trouva, par ailleurs, que les usurpateurs aussi furent des hommes minents et
des gnraux remarquables, l'empire put supporter sans accident l'incapacit politique d'un
Constantin VII, les amusements de viveur d'un
Romain II, et la longue minorit de ses fils, et
trouver pendant un sicle et demi, pour conduire ses affaires, une unit de vues, une fermet de direction que Byzance, depuis longtemps, ne connaissait plus . Grce au concours,
enfin, de collaborateurs de haute valeur, gn-

1. VIL
L'APOGBS AB L'EMPIRE

rau~ comme les Courcouas, les Phocas, les

Sklros, ministres comme le parakimomne Basile, les empereurs de la dynaste de Macdoine
ont pu donner la monarchie uni .prodigieuse
expansion et une splendeur incomparable . L'of-fensive reprise sur toutes les frontires et c~uronne de succs clatants : l'oeuvre diplomatique compltant l'oeuvre militaire et groupant
autour de la monarchie un cortge de vassaux ;
:l'influence byzantine se rpandant travers tout
`le monde oriental et jusqu'en Occident ; un gouvernement fort, qui s'illustra pas de grandes
oeuvres lgislatives ; une administration centralise, habile et savante qui sut assurer l'em~ire, par l'empreinte .commune de l'hellnisme,
:par la profession commune de l'orthodoxie,
l'unit-que semblait lui refuser la diversit des
-races : voil ce que valurent $yzance les cuit
-cinquante ans durant lesquels les empereurs
macdoniens la gouvernrent . Et s'ils n'ont
.point russi conjurer, malgr leurs efforts,
des prils redoutables qui menaaient cette
prosprit, rsoudre la question agraire et so~iale qui se posait avec une acuit inquitante,
mater l'aristocratie fodale toujours prompte
se soulever , empche~ les chefs ambitieux
ode l'glise orientale de dchaner le schisme et,

1,'nastasis . \>e d (1G d ~`rt!3,1t l,) .

hautes l;tude~, . 3 :~ .)

LA POLITIQUES' flXTRIEURIi

97

en sparant jamais Byzance de Rom, d'branler la solidit de la monarchie ; si la maison

de Macdoine finissante a laiss l'empire faible
~n face des Normands et des Turcs et ouvert la
porte ~ une longue anarchie (~05~-~o8i), il n'en
demeure pas moins que, pendant un sicle et
demi, la dynaste que fo~~da Basile Iet a donn
I3yznce un clat merveilleux . Au ~, au si~le, Constantinople a t le centre le plus brillant de la civilisation europenne et, comme on
l'a dit, . le Paris du moyen ge .

LA

POLITIQUE E~T~RIEURE DS E~i~'EREURS MA-

La lutte contre les

Arabes . - Depuis qu'en 8~6 les Arabes avaient
enquis la Crte, ils taient devenus le flau des
mers byzantines . Chandax, la capitale de l'le,
tait le repaire de la piraterie musulmane et de
i, comme de Tarse, ou de Tripoli de Syrie, les
corsaires arabes ravageaient toute la mer ge .
Malgr les efforts de Basile I~r pour rorganiser l'arme et la flotte, les escadres enne- .
,mies dominaient l'Archipel . En go4, Thessalonique tait prise par Lon de Tripoli et sa
population presque entire em~ne~~e en captic~nov~~ws (86~-X025) .

9$

L'APOGB DE L'EbiPIRB

LA POLITIQUE EXTRlEURB

vit . Malgr quelques succs de la marine byza~~tine, en go7, en g24 surtout dans les eaux de
Lemnos, les expditions diriges contre la Crte
n'aboutissaient qu' des dsastres (gi ~ et g4g) .
Il fallut e~woyer contre l'Yle que Dieu confonde le meilleur gnral de l'empire, Nicphore Phocas (go) . Il russit dbarquer
en Grte, et aprs un sige de plusieurs mois il
emporta Chandax d'assaut (mars gi) . L'Yle
conquise ut convertie au christianisme . La
matrise des mers orientales revenait aux Byzantins .
En mme temps, des circonstnces heureuses
permettaient de reprendre l'offensive en Asie
Mineure . Dj Basile IeT avait report jusqu'au
haut Euphrate les limites de l'empire, repris
Samosate (873), fait en Cappadoce et en Cilicie
des campagnes victorieuses (8~8-879) . L'anarchie du monde musulman au x sicle facilita
encore les succs byzantins, surtout lorsqu'
partir de g27 l'empire se trouva dlivr du pril
bulgare . Sous des gnraux illustres, sous Jean
Courcouas qui, pendant vingt-deux ans, coinmanda en Asie Mineure (g2o-g4a), et mrita
d'tre appel un autre Trajan, un autre Blisaire , sous Bardas Phocas ensuite et ses fils
Nicphore, Lon, Constantin, la lutte fut acti-

veinent pousse . En g28, Thodosiopolis, l'actuel Erzeroum, tait prise ; en g34 Mlitne, en
g/~l~ desse, d'o on rapporta triomphalement
l'image , miraculeuse du Christ qui y tait conserve, en g4g Germanikia, en g57 Amida, en
g58 Samosate ; la frontire byzantine tait reporte de l'Haiys l'Euphrate et au Tigre, et toute
une srie de provinces ~~ouvllement constitues
(thmes de Sbaste, de Msopotamie, de Sleucie,
de Lykandos) attestaient l'importance des conqutes byzantines . L'Armnie et l'Ibrie secouaient le joug de l'Islam et entraie~~t dans la
sphre d'action . de Byzance. Durant tout le
xe sicle, les Armniens devaient jouer dans les
affaires de la monarchie un rSle considrable,
et lui fournir des soldats, des gnraux, des
administrateurs, des diplomates et jusqu' des
empereurs : Romain Lcapne et Jean Tzim~scs taient tous deux d'origine armnienne .
Un vritable mouvement de croisade emportait les Byzantins contre les infidles . En Cilicie
et dans la Syrie du Nord, Nicphore Phocas
crasait la puissance des mirs Hamdanides
d'Alep . Il emportait Anazarbe, Ada~~a, Mopsueste (g64), Tarse (g65), Laodice, Hirapolis,
mse, Alep et enfin Antioche (g68) . Son suce : ss~ur, Jean Tzimiscs, conqurait en Msopo-

IOQ

L'APO(i3E D$

L EMPIRE

tam~e desse et Nisibe (g~4), en Syrie Damaa

et Bryte (g~6), et poussait, en Palestine, jus
qu'aux portes de Jrusalem . Et les peuples,
dit un chroniqueur, taient en grande peur devant la colr de Tzimiscs, et l'pe des chrt~ens fauchait, comme la faucille ls infidles .
Basile II acheva cette reconqute de l'Orient .
En gg5, il prenait Alep, Homs, Schaizar . Et des
triomphes magnifiques clbraient la ruine de
la puissance musulmane, l'empire agrandi en
Orient et formidablement . dfendu contre toute
agression nouvelle par une srie de puissantes
forteresses . L'annexion - peut-tre imprudente
- des principauts armniennes par Basile II
(io~o) et la soumission de l'Ibrie compltrent
ces glorieux rsultats . Depuis le temps de Justinien, l'empire n'avait plus tendu aussi loin son
autorit en Orient .
L~ lutte contre les Bulgares . - Plus encore
que la guerre arabe, la guerre bulgare est le
fait capital de l'histoire extrieure de Byzance
au x sicle .
Au commencement du x sicle, la menace bulgare tait plus redoutable que jamais . Territorialement, l'IJtat bulgare s'tendait des rgions
situes au nord du Danube jusqu'au Balkan,

LA POLITIQUE EXTRIEURE

IOI

et du cSt de l'ouest il allait jusqu'aux massifs

du Pinde . Moralement, par la fusion maintenant
~ompl$te entre l'lment bulgare et l'lment
slave, la Bulgarie formait un stat homogne,
o le pouvoir monarchique s'tait' puissamment
dvelopp, o la conversion au christianisme
avait assur l'unit de croyance, o, par le contact avec Byzance, le pays s'tait lev un
assez haut degr de civilisation . Et tout cela
donnait aux souverains de la Bulgarie la tentation de disputer aux empereurs byzantins l'hgmonie des Balkans . Pour raliser ces rves
ambitieux, il suffisait qu'ur~ homme se rencontrt : ce fut le fils de Boris, le tsar Symon (8g3g2~) . Elev Byzance, o il avait t dtenu
comme otage, trs pris du luxe et de la civilisation des Byzantins, il rva de conqurir Constantinople et de poser sur sa tte la couronne
des successeurs de Constantin . Pendant plus
d'un sicle, une vritable g~~erre de races allait
mettre aux prises Grecs et Bulgares .
La lutte commena en 88g, et, chose remarquable, les raisons en furent d'ordre conomique . Lon VI ayant ordonn de transporter
Thessalonique les entrepSts que les marchands
bulgares avaient Constantinople, Symon dclara la guerre . L'ne invasion des Hongrois,

1 APO (i~E AE L' EMPIRE

LA POLITIQUE EXTRIEUflB

soudoys par les Byzantins, contraignit finalement le roi bulgare la retraite (8g3) . Mais aprs
la mort de Lon VI, les troubles qui marqurent la minorit de Constantin VII Iui fourn~rent l'occasion de revenir . En g~3, il paraissait
devant Constantinople ; en g~4, il prenait Andrinople ; en g~~, il crasait la journe d'Anchialos les armes impriales . Et, tout g)orie~~x
de ses succs, Symon se proclamait ~ tsar des
Bulgares et empereur des Romains ; il installait, dans sa capitale de Preslav, un patriarcat
bulgare indpendant ; 11 ne lui restait plus qu'
emporter Constantinople . Il le tenta en ga4 .
Mais, pour enlever la capitale byzantine, il
fallait l'attaquer par terre et par mer, et Symon
n'avait pas de marine . Il semble aussi que,
dans l'entrevue qu'il eut avec Romain Lcapne, il subit, comme jadis Attila en face de
saint Lon, l'influence de tout ce qu'il y avait
de prestige et de civilisation dans cette antique
majest impriale . II recula, il abandonna le
rve dor qu'il avait caress . Et quoique Symon ait dans son royaume, dans sa capitale
surtout de Preslav-la-Grande, fait clore une
culture intellectuelle et artistique qui lui a mrit le nom de Charlemagne de la Bulgarie,
l'arrt devant Constantinople marqua la ruine

des ambitions bulgares . Quand Symon mourut

(gai), la dcadence tait dj commence .
Elle se prcipita sous le long rgne de son
fils Pierre (gai-g68) . Pendant ces quarante annes, de plus en plus la Bulgarie devint un satelhte de l'empire ; et pendant que Byzance se fortifiait, son ancienne rivale s'afTaiblissait de jour
en jour davantage . En face du pouvoir rvyal
flchissant, la fodalit relevait la tte ; l'unit
religieuse tait compromise par l'hrsie des
Bogomiles ; la nationalit bulgare se dsagrgeait . L'heure de la revanche approchait pour
les Byzantins .
Elle sonna en g6~ . Nicphore Phocas refusa
ie tribut que l'empire payait toujours aux Bulgares et, avec l'aide des Russes de Sviatoslav,
grand-prince de Kief, il attaqua la Bulgarie .
Mais Sviatoslav trouva le pays conquis son
goflt ; il s'y installa et refusa d'en sortir (g68) .
La mort du tsar Pierre, l'assassinat de Nicphore (gg), aggravrent les difficults de la situation . Quand Jean Tzimiscs monta s~~r le
tr8r~e, l'invasion russe menaait l'empire mme ;
Sviatoslav lassait les Balkans, saccageait Philippopoli (g~o), semait la panique jusque dans la
capitale . Heureusement, les Busses furent battus Arcadopolis, l'actuel Lul-Bour g as (g~o),

I02

I03

IO.~}

L'APOGtiS DE L' EDIPI~E

LA POLITIQUE EXTRIEURB

IO r
J

et l'empereur put organise contre eux une

grande expdition (g~~) . Pendant que la flotte
byzantine remontait IP Danube, Tzimiscs franchissait les Balkans, prenait Preslav, assigeait
Sviatoslav dans Uorostol (Silistrie) et l'obligeait faire sa soumission et vacuer le pays .
La Bulgarie- fut annexe l'empire, le patriarcat
autonome fut supprim ; l'hellnisme victorieux
reportait jusqu'au Danube les limites de la ~nonarchie .
Pourtant, dans la Bulgarie du Pinde, autour
de Prespa et d'Ochrida, l'liment national, sous
la direction du comte Sischman et de ses fils,
s'obstinait dans sa rsistance . A la faveur des
troubles qui agitrent les dbuts du rgne de
Basile II, l'un des fils de Sschman, le tsar Samuel (entre 977 et g;g - ~0~4) reconstitua h~
Bulgarie . En dix annes, de 977 g8fi, il libra
la Bulgarie danubienne, conquit la Macdoine,
la Thessalie, pntra jusque dans le Ploponse .
Pour abattre ce formidable empire, qui allait du
Danube l'Adriatique, il fallut aux Grecs trente
annes de guerre (g86-~o~8) . Ge fut essentiellement l'oeuvre de l'empereur Basile II, qui sa
dure nergie et ses victoires cruelles valurent le
surnom terrible de Bulgarocto~e, le tueur de
B~lbares .

En g86, Basile II prenait l'offenswe et pntrait en Bulgarie ; mais il fut svrement battu
au dfil de la Porte Trajane dans les Balkans .
Dix ans passrent avant que l'empereur prit recommencer la lutte et, pendant ces dix ans, Samuel ne cessa d'agrandir son royaume,du Danube l'Adriatique et la mer ge . Mais en
gg, le tzar tait battu sur les bords du Sperch~os ; la Grce lui chappait ; il chouait devant Thessalonique, une partie de la Bulgarie
danubienne tombait entre les mains des impriaux (~ooo) . La Bulgarie de l'ouest, pourtant,
restait inexpugnable . En ~ooi, Basile II entreprit de la rduire . Progressivement, il en conquit les abords, Ber~ hoea, Servia,Vodena . Cern
dans les montagnes, Samuel se dgagea et vint
saccager Andrinople 0003) . Mais tenacement,
l'empereur poursuivait et resserrait le blocus,
prenant Skopia, conqurant la basse et la
moyenne Macdoine (~oo~), menant la guerre
avec une atroce duret . Samuel vitait les batailles ranges ; finalement, pourtant, ses troupes furent crases au dfil de Gimbalongou,
sur la route de Serrs Melnik(2y juillet ~0~4) .
Le tsar ne survcut pas cette dfaite ; il mourut peu de jours aprs (~5 septembre 4).
C'tait la fin de la Bulgarie .

IO

L'APOGB DE L' Iib~PIRIi

L~ POLITIQUE ERTRISURB

Sans doute, pendant quatre ans e~~core, les

successeurs du grand tsar bulgare, tout en se

disputant son tr8ne, continurent la lutte . En

io~8, le pays pourtant tait entirement pacifi
et l'empereur, da~~s une tourne triomphale,
s'occupa de le rorganiser . II le fit avec une
prudence habile, respectant les usages administratifs et les moeurs des vaincus, s'efforant
d'attirer lui la grande aristocratie fodale,
conservant l'ancienne organisation religieuse,
qui eut sa tte l'archevque autocphale (indpendant) d'Ochrida . Ainsi, aprs bien des
annes, Byzance redevenait matresse de toute
la pninsule des Balkans et, dans le voyage
qu' travers la Grce ~l fit jusqu' Athnes,
comme dans le triomphe qu'il clbra en grande
pompe Constantinople (~oig), Basile II put
se glorifier justement d'avoir rendu l'empire
une puissance qu'il ne connaissait plus depuis
des sicles .
La reprise de l'Itahe du sud et la politique
byzantine en Occident . - En mme temps
qu'en Orient ils tendaient magnifiquement les
frontires de l'empire, les princes de la maison
de Macdoine reprenaient en Occident les traditions ambitiuses de la politique byzantne .

ION

.Tamais les Byzantins n'avaient renonc aux

droits de l'empire sur l'Italie ; le souvenir de
Rome, l'ancienne capitale du monde romain, le
so~wen~~ de Raveune, l'ancienne capitale de
l'exarchat, hantaient incessamment leu~s rves .
La faiblesse des derniers empereurs carolingiens, l'anarchie de l'Italie du sud divise entre
les princes lombards et la menace croissante de
l'offensive musulmane fournirent Basile I~* l'occasion souhaite d'intervenir dans la pninsule
et de tenter de raliser ses ambitions . L'empereur s'tait donn pour tche de restaurer dans
Mute la Mditerrane le prestige byzantin, de

musulmans de l'Adr~atique et de la mer Tyrrhnienne, de combattre

les Sarrasns d'Afrique et de Sicile . Ds son
avnement, il poursuivit donc en Occident une
action nergique . Sa~~s doute il ne russit pas
reconqurir la Sicile, o Syracuse tombait en
878 aux mains des infidles . Mais il rtablissait
l'ord~e dans l'Adriatique, rest urait l'alliance
byzantine avec Venise, ramenait les Croates
dans la vassalit grecque . Surtout il roccupait
Bari (87G) et Tarente (880), reconqurait la Calabre (885), imposait le protectorat byzantin aux
princes lombards . Deux thmes nouveaux, ceux
de Longobardie et de Calabre, taient constitus
chasser les corsai~ e s

IO

L'APOGE DE L EMPIRE

LA POLITIQUE EXTREURE

dar~s l'Italie mridionale : c'tait une belle compensation de la Sicile perdue .

La faiblesse de Lon VI compromit un moment ces heureux rsultats . Aprs avoir, par l~~
prise de Taormine (go2), achev la conqute de
la Sicile, les Arabes purnt envahir la Calabre
et s'tablir jusqu'en Campanie . Nla~s la victoire du
Garigliano (g~5) assura nouveau en Italie la
suprmatie byzantine et, pendant un sicle ei~tier, malgr la persistance des invasions sarrasines, malgr la rivalit des Csars allemands,
les Grecs maintinrent leur autorit dans toute l~
m-oiti mridionale de l'Italie . L aussi le rgne
glorieux de Basle II consacra les efforts de la
dynastie de Macdoine . La victoire de Cannes
(ioi8), remporte par les troupes impriales sur
les populations cj'Apulie souleves, rtablit le
prestige byzantin de Reggio et de Bari jusqu'aux portes de l'1Jtat pontifical . Et sous l'administration impriale, habile propager l'influence de l'hellnisme, l'Italie du sud, grce
surtout son clerg grec et ses couvents grecs,
redevint une vritable Grande-Grce : preuve
remarquable de la puissance d'expansion, de la
force d'assimilation civilisatrice qui firent au x
et au x~e sicle la grandeur de l'empire byzantin .
L'entre en scne des Csars allemands

vers le milieu du x~ sicle cra pourtant quelques embarras la politique byzantine . Quand
Otton Ie descendit en Italie, quand il .prit le
titre imprial, l'orgueil grec supporta impatiemment ce qui lui parut une usurpation . Ce
fut bien pis q~~and ~tton tendit sa suzerainet
sur les princes lombards vassaux de Byzance,
quand il envahit le territoire grec et attaqua
Bari (y68) . Nicphore l'hocas riposta nergiquement . Mais sa mort modifia la portique byzantine : un accord intervint, que consacra le
mariage d'Otton lI et de Thophano (g~2) . Pointant l'entente dura peu : les ambitions germaniques ne pouvaient se concilier avec les revendications byzantines . Mais les empereurs allemands obtinrent de mdiocres rsultats . Otton II
envahit la Calabre et fut battu Stilo (g8~) ;
Henri II soutint vainement la rvolte apulienne
et choua dans ses attaques sur l'Italie grecque
1022) . A la mort de Basile II, comme en Asie,
comme en Bulgarie, Byzance tait toute-puis-

I09

sante en Italie .

L'~ruvre diplomatique : les vassaux del'emp~re .

=- Grce ses grands succs militaires, l'emp~re grec au xe sicle s'tendait du Danube la
Syre, des rivages d'Italie aux plateaux d'Ar-

LEMPIRE
mnie . Mais une diplomatie habile devait porter
bien au del de ces limites la sphre d'action de
la ~uo~~archie . Tout autour de l'empire se groupaie~~t une srie d'tats vassaux, qui formaient
en avant de la frontire comme une premire
ligne de dfense, qui surtout propageaient magnifiquement travers le monde l'influence politique et la civilisation de Byzance .
En Italie, Venise, toute grecque par son origine et par ses moeurs, tait le plus fidle et le
plus docile des vassaux de l'empire . Aussi les
empereurs lui avaient confi le soin de faire la
police de l'adriatique et, ds la fin du xe sicle
(gga), ils Iui- avaient concd ces larges privilges commerciaux qui prparaient sa future
grandeur . Dans l'Italie du sud, les rpubliques
de Naples, de Gate, d'Amalfi surtout gravitaient dans l'orbite de Byzance ; enfin les princes
lombards de Salerne, de Gapoue, de Bnvent,
quoique d'une fidlit plus incertaine, acceptaient en gnral le protectorat grec. - Dans le
nord-ouest de la pninsule des Balkans et sur
tout le rivage de l'Adriatique, les tats slaves,
Croatie, Serbie, ramens par Basile I~* au
christianisme et sous l'autorit de Byza~~ce,
taient pour l'empire des allis utiles, en particuher contre les Bulgares . - En Orient, sur le
IIO

L'~IPOGE DE

LA rOLITIQUE ExTRIEURB

II2

lits~al de la mer Noire, Cherson,,~plus vassale

que sujette, tait un poste d'observation prcieux, un instrument d'action politique et conomique en face des peuples barbares, Khazars, Petchengues, .Russes, qui habitaient la
rgion des steppes voisines . - Au Caucase, les
princes d'Alanie, d'Abasgie, d'Albanie s'enorgueillissaie~~t de porter les titres et de recevoir
les subsides de Byzance . Les tats d'Armnie
enfin, arrachs au xe sicle l'influence arabe,
fournissaient par milliers l'empire des soldats
et des gnraux . Et le roi pagratide d'Armnie,
comme les princes du Vaspourakan, du Taron,
d'Ibrie, taient les clients et les serviteurs
fidles de la monarchie, en attendant le jour o
successwement leurs domaines seraient annexs
par Basile II .
L'~euvre religieuse : la convers~o~ de l~ Russie .
- Mais au del de ces rgions pinces sous le
protectorat grec, l'action civilisatrice ~ de Byzance s'tendait plus loin e~~core : comme toujours, les missionnaires secondaient l'oeuvre des
diplomates . La conversion des Russes au christianisme en offre uue preuve clatante .
Depuis le milieu du axe sicle, Byzance tait
~n relations avec la Russie . A plusieurs re-

~~ ., - .

iI~

L'APO(~B DE L'EMPIRL+

prises, depuis l'agressio~~ de 860, les aventuriers

~l~ Kief avaie~~t menac Costantinople de leurs
attaques (gon et g4i) ; par ailleurs les empereurs recrutaient volontiers des soldais parmi
ses hardis guerriers, et les marchands russes
frquentaient le march byzantin . La visite de la
tsarine Olga Byzance (g5~) et sa conversion
au christianisme rendirent plus troites encore
ces relations . Mais c'est surtout la fin du
x~ sicle la .conversion de Vladimir, grand-prince
~e Kief, qui fut l'vnement dcisif . En g$$,
four abattre les rvoltes fodales, Basile II avait
obtenu du prince de Kief' un corps de ,ooo
mercenaires ; en change, Vladimir demanda
la main d'une princesse byzantine, et pour forcer
ia volont hsitante de la cour impriale, ils'em~~ara de Cherson . Basile II cda aux exigences
~du roi barbare, mais le persuada d'accepter le
baptme . Vladimir le reut Cherson (g$g),
puis l'imposa Kief son peuple . Et la Russie
~tsormais chrtienne se modela sur la civilisation byzantine ; elle emprunta Byzance, avec
l'orthodoxie, son art, sa littrature, ses moeurs .
~lprs Vladimir, son fils Jaroslav (iQ~5-io54)
continua et acheva l'oeuvre, et il fit de Kief, sa
capitale, la rivale de Constantinople et une des
plus belles villes de l'Orient . Vladimir avait t

Le ~,rplie ;~ i~tre 1 ~t 1 - .A~r~r' . ctre ~h s,l~r ~ ~1

.
1'1!e, ~ ~ ~ . (1Paprh, (1, . Fui -xhnUr's~
7 s .~
1/~~ jt'_lr7 1ir_~ .~

LE GOUVERNEMENT INTI7gUR

I~3

le Chvis de la Russie ; Jaroslav en fut le CharIemagne . Mais l'un et l'autre durent Byzance
tous les lments de leur grandeur .
1

LE GOUVERNEMENT INTRIEUR

DE L'EMPIRE Is~

LA CIVILISATION BYZANTINE AU X Q SICLE . - }~i~si,

dans 'le monde du xe sicle, l'empire byzantin

tait vraiment l'empire universel, dont l'influence
et les ambitions s'tendaient sur la presque totalit du monde civilis . Son organisation intrieure, telle qu'elle apparat cette dte , n'assurait .pas moins solidement sa puissance et ion
prestige .

L'empereur
grec-le bas~leus, comme on l'appelait officielleme~~t-tait en effet un trs grand personnage .
Hritier des Csars romains, il tait, comme eux,
tout ensemble le chef suprme des armes et l'expression vivante de la loi . Au contact des monarch~es orientales, il tait devenu le maure toutp~~issant (despots, autocrator), l'empereur par
excelle~~ce, mule et successeur du Grand Roi
(bas~leusJ . Le christianisme lui avait donn une
conscration et un prestige de plus . lu de Dieu,
Le gouoernement de l'empire . -

III{

L 'APOGE D& L'EMPIRE

marqu par le sacre d'une investiture divine,

sicaire et reprsentant de Dieu sur la terre, F.l
participait en quelque manire la divinit . Dans
les pompes de la cour, dans les complications
de cette tiquette, fastueuse la fois et un peu
purile, dont Constantin Porphyrognte, dans
le Livre des Crmonies, s'est complu codifier
les rites, dans toutes les manifestations de cette
politique d'ostentation et de magnificence, par
laquelle Byzance s'est toujours flatte d'tonner
et d'blouir les barbares, l'empereur apparaissait
comme un tre plus qu'humain . Et aussi bien
tout ce qui touchait sa personne tait tenu pour
sacr , et l'art ceignait sa tte du nimbe,
comme il faisait pour les personnes divines et
les saints.
Souverain de droit divin, absolu et despotique,
l'empereur concentrait en sa main toute l'autorit ; et on voit aisment tout ce que gagnait
l'empire cette unit de direction, lorsque la main
qui tenait les rnes tait ferme ; et elle le fut
souvent. Rien dans la constitution byzantine ne
faisait quilibre cette puissance suprme . Le
Snat n'tait plus qu'un conseil d'tat, compos
de hauts fonctionnaires dociles ; le peuple n'tait
qu'une plbe, turbulente souvent et factieuse,
qu'il fallait nourrir et amuser . L'glise, malgr

LL GOLVEFNBMENT INTRIBCR

IIJ

la place qu'elle tenait dans la soct byzantine,

malgr le danger qui naissait de sa richesse et
de son ambition, tat, depuis la fin de la querelle des images, plus soumise que jamais
d'tat : Seule l'arme tait une force, qui souvent
s'tait manifeste par des soulvements militaires
et des rvolutions . Sans carter pleinement ce
pril, le progrs des ides de lgitimit l'avait
rendu pourtant moins frquent et moins redoutable pour la dynastie .
L'adminisiraon byzantine et son ~euure.-Ce
gouvernement despotique, aussi absolu, aussi
infaillible dans le domaine spirituel qui dans le
~lo~naine temporel, tait servi par une administration savante, fortement centralise et admirablement discipline . Dans la capitale, autour
du prince, les ministres, chefs des grands serviees, dirigeaient de haut l'tat, transmettaient
travers la monarchie la volont du matre .
Sous leurs ordres travaillaient des bureaux innombrables, o s'tudiait le dtail des affaires,
a se prparaient les dcisions . De mme que
.Rome autrefois, Byzance a gouvern le monde
par ta forte organisation de sa bureaucratie .
Dans les provinces, o le rgime des thmes tat
devenu la base unique de l'organisation admi-

IIb

L'A~'OGE DE L'E1fPIRE

nistrative (on comptait 3o thmes vers 1e milieu

du xe sicle, ~8 en Asie et i2 en Europe), tous
les pouvoirs taient concentrs entre les mains
d'un personnage tout-puissant, le stratge,
nomm d~rectemet par l'empereur et dpendant directement de lui . Ainsi, du haut en bas
de l'chelle administrative, tout le personnel des
fonctionnaires d~~pendait troitement du souveraina et ce personnel, bien recrut, bien prpar,
et tout dvou sa tche, encourag bien servir par l'avancement que lui accordait le prince
dans la hirarchie savante des fonctions et des dignits, s'acquittait avec un zle attentif du double
r~le que lui assignait la volont de l'empereur .
La tche de l'administration tait d'abord de
fournir de l'argent au gouvernement
tche
Lourde, car sans cesse il y eut Byzance manque
d'quilibre entre les recettes du trsor et les dpenses innombrables de la politique et du luxe
imprial, disproportion entre les projets grandioses et l'insuffisance des ressources . L'autre
tche de l'administration impriale tait encore
plus difficile peut-tre . La monarchie byzantin
n'avait ni unit de race ni unit de langue
c'tait, comme on l'a dit, une cration artificielle, gouvernant vingt nationalits diffrentes,
et les runissant dans cette formule un se~~l

LE GOUVEItNEML~NT I~TLRIEUR

III

maure, une seule foi . Ce fut l'oeuvre admirable

de l'administration de donner cet tat sans
nationalit la cohsion et l'unit ncessaires par
l'empreinte commune de l'hellnisme, par la
professon . commune de l'orthodoxie . Le grec
fut la langue de l'administration, de l'glise, . de
la civilisation ; il prit dans l'empire cosmopolite
comme un faux air de langue nationale . Par son
habilet propager la culture hellnique, par l'art
ingnieux qu'elle apporta mnager et assim~le~ les peuples vaincus, l'administration impr~ale marqua d'une empreinte commune les
lments discordants dont se composait la monarchie ; et rien n'atteste mieux la vitalit et la
puissance d'expansion de l'empire . Par la propagation de la foi orthodoxe, par l'ingnieuse faon
dont elle employa l'glise faire la conqute
morale - des pays soumis par les armes, l'administration acheva de rapprocher et de fondre les
races dverses que gouvernait le basileus . Elle
fut vraiment la robuste armature qui soutint la
monarchie et en fit un corps homogne et fort .
L'reuure lg~st~t~ue . - Les empereurs de la

maison de Vlacdoine s'efforcrent de fortiter

encore cette cohsion par une grande oeuvre
lgislative ' ils restanr~re~t, en l'adaptant aux

III

L G DE L' R

LE GOUVERNEMENT INTRIEUR

conditions nouvelles de la vie sociale, l'antique

droit cr par Justinien . Basile Ie prit l'initiative
de cette grande entreprise en faisant runir dans
le Proch~ros Nomos (8~g) les principaux extraits
du Corpus juris c~~ihs et en faisant prparer,
sous le nom d'panagog (886), un manuel du
droit usuel . Son fils Lon VI acheva l'eeuvre
en faisant rdiger, sous le titre de Bas~hques,
un code complet en soixante livres (88~-8g3),
compilation et rsum des travaux . juridiques
publis sous le rgne de Justinien . Les successeurs des deux premiers empereurs macdoniens
ne montrrent pas une moindre activit lgislative, que couronna, en ~oh5, sous Constantin
Monomaque, la fondation de l'cole de droit
de Constantinople, destine tre tout ensemble une ppinire de juristes et de fonctionnaires . Ainsi achevait d'tre consolide l'unit
de la monarchie . .

disait un crivain du x~e sicle, la gloire des

Romains , augmentaient encore la force et le
prestige de l'empire . Pour ces soldats, en qui ils
voyaient les meilleurs serviteurs de la monarchie, les grands empereurs militaires de la
dynastie macdonienne ont eu une attentwe et
constante sollicitude : ils ont voulu leur assurer
tous les privilges, tous les gards, les terres
d~str~bues titre hrditaire, aussi bien que la
considration due aux dfenseurs de l'empire
et de la chrtient . Et l'admirable pope des
guerres d'Asie, l'pret infatigable de la lutte
contre les Bulgares ont montr en effet tout
ce qu'on pouvait attendre de ces troupes incomparables, rompues au mtier des armes, capables de supporter toutes les preuves, toutes les
fatigues, toutes les privations . Assurment ces
troupes taient en grande partie formes de
mercenaires et elles avaient tous les dfauts des
armes de mercenaires : elles n'en ont pas moins,
sous les chefs illustres qui alors les commandrent, rendu la monarchie d'clatants servies
et par~ses drapeaux d'une aurole de gloire .

L'org~n~salion militaire . - Une arme excellente, admirablement entraYne par une tactique
savante, et qui trouvait dans l'lan religieux et
le sentiment patriotique des motifs puissants ~e
vaillance et d'enthousiasme, une belle flotte,
dont les victoires avaient rendu Byzance la
domination des mers, et qui tait, comme le

La prospr~f conomique . - Une bonne

administration financire, un admirable dveloppement de l'industrie et du commerce don-

L 'APOGE~ DB L 'EMPIRE

raient l'empire, avec la puissance, la richesse .

On a pu calculer qu'au x~e sicle les revenus de
la monarchie s'levaient 65o millions, qui
quivaudraient plus de trois milliards or d'au
jourd'hui ; et, la mort d Basile II, il y av ait en
caisse une rserve de 22o millions, phis d'un ~nilliard or de notre monnaie . Malgr la rglementation minutieuse et tatillonne que l'tat imposait l'industrie - Constantinople fut, on l'a
dit, le paradis du monopole et du protectionnisme - les chefs-d'ceuvre qui sortaient des
mains des artisans byzantins, toffes de soie
aux couleurs clatantes et tout histories de
broderies, orfvreries splendides rehausses d'~naux tincelants, bijoux blouissants de pierreries et de perles, ouvrages d'ivoire finement
sculpts, bronzes, niells d'argent, verreries releves d'or, toutes ces merveilles d'une i~~~iustrie
d luxe valaient aux ateliers grecs un prestige
extraordinaire dans le monde entier . Malgr les
erreurs de la politique conomique de l'empire
et le systme assez vexatoire qu'il imposait aux
transactions, le dveloppement du commerce
n'tait pas moins dmirable . Par l'activit de
ses ngociants, par la puissance de sa marine,
par les centres d'changes qu'offraient ses ports
et ses g~ands marchs, Byzance accaparait les

LE GOUVIytNEMENT iKT~RIECR

I2I

r~ch~sses du monde entier . Par sa position entre

I'Orrent et l'Occident, au dbouch de toutes
les routes du commerce mondial, Constantinople tait le grand entrep~t o af~luaic~~t tous les
peuples, o s'changeaient tous les produits de
l'univers . On a calcul que, dans la seule capitale, les droits de march et de douanes rapportaient annuellement au trsor ~,3~0 .00o sous
d'ar, plus de :zoo millions o~ d'aujourd'hui .

L'clat des lettres et des arts . - Ace dveloppement de la vie industrielle et commerciale corres~ondait un semblable panouissement de la
vie intellectuelle . Dans l'U~~ive~ s ~t de Constantinople reconstitue, des matres minents, sous la
protection attentive des souverai~~s, enseignaient
la philosophie, la rhtorique, les sciences ; et
autour de leurs chaires les lves se pressaient,
venus de tous Ies poi~~ts de l'Oric~~t byzann ou
arabe . Au contact de l'antiquit retrouve, au
sortir de la crise iconoclaste, une renaissance se
produisait dans tous les domaines de la pense,
et les empereurs eux-mmes ~~e ddaignaient pas
de faire couvre de lettrs . Sur l'initiative de Constantin VII Porphyrognte, le xesicle dresse l'inve~~taire des richesses que lui a lgues le pass ;
c'est le sicle des e~~cy~clopdies historiques, ju-

I2~

L'APOGE DE L'EMPIRli

L GOUVERNEMENT INTRIEUR

ridiques, administratives, grammaticales, scientifiques, hagiographiques . Sur ces bases ; la pense originale s'appuie pour aller plus avant .
L'poque des empereurs macdoniens a vu successivement fleurir, au axe sicle, un Photius,
savant prodigieux, esprit hardi et puissant, au
x~~ sicle, un Psellos, gnie universel, l'esprit le
plus curieux, le plus brillant, le plus novateur
de son temps, qui a remis en honneur la philosoph~e platonicienne et, par son talent d'crivain,
mrit d'tre gal aux plus grands . Autour
d'eux, c'est une pliade d'hommes de valeur,
historiens comme Constantin Porphyrognte,
Lon Diacre ou Michel Attaliate, chroniqueurs
comme Symon Magistros ou Skylitzs, philosophes, thologiens et potes . A cit de la littrature savante et mondaine, la posie populaire
fait bonne figure, et l'pope de Dign~s Akritas,
comparable la chanson de Roland ou au romancero du Cid, fait passer dans la littrature byzantine un souffle nouveau et inconnu .
Pour l'art aussi l'poque des empereurs macdoniens marque un nouvel ge d'or . Basile IeT
et ses successeurs ont t, comme Justinien, de
grands btisseurs, et les architectes qu'ils ont
employs ont su, avec une fantaisie ingnieuse
et cratrice, renouveler en une srie d'glises

charmantes le type cr Sainte-Sophie . De

mme que la littrature, l'art de ce temps est tout
domin par les influences de la tradition antique
et profane retrouve . Byzance revient aux conceptions hellnistiques, aux ordonnances simplifies, aux attitudes sculpturales, auxquelles la
connaissance plus intime de l'Orient musulman
mle le got de l'ornementation somptueuse et
dlicate et la recherche des couleurs clatantes .
A cit de l'art religieux, un art profane, trava~llant pour les empereurs et pour les grands,
apparat, tout inspir de l'histoire et de la mythologie classiques, et qui se comptait aux sujets de
genre, la peinture d'histoire ou de portraits .
Dans la dcoration des glises comme dans celle
des palais, se manifeste un go~1t de luxe clatant et
de prodigieuse splendeur . Des mosaques comme
celles du couvent de Saint-Lue, comme celles
surtout de Daphni, chef-d'eeuvre de l'art byzantin, ou celles encore de Sainte-Sophie de Kief, o
s'atteste l'influence prodigieuse que cet art exerait par tout l'Orient ; des manuscrits admirables,
enlumins pour les empereurs, tels que le Grgoire de Nazianze ou le Psautier de la Bibliothque natio~~ale de Paris, tels que le Mnologe
basilien du Vatican ou le Psautier de la Martienne
Venise ; les maux bhuissants, comme le reli-

I29

LBS CAUSES DS FAIB~,BSSS

i2~

I4J

L'APOGLE DE L'EMPIRE

quaire de Limbourg ou les icdnes reprsentant

saint Mi~;hel que conserve le trsor de SaintMarc ; et encore les ivoires, les toffes, suffisent
montrer quels chefs-d'eeuvre l'art byzantin tait
ahrs capable de crer . Il crait quelque chose de
plus remarquable encore,*cette ordonnance savante de la dcoration, qui fait des peintures un
instr~~ment d'dification au service de l'glise,
et cette iconographie nouvelle, si varie et si
riche, qui correspond la re~~aissance du axe sicle . Et par tout cela, l'art byzantin exerait puissamment son influence dans le monde entier, en
Bulgare comme e~~ Russie, dans l'Armnie
comme dans l'Italie du sud .
Constantinople tat le foyer blouissant de
cette floraison admirable, la reine des lgances,
la capitale du monde civilis . Derrire les murailles puissantes q~~i la dfendaie~~t, la ville garde de Dieu abritaitd'incomparables splendeurs,
Sainte-Sophie, dont ia beaut harmonieuse et les
crmonies pompeuses frappaient d'tonnement
tous ceux qui la visitaient ; le Palais-Sacr, dont
dix gnrations d'empereurs avaient mis leur
orgueil accroYtre la magnificence inoue ; l'Hippodrome, o le gouvernement accumulait tous
les spectacles qui pouvaient amuser le peuple,
taient les trois pilles autour desquels gravitaient

Mute la vie byzantine. Auprs d'eux, c'tait la

multitude des glises et des monastres, le faste
des palais, la richesse des bazars, les chefs-d'oeuvre de l'art antique remplissant les places et les
rues et faisant de la ville le plus admirable des
muses . A elle seule, Constantinople au xe sicle
se vantait d'offrir sept merveilles - autant que
le monde ntique tout enter en avait autrefois
connues - dont elle se parait, selon le mot
d'un crivain, comme d'autant d'toiles . Les
trangers, en Orient comme en Occident, rvaient de Byzance comme d'une ville unique au
monde, toute rayonnante dans un miroitement
d'or. Chez les Slaves comme chez les Arabes,
en Italie comme dans la France Lointaine, la
hantise de Byzance et l'influence que sa cwilisatio~~ exerait taient profondes ; la monarchie
grecque, sous les empereurs macdoniens, tait,
un des plus puissants tats qui existt ; et en
mme temps que l'admiration, dj elle excitait
- danger grave pour l'avenir - la convoitise
universelle .
IV
LFsS CAUSES DE FAIBLESSE DE L'EMPIRE .-D'aUtres dangers, plus immdiats, menaaient cette
prosprit .

L APOGE DE L' EMPIRE

LLS CAUSEG DE FAII3LESSli

La question sociale et les soulvements fodaux .

- A la fin du ~x sicle et durant tout le cours
du x, une question sociale redoutable troubla
l'empire byzantin . Deux classes taient en prsence, les pauvres(~~v~~~~)etles pu~ssants(8uv~~oi) ;

cesseurs poursuivirent son oeuvre . Une srie d'ordonnan~es, promulguespar Roman 1*Lcapne
(g~2 et g34), par Constantin VII (g4~), par Romain II, par Nicphore Phocas, eurent pour but
d'assurer la protection de la petite proprit et
d'empcher les fodaux d'engloutir les biens
'.des pauvres . Le constant renouvellement de
ces mesures mme prouve que le danger allait
toujours croissant . Les vnements de la seconde
moiti du x sicle devaient le montrer de faon
clatante .
Au lendemain de l'assassinat de Nicphore
.Phocas, un premier soulvement fodal clata
en Asie Mineure (97y), sous la direction de Bardas Phocas, un neveu du dfunt empereur . L'ins~~rrection ne fut pas dompte sans peine . Elle
allait recommencer, plus redoutable, pendant les
premires annes du rgne de Basile II . En g~6,
une vritable Fronde asiatique se produisait .
Bardas Sklros, un grand seigneur fodal, en
prenait la tte et, groupant autour de lui tous
les mcontents, tous les aventuriers, tous ceux
qui ~s~raient gagner quelque chose dans une
rvolution, il se re~~dait en quelques semaines
matre de l'Asie et menaait Constantinople (g~8) .
Contre 1e prtendant fodal le gouvernement fit
appel une autre fodal . Bardas Phocas battit

et par les usurpations incessantes des seconds

sur la proprit et la libert des premiers, peu

peu s'tait constitue dans l',empire, surtout dans
les provinces asiatiques, une grande aristocratie
fodale, possdant des domaines immenses, des
clients, des vassaux, et dont l'influence s'accro=sait encore des hautes fonctions administratives
qu'elle remplissait, des commandements qui plaaient l'arme entre ses mains . Riche, puissante,
populaire, cette noblesse tait un danger pohttque autant que social pour le gouvernement . Les
-empereurs le comprirent et, de toute leur nergie,
ils luttrent contre ces barons indisciplins, qui
se flattaient d'en imposer au basileus, qui en tout
cas, par 1QS immunits qu'ils rclamaient, diminuaient les ressources du fisc et, par leur usurpaton des fiefs militaires attribus aux soldats,
tarissaient l'une des meilleures sources du recrutement de l'arme .
Basile I*, ici comme en toutes choses, inaugura la politique de la dynastie et s'appliqua
limiter les empitements des grands . Ses suc-

I27

I~~

L'APOGE DE L' EMPIRE

Skl~o s ta journe de Pankalia (gag) et crasa

l'insurrection . ~lZais quand le pouvoir affermi de
Basile II sembla menacer l'aristocratie, un nouveau soulvement clata . Phocas et Sklros, Tes
adversaires de la veille, se rconcilirent pour
s'insurger contre l'empereur (g8~) . L'admirable
nergie de Basile II Triompha de tout . Phocas
battu, Chrysopolis, en face de Constantinople
qu'il bloquait dj (g88), trouva la mort la journe d'Abydos (g8g) ; Sklros dut faire sa soumissio~~ . ~~1ais l'empereur n'oublia jamais ces
insurrections fodales, et dans l'ordonnance de
gg il frappa avec une duret farouche les grands
barons usurpateurs . Il semblait que la couronne
eut pris une revanche dc~swe sur les rvolts
fodaux d'Anatolie .
En fait toutes ces mesures furent impuissantes .
Le gouvernement eut beau restreindre le dveloppement de la grande p~ o prit, craser d'imp~ts les barons, chercher diminuer leur influence sur l'arme : rien ~~'y tit . L'aristocratie
fodale devait trio~xipher du pouvoir i~npr~al, et
dans la faiblesse et l'anarchie qui marquent la
seconde moiti du x~e sicle, c'est une famlle
fodale, celle des Comnnes, qui assurera le salut
de la monarchie .

1':.

LES CA~EB DB FAIBLESSE

I9!~

L'aristocratie rehg~euse .-Ac~t de la fodalit laque, la fodalit .religieuse n'tait ni moins

puissante, ni moins dangereuse .
Au xe sicle, comme au v~~~e, une partie importante de la proprit foncire s'immobilisait entre
lis mains des moines, au grand dtriment du fisc
et de l'arme. Les empereurs du x~ sicle s'efforcrent de restreindre le dveloppemenE~des biens
monastiques ; Nicphore ~'hocas en vint mme
(g64) interdire toute fondation de couvent nouveau, toute donation aux monastres existants .
Mais, dans l'empire byzantin, l'glise tait trop
puissante pour que de telles mesures pussent
tre longtemps maintenues, et l'empire avait trop
souvent besoin d'elle pour ne point la mnager .
En g88, Basile II abrogeait l'ordonnance de Phocas . Le parti monastique avait vaincu .
En .face du clerg sculier, l'empereur n'eut
pas non plus toujours le dernier mot . Par l'tendue de son ressort, par le rle qu'il jouait dans
l'glise, par l'arme de moines qui lui obissait,
- par . l'influence politique qu'il exerait, par les
c actes ambitions que lui inspirait cette puissance,
le patriarche de Constantinople tait un personnage redoutable Si un patriarche dvou au gouvernement pouvait rendre de grands services,
un patriarche hostile tait trangement dange-

I30

L' APOGLE DE L ' EAiPIRE

LA DCADENCE ~U XI ~ICL

reux, et son opposition pouvait tenir ~n ,chec

l'empereur lui-mme . Lon VI en fit l'exprience
en face du patriarche Nicolas ; et si finalement
il contraignit l prlat abdiquer (go7), celui-ci
n'en remonta pas moins, aprs la mort du prince,
sur son sige (g~2) ; il fut, durant la minorit de
Constantin VII, le ministre dirigeant, il joua dans
les rvolutions intrieures de l'empire, comme
dans la direction de sa politique extrieure, un
r81e dcisif ; et le tomus u~~o~~s (gzo) o Fut rgle
cette question des quatrimes noces, qui jadis
avait mis le patriarche aux prises avec l'empereur, fut pour lui une revanche clatante sur
l'autorit impriale . Pareillement le patriarche
Polyeucte brava Nicphore Phocas ; et s'il dut
finalement cder, il n'en arracha pas moins ensuite Tzimiscs (g;o) la rvocation de toutes
les mesures dfavorables l'glise . Mais l'ambition des patriarches de Constantinople devait
avoir de plus graves consquences encore : elle
allait amener la rupture avec Rome et le schisme
des deux glises .
Une premire fois dj, on le sait, l'ambition
de Photius avait provoque cette rupture . L'avnement de Basile Ir inaugura une autre politique
religieuse ; le patriarche f~~t disgraci et ~e concile oecumnique, tenu Co~~ tant~nople en 86g,

rtablit l'union avec Rome . Photius cependant

remonta sur son sige en 8~~ ; de nouveau, au
concile de 8~g, il rompit avec la papaut ; et si
finalement il tomba en 886, si l'union fut en 8g3
solennellement restaure, le conflit latent n'en
subsista pas moins entre les deux glises, moins
assurment pour les questions secondaires de
dogme et de discipline qui les sparaient que par
le refus obstin des Grecs d'accepter la primaut
romaine et par l'ambition qu'avaient les patriarches de Constantinople d'tre les papes de l'Orient . Ds la fin du x sicle l'hostilit tait extrme : il allait suftre, au milieu du x~ sicle, de
l'ambition de Michel Croularios-pour consommer la rupture dfinitive .

I3I

V
L DCADENCE DE L'EMPIRE AU xI StLCLE (102J-

io8~) . - Malgr les rels prils qui menaaient

l'empire, pourtant, pour maintenir le prestige et
la puissance de la monarchie, il efit suffi de princes nergiques, continuant les traditions d'une
politique habile et forte . ~~Iaiheureusement on
eut des gouvernements de femmes ou de souverains mdiocres et ngligents, et ce fut le point
de dpart d'une nouvelle crise .

I39

L' APOGE DE L' EbIPIRE.

Ds la mort de Basile II, la dcadence commena, sous son frre Constantin VIII (ioa5~028) et sous les filles de celui-ci, Zo d'abord
et les trois maris successifs, Romain III (~028~~34), Michel IV (~q34-io4i), Constantin Monomaque 0042-X054), avec qui elle partaga le tr~ne
(elle mourut en X050), et ensuite Thodora ( ~054io5) . Elle se manifesta plus brutalement encore
aprs la fin de la dynastie de Macdoine . Un coup
d'tat militaire mit Isaac Comnne sur le tr~ne
(~05~-~o5g) ; son abdication appela au pouvoir
Constantin X Doucas (~o5g-~o6~) . Puis ce fut
Romain IV D~ogne (~06~-~0~~), que Michel VII
Doucas renversa (~o~~-~0~8) ; une nouvelle rvolution donna la couronne Nicphore Botaniate
(~0~8-~08~) . Et durant ces courts rgner l'anarchie ne fit que s'accroftre et la crise redoutable,
extrieure et intrieure, dont souffrait l'empire,
ne fit que s'aggraver .
Normands eiTurcs .-Sur toutes les frontires,
maintenant Byzance reculait . Sur le Danube, les
Petchengues, des nomades de race turque, passaie~~t le fleuve, occupaient le pays jusqu'aux
Balkans . La Bulgarie de l'Ouest se soulevait
(io4o), sous la conduite de Pierre Deljan, un descendant du tsar Samuel ; Thessalonique tait me-

L~ DCADENCE AU XIe SICLE

X33

nace par les rvolts et, malgr l'chec final du

mouvement, le pays frmissant sous la tyrannie
byzantine demeurait tout prt se dtacher . La
Serbie de mme s'insurgeait et revendiquait son
indpendance . Dans l'Adriatique, Venise recueillait l'hritage de l'empire . Mais deux adversaires
surtout apparaissaient redoutables, les Normands
en Europe, les Turcs Seldjoucides en Asie .
tablis vers le milieu du x~e sicle dans l'Italie
mridionale et .soutenus par la papaut, les
Normands, sous la c~r~duite de Robert Giscard, enlevaient successivement l'empire grec
tout ce qu'il possdait er~c~re dans la pninsule .
Vainement Georges Maniaks, le gouverneur
.byzantin d'Italie, aprs de glorieux succs sur
les Arabes de Sicile 0038-X040), avait ~n moment arrt les progrs des Normands 0042) .
Lui parti, tout s'effondra . Troja tombait en
ioo, Otrante en X068, Bari, la dernire place
byzantine, succombait en ~o~~ . Bientt les ambitions du dc d Pouille s'tendirent l'autre
rivage de l'Adriatique ; il crait une marine,
s'apprtait intervenir en Illyrie . En ~08~, son
fils Bohmond dbarquait sur la cite d'pire et
Guiscard, avec 30,000 hommes, se prparait
le suivre .

En Asie la situation tait semblable . Conduits

34

L ' Dli L' SDiPIRS

LA DBCADENCE AU XI SICLE

I3J

far trois hommes remarquables,Togrul beg, AlpArslan (~o65-io~2), Malek-Shah (io~ 2- 1og2), les
Turcs Seldjoucides donnaientl'assaut l'empire .
Ils se brisrent d'abord la solide ligne de forteresses cre par Basile II ; mais l'Armnie, mal
rattache Byzance, mcontente des perscutions religieuses qu'on lui infligeait, tait de fidli~ incertaine . En ~o641es Turcs prenaient Ani,
bientSt Csare et Chopes . Vainement l'nergique
Romain Diogne tenta d'arrter leurs progrs .
I1 fut dfait lantzikiert (~o~~), au nord du
lac de Van, et tomba aux mains des infidles .
Jamais Byzance ne devait se relever compltement de ce grand dsastre . Dsormais tout l'est
de l'Asie Mineure, l'Armnie, la Cappadoce,
toutes ces rgions d'o l'empire tirait ses meilleurs soldats, ses gnraux les plus illustres,
taient perdues sans retour . Dsormais aussi,
dans l'anarchie croissante de l'empire, les Turcs
eurent beau jeu : Iconium tombait entre leurs
mains, puis Nice, o les Byzantins eux-mmes
les appelrent ; et en ~o~g ils s'emparaient de
Chrysopohs, en face de Constantinople .
Est-ce dire que les Normands et les Turcs
fussent des adversaires plus redoutables que tant
d'autres que Byzance avait vaincus autrefois?
N, mais l'empire tait plus faible . Tous les

dangers qui s'annonaient au x sicle avaient

ralis leurs menaces .
Le schisme et l'anarchie ~ntr~eure . -En X054,
l'ambition du patriarche Michel Croutarios avait
dchaYn un grave conflit . II s'tait attaqu
Rome, lorsque celle-ci prtendit rtablirson auturit sur les diocses de l'Italie du sud . . Le pape
Lon IX avait ripost avec une gale vigueur et
les lgats pontificaux venus Constantinople
avaient par leur attitude arrogante choqu violemment l'orgueil byzantin . On en vint donc vite
la rupture . Les lgats excommunirent solennellement le patriarche . Croularis imposa par
l'meute l'empereur Constantin IX Monomaque
le schisme qu'il dsirait . La sparation des deux
.glises tait accomplie . .. Cette rupture avec la
papaut devait avoir pour l'empire de trs graves
consquences . Non seulement elle prcipita la
chute de la dominatio~~ grecque en Italie ; elle
creusa surtout entre Byzance et l'Occident ~n
abYme que rien ne put combler . Aux yeux des
Latins, les Grecs ne furent plus dsormais que des
schismatiques, auxquels on ne devait ni gards
ni tolrance, et dont on avait les plus justes raison de se dfier . Les Byzantins d'autre part s'enttrent dans leurs rancunes et leur haine contre

I3F)
L' APOGrsE DB L'E~PI~E
Rome. La question des rapports entre la papaut
et l'glise orthodoxe psera lourdement dsormais sur les destines de la monarchie . Enfin,
l'intrieur, les circonstances o s't,ait produit le
schisme avaient montr de faon clatante, e~~
face d~ patriarche tout-puissant, la faiblesse du
pouvoir imprial : Michel Croularios ne devait
point l'oublier .
Mais surtout le pril fodal devenait c}~aque
jour glus menaant . Pour abattre l'aristocratie trop puissante, la politique impriale crut
habile de combattre l'arme sur qui s'appuyaient
les fodaux et dont la force se manifestait dngereusement, ce mo~~ient mme, par des soulvements comme celui de Georges 1laniahs, le
hros des guerres de Sicile et d'Italie 0043), ou
celui de Lon Tornikios (~04~) . Un parti civil
se forma, qui prit tche de tmoigner sa dfiance aux soldats . Le rgne de Constantin Monumaque en marqua le premier triomphe . Sos
cet empereur jouisseur et peu guerrier, l'arme
fut notablement dimi~~ue ; les troupes nationales furent plus que jamais remplaces par des
mercenaires, Norma~~ds, Scandinaves, Russes,
Angio-Saxons, en qui on croyait pouvoir mettre
plus de confiance . On rogna sur le budget n~ilitaire, on ngligea les f~rteresse~, on tint

LA D~C~I)tiNCS U XI SICL

I3^f

l'cart ou disgracia les gnraux . Le gouvernement fut aux mains de gens de lettres, Psellos, Xiphilin, Jean Mauropous, etc . La fondation
de l'cole de droit eut pour objet principal de
fournir des fonctionnaires civils ce gouvernement . Entre la bureaucratie toute-puissante, appuye sur le Snat, et l'arme le conflit fut bientt
invitable : Il fut violent . En io5~ un pro~unciamiento, qu'appuya le patriarche Croular~os, mit
sur le tr~ne un gnral illustre, Isaac Comnne .
Mais quand Isaac dcourag abdiqua(io5g,) l'avnement des Doucas marqua une raction contre
le parti militaire et assura de nouveau, et plus
que jamais, le triomphe de la bureaucratie . Un
moment, Romai~~ Diogne rendit le pouvoir
l'arme . Il succomba sous l'attaque forcene de
ses adversaires coaliss ; et le rgne de Michel VII, dont Psellos fut le premier ministre,
sembla le triomphe dfinitif du parti civil .
Tout cela avait de graves consquences . A l'extrieur, l'empire partoutreeulait ; les populations,
mal dfendues par un gouvernement trop faible,
et d'ailleurs crases d'imp8ts, se dtachaient
de Byzance et, comme dans l'empire romain finissant, . elles appelaient les barbares . A l'intrieur,
dans l'anarchie universelle, l'aristocratie fodale
relevait la tte ; l'arme, mcontente de l'hosti-

L' APOGE DE L ' EMPIRE

738
lit qu'on lui marquait, tait prte toutes les insurrections . Les mercenaires eux-mmes se soulevaient, et les condottieri normands au service
de l'empire, les Herv, les Robert Crpin, les
Roussel de Bailleul, ne travaillaient que pour
leur intrt propre . Les rvolutions succdaient
aux rvolutions . Nicphore Botaniate se soulevait en Asie contre Michel VII, en mme temps
que Nicphore Bryenne s'insurgeait en Europe
{~0~8) . Puis contre Nicphore Botaniate devenu
empereur (~~~8-i~8~), d'autres prtendants, Basilacs, Mlissne, s'insurgeaient . Et l'empire
envahi, puis, mcontent, rclamait grands
cris un sauveur . Ce fut Alexis Comnne, le meilleur des gnraux de l'empire . Le coup d'tat
qui le plaa sur le tr8ne (~~~ avril ~08~), en mettant fin trente ans d'anarchie, marqua le triomphe de l'aristocratie fodale et de l'arme sur
ie parti civil, la victoire aussi de la province sur
la capitale . Mais il allait donner l'empire un
nouveau sicle de grandeur .

CIIAPITRE VI
Le sige des Comnnes ( 1081-1204)
i . Lea aowerains de la dynaste des Comnnes. - II. La politigne eztrieare des Comnnes (1081 -1180). - III. Le gon~ernement des Comnnes et la civilisation byzantine an z~~ sicle.
- IV . L'empire byzantin la fln da zu sicle (1180 -1204) .

LES s~iTVER~I~S DE LA DYNASTIE DES

C ~~i~NE~ .

Comme les Captiens en France, les ( :omnnes taient une grande famille fodale et leur
avnement semblait marquer le triomphe de la
grande aristoc~ a tie militaire . Comme les Ctiens , les Comnnes surent reconstituer l'autorit monarchique branle, restaurer l'empire
puis pas trente annes d'anarchie et, malgr
des difficults c~a santes, lui donner un sicle
encore de sple~~de~~r et de gloire . Assurment,
les temps ta~c~~t trop graves, la situation trop
cr~t~que, po~~r que les Comnnes pussent rendre
Byzance tout son clat et sa prosprit d'autre-

I~}O

LE SICLB llES CObiNRNE~

LES SOUVERAINS DE LA DYNA3TIS

fois . Les Turcs taient Iconium et ils y restrent ; dans les Balkans, avec l'appui de la Hongrie
grandissante, les peuples slaves se constituaient
en tats presque indpendants ; de l'Occident
enfin montaient des prils inquitants, rsultat
des vises grandioses et inopportunes de l'impriahsme byzantin, des ambitions politiques
nes de la croisade, des pres convoises conom~ques de Venise . Malgr cela les Comnnes
ont donn l'empire un dernier rayon de splendeur et, dans la dtresse des s~cles suivants, les
peuples bien souvent se sont souvenus du sicle
des Comnnes comme d'une poque brillante et
heureuse entre toutes .
Issus d'une grande famille aristocraque et
militaire, les empereurs de la maison des Comnnes ont t avant tout des soldats . Mais ils
furent encore quelque chose de plus . Alexis, le
fondateur de la dynastie (io8~-~~~8), tait un
homme intelligent, plein de finesse et de fermet
tout ensemble ; grand gnral, diplomate habile,
excellent administrateur, il appara~ssa~t, dans la
case de la monarchie, comme l'homme ncessa~re . Et il sut, en ~ifet, aussi bien contenir au
dehors les ennemis de l'empire que rtablir
l'intrieur l'ordre et la force . Jean, son fils et son
successeur (i i ~8-~ i42), n'tait pas un prince

moins minent . Svrement lev, de ,moeurs

rigides, ennemi glu luxe et du plaisir, d'humeur
douce et . gnreuse, d'intelligence avise, il
a mrit par sa haute personnalit morale le
surnom de Kalojean (Jean l'excellent) . Trs
brave, avide de gloire militaire, il a eu la pleine
conscience de son mtier de roi, et il a mis
trs haut son idal politique . Son pre avait
dfendu les frontires ; il a rv de les tendre,
de ~e co~~qurir les provinces perdues de la monarchie, de lui rendre son ancienne splendeur .
Manuel (~ X43-~ X80), le fils de Jean, a t le plus
sduisant des Comnnes . Intelligent, aimable,
gnreux, il a t tout ensemble un basileus
byzantin, instruit, cultiv, thologien mme, et
un chevalier d'Occident . Admirablement brave,
il a, plus que tout autre souverain grec, eu le
got des moeurs occidentales, et les Latins,
qui il ressemblait par tant de cits, l'ont admir plus qu'ils n'ont fait aucun autre empereur .
Fort pris de luxe et de plaisir, il a rempli le
x~~e sicle de l'clat de ses aventures . Grand politique aussi et fort ambitieux, il a tendu toute
l'Europe de son temps les vises souvent excessives et utopiques de son imprialisme . Mais si,
par l'effort dmesur qu'il demanda a monarchie, il l'a puise et rapproche de la ruine, il

III

I~}4

LE SICLE DES COMNSNES

~~'en demeure pas moins, par l'ampleur grandiose

des desseins qu'il forma, par l'effort tenace qu'il
fit pour ies raliser, le dernier peut-tre des
grands souverains qai s'assirent sur le trbne
imprial . Andronic enfin (i X83-~ i85), le dernier
et le plus extraordinaire des Comnnes, a ~~ni
aux plus magnifiques dons d'intelligence politique et de bravoure, militaire, aux plus rares
qualits d'lgance et de sduct~o~~, un esprit
d'i~~tr~gue et d'aventure, une absence de scrupule et de sens moral , une cruaut souvent
atroce, qui font de lui, au total, une des figures les
plus reprsentatives du monde byzantin . Aprs
avoir rempli le x~~e sicle du bruit de ses aventures romanesques et du scandale de sa vie, il a
fait penser a~~x contemporains, une fois mont
sur le trdne, que par ses hauts qualits il
aurait pu tre gal aux plus grands . Il aurait
pu tre le sauveur et le rgnrateur de l'empire : il ne fit que prcipiter sa chute . Moins de
vingt ans aprs Iui - vingt annes pleines d'anarehie - Constanti~iople tait prise par les
Latins 0204) et l'empire restaur par les Comnnes s'en allait en lambeaux.

. PULITIQUE RUfi

~~

L POLITIQUE EXTRIEURE DES COMNNES (lOl-

i X80) . = La politique batk~nique . - A la fin du

x~e sicle, la domination de l'empire tait fort
branle dans les Balkans . Les vassaux slaves
mcontents commenaient se dtacher de Byzance . La Croatie depuis ~o~formaitunroyaume
.indpendant ; la Serbie, qui s'tait de nouveau
souleve en io~i, acceptait avec peine la suzerainet grecque ; la Bulgarie danubienne tait
occupe par 1_es Petchengues, celle de l'ouest
supportait impat :enment le joug byzantin . En
Thrace apparaissait ~~ne inquitante opposition
religieuse : l'hrsie bog~mile, qui depuis le
xe sicle s'tait prodigieusement dveloppe dans
un pays tout peupl de Pauliciens, fournissait,
cumme toujours Byzance, un moyen aux antag~ nismes de races de se ma~~ifester . Mais surtout,
au del du Danube, la Hongrie grandissante aspirait jouer un rble et prendre, au dtrimentde
l'empire, sa place dans les afaires des Balkans .
En io84, les hrtiques de Thrace se rvoltaient et appelaient leur aide les Petchengues .
A deux reprises 0086 et X088), les hordes barbares crasrent les ar~res grecques, et il fallut

~.

LS SICLE DSS COMNi~NE~

~4;
demander la paix (~o8g) . Mais les Petchengues
ne tardrent pas revenir . Cette fois Alexis
~Comnne leur infligea sur les bords du Leburaiion une sanglante dfaite (~og~), si complte
que, pour une gnratifln, on put les croire
a~~antis . Ils reparurent .cependant encore en
~ ~2~ . Jean Comnne leur infligea alors une nouvelle droule (I ~2a} . Dsormais les Petchengues
disparaissent de l'histoire . Mais longtemps les
Byzantins conservrent leur souvenir et ftrent
sole~~nellement l'anniversaire du jour qui avait
vu leur dsastre .
Ce n'tait ! qu'un incident. La Serbie tait
plus inquitante . Constantin Bodin avait soumis
le pays de Diocle, la Bosnie, la Rascie et fnd
un tat homogne, dont Alexis Comnne ne put
venir bout (~ogl-~og4) . Heureusement pour
~ies Byzantins, l'anarchie disloqua vite le jeune
royau~~e . Jean Comnne en profita pour repla~er sous la vassalit grecque une partie du pays ;
mais la Rasc~e demeurait indpendante : elle devait tre !e foyer de la rsistance nationale et le
point de dpart de la reconstitution . Enfin, pour
arrter les progrs de la Hongre, qui s'tendait
du cot de la Croatie, de la Bosnie, de la Dalmatie et faisait senr son influence en Serbie,
la politique ~m~r~ale s'effora d'y installer, conSt ~lchcl . g:e lle ( c r de .t-Ur d \ .se . ~~ ~ =~cle .
1t . r . (Jlnnucl d'art 3~ - ,1h .)

II~S
formment aux vieilles habitudes de sa d~plon~atie, u~~ prince sa dvotion .
Place entre ~'emp~r~; allemand et l'empire
byzantin, la Hongrie tait une pice importante
sur l'chiquier europen . Les souverains de
Constantinople s'ef%rcrent de la mettre dans
leur jeu . Jean Comnne intervint .dans les querelles hongroises pour soutenir Bla l'aveugle,
fils du roi lioloman dtrbn, et s'il ne parvint
pas le rtablir, du mins s'assura-t-il, par la
paix de ~ X26, la prcieuse tte de pont de Branicevo . Manuel Comnne mit plus d'nergie
encore arr~ter les empitements de la Hongrie et arracher sa tutelle les tats slaves .
I1 replaa les Serbes sous ~a suzerainet grecque (~ ~5~) et leur donna pour prince tienne
Nemanya (~~63j, qui, du moins tant que vcut
l'empereur, se montra, malgr quelques incartades., un vassal soumis et dle . Il battit les
Hongrois dans u~~e succession de campagnes
heureuses (i ~5~-~ X54) et leur imposa en i X56
une paix avantageuse pour l'empire . Puis,
quand le roi Geisa II mourut (~ X60), ~l intervi~~t dans les luttes qui s'ouvrirent pour la succession et, contre tienne III, il soutint le jeune
Bla, dont il pensa mme -faire son gendre .
Mais de plus en plus la Hongrie s'orientait vers
LA PALITIQLE EXTRIEURE

I~}

LB SISCLE DES COMN i NEs

LA POLITIQUE ~XT~IEURE

l'Allemagne. Alors Manuel recommena la guerre

(~ X65) . Zeugmin et Sirminm tombrent aux mains
des Grecs ; la Dalmatie, depuis longtemps perdue,
fut reconquise ; la victoire de Zeugmin (~~6~)
enfin obligea la Hongrie la paix ( ~ ~ 68) . L'empire y gagna la Dalmatie et une partie de la Croat~e . Et quelques annes plus tard le protg de
Manuel montait sur le trdne de saint tienne .
Bla III (~ ~~3-i X96) fut, comme tienne Nemanya
en Serbie, aussi longtemps que vcut l'empereur,
te vassal de Byzance . C'taient l de grands~~rsultats, qui devaient tre malheureusement phmres .
La politique orientale . - L'Asie, plus encore
que les Balkans, ,attira l'attention des Comnnes . Les succs continus des Turcs Seldjoucides
avaient progressivement chass les . Grecs de
presque tout l'Orient . Un mir turc, Soliman,
rgnait Cyzique et Nice, et Alexis Comnne avait d~1, press par d'autres soucis plus
urgents, lui reconnaYtre ses conqutes (~o8a) .
Antioche tombait en X085 aux mains des infidles .
A Smyrne, l'mir Tzachas (~o8g-gogo) crait
une flotte et menaait Constantinople . Heureusement pour Byzance, la mort de Malek-shah
(yoga) amena la dislocation de l'empire seldjou-

I47

cide . Les Grecs en profitrent pour reprendre

pied en Bthynie, et le nouveau sultan d'Iconium.
Kilidj-Arslan I (yoga-~ X06) dut accepter la paix
Alexis Comnne ne tira pas moins bon parti de
la premire croisade . La prise de Nice par les
Latins (~og~) lui permit de reconqurir une part~e Importante du littoral d'Anatolie, Smyrne,
phse, etc . Et bien que l'empereur se soit assez
vite brouill avec les croiss, il n'en mit pas
moins habilement profit les embarras que ceuxci donnaient aux infidles . Aussi bien la mort de
Kilidj-Arslan I avait fort affaibli le sultanat d'Ico~~ium . En ~ ~ ~6 l'empereur prit vigoureusemnt
l'offensive et, la suite de la victoire de Philomeli~~~, il imposa la paix aux Turcs . Lorsque
mourut le .premier des Comnnes, l'empire possdait en Anatolie Trbizonde et toute la c8te de
la mer Noire, tout le littoral jusqu'au voisinage
d'Antioche, tout le pays situ l'ouest d'une
ligne passant par Sinope, Gangres, Ancy re, Amorion et Philomelion . En Asie, comme dans les
Balkans, Alexis avait glorieusement restaur la
puissance byzantine .
Jean Comnne se proccupa davantage encore des affaires asiatiques . Il poursuivit en
Orient un double but : reporter la frontire byzantine jusqu' Antioche et jusqu' la ligne de

LA POLLTIQII~ ~sXT~~sRIEURE
14 .

I4s

LE SICLB DES COMNNES

l'Euphrate ; imposer sa suzerainet aux princes

ar>;~niens de Cilicie et~aux tats latins que la
croisade avait fait natre en Orient .
Ds le dbut de son rgne (~ ~ ig-i ino), il reconqurait toute la rgion situe entre la valle
du ~~iandre et Attalia, supprimant ainsi le coin
gnant que les possessions musulmanes insraient entre les territoires . byzantins du nord et
du sud de l'Anatolie . A partir de i iao, il portait.
ses efforts en Paphlagonie, et les armes byzantines parvenaient jusqu'aux rives de l'Iialys .
Gangres, Kastamouni taient repris aux Turcs
(~ X34) et des territoires, depuis longtemps per~us, revenaient l'empire . On verra plus loin
comment l'empereur fit sentir sa puissance en
Cilicie et en Syrie, comment, en face des
princes armniens et latins, il apparut comme
u~~ suzerain et comme un chef de g~~err, prt
les conduire contre les infidles . Jusqu'
la fin de son rgne, la lutte contre les musulmans, la reprise de l'Asie, fut son grand souci .
En ~ ~3g, il dirigeait une expdition contre NoC~sare ; en i ~1~~, la veille de sa mort, il songeait reconqurir la Syrie .
Manuel Comnne continua d'abord la politique paternelle . En ~ i46, il parvenait jusque
sous les murs d'Iconium. Mais l'attaque des

Normands et la seconde croisade l'obl~gre~~t

porter ailleurs son attention (z~l,~) . Ce n'est
que beaucoup plus tard qu'il put reporter ses
regards vers l'Orient. Mais si, comme son pre,
il rva d'imposer sa suzerainet aux tat arm~~iens et latins et s'il y russit, l'gard des Turcs
sa politique fut plus inconsistante et plus faible .
il eflt suffit, vers le milieu du ~e sicle, d'un
effort un peu vigoureux pour dtruire le sultanat d'Iconium, pour reconqurir toute l'Asie
jusqu'au Taurus . Manuel, emport par les rves
ambitieux de sa politique occidentale, ne sut
pas faire cet effort . Il s~ laissa abuser par les
marques apparentes de soumission que ne lui
marchanda point l'habile sultan d'Iconium,
Kilidj-Arslan II (i X56-i ig~), et il le laissa imprudemment se fortifier, abattre successivement ses rivaux, crer un tat homogne et
puissant la place des petites principauts dont
les rivalits servaient si bien l'empire . Au lieu
d'agir, Manuel, pendant onze ans (~ X64-i i~5),
se borna une politique purement dfensive,
fortifiant sa frontire ; et quand enfin il reconnut le pril t prit l'offensive, il tait trop tard .
L'arme impriale prouva, Myriokephalon
(i~~6), une . terrible dfaite . Sans doute, des
campagnes heureuses en Bithynie et dans la val-

IJO

LE SICCLE DES COMNNBS

LA POLITIQUE EXTRIEURE

le du Mandre rparrent en partie (~ ~~~)

l'effet dsastreux de cet chec . Les Musulmans
n'en taient pas moins, la fin du rgne de Manuel, tout autrement puissants qu'ils n'taient
son avnement . Le sultanat d'Iconium tait deven un tat redoutable et, depuis ~ ~~ 4, Saladin
rgnait en Syrie .
La poht~que occ~dent~le . Normands et V~-

C'est que, durant toute l'poque des

Comnnes, les rapports plus troits de Byzance
avec l'Occident avaient cr l'empire des proccupations nouvelles et veill, chez ceux qui le
gouvernaient, de vastes ambitions . L'axe de la
politique byzantine s'en trouva dplac, pour le
grand dommage et pour le grand pril de la monarchie .
A~ moment oit Alexis Comnne montait sur
le tr8ne, les Normands de Robert Guiscard dbarqua~ent en Epire (io8~) . Contre eux, l'habilet de l'empereur sut gagner, en la payant
chrement d'ailleurs, l'alliance de Venise . Mais
l'arme impriale n'en fut pas moins cruellement
dfaite aux environs de Durazzo (~o8i), dont
Guiscard, peu aprs, s'empara . Pendant l'anne
qui suivit, Bohmond fit, en pire, en Macdoine et jusqu'en Thessalie, des progrs foutens . -

ISI

droyants . Larissa pourtant l'arrta pendant

six mois et, peu peu, grce la tnacit de
l'empereur, la fortune changea de camp . L'arme normande, dcime par la maladie, affaiblie par les attaques grecques et davantage encore dsorganise par la diplomatie impriale,
dut battre en retraite . Sur mer, les Vnitiens
dtruisaient la flotte normande 0085) . La mort
de Robert Guiscard 0085) acheva de rtablir
la fortune byzantine . Le pril normand tait
cart .
II devait bientdt renaYtre . En i io5, Bohmond,
devenu prince d'Antioche, suscitait, dans tout
l'Occident; une grande croisade contre les Grecs
et, en ~io~, il dbarquait Valona . L'habilet
d'Alexis triompha, cette rois encore, de son adversaire . Le Normand dut, en ~ X08, sig~~er un
trait assez humiliant qui le plaait sous la suzerainet de l'empire . C'tait un beau succs
pour Byzance .
Mais, dans les annes qui suivirent, le royaume
normand des Deux-Siciles ne fit que grandir .
Roger II inquitait dj Jean Comnne, qui
cherchait contre Iui l'appui de l'Allemagne
(i i3~). Dix ans plus tard, la rupture clatait . En
i ~4~, la flotte normande paraissait dans l'Archipel, ravageait l'Eub~e et l'Attique, pillait

[5 9

LE SICL DI+S COMNNES

L~ POLlTIQUS BXT~IEURB

Corinthe et Thbes, et transportait Palerme

les ouvriers qui travaillaient dans les fabriques
de soieries de ces deux grandes villes industrielles . Manuel Comnne, occup ailleurs, ne
p~~t rien d'abord contre cette invasion . Mais bientut, grce l'alliance des Vnitiens, il reprenait
Corfou (~ ~4s) et reportait la guerre jusqu'en Itahe, o il occupait Anc~ne (~ ~5~) . Pourtant, malgr la mort de Roger II (~ ~5G), malgr la grande
ligue que la diplomatie byzantine russit u~ moment former contre le roi de Sicile, ni sur terre,
ni sur mer, les Grecs purent de succs . Manuel
dut signer en ~ X58 avec Guillaume h~ une paix
boiteuse, qui laissa fort tendues les relatio~~s
entre les deux tats . C'est que l'Occident ne voulait aucun prix d'une Italie soumise l'influence
grecque, et Venise en particulier, l'ancienne allie de l'empire, s'en inquitait extraordina~rement.
Contre les Normands, les Vnitiens avaient
volontiers soutenu d'abord l'empire grec et, en
change de leur concours, ils avaient obtenu
d'Alexis Comnne de larges privilges pour leur
commerce dans tout l'Orient(~o82) . Mais, malgr
les bons rapports politiques, l'pret des ngociants vnitiens inquita vite les Grecs . Alexis
dj, pour diminuer un peu le monopole dont ils

jouissaient, accordait aux Pisans des prwilges

analogues (~ ~ ~ ~) . Jean Comnne refusait de, renouveler le trait avec Venise ; ~t si, aprs quatre
ans de guerre (~
~2),1'emperell~ tait oblig
ale cder, du moins, comme son pre, tchait-il
de neutraliser l'influence vnitienne en traitait
avec Pise (~ ~ 36) et Gnes ( ~ i 43), Manuel, lui aussi,
rechercha d'abord contre les Normands l'alliance
de Venise et la paya par de larges concessions
~ X48) . Mais entre les deux tats la msintelligence allait croissant. La morgue et l'pret
vnitienne en Orient exaspraient les Grecs ; la
Rpublique d'autre part s'inquitait des ambitions italiennes de Manuel ; quand l'empereur
ccupa Ancne, quand il conquit la Dalmatie,
elle comprit que sa domination dans l'Adriatique
tat en pril . Ds lors la rupture tait invitable .
Manuel la provoqua en faisa~~t arrter tous les
Vnitiens tablis dans l'empire (~i~~) ; la Rpublique rpondu en envoyant, ses flottes occuper
Chio et ravager l'Archipel et en faisant alliance
avec le roi de Si,,ae . Manuel cda (~ ~,5) ; il rendit aux Vnitiens leurs prwilges . Mais, ainsi
qu'avec les Normands, les rapports restrent tendus et difficiles, et l jour tait proche o Normands et Vnitiens feraient cruellement sentir
leur hostilit l'empire .
~

22-1

IC
J3

IJr4

LE sICL$ DES COM~BNE~

L'empire grec et les croiss . - L'antagonisme

entre l'Orient grec et l'Occident latin s'accrut .

encore du fait des croisades .
Quand les armes de la premire croisade parurent sous les murs de Constantinople (iogfi),
Alexis Comnne, qui n'avait jamais sollicit l'appui de l'Occident que pour lui demander des
mercenaires, fut fort inquiet d'une expdition
dont il ne comprenait pas le sens et .dont l'un
des chefs tait son ancien ennemi Bohmond .
Pourtant, malgr les violences dont ne s'abstinre~~t pas les Latins, malgr l'insolence, l'avidit
et l'ambition mal dissimule des grands barons,
l'empereur s'effora de mnager une entente avec
eux : trop faible pour les repousser, il tenta de
les utiliser . Il se flatta, en y mettant le pris, d'enreler les croiss au service . de l'empire, de Ies
lier lui par un serment d'hommage et de fidlit, de les employer reconqurir l'Asie . pour
Byzance . Et d'abord il sembla russir . Successivement, aprs plus ou mins de difficults, les
chefs de la croisade prtrent serment Alexis
et s'engagrent lui remettre toutes les villes,
ayant jadis appartenu l'empire, qu'ils reprendraient sur les Turcs (io97) . C'est en vertu de
cet accord que Nice reconquise fut livre aux
Grecs, et qu'un corps de troupes byzantines ac-

LA POLITIQUE E%TRIEUR$

IS5

compagna d'abord les croiss . Mais lorsque, aprs

la prise d'Antioche, les croiss oubliant leur
promesse donnrent la ville Bohmond (~og8),
lorsqu'ensuite ils refusrent d'attendre l'empereur pour marcher sur Jrusalem (~ogg), la rupture fut consomme . Alexis ne pouvait pardonner
Bohmond son usurpation ; il ne s'entenda~i
gure mieux avec les autres Latins tablis en
Syrie . L'insuccs de la croisade de ~ soi, dont
on rendit en Occident les Grecs responsables,
aggrava encore la msintelligence . L'chec de
l'entreprise de Bohmond contre l'empire (1 X07 ;
augmenta la mauvaise volont des Latins pour
Byzance . Les croiss avaient en fait eu plus de
torts que l'empereur : la lgende hostile aux
Byzantins ne s'en rpandit pas moins dans tout
l'Occident . L'ab~me entre les deux mandes se
creusait.
Il en alla de mme lors de la seco~~de croisade
(1147) . Manuel, qui rgnait alors, tait, comme
Alexis, fort soucieux de la venue sous les murs
de sa capitale de ces grandes ar~r~as que conduisaient le roi de Germanie Conrad III et le
roi de France Louis V1I . Avec les Allemands,
il s'entendit peu prs et ~l s'en dbarrassa vite ;
avec les Franais, il eut tant de difficults qu'un
moment les croiss songrent gendre Cons-

IS

LE SICLE DES COMNNES

tantinople . Dans ces conditions, quand arriva le

dsastre de la croisade, on l'imputa surtout ~ la
perFdie des Grecs, dont la rapacit, d'ailleurs,
avait t scandaleuse, et, pour venger l'chec
de l'expdition, l'Occiden~ songea un moment
diriger une croisade contre Byzance (i X50) .
C'est qu'aussi bien, la politique impriale
l'gard des Latins d'Orient justifiait ces dfiances
et accroissait l'hostilit entre les deux mondes .
La principaut normande, que la premire
croisade avait tablie Antioche, tait, par l'ambition de ses chefs, Bohmond et Tancrde, fort
gnante pour les Byzantins . Ils luttrent contre
elle de toutes leurs forces, par les armes et par
la diplomatie ; un moment, le trait de i X08,
impos I3ohm~nd, sembla assurer le succs
de la politique impriale, e~~ mettant Antioche
sous la suzerainet grecque . Mais ce trait ne
fut jamais excut . Tout tait recommencer .
Jean et Manuel Comnne s'y appliqurent,
avec de plus larges ambitions encore. L'un et
!'autre rvrent d'tablir rellement leur autorit
-sur les principauts armniennes de Gilicie et
sur les tats latins de Syrie, et ils y russirent .
Vers l'anne ~ ~3i, Lon, prince, d'Armnie .,
avait fort agrandi ses domaines- aux dpens de
la Cilie~e-greque, et il avait fait alliance avec

LA POLITIQUE EXTRIEURE

I5^J

ses voisins les princes d'Antioche, que Byzance

considrait toujours comme des vassaux rvolts . Jean Gomnne saisit la premire occasion
d'intervenir . Il soumit la Gilicie (~ ~3~), obligea
Raymond de Poitiers, prince d'Ant~oche, lui
prter hommage, et, en vritable suzerain de la
Syrie franque, il conduisit, en ~ X38, une grande
expdition contre les Musulmans . Pourtantil ne
parvint point, comme il le souhaitait, se
mettre en possessio~~ d'Antioche . Mais son ambition n'en fut pas diminue . En ~i4~, il reparaissait en Chicle pour y constituer, avec les .
tats armniens et Antioche, un apanage pour
son fils favori Manuel . La mort interrompit ses
desseins (~~43), et le prince d'Antioche crut
l'occasion bonne pour prendre sa revanche et
reconqurir son indpendance . Manuel lui prouva
vite qu'il entendait continuer la politique de son
pri. Raymond, battu, dut venir Gonstantinople s'excuser et se reeonnaYtre le vassal de
l'empereur (i X45) . Un peu plus tard, en i ~5$,
Manuel marqua mieux encore son r81e de suzera~n . Il conquit la Gilicie, chtia durement Renaud de Chatillon, prince d'Antioche, l'obligea
une humiliante soumission, et, escort de tous
les souverains latins de Syrie, dont il apparaissait comme le maYtre, il fit dans Antioche ~x~e

X58
LE SICLB DES COMNNES
entre solennelle . Les rois de Jrusalem eux~r~mes durent subir l'influence byzantine ; on les
vit fournir leurs contingents l'arme impriale,
m'unir par des mariages la maison des Comnnes (Manuel, de son ct, pousait en ~ ~6~
une princesse latine, Marie d'Antioche), poursuivre, d'accord avec les Grecs, des entreprises
communes en gypte (~ ig) . La civilisation byzantine pntrait dans la Syrie franque, otr le
prestige personnel de Manuel tait, au reste,
Considrable . L'ambition byzantine semblait
ralise . Elle avait toutefois, d'une part, en
puisant les Latins de Syrie, affaibli leur force
de rsistance contre les infidles ; elle avait surtout aggrav la haine que l'Occident prouvait
-pour Byzance.
La potitique ~mpr~at~ste des Comnnes . -

tes vastes et imprudents desseins de la politique

d e Manuel en Occident achevrent d'opposer
"es deux mondes .
Comme beaucoup de leurs prdcesseurs, les
Comnnes rvaient de restaurer leur autorit
sur Rome, soit par la force, soit par un accord
.avec la papaut, et de dtruire l'empire d'Occi~dent, qui leur semblait toujours une usurpation
sur leurs droits . Manuel Comnne surtout s'ap-

LA POLITIQUE ExTRIEU~E

I5g

pliqua faire de ces rves une ralit . On a vu

comment ses succs sur les Normands l'incitrent intervenir dans_ la pninsule, comment
aussi, en Hongrie comme en Italie, il se heurtait
l'empire allemand, oie, depuis ~ X52, rgnait
Frdric $arberousse . Un peut dire vraiment
que, dans la pense de l'empereur, la politique
occidentale tint la place essentielle, et que, durant tout son rgne, par des moyens divers, les
armes et la diplomatie, tenacement il poursuivit
le but ambitieux qu'il s'tait assign .
La rupture entre liarberousse et la papaut
(~~58) lui fournit l'occasion de se rapprocherde
Rome . II prit parti pour Alexandre III (~I6~) ; il
fit miroiter aux yeux du pontife l'espoir de rtablir l'union des glises ; il se flatta d'obtenir
de lui, en change, la couronne impriale d'Occident . En mme temps, sa diplomatie s'efforait de susciter des ennemis Barberousse, en
soutenant la ligue lombarde, en subventionnant _
Ancne, Gnes, Pise, Venise . D'ailleurs, tout en
intriguant en Italie et en Allemagne, ,Manuel
poursuivait des rves d'accord direct avec l'empereur allemand . De ces projets compliqus
et utopiques, rien d'effectif ne sortit . Le pape
ne pouvait consentir devenir un vque byzantin dans Rome capitale de l'empire ~esta~~r ; les

. S1 .
~Z

LE SICLE DES COMN~NES

rpubliques i taliennes . se dfiaient des ambitions de Manuel ; Barberousse enfin, excd

de la duplicit grecque, se faisait franchement
hostile et menaant ( ~i~~) .
Ainsi, l'attraction que l'Occident exera sur
1Vianuel Comnne fut dsastreuse pour l'empire .
Par ses sympathies pour les Latins , il irrita les
Grecs ; par ses ambitions , il dtermina l'Occide~~E entier se coaliser contre Byzance ; par
l'effort dmesur que sa politique imposa la
monarchie , il l'puisa . En apparence, Manuel
avait donn dans le monde un renom ~ncomprable l'empire et fait de Constantinople le centre de la-politique europenne ; en ralit, quand
il mourut (i X80), il laissait Byzance ruine,
expose la fois au pril et la haine latine et
en proie une grave crise intrieure toute prte
clater .
III

L GOUVERNEMENT DES h~~iNNES ET LA CIVILI~AT10N BYZANTINE AU Xll e SICLE . -

LeS

trOIS

p I'e-

miers Comnnes s'taient cependant attentivement proccups de rendre l'autorit impriale

sa puissance et la monarchi ~ sa prosprit . Ils avaient fait un grand effort pour rorganiser l' arme, surtout d'ailleurs en y ~ntro- .

.
G1rt d' emereur- s de e (~ r de anher 1 . z~ iccle
(J1 ri'di't )'zf .)

LA CIVILISATION AU XIl e SI~'CLE

II

duisant en foule des mercenaires, dont beaucoup

venaient d'Occident ; et ils avaient, d'autre part,
non sans quelque imp~ udence, nglig la marine, se confiant avec excs, pour assurer leur
domination des mers, l'alliance de Venise et
l'appui de ses flottes ; au total, cependant, ils
avaient su crer une force militaire redoutable,
capable la foin de dfendre l'empire restaur
et de soutenir le pouvoir imprial affermi . Alexis
et Jean avaient eu .galement un souci fort
exact des finances ; et si les imp~ts, assurment,
avaient t lourds et la tyrannie fiscale dure
.pour les sujets, si le rgne de Manuel, ensuite,
cota cher par les dpenses qu'imposrent les
guerres, la diplomatie et les go~lts de luxe du
prince, pourtant, au x~~e sicle ; l'empire grec
tait riche et sa prosprit commerciale relle,
,malgr les erreurs d'une politique conomique
qui laissait, sur les marchs de l'Orient, les
trangers supplanter insensiblement les Grecs,
malgr l'pret croissante des villes commerantes d'Italie qui, de plus en plus, exploitaient
l'empire leur bnfice et s'y installaient .dj
comme en pays conquis ..
.Les Comnnes ont eu, d'autre part, une
grande sollicitude pour les choses d'glise . Ils
ont combattu avec . un zle gal l'hrsie et la

I~

LE SICLE DES CO~ :v~~~t3

~.A CIVILISATION AU XII` SICLE

pense libre, lorsque celle-ci se manifesta,

l'Universit de Constantinople, par la renaissance de la philosophie platonicienne . Ils ont
t. soucieux de surveiller et de rformer les
meurs ecclsiastiques, de ramener en particulier une vie plus simple et plus difiante les
moines, pour lesquels, la f n du x~e sicle, saint
Christodoulos fondait, avec l'appui d'Alexis Comnne, le monastre modle de Patmos 0088) .
Ils ont multipli Constantinople les fondations pieuses, couvents, hSpitaux, glises, dont
la plus remarquable fut celle du Pantocrator,
co~~struite par l'empereur Jean pour tre la
fois le centre d'une grande institution monastique et hospitalire et le Saint-Denis de la dynastie . Enfin, peu de cours ont t plus lgantes,
plus raffines que celle des Comnnes . Le palais des Blachernes, au fond de la Core d'Or,
o ils transportrent leur rsidence, tait, au
tmoignage des contemporains, une merveille
de splendeur et de beaut . L vivait autour
du prince - - surtout l'poque de Manuel =une socit prise de plaisir et de ftes, et qui
avait emprunt l'Occident mme quelquesuns de ses divertissements favoris, comme les
tournois et les mystres ; l'intrigue et l'aventure y
tenaient grande place ; les femmes y dployaient

I3

leur coquetterie et leur gte ; et tout ce monde

jeune, ardent et passionn, n'tait pas moins
curieux des sciences occultes, de la magie, de
l'astrologie,.: qu'amoureux des choses de l'esprit .
I1 suffit, pour attester le haut degr de culture intellectuelle auquel Byzance tait parvenue au x~~e sicle, de rappeler le nom d'criva~ns tels qu'Anne Comnne ou Nicphore
Bryenne, Nictas Acominate ou Eustathe de
Thessalonique . line vritable renaissanc se
produisait de l'esprit et de la tradition classiques,
et les empereurs se faisaient honneur de protger les lettrs, les rudits . aussi bien que les
thologiens et les orateurs officiels, dont les harangues loquentes taient l'ornement de toutes
les grandes :crmonies, et les potes de cour,
tels que Thodore Prodrome, dont la verve ~ngnieuse se dpensait en pices de circonstance
souvent amusantes et spirituelles . L'art continuait n~~ moins magnifiquement les traditions
du sicle prcdent et son influence, s'tendant
du fond de l'Orient aux extrmits de l'Occident,
faisait de Byzance l'ducatrice de l'univers et la
reine du monde civilis .
Dans les tats latins de Syrie aussi bien qu'
Venise ou dans la Sicile normande, les glises

LE SICLB DBS C03iNBYIiS

I4
et les palais taient btis, dcors la mode
byzantine . Des artistes grecs excutaient les
mosaques de Bethlem et de Torcello, du
dame de Cefal, de la Martorana ou de la
chapelle Palatine de Palerme ; et aujourd'hui
encore, le monument qui donne la plus exacte
image des splendeurs de Byzance cette poque, c'est Saint-Marc de Venise, avec ses cinq
coupoles, la richesse de ses marbres et de ses
orfvreries, l'tincellement de ses mosaques
et le reflet de pourpre et d'or dont il est tout
illumin . L'art roman lui - mme empruntait
Byzance certains traits de son architecture
et beaucoup de motifs de sa dcoration . Par sa
richesse, par la beaut de ses monuments, par
le luxe de ses palais, par les reliques de ses
_ ..glises, Constantinople excitait l'admiration du
monde entier, et tous yeux qui la visitaient en
revenaient blouis . ~ C'est la gloire de la
Grce, dit Eudes de Deuil ; sa richesse est fameuse, et elle est plus riche e~~core que sa renomme A . ~ Il n'y a pas, crit Benjamin de Tudle, l'exception de Bagdad, de ville qui lui
soit comparable dans l'univers . On affirmait,
au rapport de Robert de Clari, que les deux
parts de l'avoir du monde taiet Constantinople, et la tierce tait parse par le monde .

J
L'EMPIRE BYZANTIN A LA FIN UU %II SIBCLR I r

La capitale byzantine, selon une expression ingnieuse, tait le Paris du moyen-ge . Elle
tat, selon le ~not de Villehardou~n la plus
riche cit du .monde , la ville qui de toutes
les autres tait souveraine . Prosprit dangereuse, qui excitait les convoitises en mme temps
q~~e l'admiration, et qui devait, quand apparut
aux yeux la faiblesse de l'empire, coter cher
la monarchie .
IV
L'EMPIRE BYZANTIN A L~ FIN DU XII ~1CLE ~I 1g0-

~2o4) .-Aussi longtemps que vcutManuel Comnne, son intelligence, son nergie, son habilet
assurrent l'ordre l'intrieur et maintinrent au
dehors le prestige de Byzance . Lui mort, tout
l'difice craqua . Comme au temps de Justinien,
la politique impriale avait, au x~~e sicle, eu de
trop vastes ambitions. La liquidation de mme
fut difficile et dsastreuse . En mlant trop l'emp~re aux affaires d'Occident, en poursuwant les
rves imprudents d'un imprialisme grandiose,
141anuel Comnne avait la fois trop nglig en
Orient les . prils proches et inquit les Latins,
tout en puisant la monarchie . Les rancunes et
les haines qu'il avait provoques, les pres convoitises qu'il avait laiss s'allumer allaient avoir

LB 3ICLB DrS COMN)~NI{~

de redoutables consquences, quand le pouvoir

tomba en des mains plus faibles .
Alexis II, le fils de Manuel, tait un enfant ;
sa mre, la rgente Marie d'Antioche, latine
d'origine, et qui s'appuyait sur les Latins, tait
impopulaire . Andro~~ic C~m~~ne profita du mcontentement gnral pour se faire empereur
(~ i82-~ X85) . Ce dr~~ier des Comnnes aurait pu
tre un grand souverain . Il comprit que la pu~ssance des fodaux tait un danger pour l'empire,
et durement il les frappa : l'insurrection d'Isaac
Ange en B~thynie fut noye dans le sang (i X85) .
Il rorganisa l'administration, rduisit les dpenses, allgea les imp8ts, et il tait en bon chemin de devenir populaire, quand les vnements
extrieurs, la guerre nurmande aboutissant la
prise de Thessalonique (i i85), la guerre hongroise aboutissant la perte de la Dalmatie
(~ X85), le renversrent . Une, rvolution (~ X85)
mit Isaac Ange sur le tr8ne et prcipita la ruine
de l'empire. Isaac (~ ~85-~ ~g5) n'avait aucune
des qualits ncessaires pour conjurer la crise
menaante . Son frre Alexis III (~ g5-iao3), qui
le dtrOna, ne valait pss mieux . La monarchie
tait mre pour la ruine .
A l'intrieur, le pouvoir imprial, branl par
cette suite de rv~l~~ti~ns et par d'incessantes

L' E1iPI~E BYZ~rTIN ~ LA F1N DL xle SI1sCLE I>^

conspirations, tait singulirement faible . Uans

la capitale, la populace dictait la loi au gouvernement ; dans les provinces, l'aristocratie
relevait la tte et l'empire se dmembrait . Isaac
Comnne s'tait proclam indpendant Chypre (i X84), Gabras Trbizonde ; partout les
grandes familles fodales, Cantacuzne, Branas,
Sgouros, se taillaient des seigneuries dans les
lambeaux de la monarchie . Le dsordre tait
partout, la misre partout : le poids des imp~ts
tait crasant, le commerce tait ruin, le trsor
vide . La dmoralisation tait partout, jusque
dans l'glise, oit les moines en rupture de couvent entretenaient un perptuel dsordre, o~~ la
rforme des monastres apparaissait plus que
jamais ncessaire . Surtout l'hellnisme reculait
partout et le patriotisme se murait .
Le pril extrieur tait plus grave encore . Dans
la pninsule balkanique, les Slaves secouaient
le joug de l'empire . En Serbie, tienne Nemanya
tendait son autorit sur l'Herzgovine, le Montngro, la Serbie danubienne et fondait un grand
tat . Sous la conduite de Pierre et Jean Asen,
ies Bulgares et les Vlaques s'insurgeaient (~ X85),
et, avec l'appui des Coumans et le concours
d'tienne Nemanya, ils progressaient vite . Isaac
tait battu Berrhoea (~igo), Arcadiopolis

X68

~r. s~ c~~ ~xs coz~~ Nos

(~ ~g4) . Un empirevlaq~o-bulgare se fondait, dont

le tzar Johannitsa ou ICalojean (i ~g~-~2o~) devait assurer la grandeur . Par le trait de ~ao~,
Alexis III dut confirmer toutes les co~iqute b~1gares, depuis Belgrade jusqu' la mer Noire et
au Vardar. Peu aprs, le souverain bulgare ~btetenait d'Innocent III le titre de roi et la c~nstitution d'une glise nationale 0204) . C'etait la ruine
complte de l'oeuvre des Tzimiscs et des Basile II .
Du c8t de l'Occident, l'horizon tait plus
sombre e~~core . Le massacre dont .les Latins de
Constantinople avaient t victimes en ~ X82, lors
de l'meute qui porta au tr8ne Andronic omnne, avait dchaYn la guerre ave^ les Normands .
Sans doute, la prise de Thessalonique par 1'ar~ne du roi de Sile avait t un succs sans
lendemain et Isaac avait russi repousser les
envahisseurs (~ X86) . Mais la vieille hostilit entre
Ocidentaux et Byzantins avait t accrue par ces
vnements . La maladroite politique de l'empire
l'gard de Frdric Barberousse, au m oment .
de la troisime croisade (~ ~8g), eut un semblable
effet . Un moment l'emperaur allemand songea,
d'accord avec les Serbes et les Bulgares, prendre Constantinople et les croiss traversrent
.l'empire en ennemis exasprs . Henr VI, le fils

Ig
de Barberousse, fut un adversaire plus da~~gereux encore, surtout quand il eut hrit des domaines et des ambitions des rois normands . II
rvait de faire la conqute de l'Orient, ~l sommait Alexis de lui restituer tous les territoires
conquis jadis par les Normands (~ ~g6) et il l'obligeait, en attendant, lui payer tribut.
Mais Venise surtout tait inquitante . Elle
aussi rclamait vengeance pour les massacres
de ~~82 et, pour l'apaiser, Isaac avait dfl, en
~ ~8~, lui accorder d'amples indemnits et de
larges privilges . Alexis III avait dfl, en i ig8,
augmenter encore ces concessions, dont il avait
au reste attnu l'effet, en concdant aux Gnois et aux Pisans de semblables rparations .
Malgr cela, les Vnitiens sentaient leur commerce et leur scurit menacs par la haine
exaspre des Grecs, et de plus, depuis que
Henri Dandolo tait doge (~ ~g3), l'ide_ se
faisait jour que la conqute de l'empire byzantin serait la meilleure- solution de la crise,
le plus sr moyen de satisfaire les haines latines accumules et d'assurer en Orient les
intrts de la Rpublique . De tout cela, hostilit de la papaut, ambitions de Venise, rancunes
de tout le monde latin, devait, comme une consquence ncessaire, sortir le dtournement de
L~EMPIRE BYZANTIN A LA FIN AU RIS SICLS

~~o

l.>;

suc

D&S COMNSNE~

la quatrime croisade ; et contre l'attaque formidable des gens d'Occident, Byzance puise,
af~aibli~ en Orient par le dveloppement des
Ftats slaves, devait tre incapable de rsister .
La quatr~me croisade .-En i ig5, Alexis III,
en dtrdnant et en faisant aveugler son frre
Isaac, avait emprisonn avec le souverain dchu
le fils de celui-ci, le jeune Alexis . En i2oi, le
jeune prince s'chappa et il vint en Occident
demander appui contre l'usurpateur . C'tait le
moment o l'arme de la quatrime croisade tat
rassemble Venise . Les Vnitiens saisirent avec
empressement le prtexte qui s'offrait eux d'intervenir dans les affaires byzantines, et les promesses mag~~ifiques qne faisait Alexis eurent faclement raison des scrupules des croiss . Ainsi
l'habile politique du doge Dandolo dtourna vers
(:onstantinople l'expdition prpare four dlivrer la Terre-Sainte . Au commencement de i2~3,
l'accord dfinitif fut sign avec le prtendant
byzantin ; le 27 juin X 203, la flotte latine mouillait devnt Constantinople . La ville fut prise
d'assaut .{~8 juillet i2o3), Isaac A~~ge rtabli sur
son tr8ne avec son fils Alexis IV . Mais entre Grecs
et Occidentaux l'entente dura peu . Les nouveaux
empereurs taient impuissants tenir leu~s

L'BDlPIRB BYZANTIN A LA FIN DU %II S1SCL& I~1

promesses ; les croiss, les Vnitiens surtout,

montraient des exigences toujours croissantes .
Le 25 janvier ~2~4, une rvolution nafionale
renversait les protgs de l'Occident et Alexis V
Murzuphle prenait le pouvoir . Tout arrangement
devenait impossible . Les Latins se rsolurent
dtruire l'empire byzantin . Le 12 avril ~2 ~4 ,
Consta~~tinople tait prise d'assaut et pille effroyablement . Et tandis que les dbris de l'aristcratie et du clerg byzantin se rfugiaient
Nice, pour t~~cher d'y reconstituer l'empire, les
vainqueurs, conformment au trait de partage
sign ds mars X204, divisaient entre eux leur
conqute . Un empereur latin, Baudouin de Flandre, s'asseyait sur le tr8ne des Comnnes (mai
24) ; un roi latin, Bo~~iface de Montferrat, rgnait Thessalonique ; un patriarche vnitien
prenait possession du tr8ne patriarcal ; sur faute
la surface de l'empire conquis naissait une floraison de seigneuries fodales . Mais les Vnitiens
surtout, en gens habiles, s'assuraient dans tout
l'Orient les points i~portants pour le dveloppement de leur commerce et la fondation de leur
empire colonial . Il semblait que ce fflt la fin de
Byzance ; et, en effet, l'vnement de ~ 2~4 fut,
pour l'empire byzantin, le coup dont jamais
plus il ne se releva .

LA DISLOCATION DB G SMPIR~ BYZAi1TIY I'3

CHAPITRE VII
L'empire ltin de Constaatinopte et 'empire gre
de Nice ( 1204-1261)

I. La dislocation de l'empire byzantin . - II. L'empire Iat~n de

Conatantinople . - III. L'empire grec de Nice . -- IV. La
reprise de Constant~nopie par les grecs . - V . La pri~cipau~

d'Achale .

L DISLOCATION DE L'E~iFIRE BYZANTIN . - La

prise de Coi~stantinople par les croiss eut pour
premire consquence de transformer profondmnt l'aspect du monde oriental .
Sur les ruines de l'empire byzantin s'panouit
une floraison de seigneuries fodales latines.
Un empire . latin s'tablit Constantinople, dont
Baudouin , comte de Flandre, fut lu par les . barons de la croisade pour tre le souverain ; un
royaume de Thessalonique, vassal thoriquement de l'empereur, fut constit~~ en fauter du
marquis Boniface de Montfe~rat. Il v eut des
ducs titulaires de Nice et de Ph~lippop~li, ales

seigneurs de Didymot~que t d'Adramytt~on .

quelques semaines plus tard, la chevauche
,'ictorieuse, qui mena Boniface de ~~lontferrat
jusqu' Athnes et Corinthe, eut pour rsultat
la fondation d'autres ~ats latins, marquisat de
Bodonitza, seigneurie de Ngrepont, duch
d'Athnes, que gouverna la famille bourguignonne de La Roche, principaut d'Achae ou
de More, que conquirent les Champenois Geoffroi de Vil~.ehardouin et Guillaume de Champhtte, et qui devait tre, dans l'Orient latin, ce
qui la croisade de X204 laissa de plus durable .
Venise, d'autre part, occupait directement Durazzo sur la cSte d'pire, Modon et Coron dans
le Ploponse, la Crte et l'Eube, Gallipoli,
Rodosto, Hracle et un vaste quartier Constantinople, et elle chargeait ses patriciens de
s'installer dans les Yles de l'Archipel, oie se fondaient le duch de Naxos et le marquisat de Crigo, le grand-duch de Lemnos et la seigneurie
de Santorin . Et matresse de cet admirable empire colonial, la Rpublique pouvait lgitimement laisser son doge s'intituler seigneur d'un
quart . et demi de l'empire grec. a
La dbcle de l'empire byzantin avait am~~a
semblablement la naissance d'une multitude
d'tats grecs . A Trbzonde, deux princes, Alexis

I j4

L'EMPIRE LATIN E L'EMPIRE (iRE(:

et David, issus de la famille des Comnnes, fondaient un empire qui bient8t, d'Hracle au Caucase, occupa tout le littoral de la mer Noire, et
qui devait durer jusqu'au milieu du xv' sicle
(~46i) . En pire, un btard de la famille des
Anges, Michel-Ange Comnne, crait un despotat , qui s'tendait de Naupacte Durazzo .
A Nice, le gendre d'Alexis III Ange, Thodore
Lascaris, rassemblait autour de lui tout ce qui
restait de l'aristocratie et du haut clerg byzantin, et, ds X206, il se faisait couronner solennellement empereur des Romains . D'autres
ambitieux, Gabalas Rhodes, Mankaphas
Philadelphie, Lon Sgouros Argos et Corinthe, se taillaient d'autres seigneuries dans les
lambeaux de l'empire . Il semblait que ce fflt la
fin de la monarchie .
Pourtant, entre ces organismes nouveaux qui
naissaient la vie politique, il existait une diffrence profonde . L'empire latin, malgr les relles
qualits de ses deux premiers souverains, devait
durer un demi-sicle peine ( ~2 o4-i26~), et sa
faiblesse originelle devait invitablement le rendre phmre . Chez les Grecs, au contraire, la
victoire de l'tranger avait rveill le patriotisme
et fait retrouver la conscience de la nationalit
byzantine . Tous ces chefs, autour desquels s'-

L'E~iPIRB LATIN D CONSTANTINOPLE

l7S

laient groupes toutes les forces vivantes du

monde grec, avaient une mme ambition : reprendre Constantinople aux Latins dtests . Il
ne restait qu' savoir lequel des deux empires
grecs rivaux, celui de Nice ou celui d'pire,
russirait la raliser.

L'EMPIRE LATIN DE CONSTANTINOPLE .

POUP

que l'oeuvre ne, de la quatrime croisade eflt

quelque chance de dure, il eflt fallu que le nouvel empire eflt un gouvernement fort, une organisation fermement centralise . Or, dans l'tat
purement fodal que les Latins avaient fond,
l'empereur n'tait que le premier des barons .
Son autorit, territorialement assez restreinte,
tait presque nulle politiquement . Baudouin, au
lendemain mme de son avnement, dut faire la
guerre son indocile vassal le roi de Thessalonique, et si on parvint les rconcilier, jamais
pourtant l'entente ne fut durable entre eux .
Henri d'Angre, le successeur de Baudouin, se
heurta aux mmes difficults s'iI russit,
force d'nergie habile, imposer son autorit
Thessalonique (~2og), se faire reconna~tre
comme suzerain, au parlement de Ravennika

. . SI1 .

sa~ PI~B LATIN ST L' flMPIRS GREC

(i~io ), par les feudataires de Grce, ceux-ci
pourtant, ducs d'Athnes et princes d'Achae,
se dsintressrent vite des affaires de .l'empire
et devinrent presque indpendants . L'erpire
latin ne pouvait attendre quc pe de hose
des Vnitiens, trs jaloux de leurs privilges
et gostement proccups de Leurs propres
intr~ts . Avec lcs Grecs vaincus, l'accord tait
impossible . Malgr les effurts que firent quelques souverains latins, Montferrat Thessalonique, les Villehardoui~~ en Achaie, pour apaiser
les haines et faire oublier la brutalit de la conqute, le peuple grec, dans sa gnralit, demeurait hostile l'tranger, et attendait impatiem~r~~nt le librateur, qu'il vint d'pire ou de Nice .
Enfin, au pril grec certain s'ajoutait le pril bulgare possible . Les Latins commirent la maladresse de repousser l'alliance que leur offrait le
tsar Johannitsa (i ~g~-i2o~), et ainsi, au lieu de
l'appui qu'ils auraient pu trouver chez les Bulgares pour h~tter contre les Byzantins, ils se
firent d'eux des ennemis irrconciliables, qui
lirent parte contre l'empire latin avec les souverains grecs de Nice et s'acharnrent avec eux
sa ruine.
Cependant, dans le premier moment de dsarri qui suivit la prise de Constantinople, les
7~

Jen C4c~ ~rs3' ~ . !Ur~ d ~cr1 ( ; .

21
~b1 . tc) . ~c~ e1~ . h~! ('_l1 ]c/

L'EMPIRE LAT(N DE CONS :ANTI~iOPLB

X77

Latins semblrent devoir partout triompher. La

Thessalie, la Grce centrale, le Ploponse
furent conquis en quelques semaines, sans qu'on
y renco~~trt aucune srieuse rsistnce . En Asie
Mineure, Henri d'Angre battait les Grecs
Poimamenon, et le jeune pouvoir de Thodore
Lascaris, qui n'occupait plus gure que Brousse,
se~nbla~t au penchant de la ruine, quand l'i~wasion des Bulgares en Thrace le sauva . Le tsar
Johannitsa se jetait en effet sur l'empire latin,
bien accueilli partout par les sujets grecs rvolts . Hardiment, avec de faibles troupes, l'empereur Baudouini et le doge Dandolo coururent
l'ennemi : dans les plaines d'Andrinopl, l'arme latine subit un sanglant dsastre 0205)
o~Y Baudouin disparut . Et pendant deux ans,
travers la Macdoi~~e, le souverain bulgare promena ses armes dvastatrices, avide de venger
les dfaites que Basile II jadis avait infliges
son peuple, et se proclamant, par opposition au
Bulgaroctone, le tueur de Romains (Romaioctone) . Il assigeait Thessalonique, quand,
heureusement pour les Ldti~~s, il mourut, sans
doute assassin (i2o~) .
Thodore Lascaris profita de cette dwersion
pour rtablir et consolider son pouvoir . Cependant, sous le gouvernement d'Henri d'Angre,

[7S

L'EMPIRA LATIN ET 7' BMPIkL GREC

L'1i (rREC DB NICIiB

frre et successeur de Baudouin (izo5-izi), le

meilleur prince assurment qu'ait ev l'empire
latin de Constantinople, on put croire que
l'tat n de la croisade assurerait sun existence .
Henri conclut, aprs la mort de Johannitsa, la
paix avec la Bulgarie, dbarrassant ai~~si l'empire d'un grave souci ; il russit tant bien que
mal rtablir l'union entre les Latins et restaurer sur ses grands vassaux l'autorit impriale ; il parvint mme obtenir la soumission
et la sympathie de ses sujets grecs . En mme
temps, il reprenait, en s'appuyant sur les Comnnes de Trbizonde l'offensive en Asie . Une
premire expdition en ~zo mit entre ses mains
une partie de la Bithynie ; en ~z~z, il agissait
plus nergiquement encore, Nattait Lascaris
Luparcos, l'obligeait lui cder une parte de
la Mysie et de la Bithynie . Mais Henri mourut
trop tSt pour l'empire, dont ~l semblait devoir
tre le fondateur (~z~6) . Dsormais, les Grecs
comme les Bulgares avaient les mains libres ;
sous les faibles princes qui le gouvernrent,
l'tat fond par les croiss n'allait plus que descendre lamentablement la ruine.

III
L'~~+~P~~E GREC n~ N~c~~ . - Thodore Lascaris (izo-~z~z} tait devenu progressivement le
seul maYtre de l'Asie byzantine . Il avait battu les
souverains de Trb~zonde jaloux de sa fortune,
battu les Turcs Seldjoucides (~z~ i) et reconquis
sur eux une grande parte des cites d'Anatolie .
Aprs la mort de l'empereur Henri, il ne donna
point de rpit aux Latins . Quand il mourut, en
1222, laissant le tr8ne son gendre Jean Vatatzs (~zzz-~z54), il avait, sauf le petit morceau
de Bithynie qu'occupaient encore . les Latins,
runi sous son sceptre toute l'Asie Mineure occidentale, et port sa frontire jusqu'au cours
suprieur du Sangarios et du Mandre . Vatatzs,
aussi bon gnral qu'habile administrateur, allait, pendant son long rgne, achever l'eeuvre
de Lascaris, et rendre l'Asie :Mineure grecque
~n dernier moment de prosprit .
Pourtant, on pouvait se demander si les destines de l'empire de Nice et ses ambitions ne
demeureraient pas limites aux provinces asiat~qes de l'ancienne munarch~e . En Europe, en
effet, le .despote d'pire, Thodore Duras Ange,
qui avait succd son frre Michel ~~z~4-~z3o},

I0

L'EMYIR~ LATIN ET L'BbfPIRB GRFC

avait fort agrandi, aux dpens des Latins aussi

bien que des Bulgares, les tats dont il avait
hrit. Il avait reconquis sur les Vnitiens Durazzo et Corfou, occup Ochrida, Plagonia ; en
~2aa, il s'emparait de Thessalonique, o rgnait
le jeune Dmtrius, fils de Boniface de Montferrat, et dans la ville reprise sur les Latins, solen~~ellement il s'tait fait couronner empereur, aux
applaudissements des Grecs, qui voyaient en
Iui le restaurateur de l'hellnisme . II tendait ensuite, aux dpens des Bulgares, son autorit jusqu'au voisinage d'Andrinople ; de Phihppopoli
et de Christoupo}is, et il semblait qu'il dt prochainement renverser l'empire latin . En i~24, il
battait Serrs l'arme du faible souverain Robert de Courteaay (~ 22 ~- ~ z~8), qui gouvernait
les dbris de l'tat latin de Constantinople .
Mais les progrs de l'empire grec d'Europe
allaient tre brusquement arrts . Depus ~2ii~
rgnait en Bulgarie un prince actif et intelligent,
Jean Asen(~2~8-~24~) . Comme jadis Johannitsa,
il et volontiers li partie ec les Latins contre
les Grecs, et il tait tout dispos accepter,
quand l'empereur Robert mourut en X228, d'tre
le rgent de l'empire latin fendant la minorit
du jeune Baudouin I 0 228-121) . Au prince
orthodoxe, l'intransigeance maladroite du clerg

L' B~7PlIiE GSEC DR ~IC .~E

1$1

latin fit prfrer u~~ chevalier, aussi brave que

politiquement incapable, Jean de Brienne (~22giz3~), et ainsi s'vanouit pour l'empire latin la
dernire chance de salut . Le souverain bulgare,
justement froiss, devint pour les Latins un ennemi irrconciliable, pour le plus grand profit
des Grecs de Nice . A ceux-ci il rendit d'abord
un autre service, celui d'abattre leur concurrent
d'E~~r~pe, l'empereur grec de Thessalonique,
dont les ambitions devenaient inquitantes pour
la Bulgarie . Batt~et fait prisonnier Klokotn~ca
(i23o), Thodore dut renoncer au tr8ne, et l'tat
qu'il avait fo~~d, rduit des proportions plus
modestes (il ne comprit glus gure, avec Thessatonque, que la Thessalie), passa son frre
Manuel . Et en mme temps qu'ainsi il le dbarrassait de son rival occidental, Asen fortifiait
la puissance de Vatatzs en Iui offrant son alliance (i234j . C'tait la ruine certaine de l'empire latin.
L'empereur de Nice, depuis douze . ans qu'il
rgnait, avait fort agrandi son domaine . Vainqueur des Latins Poimameon (~aa4), il leur
avait enlev les drnires places fortes qu'ils
possdaient en Anatolie , conquis sur eux les
grandes Yles du littoral asiatique, Samcs, Chios,
Lesbos, Cos, et oblig le souverain grec da

L R~iPIItE GREC
Rhodes devenir son vassal . Il avait fait passer
une arme en Thrace et momentanment occup
Andrinople, oie il s'tait he~~rt l'empereur grec
de Thessalonique . Enfin, il attaquait les Vnitiens en l:rte . L'alliance bulgare accrut encore
sa puissance . En X236, les deux allis tentrent
un grand effort contre Constantinople
sous
l'assaut de ses adversaires, la ville f~llit succomber . L'Occident comprit ~ temps qu'il fallait
la sauver : les villes maritimes d'Italie, le prince
d'Achae accoururent l'aide . La capitale de
l'empire latin chappa ; et grce la rupture de
l'alliance grco-bulgare, que suivit de prs la
mort de Jean Asen (i24~), le misrable royaume
latin subsista un quart de sicle encore, vingtcinq annes durant lesquelles Baudouin II fut
rduit mendier partout des secours sans les
obtenir, rduit brocanter, pour se faire quelque
argent, les reliques les plus insignes de Constantinople, que saint Louis lui acheta ; et il en
vint ce point de dtresse qu'il dut, pourfrapper
monnaie, employer jusqu'au plomb des toitures,
et, pour se chauffer l'hiver, mettre en pices les
charpentes des palais impraux .
Pendant ce temps, Vatatzs achevait de refaire contre l'tranger l'unit byzantine . Il chassait les Latins de leurs dernires possessions
Ig4

L 'EMPIRE LATIN ET

L'EMPIRB GREC DE NICE

I3

d'Anatolie : il se conciliait le puissant appui de

l'empereur Frdric II de Hohenstaufen, dont il
pousait Ia fille 0244), et qui, par haine du pape,
protecteur de l'empire latin, abandonnait sans
hsiter Constantinople aux Grecs ; ~l enlevait aux
Francs l'appui du sultan seldjoucide d'Iconium
(1244), et profitait de l'invasion mongole en
Asie Mineure pour s'agrandir aux dpens des
Turcs . Surtout il agissait en Europe . Le desVapotat d'pire tait en pleine anarchie
tatzs en profita pour obliger Jean-Ange, le fils
de Thodore, renoncer au titre d'empereur
et se reconna~tre le vassal de Nice 0242) .
Quatre ans aprs, il s'emparait de Thessalonique
(~24~), dont il chassait le dspote Dmtrius . Il
conqurait sur les Bulgares une grande partie
de la Macdoine, Serrs, Melnik, Stenimacho ; il
enlevait aux Latins Bizy et Tzour~ulon (~24~) .
Enfin, il imposait par les armes sa suzerainet
au seul prince grec qui restt encore indpendant, au despote d'pire Michel II (1254) . Quand
Vatatzs mourut, au retour de cette dernire
campagne, l'empire grec de Nice, riche, puissant, prospre, encerclait de toutes parts les
lamentables dbris de l'empire latin . II ne restait plus qu' conqurir Constantinople .

84

L'&DiPIRB LATIN BT L ' BMPIRE GREC

V
L REPRISE DE C01STANTINOPLE PAR LES GRECS .

Thodore II Lascaris 0254-1258) continua,

pendant son court rgne, la politique de son
pre . Il battit, la passe de Rupel 0 255), les
Bulgares qui essayaient de prendre leur revanche des dfaites subies sous Vatatzs et leur
imposa la paix ( i 256) ; et s'il mourut trop tut
pour rprimer le soulvement Vile l'intrigant et
ambitieux despote d'Epirn Michel II, son successeur Michel Palologue (1258-i26~) se fit pardonner son usurpation et l'assez laide manire
dont il carta du tr~ne la dynastie lgitime par
les victoires qu'il remporta . Michel d'Epire
avait fait alliance avec Manfred, roi de Sicile,
et Guillaume de Villehardouin, prince d'Achae ;
il s'appuyait sur les Albanais et les Serbes
dj il menaait Thessalonique . Palologue prit
l'offensive, reconquit la Macdoine, envahit l'Albanie, infligea au despote et ses allis une
sanglante dfaite dans la plaine de Plagonia
(~25g) . Ainsi, devant la fortune d l'empire de
Nice, le despotat d'pire s'effaait . Peu aprs,
Palologue compltait son oeuvre en reconqurant Constantinople .
-

LA \CIPAUTB D'C

85

En i26i, ~l passait l'Hellespo~~t et enlevait aux

Latins tout ce q~i'ils possdaient en dehors de la
capitale . Fort habilement, il s .'assurait contre les
Vnitiens, qui sentaient, un peu tard, la ncssit de dfendre Constantinople, l'alliance de
leurs rivaux les Gnois, auxquels, par le trait da
Nymphaeon (~26~), il promit d'accorder en
Urient tous les privilges que possdaient leurs
concurrents . Il suffisait, dsormais, d'une occasion propice pour faire tomber la capitale aux
mains des Grecs . Le 25 juillet ~26i, un gnral
de Palologue profita de ce que la flotte vn~tienne avait mmentanment quitt la Corne d'Ur
pour s'emparer de la ville par un heureux coup
de main . Baudouin II ne put que s'enfuir, suw~
par le patriarche latin et les colons vnitiens : et,
le ~5 aot ~26~, Michel Palologue faisait dans
Constantinople son entre solnnelle et posait
sur sa tte, dans Sainte-Sophie, la couronne
impriale. L'empire byzantin semblait renattre,
sous la dynastie nationale des Palologues, qui
allait, durant prs de deux sicles, gouverner la
monarchie .
V
Les autres tats
latins, ns de la quatrime croisade, ne dispaLA PRINCIPAUT D'ACHAIE . -

I~l

L'EMPIRE LATIN LT L EMPIRE GREC

rurent poi~~t tous en mme temps que l'empire

de Constantinople . Sans parler de Venise qui
devait, pendant longtemps encore, conserver
dans les mers orientales son empire colonial
et les seigneuries insulaires qu'avaient fondes
ses patriciens, le duch d'Athnes, sous le gouvernement des La Roche, subsista jusqu'en ~3~ ~ ;
et si la dsastreuse bataille du Cphise le fit
passer alors sous l'autorit des Catalans (i3~ ~i333), que remplacrent ensuite les ducs florentins de la famille des Acciajuoli (1333-1456),
jamais les Byzantins n'en reprirent possession .
La principaut d'Achae, sous le gouvernement
des trois Villehardouin, Geoflroi I, le fondateur
de la dynastie, et ses fils Geoffroi II et Guillaume (~2og-~2~8), fut plus florissante encore .
.Malgr son organisation pureme~~t fodale et les
douze grandes baronnies que la conqte franque y tablit, le pays, habilement administr
par ses souverains, fut, durant tout le x sicle,
un des tats les plus prospres de l'Orient latin .
Les finances taient excellentes ; l'arme passait
pour la meilleure chevalerie d'Europe ; la
tranquillit tait parfaite, la bonne entente avec
les sujets grecs remarquable . La cour d'Andravida tait, dit un chroniqueur, plus brillante
que celle des plus grands rois . L'influence

LA

PRINCIPAUT

ll' ~CHAtE

I~

franaise y tait toute-puissante : on y parlait aussi bien franais qu' Paris . On voit revivre, dans le curieux livre qu'est la Chronique
de More, cette socit toute chevaleresque et
franaise, de mme qu'aujourd'hui encore,
dans tout le Peloponse, l'Acrocorinthe ou
I{lemoutzi, Karytne ou Mistra, Kalamata
ou Nlana, on rencontre les ruines des puissantes forteresses fodales que btirent les
maYtres franais du pays . Et ce n'est pas assurment un des pisodes les moins curieux de
l'histoire byzantine que cette puissance de sduction qu'exera, dans ce pays grec conquis
par les armes, et qui si vite s'assimila, la France
lointaine du x~~~e sicle .
Pourtant, la dfaite de Plagonia, o~y Guillaume de Villehardouin tomba aux mains de
Michel Palologue, eut pour la principaut
d'Achae de graves consquences . Pour recouvrer sa libert, le prince franc dut, au trait
de 1262, cder aux Grecs Monemvasie, Mana
et Nlist.ra . Les Byzantins ainsi . reprenaient pied
dans le Ploponse . Ils devaient, sous les gouvernements de femmes et d'trangers - princes angevins, compagnie navarraise - qui suivirent la mort de Villehardoui~~ (i2~8), faire
dans le pays, avec l'appui des populations indi-

I8$

L' ~AiPIR1s` LATIN ~T L'EMPIRB GREC

gnes, des progrs rapides et y fonder, au xwe sicle, le despotat de More qui sera, dans la dcadence byzantine, l'un des tats les plus intEHAPITRE VIII

ressants . Malgr cela, il n'en demeurait pas

moins que la quatrime croisade laissait l'Orient

L'empire byzantin sous les Palologues ( 1261-1453]

tout plein d'tablissements latins . Malgr la reprise de Constantinople, malgr les succs remports par Michel Palologue en pire et en
AchaYe, ce devait tre une source de proccupa-

I. La s~t~ation de l'empire grec en 1261 . - Le rgne de Michel 4III Palologue (1261-1282 ). - II . L'empire grec sons
les derniers Palologaes ( 1282-1453) . - III . Ia ~ivilisatioa
byzantine l'pogne des Palologaes .

tions constantes pour l'empire restaur des Palologues et une cause de faiblesse incontestable .

L SITUATION DE L'EMPI~L

GREC l'sN 121 .

L'empire, tel qu'il se reconstituait sous la dynastie nouvelle des Palologues, ne ressemblait
plus gure

la monarchie sur laquelle avaient

jadis rgn les Comnnes . En Asie, l'empire de

Trbizonde possdait la plus grande partie des
provinces qui bordaient la mer Noire, et il formait un tat indpendant, qui de plus en plus
s'isola de Byzance et mena jusqu'au milieu du
xve sicle une existence parallle

celle de l'em-

pire grec . En Europe, le despotat d'pire occupait le sud de l'Albanie et une partie de l'tolie ;
le duch de Nopatras ou de Grande Vlachie

L& RtGNE DE fICHI{L VIII

l9i

i(J~ L'Is'DIPIkE BYZANTIN SOUS LES PALOLOGUES

s'tendait sur la Thessalie, la Locride, la Phtiotide . A cdt de ces tats grecs, il y avait, dans
1a Grce centrale, un duch latin d'Athnes et,
.dans le Ploponse, une principaut latine de
More . Les Vnitiens taient maures de la plupart des les de l'Archipel ; les .Gnois tenaient
Chios et avaient des colonies importantes sur le
littoral d'Anatolie et dans la mer Noire . L'empire grec restaur ne comprenait plus que trois
.groupes de territoires : en Asie, les possessions
de l'ancien empire de Nice ; en Europe, Constantinople avec la Thrace et e partie de la
Macdoine, dont Thessalonique tait la ville prinBipale ; quelques Yles enfin, comme Rhodes, Lesbos, Samothrace et Imbros . Et en face de cet
empire, territorialement diminu, financirement puis, militairement faible, des tats
jeunes grandissaient, vigoureux et conscients
de leur force, pres disputer Byzance l'hgmonie que jadis elle possdait . C'taient, dans
la pninsule des Balkans, le second empire bulgare au x~~~ sicle, la Grande Serbie d'tienne
Douchan au xw . C'taient surtout en Asie les
Turcs, dont la menace devenait chaque jour plus
redoutable . Le temps tait loin o>Y C~nstantinople
tait le centre du monde oriental et de la vie
civilise .

Le rgne de Michel VIII Palologue (~26~i28z) . - Pour restaurer l'empire byzantin dans
son intgrit et sa splendeur d'autrefois, il e~1t
fallu un prodigieux effort . Michel VIII (ia~i282) le tenta : et quoiqu'il n'ait point russi
pleinement raliser ses grandioses ambitions,
il n'en apparat pas moins, par le but qu'il se
proposa, par son gnie pratique, par sa souple
habilet, comme le dernier des grands empereurs de Byzance .
Ds le lendemain de son avnement, Michel VIII marquait le dessein de reconqurir
les provinces enleves l'empire, sur les Grecs
aussi bien que sur les Latins . Il reprenait pied
dans la More franque (fin ~26~ ) ; il enlevait
Janina aux pirotes (265), une partie de la
Macdoine aux Bulgares (1264), plusieurs des
les de l'Archipel aux Vnitiens ; il rprimait
l'insolence des Gnois ; il replaait sous l'autor~t d'un prlat grec les glises serbe et bulgare
(~2~2) . Mais bien vite il se heurta l'hostilit
de l'Occident . La papaut et Venise, en efTet, ne
renonaient point restaurer l'empire latin ; le
nouveau souverain des Deux-Siciles, Charles
d'Anjou, hritier par le trait de Viterbe (i26~)
des droits de l'empereur Baudouin II, suzerain
de la principaut d'Achae par le mariage de son

 . ll

I92

L E~PIR~ BYZANTIN

$OUS

LES PALiOLO~UE~

~~ls avec l'hritire de Villehardouin, avait du

cot de l'Orient de plus vastes ambitions encore .
Il conqurait Corfou (i26~), occupait Durazzb
et la c8te d'pire (i2~2), prenait le titre de roi
d'Albanie, s'alliait tous les ennemis de l'empire, aux Bulgares, aux Serbes, au prince de
Grande Vlachie .
Ge fut, dans cette crise redoutable, l'habilet
suprme de Michel Palologue d'enpcher la
coalition gnrale de l'Occident contre les Byzantins . Profitant des inquitudes de la papaut, qi ne tenait pas voir grandir outre
mesure la puissance de Charles d'Anjou, flattant le dsir qu'avaient toujours les souverains pontifes de rtablir sur l'glise grecque
l'autorit de Rome, il conclut avec Grgoire X,
au concile de Lyon (~z~4), l'accord qui soumettait nouveau l'glise orientale la papaut .
Mais, en change, Michel VIII obtenait l'assurance qu'on ne lui disputerait pas Constantinople, qu'il aurait en Orient les mains libres,
qu'il lui serait permis d'y combattre les Latins
mmes . Et en effet, ds ~2~4, il prenait en pire
l'offensive contre les troupes angevines, intervenait en Thessalie, o il assigeait Nopatras
(i2~5), combattait les Vnitiens en Eube, et
poussait ses progrs en Achaie, o la mort de

~ . Salonique . Lgl~sc fies Saints - ~~~tres . xwe sicle .

(Phot . Le'~ourneau .) (Jinauel d'Art BJ z antin .)

~ . Lhes . l;glse d SainL-ldr . e sicle . (Jlanuel d' .lrt .)

L R>?:GNB DB MICHEL VIII

g3

C-uillaume de Villehardouin (ia~8) affaiblissait

grandement la principaut franque .
Malheureusement, l'hostilit irrductible des
Grecs contre Rome traversa ces habiles combinaisons . Michel VIII avait impos par la force
l'union au clerg byzantin ; il voulut, d'accord
avec le patriarche Jean Bekkos (~2~5), la raliser par la force . Il ne russit par l qu' provoquer un schisme dans l'intrieur de l'glise orthodoxe, et l'antagonisme entre les deux mondes,
qu'il- s'tait flatt d'apaiser, n'en devint que plus
aiga et phis redoutable .
Cha~l es d'Anjou d'autre part, fort mcontent,
ne dsarmait point . Il rorganisait sa domination en pire (~a~8), regagnait ses vues la
papaut (~28~), formait avec Rome et Venise
une Ligue pour rtablir l'empire latin, laquelle,
par haine de Michel VIII, adhraient les Serbes,
les Bulgares et les Grecs m~.~es de Thessalie
et d'pire . L'empereur byzantin fit front partout . Il battit Brat les gnraux de Charles
d'Anjou ; surtout, pour briser l'ambition a~~gevine, il suscita les Vpres siciliennes (mars
~a82) . Mais si par l, finalement, il tint en chec
i'Uccident, peut-~tre Michel VIII, trop exclusivement proccup de sa politique l'gard des
Latins, ngligea-t-il l'excs en Orient le prit

igy

L'EMPIRE BYZ~PTIY SOUS LES PALOLOGUES

turc qui grandissait en Asie Mineure, le pril

serbe qui montait en Europe . L'agitation religieuse, qu'il avait par ailleurs dchaYne dans
l'empire, tait pour la monarchie une autre cause
de faiblesse . Le rgne de Michel VIII avait sembl marquer pour l'empire un commencement
de renaissance : la dcadence allait suivre, rapide et inluctable .

~.A DCADENCE INTRIEURE

~9g
tre sauv . Jean VIII 0425- 1448), Constantin
Dragass 0448- X453), ne purent arrter la dcadence ni empcher la ruine, et le dernier ne
sut que se faire tuer hroq~~ement sur les remparts de sa capitale prise d'assaut . Pcu importe
donc que, pendant ce sicle et demi, l'empire
ait, parfois encore, eu sa tte des hommes de
valeur : les. vnements taient plus forts que
leur volont ; au dedans comme au dehors, les
causes de ruine taient irrmdiables .

L'EMPIRE GREC SOUS LES DERNIERS PALOLGUES

0282-X453) . - On le vit bien sous les successeurs de Michel VIII, sous son fils Andronic II
(1282-~ 328, prince instruit, beau parleur, ami des
lettres et trs pieux, mais incurablement faible
et mdiocre, et sous le petit-fils ~de celui-ci,
Andronic III 0328-~34~), intelligent, mais lger,
turbulent et viveur ; on le vit sous le long rgne
de Jean V (~34~- ~3g~), malgr l'nergique direction que donna un moment aux affaires le
souverain remarquable que fut l'usurpateur
Jean VI Cantacuzne (34-X355), et malgr
les hautes qualits qu'apporta ensuite au trSne
le fils de Jean V, Manuel II (~3g~-X425), prince
minent, dont on a pu dire qu'en des temps
meilleurs il aurait sauv l'empire, si l'empire
avait pu tre sauv . p L'empire ne pouvait plus

Les causes intrieures de la dc~~dence . -Les

guerres c~~~iles . - En face des prils extrieurs

qui me~~aaient la monarchie, il et fallu que

l'mpire demeurt uni, tranquille et fort . L'pque des Palologues, au contrair, fut pleine de
rvolutions et de discordes civiles . Contre Andronic II se soulevait son petit-fils, le futur Andronic III, que le vieil empereur prtendait dpouiller de ses droits lgitimes au trdne ; et pendant plusieurs annes (~32i-X328), la guerre,
coupe de trves passagres, dsola l'empire,
pour aboutir finalement la prise de Constantinople par les rvolts et la chute d'Andronic II .
Pendant la rgence d'Anne de Savoe et la minorit de Jean V Palologue, Jean Cantacuzne,
son tour, se proclama empereur (34), et

IgF)

L'EMPIRB BYZANTIN SOUS LES PAL~OLOGUES

pendant six annes (~34~-~34~) le monde grec

se divisa en deux partis, l'aristocratie tenant
pour l'usurpateur, le peuple pour la dynaste
lgitim, jusqu'au jour o la capitale tomba,
par une trahison, aux mains du prtendant .
Pendant le rgne de Jean Cantacuzne (~34~1355), les intrigues de Jean V Palologue, qui
le nouvel empereur avait . conserv sa part de
pouvoir, troublrent constamment la monarchie
et amenrent une rvolution nouvelle qui renversa Cantacuzne . Puis ce furent les dmls
de Jean V avec son fils Andronic (~3~6), avec
son petit-fils Jean (~3g~}, qui, l'un et l'autre,
russirent carter momentanment du trSne le
vieux .souverain . Et la chose grave, c'est qu'au
.cours de ces luttes, sans scrupules les adversaires appelaient leur aide tous les ennemis
de l'empire, Bulgares, Serbes, Turcs, payant
leur concours de larges subsides, de cessions
de territoires mme et ouvrant ainsi la porte
ceux qui rvaient la destruction de la monarchie . Tout patriotisme, toute i~~telligence politique mme avaient disparu dans le conflit de
ces ambitions exaspres .
Les querelles sociales et religieuses . - Des
antagonismes religieux et sociaux aggravaient

LA DCADENCE INTRIEURE

i(J?

la misre des discordes civiles . Vers le n~ilieu du xe sicle, un vent de rvolution sociale passait sur la monarchie : les classes infrieures s'insurgeaient contre l'aristocratie de
naissance ou de richesse ; et pendant sept annes (342-i34g), Thessalonique, la seconde
ville de l'empire, tait, par l'agitation des Zlotes, remplie de troubles, de terreur et de sang.
La cit macdonienne se constitua n une vritable rpublique indpendante, dont la tumultueuse histoire est un des pisodes les plus in-

tressants de la vie de l'empire grec au xw sicle ; et ce n'est point sans peine que Jean Cantacuzne rtablit finalement dans la ville qui
avait prs parti contre lui l'ordre et la paix .
Les luttes religieuses, nes surtout de l'hostilit sculaire entre Grecs et Latins, augmentaient encore le dsarroi . Michel VIII, par politique, avait cru sage de se rapprocher de
Rome et de rtablir l'union entre Is glses ;
il avait soulev, par I , un mcontentement s~
grave que le premier soin de son successeur
Andronic II fut de faire sa paix avec le clerg
orthodoxe, en dnonant l'accord conclu . avec
la papaut . L'antagonisme entre Latins et Grecs
s'en tait naturellement accru et, dans la mona~chie mme, l'opposition entre les partisans

19$

L~EMPIRE BYZANTIN SOUS LES PALOLOGUES

et les adversaires de l'union . Une ardente polmique entretenait cette agitation et transformait insensiblement toute sympathie pour -les
ides latines en une vritable trahison l'gard de la patrie . Dans ces conditions, la moindre occasion dchanait l'opposition du nationalisme byzantin contre l'Occident . Ce fut la raison profonde du dbat, d'apparence purement
thologique, qu'on nomme la querelle des Hsy~
chastes et qui, pendant dix ans (i34~-~35i), troubla et divisa l'empire . Dans cette affaire, ne en
apparence des rveries tranges de quelques
moines de l'Athos, ce qui s'opposait en ~ alit,
c'tait l'esprit grec et l'esprit latin, le mysticisme oriental, que reprsentaient les Hsychastes et leur dfenseur Grgoire Palamas, et
le rationalisme latin, dont les tenants taient
un Barlaam et un Akyndinos, nourris de saint
Thomas d'Aquin et rompus la dialectique scolastique ; et c'est pour cela que la lutte prit fort
vite une couleur politique, Cantacuzne prenant
parti pour l'Athos et Anne de Savoie pour Barlaam.
Il en alla de mme quand, par ncessit politique, Jean V (~36g), puis Manuel II (i4i~~, recommenrent ngocier avec Rome et que,
peur conjurer le pril turc, Jean VIII tenta un

LA DCADENCE INT~IEUitE

99

effort dsespr . L'empereur vint en personne

en Italie (~43~) et signa avec Eugne IV, au
concile de Florence, l'accord qui mettait fin au
schisme (~43gj . Comme Michel VIII, il se heurta
l'intransigeance farouche du clerg et du peuple
orthodoxes, persuads que, malgr toutes leurs
prmesses, les Latins ne poursuivaient que - la
destruction de la ville, de l race et du nom
grec . Jean VIII et son successeur Constantin XI eurent beau essayer d'imposer l'union
par la force ; l'meute gronda jusque sous les .
votes de Sainte-Sophie (~45z) ; la veille de
la catastrophe q allait sombrer Constantinople, on se passionnait dans la ville pour ou
contre l'union, et certains hommes dclaraient
qu'ils aimaient mieux voir rgner ~ Byzance
le turban des Turcs que la mitre des Latins .
Par ldessus, c'tait la dtresse financire . Malgr la
tyrannie fiscale, l'impt foncier, dans un pays
compltement ruin par la guerre, ne rapportait
plus au trsor que des ressources insuffisantes .
Les douanes, depuis que le commerce de l'empire tait tomb aux mains des Vnitiens et des
Gnois, diminuaient avec une rapidit croissante . Le gouvernement tait rduit altrer les
La dtresse fina~c~~re et maitarre . -

"200 I.BDdPIRE BYZANTIN SOUS LES PAL~LOGUSS

monnaies, l'empereur emprunter et mettre

en gage les joyaux de la couronne : l'argent
manquait, le trsor tait vide . La dcadence
militaire n'tait pas moins grave : l'arme, numriquement faible, indiscipline et mal tenue
en main, tait de plus en plus impuissante dfendre l'empire . Les mercenaires au service de
la monarchie se rvoltairent contre elle, comme
t, sous Andronic II, la Grande Compagnie catalane qui, maYt .resse de Gallipoh, bloqua pendant deux ans Constantinople (~3o5-i3o7) et promena ses tendards victorieux travers la Macdoine et la Grce (~3o~-~3i~) ; comme firent, au
milieu du xwe sicle, les auxiliaires serbes et
turcs, qui ravagrent et pillrent l'empire sans
merci . Sur mer, c'tait la mme faiblesse . Michel VIII avait essay de recmnstituer la flotte
byzantine ; ses successeurs jugrent la dpense
inutile et abandonnrent la domination des
mers orientales aux escadres des rpubliques
italiennes . L'empire s'en allait l'abandon,
sans force contre les prils qui le menaaient
l'extrieur .
Les causes extrieures de la dcadence . Bulgares et Serbes . - Depuis la mort de Jean
Asen (~~4i), l'empire vlaquo-bulgare, si redou-

LLS PIL3 EXTi~RlEU~B

~pt

table pour Byzance depuis la fin du x~~ sicle,

s'tait fort affaibli par suite des luttes ~testines
qui le dchiraient . La grave dfaite que les
Serbes infligrent au tsar Michel ~ Velboujd .
0330) acheva de ruiner sa puissance . Cependant les Bulgares demeuraient toujours pour
l'empire des voisins inquitants ; ils ~ntervenaient dans les affaires byzantines, profitaient
de l'appui qu'ils apportaient ~ Andron~c II ou
Anne de Savoie pour exiger de larges . cessions
de territoires ; surtout, de leurs incursions incessantes, le pays grec sortait pouvantablement
dvast . Mais les Serbes surtout taient devenus
pour Byzance des adversaires terribles . Sos
les successeurs d'tienne Nemanya, Ouroch Ie~
(1243-i2~6), Dragoutine (i2~6-1282), Miloutine
(1282-~32i), la Serbie s'tait agrandie aux dpens des Bulgares et des Grecs jusqu' devenir
l'tat le .plus important de la pninsule balkanique. Ouroch I~ avait conquis la haute valle
du Vardar (1272) ; Miloutine, s'appuyant sur
l'alliance des protes et des Angevins, avait
occup Uskub 0282), conquis la rgion de
Serrs et de Christopolis, qui lui ouvrait l'accs
de l'Archipel (1283), mis la main sur Ochrida,
Prespa et toute la Macdoine occidentale, envahi l'Albanie du Nord (~2g6) et oblig A~~-

2~ 4 L' EMPIRE BYZANTIN SOUS LES PALOLOGUEs

dronic II lui reconnatre toutes ses conqutes

{~2g8) : et comme les Bulgares, les Serbes
s'taient mls sans cesse aux troubles intrieurs de l'empire grec .
Quand tienne Douchan (a33~-1355) monta
sur le trdne, la Serbie s'tendait de la Save
et du Danube au nord jusqu' Stroumitza ~t
Prilep au sud, de la Bosna l'ouest au Rilodagh et la Strouma l'est . Douchan voulut faire d'elle davantage encore : il rva de
runir sous son autorit toute la pninsule des
.Balkans et de ceindre Constantinople la coutonne impriale . Habile diplomate, grand
gnral, intelligent, volontaire et tenace, il
commena par achever la conqute de la Macdoine occidentale (~331~) ; puis, enlevant l'Albanie aux Angevins jusqu' Durazzo et Valona,
l'pire aux Grecs jusqu' Janina (i34o), il
poussa ses progrs en Macdoine, o les Byzantins ne conservrent que Thessalonique et
la Chalcidique, et o la frontire serbe atteignit vers l'est la Maritza 0345) . Et en X346,
dans la catr~drale d'Uskub, Douchan se faisait
solennellement couronner empereur et autocrate des Serbes et des Romains . L'empire
serbe s'tendait maintenant du Danube la
mer ge et l'Adriatique : Douchan l'organi-

LES PRILS E%TERIEURS

903

sait sur le modle de Byzance ; il lui donnait une

lgislation (~34g), il instituait Ipek u~ patr~arc~t indpendant de Constantinople ; vainqueur
des Grecs (en ~35~ il assigeait Thessalonique),
des Angevins, du roi de Bosnie, du roi de Hongrie, il apparaissait comme le prince l~ plus
puissant des Balkans, et le pape le proclamait
le chef de la lutte contre les Turcs . Il
ne restait plus Douchan qu' prendre Constantinople . Il le tenta (355), coquit Andrinople et la Thraee, et mourut brusquement, - mal-,
heureusement pour la chrtient, - en vue de
!a ville dont il rvait de faire sa capitale . Lui
mort, son empire se disloqua vite . Mais, de jette
lutte de vingt-cinq ans, Byzance sortait ~ peu
plus faible encore .
Les Turcs . - Pendant qu'ainsi, en Europe,
l'empire grec diminuait sous l'assaut des tats
slaves, les Turcs Osmanlis progressaient en
Asie, sous la conduite de trois grands chefs,
Ertogrul, Osman (i28g-326) et Orkhan (3i35g) . Malgr les efforts, parfois heureux, d'Andronic II pour les arrter, Brousse tombait en
1326 aux mains des Ottomans, qui y tablissaient leur capitale . Nice succomba ensuite
(i32g), puis Nicomdie (~33~) ; en 1338 les Turcs

SOLE L' EMPIRE BYZANTIN SOUS LES PALOLOGUE~3

atteignaient le Bosphore . Ils le franchissaient

bientt, sur l'appel des Byzantins eux-mmes,
qui sollicitaient avec empressement leur alliance
dans leurs discordes civiles : en X353, Cantcuzne, qui ds X346 avait donn sa fille en mariage au sltan, rcompensait ses services en
Iui cdant une forteresse sur la cote europnne
des Dardanelles . L'anne suivante 0354), les
Turcs s'installaient Gallipoli ; ils occupaient
Didymotique et Tzouroulon (~35~) . La pninsule des Balkans leur tait ouverte .
:ltourad I~~ (~35g-~38g) en profita . Il conquit
la Thrace (~36~), que Jean V~Palologue dut lui
reconnatre 0363) ; il emporta Philippopoli et
bientt Andrinople, o il transporta sa capitale
(~3(i51 . Byzance isole, cerne, coupe du reste
de la monarchie, attendait, retranche derrire
ses murailles, le coup suprme qui semblait
invitable . Pendant ce temps, les Ottomans
achevaient la conqute de la pninsule balkanique. Ils crasaient sur la Maritza ls Serbes
du sud et les Bulgares (~3~~ ) ; ils installaient

leurs colonies en Macdoine et menaaient Thessalonique (~3~4) ; s envahissaient l'Albanie

0386), dtruisaient l'empire serbe la j ourne.
de Kossovo (38g), faisaient de la Bulgarie un
pachalik turc (~3g3) . Jean V Palologue tat

LES PRILS EXTRIEURS

1p5

oblig de se reconnatre le vassal du sultan, de

.u~ payer tribut, de lui fournir un contingent
de troupes pour prendre la dernire place que
les Byzantins possdaient encore en Asie ~1ineure, Philadelphie (~3g~) .
Bajazet (~38g-~~o~) agit plus vigoureusement
encore l'gard de l'empire . Il bloqua troitement (~3g~-~3g5) la capitale grecque ; et qua~~d
eut chou, . la bataille de Nicopolis (~3g6), le
grand effort que l'Occident tenta pour sauver
Byzance, il attaqua de vive force Constantino~le
( ~3g~), en mme temps qu'il envahissait la More .
I~eureusement pour ls Grecs, l'invasion mongole et la dfaite retentissante que Timour ifligea a~~x Turcs Angora (i4o2) donnrent l'empire vingt ans encore de rpit . Mais, en ~4ai,
Mourad IT (~42~ -~45~) reprenait l'offensive . II
attaquait, d'ailleurs sans succs, Constantinople,
qui rsista nergiquement 0422) ; il prenait
Thessalonique 0430) que, depuis X 423, les Vnitiens avaient achete aux Grecs ; un de ses gnraux pntrait en More 0423) ; lui-mme
portait ses armes en Bosnie, en Albanie, et
imposait tribut au prince de Valachie . L'empire
grec, aux abois, ne possdait plus, outre Constantinople et la rgion voisine jusqu' Derkon
et Selymbria, que quelques territoires pars

SOB L'EMPIRE BYZ.AbfIN SOUS LBS PAL~OLOGUE~

sur le littoral, Anchialos, Mesembria, l'Athos, et

le Ploponse qui, reconquis presqe complte~nent sur les Latins, devenait alors comme le
centre de la nationalit grecque . Malgr les
efforts hroques de Jean Hunyade, qui battit en
X443 les Turcs Jalovatz, malgr la rsistance
de Scanderbeg en Albanie, les ottomans poursuivaient leurs avantages . 1Jn ~1E 44, la bataille
de Varna, le dernier grand effort que tentait en
Orient la chrtient tait . bris ; le duch d'Athnes se soumettait aux Tu~ c s ; la principaut
de ~'hre envahie (446) tait oblige de se reconna~tre tributaire ; Jean Hunyade tait dfait
la seconde bataille de Kossovo (448) . Gonstantin~ple seule survivait, citadelle inexpugnable, et elle semblait elle seule constituer
tout l'empire . Mais, pour elle aussi, la fin tait
proche . Mahomet II, en montant sur le trne
(i45~), avait le ferme dessein de s'en emparer .
Byzance et les Latins . - Au lieu d'aider la
dfense de l'empire, les Latins tablis en Orient,
Vnitiens et Gnois, n'avaient fait que profiter
gostement de sa dtresse et prcipiter sa ruine .
tablis par Michel Palologue Galata ; en
face de Constantinople (~a67), installs sur la
cote d'Asie Mineure et dans la mer Noire, les

LES PRILS E%T~~IEURS

4U~

Gnois, selon l'expression d'un historien grec,

avaient ferm aux Romains toutes les routesdu commerce maritime ; et quoique, sans le :
rgne d'A~.idronic III, les Grecs eussent momentanment reconquis sur eux Ghios (i32g), Lesbos 0336) et Phoce (i34o), ces succs sans
lendemain n'avaie~~t diminu ni l'insolence ni
l'pret au gain des marchands trangers . Les
Vnitiens, matres de l'Archipel, et rentrs bien
vite Constantinople et Thessalonique, n'taient pas moins redoutables . Les deux rpubliques se comportaient dans l'empire comma
en pays conquis, bravant les souverains byzantins et leur imposant leur volont par la force,
remplissant la capitale de troubles et de meurtres, faisant pntrer h ;urs escadres jusque dans
la Corne d'Or, provoquant des rvolutions dans
la capitale (~3~5), se faisant cder par la menace
des territoires ou accorder des privilges, installant-comme firent les Gnois en X348-une
station nasale dans le Bosphore, pillant les sujets grecs et attaquant Constantinople inme, comme firent les Vnitiens en X305, les Gnois en
X348, - quand ils croyaient avoir se plaindre
de l'empereur. Les Byzantins, tout en s'en indignant, acceptaient ces insolences, impuissants
qu'ils taient les repousser par 1a force et

 . ~1~~,

SOS

L'EMPIRB BYZA~iTIN SOUS LES PALOLO3rUBS

de cette situation Vnitiens et Gnois profitaient

pour exploiter la monarchie . Venise organisait
son empire colonial dans les mers du Levant .
GSnes crait, dans Chios reconquise (i34~) la
pissante socit commerciale appele la
Mahone . Les Latins, selon le mot d'un hist~r~en byzantn s'taient empars de toutes les
richesses des Byzantins et de presque tous les
revenus de la mer , achevant ainsi la ruine
conomique de l'empire .
Le reste de l'Occident ne se proccupait gure
davantage de Byzance . Sans doute, la croisade
de 1343 avait ~ econquis Smyrne pour quelques
a~fnes, etcelle de 1366 repris un moment Gallipoli aux Turcs . Sans doute, la chrtient avait
tent en ~3gfi le grand effort qui aboutit au dsastre de Nicopolis, et en i1~44 celui qui aboutit
au dsastre de Varna ; et sans doute encore, pendant deux ans (~3g~-i3gg}, le marchal de France
Boucicaut avait dfendu avec courage Constan#inople contre les attaques des Turcs. Ln fait,
l'Occident se dsintressait de l'empire byzantn,
ou ne songeai # qu' profiter de sa mis~re pour
le dominer religieusement , le . conqurir politiquement, l'exploiter conomiquement . La papaut ne rvait q~~e de rtablir }'union, sans
s'inquiter des rpugnances que les Byzantins
~~r . s ; ~l ~ de 1'i, ~c : ~~-sc 1e~ .
((:1, hautes LQ-, C . ~ .)( .11c <C .ll 1,r_rurt .)

LA P~[Sh I) CONSTANTINOPLE

209'

en p~o uvaient ; les princes d'Occident ne pensaient qu' partager l'empire . Vainement Jean V
en ~36g, Manuel II en X402, Jean VIII en i43g
vinrent en Italie, en France, en Angleterre, mendier des secours : ils n'obtinrent qu'un accueil
courtois et de belles promesses . Et quand Mahomet II se rsolut en finir avec l'empire grec,
Byzance, puise, abandonne, n'avait plus qu'
bien mourir.
La prise de Constant~nopte par !es Turcs . C'est ce qu'elle fit . Ds son avnement, Mahomet II avait manifest ses intentions, en construisant sur le Bosphore la forteresse de Roumili-Hissar, qui coupait les communications
de Constantinople avec la mer Noire, en envoyant, d'autre part, une expdition en More
0452), pour empcher les despotes grecs de
Mistra de secourir la capitale . . Bientet, .le sultan
vint attaquer la ville (5 avril X453) . A la formidable arm turque, qui comprenait prs de
~o,ooo hommes, l'empereur Constantin Dragass pouvait opposer g .ooo soldats peine,
dont la moiti au moins taient des trangers ;
les Grecs, par hostilit l'union rtablie par
leur souverain, firent, en gnral, assez mal
leur devoir. Pourtant, malgr la puissance de

9 L'11MPIRli 7. SOII~ LBS PALEOLOGUl's8

l'artillerie turque et le canon formidable de

l'ingnieur Orban, un premier assaut fut repouss (Ii3 avril) . dais Mahomet II russit
faire passer sa flotte da~~s la Corne d'Or et
menacer ainsi un autre secteur des remparts . Cependant l'assaut du ~ mai choua encore . Mais dans les remparts de la ville, aux
abords de la porte de Saint-Romain, la brche
tait ouverte . Dans la nuit du a8 au zg mai 1453,
l'attaque suprme commena . Deux fois, les
Turcs furent repousss ; alors Mahomet lana
l'assaut les janissaires. A ce moment, le Gnois
Giustiniani, qui avait t avec l'empereur l'me
de la dfense, fut bless grivement et dut quitter son poste de combat, dsorganisant par l
Ya dfe~~se . L'empereur, cependant, continuait
se battre courageusement, lorsqu'un parti ennemi, forant la poterne nomme Xyloport,
vint par derrire assaillir les dfenseurs . C'tait
la fin . Constantin Dragass se fit tuer en hros
sur la brche, mettant ainsi sur Byzance un
dernier rayon de beaut . Mais les'~urcs taient
matres de la ville . Ce fut alors, dans Constantinople prise, le pillage et le massacre ; plus de
o,ooo personnes furent rduites en captivit .
Et le 3o mai X453, huit heures du matin,
Mahomet II faisait dans Byzance son entre

LA CIVILISATION BYZANTIN$

2II

solennelle et venait dans Sainte-Sophie rendre

grces au ll~eu de l'Islam .
III
L

CIVILISATION

BYZANTINE A

L'POQUE

DES

Pourtant telle tait, jusqu'en

sa dcadence, la vitalit de cette civilisation
byzantine,, qu'une suprme renaissance, littraire et artistique, pare d'un rayon de gloire
mourante l'poque des Palologues .
Dans le rr~onde du xwe et du xve sicle, Constantinople demeurait toujours une des plus
belles et des plus illustres cits de l'univers, la
mtropole de l'orthodoxie o affluaient les plerins de l'Orient grec et slave, la grande ville de
commerce o se rencontraient les marchands de
tout l'Occident, le centre magnifique et fcond
d'une culture intellectuelle et artistique remarquable . Les coles de la capitale byzantine
taient plus florissantes et plus frquer~ t.e s que
jamais, et les grands professeurs de l'U'niversit, les Planude, les Moschopoulos, les Triklin~os, au commencement du e sicle, plus tard
les Chrysoloras ou les Argyropoulos, en y renouvelant l'tude des crivains classiques, se montraient les dignes prcurs+~urs des humanistes
PALOLOGUES . -

413 L' EMPILE BYZANTIN SOUS LES PALOLOGUES

de la .Renaissance . Auprs d'eux, les-philo~~plies, les Gmiste Plthon, les Bessarion, continuaient la tradi!ion de l'tude des doctrines
platoniciennes et se prpra~ent les transmettre l'Occident . Puis, c'tait toute une
pliade de talents originaux et person~~els, historiens comme Jean Cantacuz~~e ou Nicphore
Grgoras au xwe sicle, comme Phrantzs, Dupas,
Chalcondyls ou Critobule au xve ; thologiens
comme Grgoire Palamas ou les deux Cabasilas au xwe sicle, comme Marcos Eugenikos
ou Georges Scholarios au xve sicle, orateurs
comme Nicphore Chumnos ou Dmtrius Cydons, essayistes comme Thodore Mtochite
ou Manuel Palologu~, potes comme Manuel
Phils, satiriques comme l'auteur anonyme de la
Descente de Mazaris aux enfers . Les sciences,
l'astronomie, la mdecine, les .sciences de la
nature, taient cultives l'gal des lettres, et on
a pu dire justement des savants de ce temps
qu'ils n'ont pas rendu moins de services qu'un
Roger Bacon en rendit en Occident . I1 semble
vraiment qu' la veille de succomber, Byzance
rassemblt toutes ses nergies ~ntelleet~~elles
pour jeter un dernier clat .
De mme, l'aube du ~w" sicle, l'art byzantin se rveillait pour une dernire renaissance .

LA CIVILISTIOY
43
Revenant ses sources les plus anciennes, cette
trajition alexandrine en particulier que remetta~ent en honneur les humanistes du temps, cet
a~t perd son caractre abstrait pour se faire vivant . et pittoresque, tour tour mu, dramatique ou charmant . L'iconographie s'enrichit et
se renouvelle, . plus pathtique et plus passionne . La couleur, ~~armonieuse et savante, est
d'une technique presque impressionniste . Des
coles se forment, diverses d'inspiration et de
style : cole de Constantinople, dont les mosaiques de Kahri-djami (commencement du
ve sicle) sont le chef-d'oeuvre ; cole macdonienne, dont les maYtres ont dcor les glises
de la Macdoine, de la Vieille Serbie et les
plus anciennes glises de l'Athos, et dont le
fameux ~danuel PansIinos est peut-tre, au
xv~e sicle, le dernier reprsentant ; cole cr-

toise, dont les fresques de Mistra sont sans

doute le chef-d'oeuvre . Ainsi Byzance, e~~ apparence puise, retrouve, au e sicle comme
jadis au xe , au contact de la trdition antique,
une vigueur nouvelle ; et par ce puissant mouvement d'art, comparable la Renaissance italienne du e sicle, et qui cependa~~t ne lui
doit rien, une fois encore l'intluence de Byza~ice s'tend sur tout le monde oriental, chez

2I~t

L'EMP[RE BY7.ANTIN SOUS LES YAL~~OL~(3UES

.les Serbes, chz les Russes, chez les Roumains .

Le despotat de Mistra . - Entre ces divers
centres de ulture intellectuelle et artistique .
Mistra mrite uni mention particulire .
Fonde par Guillaume de Villehardouin, audessus de la plaine o fut Sparte, devenue ensuite la rsidence des despotes grecs du Plo-ponse, Mistra, avec ses glises toutes dcores
de fresques, ses murailles, ses maisons, ses pala~s, est, comme on l'a dit justement, une Pomp byzantine . Aprs qu'en X262 la ville fut revenue au pouvoir des Byzantins, Andronic II
s'appliqua la peupler et l'embellir et il y fit
btir plusieurs glises . Jean Gantacuzne plus
.tard s'y intressa davantage encore . Il fit de la
province de 14iore, progressivement reconquise
sur les Francs, un apanage pour son fils cadet
~'lanuel, qui reut le titre de despote (1348) ; et
sous le gouvernement de ce prince, comme
sous celui des cadets de la dynastie des Palologues qui lui succdrent ( partir de 1383),
Mistra fut le centre d'une cour brillante, artiste
et lettre, vritable foyer d'hellnisme et d'humanisme, et refuge de la nationalit grecque
expirante .

LA CIVILISATION BTZANTINE

2I r
J

C'est en effet un trait digne d'attention que,

dans cette Byzance, qui si longtemps s'tait
dsintresse de la Grce antique, brusquement, la veille de la catastrophe, reparaYt le
souvenir des lointaines origines hellniques .
Sur les lvres des gens du xve sicle, se rencontrent de faon inatte~idue les grands noms
des Pricls et des Thmistocle, des Lycurgue et
des paminondas, dont on se plat rappeler ce
qu'ils firent, jadis pour la chose publique, pour
la patrie m . Les hommes les plus minents d~~
temps, un Gmiste Plthon, un Bessarion, voient
dans le rveil de la tradition hellnique le levain qui sauvera l'empire, et ils adjurnt le souverain de prend~ e , au lieu d titre surann de
basileus des Romains, le nom nouveau et vivant de roi des Hellnes, qui lui seul suffira,
disen~-ils, por assurer le salut des Hellnes
libres et la dlivrance de leurs frres esclaves .
Bessarion rappelle au dernier des Palologues
les exploits des Spartiates d'autrefois et le supplie de se mettr la tte de leurs descendants
pour affranchir l'Europe des Turcs et reconqurir en Asie l'hritage de ses pres . Plthon
propose Manuel II tout un programme de rformes - la veille de la catastrophe suprme
- pour l'Hellade rgnre . Et si vaines que

9I L' EMPIRE BYZANTIN SOUS LES PALOLO(3UES

semblent ces illusions, au moment oie iVlahomet II est aux portes, ce n'en !est pas moins un
fait remarquable que cette reprise de conscience
de l'hellnisme qui ne veut pas mourir, . que
cette vue prophtique d'un avenir lointain o~~,
selon le mot d'un crivain du xve sicle, Chatcondyls, r quelque jour un roi grec et ses successeurs restaureront un royaume o~~ les fils des
tIellnes runis administreront eux-mmes leurs
affaires en formant une nation A .
. C'est la cour de Mistra surtout que se so~~t
exprimes ces aspirations, et pareillement . c'est
dans les glises de Mistra, la Mtropole (commencement du x~~~ sicle), la Peribleptos (milieu du xwe sicle) la Panta~~assa (xve sicle),
que se re~~contrent quelques-uns des chefsd'oeuvre de la Renaissance artistique de ce
temps . On y observe une rare entente du sens
dcoratif, une recherche du pittoresque, du mouvement, . de l'expression, un gotlt remarquable
de l'lgance et de la grce, un sens admirable
de la couleur, dlicate et v~guureuse la fois,
un art savant et libre tout ensemble . Les mmes
qualits se retrouvent dans les fresques des
glises de Macdoine c~mrc~e dans les peintures
les plus anciennes des monastres de l'Athos .
Elles montrent de quelle originalit cratrice

LA CIYILI3ATION BYZANTINS

l'art byzantin tait capable enco~ e

9I7

et jettent sur

Ypoque des Palologues une suprme splendeur .

L'empire grec de Trb~zonde . - A l'autre

extrmit du monde byzanti, au fond de la
mer Noire, l'empire lointain de Trbizond
offrait vers le ~~~ne temps un autre ce~~tre int~ressant de civilisation hellnique .
Au commencement du x~~~e sicle, Alexis h~
(iao4-~a2a), de la famille des Comnnes, avait
fond, malgr les attaques des souverains de Nice et des Turcs Seldjoucides, un tat qui comprenait tout l'ancien Pont Polmoniaque et s'tendait vers l'est jusqu'au Phase . Mais isol aux_
extrmits de l'Urgent, perdu entre les Turcs et
les Mongols, troubl l'intrieur par les querelles de sa turbulente noblesse fodale, exploit par les Gnois, jalous par les souverains grecs de Contantinople, le nouvel empire
mena une existence souvent difficile . Il connut
pourtant des jou~ s prospres, sous le rgne
d'Alexis II (iag~-X330), sous le lo~~g gouvernement d'Alexis III (~34o-i3go), qui embellit sa
capitale d'glises et de monastres . tage audessus de la mer, parmi les eaux courantes et la
verdure, prodigieusement riche far le grand

2I i EMPIRR BYZANTIN SOUS Ll~ PALRLOGUES

commerce qu'elle faisait avec ~'~ntrieur de

l'Asie, clbre par son luxe et par la beaut de
ses princesses, Trbizonde tait alors une des
plus belles villes de l'Orient et un des grands
marchs du monde . Sur le plateau qui dominait
le rivage, le palais des princes tait une merveille d'lgante magnificence, et la renomme
de la cit, tte et oeil de l'Asie tout entire p,
tait rpandue dans tout le ~r~onde r~ntal .
Sans doute, partir du commencement du
xve sicle . une dmoralisation profnde troubla
la cour des Comnnes et la remplit d'intrigues
sanglantes et de tragiques aventures . I n'en
subsista pas moins, g~ ce l'empire de Trbizonde, au fond du Pont-Euxin, un reflet des
gloires de Byzance, et pendant deux sicles et
demi, la nationalit grecque trouva ~ un de
ses refuges .
Le despotat de More et l'empire de Trbizonde devaient survivre quelques annes peine
la chute de Constantinople . Ds X 453, l'insurrection albanaise dans le Ploponse avait amen
les Turcs en More, et les despotes, frres de
Constantin XI, aprs avoir appel les Ottomans
leur aide, avaient d~1 se reconnaYtre les vassaux du sultan . Lorsque en I45g Thomas refusa le tribut, ce fut plus grave . Mahomet II en

LA CIVILISATION BYZANTINIL

2Ig

personne parut en More, brisant toutes les rsistances, sans russir pourtant emporter
Mistra . Les despotes encore une fois durent se
soumettre, mais bient~t nouveau ils se soulevrent . Alors le sultan marcha droit Mistra,
dposa le despote Dmtrius qu'il emmena prisonnier ; l'autre prince grec s'enfuit en Italie, et
la More devint une province turque 0460) .
David Comnne, le dernier empereur de Trbizonde, succomba en ~46~ . Vainement il avait
essay de s'appuyer sur le mari de sa nice, le
prince turcoman Ouzoun Hassan . En I46~ N1homet II paraissait en Anatolie, battait les
troupes d'Hassan, puis se retournait contre Trbizonde, qui dut capituler . Ce qui restait de la
famille impriale fut intern par ordre du sultan
prs de Serrs en Macdoine . C'tait la fin du
dernier tat grec d'Orient .
Ainsi finit l'empire byzantin, aprs plus de
mille ans d'existence, et d'une existence souvent glorieuse, aprs avoir t, durant des sicles, le champion de la chrtient contre l'Islam,
le dfenseur de la civilisation contre la barbarie, l'ducateur de l'Orient slave, aprs avoir,
. Mais
jusqu'en Occident, fait sentir son influence
alors mme que Byzance fut tombe, alors qu'elle

940 L'EMPIRE BYZAYT (N SOUS LE3 P~LOLOGU$s

eut cess d'exister en tant. qu'empire, elle continua d'exercer dans tout le monde oriental une
action toute-puissante, et elle l'exerce encore
aujourd'hui . Des extrmits de la Grce au fond
de la Russie, tous les peuples de l'Eurpe orientale, Turcs et Grecs, Serbes et Bulgares, Roumains et Russes, ont conserv le souvenir vivant et les traditions de Byzance disparue . Et
par l cette vieille histoire, assez mal connue,
un peu oublie, n'est point, comme on le croit
trop vo1_antiers, une histoire morte ; elle a laiss
jusqu'en notre temps, dans le mouvement des
ides comme dans les ambitions de la politique,
des traces profondes, et elle contient toujours
en elle pour to~~s les peuples qui ont recueilli
son hritag :~ ., des promesses et des gages d'avenir. C'est par l que la civilisation byzantine
mrite doublement l'attention, autant pour ce
qu'elle fut en elle-mme que pour tout ce qui
reste d'elle dans l'histoire de notre temps .

APPENDICE

I
LISTE

DES

EMPEREURS

BYZANTIN

La dynastie constantinienne

Constantn Ie le Grand , 306-33~, seul empereur, 3a333~ .

Constance II, 33~-36 ; seul empereur, 353-3 .

duhen, 36~-363 .
Jovien, 363-364.
Valens , 364-3~8 .
La dynastie ihodosienn~

Thodose e le Grand , 3~g-3g5 .

Arcadus, 3g5-48.
Thodose II, 4o8-4so .
Marc~en, 450-45~ .
Lon I"=, 457-474 .
Znon ,4~4-49~
Anastase , 4s~-5i8.
La dynastie justinfen~e

Justin I~*, 58-5a~ .

Justinien Ir, 5s7-565 .
Justin II , 565-5g8 .

~1

A PPI~ND1Cti

Tibre II, 578-58~ .

Maurice, 58a-6o~ .
Yhocas (usurpateur) . 60~-6~0
La dynastie d'Hraclis
Hraclius, 6~0-64~ .
(:onstantin III et Hraclonas, 64~~s,
Constant Il, fis-fi6g .
Constantin IV Pog~nat, fiG8-fi85 .
,Tustinien II Rhinotmte, 685-6g5 .
Lontius (usurpateur), 6g5-EigB .
Tibre III (usurpateur), 6g8-75 .
.Justinien II (pour la seconde rois), 705-7~~ .
Philipp~cus, 7~~-7~3 .
Anastase II, 7~3 .7~6 .
Thodore III, 7~~~7 .
La dynastie isaurienne
Lon III, 7~7-740 .
Constantin V Copronyme, 740-775.
LodIV, 7?5-780 .
Constantin VI, 7$_797,
Irne, 797$os .
Nicphore e, (usurpateur), 80~-8~~ .
Stauralt~os, 8 .
141ichelI~r ~angab, 8-8~3 .
,Lon V l'Armnien, 83-8~o .
:Michel II le Bgue, 8~o-8ag .
Thophile, 8sg-S~s,
Michel III l'Ivrogne, 84x$67 .
La dynastie macdonienne
Basile Ie, 877$86 .
Lon VI le Sage, 886~~s .
.Alexandre, gis-g~3 .

LISTE DES EMPEREURS BYZANTINS

4S~

Constantin VII Porphyr~~g~te, g~3y5g, arrog

Roman Ie Lcapne (usurpateur), gag-g~.
Romain II, g5g-g63.
Nicphore II Phocas, g63-g6g .
Jean I~ Tzimiscs, 969 -g76 .
Basile II le Bulgaro~tone, 976-~os5 .
Constantin VIII, ~o25-t28.
Zo, ~s8-5o, associe ses maris saccessfs
Romain III Argyre, ~os8-~o34 .
~chel IV le Paphlagonien, X03!}-~a4~ .
Michel V le Galfat (neveu de Michel IV, adopt ~
par Zo), ~o~~-~o4a,
Constantin IX Monomaque, ~~-o54 .
Thodora, ~o5G-~o56.
Michel VI Stratiotikos, ~a5-57 .
La dnastie des s et des Comcnes
isaac ~ Comnne, 57-59 .
Constantin Doucas, 5g-6~ .
Rm IV Diogne 7-7 .
Michel VII Doucas, 7-78 .
Nicphore Botaniate (usurpateur), 7t 8 .
Alexis e Comnne, 8t-8 .
Jean Gomnne, 8- 43 .
Manuel ~ Comnne, G3-8.
Alexis Comnne, 8-83
Andronic e Comnne, 83- 85 .
La d,~nast~e des ~ .nges
Isaac II, ~85-g5 .
Alexis III, ~~g5-~2o3 .
Isaac II (pour la seconde %~s), associ son fila
Alexis IV, ~ao3-~so4 .
Alexis V Murzuphle (usurpateur), ~so4 .

2~(}

APYLNIC1E
Empereurs latins de Constantinople

Baudouin de Flandre, X204-205.

Henri d ' Angre, X206-~2~6 .
Pierre de Gourtenay, ~~~~ .
Yolande, ~~~~-~~~g .
Robert TI de Gourtenay, ~2~~-28.
Baudouin II, ~2~8-~~6~ , assist. de Jean de l3r~enne
comme rgent , ~~ag-237 ; seul empereur, ~4-~sG .
Empereurs grecs de Nic~
Thodore ~P~ Lascaris , ~~-i2 .
Jean III Vatatzs , ~22~-~~5~ .
Thodore II Lascaris , ~25y-ia58 .
Jean IV Lascaris , ~~58-25g.
Michel VIII Palologue ( usurpateur}, ~25g-26 .

. )s .

i`.g1 . dc

L 1' ;t ; .

~~-` ~re .

;oll . . L . .

( li~- ~ .)
(~. ~ ) ( ~1, t'_ ;

La dynastie des Palologues

Michel VIII, ~2Gi-s82 .
Andronc lI, ~28a- 328, associ son ~~is Michel IX,
~2g5-i32o.

Andronic III, X32 $-3G .

Jean V, ~34~-~3~6.
Jean VI Gantacuzne ( usurpateur), ~3G~-I355 .
Andronic IV (IIls de Jean V), X376-379 .
Jean V {pour la seconde fois ), ~3~~i3gi .
Jean VII (fils d ' Andronic IV, usurpateur), ~3~~0 .
Manuel II, ~3g~-~lt25 .
Jean VIII , ~ /S-~G~~B.
Constantin XI Dragas8s, ~Gl8 ~lF53.
Despotes grecs de hfis~ra
Mann~l Gantacuzne, X348-38o.
Mathieu Cantacuzne , X380-383.

t 1J)'-J
. < se . (? . ~F .1r
de Cdr , 1 .1(s
2 . Cur Q r ;~re

LISTE DES EMPE~tEUIt~ BYZANTINS

Thoore Ie Palologue, X383-~40~ .

Thodore ll, ~4o~-443 .
Constantin Dragass, ~4~8-~4G8 .
Thomas, ~fj32- ~4&0 .
Dmtrius , ~Glg-46o.

425

926

APPEYDICB

TABLE CHRONOLOGIQUE DES V~NEMElYTS LES Pi.US

IMPORTANTS DE L'HISTOIRE BYZANTINE
330 . - ~~ mai . - Inauguration de Constantinople,
la nouvelle Rome , par Constantin le Grand .
343 . - Concle de Sardique .
35~ . - Bataille de ~iursa .
353 . - Constance seul empereur .
35g . - Concile de Rimini .
376 . - tablissement des Wisigoths en Msie .
378 . - Bataille d'Andrinople et mort de l'empereur
Valens .
38~ . - Concile eec~~mnique de Constantinople .
3g5 . - Mort de Thodore . Partage de l'empire entre
ses fils Arcadius et ~Io~~orius.
3g6 . - Invasion d'Ala~ic en Grce . Les Wisigoths
cerns par St~licon Phlo .
3gg-4oo. - Rvolte de Gainas .
404 . - Dposition et exil de saint Jean Chrysostome.
4~0 . - Prise de Rome par Alaric .
43~ . - Concile oecumnique d'Ephse .
438 . - Publication du Code Tho~~osien .
~3g. - Construction de la grande muraille de Constantinople .
44 . - Invasion d'Attila en Panonie.
447 . - Nouvelle invasion d'Att~la .
449 - Concile appel le brigandage d'EphBse ~~.
45~ . - Conc~le oecumnique de Chalcdone .
476. - Chute de l'empire romain d 'Occident .
482 . - $dit d'union ou Hnotikon .

TABLE CHRONOLOGI~~E DES VFN~MENTS 227

487 . - Thodoric, roi des Ostrogoths, est charg

par Znon de reconqurir l'Italie . .
5~2 . - Reprise de la guerre avec les Perses.
5~2 . - Construction du mur d'Anastase .
5~4 . - Rvolte de V~tahen .
5~g. - Rtablissement de l'accord avec Rome et fin
du schisme d'Acace (484-59)
527 . - Reprise de la guerre contre les Perses .
52g - Publication du Code Justinien .
52g . - Fermeture des coles d'Athnes .

532 . - Paix perptuelle conclue avec les Perses .

532 . - Sdtion Nika .
533 . - Publication du Digeste et des Institutes .
533-534 . - Blisa~re reconquiert l'Afrique. .
535 . - Novelles de Justinien pour la rorganisation

administrative de l'empire .
' 535 . - Guerre contre les Ostrogoths .
536. - Concile de Constantinople.
537 . - Inauguration de Sainte-Sophie .
537-538 . - Sige de Rome, dfendue par Blisa~r~ .
540 . - Prise de Ravenne par Blisaire .
54. - Chosros envahit la Syrie .
540. - Invasion des ~3uns dans l'lllyr~cum .
543 . -dit de Justinien sur les trois Chapitres .
548 . - Mort de Thodora .
549 - Rome reprise par Totila .
552 . - Dfaite des Ostrogoths Taginae et fin du
royaume ostrogothique .
553 . - Concile cecumnique de Constantinople .
554 . - Conqute du sud- est de l'Espag~~e .
55g . - Les Huns devant Constantnople .
56~ . - Paix avec la Perse .
568 . - Invasion des Lombards en Italie .
57s . - Reprise de la guerre avec les Perses.
579 . - Mort de Chosr~s le Grand .

APPENDICE

TABLE C~ItONOLOGIQUE DES GVNE~fENTS

58~ . - Prise de S~rmium par les Avars .

Vers 582 . - Cration des esarchats d'Afrique et de
Ravenne.
5g~ . - Paix avec la Perse .
60~ . - Victoires de Priscos sur les Avars .
602 . - Soulvement de Phocas.
608 . - Les Perses conquirent la Syrie et parvienne
Chalcdoine .
io. - Soulvement d'~raclius et chute de Phocas .
6~5. - Prise de Jrusalem par les Perses .
6i7 . - Conqute de l'gypte far les Perses .
622 . - Hraclius prend l'oflnswe contre les Perses .
626. - Les Avars et les Perses attaquent Constant~vo~le .
X27 . - Bataille de Ninive .
62g . - Pai avec les Perses .
Commencement du vus sicle . - tablissement des
Croates et des Serbes dans l'Illyricum .
634 . - Ls Arabes envahissent la Syrie .
636. - Bataille de l'Yarmouk .
637 . - Capitulation de Jrusalem.
638. - Hraclius publie 1'Ecthesis ou Exposition de
la foi .
640-642 . - Conqute de l'Egygte par les Arabes .
647 . - Les Arabes dans l'Afrique du Nord .
648 . - Constant II publie le type.
655 . - Dfaite de la flotte byzantine dans les eaux de
Lycie.
:Milieu du v~~A sicle . - Cration des thmes asiatiques .
668 . - Les Arabes Chalcdoine .
673-678 . - Grand sige de (:onstantinople par les
Arabes .
679 . - tablissement des Bulgares au sud du D~
nube .
680-68~ . - Concile oecumnique de Constantinople .

6g2. - Dfaite de Justinie II par Ies Arabes Sbastopolis .

697-698 . - Prise de Carthage par les Arabes et perte
de l'Afrique.
708 . - Echec de Justinien II contre les Bulgares .
~o . - Insurrection de l'Italie .
7~2-7~~ . - Progrs des Arabes en Asie Mineure .
7~7-718 . - Sige de Costantinople par les Arabes
726 . - it contre les images .
727 . - Insurrection de la Grce et de l'Italie .
739. - Bataille d'Akronos .
740. - Publication de l'~'~log~ .
75~ . - Prise de Re har les Lombards .
752 . - Succs sur les Arabes .
753 . - Concile iconoclaste d'~Iiria .
754 . - Donation de Ppin la papaut . Perte de l'ILalie byzantine .
755 . - Guerre contre les Bulgares.
7~2 . - Ufaite dis Bulgares A~chialos .
765 . - Perscution contre les partisans des images .
787 . - Concle ~~cu~nniq~~e e Nice .
797 . - Consta~~tin V renvers par Irne .
800. - Reconslitutia~ de l'empire roman d'Occident .
809 . - Invasion du Khan bulgare Kroum .
5~~ . - L'empereur Nicphore est tu dates la lutte
contre Ies Bulgares .
8~3 . - I{rouet devant Const3nt~LOple .
83 . - Victoire des Byzantins Mesembria.
8~5 . - Sy~~ode iconoclaste de Constantinople .
822 . - Ins~~rrectiou de '~~~u~~~as .
826 . - Cg?te de la Crte par les rabes .
SR7 . - Les Arabes en Sicile .
832 . - dit de 7ho~hile contre, les ~~nages .
83 . - F~tise d'Amor~on par les Arabes .
8t . -- Prise de ~iessin~: par Ies Arabes .

238

92~

930

APP$NllICE

843 . - Concile de Constantinople et rtablissement

de l'orthodoxie .
858 . - Dposition d'Ignace . Photius lu patriarche .
863 . - Mission de Cyrille et Mthode chez les Moraves .
864 . - Conversion de la Bulgarie .
86~ . - SynodedeConstantinople . RuptureavecRom.
S6g . - Concile eecumn~que de Constantinople .
8~6 . - Prise de Bari par les Grecs.
8~8 . - Prise de Syracuse par les Arabes .
8~g . - Concile de Constantinople .
88~Bg3. - Publication des Basiliques .
8g3 . - Rupture avec le tsar bulgare Symon .
gos . - Prise de Taormine par les Arabes . Perte de
la Sicile .

go{ . - Thessalonique prise par les Arabes .

g~5 . - Bataille du Garigliano .
g~~ . - Victoire des Bulgares Aneh~alos.
gag. - Usurpation de Romain Lcapne.
g94. - Symon devant Constantinople .
gai . - Mort du tsar Symon .
g34 . - Prise de Mlitne par les Byzantins.
944 - Prse de Nisibis et d'desse .
944 - Chute de Romain Lcapne .
g6~ . - Reprse de la Crte par Nicphore Phocas .
g6:i . - Usurpation de Nicphore Phocas .
g65 . - Conqute de la Cilicie .
g6~ . - Reprse de la guerre bulgare .
g68. - Les Russes en Bulgarie .
g68. - Prise d'Antioche .
gg. - Assassinat de Nicphore Phocas .
g~~ . - Insurrection de Bardas Phocas .
g~~ . - Dfaite des Russes Silistrie . Annexion de
la Bulgarie .
g~6. - Campagne de Tzi~~~~scs en Syrie.

TABLE CHRONOLOGIQtiE Ol~~

I~VNEMEYTS

93I

976-gag . - Soulvement de Bardas Sklros .

977-g86 . - Progrs du tsar bulgare Samuel
g86. - Dfate des Grecs au dfil de la Porte Traja~e .
g8~-g8g . - Soulvement de Bardas Phocas .
gtlg. - Conversion de la Russie .
gg5. - Ca npagne de Basile II en Syrie .
gg. - Dfate des Bulgares sur le Sperchios .
gg8. - Campagnes en Syrie .
ooo- 4 . - Guerre contre les Bulgares .

~o~o . - Rvolte de l'Italie d~~ Sud .

~0~4. - Bataille de Cimbalongou. Mort dn tsar 5a_
muel .
~0~8 .~- Soumssion de la Bulgarie .
~0~8 . - Victoire de Cannes .

~oa~ - posa . -Annexion de l'Armnie .

X039 . - Prise d'desse par les Grecs .
X038 . - Succs de Georges Maniaks en Sicile .
X040 . - Insurrection de la Bulgarie .
X049 . - Rvolution Constantinople . Chute de Michel V .
X043. - Soulvement de Georges Maniaks .
X054 . - Le patriarche Ceroular~os rompt avec Rome .
~05~ . - Soulvement d'Isaa~ ComnBne .
X064 . - Prse d'Ani par les Turcs Seldjoucides .
~o~~ . - Prise de Bari par les Normands et perte de
l'Itahe .
~o~~ . - Bataille de Mantzikiert .
~0~8. - Soulvement de Bryenne et de Botan~ate .
~0~8 . - Les Turcs Nice .

~08~ - 084 . - Invasion de Robert Guiscard en pire .

X089. - Trait avec Venise .
~og~ . - Dfate des Petchengues sur le Lburn~on .
~og6. - Les croiss Constantin p e .
X097 . - Prise de Nice par les cross .

233

APPENDICE

~~o~- ~~08 . - Guerre contre Bohmond .

~~~t; . - Bataille de Philomhon .
~~~a . - Dfaite des Petchengues .
Guerre avec Venise .

~~ss-~~a6 . -

~~a4-~~a6 . - Intervention en Hongrie .

~~3~-~~38 . - Campagne de Jean Comnne en Cilice
et en Syrie .
~~4~ . - La seconde croisade .
~~4~-4s . - Guerre avec Roger II roi de Sicile .
~~5~ . - Les Byzantins Anc~ne .
~~5a -~~54. - Guerre de Hongrie .
~~58 . - Campagne de Manuel Comnne en Syrie .
~~6~3 . - Annexion de la Dalmatie .
~~~~ . - Rupture avec Venise.
X276 . - Batalle de Myriokphal~n .
~~8a. - Soulvement d'Andronic Comnne .
~~85 . - Prise de Thessalonique par les Normands .
~~85 . - Fondation de l'empire vlaquo-bulgare .
~~8g . .- Frdric Barberousse en Oent .
~~go, - Isaac Ange battes par les Bulgares .
~~g~-~~o~ . - Le tsar bulgare Johanuitsa .
~ao4 . - Prise de Constantinople par les Latins . Fondation de l'empire latin de Constantinople .
X205 . - Dfaite des Latins Andrinople .
~2o6.- Thodore Lascars couronn empereur Nice.
~a~o. - Parlement de Ravennika.
~~a~ . - Reprise de Thessalonique par les Grecs d'pire.

~s3o . - Destruction de l'empire grec de Thessalonique par les Bulgares .

X236. - Constantinople attaque par les Grecs et les
Bulgares .

i~~4 - Le despotat de Thessalonique vassal de

N~ce .
1254. - Soumission du despote d'p~re Mchel .

TABLB CHRONOLOGIQUE DES ~yVLNEMENTS s33

~a5g. - Bataille de Plagon~a .
~a6~ . - Trait de Nymphaeon .
~~6~ . - Reprise de Constantinople par les Grecs .
~aGa . - Les Byzantins reprennent pied en More .
~26~-~a~a . - Progrs de Charles d'Anjou en pire .
~~~4 . - Concile de Lyon .
~~8~ . - Victoire de Brat sur les troupes angevines .

~3os-3 . - La Grande CompagQie catalane en

Orient .
~3~~ . - Bataille du lac Copas .
~3a6 . - Prise de Brousse par les Turcs .
X325-~3a8 .

Guerre des deux Androni~s .

X330 . - Les Bulgares battus par les Serbes Velbonjd .

X340, - Progrs des Serbes en p~re, des Turcs en

Asie.
~34~ . - Soulvement de Jean Cantacuzne .
~34a-~34s. - Rvolution des Zlotes Thessalonique .
~34~-~35~ . - Querelle des Hsychastes .
1345 . - tienne Douchai conq~~~ert la Macdoine .
X346 . - Couronnement d'tienne . Douchan comme
empereur Uskub.
X347 . - Cantacuzne prend Constantinople.

X348 . - Fondation du despotat de Mistra .

t354 . - Les Turcs Gallipoli.
X355 . - Mort d'tienne Douchan .
X365 . - Les Turcs tablissent leur capitale Andrinople .
~3~~ . - Bataille de la Maritza .
~3~3. - Jean V Palologue vassal du sultan .
~3~6 . - Soulvement d'Andronic IV .
~38g. - Bataille de Kossovo .
~3go. - Soulvement de Jean VII .
~3g~ . - Prise de Philadelphie par les Turcs .
~3g6 . - Croisade de Nicopolis .

9~

APPBNDICS

~3g~. - Bajazet attaque Constantinople.

~40~. - Bataille d'Angora .
~G~~. - Sige de Constantinople par les T~r~s .
~lf~3. - Thessalonique vendue Venise.
~4~3 . - Expd~tio~ des Turcs en More .
X430 . - Prise de Thessalonique par les Tnrca .
~43g . - Concile de Florece .
X444 . - Bataille de Varna .
X446 . - Invasion turque en More .
~45~ . - AvBnement de Mahomet II .
~lM53-~g mai , - Prise de Constantinople par les Turcs.

BIBLIOGRAPHIE SOMMAIRE
Des principaux ouvrages lire ou s~ consulter

~ISTOI~B GNRALIi DB L'EbiPdRIi BYZANTIN. - Il

n'existe point actuellement, sauf peut-tre en Russe,
d'h~stoir~ gnrale dtaille et complte de l'empire byzantin , que l'on puisse considrer comme tant au courant des dernires recherches scient~ques . L'ouvrage

de Gibbon : Hstory of the decline and fall of the Roman empire, est trangement tendancieux et vieilli, et
l'dition no~welle qu'en a donne Bury (Londres, ~8g6,
~ vol .) vaut surtout par les prcieuses notes dont l'a
accompagne l'diteur . Le hure de Fnlay : History of
Grece from its coi~quest br the Ro~i~ans to the present
t~me (d. nouvelle de Tozer, Oxford, X877, ~ vol .), de
mme que ce1u~, plus sommaire, de ~Iertzberg, Geschichte der Byzantiner und des Osmanischen Reiches
bis gegen Ende des X VI Jahrhunderts (Berlin, X883,
~ vol .), sont antrieurs aux grands travaux scientifiques
de ces dernires annes ; et si le travail de Ch . Hopf,
publi dans l'Encyclopdie de Ersch et Gruber (t . 85 et
86), sous le titre : Geschichte Griechenlands vom Be~i~~
des Mittelalters bis auf unsere Zeit, X867, mrite toujours d'~tre consult, lest principalement -pour la priode qui suit la 4g croisade et pour l'histoire des tats
latins qui se fondrent en Gre aprs ~a~4 . La Chronographie byzant~~e de Muralt (Saint-Ptersbourg, ~855~8~3 , ~ vol .), malgr de nombreuses inexactitudes, est
toujours un rpertoire chronologique utile .

236

237

BIBLIOGRAPI3IE SOMMAIRE

BIBLIOGRAFI~lE SOb19lAllfE

En ces dernires annes, plusieurs savants russes ont

commenc la publication d'histoires gnrales de Byzance. Celle de Koulakovski (Kiel ~g~o-~g~5) comprend
trois volumes, . qui racontent les vnements de 3g5
~~~. Celle d'Ouspenski (Ptrograd, ~g~3) ne compte
encore qu'un volume et s'arrte pareillement en ~~~ .
Celle de Vasslief (Ptrograd, ~g~~) comprend, dans son
tome I, la priode qui va du we scle ~08~ . Il faut
citer enfin l' `~~~op~~ ~~~ '~~~~~o~ de Lambros, dont les
tomes III Vl (Athnes, ~$g~-~go8) racontent 1'histre
de l'empire depuis Constantin jusqu'en X453 :
A dfaut d'histoire gnrale de Byzance, il existe quelques manuels sommaires : les meilleurs sont cens de
Gelzer, Abr~ss der byza~zt~nischnlfaisergeschichte(lun~h, X897, la suite de la Geschichte der byz . Littera.tur, de Kr~~~nbacher) ; de Jorga, The byzantine empyre
(Londres, ~go7}, et de Foord, The byzantine emgr
(Londres, ~g~ ~) . Enfin les tomes lI et IV de la Cambridge
medi~e~al history (Cambridge, ~g~3 et ~g~3) contiennent
d'excellents chapitres sur l'histoire byzantin .

~gos) ; Bary, H~story of the eastern Roman empire (,80o~7) (~ndr~ 1912)
Po~~r Za priode qui va de la fin du Ire au commencement du XIII sicle : Vogt, Basile I (Paris, ~go8) ;
Rambaud, L'Empire grec au X sicle (Paris, ~8~0) ;
S~hlumberger, Nicphore Phocas (Paris, ~8go) ; L'pope
byzantine la fin du X~ sicle (gg-~o5~) (Paris, t8gg5, 3 vol.) ; Brhier, Le schisme oriental du Xie sicle
(Paris, ~8gg) ; Neumann, die Weltstllung des byz .
Re~hes vor den Kreuzzgen (Leipzig, ~8g4 ; traduction
franaise, Paris, g5) ; Chalandon, Essai sur le rgne
d'Alexis Comnne (Paris, ~goo) ; Jean II Comnne
et Manuel Comnne (Paris, ~gia) ; Cognasso, Partiti
politici e lotte d~nastiche in Bisanz~o (Turin, ~g~2) ;
Isaac Ange (Bessar~one, ~g~5} ; Luchaire, Innocent III
la question d'Orient (Paris, ~go7) ; Norden, Der vierte
Kreuzzug (Berlin, ~8g8) .

MONOGRAPHIES RELATI~'~i~ A L'llISTOIRE ~Z.NTIPT..

- Nous possdons en revanche de nombreux onvrages :

traitant une portion plus ou-moins tendue de I'hisi~~re

de Byzance . On citera ici les principaux
Pour Za priode qui va de la fin du IV sicle Z~,ffrt
du IX : Bury, A h~story of the later Roman empr~,
from Arcadius to Irene (Londres, ~88g, 2 vol .), History of
ihe later roman empire (3g5 565) (Londres, ~g23 . 2 vol) .
D~ehl, Justinien et la civilisation byzantine au VI sicle
(Paris, ~go~, ~ vol . ) ; Pernice, L'imper tore Eraclio (Florence, ~go5) ; Schwartzlose, Der Bilderstreit (sotha,.
~8go) ; Brhier, La querelle des images (Pars, ~go4) ;
Lombard, Constantin V, empereur des Romains (Paris,

Pour la priode qui va de ~2o~E ~~f53 : Gerland,

Geschichte des lateinischen Kaiserreiches (Hombourg,
~go5 ; Miliarak~s, `I~~o~~a ~o~ ~~~~~~~ov ~~~ N~x~a~ (Athnes,
~~g8) ; Gardner, The Lascaridv of Nicaea (Londres,
g3) ; Buchon, Recherches sur la principaut franque
de More (Paris, ~84~-846, 5 vol.) ; Rennell Rodd,
The primes of Achaia (Londres, ~go7, 2 vol .) ; Miller,
The Latins in the Levant (Londres, igo8) ; Schlum=
berger, Expdition des Almugavdres (Paris, ~goa) ;
Berger de Xwrey, Manuel II Palologue (Paris, X853) ;
Schlumberger, La prise de ()onstantinople (Paris, ~g~4) ;
Fallmerayer, Geschichte des Kaisertums Trapezunt
{Munich, X827) .
II faut citer, en outre, plusieurs monographies relatis~w l'histoire de certaines provinces ou de certaines
vlle~ : D~ehl, l'Afrique byzantine (Paris, ~8g6 ; tudes
aur l'administrat~o~ byzantine dans l'exarchat de Ra-

93

B1BL10GRAPHlli

SOMMAIRIi

BBLiOGR~PHIE SODiMAIRIi

venne (Paris, X888) ; Gay, L'Italie mridionale et l'empire byzantin (86~-~0~~) (Paris, ~go4) ; Gregorovius, ,
Geschichte der Stadt Athen im Mittellter (Stuttgart,
~88g, ~ mol .) ; Tafrali, Thessalonique au XIV sicle
(Paris, ~g~a) ; Diehl, Venise, une rpublique patricienne
(Paris, ~g~5) .
Parmi les monographes consacres certains personnages considrables, on nommera : Hergenrtither;
Photius (Ratisbonne, X857-~8Sg, 3 .) ; Diehl, Thodora
(Paris, g4), et F~g~~res b}-zantizes (Paris, g et go8,
2 vol .) ; Rambaud, Psellos (dans tudes sur d'histoire
byzantine (Paris, ~g~2) ; Vast, Le cardinal Bessarion
(Pars, ~8~8) .
Pour l'histoire des peuples en relations avec l'empire
grec : Jirecek, Geschichte der Bulgaren (Prague, ~8~6) ;
Geschichte der Serben, t . I (Gotha, ~g~~ ) ; Jorga, Geschichte des osmanischen R~ichs , t . I et II (Gotha, ~go~~gog) .

Enfin, pour l'histoire gnrale de Byzance, on nommera le plus rcent travail : D~ehl, Byzance, grandeur
et dcadence (Paris, ~g~g) .
Poun ~.'~~sro~~E u~s~ . YC~E~~s~: . - Gasquet, De l'autorit impriale en matire de religion (Pars, ~8~gj ; ParBoire, L'glse byzantine de 52~ 8lf~ (Paris, ~go5) ;
ATorden, Das Papsttum und Byzance (Berlin, ~go~ ), Oeconomos, La pie religieuse dans l'empire brzantinau temps
des Comne s et des Anges (Pars, g8)
POUR

L'HISTOIRE

ADMINITRAT1VR

DE

L'+ .

--

Diehl, L'iudes byzantines (Paris, ~5) ; Gelzer, Die G~nesis der bya . Themenerfassung (Leipzig, 899) ; Bury,
The imerial administrative system the ninth century (Londres, ~) ; Schlumberger, Sigillographie
byzantine (Pars, 84) .

3~

POUR L'HISTOInB DE LA CIVILISATION BYZANTINE . -

Faparrigopoulo, Histoire de la civilisation hellnique

(Pars, ~8~8) ; Hesseli~g, Essai sur la civilisation L~xantine (Paris, ~go~) ; Turchi, La civilt bizantina (Florence,
~g~o) . - Pour l'histoire du droit : Zachariae de L~ngenthal, Geschichte des griechsch-rmischen Rechts (38 d .,
Berlin, ~8ga) . - Pour l'histoire du commerce : Heyd,
Histoire du commerce du Le~antaumoye~ ge (Le~pz~g,
X885, s vol .) . - Pour l'histoire de la littrature : Krumbacher, Geschichte der byz . Litter~tur (a d., M~n~ch,
~8g~) . - Pour la topographie de Constantnople : Ducange, Constantinopolis ~hr~stiana (Paris, X680) ; Mordmann, Esquisse topographique de Constanti~ople (Lille,
~8g2) ; Ebersolt, Le grand palais de Gonstantin~ple (Paris, ~g~o) . - Pour l'histoire de l'art : Bayet, L'art byzantin, s d . (Paria, igo4) ; Millet, L'art byzantin (Pars,
dans A . Michel, Histoire de d'art, t. I, ~go5, et III, ~go8) ;
D~ehl Manz~~l art byzantin (Paris, ~g~o) ; Dation, Byzantine art and ar~hceology (Oxford, ~g~~) . O . WulfF
Altchr~stliche ~znd byzantinische Xunst (Berlin, ~g~4~g~8, ~ vol .).

TABLE DES PLANCHES HORS TEXTE

Pl . I. - Sainte-Sophie. Intrieur ( v~ sicle) .

Pl . II. - Les murailles de Constant~nople (v et

a~~ sicle ) .

Pl . III . - Justinien et sa cour (mosa~que de Sa~ntVital de Ravenne) (vie sicle)

Pl . IV . - Salon que. glise de SaintDmtrins
(v sicle)
Pi. V . - Saint Dmtrius et les fondateurs (mosaYque de Saint-Dmtrius de Salonique)
(v~~ sicle) .

P1 . VI. - L'empereur Basile II (miniature du

psautier ~e la Marc~enne) ( fln du x sicle)
Pl . VII . - L'Anaetasis (mosaYque de Daphni)
(x~ sicle} .
Pl . VIII . - Le prophte Isae entre la Nuit et l'Aurore (miniature du psautier de la Bibliothque
nationale) (x sicles

~6

3~
48

80
cJfi

~~s

Pl . IX . - Triptyque Harbavle (muse du Louvre)

(file S1Cle)

I9

Pl . X . - Saint ~~hel . Plaque maille (trsor de

Saint-Marc de Venise) (x ou x~e scle) .

~GQ

Pi . XI . - Glorification d'un empereur . Tissu de

soie (trsor de Bamber{) (x sicle) .

~Eo

24~

TABLB

1)S PLINCHB~ HO~t3 TERTS

Pl . XII . - Jean Cantacuzne prsidant un concile

(m~n~a.ture d'un manuscrit de la Bibliothque
nationale) (xw~ sicle) .

i~6

~'l . XIII . - ~ . Salon~que . glise des Sants-Aptres

(x~~ sicle) ; ~ . Athnes . glise de SaintrThodore (x~ sicle) .

~g~

I'l . XIV . - Mistra . Maisons et vue de la Pantanassa ( et xv sicle) .

X08

Pl . XV. - ~ . Mstra. glise de la Pantanassa

(xv` sicle) ; ~ . Cour du monastre de Chilandari au Mont-Athos (~u~ sicle) .

TABLE DES CARTES

1. - Plan de Constantinople a~ moyen 9ge .

~~o

11 . - La Grce byzantine et fra~~gne vers le ~~lien dn xw sicle

_

zoo

TABLE .DES MA'l'IRE3

~s

CHAPITRE P1iEMIER

La fondation ds Constantinopie et les origines

de l'empire romain d ' Orent (330-518)
I. - La fondation de Constantinople et les caractre$ dn
nonaeI empire .
1
lI. - La crise de l'invasion barbare
5
111 . - La crise religieuse .
8
IV . - L'Empire d'Orient la Sn da v et an ~ommen~ement dn ~ sicle
13
CHAPITRE li
Le rgne de Jnatinien et l'empire grec au VIS ~icle
(518-810)
L - L'avnement de la dynastie jnst~nienne
19
II . - Le caractre . la pohtigne et l'entourage de J~stinien . 21
III . - La politique eatrienre de Jnstinien
25
IV . -, Le gouvernement intrieur de dnstinien
35
V . - La ~ivilisatio byzantine an v~ sicle .
41
VI . La liquidation de l'amure de J~stinien (565-610) .
43
CHAPITRE III
La dynastie d'Hraclius . Le pril arabe et la tranaformation - de l'empire au gII~ sicle (~10-717)
1. - La ~econ~titntios de 1"empire par Hraclins .
iI . - Le pril arabe

49

5$

TABLE 1 )3 MATIBRT; 5

2 {

TABLE UES ~~~A't'IIt~~

1 . - La politige religiese et 1'Occideat

V . - La transformation de 1'empire sicle
V. - La de la dynastie d'ftracIias et la dcadence de
1'empire (685-717} .

53
5fi

lIt . - Le gouvernement des Comnnes et la civilisation

62

I .' . - L'empire byzantin la fin du z~s ~icle { 1180-1204).

160

byzantine au z~r sicle.

CHAPITRE IV

CHAPIT~tE V

Les empereurs i sauriena et la querelle des images

L'empire latin de Qonstantfnople et l'empire g~eo

de ~Tioe (1404~ iZBi)

(717-887)

'

1. - La recoastitntion de l'empire sons les denz premiers

empereurs isan~iens (717-775 )
11 . - La querelle des images (726-750) .
III . - Irne et la restauration des images (780-802) .
IV. - La deazime priode de la querelle des images

65
70
76

173
175
179
184
18~~

1 . - La dislocation de l'empire byzantin .

lI . - L'empire ~at~n de Cons~antinople
III . - L'empire grec de Nice .
IV . - La reprise de Conatantinople par les Grecs
Y . - La principa~t8 d'AchaYe .

80

. - La politique azt8riere de 1'empire et la reoonstitatoa

de la monarchie .

C~IAPITI2E VIII
83

CHAPITRE V
L'apoge de l'empire sons la dynastie de ~~aodo~ae
(887-1081)

I . - Les souverains de la maison de Macdoine et ia consolidation de ~a dyaaste (867-1025)

II . - La politique ezt8rie~re des emparants macdoniens
(867-1025)

~.

90

L'empire byzantin sous les Palologaes ( 1281-i41S3 )

1 . - La situation da l'empire grec en 1261 . - Le rgna de
189
%i~hel VIII Palologne (1261 -1282) .
IL- L'empire grec sons les derniers Palologaes ( 1282 -1453) . 194
III . - La cfvihsation byzantine l'p~gne des PalBolognes . 211
APns~iDian .
I. - Liste des emparants byzantine .
II . - Table ~hronolog~gne des venemeats les plus
importants de l'histoire byzantine

97

lIi . - Le gouvernement intr~enr de l'empire et la civilisatio~ byzantine an z sicle .

113
iV . - Lea causes de faiblesse de l'empire .
125
V : - La'dcadence de l'empire an ~~ sicle ( 1025 - 081)
131

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Tests ~~ rc~ z : ~ .
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CHAPITRE VI
Le siole des Comabnes (1081-1204)
1 . - Les souverains de la dynastie des Comn~ea .
Il. - La ~olitiq~e eztrienre des Comn~es ( 1081 -1180 ) .

221
~1

1.19
143

IiESANON . - . jACQIIBS

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