Antoine de SAINT-EXUPRY (1900-1944)

N Lyon, dans une famille aristocrate catholique et traditionaliste. Le fait

quil a vcu dans lenfance dans le paradis des proprits familiales la fait
attacher la demeure, aux racines, une valeur inestimable.
Il fait des tudes classique, rate lentre lEcole navale, obtient ensuite un
brevet de pilote.
En 1926 il dbute par la nouvelle LAviateur.
Sa vie prend un sens : il veut crire et voler, mais vouloir ncrire que ce
lon a risqu . Il entame une carrire de pilote.
Au dbut de la guerre, il est mobilis comme capitaine. Il sexpose des
missions prilleuses. Il disparat, le 31 juillet 1944, en mission au large de
Marseille, son avion stant abm dans le golfe de Giens.
uvre :
Courrier Sud (1928) roman
Le narrateur, Jacques Bernis, pilote de lAropostale, na pu entraner dans
son monde daventures sa trop casanire compagne, Genevive. Il meurt dans un
accident davion en plein dsert. Aux souvenirs de laviateur, nots avec une
prcision saisissante, lappel enthousiaste au dpassement de soi, se mle une
intrigue sentimentale quelque peu conventionnelle mais qui rapproche de nous le
hros que nous sentons humain, vulnrable, susceptible de tendresse :
femme aprs lamour dmantele et dcouronne du dsir de lhomme. Rejete
parmi les toiles froides. Les paysages du cur changent si vite... Le roman, o
il exprimentait un type de rcit qui devait beaucoup au cinma, fut, en 1937,
adapt pour cet art par Saint-Exupry lui-mme.
Vol de nuit (1931) roman
Rivire, qui dirige une quipe de lAropostale en Amrique du Sud,
cherche dmontrer que le courrier est achemin plus rapidement par avion que

par chemin de fer : Cest pour nous une question de vie ou de mort, puisque
nous perdons, chaque nuit, lavance gagne, pendant le jour, sur les chemins de
fer et les navires. Fabien, lun des hommes de lquipe, est port disparu la
suite dun vol prilleux. Face lpouse de celui-ci, Rivire comprend que lamour
et le sens du devoir sont deux idaux incompatibles. la fin du roman, il reste
dcid continuer les vols de nuit : La dfaite qua subie Rivire est peut-tre
un engagement qui rapproche de la vraie victoire. Lvnement compte seul.
(chap. XXIII).
Dans les annes vingt et trente, les notions de courage et dhrosme se
dployrent le plus admirablement et le plus utilement dans laviation, chez les
pilotes qui risquaient sans cesse leur vie en service command. Ce service
nocturne fut dabord fort critiqu parce que, lors de cette premire priode
hroque, il tait fort hasardeux : limpalpable pril des routes ariennes semes
de surprises, sajoutait le perfide mystre de la nuit. Vol de nuit nous peint la
tragique aventure dun de ces pionniers de lair et prend tout naturellement un
ton dpope. On sent, travers cette peinture, toute ladmiration de SaintExupry qui parlait en connaissance de cause, son personnel affrontement dun
frquent pril donnant son livre une saveur authentique et inimitable, une
valeur documentaire : Il lut son altitude : mille sept cents mtres. Il pesa des
paumes sur les commandes pour commencer la rduire. Le moteur vibra trs
fort et lavion trembla. Fabien corrigea, au jug, langle de descente, puis, sur la
carte, vrifia la hauteur des collines : cinq cents mtres. Pour se conserver une
marge, il naviguerait vers sept cents mtres. Fabien, sans tre dshumanis,
slve une vertu surhumaine par ce surpassement de soi quobtient la volont
tendue.
Rivire, double de Daurat mais galement de lauteur, est une admirable
figure de chef : il nagit pas lui-mme mais il fait agir, insuffle ses pilotes sa
vertu, exige deux le maximum, et les contraint la prouesse. Il mle exercice de
lautorit et exigence dabsolu : - Dans la vie, il ny a pas de solutions. Il y a des
forces en marche : il faut les crer et les solutions suivent (XIX). Son implacable
dcision ne tolre pas la faiblesse, et, par lui, la moindre dfaillance est punie. Sa
svrit peut, au premier abord, paratre inhumaine, excessive. Mais cest aux
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imperfections quelle sapplique, non point lhomme mme, que Rivire prtend
forger. Cest que le sentiment du devoir le domine : lobscur sentiment dun
devoir, plus grand que celui daimer . Il sent que ltre humain ne trouve point
sa fin en lui-mme, mais se subordonne et se sacrifie quelque chose qui le
domine et vit de lui : Nous agissons, pensait Rivire, comme si quelque chose
dpassait, en valeur, la vie humaine... Mais quoi ? Et encore : Il existe peuttre quelque chose dautre sauver, et de plus durable ; peut-tre est-ce sauver
cette part de lhomme que Rivire travaille. On voit bien quil nest nullement
insensible (rien de plus mouvant que le rcit de la visite quil reoit de la femme
du disparu) et quil ne lui faut pas moins de courage pour donner ses ordres qu
ses pilotes pour les excuter. Pour se faire aimer, dit-il, il suffit de plaindre. Je
ne plains gure, ou je le cache... je suis surpris parfois de mon pouvoir. Et
encore : Aimez ceux que vous commandez ; mais sans le leur dire.
Dans ce roman qui affirme une thique de laction, qui est aussi une
rflexion sur lidal hroque ( Il ny a pas de fatalit extrieure. Mais il y a une
fatalit intrieure : vient une minute o lon se dcouvre vulnrable ; alors les
fautes vous attirent comme un vertige. XV), il clairait cette vrit paradoxale,
dune importance psychologique considrable, que souligna dans sa prface Gide,
limmoraliste aux sentiments sinueux : Le bonheur de lhomme nest pas
dans la libert, mais dans lacceptation dun devoir . Chacun des
personnages de ce livre est ardemment, totalement dvou ce quil doit faire,
cette tche prilleuse dans le seul accomplissement de laquelle il trouvera le
repos du bonheur.
Saint-Exupry manifesta une plus grande matrise narrative et un sens rel
du pathtique. Le roman obtint le prix Femina.
Terre des hommes (1939) - recueil de huit essais : La Ligne ; Les
Camarades ; Lavion ; Lavion et la plante; Oasis ; Dans un dsert; Au
centre du dsert. Les hommes
A retenir : lauteur insiste sur la ncessaire rigueur de lindividu vis--vis de luimme pour devenir un homme :

a/ La terre nous en apprend plus long sur nous que tous les livres. Parce quelle
nous rsiste. Lhomme se dcouvre quand il se mesure avec lobstacle. (incipit)
b/ Lesclave fait son orgueil de la braise du matre. (6, 6).
c/ tre homme, cest prcisment tre responsable. Cest connatre
la honte en face dune misre qui ne semblait pas dpendre de soi.
Cest tre fier dune victoire que les camarades ont remporte. Cest
sentir en posant sa pierre, que lon contribue btir le monde (2, 2)
d/ Je combattrai pour la primaut de lHomme sur lindividu, comme de
luniversel sur le particulier. Je crois que le culte de lUniversel exalte et noue les
richesses particulires - et fonde le seul ordre vritable, lequel est celui de la vie.
Un arbre est en ordre, malgr ses racines qui diffrent des branches (8)
e/ La vrit, vous le savez, cest ce qui simplifie le monde et non ce qui cre le
chaos. La vrit, cest le langage qui dgage luniversel... La vrit, ce nest point
ce qui se dmontre, cest ce qui simplifie. (8, 3)
f/ Il faut cultiver le seul luxe, celui des relations humaines .
Recueil crit dans un style classique de Saint-Exupry tend lellipse,
laphorisme alternant avec la gravit de la maxime. Il reprit le ton lyrique de
Courrier Sud , le texte connaissant des moments de posie soutenue par le
rythme qui scande les mouvements du cur et des sens. Il reoit le grand prix de
lAcadmie franaise en 1939.
Pilote de guerre (1942) essai
Le petit prince (1943) - roman
Sujet : Le narrateur, aviateur immobilis et perdu dans le dsert ( Ce qui
embellit le dsert, cest quil cache un puits, quelque part) la suite dune panne,
voit apparatre un enfant blond, un petit bonhomme tout fait extraordinaire
aux demandes surprenantes ( Sil vous plat dessine-moi un mouton ! - De
quelle plante es-tu ? ), auquel il se lie damiti et dont il parvient peu peu
reconstituer le pass. Le petit prince a, cause de lorgueil capricieux dune

rose quil aime, quitt sa minuscule plante, lastrode B 612 qui nest pas plus
grand quune maison. Son voyage, de plante en plante (sept en tout), lui a fait
dcouvrir la bizarrerie des grandes personnes . Sur la Terre, un renard lui a
appris lamiti ( On ne connat que les choses que lon apprivoise, dit le renard.
Les hommes nont plus le temps de rien connatre. Ils achtent des choses toutes
faites chez les marchands. Mais, comme il nexiste point de marchands damis, les
hommes nont plus damis.) et laiss son secret, le secret le plus important de la
vie : On ne voit bien quavec le cur. Lessentiel est invisible pour les yeux. Tu
deviens pour toujours responsable de ce que tu as apprivois. Hant par le
souvenir de sa fleur, le petit prince se fait mordre par un serpent venimeux pour
rejoindre son toile.
Commentaire
Pendant une priode heureuse dabandon cratif, Saint-Exupry, levant
sa mditation au-dessus de lhistoire immdiate, composa ce dlicat conte
potico-philosophique, cette mystrieuse fable, crite sur un ton
simple, dote dune grande puret narrative quaccrot la navet des
dessins avec lesquels il la illustre et qui sont totalement insparables du texte.
Toutefois, derrire lvidence apparente du conte pour enfants et de son
enseignement moral (la gratuit de lamiti, de lamour et de la posie, la capacit
dmerveillement, cest--dire de voir les choses sous un angle nouveau, opposes
aux fausses valeurs du monde adulte), la richesse du texte tient aux entrelacs de
sa structure initiatique, la force des symboles nafs qui disent lnigme de la
relation autrui, et lexpression dune nostalgie de linnocence purile, dune
angoisse o se condense lunivers de lauteur.
Le petit prince fut, en 1943, publi aux tats-Unis chez Reynald &
Hitchcock, en anglais et en franais, et connut plusieurs tirages. La mme anne,
la maison Beauchemin, de Montral, publia une version qubcoise en codition
avec Reynald & Hitchcock. Une fois le dsordre de la guerre pass, Gallimard,
aprs avoir rgl la question des droits, fit paratre la premire dition franaise
de luvre en 1946 sans reconnatre ldition qubcoise. Dautres pays, comme
la Suisse, la Belgique et lArgentine, auraient aussi publi leur dition pirate
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pendant la guerre. Depuis, le succs ne cessa de samplifier, si bien

quaujourdhui luvre, qui est la plus clbre de Saint-Exupry, qui est devenue
un des grands classiques de la littrature enfantine, figure encore au palmars
des quinze meilleures ventes en littrature jeunesse en France, o 250 000 300
000 exemplaires sont couls chaque anne. Sa gloire est mondiale, et on estime
80 millions le nombre dexemplaires vendus dans le monde, en 161 langues, la
dernire traduction annonce tant celle en aramen, la langue de Jsus ; le conte
existe aussi en toba, langue amrindienne du nord de lArgentine, dans laquelle
seul le Nouveau Testament a t traduit : cest comme une ncessit de publier Le
petit prince pour ceux qui dfendent une langue ou un dialecte ; cest devenu le
support littraire universel par excellence.
Trois astrodes ont t nomms en lhonneur du personnage, autant de
films ont adapt son histoire, sans compter les opras, dessins anims, pices de
thtre et adaptations phonographiques, sans parler de tous les produits drivs
(bijoux, papeterie, poupes, vaisselle pour bbs), qui donnent un coup de pouce
aux ventes.
La Citadelle (1936, publi posth.)- essai
Pour faire le point
Lhomme et luvre jouissent dun prestige immense, tant en France qu
ltranger. Cependant, son influence reste contraste.
Certains lecteurs prfrent le pilote-crivain, laventurier qui a souvent
risqu sa peau, qui affirma son modernisme par une philosophie de laction
cautionne par une existence aventureuse et par une mort en harmonie avec
son idal, qui est lauteur de romans courts et ralistes faisant connatre son
univers quotidien et dont les hros sont dabord des hommes, de vrais hommes.
Ayant trouv dans la solitude dangereuse de lavion ou dans celle du dsert un
terrain propice la mditation, ayant cherch dans son destin un sens
universel, sinscrivant dans une tradition hroque allant de Corneille Malraux
dont il tait par sa conscience de laventure humaine, il montrait que ltre

humain nest que ce quil fait, prnait lnergie virile, une morale intransigeante
de lhrosme qui ne devait rien au culte de la guerre. Le style de ces romans,
direct, sec, sobre, efficace et dense (celui quau mme moment mettaient la
mode les romanciers amricains), est un style de reporter, de photographe,
influenc par le cinma, tout en gros plans avec des images violentes, dont on
peut cependant critiquer le schmatisme.
Dautres lecteurs apprcient plutt lhumaniste sensible aux valeurs
perdues de la France davant la Rvolution.
Mais le plus grand nombre, form dadorateurs du Petit prince,
lencensent comme le dfenseur des valeurs inverses dinnocence et de puret, de
la vrit de lenfance face aux mensonges des adultes.
Enfin, on peut apprcier le prophte prchant une thique de
lessentiel, lhumaniste soucieux de donner une signification morale
et spirituelle lactivit humaine, qui sest voulu un ducateur. Ou, au
contraire, lui reprocher, dans cette mtaphysique la porte de tous, de stre
dtourn de lhomme pour ne considrer que lHomme, de remplacer le courage
par lhrosme, lidalisme par le ddain des valeurs matrielles, la mfiance
envers la foule par le mpris du peuple. Et le survol entrane le sermon. (JeanLouis Bory). En effet, son intention didactique et morale sinon moralisatrice se
traduit ainsi par une inflation de formules dfinitives, prsentant tous les
signes (gnralisation, prsent, quilibre) de maximes, dont beaucoup sont
devenues proverbiales.
Les uns et les autres, en sopposant ainsi farouchement, continuent nier
la richesse dune uvre beaucoup moins univoque, en tout cas, bien moins
sereine, quils ne le pensent.
Saint-Exupry a rencontr des chos favorables chez les philosophes de
limmdiat aprs-guerre. Sartre salua en lui un prcurseur qui nous apprend que
le monde et lhomme se rvlent par les entreprises (Situations II), et
Merleau-Ponty acheva sa Phnomnologie de la perception par une citation de
Pilote de guerre : Tu loges dans ton acte mme. Ton acte, cest toi [...] Lhomme
nest quun nud de relations, les relations comptent seules pour lhomme.

Mais la clbrit rapidement conquise fut ambigu : elle devait plus la

lgende du hros tragiquement disparu, lapparente facilit du Petit prince ou
aux innombrables citations moralisantes coupes de leur contexte, qu la
reconnaissance dune uvre littraire de premier ordre. Le volume de la
Bibliothque de la Pliade fit longtemps les plus grosses ventes de la collection,
alors que Saint-Exupry rencontrait lindiffrence ou le ddain de la critique et de
lUniversit : Jean-Franois Revel railla lhomme coucou qui a remplac le cur
humain par un moteur davion, mais le penseur rase-mottes qui a rvl aux
Franais quune nerie verbeuse devient profonde vrit si on la fait dcoller du
sol pour llever 7000 pieds de haut (En France, 1965), et Franois Nourissier,
reconnaissant une niaiserie Saint-Exupry et une faiblesse littraire (SaintExupry en procs, 1967), soulignait nanmoins la valeur morale des romans de
lcrivain-aviateur. Les clbrations du cinquantenaire de sa mort ont permis,
grce une lecture renouvele des manuscrits, de prendre une plus juste mesure
de lhomme et de son uvre. Loin dtre un modle dhrosme viril ou de se
rduire langlisme un peu niais dun humanisme bat (dont le triomphe du
Petit prince a contribu rpandre limage jusqu la caricature), luvre de
Saint-Exupry oscille entre nostalgie et angoisse, nappelle au dpassement de soi
que pour surmonter son dsenchantement.