GRAPHIQUE DU MOIS

N° 3, août 2006

L’ÉVOLUTION DU NOMBRE DES HOMMES DEPUIS 65 000 ANS

10 milliards
Lire le graphique
L’axe horizontal du graphique représente
8 Projection

les années, de l’an -65 000 à l’an

6

+ 5 000 ; 5 000 ans séparent deux traits

4

2
verticaux adjacents.
L’axe vertical indique l’effectif total de la
population mondiale, qui a considérable-
1 milliard

ment augmenté : entre les années

8
6

4 Haut Moyen Âge

- 50 000 et la période actuelle, le nombre
des hommes est passé d’environ 600 000
(épidémies et grandes invasions)
Peste

à 6,5 milliards, soit une multiplication par

Noire
2 Âge du Fer (invasions, guerres)

près de 10 000.
Âge du Bronze (invasions, guerres)

Pour représenter de telles variations,

100 millions
8

une échelle logarithmique est utilisée

6

pour les ordonnées (l’axe vertical du gra-

4

phique). Sur une telle échelle, des chiffres

éloignés d’un même facteur multiplicatif
2

sont représentés avec le même écart ;

Révolution
industrielle
10 millions

ainsi les ordonnées 100 000, 1 million,

Aléas climatiques
8

10 millions, 100 millions, 1 milliard et

6

10 milliards sont espacées régulièrement,

4
Révolution

chacune étant séparée de la précédente

néolithique
2

par un facteur 10.

Ce graphique est dit semi-loga-
1 million
8

rithmique : il suit une échelle régulière

Aléas climatiques
6

(linéaire) en abscisses, logarithmique en

4 Innovations
techniques

ordonnées. Il montre le rythme de crois-

du Paléolithique
supérieur

sance relative de la population. Une

2 Afrique
Peuplement de nouveaux territoires : Afrique du Nord Amérique

population dont l’effectif croît à un rythme

Australie Amérique du Nord (2e vague) (2e vague)

constant est représentée par une droite

-65 000 -60 000 - 55 000 - 50 000 - 45 000 - 40 000 - 35 000 - 30 000 - 25 000 - 20 000 -15 000 -10 000 - 5 000 JC 5 000

sur ce graphique, alors que son effectif

Recul et extinction de Recul et extinction

suit une évolution exponentielle.

l'Homme de Java devant de l'Homme de Néandertal INED
les Homo sapiens sapiens devant les Homo sapiens sapiens 41403

Des périodes de stabilité de long terme séparées par des épisodes de forte croissance
Jusqu’à l’an - 60 000, la population stagne autour de 600 000 personnes, avec de forts aléas. 40 000 ans avant
Jésus-Christ, l’espèce humaine a probablement vécu une explosion de son effectif (multiplié par 10), liée à
l’amélioration des techniques de chasse et de pêche. Puis vers - 10 000, la sédentarité, la culture et l’élevage
permettent le début d’une croissance de long terme. Cette croissance est ralentie pendant les périodes de
guerres et de grandes invasions. Depuis le XVIIIe siècle, la courbe est pratiquement verticale : la transition démo-
graphique se traduit par une croissance jamais connue auparavant, la population ayant été pratiquement multi-
pliée par 10 en 300 ans, de 1700 à 2000.

Les sources
Ces estimations sont extrêmement incertaines, et résultent de compilations de différentes évaluations pour
chacun des continents. La forme générale de la courbe est cependant assez bien assurée.

En savoir plus
L'évolution du nombre des hommes (Jean-Noel Biraben, Population & Sociétés, n°394, octobre 2003)

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