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Premire partie
A
Ab absurdo
Par labsurde.
Expression latine qui signifie que la dmonstration dune proposition peut se faire en prouvant par labsurde une proposition contraire.
Ab irato
Dans un mouvement de colre.
Cest lellipse dune locution juridique latine voquant la juste colre dun homme apprenant quil est injustement spoli dun hritage. La colre serait donc justifie si elle procde dun sentiment dinjustice. Songeons, par exemple, aux enfants, qui, avec leur sens inn de justice, subissent sans se plaindre une juste punition, mais protestent violemment contre une punition qui leur parat inique ou partiale. Lexpression franaise la colre est mauvaise conseillre dnonce les effets pervers dune colre non matrise. Rappelons ce propos la phrase de Louis XIV, en rponse une insolence de Lauzun : Si je ntais roi, je me mettrais en colre .
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Ab ovo
Depuis luf.
Lexpression est tire de lArt Potique dHorace (65-8 av.J.C.). Horace y fait allusion luf de Lda dont serait sortie Hlne et qui serait, ce compte, la plus lointaine origine de la guerre de Troie, vouloir la raconter ab origine. On moque ainsi les trop prolixes exordes de ceux qui remontent lorigine des temps pour rapporter le moindre fait. Relevons, au passage, lexpression sorti de luf pour moquer ceux qui sont trop imbus deuxmmes. Enfin amusons-nous de lternel dbat : est-ce la poule qui est sortie de luf ou luf de la poule ?
ARISTOTE
Philosophe grec, n Stagire (Macdoine) en 384 av.J.C., mort Chalcis en 322. Il fut, pendant vingt ans, le disciple de Platon et donc lhritier de la pense socratique. Aprs la mort de Platon, il se rfugia dans lle de Lesbos. Devenu le prcepteur dAlexandre, il revint Athnes et y fonda sa clbre cole du Lyce, dite aussi pripatticienne parce quil enseignait en se promenant (peripatos = promenade, en grec). Cest pendant ce sjour athnien quil composa la majeure partie de son uvre. Son systme repose sur une vision globale de lUnivers. Il recherche en tout lUnit, grce un savoir encyclopdique embrassant toute la connaissance du temps. Il est le fondateur de la logique formelle. Son uvre a non seulement imprgn toute la philosophie du Moyen ge mais influenc aussi grandement les penseurs de lIslam.
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Ad absurdum
Jusqu labsurde.
On rapprochera lexpression de ab absurdo (cf supra). Lexpression indique que certains raisonnements, pousss leurs ultimes conclusions, au nom dune logique imperturbable, aboutissent une complte absurdit. On pense lexpression franaise : prouver tout et son contraire.
Ad hominem / ad personam
Contre lhomme / contre la personne.
Dvelopper un argument ad hominem revient dire quon ne sen prend pas un homme pour ses ides, mais pour sa personne. Ce sont souvent les mthodes des campagnes lectorales o tous les coups sont permis, souvent sous la ceinture, pour dstabiliser un adversaire politique. Largument ad hominen vise confondre son adversaire sur la base de sa propre argumentation, tandis que largument ad personam sadresse la personne prive, dans sa vie prive.
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CATON lAncien
Homme dtat latin (234-149 av.J.C.). Il fut galement lun des plus grands crivains de langue latine. Son souci constant fut de lutter contre la dpravation des murs due limitation du modle grec. Par ailleurs il symbolisa la politique conservatrice et nationaliste du Snat et sopposa, par exemple, lexpansionnisme carthaginois.
Ad libitum
Selon son plaisir.
Ancienne locution latine dont la signification souligne la libert de chacun dans sa faon de procder ou de consommer. En musique le tempo est au gr de linterprte. Dans le langage courant la locution pourrait semployer dans lexemple suivant : au Club Med, les repas sont ad libitum, soit la goinfrerie de chacun.
Ad usum Delphini
lusage du Dauphin.
Cest le visa donn aux ditions expurges des classiques latins proposs ldification du Dauphin. Lexpression stigmatise les ouvrages tronqus ou carrment arrangs pour les besoins dune cause. Lexpression signifie aussi, avec un sourire entendu, que le fait ou la plaisanterie rapporte a t dulcore pour les oreilles sensibles.
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Ad vitam ternam
Pour la vie ternelle.
Do son sens driv : jamais, pour toujours. On peut ainsi se jurer un amour ou une amiti ad vitam ternam. Selon les croyances, cette vie ternelle serait, pour le bouddhiste par exemple, une ternit de nant, le Nirvana, o tout dsir se dissout, ainsi que son corrolaire oblig, la douleur. Pour chrtiens et musulmans, cest le Paradis qui a le visage de la vie ternelle, paradis peupl de houris pour les fidles de lIslam, paradis irradi de la prsence divine pour les adeptes du christianisme. Quant aux pcheurs, cest lenfer ad vitam ternam qui leur est promis. La connotation de lexpression est pessimiste puisquelle infre la fin de lexistence terrestre. Combien nous semble plus charmante la dfinition du pote persan Haffiz : Si, comme Alexandre, tu prtends la vie ternelle, cherche-la sur les lvres roses de cette ravissante beaut.
Aequo anim0
Dune me sereine.
Cette srnit fut celle dun Socrate (470-399 av.J.C.) qui, accus de corrompre la jeunesse, mais surtout de sopposer au tyran Critas, fut condamn, sous prtexte dimpit, boire la cigu. Ce quil fit, aequo animo. Le sujet a t souvent exploit par les peintres. Ce fut lattitude aussi adopte par les martyrs chrtiens conduits dans larne pour y affronter des lions, ou par les huguenots marchant au bcher. Ils allrent au supplice en chantant des cantiques la gloire de Dieu, la rage de leurs bourreaux furieux de cette srnit. On retrouve, presque lettre pour lettre, lexpression dans le mot franais, un peu vieilli, quanimit , qui a le mme sens. Ladjectif quanime insiste, quant lui, sur lgalit dhumeur.
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A fortiori
plus forte raison.
Lexpression complte est en effet a fortiori rationa. Elle souligne quun argument, ou un fait, lemporte sans conteste sur les autres arguments ou faits, de par sa spcificit ou sa rsonance historique. Et par exemple : les prfets et, a fortiori, les ministres peuvent adoucir la loi au profit dun ami.
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Alter ego
Un autre soi-mme.
Lexpression est la traduction latine dune expression grecque qui dsigne un ami vritable sur qui lon peut compter comme sur soi-mme. De manire plus gnrale, lalter ego est la personne de confiance qui lon transmet ses pouvoirs par dlgation. Ainsi, un gouvernement pourra confier une mission lalter ego dun ministre, tout en se rservant de le dsavouer, en cas dchec, sans porter atteinte au prestige du ministre.
Alma mater
La mre nourricire.
Les potes latins se servaient de lexpression pour dsigner la Mre Patrie. Les crivains y recourent aujourdhui pour en qualifier lUniversit. Et de fait, lenseignement quon y prodigue est nourriture de lesprit.
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JULES CSAR
Homme dtat romain (101-44 av.J.C.). Quoique patricien, il dfendit la cause plbienne, notamment contre la dictature de Sylla. La conqute des Gaules lui assura la gloire militaire et lui fournit loccasion de manifester ses talents littraires, en tant quhistorien, avec ses fameux Commentaires de la Guerre des Gaules. Avec lappui de son arme et nonobstant linterdiction du Snat, il franchit le Rubicon, dclenchant ainsi la guerre civile. Celle-ci lopposa son rival, Pompe, quil dfit Pharsale. Il installa Cloptre sur le trne dgypte, puis, revenu Rome, il sy imposa comme pontifex maximus et imperator. Il rforma ltat romain, mais succomba sous les coups daristocrates conjurs, parmi lesquels son propre fils, Brutus.
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A minima
Au minimum.
La locution est dorigine juridique. Un procureur peut, par exemple, faire appel a minima, en trouvant que la peine inflige son adversaire est minime et mrite une plus lourde condamnation. Lexpression est ambigu pour qui nest pas habitu au langage des prtoires et pourrait faire croire quau contraire le Procureur souhaiterait une diminution de peine. Se mfier donc des contresens.
Aperto libro
livre ouvert.
Locution latine drive de la locution ad aperturam libri . Dire de quelquun quon le lit livre ouvert, signifie quon en dcrypte toutes les intentions, mme caches ou secrtes. Lexpression ne va pas sans une lgre ironie. Au sens strict, lire les auteurs classiques aperto libro signifie quon les possde parfaitement et quon peut en djouer tous les piges dinterprtation ou de traduction.
A posteriori
En vertu dun second raisonnement.
Comme pour lexpression a fortiori (cf supra) le mot ratione est sous-entendu. La locution insiste sur le fait que, toute rflexion faite, la chose doit tre comprise autrement. Par exemple : lquipe de... nous semble, a posteriori, valoir les internationaux qui la composent.
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A priori
En partant de ce qui vient avant.
La locution est emprunte au latin scolastique et signifie quune premire approche dun fait, dune pense, peut tre tente, en tenant compte dune situation de dpart. Dailleurs les a priori sont, comme chacun sait, les prjugs, dont lexemple le plus contestable est le racisme. Pourtant lexpression nest pas toujours pjorative et lon pourra dire de quelquun qua priori on peut le croire sincre.
A quia
Parce que.
Nest employ que dans lexpression rduire a quia , ce qui veut dire contraindre son interlocuteur au silence, par analogie avec les enfants qui, pris en faute, ne peuvent que balbutier, pour toute excuse, un parce que solitaire. Dailleurs, les adultes eux-mmes nont souvent que cette seule rponse aux questions embarrassantes que leur posent les enfants.
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Lintention du proverbe est ironique et raille la prtention de quelquun trop imbu de lui-mme. On lui opposera le proverbe franais : on a souvent besoin dun plus petit que soi .
Deux nes qui prenant tour tour lencensoir Se louaient tour tour, comme cest la manire...
Asinus in tegulis
Un ne sur un toit.
Lexpression souligne lincongruit de la prsence dun ne sur un toit. Par extension, elle stigmatisera toute association contre nature ou amalgame trange ou incongru. Cest le mariage de la carpe et du lapin.
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Aurea mediocritas
Une mdiocrit dore.
Cette mdiocrit na pas le sens pjoratif que lui donne habituellement le franais. Ces mots sont tirs des Odes du pote latin Horace, contemporain de Virgile, qui est considr comme un modle de vertu et de pondration. La mdiocrit dore , dont il se rclame, invite se contenter dune position modeste pourvu quelle soit paisible, sans les tracas et les soucis quentranerait une opulence trop expose. Ce serait, sans la niaiserie et la suffisance qui le caractrisent, la condition de notre Monsieur Prudhomme, prototype du petit-bourgeois casanier et goste. rapprocher de lexpression franaise pour vivre heureux, vivons cachs , cest-dire loin des turbulences et tumultes des apparences.
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CICRON
Homme politique et orateur latin (106-43 av.J.C.). Il se fit surtout remarquer par lacharnement de son opposition Catilina, dont il djoua la conspiration et en fit excuter les participants. Politique mdiocre, il fut surtout clbre pour son loquence. Ses discours ont servi de modle la rhtorique romaine. Il fut galement lun des initiateurs la pense grecque.
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Dans une autre acception, lexpression pourrait signifier que Csar Borgia se voulait toujours fidle et gal lui-mme. Cette fidlit son image comportait lambition, do la tiare.
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