Alexandre Dumas est un crivain franais, n le 24 juillet 1802 (5 thermidor an X) Villers-Cotterts (Aisne) et mort le 5 dcembre 1870 Puys, prs

rs de Dieppe (Seine-Maritime). Il est le fils du gnral Thomas Alexandre Dumas et le pre de l'crivain Alexandre Dumas (1824-1895) dit Dumas fils, auteur en particulier de La Dame aux camlias. Dumas nat le 24 juillet 1802 rue de Lormet Villers-Cotterts. Son pre est Thomas Alexandre Davy-Dumas de la Pailleterie, gnral pendant la Rvolution qui fit une brillante carrire dans les armes et sa mre est Marie Labouret, fille de Claude Labouret, aubergiste l'cu d'or Villers-Cotterts.1 Je suis li Villers-Cotterets, petite ville du dpartement de l'Aisne, situe sur la route de Paris Laon, deux cents pas de la rue de la Noue, o mourut Demoustiers, deux lieues de la Fert-Milon, o naquit Racine, et sept lieues de Chteau-Thierry, o naquit la Fontaine. 2 L'enfant a pour marraine sa sur, Aime-Alexandrine Dumas (son aine de neuf ans) et pour parrain le marchal Brune. Le gnral Dumas meurt le 26 fvrier 1806, quatre ans aprs la naissance de son fils. Alexandre Dumas a pour aeul3 un marquis dsargent qui immigra en 1760 l'le de Saint-Domingue et une esclave noire du nom de Marie-Cessette Dumas. Dumas tant quarteron, il fut souvent en butte aux sarcasmes racistes de ses contemporains. Au fait, cher Matre, vous devez bien vous y connatre en ngres ? - Mais trs certainement. Mon pre tait un multre, mon grand-pre tait un ngre et mon arrire-grand-pre tait un singe. Vous voyez, Monsieur : ma famille commence o la vtre finit. 4 Il a neuf ans lorsqu'il entre au collge de l'abb Grgoire Villers-Cotterts. Il y reoit les bases de l'instruction primaire6. Il y restera lve jusqu'en 1813. treize ans, le petit Alexandre ne sait presque rien, il a pour seule ducation ses lectures de la Bible, de rcits mythologiques, de l'Histoire naturelle de Buffon, de Robinson Cruso et des Contes des mille et une nuits. Cependant, sa calligraphie est exceptionnelle. Il est engag comme coursier dans une tude de notaire, celle de matre Mennesson. Il fut donc dcid que, le lundi

suivant, j'entrerais chez matre Mennesson : les gens polis disaient en qualit de troisime clerc, les autres en qualit de saute-ruisseau. 7. Alexandre fera la connaissance d'Adolphe de Leuven qui l'initiera la posie moderne. Ils auront galement l'occasion d'crire ensemble des vaudevilles. En 1822, il se trouve une place de clerc de notaire et part pour Paris avec un collgue. L-bas, il dcouvre la Comdie-Franaise. C'est le dbut d'une vie nouvelle pour Alexandre lorsqu'il fait la rencontre d'un grand acteur de l'poque, Talma. L'anne suivante, grce la protection8 du gnral Foy il travaille dans les bureaux du secrtariat du duc d'Orlans et peut enfin faire venir sa mre Paris. Un an aprs, le 27 juillet 1824, c'est la naissance d'Alexandre son fils, fruit de sa liaison avec Laure Labay9, couturire et sa voisine de palier place des Italiens10. L'enfant est illgitime jusqu' ce que Dumas le reconnaisse11 le 17 mars 1831, quelques jours aprs la naissance de sa fille Marie-Alexandrine (le 5 mars 1831) qu'il a de Belle Kreilssamer. Cette mme anne, Dumas se remet au vaudeville avec de Leuven et La Chasse et l'Amour connat un grand succs. C'est aussi la priode o Dumas dcouvre les Romantiques et va beaucoup au thtre. Il crit son premier drame historique, Henri III et sa cour en 1828. Bien que qualifie de scandale en prose (en rfrence Hernani, la pice de Victor Hugo qualifie de scandale en vers sa cration), la pice prsente la ComdieFranaise connat un norme succs. C'est un auteur prolifique, avec l'aide notoire de ngres et en particulier d'Auguste Maquet qui a particip la plupart de ses ralisations. Il signe des grandes fresques historiques telles Les Trois Mousquetaires ou Le Comte de Monte-Cristo en 1844. La mme anne, Dumas achte un terrain Port-Marly et fait btir le chteau de Monte-Cristo , une btisse de style composite, la fois Renaissance, baroque et gothique. En 1846, il fait construire son propre thtre Paris, boulevard du Temple, qu'il baptise Thtre-Historique . Le thtre est inaugur en 1847 et accueille les pices de plusieurs auteurs europens (Shakespeare, Goethe, Calderon, Schiller) avant de faire faillite en 1850. En 1848, il est candidat malheureux aux lections lgislatives qui suivent la rvolution. Il soutient ensuite Louis-Eugne Cavaignac contre Louis-Napolon Bonaparte. Ruin par la faillite de son thtre, Dumas est oblig de vendre aux enchres son chteau qu'Honor de Balzac admirait tant12. En 1851, poursuivi par plus de 150 cranciers, Dumas doit s'exiler un temps en Belgique.

Il ne ralentit pas pour autant sa production littraire. Fin gourmet, il est mme l'auteur d'un Grand Dictionnaire de cuisine. Alexandre Dumas partageait son temps, comme d'habitude, entre la littrature et la cuisine; lorsqu' il ne faisait pas sauter un roman , il faisait sauter des petits oignons. 13 En septembre 1870, aprs un accident vasculaire qui le laisse demi paralys, Dumas s'installe dans la villa de son fils Puys, quartier balnaire de Dieppe. Il y meurt le 5 dcembre 1870. Sa dpouille est transfre au Panthon de Paris le 30 novembre 2002, l'occasion du bicentenaire de sa naissance.14