ARCHOLOGIE

Les Olmques, qui ont prcd les Mayas, ont laiss derrire eux des artfacts reprsentant des Africains, des Orientaux et des Europens, indices de nombreux contacts tablis la faveur de voyages transocaniques... Une nigme archologique qui divise une fois de plus isolationnistes et diffusionnistes.

Lnigme OLMQUE

a civilisation olmque constitue sans doute le plus ancien et le plus grand mystre du Mexique ancien, et de lAmrique centrale en gnral. Les archologues universitaires dsignent souvent les Olmques comme des proto-Mayas ou Olmans , ce qui signifie habitants dOlman, la terre olmque , comme on lappelle aujourdhui. En examinant les nigmatiques dessins des cavernes et les gigantesques ttes parfaitement sculptes, avec ce froncement de sourcils et cette allure militaire caractristiques, une question nous vient lesprit : Qui taient donc ces tranges individus ? . On parvient seulement aujourdhui reconstituer lunivers des Olmques. travers leurs uvres, on constate quils portaient souvent des casques de cuir et avaient des visages larges avec des lvres paisses, un nez pat et un air menaant, tels des rugbymen nigriens ou tanzaniens prts bondir. Bien que les plus grands archologues nous assurent que les Africains nont jamais colonis le Mexique ou lAmrique centrale, le profane ne peut qutre sceptique... Mme si la sacro-sainte universit tolre que lon raconte aux masses de touristes et dtudiants que ce ntaient pas des Africains, force est den conclure que ces universitaires sont aveugles ou fous, ou les deux !

Un mode de reprsentation part

Ce qui fascine le spectateur actuel dans cette civilisation nigmatique, cest sa faon de se reprsenter. Outre certaines sculptures rvlant des caractristiques ngrodes, de nombreux artfacts dpeignent des individus aux traits orientaux ou europens. Il est donc trs intressant dexaminer de prs leur tenue et leur casque, la forme de leurs yeux, de leur nez, de leurs oreilles et de leur bouche, la position de leurs mains et lexpression de leur visage. Cest de lart sous sa plus belle forme. Leurs expressions, mais aussi le symbolisme des objets quils tiennent ou auxquels ils sont associs, semblent indiquer un degr lev de sophistication et une iconographie commune. Que signifie tout cela ? Qui taient ces gens ? taient-ce des villageois isols ou des trangers venus dune terre lointaine ? Jusque dans les annes 30, tout le monde pensait que la civilisation la plus ancienne des Amriques tait celle des Mayas. Le grand nombre de monuments, stles, poteries, statues et autres artfacts mayas dcouverts dans toute la pninsule du Yucatn, au Guatemala et sur la cte du Golfe du Mexique, avait convaincu les archologues quelle tait bien la civilisation mre dAmrique centrale. Mais certains artfacts mayas se dmarquaient de la majorit des objets. Certaines grosses ttes sculptes prsentaient notamment des traits plus africains que bon nombre des uvres mayas. Elles se caractrisaient souvent par un curieux froncement de sourcils, portaient des masques ou semblaient figurer des tres mi-jaguar/mi-homme. Ces aspects rcurrents ne cadraient pas avec les autres trouvailles mayas.

Lune des dix ttes colossales dcouvertes sur le site de San Lorenzo, dans ltat de Veracruz, au Mexique.

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Olmque signifie gens du caoutchouc

En 1929, Marshall H. Saville, directeur du muse des Amrindiens de New York, a attribu ces uvres une culture entirement nouvelle ne descendant pas des Mayas. Assez mal propos, il a baptis cette culture olmque (nom qui lui fut donn pour la premire fois en 1927), ce qui signifie gens du pays du caoutchouc en nhuatl, la langue des peuples du Mexique (Aztques). La plupart des artfacts anormaux ont t dcouverts dans les tats de Tabasco et de Veracruz, au sud du Mexique, zone marcageuse

On attribue aujourdhui aux Olmques linvention du jeu de balle (balles en caoutchouc), si important dans toutes les civilisations mso-amricaines.
aujourdhui exploite pour son ptrole et son gaz naturel, mais jadis trs prise pour ses hvas. Les anciens Msoamricains, des Olmques aux Aztques, extrayaient le latex du Castilla elastica et le mlangeaient au jus dune liane, Ipomoea alba, pour fabriquer du caoutchouc ds 1600 av. J.-C. (et peuttre mme avant). lpoque bien plus tardive de la dominance aztque, olmque tait le nom aztque donn au peuple qui vivait dans cette zone. On attribue aujourdhui aux Olmques linvention du jeu de balle (balles en caoutchouc), si important dans toutes les civilisations mso-amricaines. vrai dire, ce jeu est peut-tre mme antrieur aux Olmques. Les terrains et jeux de balle olmques-mayas taient connus jusquen Arizona et en Utah, au nord, et jusquau Costa Rica et au Panama, au sud.

un certain nombre de grands archologues (parmi lesquels Eric Thompson, qui a aid dchiffrer le calendrier maya) ont refus de croire que cette nouvelle culture pouvait tre antrieure aux Mayas. Ce nest qu loccasion dune runion extraordinaire Mexico en 1942 quil a t reconnu que les Olmques avaient prcd les Mayas, mais la date dapparition de la culture olmque allait encore faire lobjet dun vaste dbat. La dcouverte des Olmques a remis en question bon nombre danciennes hypothses sur la prhistoire des Amriques. Surgissait soudain un peuple laspect vari qui crait des sculptures monumentales avec un talent tonnant, avait invent le systme de numration et dcriture ainsi que la balle/le jeu de balle utiliss par les Mayas et connaissait mme la roue (comme en tmoignent leurs jouets roulettes).

Des colonisateurs transocaniques ?

Bernal a continu tudier les Olmques et a crit la seule uvre significative sur le sujet, The Olmec World (1969). Il y parle de curieuses trouvailles attribues aux Olmques dans tout le sud du Mexique et de lAmrique centrale et jusquau site de Guanacaste au Nicaragua. Cependant, il na pas russi dcouvrir lorigine de ce peuple trange aimant tant figurer des hommes barbus, des ttes ngrodes et des hi-

Des origines encore mystrieuses

Selon le clbre archologue mexicain Ignacio Bernal, lart de type olmque a t tudi ds 1869, mais, comme indiqu plus haut, le terme olmque a t employ pour la premire fois en 1927. Naturellement,

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roglyphes indchiffrables. Bernal riers robustes et durs cuire . Ou pensait que des sites mayas aussi quelle faisait partie dune colonie clbres quUaxactun et El Miragyptienne dAmrique centrale, dor avaient au dpart t occuou encore de quelque empire afrips par les Olmques. cain inconnu. Dautres ont sugPourtant, les archologues gr que certains Olmques traditionnels, tels que le avaient travers le Pacifique clbre auteur britannidepuis le continent perdu de que Nigel Davies, affirment Mu ou comme mercenaires que les Olmques nont pas chinois de la dynastie Shang ; pu tre issus dun contact hypothse taye par les cutransatlantique ou transparieux portraits de magiciens cifique. Davies estime que les (ou chamans) utilisant des Olmques viennent peut-tre champignons magiques et autres de Monte Albn dans les hautes objets psychdliques dans de nomterres dOaxaca, dOxtotitln ou de breuses statues olmques. taient-ce Juxtlahuaca prs dAcapulco sur la des magiciens dAfrique, de Chine ou cte Pacifique, ou plus probablement mme de lAtlantide ? de Tres Zapotes et La Venta, rgions ma- Masque de jade, muse de On ignore comment les appelaient les Xalapa, Veracruz. rcageuses du Golfe du Mexique. Toutes Olmques anciens. Des tmoignages msoaces rgions renferment des sites olmques mricains ultrieurs semblent dsigner ces connus. anciens peuples olmques par le terme de TamoanLide que ces tranges ttes ngrodes aient pu rchan . On considre gnralement que la priode des sulter dune exploration africaine antrieure semble Olmques stend de 1200 400 av. J.-C. Les premiers totalement trangre aux historiens et aux archoartfacts olmques remonteraient lan 1500 av. J.-C., logues. Bien que lart olmque reprsente souvent voire une poque plus lointaine. des seigneurs, des rois, des voyageurs, des magiciens et divers personnages barbus aux traits africains, Deux thories dominantes chinois, europens ou quelques autres trangers, la Personne ne sait rellement do sont venus les Olmplupart des professeurs enseignant dans les grandes ques, mais deux thories prdominent : universits affirment quil ne sagissait pas forcment 1. Il sagissait dindiens dAmrique, issus de la mme danciens explorateurs prcolombiens. Ils admettent ligne sibrienne que la plupart des autres Amrindiens et chez qui les gnes ngrodes latents taient nanmoins quun regard superficiel sur ces diverplus marqus. ses statues et sculptures peut nous induire en erreur. 2. Il sagissait dtrangers ayant immigr dans la rgion Les archologues sont ainsi confronts un problme dOlman en bateau, vraisemblablement comme navimajeur quils prfrent luder. Ils prtendent que les gateurs ou passagers lors des voyages transocaniques ttes ngrodes ne sont pas africaines (ni orientales), au fil des sicles. mais reconnaissent que ces ttes de pierre gantes Au centre du dbat sur lorigine des Olmques se trouet autres statues semblent effectivement dpeindre ve la guerre classique entre isolationnistes (qui croient des Africains. Pourquoi serait-ce le cas ? Comment se que lhomme tait incapable de traverser les ocans fait-il que des Amrindiens ressemblent des Afriet que donc les cultures anciennes se sont presque cains ? Dautres civilisations, les Mayas en particulier, toutes dveloppes delles-mmes) et diffusionnistes ressemblent effectivement des Amrindiens, ce qui (qui pensent que lhomme pouvait franchir les ocans, nest gure surprenant. Les archologues traditionce qui explique les similarits entre des cultures trs nels sont bien obligs dinventer une explication disparates). cette nigme, aussi pitre soit-elle. Richard A. Diehl ne consacre quun paragraphe ce Des guerriers durs cuire dbat : Les origines de la culture olmque intriguent les Lorigine des Olmques demeure donc un mystre savants et les profanes depuis la dcouverte Veracruz il y a cent quarante ans de la Tte colossale I de Tres Zapotes, mme pour les spcialistes. Lhistoire parallle ne gigantesque tte dhomme en pierre aux traits vaguement nmanque pas de thories sur la faon dont les Olgrodes. Depuis, la culture et lart olmques ont t attribus mques sont arrivs en Amrique centrale, outre aux navigateurs africains, gyptiens, nubiens, phniciens, la traverse du pont continental sibrien dans la atlantidens, japonais, chinois et autres vagabonds dantan. prhistoire lointaine. On prtend par exemple que Comme souvent, la vrit est infiniment plus logique et bien la population ngrode tait lie la civilisation de moins romantique : les Olmques taient des Amrindiens qui lAtlantide, quil sagissait dune catgorie de guer-

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ont cr une culture unique dans listhme de Tehuantepec, dans le sud-est du Mexique. Les archologues font maintenant remonter leur origine aux cultures pr-olmques de la rgion et il nexiste aucune preuve crdible dune intrusion trangre. En outre, aucun artfact authentique de lAncien monde na jamais t retrouv dans un site archologique olmque, ni ailleurs en Mso-Amrique .

Un peuple repli sur lui-mme ?

En quelques mots, Diehl balaie ainsi toutes les thories et les preuves dun contact transocanique. Nous ne savons pas vraiment ce que serait un artfact authentique, puisque les articles des Ancien et Nouveau mondes taient souvent identiques. De plus, nous navons aucune autre information sur les cultures pr-olmques dont descendrait cette civilisation. Mais pour que les Olmques soient bel et bien des Africains (et ne se contentent pas dy ressembler), il aurait fallu quils arrivent sur lIsthme de Tehuantepec en bateau. Puisque lide de tels voyages nest pas admise, les Olmques devaient simplement tre des indignes ayant toujours vcu l. une poque prhistorique lointaine, leur groupe gntique prcoce aurait pntr au cur de cette zone olmque. Selon Diehl, le peuple olmque aurait galement constitu un groupe isol au cur de cette rgion, ayant

peu de contact avec les autres tribus de lIsthme de Tehuantepec. Toutefois, si les Olmques ne frquentaient pas des voisins situs quelques heures de marche, ils nauraient certainement pas entretenu des contacts avec des individus dun autre continent. Bien que largement accepte dans les universits aujourdhui, lopinion de Diehl semble fausse. Selon lui, les peuplements olmques se sont dvelopps indpendamment, dans leur coin en Mso-Amrique, lcart de toute autre culture. Ils se seraient mis soudain fabriquer de monumentales statues de basalte (lune des pierres les plus dures sculpter) et de vastes structures dotes de rseaux de drainage sophistiqus, sans tre en contact avec leurs proches voisins. Ce nest que plus tard que les artfacts de facture olmque ont commenc se rpandre, dautres cultures, plus tendues, reprenant leur style.

Une ville olmque mise au jour en 2007

La thorie de Diehl a t mise mal quand, en janvier 2007, une ville dinfluence olmque vieille de 2 500 ans a t dcouverte Zazacatla, non loin de Chalcatzingo et de Cuernavaca, des centaines de kilomtres du territoire olmque de la cte du Golfe. Les Olmques ont-ils eu de linfluence jusque dans le nord du Mexique ? Ont-ils particip la construction des mystrieuses pyramides de Teotihuacn ? Les archologues concluent ds lors que les Olmques ont peupl une trs large zone du sud du Mexique, bien plus vaste que ce quils avaient pens. Cette dcouverte nest pas vraiment surprenante, puisque la ville olmque de Chalcatzingo proximit de Mexico a fait lobjet de fouilles et de nombreux articles dans les annes 70. Ainsi, un faisceau de preuves indique que les Olmques connaissaient parfaitement lexistence des villages alentour ainsi que celle de villes et de peuples beaucoup plus loigns. taient-ils galement conscients de lexistence de civilisations transocaniques ?

Une culture chamanique

Les Olmques prsentaient dtranges similitudes avec les Mayas et autres cultures transocaniques, comme la vnration du jade et des plumes exotiques, lusage de champignons hallucinognes et autres drogues psychdliques et la gravure de hiroglyphes sur les stles en pierre. Comme dit Diehl propos des artfacts dcouverts au site de spulture olmque de Tlatilco : Une femme de rang lev reposait ct de quinze pots, vingt figurines dargile, deux pices de jadite vert clair peintes en rouge ayant pu former un bracelet, une plaque dhmatite cristalline, un fragment osseux avec des traces de peinture fresque et diverses pierres. Une autre spulture renfermait les restes dun homme dont le crne avait t dlibrment modifi pendant lenfance et dont les dents avaient t disposes en motifs gomtri-

En janvier 2007, la ville dinfluence olmque, vieille de 2 500 ans, a t dcouverte Zazacatla, non loin de Chalcatzingo et de Cuernavaca, des centaines de kilomtres du territoire olmque de la cte du Golfe. Au dessus, une statuette trouve sur le site.

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de lIsthme de Tehuantepec. Travers par le rseau fluvial du Coatzalcoalcos, ce territoire olmque stend sur environ 200 kilomtres de long et 80 kilomtres de large. Il se caractrise par des basses terres marcageuses ponctues de chanes de collines et de volcans. Les Monts Tuxtla se dressent abruptement vers le nord, le long de la Baie de Campeche. Les Olmques y ont construit des villes-temples San Lorenzo Tenochtitln (appel aussi San Lorenzo), Laguna de los Cerros, Tres Zapotes, La Mojarra et La Venta. Les Olmques ont galement eu une grande influence au-del de cette zone, des objets typiques ayant t dcouverts Chalcatzingo, bien plus louest dans les hautes terres du Mexique, et jusqu Izapa, sur la cte pacifique prs de ce qui est devenu le Guatemala. En fait, on en a retrouv dans toute la Mso-Amrique, y compris au sud le long de la cte Pacifique du Guatemala et dEl Salvador et jusquau Costa Rica et au Panama. Plus de cent soixante-dix monuments olmques ont t dcouverts au cur de la zone olmque, 80 % dans les trois plus grands centres : La Venta dans ltat du Tabasco ainsi qu San Une autre spulture renfermait Lorenzo et Laguna de los Cerros, les restes dun homme dont le dans ltat de Veracruz. Ces trois crne avait t dlibrment grands centres couvrent le domaine dest en ouest, de sorte que chacun modifi pendant lenfance pouvait exploiter les ressources naet dont les dents avaient t turelles propres chaque zone. La disposes en motifs gomtriVenta se trouve proximit des riches estuaires de la cte et aurait pu fournir ques lge adulte. Il sagisdu cacao, du caoutchouc et du sel. San sait peut-tre dun chaman. Lorenzo, au centre du domaine olmque, contrlait la vaste plaine inondable du nistrer les ports du Pacifique (et plus bassin et des routes maritimes du Coatzatard de lAtlantique) de lIsthme de Masque de dualit, Tlatilo, coalcos, tandis que le site le plus louest, Tehuantepec ; ou encore dun peuple entre 1500 et 500 av. J.-C. Laguna de los Cerros, jouxtant les Monts originaire de la cte Atlantique, venu Tuxtla, se trouve prs des importantes dgypte ou dAfrique occidentale en carrires de basalte utilises dans la fabrication des tant que force militaire aux alentours de 1500 av. J.-C. metates (broyeurs de grains) et des statues mgali? Il existe de nombreuses possibilits. thiques, des blocs prismatiques et des monuments. La terre dOlman Le cur de la rgion olmque fait partie de lIsthme Les Olmques sont censs avoir occup la terre de Tehuantepec, la plus troite zone de terre du dOlman , appellation utilise par les Aztques pour Mexique, entre le Golfe du Mexique et lOcan Pacidcrire les jungles de la cte voisine. Le cur de la fique. Il aurait eu une importance considrable si un civilisation olmque serait une zone du Golfe du Mexiitinraire commercial transocanique avait t taque sur la plaine ctire des tats mridionaux de bli. Les diffusionnistes affirment que les ports imporVeracruz et de Tabasco, rgion qui peut se targuer de tants taient utiliss par les navigateurs dantan et renfermer le plus grand nombre de sites et monuments quune liaison terrestre entre les ports du Pacifique olmques. Elle est considre comme la zone la plus et de lAtlantique aurait t fortement souhaitable septentrionale des royaumes mayas, avec des sites ( limage de ces ingnieurs europens qui ont dcid comme Comacalco faisant partie des peuplements quil leur fallait un canal traversant une zone troite mayas les plus au nord le long de la cte du Golfe dAmrique centrale il y a deux cent ans). ques lge adulte. Il sagissait peut-tre dun chaman car tous les objets placs ses cts semblaient faire partie de lattirail de ces magiciens. Citons notamment de petits metates pour moudre les champignons hallucinognes, des effigies de champignons en argile, du quartz, du graphite, de lasphalte et autres matriaux exotiques ayant pu tre utiliss dans des rituels de gurison. Une magnifique bouteille en cramique place dans sa tombe reprsentait un contorsionniste ou un acrobate plat ventre, le menton appuy sur les mains et les jambes entirement enroules de sorte que ses pieds touchaient le haut de sa tte. Ce chef duvre tait-il une reprsentation de loccupant du tombeau ? (voir page 89). Bien quil soit facile de voir les Olmques comme des proto-Mayas et des citoyens dOlman (aussi vaste quait pu tre ce pays), nous devons galement les considrer comme de fantastiques proto-Msoamricains : sagissait-il dtrangers psychdliques utilisant des lasers pour dcouper des ttes colossales en basalte ; de rfugis de lAtlantide ayant fait une dernire halte dans le Tabasco ; de mercenaires chinois de la dynastie Shang venus dAfrique de lEst ou de Mlansie et spcialement entrans pour admi-

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Plus de cent soixante-dix monuments olmques ont t dcouverts au cur de la zone olmque, 80 % dans les trois plus grands centres : La Venta dans ltat du Tabasco ainsi qu San Lorenzo et Laguna de los Cerros, dans ltat de Veracruz.
Sans cesse de nouveaux vestiges
Des monuments et gravures en pierre attribus aux Olmques ont t dcouverts dans les basses terres dAmrique centrale, au centre du Mexique et sur la cte du Golfe du Mexique. Voici ce que dit Ignacio Bernal dans The Olmec World : ... Dans la cuvette centrale et, de faon gnrale, dans tout ltat du Chiapas, des restes olmques ou apparents surgissent constamment, bien que (comme dans dautres rgions dAmrique centrale) ils ne constituent pas la majorit des dcouvertes archologiques. Nous avons affaire une culture apparente aux Olmques, mais qui a ses propres caractristiques. Les cramiques noires avec des bords ou des points blancs sont frquentes. Lors dexplorations scientifiques sur dautres sites tels que San Agustin et la cte Pacifique du Chiapas, ces mmes objets ont t dcouverts. Santa Cruz, ils sont clairement associs dautres types appartenant au complexe olmque. Mirador, de nombreuses figurines olmques ont t dterres. Encore plus nettement olmque est la stle de Padre Piedra, qui reprsente un personnage debout, devant lequel un homme semble tre agenouill. Mesurant actuellement 2 ,13 m de haut, il tait encore plus grand lorigine. Il a forcment t fabriqu sur place. Cette stle tait peut-tre associe des cramiques correspondant aux Priodes I et II de Chiapa de Corzo, qui sont olmecodes. Un autre bas-relief sur un rocher prs de Batehaton, lui aussi clairement olmque, et dautres objets restent dcouvrir dans de nombreux sites comme Simojovel et Ocozocuautla. du Chiapas. Il explique en outre que les sites du Pacifique sont peut-tre plus vieux que les sites centraux de lAtlantique et que certains sites mayas de la rgion, comme Izapa, taient lorigine olmques. Lune des statues les plus clbres du Muse national du Costa Rica San Jos est un personnage olmque bossu au crne allong et aux yeux de type oriental. Le Costa Rica abrite galement des balles de granite parfaites qui dfient toute explication. Ont-elles t fabriques par les Olmques la manire des ttes colossales ? Vu que des sites comme Tonal et Izapa taient danciens sites olmques par la suite occups par les Mayas, dautres tels que Monte Albn, plus au nord en direction de la Valle du Mexique, ont srement t peupls dabord par les Olmques puis par les cultures suivantes. Dans les annes 40, aprs avoir t reconnus comme la plus ancienne culture de Mso-Amrique, les Olmques ont t considrs par dfaut comme les fondateurs de bon nombre des villes anciennes. En gros, si lon pouvait prouver que liconographie olmque tait utilise sur un site archologique, il y avait des chances quils aient fond la ville, puisque ctait la culture la plus ancienne. Bien quil ait pu exister des cultures antrieures aux Olmques en MsoAmrique, aucune na t spcifiquement identifie par les archologues ( ma connaissance). Puisque les plus vieux sites mayas comme Uaxactun dans les jungles de Petn au nord de Tikal sont supposs avoir Figurine t btis par les Olmques, il dite visage de est possible que dautres sites bb (34 cm) mayas plus anciens (tels que dcouvert sur le site Copn, El Mirador et Piedras de Las Bocas. Negras) soient galement leur uvre.

De lAtlantique au Pacifique
Ce que Bernal tente dtablir ici est que les Olmques ne se cantonnaient pas la cte Atlantique, mais occupaient aussi la cte pacifique

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Le site de Chalcatzingo
Limportant site archologique de Chalcatzingo se situe au pied du Cerro de la Cantera, un affleurement deux pics jumeaux dans le sud-est du Morelos, au sud de Mexico. Les gravures dcouvertes sur ce site dpeignent des thmes mythiques et religieux associs lagriculture et la fertilit. Elles ont suscit lintrt en 1934 lors des tudes ralises par larchologue Eulalia Guzmn. La zone renferme des vestiges de diverses cultures depuis lan 3000 av. J.-C. jusqu aujourdhui, signe

site inclut des bas-reliefs et des sculptures comme le Roi et lHomme volant , une peinture murale de la fertilit, une procession, le Puma et la Reine ainsi que des structures telles que l autel Tlahuica , l autel olmque et un terrain de jeu de balle. De nombreux exemples de lart et des caractristiques du site ont t publis dans le livre de David C. Grove paru en 1984 Chalcatzingo: Excavations on the Olmec Frontier.

La Venta
Lun des plus grands et des plus clbres sites olmques, La Venta, est suppos avoir t actif entre 1200 et 400 av. J.-C., ce qui place le principal dveloppement de la ville dans la priode formative moyenne. Situe 29 km sur une le marcageuse ctire surplombant le Ro Palma, La Venta aurait contrl une rgion entre les fleuves Mezcalapa et Coatzacoalcos. La partie principale du site est un ensemble de constructions en argile stendant sur 19,3 km du nord au sud, bien que le site se situe 8 louest du vritable nord. Bon nombre des fabuleux monuments du site sont dsormais prsents au parc et muse archologique de la ville de Villahermosa, dans le Tabasco, la capitale ptrolire du Mexique. Cest de La Venta et du site voisin de San Lorenzo, non loin des Monts Tuxtla, que viennent de nombreuses ttes colossales ayant fait la clbrit des Olmques. lextrmit sud du site crmoniel de La Venta se trouve un norme mont pyramidal. sa base gt la Stle 25/26, qui reprsente une crature zoomorphique en grappe, surmonte de feuillage, suppose reprsenter l arbre du monde ou laxe du monde. La pointe nord du Complexe A est une cour ferme avec un gros gisement sinueux souterrain, cens reprsenter les eaux primordiales de la cration. Enfouie sous la cour ferme, se trouvait lOffrande 4, une offrande funraire dsormais clbre compose de six haches en jade et de quinze personnages olmques en jade au crne allong et aux yeux de type oriental. Seul le personnage qui leur fait face est en granite. Les figurines sont dresses sur les haches en jade verticales, qui reprsentent apparemment en miniature les grandes stles en granite couramment utilises par les Olmques et les Mayas (ainsi que les gyptiens, les Hindous et dautres cultures). Cette remarquable composition peut tre admire au Muse national danthropologie de Mexico et fait partie des pices les plus clbres de la section olmque. La Venta se trouve galement le fameux Autel 4, qui faisait srement office de trne. Cette grosse pice de basalte sculpte, qui pse des tonnes, reprsente un gouverneur portant une coiffe et assis dans une niche. Il cramponne une corde qui stend jusque sur les bords de lautel. Sur le ct de lautel encore intact est assis un individu dont les mains sont lies

Plus nous apprenons de choses sur les Olmques, plus le mystre qui les entoure spaissit. Cette civilisation semble inclure pratiquement tous les types raciaux du monde. Comment est-ce possible ?

Bas-relief sculpt dans une falaise du site de Chalcatzingo reprsentant un gardien de leau ou de la fertilit.

de la prsence dtrangers, notamment dune forte influence olmque cense avoir atteint son apoge entre 700 av. J.-C. et 500 ap. J.-C. Les archologues ont suppos que Chalcatzingo tait un avant-poste du cur du territoire olmque, tabli pour faciliter les changes. Les marchands olmques rapportaient des cramiques, des produits agricoles et des matires premires dautres zones olmques et Chalcatzingo est devenu un centre nvralgique. Le

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Figurines de jade provenant du site de la Venta. Muse de Mexico.

par la corde, probablement un captif. La scne pourrait galement voquer une ligne ancestrale. Au-dessus du gouverneur assis, sur le devant de lautel, se trouve lnorme gueule ouverte dun flin. Cette gueule de jaguar bante semble mtaphoriquement associe au portail ouvert do merge le gouverneur. Bien que La Venta soit suppose avoir t la capitale ou la ville la plus importante des Olmques, ce ntait peut-tre pas le cas. Nous nen savons pas assez sur les Olmques pour estimer limportance de La Venta ou dire sil existait des villes et des sites crmoniels plus importants pour les Olmques. Certains sites olmques pourraient par exemple tre enfouis sous leau dans le Golfe du Mexique ou ensevelis sous les marcages du Tabasco et du Veracruz. Des sites olmques majeurs auraient galement pu se trouver dans lintrieur du Mexique, comme celui de Chalcatzingo ou le site voisin rcemment dcouvert de Zazacatla. Ces sites sont assez loigns de la zone olmque centrale et laissent penser que les terres dOlman taient relativement tendues.

nombreuses inventions aux Olmques (la roue, le jeu de balle, lcriture hiroglyphique...) et on sait dsormais quils contrlaient la majeure partie du sud du Mexique, dune rive lautre. Dun point de vue diffusionniste, la terre dOlman a trs bien pu tre le centre du monde , comme lIsthme d e Tehuantepec laurait effectivement t sil y avait eu dimportants changes commerciaux transocaniques tant sur lAtlantique que sur le Pacifique. Si de tels changes et mouvements de navires ont bel et bien exist, la terre des Olmques aurait trs bien pu tre un centre cosmopolite o sentremlaient des cultures du monde entier. Esprons que les dcouvertes venir nous permettront dlucider ce mystre.
Traduction : Christle Guinot
Lacrobate, figurine provenant du site de Tlatilco.

Au sujet de lauteur
David Hatcher Childress est un chercheur et explorateur indpendant, auteur de plus dune douzaine de livres sur des sujets aussi varis que larchologie alternative et la science frontire, publis par sa socit Adventures Unlimited Press base Kempton, dans Illinois, aux tatsUnis. Cet article est extrait/adapt de son dernier livre The Mystery of the Olmecs. Pour plus dinformations, visitez http://www.adventuresunlimitedpress.com et aussi le site Web du World Explorers Club http://wexclub.com.

Le centre du monde ?
Plus nous apprenons de choses sur les Olmques, plus le mystre qui les entoure spaissit. Cette civilisation semble inclure pratiquement tous les types raciaux du monde. Comment est-ce possible ? On attribue de

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