Emile Delignires Lasile maritime de Berck Et les portraits de ses pensionnaires Peints pas M.

Francis Tattegrain Montreuil sur mer 1904

Notre artiste picard, qui tait dcerne la grande mdaille au Salon de 1899 pour lExode (Prise de Saint-Quentin), si hardie et si fougueuse, est un homme dautant de cur que de talent. On connat aussi sa modestie, et cest en dehors de lui que nous tenons faire connatre plusieurs de ses uvres, restes, croyons-nous, presque ignores ; il a fallu un heureux hasard pour nous en donner la rvlation, mais un artiste appartient au public par toutes ses productions, et nous signalons celles-ci dautant plus volontiers quelles montrent le talent de Tattegrain sous un jour intime et particulier, dans un genre alerte, primesautier et trop peu connu. Ce sont les portraits, tous trs ressemblants, des vieillards recueillis par charit, Berck, dans un asile ; on trouve l des types bien curieux, biens locaux, et dont la runion forme, dans le parloir de ltablissement, un petit muse fort intressant, qui nest visit que par quelques intimes. Francis Tattegrain a son chalet et son atelier sur cette immense plage qui, par sa situation exceptionnelle, et grce la science des docteurs Perrochaud et Cazin, de regrette mmoire, dont luvre continue avec succs par les docteurs Calot, Mnard, Pierre, Grosjean et dautres, a rendu la sant a tant et tant de malades. Le grand artiste, connu et aim de tous les pcheurs, sest intress un asile fond en 1888 par des mes gnreuses pour y recueillir des misreux de lun et de lautre sexe. Cet tablissement, reconnu dutilit publique en 1895, est une uvre dinitiative prive et de charit publique ; parmi les personnes qui lont cr et qui le soutiennent, il faut citer particulirement M. Lavoisier, qui en a eu linitiative ; il a t puissamment second par Mme la baronne James de Rothschild, quon trouve toujours quand il y a des infortunes secourir, et aussi par bien dautres notabilits de la plage. Grce leur intervention fconde dans ses rsultats, cet asile est aujourdhui en pleine prosprit ; il compte, actuellement, vingt-deux pensionnaires, et il pourrait en contenir davantage. Ces braves gens, pour la plupart, ainsi tirs de labandon et de la misre, sont lobjet des soins les plus intelligents et les plus attentifs de la part dun personnel dont on ne saurait trop louer le dvouement. En 1901, la directrice recevait des mains de M. le Prfet du Pas-de-Calais, au nom du Ministre de lIntrieur, une mdaille dhonneur pour ses longs et pnibles services, tant au grand Hpital Maritime qu lAsile. Francis Tattegrain, aprs stre particulirement intress la gense de luvre, est, depuis 1891, prsident du conseil dadministration. Tout en prenant sa large part dans la gestion de lAsile, attendri au contact de ces bons vieux, il a eux lheureuse pense de conserver leur souvenir en fixant leur traits avec la facilit et le talent quon lui connat. Et ce ne sont pas l, comme on pourrait le croire, de simples esquisses brosses rapidement et la lgre ; chacune de ces figures a t traite avec soin et sous son aspect souvent bien original. On ne sen tonnera pas, car on connat toute la conscience de lartiste dans ses moindres productions ; il est certains de ces portraits qui sont de vritables uvres.

Il y a, dabord, celui de M. Lavoisier, vice-prsident-secrtaire, qui lon a rserv, et ctait justice, la meilleure place au-dessus de la chemine ; signalons en passant une excellente photographie de la prsidente dhonneur, Mme la baronne James de Rothschild, et une autre, celle-l trop modeste, de lartiste, promoteur et crateur de cette petite galerie. On y trouve, sur le ct, contre une grande paroi bien claire, la grande esquisse au fusain, Les Quteuses de lAsile, (hauteur 1 m. 40, largeur 2 mtres) dont la toile a t expose au Salon de 1895 ; elle appartient maintenant au muse de Calais : un bateau vient datterrir sur la grve pour y dbarquer le poisson ; les marins qui le montent noublient pas lAsile, et lune des prposes vient recevoir sa part de pche quune petite voiture ne attend ct. En donnant son esquisse la maison hospitalire o elle est si bien sa place, le peintre picard a voulu rendre hommage aux braves pcheurs de Berck qui font largement la part du pauvre. * Mais lintrt principal du muse se concentre sur les portraits qui entourent ce dessin. On sarrte dabord celui de la femme intelligente et active qui, la tte des autres prposes, au nombre de cinq, dirige toute la maison ; puis viennent ceux des pensionnaires anciens et actuels. Ces portraits sont tous de dimensions assez restreintes (hauteur 15 cent., largeur 12 cent.), et ils sont placs en sries de huit et de neuf dans plusieurs cadres plus grands, o ils sont spars chacun par une petite baguette ; onze se trouvent plus bas dans un cadre en longueur et sur une seule range. Lon nen compte pas moins de quarante-cinq, tous de la main du matre, et le nombre augmente chaque anne au fur et mesure des arrivants ; quelques-uns de ces portraits frappent particulirement lattention. On retrouve dabord une figure au teint ple, la peau parchemine, et dont le profil se dessine nettement sur un ciel clair ; cest celle du Pcheur la foune, un nomm Pierre Et, du beau tableau qui, aprs avoir figur au Salon de 1890 o il fut trs remarqu, a t donn par lauteur en 1892 au muse dAmiens. Cet homme tait bien connu sur la plage de Berck, comme se livrant ce genre de pche trs pnible qui se fait mi-corps dans leau ; il tait, faut-il le dire, un buveur endurci, et il se vantait, suivant son expression, davoir bu lui seul assez deau de vie pour faire marcher un navire trois mts ! ; aussi est-il mort compltement alcoolis et ne mangeant plus. Un autre type non moins curieux est celui de Joseph Baillet, dit Jean Bt, qui, dmentant son surnom ou sobriquet (surpiquet en picard), apparat de face sous son bonnet berckois, fumant crnement sa pipe, les yeux vifs, lair intelligent, un peu railleur ; ce portrait est superbe, la figure semble sortir du cadre. Plus loin, et pouvant lui tre compar par son intensit de vie, est celui dune bonne vieille, la femme Deparis, dite Grin-mre Firmin, le visage encadr par un grand mouchoir blanc qui fait ressortir son teint bistr sous le hle ; avec ses yeux lexpression malicieuse et ses lvres minces aux commissures sillonnes de petites rides, elle est parlante. Ailleurs, on trouve son mari, dit Chtiot Firmin, g de quatre-vingt-quatre ans ; on a plaisir voir dans lAsile ces deux bons vieux, tout heureux dtre ensemble, aprs cinquantesept ans de vie commune ! la femme ge de quatre-vingt-huit ans, au bras de son poux, et se soutenant de lautre ct sur son bton. A ct, un autre vieux, Fasquel, dit ChManier, quatrevingt-neuf ans, la lvre infrieure tombante, laisse voir une dent unique, menaante ; les poils de sa barbe hirsute et datant dau moins quinze jours sont dtaills avec une merveilleuse finesse ; puis, cest Macquet, dit Pre Bton, un ancien marin la figure fine et intelligente, mort quatre-vingt-seize ans. Plus haut, une femme, la veuve Lamour, dite Collier noir, quatre-vingt-neuf ans, aux yeux fixes, hagards, mauvais, est reprsente dans un ralisme saisissant, affale dans un grand fauteuil. Dautres femmes sont plus avenantes, comme Marguerite Beauchamp, dite Jolie fille, fort laire, par parenthse ; Scholastique, dite ChRintire (rentire) au rire idiot, bat ; la veuve Baillet dite Chtiote Adle et appele aussi Mre Tempte, reprsente l toute proprette, au

teint clair. A son entre lAsile et daprs un premier portrait, cette femme tait dun aspect vraiment rpugnant, la figure couverte dun masque de crasse, la tte ronge de vermine sous ses cheveux en broussailles tombant sous des yeux perants ; en artiste pris de tout, le beau et le laid, et qui veut et qui sait tout peindre, Francis Tattegrain la prise alors, et rien de plus trange que cette tte de mgre ; ce portrait, premire dition, figure dans le cabinet de M. Lavoisier, lamateur berckois, chez lequel on voit des peintures du matre, et dautres uvres dart. A mentionner encore, dans le parloir de lAsile, le portrait de la femme Dubois, dite Turine (Saturine), montrant sa bouche dente, entrouverte, et vous regardant de ses yeux tout merillons et avec un large sourire ; Caroline Baillet, dite Vinaigre, compltement tombe en enfance ; cette pauvre femme ge de soixante-seize ans, avait eu quatorze enfants, et, dans ses dernires annes, elle jouait avec une poupe quelle dorlotait avec tendresse. On trouve bien dautres types non moins curieux ; nous ne saurions les mentionner tous. Signalons toutefois pour finir, parmi les hommes, le Fiu de ChPichard, soixante-huit- ans, coiff dun bonnet de loutre, la tte baisse, le nez rougi par labus de lalcool ; Sagnier, dit Broutt Broutt, dont la figure vivante, on peut dire, sous sa casquette oreillettes, vous regarde bien en face ; un vieux loup de mer Bouville (Franois), dit Chtiot frre Dardouille, la face bronze par les embruns, lair intelligent et rsolu. Puis encore, cest la figure fine et dune certaine distinction dun ancien bniste nomm Vincent, mort aujourdhui, qui avait connu des jours meilleurs et que ladversit avait fait admettre dans ce lieu de retraite ; on y voit aussi un vieux marin de lEtat, Maxime Moitier, portant la mdaille de Crime. Ailleurs, enfin, un aveugle Louvel, dit Michel Gueugueux, aujourdhui dcd ; il est l, la casquette enfonce sur les oreilles, la tte baisse, vu de profil, fumant sa pipe, sa seule distraction peut-tre, avec une sorte de sensualit mlancolique. Noublions pas non plus un bon vieillard dont la grande barbe blanche le faisait dsigner pour jouer tous les ans le rle de saint Nicolas la fte de ce nom. Ctait un ancien patron de bateau, le fils dun instituteur, un lettr etun pote. Il sappelait Grouzillat ; il formait un type unique lasile o il tait prcieux pour recevoir les grands personnages et leur-z-y-faire des compliments pleins de saveur. On regrette encore sa mort. ** Il semble que toutes les paves de lhumanit soient l runies. Francis Tattegrain les a fixes avec une justesse de ton et dobservation trs remarquable ; chaque type est pris sur le vif, dans sa ralit parfois saisissante. Du reste, si lon veut juger de la ressemblance, il suffit de parcourir les locaux et lon sera charm de la bonne tenue de cette maison hospitalire ; tous les pensionnaires paraissent contents de se livrer quelques occupations, selon leurs forces et leur aptitude ; les uns hommes et femmes, faisant du filet, dautres travaillant au jardin. Ces bonnes gens, pour le grand nombre, sont arrivs lAsile dans un tat de salet repoussante, et maintenant ils sont l, bien soigns, bien traits, bien nourris, ce qui leur parat bon en comparaison du pass ; ils ont tous les jours, savez-vous bien, la tasse de caf qui leur tenait tant au cur, sans oublier le petit verre, (la goutte, comme ils disent), dont plusieurs dans leur dur mtier ont tant us et mme abus. Ltablissement est grand ; la cuisine, toute propre, aux ustensiles luisants, semble donner apptit ; les lits, confortables et aux draps bien blancs, vous inviteraient presque au sommeil. Puis, salle de bain, buanderie, fumoir (pice indispensable pour les hommes) et d'autres locaux rien ny manque. Il nest pas jusqu la vache Calipette et aussi Mouton cause de sa douceur, au poil soign et luisant, bien entretenue par son conducteur et ami Baptiste Villain, dit Zinc, un garon pauvre desprit dont on voit aussi le portrait, qui ne semble vous offrir son lait ; sans oublier enfin le petit ne, Papillon, employ au jardin et aussi aux collectes en nature, conduit par Raymond. On sintresse bientt cette

maison qui ne vit, pour ainsi dire, que de la charit prive, et la bourse souvre large quand on passe devant le tronc dispos cet effet dans le vestibule ; jamais offrande naura t si bien place et mieux accueillie. Que tous ceux, et ils sont nombreux dans la bonne saison, qui vont, soit par raison de sant, soit par pur agrment, se retremper sur limmense plage de Berck, aillent voir lAsile Maritime le petit muse cr par Francis Tattegrain. Ils y seront bien accueillis, et ils passeront l un de ces moments qui restent gravs dans la mmoire ; enfin et surtout, il nous plat de le rpter, ils pourront, en rendant hommage aux qualits du cur de notre grand artiste picard, admirer sous un jour particulier et, assurment peu banal toute la finesse de son esprit observateur et toutes les ressources de son beau talent.