Collection Les classiques Youscribe

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ISBN = 978-2-8206-0039-4

AIR FROID

Howard Phillips Lovecraft

1926

VOUS ME DEMANDEZ DE VOUS EXPLIQUER POURQUOI JE CRAINS LAIR FROID, POURQUOI JE TREMBLE PLUS QUE LES AUTRES DS QUE J ENTRE DANS UNE PICE FROIDE, ET PARAIS MALADE, PRIS DE NAUSES, LORSQUE LA FRACHEUR DU SOIR S INSINUE SOUS LA CHALEUR D UN APRS- MIDI DE FIN D AUTOMNE. I L Y EN A QUI DISENT QUE JE RAGIS AU FROID COMME D AUTRES UNE MAUVAISE ODEUR ; JE SUIS BIEN LE DERNIER LES DMENTIR. CE QUE JE VAIS FAIRE MAINTENANT , C EST VOUS RENDRE COMPTE DE L INCIDENT LE PLUS ABOMINABLE QUI ME SOIT JAMAIS ARRIV ET VOUS LAISSER LE SOIN DE JUGER, DE DIRE S IL EXISTE UNE EXPLICATION satisfaisante ces ractions qui vous tonnent. CEST UNE ERREUR QUE DIMAGINER LABOMINABLE ASSOCI TOUJOURS INDISSOLUBLEMENT LOBSCURIT, AU SILENCE ET LA SOLITUDE. M OI, JE L AI RENCONTR DANS LA CLART D UN MILIEU D APRS- MIDI, AU SEIN D UNE MTROPOLE TRPIDANTE, ALORS QUE JE ME TROUVAIS SOUMIS LA PROMISCUIT QUE GARANTIT UNE PENSION MEUBLE DE LA CATGORIE LA PLUS ORDINAIRE, ENTOUR DE MA TRISTE PROPRITAIRE ET DE DEUX HOMMES ROBUSTES. A U PRINTEMPS DE 1923, J AVAIS RUSSI TIRER QUELQUES COMMANDES DES PRIODIQUES, TRAVAUX AUSSI PEU LUCRATIFS QUE FASTIDIEUX, ET ME TROUVAIS DANS LA VILLE DE NEW Y ORK ; INCAPABLE VIDEMMENT DE PAYER UN LOYER LEV, JE M TAIS MIS DRIVER DE MEUBL EN MEUBL, TOUS AUSSI DTESTABLES LES UNS QUE LES AUTRES, LA RECHERCHE DE LA CHAMBRE QUI COMBINERAIT PROPRET ACCEPTABLE, MOBILIER RELATIVEMENT DCENT ET PRIX PLUS RAISONNABLE. JE M APERUS VITE QUE JE TOMBAIS IRRMDIABLEMENT DE CHARYBDE EN SCYLLA , MAIS FINIS NANMOINS PAR trouver une maison situe dans la 14e Rue Ouest, qui me dplut un peu moins que les prcdentes. CTAIT UN IMMEUBLE DE GRS, QUATRE TAGES, CONSTRUIT SANS DOUTE QUELQUE TEMPS AVANT 1850, MEUBL DE CHEMINES DE MARBRE ET DE BOISERIES DONT LA SPLENDEUR FATIGUE ATTESTAIT UNE ANCIENNE OPULENCE SUIVIE D UN DCLIN RAPIDEMENT PRCIPIT. DANS LES CHAMBRES, GRANDES, HAUTES DE PLAFOND, DCORES D UN PAPIER IMPOSSIBLE ET DE CORNICHES DE PLTRE D UNE COMPLEXIT GROTESQUE, DOMINAIENT UNE ODEUR DE MOISI ET DES RELENTS DE CUISINE LOINTAINE. M AIS LES PLANCHERS TAIENT FROTTS, LES DRAPS SUPPORTABLES, ET L EAU CHAUDE N TAIT QUE RAREMENT FROIDE OU COUPE, SI BIEN QUE J EN VINS CONSIDRER CET ENDROIT COMME UNE TANIRE ASSEZ PROPICE L HIBERNATION, EN ATTENDANT DE ME RETROUVER CAPABLE DE VIVRE. L A PROPRITAIRE, DAME TRANANT SAVATE, UNE ESPAGNOLE PRESQUE BARBUE RPONDANT AU NOM DE HERRERO, AVAIT LE BON GOT DE MPARGNER SES BAVARDAGES OU SES CONSIDRATIONS PERSONNELLES SUR LHEURE LAQUELLE J TEIGNAIS L LECTRICIT DANS MA CHAMBRE, LAQUELLE DONNAIT SUR LE PALIER DU TROISIME TAGE ; ET MES COLOCATAIRES TAIENT des gens aussi tranquilles et aussi discrets quon pouvait les rver, des Espagnols pour la plupart, dont le niveau de vie TAIT PEINE SUPRIEUR AU MINIMUM VITAL. EN DFINITIVE, SEUL LE VACARME DES VOITURES DANS L ARTRE SUR LAQUELLE donnaient mes fentres se rvla un souci majeur. JHABITAIS DANS CET ENDROIT DEPUIS TROIS SEMAINES PEU PRS QUAND EUT LIEU LE PREMIER INCIDENT BIZARRE. UN SOIR, IL TAIT PEU PRS HUIT HEURES, J ENTENDIS COMME UNE SORTE DE CLAPOTIS CONTRE MON PLAFOND. DANS MA CHAMBRE RGNAIT brusquement lodeur cre de lammoniaque. Regardant autour de moi, je maperus quun coin du mur tait tach ; un LIQUIDE EN DGOUTTAIT SUR LE PLANCHER ; L INONDATION PROVENAIT DE L ENDROIT DU PLAFOND LE PLUS PROCHE DE LA RUE. SOUCIEUX DE PRENDRE LE MAL SA RACINE, JE ME PRCIPITAI EN BAS POUR AVERTIR LA PROPRITAIRE DES ENNUIS QUI M ARRIVAIENT . ELLE massura que les choses seraient vite remises en ordre. CEST LE DR MUOZ, EXPLIQUA - T- ELLE EN ESCALADANT LESCALIER DEVANT MOI, IL A RENVERS SES DROGUES. I L EST TROP MALADE POUR POUVOIR SE SOIGNER IL EST DE PLUS EN PLUS MALADE ET IL NE VEUT PAS QU ON L AIDE. I L EST TRS BIZARRE DANS sa maladie. Toute la journe il prend des bains avec des odeurs bizarres ; il ne faut pas quil sagite ou quil ait chaud. Il FAIT TOUT SON MNAGE TOUT SEUL SA PETITE CHAMBRE EST PLEINE DE BOUTEILLES ET DE MACHINES, ET IL N EXERCE PAS LA MDECINE. M AIS IL TAIT CLBRE AUTREFOIS MON PRE AVAIT ENTENDU PARLER DE LUI BARCELONE ; ENCORE RCEMMENT IL A ARRANG LE BRAS DU PLOMBIER. I L NE SORT JAMAIS QUE SUR LE TOIT , ET C EST MON FILS ESTEBAN QUI LUI APPORTE SA NOURRITURE, son linge, ses mdicaments et toutes ses drogues. Seigneur, tout cet ammoniaque quil prend pour avoir froid ! MRS HERRERO DISPARUT EN DIRECTION DU QUATRIME TAGE ; QUANT MOI, JE ME RETIRAI DANS MA CHAMBRE. QUELQUES INSTANTS PLUS TARD, L AMMONIAQUE CESSA DE COULER, ET , TANDIS QUE J PONGEAIS MON PLANCHER ET OUVRAIS LA FENTRE POUR VACUER L ODEUR, J ENTENDIS DE NOUVEAU, AU- DESSUS DE MOI, LES PAS LOURDS DE MA PROPRITAIRE. A UCUN BRUIT NE VENAIT JAMAIS DE CHEZ CE DR M UOZ, HORMIS DES GRONDEMENTS QUI FAISAIENT PENSER QUELQUE MCANISME M PAR UN MOTEUR EXPLOSION. I L MARCHAIT TOUJOURS PAS FEUTRS. UN MOMENT JE ME DEMANDAI QUELLE POUVAIT TRE SA MALADIE, ET SI SON REFUS SYSTMATIQUE D ENTRER EN CONTACT AVEC L AIR EXTRIEUR NE PROCDAIT PAS TOUT SIMPLEMENT D UNE MANIE SANS GRAND fondement. Il y a, me dis-je gravement, quelque chose de terriblement poignant dans le sort dune personne minente qui a sombr. ET JAURAIS BIEN PU NE JAMAIS FAIRE LA CONNAISSANCE DU DR MUOZ SANS LA CRISE CARDIAQUE QUI ME SERRA LA POITRINE UN DBUT D APRS- MIDI ALORS QUE J TAIS EN TRAIN D CRIRE DANS MA CHAMBRE. L ES MDECINS M AVAIENT AVERTI DU DANGER DE CES ATTAQUES, ET JE SAVAIS QU IL N Y AVAIT PAS UN MOMENT PERDRE. M E SOUVENANT DE CE QUE M AVAIT DIT MA PROPRITAIRE DES SOINS APPORTS PAR L INVALIDE AU PLOMBIER, JE ME TRANAI JUSQU L TAGE SUPRIEUR ET FRAPPAI FAIBLEMENT LA PORTE QUI CORRESPONDAIT LA MIENNE. UNE VOIX CURIEUSE, QUI SEMBLAIT VENIR DE LA DROITE, ME RPONDIT EN BON ANGLAIS, ME DEMANDANT MON NOM ET LA RAISON DE MA VISITE ; LORSQUE J EUS FOURNI LES RENSEIGNEMENTS QU ON ME demandait, la porte contigu celle o javais frapp souvrit. UN SOUFFLE DAIR FROID ME GIFLA LE VISAGE ; QUOIQUE CETTE JOURNE FT LUNE DES PLUS CHAUDES DE LA FIN JUIN, JE FRISSONNAI EN PASSANT LE SEUIL DU GRAND APPARTEMENT . L A DCORATION TAIT SOMPTUEUSE AUTANT QUE DE BON GOT ; ELLE ME SURPRIT , DANS CE TEMPLE DE LA MALPROPRET ET DU DSORDRE. UN LIT ESCAMOTABLE REMPLISSAIT SON RLE DIURNE DE DIVAN, ET DES MEUBLES D ACAJOU, DES RIDEAUX OPULENTS, DE VIEUX TABLEAUX ET UNE BIBLIOTHQUE VOUS EN FAIRE PLIR D ENVIE, TOUT VOQUAIT PLUTT LE CABINET D TUDES D UN HOMME DE QUALIT QUE LA CHAMBRE COUCHER D UNE PAUVRE MAISON MEUBLE. JE COMPRIS QUE LA PICE SITUE AU- DESSUS DE MON LOGEMENT LA PETITE CHAMBRE AVEC LES BOUTEILLES ET LES MACHINES DONT AVAIT PARL M RS HERRERO TAIT TOUT SIMPLEMENT LE LABORATOIRE DU MDECIN ; ET QUE SES QUARTIERS D HABITATION SE

TROUVAIENT DANS LA PICE VOISINE, COSSUE AVEC SES CONFORTABLES ALCVES ; ELLE TAIT FLANQUE D UNE SALLE DE BAINS, DONT LES PLACARDS RECELAIENT ET MASQUAIENT TOUS LES USTENSILES DE LA VIE QUOTIDIENNE. L E DR M UOZ, C TAIT VIDENT , TAIT UN

homme cultiv, de got et de bonne naissance. LE PETIT HOMME QUI SE TROUVAIT DEVANT MOI TAIT ADMIRABLEMENT PROPORTIONN ; SES VTEMENTS, QUOIQUUN PEU GUINDS, TAIENT D UNE COUPE PARFAITE QUI LUI ALLAIT MERVEILLE ; UNE TTE TRS DISTINGUE, UNE EXPRESSION SUPRIEURE MAIS DPOURVUE DE TOUTE ARROGANCE, UN COLLIER DE BARBE COUP COURT ET GRIS FER ; UN PINCE- NEZ L ANCIENNE MODE ENCADRAIT DES YEUX SOMBRES ET VIVANTS ET SURMONTAIT UN NEZ AQUILIN QUI DONNAIT UNE SORTE D APPARENCE MAURESQUE UNE PHYSIONOMIE TYPIQUEMENT IBRO- CELTE. DES CHEVEUX PAIS, BIEN COIFFS, ATTESTANT LES VISITES RGULIRES D UN COIFFEUR, SPARS PAR UNE RAIE IMPECCABLE AU- DESSUS D UN FRONT PUISSANT . CET ENSEMBLE DGAGEAIT L IMPRESSION D UNE intelligence rare et dune nature bien suprieure la moyenne. NANMOINS, DS LA PREMIRE VISION QUE JEUS DU DR MUOZ AU SEIN DE CETTE ATMOSPHRE GLACE, JPROUVAI UNE RPUGNANCE QUE RIEN DANS L ASPECT DE MON HTE NE POUVAIT JUSTIFIER. SEULS LES REFLETS LIVIDES DE SON TEINT ET LA FROIDEUR DE SA MAIN POUVAIENT DONNER UN FONDEMENT PHYSIQUE CE SENTIMENT , ET POURTANT MME CES DONNES POUVAIENT TRS BIEN S EXPLIQUER, SI L ON CONSENTAIT SE SOUVENIR QUE CET HOMME TAIT UN MALADE. C TAIT PEUT - TRE AUSSI CE FROID BIZARRE QUI ATTNUAIT MA BONNE IMPRESSION. L A TEMPRATURE EN EFFET TAIT BIEN AU- DESSOUS DE LA NORMALE POUR UNE journe si chaude, et tout ce qui est anormal suscite laversion, la mfiance et la crainte. MAIS JEUS TT FAIT DOUBLIER MES RTICENCES POUR ADMIRER LEXTRME HABILET DE CET TRANGE MDECIN, HABILET DONT JE NE TARDAI PAS ME RENDRE COMPTE, ET POURTANT SES MAINS, TREMBLANTES ET GLACES, SEMBLAIENT PARFAITEMENT MORTES. I L COMPRIT IMMDIATEMENT CE DONT J AVAIS BESOIN, ET M ADMINISTRA SES SOINS AVEC LA SUPRME DEXTRIT D UN GRAND MATRE. P ENDANT TOUT CE TEMPS, ME RCONFORTANT D UNE VOIX DLICATEMENT MODULE QUOIQUE SANS TIMBRE, IL ME disait quil tait lennemi le plus acharn qui ft de la Mort, quil avait perdu sa fortune en mme temps que ses amis MENER DES EXPRIENCES BIZARRES DONT L OBJET TAIT D ANANTIR LA G RANDE F AUCHEUSE. ON SENTAIT EN LUI LE FANATIQUE BIEN INTENTIONN. I L MONOLOGUA LONGTEMPS DE LA SORTE, PRESQUE COMME UN VIEILLARD RADOTEUR, TOUT EN M AUSCULTANT ET ME DONNANT PLUSIEURS MDICAMENTS QU IL ALLA CHERCHER DANS SON PETIT LABORATOIRE. DE TOUTE VIDENCE, LE VOISINAGE D UNE PERSONNE DE SON MILIEU LUI PARAISSAIT UN HEUREUX DRIVATIF DANS CET ENVIRONNEMENT DOUTEUX, ET C EST CELA SANS DOUTE qui faisait natre en lui le besoin dvoquer le souvenir de ses annes plus fortunes. SA VOIX, SI ELLE TAIT TRANGE, EN TOUT CAS TAIT APAISANTE. SA RESPIRATION ME RESTAIT INAUDIBLE TANDIS QUIL M ADRESSAIT DES PHRASES BIEN TOURNES, D UNE EXQUISE URBANIT. I L ESSAYAIT DE DTOURNER MON ESPRIT DE MES SOUCIS PERSONNELS EN ME PARLANT DE SES THORIES ET DE SES EXPRIENCES. ET JE ME RAPPELLE QU IL ME CONSOLA AVEC TACT DE MA FAIBLESSE CARDIAQUE EN ME RPTANT QUE LA VOLONT ET LA CONSCIENCE SONT PLUS PUISSANTES QUE LA VIE ORGANIQUE ELLEMME, SI BIEN QU UNE ENVELOPPE PHYSIQUE PRCAIRE, MAL DVELOPPE, UN TRAITEMENT SCIENTIFIQUE DE SES QUALITS
PROPRES PEUT FOURNIR UNE ANIMATION FONDE SUR LE SYSTME NERVEUX MALGR TOUTES LES DFECTUOSITS FONCTIONNELLES OU MME LES LACUNES QUE PRSENTE L ARSENAL NORMAL DES ORGANES. I L SE FAISAIT FORT , ME DIT - IL PRESQUE EN PLAISANTANT , DE M APPRENDRE UN JOUR VIVRE, OU TOUT AU MOINS POSSDER UNE SORTE D EXISTENCE CONSCIENTE, SANS CUR. P OUR LUI, IL SOUFFRAIT D UN ENSEMBLE DE MALADIES QUI EXIGEAIENT UN RGIME TRS COMPLEXE DONT UN FROID PERMANENT TAIT L UN DES LMENTS. T OUTE LVATION NOTABLE DE LA TEMPRATURE, SI ELLE SE PROLONGEAIT , POUVAIT LUI TRE FATALE. I L PARVENAIT MAINTENIR DANS SON APPARTEMENT UNE TEMPRATURE GALE DE DOUZE DEGRS CENTIGRADES GRCE UN SYSTME DE REFROIDISSEMENT PAR ABSORPTION AMMONIAQUE, ET C TAIT LE MOTEUR EXPLOSION DE SES POMPES QUE J AVAIS SOUVENT

entendu dans ma chambre, ltage infrieur. MA CRISE UNE FOIS CALME, AVEC UNE RAPIDIT MERVEILLEUSE, JE QUITTAI CETTE PICE, GLAC ET FRISSONNANT, DISCIPLE CONVAINCU EN MME TEMPS QU ADMIRATEUR SINCRE DE CE RECLUS AUX DONS SI TONNANTS. T ELLE FUT LA PREMIRE DES FRQUENTES VISITES QUE J ALLAIS LUI FAIRE, MAIS QUIP DSORMAIS DE CHANDAILS ET D UN PARDESSUS ; JE L COUTAIS ME PARLER DE SES RECHERCHES SECRTES, DES RSULTATS PRESQUE SURNATURELS QU IL AVAIT OBTENUS, ET JE TREMBLAIS QUELQUE PEU EN EXAMINANT LES VOLUMES ANTIQUES ET MYSTRIEUX QUI COMPOSAIENT SA BIBLIOTHQUE. JE PEUX AJOUTER EN PASSANT QUE MON HTE ME GURIT PRESQUE COMPLTEMENT DE MA MALADIE, ET POUR TOUJOURS, GRCE SA SCIENCE INTELLIGENTE. J AI LE SENTIMENT , ENCORE AUJOURD HUI, QU IL NE MPRISAIT PAS ENTIREMENT LES INCANTATIONS MDIVALES, TANT DONN QUE POUR LUI CES FORMULES SECRTES METTAIENT EN VEIL DES STIMULI PSYCHOLOGIQUES RARES, CAPABLES PRESQUE CERTAINEMENT D EXERCER DES EFFETS ASSEZ IMPRVUS SUR LA SUBSTANCE D UN SYSTME NERVEUX AYANT PERDU LA FACULT D ENVOYER LES PULSATIONS VITALES DANS LES ORGANES. JE FUS TRS FRAPP DE CE QU IL ME DIT DU VIEUX DR T ORRES, DE V ALENCE, AVEC QUI IL AVAIT PARTAG SES PREMIRES EXPRIENCES ET QUI AVAIT RUSSI LE TIRER, DIX- HUIT ANS PLUS TT , D UNE MALADIE extrmement grave, qui tait responsable de ses infirmits actuelles. Ce vnrable praticien, du reste, navait pas plus TT SAUV SON COLLGUE QUE LUI- MME SUCCOMBAIT AU REDOUTABLE ENNEMI QU IL VENAIT DE COMBATTRE AVEC UN TEL SUCCS CHEZ SON PROCHAIN. P EUT - TRE LA TENSION AVAIT - ELLE T TROP FORTE, CAR LE DR M UOZ ME FIT CLAIREMENT COMPRENDRE QUOIQUE VOIX BASSE ET SANS ME DONNER DE DTAILS QUE LA THRAPEUTIQUE UTILISE SORTAIT NETTEMENT DE L ORDINAIRE ET COMPORTAIT DES PROCDS QUE N AURAIENT CERTAINEMENT PAS ACCUEILLIS AVEC LE SOURIRE LES GALINISTES RESPECTABLES DU monde traditionnel. MAIS EN MME TEMPS QUE LES SEMAINES PASSAIENT, JE REMARQUAI AVEC PEINE QUE MON NOUVEL AMI RGRESSAIT PHYSIQUEMENT , LENTEMENT MAIS IRRMDIABLEMENT , COMME L AVAIT BIEN VU DU RESTE M RS HERRERO. L ES NUANCES LIVIDES DE SON TEINT S ACCENTUAIENT , SA VOIX DEVENAIT TOUJOURS PLUS CAVERNEUSE ET INDISTINCTE, SES MOUVEMENTS MUSCULAIRES TAIENT MOINS BIEN COORDONNS, ET SON ESPRIT ET SA VOLONT TMOIGNAIENT D UNE RSISTANCE ET D UN ESPRIT D INITIATIVE QUI ALLAIENT SANS CESSE DCROISSANT . DU RESTE, AUCUN DES DTAILS DE CE LENT ET SI TRISTE PROCESSUS DE VIEILLISSEMENT NE SEMBLAIT LUI CHAPPER LUI NON PLUS, ET PEU PEU SON EXPRESSION, SA CONVERSATION MME SE CHARGRENT D UNE AMRE IRONIE QUI FIT REVIVRE EN MOI UN SENTIMENT RAPPELANT LA SUBITE RPULSION QUE J AVAIS PROUVE SON GARD LA PREMIRE fois que je lavais vu. Il lui venait soudain de bizarres caprices ; il se dcouvrait un amour insolite pour les pices exotiques et lencens
GYPTIEN, TEL POINT QU AU BOUT DE PEU DE TEMPS SA CHAMBRE VOQUAIT LE SPULCRE SOUTERRAIN DE QUELQUE PHARAON DANS

LA VALLE DES ROIS. CEPENDANT IL LUI FALLAIT TOUJOURS PLUS D AIR FROID ; AVEC MON AIDE, IL TENDIT LE RSEAU DE TUBES REFROIDISSEMENT DANS SA CHAMBRE ET MODIFIA SES POMPES DE FAON AUGMENTER LE DBIT DE SES APPAREILS ET MAINTENIR LA TEMPRATURE INTRIEURE ZRO DEGR, ET FINALEMENT MOINS TROIS. I L FAISAIT VIDEMMENT MOINS FROID DANS LE LABORATOIRE ET DANS LA SALLE DE BAINS, POUR VITER QUE L EAU NE GELT ET QUE LES RACTIONS CHIMIQUES NE FUSSENT INTERROMPUES. L E LOCATAIRE DE LA CHAMBRE VOISINE S TANT PLAINT DE L AIR GLAC QUI LUI VENAIT DE LA PORTE DE COMMUNICATION, J AIDAI MON AMI FIXER CONTRE LE BATTANT DE CETTE PORTE UNE LOURDE TENTURE ISOLANTE. UNE SORTE D HORREUR TOUJOURS PLUS GRANDE, UNE EXPRESSION MORBIDE ET LOINTAINE SEMBLAIENT S TRE EMPARES DE LUI. I L PARLAIT TOUT LE TEMPS DE LA MORT , MAIS IL AVAIT UN GRAND RIRE CAVERNEUX LORSQU ON VOQUAIT DEVANT LUI, LE PLUS DLICATEMENT POSSIBLE,

des choses telles que lenterrement ou les dernires dispositions. EN FIN DE COMPTE, IL DEVENAIT UN COMPAGNON PLUS QUE DCONCERTANT, MACABRE. POURTANT, RECONNAISSANT COMME JE L TAIS CELUI QUI M AVAIT GURI, JE NE POUVAIS ME RSOUDRE L ABANDONNER AUX TRANGERS ENTRE LES MAINS DESQUELS IL SERAIT TOMB SI J AVAIS MANQU ; JE VEILLAIS SOIGNEUSEMENT TOUS SES BESOINS, METTANT SA CHAMBRE EN ORDRE, EMMITOUFL DANS UNE CAPE PAISSE QUE J AVAIS ACHETE SPCIALEMENT CETTE INTENTION. COMME JE FAISAIS LA PLUS GRANDE PARTIE DE SES ACHATS, JE NE POUVAIS M EMPCHER D AVOIR DES SURSAUTS D TONNEMENT EN LISANT LES LISTES DE PRODUITS chimiques quil me demandait daller chercher aux laboratoires des pharmaciens. I L SEMBLAIT RGNER DANS SON APPARTEMENT UNE ATMOSPHRE DE PANIQUE TOUJOURS PLUS FORTE ET PARFAITEMENT INEXPLICABLE. L A MAISON TOUT ENTIRE, COMME JE L AI DIT , DGAGEAIT UNE ODEUR DE MOISI, MAIS CELLE QUI IMPRGNAIT SA CHAMBRE TAIT PIRE, ET CELA MALGR TOUTES LES PICES, L ENCENS ET LES CRES VAPEURS CHIMIQUES DE CES BAINS QU IL PRENAIT MAINTENANT PRESQUE CONSTAMMENT , ET QU IL EXIGEAIT DE PRENDRE SANS TMOINS. JE ME RENDAIS COMPTE QUE CETTE ODEUR DEVAIT AVOIR UN RAPPORT AVEC SA MALADIE, ET JE FRISSONNAIS, SEUL AVEC MOI- MME, EN ME DEMANDANT CE QU ELLE POUVAIT TRE. M RS HERRERO FAISAIT LE SIGNE DE CROIX CHAQUE FOIS QU ELLE LE RENCONTRAIT . ELLE ME L ABANDONNA SANS SCRUPULES, INTERDISANT MME SON FILS ESTEBAN DE CONTINUER FAIRE DES COURSES POUR LUI. QUAND JE LUI PROPOSAI DE CONSULTER D AUTRES MDECINS, LE MALADE EUT UNE CRISE DE RAGE LA LIMITE DE SES FORCES. DE TOUTE VIDENCE, IL DEVAIT VITER LES EFFORTS PHYSIQUES ET LES MOTIONS VIOLENTES, ET POURTANT , SA VOLONT ET SA FORCE VITALE SE SCLROSANT PLUTT QU ELLES NE S VANOUISSAIENT , IL REFUSAIT SYSTMATIQUEMENT DE RESTER DANS SON LIT . P UIS LA LASSITUDE DE CETTE PREMIRE PRIODE FIT PLACE UN RETOUR DE SON ANCIEN ESPRIT D ENTREPRISE, ET IL PARUT TOUT PRT BRAVER PLUS AUDACIEUSEMENT QUE JAMAIS TOUTES LES GMONIES DE LA MORT , PEUT - TRE PARCE QU IL SENTAIT SE POSER CHAQUE JOUR UN PEU PLUS SUR SON CORPS LES GRIFFES DE CETTE TERNELLE ENNEMIE. I L AVAIT PRATIQUEMENT ABANDONN TOUTE HABITUDE DE MANGER, HABITUDE QUI DU RESTE, CHEZ LUI, N AVAIT JAMAIS T PLUS QU UN RITE SOMMAIRE. SEULE SA PUISSANCE MENTALE SEMBLAIT L EMPCHER DE SOMBRER DANS lcroulement total. PUIS, IL SE MIT RALISER, DES HEURES DURANT, DE LONGS DOCUMENTS QUIL SCELLAIT SOIGNEUSEMENT ET ME RECOMMANDAIT ENSUITE, AVEC MILLE DTAILS, DE TRANSMETTRE APRS SA MORT UN CERTAIN NOMBRE DE PERSONNES DONT IL ME DONNA LES NOMS ; POUR LA PLUPART , C TAIENT DES LETTRS DES I NDES OCCIDENTALES, MAIS IL Y AVAIT AUSSI DANS SA LISTE UN MDECIN FRANAIS, CLBRE AUTREFOIS, ET QUE JE CROYAIS MORT DEPUIS LONGTEMPS, MAIS AU SUJET DUQUEL AVAIENT COURU LES BRUITS LES PLUS FANTASTIQUES. EN FAIT , JE BRLAI TOUS CES PAPIERS SANS LES ENVOYER NI LES OUVRIR. L ASPECT ET LA VOIX DE MON AMI DEVENANT VRITABLEMENT EFFRAYANTS, SA PRSENCE INSUPPORTABLE, UN JOUR DE SEPTEMBRE, UN HOMME QUI TAIT VENU RPARER LA LAMPE DE SON BUREAU L APERUT L IMPROVISTE ET TOMBA EN CRISE D PILEPSIE. CRISE QUE MON AMI, DU RESTE, SOIGNA D UNE MANIRE EXTRAORDINAIRE, ME DONNANT SES INSTRUCTIONS TANDIS QUE LUI- MME RESTAIT INVISIBLE. CE MALADE, chose bizarre, avait connu toutes les terreurs de la Grande Guerre sans jamais avoir t victime dune telle attaque. PUIS, VERS LE MILIEU DOCTOBRE, LHORREUR DES HORREURS TOMBA SUR NOUS AVEC UNE BRUTALIT STUPFIANTE. UNE NUIT, VERS ONZE HEURES, LA POMPE DE L APPAREIL COMPRESSION TOMBA EN PANNE ET , TROIS HEURES PLUS TARD, LE SYSTME DE REFROIDISSEMENT AVAIT CESS DE FONCTIONNER. L E DR M UOZ M APPELA GRANDS COUPS DE TALON DANS MON PLAFOND. JE M ACHARNAI FBRILEMENT RPARER L APPAREIL TANDIS QUE MON HTE JURAIT D UNE VOIX DONT LA SONORIT MORTE ET CAQUETANTE DFIAIT TOUTE DESCRIPTION. M ES EFFORTS D AMATEUR N ABOUTIRENT RIEN. J ALLAI CHERCHER LE MCANICIEN D UN GARAGE VOISIN, OUVERT LA NUIT , MAIS IL ME DIT QU ON NE POURRAIT RIEN FAIRE AVANT LE MATIN, CAR IL FALLAIT REMPLACER UN PISTON DE LA POMPE. L A RAGE ET LA TERREUR DE L ERMITE MORIBOND PRIRENT ALORS DES PROPORTIONS GROTESQUES, MAIS QUI ME FIRENT CRAINDRE DE LE VOIR PERDRE TOUTES LES RESSOURCES PHYSIQUES QUI POUVAIENT LUI RESTER. UN MOMENT , DANS UNE SORTE DE CRISE, IL ENFOUIT SES YEUX DERRIRE SES MAINS ET SE PRCIPITA DANS LA SALLE DE BAINS. I L EN RESSORTIT , TTONNANT , LA TTE bande : javais vu ses yeux pour la dernire fois. I L FAISAIT MAINTENANT NETTEMENT MOINS FROID DANS LAPPARTEMENT. VERS CINQ HEURES, LE DOCTEUR SE RETIRA DANS LA SALLE DE BAINS NON SANS M AVOIR AUPARAVANT ORDONN DE VEILLER CE QU ON LUI FOURNT , SANS LA MOINDRE INTERRUPTION, TOUTE LA GLACE QUE L ON POURRAIT SE PROCURER DANS DES DRUGSTORES OU LES CAFS OUVERTS. A U RETOUR DE QUELQUE VOYAGE INUTILE, OU QUAND JE DPOSAIS DEVANT LA PORTE DE LA SALLE DE BAINS LE RSULTAT DE MA QUTE, JE POUVAIS ENTENDRE CHAQUE FOIS COMME UN BRUIT DE BARBOTEMENT , ET UNE VOIX, TOUJOURS PLUS PAISSE, HURLAIT TOUJOURS LE MME ORDRE : ENCORE PLUS ! ENCORE PLUS ! F INALEMENT LE JOUR, QUI PROMETTAIT D TRE CHAUD, SE LEVA ; LES BOUTIQUES S OUVRIRENT L UNE APRS L AUTRE. EN DSESPOIR DE CAUSE JE DEMANDAI ESTEBAN SOIT D ALLER CHERCHER DE LA GLACE PENDANT QUE J ESSAIERAIS DE TROUVER UN PISTON, SOIT D ALLER LUI- MME CHERCHER LE PISTON. M AIS, OBISSANT AUX INSTRUCTIONS DE SA MRE, IL REFUSA systmatiquement de rien faire. EN FIN DE COMPTE, JENGAGEAI UN CLOCHARD DOUTEUX, QUE JE RENCONTRAI AU COIN DE LA HUITIME AVENUE, POUR VEILLER CE QUE MON PATIENT ET TOUTE LA GLACE QUI LUI TAIT NCESSAIRE ; IL IRAIT LA CHERCHER DANS UNE PETITE BOUTIQUE O JE LE PRSENTAI. CELA FAIT , JE M ATTAQUAI LA RECHERCHE DU PISTON, EN MME TEMPS QU CELLE D HOMMES DE L ART QUI FUSSENT CAPABLES DE LE MONTER. T CHE INTERMINABLE ; L IMAGE DE MON ERMITE, J TAIS PRESQUE MALADE DE RAGE, EN VOYANT LES HEURES S COULER DANS CETTE COURSE AFFOLE, DANS CES SRIES DE COUPS DE TLPHONE INUTILES ; JE NE PRIS MME PAS LE TEMPS DE MANGER ; CE FUT UNE COURSE PERDUE, DE BOUTIQUE EN BOUTIQUE, ICI ET L , TOUJOURS PLUS LOIN, EN MTRO, EN TAXI. VERS MIDI, NANMOINS, JE FINIS PAR TROUVER UN MAGASIN, AU DIABLE, QUI POSSDAIT LES PICES DONT JAVAIS BESOIN, ET VERS UNE HEURE ET DEMIE, CET APRS- MIDI- L , JE RENTRAI ENFIN DANS LA MAISON MEUBLE AVEC TOUT L QUIPEMENT NCESSAIRE, SUIVI DE DEUX MCANICIENS ROBUSTES ET INTELLIGENTS. J AVAIS FAIT TOUT CE QUE J AVAIS PU, ET J ESPRAIS QU IL N TAIT PAS TROP

tard. MAIS UNE TERREUR NOIRE ET SOURDE AVAIT PNTR AVANT MOI DANS LIMMEUBLE. LA MAISON TAIT EN PROIE UN TUMULTE INNOMMABLE, ET AU- DESSUS DU VACARME DES VOIX TERRORISES, J ENTENDIS UN HOMME QUI PRIAIT HAUTE VOIX, ET D UNE VOIX DE BASSE. I L Y AVAIT DES CHOSES REDOUTABLES DANS L AIR, ON LE SENTAIT , ET LES LOCATAIRES MURMURAIENT DE BOUCHE OREILLE, GRENANT LEURS CHAPELETS QUE LES POUSSAIT RCITER L ODEUR PROVENANT DE LA PORTE DU DOCTEUR, TOUJOURS SYSTMATIQUEMENT FERME CL. L E CLOCHARD QUE J AVAIS REQUIS S TAIT ENFUI EN CRIANT , LES YEUX FOUS, AUSSITT APRS AVOIR RAPPORT SA DEUXIME PROVISION DE GLACE. P EUT - TRE TAIT - CE LE RSULTAT D UNE CURIOSIT EXCESSIVE. I L NE POUVAIT NATURELLEMENT PAS AVOIR FERM DERRIRE LUI LA PORTE CL ; MAINTENANT , POURTANT , ELLE TAIT CONDAMNE DE L INTRIEUR. AUCUN SON NE NOUS VENAIT PLUS DE LAPPARTEMENT, LEXCEPTION DUNE SORTE DE BRUIT DE GOUTTES PAISSES ET LOURDES QUI tombaient pesamment, et sur la nature desquelles on nosait pas sinterroger. APRS QUELQUES SECONDES DE DISCUSSION AVEC MRS HERRERO ET LES MCANICIENS, MALGR LA CRAINTE QUI ME RONGEAIT JUSQU LA MOELLE DES OS, JE PRIS LA DCISION D ENFONCER LA PORTE. M AIS LA PROPRITAIRE HEUREUSEMENT TROUVA LE MOYEN DE FAIRE TOMBER LA CL DE L EXTRIEUR, L AIDE D UN FIL DE FER. A UPARAVANT NOUS AVIONS OUVERT TOUTES LES PORTES DE TOUTES LES CHAMBRES DE L TAGE, ET TOUTES LES FENTRES DE LA MAISON. NOUS PROTGEANT LE NEZ AVEC DES MOUCHOIRS, TREMBLANTS, NOUS pntrmes enfin dans cette pice maudite, oriente au sud, o brillait le chaud soleil du dbut de laprs-midi. UNE SORTE DE TRANE SOMBRE ET GRAISSEUSE PASSAIT SOUS LA PORTE DE LA SALLE DE BAINS ENTROUVERTE, ALLAIT JUSQUAU VESTIBULE ET , DE L , AU BUREAU O S TAIT FORME UNE MARE FAIRE FRMIR. QUELQUE CHOSE TAIT GRIFFONN AU CRAYON, D UNE CRITURE TREMBLANTE, SUR UN MORCEAU DE PAPIER ATROCEMENT MARBR, COMME PAR LES GRIFFES ELLES- MMES QUI AVAIENT TRAC CES DERNIERS MOTS DANS L URGENCE DU DSESPOIR. ET , DE L , LA PISTE MENAIT AU LIT , O ELLE MOURAIT D UNE FAON QUE JE ne saurais dire. CE QUI SE TROUVAIT, OU CE QUI STAIT TROUV SUR CE LIT, JE NE PEUX MME PAS ENTREPRENDRE DE LE DCRIRE ; SONGER CETTE IDE ME TUE. M AIS JE LE COMPRIS EN M EMPARANT DE CE PAPIER GRAS, EN LE LISANT , AVANT D Y METTRE LE FEU. JE LE DEVINAI AU SEIN DE MON INTIME FRAYEUR TANDIS QUE LA PROPRITAIRE ET LES DEUX MCANICIENS, PRIS DE PANIQUE, S ENFUYAIENT DE CET ENDROIT MAUDIT , POUR ALLER BALBUTIER D INCOHRENTS RCITS AU COMMISSARIAT DE POLICE. ET LES MOTS NAUSEUX DE CE MESSAGE ME PARURENT PRESQUE IMPOSSIBLES ACCEPTER PAR CE CHAUD SOLEIL, ET DANS CETTE LUMIRE DORE, TANDIS QUE L ON eR ENTENDAIT LE BRUIT DES VOITURES ET DES CAMIONS ET LA CLAMEUR QUI MONTAIT DE LA 14 UE ; ET POURTANT , JE DOIS AVOUER QUE CE QUE JE LUS CE MOMENT - L , JE LE CRUS. EST - CE QUE JE LE CROIS ENCORE MAINTENANT ? F RANCHEMENT , JE NE SAURAIS LE DIRE. I L Y A DES CHOSES PROPOS DESQUELLES IL VAUT MIEUX NE PAS RFLCHIR, TOUT CE QUE JE PEUX AFFIRMER, CEST QUE JE HAIS lodeur de lammoniaque, et que je mvanouis au moindre courant dair froid. LA FIN, DISAIT CE GRIFFONNAGE ATROCE, LA FIN EST L . I L NY A PLUS DE GLACE. LHOMME A JET UN COUP DIL lintrieur, et il sest sauv. Il fait plus chaud chaque minute, les tissus ne peuvent pas tenir. Jimagine que vous avez
COMPRIS CE QUE JE VOULAIS DIRE PROPOS DE LA VOLONT ET DE LA CONSERVATION DU CORPS APRS QUE LES ORGANES ONT CESS DE FONCTIONNER. C TAIT PARFAIT EN THORIE, MAIS NE POUVAIT DURER INDFINIMENT . I L Y A EU UNE DTRIORATION PROGRESSIVE QUE JE N AVAIS PAS PRVUE. L E DR T ORRES L AVAIT COMPRIS, MAIS LE CHOC L A TU. I L NE POUVAIT SUPPORTER CE QU IL AVAIT FAIRE ; IL TAIT CONTRAINT DE M ENFERMER DANS UN ENDROIT AUSSI SOMBRE QU TRANGE, O IL PT S OCCUPER DE MA MATIRE ET ME FAIRE REVENIR LA VIE. M AIS LES ORGANES REFUSRENT DE SE REMETTRE TRAVAILLER. I L FALLAIT LE RALISER MA FAON PAR LA VOIE

que je prconisais : la prservation artificielle. Car, comprenez-vous, je suis mort il y a aujourdhui dix-huit ans.