CHRONIQUES Destin du Spirituel

NOTE SUR JOSEPH DE MAISTRE ET LA NATION MODERNE

par Roger LABROUSSE
Chaque poque a ses dieux. La ntre si l'on excepte l'Inde et l'Islam, citadelles dj menaces des civilisations religieuses a lu la Nation ; et sans doute en cela est-elle vraiment admirable, car jamais nos prdcesseurs n'avaient encore divinis principe si efficace qu'il permt de faire de tout homme un martyr, de tout hros un saint et de toute guerre une croisade. Cependant, cette remarquable idologie a soulev d'assez nombreuses protestations, et l'on souhaiterait mme que celles-ci ne fussent pas dues exclusivement aux fidles d'une autre religion sociale, la communiste ; on voudrait que l'institution qui assuma traditionnellement en Occident la charge de l'esprit, c'est--dire l'glise chrtienne, ft entendre plus souvent et plus haut la plainte de Dieu contre les cultes nationaux. Mais encore, avant de lui reprocher le silence trop frquent de ses docteurs, faut-il couter la parole de ceux d'entre eux qui ont parl. Joseph de Maistre n'tait pas un thologien, mais l'essence profondment catholique de son gnie lui mrite l'audience des partisans de l'esprit. * * * Sans doute serait-il faux de prtendre que la pense de Maistre a t travestie et dtourne au profit de l'idologie nationaliste, mais on peut affirmer que si, nagure elle fut parfois invoque l'appui de cette philosophie, ce fut au dtriment de son quilibre intrieur et au prix de sa puissance prophtique. On a soulign, en effet, cette thse

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fondamentale de l'Essai sur le principe gnrateur des Constitutions politiques que l'homme n'est pas libre de plier les institutions sociales au gr de ses thories abstraites, mme gnreuses, et qu'il doit se soumettre aux ncessits d'un ordre prtabli. A cela, rien opposer. Mais on n'a pas toujours marqu suffisamment le caractre de cet ordre. Pour Maistre, il s'agit ici non d'un ordre naturel, mais d'un Ordre divin, de celui que la Providence assigna de toute ternit telle nation en vue d'une mission particulire, et contre lequel la rbellion est plus qu'une absurdit, un sacrilge qui appelle de sanglantes et de longues expiations ; la politique se subordonne donc troitement la thologie, et l'observation des faits sociaux la foi religieuse. Autant dire que la nation moderne, qui n'admet pour elle-mme aucune fin surnaturelle, ne saurait s'annexer l'esprit d'autorit qui parcourt le systme maistrien qu' la faveur d'une substitution de la Nature Dieu. Et si dans ce glissement l'autorit ne perd rien de sa rigueur, ce n'est plus de la mme source qu'elle jaillit, ce n'est plus une socit chrtienne qu'elle rgit, mais une socit purement laque ; la note biblique se transpose en note hellnique. 11 y a bien l deux mondes diffrents : Maistre parle au nom des Ecritures, comme jadis chez Bossuet l'exemple du peuple de Dieu commandait la philosophie politique. La nation moderne, elle, adapte de prs ou de loin son organisme colossal les principes tout temporels qui furent ceux des cits antiques ; elle a peut-tre perverti l'esprit grec, mais elle en est l'hritire ; en face de l'Orient thocratique, elle garde le sens des vertus civiques, des divinits poliades, le dgot du smitisme et de son convoi de bateleurs, de prophtes, de ncromans, agits et agitateurs sans patrie ' . Maistre se fait de l'Orient une ide plus haute : c'est la terre o s'leva le cri des prophtes, o l'ternel formula la suprme Vrit ; coutez-le parler de Platon : Toutes les fois qu'il est grec, il ennuie, et souvent il impatiente. 11 n'est grand, sublime, pntrant, que lorsqu'il est thologien ; c'est--dire lorsqu'il nonce des dogmes positifs et ternels, spars de toute chicane, et qui portent si clairement le cachet oriental, que pour le mconnatre, il faut n'avoir jamais entrevu l'Asie. N'exagrons rien, d'ailleurs. Maistre n'est nullement un
1. Ch. Maurras.

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oriental. Mais, en prsence de la conception purement temporelle de la socit que la France difie devant lui sous le signe d'Aristide et de Brutus, il lui oppose Dieu, le Dieu de ce David que Bossuet avait donn en modle au Dauphin. S'il prtend restaurer l'autorit du prince, ce n'est pas qu'il redoute que l'Etat moderne soit dpourvu de puissance (certes, le Comit de salut public n'en manque point) c'est qu'il veut ramener au respect du plan divin, par l'intermdiaire de l'oint du Seigneur, une nation orgueilleuse qui rejette ses dernires chanes mtaphysiques, renonce sa mission d'ducation chrtienne du monde et se voue de la sorte aux plus terribles chtiments. Toute nation europenne, dit-il, soustraite l'influence du SaintSige, sera porte invinciblement vers la servitude ou vers la rvolte. Ou encore : Tout prince qui, n dans la lumire, la mprisera ou s'efforcera de l'teindre, et qui surtout osera porter la main sur le Souverain Pontife ou l'affliger sans mesure, peut compter sur un chtiment temporel et visible. Certes on peut nier cette force que le christianisme confrerait l'Etat, mais il reste que Maistre s'oppose toute socit qui entend vivre sa propre vie au mpris ou dans l'ignorance du pouvoir spirituel. Aussi entendons-nous son message qui, par del la dmocratie franaise, condamne la nation reine d'aujourd'hui et, par del le changement de constitution (car il y a des prescriptions lgitimes) condamne la rupture de la tradition chrtienne d'autrefois. Ds lors prend toute sa rsonance prophtique cet avertissement solennel qu il adressait aux spectateurs de la Rvolution : La gnration prsente est tmoin de l'un des plus grands spectacles qui jamais ait occup 1 il humain : c est le combat outrance du christianisme et du philosophisme. La lice est ouverte, les deux ennemis sont aux prises, et l'univers regarde. * * * Rien n'illustre mieux l'cart qui existe entre Joseph de Maistre et le nationalisme moderne que la manire dont il envisage les relations europennes. Qu'on nous permette ici de le citer plus largement ; quelle analyse vaudrait cette loquence ? Maistre est un Europen. Exil de Chambry, sa ville natale, reprsentant diplomatique de la maison de Savoie

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en Russie, sa situation le porte voluer entre les ambitions des puissances plutt qu' pouser l'une d'elles. Mais l, encore, ce sont des vues religieuses qui l'emportent sur toute autre considration : pour lui 1 Europe est avant tout une communaut chrtienne. Et communaut, parce que chrtienne, donc surnaturelle. Croit-on, en effet que, sans la protection de Dieu, l'glise se fut maintenue dix-huit sicles parmi une portion si instable de l'humanit? Pour que l'Europe ait t une ralit, en dpit du gnie innovateur des enfants de Japhet qui, livr lui-mme, et ruin toute notion de solidarit, il a fallu que l'glise en et rapproch les habitants par une force plus puissante que celle de la nature. Cette communaut n'existe donc que par Dieu et nul esprit droit et pur ne refusera de reconnatre l'action de la Providence dans cette opinion universelle qui envahit l'Europe, et montra tous ses habitants le Souverain Pontife comme la source de la souverainet europenne, parce que la mme autorit, agissant partout, effaait les diffrences naticnales autant que la chose tait possible, et que rien n'identifie les hommes comme l'unit religieuse. Bien plus, Maistre prouve, n'en pas douter, la nostalgie de cette poque mdivale o de grands Papes cherchaient raliser le seul grand rve thocratique que l'Occident ait jamais bauch. Ce rve, quelle ironie d'y songer dans les premires annes du XIX e sicle, quand la Rvolution a pass sur le monde, quand le racisme couve dj en Allemagne ! Mais encore un tel regret est-il significatif : L'hypothse de toutes les souverainets chrtiennes runies par la fraternit religieuse en une sorte de rpublique universelle, sous la suprmatie mesure du pouvoir spirituel suprme ; cette hypothse, dis-je, n'avait rien de choquant, et pouvait mme se prsenter la raison, comme suprieure l'institution des Amphictyons. Je ne vois pas que les temps modernes aient imagin rien de meilleur, ni mme d'aussi bon. Qui sait ce qui serait arriv si la thocratie, la politique et la science avaient pu se mettre tranquillement en quilibre, comme il arrive toujours lorsque les lments sont abandonns eux-mmes, et qu'on laisse faire le temps ? Les plus affreuses calamits, les guerres de religion, la rvolution franaise, etc.. n'eussent pas t possibles dans cet ordre de choses. On voudrait rpondre Maistre que la nature de l'Europe excluait toute tho-

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cratie ; le vieux gnie occidental n'a pli qu'un temps. N'est-il pas lumineux que la seule religion universelle que l'Occident ait partiellement adopte soit celle qui a formul le Rendez Csar ? Est-ce pur hasard si, parmi les trois gnies religieux que l'Orient smitique lui proposa, judaque, islamique et chrtien, l'Europe se tourna vers celui-l seul qui n'affichait point de prtention temporelle ? Quelques Papes ont voulu obtenir davantage : ils ont perdu. Agnani fut la premire grande victoire occidentale, celle des juristes de l'autre Rome, l'autochtone ; Nogaret est l'un des Pres de la nation moderne. Rejoignons Maistre. L Europe thocratique n'est pour lui qu'une hypothse. Celle qu'il prne, qu'il chante, est beaucoup plus rcente et il en a recueilli les derniers feux dans sa jeunesse : c'est l'Europe chrtienne de Bossuet, affranchie au temporel, encore soumise au spirituel (dans sa partie catholique). Sans doute ses hommes d'Etat avaientils de constantes faiblesses pour la vile et abominable politique de Machiavel mais gnralement ils ne s'en faisaient point gloire, de sorte que les principes demeuraient au-dessus de la mle o les intr ts seuls taient engags. Rappelez-vous, est-il crit dans les Soires de Saint-Ptersbourg, le grand sicle de la France . Et voici dans quel tableau de la guerre au XVII e sicle, un homme qui a vcu les heures de 1792 et de 1813, de Valmy et de la bataille des nations , va puiser des consolations : La guerre europenne marquera toujours dans les annales de l'univers. On se tuait, sans doute, on brlait, on ravageait, on commettait mme si vous voulez mille et mille crimes inutiles, mais cependant on commenait la guerre au mois de mai ; on la terminait au mois de dcembre ; on dormait sous la toile ; le soldat seul combattait le soldat. Jamais les nations n'taient en guerre, et tout ce qui est faible tait sacr travers les scnes lugubres de ce flau dvastateur. C tait cependant un magnifique spectacle que de voir tous les souverains d'Europe retenus par je ne sais quelle modration imprieuse, ne demander jamais leurs peuples, mme dans le moment d'un grand pril tout ce qu'il tait possible d'en obtenir... Aucune nation ne triomphait de l'autre : la guerre antique n'existait plus que dans les livres ou chez les peuples assis l'ombre de la mort. Tableau idalis, dira-t-on. Peut-tre. Mais seule l'chelle des valeurs nous importe ici, et ce texte montre clairement

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combien tout nationalisme est odieux Maistre et quelle surprise douloureuse durent lui causer la leve en masse et la rquisition gnrale des Franais de son temps. Et le diplomate est ici la hauteur du thoricien : Les haines nationales ne produisent que du mal , crit-il le 2 janvier 1806 ; et du 16 ce passage admirable de l'une de ses dpches : ... Malgr ma haine pimontaise contre l'Autriche, et le plaisir un peu satanique dont ]'ai eu l'honneur de parler Votre Excellence, je n'en paierais pas moins d'une partie de mon sang le rtablissement de cette puissance dans ses droits et ses prtentions lgitimes, car l'quilibre est ncessaire au monde, et la politique ne se rgle pas par des affections. Des penses de cette sorte, aujourd'hui, appartiennent presque ncessairement au pass. Toutes les guerres de quelque importance depuis 1792 ont eu un caractre national. Cela, Maistre ne l'a pas senti clairement, car il doutait qu'un tel flau pt se reproduire frquemment. Combien y a-t-il de guerres de ce genre ? Une en mille ans peut-tre . Certes, il avait annonc de grands maux, mais ils ont encore dpass son attente. Faut-il donc dsesprer ? Certains n'ont vu dans Maistre qu'un prophte du pass. Il indique cependant une solution toujours actuelle. Car loin qu il faille craindre dans ce moment, les excs de la puissance spirituelle, c'est tout le contraire qu'il faut craindre, c'est--dire que les Papes manquent de la force ncessaire pour soulever le fardeau immense qui leur est impos, et qu' force de plier ils ne perdent enfin la puissance comme l'habitude de rsister. Craintes justifies. Pratiquement, Maistre souhaitait un Pape rtabli dans sa fonction de mdiateur-n et install la place d'honneur dans les confrences internationales. Je n'imagine rien de plus beau que ses envoys, au milieu de tous ces grands congrs, demandant la paix sans avoir fait la guerre, n'ayant prononcer ni le mot d'acquisition ni celui de restitution par rapport au Pre commun, et ne parlant que pour la justice, l'humanit et la Religion. Mais pourquoi insister l-dessus ? Le monde semble moins dispos que jamais laisser pntrer dans l'enceinte genevoise les reprsentants des puissances religieuses. Aujourd'hui, Maistre ne manquerait pas de dire qu'une runion des peuples sans l'glise est comme une gerbe sans lien. Il a dit d'ailleurs des choses profondes sur ce point, car il tait dans la logique de cet adversaire du nationalisme

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avant la lettre de se poser la question de la socit des nations, et dans la logique de ce croyant de mettre toute l'exigence chrtienne dans sa rponse : Je demande pourquoi les nations n'ont pas pu s'lever l'tat social comme les particuliers. Comment la raisonnante Europe surtout n'a-t-elle jamais rien tent dans ce genre ? J'adresse en particulier cette mme question aux croyants avec encore plus de confiance : comment Dieu qui est l'auteur de la socit des individus, n'a-t-il pas permis que l'homme, sa crature chrie, qui a reu le caractre divin de la perfectibilit n'ait pas seulement essay de s'lever jusqu' la socit des nations ? Appel qui se termine sur cette lugubre dclaration : Je ne puis me persuader qu'on n'et jamais rien tent de ce genre, sans une loi occulte et terrible qui a besoin de sang humain. Cette loi, qui a si longtemps retard la tentative et qui aujourd'hui entrave le fonctionnement, c'est la loi de la guerre par laquelle Dieu redemande l'humanit le sang qu'elle a injustement vers. De toutes les thses de Maistre voici la plus clbre, et chacun connat cette page des Soires c le visionnaire nous dpeint les sangalnts travaux de 1 ange exterminateur. Mais sous cette sombre posie, n'allez pas chercher des notions inhumaines : voyez-y simplement cette ide que, bien avant son grand ouvrage, Maistre exprimait ainsi : Il n'y a qu'un moyen de comprimer le flau de la guerre c'est de comprimer les dsordres qui amnent cette terrible purification . Par l, loin d'tre exalte, la guerre se subordonne la religion, mais la religion seule ; un pacifisme naturel ne saurait la vaincre et Condorcet, en dpit de ses rves fut du parti qui valut l'Europe sa premire grande guerre nationale. Ici donc se couronne et s'achve cette pense tendue tout entire dans la dfense du pouvoir spirituel et dans la lutte contre les nations affranchies de la tutelle religieuse. Il n'y a rien l, sans doute que de trs naturel chez un chrtien, mais tous les chrtiens ne disent pas aujourd'hui ce qu'il et sembl autrefois trs naturel qu'ils disent. Aussi, conclurons-nous dans les mmes termes que ceux dont M. Berdiaeff faisait usage rcemment, constatant que la cration d'un type de saintet nouveau au cur mme du monde est une tche que le christianisme a encore remplir. Roger LABROUSSE.

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